台版 轉自 輕之國度
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1
我置身在一片喧鬧之中。
拉椅子的摩擦聲，踩在木板上的腳步聲，學生跑跳嬉鬧的震動聲，水壺在教室中央暖爐上沸騰著發出咻咻聲，持續吐出白煙。帶著抑揚頓挫的談天說笑聲彷佛從水底湧現的氣泡，不知來自何人的低聲細語。每個人的話語應該都想向某人表達什麽，但眾多聲音交錯堆疊，話語融合在一起，滿室盈滿毫無意義的蜂鳴。
即使這裏所有人的心緒化為聲音，而我逐一聽見，最終的結果還是一樣。盡管各人的思緒非常明確，但混合之後就失去方向性，餘下紊亂的雜音，就像外泄的咒力。
沒頭沒腦地想起這句話，我不知所措。外泄的……什麽？
「早季在發什麽呆呢？」
筆記本上浮現幾個粗大的字，「呆」上麵的口變成漫畫風的眼睛，對我拋媚眼，而「呢」旁邊的口則微笑起來。迴頭一看，真理亞看著我，眼神有些擔心。
「隻是在想點事情。」
「我猜猜看，是良的事情？」
「良？」
我皺起眉頭，因為八竿子打不著，真理亞應該誤會了。
「不用瞞啦。你很擔心他不會選你吧？沒問題，良肯定喜歡早季。」
稻葉良，和我青梅竹馬的活潑男孩，總是大家的目光焦點，領導者。不過……我忽然感到不對勁，為什麽是他？
「良不是第二組嗎？怎麽會選我？」
「什麽時候了還說這種話？」真理亞不禁失笑。「他隻有剛入學是第二組吧？進了第一組後，不都一直跟我們同進退嗎？」
對，良是半途編入我們這組，因為第二組有六人，我們第一組剛開始隻有四人。
不過，為什麽人數這麽少？
「早季，你怎麽了？怪怪的。」
真理亞把手貼在我額頭上，看我有沒有發燒，我默不作聲，她趁我不留神吻上來。
「哎，不要。」
我連忙別過頭，雖然沒有別的學生注意，但我就是非常害羞。
「你看，精神都來嘍。」真理亞若無其事地說。
「我又不是要你這樣。」
「因為你希望某人對你這樣呀。」
「就跟你說我不是在想這個啦。」
「你們總是這麽親密啊。」
從真理亞身後出現的少年就是良。我不自覺羞紅臉，一想到真理亞可能誤會，血液直衝頭頂。
「我們就是相親相愛，吃醋啊？」真理亞將我的頭緊緊按在胸前。
「老實說有一點。」
「吃誰的醋？」
「兩邊都有吧。」
「騙人！」
說白了，良就是一個性格開朗、身材挺拔、人見人愛的出色少年。另一方麵，他並非深思熟慮的人，他腦筋不是不好，但對任何事情都隻有膚淺的反應，思考不夠有深度。而且咒力也不是特別優秀……
我又感到不對勁了。我究竟是拿良跟誰比較？
「早季，下午的課開始前要不要聊聊？」良開口邀我。
「哼──電燈泡要閃人了，要幸福哦。」
真理亞飄了起來，在空中翻轉身子，一頭紅發輕飄飄地甩動。
「守可是一直都顧念著你。」良在真理亞身後說。「聽說真理亞在事前的人氣投票一枝獨秀，他就擔心得很。」
「嗬嗬，萬人迷真是罪過。」
真理亞像蜻蜓一樣恣意飛舞，良則迴頭望著我。
「這裏有點吵，要不要出去？」
「好啊。」
我沒理由拒絕。良先走，我跟在後麵一起出教室。到走廊盡頭要左轉的時候，我突然心頭一驚。
「等一下，我不想去那裏。」
「為什麽？」良迴過頭，一臉訝異。
「呃……去那裏要做什麽？」我也不清楚為什麽不想去。
「我覺得沒人會來這裏，可以安靜聊聊。你看，前麵隻有通往中庭的入口。」
對了，中庭……我就是不想靠近中庭，但我不太清楚為什麽這麽厭惡中庭。
「要不我們到校舍外麵？天氣不錯，很舒服。」
「是嗎？好啊。」
我們改往右轉，走出操場，天氣確實不錯，但冬天陽光比較弱，感覺冰涼涼的。良也縮起肩膀摩擦雙臂，想必在他眼裏我不是個瘋婆子，就是個不怕冷的鐵娘子。
「我會指名早季當輪值生。」良開門見山地說。
「謝謝。」我不知道怎麽迴答，隻好給個保險的迴應。
「就這樣？」良看起來很失望。
「不然怎樣？」
「早季呢？我想問你會不會指名我。」良的問題也是單刀直入。
「我……」
今年冬天，所有全人班的學生須分配為兩人一組的輪值生。原則上是男女配對，但若學生總人數是奇數，或者男女其中一方較多，會破例分成三人一組，或者同性一組。
名義上，輪值生就像值日生，負責各種雜務與活動準備，但畢竟是男女互相指名的一對，所以關係會順理成章地發展下去，對學生們來說，這等於是公認的戀愛告白。
當時我們的戀愛關係受到學校管製是不爭的事實，這似乎也體現在「輪值」一詞上。輪值是個普通的字詞，代表輪番負責工作，但我查了漢和字典，發現輪番的「番」還有「配偶」的意思。考慮到倫理委員會和教育委員會對漢字近乎狂熱的執著，或許不是單純的穿鑿附會。
「對不起，我還沒決定。」既然對方開門見山，我也誠實以對。
「還沒決定？你中意其他人嗎？」良顯得很擔心。
不知道為什麽，我想起了覺，隨即打消念頭。雖然他是我重要的朋友，但並不是戀愛對象。
「良為什麽選我？」
「這還用問？」良信心滿滿地說。「因為我一直都很注意早季，心想就是你。」
「一直？你從什麽時候開始這麽想？」
「從什麽時候開始？這沒人講得清楚吧？如果硬要說的話，我想想……」
良的表情突然猶疑起來。
「不太清楚，不過應該是一起去夏季野營之後。」
我迴想起兩年前那滿天的星鬥。
「夏季野營期間，你對哪件事印象最深刻？」
「這……全部啊。我們一起劃獨木舟，你看風景看得入迷，差點摔進水裏，我趕緊伸手抓住你，不是嗎？那真是虛驚一場。」
我皺起眉頭，有過這迴事嗎？而且我在夏季野營的時候曆經生死關頭的冒險，他跟我在這段期間幾乎都相隔兩地，要說我們共同擁有的迴憶，應該要想起第一晚，還有重逢那時候的事情吧？
「獨木舟夜遊呢？」
「獨木舟夜遊？」良聽不太懂。「挺開心啊。」
挺開心……我真不想聽他用這麽廉價的一句話，草草交代那晚的珍貴迴憶。
迴教室途中與覺擦身而過，覺看著我們，表情五味雜陳，但他看的其實不是我。這沒什麽好奇怪，因為覺有段時間跟良是情侶關係。
不過我看到覺的眼神，不禁吃了一驚，因為那眼神中並沒有任何嫉妒或愛慕，隻有純粹的不解，好像見到什麽不可思議的事物一樣。
那天晚上，我的夢境混亂不已，不可理喻，大多數內容在我醒來之後就不記得了，但最後一幕深深烙印在心中。
我捧著花束站在陰暗空曠的地方
，突然發現這裏是學校的中庭。放眼望去，地上滿是墓碑，我拚命睜大眼睛看，卻被黑暗阻撓，怎麽也看不出墓碑上的文字。我將花束放在最近的一座墓碑前，明明剛建成，石碑卻一點一點風化崩解，迴歸大地，上麵刻的文字也分崩離析，無法判讀。
看著這幅光景，我的心中忽然像開出一個洞口，孤單莫名。
「你忘了我嗎？」
有人在對我說話，是個男生，聲音聽起來非常熟悉，我卻不知道是誰。
「對不起，我努力迴想也想不起來。」
「這樣啊……那就沒辦法了。」
我往聲源處看去，沒見到任何人影。
「你在哪？讓我看看你的臉。」
「我沒有臉。」
聲音靜靜地說，我感到一股強烈的悲傷。原來，他沒有臉了。
「可是，你應該很清楚我的臉。」
「我不清楚，想不起來了。」
「這不是你的錯。」那聲音溫柔地說，「因為有人埋葬我後，挖掉了墓碑上的字啊。」
「是誰？為什麽做這種事？」
「你看看那裏，大家都一樣。」
我看過去，那裏設置著無數古怪的墓碑，像用大量紙牌堆積而成，地基非常不穩，絕大部分都已崩塌，而且沒有名字。
「後麵還有。」
再往後一看，有個不起眼的小墓碑，一開始就沒有名字，但鑲上一個小圓盤。我走近一看，原來是麵鏡子，映出我的臉，我驚愕得不敢動彈。
「沒事的。」沒有臉的少年在我身後說，「一點都不可怕，這不是你的墳墓。」
「那是誰的？」
「你靠近點看就會知道了。」
我湊上去看。一道光照著我的雙眼。
光線刺目，我不禁用手蓋住臉，才敢慢慢地張開眼睛。
朝陽從窗簾的縫隙間灑進來。
我小小伸個懶腰，起身下床，拉開窗簾欣賞窗外景色。太陽在東邊的地平線上，把窗玻璃染成金黃色，三隻胖麻雀在不遠處的樹上開心地來迴飛舞在枝頭間。
一如往常的晨景，我揉揉眼睛，發現在夢中哭了。
我趕緊趁爸媽沒發現前，到洗手間洗臉。
看看大鍾，還不到七點。我反覆思索著剛才的夢，那究竟是誰的聲音？為什麽會如此熟悉，又如此悲傷？
這時，我驀地想起鑲在墓碑上的鏡子，我見過那麵鏡子，這不是夢的象徵，是實際的物品。
心跳驟然加速，我很小的時候看過鏡子，是在哪裏？當時我應該不會離家太遠，所以在家附近……不對，就在家裏。一個大箱裏堆滿破銅爛鐵，隻有那麵鏡子我視如珍寶，看一整天也不會膩。
對了，在倉庫。
我家旁邊有一座很大的倉庫，上段是白牆，下段是海鼠牆（注：日式格紋牆），空間大得嚇人，我以前經常溜進去玩。
我在睡衣外套上鋪棉的無袖背心，悄悄下樓梯，溜出大門。冬天清晨的空氣乾冷，刺得我剛洗好的臉又痛又麻，但深唿吸一口就覺得神清氣爽。
我還記得倉庫的位置，開門也輕而易舉。關上倉庫門，采光窗依然透光良好，什麽都看得清楚，倉庫是挑高的四坪大空間，牆邊堆滿置物櫃，深處還有通往二樓的樓梯。我憑著模糊的記憶走上二樓，二樓的牆邊也擺滿置物櫃，櫃上堆著許多箱子。
每個箱子都有上百公斤重，我用咒力將箱子一個個搬下來，開箱查看。
要找的東西就在第五個箱裏。
我拿出一麵直徑三十公分左右的圓鏡，這不是一般在玻璃背麵塗銀的鏡子，十分沉重，一觸摸就迅速奪走指尖的溫度，應該是青銅鏡，我夢裏的鏡子就是它。不僅如此，我的迴憶逐漸蘇醒，以前也看過這麵鏡子，而且不隻一次。我仔細研究鏡麵，青銅鏡放久了，表麵會發黑，長出綠鏽斑，但這麵鏡子僅僅暗淡一點。
我應該是在這五年內見過這麵鏡子，當時肯定擦亮過鏡麵。
我將箱子放迴置物櫃上，拿著鏡子離開倉庫。
絕對不能讓爸媽看見這麵鏡子，我繞到後門，搭上白鰱4號航向水道。雖然天色尙早，但我與幾艘船擦身而過，掠過水麵的風十分冰涼，我選擇比較冷清的水道掩人耳目，最後到某個空無一人的碼頭。
我拿出包裹著青銅鏡的布條擦拭鏡麵，試圖擦亮，卻發現這項手工比想像中更辛苦，所以我在手上施加咒力，想像鏡麵的汙垢逐漸消失，青銅鏡便慢慢恢複粉金光澤。
找到這麵鏡子時，我就知道是麵魔鏡。
所謂魔鏡，是遠古時代一種特殊技巧製造的鏡子，光用肉眼看什麽也看不出來，反射陽光的時候，影像中會浮見圖案或文字，這是利用了鏡麵微米單位的細小起伏，造成平行光的散射，所以蠟燭、篝火、螢光燈之類的光線都不行，唯有陽光才能在反射的亮圈中顯現圖案。
古人的做法是打薄青銅鏡，在背麵貼上有起伏圖案的模具再打磨，圖案會轉印到鏡麵。不過全人班的初階課程就用魔鏡當做咒力教材，讓學生記住鏡子特殊的觸感以便製造出意像，我記得上課的時候做過一次，用圈住名字「早季」，當時我覺得做得還不錯。
我用魔鏡對準太陽光，光線反射在碼頭後方的房屋牆壁。
圓形亮圈中央浮現扭曲笨拙的文字。
但我還是看得一清二楚，「吉美」。
走進教室，良一如往常與朋友談天說笑，成員都是第二組的同學。
「嗨，今天就麻煩你嘍。」良一見到我就露出充滿自信的笑容。
「我有些話想跟你說。」
「好，要去哪說？」
「哪裏都行，一下就好。」
我離開教室，良很在意同伴們的眼光，維持自己輕鬆自在的模樣。我在前往中庭的走廊間停下腳步。
「我有幾件事情想問你。」
「好啊，隨你問。」良還是那麽從容。
「關於我們劃獨木舟夜遊的事情。」
「怎麽又是那件事啊？」良苦笑著，眼神有些飄忽。
「你告訴過我，獨木舟夜遊有鐵則，你還記得是什麽嗎？」
「上船前先不要盯著營火。」
無臉少年的話，浮現在我腦海中。
「為什麽？」
「搭獨木舟夜遊的鐵則就是上船前要讓眼睛適應黑暗。否則好一陣子會什麽都看不見。」
「記不清楚那麽久之前的事了……是什麽？小心不要撞上石頭嗎？」
「好，換個最近的話題，你為什麽要跟覺分手？」
良全身一僵。
「這……不重要了吧？」
「你們關係明明那麽好，好到我都要吃醋。」
「有這種事？」良聽起來有些不開心。
「最後一個問題，還是夏季野營的事情。」
「好啦，隨便問。」良自暴自棄。
「你記得離塵師父怎麽死的嗎？」
「離塵師父？什麽？死了？你到底在說什麽？」
「不用說了。」我打斷一頭霧水的良。「果然不是你。」
「什麽意思？」
「我不會在輪值生的名單上寫你的名字。」
良一時難以置信，注視著我好一陣子。
「怎麽這樣……為什麽？」
「真的很抱歉，但我覺得醜話說在前頭才有禮貌。」
我拋下呆若木雞的良迴到教室，看到覺站在教室門口。
「早季要寫那家夥的名字？」覺臭著臉問我。
「怎麽可能。」
「啊？怎麽迴
事？」
我注視著覺。
「我才想問你，為什麽喜歡良？」
「什麽問題啊……」覺非常疑惑。「為什麽呢？你一問還真的不太清楚。」
「這樣，果然沒錯。雖然他人不錯，可是人不對。」
「啊？」
「我們喜歡的人，絕對不是他。」
覺花一點時間才明白這句話的意思，他臉色漸漸泛紅，雖然不發一語，眼神逐漸閃出有力的光芒。
第一輪的輪值生開票，大致就敲定所有搭檔，有些同學會賭運氣寫上萬人迷的名字，但絕大多數都是互相討論，彼此同意才會寫。當我確定跟覺搭檔的時候，良看都不看我們一眼，後來不出所料，良跟第二組的女生同組。
班上注目的焦點是真理亞的選擇，而她二話不說就選守。任何人見證守一路過來的犧牲奉獻，應該會同意這是理所當然的獎賞。
「怎麽搞的？為什麽不是良？」
放學後，我們四個走在空無一人的水道邊，原本是真理亞提議討論如何慶祝我們四人湊成兩對，但我和覺想告訴真理亞們關於某些事情的真相。真理亞有點半信半疑……不，應該說是懷疑我腦袋出問題。
「我就說不是這樣啦，我們五個人去夏季野營，可是不包括良。」
「不可能，我還記得良第一個發現芒築巢的巢。」
其實第一個發現的是我，但現在不是計較細節的時候。
「所以說不是良啦。」
「那是誰？」
「不知道，怎麽都想不起名字。」
「怎樣的人，什麽長相？」
「我想不起他的臉。」
我想起夢中聽到的那句話，「我沒有臉」。
「我說你啊，以為我會相信這種胡說八道嗎？早季是不是真的腦袋出問題了？」
真理亞苦笑著搖搖頭，她瞧不起死黨的態度讓我怒從中來。
「……可是聽了早季的話，我心底也有點印象。」覺開口幫腔。「記憶裏我跟那家夥交往過，可是現在迴想起來，怎麽都覺得不是良。因為他不是我的菜啊。」
「唔，覺喜歡可愛的美少年確實是眾所皆知，就像憐那樣。」真理亞臭屁地交抱雙臂。「不過，人總有意亂情迷的時候吧？人家主動一點，你就迷上了。」
「也不是這樣，是我一直主動黏上去的。」
覺說得臉都紅了。
「總之我認為我們的記憶被操作了。每次迴想往事，就有地方湊不起來。」
「哦，比方說？」
「良……這樣容易搞混，換個名字好了，就叫他少年吧。我記得小時候常到的家，可是那裏跟良的家不一樣。良不是住在見晴鄉嗎？在視野開闊的山丘。可是的家……」
「在樹林裏！」我不禁大喊。
「對，我記得很清楚，很遠很遠的北方，是一棟孤伶伶的大宅。」
「聽你們這麽說……我有點印象。」
真理亞蹙起眉頭，美人不管什麽表情都漂亮，難怪東施要效顰。
「良的家跟的家，我哪邊都沒去過。」靜靜聆聽的守忽然插嘴。「但很北邊的樹林那邊是什麽鄉啊？」
我也考慮過這點，怪的是無論怎麽想都想不出正確的鄉名。
「噯，你把七個鄉的名字依序說來聽聽。」我對覺說。
「啊？怎麽突然要我說？」
「別管，說就對了。」
覺以往喜歡跟我唱反調，但一起擔任輪值生後就聽話多了。
「櫟林鄉、朽木鄉、白砂鄉、黃金鄉、水車鄉、見晴鄉，還有茅輪鄉吧？」
這次換我皺眉。明明從小就記得這些鄉名，為什麽現在聽來如此不對勁？
「既然在樹林裏，就是櫟林鄉吧？可是要在北邊的話……」真理亞臉色一改，變得十分嚴肅。「朽木鄉嗎？那裏我不太熟，不過應該沒什麽大宅吧？」
【錄入注：正確的不是朽木鄉而是「鬆風鄉」。】
「我也沒什麽印象，隻知到那裏就幾乎跟在八丁標外差不多了。」
覺的眼皮忽然跳一下。我看見這景象，驚覺最近每當想起什麽，就會出現相同的狀況。若有人看見我迴想過去，一定會注意到我的眼皮在跳。這或許是種警告，難不成是深植心中的催眠暗示，在阻擋什麽不妥的記憶複蘇？
「去看看吧。」
聽到我的提議，大家麵麵相覷。
「去哪？」
「還用問？當然是朽木鄉啊。」
「今天剛決定輪值生吧？其他人都在慶祝，為什麽我們得去那麽淒涼頹敗的地方？」真理亞抱怨。
朽木鄉確實與「熱鬧」二字完全無緣。
碼頭附近座落著許多房舍，算得上是鬧區，但往裏麵拐過彎，氣氛瞬間變得陰沉起來。成排無人居住的廢墟，與其說是冷清，不如說是荒涼。
「住這裏的人去哪了？」覺狐疑地摸著緊閉的木門。
「聽說碰到天災人禍，所以搬到其他鄉去了。」守這麽說，和我的記憶相符。雖然我們的生活圈狹小，卻有太多不清楚之處。
「總之……的家在更北邊，我們去看看。」
我催著大家前進，選擇小路好掩人耳目，一路上毫無人煙。如果是其他鄉，無論多小的路都會遇到行人。大概走一個小時，逐步出現「天災」襲擊朽木鄉留下的痕跡。
地上隨處可見巨大裂縫，樹木東倒西歪，部分區域地層裂差一公尺以上，像經曆一場大地震，但發生過這麽強烈的地震，神棲66町應該都會出現嚴重災害。而且整個鄉內地麵布滿凹凸皺褶，彷佛地毯被推往一個方向，看起來如同縮小版的山脈。部分皺褶甚至高達三公尺。
「到底發生什麽事情，地麵才變成這樣？」覺喃喃自語。
「會不會是咒力大師扭歪地層？」真理亞迴答。
「為什麽這麽做？」
「我怎麽會知道。」
我們又走一小段，前方突然沒路。
「八丁標……」
赤鬆林像骨牌一樣傾倒，部分樹木保持等距離直立，綁上注連繩，外觀像從倒木中重新扶植起來。
「朽木鄉這麽小嗎？竟然碰到八丁標了。」
聽到我的疑問，覺上前調查注連繩。
「不對，不是那樣。繩子很新，應該才剛掛上。」
覺突然住口，望向我。他的念頭似乎透過心電感應傳遞過來，這叫做既視感嗎？我們有八成的信心，彼此先前說過同樣的內容。接下來，我們沿著八丁標繞行，不遠之處似乎沒山也沒樹，往前邁進，視野突然大開。
「我都不知道這裏竟然是……」
真理亞難以置信地低語，這怪不了她，眼前是座湛藍的湖泊，呈現精準的圓形，像一座火口湖。湖位在八丁標外，我們無法接近，目測湖的直徑應該有兩百公尺。
再往前看，還有一座大到難以想像的湖，完全看不見對岸，應該連到北浦。小湖的湖底隻有泥土，大湖好像是古代的堰塞湖，整座樹林淹入水中，難道這就是朽木鄉命名的由來？
「前麵不可能有房子吧？」守露出歸心似箭的樣子。「果然是你想太多了，根本沒這個人。」
「可是，怎麽會……」真理亞思緒有點雜亂，聲音有氣無力。「我聽早季跟覺提起，好像也有點印象。我們認識的或許不是良，是另一名男性。」
「這是錯覺啦。大家在我們這種年紀都是忽然長大，不隻長高，長相跟個性也變得很快，不是嗎？」
我與覺麵麵相覷。
守的想法與我們的實際感受大有出入。對當時的我
們來說，時間流逝就像蝸牛爬行，一切都像困在琥珀裏的蒼蠅，陷入永恆的膠著。
「是不是還有另一個人？」
真理亞的話嚇我一跳。
「大人說我們這組一開始隻有四人，我覺得不可能。在良過來前，應該還有個。可是這樣還少一個吧？我實在想不起來，可是應該還有一個？」
我腦中閃爍著一個不起眼的少女身影，然後是夢中見過的墓碑，宛如用幾張紙牌疊成的墓碑。
「有，我記得。」覺似乎開始頭痛，揉著太陽穴。「至少這個人不像，相關記憶沒被完全消除，可是為什麽呢？如果班上同學忽然消失，大家不都絕口不提嗎？」
「好了，不要再說這個了！」守大喊。「如果我們繼續追究這些事情，一定沒好事……」
說到一半，守突然害怕起來，支支吾吾。
「怎樣叫沒好事？連我們也會被處分？」
我話一出口，氣氛就僵了。
「早季，夏季野營的時候，是不是談過這件事？」真理亞臉色蒼白。
「談過，我記得談過，我也想不起來當時的細節了。每次打算迴想過去，腦袋就有東西作怪。」覺代替我迴答。「可是我記得對早季說過類似的事，也和大家討論過，就在營火旁邊。當時還讚成我的意見呢……」
覺雙手緊緊按住頭，像在強忍頭痛。
「不要說了！我不想再聽了！這種事情絕不能談論，否則會違反倫理規定。」
守大吼大叫起來，他平時那麽文靜低調，還是第一次如此失控。
「沒事、沒事，別擔心。」
真理亞把守的頭按入懷中，哄小孩一般輕拍著。
「別再提這件事了。你們兩個懂嗎？」
真理亞狠狠一瞪，我們隻能點頭。
魔鏡在黑色牆板上反射出鮮明的亮圈。
覺與真理亞半晌說不出話來，守覺得不舒服，先迴家了。
「你們怎麽看？」
聽到我的催促，覺才緩緩開口。
「嗯……手法看起來很笨拙，但這個字跡應該是初學者用咒力做的。」
「對啊，基本上跟我們上課做的一樣。」真理亞也同意。
「那就證明我不是在說謊，你們接受了嗎？」
「我一開始就不認為你說謊。我也覺得早季有姊姊，這個推測應該有根據，不過她被學校……那個，處分掉，這種推測會不會有點唐突？」
「如果我姊姊出意外或生病死掉就沒必要隱瞞吧？」
真理亞不敢正視我。
「這也沒錯，不過或許有什麽傷心往事才故意不告訴早季吧？」
「可是你看這個字，是不是就像覺說的，太笨拙了？我姊姊應該不太會用咒力。」
「我不否定這個可能，不過一切畢竟都是猜測。」
覺接過我手上的魔鏡，微微改變反射在牆板上的角度與大小，仔細觀察。
「要說這字笨拙好像也不對。其實每條線都凹得很漂亮，但線條本身歪歪扭扭，或者互相重疊……」
當時我不太清楚覺想表達什麽，我很久以後才知道這是視覺障礙的症狀，不禁佩服起覺的好眼力。包括我姊姊在內，許多孩子被判定咒力缺陷的原因，很可能都是視覺障礙所致，如今幾乎沒有任何紀錄留存，真相掩沒在五裏霧中。
聽說古代把這種視覺障礙稱為近視或散光，治療方法是把墨鏡的鏡片換成有度數的透鏡，舒緩障礙，正常過生活。
「總之我確實有過一個姊姊！」我拿迴魔鏡，雙手高高舉起。「你們懂嗎？這就是證據！」
「喂，別這樣，被誰看到就太可疑了。」覺小聲警告我。
「早季，我明白你的心情。」真理亞搭著我的肩，在我耳邊低語。「不過拜托你別再把事情鬧大了。」
「把事情鬧大？我隻是想知道事實啊！」死黨竟然說這種話，我忿忿不平。「不隻我姊姊，還有曾經跟我們同組的女生，最重要的是……」
，無臉少年，我比誰都愛他，如今連他的臉都想不起來。
「是我們無可取代的朋友。」
「我知道，我也很難過，明明這麽多迴憶，最重要的部分卻被挖掉。我跟早季一樣想做些什麽，可是我現在更擔心還活著的朋友。」
「你不必擔心我。」
「我不擔心早季，因為你很堅強。」真理亞突然冒出這句話。
「堅強？你說我堅強？」
「是啊，又這件事，你比誰傷得都重，我一看就知道。一般人根本撐不住這麽沉重的悲傷，可是早季撐住了。」
「過分，你到底把我當成什麽？」
我甩開真理亞搭在肩上的手。
「別誤會，我不是說你冷血，早季其實比別人更感性，可是你也能承受巨大的悲傷和痛苦。」
我看到真理亞眼中湧出大顆淚珠，火氣瞬間就熄了。
「我們不像你那麽堅強。我總裝得很神氣，可是碰到危機就想逃走……而且，還有人比我跟覺都軟弱啊。」
「你說的難道是守？」覺問道。
「是啊，守溫柔又敏感，如果被真心信任的人背叛，他就再也站不起來了。不隻是人，如果他相信的世界背叛他……」
真理亞輕輕抱住我。
「我想，世界上很多事情還是不知道比較好。不是說事實總是最殘酷嗎？也不是所有人都可以承擔痛苦。如果守被迫麵臨更可怕的事實，他一定會崩潰。」
我們三人無話可說，最後，我歎了口氣。
「好吧。」
「真的？」
「我答應你，絕不會再對守提這件事。」我緊緊抱住真理亞。「可是在找出真相之前我絕不會放棄，要是放棄……就太可憐了。」
絕不可以輕易遺忘無臉少年，因為這代表他不曾存在，我無論如何都要重拾關於他的記隱。
我們三人緊緊相擁、相吻、相慰、相互鼓勵，重新確認彼此絕不是孤單一人。
然後，我們一行人迴到碼頭。碼頭位在我住的水車鄉郊區，平時人跡罕至，水道旁設置著成排的黑木板牆，我選擇在這裏讓他倆見識魔鏡。
我們為船解纜繩時，身後有人出聲。
「抱歉，方便打擾你們一下子嗎？」
迴頭一看，是一對中年男女。在神棲66町裏麵，很少有彼此不認識的人，但他們的臉孔十分陌生。開口的是女人，身材矮胖，感覺沒什麽危險性，緊接著發問的男人也是富態身材，露出親切的笑容。
「你就是渡邊早季？另外是秋月真理亞，還有朝比奈覺？」
我們一頭霧水，隻能答「是」。
「哎呀，不必這麽緊張，我們隻是想問點事情。」
難道我們要被處分了？我們三人互看一眼，不知如何是好。
「請問你們是教育委員會的人？」覺鼓起勇氣問。
「不是，我們是在你奶奶底下工作的人。」矮胖女人看著覺微笑。
「咦？是哦。」
覺放心下來。怎麽迴事？我從沒聽覺提過他的奶奶。女人察覺我與真理亞搞不清楚狀況，微笑著解釋：
「朝比奈覺的奶奶正是朝比奈富子大人，也就是倫理委員會的議長哦。」
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我們搭上沒窗戶的屋形船，形勢像前往清淨寺，看來目的地顯然必須保密，但船隻並未胡亂左拐右彎，隻是航行在普通水道上，所以我們大概猜得到目的地。
原以為要被送到八丁標之外，下船後發現是普通的碼頭，我們有點詫異。
我們走過町上最大一條路，
旁邊是爸爸上班的町公所以及媽媽工作的圖書館，然後走進一條小巷。倫理委員會就在茅輪鄉中心附近，外觀跟一般民宅沒什麽差異，但進入大門，木板長廊簡直像鰻魚窩一樣細長，格局相當寬廣。
我們走好久才抵達一間幽靜的和室，裏麵點起白檀香，床間（注：和室牆上內凹的擺飾空間）牆上掛著寒牡丹的掛軸。和室裏放著一張大漆木矮桌，紙窗透著光線，下座鋪三張結梗色坐墊，我們跪坐在上，挺直身子。
「請在這裏稍等。」
把我們領來（或押來）的女人退下，並拉上紙門。
「噯，這怎麽迴事？」
房間剩下我們三人時，我和真理亞各自從覺的兩側夾攻，發動問題攻勢。
「我從沒聽說覺的奶奶是倫理委員會的議長啊！」
「你該不會把我們的事情全告訴她吧？」
「等等啦。」覺支支吾吾。「其實，我也不知道。」
「不知道什麽？」
「我不知道奶奶……應該說朝比奈富子，竟然是倫理委員會的議長。」
「騙人！」
「怎麽可能？你不是她孫子嗎？」
「你們聽我解釋啊。」覺被左右包夾，連忙後退，滑下坐墊。
「你們也不知道倫理委員會的議長是誰吧？」
「是這樣沒錯啦。」
「倫理委員跟其他職務不一樣，所有人的身分都保密。委員本人也不會承認。」
「可是多少猜得到吧？」真理亞投以懷疑的眼神。
「什麽多少，全都猜不到啦。」覺自暴自棄地盤腿而坐。
「可是，她不是覺的親奶奶嗎？」真理亞死纏爛打。
「這個，我其實也不是很……」
「打擾了。」
紙門外倏然有人出聲，覺連忙坐迴坐墊，我倆趕緊正襟危坐。
「不好意思，你們久等了。」
紙門被拉開，剛才那女人走進來，還捧著托盤，在我們麵前擺上熱茶及茶點。
「我們想單獨問話，可以照順序來嗎？」
我想過拒絕會有何後果，但當然沒這個選項。
「第一個請渡邊早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但還是無奈起身，跟著那女人踏上長長的走廊。
「問話的是新見先生，就是跟我一起來的先生。對了，還沒自我介紹。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我點頭致意。
「……向議長報告過後，隻有你需要直接由議長麵談。現在要到議長辦公室。」
「咦？就是覺的……朝比奈富子女士嗎？」
「是的，大人非常大方溫柔，你不必緊張。」
你說不緊張就不緊張？我剛才就心跳加速，現在更忐忑不安。
「打擾了。」
木元女士在走廊單腳下跪，伸手貼著木門。我連忙站在她身後。
「請進。」門裏傳來平靜的女聲迴應。
木門一開，我被領進房裏，這裏比和室大一點，似乎是間書房。左手邊有大床間，前方是付書院（注：和室的不落地采光窗），右手邊擺了錯架（注：古董架的日本名稱，各層高低相錯）。
「讓她到這裏。」書桌前的銀發女士頭也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房間中央擺著跟剛剛那間房裏一樣大小的矮桌，我在矮桌邊坐下，但不敢坐在坐墊。
「告辭。」木元女士快步退下，留我一人。
我像隻身被扔進猛獸牢籠中，手腳冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡邊早季，瑞穗的女兒？」銀發女士抬頭問道。
她臉上除了鼻翼延伸至嘴角的法令紋，幾乎沒有皺紋，出乎意料年輕。
「是。」
「不用那麽緊張，我叫朝比奈富子，我們家的覺跟你感情好像不錯。」
富子女士俐落起身到我的左手邊，優雅地背對床間跪坐。她一身銀灰鮫小紋（注：和服花樣）和服，色彩與發色如出一轍，美得讓我著迷。
「我跟覺……呃，跟覺同學是青梅竹馬。」
「這樣啊。」富子女士露出微笑。她看起來約六十五、六歲，明眸大眼，五官端正，年輕時一定是美人。
「跟我想得一樣，你的眼神很好，很有神。」
很多人誇過我的雙眼，難道就沒有別處好誇嗎？再說，就算雙眼有神是誇獎，但隻有死人會雙眼無神啊。
「謝謝誇獎。」
「我啊，無論如何都想跟你聊一次。」
聽起來不像單純的客套話，反而讓我困惑。
「為什麽？」
「因為我希望將來你可以接下我的位子。」
我聽得目瞪口呆，一時不知如何迴答。
「驚訝嗎？我不是臨時起意，也並非隨便開玩笑。」
「怎麽可能……我這種小人物不可能勝任！」
「嗬嗬，瑞穗說過一樣的話，果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟嗎？」我挺直身問道。我原本非常緊張，但朝比奈富子女士的特殊氣質，卸下我的心防。
「是呀，我們很熟。從瑞穗一出生，我就認識她。」
富子女士注視我的眼睛，聲音直達我的心底。
「瑞穗她有立於眾人之上的偉大天賦，她目前擔任圖書館司書，表現可圈可點。不過，我這份職責需要更上一層的特質，沒有人比你更合適。」
「為什麽是我？我還隻是全人班的學生，成績不是很好……」
「成績？你是說咒力成績？你應該沒打算變成肆星那樣吧？」
「這……就算我想當也當不上。」
「學校看的可不隻有咒力天賦，還有另一種，也就是人格指數。不過學生本人絕對不會知道這件事情。」
「人格指數？」
富子女士一把年紀，笑起來卻齒若編貝，明豔燦爛。
「無論哪個時代，領導者都不需什麽特殊能力，而是看人格指數。」
我頓時覺得未來一片光明，因為以往我在很多領域都非常自卑。
「那是類似智力、感性、領導能力之類的嗎？」
我一股腦發問，富子女士優雅地搖搖頭。
「不是，跟智力毫無關係，當然也不算是感性。至於領導能力這種人際關係的技巧，往後透過各種經驗學習就好。」
「那到底是什麽？」
「人格指數這個數字，代表一個人的人格多麽穩定。無論碰到什麽意料之外的狀況，或者心靈危機，都不會迷失自我、毀壞心靈，而保持一貫的精神。這是領導者最重要的條件。」
不知為何，聽到這些話卻開心不起來。我想起到這裏前，真理亞形容我是堅強的人，想必單純在說我神經大條。
「我的人格指數很高嗎？」
「是，出類拔萃的高，或許是全人班創立以來的最高紀錄。」
富子女士的雙眼突然亮起來。
「不隻如此，你最厲害之處就是即使知道一切，數字上依然幾乎沒受損。」
我覺得自己臉色鐵青。
「請問，『知道一切』是指……？」
「你從擬蓑白口中聽聞人類血腥的曆史，知道我們的社會走在多麽艱險的路途上才獲得現在的和平與安穩。你們迴來之後，接受過徹底的心理測驗和行為觀察。情緒激動後，你的人格指數會在短時間恢複原狀，可是其他四人長時間下來，狀況還是相當不穩定。」
我們做的一切果然都穿幫了，還被當成白老鼠觀察，雖然依稀猜測到這
種情況，我仍覺得晴天霹靂。
「難道……從頭到尾都是安排好的嗎？」
「怎麽可能。」
富子女士瞬間恢複溫柔的表情。
「我們絕不會下這麽危險的賭注。我們確實早就知道你們多少會違反規定，但沒人猜到你們竟然真的抓到擬蓑白……前史時代的圖書館終端機。」
真的嗎？我覺得不能完全相信她的話。
「可是光靠這種測驗結果……」
「不隻如此。肩負所有町民命運的最高負責人，必須有兼容並蓄的器量及得知事實依然不為所動的膽量，兩種你都具備。」
兼容並蓄，很好用的一句話，每個人都能輕鬆接受乾淨與美好，關鍵在於能不能若無其事呑下骯髒與醜惡。
「我們違反規定，知道了不該知道的知識，為什麽沒有受罰？」
我的口氣有點衝，但富子女士絲毫沒有不高興的樣子。
「我知道你想說什麽，沒打算反駁，因為你們的處分不是由我們決定，而是教育委員會。」
富子女士慢條斯理地解釋。
「議長就是宏美，你應該認識？她從小就喜歡窮操心，最近可能有點過火。」
宏美……我聽說鳥飼宏美太太是教育委員，但不知道她是議長。她是媽媽的朋友，經常來家裏，我還記得跟她吃過晚餐。這人身材矮小，但不瘦削，聲音小得像蚊鳴，性格好像很內向。難道她有權主宰全部學生的生死，而且不時得做出殘酷無情的決定？我無法相信。
「雖然倫理委員會是這個町的最高決策機構，可是基本上不會插手教育委員會的決定事。你們的事情是例外，我親自要求委員會別處分你們。」
「是因為覺在其中嗎？」
「不，這麽重要的決策，我不會顧慮私情。一切都是因為你在其中，因為你是這個町未來需要的人。」
我們果然差點就被抹殺了，想到這裏就很不舒服。但我們究竟為什麽能逃過處分？真的就像富子女士所說，因為我是寶貴的人才？有點難以置信，甚至不禁懷疑因為我是圖書館司書的女兒，才不能輕易處分……但是，姊姊的外在條件應該和我一樣。
「不過請你們別責怪宏美他們，他們隻是某種恐慌症發作而已。」
「恐慌症？」
支配他人生死的當權者，竟然有心理上的異常？
「嗯……我用詞有點不當，因為我本身也有一樣的恐慌。」
「請問是對什麽的恐慌？」
富子女士詫異地看著我。
「哎，這還用問？對我們來說，世上最恐怖的兩樣東西，就是惡鬼和業魔。」
我呆若木雞，迴想起童年多次聽大人講述的兩則童話。
「可是宏美他們從沒見過真正的惡鬼和業魔，跟我不同。所以我說他們隻是單純的恐慌症。」
「所以您真的見過……？」
「是，我親眼見過，而且就在眼前。你想聽聽嗎？」
「是。」
富子女士閉眼沉默半晌，沉穩地娓娓道來。
根據紀錄，全世界出現過將近三十起惡鬼病例，其中兩起是女性，其他全是男性，顯示出男性注定無法逃脫充滿攻擊性的詛咒。那名學生也是男生，可惜我已經想不起他的名字。這是很久之前的事了，事情經過我記得一清二楚，唯有名字想不起來，真奇怪。或許有什麽我不想記起來的理由。
圖書館的檔案記錄下部分過程，主角剩下姓名的縮寫yk，哪個是姓，哪個是名也分不清楚。我不知道檔案怎麽會隱藏姓名，但其中一個說法是，我們在實行倫理規定之前曾經暫時套用遠古的日本法律，當做過渡措施，少年法第六十一條規定不可記錄實名……說起來還真蠢，但這種事其實不重要。
總之，將那名學生稱為k好了。
k當時是指導班的一年級生，指導班就是全人班的前身，我記得他才滿十三歲……對了，比你現在還小一歲。聽說k本來是毫不起眼的平凡學生，但在新生入學時的羅夏測驗中出現異常。現在我們已經不做羅夏測驗，這是一種心理測驗，將墨水滴在紙上，對折紙張後，依受測者認為墨漬像什麽來判斷人格特徵。
根據k對墨漬濃淡的反應，人們意識到他平時負擔著非常沉重的壓力，但不知道壓力的來源；另一方麵，他從墨漬中聯想到的內容大多異常而殘暴，潛意識中充滿對破壞與殺戮的渴望。奇怪的是，校方並不重視他的異常，案發後才重新檢查他的測驗結果，給予關注。
k在指導班學習使用咒力，駕輕就熟後，他的異常愈來愈顯著。
k的咒力天賦與成績維持在平均分上下，有時甚至不及格，但他碰到一般學生會猶豫的情況，反倒格外活躍。檔案上沒描述具體經過，聽說他在各種比賽中，即使碰到可能傷及他人的情況，也毫不猶豫地使用咒力。
他的班導師早早就意識到他的異常，不斷通報教育委員會，建議采取預防措施，可是委員會沒采取任何有效辦法。
這裏舉出幾個問題點來反省。
第一點，這次案例和上一次的惡鬼病例相隔八十多年，人們的記憶逐漸消逝，喪失危機感；第二點，當時k的母親是町議會議員，出了名的囉嗦，町議會又是當時的最高決策機關，所以學校因此無法采取強硬手段；第三點，包括學校在內的官僚機構，充斥大事化小、小事化無的心態，隻是我不清楚曆史上哪個時候不是這樣。
然後是第四點，當時幾乎不存在任何有效的處理措施。
最後k除了定期接受心理谘詢，並未受到任何處分，隻是不斷接受愛的教育。
k入學七個月左右，那起案子終於爆發了。
富子女士抬頭望著天花板，長歎一聲，起身走到書桌旁，從一個小茶盒取出茶壺與兩隻茶杯，用矮桌上的熱水瓶泡熱茶。我啜飮芬芳的煎茶潤喉，準備聆聽接下來的故事。
老實說，關於這件案子的紀錄東缺西漏，尤其一開始的部分更是不清不楚。事情究竟從何而起？災害又是怎麽擴散？雖然一切都不脫臆測範圍，但事情還是爆發出來。最後損失上千條寶貴性命，是不爭的事實。
第一個犧牲者是班導師，這是確鑿的事實。聽說班導師的遺體殘破不堪，甚至難以確認身分，接著是同班的二十二位同學，再來是二年級、三年級共五十名左右的同學都成了慘不忍睹的模樣……
k是不折不扣的惡鬼，他恢複祖先原有的樣貌，成為對人類沒有攻擊抑製的怪物，與生俱來的愧死機製又有缺陷，完全沒發揮作用。估計每三百萬個孩子，隻有一個會同時俱備這兩種缺陷。從機率來看，神棲66町不可能出現這樣的孩子，但機率畢竟隻是機率。
至少k的家人應該了解他的異常，尤其k的媽媽似乎在k還是嬰兒的時候就發現這件事，從小讓他接受各種心理治療與矯正措施，其中還有接近洗腦的治療。因為這些努力，k在兒童時期的攻擊性得以抑製。但這種作法究竟好不好，還是一個疑問。因為k在羅夏測驗中表現出來的沉重壓力，非常可能來自以往強製壓抑攻擊性的經曆。
然後，在命運的那一天，他因為不知名的原因喪失虛偽的意誌力。
事實上，真正的情況更像是，他心中的惡鬼撕裂人皮之後竄出。
根據其他惡鬼病例，分水嶺就是動手的第一人。很多病患在出手前懸崖勒馬，就算沒有攻擊抑製與愧死機製，依然可以靠理性來避免殺人。可是一旦殺了頭一個，人就像打開殺戮開關，隻會無止境殺下去，而從無例外，隻有惡鬼本人死亡才能夠終結屠殺。
k首先用咒力將班導師的雙手雙腳從四方扯斷，
接著像捏爛水果般捏爆導師的頭，再接連舉起恐慌的學生們猛撞教室的牆，直到軀殼扁平貼在牆上。
現場簡直是人間煉獄，之後負責整理現場與勘驗的人，九成都診斷出創傷後壓力症候群（ptsd）而不得不辭去工作……
完全化為惡鬼的k走出教室，在學校裏徘徊尋找獵物，看到哀嚎奔逃的孩子們就像玩遊戲似地殺個不停。依據屍體的位置推測，他甚至操弄孩子的恐懼，讓他們嚇得摔死或互相踩死，或把孩子像家畜一樣集中在某處，最後一口氣殺光。
整個過程中，沒人可以有效反擊惡鬼，雖然許多學生的咒力強過k，但所有人都具備強大的攻擊抑製與愧死機製，因此綁手綁腳，無法攻擊人類。
不過從k的角度來看，因為自己並不具備攻擊抑製本能，他想必害怕受到對手反擊，所以先發製人，將所有人趕盡殺絕。另一種說法是，k的大腦會分泌快樂物質，讓他陷入嗜血狀態，無法克製連續大量殺人的衝動。所以惡鬼的正式名稱除了拉曼?庫洛基斯症候群，還有別名叫做「雞舍狐狸症候群」。
對了，拉曼和庫洛基斯其實並不是研究學者的姓名，而是兩名少年。拉曼在印度孟買殺了數萬人，庫洛基斯在芬蘭的赫爾辛基幹下的事跡也不遑多讓。這兩個史上最邪惡的惡鬼，構成史上最禁忌的病名。
比起世界紀錄保持人拉曼和庫洛基斯，k造成的犧牲者人數隻有幾十分之一，但我認為兇殘程度並無二致。神棲66町的人口密度比古文明末期的大都市低很多，算是不幸中的大幸……如果死了上千人還算幸運的話。
此外，還有一個人挺身而出，犧牲小我阻止了k。
富子女士歇口氣，緩緩喝下涼掉的茶。
我被前述的事件震懾，全身僵直地正襟危坐，一口氣都不敢換。聽這麽慘絕人寰的事件非常痛苦，但想知道結果的好奇心同樣強烈。
這時，我驀地產生一個疑問，為什麽她告訴我這些事？或許她認真想找我接班，這就是其中一項測驗。
k殺得屍橫遍野，直到學校遭死寂呑沒之後才離開，若無其事地走在路上。據說當時見到k的隻有一人生還，而目擊者說k第一眼看起來毫無異狀，純粹是一名少年在路上行走的日常光景，平凡無奇。
可是，後來發生的事就一點也不正常。
k走在路上，碰巧遇到一群人迎麵而來，他們是在妙法農場工作的農技團。農技團距離k四、五十公尺的時候，最前頭的男子上半身突然炸得粉碎，血霧彌漫。一群人在濕熱昏暗的血霧中根本不知道出什麽事，個個呆若木雞，k不疾不徐地走向他們，剩下的人們一個個變成淒慘的肉塊。
k走到路口，轉彎離去。當時兩個人發現情況不對先躲起來，一個人看k離開就跑出來求救，另一個人嚇到腿軟，無法動彈。沒想到，離開的k又出現了。他早就發現有人躲藏，故意引蛇出洞，傻傻中計的目擊者，腦袋瓜就如摘水果般被輕易扭下。
k再次轉過街角，僅剩的一名目擊者依然深受打擊，無法移動。隔天，幸存者被人發現並救起，他花了很長的時間描述來龍去脈，一輩子幾乎是廢人狀態。
我在腦中推敲過這件案子無數次，我敢斷言k是如假包換的惡鬼，是惡魔。我說過，k的咒力算中下水準，根據當時遺留的成績單，隻有「缺乏想像力與創造力，愚劣」的評價。但他使用咒力完成史無前例的大屠殺，手法非常天才。
這麽說或許稍不莊重，但k的詭計之巧妙，想必連惡魔都自歎不如。此外，打從一開始，k就企圖屠殺整座町的人民。
k率先破壞建築物，堵住全部水道，引起火災，把逃難路線縮限到剩下一條之後，完全解放隱忍已久的邪惡欲望，殺得血流成河，令人發指。
那些嚇得抱頭鼠竄的人，可說全著了k的道。如果當時町民選擇逃離四散，穿過斷垣殘壁，衝破燃燒中的屋瓦，應該會有不少人幸存，但沒一個人這麽做。人們陷入恐慌，盲從地逃往唯一開闊的大路。
大路終點是濃密的樹林，人們誤以為躲進樹林就會安全，但他們不知道麵臨的是非常狀況，後方有操弄咒力的惡鬼追兵。
k確認所有人躲進樹林之後隨即放火，他在人們未及之處做出包圍用的火牆，將所有逃難的人關進其中，像絞殺一般慢慢勒緊火環。我認為k是真正的惡魔，正是因為他不打算燒死所有人，僅在麵前開一條窄道。
人們被火焰與濃煙逼迫，明知死亡在前方，還是將自己送入虎口。
「怎麽樣，還想聽下去嗎？」
我猶豫一會，還是點點頭。
「光聽就惡心吧？我看你的樣子就知道。為什麽還是想聽？」
「……我想知道後來是怎麽阻止k的。」
「很好。」
富子女士微笑。
k把逃進森林裏的人殺得一個不剩，又迴到町上，並花一整天在町裏閑逛，陶醉地殲滅幸存者。時值秋冬之際，沉迷於殺戮的k忘了穿上暖和的衣服，直到半夜才發現染患重感冒。
於是，k前往半毀壞的町醫院。他應該沒想到醫院裏還有醫生，單純想找藥。不過，那裏還留著一位醫師，拚命拯救瀕死的傷者。這位醫師姓土田，他是拯救町的人，而我在一旁見證一切。
驚訝吧？我曾經是護士，當時醫院除了意識不清的傷患與重症病人，就隻有土田醫師和我兩個職員。k在這時進來了。
我一看就知道他是惡鬼，他的雙眼極度異常，瞳孔上翻，卻還瞪得老大，我甚至以為他看得到。此外，他好像沒眨過眼。
當我看到他全身浴血，而沾滿鮮血的頭發像上發油般硬挺，臉上滿是暗紅血斑時，害怕得雙腿發抖。k走過我的麵前，看都不看我一眼就默默進入診間。他沒解釋、沒交易、沒威脅，單純要醫師治療感冒。我看不見土田醫師的表情，醫師叫他坐上椅子。
醫師沒喚我，但我還是進診間，不願讓醫師獨自麵對k。醫師看了看我，什麽都沒說，他要k張嘴讓他看看喉嚨。k的喉嚨紅腫，相當不舒服，身體發熱但冷得直打哆嗦。
我說不準這是不是感冒，k在大屠殺中吸入大量血霧，可能是過敏反應，真是如此，或許是犧牲者渺小的複仇。
土田醫師幫k的喉嚨抹上藥劑，吩咐我從診間深處的藥劑室拿抗生素，我不希望將寶貴的藥品提供惡鬼，但還是聽話拿來盤尼西林。當時盤尼西林的備量全用在傷患身上，我花了點時間找到即將報廢的過期藥品。所以我沒看到這段期間發生什麽事，可是事後留下的證據清楚描述出真相。
土田醫師從急救用藥櫃取出氯化鉀，用蒸餾水泡成藥水，濃度是致死量的好幾倍，接著把藥水當成感冒藥注射進k的靜脈。
我忽然聽見哀嚎聲，嚇得把好不容易找到的抗生素盒摔在地上，連忙跑迴診間。下一秒，爆炸的巨響轟然響起，整個診間染得血紅，k打飛土田醫師的頭顱。接著，持續不斷的恐怖狂吼從他喉嚨中湧出，k在做垂死掙紮，不願意輕易斷氣。
那種死前的哀嚎聲簡直像被邪靈附身，聞之喪膽。但他的聲音終究逐漸微弱下來，變成孩子般的啜泣，最後就聽不見了……
富子女士說完，默默注視著手中的茶杯。
我有堆積如山的問題，可是一個字都說不出。
「……這個町花費漫長時光治療傷痛，不得不采取讓人痛苦不堪的手段，從惡鬼留下的殘酷傷痛中振作起來。我們做的第一件事，就是從生存者中完全排除k的血統。」
「排除血統……？」我複述一次。
「k有兩大遺傳缺陷，缺乏攻擊抑製，以及對愧死機製免疫，所以k的
近親很可能有同樣的缺陷基因，逼得我們追溯他祖上五代的血統，連根拔除。你別誤會，這不是報仇，而是展現出堅定的決心。我們絕不允許惡鬼再次出現。」
「可是要怎麽把那些人給……？」我看見自己的雙手在大腿上抖個不停。
「既然都說到這裏，也沒有必要隱瞞，當時我們的手段是對化鼠下令。我們從最效忠人類的鼠窩中挑選四十隻菁英士兵，提供暗殺裝備組成暗殺部隊，一夜之間襲殺所有邪惡血統的繼承人。如果化鼠被人類發現，當然是不堪一擊，所以這項作戰規劃得非常縝密，但即使如此，仍損失一半化鼠。反正剩下的化鼠還是要處分掉，說是圓滿成功也不為過。」
富子女士說得雲淡風輕，好像在談論町內清掃活動。
「不過這還不夠，斷絕k的血統也不能保證惡鬼不再出現。所以我們全麵檢討學校與教育製度，包括廢除指導班，建立全人班，更有效地掌握學生。然後大幅度擴張教育委員會的權限，除了倫理委員會，他們不受任何壓力影響。最後還修改部分倫理規定，延後基本人權的起算時間。」
「這是什麽意思？」
富子女士在茶壺裏添加熱水，又將茶水注入兩盞茶杯。
「舊倫理規定裏，人權從受精後第二十二周起算，這個規定與墮胎的適當時間有關，不過新的倫理規定把起算時間延後至十七歲，所以教育委員會有權處分未滿十七歲的孩子。」
我在法律上等同沒出生的胎兒，不被當人類看待，這種打擊不是三言兩語可以解釋。和貴園及全人班從沒教過這件事，我們甚至沒想過人權從幾歲起算，或現在有沒有人權。
「我們的處分手法也更洗練。無論化鼠對人類多麽忠誠，讓那麽高智商的生物動手殺人，一定會種下禍根。所以我們用咒力改良普通家貓品種，創造出不淨貓。」
不淨貓……這個詞喚醒我心中被封印的強烈情感，包括恐懼及悲傷。
「之後又進行全方位處置，事先消除所有危險因子，所以惡鬼沒再出現過。不過卻發生另一起可怕的案子，我至今記憶猶新。因為這不過是二十年前的事情。」
富子女士喝了一口茶，繼續說下去。
據說古文明末期就有學者指出咒力外泄的危險性，但人類長久以來都低估惡性外泄的可怕，認為頂多造成精密儀器的頻繁故障，或扭曲周圍物體，不會危及人畜安全。實際上，以往的例子大都如此。
但漱川泉美這名學生的情況不一樣，她的咒力像輻射能般汙染周圍。當時，泉美是黃金鄉郊區的獨生女，在她青春期迎來祝靈之後，家畜高機率地出現畸形，農作物大多枯死，人們最初懷疑是不是新品種病毒引發疾病。
後來在全人班，泉美方圓十公尺內的所有物品都怪異變形，桌椅在短時間內無法使用，最後她四周牆麵與地板長滿氣泡、眼球以及稱為「閻王須」的黴狀疣斑，那是惡夢的光景。
倫理委員會與教育委員會召集專家成立特別調查組，發現她的惡性咒力外泄甚至會傷害人類基因，這件事造成恐慌，隻好讓她停止全人班課程，在家自習。那時惡性外泄的範圍大到嚇人，離她六公裏外的鍾塔內部齒輪都會突然扭歪，指針無法轉動。
經過多次會議討論，正式確認漱川泉美為橋本?阿培巴姆症候群病患，就是業魔，必須進行處分。身為倫理委員會負責人，我很希望當麵告訴她這個決定，但光靠近她都有危險，隻好遙控一尊端茶人偶，做書信聯絡。
每次迴想這件事都令我心痛，她真的是溫柔善良的好孩子，但依據以往的病例，這種孩子很容易成為業魔。泉美得知自己危害眾多生命，主動提出接受任何處分。
當時的起火點是漱川農場，生物死得一個不剩，泉美父母與農場員工留下她，暫時撤離避難，後來罹患全身肌肉組織快速纖維化的怪病，不久就離開人世，我們並沒有告訴她這件事情。最後，我從遠方眺望農場，建築外觀宛如阿米巴原蟲般蠕動變型，宛如融化成液體淹沒一切。
我用遙控的方式，在農場角落一棟快融解的小屋桌麵放上五顆藥錠，表麵說是控製惡性外泄的精神安定劑，要泉美每天吃一顆，其實有一顆加了致命毒藥。泉美當天就把五顆藥錠全呑下，聰明的她早就知道這是什麽藥，她也許害怕惡性外泄會讓藥物變質，失去效力……
一道淚水滑下我的臉頰。
我不明白為什麽會這樣，盡管打從心底同情素未蒙麵的少女，但原因不隻如此。
我的心像暴風雨中的小船劇烈搖晃，眼淚流個不停。
「我很清楚你的痛楚。」富子女士說，「沒關係，哭到你滿意為止吧。」
「為什麽……為什麽我這麽難過？」
富子女士聽了我的疑問，默默搖頭。
「現在還不能告訴你，人類麵臨沉重傷痛時，須有哀悼的儀式來消化承受。你必須像這樣流淚。」
「這跟我們記憶中被消除的事情有關嗎？」
「有，有關係。」
我又想起無臉少年的身影。
「請把記憶還給我。」
「不行。」富子女士難過地微笑。
「因為這件事太深刻太慘痛，關於那孩子的紀錄，我們決定從你們的記憶到秋月真理亞的日記都必須全部消除。事件的記憶會成為心理創傷，不僅影響孩子，更可能打亂町民的精神，釀成更大的悲劇，就像骨牌一樣……」
富子女士雖然麵不改色，但情緒中似乎激起一抹陰暗的漣漪。
「或許你承受得住，但如果解放你的記憶，你有辦法對朋友們保密嗎？最後大家都會知道真相。」
「可是……」
「你仔細想想我說的話，一條煉子總從最脆弱的環節斷裂，我們最須注意的，永遠都是最脆弱的人。」
「最脆弱的人？」
富子女士同情地摸摸我的頭。
「剛才我說要你當我的接班人，絕不是在開玩笑。你在那時就可以拿迴失去的記憶。」
「我絕對無法成為富子女士的接班人。」
不管人格指數多高，我都清楚自己的精神沒那麽強韌。
「我能體會你為什麽這麽說，我實際上在接下這份工作前也這麽想過，但最後總會麵臨不得不做的時候，這份工作隻有你做得來。你聽好，要想清楚，怎麽做才不會讓惡鬼和業魔再次現身。」
富子女士的話，沉甸甸地敲在我的心房上。
3
寒風刺骨的二月天，守突然離家出走。
守的爸爸一早到燒陶窯點火後，就叫守起床。當時他還沒意識到反常狀況，但等很久都不見守出來吃早餐，於是再到臥室一次，隻見臥室空無一人，桌上留著一張紙條，寫著「請別找我」。這是離家出走史上出現頻率最高的紙條，也是最無意義的胡扯。
「怎麽辦。」真理亞吐著白霧，哽咽地問。
她頭上的雪帽結起白霜，睫毛都結冰，令人痛心。
真理亞和守的家分別在町的東西邊，我知道他們每天早上上學前會先碰麵，但今天真理亞一直等不到守，直接前往守家找人。守的爸爸驚慌失措地將事情告訴真理亞，真理亞要他千萬別告訴任何人，便來找我商量。
「這還用問？當然是去找啊。」
我正要解開白鰱4號的纜繩，真理亞來得晚一點，我們就要擦身而過了。
「叫覺也來幫忙，我們三個去追守。」
「可是第一組四個人都不去上課，學校會不會覺得奇怪？」
良在名義上還是第一組，可是目前都跟第二組人行動，真理亞說得沒錯，第一組集體缺席不單是怪而已
，還會變成議論對象。
「好，我們先去學校，今天三、四堂課不是自由研究嗎？我們再偷溜就好。」
這天是星期六，全人班上半天課。
「可是我們絕對趕不及迴來開班會。」
「幸好我們這裏有說謊天才，藉口再找就好。最重要的是趁早找到守。」
這年冬天一開始就給人暖冬的跡象，可是一月結束後碰到強烈的大陸寒流，導致破紀錄的低溫。前天晚上大量降雪，町籠罩在一片銀白中，根本不知道守往哪裏。我把心愛的雪板放進白鰱4號，預先準備雪地追蹤。
我們趕到全人班時差點遲到，幸好沒被太陽王盯上，順利偷偷溜進教室。真理亞說守感冒缺席，就沒特別遭到懷疑。
第一堂課是「人類社會與倫理」，無聊得要命，我們克製著焦躁的心情，靜待時光流逝。下課鍾一響起，我和真理亞立刻把覺抓來說明來龍去脈。第二堂課是我一直很討厭的數學課，這時候坐立難安的學生至少增加到三個。
我們望穿秋水的第三堂課，是各組自由研究，若有必要可離開學校。正當我們三人結伴要離開教室的時候，就碰上第一道難關。
「嗨──你們要去哪？」良問覺，眼神故意避開我。
「不就自由研究嗎？」覺聳聳肩。
「所以問你們要去哪啊。我跟你們一樣是第一組吧？」
「你不是都跟第二組的同學在一起？」真理亞不耐煩地說。
「可是我還是第一組啊，而且不都算你們這團？我不知道怎會變成現在這樣……」
良思索著他麵臨的不合理狀況。
「好啦、好啦，對不起。我還沒跟你解釋過嗎？」
覺拍著良的肩膀安撫他，但一點都不親密，論誰看都不覺得這兩人曾經是情侶。
「之前我們討論過自由研究的主題，良剛好不在場。我們腦力激蕩的結果，決定要研究雪晶的花樣。」
「雪晶？搞什麽啊，太幼稚了吧？我記得在友愛園的寒假作業就研究過了。」
良是我們的青梅竹馬之一，不過他沒與我和覺讀和貴園，而跟守一樣讀友愛園。
「所以要研究用咒力可以變出什麽花樣啊。我們把工作分配好了，良就研究校舍後麵的積雪吧。」
「要怎麽研究？」
「首先用放大鏡觀察雪晶，把花樣畫下來，至少要一百種。然後把花樣分成幾大類，最後選幾個不同的花樣，試試看能不能用咒力轉印到固定地點的積雪上。」
「成形的雪晶還可以改變形狀嗎？」良半信半疑地問。
「對！這就是本次自由研究的大重點。」覺來一個順水推舟，「你聽好，大多固體都是結晶構成，對吧？如果靠咒力改變水的結晶，不讓它融化，也許能更自由地改變大多固體的特性。」
「哦……」良佩服地低吟，他對覺的鬼話毫無招來之力，隨便唬弄就掉進陷阱。他果然不曾跟我們一同行動。
「原來如此，我就負責校舍後麵嘍？」
「沒錯，靠你了。我們分頭研究校舍正麵。啊，對，開始研究之後千萬不要中斷，不然就要從頭做起。」
「我知道了！」良爽快地答應，前往校舍後方。
「惡魔。」我由衷地讚美覺。
「什麽話？這是不得已。」
我們正大光明地走出校門，前往碼頭，天氣冷到連包在毛線帽裏的耳垂都凍到刺痛，天空還飄起小雪。因為覺必須迴家收拾必要裝備，我和真理亞搭著白鰱4號前往守的家。氣溫比水溫低，水道彌漫著溫泉般的霧氣。四處都結冰，來不及用咒力打破，就直接用船頭撞碎，明明仍在町上，卻像闖蕩北極海的古代破冰船。
「你知道守為什麽離家出走嗎？」聽我一問，真理亞低頭沉思。
「不清楚……不過他最近有點抑鬱。」
我對真理亞的說法有同感。
「為什麽？發生什麽事了？」
「嗯……不是什麽大事，而且應該隻有我注意到。」
「你說說看。」
「他有一次咒力功課做得不好，其實不是很難的技巧，依守的實力應該是小事一樁，可是他這人就是悲觀。不過是失敗一次，真是沒用。」
「就這樣？」為這點小事離家出走？
「其實還有，他很在意被太陽王糾正，然後我開玩笑說搞不好貓騙會來，他嚇得臉色鐵青，一看就知道完全當真了。」
這麽說來，我豈不是得扛一半責任？我不該提起班上同學消失的事情。
如果真理亞和富子女士的判斷正確，守確實比我軟弱許多。
我突然不寒而栗。
「一條煉子，總從最脆弱的環節斷裂……」
「什麽？」真理亞訝異地問，我迴答沒事，努力整理混亂的思緒。心底湧出毛骨悚然的想法，卻怎麽也無法厘清。
守家住櫟林鄉，位於町的最西邊，我們要在這種季節正麵迎向冰冷的河風，相當不舒服，抵達的時候臉已經凍到麻木。我將白鰱4號綁在碼頭，背起背包，穿上雪板。我們的雪板融合適合越野的屈膝滑雪板、日本傳統的雪鞋，以及雪靴等三樣裝備的優點。
雪板底下設有許多倒鉤，前進時很順暢，後退也能剎車，因此可以在平地行走，或按滑冰要領前進。使用咒力前進時，雙腳張開與肩同寬，站穩馬步。上坡不成問題，平地更想多快就多快，問題在下坡，用咒力持續煞車相當費神，藉滑雪技巧往下滑反而輕鬆。
真理亞穿著普通的鞋子，像精靈一般飄在半空。
我們到守的家，環顧四周有沒有留下腳印。大雪唯一的好處，隻有某人失蹤時會留下腳印而已。
「噯，會不會是這個？」
我找到的不是腳印，是兩條一對的雪橇痕跡，間距看來應該是兒童雪橇。
「守不太會踩雪板，其實根本不會用。」
「他應該是翻出友愛園那時的雪橇吧。從痕跡來看，應該堆了很重的行李。」
在兒童雪橇上堆滿行李離家出走，實在不算瀟灑，但非常有守的風格。
我們等了一會，覺的小船從水道上飛馳而來。
「久等啦。知道他去哪了嗎？」
覺從小船下來，他已經穿好全套雪地追蹤裝備，他的雪板比我更長更寬，更需要腿力，但好處是在靜止的水麵上可以替代水蜘蛛（注：踏水用的浮鞋）。我們三人跟著雪橇的痕跡前進，雖然守比我們早三小時出發，但兒童雪橇載滿重物，很不穩定，速度快不起來。我們心底盤算，如果他還沒決定上哪裏去，或許兩個小時就能追上他。
雪橇的痕跡從守家的後門往路上延伸，半途轉向右邊，上一座小山丘。
「看來他打算往沒人的地方去。」覺這麽說著。
「竟然不記得用咒力消除雪橇的痕跡，果然是守。」飄在我們頭上真理亞說。
「可是為什麽不用小船？」
我提出最初就想不通的問題，與其用不習慣的雪橇，不如用快幾倍的小船，還能載更重的行李。
「或許是不想被人看見吧？」這或許是主要原因，不過也許有其他考量，畢竟從水道或河流逃走很方便，卻容易被追上，難不成守想越過八丁標，往山裏麵去？
小雪停歇片刻，再度飄落，我們加快追蹤步調。我和覺在雪橇痕跡兩側滑行，真理亞跟在後麵，反覆用咒力讓自己彈飛向前四、五十公尺，因為這樣比持續飄浮輕鬆。
「等等！」
真理亞在後方大喊，我們便停下來。
「怎麽了？」
我們減速迴頭問道，真理亞蹲在雪
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1
我置身在一片喧鬧之中。
拉椅子的摩擦聲，踩在木板上的腳步聲，學生跑跳嬉鬧的震動聲，水壺在教室中央暖爐上沸騰著發出咻咻聲，持續吐出白煙。帶著抑揚頓挫的談天說笑聲彷佛從水底湧現的氣泡，不知來自何人的低聲細語。每個人的話語應該都想向某人表達什麽，但眾多聲音交錯堆疊，話語融合在一起，滿室盈滿毫無意義的蜂鳴。
即使這裏所有人的心緒化為聲音，而我逐一聽見，最終的結果還是一樣。盡管各人的思緒非常明確，但混合之後就失去方向性，餘下紊亂的雜音，就像外泄的咒力。
沒頭沒腦地想起這句話，我不知所措。外泄的……什麽？
「早季在發什麽呆呢？」
筆記本上浮現幾個粗大的字，「呆」上麵的口變成漫畫風的眼睛，對我拋媚眼，而「呢」旁邊的口則微笑起來。迴頭一看，真理亞看著我，眼神有些擔心。
「隻是在想點事情。」
「我猜猜看，是良的事情？」
「良？」
我皺起眉頭，因為八竿子打不著，真理亞應該誤會了。
「不用瞞啦。你很擔心他不會選你吧？沒問題，良肯定喜歡早季。」
稻葉良，和我青梅竹馬的活潑男孩，總是大家的目光焦點，領導者。不過……我忽然感到不對勁，為什麽是他？
「良不是第二組嗎？怎麽會選我？」
「什麽時候了還說這種話？」真理亞不禁失笑。「他隻有剛入學是第二組吧？進了第一組後，不都一直跟我們同進退嗎？」
對，良是半途編入我們這組，因為第二組有六人，我們第一組剛開始隻有四人。
不過，為什麽人數這麽少？
「早季，你怎麽了？怪怪的。」
真理亞把手貼在我額頭上，看我有沒有發燒，我默不作聲，她趁我不留神吻上來。
「哎，不要。」
我連忙別過頭，雖然沒有別的學生注意，但我就是非常害羞。
「你看，精神都來嘍。」真理亞若無其事地說。
「我又不是要你這樣。」
「因為你希望某人對你這樣呀。」
「就跟你說我不是在想這個啦。」
「你們總是這麽親密啊。」
從真理亞身後出現的少年就是良。我不自覺羞紅臉，一想到真理亞可能誤會，血液直衝頭頂。
「我們就是相親相愛，吃醋啊？」真理亞將我的頭緊緊按在胸前。
「老實說有一點。」
「吃誰的醋？」
「兩邊都有吧。」
「騙人！」
說白了，良就是一個性格開朗、身材挺拔、人見人愛的出色少年。另一方麵，他並非深思熟慮的人，他腦筋不是不好，但對任何事情都隻有膚淺的反應，思考不夠有深度。而且咒力也不是特別優秀……
我又感到不對勁了。我究竟是拿良跟誰比較？
「早季，下午的課開始前要不要聊聊？」良開口邀我。
「哼──電燈泡要閃人了，要幸福哦。」
真理亞飄了起來，在空中翻轉身子，一頭紅發輕飄飄地甩動。
「守可是一直都顧念著你。」良在真理亞身後說。「聽說真理亞在事前的人氣投票一枝獨秀，他就擔心得很。」
「嗬嗬，萬人迷真是罪過。」
真理亞像蜻蜓一樣恣意飛舞，良則迴頭望著我。
「這裏有點吵，要不要出去？」
「好啊。」
我沒理由拒絕。良先走，我跟在後麵一起出教室。到走廊盡頭要左轉的時候，我突然心頭一驚。
「等一下，我不想去那裏。」
「為什麽？」良迴過頭，一臉訝異。
「呃……去那裏要做什麽？」我也不清楚為什麽不想去。
「我覺得沒人會來這裏，可以安靜聊聊。你看，前麵隻有通往中庭的入口。」
對了，中庭……我就是不想靠近中庭，但我不太清楚為什麽這麽厭惡中庭。
「要不我們到校舍外麵？天氣不錯，很舒服。」
「是嗎？好啊。」
我們改往右轉，走出操場，天氣確實不錯，但冬天陽光比較弱，感覺冰涼涼的。良也縮起肩膀摩擦雙臂，想必在他眼裏我不是個瘋婆子，就是個不怕冷的鐵娘子。
「我會指名早季當輪值生。」良開門見山地說。
「謝謝。」我不知道怎麽迴答，隻好給個保險的迴應。
「就這樣？」良看起來很失望。
「不然怎樣？」
「早季呢？我想問你會不會指名我。」良的問題也是單刀直入。
「我……」
今年冬天，所有全人班的學生須分配為兩人一組的輪值生。原則上是男女配對，但若學生總人數是奇數，或者男女其中一方較多，會破例分成三人一組，或者同性一組。
名義上，輪值生就像值日生，負責各種雜務與活動準備，但畢竟是男女互相指名的一對，所以關係會順理成章地發展下去，對學生們來說，這等於是公認的戀愛告白。
當時我們的戀愛關係受到學校管製是不爭的事實，這似乎也體現在「輪值」一詞上。輪值是個普通的字詞，代表輪番負責工作，但我查了漢和字典，發現輪番的「番」還有「配偶」的意思。考慮到倫理委員會和教育委員會對漢字近乎狂熱的執著，或許不是單純的穿鑿附會。
「對不起，我還沒決定。」既然對方開門見山，我也誠實以對。
「還沒決定？你中意其他人嗎？」良顯得很擔心。
不知道為什麽，我想起了覺，隨即打消念頭。雖然他是我重要的朋友，但並不是戀愛對象。
「良為什麽選我？」
「這還用問？」良信心滿滿地說。「因為我一直都很注意早季，心想就是你。」
「一直？你從什麽時候開始這麽想？」
「從什麽時候開始？這沒人講得清楚吧？如果硬要說的話，我想想……」
良的表情突然猶疑起來。
「不太清楚，不過應該是一起去夏季野營之後。」
我迴想起兩年前那滿天的星鬥。
「夏季野營期間，你對哪件事印象最深刻？」
「這……全部啊。我們一起劃獨木舟，你看風景看得入迷，差點摔進水裏，我趕緊伸手抓住你，不是嗎？那真是虛驚一場。」
我皺起眉頭，有過這迴事嗎？而且我在夏季野營的時候曆經生死關頭的冒險，他跟我在這段期間幾乎都相隔兩地，要說我們共同擁有的迴憶，應該要想起第一晚，還有重逢那時候的事情吧？
「獨木舟夜遊呢？」
「獨木舟夜遊？」良聽不太懂。「挺開心啊。」
挺開心……我真不想聽他用這麽廉價的一句話，草草交代那晚的珍貴迴憶。
迴教室途中與覺擦身而過，覺看著我們，表情五味雜陳，但他看的其實不是我。這沒什麽好奇怪，因為覺有段時間跟良是情侶關係。
不過我看到覺的眼神，不禁吃了一驚，因為那眼神中並沒有任何嫉妒或愛慕，隻有純粹的不解，好像見到什麽不可思議的事物一樣。
那天晚上，我的夢境混亂不已，不可理喻，大多數內容在我醒來之後就不記得了，但最後一幕深深烙印在心中。
我捧著花束站在陰暗空曠的地方
，突然發現這裏是學校的中庭。放眼望去，地上滿是墓碑，我拚命睜大眼睛看，卻被黑暗阻撓，怎麽也看不出墓碑上的文字。我將花束放在最近的一座墓碑前，明明剛建成，石碑卻一點一點風化崩解，迴歸大地，上麵刻的文字也分崩離析，無法判讀。
看著這幅光景，我的心中忽然像開出一個洞口，孤單莫名。
「你忘了我嗎？」
有人在對我說話，是個男生，聲音聽起來非常熟悉，我卻不知道是誰。
「對不起，我努力迴想也想不起來。」
「這樣啊……那就沒辦法了。」
我往聲源處看去，沒見到任何人影。
「你在哪？讓我看看你的臉。」
「我沒有臉。」
聲音靜靜地說，我感到一股強烈的悲傷。原來，他沒有臉了。
「可是，你應該很清楚我的臉。」
「我不清楚，想不起來了。」
「這不是你的錯。」那聲音溫柔地說，「因為有人埋葬我後，挖掉了墓碑上的字啊。」
「是誰？為什麽做這種事？」
「你看看那裏，大家都一樣。」
我看過去，那裏設置著無數古怪的墓碑，像用大量紙牌堆積而成，地基非常不穩，絕大部分都已崩塌，而且沒有名字。
「後麵還有。」
再往後一看，有個不起眼的小墓碑，一開始就沒有名字，但鑲上一個小圓盤。我走近一看，原來是麵鏡子，映出我的臉，我驚愕得不敢動彈。
「沒事的。」沒有臉的少年在我身後說，「一點都不可怕，這不是你的墳墓。」
「那是誰的？」
「你靠近點看就會知道了。」
我湊上去看。一道光照著我的雙眼。
光線刺目，我不禁用手蓋住臉，才敢慢慢地張開眼睛。
朝陽從窗簾的縫隙間灑進來。
我小小伸個懶腰，起身下床，拉開窗簾欣賞窗外景色。太陽在東邊的地平線上，把窗玻璃染成金黃色，三隻胖麻雀在不遠處的樹上開心地來迴飛舞在枝頭間。
一如往常的晨景，我揉揉眼睛，發現在夢中哭了。
我趕緊趁爸媽沒發現前，到洗手間洗臉。
看看大鍾，還不到七點。我反覆思索著剛才的夢，那究竟是誰的聲音？為什麽會如此熟悉，又如此悲傷？
這時，我驀地想起鑲在墓碑上的鏡子，我見過那麵鏡子，這不是夢的象徵，是實際的物品。
心跳驟然加速，我很小的時候看過鏡子，是在哪裏？當時我應該不會離家太遠，所以在家附近……不對，就在家裏。一個大箱裏堆滿破銅爛鐵，隻有那麵鏡子我視如珍寶，看一整天也不會膩。
對了，在倉庫。
我家旁邊有一座很大的倉庫，上段是白牆，下段是海鼠牆（注：日式格紋牆），空間大得嚇人，我以前經常溜進去玩。
我在睡衣外套上鋪棉的無袖背心，悄悄下樓梯，溜出大門。冬天清晨的空氣乾冷，刺得我剛洗好的臉又痛又麻，但深唿吸一口就覺得神清氣爽。
我還記得倉庫的位置，開門也輕而易舉。關上倉庫門，采光窗依然透光良好，什麽都看得清楚，倉庫是挑高的四坪大空間，牆邊堆滿置物櫃，深處還有通往二樓的樓梯。我憑著模糊的記憶走上二樓，二樓的牆邊也擺滿置物櫃，櫃上堆著許多箱子。
每個箱子都有上百公斤重，我用咒力將箱子一個個搬下來，開箱查看。
要找的東西就在第五個箱裏。
我拿出一麵直徑三十公分左右的圓鏡，這不是一般在玻璃背麵塗銀的鏡子，十分沉重，一觸摸就迅速奪走指尖的溫度，應該是青銅鏡，我夢裏的鏡子就是它。不僅如此，我的迴憶逐漸蘇醒，以前也看過這麵鏡子，而且不隻一次。我仔細研究鏡麵，青銅鏡放久了，表麵會發黑，長出綠鏽斑，但這麵鏡子僅僅暗淡一點。
我應該是在這五年內見過這麵鏡子，當時肯定擦亮過鏡麵。
我將箱子放迴置物櫃上，拿著鏡子離開倉庫。
絕對不能讓爸媽看見這麵鏡子，我繞到後門，搭上白鰱4號航向水道。雖然天色尙早，但我與幾艘船擦身而過，掠過水麵的風十分冰涼，我選擇比較冷清的水道掩人耳目，最後到某個空無一人的碼頭。
我拿出包裹著青銅鏡的布條擦拭鏡麵，試圖擦亮，卻發現這項手工比想像中更辛苦，所以我在手上施加咒力，想像鏡麵的汙垢逐漸消失，青銅鏡便慢慢恢複粉金光澤。
找到這麵鏡子時，我就知道是麵魔鏡。
所謂魔鏡，是遠古時代一種特殊技巧製造的鏡子，光用肉眼看什麽也看不出來，反射陽光的時候，影像中會浮見圖案或文字，這是利用了鏡麵微米單位的細小起伏，造成平行光的散射，所以蠟燭、篝火、螢光燈之類的光線都不行，唯有陽光才能在反射的亮圈中顯現圖案。
古人的做法是打薄青銅鏡，在背麵貼上有起伏圖案的模具再打磨，圖案會轉印到鏡麵。不過全人班的初階課程就用魔鏡當做咒力教材，讓學生記住鏡子特殊的觸感以便製造出意像，我記得上課的時候做過一次，用圈住名字「早季」，當時我覺得做得還不錯。
我用魔鏡對準太陽光，光線反射在碼頭後方的房屋牆壁。
圓形亮圈中央浮現扭曲笨拙的文字。
但我還是看得一清二楚，「吉美」。
走進教室，良一如往常與朋友談天說笑，成員都是第二組的同學。
「嗨，今天就麻煩你嘍。」良一見到我就露出充滿自信的笑容。
「我有些話想跟你說。」
「好，要去哪說？」
「哪裏都行，一下就好。」
我離開教室，良很在意同伴們的眼光，維持自己輕鬆自在的模樣。我在前往中庭的走廊間停下腳步。
「我有幾件事情想問你。」
「好啊，隨你問。」良還是那麽從容。
「關於我們劃獨木舟夜遊的事情。」
「怎麽又是那件事啊？」良苦笑著，眼神有些飄忽。
「你告訴過我，獨木舟夜遊有鐵則，你還記得是什麽嗎？」
「上船前先不要盯著營火。」
無臉少年的話，浮現在我腦海中。
「為什麽？」
「搭獨木舟夜遊的鐵則就是上船前要讓眼睛適應黑暗。否則好一陣子會什麽都看不見。」
「記不清楚那麽久之前的事了……是什麽？小心不要撞上石頭嗎？」
「好，換個最近的話題，你為什麽要跟覺分手？」
良全身一僵。
「這……不重要了吧？」
「你們關係明明那麽好，好到我都要吃醋。」
「有這種事？」良聽起來有些不開心。
「最後一個問題，還是夏季野營的事情。」
「好啦，隨便問。」良自暴自棄。
「你記得離塵師父怎麽死的嗎？」
「離塵師父？什麽？死了？你到底在說什麽？」
「不用說了。」我打斷一頭霧水的良。「果然不是你。」
「什麽意思？」
「我不會在輪值生的名單上寫你的名字。」
良一時難以置信，注視著我好一陣子。
「怎麽這樣……為什麽？」
「真的很抱歉，但我覺得醜話說在前頭才有禮貌。」
我拋下呆若木雞的良迴到教室，看到覺站在教室門口。
「早季要寫那家夥的名字？」覺臭著臉問我。
「怎麽可能。」
「啊？怎麽迴
事？」
我注視著覺。
「我才想問你，為什麽喜歡良？」
「什麽問題啊……」覺非常疑惑。「為什麽呢？你一問還真的不太清楚。」
「這樣，果然沒錯。雖然他人不錯，可是人不對。」
「啊？」
「我們喜歡的人，絕對不是他。」
覺花一點時間才明白這句話的意思，他臉色漸漸泛紅，雖然不發一語，眼神逐漸閃出有力的光芒。
第一輪的輪值生開票，大致就敲定所有搭檔，有些同學會賭運氣寫上萬人迷的名字，但絕大多數都是互相討論，彼此同意才會寫。當我確定跟覺搭檔的時候，良看都不看我們一眼，後來不出所料，良跟第二組的女生同組。
班上注目的焦點是真理亞的選擇，而她二話不說就選守。任何人見證守一路過來的犧牲奉獻，應該會同意這是理所當然的獎賞。
「怎麽搞的？為什麽不是良？」
放學後，我們四個走在空無一人的水道邊，原本是真理亞提議討論如何慶祝我們四人湊成兩對，但我和覺想告訴真理亞們關於某些事情的真相。真理亞有點半信半疑……不，應該說是懷疑我腦袋出問題。
「我就說不是這樣啦，我們五個人去夏季野營，可是不包括良。」
「不可能，我還記得良第一個發現芒築巢的巢。」
其實第一個發現的是我，但現在不是計較細節的時候。
「所以說不是良啦。」
「那是誰？」
「不知道，怎麽都想不起名字。」
「怎樣的人，什麽長相？」
「我想不起他的臉。」
我想起夢中聽到的那句話，「我沒有臉」。
「我說你啊，以為我會相信這種胡說八道嗎？早季是不是真的腦袋出問題了？」
真理亞苦笑著搖搖頭，她瞧不起死黨的態度讓我怒從中來。
「……可是聽了早季的話，我心底也有點印象。」覺開口幫腔。「記憶裏我跟那家夥交往過，可是現在迴想起來，怎麽都覺得不是良。因為他不是我的菜啊。」
「唔，覺喜歡可愛的美少年確實是眾所皆知，就像憐那樣。」真理亞臭屁地交抱雙臂。「不過，人總有意亂情迷的時候吧？人家主動一點，你就迷上了。」
「也不是這樣，是我一直主動黏上去的。」
覺說得臉都紅了。
「總之我認為我們的記憶被操作了。每次迴想往事，就有地方湊不起來。」
「哦，比方說？」
「良……這樣容易搞混，換個名字好了，就叫他少年吧。我記得小時候常到的家，可是那裏跟良的家不一樣。良不是住在見晴鄉嗎？在視野開闊的山丘。可是的家……」
「在樹林裏！」我不禁大喊。
「對，我記得很清楚，很遠很遠的北方，是一棟孤伶伶的大宅。」
「聽你們這麽說……我有點印象。」
真理亞蹙起眉頭，美人不管什麽表情都漂亮，難怪東施要效顰。
「良的家跟的家，我哪邊都沒去過。」靜靜聆聽的守忽然插嘴。「但很北邊的樹林那邊是什麽鄉啊？」
我也考慮過這點，怪的是無論怎麽想都想不出正確的鄉名。
「噯，你把七個鄉的名字依序說來聽聽。」我對覺說。
「啊？怎麽突然要我說？」
「別管，說就對了。」
覺以往喜歡跟我唱反調，但一起擔任輪值生後就聽話多了。
「櫟林鄉、朽木鄉、白砂鄉、黃金鄉、水車鄉、見晴鄉，還有茅輪鄉吧？」
這次換我皺眉。明明從小就記得這些鄉名，為什麽現在聽來如此不對勁？
「既然在樹林裏，就是櫟林鄉吧？可是要在北邊的話……」真理亞臉色一改，變得十分嚴肅。「朽木鄉嗎？那裏我不太熟，不過應該沒什麽大宅吧？」
【錄入注：正確的不是朽木鄉而是「鬆風鄉」。】
「我也沒什麽印象，隻知到那裏就幾乎跟在八丁標外差不多了。」
覺的眼皮忽然跳一下。我看見這景象，驚覺最近每當想起什麽，就會出現相同的狀況。若有人看見我迴想過去，一定會注意到我的眼皮在跳。這或許是種警告，難不成是深植心中的催眠暗示，在阻擋什麽不妥的記憶複蘇？
「去看看吧。」
聽到我的提議，大家麵麵相覷。
「去哪？」
「還用問？當然是朽木鄉啊。」
「今天剛決定輪值生吧？其他人都在慶祝，為什麽我們得去那麽淒涼頹敗的地方？」真理亞抱怨。
朽木鄉確實與「熱鬧」二字完全無緣。
碼頭附近座落著許多房舍，算得上是鬧區，但往裏麵拐過彎，氣氛瞬間變得陰沉起來。成排無人居住的廢墟，與其說是冷清，不如說是荒涼。
「住這裏的人去哪了？」覺狐疑地摸著緊閉的木門。
「聽說碰到天災人禍，所以搬到其他鄉去了。」守這麽說，和我的記憶相符。雖然我們的生活圈狹小，卻有太多不清楚之處。
「總之……的家在更北邊，我們去看看。」
我催著大家前進，選擇小路好掩人耳目，一路上毫無人煙。如果是其他鄉，無論多小的路都會遇到行人。大概走一個小時，逐步出現「天災」襲擊朽木鄉留下的痕跡。
地上隨處可見巨大裂縫，樹木東倒西歪，部分區域地層裂差一公尺以上，像經曆一場大地震，但發生過這麽強烈的地震，神棲66町應該都會出現嚴重災害。而且整個鄉內地麵布滿凹凸皺褶，彷佛地毯被推往一個方向，看起來如同縮小版的山脈。部分皺褶甚至高達三公尺。
「到底發生什麽事情，地麵才變成這樣？」覺喃喃自語。
「會不會是咒力大師扭歪地層？」真理亞迴答。
「為什麽這麽做？」
「我怎麽會知道。」
我們又走一小段，前方突然沒路。
「八丁標……」
赤鬆林像骨牌一樣傾倒，部分樹木保持等距離直立，綁上注連繩，外觀像從倒木中重新扶植起來。
「朽木鄉這麽小嗎？竟然碰到八丁標了。」
聽到我的疑問，覺上前調查注連繩。
「不對，不是那樣。繩子很新，應該才剛掛上。」
覺突然住口，望向我。他的念頭似乎透過心電感應傳遞過來，這叫做既視感嗎？我們有八成的信心，彼此先前說過同樣的內容。接下來，我們沿著八丁標繞行，不遠之處似乎沒山也沒樹，往前邁進，視野突然大開。
「我都不知道這裏竟然是……」
真理亞難以置信地低語，這怪不了她，眼前是座湛藍的湖泊，呈現精準的圓形，像一座火口湖。湖位在八丁標外，我們無法接近，目測湖的直徑應該有兩百公尺。
再往前看，還有一座大到難以想像的湖，完全看不見對岸，應該連到北浦。小湖的湖底隻有泥土，大湖好像是古代的堰塞湖，整座樹林淹入水中，難道這就是朽木鄉命名的由來？
「前麵不可能有房子吧？」守露出歸心似箭的樣子。「果然是你想太多了，根本沒這個人。」
「可是，怎麽會……」真理亞思緒有點雜亂，聲音有氣無力。「我聽早季跟覺提起，好像也有點印象。我們認識的或許不是良，是另一名男性。」
「這是錯覺啦。大家在我們這種年紀都是忽然長大，不隻長高，長相跟個性也變得很快，不是嗎？」
我與覺麵麵相覷。
守的想法與我們的實際感受大有出入。對當時的我
們來說，時間流逝就像蝸牛爬行，一切都像困在琥珀裏的蒼蠅，陷入永恆的膠著。
「是不是還有另一個人？」
真理亞的話嚇我一跳。
「大人說我們這組一開始隻有四人，我覺得不可能。在良過來前，應該還有個。可是這樣還少一個吧？我實在想不起來，可是應該還有一個？」
我腦中閃爍著一個不起眼的少女身影，然後是夢中見過的墓碑，宛如用幾張紙牌疊成的墓碑。
「有，我記得。」覺似乎開始頭痛，揉著太陽穴。「至少這個人不像，相關記憶沒被完全消除，可是為什麽呢？如果班上同學忽然消失，大家不都絕口不提嗎？」
「好了，不要再說這個了！」守大喊。「如果我們繼續追究這些事情，一定沒好事……」
說到一半，守突然害怕起來，支支吾吾。
「怎樣叫沒好事？連我們也會被處分？」
我話一出口，氣氛就僵了。
「早季，夏季野營的時候，是不是談過這件事？」真理亞臉色蒼白。
「談過，我記得談過，我也想不起來當時的細節了。每次打算迴想過去，腦袋就有東西作怪。」覺代替我迴答。「可是我記得對早季說過類似的事，也和大家討論過，就在營火旁邊。當時還讚成我的意見呢……」
覺雙手緊緊按住頭，像在強忍頭痛。
「不要說了！我不想再聽了！這種事情絕不能談論，否則會違反倫理規定。」
守大吼大叫起來，他平時那麽文靜低調，還是第一次如此失控。
「沒事、沒事，別擔心。」
真理亞把守的頭按入懷中，哄小孩一般輕拍著。
「別再提這件事了。你們兩個懂嗎？」
真理亞狠狠一瞪，我們隻能點頭。
魔鏡在黑色牆板上反射出鮮明的亮圈。
覺與真理亞半晌說不出話來，守覺得不舒服，先迴家了。
「你們怎麽看？」
聽到我的催促，覺才緩緩開口。
「嗯……手法看起來很笨拙，但這個字跡應該是初學者用咒力做的。」
「對啊，基本上跟我們上課做的一樣。」真理亞也同意。
「那就證明我不是在說謊，你們接受了嗎？」
「我一開始就不認為你說謊。我也覺得早季有姊姊，這個推測應該有根據，不過她被學校……那個，處分掉，這種推測會不會有點唐突？」
「如果我姊姊出意外或生病死掉就沒必要隱瞞吧？」
真理亞不敢正視我。
「這也沒錯，不過或許有什麽傷心往事才故意不告訴早季吧？」
「可是你看這個字，是不是就像覺說的，太笨拙了？我姊姊應該不太會用咒力。」
「我不否定這個可能，不過一切畢竟都是猜測。」
覺接過我手上的魔鏡，微微改變反射在牆板上的角度與大小，仔細觀察。
「要說這字笨拙好像也不對。其實每條線都凹得很漂亮，但線條本身歪歪扭扭，或者互相重疊……」
當時我不太清楚覺想表達什麽，我很久以後才知道這是視覺障礙的症狀，不禁佩服起覺的好眼力。包括我姊姊在內，許多孩子被判定咒力缺陷的原因，很可能都是視覺障礙所致，如今幾乎沒有任何紀錄留存，真相掩沒在五裏霧中。
聽說古代把這種視覺障礙稱為近視或散光，治療方法是把墨鏡的鏡片換成有度數的透鏡，舒緩障礙，正常過生活。
「總之我確實有過一個姊姊！」我拿迴魔鏡，雙手高高舉起。「你們懂嗎？這就是證據！」
「喂，別這樣，被誰看到就太可疑了。」覺小聲警告我。
「早季，我明白你的心情。」真理亞搭著我的肩，在我耳邊低語。「不過拜托你別再把事情鬧大了。」
「把事情鬧大？我隻是想知道事實啊！」死黨竟然說這種話，我忿忿不平。「不隻我姊姊，還有曾經跟我們同組的女生，最重要的是……」
，無臉少年，我比誰都愛他，如今連他的臉都想不起來。
「是我們無可取代的朋友。」
「我知道，我也很難過，明明這麽多迴憶，最重要的部分卻被挖掉。我跟早季一樣想做些什麽，可是我現在更擔心還活著的朋友。」
「你不必擔心我。」
「我不擔心早季，因為你很堅強。」真理亞突然冒出這句話。
「堅強？你說我堅強？」
「是啊，又這件事，你比誰傷得都重，我一看就知道。一般人根本撐不住這麽沉重的悲傷，可是早季撐住了。」
「過分，你到底把我當成什麽？」
我甩開真理亞搭在肩上的手。
「別誤會，我不是說你冷血，早季其實比別人更感性，可是你也能承受巨大的悲傷和痛苦。」
我看到真理亞眼中湧出大顆淚珠，火氣瞬間就熄了。
「我們不像你那麽堅強。我總裝得很神氣，可是碰到危機就想逃走……而且，還有人比我跟覺都軟弱啊。」
「你說的難道是守？」覺問道。
「是啊，守溫柔又敏感，如果被真心信任的人背叛，他就再也站不起來了。不隻是人，如果他相信的世界背叛他……」
真理亞輕輕抱住我。
「我想，世界上很多事情還是不知道比較好。不是說事實總是最殘酷嗎？也不是所有人都可以承擔痛苦。如果守被迫麵臨更可怕的事實，他一定會崩潰。」
我們三人無話可說，最後，我歎了口氣。
「好吧。」
「真的？」
「我答應你，絕不會再對守提這件事。」我緊緊抱住真理亞。「可是在找出真相之前我絕不會放棄，要是放棄……就太可憐了。」
絕不可以輕易遺忘無臉少年，因為這代表他不曾存在，我無論如何都要重拾關於他的記隱。
我們三人緊緊相擁、相吻、相慰、相互鼓勵，重新確認彼此絕不是孤單一人。
然後，我們一行人迴到碼頭。碼頭位在我住的水車鄉郊區，平時人跡罕至，水道旁設置著成排的黑木板牆，我選擇在這裏讓他倆見識魔鏡。
我們為船解纜繩時，身後有人出聲。
「抱歉，方便打擾你們一下子嗎？」
迴頭一看，是一對中年男女。在神棲66町裏麵，很少有彼此不認識的人，但他們的臉孔十分陌生。開口的是女人，身材矮胖，感覺沒什麽危險性，緊接著發問的男人也是富態身材，露出親切的笑容。
「你就是渡邊早季？另外是秋月真理亞，還有朝比奈覺？」
我們一頭霧水，隻能答「是」。
「哎呀，不必這麽緊張，我們隻是想問點事情。」
難道我們要被處分了？我們三人互看一眼，不知如何是好。
「請問你們是教育委員會的人？」覺鼓起勇氣問。
「不是，我們是在你奶奶底下工作的人。」矮胖女人看著覺微笑。
「咦？是哦。」
覺放心下來。怎麽迴事？我從沒聽覺提過他的奶奶。女人察覺我與真理亞搞不清楚狀況，微笑著解釋：
「朝比奈覺的奶奶正是朝比奈富子大人，也就是倫理委員會的議長哦。」
2
我們搭上沒窗戶的屋形船，形勢像前往清淨寺，看來目的地顯然必須保密，但船隻並未胡亂左拐右彎，隻是航行在普通水道上，所以我們大概猜得到目的地。
原以為要被送到八丁標之外，下船後發現是普通的碼頭，我們有點詫異。
我們走過町上最大一條路，
旁邊是爸爸上班的町公所以及媽媽工作的圖書館，然後走進一條小巷。倫理委員會就在茅輪鄉中心附近，外觀跟一般民宅沒什麽差異，但進入大門，木板長廊簡直像鰻魚窩一樣細長，格局相當寬廣。
我們走好久才抵達一間幽靜的和室，裏麵點起白檀香，床間（注：和室牆上內凹的擺飾空間）牆上掛著寒牡丹的掛軸。和室裏放著一張大漆木矮桌，紙窗透著光線，下座鋪三張結梗色坐墊，我們跪坐在上，挺直身子。
「請在這裏稍等。」
把我們領來（或押來）的女人退下，並拉上紙門。
「噯，這怎麽迴事？」
房間剩下我們三人時，我和真理亞各自從覺的兩側夾攻，發動問題攻勢。
「我從沒聽說覺的奶奶是倫理委員會的議長啊！」
「你該不會把我們的事情全告訴她吧？」
「等等啦。」覺支支吾吾。「其實，我也不知道。」
「不知道什麽？」
「我不知道奶奶……應該說朝比奈富子，竟然是倫理委員會的議長。」
「騙人！」
「怎麽可能？你不是她孫子嗎？」
「你們聽我解釋啊。」覺被左右包夾，連忙後退，滑下坐墊。
「你們也不知道倫理委員會的議長是誰吧？」
「是這樣沒錯啦。」
「倫理委員跟其他職務不一樣，所有人的身分都保密。委員本人也不會承認。」
「可是多少猜得到吧？」真理亞投以懷疑的眼神。
「什麽多少，全都猜不到啦。」覺自暴自棄地盤腿而坐。
「可是，她不是覺的親奶奶嗎？」真理亞死纏爛打。
「這個，我其實也不是很……」
「打擾了。」
紙門外倏然有人出聲，覺連忙坐迴坐墊，我倆趕緊正襟危坐。
「不好意思，你們久等了。」
紙門被拉開，剛才那女人走進來，還捧著托盤，在我們麵前擺上熱茶及茶點。
「我們想單獨問話，可以照順序來嗎？」
我想過拒絕會有何後果，但當然沒這個選項。
「第一個請渡邊早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但還是無奈起身，跟著那女人踏上長長的走廊。
「問話的是新見先生，就是跟我一起來的先生。對了，還沒自我介紹。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我點頭致意。
「……向議長報告過後，隻有你需要直接由議長麵談。現在要到議長辦公室。」
「咦？就是覺的……朝比奈富子女士嗎？」
「是的，大人非常大方溫柔，你不必緊張。」
你說不緊張就不緊張？我剛才就心跳加速，現在更忐忑不安。
「打擾了。」
木元女士在走廊單腳下跪，伸手貼著木門。我連忙站在她身後。
「請進。」門裏傳來平靜的女聲迴應。
木門一開，我被領進房裏，這裏比和室大一點，似乎是間書房。左手邊有大床間，前方是付書院（注：和室的不落地采光窗），右手邊擺了錯架（注：古董架的日本名稱，各層高低相錯）。
「讓她到這裏。」書桌前的銀發女士頭也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房間中央擺著跟剛剛那間房裏一樣大小的矮桌，我在矮桌邊坐下，但不敢坐在坐墊。
「告辭。」木元女士快步退下，留我一人。
我像隻身被扔進猛獸牢籠中，手腳冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡邊早季，瑞穗的女兒？」銀發女士抬頭問道。
她臉上除了鼻翼延伸至嘴角的法令紋，幾乎沒有皺紋，出乎意料年輕。
「是。」
「不用那麽緊張，我叫朝比奈富子，我們家的覺跟你感情好像不錯。」
富子女士俐落起身到我的左手邊，優雅地背對床間跪坐。她一身銀灰鮫小紋（注：和服花樣）和服，色彩與發色如出一轍，美得讓我著迷。
「我跟覺……呃，跟覺同學是青梅竹馬。」
「這樣啊。」富子女士露出微笑。她看起來約六十五、六歲，明眸大眼，五官端正，年輕時一定是美人。
「跟我想得一樣，你的眼神很好，很有神。」
很多人誇過我的雙眼，難道就沒有別處好誇嗎？再說，就算雙眼有神是誇獎，但隻有死人會雙眼無神啊。
「謝謝誇獎。」
「我啊，無論如何都想跟你聊一次。」
聽起來不像單純的客套話，反而讓我困惑。
「為什麽？」
「因為我希望將來你可以接下我的位子。」
我聽得目瞪口呆，一時不知如何迴答。
「驚訝嗎？我不是臨時起意，也並非隨便開玩笑。」
「怎麽可能……我這種小人物不可能勝任！」
「嗬嗬，瑞穗說過一樣的話，果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟嗎？」我挺直身問道。我原本非常緊張，但朝比奈富子女士的特殊氣質，卸下我的心防。
「是呀，我們很熟。從瑞穗一出生，我就認識她。」
富子女士注視我的眼睛，聲音直達我的心底。
「瑞穗她有立於眾人之上的偉大天賦，她目前擔任圖書館司書，表現可圈可點。不過，我這份職責需要更上一層的特質，沒有人比你更合適。」
「為什麽是我？我還隻是全人班的學生，成績不是很好……」
「成績？你是說咒力成績？你應該沒打算變成肆星那樣吧？」
「這……就算我想當也當不上。」
「學校看的可不隻有咒力天賦，還有另一種，也就是人格指數。不過學生本人絕對不會知道這件事情。」
「人格指數？」
富子女士一把年紀，笑起來卻齒若編貝，明豔燦爛。
「無論哪個時代，領導者都不需什麽特殊能力，而是看人格指數。」
我頓時覺得未來一片光明，因為以往我在很多領域都非常自卑。
「那是類似智力、感性、領導能力之類的嗎？」
我一股腦發問，富子女士優雅地搖搖頭。
「不是，跟智力毫無關係，當然也不算是感性。至於領導能力這種人際關係的技巧，往後透過各種經驗學習就好。」
「那到底是什麽？」
「人格指數這個數字，代表一個人的人格多麽穩定。無論碰到什麽意料之外的狀況，或者心靈危機，都不會迷失自我、毀壞心靈，而保持一貫的精神。這是領導者最重要的條件。」
不知為何，聽到這些話卻開心不起來。我想起到這裏前，真理亞形容我是堅強的人，想必單純在說我神經大條。
「我的人格指數很高嗎？」
「是，出類拔萃的高，或許是全人班創立以來的最高紀錄。」
富子女士的雙眼突然亮起來。
「不隻如此，你最厲害之處就是即使知道一切，數字上依然幾乎沒受損。」
我覺得自己臉色鐵青。
「請問，『知道一切』是指……？」
「你從擬蓑白口中聽聞人類血腥的曆史，知道我們的社會走在多麽艱險的路途上才獲得現在的和平與安穩。你們迴來之後，接受過徹底的心理測驗和行為觀察。情緒激動後，你的人格指數會在短時間恢複原狀，可是其他四人長時間下來，狀況還是相當不穩定。」
我們做的一切果然都穿幫了，還被當成白老鼠觀察，雖然依稀猜測到這
種情況，我仍覺得晴天霹靂。
「難道……從頭到尾都是安排好的嗎？」
「怎麽可能。」
富子女士瞬間恢複溫柔的表情。
「我們絕不會下這麽危險的賭注。我們確實早就知道你們多少會違反規定，但沒人猜到你們竟然真的抓到擬蓑白……前史時代的圖書館終端機。」
真的嗎？我覺得不能完全相信她的話。
「可是光靠這種測驗結果……」
「不隻如此。肩負所有町民命運的最高負責人，必須有兼容並蓄的器量及得知事實依然不為所動的膽量，兩種你都具備。」
兼容並蓄，很好用的一句話，每個人都能輕鬆接受乾淨與美好，關鍵在於能不能若無其事呑下骯髒與醜惡。
「我們違反規定，知道了不該知道的知識，為什麽沒有受罰？」
我的口氣有點衝，但富子女士絲毫沒有不高興的樣子。
「我知道你想說什麽，沒打算反駁，因為你們的處分不是由我們決定，而是教育委員會。」
富子女士慢條斯理地解釋。
「議長就是宏美，你應該認識？她從小就喜歡窮操心，最近可能有點過火。」
宏美……我聽說鳥飼宏美太太是教育委員，但不知道她是議長。她是媽媽的朋友，經常來家裏，我還記得跟她吃過晚餐。這人身材矮小，但不瘦削，聲音小得像蚊鳴，性格好像很內向。難道她有權主宰全部學生的生死，而且不時得做出殘酷無情的決定？我無法相信。
「雖然倫理委員會是這個町的最高決策機構，可是基本上不會插手教育委員會的決定事。你們的事情是例外，我親自要求委員會別處分你們。」
「是因為覺在其中嗎？」
「不，這麽重要的決策，我不會顧慮私情。一切都是因為你在其中，因為你是這個町未來需要的人。」
我們果然差點就被抹殺了，想到這裏就很不舒服。但我們究竟為什麽能逃過處分？真的就像富子女士所說，因為我是寶貴的人才？有點難以置信，甚至不禁懷疑因為我是圖書館司書的女兒，才不能輕易處分……但是，姊姊的外在條件應該和我一樣。
「不過請你們別責怪宏美他們，他們隻是某種恐慌症發作而已。」
「恐慌症？」
支配他人生死的當權者，竟然有心理上的異常？
「嗯……我用詞有點不當，因為我本身也有一樣的恐慌。」
「請問是對什麽的恐慌？」
富子女士詫異地看著我。
「哎，這還用問？對我們來說，世上最恐怖的兩樣東西，就是惡鬼和業魔。」
我呆若木雞，迴想起童年多次聽大人講述的兩則童話。
「可是宏美他們從沒見過真正的惡鬼和業魔，跟我不同。所以我說他們隻是單純的恐慌症。」
「所以您真的見過……？」
「是，我親眼見過，而且就在眼前。你想聽聽嗎？」
「是。」
富子女士閉眼沉默半晌，沉穩地娓娓道來。
根據紀錄，全世界出現過將近三十起惡鬼病例，其中兩起是女性，其他全是男性，顯示出男性注定無法逃脫充滿攻擊性的詛咒。那名學生也是男生，可惜我已經想不起他的名字。這是很久之前的事了，事情經過我記得一清二楚，唯有名字想不起來，真奇怪。或許有什麽我不想記起來的理由。
圖書館的檔案記錄下部分過程，主角剩下姓名的縮寫yk，哪個是姓，哪個是名也分不清楚。我不知道檔案怎麽會隱藏姓名，但其中一個說法是，我們在實行倫理規定之前曾經暫時套用遠古的日本法律，當做過渡措施，少年法第六十一條規定不可記錄實名……說起來還真蠢，但這種事其實不重要。
總之，將那名學生稱為k好了。
k當時是指導班的一年級生，指導班就是全人班的前身，我記得他才滿十三歲……對了，比你現在還小一歲。聽說k本來是毫不起眼的平凡學生，但在新生入學時的羅夏測驗中出現異常。現在我們已經不做羅夏測驗，這是一種心理測驗，將墨水滴在紙上，對折紙張後，依受測者認為墨漬像什麽來判斷人格特徵。
根據k對墨漬濃淡的反應，人們意識到他平時負擔著非常沉重的壓力，但不知道壓力的來源；另一方麵，他從墨漬中聯想到的內容大多異常而殘暴，潛意識中充滿對破壞與殺戮的渴望。奇怪的是，校方並不重視他的異常，案發後才重新檢查他的測驗結果，給予關注。
k在指導班學習使用咒力，駕輕就熟後，他的異常愈來愈顯著。
k的咒力天賦與成績維持在平均分上下，有時甚至不及格，但他碰到一般學生會猶豫的情況，反倒格外活躍。檔案上沒描述具體經過，聽說他在各種比賽中，即使碰到可能傷及他人的情況，也毫不猶豫地使用咒力。
他的班導師早早就意識到他的異常，不斷通報教育委員會，建議采取預防措施，可是委員會沒采取任何有效辦法。
這裏舉出幾個問題點來反省。
第一點，這次案例和上一次的惡鬼病例相隔八十多年，人們的記憶逐漸消逝，喪失危機感；第二點，當時k的母親是町議會議員，出了名的囉嗦，町議會又是當時的最高決策機關，所以學校因此無法采取強硬手段；第三點，包括學校在內的官僚機構，充斥大事化小、小事化無的心態，隻是我不清楚曆史上哪個時候不是這樣。
然後是第四點，當時幾乎不存在任何有效的處理措施。
最後k除了定期接受心理谘詢，並未受到任何處分，隻是不斷接受愛的教育。
k入學七個月左右，那起案子終於爆發了。
富子女士抬頭望著天花板，長歎一聲，起身走到書桌旁，從一個小茶盒取出茶壺與兩隻茶杯，用矮桌上的熱水瓶泡熱茶。我啜飮芬芳的煎茶潤喉，準備聆聽接下來的故事。
老實說，關於這件案子的紀錄東缺西漏，尤其一開始的部分更是不清不楚。事情究竟從何而起？災害又是怎麽擴散？雖然一切都不脫臆測範圍，但事情還是爆發出來。最後損失上千條寶貴性命，是不爭的事實。
第一個犧牲者是班導師，這是確鑿的事實。聽說班導師的遺體殘破不堪，甚至難以確認身分，接著是同班的二十二位同學，再來是二年級、三年級共五十名左右的同學都成了慘不忍睹的模樣……
k是不折不扣的惡鬼，他恢複祖先原有的樣貌，成為對人類沒有攻擊抑製的怪物，與生俱來的愧死機製又有缺陷，完全沒發揮作用。估計每三百萬個孩子，隻有一個會同時俱備這兩種缺陷。從機率來看，神棲66町不可能出現這樣的孩子，但機率畢竟隻是機率。
至少k的家人應該了解他的異常，尤其k的媽媽似乎在k還是嬰兒的時候就發現這件事，從小讓他接受各種心理治療與矯正措施，其中還有接近洗腦的治療。因為這些努力，k在兒童時期的攻擊性得以抑製。但這種作法究竟好不好，還是一個疑問。因為k在羅夏測驗中表現出來的沉重壓力，非常可能來自以往強製壓抑攻擊性的經曆。
然後，在命運的那一天，他因為不知名的原因喪失虛偽的意誌力。
事實上，真正的情況更像是，他心中的惡鬼撕裂人皮之後竄出。
根據其他惡鬼病例，分水嶺就是動手的第一人。很多病患在出手前懸崖勒馬，就算沒有攻擊抑製與愧死機製，依然可以靠理性來避免殺人。可是一旦殺了頭一個，人就像打開殺戮開關，隻會無止境殺下去，而從無例外，隻有惡鬼本人死亡才能夠終結屠殺。
k首先用咒力將班導師的雙手雙腳從四方扯斷，
接著像捏爛水果般捏爆導師的頭，再接連舉起恐慌的學生們猛撞教室的牆，直到軀殼扁平貼在牆上。
現場簡直是人間煉獄，之後負責整理現場與勘驗的人，九成都診斷出創傷後壓力症候群（ptsd）而不得不辭去工作……
完全化為惡鬼的k走出教室，在學校裏徘徊尋找獵物，看到哀嚎奔逃的孩子們就像玩遊戲似地殺個不停。依據屍體的位置推測，他甚至操弄孩子的恐懼，讓他們嚇得摔死或互相踩死，或把孩子像家畜一樣集中在某處，最後一口氣殺光。
整個過程中，沒人可以有效反擊惡鬼，雖然許多學生的咒力強過k，但所有人都具備強大的攻擊抑製與愧死機製，因此綁手綁腳，無法攻擊人類。
不過從k的角度來看，因為自己並不具備攻擊抑製本能，他想必害怕受到對手反擊，所以先發製人，將所有人趕盡殺絕。另一種說法是，k的大腦會分泌快樂物質，讓他陷入嗜血狀態，無法克製連續大量殺人的衝動。所以惡鬼的正式名稱除了拉曼?庫洛基斯症候群，還有別名叫做「雞舍狐狸症候群」。
對了，拉曼和庫洛基斯其實並不是研究學者的姓名，而是兩名少年。拉曼在印度孟買殺了數萬人，庫洛基斯在芬蘭的赫爾辛基幹下的事跡也不遑多讓。這兩個史上最邪惡的惡鬼，構成史上最禁忌的病名。
比起世界紀錄保持人拉曼和庫洛基斯，k造成的犧牲者人數隻有幾十分之一，但我認為兇殘程度並無二致。神棲66町的人口密度比古文明末期的大都市低很多，算是不幸中的大幸……如果死了上千人還算幸運的話。
此外，還有一個人挺身而出，犧牲小我阻止了k。
富子女士歇口氣，緩緩喝下涼掉的茶。
我被前述的事件震懾，全身僵直地正襟危坐，一口氣都不敢換。聽這麽慘絕人寰的事件非常痛苦，但想知道結果的好奇心同樣強烈。
這時，我驀地產生一個疑問，為什麽她告訴我這些事？或許她認真想找我接班，這就是其中一項測驗。
k殺得屍橫遍野，直到學校遭死寂呑沒之後才離開，若無其事地走在路上。據說當時見到k的隻有一人生還，而目擊者說k第一眼看起來毫無異狀，純粹是一名少年在路上行走的日常光景，平凡無奇。
可是，後來發生的事就一點也不正常。
k走在路上，碰巧遇到一群人迎麵而來，他們是在妙法農場工作的農技團。農技團距離k四、五十公尺的時候，最前頭的男子上半身突然炸得粉碎，血霧彌漫。一群人在濕熱昏暗的血霧中根本不知道出什麽事，個個呆若木雞，k不疾不徐地走向他們，剩下的人們一個個變成淒慘的肉塊。
k走到路口，轉彎離去。當時兩個人發現情況不對先躲起來，一個人看k離開就跑出來求救，另一個人嚇到腿軟，無法動彈。沒想到，離開的k又出現了。他早就發現有人躲藏，故意引蛇出洞，傻傻中計的目擊者，腦袋瓜就如摘水果般被輕易扭下。
k再次轉過街角，僅剩的一名目擊者依然深受打擊，無法移動。隔天，幸存者被人發現並救起，他花了很長的時間描述來龍去脈，一輩子幾乎是廢人狀態。
我在腦中推敲過這件案子無數次，我敢斷言k是如假包換的惡鬼，是惡魔。我說過，k的咒力算中下水準，根據當時遺留的成績單，隻有「缺乏想像力與創造力，愚劣」的評價。但他使用咒力完成史無前例的大屠殺，手法非常天才。
這麽說或許稍不莊重，但k的詭計之巧妙，想必連惡魔都自歎不如。此外，打從一開始，k就企圖屠殺整座町的人民。
k率先破壞建築物，堵住全部水道，引起火災，把逃難路線縮限到剩下一條之後，完全解放隱忍已久的邪惡欲望，殺得血流成河，令人發指。
那些嚇得抱頭鼠竄的人，可說全著了k的道。如果當時町民選擇逃離四散，穿過斷垣殘壁，衝破燃燒中的屋瓦，應該會有不少人幸存，但沒一個人這麽做。人們陷入恐慌，盲從地逃往唯一開闊的大路。
大路終點是濃密的樹林，人們誤以為躲進樹林就會安全，但他們不知道麵臨的是非常狀況，後方有操弄咒力的惡鬼追兵。
k確認所有人躲進樹林之後隨即放火，他在人們未及之處做出包圍用的火牆，將所有逃難的人關進其中，像絞殺一般慢慢勒緊火環。我認為k是真正的惡魔，正是因為他不打算燒死所有人，僅在麵前開一條窄道。
人們被火焰與濃煙逼迫，明知死亡在前方，還是將自己送入虎口。
「怎麽樣，還想聽下去嗎？」
我猶豫一會，還是點點頭。
「光聽就惡心吧？我看你的樣子就知道。為什麽還是想聽？」
「……我想知道後來是怎麽阻止k的。」
「很好。」
富子女士微笑。
k把逃進森林裏的人殺得一個不剩，又迴到町上，並花一整天在町裏閑逛，陶醉地殲滅幸存者。時值秋冬之際，沉迷於殺戮的k忘了穿上暖和的衣服，直到半夜才發現染患重感冒。
於是，k前往半毀壞的町醫院。他應該沒想到醫院裏還有醫生，單純想找藥。不過，那裏還留著一位醫師，拚命拯救瀕死的傷者。這位醫師姓土田，他是拯救町的人，而我在一旁見證一切。
驚訝吧？我曾經是護士，當時醫院除了意識不清的傷患與重症病人，就隻有土田醫師和我兩個職員。k在這時進來了。
我一看就知道他是惡鬼，他的雙眼極度異常，瞳孔上翻，卻還瞪得老大，我甚至以為他看得到。此外，他好像沒眨過眼。
當我看到他全身浴血，而沾滿鮮血的頭發像上發油般硬挺，臉上滿是暗紅血斑時，害怕得雙腿發抖。k走過我的麵前，看都不看我一眼就默默進入診間。他沒解釋、沒交易、沒威脅，單純要醫師治療感冒。我看不見土田醫師的表情，醫師叫他坐上椅子。
醫師沒喚我，但我還是進診間，不願讓醫師獨自麵對k。醫師看了看我，什麽都沒說，他要k張嘴讓他看看喉嚨。k的喉嚨紅腫，相當不舒服，身體發熱但冷得直打哆嗦。
我說不準這是不是感冒，k在大屠殺中吸入大量血霧，可能是過敏反應，真是如此，或許是犧牲者渺小的複仇。
土田醫師幫k的喉嚨抹上藥劑，吩咐我從診間深處的藥劑室拿抗生素，我不希望將寶貴的藥品提供惡鬼，但還是聽話拿來盤尼西林。當時盤尼西林的備量全用在傷患身上，我花了點時間找到即將報廢的過期藥品。所以我沒看到這段期間發生什麽事，可是事後留下的證據清楚描述出真相。
土田醫師從急救用藥櫃取出氯化鉀，用蒸餾水泡成藥水，濃度是致死量的好幾倍，接著把藥水當成感冒藥注射進k的靜脈。
我忽然聽見哀嚎聲，嚇得把好不容易找到的抗生素盒摔在地上，連忙跑迴診間。下一秒，爆炸的巨響轟然響起，整個診間染得血紅，k打飛土田醫師的頭顱。接著，持續不斷的恐怖狂吼從他喉嚨中湧出，k在做垂死掙紮，不願意輕易斷氣。
那種死前的哀嚎聲簡直像被邪靈附身，聞之喪膽。但他的聲音終究逐漸微弱下來，變成孩子般的啜泣，最後就聽不見了……
富子女士說完，默默注視著手中的茶杯。
我有堆積如山的問題，可是一個字都說不出。
「……這個町花費漫長時光治療傷痛，不得不采取讓人痛苦不堪的手段，從惡鬼留下的殘酷傷痛中振作起來。我們做的第一件事，就是從生存者中完全排除k的血統。」
「排除血統……？」我複述一次。
「k有兩大遺傳缺陷，缺乏攻擊抑製，以及對愧死機製免疫，所以k的
近親很可能有同樣的缺陷基因，逼得我們追溯他祖上五代的血統，連根拔除。你別誤會，這不是報仇，而是展現出堅定的決心。我們絕不允許惡鬼再次出現。」
「可是要怎麽把那些人給……？」我看見自己的雙手在大腿上抖個不停。
「既然都說到這裏，也沒有必要隱瞞，當時我們的手段是對化鼠下令。我們從最效忠人類的鼠窩中挑選四十隻菁英士兵，提供暗殺裝備組成暗殺部隊，一夜之間襲殺所有邪惡血統的繼承人。如果化鼠被人類發現，當然是不堪一擊，所以這項作戰規劃得非常縝密，但即使如此，仍損失一半化鼠。反正剩下的化鼠還是要處分掉，說是圓滿成功也不為過。」
富子女士說得雲淡風輕，好像在談論町內清掃活動。
「不過這還不夠，斷絕k的血統也不能保證惡鬼不再出現。所以我們全麵檢討學校與教育製度，包括廢除指導班，建立全人班，更有效地掌握學生。然後大幅度擴張教育委員會的權限，除了倫理委員會，他們不受任何壓力影響。最後還修改部分倫理規定，延後基本人權的起算時間。」
「這是什麽意思？」
富子女士在茶壺裏添加熱水，又將茶水注入兩盞茶杯。
「舊倫理規定裏，人權從受精後第二十二周起算，這個規定與墮胎的適當時間有關，不過新的倫理規定把起算時間延後至十七歲，所以教育委員會有權處分未滿十七歲的孩子。」
我在法律上等同沒出生的胎兒，不被當人類看待，這種打擊不是三言兩語可以解釋。和貴園及全人班從沒教過這件事，我們甚至沒想過人權從幾歲起算，或現在有沒有人權。
「我們的處分手法也更洗練。無論化鼠對人類多麽忠誠，讓那麽高智商的生物動手殺人，一定會種下禍根。所以我們用咒力改良普通家貓品種，創造出不淨貓。」
不淨貓……這個詞喚醒我心中被封印的強烈情感，包括恐懼及悲傷。
「之後又進行全方位處置，事先消除所有危險因子，所以惡鬼沒再出現過。不過卻發生另一起可怕的案子，我至今記憶猶新。因為這不過是二十年前的事情。」
富子女士喝了一口茶，繼續說下去。
據說古文明末期就有學者指出咒力外泄的危險性，但人類長久以來都低估惡性外泄的可怕，認為頂多造成精密儀器的頻繁故障，或扭曲周圍物體，不會危及人畜安全。實際上，以往的例子大都如此。
但漱川泉美這名學生的情況不一樣，她的咒力像輻射能般汙染周圍。當時，泉美是黃金鄉郊區的獨生女，在她青春期迎來祝靈之後，家畜高機率地出現畸形，農作物大多枯死，人們最初懷疑是不是新品種病毒引發疾病。
後來在全人班，泉美方圓十公尺內的所有物品都怪異變形，桌椅在短時間內無法使用，最後她四周牆麵與地板長滿氣泡、眼球以及稱為「閻王須」的黴狀疣斑，那是惡夢的光景。
倫理委員會與教育委員會召集專家成立特別調查組，發現她的惡性咒力外泄甚至會傷害人類基因，這件事造成恐慌，隻好讓她停止全人班課程，在家自習。那時惡性外泄的範圍大到嚇人，離她六公裏外的鍾塔內部齒輪都會突然扭歪，指針無法轉動。
經過多次會議討論，正式確認漱川泉美為橋本?阿培巴姆症候群病患，就是業魔，必須進行處分。身為倫理委員會負責人，我很希望當麵告訴她這個決定，但光靠近她都有危險，隻好遙控一尊端茶人偶，做書信聯絡。
每次迴想這件事都令我心痛，她真的是溫柔善良的好孩子，但依據以往的病例，這種孩子很容易成為業魔。泉美得知自己危害眾多生命，主動提出接受任何處分。
當時的起火點是漱川農場，生物死得一個不剩，泉美父母與農場員工留下她，暫時撤離避難，後來罹患全身肌肉組織快速纖維化的怪病，不久就離開人世，我們並沒有告訴她這件事情。最後，我從遠方眺望農場，建築外觀宛如阿米巴原蟲般蠕動變型，宛如融化成液體淹沒一切。
我用遙控的方式，在農場角落一棟快融解的小屋桌麵放上五顆藥錠，表麵說是控製惡性外泄的精神安定劑，要泉美每天吃一顆，其實有一顆加了致命毒藥。泉美當天就把五顆藥錠全呑下，聰明的她早就知道這是什麽藥，她也許害怕惡性外泄會讓藥物變質，失去效力……
一道淚水滑下我的臉頰。
我不明白為什麽會這樣，盡管打從心底同情素未蒙麵的少女，但原因不隻如此。
我的心像暴風雨中的小船劇烈搖晃，眼淚流個不停。
「我很清楚你的痛楚。」富子女士說，「沒關係，哭到你滿意為止吧。」
「為什麽……為什麽我這麽難過？」
富子女士聽了我的疑問，默默搖頭。
「現在還不能告訴你，人類麵臨沉重傷痛時，須有哀悼的儀式來消化承受。你必須像這樣流淚。」
「這跟我們記憶中被消除的事情有關嗎？」
「有，有關係。」
我又想起無臉少年的身影。
「請把記憶還給我。」
「不行。」富子女士難過地微笑。
「因為這件事太深刻太慘痛，關於那孩子的紀錄，我們決定從你們的記憶到秋月真理亞的日記都必須全部消除。事件的記憶會成為心理創傷，不僅影響孩子，更可能打亂町民的精神，釀成更大的悲劇，就像骨牌一樣……」
富子女士雖然麵不改色，但情緒中似乎激起一抹陰暗的漣漪。
「或許你承受得住，但如果解放你的記憶，你有辦法對朋友們保密嗎？最後大家都會知道真相。」
「可是……」
「你仔細想想我說的話，一條煉子總從最脆弱的環節斷裂，我們最須注意的，永遠都是最脆弱的人。」
「最脆弱的人？」
富子女士同情地摸摸我的頭。
「剛才我說要你當我的接班人，絕不是在開玩笑。你在那時就可以拿迴失去的記憶。」
「我絕對無法成為富子女士的接班人。」
不管人格指數多高，我都清楚自己的精神沒那麽強韌。
「我能體會你為什麽這麽說，我實際上在接下這份工作前也這麽想過，但最後總會麵臨不得不做的時候，這份工作隻有你做得來。你聽好，要想清楚，怎麽做才不會讓惡鬼和業魔再次現身。」
富子女士的話，沉甸甸地敲在我的心房上。
3
寒風刺骨的二月天，守突然離家出走。
守的爸爸一早到燒陶窯點火後，就叫守起床。當時他還沒意識到反常狀況，但等很久都不見守出來吃早餐，於是再到臥室一次，隻見臥室空無一人，桌上留著一張紙條，寫著「請別找我」。這是離家出走史上出現頻率最高的紙條，也是最無意義的胡扯。
「怎麽辦。」真理亞吐著白霧，哽咽地問。
她頭上的雪帽結起白霜，睫毛都結冰，令人痛心。
真理亞和守的家分別在町的東西邊，我知道他們每天早上上學前會先碰麵，但今天真理亞一直等不到守，直接前往守家找人。守的爸爸驚慌失措地將事情告訴真理亞，真理亞要他千萬別告訴任何人，便來找我商量。
「這還用問？當然是去找啊。」
我正要解開白鰱4號的纜繩，真理亞來得晚一點，我們就要擦身而過了。
「叫覺也來幫忙，我們三個去追守。」
「可是第一組四個人都不去上課，學校會不會覺得奇怪？」
良在名義上還是第一組，可是目前都跟第二組人行動，真理亞說得沒錯，第一組集體缺席不單是怪而已
，還會變成議論對象。
「好，我們先去學校，今天三、四堂課不是自由研究嗎？我們再偷溜就好。」
這天是星期六，全人班上半天課。
「可是我們絕對趕不及迴來開班會。」
「幸好我們這裏有說謊天才，藉口再找就好。最重要的是趁早找到守。」
這年冬天一開始就給人暖冬的跡象，可是一月結束後碰到強烈的大陸寒流，導致破紀錄的低溫。前天晚上大量降雪，町籠罩在一片銀白中，根本不知道守往哪裏。我把心愛的雪板放進白鰱4號，預先準備雪地追蹤。
我們趕到全人班時差點遲到，幸好沒被太陽王盯上，順利偷偷溜進教室。真理亞說守感冒缺席，就沒特別遭到懷疑。
第一堂課是「人類社會與倫理」，無聊得要命，我們克製著焦躁的心情，靜待時光流逝。下課鍾一響起，我和真理亞立刻把覺抓來說明來龍去脈。第二堂課是我一直很討厭的數學課，這時候坐立難安的學生至少增加到三個。
我們望穿秋水的第三堂課，是各組自由研究，若有必要可離開學校。正當我們三人結伴要離開教室的時候，就碰上第一道難關。
「嗨──你們要去哪？」良問覺，眼神故意避開我。
「不就自由研究嗎？」覺聳聳肩。
「所以問你們要去哪啊。我跟你們一樣是第一組吧？」
「你不是都跟第二組的同學在一起？」真理亞不耐煩地說。
「可是我還是第一組啊，而且不都算你們這團？我不知道怎會變成現在這樣……」
良思索著他麵臨的不合理狀況。
「好啦、好啦，對不起。我還沒跟你解釋過嗎？」
覺拍著良的肩膀安撫他，但一點都不親密，論誰看都不覺得這兩人曾經是情侶。
「之前我們討論過自由研究的主題，良剛好不在場。我們腦力激蕩的結果，決定要研究雪晶的花樣。」
「雪晶？搞什麽啊，太幼稚了吧？我記得在友愛園的寒假作業就研究過了。」
良是我們的青梅竹馬之一，不過他沒與我和覺讀和貴園，而跟守一樣讀友愛園。
「所以要研究用咒力可以變出什麽花樣啊。我們把工作分配好了，良就研究校舍後麵的積雪吧。」
「要怎麽研究？」
「首先用放大鏡觀察雪晶，把花樣畫下來，至少要一百種。然後把花樣分成幾大類，最後選幾個不同的花樣，試試看能不能用咒力轉印到固定地點的積雪上。」
「成形的雪晶還可以改變形狀嗎？」良半信半疑地問。
「對！這就是本次自由研究的大重點。」覺來一個順水推舟，「你聽好，大多固體都是結晶構成，對吧？如果靠咒力改變水的結晶，不讓它融化，也許能更自由地改變大多固體的特性。」
「哦……」良佩服地低吟，他對覺的鬼話毫無招來之力，隨便唬弄就掉進陷阱。他果然不曾跟我們一同行動。
「原來如此，我就負責校舍後麵嘍？」
「沒錯，靠你了。我們分頭研究校舍正麵。啊，對，開始研究之後千萬不要中斷，不然就要從頭做起。」
「我知道了！」良爽快地答應，前往校舍後方。
「惡魔。」我由衷地讚美覺。
「什麽話？這是不得已。」
我們正大光明地走出校門，前往碼頭，天氣冷到連包在毛線帽裏的耳垂都凍到刺痛，天空還飄起小雪。因為覺必須迴家收拾必要裝備，我和真理亞搭著白鰱4號前往守的家。氣溫比水溫低，水道彌漫著溫泉般的霧氣。四處都結冰，來不及用咒力打破，就直接用船頭撞碎，明明仍在町上，卻像闖蕩北極海的古代破冰船。
「你知道守為什麽離家出走嗎？」聽我一問，真理亞低頭沉思。
「不清楚……不過他最近有點抑鬱。」
我對真理亞的說法有同感。
「為什麽？發生什麽事了？」
「嗯……不是什麽大事，而且應該隻有我注意到。」
「你說說看。」
「他有一次咒力功課做得不好，其實不是很難的技巧，依守的實力應該是小事一樁，可是他這人就是悲觀。不過是失敗一次，真是沒用。」
「就這樣？」為這點小事離家出走？
「其實還有，他很在意被太陽王糾正，然後我開玩笑說搞不好貓騙會來，他嚇得臉色鐵青，一看就知道完全當真了。」
這麽說來，我豈不是得扛一半責任？我不該提起班上同學消失的事情。
如果真理亞和富子女士的判斷正確，守確實比我軟弱許多。
我突然不寒而栗。
「一條煉子，總從最脆弱的環節斷裂……」
「什麽？」真理亞訝異地問，我迴答沒事，努力整理混亂的思緒。心底湧出毛骨悚然的想法，卻怎麽也無法厘清。
守家住櫟林鄉，位於町的最西邊，我們要在這種季節正麵迎向冰冷的河風，相當不舒服，抵達的時候臉已經凍到麻木。我將白鰱4號綁在碼頭，背起背包，穿上雪板。我們的雪板融合適合越野的屈膝滑雪板、日本傳統的雪鞋，以及雪靴等三樣裝備的優點。
雪板底下設有許多倒鉤，前進時很順暢，後退也能剎車，因此可以在平地行走，或按滑冰要領前進。使用咒力前進時，雙腳張開與肩同寬，站穩馬步。上坡不成問題，平地更想多快就多快，問題在下坡，用咒力持續煞車相當費神，藉滑雪技巧往下滑反而輕鬆。
真理亞穿著普通的鞋子，像精靈一般飄在半空。
我們到守的家，環顧四周有沒有留下腳印。大雪唯一的好處，隻有某人失蹤時會留下腳印而已。
「噯，會不會是這個？」
我找到的不是腳印，是兩條一對的雪橇痕跡，間距看來應該是兒童雪橇。
「守不太會踩雪板，其實根本不會用。」
「他應該是翻出友愛園那時的雪橇吧。從痕跡來看，應該堆了很重的行李。」
在兒童雪橇上堆滿行李離家出走，實在不算瀟灑，但非常有守的風格。
我們等了一會，覺的小船從水道上飛馳而來。
「久等啦。知道他去哪了嗎？」
覺從小船下來，他已經穿好全套雪地追蹤裝備，他的雪板比我更長更寬，更需要腿力，但好處是在靜止的水麵上可以替代水蜘蛛（注：踏水用的浮鞋）。我們三人跟著雪橇的痕跡前進，雖然守比我們早三小時出發，但兒童雪橇載滿重物，很不穩定，速度快不起來。我們心底盤算，如果他還沒決定上哪裏去，或許兩個小時就能追上他。
雪橇的痕跡從守家的後門往路上延伸，半途轉向右邊，上一座小山丘。
「看來他打算往沒人的地方去。」覺這麽說著。
「竟然不記得用咒力消除雪橇的痕跡，果然是守。」飄在我們頭上真理亞說。
「可是為什麽不用小船？」
我提出最初就想不通的問題，與其用不習慣的雪橇，不如用快幾倍的小船，還能載更重的行李。
「或許是不想被人看見吧？」這或許是主要原因，不過也許有其他考量，畢竟從水道或河流逃走很方便，卻容易被追上，難不成守想越過八丁標，往山裏麵去？
小雪停歇片刻，再度飄落，我們加快追蹤步調。我和覺在雪橇痕跡兩側滑行，真理亞跟在後麵，反覆用咒力讓自己彈飛向前四、五十公尺，因為這樣比持續飄浮輕鬆。
「等等！」
真理亞在後方大喊，我們便停下來。
「怎麽了？」
我們減速迴頭問道，真理亞蹲在雪