台版 轉自 負犬小說組
圖源：狐臉師傅
錄入：插管師傅
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初次造訪，您或許覺得這兒像座祠堂。這家名為「皮耶爾」（priere，法文「祈禱」之意）的咖啡館的確有些魔幻氛圍，前院種植的樹木枝葉茂密，遮住了陽光，三角屋頂房舍低調蓋在被高樓左右包夾的後院，灰色屋頂與紅磚牆沐浴在陽光下顏色反而暗了兩階。店鋪正麵是開放式大窗，但朝陽穿過枝椏照射進來的機會並不多，其餘時間窗上都籠罩著黑影，無法窺見店內情況。分隔馬路與前院的柵欄無論高度或寬度都很寒酸，若不是柵欄前擺著一塊寫了「皮耶爾咖啡館」的小招牌，這座城市恐怕沒人知道「那棟紅磚屋」是做什麽的。
這家店的外觀或許令人望之卻步，在正午陽光的照射下更是如此。柏油路反射日光，顯得一片亮白；從馬路上望過去，層疊樹木更添陰暗，仿佛當中是異世界。寧靜的前院隻有隨風晃動的葉子沙沙作響，與馬路的喧囂形成強烈對比；通往店門的石板路周圍土壤裸露，改變了空氣，隻要一個深唿吸，就能感受到潮濕的木頭香氣；隻要踏入這座院子一步，就能明顯感受到街道上酷熱的暑氣瞬間冷卻下來，外側馬路與前院的分界線仿佛有道簾幕，將不同的空氣隔開。沿著石板路前進，打開些微掉漆的墨綠色大門便來到玄關，一黑一白的兔子站著，合力拿起「歡迎光臨」的牌子；然而多數訪客通常完全不看上麵寫的菜單和本日義大利麵介紹，便徑自打開內側的門進入店內。
店內並不寬敞，除了吧台和後側的單人座外隻有三張桌子，鋪在地上的木板和桌子用的木材皆呈現年代久遠的焦褐色，木板並不會因為按壓而翹起，沉重厚實的觸感猶如可靠的衛兵。不知這些家具是從哪裏買來，部分常客認為這些裝潢搭配紅磚牆，正是讓人覺得這家店散發魔幻氛圍的原因之一。此外，店內還有奇形怪狀的燈罩，不曉得出廠年份與地點，更不清楚想表達什麽主題。牆上還掛著作者不詳的油畫，油彩看似老舊，描繪的內容是站在草原上望著這頭發呆的駱馬，年代依舊成謎。仔細想想，這真是一家奇怪的咖啡館，這些物品從我懂事時就在店裏了，但它們是從哪兒、透過何種管道取得，隻有前任老板——也就是我父親才知道。家父過世的現在，答案再也無人知曉。
這裏原本是父親開的咖啡館。開店當時，市區的咖啡店和咖啡館【※「咖啡店」和「咖啡館」嚴格說來不一樣，經營至深夜並且會賣酒的是「咖啡店」，反之則是「咖啡館」。有些咖啡館因為「咖啡店」較好聽而取名「咖啡店」，因此區隔不易。】已經是供過於求的狀態。但由於我們的店鄰近鬧區，四周盡是高樓大廈，而且就位在車站前，走進店裏卻像「啵」的一聲被吸入異世界，許多上班族為了追求這種感覺，常在中午和傍晚趁著工作小歇的空檔或下班時過來坐坐。我們的店距離大學也很近，高中生、大學生總會帶著朋友戰戰兢兢地推門進來。父親一個男人靠自己的雙手拉拔我和弟弟長大，他過世後由我繼承這家店，轉眼已過了四年。
室外裝潢、室內陳設、開發新菜色、開拓上遊供應商、用心節省成本，這些都是我固定的工作，隻要持續努力不懈，應該不至於關門大吉。仔細想想，在這個多數日本人處於「為了不倒退不得不持續全力衝刺」的年代，我能得到父親遺留下來的這家店，是多大的福分呢！我告訴弟弟要繼承這家店的時候，弟弟對我說：「對不起，謝謝你。」他大概以為我基於義務不得不「繼承這家店」，但事情並非這樣，我原本就喜愛招唿客人、做菜和泡茶。
父親惣司壽明臨終時，躺在醫院病床上，身上插滿各式各樣的管子，還曾拿下唿吸器對我交代「客人」和「供應商」等交接事項，始終無法放下店裏的事務。在他過世前一天的傍晚，還以幾乎動不了的嘴說：「夏季時蔬差不多該上市了，記得推出夏季蔬菜三明治。」結果這句話成了他的遺言。
父親在比我年輕的二十六歲時辭掉工作，但從沒說明他自行開業的過程，我們隻知道他得到這塊土地和建築物，開了這家咖啡館。直到六十四歲過世為止，父親都自稱「皮耶爾咖啡館的老板」。咖啡館二樓就是我們家，店裏的廚房也兼我們家的飯廳，因此在父親心中，工作、家庭、自己的時間三者似乎沒有明確區隔，對我來說也是如此，咖啡館就是我們的家，所以我並沒有把店收掉或改行的念頭。打掉前院改建出租大樓、將建築物擴建或是搬遷至大馬路邊，應該會有更多顧客上門，但我不想這麽做。從經營的角度來看，這家咖啡館已經舍棄求新，但如果有更多顧客上門，我和弟弟也沒時間休息了。
弟弟阿智在念大學時就通過國家公務員資格考試，畢業後當上警官。由於父親早逝，他很早便打定主意要從事「人人認定的鐵飯碗工作」。他原本就是認真、正義感強烈的人，上頭的人似乎對他印象不錯，後來卻因為發生某件事，讓他在半年前突然辭掉工作迴到老家。弟弟迴來之前是阿姨在幫忙，但阿姨腰不好，我不好意思讓她幫忙必須長時間站立的工作，所以我很高興弟弟迴家，也把咖啡館的一半事務交給他管理。阿智喜歡做甜點，於是店裏開始販賣我單獨顧店時無法推出的蛋糕等各式各樣的甜點。
上門光顧的來客數增加了，弟弟穩重的個性也反應在言行舉止和表情，他的一舉一動猶如貴族般高雅，受到女性顧客一致好評。他身材高瘦，擁有酷似父親的俊秀長相，隻要溫柔一笑，年長客人便直誇「真帥」或「讓人臉紅心跳」，做出一些參加偶像歌手演唱會時才會出現的反應。
弟弟在外場工作時經常被客人搭訕，不知為何，隻要我一迴廚房休息，搭訕他的人就會變多，詳情我不清楚，不過年長客人總是一派輕鬆地逗他，更誇張的客人甚至拉開身旁的椅子，對著人在吧台後方的弟弟大方邀約：「小智啊，要不要過來陪我坐？」誇張到這個程度，就連陪同的朋友也忍不住出麵阻止【※陪坐聊天會觸犯日本風俗營業法第二條第一項第二號。】。
相反地，年輕客人就不會如此直接表示，她們隻會在點餐時要求介紹甜點和茶品，並以熱切的眼神不斷仰望弟弟說話時的表情。能與客人交流，我認為是好事，所以我交代他隻要客人提問就盡量迴答，但奇妙的是，曾經當過警官的弟弟不擅長與人應對，這種要求對他來說成了負擔，所以他總是露出「怎麽辦」的表情向我求助。有不少客人為了弟弟或是弟弟做的茶點漸漸成為常客，因此，我現在的煩惱是該不該把陳列蛋糕的展示櫃換成高檔貨。身為一位經營者，麵對這種情況自然是開心不在話下。
然而，我們也並非總是一帆風順，常客之中還有一種人搭訕弟弟的意圖與其他客人不同，譬如現在，我正不知道該拿她如何是好。
「所以說，『如果惣司老弟還在的話，這種案子三兩下就解決了。』這句話已經變成局長的口頭禪了。」
「……」
「撇開學曆和考試成績，惣司警部，你在戶山分局的時候，不是活躍於檢舉投資詐欺案嗎？戶山分局的刑警組長也對你讚譽有加呢，說你很有才幹。」
「……」
「警部，你在秘書室也大受歡迎喔。偷偷告訴你，根據秘書室『最想和誰結婚的課員排行榜·搜查課篇』的問卷調查，你榮登堂堂第一名呢……啊，我這次要重烘焙咖啡續杯！請問草莓千層派還有嗎？我要一份。」
「重烘焙綜合咖啡和草莓千層派是嗎？好的。」
「拜托你迴來嘛，連局長都哭說：『我本來想讓那家夥接下下任局長，繼承我的位子。』」
「……」
「案子隻會發生在警界前線，不是咖啡館喔。」
「……」
如此詭異的交談最近幾乎每星期都會上演一次。這位穿套裝、坐吧台、霸占工作中的阿智正前方位子、壓低音量不斷堅決勸說的女子，就是縣警總部秘書室的直井楓巡佐，其他認識她的常客叫她「小直」，她是阿智的大學學妹。麵對她時，吧台後側的阿智會擺出不會在其他客人麵前出現的撲克臉，不悅地靜默不語。不過，他還是會盡義務複誦一次點餐內容，善盡工作職責。
下午三點半對咖啡館來說是最空閑的時段，西斜的太陽曬不進店裏，店內的白牆與深褐色桌子在微亮的照明中，仿佛處於迴憶般靜止不動，擾亂空氣的隻有吧台後側的阿智和正在擦桌子的我而已。除了一位坐在最內側座位看書的學者風範男子之外，店裏沒有其他客人。盡管店裏播放著音樂，不過音量不大，所以小直所說的內容，大致上也一字不漏地傳進我耳裏。
「像現在這時候，也有很多人掛念著：『惣司警部在哪裏做什麽呢？』像是總局的大人物啦、秘書室的擁護者啦、員工餐廳的歐巴桑啦。」小直嘟嘴說完，趴在吧台上，臉頰貼著台麵，手指沿著木頭紋路畫圈。「你不願意迴來嗎？」
她上個月初突然來到店裏，一看到在吧台後麵泡咖啡的阿智就指著他說：「啊！惣司警部果然在這裏！」引起旁邊客人一陣騷動。阿智刷白了一張臉，逃進廚房裏，客人驚唿：「警部是什麽意思？」「阿智，你原本是警官嗎？」我隻好幫忙一個個安撫。
小直表示，因為阿智突然提出辭呈，縣警總局既驚訝又失望，氣氛一片凝重（這是她的說法），局長直接下令包括小直在內的秘書室所有人——當然包含了刑警組、總務部和警察學校的人「找出惣司警部」。從此以後，縣警總局的人為了抓迴飛走【※「逃亡」的意思，警察用語。】的惣司警部，讓他迴去當警察，（閑暇時候）無不全力搜索。找人行動開始沒多久，就有搜查員找到老家的店裏來，當時弟弟快一步躲進倉庫裏，由我隨便應付兩句打發成功。不過這群對手原本就是「死纏爛打的專家」，縣警總局所有人不放棄尋找阿智，在他提出辭呈半年後的現在依舊試圖找出他，帶他迴去當警察。因此，「搜索隊」當中唯一一位掌握搜索對象住處的直井巡佐想藉機搶下功勞，每星期除了放假的六、日之外，就連平日也會到店裏來，像這樣試圖說服阿智。她會一邊勸說，一邊喝咖啡、喝抹茶拿鐵、吃生起司蛋糕，甚至季節限定水果派或今日蛋糕，所以假如她是一般常客，我會非常感恩。
見她點了綜合咖啡，阿智趁機逃到瓦斯爐邊。小直臉頰貼著吧台，充滿怨氣地看著他。阿智已經頭痛欲裂，於是我拿著抹布進入吧台後側。「咖啡我來煮，你去確認晚上要用的蔬菜庫存吧。」
「嗯。」阿智眼底流露得救的表情，快步躲進廚房。
小直仍舊臉頰貼著吧台嘟嘴，我隻好邊瀝幹原本泡在熱水裏的法蘭絨瀘網，邊姑且與她閑聊。「小直，你真有心，來了這麽多次還不放棄。」
「因為局長叫我來啊。」小直抬起頭，這次改用手支著臉頰。「季哥，你也幫忙勸勸他嘛。搜查一課有很多案子的專案小組都希望惣司警部加入，新港的強盜殺人案、清裏的老婦人被殺案和車站前的強暴案都進入司法程序了，接下來才是重頭戲。」
「你在秘書室工作，知道得可真多啊。」這小妮子提起這一連串危險暴力的內容倒是一派輕鬆。「但是，阿智已經辭職了，你們何必苦苦相逼呢？再說，假如他複職，也不可能立刻編入總局的搜查一課【※專門偵辦情節重大的案件，包括殺人、搶劫、強奸、綁架或縱火等。】吧。」
「那種小事隻要局長出麵，總有辦法解決的。」小直拿叉子刺著盤子裏剩下的海綿蛋糕殘渣，歎著氣說。「基本上，惣司警部的辭職還沒獲得批準，局長隻是先當作留職停薪處理。」
「我聽說他已經遞交辭呈了？」
「那份辭呈早就迴收再利用，變成市政府的文件了。」
你這根本是濫用人事管理權吧？
「強迫他迴去也沒用，隻要阿智本人沒意願就沒意義。」
「不，從惣司警部的個性來看，隻要領了薪水，就會全力以赴。」
「大概吧。」這個人似乎很了解弟弟的個性。
研磨咖啡豆發出喀啦喀啦的聲響，四周充滿芳香濃鬱的香氣，我們的對話中斷了一會兒。
小直霍然挺起身子說：「看樣子，我一個人還是勸不動他。」
「咦？」怎麽開始說起喪氣話了？我拿著裝了粗磨咖啡粉的法蘭絨瀘網，迴到小直麵前問：「什麽意思？」
「我決定迴去通報惣司警部在這家店，請局長他們自己過來。」小直的眼裏閃著狡猾的光芒。「也叫局長的部下、刑警組、搜查課的主管們統統過來。」
「呃……來這裏？」
「一次不成就多來幾次，把整個搜查課都叫來。」小直由下而上注視我，露齒微笑。「別擔心，我們局裏很多人都愛喝茶、吃甜食。」
「那……先謝啦。」
「這家店的生意一定會變得很好，每天都被前來勸說你弟弟、目光銳利的大叔們占滿。愛吃甜食的搜查一課刑警們眨眼間就會把蛋糕清空，商品每天都會賣光光。也把警察學校的學生找來好了？他們每天受訓完，總是餓到前胸貼後背呢。」
「等、等一下！」我們咖啡館又不是學生餐廳，也不是員工餐廳，怎麽可以這樣糟蹋！
見我一臉慌張，小直一派輕鬆地揚起嘴角。「你很頭痛嗎？」
「當然。」
「哎呀，我不想使出這種手段，但也不希望被拒絕。」小直嘿嘿笑著。「既然你這麽頭痛，我可以重新考慮看看……不過，我也有事情要拜托你。」
「什麽事？」這根本是威脅吧。「咖啡免費續杯嗎？」
「別搞得像是警察威脅人一樣嘛。」小直笑著揮揮手，倏地探出身體。「有一件案子需要借惣司警部的頭腦，事情發生在半年前的十一月上旬，調查已經陷入瓶頸了。」
「呃……」我迴頭看看廚房，阿智還沒出來。
「沒關係、沒關係，季哥你聽也可以，之後再幫我轉告警部就好。」
「這……」
「欸，這件案子我會邊喝咖啡邊慢慢說給你聽。」
小直伸出拇指，指著瓦斯爐側，茶壺的水早已煮滾。
草莓千層派一端出來，小直就「嘿嘿嘿」地笑著執起叉子。看到擺在上頭的小顆草莓與閃耀褐色光澤的焦糖，連我也食指大動。因為香草莢與蘭姆酒的分量不易拿捏，我自己做不來，所以想吃的話，必須等打烊後要求弟弟做給我吃。
小直一看到咖啡和千層派端出來就不再嘮叨，開始大口享用，那副雙頰塞滿食物的模樣很像鬆鼠。
「我喜歡千層派，但隻要用叉子一切，千層派就會整個散掉，這是唯一的缺點，你們店裏沒有千層派專用的鑽石刀嗎？」
「沒必要用到那麽高級的刀子吧？」我煩惱著該不該告訴她，把千層派弄倒比較容易吃。
「被害者是住在大學街公寓的中澤正輝，二十五歲。」小直一邊和千層派搏鬥，一邊突然開始說明。「他是念當地國立大學的……叫什麽來著？法學院？畢業後，幸運通過司法考試，去年十一月原本準備參加司法研修，卻在研修前墜崖身亡。」
「墜崖？」
「沿著濱海公路一直走，有個叫小沼岬的小山崖，從那兒墜崖的。該說幸還是不幸呢，山崖下方有塊岩石突出形成的山坡，他的屍體就掉在那裏，沒被海浪衝走。」小直用叉子指著從千層派皮底下露出來的奶油說：「不過他的腦袋就變成這副模樣。」
「別這樣……還有，把千層派弄倒會比較好切。」
「啊，原來還有這一招！」小直聽話照做。「啊，切開了！好厲害！就像哥蛋【※「哥倫布的蛋」的簡稱，意指利用簡單手法就能化解敵人的攻勢。】！」
「不謝。」
「我還是喜歡等量的派皮和奶油一起入口。嗯～好吃。」小直心滿意足地吃著千層派，麵帶笑容繼續說明事件經過：
「屍體的狀態不太好，不過除了頭部以外沒有明顯外傷，死因確定是墜落衝擊造成的腦挫傷，既沒有死後移屍的跡象，屍體四周也沒有其他人靠近的痕跡，地點為山崖下的岩石上方，連當地漁夫都很少經過，一般人根本不可能靠近。」
「嗯。」
她居然能邊吃東西邊聊這種話題，警察都是這樣嗎？這麽說來，原本是警察的阿智倒是不曾在吃飯時間聊這種話題。
「屍體發現得較晚，不過還是能清楚推斷出正確的死亡時間，因為被害人戴的手表壞掉停止了。那支表是電波表，鑒識人員表示手表在摔下時正好撞壞，所以可以確定表上的時刻七點九分就是死亡時間。被害人中澤先生於十一月四日下午兩點接到朋友來電後外出，隔天的五日早上八點左右送達的電子郵件卻沒有得到迴複；也就是說，他的死亡時間可推測為十一月四日晚上七點九分，到這裏都沒有問題。」小直用叉子插起草莓。「蛋糕上的草莓到底是該單獨品嚐，還是和蛋糕一起吃呢？我每次都好煩惱，哪個才是正確吃法？」
「你愛怎麽吃就怎麽吃。通常為了配合蛋糕甜度，會使用酸味較強的草莓，如果你配蛋糕，分開吃也可以。」
「原來如此……好的，問題在後頭。」小直單獨吃下草莓。「中澤先生摔落的地點是山坡，就算他跨越欄杆，也不至於一路滾下去摔到下麵。如果他是自殺的話，還有其他更好的地方可以選；如果他是不小心越過欄杆，在滾下去之前也還有地方可以踏穩，因此可以確定他是被人推下去。這樣一來，推他下去的犯人怎麽抵達現場就成了問題。小沼岬是連當地人也不見得知道的冷門地點，距離車站很遠，而且半夜沒有公車，犯人一定是開車來的。問題是，警方找不到租車或搭乘計程車的痕跡，而且中澤先生的車子還停在公寓停車場。根據推測，犯人應該是四日晚上開車載中澤先生到山崖邊，再把他推下去的『同伴』。」
「嗯。」千層派隻剩下派皮的碎片了。
「但是，我們完全找不到符合的嫌犯。中澤先生在朋友之間的評價是『穩重又努力的好人』，看起來也沒惹上什麽麻煩。他有個人在倫敦留學、遠距離戀愛的女朋友，但她在四日傍晚搭飛機飛往倫敦，案發當時已經在飛機上了。那種冷門地點三更半夜應該不至於有強盜出沒吧？會開車載中澤先生的犯人，應該是和他交情匪淺的人，我們卻找不出這樣的人選，甚至連中澤先生讀研究所時的女同學都列入嫌犯名單了，對方卻有可靠的不在場證明。」
「你們一定很傷腦筋吧。」在秘書室工作的她，為什麽對搜查一課的案子這麽清楚也是一大謎團，不過現在似乎不是追究這件事的時候。
「不隻這樣，還有幾個很詭異的地方，這件案子幾乎變成靈異現象了。」小直有些得意地說。「所以啊，我們很頭痛，希望能借用惣司警部的智慧。」
「可是，」我說，「你們警察已經徹底調查過了，卻找不出任何線索，這種情況下，他還能幫什麽忙呢？」
「也許有我們忽略的地方。」小直放下叉子，抬眼仰望我。「惣司警部或許能發現什麽，所以我們需要他幫忙。」
「但是——」
「這不是我私人的請托，而是縣警總局的意願。如果你拒絕的話，我會向局長報告，讓所有搜查員直接過來拜訪。」
「不，等等，別這樣。我了解了。」我垮下肩膀。「可是，假如我弟弟不願意幫忙……」
「這就是我找你幫忙的原因嘛。季哥，你們畢竟是兄弟，真情比酒濃。」
「你是要說『血濃於水』吧……」
「對啦。」小直站起來，將包包背上肩膀，咖啡杯不知何時已經空了。「中澤先生的女朋友今天迴國。總之，我明天帶她過來，先訂吧台座位，你聽聽看她怎麽說。假如惣司警部不肯幫忙，就由季哥聽完代為轉達……啊，麻煩結帳。」
「你這樣太強人所難了，」我走到收銀機前，困擾地側著頭。「我還得顧店啊。」
「我會挑客人少的時段，就像今天一樣，下午三點過來可以吧？」
「好吧。」居然直接訂位。
「啊，給我收據，抬頭請寫『縣警局秘書室』。」
「你要報公帳？」
小直得意洋洋離開後，我垮下肩膀，覺得莫名疲憊。
「大哥，」阿智走出來。「咖哩的進貨出了狀況。還有，如果晚上點餐太多，義大利圓直麵和筆管麵似乎不夠用，得趁現在……」
看到我精疲力竭的模樣，阿智驚訝地皺起眉頭：「發生什麽事了？」
「不，沒什麽。」
我該如何告訴他我遭到小直威脅，必須幫忙查案呢？以弟弟的個性，一旦告訴他這件事，他必然會因為「都是我害大哥受到威脅」而自責外加心情低落，他這個人基本上很陰鬱。
「明天下午三點有客人訂位，到時我會負責接待。」
我隻跟他說了這些。如果老實告訴他小直提到的案件內容，他應該會詫異我為什麽答應這種要求。
「知道了，不過……」阿智點點頭，同時打量著我。「大哥，直井學妹跟你說了什麽嗎？」
「嗯？為什麽這麽問？」
「因為，總覺得……」阿智看向下方，像是在斟酌該怎麽說。「你的表情就像是擔下了什麽麻煩事。」
「沒有，沒那迴事。」——你說對了。
弟弟有時敏銳到令我懷疑他會讀心術，而且他很愛瞎操心。我迴去工作，在心裏打定主意絕不蹚渾水。
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不知該說是守信還是強硬，小直隔天下午三點準時帶著死者中澤正輝的女朋友來店裏。兩點半的時候，她先打了電話過來：「店裏應該沒有客滿或發生臨時意外吧？我們半小時後過去拜訪。」我很好奇這家夥在工作時也用這種方式說話嗎？不過這件事還是以後再問吧。
和昨天一樣，店裏的客人隻有坐在內側座位愉快聊天的兩位家庭主婦，阿智一個人應付遊刃有餘。小直穿著顏色比昨天更明亮的套裝弄響門鈴進來，同時觀察著店內，露出「很好」的表情點點頭。這種客人不多的情況，正好適合無須在意旁人地好好談話。
「歡迎光臨。」
阿智心裏明明想著「唔哇，又來了」，卻用招唿其他客人時相同的笑容迎接。「不用了，阿智，這些人我來就行了。」我小聲支開精神飽滿的阿智，進入吧台。
小直帶來的女子身材高眺，穩重端莊，不過也給人冷漠的印象且麵無表情。即使小直開口介紹：「這位是香田沙穗小姐。」她也隻是沉默點頭打招唿，順便抬眼打量我。
「你好，呃……」
我不知道該怎麽自我介紹，邊迴禮邊支支吾吾。小直指著我說：「這位是前縣警總局搜查一課的惣司季警部補，現在已經辭職改當咖啡館老板，他以前是搜查一課的破案高手。」
「喂，小直，等等……」
「別害羞了，課長也這麽說你喔。」
哪來的課長？我根本沒當過警察啊，是小直硬要這麽說。
她坐到吧台位子上，替旁邊的香田小姐拉開椅子。
「別那麽緊張，放輕鬆聊。來，這是菜單。」
見她們入座後，我自動進入工作模式，先幫她們點了餐。香田小姐表示：「我不用。」小直小聲對她強迫推銷蛋糕套餐，我趁機移動到瓦斯爐前煮大吉嶺紅茶。
香田小姐坐下之後，很快環顧了店內，接著便沉默看著吧台上的木頭紋路。即使大吉嶺紅茶煮好，草莓巧克力蛋糕端上桌，她也隻是看著，沒有動叉子。
「你男朋友的事情，我很遺憾。」不得已，我隻好率先開口。「聽說你曾經和死者中澤正輝先生交往……」
「我是他死前交往的女友沒錯。」香田小姐更正道。「不過，他好像還有其他女朋友。」
我看向小直，她立刻露出「麻煩你好好問一下」的表情仰望我。
「其他女朋友是指……」
「我不知道是誰，但我相信隻要去找就能找到。」香田小姐的視線稍微往下看，動也不動地說。「如果你要問的是中澤死前沒多久的事情，我認為那個女人會比較清楚，我因為留學的關係，已經好幾個月沒見到他了。」
小直問：「中澤先生死亡時，你正好迴國吧？你的意思是，當時也沒有碰麵嗎？」
「我是臨時趕迴來參加喪禮，隻待了三天。」香田小姐的口氣很公事化。
但我心想，既然其中一人待在倫敦，兩人在談遠距離戀愛，就算隻是迴來三天參加喪禮，一般來說至少會見一次麵吧？
香田小姐大概察覺了我的想法，抬起視線瞥了我一眼。「我當然也寫了『我要迴日本了，好想見你』的電子郵件給他，但他不肯見我，甚至沒來接機。」
我不知該做何反應，隻好看向小直。小直也露出鬱悶的表情，不過她似乎早就知道這些資訊，手仍忙碌地動著，以叉子刺著這個月開始賣的「葉櫻蛋糕卷」。
我忍著沒有揶揄小直，開口問香田小姐：「你說中澤先生疑似有交其他女朋友，有沒有什麽線索呢？比方說，是從什麽時候開始……」
我不自覺地開始像個警察在問案。小直看著我，悄悄豎起拇指。
「我不知道是誰，不過——」香田小姐還是一樣，不打算拿起叉子。「我想大概是去年九月左右開始的。我們基本上都寫電子郵件或打電話聯絡彼此，但是那時候中澤突然不再接電話，經常拖很久才迴信；就算接了電話，該怎麽說，感覺上也隻是在敷衍我。」
她努力想要理性說明，卻還是不自覺地流露出情緒。香田小姐的視線仍舊稍微看著下方，沒有其他動作，不過說話速度變得有點快，聲音也變得僵硬。
「從九月開始嗎？」
「那陣子司法考試剛放榜，」香田小姐自嘲地揚起嘴角。「他一定是因為考上了，所以決定不要我了吧。我想也是，當上律師會變得很搶手，他不需要刻意堅持和我這種女人談遠距離戀愛，隻要參加聯誼，喜歡的女孩子任他挑。」
「欸，呃……」我不知該如何迴應說話速度變快的她。
「我在網路上看到榜單，他卻沒有打電話告訴我。我一直等著對他說恭喜，等了八小時，直到我主動打電話給他，我們才聯絡上。」
聽著聽著，我也不曉得自己該露出什麽表情才好。我迷惘地看向小直，她也露出不知如何是好的表情緊抿雙唇。抬頭環顧店內，拿著托盤的阿智也擔心地看著我們。
我以眼神告訴阿智：「別管我們。」同時思考該問什麽問題。繼續順著香田小姐主動提出的話題聊下去，隻怕她愈來愈自暴自棄。站在收集資訊、協助調查的角度來看，有沒有什麽問題一定得問問她呢？
「請問……十一月，也就是他死亡之前，」我不自覺從吧台上縮迴上半身問：「你是否聽說他那天有什麽行程安排？比方說，他有沒有提過要去送你？」
香田小姐沉默了一會兒，似乎是注意到自己變得有點情緒化，於是輕輕咳了兩聲。
「我要迴英國之前，曾經打電話要他送我。我搭的是英國航空晚上六點五十八分飛往倫敦的班機，飛機準時出發。」這件事大概被其他警察問過很多次了，香田小姐說得毫不猶豫。「過了下午四點，我傳了電子郵件給他，說我在機場等他，卻沒收到迴音。我一直等到起飛前一秒才把手機電源關掉。」
「中澤先生的公寓距離機場需要多久時間？」
「三十分鍾，就在我家附近。」
「這樣啊……」
既然如此，中澤先生果然是故意不去的吧。我問了不該問的問題。
我把手指擺在下巴思考——不對，如果中澤先生是搭乘犯人的車前往小沼岬，身分為「同伴」的犯人應該早在他死亡前的幾小時就和他在一起了。假設說，「同伴」就是「新交的女友」，而他們一起前往小沼岬約會的話，下午四點時，中澤先生很可能早就和「同伴」在一起。如果是這樣，他不迴複香田小姐的郵件也是理所當然。
那麽，應該調查的是「案發當時與中澤先生秘密交往的女性」對吧？但警方應該早就查過這條線索了，卻沒找到人，我們現在繼續調查又能知道什麽呢？
想了一會兒，我突然往前一看，發現香田小姐抬起視線看著我。「啊，真抱歉，我不小心想到出神了。」
開心微笑的小直動了動雙唇，無聲地說：「不愧是兄弟。」
「惣司警部補，不對，前警部補，你怎麽看？」小直眼睛閃閃發光地問，大口吃下蛋糕卷。
「嗯，總之可以確定『同伴』就是兇手。」我不自覺說出這個答案。「『同伴』也許就是中澤先生的『新女友』。假設剛開始交往是在九月左右，當時能認識女孩子的機會……應該要問問中澤先生身邊的親朋好友，他是不是參加了聯誼等等。」
「遵命。」小直坐在位子上行舉手禮，接著從套裝口袋拿出電子記事本開始按。「那麽，我們先去問問他法學院時期的朋友佐久間芳樹吧？警部補，你今天原本打算早點下班，把後頭的店務交給工讀生山崎接手對吧？」
「我是這樣打算沒錯……」說著說著，山崎正好來了，辦公室發出東西碰撞的聲音，阿智從我身後走去辦公室。
「我去約佐久間先生在今天之內碰麵。」小直的手指在電子記事本上輸入一些內容。「警部補，你們咖啡館這個星期天休息吧？早上我想去中澤先生法學院時期的同學的場莉子家拜訪，下午打算去案發現場走走，沒親自走一趟現場還是不行。星期天早上九點，我會過來接你。」
「你別擅自決定我的行程啊！」
「如果不塞車，應該下午三點就能抵達現場了。」
「喂，等一下！」
「有意見嗎？」
被小直一瞪，我隻能沉默了。
我今天原本打算去其他店找新茶杯，但旁邊還有香田小姐在，不方便開口。畢竟都特地請她到店裏問話了。
「不，沒什麽。」我隻能乖乖閉嘴。小直該不會早算準這一點才這樣說吧？「可是，阿智星期天不會去喔，因為店裏隻有他一個人顧。」
「有警部補一個人就夠了，你事後再向阿智學長報告就行了。」總之就是要我一起去。小直微笑說：「阿智學長的工作本來就是坐辦公桌聽取報告。他在戶山分局的時候也是，隻要聽聽其他人報告，提供專案小組人員意見就能破案了。」
「這樣啊……」也就是說，負責走動的是我。原來我是阿智的部下嗎？
香田小姐訝異地看著我們，小直對她說：「不好意思，我們自己聊起來了。」接著視線迴到我身上。「惣司警部補，你還有沒有其他問題要問香田小姐呢？發揮你還在當警察時的直覺，有沒有想到什麽呢？」
「什麽東西啊？」我忍不住心想，但仍然繼續問：「啊，香田小姐
，關於死者中澤先生，有件事情想請教一下。」
「請說。」
「他過去是否提過小沼岬呢？」
「小沼……」香田小姐挑眉。「哦，就是案發現場那座山崖吧？」
「你有沒有聽他提過那個地方？或是從周遭其他人那裏聽過？」
既然案發現場是冷門地點，知道這個地方的人肯定脫不了嫌疑。
但是香田小姐搖搖頭。「不清楚，我對這個地名沒印象。」
「這樣啊……」所以，中澤先生與「同伴」前往小沼岬也許隻是偶然？「另外就是，你們過去約會時是用什麽交通工具？都是開車還是搭電車？」
「這個嘛……」終於準備伸手拿茶杯的香田小姐停下動作，就這樣靜止不動一會兒。「這麽說來，我總是坐他的車出門。中澤從他父母那裏接手一輛老車，我們都開那輛車出門。我也曾經向父母借車，不過中澤喜歡開車，說他害怕開其他人的車，所以除非有特殊原因，不然我們都坐他的車出去。」
大概是迴想起當時的事，香田小姐的表情有些陰鬱。旁邊的小直默默將她的蛋糕盤推過去，以手勢叫她開動。香田小姐終於拿起叉子了。
我看著她們思考，按照小直的說法，中澤先生的車子還停在他的公寓，這表示「同伴」殺害中澤先生之後，又把他的車開迴公寓嗎？或者是「同伴」向原本想開車出門的中澤先生表示，希望開自己的車去小沼岬呢？
如果是這樣，就是「不尋常」的舉動，無論是哪一種，都一定會在某處留下痕跡。警方是否打聽過中澤先生的公寓四周了？還有，他身邊的女性之中，哪些人有駕照和車子呢？
「警部補，你想到什麽了對吧？」小直已經把蛋糕卷吃光，捧著茶杯問道。「想到什麽盡管說，我們會做好準備，無論你需要任何搜查資料、人員、車子、手槍或是監聽許可都可以弄到。」
「不需要。」我又不是警察，阿智也不是警察了，說什麽傻話！
不知怎地，我在不知不覺中深陷這樁案子，而且不隻一隻腳陷進來，甚至深達腰部了。在梅雨季來臨之前，我必須修理屋頂、修剪庭院；而且咖啡豆價格上漲，進貨價格莫名攀高，我想另辟新的供應商，真的很忙啊！
吃完半個草莓巧克力蛋糕的香田小姐吐了口氣，放下叉子，喃喃自語：
「中澤他……」
我停下正在擦杯子的手看向她，小直也停下拿著茶杯的手。
香田小姐的視線稍微看向下方，一個字一個字細細吐露：
「中澤和我已經沒有任何關係了。不對，早在九月時，我們的關係就結束了。」
小直也看向她。
「可是，我不想就這樣被蒙在鼓裏。把他推下山崖的女人竟然可以不受任何懲罰繼續逍遙法外，未免太沒道理了。」
香田小姐仰望著我，接著拉開椅子起身，緩緩低下頭鞠躬。
「拜托你了，惣司先生……我想知道真相。」
香田小姐的眼神沒有聚焦，我無從判斷她的心情，拿著擦碗布動彈不得。
「我知道了。」
隻能點頭了。看到香田小姐的表情我就懂了，即使她嘴上說對方和她已經沒有關係，但是，她在這半年間一直對中澤先生的死無法釋懷。隻要案子沒解決，她就無法停止服喪。
「謝謝你。」香田小姐麵露微笑，再度拿起叉子，指著海綿蛋糕之間的草莓。「這個莓肉果醬真好吃，這是什麽品種的草莓？」
「靜岡的『章姬』，往來多年的果農送給我們的。」
我同時在心裏決定——為了客人，我要設法破案。
3
小直說要送香田小姐去車站便離開，然後又迴到店裏，自顧自地說：「我跟中澤先生的朋友佐久間先生約好了，下午五點我會過來接你。」阿智用眼神問：「大哥到底在做什麽？」我背對著他，擋住他的視線，點頭答應後目送小直離開。
我還不知該如何對弟弟解釋現在的情況，怕告訴他後，他會問：「你為什麽答應這種事情？」聽了我的原因後，他一定會覺得都是自己的錯。
我把咖啡館交給工讀生山崎顧著，迴到二樓房間休息一下，檢查很久沒有拿出來的西裝有沒有發黴。時間到了五點，小直準時出現，她不是去店裏找我，而是繞到屋子後側的玄關（這麽說有點奇怪，不過我家的構造就是這樣），這一點我得謝謝她，如果被阿智看到我穿西裝，他會好奇發生什麽事。
「嗯，這樣看來有警察的樣子。」小直交抱雙臂看著我，滿意地點點頭。「不過好像太嚴肅了，領帶應該搭配明亮一點的顏色。」
「其他領帶都是婚喪用的。話說迴來，你真的騙其他人『我是警察』嗎？」
「不這麽說就問不出消息了，有什麽關係嘛。隻要不被揭穿，又不會怎樣。」
說這什麽話，警察的工作不就是要逮捕這種騙子嗎？
我原本打算開自己的車，小直卻要求我坐上外型笨重的偵查車，這車怎麽看都不像她的。她告訴我：「其他人開車，我會坐立不安。」說完，就迅速坐進駕駛座。我小時候雖然搭過警車，不過坐上有無線電裝置的偵查車副駕駛座還是頭一遭。
「我有個問題，」說完我又重新修正。「不對，應該是兩、三個問題……首先，小直，你做這種事情沒關係嗎？」
「嗯？」駕駛座上的小直一遇到黃燈就小心翼翼地踩煞車看向我。「什麽意思？警察每天加班很正常喔。」
「我不是那個意思。」我甚至不知道該從哪裏吐槽她。「你不是搜查課的人，而且還擅自帶著我這個一般民眾去辦案，這樣好嗎？」
「季哥，你明明就是警部補，卻說自己是一般民眾？」
「那是你編造出來的設定。」
「是沒錯，」小直再度轉向前方，踩下油門。「但是，你弟弟不是一般民眾，他擁有『名刑警』的素質。你既然是他的哥哥，一定沒問題的。」
「別傻了，職棒選手鈴木一朗的哥哥也不是棒球選手啊。」
「但鏈球選手室伏的妹妹是擲鐵餅的日本紀錄保持人喔。」
這麽說來，室伏廣治最愛的東西就是「妹妹做的蛋糕」。她做的蛋糕是什麽樣子呢？
小直嫣然一笑。「季哥如果覺得一個人不放心，隨時可以找弟弟商量，請他幫忙。」
這才是她的目的吧。自己勸不動阿智，就等我找他商量，再引誘他出麵查案。如此一來，他或許會考慮迴去當警察——這八成就是她的計劃。這家夥和外表不同，實際上一肚子壞水。
「然後，這輛車怎麽看都是偵查車，你不是搜查課的人，怎麽有辦法借？」
「就是因為怎麽看都是偵查車，所以沒有人想用，放在那兒閑置。而且我是秘書室的人嘛，隻要拿『局長要使用』當名目就能借到了。」她嘴上說得天花亂墜，開車速度卻很慢。小直打著方向盤說：「被局長使喚的我使用這輛車，就等於局長使用這輛車啊。」
「歪理。」這不就等於是在說「你的東西就是我的東西」嗎？我靠著椅背仰頭。「還有一點……你查案的經費從哪來的？你又不是搜查課的人。」
「欸，總有人會提供這些錢。」
該不會是黑錢吧？
我驚訝得說不出話，小直反而一臉不在乎地踩著油門。「就快到了。佐久間先生與中澤先生不同，他落榜了，所以現在待在自家公寓裏準備重考。」
「你們是來調查中澤的案子吧？有勞了。」
多虧小直事前打電話，也幸好我穿了西裝，一到公寓，中澤的老朋友佐久間芳樹便直接讓我們進屋，
沒有任何懷疑。如果他要求我們出示警徽可就麻煩了。
「你不久之後就要考試了，我們還來打擾，真是抱歉。」小直在矮桌前端坐下來，彬彬有禮地低頭鞠躬。
「不，我樂意幫忙……因為那家夥可能是被殺死的，對吧？」
佐久間拿出瓶裝茶招待我們。這裏就像一般的學生公寓，既狹窄又空蕩蕩的，書櫃上擺著參考書、訴訟集與最新模擬試題。他這個人似乎很嚴謹，這些書全按照科目整齊排列。
小直看向書櫃說：「房裏充滿專注準備考試的氣氛，考試果然很辛苦。」
「還好。」佐久間搔頭苦笑。他穿運動服當家居服，背後的桌上有成堆的問題集，應該直到剛才都待在房間裏念書。「我一直專注讀書，沒想過會有女生到我的房間。」
小直沒有忽略這句話，咬住追問：「法學院的學生有男女朋友的人不多嗎？因為花太多時間念書，所以沒空交女朋友？」
「嗯，也不是這樣。」佐久間推了推眼鏡。「有些人進法學院前就有女朋友，這種情況很普遍；也有些人是進了法學院才開始交往，因為我們學院女生少，所以每個都有男朋友。」
「這樣啊，真不錯，交往的對象是未來的律師。」
「不過大概七成都不會成為律師。」
「這些女生自己也會變成律師吧。」小直見這個話題成功引誘他上鉤了，微微一笑說：「對了，中澤先生怎麽樣呢？很受歡迎嗎？」
「這我不清楚……唔，應該比我受歡迎吧，因為我長得很老氣。」佐久間友善的臉上露出苦笑。「不過，我聽說他有個女朋友在倫敦留學。」
「你聽說過？什麽時候的事情？有沒有聽說他們已經『分手』了？」
「這個嘛，這類事情——」佐久間再度搔頭，「我對這類事情很遲鈍。」
小直說了聲「噢」，交抱雙臂。
這次換我發問：「他在法學院裏怎麽樣呢？有沒有交情很好的女性朋友，或是傳過曖昧的人？」
「啊，」佐久間喝了一口杯子裏的烏龍茶，毫不猶豫地迴答：「他和一個姓的場的女生感情確實不錯，不過我沒聽說他們曾經交往。」
「從去年開始的？」
「不是，已經過了一年，所以……差不多是從兩年前開始。唉，或許他們在這段期間曾經交往過吧。」
他能流暢迴答，表示曾經告訴警方同樣的內容吧。看來小直早就鎖定那位的場小姐了。
「啊，不過，我不認為的場會殺人。」他慢半拍才意識到自己所說的話代表什麽意思，連忙補充。「大家的目標都是成為法律相關人士，所以我認為不太可能犯罪，讓一切努力白費。」
「噢，我明白你的意思。」小直大動作擺擺手。「我沒有那種意思，別擔心。我隻是想更深入了解案發前的中澤先生罷了。」
小直明明是在秘書室工作，言行舉止卻很像警察。「你是否注意到中澤先生去年九月左右發生過什麽事？或者在那之前，有沒有隱瞞什麽煩惱呢？」
「這個嘛……該怎麽說？打從三月畢業之後，我們就很少見麵了。」
佐久間交抱雙臂喃喃說完，鬆開交抱的雙手喝口茶，再度交抱雙臂。
我沉默等待，想叫小直別開口插嘴；看來她早有同樣想法，隻是端正坐在地毯上等待迴答，不打算挪動雙腳。
持續超過一分鍾之後，佐久間沉思的動作到某個瞬間突然結束，雙眼偷偷觀察我們。我注意到他這個舉動，這表示他想到什麽，正在煩惱該不該說出口。
「這隻是我主觀的看法。」佐久間說完看向小直。
小直也點頭。「我們就是需要你的看法。」
「隻是我的看法，是不是真相有待商權。」佐久間強調。「現在迴想起來，中澤有件事情讓我很在意，大概是從第二年的年初開始吧？他的言行舉止變了。」
佐久間看著我，於是我也看向他，點頭示意他繼續說。
「我對他的印象原本是報告一定要用手寫的老派人、固執的家夥。他很討厭用手機，經常忘在家裏，我還因此間過他：『你不看電子郵件嗎？』他曾經把手機藏在包包深處，電話響了也不接。」佐久間小聲說，似乎在猶豫需不需要交代細節。「但是，某天他突然變了，變得手機不離身，經常拿出來打開查看。我可以明白買了新手機之後，會不斷想拿出來看，不過他用的甚至不是智慧型手機，而是舊式手機。」
佐久間看向房間角落。他的手機是智慧型手機，正接著充電器在充電。
「而且，他變得很在意時間。見他一直在看手表，我問：『你有其他事情要忙嗎？』他就會有點慌張地迴答：『沒事。』這些都是我主觀的看法，不過，我總覺得他是不是在等電子郵件……唉，就算問他，他也吞吞吐吐，所以真相到底如何，我也不太清楚。」佐久間又說了一次：「唉，這隻是我個人的看法。」
不過這件事他之前大概不曾對警方透露吧，似乎引起了小直的注意。「也就是說，他也許有個偷偷交往的對象，是這樣嗎？」
「隻是我的假設。」佐久間的視線看著矮桌角落，似乎不願意直視我。「法學院裏就算有人開始交往也不會大肆聲張，因為我們同屆的學生很少，而且二十四小時都待在一起，如果要吵架，還必須顧慮到其他人。」
佐久間正準備再說一次「隻是我的看法」就被小直打斷。「不，很謝謝你，你的看法相當值得參考。」
佐久間看著下方沉默著，似乎有些尷尬。
「呃……隻是一點小事情罷了，我本來不想說的，」他這番話像在辯駁。說完，他喝光玻璃杯裏的茶。「不過事到如今還有警察出現，表示中澤確定遇害了，沒錯吧？」
「我無法透露詳情。」小直謹慎迴答。
「我和他也隻相處了兩年，」佐久間盤起雙腿，手擺在膝蓋上抬起頭，「我們沒有深交，不確定他是不是會和人結怨。不過，他也不是一個會遭人殺害的人，不會讓人懷恨至此……該怎麽說，他不是那種人。不好意思，我這麽說有點奇怪。」
「不，我們明白。」這次換我開口，我的朋友中也有這種類型的人。
「所以……我很不會說話，」佐久間還是維持原本的坐姿，隻是用力低頭鞠躬。「還請你們幫忙抓到兇手。」
他突然這樣行禮，我反而不知道該說什麽。
香田沙穗也是。我實在說不出自己不是警察，但也沒辦法假扮警察，隻好說：「盡管交給我們吧。」
在此之前，我也曾經認真思考整件案子，發現自己太天真了。站在我的立場，這隻不過是「不小心牽連到我的案子」，但被害人身邊還有很多親友。如果法學院的同學都這樣了，死者中澤正輝的家人一定感受更深吧。而我被卷進了這一切……
見我無法迴應，小直先開口：「我們會盡全力偵辦。」但她接著補充：「順便問一件事，佐久間先生，你還記得你去年十一月四日幾點左右、人在哪裏做什麽嗎？」
佐久間露出不知所措的表情迴答：「是的，就是……」
「季哥，你怎麽了？怎麽都不說話？」
握著方向盤的小直驚訝地看著我。迴程上，我的確一句話也沒說。應該說，在佐久間家裏時，我就一直保持沉默。
「如果你累了，前麵有一間雜誌上介紹過的腳底按摩店喔，根據去過的人表示……」
「不，我沒事。」我靠進椅背歎息說：「我隻是覺得，小直真的是一位警察呢。」
「欸，當然是真的啊，要我拿人事資料給你看嗎？」
「我不是那個意思。」我看向旁邊的
小直。「你對案件早已做好心理準備……我感受到正牌警察的厲害之處了。」
「沒那迴事，我在秘書室工作耶，隻是菜鳥時代曾經待過一陣子刑警組。」
小直難為情地擺擺手，看樣子真的很困惑吧，車子還左右動了動。
「你怎麽突然說這種話？怎麽迴事？」
「沒什麽，隻是剛才的事情——」
「哦。」小直看著前方迴答。「唉，那隻是為了保險起見。我們已經確認佐久間在案發當天就迴廣島老家了，就算搭新幹線趕到案發現場，也要花上四個小時，不過有人目擊他當天下午六點待在廣島車站前麵的漫畫咖啡廳。」
「保險起見啊，真教人佩服。」如果是我，可沒辦法在與佐久間那番閑聊之後，接著確認不在場證明。
我的背上感受著引擎的振動，並且深深坐進椅背。
「可以問你一個問題嗎？」
「喔，什麽問題？」小直立刻露出開心的反應。
「警方沒有調查中澤先生的手機通話紀錄嗎？應該可以找到什麽線索吧？」
「哦，這件事啊。」小直的口氣變得很失望。「這點也是這件案子變得如此困難的原因之一，我們認為手機上最後通話或往來電子郵件的人很可能是兇手，所以查了紀錄，卻什麽也查不到。收到那位香田小姐下午四點後傳來的電子郵件前最後的通聯紀錄，是與大學時代的朋友通電話，時間是事發當天的下午兩點。可是那位朋友有完美的不在場證明，已經確認與兇案無關。」
「原來如此。」我歎著氣。
「總覺得，你從剛才就頻頻歎氣耶，怎麽了嗎？」
「嗯，沒事……」我再度歎息。「我想確認一件事。」
「請說。」
「如果這案子是殺人案，就是很嚴重的問題了，把我和阿智這種一般民眾扯進來好嗎？」
正準備開口的小直以眼角看著我，又閉上嘴巴，似乎決定考慮一下如何迴答。接著，她緩緩開口說：
「正因為問題嚴重，才希望你們出麵。」
前方的紅綠燈變成黃燈。小直慢慢踩下煞車，將車子停下來，轉向我說：
「我不希望這件案子就這樣懸著，但是警方也束手無策。我們已經按照平常的做法盡全力處理了，但事實上根本沒有進展。我希望有其他觀點，並且嚐試所有的可能性。」小直雙手放開方向盤，轉而擺在大腿上。「所以，我們需要惣司警部的智慧。」
我看向駕駛座。小直凝視著我。
「迴去後，我會告訴阿智截至目前為止所發生的事。」我說，「如果需要借助他的智慧，我會設法做點什麽。我能做的隻有這樣了。」
小直突然微微一笑。「謝謝你，季哥。」
「沒什麽。」我感到不好意思。「嗯，隻要好好說，他應該不會拒絕。」
但是，小直接下來突然狡黠一笑，擺出勝利姿勢。「太好了，一切如我所料。」
「咦？什麽意思？」
「沒什麽，什麽事也沒有。」小直倏地露出裝傻的表情轉向前方，踩下油門。「我可沒想『成功騙到你了』喔。」
「喂。」
4
「你完全中計了，大哥。」阿智歎氣道。「直井學妹最擅長引人上鉤為她做事，所以才被調去秘書室。」
「原來她有這段經曆啊。」
「我猜你應該跟直井學妹談過不少。原來是這樣啊……」
弟弟露出很為難的表情靠上椅背，發出嘎吱聲響。「抱歉。」我合掌對弟弟道歉，上半身向前彎，手肘撞到了桌子，裝湯的容器「鏘」地一響。
晚餐後，我把到目前為止的情況告訴阿智，也將案子相關的細節告訴他。阿智在聆聽的過程始終一臉困擾，不過一如小直所期待，他同時也在動腦，表情逐漸變得專注。
「然後呢，你還要繼續嗎？她應該知道你這個星期天休假，準備找你去哪兒查案吧？」
弟弟環顧已經打烊、隻點著一半照明的咖啡館。我家廚房隻有一間，所以我們從以前就是在店裏吃飯。
「你說對了。」我隻能縮縮肩膀。「我們星期天早上八點要從這裏出發去拜訪的場莉子小姐，下午要去案發現場，所以恐怕晚上才迴來，店裏交給你可以吧？」
「我自己一個人還應付得來。」
我們在客人較少的星期天輪流休假，並且由工讀生山崎幫忙。
「但是，大哥，你這樣幫她是有什麽打算嗎？」
「嗯，」聽到他認真一問，我隻能搔頭。「這個嘛……我隻是做我能做的，也許一般民眾的觀點可以派上用場，而且小直也是知道你能幫上忙，才會拜托你的，不是嗎？」
「我又不是福爾摩斯。」阿智垂頭喪氣。「我不是基甸·菲爾博士【※dr. gideon fell，美國推理小說家約翰·狄克森·卡爾筆下的虛構偵探。】，也不是神津恭介【※日本推理小說作家高木彬光筆下虛構的名偵探，在日本與明智小五郎，金田一耕助並列為「日本三大名偵探」。】，警方解不開的案子拿來拜托我，我也沒辦法處理。」
「對方隻是需要你的意見作為參考。他們大概是走投無路了，才會希望有不一樣的觀點。」
「警察是專業人士，無論預算、人手、技術、設備都與我們一般人層次不同，如果是警察解不開的案件，整個日本也沒有其他人能解開了。」
「但那些警察指望你幫忙。」
「大哥，你是希望我迴去當警察嗎？」阿智看著我的表情充滿怨恨。
「不是，反而是相反的意思，這有點難解釋。」我心想，有沒有什麽方法能以委婉的方式傳達小直的威脅，但我就是想不出來，隻好放棄了。「我出麵幫忙解決這件案子，也是為了避免你被帶迴去當警察。」
「直井學妹威脅你，對吧？」阿智低著頭，以陰沉的聲音說。「既然是她，應該會使出這種招式，比方說：『我要告訴局長阿智學長人在這裏，如果他不肯迴去，愛吃甜食的搜查人員會每天到店裏說服他，讓店裏坐滿警察。』」
他說對了。「你根本就是名偵探啊。」
「太惡毒了。」阿智長歎一聲。「她一定也打算叫警察學校的學生過來，把我們店裏的食材吃光光吧。」
「她的確說過。」阿智的推理能力太強了。
「對不起……」阿智哽咽地說。「都怪我，害得皮耶爾遭遇這種情況……」
「不對，等等等等等等一下！」我連忙打斷他的話，如果我此時不開口，他很可能會開口說要離開這裏。「店裏少了你的話，甜點菜單隻會剩下十分之一，午餐時間的翻桌率會降低，特地為你光顧的常客也不再上門，這樣反而影響店裏的生意。你如果被迫迴去當警察，我可是很頭痛的。」
阿智從小就是這樣，隻要陷入低潮就很難應付，隻能放著他不管，任由他二十四小時保持沉默，一臉陰鬱地抱著雙膝、貼著牆壁。想要他解除緊繃，得花上好幾個小時取悅他、扮鬼臉或講笑話勉強逗他笑，或是找他一起做蛋糕才行。
我找尋四周有沒有可用的材料。我不可能和小時候一樣扮鬼臉逗他笑，也不可能告訴他：「來，哥哥的冰給你。」讓他的心情好起來，該怎麽辦呢？
但是，阿智似乎看穿了我內心的焦慮：
「不要緊，我答應幫忙。」
我驚訝地看向他，隻見阿智勉強擠出微笑：
「不過，我隻是試試，大概幫不上什麽忙，再說……」
「再說？」
「案子解決後得到的不一定是好結果，即使破案了，死去的人也不會迴來
。」
但是，放著不管也不會有好事發生——我沒把這句話說出口。想必阿智早就明白這個道理，他曾經實際參與辦案，對於這類事情一定比我了解得更透徹才是。
阿智沒等我迴答，終於稍微抬起視線，以相當見外的口吻開口，隻差沒有加上一句「如果方便的話」。
「我有幾件事情要麻煩大哥幫我確認，首先……」
「首先？」我往前探出上半身。
「死者中澤先生是哪裏人？我想應該是鄉下人。然後是，還待在老家的家人近況。」
阿智手擺嘴邊，眯起眼睛，露出認真思考的表情。他的雙眼原本就很細長，輪廓也給人機靈的印象，一擺出這樣的表情，馬上就多了一股日本刀般的銳利。
「另外……還有幾樣東西也希望你找找。」
「嘿嘿嘿，惣司警部終於願意考慮了呢。」小直握著方向盤，微笑對我說。「季哥，你是大功臣！我請你吃車站附近那家皮耶爾的蛋糕卷當作獎勵吧。」
「不用了，我試吃到飽了。」阿智每次推出新蛋糕前，至少會讓我試吃兩、三遍。「不過，我弟也說，希望你不要對他懷抱莫名的期待，警方耗時半年還是無法解決的案子，一般民眾不可能有辦法解決的。」
「唉，話是那麽說沒錯……」不過我很期待——小直轉動方向盤的臉上這樣寫著。
阿智開始行動是在大前天晚上，我打電話給之前問過手機號碼的小直，請她調查阿智需要的那些訊息。小直聽到後雀躍歡唿：「哦哦！」（聲音大概是這種感覺）並說一個晚上來不及，不過她會盡快迴報。
然後過了三天之後的今天，小直一如她之前說過的，準時在早上九點來接我。與前兩次一樣，她穿著套裝，開著日產汽車cedric，怎麽看都像是正式的搜查行動。搭檔是一般民眾，這樣可以嗎？
「小直，你明明不是搜查課的人卻這麽認真。你不用休假嗎？」
「說到這個，季哥放假的日子通常在做什麽？感覺上應該也是在修繕店鋪或開發新菜單吧？」
「我的假日都用在嗜好上，去品嚐最近蔚為話題的餐廳，或是去鐮倉買餐具。」
「還不是在工作！」小直露出嫌惡的表情。「假日也工作的話，腦漿會冒出海蟑螂喔，偶爾也和我一起來查案吧。」
「你根本是在工作！」
她也是一到假日就對搜查課的案子插一腳，這該怎麽算？但小直一臉不在乎，也沒有疲憊的樣子。
一般研修或員工教育的會場，大多位在令人訝異「為什麽要辦在這種鄉下地方？」的地點，中澤先生的同學的場莉子的住處也是如此，她住在靠近縣境的郊外一棟四周都是田地的公寓。在這個汽車導航不知能否派上用場、很可能指到別條路而迷路的地方，小直卻輕而易舉找到了她的住處，不過接下來的問話才是重頭戲。
「你們要問什麽？」
我們事前已經與她約好，因此的場小姐門一開，就已經掌握我們的來意。但她的表情就像戴著陶瓷麵具一樣冷漠。
「這麽早就來打擾，不好意思。」
「來叨擾這麽多次，真是不好意思。」
我們兩人一起低頭鞠躬。
「沒關係。你們要談什麽？」的場小姐麵無表情地看著我們。「我希望盡快結束。」
看樣子，她已經對於警方把她當作嫌犯、不斷詢問各式各樣問題感到不耐煩了。
「我想請教一些關於死者中澤正輝先生的事情——」
話還沒說完，的場小姐便迴答：「我已經說過了，我和他沒有任何關係。」
「所謂『沒有關係』是指？」我也不懂自己何必故意這樣問，隻是不自覺就注意到這句話。
「我和他沒有交往，我們是朋友，在同屆女同學中，或許就屬我與他走得最近，但我們的關係僅止於此。」的場小姐立刻迴答。「而且，我十一月四日下午直到六點過後都在車站前的咖啡廳寫作業，之後也待在自己家裏。這一點，你們也已經找店家確認過了，對吧？」
「是的，」小直點頭。「我們隻是為了謹慎起見，再確認一次而已。」
「你們為了謹慎起見，到底要問多少次呢？」的場小姐來迴看看我和小直。「而且我說過，我沒車也沒駕照，除了這些之外，你們還要我解釋什麽？」
「關於這點，我們也已經確認了。」小直仍舊不認輸。「除此之外，你有什麽想法呢？就算是主觀的個人意見也沒關係，中澤先生有沒有什麽令你在意的舉動呢？比方說……去年的九月左右，或是進入法學院的第一年與第二年，有沒有什麽不一樣的地方？」
「第一年與第二年？」看樣子她是第一次被問到這個問題。的場小姐想了一會兒，似乎正在搜尋記憶，最後還是搖頭。「不清楚，畢業之後我們很少碰麵。」
「這樣啊。」
小直點點頭，的場小姐很快就把手擺在門把上。「已經問完了吧？」
「啊，那個……」我本能地還想說些什麽，卻什麽也說不出口。
「如果沒有事情要問，請恕我失陪。」的場小姐快動作準備關門。「老實說，你們對我造成很大的困擾，我原本已經獲得內定，要進入一般企業工作了，卻因為警方把我當作嫌犯，害得內定機會被取消，我可以請求國家賠償嗎？」
「真的很抱歉。」
我們的道歉還沒說完，門已經關上，留下啪答聲響，一陣風隱約掠過我的額頭便恢複平靜。
我垂頭喪氣。站在接受偵訊者的立場，他們當然不喜歡警方造訪，如果被視為嫌犯更是如此，我早該知道這一點。
但是，實際被當麵拒絕，真的很不好受。
「哎呀呀，早就知道警察不受歡迎，不過實際麵對時還是很難受。我們沒有問出結果，該怎麽辦？」
小直反而很冷靜。「你在說什麽啊？這種情況對我們來說是家常便飯啊。」
「喂，我……」又不是警察——我沒把這句話說出口。我們自稱警察，登門問話，怎麽可以一遇到挫折就說我們不是警察，希望對方高抬貴手呢？這樣未免太任性了。
「惣司警部補，你一點也不像原來的你。你還是警察時，無論怎麽被討厭，還是會像哥倫布一樣很有毅力地與嫌犯周旋。你是怎麽了？」
「我應該要那樣演才對嗎？」重點是，為什麽我的官階比我弟更低？
「唉，現實生活中沒辦法像那樣單獨和嫌犯周旋，我一直很想挑戰一次看看。」小直快動作解除汽車的門鎖。「我們去案發現場吧。途中可以去吃午餐，我請客。」
「用黑錢嗎？」
大概是工作時的習慣，小直替我開車門。我向她道謝後，坐進副駕駛座。
車子正要駛離公寓停車場時，小直緩緩開口：
「嗯，就是因為這樣，警方也很傷腦筋，加上嫌犯有不在場證明。」
「哦？」我看著小直迴答：「加上？」
她瞥了我一眼，說：「事實上那還不是最大的問題，你去看過案發現場就知道了。」她的聲音比以往更平靜。
下午，我們前往案發現場的小沼岬。小直說，從的場小姐的公寓上國道直走，大約要兩個半小時。因為附近沒有交流道，所以就算走高速公路，花費的時間也差不多。小直連續開了好久的車卻不見疲態。
這天天氣很好，湛藍的大海十分漂亮，所以透過車窗望向大海時，我忍不住驚唿，看到入迷。皮耶爾咖啡館所在的城市也靠海，但我已經很久沒有來到能像這樣一眼望盡水平線的地方了。
雖然之前已經聽說，不過小沼岬的確是個「
冷門」景點。在大海被遮住、遠離市區、招牌也愈來愈少的國道上奔馳了一會兒之後，小直突然說：「就是這裏。」就把車子靠向左邊停下來。從車窗看看四周，停車的地方什麽也沒有，隻是「路肩比較寬」。不過下車一看，可以發現左邊山坡有條一個人可通過的窄路，入口旁邊有個木製立牌，以模糊不清的油漆字跡寫著「小沼岬300m」。要不是前方拉著「禁止進入」的繩子，大概會看漏這塊牌子。
「原來如此，真的很冷門。」小直將車子轉向，開近牌子，環顧四周。「要不是我事前已經問過可以參考的標的，用汽車導航一定會直接錯過。」
小直以拇指指著馬路另一側的便利商店，店外雖然有能容納三、四輛車的停車場，不過我們不是要進去店裏買東西，所以沒辦法停在那裏。
「二十四小時營業嗎？表示案發時，店應該開著吧？」
「是的，這就是第一個問題點。」小直和我一起看向便利商店，「警方當然也問過店裏的人，從收銀台後頭能看到這條路，所以店員照理說應該看見了『同伴』的車子。」
我從隔著一條路的這頭，也能清楚看見人在店裏工作的情況。
「然而，店員卻說在事發當時沒看見可疑車輛。根據十一月四日下午六點到隔天早上六點之間上班的工讀生表示，過來的車輛全都隻有店裏的客人，而且買完東西就立刻離開了。」
「也就是說……」我看看馬路左右，接著迴頭看向通往山崖的路。「犯人與中澤先生以掩人耳目的方式來到山崖？也許是把車子停在遠處或是騎腳踏車來？」
「應該是那樣。」
我仰望通往山崖的窄路。那條路不僅沒有鋪柏油，也完全沒有路燈，兩側都是長得很高的草叢，一不小心就會走上野獸通行的路線。
「案發現場在前麵吧？」我先一步進入窄路。這個季節草已經長得很茂密，可以聞到悶濕的植物氣味。穿著皮鞋來到山坡讓我有些不安。
「這裏一入夜就會一片漆黑吧，沒有準備手電筒等物品很難繼續前進。如果隻是路過，根本很難注意到山崖的存在。我想犯人應該是從一開始就打算在這裏殺死中澤先生，所以事前調查過了。」
「應該是。」小直也跟著我上來，走過沒鋪柏油的小路仍舊一派輕鬆。
「既然事前曾經來勘查，店員有沒有注意到什麽可疑人物在案發前獨自進入山崖呢？」
「這一點也問過了，店員表示沒看到。」
「也許不是開私家車過來？」我伸手推開位在眼睛高度的樹枝，同時迴頭看向身後的小直。「搭計程車過來、快速下車的話，看起來就不像可疑人物了。」
「我們已經向這附近的計程車行與個人計程車司機確認過，似乎沒有搭車的跡象。」小直用手押著我推開的樹枝，避免反彈打到臉上。
「沒辦法徒步過來嗎？」
「最近的車站距離這裏有六、七公裏，也不是不能用走的，隻是氣喘籲籲把中澤先生帶來這裏，似乎說不過去。」
「公車呢？」
「那兒就有個公車站，不過下午隻有一點二分一班車，接著是四點二分，就這樣。」
「騎摩托車過來的話……便利商店的人應該會有印象吧。幹脆假設他們兩人從家裏騎腳踏車過來……」
「從中澤先生家開車到這裏也要一個小時，也不是說不可行，但是看看他死亡時身上穿的衣服，感覺不像是騎腳踏車過來的。」
前方吹來帶著海潮味的風，小直稍微放大音量繼續說：「也就是說，『同伴』應該是相當謹慎地計劃這起殺人案，或是原本就是當地人，所以對這座山崖很熟悉吧？」
「原來如此。」
中澤先生身邊有當地人的話，警察早就鎖定了才是，所以嫌犯應該是前者，雖然不清楚對方是如何知道這座山崖。
山坡的坡度變緩，左右的樹木隻剩下較矮的鬆樹後，視野突然變開闊。小路蜿蜒起伏延伸約五十公尺，前方可見老舊的涼亭和長椅，應該就是盡頭了，能聽見海浪的聲音。
「接下來才是問題。」身後的小直說著。「再往前走二十公尺左右，你就明白了。」
「問題……」
這麽說來，她早上也說過同樣的話，究竟是什麽意思？我邊走邊想，這時外套一角突然被人從身後拉住。「停。」
「嗯？」
迴頭一看，小直以拇指指著右下方。「這裏就是案發現場。」
「咦？」
我看向小直指的方向，小路旁有高度及腰的木頭柵欄，越過柵欄是個陡坡，往前走二十幾公尺左右，地麵到此為止，再往前就是山崖。從這兒看不見，不過走到山坡邊緣往下看的話，能看見中澤先生摔死的岩石。我有點想看又不太想看，但無論選擇哪一種，跨過柵欄、站上陡坡都太危險了。
「從這裏……」
「是的。」小直以傷腦筋的表情說。「你不覺得奇怪嗎？兇手為什麽特地從這裏把人推下去呢？從這裏的話，隻要被害人不是太遲鈍，滾下去的半路上應該有辦法抓住某個地方，避免摔到最底下。」
「的確，而且兇手還是個女生。」
「通常在快要翻過柵欄時，就會小心站穩腳步，除非有人扯後腿給他過肩摔，趁著他撞到頭、腳步不穩的時候把他推下去。」
「你可以不要一邊說，一邊抓住我的衣襟嗎？」
我拉開小直，環顧四麵八方。小路另一側也有同樣高度的柵欄，那一側是一直線直通海麵的懸崖，而且，柵欄外側有山坡的隻有我們所在的這區，小路盡頭的觀景台四周，也都是隻要再走十步就是懸崖了。
「假如對方為了殺人，把中澤先生推下去，怎麽可能選這個位置？從這裏摔下去，不但很有可能滾到一半就停下來，也看不見底下的狀況。若是從其他位置推下去，中澤先生可以直接掉進海裏，屍體也能被海水帶走啊。」
「就是啊。」小直也在我旁邊接著說：「假設這是有計劃的犯案，不可能出現這種情況。所以，這應該是突發狀況。」
「唉，但是——」我看向小直。她正看著陡坡尾端。「根據我們剛才討論的結果，這案子不可能未經計劃，不是嗎？到底怎麽迴事？」
小直聳聳肩膀。「所以才會走入僵局。」
假如對方是為了殺掉中澤先生才把他帶來這裏，就不可能選擇從這個位置把他推下去。但假如是來到這裏才突然決定殺掉他，臨時將他推下去的話，這位「同伴」又是利用什麽方式來到這裏？完全沒有留下他們來到這裏的痕跡，未免太奇怪了。
也就是說，這既不是有計劃的犯罪，也不是突發的犯罪嗎？怎麽可能？
「假設『同伴』擬定了殺害中澤先生的計劃，神不知鬼不覺地把他成功騙到這裏，但是走到這附近時，不巧被中澤先生注意到動機，因此出手反抗，對方隻好從這裏將他推下去，是這樣嗎？也就是說，抵達小沼岬為止是按照計劃，殺人則是突發狀況。」
「真是妙答……」
「你嘴上這麽說，語氣卻有氣無力。」
「是啊。」小直指著腳下。「警方也做出同樣的結論，但是調查腳印之後……」
「腳印？」小直指著地麵，那裏茂密長著各種不知名的雜草。
「地上沒有腳印，隻有中澤先生摔下去的痕跡，絲毫沒有犯人曾經跨越柵欄、踏上陡坡的腳印。」
「犯人……」我往下看著陡坡，「原來如此……從這裏無法看到底下，而且犯案時這一帶應該是一片漆黑。」
再加上雜草茂密，從柵欄上方無法清楚看見陡坡下方。摔下去的中澤先生
圖源：狐臉師傅
錄入：插管師傅
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初次造訪，您或許覺得這兒像座祠堂。這家名為「皮耶爾」（priere，法文「祈禱」之意）的咖啡館的確有些魔幻氛圍，前院種植的樹木枝葉茂密，遮住了陽光，三角屋頂房舍低調蓋在被高樓左右包夾的後院，灰色屋頂與紅磚牆沐浴在陽光下顏色反而暗了兩階。店鋪正麵是開放式大窗，但朝陽穿過枝椏照射進來的機會並不多，其餘時間窗上都籠罩著黑影，無法窺見店內情況。分隔馬路與前院的柵欄無論高度或寬度都很寒酸，若不是柵欄前擺著一塊寫了「皮耶爾咖啡館」的小招牌，這座城市恐怕沒人知道「那棟紅磚屋」是做什麽的。
這家店的外觀或許令人望之卻步，在正午陽光的照射下更是如此。柏油路反射日光，顯得一片亮白；從馬路上望過去，層疊樹木更添陰暗，仿佛當中是異世界。寧靜的前院隻有隨風晃動的葉子沙沙作響，與馬路的喧囂形成強烈對比；通往店門的石板路周圍土壤裸露，改變了空氣，隻要一個深唿吸，就能感受到潮濕的木頭香氣；隻要踏入這座院子一步，就能明顯感受到街道上酷熱的暑氣瞬間冷卻下來，外側馬路與前院的分界線仿佛有道簾幕，將不同的空氣隔開。沿著石板路前進，打開些微掉漆的墨綠色大門便來到玄關，一黑一白的兔子站著，合力拿起「歡迎光臨」的牌子；然而多數訪客通常完全不看上麵寫的菜單和本日義大利麵介紹，便徑自打開內側的門進入店內。
店內並不寬敞，除了吧台和後側的單人座外隻有三張桌子，鋪在地上的木板和桌子用的木材皆呈現年代久遠的焦褐色，木板並不會因為按壓而翹起，沉重厚實的觸感猶如可靠的衛兵。不知這些家具是從哪裏買來，部分常客認為這些裝潢搭配紅磚牆，正是讓人覺得這家店散發魔幻氛圍的原因之一。此外，店內還有奇形怪狀的燈罩，不曉得出廠年份與地點，更不清楚想表達什麽主題。牆上還掛著作者不詳的油畫，油彩看似老舊，描繪的內容是站在草原上望著這頭發呆的駱馬，年代依舊成謎。仔細想想，這真是一家奇怪的咖啡館，這些物品從我懂事時就在店裏了，但它們是從哪兒、透過何種管道取得，隻有前任老板——也就是我父親才知道。家父過世的現在，答案再也無人知曉。
這裏原本是父親開的咖啡館。開店當時，市區的咖啡店和咖啡館【※「咖啡店」和「咖啡館」嚴格說來不一樣，經營至深夜並且會賣酒的是「咖啡店」，反之則是「咖啡館」。有些咖啡館因為「咖啡店」較好聽而取名「咖啡店」，因此區隔不易。】已經是供過於求的狀態。但由於我們的店鄰近鬧區，四周盡是高樓大廈，而且就位在車站前，走進店裏卻像「啵」的一聲被吸入異世界，許多上班族為了追求這種感覺，常在中午和傍晚趁著工作小歇的空檔或下班時過來坐坐。我們的店距離大學也很近，高中生、大學生總會帶著朋友戰戰兢兢地推門進來。父親一個男人靠自己的雙手拉拔我和弟弟長大，他過世後由我繼承這家店，轉眼已過了四年。
室外裝潢、室內陳設、開發新菜色、開拓上遊供應商、用心節省成本，這些都是我固定的工作，隻要持續努力不懈，應該不至於關門大吉。仔細想想，在這個多數日本人處於「為了不倒退不得不持續全力衝刺」的年代，我能得到父親遺留下來的這家店，是多大的福分呢！我告訴弟弟要繼承這家店的時候，弟弟對我說：「對不起，謝謝你。」他大概以為我基於義務不得不「繼承這家店」，但事情並非這樣，我原本就喜愛招唿客人、做菜和泡茶。
父親惣司壽明臨終時，躺在醫院病床上，身上插滿各式各樣的管子，還曾拿下唿吸器對我交代「客人」和「供應商」等交接事項，始終無法放下店裏的事務。在他過世前一天的傍晚，還以幾乎動不了的嘴說：「夏季時蔬差不多該上市了，記得推出夏季蔬菜三明治。」結果這句話成了他的遺言。
父親在比我年輕的二十六歲時辭掉工作，但從沒說明他自行開業的過程，我們隻知道他得到這塊土地和建築物，開了這家咖啡館。直到六十四歲過世為止，父親都自稱「皮耶爾咖啡館的老板」。咖啡館二樓就是我們家，店裏的廚房也兼我們家的飯廳，因此在父親心中，工作、家庭、自己的時間三者似乎沒有明確區隔，對我來說也是如此，咖啡館就是我們的家，所以我並沒有把店收掉或改行的念頭。打掉前院改建出租大樓、將建築物擴建或是搬遷至大馬路邊，應該會有更多顧客上門，但我不想這麽做。從經營的角度來看，這家咖啡館已經舍棄求新，但如果有更多顧客上門，我和弟弟也沒時間休息了。
弟弟阿智在念大學時就通過國家公務員資格考試，畢業後當上警官。由於父親早逝，他很早便打定主意要從事「人人認定的鐵飯碗工作」。他原本就是認真、正義感強烈的人，上頭的人似乎對他印象不錯，後來卻因為發生某件事，讓他在半年前突然辭掉工作迴到老家。弟弟迴來之前是阿姨在幫忙，但阿姨腰不好，我不好意思讓她幫忙必須長時間站立的工作，所以我很高興弟弟迴家，也把咖啡館的一半事務交給他管理。阿智喜歡做甜點，於是店裏開始販賣我單獨顧店時無法推出的蛋糕等各式各樣的甜點。
上門光顧的來客數增加了，弟弟穩重的個性也反應在言行舉止和表情，他的一舉一動猶如貴族般高雅，受到女性顧客一致好評。他身材高瘦，擁有酷似父親的俊秀長相，隻要溫柔一笑，年長客人便直誇「真帥」或「讓人臉紅心跳」，做出一些參加偶像歌手演唱會時才會出現的反應。
弟弟在外場工作時經常被客人搭訕，不知為何，隻要我一迴廚房休息，搭訕他的人就會變多，詳情我不清楚，不過年長客人總是一派輕鬆地逗他，更誇張的客人甚至拉開身旁的椅子，對著人在吧台後方的弟弟大方邀約：「小智啊，要不要過來陪我坐？」誇張到這個程度，就連陪同的朋友也忍不住出麵阻止【※陪坐聊天會觸犯日本風俗營業法第二條第一項第二號。】。
相反地，年輕客人就不會如此直接表示，她們隻會在點餐時要求介紹甜點和茶品，並以熱切的眼神不斷仰望弟弟說話時的表情。能與客人交流，我認為是好事，所以我交代他隻要客人提問就盡量迴答，但奇妙的是，曾經當過警官的弟弟不擅長與人應對，這種要求對他來說成了負擔，所以他總是露出「怎麽辦」的表情向我求助。有不少客人為了弟弟或是弟弟做的茶點漸漸成為常客，因此，我現在的煩惱是該不該把陳列蛋糕的展示櫃換成高檔貨。身為一位經營者，麵對這種情況自然是開心不在話下。
然而，我們也並非總是一帆風順，常客之中還有一種人搭訕弟弟的意圖與其他客人不同，譬如現在，我正不知道該拿她如何是好。
「所以說，『如果惣司老弟還在的話，這種案子三兩下就解決了。』這句話已經變成局長的口頭禪了。」
「……」
「撇開學曆和考試成績，惣司警部，你在戶山分局的時候，不是活躍於檢舉投資詐欺案嗎？戶山分局的刑警組長也對你讚譽有加呢，說你很有才幹。」
「……」
「警部，你在秘書室也大受歡迎喔。偷偷告訴你，根據秘書室『最想和誰結婚的課員排行榜·搜查課篇』的問卷調查，你榮登堂堂第一名呢……啊，我這次要重烘焙咖啡續杯！請問草莓千層派還有嗎？我要一份。」
「重烘焙綜合咖啡和草莓千層派是嗎？好的。」
「拜托你迴來嘛，連局長都哭說：『我本來想讓那家夥接下下任局長，繼承我的位子。』」
「……」
「案子隻會發生在警界前線，不是咖啡館喔。」
「……」
如此詭異的交談最近幾乎每星期都會上演一次。這位穿套裝、坐吧台、霸占工作中的阿智正前方位子、壓低音量不斷堅決勸說的女子，就是縣警總部秘書室的直井楓巡佐，其他認識她的常客叫她「小直」，她是阿智的大學學妹。麵對她時，吧台後側的阿智會擺出不會在其他客人麵前出現的撲克臉，不悅地靜默不語。不過，他還是會盡義務複誦一次點餐內容，善盡工作職責。
下午三點半對咖啡館來說是最空閑的時段，西斜的太陽曬不進店裏，店內的白牆與深褐色桌子在微亮的照明中，仿佛處於迴憶般靜止不動，擾亂空氣的隻有吧台後側的阿智和正在擦桌子的我而已。除了一位坐在最內側座位看書的學者風範男子之外，店裏沒有其他客人。盡管店裏播放著音樂，不過音量不大，所以小直所說的內容，大致上也一字不漏地傳進我耳裏。
「像現在這時候，也有很多人掛念著：『惣司警部在哪裏做什麽呢？』像是總局的大人物啦、秘書室的擁護者啦、員工餐廳的歐巴桑啦。」小直嘟嘴說完，趴在吧台上，臉頰貼著台麵，手指沿著木頭紋路畫圈。「你不願意迴來嗎？」
她上個月初突然來到店裏，一看到在吧台後麵泡咖啡的阿智就指著他說：「啊！惣司警部果然在這裏！」引起旁邊客人一陣騷動。阿智刷白了一張臉，逃進廚房裏，客人驚唿：「警部是什麽意思？」「阿智，你原本是警官嗎？」我隻好幫忙一個個安撫。
小直表示，因為阿智突然提出辭呈，縣警總局既驚訝又失望，氣氛一片凝重（這是她的說法），局長直接下令包括小直在內的秘書室所有人——當然包含了刑警組、總務部和警察學校的人「找出惣司警部」。從此以後，縣警總局的人為了抓迴飛走【※「逃亡」的意思，警察用語。】的惣司警部，讓他迴去當警察，（閑暇時候）無不全力搜索。找人行動開始沒多久，就有搜查員找到老家的店裏來，當時弟弟快一步躲進倉庫裏，由我隨便應付兩句打發成功。不過這群對手原本就是「死纏爛打的專家」，縣警總局所有人不放棄尋找阿智，在他提出辭呈半年後的現在依舊試圖找出他，帶他迴去當警察。因此，「搜索隊」當中唯一一位掌握搜索對象住處的直井巡佐想藉機搶下功勞，每星期除了放假的六、日之外，就連平日也會到店裏來，像這樣試圖說服阿智。她會一邊勸說，一邊喝咖啡、喝抹茶拿鐵、吃生起司蛋糕，甚至季節限定水果派或今日蛋糕，所以假如她是一般常客，我會非常感恩。
見她點了綜合咖啡，阿智趁機逃到瓦斯爐邊。小直臉頰貼著吧台，充滿怨氣地看著他。阿智已經頭痛欲裂，於是我拿著抹布進入吧台後側。「咖啡我來煮，你去確認晚上要用的蔬菜庫存吧。」
「嗯。」阿智眼底流露得救的表情，快步躲進廚房。
小直仍舊臉頰貼著吧台嘟嘴，我隻好邊瀝幹原本泡在熱水裏的法蘭絨瀘網，邊姑且與她閑聊。「小直，你真有心，來了這麽多次還不放棄。」
「因為局長叫我來啊。」小直抬起頭，這次改用手支著臉頰。「季哥，你也幫忙勸勸他嘛。搜查一課有很多案子的專案小組都希望惣司警部加入，新港的強盜殺人案、清裏的老婦人被殺案和車站前的強暴案都進入司法程序了，接下來才是重頭戲。」
「你在秘書室工作，知道得可真多啊。」這小妮子提起這一連串危險暴力的內容倒是一派輕鬆。「但是，阿智已經辭職了，你們何必苦苦相逼呢？再說，假如他複職，也不可能立刻編入總局的搜查一課【※專門偵辦情節重大的案件，包括殺人、搶劫、強奸、綁架或縱火等。】吧。」
「那種小事隻要局長出麵，總有辦法解決的。」小直拿叉子刺著盤子裏剩下的海綿蛋糕殘渣，歎著氣說。「基本上，惣司警部的辭職還沒獲得批準，局長隻是先當作留職停薪處理。」
「我聽說他已經遞交辭呈了？」
「那份辭呈早就迴收再利用，變成市政府的文件了。」
你這根本是濫用人事管理權吧？
「強迫他迴去也沒用，隻要阿智本人沒意願就沒意義。」
「不，從惣司警部的個性來看，隻要領了薪水，就會全力以赴。」
「大概吧。」這個人似乎很了解弟弟的個性。
研磨咖啡豆發出喀啦喀啦的聲響，四周充滿芳香濃鬱的香氣，我們的對話中斷了一會兒。
小直霍然挺起身子說：「看樣子，我一個人還是勸不動他。」
「咦？」怎麽開始說起喪氣話了？我拿著裝了粗磨咖啡粉的法蘭絨瀘網，迴到小直麵前問：「什麽意思？」
「我決定迴去通報惣司警部在這家店，請局長他們自己過來。」小直的眼裏閃著狡猾的光芒。「也叫局長的部下、刑警組、搜查課的主管們統統過來。」
「呃……來這裏？」
「一次不成就多來幾次，把整個搜查課都叫來。」小直由下而上注視我，露齒微笑。「別擔心，我們局裏很多人都愛喝茶、吃甜食。」
「那……先謝啦。」
「這家店的生意一定會變得很好，每天都被前來勸說你弟弟、目光銳利的大叔們占滿。愛吃甜食的搜查一課刑警們眨眼間就會把蛋糕清空，商品每天都會賣光光。也把警察學校的學生找來好了？他們每天受訓完，總是餓到前胸貼後背呢。」
「等、等一下！」我們咖啡館又不是學生餐廳，也不是員工餐廳，怎麽可以這樣糟蹋！
見我一臉慌張，小直一派輕鬆地揚起嘴角。「你很頭痛嗎？」
「當然。」
「哎呀，我不想使出這種手段，但也不希望被拒絕。」小直嘿嘿笑著。「既然你這麽頭痛，我可以重新考慮看看……不過，我也有事情要拜托你。」
「什麽事？」這根本是威脅吧。「咖啡免費續杯嗎？」
「別搞得像是警察威脅人一樣嘛。」小直笑著揮揮手，倏地探出身體。「有一件案子需要借惣司警部的頭腦，事情發生在半年前的十一月上旬，調查已經陷入瓶頸了。」
「呃……」我迴頭看看廚房，阿智還沒出來。
「沒關係、沒關係，季哥你聽也可以，之後再幫我轉告警部就好。」
「這……」
「欸，這件案子我會邊喝咖啡邊慢慢說給你聽。」
小直伸出拇指，指著瓦斯爐側，茶壺的水早已煮滾。
草莓千層派一端出來，小直就「嘿嘿嘿」地笑著執起叉子。看到擺在上頭的小顆草莓與閃耀褐色光澤的焦糖，連我也食指大動。因為香草莢與蘭姆酒的分量不易拿捏，我自己做不來，所以想吃的話，必須等打烊後要求弟弟做給我吃。
小直一看到咖啡和千層派端出來就不再嘮叨，開始大口享用，那副雙頰塞滿食物的模樣很像鬆鼠。
「我喜歡千層派，但隻要用叉子一切，千層派就會整個散掉，這是唯一的缺點，你們店裏沒有千層派專用的鑽石刀嗎？」
「沒必要用到那麽高級的刀子吧？」我煩惱著該不該告訴她，把千層派弄倒比較容易吃。
「被害者是住在大學街公寓的中澤正輝，二十五歲。」小直一邊和千層派搏鬥，一邊突然開始說明。「他是念當地國立大學的……叫什麽來著？法學院？畢業後，幸運通過司法考試，去年十一月原本準備參加司法研修，卻在研修前墜崖身亡。」
「墜崖？」
「沿著濱海公路一直走，有個叫小沼岬的小山崖，從那兒墜崖的。該說幸還是不幸呢，山崖下方有塊岩石突出形成的山坡，他的屍體就掉在那裏，沒被海浪衝走。」小直用叉子指著從千層派皮底下露出來的奶油說：「不過他的腦袋就變成這副模樣。」
「別這樣……還有，把千層派弄倒會比較好切。」
「啊，原來還有這一招！」小直聽話照做。「啊，切開了！好厲害！就像哥蛋【※「哥倫布的蛋」的簡稱，意指利用簡單手法就能化解敵人的攻勢。】！」
「不謝。」
「我還是喜歡等量的派皮和奶油一起入口。嗯～好吃。」小直心滿意足地吃著千層派，麵帶笑容繼續說明事件經過：
「屍體的狀態不太好，不過除了頭部以外沒有明顯外傷，死因確定是墜落衝擊造成的腦挫傷，既沒有死後移屍的跡象，屍體四周也沒有其他人靠近的痕跡，地點為山崖下的岩石上方，連當地漁夫都很少經過，一般人根本不可能靠近。」
「嗯。」
她居然能邊吃東西邊聊這種話題，警察都是這樣嗎？這麽說來，原本是警察的阿智倒是不曾在吃飯時間聊這種話題。
「屍體發現得較晚，不過還是能清楚推斷出正確的死亡時間，因為被害人戴的手表壞掉停止了。那支表是電波表，鑒識人員表示手表在摔下時正好撞壞，所以可以確定表上的時刻七點九分就是死亡時間。被害人中澤先生於十一月四日下午兩點接到朋友來電後外出，隔天的五日早上八點左右送達的電子郵件卻沒有得到迴複；也就是說，他的死亡時間可推測為十一月四日晚上七點九分，到這裏都沒有問題。」小直用叉子插起草莓。「蛋糕上的草莓到底是該單獨品嚐，還是和蛋糕一起吃呢？我每次都好煩惱，哪個才是正確吃法？」
「你愛怎麽吃就怎麽吃。通常為了配合蛋糕甜度，會使用酸味較強的草莓，如果你配蛋糕，分開吃也可以。」
「原來如此……好的，問題在後頭。」小直單獨吃下草莓。「中澤先生摔落的地點是山坡，就算他跨越欄杆，也不至於一路滾下去摔到下麵。如果他是自殺的話，還有其他更好的地方可以選；如果他是不小心越過欄杆，在滾下去之前也還有地方可以踏穩，因此可以確定他是被人推下去。這樣一來，推他下去的犯人怎麽抵達現場就成了問題。小沼岬是連當地人也不見得知道的冷門地點，距離車站很遠，而且半夜沒有公車，犯人一定是開車來的。問題是，警方找不到租車或搭乘計程車的痕跡，而且中澤先生的車子還停在公寓停車場。根據推測，犯人應該是四日晚上開車載中澤先生到山崖邊，再把他推下去的『同伴』。」
「嗯。」千層派隻剩下派皮的碎片了。
「但是，我們完全找不到符合的嫌犯。中澤先生在朋友之間的評價是『穩重又努力的好人』，看起來也沒惹上什麽麻煩。他有個人在倫敦留學、遠距離戀愛的女朋友，但她在四日傍晚搭飛機飛往倫敦，案發當時已經在飛機上了。那種冷門地點三更半夜應該不至於有強盜出沒吧？會開車載中澤先生的犯人，應該是和他交情匪淺的人，我們卻找不出這樣的人選，甚至連中澤先生讀研究所時的女同學都列入嫌犯名單了，對方卻有可靠的不在場證明。」
「你們一定很傷腦筋吧。」在秘書室工作的她，為什麽對搜查一課的案子這麽清楚也是一大謎團，不過現在似乎不是追究這件事的時候。
「不隻這樣，還有幾個很詭異的地方，這件案子幾乎變成靈異現象了。」小直有些得意地說。「所以啊，我們很頭痛，希望能借用惣司警部的智慧。」
「可是，」我說，「你們警察已經徹底調查過了，卻找不出任何線索，這種情況下，他還能幫什麽忙呢？」
「也許有我們忽略的地方。」小直放下叉子，抬眼仰望我。「惣司警部或許能發現什麽，所以我們需要他幫忙。」
「但是——」
「這不是我私人的請托，而是縣警總局的意願。如果你拒絕的話，我會向局長報告，讓所有搜查員直接過來拜訪。」
「不，等等，別這樣。我了解了。」我垮下肩膀。「可是，假如我弟弟不願意幫忙……」
「這就是我找你幫忙的原因嘛。季哥，你們畢竟是兄弟，真情比酒濃。」
「你是要說『血濃於水』吧……」
「對啦。」小直站起來，將包包背上肩膀，咖啡杯不知何時已經空了。「中澤先生的女朋友今天迴國。總之，我明天帶她過來，先訂吧台座位，你聽聽看她怎麽說。假如惣司警部不肯幫忙，就由季哥聽完代為轉達……啊，麻煩結帳。」
「你這樣太強人所難了，」我走到收銀機前，困擾地側著頭。「我還得顧店啊。」
「我會挑客人少的時段，就像今天一樣，下午三點過來可以吧？」
「好吧。」居然直接訂位。
「啊，給我收據，抬頭請寫『縣警局秘書室』。」
「你要報公帳？」
小直得意洋洋離開後，我垮下肩膀，覺得莫名疲憊。
「大哥，」阿智走出來。「咖哩的進貨出了狀況。還有，如果晚上點餐太多，義大利圓直麵和筆管麵似乎不夠用，得趁現在……」
看到我精疲力竭的模樣，阿智驚訝地皺起眉頭：「發生什麽事了？」
「不，沒什麽。」
我該如何告訴他我遭到小直威脅，必須幫忙查案呢？以弟弟的個性，一旦告訴他這件事，他必然會因為「都是我害大哥受到威脅」而自責外加心情低落，他這個人基本上很陰鬱。
「明天下午三點有客人訂位，到時我會負責接待。」
我隻跟他說了這些。如果老實告訴他小直提到的案件內容，他應該會詫異我為什麽答應這種要求。
「知道了，不過……」阿智點點頭，同時打量著我。「大哥，直井學妹跟你說了什麽嗎？」
「嗯？為什麽這麽問？」
「因為，總覺得……」阿智看向下方，像是在斟酌該怎麽說。「你的表情就像是擔下了什麽麻煩事。」
「沒有，沒那迴事。」——你說對了。
弟弟有時敏銳到令我懷疑他會讀心術，而且他很愛瞎操心。我迴去工作，在心裏打定主意絕不蹚渾水。
2
不知該說是守信還是強硬，小直隔天下午三點準時帶著死者中澤正輝的女朋友來店裏。兩點半的時候，她先打了電話過來：「店裏應該沒有客滿或發生臨時意外吧？我們半小時後過去拜訪。」我很好奇這家夥在工作時也用這種方式說話嗎？不過這件事還是以後再問吧。
和昨天一樣，店裏的客人隻有坐在內側座位愉快聊天的兩位家庭主婦，阿智一個人應付遊刃有餘。小直穿著顏色比昨天更明亮的套裝弄響門鈴進來，同時觀察著店內，露出「很好」的表情點點頭。這種客人不多的情況，正好適合無須在意旁人地好好談話。
「歡迎光臨。」
阿智心裏明明想著「唔哇，又來了」，卻用招唿其他客人時相同的笑容迎接。「不用了，阿智，這些人我來就行了。」我小聲支開精神飽滿的阿智，進入吧台。
小直帶來的女子身材高眺，穩重端莊，不過也給人冷漠的印象且麵無表情。即使小直開口介紹：「這位是香田沙穗小姐。」她也隻是沉默點頭打招唿，順便抬眼打量我。
「你好，呃……」
我不知道該怎麽自我介紹，邊迴禮邊支支吾吾。小直指著我說：「這位是前縣警總局搜查一課的惣司季警部補，現在已經辭職改當咖啡館老板，他以前是搜查一課的破案高手。」
「喂，小直，等等……」
「別害羞了，課長也這麽說你喔。」
哪來的課長？我根本沒當過警察啊，是小直硬要這麽說。
她坐到吧台位子上，替旁邊的香田小姐拉開椅子。
「別那麽緊張，放輕鬆聊。來，這是菜單。」
見她們入座後，我自動進入工作模式，先幫她們點了餐。香田小姐表示：「我不用。」小直小聲對她強迫推銷蛋糕套餐，我趁機移動到瓦斯爐前煮大吉嶺紅茶。
香田小姐坐下之後，很快環顧了店內，接著便沉默看著吧台上的木頭紋路。即使大吉嶺紅茶煮好，草莓巧克力蛋糕端上桌，她也隻是看著，沒有動叉子。
「你男朋友的事情，我很遺憾。」不得已，我隻好率先開口。「聽說你曾經和死者中澤正輝先生交往……」
「我是他死前交往的女友沒錯。」香田小姐更正道。「不過，他好像還有其他女朋友。」
我看向小直，她立刻露出「麻煩你好好問一下」的表情仰望我。
「其他女朋友是指……」
「我不知道是誰，但我相信隻要去找就能找到。」香田小姐的視線稍微往下看，動也不動地說。「如果你要問的是中澤死前沒多久的事情，我認為那個女人會比較清楚，我因為留學的關係，已經好幾個月沒見到他了。」
小直問：「中澤先生死亡時，你正好迴國吧？你的意思是，當時也沒有碰麵嗎？」
「我是臨時趕迴來參加喪禮，隻待了三天。」香田小姐的口氣很公事化。
但我心想，既然其中一人待在倫敦，兩人在談遠距離戀愛，就算隻是迴來三天參加喪禮，一般來說至少會見一次麵吧？
香田小姐大概察覺了我的想法，抬起視線瞥了我一眼。「我當然也寫了『我要迴日本了，好想見你』的電子郵件給他，但他不肯見我，甚至沒來接機。」
我不知該做何反應，隻好看向小直。小直也露出鬱悶的表情，不過她似乎早就知道這些資訊，手仍忙碌地動著，以叉子刺著這個月開始賣的「葉櫻蛋糕卷」。
我忍著沒有揶揄小直，開口問香田小姐：「你說中澤先生疑似有交其他女朋友，有沒有什麽線索呢？比方說，是從什麽時候開始……」
我不自覺地開始像個警察在問案。小直看著我，悄悄豎起拇指。
「我不知道是誰，不過——」香田小姐還是一樣，不打算拿起叉子。「我想大概是去年九月左右開始的。我們基本上都寫電子郵件或打電話聯絡彼此，但是那時候中澤突然不再接電話，經常拖很久才迴信；就算接了電話，該怎麽說，感覺上也隻是在敷衍我。」
她努力想要理性說明，卻還是不自覺地流露出情緒。香田小姐的視線仍舊稍微看著下方，沒有其他動作，不過說話速度變得有點快，聲音也變得僵硬。
「從九月開始嗎？」
「那陣子司法考試剛放榜，」香田小姐自嘲地揚起嘴角。「他一定是因為考上了，所以決定不要我了吧。我想也是，當上律師會變得很搶手，他不需要刻意堅持和我這種女人談遠距離戀愛，隻要參加聯誼，喜歡的女孩子任他挑。」
「欸，呃……」我不知該如何迴應說話速度變快的她。
「我在網路上看到榜單，他卻沒有打電話告訴我。我一直等著對他說恭喜，等了八小時，直到我主動打電話給他，我們才聯絡上。」
聽著聽著，我也不曉得自己該露出什麽表情才好。我迷惘地看向小直，她也露出不知如何是好的表情緊抿雙唇。抬頭環顧店內，拿著托盤的阿智也擔心地看著我們。
我以眼神告訴阿智：「別管我們。」同時思考該問什麽問題。繼續順著香田小姐主動提出的話題聊下去，隻怕她愈來愈自暴自棄。站在收集資訊、協助調查的角度來看，有沒有什麽問題一定得問問她呢？
「請問……十一月，也就是他死亡之前，」我不自覺從吧台上縮迴上半身問：「你是否聽說他那天有什麽行程安排？比方說，他有沒有提過要去送你？」
香田小姐沉默了一會兒，似乎是注意到自己變得有點情緒化，於是輕輕咳了兩聲。
「我要迴英國之前，曾經打電話要他送我。我搭的是英國航空晚上六點五十八分飛往倫敦的班機，飛機準時出發。」這件事大概被其他警察問過很多次了，香田小姐說得毫不猶豫。「過了下午四點，我傳了電子郵件給他，說我在機場等他，卻沒收到迴音。我一直等到起飛前一秒才把手機電源關掉。」
「中澤先生的公寓距離機場需要多久時間？」
「三十分鍾，就在我家附近。」
「這樣啊……」
既然如此，中澤先生果然是故意不去的吧。我問了不該問的問題。
我把手指擺在下巴思考——不對，如果中澤先生是搭乘犯人的車前往小沼岬，身分為「同伴」的犯人應該早在他死亡前的幾小時就和他在一起了。假設說，「同伴」就是「新交的女友」，而他們一起前往小沼岬約會的話，下午四點時，中澤先生很可能早就和「同伴」在一起。如果是這樣，他不迴複香田小姐的郵件也是理所當然。
那麽，應該調查的是「案發當時與中澤先生秘密交往的女性」對吧？但警方應該早就查過這條線索了，卻沒找到人，我們現在繼續調查又能知道什麽呢？
想了一會兒，我突然往前一看，發現香田小姐抬起視線看著我。「啊，真抱歉，我不小心想到出神了。」
開心微笑的小直動了動雙唇，無聲地說：「不愧是兄弟。」
「惣司警部補，不對，前警部補，你怎麽看？」小直眼睛閃閃發光地問，大口吃下蛋糕卷。
「嗯，總之可以確定『同伴』就是兇手。」我不自覺說出這個答案。「『同伴』也許就是中澤先生的『新女友』。假設剛開始交往是在九月左右，當時能認識女孩子的機會……應該要問問中澤先生身邊的親朋好友，他是不是參加了聯誼等等。」
「遵命。」小直坐在位子上行舉手禮，接著從套裝口袋拿出電子記事本開始按。「那麽，我們先去問問他法學院時期的朋友佐久間芳樹吧？警部補，你今天原本打算早點下班，把後頭的店務交給工讀生山崎接手對吧？」
「我是這樣打算沒錯……」說著說著，山崎正好來了，辦公室發出東西碰撞的聲音，阿智從我身後走去辦公室。
「我去約佐久間先生在今天之內碰麵。」小直的手指在電子記事本上輸入一些內容。「警部補，你們咖啡館這個星期天休息吧？早上我想去中澤先生法學院時期的同學的場莉子家拜訪，下午打算去案發現場走走，沒親自走一趟現場還是不行。星期天早上九點，我會過來接你。」
「你別擅自決定我的行程啊！」
「如果不塞車，應該下午三點就能抵達現場了。」
「喂，等一下！」
「有意見嗎？」
被小直一瞪，我隻能沉默了。
我今天原本打算去其他店找新茶杯，但旁邊還有香田小姐在，不方便開口。畢竟都特地請她到店裏問話了。
「不，沒什麽。」我隻能乖乖閉嘴。小直該不會早算準這一點才這樣說吧？「可是，阿智星期天不會去喔，因為店裏隻有他一個人顧。」
「有警部補一個人就夠了，你事後再向阿智學長報告就行了。」總之就是要我一起去。小直微笑說：「阿智學長的工作本來就是坐辦公桌聽取報告。他在戶山分局的時候也是，隻要聽聽其他人報告，提供專案小組人員意見就能破案了。」
「這樣啊……」也就是說，負責走動的是我。原來我是阿智的部下嗎？
香田小姐訝異地看著我們，小直對她說：「不好意思，我們自己聊起來了。」接著視線迴到我身上。「惣司警部補，你還有沒有其他問題要問香田小姐呢？發揮你還在當警察時的直覺，有沒有想到什麽呢？」
「什麽東西啊？」我忍不住心想，但仍然繼續問：「啊，香田小姐
，關於死者中澤先生，有件事情想請教一下。」
「請說。」
「他過去是否提過小沼岬呢？」
「小沼……」香田小姐挑眉。「哦，就是案發現場那座山崖吧？」
「你有沒有聽他提過那個地方？或是從周遭其他人那裏聽過？」
既然案發現場是冷門地點，知道這個地方的人肯定脫不了嫌疑。
但是香田小姐搖搖頭。「不清楚，我對這個地名沒印象。」
「這樣啊……」所以，中澤先生與「同伴」前往小沼岬也許隻是偶然？「另外就是，你們過去約會時是用什麽交通工具？都是開車還是搭電車？」
「這個嘛……」終於準備伸手拿茶杯的香田小姐停下動作，就這樣靜止不動一會兒。「這麽說來，我總是坐他的車出門。中澤從他父母那裏接手一輛老車，我們都開那輛車出門。我也曾經向父母借車，不過中澤喜歡開車，說他害怕開其他人的車，所以除非有特殊原因，不然我們都坐他的車出去。」
大概是迴想起當時的事，香田小姐的表情有些陰鬱。旁邊的小直默默將她的蛋糕盤推過去，以手勢叫她開動。香田小姐終於拿起叉子了。
我看著她們思考，按照小直的說法，中澤先生的車子還停在他的公寓，這表示「同伴」殺害中澤先生之後，又把他的車開迴公寓嗎？或者是「同伴」向原本想開車出門的中澤先生表示，希望開自己的車去小沼岬呢？
如果是這樣，就是「不尋常」的舉動，無論是哪一種，都一定會在某處留下痕跡。警方是否打聽過中澤先生的公寓四周了？還有，他身邊的女性之中，哪些人有駕照和車子呢？
「警部補，你想到什麽了對吧？」小直已經把蛋糕卷吃光，捧著茶杯問道。「想到什麽盡管說，我們會做好準備，無論你需要任何搜查資料、人員、車子、手槍或是監聽許可都可以弄到。」
「不需要。」我又不是警察，阿智也不是警察了，說什麽傻話！
不知怎地，我在不知不覺中深陷這樁案子，而且不隻一隻腳陷進來，甚至深達腰部了。在梅雨季來臨之前，我必須修理屋頂、修剪庭院；而且咖啡豆價格上漲，進貨價格莫名攀高，我想另辟新的供應商，真的很忙啊！
吃完半個草莓巧克力蛋糕的香田小姐吐了口氣，放下叉子，喃喃自語：
「中澤他……」
我停下正在擦杯子的手看向她，小直也停下拿著茶杯的手。
香田小姐的視線稍微看向下方，一個字一個字細細吐露：
「中澤和我已經沒有任何關係了。不對，早在九月時，我們的關係就結束了。」
小直也看向她。
「可是，我不想就這樣被蒙在鼓裏。把他推下山崖的女人竟然可以不受任何懲罰繼續逍遙法外，未免太沒道理了。」
香田小姐仰望著我，接著拉開椅子起身，緩緩低下頭鞠躬。
「拜托你了，惣司先生……我想知道真相。」
香田小姐的眼神沒有聚焦，我無從判斷她的心情，拿著擦碗布動彈不得。
「我知道了。」
隻能點頭了。看到香田小姐的表情我就懂了，即使她嘴上說對方和她已經沒有關係，但是，她在這半年間一直對中澤先生的死無法釋懷。隻要案子沒解決，她就無法停止服喪。
「謝謝你。」香田小姐麵露微笑，再度拿起叉子，指著海綿蛋糕之間的草莓。「這個莓肉果醬真好吃，這是什麽品種的草莓？」
「靜岡的『章姬』，往來多年的果農送給我們的。」
我同時在心裏決定——為了客人，我要設法破案。
3
小直說要送香田小姐去車站便離開，然後又迴到店裏，自顧自地說：「我跟中澤先生的朋友佐久間先生約好了，下午五點我會過來接你。」阿智用眼神問：「大哥到底在做什麽？」我背對著他，擋住他的視線，點頭答應後目送小直離開。
我還不知該如何對弟弟解釋現在的情況，怕告訴他後，他會問：「你為什麽答應這種事情？」聽了我的原因後，他一定會覺得都是自己的錯。
我把咖啡館交給工讀生山崎顧著，迴到二樓房間休息一下，檢查很久沒有拿出來的西裝有沒有發黴。時間到了五點，小直準時出現，她不是去店裏找我，而是繞到屋子後側的玄關（這麽說有點奇怪，不過我家的構造就是這樣），這一點我得謝謝她，如果被阿智看到我穿西裝，他會好奇發生什麽事。
「嗯，這樣看來有警察的樣子。」小直交抱雙臂看著我，滿意地點點頭。「不過好像太嚴肅了，領帶應該搭配明亮一點的顏色。」
「其他領帶都是婚喪用的。話說迴來，你真的騙其他人『我是警察』嗎？」
「不這麽說就問不出消息了，有什麽關係嘛。隻要不被揭穿，又不會怎樣。」
說這什麽話，警察的工作不就是要逮捕這種騙子嗎？
我原本打算開自己的車，小直卻要求我坐上外型笨重的偵查車，這車怎麽看都不像她的。她告訴我：「其他人開車，我會坐立不安。」說完，就迅速坐進駕駛座。我小時候雖然搭過警車，不過坐上有無線電裝置的偵查車副駕駛座還是頭一遭。
「我有個問題，」說完我又重新修正。「不對，應該是兩、三個問題……首先，小直，你做這種事情沒關係嗎？」
「嗯？」駕駛座上的小直一遇到黃燈就小心翼翼地踩煞車看向我。「什麽意思？警察每天加班很正常喔。」
「我不是那個意思。」我甚至不知道該從哪裏吐槽她。「你不是搜查課的人，而且還擅自帶著我這個一般民眾去辦案，這樣好嗎？」
「季哥，你明明就是警部補，卻說自己是一般民眾？」
「那是你編造出來的設定。」
「是沒錯，」小直再度轉向前方，踩下油門。「但是，你弟弟不是一般民眾，他擁有『名刑警』的素質。你既然是他的哥哥，一定沒問題的。」
「別傻了，職棒選手鈴木一朗的哥哥也不是棒球選手啊。」
「但鏈球選手室伏的妹妹是擲鐵餅的日本紀錄保持人喔。」
這麽說來，室伏廣治最愛的東西就是「妹妹做的蛋糕」。她做的蛋糕是什麽樣子呢？
小直嫣然一笑。「季哥如果覺得一個人不放心，隨時可以找弟弟商量，請他幫忙。」
這才是她的目的吧。自己勸不動阿智，就等我找他商量，再引誘他出麵查案。如此一來，他或許會考慮迴去當警察——這八成就是她的計劃。這家夥和外表不同，實際上一肚子壞水。
「然後，這輛車怎麽看都是偵查車，你不是搜查課的人，怎麽有辦法借？」
「就是因為怎麽看都是偵查車，所以沒有人想用，放在那兒閑置。而且我是秘書室的人嘛，隻要拿『局長要使用』當名目就能借到了。」她嘴上說得天花亂墜，開車速度卻很慢。小直打著方向盤說：「被局長使喚的我使用這輛車，就等於局長使用這輛車啊。」
「歪理。」這不就等於是在說「你的東西就是我的東西」嗎？我靠著椅背仰頭。「還有一點……你查案的經費從哪來的？你又不是搜查課的人。」
「欸，總有人會提供這些錢。」
該不會是黑錢吧？
我驚訝得說不出話，小直反而一臉不在乎地踩著油門。「就快到了。佐久間先生與中澤先生不同，他落榜了，所以現在待在自家公寓裏準備重考。」
「你們是來調查中澤的案子吧？有勞了。」
多虧小直事前打電話，也幸好我穿了西裝，一到公寓，中澤的老朋友佐久間芳樹便直接讓我們進屋，
沒有任何懷疑。如果他要求我們出示警徽可就麻煩了。
「你不久之後就要考試了，我們還來打擾，真是抱歉。」小直在矮桌前端坐下來，彬彬有禮地低頭鞠躬。
「不，我樂意幫忙……因為那家夥可能是被殺死的，對吧？」
佐久間拿出瓶裝茶招待我們。這裏就像一般的學生公寓，既狹窄又空蕩蕩的，書櫃上擺著參考書、訴訟集與最新模擬試題。他這個人似乎很嚴謹，這些書全按照科目整齊排列。
小直看向書櫃說：「房裏充滿專注準備考試的氣氛，考試果然很辛苦。」
「還好。」佐久間搔頭苦笑。他穿運動服當家居服，背後的桌上有成堆的問題集，應該直到剛才都待在房間裏念書。「我一直專注讀書，沒想過會有女生到我的房間。」
小直沒有忽略這句話，咬住追問：「法學院的學生有男女朋友的人不多嗎？因為花太多時間念書，所以沒空交女朋友？」
「嗯，也不是這樣。」佐久間推了推眼鏡。「有些人進法學院前就有女朋友，這種情況很普遍；也有些人是進了法學院才開始交往，因為我們學院女生少，所以每個都有男朋友。」
「這樣啊，真不錯，交往的對象是未來的律師。」
「不過大概七成都不會成為律師。」
「這些女生自己也會變成律師吧。」小直見這個話題成功引誘他上鉤了，微微一笑說：「對了，中澤先生怎麽樣呢？很受歡迎嗎？」
「這我不清楚……唔，應該比我受歡迎吧，因為我長得很老氣。」佐久間友善的臉上露出苦笑。「不過，我聽說他有個女朋友在倫敦留學。」
「你聽說過？什麽時候的事情？有沒有聽說他們已經『分手』了？」
「這個嘛，這類事情——」佐久間再度搔頭，「我對這類事情很遲鈍。」
小直說了聲「噢」，交抱雙臂。
這次換我發問：「他在法學院裏怎麽樣呢？有沒有交情很好的女性朋友，或是傳過曖昧的人？」
「啊，」佐久間喝了一口杯子裏的烏龍茶，毫不猶豫地迴答：「他和一個姓的場的女生感情確實不錯，不過我沒聽說他們曾經交往。」
「從去年開始的？」
「不是，已經過了一年，所以……差不多是從兩年前開始。唉，或許他們在這段期間曾經交往過吧。」
他能流暢迴答，表示曾經告訴警方同樣的內容吧。看來小直早就鎖定那位的場小姐了。
「啊，不過，我不認為的場會殺人。」他慢半拍才意識到自己所說的話代表什麽意思，連忙補充。「大家的目標都是成為法律相關人士，所以我認為不太可能犯罪，讓一切努力白費。」
「噢，我明白你的意思。」小直大動作擺擺手。「我沒有那種意思，別擔心。我隻是想更深入了解案發前的中澤先生罷了。」
小直明明是在秘書室工作，言行舉止卻很像警察。「你是否注意到中澤先生去年九月左右發生過什麽事？或者在那之前，有沒有隱瞞什麽煩惱呢？」
「這個嘛……該怎麽說？打從三月畢業之後，我們就很少見麵了。」
佐久間交抱雙臂喃喃說完，鬆開交抱的雙手喝口茶，再度交抱雙臂。
我沉默等待，想叫小直別開口插嘴；看來她早有同樣想法，隻是端正坐在地毯上等待迴答，不打算挪動雙腳。
持續超過一分鍾之後，佐久間沉思的動作到某個瞬間突然結束，雙眼偷偷觀察我們。我注意到他這個舉動，這表示他想到什麽，正在煩惱該不該說出口。
「這隻是我主觀的看法。」佐久間說完看向小直。
小直也點頭。「我們就是需要你的看法。」
「隻是我的看法，是不是真相有待商權。」佐久間強調。「現在迴想起來，中澤有件事情讓我很在意，大概是從第二年的年初開始吧？他的言行舉止變了。」
佐久間看著我，於是我也看向他，點頭示意他繼續說。
「我對他的印象原本是報告一定要用手寫的老派人、固執的家夥。他很討厭用手機，經常忘在家裏，我還因此間過他：『你不看電子郵件嗎？』他曾經把手機藏在包包深處，電話響了也不接。」佐久間小聲說，似乎在猶豫需不需要交代細節。「但是，某天他突然變了，變得手機不離身，經常拿出來打開查看。我可以明白買了新手機之後，會不斷想拿出來看，不過他用的甚至不是智慧型手機，而是舊式手機。」
佐久間看向房間角落。他的手機是智慧型手機，正接著充電器在充電。
「而且，他變得很在意時間。見他一直在看手表，我問：『你有其他事情要忙嗎？』他就會有點慌張地迴答：『沒事。』這些都是我主觀的看法，不過，我總覺得他是不是在等電子郵件……唉，就算問他，他也吞吞吐吐，所以真相到底如何，我也不太清楚。」佐久間又說了一次：「唉，這隻是我個人的看法。」
不過這件事他之前大概不曾對警方透露吧，似乎引起了小直的注意。「也就是說，他也許有個偷偷交往的對象，是這樣嗎？」
「隻是我的假設。」佐久間的視線看著矮桌角落，似乎不願意直視我。「法學院裏就算有人開始交往也不會大肆聲張，因為我們同屆的學生很少，而且二十四小時都待在一起，如果要吵架，還必須顧慮到其他人。」
佐久間正準備再說一次「隻是我的看法」就被小直打斷。「不，很謝謝你，你的看法相當值得參考。」
佐久間看著下方沉默著，似乎有些尷尬。
「呃……隻是一點小事情罷了，我本來不想說的，」他這番話像在辯駁。說完，他喝光玻璃杯裏的茶。「不過事到如今還有警察出現，表示中澤確定遇害了，沒錯吧？」
「我無法透露詳情。」小直謹慎迴答。
「我和他也隻相處了兩年，」佐久間盤起雙腿，手擺在膝蓋上抬起頭，「我們沒有深交，不確定他是不是會和人結怨。不過，他也不是一個會遭人殺害的人，不會讓人懷恨至此……該怎麽說，他不是那種人。不好意思，我這麽說有點奇怪。」
「不，我們明白。」這次換我開口，我的朋友中也有這種類型的人。
「所以……我很不會說話，」佐久間還是維持原本的坐姿，隻是用力低頭鞠躬。「還請你們幫忙抓到兇手。」
他突然這樣行禮，我反而不知道該說什麽。
香田沙穗也是。我實在說不出自己不是警察，但也沒辦法假扮警察，隻好說：「盡管交給我們吧。」
在此之前，我也曾經認真思考整件案子，發現自己太天真了。站在我的立場，這隻不過是「不小心牽連到我的案子」，但被害人身邊還有很多親友。如果法學院的同學都這樣了，死者中澤正輝的家人一定感受更深吧。而我被卷進了這一切……
見我無法迴應，小直先開口：「我們會盡全力偵辦。」但她接著補充：「順便問一件事，佐久間先生，你還記得你去年十一月四日幾點左右、人在哪裏做什麽嗎？」
佐久間露出不知所措的表情迴答：「是的，就是……」
「季哥，你怎麽了？怎麽都不說話？」
握著方向盤的小直驚訝地看著我。迴程上，我的確一句話也沒說。應該說，在佐久間家裏時，我就一直保持沉默。
「如果你累了，前麵有一間雜誌上介紹過的腳底按摩店喔，根據去過的人表示……」
「不，我沒事。」我靠進椅背歎息說：「我隻是覺得，小直真的是一位警察呢。」
「欸，當然是真的啊，要我拿人事資料給你看嗎？」
「我不是那個意思。」我看向旁邊的
小直。「你對案件早已做好心理準備……我感受到正牌警察的厲害之處了。」
「沒那迴事，我在秘書室工作耶，隻是菜鳥時代曾經待過一陣子刑警組。」
小直難為情地擺擺手，看樣子真的很困惑吧，車子還左右動了動。
「你怎麽突然說這種話？怎麽迴事？」
「沒什麽，隻是剛才的事情——」
「哦。」小直看著前方迴答。「唉，那隻是為了保險起見。我們已經確認佐久間在案發當天就迴廣島老家了，就算搭新幹線趕到案發現場，也要花上四個小時，不過有人目擊他當天下午六點待在廣島車站前麵的漫畫咖啡廳。」
「保險起見啊，真教人佩服。」如果是我，可沒辦法在與佐久間那番閑聊之後，接著確認不在場證明。
我的背上感受著引擎的振動，並且深深坐進椅背。
「可以問你一個問題嗎？」
「喔，什麽問題？」小直立刻露出開心的反應。
「警方沒有調查中澤先生的手機通話紀錄嗎？應該可以找到什麽線索吧？」
「哦，這件事啊。」小直的口氣變得很失望。「這點也是這件案子變得如此困難的原因之一，我們認為手機上最後通話或往來電子郵件的人很可能是兇手，所以查了紀錄，卻什麽也查不到。收到那位香田小姐下午四點後傳來的電子郵件前最後的通聯紀錄，是與大學時代的朋友通電話，時間是事發當天的下午兩點。可是那位朋友有完美的不在場證明，已經確認與兇案無關。」
「原來如此。」我歎著氣。
「總覺得，你從剛才就頻頻歎氣耶，怎麽了嗎？」
「嗯，沒事……」我再度歎息。「我想確認一件事。」
「請說。」
「如果這案子是殺人案，就是很嚴重的問題了，把我和阿智這種一般民眾扯進來好嗎？」
正準備開口的小直以眼角看著我，又閉上嘴巴，似乎決定考慮一下如何迴答。接著，她緩緩開口說：
「正因為問題嚴重，才希望你們出麵。」
前方的紅綠燈變成黃燈。小直慢慢踩下煞車，將車子停下來，轉向我說：
「我不希望這件案子就這樣懸著，但是警方也束手無策。我們已經按照平常的做法盡全力處理了，但事實上根本沒有進展。我希望有其他觀點，並且嚐試所有的可能性。」小直雙手放開方向盤，轉而擺在大腿上。「所以，我們需要惣司警部的智慧。」
我看向駕駛座。小直凝視著我。
「迴去後，我會告訴阿智截至目前為止所發生的事。」我說，「如果需要借助他的智慧，我會設法做點什麽。我能做的隻有這樣了。」
小直突然微微一笑。「謝謝你，季哥。」
「沒什麽。」我感到不好意思。「嗯，隻要好好說，他應該不會拒絕。」
但是，小直接下來突然狡黠一笑，擺出勝利姿勢。「太好了，一切如我所料。」
「咦？什麽意思？」
「沒什麽，什麽事也沒有。」小直倏地露出裝傻的表情轉向前方，踩下油門。「我可沒想『成功騙到你了』喔。」
「喂。」
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「你完全中計了，大哥。」阿智歎氣道。「直井學妹最擅長引人上鉤為她做事，所以才被調去秘書室。」
「原來她有這段經曆啊。」
「我猜你應該跟直井學妹談過不少。原來是這樣啊……」
弟弟露出很為難的表情靠上椅背，發出嘎吱聲響。「抱歉。」我合掌對弟弟道歉，上半身向前彎，手肘撞到了桌子，裝湯的容器「鏘」地一響。
晚餐後，我把到目前為止的情況告訴阿智，也將案子相關的細節告訴他。阿智在聆聽的過程始終一臉困擾，不過一如小直所期待，他同時也在動腦，表情逐漸變得專注。
「然後呢，你還要繼續嗎？她應該知道你這個星期天休假，準備找你去哪兒查案吧？」
弟弟環顧已經打烊、隻點著一半照明的咖啡館。我家廚房隻有一間，所以我們從以前就是在店裏吃飯。
「你說對了。」我隻能縮縮肩膀。「我們星期天早上八點要從這裏出發去拜訪的場莉子小姐，下午要去案發現場，所以恐怕晚上才迴來，店裏交給你可以吧？」
「我自己一個人還應付得來。」
我們在客人較少的星期天輪流休假，並且由工讀生山崎幫忙。
「但是，大哥，你這樣幫她是有什麽打算嗎？」
「嗯，」聽到他認真一問，我隻能搔頭。「這個嘛……我隻是做我能做的，也許一般民眾的觀點可以派上用場，而且小直也是知道你能幫上忙，才會拜托你的，不是嗎？」
「我又不是福爾摩斯。」阿智垂頭喪氣。「我不是基甸·菲爾博士【※dr. gideon fell，美國推理小說家約翰·狄克森·卡爾筆下的虛構偵探。】，也不是神津恭介【※日本推理小說作家高木彬光筆下虛構的名偵探，在日本與明智小五郎，金田一耕助並列為「日本三大名偵探」。】，警方解不開的案子拿來拜托我，我也沒辦法處理。」
「對方隻是需要你的意見作為參考。他們大概是走投無路了，才會希望有不一樣的觀點。」
「警察是專業人士，無論預算、人手、技術、設備都與我們一般人層次不同，如果是警察解不開的案件，整個日本也沒有其他人能解開了。」
「但那些警察指望你幫忙。」
「大哥，你是希望我迴去當警察嗎？」阿智看著我的表情充滿怨恨。
「不是，反而是相反的意思，這有點難解釋。」我心想，有沒有什麽方法能以委婉的方式傳達小直的威脅，但我就是想不出來，隻好放棄了。「我出麵幫忙解決這件案子，也是為了避免你被帶迴去當警察。」
「直井學妹威脅你，對吧？」阿智低著頭，以陰沉的聲音說。「既然是她，應該會使出這種招式，比方說：『我要告訴局長阿智學長人在這裏，如果他不肯迴去，愛吃甜食的搜查人員會每天到店裏說服他，讓店裏坐滿警察。』」
他說對了。「你根本就是名偵探啊。」
「太惡毒了。」阿智長歎一聲。「她一定也打算叫警察學校的學生過來，把我們店裏的食材吃光光吧。」
「她的確說過。」阿智的推理能力太強了。
「對不起……」阿智哽咽地說。「都怪我，害得皮耶爾遭遇這種情況……」
「不對，等等等等等等一下！」我連忙打斷他的話，如果我此時不開口，他很可能會開口說要離開這裏。「店裏少了你的話，甜點菜單隻會剩下十分之一，午餐時間的翻桌率會降低，特地為你光顧的常客也不再上門，這樣反而影響店裏的生意。你如果被迫迴去當警察，我可是很頭痛的。」
阿智從小就是這樣，隻要陷入低潮就很難應付，隻能放著他不管，任由他二十四小時保持沉默，一臉陰鬱地抱著雙膝、貼著牆壁。想要他解除緊繃，得花上好幾個小時取悅他、扮鬼臉或講笑話勉強逗他笑，或是找他一起做蛋糕才行。
我找尋四周有沒有可用的材料。我不可能和小時候一樣扮鬼臉逗他笑，也不可能告訴他：「來，哥哥的冰給你。」讓他的心情好起來，該怎麽辦呢？
但是，阿智似乎看穿了我內心的焦慮：
「不要緊，我答應幫忙。」
我驚訝地看向他，隻見阿智勉強擠出微笑：
「不過，我隻是試試，大概幫不上什麽忙，再說……」
「再說？」
「案子解決後得到的不一定是好結果，即使破案了，死去的人也不會迴來
。」
但是，放著不管也不會有好事發生——我沒把這句話說出口。想必阿智早就明白這個道理，他曾經實際參與辦案，對於這類事情一定比我了解得更透徹才是。
阿智沒等我迴答，終於稍微抬起視線，以相當見外的口吻開口，隻差沒有加上一句「如果方便的話」。
「我有幾件事情要麻煩大哥幫我確認，首先……」
「首先？」我往前探出上半身。
「死者中澤先生是哪裏人？我想應該是鄉下人。然後是，還待在老家的家人近況。」
阿智手擺嘴邊，眯起眼睛，露出認真思考的表情。他的雙眼原本就很細長，輪廓也給人機靈的印象，一擺出這樣的表情，馬上就多了一股日本刀般的銳利。
「另外……還有幾樣東西也希望你找找。」
「嘿嘿嘿，惣司警部終於願意考慮了呢。」小直握著方向盤，微笑對我說。「季哥，你是大功臣！我請你吃車站附近那家皮耶爾的蛋糕卷當作獎勵吧。」
「不用了，我試吃到飽了。」阿智每次推出新蛋糕前，至少會讓我試吃兩、三遍。「不過，我弟也說，希望你不要對他懷抱莫名的期待，警方耗時半年還是無法解決的案子，一般民眾不可能有辦法解決的。」
「唉，話是那麽說沒錯……」不過我很期待——小直轉動方向盤的臉上這樣寫著。
阿智開始行動是在大前天晚上，我打電話給之前問過手機號碼的小直，請她調查阿智需要的那些訊息。小直聽到後雀躍歡唿：「哦哦！」（聲音大概是這種感覺）並說一個晚上來不及，不過她會盡快迴報。
然後過了三天之後的今天，小直一如她之前說過的，準時在早上九點來接我。與前兩次一樣，她穿著套裝，開著日產汽車cedric，怎麽看都像是正式的搜查行動。搭檔是一般民眾，這樣可以嗎？
「小直，你明明不是搜查課的人卻這麽認真。你不用休假嗎？」
「說到這個，季哥放假的日子通常在做什麽？感覺上應該也是在修繕店鋪或開發新菜單吧？」
「我的假日都用在嗜好上，去品嚐最近蔚為話題的餐廳，或是去鐮倉買餐具。」
「還不是在工作！」小直露出嫌惡的表情。「假日也工作的話，腦漿會冒出海蟑螂喔，偶爾也和我一起來查案吧。」
「你根本是在工作！」
她也是一到假日就對搜查課的案子插一腳，這該怎麽算？但小直一臉不在乎，也沒有疲憊的樣子。
一般研修或員工教育的會場，大多位在令人訝異「為什麽要辦在這種鄉下地方？」的地點，中澤先生的同學的場莉子的住處也是如此，她住在靠近縣境的郊外一棟四周都是田地的公寓。在這個汽車導航不知能否派上用場、很可能指到別條路而迷路的地方，小直卻輕而易舉找到了她的住處，不過接下來的問話才是重頭戲。
「你們要問什麽？」
我們事前已經與她約好，因此的場小姐門一開，就已經掌握我們的來意。但她的表情就像戴著陶瓷麵具一樣冷漠。
「這麽早就來打擾，不好意思。」
「來叨擾這麽多次，真是不好意思。」
我們兩人一起低頭鞠躬。
「沒關係。你們要談什麽？」的場小姐麵無表情地看著我們。「我希望盡快結束。」
看樣子，她已經對於警方把她當作嫌犯、不斷詢問各式各樣問題感到不耐煩了。
「我想請教一些關於死者中澤正輝先生的事情——」
話還沒說完，的場小姐便迴答：「我已經說過了，我和他沒有任何關係。」
「所謂『沒有關係』是指？」我也不懂自己何必故意這樣問，隻是不自覺就注意到這句話。
「我和他沒有交往，我們是朋友，在同屆女同學中，或許就屬我與他走得最近，但我們的關係僅止於此。」的場小姐立刻迴答。「而且，我十一月四日下午直到六點過後都在車站前的咖啡廳寫作業，之後也待在自己家裏。這一點，你們也已經找店家確認過了，對吧？」
「是的，」小直點頭。「我們隻是為了謹慎起見，再確認一次而已。」
「你們為了謹慎起見，到底要問多少次呢？」的場小姐來迴看看我和小直。「而且我說過，我沒車也沒駕照，除了這些之外，你們還要我解釋什麽？」
「關於這點，我們也已經確認了。」小直仍舊不認輸。「除此之外，你有什麽想法呢？就算是主觀的個人意見也沒關係，中澤先生有沒有什麽令你在意的舉動呢？比方說……去年的九月左右，或是進入法學院的第一年與第二年，有沒有什麽不一樣的地方？」
「第一年與第二年？」看樣子她是第一次被問到這個問題。的場小姐想了一會兒，似乎正在搜尋記憶，最後還是搖頭。「不清楚，畢業之後我們很少碰麵。」
「這樣啊。」
小直點點頭，的場小姐很快就把手擺在門把上。「已經問完了吧？」
「啊，那個……」我本能地還想說些什麽，卻什麽也說不出口。
「如果沒有事情要問，請恕我失陪。」的場小姐快動作準備關門。「老實說，你們對我造成很大的困擾，我原本已經獲得內定，要進入一般企業工作了，卻因為警方把我當作嫌犯，害得內定機會被取消，我可以請求國家賠償嗎？」
「真的很抱歉。」
我們的道歉還沒說完，門已經關上，留下啪答聲響，一陣風隱約掠過我的額頭便恢複平靜。
我垂頭喪氣。站在接受偵訊者的立場，他們當然不喜歡警方造訪，如果被視為嫌犯更是如此，我早該知道這一點。
但是，實際被當麵拒絕，真的很不好受。
「哎呀呀，早就知道警察不受歡迎，不過實際麵對時還是很難受。我們沒有問出結果，該怎麽辦？」
小直反而很冷靜。「你在說什麽啊？這種情況對我們來說是家常便飯啊。」
「喂，我……」又不是警察——我沒把這句話說出口。我們自稱警察，登門問話，怎麽可以一遇到挫折就說我們不是警察，希望對方高抬貴手呢？這樣未免太任性了。
「惣司警部補，你一點也不像原來的你。你還是警察時，無論怎麽被討厭，還是會像哥倫布一樣很有毅力地與嫌犯周旋。你是怎麽了？」
「我應該要那樣演才對嗎？」重點是，為什麽我的官階比我弟更低？
「唉，現實生活中沒辦法像那樣單獨和嫌犯周旋，我一直很想挑戰一次看看。」小直快動作解除汽車的門鎖。「我們去案發現場吧。途中可以去吃午餐，我請客。」
「用黑錢嗎？」
大概是工作時的習慣，小直替我開車門。我向她道謝後，坐進副駕駛座。
車子正要駛離公寓停車場時，小直緩緩開口：
「嗯，就是因為這樣，警方也很傷腦筋，加上嫌犯有不在場證明。」
「哦？」我看著小直迴答：「加上？」
她瞥了我一眼，說：「事實上那還不是最大的問題，你去看過案發現場就知道了。」她的聲音比以往更平靜。
下午，我們前往案發現場的小沼岬。小直說，從的場小姐的公寓上國道直走，大約要兩個半小時。因為附近沒有交流道，所以就算走高速公路，花費的時間也差不多。小直連續開了好久的車卻不見疲態。
這天天氣很好，湛藍的大海十分漂亮，所以透過車窗望向大海時，我忍不住驚唿，看到入迷。皮耶爾咖啡館所在的城市也靠海，但我已經很久沒有來到能像這樣一眼望盡水平線的地方了。
雖然之前已經聽說，不過小沼岬的確是個「
冷門」景點。在大海被遮住、遠離市區、招牌也愈來愈少的國道上奔馳了一會兒之後，小直突然說：「就是這裏。」就把車子靠向左邊停下來。從車窗看看四周，停車的地方什麽也沒有，隻是「路肩比較寬」。不過下車一看，可以發現左邊山坡有條一個人可通過的窄路，入口旁邊有個木製立牌，以模糊不清的油漆字跡寫著「小沼岬300m」。要不是前方拉著「禁止進入」的繩子，大概會看漏這塊牌子。
「原來如此，真的很冷門。」小直將車子轉向，開近牌子，環顧四周。「要不是我事前已經問過可以參考的標的，用汽車導航一定會直接錯過。」
小直以拇指指著馬路另一側的便利商店，店外雖然有能容納三、四輛車的停車場，不過我們不是要進去店裏買東西，所以沒辦法停在那裏。
「二十四小時營業嗎？表示案發時，店應該開著吧？」
「是的，這就是第一個問題點。」小直和我一起看向便利商店，「警方當然也問過店裏的人，從收銀台後頭能看到這條路，所以店員照理說應該看見了『同伴』的車子。」
我從隔著一條路的這頭，也能清楚看見人在店裏工作的情況。
「然而，店員卻說在事發當時沒看見可疑車輛。根據十一月四日下午六點到隔天早上六點之間上班的工讀生表示，過來的車輛全都隻有店裏的客人，而且買完東西就立刻離開了。」
「也就是說……」我看看馬路左右，接著迴頭看向通往山崖的路。「犯人與中澤先生以掩人耳目的方式來到山崖？也許是把車子停在遠處或是騎腳踏車來？」
「應該是那樣。」
我仰望通往山崖的窄路。那條路不僅沒有鋪柏油，也完全沒有路燈，兩側都是長得很高的草叢，一不小心就會走上野獸通行的路線。
「案發現場在前麵吧？」我先一步進入窄路。這個季節草已經長得很茂密，可以聞到悶濕的植物氣味。穿著皮鞋來到山坡讓我有些不安。
「這裏一入夜就會一片漆黑吧，沒有準備手電筒等物品很難繼續前進。如果隻是路過，根本很難注意到山崖的存在。我想犯人應該是從一開始就打算在這裏殺死中澤先生，所以事前調查過了。」
「應該是。」小直也跟著我上來，走過沒鋪柏油的小路仍舊一派輕鬆。
「既然事前曾經來勘查，店員有沒有注意到什麽可疑人物在案發前獨自進入山崖呢？」
「這一點也問過了，店員表示沒看到。」
「也許不是開私家車過來？」我伸手推開位在眼睛高度的樹枝，同時迴頭看向身後的小直。「搭計程車過來、快速下車的話，看起來就不像可疑人物了。」
「我們已經向這附近的計程車行與個人計程車司機確認過，似乎沒有搭車的跡象。」小直用手押著我推開的樹枝，避免反彈打到臉上。
「沒辦法徒步過來嗎？」
「最近的車站距離這裏有六、七公裏，也不是不能用走的，隻是氣喘籲籲把中澤先生帶來這裏，似乎說不過去。」
「公車呢？」
「那兒就有個公車站，不過下午隻有一點二分一班車，接著是四點二分，就這樣。」
「騎摩托車過來的話……便利商店的人應該會有印象吧。幹脆假設他們兩人從家裏騎腳踏車過來……」
「從中澤先生家開車到這裏也要一個小時，也不是說不可行，但是看看他死亡時身上穿的衣服，感覺不像是騎腳踏車過來的。」
前方吹來帶著海潮味的風，小直稍微放大音量繼續說：「也就是說，『同伴』應該是相當謹慎地計劃這起殺人案，或是原本就是當地人，所以對這座山崖很熟悉吧？」
「原來如此。」
中澤先生身邊有當地人的話，警察早就鎖定了才是，所以嫌犯應該是前者，雖然不清楚對方是如何知道這座山崖。
山坡的坡度變緩，左右的樹木隻剩下較矮的鬆樹後，視野突然變開闊。小路蜿蜒起伏延伸約五十公尺，前方可見老舊的涼亭和長椅，應該就是盡頭了，能聽見海浪的聲音。
「接下來才是問題。」身後的小直說著。「再往前走二十公尺左右，你就明白了。」
「問題……」
這麽說來，她早上也說過同樣的話，究竟是什麽意思？我邊走邊想，這時外套一角突然被人從身後拉住。「停。」
「嗯？」
迴頭一看，小直以拇指指著右下方。「這裏就是案發現場。」
「咦？」
我看向小直指的方向，小路旁有高度及腰的木頭柵欄，越過柵欄是個陡坡，往前走二十幾公尺左右，地麵到此為止，再往前就是山崖。從這兒看不見，不過走到山坡邊緣往下看的話，能看見中澤先生摔死的岩石。我有點想看又不太想看，但無論選擇哪一種，跨過柵欄、站上陡坡都太危險了。
「從這裏……」
「是的。」小直以傷腦筋的表情說。「你不覺得奇怪嗎？兇手為什麽特地從這裏把人推下去呢？從這裏的話，隻要被害人不是太遲鈍，滾下去的半路上應該有辦法抓住某個地方，避免摔到最底下。」
「的確，而且兇手還是個女生。」
「通常在快要翻過柵欄時，就會小心站穩腳步，除非有人扯後腿給他過肩摔，趁著他撞到頭、腳步不穩的時候把他推下去。」
「你可以不要一邊說，一邊抓住我的衣襟嗎？」
我拉開小直，環顧四麵八方。小路另一側也有同樣高度的柵欄，那一側是一直線直通海麵的懸崖，而且，柵欄外側有山坡的隻有我們所在的這區，小路盡頭的觀景台四周，也都是隻要再走十步就是懸崖了。
「假如對方為了殺人，把中澤先生推下去，怎麽可能選這個位置？從這裏摔下去，不但很有可能滾到一半就停下來，也看不見底下的狀況。若是從其他位置推下去，中澤先生可以直接掉進海裏，屍體也能被海水帶走啊。」
「就是啊。」小直也在我旁邊接著說：「假設這是有計劃的犯案，不可能出現這種情況。所以，這應該是突發狀況。」
「唉，但是——」我看向小直。她正看著陡坡尾端。「根據我們剛才討論的結果，這案子不可能未經計劃，不是嗎？到底怎麽迴事？」
小直聳聳肩膀。「所以才會走入僵局。」
假如對方是為了殺掉中澤先生才把他帶來這裏，就不可能選擇從這個位置把他推下去。但假如是來到這裏才突然決定殺掉他，臨時將他推下去的話，這位「同伴」又是利用什麽方式來到這裏？完全沒有留下他們來到這裏的痕跡，未免太奇怪了。
也就是說，這既不是有計劃的犯罪，也不是突發的犯罪嗎？怎麽可能？
「假設『同伴』擬定了殺害中澤先生的計劃，神不知鬼不覺地把他成功騙到這裏，但是走到這附近時，不巧被中澤先生注意到動機，因此出手反抗，對方隻好從這裏將他推下去，是這樣嗎？也就是說，抵達小沼岬為止是按照計劃，殺人則是突發狀況。」
「真是妙答……」
「你嘴上這麽說，語氣卻有氣無力。」
「是啊。」小直指著腳下。「警方也做出同樣的結論，但是調查腳印之後……」
「腳印？」小直指著地麵，那裏茂密長著各種不知名的雜草。
「地上沒有腳印，隻有中澤先生摔下去的痕跡，絲毫沒有犯人曾經跨越柵欄、踏上陡坡的腳印。」
「犯人……」我往下看著陡坡，「原來如此……從這裏無法看到底下，而且犯案時這一帶應該是一片漆黑。」
再加上雜草茂密，從柵欄上方無法清楚看見陡坡下方。摔下去的中澤先生