下午十一時。居民的避難已經結束。現在留在城市中的，隻剩下為了避免軍團殘留的魔法粒子汙染而穿著防護服的喪葬局的戰鬥員與一般職員，以及我們葬花少女。向下俯瞰，收在視野中的人數大約有三百人左右。也許是因為充斥在空氣中的緊張感吧，人的氣息或空氣的密度感覺起來比平常更沉重。
自代代木的北參道十字路口升空後，我俯瞰著黑暗的城鎮。隻有設置於三六式重力場控製特車周遭的探照燈伸出撕裂黑暗般的光柱。光柱環繞著直徑一點五公裏的圓形封鎖區域，浮現在黑暗中有如魔法陣般。
『三六式重力場控製特車，第一至第八為止，連結測試完成。』
我的耳輪上裝著看似助聽器的小型通訊器，從中傳出了設定於副聲道的職員們的報告聲。
『承上，第九至第十六連接測試完成。魔力傳導迴路正常。電源正常。』
我深深吐出一口氣。『渡鴉。』耳邊的通訊器傳出鬼嶋唿喚我的聲音。他的聲音設定為主聲道，聽起來比工程師之間的報告聲更加清晰。他們目前正位於設置在舊新宿禦苑的臨時指揮部。現場主義的鬼嶋先前命令職員將大量的器材搬運至臨時特別設置的帳篷中。
『戰鬥服，以及通訊器的狀況如何？』
聽他這麽一問，我用右手隨意拍了拍胸口一帶。現在我穿的是與移動武裝同樣是黑色的戰鬥服，形似科幻電影中的駕駛員操縱服般貼身的防護服。設計上與喪葬局的一般戰鬥員所穿的幾乎相同，不過戰鬥員還要再加上防止魔法汙染的防護服與頭盔，我不需要，因此改在肩部與胸部、手臂與背部添加了厚實的護具。
「戰鬥服沒什麽問題，不過……」
我按著通訊器，再度檢查音質。
「關於通訊器，就像剛才白雪說過的，有一些雜音。特別是召喚好戰者，或是當魔法粒子有動靜的瞬間特別嚴重。我猜想，射擊攻擊魔法的時候一定會更糟吧。清晰度還是遠遠不如受體。」
『這樣啊。』
小笠原與鬼嶋的頸部都沒有植入受體。除非像我那時有「避免再度受到軍團洗腦」等等的重大理由，將異物埋進延髓如此高風險的選擇，目前的他們沒必要特地承擔。盡管微量，但魔法粒子會對一般人造成何種影響還不明瞭，玫瑰似乎也不願意輕易使用。
『嗚哇，果然有魔法幹涉的效應啊。不過就通訊器的裝置尺寸來說，不可能完全消除幹擾啊。再怎麽說，要裝在死神狀態的葬花少女身上也不出問題是真的滿困難的。』
小笠原發著牢騷。
目前玫瑰不在，所以無法利用受體通訊。將魔法設定為單向傳輸就能成立的催眠暗示另當別論，不過若要將受體當作通訊器材使用就需要雙方向傳輸，沒有經過玫瑰就辦不到。
『但是──』
雪野透過通訊器插嘴說道。
『反正作戰的範圍不大，我想應該沒問題。』
『對呀～～萬一陷入混戰就依照個人判斷行動吧。別擔心，到時候就交給我們這些前輩吧。』
那充滿自信的說話聲讓人彷佛看見她拍了拍胸脯打包票的模樣。
「……對了，話說，芬人呢？」
她現在應該很緊張吧，我想向她講點話。
『她人在地底下啊。沒辦法和渡鴉小弟你們直接聯絡。不過我們這邊能看到她，要是有什麽需要，就透過我玩傳話遊戲吧。』
「有需要的時候就拜托你了。」
『了解。話說渡鴉小弟，遠距同步裝置狀況怎樣？』
「狀況怎樣我也答不上來……係統方麵的就和剛才調整的一樣。」
我輕觸覆蓋雙肩與後頸部的同步裝置。有個不習慣的東西裝在關節附近，真要說的話確實有些不舒服。
「這個嘛，雖然說完全不介意是騙人的，但至少不會遮蔽視線也不會妨礙動作。」
『燈號的顏色呢？』
「除了代表同步的訊號外，全部綠燈。」
『這樣喔～～那目前一切如預定計畫，沒什麽問題。除了渡鴉小弟的身體狀況。』
「不會吧？沒有糟到需要特別提吧。」
『真的嗎？如果你完全沒有自覺，那反而叫人害怕啊。』
兩天前我因為疲勞而昏迷，之後被扔進禁閉室，今天則是再次檢查外加最終煉製。怎麽可能不累。如果就原本的計畫進行，我至少還有足足兩個晚上的時間可以悠哉休養吧。不過，計畫總跟不上變化。
『渡鴉小弟，自從你出院以來，我們一直勉強你工作。因為渡鴉小弟從來不抱怨，我們也利用這一點隨心所欲利用著你。』
「……嗯，如果我有派上用場那就好。反正我隻是想保護大家不受軍團攻擊，這點正好和喪葬局的目的一致而已，我是無所謂。」
『不過，結晶型立體魔法陣的煉製，在前天與今天的數個小時內趕工完成，這已經很折騰人了，再加上沒讓你休息馬上把你扔進戰場，老實說真不知道違背了幾條葬花少女的勞動規定啊。』
「咦？是這樣喔？」
『嗯。你有仔細讀過就業規則嗎？勞動規定是很重要的，要先好好讀過啊，年輕人。』
「呃，不過從來沒人給我那種東西啊。」
包含所有注意事項全都是口頭上提醒就結束了，我從沒聽說過有那種規則。
『啊～～對喔。畢竟蝶蛹內完全不適用，和現在的渡鴉小弟無關吧。』
「難怪我一直覺得排班未免也太黑心了。不過，既然這樣好歹給我特別加給吧？」
我打趣似的隨口說道。小笠原吐出苦笑般的歎息。
『嗯～～獎金是不太可能啦。不過我可以向你保證一星期左右的休假。總而言之，雖然對渡鴉小弟不好意思，不過現在也隻能請你硬撐到最後了，要加油啊。』
「我明白了。我會期待之後的假期。」
『啊，對了。既然放假要不要一起去泡溫泉？在這小小的方舟上其實也有不錯的旅館喔。順便幫你按摩吧，我很行的。』
那也是在老人看護與清洗大體時領悟的技巧嗎？在我吐槽之前，雪野那按捺著怒意般的低沉聲音沿著耳道爬進腦海。
『小笠原室長，如果你覺得渡鴉已經很累了，那就請你說笑適可而止。』
『啊哈哈哈哈，小雪反應超露骨的耶～～』
『喂，特露德，你說什麽東西很露骨？』
雪野位於舊新宿警察局上空，特露德則在新宿六丁目十字路口上空。我們之間隔著一段距離圍繞著封鎖區域。雖然看不見彼此的臉，但不知為何大家現在擺著什麽表情我感覺瞭若指掌。
『我說特露德，現在的通訊頻道和受體不一樣，是對所有人公開的。不要講這種可能招惹誤會的話──』
雪野抗議到一半就被鬼嶋打斷：
『好了。葬花少女隊，結束之後我請你們吃頓飯就是了，現在沉穩點。你們都不是小孩子了。』
『了解～～鬼嶋部長。之後我會給一份我要吃的列表喔。不會轉的壽司或燒肉最好。當然，我說的不是代替品而是真正的肉。』
特露德打蛇隨棍上，鬼嶋輕歎一聲。隨後他發出開始倒數計時的號令。
十、九、八。聽著倒數的聲音，眾人屏息以待。最後──
『那麽，狀況開始。』
＊
舊警視廳。在喪葬局蝶蛹分局的地下，我抬頭仰望銀色的光輝。
結晶型立體魔法陣。
那就靜置於魔力增幅爐二型改猶如花瓣般向外展開的台座上，我透過它按照預定計畫發動永恆碧藍。強化玻璃內的結晶型立體魔
法陣的形狀開始改變，轉變成蜂巢狀的長條。增幅的魔力讓我有種身體膨脹的錯覺。沉甸甸的痛楚。骨骼嘎吱作響，肌肉緊繃。
我發現自己在痛苦之中，下意識地緊握著掛在腰間的兔子吊飾。這讓我不由得苦笑。
「我明明說過，不會依靠你的啊。」
這隻是個小小的護身符。我想至少能分得一些他的堅強，所以需要這個小飾品。我原本是用這個理由欺騙自己的。
「到頭來，我還是個脆弱的人……就像那時候也是。」
痛苦呻吟的同時，我將身體內翻騰的力量送迴二型改，將之輸入遠端的三六式重力場控製特車。小笠原室長告知我，魔法發動的過程中有三台三六式故障。自故障的終端逆流的魔力直刺神經。身體的末梢傳來劇痛。毛細血管接二連三迸裂，那細微的震動在體內四處蔓延。令人恐懼的觸感讓脊椎發麻。
感覺到痛苦的同時，卻也覺得心安。
「……菈歐嚐到的痛苦，可不隻是這樣。」
因為我明白。
「隻因為那時候，我是那麽的脆弱……」
菈歐活生生地雙腳被折斷、腹部被撕裂、腸子被扯出體外。
我記得那人對菈歐的腹部出手時的刺耳笑聲，以及菈歐的慘叫。我忘不掉，也不可能忘掉。就連飛濺的血珠的軌跡，每一滴的方向都烙印在腦海中，無法抹去。
突然間，右邊的視野染上腥紅。右眼的毛細血管裂開了。
不過，我不會訴苦，也不會喊痛。絕對不會。
「……因為菈歐，直到最後也沒有屈服。」
也沒有求饒。盡管將她拖向死亡的痛苦讓她厲聲慘叫，但她絕對沒有──
『芬，永恆碧藍穩定之後，轉換到與三型同步。』
聽見揚聲器傳出的小笠原指示，我離開二型改。突兀的解放感讓暈眩與惡心直衝腦門。被迫急速浮升的深海魚，大概就類似這種感覺吧。我一麵事不關己似的這麽想著，同時纏繞魔法粒子飛行，移動至三型的立體結晶魔法陣的台座上。對著那光芒伸出手，同時再度迴憶過去。我並沒有舍棄她，我也沒有見死不救。這點我自己其實也明白，然而無從抹消的罪惡感依舊灼燒著自己。
那時──
我們同樣遭到軍團捕捉，卻隻有自己苟延殘喘。而軍團留自己一命的理由，正是自己比什麽都覺得自卑的三神的血脈。受人保護受人服侍而成長至今的千金小姐生態軍團起了興趣。
為了幫助菈歐，自己自願參加蝶蛹解放作戰。然而自己終究是──
「什麽也辦不到。」
正因如此。
我直視前方。必須抵抗的命運，那象徵就在眼前。
「這次的作戰，無論如何都要成功。」
就算最後自己會因此喪命。
帶著那份決心，伸手觸碰三型的結晶型立體魔法陣。藍色光芒四射。
＊
「永恆碧藍平安發動了啊。」
我鬆了口氣，喃喃自語。
閃爍著藍色光芒的水以三六式重力場控製特車為媒介，形成覆蓋特別指定封鎖區域的圓環。自圓環處升起了水晶般六角錐狀的透明藍色牆麵。過程中雖然似乎有數輛三六式損壞，但永恆碧藍穩定維持著形體。那就代表了芬目前還平安。至少性命還在。
『各位～～現在開始要讓永恆碧藍與三型同步喔。突然增強的魔法粒子可能會引發衝擊波，自己小心。』
我迴答「了解」之後準備抵禦衝擊。就如同小笠原的警告，下一個瞬間六角椎的光芒急遽提升。自永恆碧藍爆發性增加的魔法粒子卷起強烈陣風。衝擊波迎麵撲來通過我的身體。
「呃！」
我集中精神忍受著那衝擊。
突如其來地──
聲音，消失了。
──怎麽……迴事？
雙眼看不見周遭景色。五感彷佛溶解在黑暗中消失。
感覺不到風，甚至感覺不到溫度，深淵般黑暗無光的世界。在那黑暗的至深之處，我似乎看見了「某種東西」。感覺到那玩意兒彷佛撫著我的臉。那玩意兒緊緊揪住了我的心髒。在所有感覺都蒙矓不清的情況下，唯有痛覺仍然清晰。
──到底是怎麽了？
無法理解的不安自胸底逐漸湧現，逐漸成形。
下一個瞬間，我從無聲的世界被拉迴現實。
『……小弟、渡鴉小弟？你的高度一直往下掉，怎麽了嗎？』
眼前景物上下顛倒。我正往下墜落。四號公路的高架橋急速衝向我的眼前。我連忙振動魔法粒子組成的翅膀，重整態勢。
「沒、沒什麽。」
我剛才似乎在不知不覺間昏了過去。冷汗濡濕了全身上下。肺腑彷佛灌滿了冰水般對我傾訴寒意。
『是嗎？那就好……拜托了，這次的作戰都要靠你啊。』
「是，我知道。」
迴答的同時，我用左臂抹去額頭的汗水。視線無法聚焦似的四處飄移。
「我比自己認為的還要更疲憊嗎……？」
是沒有自覺的疲勞累積到現在一口氣爆發了嗎？如果是這樣，那現在更不能喊停。我拍了拍右臉頰重振精神，將視線轉向永恆碧藍。在黑暗中散發著淡淡光芒的輪廓正逐漸縮小，軍團們在那牢籠之中掙紮著，混合在逐漸凝聚的瓦礫之中漸漸被輾碎。看來計畫正順利進行。
『渡鴉小弟，準備與二型改同步。』
聽見小笠原指示的同時，我召喚了死亡禁果，以槍瞄準下方。
至我與二型改開始同步的倒數計時開始了。一百、九九、九八、九七。
我握著槍的同時，開始一隻接一隻點著散發著魔法粒子的目標，數到大約五十的同時，暈眩突然湧現。
我發現死亡禁果的槍口正顫抖搖晃。視線無法聚焦。沿著手臂流落的冷汗讓握著槍把的手掌又濕又滑。
「到底是怎麽搞的……」
為什麽會突然發生這種事。
我重新抓穩死亡禁果，重複做著深唿吸。然而手臂的顫抖止不住，
標。彷佛剛才的衝擊波把我體內剩餘的力量連根掃除了。
在這種狀態下，我能開炮嗎？
如果我沒辦法開火，一切努力都將白費。無論是芬或大家誰也救不了。我的扳機聯係著城市的命運。絕對不允許失敗。我改造自己的目的，我現在活著的理由，就是為了擊殺軍團。那些家夥從我們身上奪走了時間與生命，接下來該輪到我們一一取迴。所以我──
『陸.』
雪野的聲音自通訊器傳入腦海，打斷了思緒。
同一時間，我聽見她的說話聲從身旁傳來。我剛才就隻凝視著下方的目標而沒注意到，不知何時雪野來到了我身旁。身旁環繞著白色的魔法粒子，飄浮在空中。她和我一樣已經死神化，發色純白、眼眸鮮紅，身穿白色的衣裳與移動武裝。
「喂，雪野。你怎麽離開你的位置跑來了？」
「剛才鬼嶋部長叫我去支援渡鴉，你沒聽到嗎？」
「支援？……鬼嶋部長，這是什麽意思……」
我對著鬼嶋大聲抗議，但雪野立刻伸出指頭抵住我的嘴唇。
「我的位置在這邊就夠了。反正陸不會失敗。」
雖然她說得輕鬆，但如果真的能百分之百成功，那也不需要費心決定每個人的位置了吧。
「這麽信任我真的沒問題喔？」
汗水再度滑過僵硬的臉頰。
「手很冰。臉色也很差。」
雪野輕輕握住我濡濕的左手。纖細的指尖傳來某種莫名的柔軟
與溫暖。
「我說了，隻是有點緊張。」
「……沒問題。陸一定辦得到。」
她篤定說道。如果是雪野之外的人這麽說，我也許會認為是不負責任的盲信吧。
「有我幫忙陸。就像打倒艾莉絲的那時候，兩個人一起就辦得到。」
雪野的指尖在我緊握死亡禁果的右手背上挪動，包住我的右手。
「芬也正在努力。」
她支撐著我的手臂，筆直凝視著目標如此說道。紅色眼眸如同獵人般微微眯起，隨後她瞥了我一眼，微笑道：
「你不是要拯救芬嗎？」
「嗯。說的也是。」
不可思議地，手腳的顫抖平息了。不知不覺間，唿吸也恢複平順。
「雪野真的很厲害耶。」
「什麽厲害啊？」
「隻要有你在，我不管在什麽狀況下都能努力下去的意思。」
我將那與我一起支撐著死亡禁果的嬌小身軀擁入懷中。光是這樣就讓我感覺到力量逐漸湧現。雪野是我賭上了人生一切的女孩子。為了這個女孩，我曾經發誓就算變成怪物也無所謂。同時她也為了我而投身於無止盡的戰鬥。
所以我也必須讓自己能抬頭挺胸麵對雪野。
「沒問題。我會做到的。」
如此宣言後，與雪野一同屏息等候。
『至同步開始，還有十、九、八──』
將意誌轉換為魔力。
隨著倒數計時逐漸聚精會神。
『五、四──』
就在這時。
──毫無前兆，倒數停止了。
『同步中斷！』
小笠原的厲聲唿喊打斷了我們的注意力。
「中斷？為什麽突然要中斷！」
在我喊叫的同時，下方的永恆碧藍不再縮小。而且不隻如此，那藍色的六角錐像是影像倒轉似的開始向外擴張。剛才被緊緊擠壓的軍團們重獲活力。
『將三六式切換迴去產生重力場！快！』
「小笠原小姐！」
沒有人迴答我的問題，理應開始與我同步的二型改，再度連接到三六式特車，產生重力場。在永恆碧藍發動時失去了三輛三六式特車，照理來說力量已經不足以完全抑製蠢蠢欲動的大量軍團。明知如此，她為何如此選擇──
小笠原從通訊器傳來的慘叫聲變大。
『……不行……小弟……你……』
她用那急迫的聲音想傳達給我什麽，但在雜訊幹擾中聽不清楚。
『……見……，絕不………饒……』
突然間，聲道切換了。訊號重疊般的細微聲響。如同亡靈般充滿怨恨的聲音。無數人聲喃喃細語的聲音在耳中迴響。
「小笠原小姐？……小笠原小姐！」
就在這時，永恆碧藍消失了。新宿的光芒消失了。雖然喪葬局職員們用來照明的探照燈仍然點著，但那與整個城市相比未免太過微弱。
「陸，現在是怎麽了！」
在永恆碧藍消失的瞬間，與二型改同步的我盡可能狙殺軍團。計畫是這樣沒錯。然而二型改並未與我同步，反而將魔力輸出至構築重力場。
「請問現在到底發生什麽事？」
沒有迴應。一切都被雜訊所掩埋，雜訊中參雜著呻吟聲。不對，雜訊本身就是無數張嘴發出的呻吟聲。
『救救我、好痛、好過分、饒不了你……』
那沙啞的聲音漸漸變大，逐漸轉變為笑聲。
『嘻嘻、嗬嗬嗬嗬。』
無數的嬉笑聲彼此重疊。嘻笑很快轉變為狂笑。
「小笠原小姐！發生了什麽事？芬她沒事嗎？」
突然間。
剛才熄滅的城鎮燈火蘇醒了。從新宿──特別指定封鎖區域的邊緣，彷佛花朵盛開的過程般，各式各樣的電器發出的光芒洋溢在城市中。無人的城市內雜音迴蕩。女性的笑聲逐漸高漲。
「怎麽迴事……」
危機感讓雪野冒起雞皮疙瘩。她像是充滿戒心的小動物，瞪大了雙眼環顧四周。
『……到底……怎樣？』
在雜音中我聽見特露德著急的唿喊。不隻是通訊器，布署於地麵上的職員們的嘈雜聲也開始擴散。混亂與焦急的聲響此起彼落。
「陸，那個……」
雪野的嘴唇顫抖著，指向上方。
我仰望天空，目睹那光景而目瞪口呆。
「為什麽……啊……！」
＊
我觸碰的光芒洋溢著溫暖，甚至讓我有種有人擁抱著我的錯覺。
彷佛重新取迴了自己失去的事物，那樣的懷舊之情充滿在胸口。
突然間，我在光芒中見到了人影。
──芬。我覺得那人似乎喚著我的名字。
我看不清楚背著光而落入陰影中的麵容。
然而我心中懷著一種不知名的確信，我向那人影伸出手。那就是我喪失的另一半被強橫奪走的、不得不棄置在過去的、比什麽都重要都珍貴的──
她牽起我的手。
好想見你。我一直好想親口向你道歉。
「菈歐！」
我也緊握住她的手，就在那霎那。
彷佛有什麽東西從我的身體中無聲無息地溜了出去。
我感覺到身體似乎變得輕盈了些。
我原本以為那是自己的靈魂出竅了。然而，「她」的外表與我全然不同。
眼前的景象是夢境嗎？還是幻覺呢？我無法理解映入眼簾的情景。那兩人彷佛被拆散的戀人彼此相望，互相擁抱。
「我好想見你。」
自我體內分離的那個人影說道。
「辛苦你了。」
另一邊如此說道。
「……菈歐……？」
我想要仔細看清她那隱藏在陰影之中的五官，就在這時──
那張臉龐彷佛急速腐爛般扭曲變形滑落。我尖叫向後退開，她伸出長得不自然的手臂，扣住了我的手臂。
「別逃。」
她的身體失去了人型。破裂的頭顱、折斷的雙腿、內髒外露的腹部。那正是我最後見到的菈歐的模樣。
「別逃啊。」
那兩人對我溫柔耳語，聲音如同漣漪蕩漾。她伸出了手。
彷佛要緊緊擁抱我似的──勒住我的喉嚨。
「拜托你──」
──啊啊，這時我突然理解了。自己會苟延殘喘到這一刻的理由；身體不願意交換體內核的理由。
「──不要再一次殺死我。」
就這樣，我明白了自己所犯下的罪過。
對不起，菈歐。
＊
散發著淡紫色光芒的骨架在我們頭頂上浮現。
蝶蛹的外殼，就像之前親眼見過的情景般逐漸閉合。
「……為什麽外殼正在複原！」
牢獄般的閉塞感再度逐漸淹沒城市。
「陸！那邊！」
在東京車站的方向，一道光柱直直竄起。我直覺明白那就是分局的位置。
同時，幾近腐敗的水果般的氣味四溢──這味道我還記得。在校長室、在自己的房間、在病房、在地下鐵的月台上、在教室、在化為廢墟的新宿，我曾經嗅過無數次。
身旁環繞著這種腐臭味的家夥，我隻認識一個。
心中敵意瞬間高漲的同時，聲音傳到我的耳畔。那是個詭異妖豔又自以為高高在上的女性的聲音。
〈好久不見了啊，葛見。〉
蝶蛹內所有影音器材同時播放的聲音
，彷佛合唱般環繞著我們。
那聲音我想忘也忘不了。
我早已經擊殺的敵人。曾經束縛我們的精神，支配這座城市的至高偶像。
像是要勾引我的視線般，在我的視野下方，街頭廣告螢幕閃燦著。畫麵上映出了我認識的少女身影。那是在洗腦效果中，讓我見到的美少女容顏。
〈我好想見你。想觸摸你想到心中充滿了殺意。好想再和你交談。想感覺你內髒的溫度。恨你恨到想把你撕成碎片，恨你恨到好愛你啊。〉
在街道上的影音器材中，淡紫色頭發、淡紫眼眸的少女輕聲嘻笑。散發著濃豔的女性氣息，展露女王般的餘裕。
〈來吧，讓我們再玩一局吧。賭注是你的心、你的肉體、你的生命，換言之就是你的一切。〉
淡紫色的光芒再度閃耀。在巨響聲之中，分局周遭化作廢墟。霞之關的大樓與道路在衝擊波中四散紛飛，彷佛被瓦斯噴槍灼燒的塑膠模型般扭曲變形且焦黑。溶解的柏油路麵散發出惡臭。同時，果實的腐臭味更濃了。
那威嚇讓我的肌膚爬滿雞皮疙瘩。
東京的市容變得平坦而一覽無遺，位於代代木上空的我也能看見分局的大樓。環繞著大樓周邊的魔法粒子彷佛立體影像般轉變為巨大的美少女身影。沒有大腿以下的部位。那身影從蹲著的姿勢如伸懶腰似的緩緩站起身，展露笑容。用那銀鈴般的說話聲，優雅地宣言：
〈不過這次會贏的是〈我〉。這次我一定會讓你臣服，讓你願意隸屬於我。〉
我懷著深沉的怨恨，喊出那名字。
「艾莉絲……！」
像是唿應優美微笑的她的意誌，街道上的燈光詭異地閃了一下。
「艾莉絲……？為什麽，為什麽艾莉絲會在這裏？那時我確定她的存在已經消滅了啊。不會錯的啊……！」
雪野愣愣地喃喃自語，但複活的理由根本不重要。
對我來說，問題隻在於她的存在本身。
〈還是老樣子，和那無趣的女人一起啊。〉
我瞪著立體影像那雙顯露笑意的淡紫色眼眸，讓魔法粒子凝聚在背後，開始加速。
一直線朝著四公裏外舊警視廳飛翔。
「陸！」
雪野出聲製止，但卻構不成我停止的理由。那個怪物非死不可。既然分局被那家夥魔法粒子所包覆，裏頭的人不可能免於其害。
就算早一秒也好，我得盡快想辦法收拾掉那家夥。
「如果那時沒徹底消滅掉你，那我就再擊墜你一次！」
〈快來呀，葛見。〉
還差兩公裏。立體影像的艾莉絲身影對著我微笑，彷佛要把我擁入懷中般伸展雙臂。隨著那動作，數量龐大的魔法陣憑空浮現。那些圍繞著艾莉絲的無數魔法陣毫無疑問全都瞄準了我。
魔力凝聚為一道光芒，貫穿黑暗般一閃而逝。
在那一瞬間，在路徑上的一切全被掃平了。我勉強躲開了那一發攻擊，用死亡禁果轟開四處飛散的大樓的碎片，喃喃自語。
「可惡！那威力是怎麽來的？」
萬一被這種威力的魔法連續擊中，我不知道carpe diem的底盤撐不撐得住。
「既然這樣，如果讓那玩意兒擊中蝶蛹外殼……！」
也許誤打誤撞能讓艾莉絲自己破壞蝶蛹外殼。我立刻凝視著前方，同時攀升到幾乎貼著外殼的高度飛行。
魔法的光芒再度閃爍。就如同我的計畫般命中外殼。然而那粗糙的表麵隻出現些微焦痕罷了。
「……！幾秒鍾就完成的急就章工程，居然這麽牢固。」
突破彌漫四周的粉塵與水蒸氣，我咂嘴說道。
距離艾莉絲還有一公裏。對準已經進入死亡禁果有效射程的艾莉絲，我連開兩槍。然而魔法穿透了艾莉絲的立體影像，被大樓的牆麵彈開。簡直比落在傘麵的水滴更脆弱，我的魔法消散於無形。
〈沒用的。〉
我射擊前顧慮到分局內可能還有職員在，隻是為了試探而開炮。但那也絕非鋼筋水泥能輕易抵禦的威力。
「別開玩笑了……」
在我的魔法被彈開的位置，我看見立體影像背後滲出些許藍色光芒。不，那玻璃般的光澤覆蓋了整棟大樓。那不就是──
「永恆碧藍！……難道艾莉絲已經取得了芬的能力？」
原本用來封閉敵人的牢籠，現在成了敵人的盾牌。
「或者是，芬被她控製了。」
趕到我身旁的雪野如此說道，舉手向前。
「──引領至死亡的灼熱之鐵啊，到我手裏來吧，黑暗光輝。」
她召喚了槍型的漆黑好戰者，朝著艾莉絲掃射。所有的攻擊都像剛才那兩發一樣在建築的表麵彈開。
〈〈我〉不是說過沒用了嗎？你的朋友現在已經是〈我〉的朋友了。我們一起相處了三個星期喔。現在已經是死黨了呢。〉
「聽你胡扯……！」
我喃喃說道。就在這時，反擊來了。不像剛才將魔力集中為一束，而是無數的魔法陣各自瞄準我們。淡紫色的光束在空中劃出彼此交織的軌跡。
「可惡！」
我用死亡禁果擊出魔法抵銷了數發攻擊。但畢竟無法處理所有的攻擊，隻能左右翻滾，在空中把雪野的身子拉進懷裏，護著她閃避攻擊。
閃光與晚了半拍的衝擊波直撲向我。一發攻擊擦過我身旁把我炸飛。為了重整態勢而硬是拍動四編背翼，在瞄準我的集中炮火之中穿梭。
「陸！暫時先遠離艾利絲！」
雪野在我的懷中叫道。
「硬著頭皮亂衝又沒有勝算！要先想點辦法才行。」
「不過那家夥的目標是我啊。要是看不到我，也許會無差別隨便攻擊！」
淡紫色的光芒再度朝著我們閃爍。
凝聚為一束的力量，讓眼前的高樓大廈在一瞬間崩塌。那力量將大樓的碎塊卷入空中，與逐漸膨脹的光芒一同就要吞噬我們。
「唔────悖德之鏡！毀滅女皇！」
銀板創造的盾隻支撐了一瞬間。在轟然巨響中，盾發出碎裂的清響聲而破散，無法完全抵銷的破壞力量直撲向我們。
「唔啊！」
我用身體包住雪野的同時，感覺到自己像是顆球一樣被甩了出去。無形的力量把我從空中往地麵拋，盡管如此，我還是沒有停下來，在道路上如風掃落葉般飛滾。
衝擊和震動讓腦袋發出痛苦的慘叫聲。意識飄搖不定。
「陸，你還好吧？」
在旋轉停止的同時，雪野從我的懷中爬了出來。一見到倒在地上的我，她的表情隨即緊繃了起來。我自己也知道，幾塊細碎的建築殘骸貫穿了護具刺進背部。雖然不是會危及性命的重傷，但劇烈的痛楚自延髓直衝入腦海。
「啊、呃……我沒事。」
「可是出血很……！」
「別管這個了，你還能飛吧？再不快點下一發要來了！」
我站起身，甩了甩暈眩不已的頭。狀況不妙。毀滅女皇也無法抵禦艾莉絲的攻擊。如此一來，我沒有任何手段能靠近那家夥。
〈葛見，你該不會已經沒戲唱了吧？快點啊，快點朝著〈我〉攻過來啊。〈我〉會讓你明白你沒選的女人是多麽的有價值。〉
「混帳東西，講的話沒一句能聽的。」
我吐出參雜著血味的唾液咒罵道。這時，伴隨著豪爽的引擎聲，一輛附有喪葬局標誌的輕裝甲機動車輛甩尾停止在我們麵前。
「渡鴉、小雪，還活著嗎？」
已經解除死神狀態的特露
德正坐在駕駛座上對我們叫道。
「快上車！啊，要解除死神狀態喔！總而言之，現在逃命優先！」
我和雪野聽從她的指示從後車門跳進後座，特露德馬上把油門踩到底。
「拜托幫忙甩掉那家夥啊！」
特露德對著車輛祈求般說道。她鞭策四輪傳動係統，操縱方向盤的同時維持油門全開的速度。光芒在我們背後再度閃耀。
〈葛見，你去哪了？〉
無法察覺解除死神化後我們的位置，艾莉絲開始地毯式破壞我們原本所在位置附近的一切。倒塌的大樓彷佛雪崩般從道路兩旁撲向我們。
「嗚桂！有夠煩人。會有點搖，小心別咬到舌頭！」
特露德放棄了被瓦礫攔阻的道路，俐落打著方向盤朝著日比穀公園前進。
「陸，抓住我！」
雪野抱緊了差點被甩出座位的我。不停造訪的崩塌聲與衝擊波搖晃著車身，傷口在劇烈的震動中逐漸被撐開。血滲出防護服，染紅了雪野那身惹人憐愛的連身裙。
傷口大概還算滿深的吧。在痛苦幹擾之下思考無法冷靜。
然而不可思議的是，身體並沒有特別緊繃或難以唿吸。痛覺是生物用以確認身體狀況，並且要求肉體休憩的訊號。對於一度放棄生命的死者而言，也許痛覺就隻是讓大腦理解身體受傷的訊息罷了。
〈淘氣的葛見，你在哪裏呀？〉
在樹林之間穿梭，離開公園。
就在這個瞬間，艾莉絲射出的光刀劈斷了眼前的道路。
「不會吧！」
特露德短促驚叫。以超過一百公裏的時速疾馳的車身不可能來得及剎車，特露德急促旋轉方向盤，輕裝甲車衝向道路旁大廈一樓的展示廳。
「給我停啊──！」
撞碎大樓正麵的玻璃牆，打滑的車身一路撞飛各式各樣的家具擺設，最後狠狠撞上大樓內側的牆麵終於停止。
就在這時，巨響聲戛然而止。
〈唉～～不玩了。哎呀，要是你死在〈我〉看不見的地方，那不是很無趣嗎？好吧，〈我〉就好心地給你一百二十秒。在這段時間內，你愛去哪就盡管去吧。話說在這封閉的蛹中，你究竟能逃多遠呢？〉
陶醉的甜美語音。戲弄隻能四處逃竄的我們似乎讓她相當享受。
「雖然讓人有夠不爽，不過應該是甩掉了吧。」
特露德抬起臉，不甘心地如此說道，她立刻將急救用品組扔向雪野。
「小雪，趁現在處理渡鴉的傷勢。」
「了解。」
雪野接下袋子伸手觸碰我的背部。我聽見目睹傷口的雪野倒抽一口氣的聲音。
「……超嚴重的耶。」
「嗯，感覺好像有東西紮在背上。但不會妨礙行動，別太在意。」
觸感上來說，應該是板狀或棒狀的數個碎片刺進背部約數公分深。雖然我不曉得就之前一般高中生的標準來說傷勢程度如何，但是對現在的我而言，隻要不妨礙我的動作，就我的判斷來說傷勢其實沒什麽大不了。
「話說特露德，你怎麽會來？」
「鬼嶋部長叫我來把那個暴衝的白癡──」
說到白癡二字的時候，她豎起食指筆直指向我。
「……給攔下來。除此之外，也是希望渡鴉和小雪先掌握現況。」
「現況啊……看你的表情，好像滿糟的。」
我想像著最糟的狀況。而且確實被我猜中了。
「嗯。之前被送去避難的一般市民現在變成了暴民正往新宿前進。大概是被那家夥再度洗腦了吧。」
「……可惡！」
「我記得計畫中也有防範暴動的部分啊。沒有效果嗎？」
雪野一麵問，一麵以手觸碰我的背部。小心翼翼地拔除三片碎玻璃與兩根金屬棒之後，噴上止血凝膠。瞬間凝固的凝膠同時具備補修破損護具的功效。
「那個喔，因為沒穿上魔法汙染防護服的喪葬局職員也全被洗腦了。所以別說是鎮壓暴動了，他們自己好像正對三六式和清醒的職員發動攻擊。就連我們恐怕也不能解除死神狀態太久。」
「也就是說，艾莉絲讓職員互相戰鬥？那被洗腦的職員有什麽武裝？」
「算是不幸中的大幸吧。被洗腦的職員們持有的是預備在市民暴動時使用的催淚彈之類的非殺傷性武器。對穿著防護服的職員沒什麽威力。不過人數實在太多。暴民的行進速度雖然不算太快，但要是讓他們抵達封鎖區域，與其說是棘手，不如說是一切全都完了。所以在那之前我們得想點辦法──」
盡管每個人的力量弱小，但聚集起來就足以構成威脅。假使正往新宿移動的一般市民一共二十萬人全部出現在戰場上，事態必然將無法收拾，雙方都會有所損傷吧。我迴想起同學們。迴想起在表參道上為我擔憂的兩人的友誼、笑容，以及化作屍體的菈歐的身影。
我咬緊嘴唇。
「還有多少時間？」
「距離新宿有四五公裏，大概一小時吧？」
「一個小時啊……和分局內部的人員沒辦法聯絡嗎？」
我指著耳邊派不上用場的通訊器問道，特露德擺出厭煩的表情，點頭迴答。
「都沒用。頻道全被艾莉絲掌控了。也許是控製了裏頭的職員吧，連喪葬局的專用裝置和城市裏的緊急聯絡線路全～～部都落入了她的手中。所以鬼嶋部長判斷『不要用比較好吧』，反正那個怪物散播的魔法粒子阻礙了電波，統統都派不上用場。」
說到這裏，特露德眉心緊蹙。
「話說迴來，那個真的是艾莉絲？之前渡鴉不是已經將她擊殺了？」
她厭惡地低聲問道，雪野搖頭。
「無論是魔法粒子的顏色和那個惡心的說話方式，都和我知道的艾莉絲一樣。」
「雖然複活的理由隻能猜測，不過我們蝶蛹的居民眼中的艾莉絲就是那個長相。雖然我不曉得為什麽她要特地製造那個立體影像。」
「哦～～如果要散播洗腦用的魔法粒子，也許那個模樣特別有效吧。」
「真受不了，本身明明是個怪物，這根本是詐欺吧。」
我諷刺地說道，思考著艾莉絲現身於我們麵前的理由。
我記得之前艾莉絲曾經用同伴的屍體複元自己的傷勢。分局內的研究設施保存著數具軍團的屍體當作研究樣本。她是利用那個才得以重生嗎？不過就算真的是這樣，艾莉絲到底是怎麽入侵分局內部的？況且當時我確實擊殺了艾莉絲。我非常確定那時徹底消滅了她的存在。
「現在芬的狀況呢？」
「不曉得。不過既然好戰者被利用了……」
也許程度有輕重之分，總之不會平安無事吧。我重新理解了當下狀況之嚴苛。
「鬼嶋部長說：『和那家夥相比之下，特別指定封鎖區域的軍團已經算不上什麽威脅。況且carpe diem政府肯定已經得知蝶蛹的外殼再生了。如果不快點收拾掉那個艾莉絲，整個第八分區都會被拋棄喔。在這個時代，置身於越安全的地方，人就會越膽小。』他是這麽說的。」
重力場隨時可能消失，被洗腦的居民正朝著新宿步步逼近。再加上這裏隨時都有可能被carpe diem切割舍棄。在這種狀況下，芬和小笠原都被困在分局內。雖然還不值得絕望，但我們置身的狀況可說是糟到不能更糟了吧。
「話說，你上次不是輕輕鬆鬆就幹掉它了？這次不能快點搞定嗎？」
「如果能這麽簡單就搞定，我早就動手了。現在那家夥的強度，和上次不能相提並論。」
我思
考著理由，咬著嘴唇。
「我問你們喔，軍團也和我們一樣能和結晶型立體魔法陣同步嗎？」
「大概吧。畢竟那原本是軍團的東西。」
聽了我的問題，雪野有所領悟似的歎息。
「啊……原來是這樣。如果艾莉絲與三型同步了……有那個由陸煉製的高魔力純度核心，也許就能拿出那種威力吧。」
「……艾莉絲就在魔力增幅爐所在的地底下吧。還真棘手。」
「不過，好歹也算是有個明確的指標了吧。」
特露德強撐起樂觀態度如此喃喃說著的同時。
〈葛見，時間到嘍。你躲在哪啊？〉
似乎數完了一百二十秒，艾莉絲再度開始攻擊。雖然她自以為有恩於我似的說什麽「好心給你一百二十秒」，但實際上應該隻是在積存力量吧。就算與三型同步，可用的魔力也不會變成無限。
然而，盡管魔力並非無限，但現在的我們攻擊同樣不管用。
「雪野，用任何強硬手段都無所謂，有辦法讓我在這裏與二型改同步嗎？」
「我不是專家，我也不曉得能不能……不過，我猜就係統上來說辦不到。」
「這樣啊……」
我們沒有足以對抗艾莉絲的火力，或者是突破永恆碧藍的手段。
不過──
「那就隻能硬上了。」
這次我肯定會送你上西天。如果我上次沒有真正消滅你，那麽我這次一定會徹徹底底、乾乾淨淨地抹消你的一切。
「等等！你是想去幹嘛？」
雪野勸阻離開了輕裝甲機動車的我。我沒迴頭，走到展示廳被撞破的正麵大門。
「我維持這個狀態盡可能地靠近艾莉絲。在這段時間，麻煩你們兩個先引開她的注意力。」
「靠近？陸，你該不會以為血肉之軀長時間暴露在高濃度的魔法粒子之中能平安無事吧？」
雪野麵露憤怒之色，斥責道：
「也許你會像大家一樣被洗腦，更糟的是也許會產生過敏反應死掉。這種魯莽的手法，我不能同意。」
「不用死神化，我也比一般人有抵抗力，不會輕易被洗腦的。隻要撐到我夠靠近就好了。」
我沒停下腳步，平淡地迴應。隻要一路走到寬敞的十字路口，應該就能看見艾莉絲的位置吧。雖然距離有兩公裏之遠，不過附近的大樓幾乎都被掃平了，視野應該相當良好吧。
「況且就算成功靠近了，攻擊對艾莉絲又沒效果，你打算做什麽？」
「在極近距離用最大火力開炮。也許這樣會有效吧。」
如我所料，來到十字路口後艾莉絲的身影映入眼簾。和那家夥比起來，我們的尺寸簡直像螞蟻一樣，艾莉絲不會發現的。我站在那裏瞪著那張臉的時候，雪野快步走上來扣住我的手臂。
「陸，太沒根據了。就算你真的抵達那邊，在你為了擊出最大火力展開魔法陣的過程中鐵定會被轟死的。」
雪野激動地說著，特露德則是伸手拍了拍肩像是要安撫我。
「我說渡鴉啊，就算你運氣好完全不受魔法粒子的影響，你想想看剛才的攻擊。憑著一般人的肉體，在移動的過程中隻要稍稍擦到一下，馬上就橫死街頭了喔。我也不建議你這麽做。」
「不過也沒有時間爭論下去了。就算空等事態也不會好轉，反而隻會往更糟的方向前進。鬼嶋部長他們也不知道能支撐多久。所以我──」
就在這時，突然間刺耳的雜音從耳機中竄出，讓我痛得呻吟。
「呃！」
雪野和特露德也同樣摀著耳朵。
「吵死了！真是的，是怎樣啊。反正通訊器現在也沒用了，拔掉也無所謂吧。」
我點了點頭，伸手觸碰通訊器。
就在這時，我在雜訊之中隱約聽見了聲音，我的手僵在半空中──怎麽迴事？
『……對……起……』
細微的啜泣聲傳入腦海。
『……對……不起……』
雪野屏息傾聽，與我交換眼神。
「……這是芬的聲音？」
芬想告訴我們什麽訊息嗎？
「喂！芬！你沒事嗎？你那邊現在狀況怎樣？」
『……………』
沒有迴應，她的聲音被雜訊吞沒而消失。最後就連雜訊本身也不再響起。
「喂！芬！」
「陸！你看那邊！」
聽見雪野的唿喚，我將視線往上抬。
大樓表麵浮現了泛著藍色光芒的文字。
──對不起。
──你這種人。成對的。失敗了。我。
──別對我體貼。為什麽。對不起。
文字彷佛雨滴打出的漣漪浮現，短暫搖晃而迅速消失。
「那是……什麽？」
──是我的錯。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。
在屏息凝視的我與雪野眼前，最後浮現了短短一段文字。
──救救我。
「那什麽啊……」
特露德愣愣地自言自語。
就在尋求救援的最後那段文字消失後，那個位置彷佛洞口變得昏暗。那正是之前芬破壞的分局十八樓的休息室觀景窗。就隻有那排窗口不再浮現永恆碧藍的藍色光芒。
「芬……」
我喃喃說道，特露德轉頭向著我。
「難道你真的認為那是芬給我們的訊息？那也許是艾莉絲耍我們的把戲喔。」
「也許吧。但也隻有那個位置沒有永恆碧藍保護。雖然陷阱的可能性不是零，但在當下這狀況……也隻能賭一把了吧。」
芬一直在尋求著救贖。當時她會在那地方死神化，也是因為想要受人懲罰藉此得到救贖的感情爆發所導致。殘留在那地方的意念，也許能夠抵抗艾莉絲的支配吧。我這麽想著。
「小雪怎麽想？」
「我也覺得有賭一把的價值。應該說，現在的我們也隻能賭了。」
「那就這樣決定了。按照剛才說的，我就這樣盡可能靠近艾莉絲，然後展開毀滅女皇衝進去。在我衝刺的過程中，麻煩你們掩護。剩下的我會自己想辦法。」
「不準。」
雪野斬釘截鐵否決之後，摸著自己的手腕凝視著我的雙眼。
「我用毀滅女皇抵銷艾莉絲的攻擊，保護陸的安全。」
「你在說什麽。我怎麽可能讓你做這種事！」
毀滅女皇並不是萬能的盾牌。每次使用都會損壞，損壞時的傷害會反噬使用者自身。如果要防禦艾莉絲毫無間斷擊出的魔法，使用次數絕非一次兩次就能輕鬆了事。
我迴想起幾個星期前為了保護我而倒在表參道上的雪野。浮現在腦海中的血泊顏色，喚醒我心中的創傷──記憶中十二歲的那年夏天在我眼前被軍團重創的雪野。
「……我不想讓雪野做這種事。」
「渡鴉，你私人的感情我不是不懂，但是就作戰計畫而言小雪的提案比較合理。在我們三個人之中擁有的力量足以對抗艾莉絲的，就是渡鴉。總不能讓你還沒抵達那家夥眼前就先負傷吧。」
「不過，要是我和雪野都去了艾莉絲那邊，封鎖區域不就──」
「我把陸送到之後再去顧那邊就好。」
「不要講得這麽輕鬆，又不是計程車接送。」
雪野反駁道「我又沒講得很輕鬆」，伸手按住我的胸口。
「陸，無論受了多重的傷，我都不會死的。」
她說著牽起我的手，將我的手貼在她的胸口，讓我們感受著彼此的心髒
跳動。
「我是必然重生的白雪公主。隻要有前來親吻我的王子，無論幾次我都會複活。所以你別操心，這點毅力我還有。」
她直接引用了孩提時代，我對那本童話繪本所說的那句話，如此宣言。
「你別鬧了。」
然而她所說的甚至不是謊言。而是祈願。
「陸，我已經戰鬥了二十年。我已經不是隻能讓陸保護的小女孩。別摧毀我身為戰士的自尊。求求你，讓我保護你。」
當她搬出對我來說一片空白的二十年，我就無話可說了。雪野似乎把我的沉默解釋為同意。
「那就這樣決定了。特露德，新宿那邊就拜托你了。」
單方麵主導著計畫，雪野對特露德指示道。
「講的話還真帥氣啊，白雪。那就靠你們兩個嘍。了解！」
特露德迴答後對我們揮了揮手，跑向輕裝甲機動車。
「嗯，我之後會去支援你的。」
展示大廳傳出引擎發動聲。雪野背對著那聲響，牽起我的手。
「陸，我們也動身吧。」
那高高揚起的堅毅臉龐，是投身戰場前的戰士麵孔。
身為戰士的驕傲嗎？
看來我一心隻想著要保護雪野，卻忽視了雪野的意誌啊。察覺這一點，我搔了搔額頭。她雖然是我的青梅竹馬雪野，但同時也是為了與軍團奮戰而生的精銳，葬花少女白雪。我雖然置身於離她這麽近的地方，卻連這點事都疏忽了。
「真傷腦筋。」
我抿起嘴唇，反過來握住雪野的手。
「我了解了。不過作戰改成這樣進行。我用死亡禁果跟黑暗光輝撒出彈幕的同時直線突破。不到最後關頭不用毀滅女皇，知道嗎？」
「知道了。不過，那個……我追不上陸的速度，所以……」
「什麽嘛，你話說得那麽神氣，追不上不就沒意義了嗎？」
「可是，如果我不這樣說，陸又要亂來──」
「開玩笑的啦。」我笑著打斷雪野鬧別扭的辯解後，切換情緒集中精神。凝視著行徑如同暴君的艾莉絲。
「我知道啦。抓緊我……走吧，雪野。」
「嗯。」
我們雙手交握，言語紡出死神化的詠唱。
「──erkannte sie seewitt, und vst und schre stand sie da und konnte siicht regen.」
「──die tiere kamen aud beweinten seewitt, erst eine eule, dann ein rabe, zuletzt ein t?ub.」
魔法粒子憑空湧現。我們各自放射的單色光芒轉變發色，在眼眸中點亮紅色光輝。
「──吾為創始亡者，白雪。」
「──我是與亡者相依的漆黑之翼，渡鴉。」
〈原來你在那啊，葛見。〉
察覺了我們的存在，艾莉絲再度開始攻擊。
朝著那巨大的身影，我展翅飛行。
〈啊哈哈哈哈。葛見，〈我〉一直等著你啊。在那寂寞的地方，一直等著能殺掉你的這一天。所以我現在非常愉快呢。〉
語畢，當她的雙眼注意到我懷裏的雪野，隨即扭曲為憎恨的形狀。
〈葛見，你……真叫人無法接受。明明〈我〉的本能對著我吶喊，一心一意隻想要你耶。〉
醜陋的感情在秀麗的立體影像的臉龐上刻下皺紋，她口吐憎恨。
〈〈我〉受夠了。〈我〉再也不要為你心煩意亂了。〈我〉真的打從心底覺得厭煩。如果你根本不存在，〈我〉也不會體驗到這種悲慘的感覺！給我消失。消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧！〉
與她的尖叫聲唿應，魔法集中指向我。
「四編背翼，展開至最大！」
劃破大氣，穿梭在朝我掃來的無數紫光之間。四處飛射的淡紫色光芒將蝶蛹內映照得彷佛白畫般。
「可惡，計畫總是趕不上變化啊。」
焦急自心底油然而生。距離還有四百公尺以上，但我卻遲遲無法逼近。
「陸，衝進去吧！防禦全部都交給我就好了。我會用黑暗光輝和毀滅女皇想辦法處理的。」
毀滅女皇在三天前一度耗盡。假設完全恢複也隻有十三枚，剛才我使用了一枚，最多應該隻有十二枚吧。
「在這距離就用掉，在抵達之前就會被擊墜啊。」
「萬一真的用完了，我就算用身體擋也會擋下來。」
「你白癡啊。」
我視之為難笑的笑話，一笑置之。不過雪野仍然堅持。
「是我把小九拖進這樣的命運之中。所以我有這個責任，再加上當時我沒辦法擊殺艾莉絲。」
艾莉絲炸飛的建築碎片劃過雪野的臉頰，但她表情文風不動。雪野隻是不斷以黑暗光輝抵銷艾莉絲的攻擊，同時對我傾訴：
「不管在什麽時候，每次都是小九救了我。所以我相信芬也不例外，還有現在被艾利絲洗腦為她戰鬥的阿久津和相馬他們也都不例外。我相信你會拯救大家的。所以我會等你迴來。對你說歡迎迴來就是我的職責。」
語畢，她給了我一個洋溢著信念的微笑。
「去吧。你是我的──是我們的希望。」
趁著攻擊的空檔，雪野的嘴唇貼上我的臉頰。
與之觸碰的肌膚一陣熾熱。我甚至覺得她的決心與體溫一同流入我的內在。
〈快住手！還不快點分開！不分開的話就去死啊！求求你，變成肉醬吧！〉
艾莉絲憤怒得忘我。她放射的無數攻擊在盛怒之下威力更加提升。然而射擊的節奏變得較為單調，較容易閃躲。
「陸！」
雪野再次催促。
「可惡！」
我也不得不做好覺悟。
「雪野，我……！」
想法無法轉為言語。所以我隻傳達自己的決心。
「──我會救出大家的。」
現在還活著的每一條性命。包含雪野也包含我自己，不讓任何一個人犧牲。
魔法粒子凝聚在背後，膨脹的翅膀推著我加速。
劃出閃電般的軌跡閃躲瞄準我們而來的紫色光彈，向前推進。遇到躲不過的攻擊就用死亡禁果擊落。但仍然有避無可避的攻擊──
「──悖德之鏡！毀滅女皇！」
有雪野為我防禦。
〈〈我〉恨透你們了。簡直讓人想吐！〉
艾莉絲的憎恨化作密度如豪雨般的攻擊。我無法一一處理。
一枚接著一枚，毀滅女皇的銀板接連破碎。每一次都讓懷中的雪野身軀因痛楚而顫動。
還剩一百公尺。
如果我們賭上一切的攻擊對休息室的觀景窗無效，那麽一切都將在此結束。
「去啊──！」
我對準窗口處簡易補修用的藍色塑膠帆布，扣下死亡禁果的扳機。我射出的魔法筆直貫穿了塑膠帆布，在大樓牆麵開了個大洞。
「有效！」
但是這似乎成了一個提醒，永恆碧藍的光芒開始從洞口的周遭複原。恐怕是芬刻意留下的缺口被艾莉絲發現了吧。
「在堵住之前，衝進去！」
〈想得美！墜落吧！〉
艾莉絲讓籠罩整個霞之關天空的魔法陣的力量集中後擊出。凝聚為一束的紫光伴隨著壓倒性的破壞力從天而降。
「──呃，
毀滅女皇！」
艾莉絲的魔法從上方撲向我們，當那力量撞擊毀滅女皇創造的護盾，猶如金屬彼此摩擦般的尖銳聲響與沉重的壓力同時襲向我們的身軀。在那壓力之下，我無法繼續飛行。漸漸被那力量推往下方。一枚銀板還不夠，雪野動用了剩下所有的九枚銀板，設置了層層重疊的護盾。淡紫色的光芒一層接一層突破那九道屏障朝我們推進。艾莉絲的殺意很快就要吞噬我們。
「不行，撐不住！」
就在第五層被突破的同時，雪野叫道。她掙脫了我攬著她的手臂，自我身旁離開。
「……明白吧？快去。」
因為毀滅女皇帶給她的負荷，使得她的臉色慘白，額頭掛著冷汗。
「隻剩現在有機會！」
我張口想說話，但是在那思緒形成言語之前，她再度叫道：
「快點！去完成我們的約定！」
約定。那個字詞驅使我全速朝著大樓的破洞衝刺。
無法減速而在地麵翻滾數圈之後，我立刻站起身迴頭一看。朝著洞口外舉起死亡禁果，打算支援雪野。
就在那瞬間。
雪野失去了所有防護，受到艾莉絲無法抵銷的攻擊而被震飛。
五感的時間遲滯。
雪野的移動武裝碎裂。
衣物與皮膺被熱與衝擊撕裂。
白色長發與紅色鮮血在淡紫色的閃光中飛散。
「雪野！」
我朝著往下墜落的雪野伸出手。永恆碧藍像是要攔阻我一般，完全封閉了洞口。
「雪野！」
我對著覆蓋洞口的藍色光芒掄起拳頭，但馬上使勁搖了搖頭低聲咒罵。
我真想現在馬上就去救她。
但是，那樣等同於背叛雪野。那不是她希望我去做的事，也不是我現在的使命。
我強迫自己把視線從洞口挪開，拔腿奔跑。被我擊出的魔法破壞的灑水器不停噴著水。我在那水滴之間奔馳，一腳踹破防火門往樓下衝刺。
走廊上，暴露在致死級的魔法粒子之中的職員們倒在地上，口鼻流著鮮血。從那圓睜的乾涸雙眼，不須特別確認氣息也知道他們已經喪命。我跨越他們的屍首，以艾莉絲為目標奔馳。
就在途中，通訊器傳來了聲音。
『……渡……鴉小弟？』
是小笠原的聲音。
「小笠原小姐？你沒事嗎！」
『啊哈哈……這種程度的魔法粒子濃度下，通訊電波還……傳到……你來到附近了吧。』
雜訊中的沙啞聲音虛弱無力。
「小笠原小姐！你沒事嗎？其他人現在在哪裏？」
『現在喔？二樓的控製室。我想從這裏解除安全裝置才能輸入三型的自爆指令。』
「自爆？」
『艾莉絲現在附著在三型上。如果能破壞三型，也許就能殺死在那邊與三型同步的那家夥。話是這麽說，但艾莉絲的魔法粒子濃度太高了，機器不聽使喚……』
「你說附著？等等，話說艾莉絲是怎麽潛入分局的？」
『艾莉絲把自己的備份藏在小芬的體內核中。那算我的失誤吧。我沒發現……』
「備份……」
也就是說，芬被艾莉絲利用了嗎？芬曾說過三型讓她覺得懷念，那也許其實是艾莉絲的感受吧。
「原來是這樣……」
所以我在煉製三型的過程中見到的女人，那其實是艾莉絲的意誌嗎？那家夥的確有恨到想掐死我的理由。剛才在永恆碧藍壓縮之前產生的魔法粒子的光芒也是同樣的道理吧。芬與三型同步時產生的衝擊波，突如其來把我扔進了莫名其妙的夢境中，那原因應該就是艾莉絲的殺意吧。
『備份觸碰結晶型立體魔法陣那種魔力凝聚體之後，取迴了實體吧。』
我迴想起當時掐住我脖子的女性幻影，以及在禁閉室同樣想掐我脖子的芬。原來那是出自艾莉絲的感情啊。她口中說的「饒不了你」，就是衝著我來的。
「如果那時我能發現的話……」
『沒這迴事，渡鴉小弟不可能聯想到吧，真要歸罪的話，是我吧……真受不了……小芬的同步率，再怎麽說也太高了啊。早該發現的吧。小笠原麗，你真笨啊……』
小笠原憤恨地自嘲，如同夢囈般喃喃說道。
『艾莉絲一定一直在等待著三型完成吧。她看準了在小芬死去之前三型會先完成啊。真叫人不甘心……』
「艾莉絲在地下設施，芬也在那地方，這點不會錯吧？小笠原小姐之外的其他生存者呢？」
『隻剩我們了啊。這裏的二十個人，就是全部了。沒穿防護服的職員，被當成玩具般操弄之後，因為中毒症狀全都死了。啊，還有監察官也還好好活著。老實點去鬼嶋部長那邊不就好了。他是擔心妹妹……噢，應該是想窺看蝶蛹的機密吧？啊哈哈，真是小鼻子小眼睛……』
她吐出的字句越來越模糊。
「小笠原小姐，請振作一點。我會馬上擊殺艾莉絲的。」
『擊殺啊……』
她沉吟般歎息。
『我說渡鴉小弟啊，我也覺得人的生命很尊貴。當然葬花少女也不例外。不過……我得先叮嚀你。一旦有必要，你應該要……舍棄小芬。』
「你在說什麽啊，小笠原小姐！你之前不是還為了讓芬不要平白喪命，付出那麽多努力嗎？」
『對，我不能容許平白喪命……但是，非做不可的事就是該做。為了大家割舍那孩子。那孩子現在的狀況非常惡劣。你如果執著於那孩子，也許其他人就會死。如果你沒辦法選擇，那我會親自下手。我會用盡所有辦法介入係統……隻要我判斷必須這麽做，我就會殺了她。』
最後一句話透露著小笠原的覺悟，冰冷而沉重。
『我們的工作和心願，是拯救人類。為了這個目標我們什麽都做。至今為止付出的犧牲，不能在這裏全部付諸流水……懂事點，渡鴉小弟。你們葬花少女的責任，就是殺死軍團。』
「……這是你的命令嗎？」
『對。』
「我拒絕。」
聽見立刻傳到耳邊的迴答，我也迴以毫不猶豫的否定。
「我和雪野約好了。現在還活著的所有人，隻要能救我全不會放棄。」
『真是孩子氣啊……逐二兔者不得其一，沒聽過嗎？』
小笠原用傻眼的語氣喃喃說道，並虛弱地笑了笑。
『這樣啊……』
那透露著無奈的聲音，仿佛帶著幾分溫情。
『……唉，無所謂。畢竟我是經曆過太多失敗的大人啊……所以你就貫徹你自己的意誌吧。』
失敗這二字中，彷佛凝聚了她對過去的深沉懺悔。也許她與芬一樣，同樣是雙肩扛著後悔，活在當下的人。
『那你就去吧，年輕人。』
小笠原吐出我分不出是歎息或淺笑的一口氣。
『……不過隻用這句話餞別也太冷漠了，我就把我的特殊指令告訴你吧。雖然現在無法使用，但隻要你能抵達三型，我就會想點辦法。不過要不要使用都是你的自由。』
「現在的對話可能正被艾莉絲竊聽，所以……」
在我出口阻止她之前，小笠原先打斷了我。
『那個密碼，艾莉絲不曉得。不過你……』
一聲溫柔的歎息。
『我們絕對知道。我們的一切，都是為此而存在……渡鴉小弟，這就托付給你了，所以──』
來自小笠原的通訊至此隱沒在雜訊之中。盡管如此，那句話仍然傳進我心中。
──
你一定要贏。
她這麽說道。
自代代木的北參道十字路口升空後，我俯瞰著黑暗的城鎮。隻有設置於三六式重力場控製特車周遭的探照燈伸出撕裂黑暗般的光柱。光柱環繞著直徑一點五公裏的圓形封鎖區域，浮現在黑暗中有如魔法陣般。
『三六式重力場控製特車，第一至第八為止，連結測試完成。』
我的耳輪上裝著看似助聽器的小型通訊器，從中傳出了設定於副聲道的職員們的報告聲。
『承上，第九至第十六連接測試完成。魔力傳導迴路正常。電源正常。』
我深深吐出一口氣。『渡鴉。』耳邊的通訊器傳出鬼嶋唿喚我的聲音。他的聲音設定為主聲道，聽起來比工程師之間的報告聲更加清晰。他們目前正位於設置在舊新宿禦苑的臨時指揮部。現場主義的鬼嶋先前命令職員將大量的器材搬運至臨時特別設置的帳篷中。
『戰鬥服，以及通訊器的狀況如何？』
聽他這麽一問，我用右手隨意拍了拍胸口一帶。現在我穿的是與移動武裝同樣是黑色的戰鬥服，形似科幻電影中的駕駛員操縱服般貼身的防護服。設計上與喪葬局的一般戰鬥員所穿的幾乎相同，不過戰鬥員還要再加上防止魔法汙染的防護服與頭盔，我不需要，因此改在肩部與胸部、手臂與背部添加了厚實的護具。
「戰鬥服沒什麽問題，不過……」
我按著通訊器，再度檢查音質。
「關於通訊器，就像剛才白雪說過的，有一些雜音。特別是召喚好戰者，或是當魔法粒子有動靜的瞬間特別嚴重。我猜想，射擊攻擊魔法的時候一定會更糟吧。清晰度還是遠遠不如受體。」
『這樣啊。』
小笠原與鬼嶋的頸部都沒有植入受體。除非像我那時有「避免再度受到軍團洗腦」等等的重大理由，將異物埋進延髓如此高風險的選擇，目前的他們沒必要特地承擔。盡管微量，但魔法粒子會對一般人造成何種影響還不明瞭，玫瑰似乎也不願意輕易使用。
『嗚哇，果然有魔法幹涉的效應啊。不過就通訊器的裝置尺寸來說，不可能完全消除幹擾啊。再怎麽說，要裝在死神狀態的葬花少女身上也不出問題是真的滿困難的。』
小笠原發著牢騷。
目前玫瑰不在，所以無法利用受體通訊。將魔法設定為單向傳輸就能成立的催眠暗示另當別論，不過若要將受體當作通訊器材使用就需要雙方向傳輸，沒有經過玫瑰就辦不到。
『但是──』
雪野透過通訊器插嘴說道。
『反正作戰的範圍不大，我想應該沒問題。』
『對呀～～萬一陷入混戰就依照個人判斷行動吧。別擔心，到時候就交給我們這些前輩吧。』
那充滿自信的說話聲讓人彷佛看見她拍了拍胸脯打包票的模樣。
「……對了，話說，芬人呢？」
她現在應該很緊張吧，我想向她講點話。
『她人在地底下啊。沒辦法和渡鴉小弟你們直接聯絡。不過我們這邊能看到她，要是有什麽需要，就透過我玩傳話遊戲吧。』
「有需要的時候就拜托你了。」
『了解。話說渡鴉小弟，遠距同步裝置狀況怎樣？』
「狀況怎樣我也答不上來……係統方麵的就和剛才調整的一樣。」
我輕觸覆蓋雙肩與後頸部的同步裝置。有個不習慣的東西裝在關節附近，真要說的話確實有些不舒服。
「這個嘛，雖然說完全不介意是騙人的，但至少不會遮蔽視線也不會妨礙動作。」
『燈號的顏色呢？』
「除了代表同步的訊號外，全部綠燈。」
『這樣喔～～那目前一切如預定計畫，沒什麽問題。除了渡鴉小弟的身體狀況。』
「不會吧？沒有糟到需要特別提吧。」
『真的嗎？如果你完全沒有自覺，那反而叫人害怕啊。』
兩天前我因為疲勞而昏迷，之後被扔進禁閉室，今天則是再次檢查外加最終煉製。怎麽可能不累。如果就原本的計畫進行，我至少還有足足兩個晚上的時間可以悠哉休養吧。不過，計畫總跟不上變化。
『渡鴉小弟，自從你出院以來，我們一直勉強你工作。因為渡鴉小弟從來不抱怨，我們也利用這一點隨心所欲利用著你。』
「……嗯，如果我有派上用場那就好。反正我隻是想保護大家不受軍團攻擊，這點正好和喪葬局的目的一致而已，我是無所謂。」
『不過，結晶型立體魔法陣的煉製，在前天與今天的數個小時內趕工完成，這已經很折騰人了，再加上沒讓你休息馬上把你扔進戰場，老實說真不知道違背了幾條葬花少女的勞動規定啊。』
「咦？是這樣喔？」
『嗯。你有仔細讀過就業規則嗎？勞動規定是很重要的，要先好好讀過啊，年輕人。』
「呃，不過從來沒人給我那種東西啊。」
包含所有注意事項全都是口頭上提醒就結束了，我從沒聽說過有那種規則。
『啊～～對喔。畢竟蝶蛹內完全不適用，和現在的渡鴉小弟無關吧。』
「難怪我一直覺得排班未免也太黑心了。不過，既然這樣好歹給我特別加給吧？」
我打趣似的隨口說道。小笠原吐出苦笑般的歎息。
『嗯～～獎金是不太可能啦。不過我可以向你保證一星期左右的休假。總而言之，雖然對渡鴉小弟不好意思，不過現在也隻能請你硬撐到最後了，要加油啊。』
「我明白了。我會期待之後的假期。」
『啊，對了。既然放假要不要一起去泡溫泉？在這小小的方舟上其實也有不錯的旅館喔。順便幫你按摩吧，我很行的。』
那也是在老人看護與清洗大體時領悟的技巧嗎？在我吐槽之前，雪野那按捺著怒意般的低沉聲音沿著耳道爬進腦海。
『小笠原室長，如果你覺得渡鴉已經很累了，那就請你說笑適可而止。』
『啊哈哈哈哈，小雪反應超露骨的耶～～』
『喂，特露德，你說什麽東西很露骨？』
雪野位於舊新宿警察局上空，特露德則在新宿六丁目十字路口上空。我們之間隔著一段距離圍繞著封鎖區域。雖然看不見彼此的臉，但不知為何大家現在擺著什麽表情我感覺瞭若指掌。
『我說特露德，現在的通訊頻道和受體不一樣，是對所有人公開的。不要講這種可能招惹誤會的話──』
雪野抗議到一半就被鬼嶋打斷：
『好了。葬花少女隊，結束之後我請你們吃頓飯就是了，現在沉穩點。你們都不是小孩子了。』
『了解～～鬼嶋部長。之後我會給一份我要吃的列表喔。不會轉的壽司或燒肉最好。當然，我說的不是代替品而是真正的肉。』
特露德打蛇隨棍上，鬼嶋輕歎一聲。隨後他發出開始倒數計時的號令。
十、九、八。聽著倒數的聲音，眾人屏息以待。最後──
『那麽，狀況開始。』
＊
舊警視廳。在喪葬局蝶蛹分局的地下，我抬頭仰望銀色的光輝。
結晶型立體魔法陣。
那就靜置於魔力增幅爐二型改猶如花瓣般向外展開的台座上，我透過它按照預定計畫發動永恆碧藍。強化玻璃內的結晶型立體魔
法陣的形狀開始改變，轉變成蜂巢狀的長條。增幅的魔力讓我有種身體膨脹的錯覺。沉甸甸的痛楚。骨骼嘎吱作響，肌肉緊繃。
我發現自己在痛苦之中，下意識地緊握著掛在腰間的兔子吊飾。這讓我不由得苦笑。
「我明明說過，不會依靠你的啊。」
這隻是個小小的護身符。我想至少能分得一些他的堅強，所以需要這個小飾品。我原本是用這個理由欺騙自己的。
「到頭來，我還是個脆弱的人……就像那時候也是。」
痛苦呻吟的同時，我將身體內翻騰的力量送迴二型改，將之輸入遠端的三六式重力場控製特車。小笠原室長告知我，魔法發動的過程中有三台三六式故障。自故障的終端逆流的魔力直刺神經。身體的末梢傳來劇痛。毛細血管接二連三迸裂，那細微的震動在體內四處蔓延。令人恐懼的觸感讓脊椎發麻。
感覺到痛苦的同時，卻也覺得心安。
「……菈歐嚐到的痛苦，可不隻是這樣。」
因為我明白。
「隻因為那時候，我是那麽的脆弱……」
菈歐活生生地雙腳被折斷、腹部被撕裂、腸子被扯出體外。
我記得那人對菈歐的腹部出手時的刺耳笑聲，以及菈歐的慘叫。我忘不掉，也不可能忘掉。就連飛濺的血珠的軌跡，每一滴的方向都烙印在腦海中，無法抹去。
突然間，右邊的視野染上腥紅。右眼的毛細血管裂開了。
不過，我不會訴苦，也不會喊痛。絕對不會。
「……因為菈歐，直到最後也沒有屈服。」
也沒有求饒。盡管將她拖向死亡的痛苦讓她厲聲慘叫，但她絕對沒有──
『芬，永恆碧藍穩定之後，轉換到與三型同步。』
聽見揚聲器傳出的小笠原指示，我離開二型改。突兀的解放感讓暈眩與惡心直衝腦門。被迫急速浮升的深海魚，大概就類似這種感覺吧。我一麵事不關己似的這麽想著，同時纏繞魔法粒子飛行，移動至三型的立體結晶魔法陣的台座上。對著那光芒伸出手，同時再度迴憶過去。我並沒有舍棄她，我也沒有見死不救。這點我自己其實也明白，然而無從抹消的罪惡感依舊灼燒著自己。
那時──
我們同樣遭到軍團捕捉，卻隻有自己苟延殘喘。而軍團留自己一命的理由，正是自己比什麽都覺得自卑的三神的血脈。受人保護受人服侍而成長至今的千金小姐生態軍團起了興趣。
為了幫助菈歐，自己自願參加蝶蛹解放作戰。然而自己終究是──
「什麽也辦不到。」
正因如此。
我直視前方。必須抵抗的命運，那象徵就在眼前。
「這次的作戰，無論如何都要成功。」
就算最後自己會因此喪命。
帶著那份決心，伸手觸碰三型的結晶型立體魔法陣。藍色光芒四射。
＊
「永恆碧藍平安發動了啊。」
我鬆了口氣，喃喃自語。
閃爍著藍色光芒的水以三六式重力場控製特車為媒介，形成覆蓋特別指定封鎖區域的圓環。自圓環處升起了水晶般六角錐狀的透明藍色牆麵。過程中雖然似乎有數輛三六式損壞，但永恆碧藍穩定維持著形體。那就代表了芬目前還平安。至少性命還在。
『各位～～現在開始要讓永恆碧藍與三型同步喔。突然增強的魔法粒子可能會引發衝擊波，自己小心。』
我迴答「了解」之後準備抵禦衝擊。就如同小笠原的警告，下一個瞬間六角椎的光芒急遽提升。自永恆碧藍爆發性增加的魔法粒子卷起強烈陣風。衝擊波迎麵撲來通過我的身體。
「呃！」
我集中精神忍受著那衝擊。
突如其來地──
聲音，消失了。
──怎麽……迴事？
雙眼看不見周遭景色。五感彷佛溶解在黑暗中消失。
感覺不到風，甚至感覺不到溫度，深淵般黑暗無光的世界。在那黑暗的至深之處，我似乎看見了「某種東西」。感覺到那玩意兒彷佛撫著我的臉。那玩意兒緊緊揪住了我的心髒。在所有感覺都蒙矓不清的情況下，唯有痛覺仍然清晰。
──到底是怎麽了？
無法理解的不安自胸底逐漸湧現，逐漸成形。
下一個瞬間，我從無聲的世界被拉迴現實。
『……小弟、渡鴉小弟？你的高度一直往下掉，怎麽了嗎？』
眼前景物上下顛倒。我正往下墜落。四號公路的高架橋急速衝向我的眼前。我連忙振動魔法粒子組成的翅膀，重整態勢。
「沒、沒什麽。」
我剛才似乎在不知不覺間昏了過去。冷汗濡濕了全身上下。肺腑彷佛灌滿了冰水般對我傾訴寒意。
『是嗎？那就好……拜托了，這次的作戰都要靠你啊。』
「是，我知道。」
迴答的同時，我用左臂抹去額頭的汗水。視線無法聚焦似的四處飄移。
「我比自己認為的還要更疲憊嗎……？」
是沒有自覺的疲勞累積到現在一口氣爆發了嗎？如果是這樣，那現在更不能喊停。我拍了拍右臉頰重振精神，將視線轉向永恆碧藍。在黑暗中散發著淡淡光芒的輪廓正逐漸縮小，軍團們在那牢籠之中掙紮著，混合在逐漸凝聚的瓦礫之中漸漸被輾碎。看來計畫正順利進行。
『渡鴉小弟，準備與二型改同步。』
聽見小笠原指示的同時，我召喚了死亡禁果，以槍瞄準下方。
至我與二型改開始同步的倒數計時開始了。一百、九九、九八、九七。
我握著槍的同時，開始一隻接一隻點著散發著魔法粒子的目標，數到大約五十的同時，暈眩突然湧現。
我發現死亡禁果的槍口正顫抖搖晃。視線無法聚焦。沿著手臂流落的冷汗讓握著槍把的手掌又濕又滑。
「到底是怎麽搞的……」
為什麽會突然發生這種事。
我重新抓穩死亡禁果，重複做著深唿吸。然而手臂的顫抖止不住，
標。彷佛剛才的衝擊波把我體內剩餘的力量連根掃除了。
在這種狀態下，我能開炮嗎？
如果我沒辦法開火，一切努力都將白費。無論是芬或大家誰也救不了。我的扳機聯係著城市的命運。絕對不允許失敗。我改造自己的目的，我現在活著的理由，就是為了擊殺軍團。那些家夥從我們身上奪走了時間與生命，接下來該輪到我們一一取迴。所以我──
『陸.』
雪野的聲音自通訊器傳入腦海，打斷了思緒。
同一時間，我聽見她的說話聲從身旁傳來。我剛才就隻凝視著下方的目標而沒注意到，不知何時雪野來到了我身旁。身旁環繞著白色的魔法粒子，飄浮在空中。她和我一樣已經死神化，發色純白、眼眸鮮紅，身穿白色的衣裳與移動武裝。
「喂，雪野。你怎麽離開你的位置跑來了？」
「剛才鬼嶋部長叫我去支援渡鴉，你沒聽到嗎？」
「支援？……鬼嶋部長，這是什麽意思……」
我對著鬼嶋大聲抗議，但雪野立刻伸出指頭抵住我的嘴唇。
「我的位置在這邊就夠了。反正陸不會失敗。」
雖然她說得輕鬆，但如果真的能百分之百成功，那也不需要費心決定每個人的位置了吧。
「這麽信任我真的沒問題喔？」
汗水再度滑過僵硬的臉頰。
「手很冰。臉色也很差。」
雪野輕輕握住我濡濕的左手。纖細的指尖傳來某種莫名的柔軟
與溫暖。
「我說了，隻是有點緊張。」
「……沒問題。陸一定辦得到。」
她篤定說道。如果是雪野之外的人這麽說，我也許會認為是不負責任的盲信吧。
「有我幫忙陸。就像打倒艾莉絲的那時候，兩個人一起就辦得到。」
雪野的指尖在我緊握死亡禁果的右手背上挪動，包住我的右手。
「芬也正在努力。」
她支撐著我的手臂，筆直凝視著目標如此說道。紅色眼眸如同獵人般微微眯起，隨後她瞥了我一眼，微笑道：
「你不是要拯救芬嗎？」
「嗯。說的也是。」
不可思議地，手腳的顫抖平息了。不知不覺間，唿吸也恢複平順。
「雪野真的很厲害耶。」
「什麽厲害啊？」
「隻要有你在，我不管在什麽狀況下都能努力下去的意思。」
我將那與我一起支撐著死亡禁果的嬌小身軀擁入懷中。光是這樣就讓我感覺到力量逐漸湧現。雪野是我賭上了人生一切的女孩子。為了這個女孩，我曾經發誓就算變成怪物也無所謂。同時她也為了我而投身於無止盡的戰鬥。
所以我也必須讓自己能抬頭挺胸麵對雪野。
「沒問題。我會做到的。」
如此宣言後，與雪野一同屏息等候。
『至同步開始，還有十、九、八──』
將意誌轉換為魔力。
隨著倒數計時逐漸聚精會神。
『五、四──』
就在這時。
──毫無前兆，倒數停止了。
『同步中斷！』
小笠原的厲聲唿喊打斷了我們的注意力。
「中斷？為什麽突然要中斷！」
在我喊叫的同時，下方的永恆碧藍不再縮小。而且不隻如此，那藍色的六角錐像是影像倒轉似的開始向外擴張。剛才被緊緊擠壓的軍團們重獲活力。
『將三六式切換迴去產生重力場！快！』
「小笠原小姐！」
沒有人迴答我的問題，理應開始與我同步的二型改，再度連接到三六式特車，產生重力場。在永恆碧藍發動時失去了三輛三六式特車，照理來說力量已經不足以完全抑製蠢蠢欲動的大量軍團。明知如此，她為何如此選擇──
小笠原從通訊器傳來的慘叫聲變大。
『……不行……小弟……你……』
她用那急迫的聲音想傳達給我什麽，但在雜訊幹擾中聽不清楚。
『……見……，絕不………饒……』
突然間，聲道切換了。訊號重疊般的細微聲響。如同亡靈般充滿怨恨的聲音。無數人聲喃喃細語的聲音在耳中迴響。
「小笠原小姐？……小笠原小姐！」
就在這時，永恆碧藍消失了。新宿的光芒消失了。雖然喪葬局職員們用來照明的探照燈仍然點著，但那與整個城市相比未免太過微弱。
「陸，現在是怎麽了！」
在永恆碧藍消失的瞬間，與二型改同步的我盡可能狙殺軍團。計畫是這樣沒錯。然而二型改並未與我同步，反而將魔力輸出至構築重力場。
「請問現在到底發生什麽事？」
沒有迴應。一切都被雜訊所掩埋，雜訊中參雜著呻吟聲。不對，雜訊本身就是無數張嘴發出的呻吟聲。
『救救我、好痛、好過分、饒不了你……』
那沙啞的聲音漸漸變大，逐漸轉變為笑聲。
『嘻嘻、嗬嗬嗬嗬。』
無數的嬉笑聲彼此重疊。嘻笑很快轉變為狂笑。
「小笠原小姐！發生了什麽事？芬她沒事嗎？」
突然間。
剛才熄滅的城鎮燈火蘇醒了。從新宿──特別指定封鎖區域的邊緣，彷佛花朵盛開的過程般，各式各樣的電器發出的光芒洋溢在城市中。無人的城市內雜音迴蕩。女性的笑聲逐漸高漲。
「怎麽迴事……」
危機感讓雪野冒起雞皮疙瘩。她像是充滿戒心的小動物，瞪大了雙眼環顧四周。
『……到底……怎樣？』
在雜音中我聽見特露德著急的唿喊。不隻是通訊器，布署於地麵上的職員們的嘈雜聲也開始擴散。混亂與焦急的聲響此起彼落。
「陸，那個……」
雪野的嘴唇顫抖著，指向上方。
我仰望天空，目睹那光景而目瞪口呆。
「為什麽……啊……！」
＊
我觸碰的光芒洋溢著溫暖，甚至讓我有種有人擁抱著我的錯覺。
彷佛重新取迴了自己失去的事物，那樣的懷舊之情充滿在胸口。
突然間，我在光芒中見到了人影。
──芬。我覺得那人似乎喚著我的名字。
我看不清楚背著光而落入陰影中的麵容。
然而我心中懷著一種不知名的確信，我向那人影伸出手。那就是我喪失的另一半被強橫奪走的、不得不棄置在過去的、比什麽都重要都珍貴的──
她牽起我的手。
好想見你。我一直好想親口向你道歉。
「菈歐！」
我也緊握住她的手，就在那霎那。
彷佛有什麽東西從我的身體中無聲無息地溜了出去。
我感覺到身體似乎變得輕盈了些。
我原本以為那是自己的靈魂出竅了。然而，「她」的外表與我全然不同。
眼前的景象是夢境嗎？還是幻覺呢？我無法理解映入眼簾的情景。那兩人彷佛被拆散的戀人彼此相望，互相擁抱。
「我好想見你。」
自我體內分離的那個人影說道。
「辛苦你了。」
另一邊如此說道。
「……菈歐……？」
我想要仔細看清她那隱藏在陰影之中的五官，就在這時──
那張臉龐彷佛急速腐爛般扭曲變形滑落。我尖叫向後退開，她伸出長得不自然的手臂，扣住了我的手臂。
「別逃。」
她的身體失去了人型。破裂的頭顱、折斷的雙腿、內髒外露的腹部。那正是我最後見到的菈歐的模樣。
「別逃啊。」
那兩人對我溫柔耳語，聲音如同漣漪蕩漾。她伸出了手。
彷佛要緊緊擁抱我似的──勒住我的喉嚨。
「拜托你──」
──啊啊，這時我突然理解了。自己會苟延殘喘到這一刻的理由；身體不願意交換體內核的理由。
「──不要再一次殺死我。」
就這樣，我明白了自己所犯下的罪過。
對不起，菈歐。
＊
散發著淡紫色光芒的骨架在我們頭頂上浮現。
蝶蛹的外殼，就像之前親眼見過的情景般逐漸閉合。
「……為什麽外殼正在複原！」
牢獄般的閉塞感再度逐漸淹沒城市。
「陸！那邊！」
在東京車站的方向，一道光柱直直竄起。我直覺明白那就是分局的位置。
同時，幾近腐敗的水果般的氣味四溢──這味道我還記得。在校長室、在自己的房間、在病房、在地下鐵的月台上、在教室、在化為廢墟的新宿，我曾經嗅過無數次。
身旁環繞著這種腐臭味的家夥，我隻認識一個。
心中敵意瞬間高漲的同時，聲音傳到我的耳畔。那是個詭異妖豔又自以為高高在上的女性的聲音。
〈好久不見了啊，葛見。〉
蝶蛹內所有影音器材同時播放的聲音
，彷佛合唱般環繞著我們。
那聲音我想忘也忘不了。
我早已經擊殺的敵人。曾經束縛我們的精神，支配這座城市的至高偶像。
像是要勾引我的視線般，在我的視野下方，街頭廣告螢幕閃燦著。畫麵上映出了我認識的少女身影。那是在洗腦效果中，讓我見到的美少女容顏。
〈我好想見你。想觸摸你想到心中充滿了殺意。好想再和你交談。想感覺你內髒的溫度。恨你恨到想把你撕成碎片，恨你恨到好愛你啊。〉
在街道上的影音器材中，淡紫色頭發、淡紫眼眸的少女輕聲嘻笑。散發著濃豔的女性氣息，展露女王般的餘裕。
〈來吧，讓我們再玩一局吧。賭注是你的心、你的肉體、你的生命，換言之就是你的一切。〉
淡紫色的光芒再度閃耀。在巨響聲之中，分局周遭化作廢墟。霞之關的大樓與道路在衝擊波中四散紛飛，彷佛被瓦斯噴槍灼燒的塑膠模型般扭曲變形且焦黑。溶解的柏油路麵散發出惡臭。同時，果實的腐臭味更濃了。
那威嚇讓我的肌膚爬滿雞皮疙瘩。
東京的市容變得平坦而一覽無遺，位於代代木上空的我也能看見分局的大樓。環繞著大樓周邊的魔法粒子彷佛立體影像般轉變為巨大的美少女身影。沒有大腿以下的部位。那身影從蹲著的姿勢如伸懶腰似的緩緩站起身，展露笑容。用那銀鈴般的說話聲，優雅地宣言：
〈不過這次會贏的是〈我〉。這次我一定會讓你臣服，讓你願意隸屬於我。〉
我懷著深沉的怨恨，喊出那名字。
「艾莉絲……！」
像是唿應優美微笑的她的意誌，街道上的燈光詭異地閃了一下。
「艾莉絲……？為什麽，為什麽艾莉絲會在這裏？那時我確定她的存在已經消滅了啊。不會錯的啊……！」
雪野愣愣地喃喃自語，但複活的理由根本不重要。
對我來說，問題隻在於她的存在本身。
〈還是老樣子，和那無趣的女人一起啊。〉
我瞪著立體影像那雙顯露笑意的淡紫色眼眸，讓魔法粒子凝聚在背後，開始加速。
一直線朝著四公裏外舊警視廳飛翔。
「陸！」
雪野出聲製止，但卻構不成我停止的理由。那個怪物非死不可。既然分局被那家夥魔法粒子所包覆，裏頭的人不可能免於其害。
就算早一秒也好，我得盡快想辦法收拾掉那家夥。
「如果那時沒徹底消滅掉你，那我就再擊墜你一次！」
〈快來呀，葛見。〉
還差兩公裏。立體影像的艾莉絲身影對著我微笑，彷佛要把我擁入懷中般伸展雙臂。隨著那動作，數量龐大的魔法陣憑空浮現。那些圍繞著艾莉絲的無數魔法陣毫無疑問全都瞄準了我。
魔力凝聚為一道光芒，貫穿黑暗般一閃而逝。
在那一瞬間，在路徑上的一切全被掃平了。我勉強躲開了那一發攻擊，用死亡禁果轟開四處飛散的大樓的碎片，喃喃自語。
「可惡！那威力是怎麽來的？」
萬一被這種威力的魔法連續擊中，我不知道carpe diem的底盤撐不撐得住。
「既然這樣，如果讓那玩意兒擊中蝶蛹外殼……！」
也許誤打誤撞能讓艾莉絲自己破壞蝶蛹外殼。我立刻凝視著前方，同時攀升到幾乎貼著外殼的高度飛行。
魔法的光芒再度閃爍。就如同我的計畫般命中外殼。然而那粗糙的表麵隻出現些微焦痕罷了。
「……！幾秒鍾就完成的急就章工程，居然這麽牢固。」
突破彌漫四周的粉塵與水蒸氣，我咂嘴說道。
距離艾莉絲還有一公裏。對準已經進入死亡禁果有效射程的艾莉絲，我連開兩槍。然而魔法穿透了艾莉絲的立體影像，被大樓的牆麵彈開。簡直比落在傘麵的水滴更脆弱，我的魔法消散於無形。
〈沒用的。〉
我射擊前顧慮到分局內可能還有職員在，隻是為了試探而開炮。但那也絕非鋼筋水泥能輕易抵禦的威力。
「別開玩笑了……」
在我的魔法被彈開的位置，我看見立體影像背後滲出些許藍色光芒。不，那玻璃般的光澤覆蓋了整棟大樓。那不就是──
「永恆碧藍！……難道艾莉絲已經取得了芬的能力？」
原本用來封閉敵人的牢籠，現在成了敵人的盾牌。
「或者是，芬被她控製了。」
趕到我身旁的雪野如此說道，舉手向前。
「──引領至死亡的灼熱之鐵啊，到我手裏來吧，黑暗光輝。」
她召喚了槍型的漆黑好戰者，朝著艾莉絲掃射。所有的攻擊都像剛才那兩發一樣在建築的表麵彈開。
〈〈我〉不是說過沒用了嗎？你的朋友現在已經是〈我〉的朋友了。我們一起相處了三個星期喔。現在已經是死黨了呢。〉
「聽你胡扯……！」
我喃喃說道。就在這時，反擊來了。不像剛才將魔力集中為一束，而是無數的魔法陣各自瞄準我們。淡紫色的光束在空中劃出彼此交織的軌跡。
「可惡！」
我用死亡禁果擊出魔法抵銷了數發攻擊。但畢竟無法處理所有的攻擊，隻能左右翻滾，在空中把雪野的身子拉進懷裏，護著她閃避攻擊。
閃光與晚了半拍的衝擊波直撲向我。一發攻擊擦過我身旁把我炸飛。為了重整態勢而硬是拍動四編背翼，在瞄準我的集中炮火之中穿梭。
「陸！暫時先遠離艾利絲！」
雪野在我的懷中叫道。
「硬著頭皮亂衝又沒有勝算！要先想點辦法才行。」
「不過那家夥的目標是我啊。要是看不到我，也許會無差別隨便攻擊！」
淡紫色的光芒再度朝著我們閃爍。
凝聚為一束的力量，讓眼前的高樓大廈在一瞬間崩塌。那力量將大樓的碎塊卷入空中，與逐漸膨脹的光芒一同就要吞噬我們。
「唔────悖德之鏡！毀滅女皇！」
銀板創造的盾隻支撐了一瞬間。在轟然巨響中，盾發出碎裂的清響聲而破散，無法完全抵銷的破壞力量直撲向我們。
「唔啊！」
我用身體包住雪野的同時，感覺到自己像是顆球一樣被甩了出去。無形的力量把我從空中往地麵拋，盡管如此，我還是沒有停下來，在道路上如風掃落葉般飛滾。
衝擊和震動讓腦袋發出痛苦的慘叫聲。意識飄搖不定。
「陸，你還好吧？」
在旋轉停止的同時，雪野從我的懷中爬了出來。一見到倒在地上的我，她的表情隨即緊繃了起來。我自己也知道，幾塊細碎的建築殘骸貫穿了護具刺進背部。雖然不是會危及性命的重傷，但劇烈的痛楚自延髓直衝入腦海。
「啊、呃……我沒事。」
「可是出血很……！」
「別管這個了，你還能飛吧？再不快點下一發要來了！」
我站起身，甩了甩暈眩不已的頭。狀況不妙。毀滅女皇也無法抵禦艾莉絲的攻擊。如此一來，我沒有任何手段能靠近那家夥。
〈葛見，你該不會已經沒戲唱了吧？快點啊，快點朝著〈我〉攻過來啊。〈我〉會讓你明白你沒選的女人是多麽的有價值。〉
「混帳東西，講的話沒一句能聽的。」
我吐出參雜著血味的唾液咒罵道。這時，伴隨著豪爽的引擎聲，一輛附有喪葬局標誌的輕裝甲機動車輛甩尾停止在我們麵前。
「渡鴉、小雪，還活著嗎？」
已經解除死神狀態的特露
德正坐在駕駛座上對我們叫道。
「快上車！啊，要解除死神狀態喔！總而言之，現在逃命優先！」
我和雪野聽從她的指示從後車門跳進後座，特露德馬上把油門踩到底。
「拜托幫忙甩掉那家夥啊！」
特露德對著車輛祈求般說道。她鞭策四輪傳動係統，操縱方向盤的同時維持油門全開的速度。光芒在我們背後再度閃耀。
〈葛見，你去哪了？〉
無法察覺解除死神化後我們的位置，艾莉絲開始地毯式破壞我們原本所在位置附近的一切。倒塌的大樓彷佛雪崩般從道路兩旁撲向我們。
「嗚桂！有夠煩人。會有點搖，小心別咬到舌頭！」
特露德放棄了被瓦礫攔阻的道路，俐落打著方向盤朝著日比穀公園前進。
「陸，抓住我！」
雪野抱緊了差點被甩出座位的我。不停造訪的崩塌聲與衝擊波搖晃著車身，傷口在劇烈的震動中逐漸被撐開。血滲出防護服，染紅了雪野那身惹人憐愛的連身裙。
傷口大概還算滿深的吧。在痛苦幹擾之下思考無法冷靜。
然而不可思議的是，身體並沒有特別緊繃或難以唿吸。痛覺是生物用以確認身體狀況，並且要求肉體休憩的訊號。對於一度放棄生命的死者而言，也許痛覺就隻是讓大腦理解身體受傷的訊息罷了。
〈淘氣的葛見，你在哪裏呀？〉
在樹林之間穿梭，離開公園。
就在這個瞬間，艾莉絲射出的光刀劈斷了眼前的道路。
「不會吧！」
特露德短促驚叫。以超過一百公裏的時速疾馳的車身不可能來得及剎車，特露德急促旋轉方向盤，輕裝甲車衝向道路旁大廈一樓的展示廳。
「給我停啊──！」
撞碎大樓正麵的玻璃牆，打滑的車身一路撞飛各式各樣的家具擺設，最後狠狠撞上大樓內側的牆麵終於停止。
就在這時，巨響聲戛然而止。
〈唉～～不玩了。哎呀，要是你死在〈我〉看不見的地方，那不是很無趣嗎？好吧，〈我〉就好心地給你一百二十秒。在這段時間內，你愛去哪就盡管去吧。話說在這封閉的蛹中，你究竟能逃多遠呢？〉
陶醉的甜美語音。戲弄隻能四處逃竄的我們似乎讓她相當享受。
「雖然讓人有夠不爽，不過應該是甩掉了吧。」
特露德抬起臉，不甘心地如此說道，她立刻將急救用品組扔向雪野。
「小雪，趁現在處理渡鴉的傷勢。」
「了解。」
雪野接下袋子伸手觸碰我的背部。我聽見目睹傷口的雪野倒抽一口氣的聲音。
「……超嚴重的耶。」
「嗯，感覺好像有東西紮在背上。但不會妨礙行動，別太在意。」
觸感上來說，應該是板狀或棒狀的數個碎片刺進背部約數公分深。雖然我不曉得就之前一般高中生的標準來說傷勢程度如何，但是對現在的我而言，隻要不妨礙我的動作，就我的判斷來說傷勢其實沒什麽大不了。
「話說特露德，你怎麽會來？」
「鬼嶋部長叫我來把那個暴衝的白癡──」
說到白癡二字的時候，她豎起食指筆直指向我。
「……給攔下來。除此之外，也是希望渡鴉和小雪先掌握現況。」
「現況啊……看你的表情，好像滿糟的。」
我想像著最糟的狀況。而且確實被我猜中了。
「嗯。之前被送去避難的一般市民現在變成了暴民正往新宿前進。大概是被那家夥再度洗腦了吧。」
「……可惡！」
「我記得計畫中也有防範暴動的部分啊。沒有效果嗎？」
雪野一麵問，一麵以手觸碰我的背部。小心翼翼地拔除三片碎玻璃與兩根金屬棒之後，噴上止血凝膠。瞬間凝固的凝膠同時具備補修破損護具的功效。
「那個喔，因為沒穿上魔法汙染防護服的喪葬局職員也全被洗腦了。所以別說是鎮壓暴動了，他們自己好像正對三六式和清醒的職員發動攻擊。就連我們恐怕也不能解除死神狀態太久。」
「也就是說，艾莉絲讓職員互相戰鬥？那被洗腦的職員有什麽武裝？」
「算是不幸中的大幸吧。被洗腦的職員們持有的是預備在市民暴動時使用的催淚彈之類的非殺傷性武器。對穿著防護服的職員沒什麽威力。不過人數實在太多。暴民的行進速度雖然不算太快，但要是讓他們抵達封鎖區域，與其說是棘手，不如說是一切全都完了。所以在那之前我們得想點辦法──」
盡管每個人的力量弱小，但聚集起來就足以構成威脅。假使正往新宿移動的一般市民一共二十萬人全部出現在戰場上，事態必然將無法收拾，雙方都會有所損傷吧。我迴想起同學們。迴想起在表參道上為我擔憂的兩人的友誼、笑容，以及化作屍體的菈歐的身影。
我咬緊嘴唇。
「還有多少時間？」
「距離新宿有四五公裏，大概一小時吧？」
「一個小時啊……和分局內部的人員沒辦法聯絡嗎？」
我指著耳邊派不上用場的通訊器問道，特露德擺出厭煩的表情，點頭迴答。
「都沒用。頻道全被艾莉絲掌控了。也許是控製了裏頭的職員吧，連喪葬局的專用裝置和城市裏的緊急聯絡線路全～～部都落入了她的手中。所以鬼嶋部長判斷『不要用比較好吧』，反正那個怪物散播的魔法粒子阻礙了電波，統統都派不上用場。」
說到這裏，特露德眉心緊蹙。
「話說迴來，那個真的是艾莉絲？之前渡鴉不是已經將她擊殺了？」
她厭惡地低聲問道，雪野搖頭。
「無論是魔法粒子的顏色和那個惡心的說話方式，都和我知道的艾莉絲一樣。」
「雖然複活的理由隻能猜測，不過我們蝶蛹的居民眼中的艾莉絲就是那個長相。雖然我不曉得為什麽她要特地製造那個立體影像。」
「哦～～如果要散播洗腦用的魔法粒子，也許那個模樣特別有效吧。」
「真受不了，本身明明是個怪物，這根本是詐欺吧。」
我諷刺地說道，思考著艾莉絲現身於我們麵前的理由。
我記得之前艾莉絲曾經用同伴的屍體複元自己的傷勢。分局內的研究設施保存著數具軍團的屍體當作研究樣本。她是利用那個才得以重生嗎？不過就算真的是這樣，艾莉絲到底是怎麽入侵分局內部的？況且當時我確實擊殺了艾莉絲。我非常確定那時徹底消滅了她的存在。
「現在芬的狀況呢？」
「不曉得。不過既然好戰者被利用了……」
也許程度有輕重之分，總之不會平安無事吧。我重新理解了當下狀況之嚴苛。
「鬼嶋部長說：『和那家夥相比之下，特別指定封鎖區域的軍團已經算不上什麽威脅。況且carpe diem政府肯定已經得知蝶蛹的外殼再生了。如果不快點收拾掉那個艾莉絲，整個第八分區都會被拋棄喔。在這個時代，置身於越安全的地方，人就會越膽小。』他是這麽說的。」
重力場隨時可能消失，被洗腦的居民正朝著新宿步步逼近。再加上這裏隨時都有可能被carpe diem切割舍棄。在這種狀況下，芬和小笠原都被困在分局內。雖然還不值得絕望，但我們置身的狀況可說是糟到不能更糟了吧。
「話說，你上次不是輕輕鬆鬆就幹掉它了？這次不能快點搞定嗎？」
「如果能這麽簡單就搞定，我早就動手了。現在那家夥的強度，和上次不能相提並論。」
我思
考著理由，咬著嘴唇。
「我問你們喔，軍團也和我們一樣能和結晶型立體魔法陣同步嗎？」
「大概吧。畢竟那原本是軍團的東西。」
聽了我的問題，雪野有所領悟似的歎息。
「啊……原來是這樣。如果艾莉絲與三型同步了……有那個由陸煉製的高魔力純度核心，也許就能拿出那種威力吧。」
「……艾莉絲就在魔力增幅爐所在的地底下吧。還真棘手。」
「不過，好歹也算是有個明確的指標了吧。」
特露德強撐起樂觀態度如此喃喃說著的同時。
〈葛見，時間到嘍。你躲在哪啊？〉
似乎數完了一百二十秒，艾莉絲再度開始攻擊。雖然她自以為有恩於我似的說什麽「好心給你一百二十秒」，但實際上應該隻是在積存力量吧。就算與三型同步，可用的魔力也不會變成無限。
然而，盡管魔力並非無限，但現在的我們攻擊同樣不管用。
「雪野，用任何強硬手段都無所謂，有辦法讓我在這裏與二型改同步嗎？」
「我不是專家，我也不曉得能不能……不過，我猜就係統上來說辦不到。」
「這樣啊……」
我們沒有足以對抗艾莉絲的火力，或者是突破永恆碧藍的手段。
不過──
「那就隻能硬上了。」
這次我肯定會送你上西天。如果我上次沒有真正消滅你，那麽我這次一定會徹徹底底、乾乾淨淨地抹消你的一切。
「等等！你是想去幹嘛？」
雪野勸阻離開了輕裝甲機動車的我。我沒迴頭，走到展示廳被撞破的正麵大門。
「我維持這個狀態盡可能地靠近艾莉絲。在這段時間，麻煩你們兩個先引開她的注意力。」
「靠近？陸，你該不會以為血肉之軀長時間暴露在高濃度的魔法粒子之中能平安無事吧？」
雪野麵露憤怒之色，斥責道：
「也許你會像大家一樣被洗腦，更糟的是也許會產生過敏反應死掉。這種魯莽的手法，我不能同意。」
「不用死神化，我也比一般人有抵抗力，不會輕易被洗腦的。隻要撐到我夠靠近就好了。」
我沒停下腳步，平淡地迴應。隻要一路走到寬敞的十字路口，應該就能看見艾莉絲的位置吧。雖然距離有兩公裏之遠，不過附近的大樓幾乎都被掃平了，視野應該相當良好吧。
「況且就算成功靠近了，攻擊對艾莉絲又沒效果，你打算做什麽？」
「在極近距離用最大火力開炮。也許這樣會有效吧。」
如我所料，來到十字路口後艾莉絲的身影映入眼簾。和那家夥比起來，我們的尺寸簡直像螞蟻一樣，艾莉絲不會發現的。我站在那裏瞪著那張臉的時候，雪野快步走上來扣住我的手臂。
「陸，太沒根據了。就算你真的抵達那邊，在你為了擊出最大火力展開魔法陣的過程中鐵定會被轟死的。」
雪野激動地說著，特露德則是伸手拍了拍肩像是要安撫我。
「我說渡鴉啊，就算你運氣好完全不受魔法粒子的影響，你想想看剛才的攻擊。憑著一般人的肉體，在移動的過程中隻要稍稍擦到一下，馬上就橫死街頭了喔。我也不建議你這麽做。」
「不過也沒有時間爭論下去了。就算空等事態也不會好轉，反而隻會往更糟的方向前進。鬼嶋部長他們也不知道能支撐多久。所以我──」
就在這時，突然間刺耳的雜音從耳機中竄出，讓我痛得呻吟。
「呃！」
雪野和特露德也同樣摀著耳朵。
「吵死了！真是的，是怎樣啊。反正通訊器現在也沒用了，拔掉也無所謂吧。」
我點了點頭，伸手觸碰通訊器。
就在這時，我在雜訊之中隱約聽見了聲音，我的手僵在半空中──怎麽迴事？
『……對……起……』
細微的啜泣聲傳入腦海。
『……對……不起……』
雪野屏息傾聽，與我交換眼神。
「……這是芬的聲音？」
芬想告訴我們什麽訊息嗎？
「喂！芬！你沒事嗎？你那邊現在狀況怎樣？」
『……………』
沒有迴應，她的聲音被雜訊吞沒而消失。最後就連雜訊本身也不再響起。
「喂！芬！」
「陸！你看那邊！」
聽見雪野的唿喚，我將視線往上抬。
大樓表麵浮現了泛著藍色光芒的文字。
──對不起。
──你這種人。成對的。失敗了。我。
──別對我體貼。為什麽。對不起。
文字彷佛雨滴打出的漣漪浮現，短暫搖晃而迅速消失。
「那是……什麽？」
──是我的錯。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。
在屏息凝視的我與雪野眼前，最後浮現了短短一段文字。
──救救我。
「那什麽啊……」
特露德愣愣地自言自語。
就在尋求救援的最後那段文字消失後，那個位置彷佛洞口變得昏暗。那正是之前芬破壞的分局十八樓的休息室觀景窗。就隻有那排窗口不再浮現永恆碧藍的藍色光芒。
「芬……」
我喃喃說道，特露德轉頭向著我。
「難道你真的認為那是芬給我們的訊息？那也許是艾莉絲耍我們的把戲喔。」
「也許吧。但也隻有那個位置沒有永恆碧藍保護。雖然陷阱的可能性不是零，但在當下這狀況……也隻能賭一把了吧。」
芬一直在尋求著救贖。當時她會在那地方死神化，也是因為想要受人懲罰藉此得到救贖的感情爆發所導致。殘留在那地方的意念，也許能夠抵抗艾莉絲的支配吧。我這麽想著。
「小雪怎麽想？」
「我也覺得有賭一把的價值。應該說，現在的我們也隻能賭了。」
「那就這樣決定了。按照剛才說的，我就這樣盡可能靠近艾莉絲，然後展開毀滅女皇衝進去。在我衝刺的過程中，麻煩你們掩護。剩下的我會自己想辦法。」
「不準。」
雪野斬釘截鐵否決之後，摸著自己的手腕凝視著我的雙眼。
「我用毀滅女皇抵銷艾莉絲的攻擊，保護陸的安全。」
「你在說什麽。我怎麽可能讓你做這種事！」
毀滅女皇並不是萬能的盾牌。每次使用都會損壞，損壞時的傷害會反噬使用者自身。如果要防禦艾莉絲毫無間斷擊出的魔法，使用次數絕非一次兩次就能輕鬆了事。
我迴想起幾個星期前為了保護我而倒在表參道上的雪野。浮現在腦海中的血泊顏色，喚醒我心中的創傷──記憶中十二歲的那年夏天在我眼前被軍團重創的雪野。
「……我不想讓雪野做這種事。」
「渡鴉，你私人的感情我不是不懂，但是就作戰計畫而言小雪的提案比較合理。在我們三個人之中擁有的力量足以對抗艾莉絲的，就是渡鴉。總不能讓你還沒抵達那家夥眼前就先負傷吧。」
「不過，要是我和雪野都去了艾莉絲那邊，封鎖區域不就──」
「我把陸送到之後再去顧那邊就好。」
「不要講得這麽輕鬆，又不是計程車接送。」
雪野反駁道「我又沒講得很輕鬆」，伸手按住我的胸口。
「陸，無論受了多重的傷，我都不會死的。」
她說著牽起我的手，將我的手貼在她的胸口，讓我們感受著彼此的心髒
跳動。
「我是必然重生的白雪公主。隻要有前來親吻我的王子，無論幾次我都會複活。所以你別操心，這點毅力我還有。」
她直接引用了孩提時代，我對那本童話繪本所說的那句話，如此宣言。
「你別鬧了。」
然而她所說的甚至不是謊言。而是祈願。
「陸，我已經戰鬥了二十年。我已經不是隻能讓陸保護的小女孩。別摧毀我身為戰士的自尊。求求你，讓我保護你。」
當她搬出對我來說一片空白的二十年，我就無話可說了。雪野似乎把我的沉默解釋為同意。
「那就這樣決定了。特露德，新宿那邊就拜托你了。」
單方麵主導著計畫，雪野對特露德指示道。
「講的話還真帥氣啊，白雪。那就靠你們兩個嘍。了解！」
特露德迴答後對我們揮了揮手，跑向輕裝甲機動車。
「嗯，我之後會去支援你的。」
展示大廳傳出引擎發動聲。雪野背對著那聲響，牽起我的手。
「陸，我們也動身吧。」
那高高揚起的堅毅臉龐，是投身戰場前的戰士麵孔。
身為戰士的驕傲嗎？
看來我一心隻想著要保護雪野，卻忽視了雪野的意誌啊。察覺這一點，我搔了搔額頭。她雖然是我的青梅竹馬雪野，但同時也是為了與軍團奮戰而生的精銳，葬花少女白雪。我雖然置身於離她這麽近的地方，卻連這點事都疏忽了。
「真傷腦筋。」
我抿起嘴唇，反過來握住雪野的手。
「我了解了。不過作戰改成這樣進行。我用死亡禁果跟黑暗光輝撒出彈幕的同時直線突破。不到最後關頭不用毀滅女皇，知道嗎？」
「知道了。不過，那個……我追不上陸的速度，所以……」
「什麽嘛，你話說得那麽神氣，追不上不就沒意義了嗎？」
「可是，如果我不這樣說，陸又要亂來──」
「開玩笑的啦。」我笑著打斷雪野鬧別扭的辯解後，切換情緒集中精神。凝視著行徑如同暴君的艾莉絲。
「我知道啦。抓緊我……走吧，雪野。」
「嗯。」
我們雙手交握，言語紡出死神化的詠唱。
「──erkannte sie seewitt, und vst und schre stand sie da und konnte siicht regen.」
「──die tiere kamen aud beweinten seewitt, erst eine eule, dann ein rabe, zuletzt ein t?ub.」
魔法粒子憑空湧現。我們各自放射的單色光芒轉變發色，在眼眸中點亮紅色光輝。
「──吾為創始亡者，白雪。」
「──我是與亡者相依的漆黑之翼，渡鴉。」
〈原來你在那啊，葛見。〉
察覺了我們的存在，艾莉絲再度開始攻擊。
朝著那巨大的身影，我展翅飛行。
〈啊哈哈哈哈。葛見，〈我〉一直等著你啊。在那寂寞的地方，一直等著能殺掉你的這一天。所以我現在非常愉快呢。〉
語畢，當她的雙眼注意到我懷裏的雪野，隨即扭曲為憎恨的形狀。
〈葛見，你……真叫人無法接受。明明〈我〉的本能對著我吶喊，一心一意隻想要你耶。〉
醜陋的感情在秀麗的立體影像的臉龐上刻下皺紋，她口吐憎恨。
〈〈我〉受夠了。〈我〉再也不要為你心煩意亂了。〈我〉真的打從心底覺得厭煩。如果你根本不存在，〈我〉也不會體驗到這種悲慘的感覺！給我消失。消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧消失吧！〉
與她的尖叫聲唿應，魔法集中指向我。
「四編背翼，展開至最大！」
劃破大氣，穿梭在朝我掃來的無數紫光之間。四處飛射的淡紫色光芒將蝶蛹內映照得彷佛白畫般。
「可惡，計畫總是趕不上變化啊。」
焦急自心底油然而生。距離還有四百公尺以上，但我卻遲遲無法逼近。
「陸，衝進去吧！防禦全部都交給我就好了。我會用黑暗光輝和毀滅女皇想辦法處理的。」
毀滅女皇在三天前一度耗盡。假設完全恢複也隻有十三枚，剛才我使用了一枚，最多應該隻有十二枚吧。
「在這距離就用掉，在抵達之前就會被擊墜啊。」
「萬一真的用完了，我就算用身體擋也會擋下來。」
「你白癡啊。」
我視之為難笑的笑話，一笑置之。不過雪野仍然堅持。
「是我把小九拖進這樣的命運之中。所以我有這個責任，再加上當時我沒辦法擊殺艾莉絲。」
艾莉絲炸飛的建築碎片劃過雪野的臉頰，但她表情文風不動。雪野隻是不斷以黑暗光輝抵銷艾莉絲的攻擊，同時對我傾訴：
「不管在什麽時候，每次都是小九救了我。所以我相信芬也不例外，還有現在被艾利絲洗腦為她戰鬥的阿久津和相馬他們也都不例外。我相信你會拯救大家的。所以我會等你迴來。對你說歡迎迴來就是我的職責。」
語畢，她給了我一個洋溢著信念的微笑。
「去吧。你是我的──是我們的希望。」
趁著攻擊的空檔，雪野的嘴唇貼上我的臉頰。
與之觸碰的肌膚一陣熾熱。我甚至覺得她的決心與體溫一同流入我的內在。
〈快住手！還不快點分開！不分開的話就去死啊！求求你，變成肉醬吧！〉
艾莉絲憤怒得忘我。她放射的無數攻擊在盛怒之下威力更加提升。然而射擊的節奏變得較為單調，較容易閃躲。
「陸！」
雪野再次催促。
「可惡！」
我也不得不做好覺悟。
「雪野，我……！」
想法無法轉為言語。所以我隻傳達自己的決心。
「──我會救出大家的。」
現在還活著的每一條性命。包含雪野也包含我自己，不讓任何一個人犧牲。
魔法粒子凝聚在背後，膨脹的翅膀推著我加速。
劃出閃電般的軌跡閃躲瞄準我們而來的紫色光彈，向前推進。遇到躲不過的攻擊就用死亡禁果擊落。但仍然有避無可避的攻擊──
「──悖德之鏡！毀滅女皇！」
有雪野為我防禦。
〈〈我〉恨透你們了。簡直讓人想吐！〉
艾莉絲的憎恨化作密度如豪雨般的攻擊。我無法一一處理。
一枚接著一枚，毀滅女皇的銀板接連破碎。每一次都讓懷中的雪野身軀因痛楚而顫動。
還剩一百公尺。
如果我們賭上一切的攻擊對休息室的觀景窗無效，那麽一切都將在此結束。
「去啊──！」
我對準窗口處簡易補修用的藍色塑膠帆布，扣下死亡禁果的扳機。我射出的魔法筆直貫穿了塑膠帆布，在大樓牆麵開了個大洞。
「有效！」
但是這似乎成了一個提醒，永恆碧藍的光芒開始從洞口的周遭複原。恐怕是芬刻意留下的缺口被艾莉絲發現了吧。
「在堵住之前，衝進去！」
〈想得美！墜落吧！〉
艾莉絲讓籠罩整個霞之關天空的魔法陣的力量集中後擊出。凝聚為一束的紫光伴隨著壓倒性的破壞力從天而降。
「──呃，
毀滅女皇！」
艾莉絲的魔法從上方撲向我們，當那力量撞擊毀滅女皇創造的護盾，猶如金屬彼此摩擦般的尖銳聲響與沉重的壓力同時襲向我們的身軀。在那壓力之下，我無法繼續飛行。漸漸被那力量推往下方。一枚銀板還不夠，雪野動用了剩下所有的九枚銀板，設置了層層重疊的護盾。淡紫色的光芒一層接一層突破那九道屏障朝我們推進。艾莉絲的殺意很快就要吞噬我們。
「不行，撐不住！」
就在第五層被突破的同時，雪野叫道。她掙脫了我攬著她的手臂，自我身旁離開。
「……明白吧？快去。」
因為毀滅女皇帶給她的負荷，使得她的臉色慘白，額頭掛著冷汗。
「隻剩現在有機會！」
我張口想說話，但是在那思緒形成言語之前，她再度叫道：
「快點！去完成我們的約定！」
約定。那個字詞驅使我全速朝著大樓的破洞衝刺。
無法減速而在地麵翻滾數圈之後，我立刻站起身迴頭一看。朝著洞口外舉起死亡禁果，打算支援雪野。
就在那瞬間。
雪野失去了所有防護，受到艾莉絲無法抵銷的攻擊而被震飛。
五感的時間遲滯。
雪野的移動武裝碎裂。
衣物與皮膺被熱與衝擊撕裂。
白色長發與紅色鮮血在淡紫色的閃光中飛散。
「雪野！」
我朝著往下墜落的雪野伸出手。永恆碧藍像是要攔阻我一般，完全封閉了洞口。
「雪野！」
我對著覆蓋洞口的藍色光芒掄起拳頭，但馬上使勁搖了搖頭低聲咒罵。
我真想現在馬上就去救她。
但是，那樣等同於背叛雪野。那不是她希望我去做的事，也不是我現在的使命。
我強迫自己把視線從洞口挪開，拔腿奔跑。被我擊出的魔法破壞的灑水器不停噴著水。我在那水滴之間奔馳，一腳踹破防火門往樓下衝刺。
走廊上，暴露在致死級的魔法粒子之中的職員們倒在地上，口鼻流著鮮血。從那圓睜的乾涸雙眼，不須特別確認氣息也知道他們已經喪命。我跨越他們的屍首，以艾莉絲為目標奔馳。
就在途中，通訊器傳來了聲音。
『……渡……鴉小弟？』
是小笠原的聲音。
「小笠原小姐？你沒事嗎！」
『啊哈哈……這種程度的魔法粒子濃度下，通訊電波還……傳到……你來到附近了吧。』
雜訊中的沙啞聲音虛弱無力。
「小笠原小姐！你沒事嗎？其他人現在在哪裏？」
『現在喔？二樓的控製室。我想從這裏解除安全裝置才能輸入三型的自爆指令。』
「自爆？」
『艾莉絲現在附著在三型上。如果能破壞三型，也許就能殺死在那邊與三型同步的那家夥。話是這麽說，但艾莉絲的魔法粒子濃度太高了，機器不聽使喚……』
「你說附著？等等，話說艾莉絲是怎麽潛入分局的？」
『艾莉絲把自己的備份藏在小芬的體內核中。那算我的失誤吧。我沒發現……』
「備份……」
也就是說，芬被艾莉絲利用了嗎？芬曾說過三型讓她覺得懷念，那也許其實是艾莉絲的感受吧。
「原來是這樣……」
所以我在煉製三型的過程中見到的女人，那其實是艾莉絲的意誌嗎？那家夥的確有恨到想掐死我的理由。剛才在永恆碧藍壓縮之前產生的魔法粒子的光芒也是同樣的道理吧。芬與三型同步時產生的衝擊波，突如其來把我扔進了莫名其妙的夢境中，那原因應該就是艾莉絲的殺意吧。
『備份觸碰結晶型立體魔法陣那種魔力凝聚體之後，取迴了實體吧。』
我迴想起當時掐住我脖子的女性幻影，以及在禁閉室同樣想掐我脖子的芬。原來那是出自艾莉絲的感情啊。她口中說的「饒不了你」，就是衝著我來的。
「如果那時我能發現的話……」
『沒這迴事，渡鴉小弟不可能聯想到吧，真要歸罪的話，是我吧……真受不了……小芬的同步率，再怎麽說也太高了啊。早該發現的吧。小笠原麗，你真笨啊……』
小笠原憤恨地自嘲，如同夢囈般喃喃說道。
『艾莉絲一定一直在等待著三型完成吧。她看準了在小芬死去之前三型會先完成啊。真叫人不甘心……』
「艾莉絲在地下設施，芬也在那地方，這點不會錯吧？小笠原小姐之外的其他生存者呢？」
『隻剩我們了啊。這裏的二十個人，就是全部了。沒穿防護服的職員，被當成玩具般操弄之後，因為中毒症狀全都死了。啊，還有監察官也還好好活著。老實點去鬼嶋部長那邊不就好了。他是擔心妹妹……噢，應該是想窺看蝶蛹的機密吧？啊哈哈，真是小鼻子小眼睛……』
她吐出的字句越來越模糊。
「小笠原小姐，請振作一點。我會馬上擊殺艾莉絲的。」
『擊殺啊……』
她沉吟般歎息。
『我說渡鴉小弟啊，我也覺得人的生命很尊貴。當然葬花少女也不例外。不過……我得先叮嚀你。一旦有必要，你應該要……舍棄小芬。』
「你在說什麽啊，小笠原小姐！你之前不是還為了讓芬不要平白喪命，付出那麽多努力嗎？」
『對，我不能容許平白喪命……但是，非做不可的事就是該做。為了大家割舍那孩子。那孩子現在的狀況非常惡劣。你如果執著於那孩子，也許其他人就會死。如果你沒辦法選擇，那我會親自下手。我會用盡所有辦法介入係統……隻要我判斷必須這麽做，我就會殺了她。』
最後一句話透露著小笠原的覺悟，冰冷而沉重。
『我們的工作和心願，是拯救人類。為了這個目標我們什麽都做。至今為止付出的犧牲，不能在這裏全部付諸流水……懂事點，渡鴉小弟。你們葬花少女的責任，就是殺死軍團。』
「……這是你的命令嗎？」
『對。』
「我拒絕。」
聽見立刻傳到耳邊的迴答，我也迴以毫不猶豫的否定。
「我和雪野約好了。現在還活著的所有人，隻要能救我全不會放棄。」
『真是孩子氣啊……逐二兔者不得其一，沒聽過嗎？』
小笠原用傻眼的語氣喃喃說道，並虛弱地笑了笑。
『這樣啊……』
那透露著無奈的聲音，仿佛帶著幾分溫情。
『……唉，無所謂。畢竟我是經曆過太多失敗的大人啊……所以你就貫徹你自己的意誌吧。』
失敗這二字中，彷佛凝聚了她對過去的深沉懺悔。也許她與芬一樣，同樣是雙肩扛著後悔，活在當下的人。
『那你就去吧，年輕人。』
小笠原吐出我分不出是歎息或淺笑的一口氣。
『……不過隻用這句話餞別也太冷漠了，我就把我的特殊指令告訴你吧。雖然現在無法使用，但隻要你能抵達三型，我就會想點辦法。不過要不要使用都是你的自由。』
「現在的對話可能正被艾莉絲竊聽，所以……」
在我出口阻止她之前，小笠原先打斷了我。
『那個密碼，艾莉絲不曉得。不過你……』
一聲溫柔的歎息。
『我們絕對知道。我們的一切，都是為此而存在……渡鴉小弟，這就托付給你了，所以──』
來自小笠原的通訊至此隱沒在雜訊之中。盡管如此，那句話仍然傳進我心中。
──
你一定要贏。
她這麽說道。