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諾薩姆卡斯爾大學附設醫院，是將都托爾巴斯屈指可數的大醫院。
這裏不僅有精靈科的診療設施，但若要說住院設施都很完善的醫院，就算找遍包括帝都美納德在內的梅尼斯全國也隻有少數幾家。
而且，這裏充足的不隻是醫療設備。
據說在那裏掛名看診的醫師，個個都是名醫。雖然不知道那個風評是否為真，但舉例來說的話，據說同院的急診中心在國內還創下超高救命率的記錄呢。
她不知道自己算不算名醫。
但盡管如此，薩達梅基·堤古蕾雅覺得自己的工作很有意義，也很自豪自己工作的場所是諾薩姆卡斯爾大學附設醫院。
而讓她對這點感觸最深的，是早上這一瞬間。
她開著深藍色的愛車駛進醫院院區，繞過建築物旁邊再進入停車場。
那不是地上的公用停車場，而是地下樓層的職員用停車場。
那兒給人的感覺是昏暗、殺風景又乏味。但那個事實，也讓她意識到自己是這個設施的其中一員。
這裏充滿隻讓認同的人看到自己的缺陷。而這座停車場，儼然是諾薩姆卡斯爾大學附設醫院毫無準備的「缺陷」部分。
她搭著電梯上來一樓。
刻意繞點路到門診中心，是她當實習醫生時養成的習慣。
那兒的狀況，會依醫院的勤務時間而不同。上午的門診大廳充滿許多門診病患，下午開始就有來探望住院病患的訪客出入。深夜則是安靜到氣氛非常詭異。
輪到早班的今天，大廳的燈還沒開，不過外麵照進來的陽光讓人感到神清氣爽。
距離門診開始還有一段時間。
但是。
「……啊嗯？」
照理說平日早上都不會有人在的門診大廳，今天居然有人。
就算是值班中的護士在這個時候通過，但這個景象也是頭一次看到。
好像有人在爭吵。
雖然不知道發生了什麽事，但她立刻知道站在中央的是誰。
「一大早在吵什麽？」
仍穿著套裝的堤古蕾雅大步走近，一張表情困擾不已的臉隨即轉向她。
「啊啊，太好了。」
有如岩石粗獷的臉，困擾地皺緊眉頭，從兩公尺以上的高度如此說道。
「能不能請你幫我跟她們說一下？」
但那麽說的，並不隻他一個人。
「啊啊，醫師，請你設法勸勸他啦。」
還有兩名護士。
兩人看起來都剛滿二十歲，發型跟長相都很相似，其中一個雖然沒戴眼鏡，但還真的很難辨別出誰是誰呢。
「這位先生一直提出無理的要求。」
說話的是戴眼鏡的那個。
「真的隻要一下下就好了。」
但馬納伽並沒打算提出什麽無理的要求。
薩達梅基·堤古蕾雅環顧三人的臉之後歎了口氣。
「所以我問你們，到底在吵什麽？」
現在的時間是上午七點多。
距離看診時間還有兩個多小時，因此門診室並沒有什麽人。而馬納伽與兩名護士在那裏起爭執。
「這位先生要求會見病患。」
「不是啦，所以……我隻是想看她一下而已。」
「都跟你說了，會見時間從上午十點開始啊。」
「那就太晚了，因為我要工作。」
聽到那句話──
「工作？你找到工作啦？」
堤古蕾雅插進三人的對話。
昨天他明明還說工作完全沒著落呢，結果今天早上已經找到工作了？
「很厲害耶你！」
她不知不覺往馬納伽粗壯的手臂打了一下。
不過他的肌肉還是一樣很硬，感覺像是打在岩石上。
「這真的該好好慶祝呢。」
「哎呀?我等一下還得過去跟對方談呢。」
馬納伽也補上一句「不過是值得信賴的人介紹的」。
「因此，我想在九點以前趕到伊格洛克。」
「所以你才拚命早起來這裏？」
「你可以下班後再順便過來啊。」
這是沒戴眼鏡的護士說的。
馬納伽基於禮貌，轉動巨體再次麵向她說：
「我都說了，因為今天是第一天上班，不確定幾點才會下班。」
看著眼前的景象，堤古蕾雅總覺得很好笑。
因為眼前這名魁梧的壯漢，正拚命想得到兩名嬌小的護士的許可。
仔細想想，馬納伽之所以會找工作，是為了支付公寓的房租。
然後他之所以需要住所，是因為瑪提亞的事情必須跟警方聯絡。
總而言之，他為了弱小的瑪提亞拚命盡其所能。
想不到如此魁梧的他會這麽可愛。
「好吧，就特別允許你探病吧。」
「醫師……！」
兩名護士幾乎在同時大叫，但是堤古蕾雅舉著手在臉的前麵揮動。
「沒關係沒關係。」
一副「這不是什麽了不得的事情」。
其實這要是讓高層知道的話，事態可是很嚴重……
「身為主治醫師的我感覺到有那個必要，隻想早點進行診察喲。隻是，不曉得怎麽會有個精靈跟在旁邊。」
「喂喂喂。」
堤古蕾雅的話讓馬納伽露出困擾的笑容。
但是兩名護士，似乎是打從心底感到震驚。
「那麽，可以請你到那邊等我嗎？」
「好的，非常感謝你。」
薩達梅基·堤古蕾雅背對那粗獷的聲音，轉身走向員工室。
不過，那裏隻有整列的置物櫃而已。
換衣服隻花三十秒鍾就解決了。她隻是脫下套裝的外套並掛在衣架上，再從旁邊的衣架拿下白袍換上而已。
從接受馬納伽的感謝之後，到她再度迴到訪客登記處，所花的時間隻有四分鍾半。馬納伽在那段時間仍跟兩名護士糾纏不清，不過狀況似乎有些不一樣了。
兩名年輕的護士，一副興致盎然地拚命抬頭看靦腆不已的壯漢。
「怎麽？你們還在講啊？」
聽到堤古蕾雅的話而迴頭的三人，其中一個的困惑表情消失不見了。
「是啊，請幫幫我吧。」
馬納伽看起來一副不知所措的樣子。
「醫師，是這一位救了馬奇雅·瑪提亞對吧？」
「如果是的話，您應該早一點說的。」
兩名護士紅著臉說道。
「我在電視上看到的，我是看新聞。能夠在那麽嚴重的意外得救，真的是奇跡呢！」
「是因為馬納伽先生救她的關係吧？」
「好厲害哦！精靈真的是人類的『好鄰居』呢！」
「啊?我也好想成為神曲樂士呢～」
堤古蕾雅苦笑了一下說：
「啊啊，是是是，聊天就聊到這裏了。」
然後「啪啪啪」地拍手。
「你們不用工作嗎？護士長不是差不多要來了？」
兩名護士同時「啊」地叫出聲。
堤古蕾雅笑嘻嘻地看著互看對方的兩人。
「要是被發現你們在這裏摸魚，下場很恐怖哦?」
「那、那、那個……！」
「抱歉我們先告辭了！」
「請、請您幫我們保密哦！」
目送小跑步離去的兩人，馬納伽「唉?」地歎了口氣。
「謝謝你，幫了我
好大的忙。」
「幹嘛這麽客氣啊！」
電梯就在會客大廳的盡頭，馬納伽走進去的時候，還稍微把頭低下來再通過電梯門。
「然後，現在狀況怎麽樣？」
宛如岩石長了頭發的頭，幾乎快碰到天花板。
「什麽？你是說瑪提亞嗎？」
「是的。」
他原本看起來有些靦腆的笑容，不知為何看起來有些不安，不曉得是不是自己神經過敏。畢竟昨天他宛如逃跑似地離開病房呢。
仔細想想，就算他今天不來也沒什麽好不可思議。可是馬納伽，居然這麽早就跑來了。
堤古蕾雅心想，「他還真老實呢」。
而且是老實得太危險。
所以──
「我覺得，好像不太好耶。」
她也老實迴答。
「你是說她的身體嗎？」
「不，不是的……」
沒錯。
若要說馬奇雅·瑪提亞健康有問題的話，那指的並不是她的肉體。
而是精神。
「她沒有表情。」
「……啊。」
「你這個反應，表示你發現到了呢？」
「是的，沒錯。」
壯漢又說「可是……」。
「我一直覺得她非常討厭我。」
「如果隻是那樣，還比較好呢。」
電梯慢慢上升到最頂樓。
「其實她對我，對護士的反應都一樣喲。完全沒表情，應該說是沒有表現出情感。」
是她刻意壓抑呢？或者完全沒有驅動感情……
「但又不像是自閉症。」
「嗯」地迴應的馬納伽最後擬出來的推測，跟堤古蕾雅的推測一樣。
「該不會是……跟那場意外有關？」
「說得也是，倒是……」
堤古蕾雅話沒說完，不過還是決定不說下去。
「……你聽好了，關於那件事，等一下再解釋給你聽。」
這時候電梯伴隨著「鈴」的聲音停止了。
打開的電梯門，前方是長長的走廊。
一走向前麵的走廊──
「……好痛！」
馬納伽這次是額頭撞到電梯門上麵。
「瞧你，振作一點。」
「是?我會努力的。」
鋪在走廊上的厚絨毯，沒讓馬納伽巨大的腳步聲響起。
堤古蕾雅敲了敲病房的門。
不過，她也沒等裏麵迴應就直接把門打開。
「早安?」
堤古蕾雅格外精神奕奕地走進病房。
但是看到病床上的少女，她屏住氣息。
因為她的狀況跟昨晚一樣。
在病床的她坐起來，隻有臉朝著他們。
女醫師壓抑住內心的動搖，勉強露出笑容。
「喔？你已經醒啦？看起來狀況不錯呢。」
但是少女的眼睛，並沒有看堤古蕾雅。
而是她的後麵。
她看的是馬納伽。
「早安。」
這次為了避免得頭去撞到門框，他小心翼翼地低頭走進病房。病房的容積當下感覺變小了。
「狀況怎麽樣？」
馬納伽一笑，便露出有如姆指那麽大的整齊白齒。
少女沒有反應。
隻是抬頭看壯漢的臉。
這時候堤古蕾雅發現到一件事。
昨晚堤古蕾雅來這病房的時候，她的反應並不是這樣。少女一知道是誰走進來，就一副興趣缺缺的樣子盯著電視機看。
但是，現在不一樣。
她直盯著走進病床的壯漢看。
「我沒事……」
少女輕聲迴答。
「是嗎，那就好。」
接著壯漢蹲在床鋪旁邊，因為是醫院用的病床，所以床墊的位置比普通家庭用的還要高。
盡管如此，馬納伽的胸部以上看起來就像是從床鋪往上冒出來似的。
「可以跟你稍微聊聊嗎？」
在床上坐起身的少女，與他頭部的位置差不多高，堤古蕾雅則站在門邊看著他們倆。
馬納伽笑嘻嘻地看著微微點頭迴應的少女。
「昨天很抱歉，我似乎嚇到你了。」
這次瑪提亞並沒有點頭。
她隻是盯著馬納伽看。
然後過了大約七秒鍾，少女搖頭了。
堤古蕾雅心想，「我真的不懂」。
雖然兒童心理學與精神醫學並不是自己專攻的領域，但多多少少也知道她的狀況並不是自閉症。一定是有其他什麽理由……就算她內心深處發生了什麽狀況，也隻是無法從「外表」看出她的想法而已。
不過，究竟是什麽呢？
「我想要問一個問題。」
說話的是馬納伽。
用發自丹田的沉重嗓音。
「昨天，你說的『那個』，究竟是什麽意思？」
「那個？」
「對，你不是對我說『為什麽』嗎？那到底是，指什麽事情？」
少女的眼睛，稍微……但的確瞪得大大的。那確實是堤古蕾雅第一次看到瑪提亞的「表情」。
或者，她表現出「我就是等你問這個」的模樣是錯覺？
瑪提亞輕輕搖頭。
那個時候，少女的臉上已經沒有任何表情。
「不想說嗎？」
聽到馬納伽這麽問，少女再度搖頭。
「我懂了，你不記得了？」
接下來，她點頭了。
不記得了──瑪提亞如此迴答。
堤古蕾雅心想，「不會吧」。
不過更嚴重的問題是，少女看不出來在說謊。
她忘了？
昨天才發生的事情耶？
「是嗎？那就沒辦法呢?」
馬納伽的大手不斷抓亂翹的頭發。
「不過?隻要是你肯說些話，無論什麽問題我都會迴答的。」
「什麽都行嗎？」
「沒錯，什麽都行。」
正當馬納伽那麽迴答的時候。
堤古蕾雅差一點大聲驚叫。
因為瑪提亞在努力轉動身子。
她正設法讓自己跟馬納伽麵對麵！
發現她這個動作的馬納伽，把蹲下來的位置往旁邊挪動，如此一來，兩人就能麵對麵了。
「你什麽都願意迴答？」
瑪提亞如此問道。
沒錯，詢問的並不是馬納伽，而是瑪提亞。
「是的。」
瑪提亞直視著點頭的壯漢……她直視著點頭的馬納伽並說：
「那時候，是你救了我對吧？」
「沒錯。」
「當時狀況如何？」
「你問『狀況如何』啊……說得也是。」
馬納伽的視線之所以在天花板上遊移，應該是在迴想當時的狀況吧？他露出皺著眉，憋著嘴的表情，堤古蕾雅頭一次看到他的臉色那麽難看。
不久，他彷佛撬開嘴巴似地說：
「很慘。」
「我嗎？」
瑪提亞迴問。
馬納伽像岩石般的頭慢慢點頭。
「不論是你，或其他人……我所看到的都很慘。」
幾乎可以聽到點頭時關節咯咯作響的聲音。
「從過去到現在，我看過無數人類死亡的場麵。也遇過好幾次好幾次，生命在自己束手無策的情況下逝去的狀況。所以，我一眼就看得出來
。」
馬納伽的聲音，是發自丹田的低沉嗓音。
而他那種聲音，現在聽起來更加冰冷、僵硬。
「我一眼就看出來，現在沒有任何生還者。」
「我也是嗎？」
「沒錯，你正在『那家夥』的正前方。」
馬納伽用「那家夥」形容。
對堤古蕾雅來說，她覺得那個字眼是在指「死亡」。
「當時我一股腦地想救你。為了救你，花了我很大的工夫。」
這是一句很令人難過的話。
因為他說，當時救不了其他人，一個也沒辦法救。
「救我……」
「沒錯，就是你。」
「我差點死掉嗎？」
那個問題讓馬納伽再次憋緊嘴唇。
他粗獷的臉上，出現了宛如刻印在岩石上的裂縫。
那道裂縫動著發出，「是的」這句話。
「至少我認為，如果一直放著不管你就死定了。因此，非得救你不可。」
「如果放著不管，我就會、死掉？」
這句話讓人不禁起雞皮搭瘩。
剛剛那是，什麽……？
剛剛那個，不是單純的詢問。
是確認。
這是怎麽迴事？
她真的是在確認嗎？
「或許吧。」
馬納伽如此迴答。
「是嗎……」
然後對話就結束了。
瑪提亞把視線別開，再次直視著正前方。
看著那台沒開的電視機。
「瑪提亞。」
馬納伽喊她，但少女不再迴頭看他。
「我可以再來看你嗎？」
她沒有迴答。
馬納伽看著少女的側臉好一會兒並等她迴答，不久之後他就聳聳肩，帶著苦笑站了起來。
與迴頭的壯漢四目交接的堤古蕾雅，也無奈地聳肩。
果真如她猜測的。
雖然不知道理由是什麽，但瑪提亞封閉了她的心。而且，是她自己刻意封閉的。
堤古蕾雅把門打開，彷佛在迎接氣餒的馬納伽。
「那我們走囉，瑪提亞。」
盡管主治醫師對她說話，瑪提亞也沒有反應。病床上的少女，宛如雙重意義的人偶。
馬納伽落寞地垂下巨大的肩膀。
堤古蕾雅刻意讓路給他先走。
壯漢低下頭穿過房門。
就在那個時候──
「可以喲。」
傳來細細的呢喃聲。
是瑪提亞的聲音。
馬納伽訝異地迴頭，堤古蕾雅則訝異地瞪大眼睛。
他們倆互看著對方。
但是少女，並沒有往他們這邊看。
馬納伽笑了。
他打從心底「嘻」地笑著，並輕輕揮動大手。
「太好了呢。」
到了走廊關上門後，薩達梅基·堤古蕾雅醫師如此說道。
巨大精靈笑咪咪地點了好幾次好幾次的頭。
堤古蕾雅覺得他現在這個樣子，就像抱著玉石倶焚的決心，邀請對方約會的高中生。
2
「還有時間嗎？」
沿著紅色絨毯的走廊來到護士辦公室前麵的時候，堤古蕾雅如此問道。
「剛才的後續，大概五分鍾或十分鍾就可以，我隻希望能盡早給你看。」
「這樣。」
不曉得她要拿什麽給自己看，不過馬納伽先看牆上的時鍾確認時間。
雖然沒在趕時間，但也不是閑到時間很充裕。
「反正有什麽萬一，你就用飛的對吧？」
「可以的話我希望盡量避免啦。」
這是真心話。
口袋裏有一張摺起來的紙條，是昨晚管理員卡莉娜放進去的。
上麵隻畫了很簡單的地圖，然後寫了上午九點的時間及社長的名字而已。途中如果邊確認門號邊問人的話倒沒什麽問題，但是從上空找的話似乎並不簡單呢。
除此之外，他還有其他盡可能不要飛行的理由。
「傷腦筋耶?」
不過外科醫師硬是要煩惱的壯漢跟她走。
「這邊喲。」
她迅速往護士辦公室裏麵走。
「啊啊，那個……醫師。」
「你在不好意思個什麽勁，不會有人注意你的。好了，過來吧。」
她根本就在說謊。
當壯漢繞到繳費櫃台走進辦公室的時候，護士的視線與偷偷交談的聲音，有如尖剌般地不斷剌他的背部。
他被帶來的房間，是裏麵隻有不鏽鋼製的小書架及桌子，還有小冰箱的簡單房間。
在那兒的桌上，放了一個奇怪的物體。
「這個喲。」
一眼就看出來了。
這是──
「是那孩子的……？」
「沒錯，是昨天很晚的時候警方拿來還她的。」
是小型的旅行用包包。馬納伽拿的話，可能看起來像手拿包吧。奶油色且塑膠製，是迷你版的成人用背包。
邊緣還貼了貼紙，是經過誇張表現的漫畫貓咪。
不過，隻剩下半張臉而已。
可能遭到什麽劇烈撞擊，以致於角角嚴重凹陷。
不光是那個。仔細看的話，可能是經過高溫的關係，因此整體上有點歪斜。
把手上還黏了黑色黏土般的塊狀物，看來是融掉的海綿。
「知道身分了嗎？」
這裏指的是瑪提亞的。
「知道了。不過，是令人不太開心的結果。」
「這話是什麽意思？」
迴應的堤古蕾雅遞到他手上的，是一個小小的卡片夾。
裏麵放了身分證。
證件照旁邊記載了住址、姓名及出生年月日。
「呃……她現在，十一歲啊？」
隻有十一歲而已。
「傷腦筋耶?」
「還有更傷腦筋的呢。」
堤古蕾雅不加思索就把包包打開。
水藍色的小包包，裝的應該是盥洗用品吧。還有看起來有些老舊的皮麵書，以及一雙黑皮鞋。然後在卷成一團的毛巾後麵，看到探出頭的小貓布偶。
不過最引人注目的，是一塊摺疊整齊的布。
是連身洋裝。
不過那如果是她的物品，也未免太不適合了。
那是沒有任何花樣，整身黑的連身洋裝。
稱得上是裝飾的，隻有衣領的白色蕾絲。
那孩子怎麽會穿這種衣服……這麽想的馬納伽，無意識地想像少女穿上那套洋裝的模樣。難不成──
「這家夥……」
自己對人類社會並不是非常了解。尤其是精靈島墜落以後的事情，幾乎都不知道。
但盡管如此，大致上還是猜得出來。像她年紀那麽小的孩子，照理說沒有太多機會做這種全身黑的裝扮。
「是喪服……」
「正確答案。那孩子在搭飛機的前幾個小時，出席過一場葬禮。」
「葬禮？」
「是她母親的。」
「……怎麽會有這種事？」
那是令人沮喪的事情。
發生墜機意外的前一個禮拜，瑪提亞坐著母親駕駛的車子，結果發生車禍。意外就發生在將都瑟連達的將都高速公路上。
根據瑟連達警方的說法，原因是後方車輛不當超車的關係。而肇事車輛到現在還沒有找到。
瑪
提亞雖然幾乎沒受傷，但母親因為重傷送醫，在鬼門關徘徊之後還是傷重不治。
但問題，現在才開始。
瑪提亞的父親，在她六歲的時候就病逝了。
「這麽說的話……」
「沒錯，正如你所想的。」
這次的意外，讓瑪提亞失去了親人。
而瑪提亞要被住在托爾巴斯伊格洛克市的嬸嬸夫婦收養。
「怎麽會有這種事……」
說完以後──
「嗯嗯？」
馬納伽皺起眉頭。
「怎麽了？」
「不是……這些，真的是那孩子的行李嗎？」
「這話是什麽意思？」
「不是啦，總覺得……」
怪怪的。
馬納伽拿起皮麵書並打開來看，整齊排列又小的字體，全都是手寫的。
堤古蕾雅伸出手，從馬納伽的手上搶過來。
「好了好了，不要擅自看人家的日記。」
「這是……日記嗎？」
是瑪提亞的日記。
「我還是覺得怪怪的。」
「到底什麽怪怪的？」
瑪提亞自幼失去父親，現在又剛失去母親。然後要被親戚收養。
而這些，是收拾好的行李。
不過──
「怎麽都沒有任何跟她父母有關的東西？」
連一張照片，或者稱得上是遺物的東西都沒有……
「一般的話，不是都會塞滿那一類的東西嗎？總覺得這些行李，不像是那孩子自己收拾的……」
堤古蕾雅醫師的反應，先從歎息開始。
「我想，應該被你猜中了。」
「這話是什麽意思？」
「她的嬸嬸……」
似乎是人格有問題的人物。
因為她居然把剛在瑟連達結束母親葬禮的十一歲少女，直接拖到機場去。那個少女可是父親已經去世，又剛剛失去唯一的母親呢。
「怎麽會有這種事？」
而瑪提亞的旅行袋裏之所以放了喪服，就是那個原因。
或許這些行李，都是她嬸嬸收拾的呢。她隻是從瑪提亞的房間，把看到的東西適當裝進包包裏而已。
或者是，沒有經過瑪提亞的同意就擅自打包行李。
「怎麽會有這種事情……」
但是，事情還沒結束哦。
「不過那對問題多多的嬸嬸夫婦，似乎拒絕收養瑪提亞喲。」
「啊……？」
「畢竟太太剛去世，也難怪會有這種反應。不過，對方還說那孩子是瘟神，好像還說再也不想跟她有任何關聯。」
「不會吧！」
發現的時候自己已經大聲喊了出來，不過也無法阻止呢。
就算要降低聲量也很辛苦呢。
「可是，她母親才剛去世就連家裏都不讓她迴去，還當場要她脫下喪服並硬拖去機場，哪有人那麽過分啊！」
不過那麽說的馬納伽，都無法相信自己會這樣。
光是要用言語把爆發的怒氣壓下來，就已經很勉強了。
「做了那麽過分的事情以後，結果卻不收養她？居然不要她？要丟下她不管？他們有沒有想過那孩子會有什麽樣的感受？」
麵對那麽激動的馬納伽-
「幹嘛對我說那些？」
堤古蕾雅喃喃說道。
「……啊。」
「就算對我說這些也沒用啊。」
馬納伽終於明白了。
「啊啊，不是啦，抱歉……」
原來如此，她也跟馬納伽一樣很生氣。
會生氣也是理所當然的事。
兩人互看對方之後，幾乎在同時歎氣。
「那麽，結果會怎麽樣呢？」
對於馬納伽的提問──
「瑪提亞嗎？說得也是……」
堤古蕾雅的視線落在桌上。
落在那個小旅行袋上。
「總之在完成複健以前，她都會留在這裏。」
這也表示目前隻能暫時這樣。
因為那孩子已經無處可去……也沒有人迎接她。
「一般是轉移到自家療養的階段，但幸好新帝空要支付這些費用。」
「大概多久？三個月嗎？」
「才沒那麽短呢。」
抬頭的她直盯著壯漢看。
「隻要沒找到收養她的家庭，而且她的狀況沒有完全恢複到能夠到處跑以前，是絕對不會被趕出醫院的。至於複健，也不會讓其他工作人員負責的。我會專門負責，並且利用主治醫師的權限拚命延長期限的。」
「不過……」
馬納伽如此說道。
因為馬納伽也知道，再怎麽拖也是有期限的。
「但是，也不可能無限期延長吧？」
堤古蕾雅憋緊嘴唇。
果然沒錯。
「到底能夠延長多久呢？」
女醫師張開嘴巴的時候，話還沒說出口卻先歎了口氣。
「一百八十天，那是最大的限度。」
也就是六個月。
「……咦？」
等一下，這麽說的話……
「那個期限是從什麽時候開始算起？」
「呃……啊，從今天開始。」
堤古蕾雅醫師的迴答，聽起來像是被他的氣勢壓倒而顯得有些退卻。
正確說的話，是從病發起的一八〇日。至於瑪提亞的狀況，因為是今天確認她下半身麻痹，所以就是從今天開始算起。
「天哪！」
馬納伽確認他手上的身分證。
少女表情正經的證件照旁邊，記載的是姓名與住址……
「果然……」
「什麽？」
他已經沒有多餘的精力迴答堤古蕾雅的問題。
「之後呢？一八〇天的期限一旦到了，她會怎麽樣？」
「若找不到收養家庭，她就會被送到收養機構。」
「收養機構、是嗎……」
在一八〇天之後。
怎麽偏偏是在一八〇天後……！
他覺得整個人好像快癱了。
「能不能在那之前替她想些辦法呢？」
「那要看那孩子的決定喲。」
「對喔，你說得沒錯呢……」
馬納伽話沒說完。
「不對。」
忽然間，堤古蕾雅這麽對他說。
「啊？」
「難不成，你還沒發現到嗎？」
「發現到什麽？」
「對那孩子而言，真正嚴重的不是腳，而是心理喲。」
「畢竟發生了那種意外呢……」
「才不是呢，你這個遲鈍的家夥！」
挨罵了。
馬納伽不曉得為什麽會挨罵，不過他隻能夠拚命眨他的小眼睛。
「……啊？」
「你這家夥果然沒發現到！其實啊！」
不過堤古蕾雅話說到一半沒再說下去。她深深歎了口氣以後，然後娓娓地說：
「你不覺得奇怪嗎？」
「什麽……奇怪？」
雖然一直重覆同樣的話，但她已經不再對馬納伽發飆了。
「那孩子，不是問過你嗎？她問自已是不是差點死掉……」
「對，沒錯。」
的確被問過。
「還有，如果你沒有救她，是不是就會死掉……」
沒錯，的確被那麽問過。
「
那孩子……」
那麽說的薩達梅基·堤古蕾雅把視線別到一邊。
「其實想死喲。」
「……咦？」
「我也是剛剛才發現到的。為什麽她會沒有表情，還有她為什麽會封閉心靈。」
為什麽瑪提亞會變成那樣？
「其實是她想死。」
那就是堤古蕾雅醫師擬出來的結論。
「正確說的話，她覺得自己沒死成。那孩子一直覺得，自己應該死在那場飛機意外喲。」
……不會吧？
「為什麽……！」
他的聲音又變大了。
為什麽她會想死？她才十一歲耶！
「道理很簡單。她六歲與父親死別，現在母親也去世了。這樣你應該懂了吧？那孩子的父母，現在在哪裏？」
「那是……！」
他話沒說完。
不過他也發現到了。
「啊啊……原來如此。」
堤古蕾雅哀傷地點頭。
「在奏世……對吧。」
「隻要死了就見得到麵喲。」
最起碼，瑪提亞心裏是那麽想的。
她毫無幸存的喜悅。非但如此，還認為隻要死了就能見到父母。
「……怎麽會有這種事情？」
既然這樣。
如果，真的是那樣……
「我算是破壞了她的願望呢……」
我把懷抱那種夢想的女孩，獨自拉迴到現實世界。
把她拉迴沒有任何人等她。
也沒有任何人想見她的那種世界。
馬納伽看著桌上的旅行袋。
那裂成一半的漫畫貓咪，正對著他笑。
3
時間流逝地非常慢。
但是對瑪提亞那說，那種經驗也不是第一次。
隻要發生悲傷的事情，或是痛苦的事情，時間就馬上開始慢慢流逝。結果隻有她自己不斷不斷地往前走，直到迴頭才發現時間正從後麵慢吞吞地跟上來。
於是，瑪提亞停下腳步。
她停下腳步，等待時間追上來。
但是當她再度開始往前走，時間就馬上被拋得遠遠的，於是又得停下腳步。
穿著白衣的護士來過病房好幾次。
她們替瑪提亞量體溫或血壓，或者是送三餐，抑或是讓她坐上輪椅再推著她去上廁所。甚至還對她說：「今晚來泡澡吧」。
等身體的狀況再好一點，應該就會練習走路吧。
其實她早就發現到自己無法走路這件事，連在床上要坐起上半身都得花一番功夫了。
但是，她一點也不厭惡那些辛苦。
因為辛苦的花費，能夠促進時間的流逝。
從馬納伽來探病以後，已經吃過三次的飯。
除此之外，就隻是看著從窗戶投射進來的光線。
在吃第二次的飯時，光線從窗外斜照進在地板上。然後爬到床上，落在床的另一邊，然後慢慢爬上牆壁。
瑪提亞一直盯著那個景象。
當照在牆上的四角形光線快要消失的時候，有腳步聲接近了。
不是護士的腳步聲。
護士或醫師的腳步聲幾乎會被絨毯吸收，也聽得到衣服的磨擦聲。但是這個腳步聲，比他們的更大聲又沉重。
正當她迴頭看房門的時候，腳步聲正好停止並連接到敲門聲。
那「咚咚」聲聽起來格外笨拙，而且是從下方傳進來。
她還沒迴應，門就已經開了。
忽然間，一顆頭突然探進來。上麵有翹得亂七八糟的頭發，像岩石般的下巴，以及充滿笑意的小眼睛。
「喔，你睡醒了嗎？」
瑪提亞點了點頭，馬納伽一度把頭縮迴去，然後不知為何是用背推開門倒著走進來。
「太好了，我還擔心來得不是時候呢。」
他兩手捧了許多東西。
馬納伽粗壯的臂膀之間，堆了像山那麽高的包裝精美的盒子，或者漂亮的紙袋等等。看起來並不很重，但似乎影響了他的視野。因為他幾乎看不到前麵的路。
「呃──……」
盡管已經進了病房，馬納伽還是不斷從堆積如山的物品左右探頭，環顧著四周。
「找不到地方放耶。」
就在那個時候，堆積的物品開始搖晃。
「糟糕！」
塌下來了。
簡直像是禮品的土石流。
不過，接下來的景象更教人吃驚。崩塌的盒子啦紙袋啦，都還在半空中的時候，馬納伽的巨體已經動了起來。
他一手抱住大量的物品，然後伸出另一隻手把在半空中的物品一一抓迴來。結果原本抱著的那一大堆物品上麵，又慢慢有物品往上堆。
這是一瞬間發生的事情。
簡直是神速。
完全沒想到他那龐大的軀體，能夠動得這麽迅速。
但是──
「唔喔喔喔喔喔喔。」
隻不過結果，卻是非常笨拙。
能把差點掉下來的物品救迴來固然很好，但是就結果來說，他反而堆了一堆更不安定的物品到臉的高度。
從瑪提亞的方向來看，根本看不到他那張大臉。
「瑪提亞。」
看來他的臉似乎有撐住盒子的樣子，聲音聽起來悶悶的。
「總之，放那邊可以嗎？」
瑪提亞點了點頭以後──
「嗯。」
她出聲迴應馬納伽。
「那麽，不好意思了。」
壯漢一麵拚命取得平衡，一麵把東西放下來。
就放在床上。
因為瑪提亞在床上坐起身來，所以床鋪的下半部是空著的。
這次馬納伽──
「哎呀，終於得救了。」
在沒有崩塌的情況下，好不容易讓那些物品成功「著陸」。
他「唉?」地發出歎息，不知是安心或是對自己的成功感到滿意。
倒是瑪提亞發現到一件事。
馬納伽的服裝，不一樣。
他穿的不是那套黑色西裝。
而是灰色的服裝，怎麽看都像是作業服。仔細一看，袖口還沾有乾掉的泥土。
不過馬納伽似乎誤會瑪提亞看他的視線。他歎了一口氣之後，露出略帶靦腆但得意的笑容。
「好了。瑪提亞，你喜歡看書嗎？」
瑪提亞不知道他在講什麽。
她目瞪口呆地盯著馬納伽看，隻見他的大手從紙袋裏抓了一堆書出來。他一手就抓了十本以上。
瑪提亞隻看到封底，每本書的封底都畫了小小一個卡通造型的男生。
「這套書，最近好像很熱門。」
他邊說，邊把書擺在紙袋旁邊。隻看封麵，看不出那到底是小說還是漫畫。
但是，在她伸手確認以前──
「還有，對了對了，這個。」
馬納伽這次開始撕破，上麵畫有布偶啦火車頭等等圖案的包裝紙。裏麵好像是什麽箱子。
「說到打發時間，應該就是拚圖，對吧？」
他拿出來的箱子裏，印有什麽圓筒狀物體的照片。表麵覆蓋了各種顏色的麵板，若那就是馬納伽所說的拚圖，玩法一定是邊轉動它邊滑動拚圖碎片，讓各個顏色迴到它那個顏色的位置吧。
「還有啊，對了對了，不能忘了這玩意兒。」
這次是扁平狀的紙盒。他的大指頭靈巧地打開紙盒，裏麵放的是一件水藍色的連身洋裝。
「我隻是想到『希望你出院的時候能穿上它』。」
她終於明白了。
他這些行為是來探病。
「你看看哦。」
說著，他很快又打開另一個紙盒，這次也是扁平狀的紙盒。
「你?看，這件的顏色不一樣。」
是相同款式的黃色連身洋裝。
馬納伽把包裝紙一一拆開，讓她看裏麵的東西。
但是瑪提亞並沒有迴應他。
她想，「該說什麽好呢」。
但內心又沒湧出什麽感情。
明明不高興卻要露出笑容給對方看，這算是欺騙。
明明就不想感謝他，但這時候說「謝謝」的話就算是欺騙。
不過，並不覺得對自己有造成什麽困擾。
其實，自己的腦袋什麽都沒想。隻覺得「為什麽他要這麽拚命取悅自己」，她隻有這一個疑問而已。
不知該如何是好的瑪提亞，隻是直盯著他看。
他的大手突然停止動作。
在有如岩石般的大臉裏，小到出人意外的眼睛正盯著瑪提亞看。
那是充滿寂寞的眼睛。
「是嗎……這個，對不起。」
巨手不斷抓頭。
壯漢的眼睛在連身洋裝、拚圖與贈送的書上麵遊移，應陔是拚命要找適當的言詞吧。
不久他「小聲」地說：
「我找到工作了。」
他身上穿著作業服。
「然後，我跟公司預支薪水。不過，你也知道我是精靈啊。需要花的隻有房租，餐費也不像人類要花那麽多，也不需要什麽電費……」
他解釋到這裏就沒再往下說。
瑪提亞心想，「果然沒錯」。這個人做事情真的很拚。
雖然不曉得他為什麽要這樣。
不過，瑪提亞確實明白他拚命想表達的事情，所以就點頭迴應他。
「對不起。」
那句話是馬納伽說的。
為什麽？照理說很巨大的精靈身軀，怎麽看起來如此渺小。而且好像泄了氣的汽球，縮得好小。
「我好像鬧得太大聲了呢。不過，你好像變得有些開心呢。」
那麽說的馬納伽，開始收拾被他弄亂的病床。
不過他突然發現到，瑪提亞在動。
她把自己的手伸向壯漢的大手。
然後──
「不用了。」
她如此說道。
為什麽她會那麽說？
「咦？」
壯漢停止動作。
這時候的他正用一隻手抓住好幾本書，準備把那些書放迴紙袋裏。而瑪提亞對著將小眼睛瞪得大大的精靈說：
「放著就好。」
並不是因為其中有自己「想要」的東西。
並不是因為其中有自己覺得「不錯」的東西。
盡管如此，一想到散亂的探病伴手禮會被收拾乾淨，她覺得「唯有那個，說什麽都不願意」。
為什麽會有那種想法呢？
馬納伽又眨了兩次眼睛之後──
「是嗎？」
便把手上的東西放迴被單上。
「那麽，我就這麽放著哦。」
「嗯。」
「要是被罵怎麽弄得這麽亂，你就老實說罪魁禍首是我。」
「知道了，我會說的。」
「好極了！」
他挺直背脊並露出笑容。
「那麽，我差不多該迴去了。」
「嗯。」
「我明天還可以來嗎？」
……咦？
明天再來？
他明天還要來嗎？
到這裏？
來看我？
為什麽？
「這個……如果你不希望我太常來的話……」
瑪提亞事後才發現，是自己打斷他的話。
因為她搖頭了。
當下馬納伽露出開心但有些不好意思的笑容。
「那麽，明天見。」
他來探望自己，其實也沒有感到特別開心。
不過，也不討厭。
既然這樣，到底是什麽？
不懂。
雖然不懂，但瑪提亞還是點頭了。
馬納伽也笑得更開心。
「那我走了。」
壯漢精靈留下的，隻有這句話。
當他關門的時候，還特地迴頭從門縫再看瑪提亞一眼，然後才離開靜到嚇人的病房。
正當他離開之際，聲音從病房裏消失了。
耳朵隻聽見「嗶──」的什麽聲響。
終於想起來了。
在自己還很小的時候，會在睡前幫忙關燈的，是媽媽。
每天都是這樣。
她在鑽進被窩又嬌小的瑪提亞額上親吻之後，步出房間的時候就隨手把燈關上，並且說「晚安」。
不過，唯獨星期天晚上不一樣。
星期天晚上……
對，沒錯。
是那個聲音。
星期天晚上對自己說「晚安」的聲音，也是發自丹田的低沉嗓音。
「爸爸……」
瑪提亞看著亂成一團的床鋪。
然後像被吸引似地把手伸出去。
4
走在鋪著紅色絨毯的走廊，他通過服務台的時候，確認一下牆上的鍾。
會見時間大約花了五分鍾。當他與護士站的護士四目交接，對方迴以耐人尋味的眼神護士對他的來訪稍微睜一隻眼閉一隻眼。
馬納伽點了一下頭向她道謝。
這時候，天外飛來一個聲音。
「嗨，勞動者！」
雖然不算大聲，卻也能讓人神經緊繃。
「這身打扮挺適合你的嘛！」
是薩達梅基·堤古蕾雅。她正好從櫃台後麵的護士辦公室走出來。
她笑嘻嘻地抬頭看壯漢。
「早上趕上了嗎？」
「是的，托你的福。」
「可以問你一個問題嗎？你是在工廠之類的職場工作嗎？」
「不是的，是拆除業。粗略說的話，是把一個區域整個重新開發。」
當時他到了紙條所記載的地點，結果是一家小型拆除公司的事務所。
迎接馬納伽的，是穿著作業服但很硬朗的老人。
自稱叫宇尻·喬納羅的老人，簡略說明工作內容之後就要馬納伽換上作業服。以前他曾雇用過個頭不輸給馬納伽的精靈，於是讓他穿上當時備用的作業服。
上衣裏麵的確早就用油性筆寫了名字呢。
「所以你就馬上開始工作了。」
「是的，我已經拆除四間空屋了呢。」
「感覺這簡直就是你的天職嘛？」
馬納伽對著笑嘻嘻的堤古蕾雅聳肩。
「不要挖苦我啦。」
「好了，不開你玩笑了。其實我一直在等你呢。」
「等我？」
「沒錯，跟我來一下。」
這次又是去護士辦公室裏麵。
不過這次就不需要在意時間了，於是馬納伽跟在堤古蕾雅後麵，慢慢地往裏麵的休息室走，桌子對麵坐著一名眼熟的人物。
是身材瘦高且戴著眼鏡的老人。
「啊？是那個時候的樂士先生？」
「我是根上，你這家夥的記憶真差呢。」
老樂士邊說話邊站起來，並且馬納伽握手。
接著他再重新自我介紹，自己叫根上·凱雷多。
「不好意思，我一直想要好好謝謝醫師您呢。」
「我沒道理接受你的感謝哦，畢竟我有透過公社確實收到新帝空支付的酬勞呢。」
說到這裏，根上老人「嘻」地笑起來。
「當然，還加上新西裝與鞋子的費用呢。」
「這、這樣啊。」
雙方隻像這樣做出含糊不清的對話，也是沒辦法的事。於是馬納伽，迴頭向背後的堤古蕾雅求救。
「我們是來看瑪提亞的，但院方說有先來的訪客，所以就隻好先在外麵等。」
「這、這樣啊，原來如此。原來是這麽一迴事啊，那真是非常抱歉。如果你們想見那孩子，她還醒著哦。」
但是，老人搖了搖頭。
「不，我們就不進去打擾她了。看來托付給你照顧，應該不錯呢。」
「什麽？」
托付什麽？
「托莉西亞，你也那麽認為吧？」
根上·凱雷多越過肩膀對著後麵說話。
可是沒有人。
但事實上馬納伽十分了解，那隻是表麵上看起來沒人。
「是的。」
迴應的聲音來自空無一物的空中，最起碼對人類來說，應該是那麽認為。
不過，事實並非如此。
空間慢慢呈現扭曲的現象。
一瞬間過後，在根上樂士的背後站了一名人物……站了一個精靈。
精靈的分類，有許多分類法。
首先第一種，是依照枝族分類。這是最單純的分類法，也是根據物質化的精靈的物理性外觀進行分類。
身為能量體的精靈，原本並沒有特地的形狀。因此，在進行物質化的時候便自行決定其形狀。這個時候，每一個精靈的性格與性質，都會明顯反應在形狀上。
譬如說，重視精神性與自尊的精靈，就傾向選擇近似狼的形狀。
仔細看的話，撇開有翅膀這點不說，除了無法完全變成狼的精靈，還有體型是真正的狼好幾倍的、變成半人半獸的，甚至是有野性但選擇與人類相差無幾的外觀，可以說是各式各樣。
不過，那一類的精靈統稱為「塞洛」這個枝族名。
第二，也有「像人或像獸」這種分類，有別於枝族的分類。
若以前麵提到的塞洛為例，無法變成真正的狼的是貝魯斯特，半獸半人的是利坎特拉，然後外貌與人類相差無幾的則稱之為弗馬奴比克。
再把這個拿來舉例的話，拉馬歐枝族的弗馬奴比克的共通特徵，就是有人類的外型但體型龐大，部分頭發有像是加了亮粉般的條紋圖案。
出現在根上樂士後麵的，是跟馬納伽一樣的弗馬奴比克。
是女性。
枝族應該是莫奇奴吧。
有著纖細的脖子與纖細的手臂，還有纖細的雙腳，這都是莫奇奴枝族的特徵。而且他們的眼睛很大，但瞳孔很小。全部往後梳的流暢短發，全都在後腦杓處朝後方豎起。
「我沒有異議。」
精靈如此迴答。
貼身的緊身西裝，隻在衣領跟袖口處用大量白色皮毛當做裝飾。
「我反而覺得應該交給這一位呢。」
那悅耳的聲音也在耳朵深處留下餘韻呢。
「那麽，就交給他吧。」
「是。」
走上前的精靈，手上拿著一個變形的銀色物體。
「我叫托莉西亞·愛瑪·拿魯基艾塔。」
她邊說邊遞上一個銀色物體。
「這是那天晚上……你跟少女離開之後，我在現場發現到的。」
「發現到這個……？」
是樂器。
是很小……真的很小的樂器。
可能是遭到什麽堅硬的物體撞擊，因此嚴重變形。現在它的音色隻能夠憑想像，但也鐵定無法再實際聽到它的聲音了。
再也沒機會聽了。
「盡管少女離開了，但她的『思念』仍強烈殘留在事發現場。覺得不可思議的我在現場找了一會兒，結果就找到那個樂器。」
「思念……是嗎？」
「是的，那應該是她非常寶貝的東西吧。裏麵灌注了她強烈的思念，幾乎可以說是那孩子的分身呢。」
「你把那個……」
說話的根上樂士。
「把那個拿還給那孩子吧。」
「我？不是啦，可是……」
馬納伽對站起來的根上·凱雷多這麽說。
「因為是你們找到的，照理說應該由你們交還給她……」
「你在胡說些什麽啊！」
老人拚命揮動舉在臉部前麵的手。他皺著眉頭，彷佛看到最討厭的食物擺在眼前的小孩子。
「你忍心把那麽困難的任務，硬推給我這個老頭子做嗎？」
「不是啦，我不是那個意思……」
莫奇奴精靈笑著對不知所措的馬納伽說：
「其實你身上，也帶有那孩子的『思念』呢。」
「……我身上也有？」
「是的，你沒發現到嗎？你的存在，與那孩子的『思念』重疊在一塊……不對，或許應該說就是那孩子所『思念』的東西呢。」
「我就是……」
她思念的東西？
瑪提亞所思念的……？
「……啊。」
忽然間，馬納伽發現到了。
所以才那樣嗎？
是自己這個模樣……是這個巨體的關係嗎？
「既然這樣……」
馬納伽盯著手中的金屬塊。
這裏麵充滿了瑪提亞的「思念」。
而馬納伽的身上，也帶有那份思念。
如果真是那樣，那麽現在所發生的事情，不能算是單純的偶然。
無論是發生在馬納伽身上的事情，抑或是發生在瑪提亞身上的事情，都不算是偶然……
這不能算是善後。
而是開始。
既然這樣……
「我知道了。」
馬納伽緊握著銀色物體，然後直接放進口袋。
「我有一天會拿去還給她的。」
「現在不拿給她嗎？」
提問的是堤古蕾雅。
「是的，現在還太早……」
這時候，現在突然傳出發自喉嚨深處的「嘻！嘻！嘻！」聲音。
是根上與自己的契約精靈相視而笑所發出的聲音。
「看吧？交給他果然是正確的。」
「是啊。」
話一說完，托莉西亞便迴頭看馬納伽，還以人類捕捉不到的極快速度眨了一隻眼睛。
那是一個意義深長的眼色。
5
熄燈時間早已經過了。
無論窗外或門後，都是一片寂靜。
聽到的隻有自己的唿吸聲，以及塑膠片「卡嘰卡嘰」嵌合的聲音。
瑪提亞坐在床上直盯著手上的東西看。
那是馬納伽帶來讓她「打發時間」的。
遊戲規則很簡單。
但要做可就不簡單。
那是圓筒形的拚圖。
正確來說的話，是由七個厚圓盤疊成的一個圓筒。每個圓盤具有各自迴轉的構造，圓周則刻了八道溝槽。
而嵌入溝槽的，是沿著圓周呈彎曲弧形的塑膠拚圖塊。
顏色有七種……分別是紅色、橘色、黃色、綠色、藍色、靛藍色，然後是紫色。所以那個拚圖的名字叫做「彩虹拚圖」。
顏色散亂分布在圓筒各個地方，但是包裝上的照片
是圓筒以直立的方式被分割，形成漂亮的七色帶狀。
把顏色統一。
那就是這個遊戲的規則。
迴轉圓盤，讓旁邊圓盤的拚圖塊滑進其中一道空著的溝槽。是不斷重覆同樣的步驟，讓七種顏色聚集在各自色區的拚圖。
自從馬納伽離開病房以後她就一直在玩拚圖。
不過，就是沒辦法讓顏色統一。
當她想湊齊紅色的時候，綠色卻不知道跑到哪裏去了。
當她覺得黃色湊齊了，旁邊卻排了一橫列的藍色。
橘色跟靛藍色明明就湊齊了，但最後一段這兩個顏色卻不知為何排錯了。
而且忽然才發現，紫色在不知不覺中排成一列。
感覺好不可思議。
不過隻是發出嘎嚓嘎嚓的聲音轉動圓筒，然後滑動拚圖碎片而已，卻覺得自己好像在孕育什麽偉大的事物。
在瑪提亞的背後。
在她看不到的地方。
有什麽莫名的事物正不斷地擴大蔓延。
宛如後腦杓向外打開，然後那裏麵的內容物混雜著空氣並逐漸擴散。
感覺原本看不見的圓筒裏麵都看得見，而原本散成一團的色板，怎麽看起來相同顏色的都串聯在一塊。
瑪提亞覺得似乎看到什麽。
可是，不知道那是什麽。
雖然想湊齊藍色，但好不容易湊齊的紅色又要分散了。
看著那些拚圖，她忽然間發現到一件事。
接著她按下病床扶手的開關，把窗簾打開。
窗外是被窗戶擋住一半，葉子茂密的樹枝。
它的後麵，是一片夜空。
為什麽呢？
為什麽會有這麽強烈的想法，覺得拚圖跟夜空很像呢……
不過，的確很像。
這個，跟那個一模一樣。
她心想，「好想看」。
心想，「好想仔細看清楚」。
發生那場事故以來，這倒是自己頭一次萌生「想做些什麽」的念頭。而且發現到那點的時候，自己已經動了起來。
瑪提亞把拚圖擺在枕邊，兩手撐在被單上。
「……唔！」
當她灌注力量，手臂雖然抖個不停，但至少腰部稍微從被單往上抬。
明知道自己站不起來。
可是，想看。
想再仔細看清楚。
看那片天空。
看那片夜空。
輪椅就緊靠在病床旁邊，在瑪提亞的左側。
她知道怎麽使用它，從入住的第一間病房，移動到這最頂樓的病房時，就已經坐過了。她的腰又落在被單上，盡可能把左手往外伸展，然後再一次灌注力量。
「唔……」
腰部從被單上抬起來了。
接著左右移動重心，產生反作用力。
「唿……唿……唿……」
然後順著那股力道把身體甩出去。
她的腰部落在左手邊不遠處，隻剩下腳還在原處，上半身往病床左側稍微移動了一點點。瑪提亞用手把無法動彈的腳拉過來之後，再重覆相同的動作。
到了第三次，終於移動到病床邊緣。
她用右手抓住病床的扶手並伸出手臂。
「唔──！」
彷佛從病床倒垂似的瑪提亞，隻用一隻手的力量把手往前伸。
指尖觸碰到輪椅的推柄。
然後拉過來、抓穩之後再用力拖過來。
車輪開始滾動的輪椅，終於靠在病床旁邊。
瑪提亞挺直背脊，不過也發現自己已經渾身是汗。
不過，還是想看。
她拉著腳，讓它落在病床外，腳尖碰到輪椅的座墊。
接著深唿吸兩次左右──
「唔！」
瑪提亞整個身體往病床外拋出去。
隨即「咚」地感受到衝撃力道。
但是她並沒有摔下床，也沒有連同輪椅一起倒下。
而是以正座的姿勢，穩穩坐在輪椅的座墊上。
當她把體重移向椅背，膝蓋也跟著抬起來，然後把雙手插進膝蓋後麵，硬是讓雙腳往前伸。接著伸出去的腳「嘎嚓」地落在腳踏上。
「……成功了。」
應該看得到。
瑪提亞扭動身體把手往前伸，拿起床上的拚圖並擺在膝上。
她抓著輪椅的手把輪環往前推。
車輪開始往前滾動。
但是比想像中還要重。
「唔──……」
瑪提亞緊咬牙根持續往前推動手把輪環。
離開病房到走廊的時候，頭一次明白病房的門為什麽要設計成滑動式的。
昏暗的走廊一片寂靜，遠處隱約傳來說話的聲音。應該是在護理站的護士們吧。
鋪在地板的厚地毯吸掉輪椅的聲音，瑪提亞一麵推右手邊的煞車杆，一麵推動左手邊的手把輪環轉換方向。
往病房大樓的裏麵走。
往走廊的盡頭移動。
那裏有窗戶。
在走廊盡頭那一片牆，有一扇幾乎高到天花板的大窗戶。
「嗯！嗯！嗯！嗯！嗯……」
盡管汗水從額頭滑到臉頰，她仍用力推著手把輪環。
車輪不斷轉動，慢慢地慢慢地接近窗戶。
因為太用力轉動輪椅的關係，拚圖差點從膝上滾落，使得她連忙用手壓住。
瑪提亞像是把它夾住似地插在無法動彈的雙腿之間，然後又繼續推動手把輪環。轉動。
轉動。
轉動。
看得到。
看得到。
馬上就看得到了……！
「……啊。」
結果沒看到。
「不會吧……」
窗戶就近在眼前，輪椅的腳踏正好抵在窗戶下方的牆壁。
但是，抬頭可見的並不是夜空。
而是天花板。
走廊跟燈光完全關掉的病房不一樣，還殘留些燈光，是微亮的。因此窗外比走廊還要暗。天花板的倒影就映在玻璃窗上。
「怎麽會這樣……」
她不知不覺緊握住拚圖。
「傷腦筋耶你。」
瑪提亞嚇了一跳。
因為她沒發現到有人從後麵走過來。
「看樣子你應該不是想逃走呢。」
是薩達梅基·堤古蕾雅。
她以雙腳微張的金剛力士站姿，雙手則插在醫師袍的腰際。
但臉上是苦笑的表情。
「你大概是想看夜空，對吧？」
瑪提亞點了點頭。
「你大可以按護士鈴，請護士帶你去看啊。」
「可是……」
堤古蕾雅歎了口氣。
「沒錯，護士一定會跟你說『不行』呢。」
瑪提亞低頭不語。
就在那個時候──
「哇！」
因為輪椅突然動了。
輪椅被往後拉並轉換方向。
堤古蕾雅握住推柄──
「不過，我也突然很想看看夜空。你陪我去吧。」
並一口氣往瑪提亞剛剛千辛萬苦通過的走廊走迴去。通過護理站前麵的時候，護士也隻是露出訝異的表情，沒有人叫住她們。
一進電梯，堤古蕾雅從醫師袍的口袋拿出一個皮製鑰匙圏，並把其中一把鑰匙插進操作麵板的鑰匙孔裏。
接著在那個狀態之中按下「r」的開關。
「這是給
你的特別招待哦。」
那麽說的她笑了。
當電梯門一開，所到的地點就是頂樓。
放眼望去那裏隻有水泥地，四周圍著高高的圍牆，除此之外什麽都沒有。
老實說，真的什麽都沒有。
假如這個世界真有盡頭，或許就是長這個樣子吧。擋住視野的事物全飄向後方，呈現在前方的隻有無限的空間。
夜風輕輕拂過少女的頭發。
那不禁讓她覺得自己彷佛從久遠的彼方，終於抵達無盡的旅途終點。
「……哇。」
少女似乎很滿意地輕聲驚歎，堤古蕾雅則「哼哼」地笑了一笑，然後得意洋洋地把輪椅往前推。
往頂樓的正中央前進。
往空無一物的空間中央移動。
最後堤古蕾雅把輪椅停下來，然後坐在他旁邊。她就坐在頂樓的地上，把雙腳往前伸直。
「啊──話說迴來，我好久沒有仰望夜空了呢。」
堤古蕾雅的兩手往後撐，因此是以上半身挺起的姿勢仰望正上方。
瑪提亞也仰望上方。
「……啊。」
是夜空。
是星空。
漆黑的天空裏，有無數顆星星在閃閃發亮。
對了。
自己想看的，並不是天空。
而是星星。
其實自己想看的是星星……
「我說瑪提亞，你知道嗎？」
仰望著天上的繁星，堤古蕾雅的聲音有如呢喃般地低沉又溫柔。
「那些，全都不是現在發出的呢。」
瑪提亞迴頭看自己的主治醫師。
紅發女醫師對自己說的話苦笑地說：
「啊啊，對不起。我那種說法你應該聽不懂呢，呃──……其實光的速度是一定的，這你知道嗎？」
瑪提亞點頭迴應。
每秒三十萬公裏，絕不會高過那個數據也不會低於那個數據。
「因為宇宙很廣闊，星光是花了好幾百年、好幾千年或好幾萬年，橫越宇宙而來的……」
那個瑪提亞也知道。
遠在十萬光年的星光，是花了十萬年的歲月才到我們眼前的。
「所以啊……」
堤古蕾雅舉起手臂往正上方伸，指著夜空說：
「若看到遠在一萬光年的星星與遠在十萬光年的星星並列在一塊，它們都不代表就是『現在』，隻能說我們是同時看到一萬年前的光跟十萬年前的光呢。」
啊啊，原來如此啊。
「人類也是一樣呢。」
瑪提亞再次迴頭看她。
因為不懂這句話的意思。
「瑪提亞你今年十一歲對吧？」
她點了點頭。
「我啊……嘿嘿，要幫我保密哦？我二十九歲，而且就快滿三十了呢。」
瑪提亞在這世上活了十一年，提古蕾雅則是活了二十九年。
「而那樣的我跟瑪提亞並肩坐在一起，我的後麵有二十九年的歲月，瑪提亞的後麵有十一年。雖然我們出生的時間不同，活在世上的時間也不一樣，但是現在，看著同樣的事物。」
瑪提亞想起媽媽也曾說過同樣的話。
大家在不同的場所，不同的時間來到這個世上。過著各自不同的生活，然後相遇。
每個人的背後都有從出生到相遇以前的經曆，雖然那些經曆完全不一樣，但是相遇的那一間就開始重疊了。
瑪提亞望著膝上的拚圖。
然後，抬頭仰望星空。
「馬納伽……」
「沒錯。」
堤古蕾雅確實了解瑪提亞她喃喃自語的意思。
「他一定也活了好幾百年，然後與你相遇。」
沒錯。
一定是那樣。
「存在於馬納伽背後的事物與瑪提亞背後的事物，盡管曆經的時間與大小完全不一樣，但是現在，你跟他可是活在同一個時代哦……」
「嗯。」
兩個人抬頭望著夜空。
一直持續這個動作。
不過瑪提亞，完全不記得自己是什麽時候睡著的。
諾薩姆卡斯爾大學附設醫院，是將都托爾巴斯屈指可數的大醫院。
這裏不僅有精靈科的診療設施，但若要說住院設施都很完善的醫院，就算找遍包括帝都美納德在內的梅尼斯全國也隻有少數幾家。
而且，這裏充足的不隻是醫療設備。
據說在那裏掛名看診的醫師，個個都是名醫。雖然不知道那個風評是否為真，但舉例來說的話，據說同院的急診中心在國內還創下超高救命率的記錄呢。
她不知道自己算不算名醫。
但盡管如此，薩達梅基·堤古蕾雅覺得自己的工作很有意義，也很自豪自己工作的場所是諾薩姆卡斯爾大學附設醫院。
而讓她對這點感觸最深的，是早上這一瞬間。
她開著深藍色的愛車駛進醫院院區，繞過建築物旁邊再進入停車場。
那不是地上的公用停車場，而是地下樓層的職員用停車場。
那兒給人的感覺是昏暗、殺風景又乏味。但那個事實，也讓她意識到自己是這個設施的其中一員。
這裏充滿隻讓認同的人看到自己的缺陷。而這座停車場，儼然是諾薩姆卡斯爾大學附設醫院毫無準備的「缺陷」部分。
她搭著電梯上來一樓。
刻意繞點路到門診中心，是她當實習醫生時養成的習慣。
那兒的狀況，會依醫院的勤務時間而不同。上午的門診大廳充滿許多門診病患，下午開始就有來探望住院病患的訪客出入。深夜則是安靜到氣氛非常詭異。
輪到早班的今天，大廳的燈還沒開，不過外麵照進來的陽光讓人感到神清氣爽。
距離門診開始還有一段時間。
但是。
「……啊嗯？」
照理說平日早上都不會有人在的門診大廳，今天居然有人。
就算是值班中的護士在這個時候通過，但這個景象也是頭一次看到。
好像有人在爭吵。
雖然不知道發生了什麽事，但她立刻知道站在中央的是誰。
「一大早在吵什麽？」
仍穿著套裝的堤古蕾雅大步走近，一張表情困擾不已的臉隨即轉向她。
「啊啊，太好了。」
有如岩石粗獷的臉，困擾地皺緊眉頭，從兩公尺以上的高度如此說道。
「能不能請你幫我跟她們說一下？」
但那麽說的，並不隻他一個人。
「啊啊，醫師，請你設法勸勸他啦。」
還有兩名護士。
兩人看起來都剛滿二十歲，發型跟長相都很相似，其中一個雖然沒戴眼鏡，但還真的很難辨別出誰是誰呢。
「這位先生一直提出無理的要求。」
說話的是戴眼鏡的那個。
「真的隻要一下下就好了。」
但馬納伽並沒打算提出什麽無理的要求。
薩達梅基·堤古蕾雅環顧三人的臉之後歎了口氣。
「所以我問你們，到底在吵什麽？」
現在的時間是上午七點多。
距離看診時間還有兩個多小時，因此門診室並沒有什麽人。而馬納伽與兩名護士在那裏起爭執。
「這位先生要求會見病患。」
「不是啦，所以……我隻是想看她一下而已。」
「都跟你說了，會見時間從上午十點開始啊。」
「那就太晚了，因為我要工作。」
聽到那句話──
「工作？你找到工作啦？」
堤古蕾雅插進三人的對話。
昨天他明明還說工作完全沒著落呢，結果今天早上已經找到工作了？
「很厲害耶你！」
她不知不覺往馬納伽粗壯的手臂打了一下。
不過他的肌肉還是一樣很硬，感覺像是打在岩石上。
「這真的該好好慶祝呢。」
「哎呀?我等一下還得過去跟對方談呢。」
馬納伽也補上一句「不過是值得信賴的人介紹的」。
「因此，我想在九點以前趕到伊格洛克。」
「所以你才拚命早起來這裏？」
「你可以下班後再順便過來啊。」
這是沒戴眼鏡的護士說的。
馬納伽基於禮貌，轉動巨體再次麵向她說：
「我都說了，因為今天是第一天上班，不確定幾點才會下班。」
看著眼前的景象，堤古蕾雅總覺得很好笑。
因為眼前這名魁梧的壯漢，正拚命想得到兩名嬌小的護士的許可。
仔細想想，馬納伽之所以會找工作，是為了支付公寓的房租。
然後他之所以需要住所，是因為瑪提亞的事情必須跟警方聯絡。
總而言之，他為了弱小的瑪提亞拚命盡其所能。
想不到如此魁梧的他會這麽可愛。
「好吧，就特別允許你探病吧。」
「醫師……！」
兩名護士幾乎在同時大叫，但是堤古蕾雅舉著手在臉的前麵揮動。
「沒關係沒關係。」
一副「這不是什麽了不得的事情」。
其實這要是讓高層知道的話，事態可是很嚴重……
「身為主治醫師的我感覺到有那個必要，隻想早點進行診察喲。隻是，不曉得怎麽會有個精靈跟在旁邊。」
「喂喂喂。」
堤古蕾雅的話讓馬納伽露出困擾的笑容。
但是兩名護士，似乎是打從心底感到震驚。
「那麽，可以請你到那邊等我嗎？」
「好的，非常感謝你。」
薩達梅基·堤古蕾雅背對那粗獷的聲音，轉身走向員工室。
不過，那裏隻有整列的置物櫃而已。
換衣服隻花三十秒鍾就解決了。她隻是脫下套裝的外套並掛在衣架上，再從旁邊的衣架拿下白袍換上而已。
從接受馬納伽的感謝之後，到她再度迴到訪客登記處，所花的時間隻有四分鍾半。馬納伽在那段時間仍跟兩名護士糾纏不清，不過狀況似乎有些不一樣了。
兩名年輕的護士，一副興致盎然地拚命抬頭看靦腆不已的壯漢。
「怎麽？你們還在講啊？」
聽到堤古蕾雅的話而迴頭的三人，其中一個的困惑表情消失不見了。
「是啊，請幫幫我吧。」
馬納伽看起來一副不知所措的樣子。
「醫師，是這一位救了馬奇雅·瑪提亞對吧？」
「如果是的話，您應該早一點說的。」
兩名護士紅著臉說道。
「我在電視上看到的，我是看新聞。能夠在那麽嚴重的意外得救，真的是奇跡呢！」
「是因為馬納伽先生救她的關係吧？」
「好厲害哦！精靈真的是人類的『好鄰居』呢！」
「啊?我也好想成為神曲樂士呢～」
堤古蕾雅苦笑了一下說：
「啊啊，是是是，聊天就聊到這裏了。」
然後「啪啪啪」地拍手。
「你們不用工作嗎？護士長不是差不多要來了？」
兩名護士同時「啊」地叫出聲。
堤古蕾雅笑嘻嘻地看著互看對方的兩人。
「要是被發現你們在這裏摸魚，下場很恐怖哦?」
「那、那、那個……！」
「抱歉我們先告辭了！」
「請、請您幫我們保密哦！」
目送小跑步離去的兩人，馬納伽「唉?」地歎了口氣。
「謝謝你，幫了我
好大的忙。」
「幹嘛這麽客氣啊！」
電梯就在會客大廳的盡頭，馬納伽走進去的時候，還稍微把頭低下來再通過電梯門。
「然後，現在狀況怎麽樣？」
宛如岩石長了頭發的頭，幾乎快碰到天花板。
「什麽？你是說瑪提亞嗎？」
「是的。」
他原本看起來有些靦腆的笑容，不知為何看起來有些不安，不曉得是不是自己神經過敏。畢竟昨天他宛如逃跑似地離開病房呢。
仔細想想，就算他今天不來也沒什麽好不可思議。可是馬納伽，居然這麽早就跑來了。
堤古蕾雅心想，「他還真老實呢」。
而且是老實得太危險。
所以──
「我覺得，好像不太好耶。」
她也老實迴答。
「你是說她的身體嗎？」
「不，不是的……」
沒錯。
若要說馬奇雅·瑪提亞健康有問題的話，那指的並不是她的肉體。
而是精神。
「她沒有表情。」
「……啊。」
「你這個反應，表示你發現到了呢？」
「是的，沒錯。」
壯漢又說「可是……」。
「我一直覺得她非常討厭我。」
「如果隻是那樣，還比較好呢。」
電梯慢慢上升到最頂樓。
「其實她對我，對護士的反應都一樣喲。完全沒表情，應該說是沒有表現出情感。」
是她刻意壓抑呢？或者完全沒有驅動感情……
「但又不像是自閉症。」
「嗯」地迴應的馬納伽最後擬出來的推測，跟堤古蕾雅的推測一樣。
「該不會是……跟那場意外有關？」
「說得也是，倒是……」
堤古蕾雅話沒說完，不過還是決定不說下去。
「……你聽好了，關於那件事，等一下再解釋給你聽。」
這時候電梯伴隨著「鈴」的聲音停止了。
打開的電梯門，前方是長長的走廊。
一走向前麵的走廊──
「……好痛！」
馬納伽這次是額頭撞到電梯門上麵。
「瞧你，振作一點。」
「是?我會努力的。」
鋪在走廊上的厚絨毯，沒讓馬納伽巨大的腳步聲響起。
堤古蕾雅敲了敲病房的門。
不過，她也沒等裏麵迴應就直接把門打開。
「早安?」
堤古蕾雅格外精神奕奕地走進病房。
但是看到病床上的少女，她屏住氣息。
因為她的狀況跟昨晚一樣。
在病床的她坐起來，隻有臉朝著他們。
女醫師壓抑住內心的動搖，勉強露出笑容。
「喔？你已經醒啦？看起來狀況不錯呢。」
但是少女的眼睛，並沒有看堤古蕾雅。
而是她的後麵。
她看的是馬納伽。
「早安。」
這次為了避免得頭去撞到門框，他小心翼翼地低頭走進病房。病房的容積當下感覺變小了。
「狀況怎麽樣？」
馬納伽一笑，便露出有如姆指那麽大的整齊白齒。
少女沒有反應。
隻是抬頭看壯漢的臉。
這時候堤古蕾雅發現到一件事。
昨晚堤古蕾雅來這病房的時候，她的反應並不是這樣。少女一知道是誰走進來，就一副興趣缺缺的樣子盯著電視機看。
但是，現在不一樣。
她直盯著走進病床的壯漢看。
「我沒事……」
少女輕聲迴答。
「是嗎，那就好。」
接著壯漢蹲在床鋪旁邊，因為是醫院用的病床，所以床墊的位置比普通家庭用的還要高。
盡管如此，馬納伽的胸部以上看起來就像是從床鋪往上冒出來似的。
「可以跟你稍微聊聊嗎？」
在床上坐起身的少女，與他頭部的位置差不多高，堤古蕾雅則站在門邊看著他們倆。
馬納伽笑嘻嘻地看著微微點頭迴應的少女。
「昨天很抱歉，我似乎嚇到你了。」
這次瑪提亞並沒有點頭。
她隻是盯著馬納伽看。
然後過了大約七秒鍾，少女搖頭了。
堤古蕾雅心想，「我真的不懂」。
雖然兒童心理學與精神醫學並不是自己專攻的領域，但多多少少也知道她的狀況並不是自閉症。一定是有其他什麽理由……就算她內心深處發生了什麽狀況，也隻是無法從「外表」看出她的想法而已。
不過，究竟是什麽呢？
「我想要問一個問題。」
說話的是馬納伽。
用發自丹田的沉重嗓音。
「昨天，你說的『那個』，究竟是什麽意思？」
「那個？」
「對，你不是對我說『為什麽』嗎？那到底是，指什麽事情？」
少女的眼睛，稍微……但的確瞪得大大的。那確實是堤古蕾雅第一次看到瑪提亞的「表情」。
或者，她表現出「我就是等你問這個」的模樣是錯覺？
瑪提亞輕輕搖頭。
那個時候，少女的臉上已經沒有任何表情。
「不想說嗎？」
聽到馬納伽這麽問，少女再度搖頭。
「我懂了，你不記得了？」
接下來，她點頭了。
不記得了──瑪提亞如此迴答。
堤古蕾雅心想，「不會吧」。
不過更嚴重的問題是，少女看不出來在說謊。
她忘了？
昨天才發生的事情耶？
「是嗎？那就沒辦法呢?」
馬納伽的大手不斷抓亂翹的頭發。
「不過?隻要是你肯說些話，無論什麽問題我都會迴答的。」
「什麽都行嗎？」
「沒錯，什麽都行。」
正當馬納伽那麽迴答的時候。
堤古蕾雅差一點大聲驚叫。
因為瑪提亞在努力轉動身子。
她正設法讓自己跟馬納伽麵對麵！
發現她這個動作的馬納伽，把蹲下來的位置往旁邊挪動，如此一來，兩人就能麵對麵了。
「你什麽都願意迴答？」
瑪提亞如此問道。
沒錯，詢問的並不是馬納伽，而是瑪提亞。
「是的。」
瑪提亞直視著點頭的壯漢……她直視著點頭的馬納伽並說：
「那時候，是你救了我對吧？」
「沒錯。」
「當時狀況如何？」
「你問『狀況如何』啊……說得也是。」
馬納伽的視線之所以在天花板上遊移，應該是在迴想當時的狀況吧？他露出皺著眉，憋著嘴的表情，堤古蕾雅頭一次看到他的臉色那麽難看。
不久，他彷佛撬開嘴巴似地說：
「很慘。」
「我嗎？」
瑪提亞迴問。
馬納伽像岩石般的頭慢慢點頭。
「不論是你，或其他人……我所看到的都很慘。」
幾乎可以聽到點頭時關節咯咯作響的聲音。
「從過去到現在，我看過無數人類死亡的場麵。也遇過好幾次好幾次，生命在自己束手無策的情況下逝去的狀況。所以，我一眼就看得出來
。」
馬納伽的聲音，是發自丹田的低沉嗓音。
而他那種聲音，現在聽起來更加冰冷、僵硬。
「我一眼就看出來，現在沒有任何生還者。」
「我也是嗎？」
「沒錯，你正在『那家夥』的正前方。」
馬納伽用「那家夥」形容。
對堤古蕾雅來說，她覺得那個字眼是在指「死亡」。
「當時我一股腦地想救你。為了救你，花了我很大的工夫。」
這是一句很令人難過的話。
因為他說，當時救不了其他人，一個也沒辦法救。
「救我……」
「沒錯，就是你。」
「我差點死掉嗎？」
那個問題讓馬納伽再次憋緊嘴唇。
他粗獷的臉上，出現了宛如刻印在岩石上的裂縫。
那道裂縫動著發出，「是的」這句話。
「至少我認為，如果一直放著不管你就死定了。因此，非得救你不可。」
「如果放著不管，我就會、死掉？」
這句話讓人不禁起雞皮搭瘩。
剛剛那是，什麽……？
剛剛那個，不是單純的詢問。
是確認。
這是怎麽迴事？
她真的是在確認嗎？
「或許吧。」
馬納伽如此迴答。
「是嗎……」
然後對話就結束了。
瑪提亞把視線別開，再次直視著正前方。
看著那台沒開的電視機。
「瑪提亞。」
馬納伽喊她，但少女不再迴頭看他。
「我可以再來看你嗎？」
她沒有迴答。
馬納伽看著少女的側臉好一會兒並等她迴答，不久之後他就聳聳肩，帶著苦笑站了起來。
與迴頭的壯漢四目交接的堤古蕾雅，也無奈地聳肩。
果真如她猜測的。
雖然不知道理由是什麽，但瑪提亞封閉了她的心。而且，是她自己刻意封閉的。
堤古蕾雅把門打開，彷佛在迎接氣餒的馬納伽。
「那我們走囉，瑪提亞。」
盡管主治醫師對她說話，瑪提亞也沒有反應。病床上的少女，宛如雙重意義的人偶。
馬納伽落寞地垂下巨大的肩膀。
堤古蕾雅刻意讓路給他先走。
壯漢低下頭穿過房門。
就在那個時候──
「可以喲。」
傳來細細的呢喃聲。
是瑪提亞的聲音。
馬納伽訝異地迴頭，堤古蕾雅則訝異地瞪大眼睛。
他們倆互看著對方。
但是少女，並沒有往他們這邊看。
馬納伽笑了。
他打從心底「嘻」地笑著，並輕輕揮動大手。
「太好了呢。」
到了走廊關上門後，薩達梅基·堤古蕾雅醫師如此說道。
巨大精靈笑咪咪地點了好幾次好幾次的頭。
堤古蕾雅覺得他現在這個樣子，就像抱著玉石倶焚的決心，邀請對方約會的高中生。
2
「還有時間嗎？」
沿著紅色絨毯的走廊來到護士辦公室前麵的時候，堤古蕾雅如此問道。
「剛才的後續，大概五分鍾或十分鍾就可以，我隻希望能盡早給你看。」
「這樣。」
不曉得她要拿什麽給自己看，不過馬納伽先看牆上的時鍾確認時間。
雖然沒在趕時間，但也不是閑到時間很充裕。
「反正有什麽萬一，你就用飛的對吧？」
「可以的話我希望盡量避免啦。」
這是真心話。
口袋裏有一張摺起來的紙條，是昨晚管理員卡莉娜放進去的。
上麵隻畫了很簡單的地圖，然後寫了上午九點的時間及社長的名字而已。途中如果邊確認門號邊問人的話倒沒什麽問題，但是從上空找的話似乎並不簡單呢。
除此之外，他還有其他盡可能不要飛行的理由。
「傷腦筋耶?」
不過外科醫師硬是要煩惱的壯漢跟她走。
「這邊喲。」
她迅速往護士辦公室裏麵走。
「啊啊，那個……醫師。」
「你在不好意思個什麽勁，不會有人注意你的。好了，過來吧。」
她根本就在說謊。
當壯漢繞到繳費櫃台走進辦公室的時候，護士的視線與偷偷交談的聲音，有如尖剌般地不斷剌他的背部。
他被帶來的房間，是裏麵隻有不鏽鋼製的小書架及桌子，還有小冰箱的簡單房間。
在那兒的桌上，放了一個奇怪的物體。
「這個喲。」
一眼就看出來了。
這是──
「是那孩子的……？」
「沒錯，是昨天很晚的時候警方拿來還她的。」
是小型的旅行用包包。馬納伽拿的話，可能看起來像手拿包吧。奶油色且塑膠製，是迷你版的成人用背包。
邊緣還貼了貼紙，是經過誇張表現的漫畫貓咪。
不過，隻剩下半張臉而已。
可能遭到什麽劇烈撞擊，以致於角角嚴重凹陷。
不光是那個。仔細看的話，可能是經過高溫的關係，因此整體上有點歪斜。
把手上還黏了黑色黏土般的塊狀物，看來是融掉的海綿。
「知道身分了嗎？」
這裏指的是瑪提亞的。
「知道了。不過，是令人不太開心的結果。」
「這話是什麽意思？」
迴應的堤古蕾雅遞到他手上的，是一個小小的卡片夾。
裏麵放了身分證。
證件照旁邊記載了住址、姓名及出生年月日。
「呃……她現在，十一歲啊？」
隻有十一歲而已。
「傷腦筋耶?」
「還有更傷腦筋的呢。」
堤古蕾雅不加思索就把包包打開。
水藍色的小包包，裝的應該是盥洗用品吧。還有看起來有些老舊的皮麵書，以及一雙黑皮鞋。然後在卷成一團的毛巾後麵，看到探出頭的小貓布偶。
不過最引人注目的，是一塊摺疊整齊的布。
是連身洋裝。
不過那如果是她的物品，也未免太不適合了。
那是沒有任何花樣，整身黑的連身洋裝。
稱得上是裝飾的，隻有衣領的白色蕾絲。
那孩子怎麽會穿這種衣服……這麽想的馬納伽，無意識地想像少女穿上那套洋裝的模樣。難不成──
「這家夥……」
自己對人類社會並不是非常了解。尤其是精靈島墜落以後的事情，幾乎都不知道。
但盡管如此，大致上還是猜得出來。像她年紀那麽小的孩子，照理說沒有太多機會做這種全身黑的裝扮。
「是喪服……」
「正確答案。那孩子在搭飛機的前幾個小時，出席過一場葬禮。」
「葬禮？」
「是她母親的。」
「……怎麽會有這種事？」
那是令人沮喪的事情。
發生墜機意外的前一個禮拜，瑪提亞坐著母親駕駛的車子，結果發生車禍。意外就發生在將都瑟連達的將都高速公路上。
根據瑟連達警方的說法，原因是後方車輛不當超車的關係。而肇事車輛到現在還沒有找到。
瑪
提亞雖然幾乎沒受傷，但母親因為重傷送醫，在鬼門關徘徊之後還是傷重不治。
但問題，現在才開始。
瑪提亞的父親，在她六歲的時候就病逝了。
「這麽說的話……」
「沒錯，正如你所想的。」
這次的意外，讓瑪提亞失去了親人。
而瑪提亞要被住在托爾巴斯伊格洛克市的嬸嬸夫婦收養。
「怎麽會有這種事……」
說完以後──
「嗯嗯？」
馬納伽皺起眉頭。
「怎麽了？」
「不是……這些，真的是那孩子的行李嗎？」
「這話是什麽意思？」
「不是啦，總覺得……」
怪怪的。
馬納伽拿起皮麵書並打開來看，整齊排列又小的字體，全都是手寫的。
堤古蕾雅伸出手，從馬納伽的手上搶過來。
「好了好了，不要擅自看人家的日記。」
「這是……日記嗎？」
是瑪提亞的日記。
「我還是覺得怪怪的。」
「到底什麽怪怪的？」
瑪提亞自幼失去父親，現在又剛失去母親。然後要被親戚收養。
而這些，是收拾好的行李。
不過──
「怎麽都沒有任何跟她父母有關的東西？」
連一張照片，或者稱得上是遺物的東西都沒有……
「一般的話，不是都會塞滿那一類的東西嗎？總覺得這些行李，不像是那孩子自己收拾的……」
堤古蕾雅醫師的反應，先從歎息開始。
「我想，應該被你猜中了。」
「這話是什麽意思？」
「她的嬸嬸……」
似乎是人格有問題的人物。
因為她居然把剛在瑟連達結束母親葬禮的十一歲少女，直接拖到機場去。那個少女可是父親已經去世，又剛剛失去唯一的母親呢。
「怎麽會有這種事？」
而瑪提亞的旅行袋裏之所以放了喪服，就是那個原因。
或許這些行李，都是她嬸嬸收拾的呢。她隻是從瑪提亞的房間，把看到的東西適當裝進包包裏而已。
或者是，沒有經過瑪提亞的同意就擅自打包行李。
「怎麽會有這種事情……」
但是，事情還沒結束哦。
「不過那對問題多多的嬸嬸夫婦，似乎拒絕收養瑪提亞喲。」
「啊……？」
「畢竟太太剛去世，也難怪會有這種反應。不過，對方還說那孩子是瘟神，好像還說再也不想跟她有任何關聯。」
「不會吧！」
發現的時候自己已經大聲喊了出來，不過也無法阻止呢。
就算要降低聲量也很辛苦呢。
「可是，她母親才剛去世就連家裏都不讓她迴去，還當場要她脫下喪服並硬拖去機場，哪有人那麽過分啊！」
不過那麽說的馬納伽，都無法相信自己會這樣。
光是要用言語把爆發的怒氣壓下來，就已經很勉強了。
「做了那麽過分的事情以後，結果卻不收養她？居然不要她？要丟下她不管？他們有沒有想過那孩子會有什麽樣的感受？」
麵對那麽激動的馬納伽-
「幹嘛對我說那些？」
堤古蕾雅喃喃說道。
「……啊。」
「就算對我說這些也沒用啊。」
馬納伽終於明白了。
「啊啊，不是啦，抱歉……」
原來如此，她也跟馬納伽一樣很生氣。
會生氣也是理所當然的事。
兩人互看對方之後，幾乎在同時歎氣。
「那麽，結果會怎麽樣呢？」
對於馬納伽的提問──
「瑪提亞嗎？說得也是……」
堤古蕾雅的視線落在桌上。
落在那個小旅行袋上。
「總之在完成複健以前，她都會留在這裏。」
這也表示目前隻能暫時這樣。
因為那孩子已經無處可去……也沒有人迎接她。
「一般是轉移到自家療養的階段，但幸好新帝空要支付這些費用。」
「大概多久？三個月嗎？」
「才沒那麽短呢。」
抬頭的她直盯著壯漢看。
「隻要沒找到收養她的家庭，而且她的狀況沒有完全恢複到能夠到處跑以前，是絕對不會被趕出醫院的。至於複健，也不會讓其他工作人員負責的。我會專門負責，並且利用主治醫師的權限拚命延長期限的。」
「不過……」
馬納伽如此說道。
因為馬納伽也知道，再怎麽拖也是有期限的。
「但是，也不可能無限期延長吧？」
堤古蕾雅憋緊嘴唇。
果然沒錯。
「到底能夠延長多久呢？」
女醫師張開嘴巴的時候，話還沒說出口卻先歎了口氣。
「一百八十天，那是最大的限度。」
也就是六個月。
「……咦？」
等一下，這麽說的話……
「那個期限是從什麽時候開始算起？」
「呃……啊，從今天開始。」
堤古蕾雅醫師的迴答，聽起來像是被他的氣勢壓倒而顯得有些退卻。
正確說的話，是從病發起的一八〇日。至於瑪提亞的狀況，因為是今天確認她下半身麻痹，所以就是從今天開始算起。
「天哪！」
馬納伽確認他手上的身分證。
少女表情正經的證件照旁邊，記載的是姓名與住址……
「果然……」
「什麽？」
他已經沒有多餘的精力迴答堤古蕾雅的問題。
「之後呢？一八〇天的期限一旦到了，她會怎麽樣？」
「若找不到收養家庭，她就會被送到收養機構。」
「收養機構、是嗎……」
在一八〇天之後。
怎麽偏偏是在一八〇天後……！
他覺得整個人好像快癱了。
「能不能在那之前替她想些辦法呢？」
「那要看那孩子的決定喲。」
「對喔，你說得沒錯呢……」
馬納伽話沒說完。
「不對。」
忽然間，堤古蕾雅這麽對他說。
「啊？」
「難不成，你還沒發現到嗎？」
「發現到什麽？」
「對那孩子而言，真正嚴重的不是腳，而是心理喲。」
「畢竟發生了那種意外呢……」
「才不是呢，你這個遲鈍的家夥！」
挨罵了。
馬納伽不曉得為什麽會挨罵，不過他隻能夠拚命眨他的小眼睛。
「……啊？」
「你這家夥果然沒發現到！其實啊！」
不過堤古蕾雅話說到一半沒再說下去。她深深歎了口氣以後，然後娓娓地說：
「你不覺得奇怪嗎？」
「什麽……奇怪？」
雖然一直重覆同樣的話，但她已經不再對馬納伽發飆了。
「那孩子，不是問過你嗎？她問自已是不是差點死掉……」
「對，沒錯。」
的確被問過。
「還有，如果你沒有救她，是不是就會死掉……」
沒錯，的確被那麽問過。
「
那孩子……」
那麽說的薩達梅基·堤古蕾雅把視線別到一邊。
「其實想死喲。」
「……咦？」
「我也是剛剛才發現到的。為什麽她會沒有表情，還有她為什麽會封閉心靈。」
為什麽瑪提亞會變成那樣？
「其實是她想死。」
那就是堤古蕾雅醫師擬出來的結論。
「正確說的話，她覺得自己沒死成。那孩子一直覺得，自己應該死在那場飛機意外喲。」
……不會吧？
「為什麽……！」
他的聲音又變大了。
為什麽她會想死？她才十一歲耶！
「道理很簡單。她六歲與父親死別，現在母親也去世了。這樣你應該懂了吧？那孩子的父母，現在在哪裏？」
「那是……！」
他話沒說完。
不過他也發現到了。
「啊啊……原來如此。」
堤古蕾雅哀傷地點頭。
「在奏世……對吧。」
「隻要死了就見得到麵喲。」
最起碼，瑪提亞心裏是那麽想的。
她毫無幸存的喜悅。非但如此，還認為隻要死了就能見到父母。
「……怎麽會有這種事情？」
既然這樣。
如果，真的是那樣……
「我算是破壞了她的願望呢……」
我把懷抱那種夢想的女孩，獨自拉迴到現實世界。
把她拉迴沒有任何人等她。
也沒有任何人想見她的那種世界。
馬納伽看著桌上的旅行袋。
那裂成一半的漫畫貓咪，正對著他笑。
3
時間流逝地非常慢。
但是對瑪提亞那說，那種經驗也不是第一次。
隻要發生悲傷的事情，或是痛苦的事情，時間就馬上開始慢慢流逝。結果隻有她自己不斷不斷地往前走，直到迴頭才發現時間正從後麵慢吞吞地跟上來。
於是，瑪提亞停下腳步。
她停下腳步，等待時間追上來。
但是當她再度開始往前走，時間就馬上被拋得遠遠的，於是又得停下腳步。
穿著白衣的護士來過病房好幾次。
她們替瑪提亞量體溫或血壓，或者是送三餐，抑或是讓她坐上輪椅再推著她去上廁所。甚至還對她說：「今晚來泡澡吧」。
等身體的狀況再好一點，應該就會練習走路吧。
其實她早就發現到自己無法走路這件事，連在床上要坐起上半身都得花一番功夫了。
但是，她一點也不厭惡那些辛苦。
因為辛苦的花費，能夠促進時間的流逝。
從馬納伽來探病以後，已經吃過三次的飯。
除此之外，就隻是看著從窗戶投射進來的光線。
在吃第二次的飯時，光線從窗外斜照進在地板上。然後爬到床上，落在床的另一邊，然後慢慢爬上牆壁。
瑪提亞一直盯著那個景象。
當照在牆上的四角形光線快要消失的時候，有腳步聲接近了。
不是護士的腳步聲。
護士或醫師的腳步聲幾乎會被絨毯吸收，也聽得到衣服的磨擦聲。但是這個腳步聲，比他們的更大聲又沉重。
正當她迴頭看房門的時候，腳步聲正好停止並連接到敲門聲。
那「咚咚」聲聽起來格外笨拙，而且是從下方傳進來。
她還沒迴應，門就已經開了。
忽然間，一顆頭突然探進來。上麵有翹得亂七八糟的頭發，像岩石般的下巴，以及充滿笑意的小眼睛。
「喔，你睡醒了嗎？」
瑪提亞點了點頭，馬納伽一度把頭縮迴去，然後不知為何是用背推開門倒著走進來。
「太好了，我還擔心來得不是時候呢。」
他兩手捧了許多東西。
馬納伽粗壯的臂膀之間，堆了像山那麽高的包裝精美的盒子，或者漂亮的紙袋等等。看起來並不很重，但似乎影響了他的視野。因為他幾乎看不到前麵的路。
「呃──……」
盡管已經進了病房，馬納伽還是不斷從堆積如山的物品左右探頭，環顧著四周。
「找不到地方放耶。」
就在那個時候，堆積的物品開始搖晃。
「糟糕！」
塌下來了。
簡直像是禮品的土石流。
不過，接下來的景象更教人吃驚。崩塌的盒子啦紙袋啦，都還在半空中的時候，馬納伽的巨體已經動了起來。
他一手抱住大量的物品，然後伸出另一隻手把在半空中的物品一一抓迴來。結果原本抱著的那一大堆物品上麵，又慢慢有物品往上堆。
這是一瞬間發生的事情。
簡直是神速。
完全沒想到他那龐大的軀體，能夠動得這麽迅速。
但是──
「唔喔喔喔喔喔喔。」
隻不過結果，卻是非常笨拙。
能把差點掉下來的物品救迴來固然很好，但是就結果來說，他反而堆了一堆更不安定的物品到臉的高度。
從瑪提亞的方向來看，根本看不到他那張大臉。
「瑪提亞。」
看來他的臉似乎有撐住盒子的樣子，聲音聽起來悶悶的。
「總之，放那邊可以嗎？」
瑪提亞點了點頭以後──
「嗯。」
她出聲迴應馬納伽。
「那麽，不好意思了。」
壯漢一麵拚命取得平衡，一麵把東西放下來。
就放在床上。
因為瑪提亞在床上坐起身來，所以床鋪的下半部是空著的。
這次馬納伽──
「哎呀，終於得救了。」
在沒有崩塌的情況下，好不容易讓那些物品成功「著陸」。
他「唉?」地發出歎息，不知是安心或是對自己的成功感到滿意。
倒是瑪提亞發現到一件事。
馬納伽的服裝，不一樣。
他穿的不是那套黑色西裝。
而是灰色的服裝，怎麽看都像是作業服。仔細一看，袖口還沾有乾掉的泥土。
不過馬納伽似乎誤會瑪提亞看他的視線。他歎了一口氣之後，露出略帶靦腆但得意的笑容。
「好了。瑪提亞，你喜歡看書嗎？」
瑪提亞不知道他在講什麽。
她目瞪口呆地盯著馬納伽看，隻見他的大手從紙袋裏抓了一堆書出來。他一手就抓了十本以上。
瑪提亞隻看到封底，每本書的封底都畫了小小一個卡通造型的男生。
「這套書，最近好像很熱門。」
他邊說，邊把書擺在紙袋旁邊。隻看封麵，看不出那到底是小說還是漫畫。
但是，在她伸手確認以前──
「還有，對了對了，這個。」
馬納伽這次開始撕破，上麵畫有布偶啦火車頭等等圖案的包裝紙。裏麵好像是什麽箱子。
「說到打發時間，應該就是拚圖，對吧？」
他拿出來的箱子裏，印有什麽圓筒狀物體的照片。表麵覆蓋了各種顏色的麵板，若那就是馬納伽所說的拚圖，玩法一定是邊轉動它邊滑動拚圖碎片，讓各個顏色迴到它那個顏色的位置吧。
「還有啊，對了對了，不能忘了這玩意兒。」
這次是扁平狀的紙盒。他的大指頭靈巧地打開紙盒，裏麵放的是一件水藍色的連身洋裝。
「我隻是想到『希望你出院的時候能穿上它』。」
她終於明白了。
他這些行為是來探病。
「你看看哦。」
說著，他很快又打開另一個紙盒，這次也是扁平狀的紙盒。
「你?看，這件的顏色不一樣。」
是相同款式的黃色連身洋裝。
馬納伽把包裝紙一一拆開，讓她看裏麵的東西。
但是瑪提亞並沒有迴應他。
她想，「該說什麽好呢」。
但內心又沒湧出什麽感情。
明明不高興卻要露出笑容給對方看，這算是欺騙。
明明就不想感謝他，但這時候說「謝謝」的話就算是欺騙。
不過，並不覺得對自己有造成什麽困擾。
其實，自己的腦袋什麽都沒想。隻覺得「為什麽他要這麽拚命取悅自己」，她隻有這一個疑問而已。
不知該如何是好的瑪提亞，隻是直盯著他看。
他的大手突然停止動作。
在有如岩石般的大臉裏，小到出人意外的眼睛正盯著瑪提亞看。
那是充滿寂寞的眼睛。
「是嗎……這個，對不起。」
巨手不斷抓頭。
壯漢的眼睛在連身洋裝、拚圖與贈送的書上麵遊移，應陔是拚命要找適當的言詞吧。
不久他「小聲」地說：
「我找到工作了。」
他身上穿著作業服。
「然後，我跟公司預支薪水。不過，你也知道我是精靈啊。需要花的隻有房租，餐費也不像人類要花那麽多，也不需要什麽電費……」
他解釋到這裏就沒再往下說。
瑪提亞心想，「果然沒錯」。這個人做事情真的很拚。
雖然不曉得他為什麽要這樣。
不過，瑪提亞確實明白他拚命想表達的事情，所以就點頭迴應他。
「對不起。」
那句話是馬納伽說的。
為什麽？照理說很巨大的精靈身軀，怎麽看起來如此渺小。而且好像泄了氣的汽球，縮得好小。
「我好像鬧得太大聲了呢。不過，你好像變得有些開心呢。」
那麽說的馬納伽，開始收拾被他弄亂的病床。
不過他突然發現到，瑪提亞在動。
她把自己的手伸向壯漢的大手。
然後──
「不用了。」
她如此說道。
為什麽她會那麽說？
「咦？」
壯漢停止動作。
這時候的他正用一隻手抓住好幾本書，準備把那些書放迴紙袋裏。而瑪提亞對著將小眼睛瞪得大大的精靈說：
「放著就好。」
並不是因為其中有自己「想要」的東西。
並不是因為其中有自己覺得「不錯」的東西。
盡管如此，一想到散亂的探病伴手禮會被收拾乾淨，她覺得「唯有那個，說什麽都不願意」。
為什麽會有那種想法呢？
馬納伽又眨了兩次眼睛之後──
「是嗎？」
便把手上的東西放迴被單上。
「那麽，我就這麽放著哦。」
「嗯。」
「要是被罵怎麽弄得這麽亂，你就老實說罪魁禍首是我。」
「知道了，我會說的。」
「好極了！」
他挺直背脊並露出笑容。
「那麽，我差不多該迴去了。」
「嗯。」
「我明天還可以來嗎？」
……咦？
明天再來？
他明天還要來嗎？
到這裏？
來看我？
為什麽？
「這個……如果你不希望我太常來的話……」
瑪提亞事後才發現，是自己打斷他的話。
因為她搖頭了。
當下馬納伽露出開心但有些不好意思的笑容。
「那麽，明天見。」
他來探望自己，其實也沒有感到特別開心。
不過，也不討厭。
既然這樣，到底是什麽？
不懂。
雖然不懂，但瑪提亞還是點頭了。
馬納伽也笑得更開心。
「那我走了。」
壯漢精靈留下的，隻有這句話。
當他關門的時候，還特地迴頭從門縫再看瑪提亞一眼，然後才離開靜到嚇人的病房。
正當他離開之際，聲音從病房裏消失了。
耳朵隻聽見「嗶──」的什麽聲響。
終於想起來了。
在自己還很小的時候，會在睡前幫忙關燈的，是媽媽。
每天都是這樣。
她在鑽進被窩又嬌小的瑪提亞額上親吻之後，步出房間的時候就隨手把燈關上，並且說「晚安」。
不過，唯獨星期天晚上不一樣。
星期天晚上……
對，沒錯。
是那個聲音。
星期天晚上對自己說「晚安」的聲音，也是發自丹田的低沉嗓音。
「爸爸……」
瑪提亞看著亂成一團的床鋪。
然後像被吸引似地把手伸出去。
4
走在鋪著紅色絨毯的走廊，他通過服務台的時候，確認一下牆上的鍾。
會見時間大約花了五分鍾。當他與護士站的護士四目交接，對方迴以耐人尋味的眼神護士對他的來訪稍微睜一隻眼閉一隻眼。
馬納伽點了一下頭向她道謝。
這時候，天外飛來一個聲音。
「嗨，勞動者！」
雖然不算大聲，卻也能讓人神經緊繃。
「這身打扮挺適合你的嘛！」
是薩達梅基·堤古蕾雅。她正好從櫃台後麵的護士辦公室走出來。
她笑嘻嘻地抬頭看壯漢。
「早上趕上了嗎？」
「是的，托你的福。」
「可以問你一個問題嗎？你是在工廠之類的職場工作嗎？」
「不是的，是拆除業。粗略說的話，是把一個區域整個重新開發。」
當時他到了紙條所記載的地點，結果是一家小型拆除公司的事務所。
迎接馬納伽的，是穿著作業服但很硬朗的老人。
自稱叫宇尻·喬納羅的老人，簡略說明工作內容之後就要馬納伽換上作業服。以前他曾雇用過個頭不輸給馬納伽的精靈，於是讓他穿上當時備用的作業服。
上衣裏麵的確早就用油性筆寫了名字呢。
「所以你就馬上開始工作了。」
「是的，我已經拆除四間空屋了呢。」
「感覺這簡直就是你的天職嘛？」
馬納伽對著笑嘻嘻的堤古蕾雅聳肩。
「不要挖苦我啦。」
「好了，不開你玩笑了。其實我一直在等你呢。」
「等我？」
「沒錯，跟我來一下。」
這次又是去護士辦公室裏麵。
不過這次就不需要在意時間了，於是馬納伽跟在堤古蕾雅後麵，慢慢地往裏麵的休息室走，桌子對麵坐著一名眼熟的人物。
是身材瘦高且戴著眼鏡的老人。
「啊？是那個時候的樂士先生？」
「我是根上，你這家夥的記憶真差呢。」
老樂士邊說話邊站起來，並且馬納伽握手。
接著他再重新自我介紹，自己叫根上·凱雷多。
「不好意思，我一直想要好好謝謝醫師您呢。」
「我沒道理接受你的感謝哦，畢竟我有透過公社確實收到新帝空支付的酬勞呢。」
說到這裏，根上老人「嘻」地笑起來。
「當然，還加上新西裝與鞋子的費用呢。」
「這、這樣啊。」
雙方隻像這樣做出含糊不清的對話，也是沒辦法的事。於是馬納伽，迴頭向背後的堤古蕾雅求救。
「我們是來看瑪提亞的，但院方說有先來的訪客，所以就隻好先在外麵等。」
「這、這樣啊，原來如此。原來是這麽一迴事啊，那真是非常抱歉。如果你們想見那孩子，她還醒著哦。」
但是，老人搖了搖頭。
「不，我們就不進去打擾她了。看來托付給你照顧，應該不錯呢。」
「什麽？」
托付什麽？
「托莉西亞，你也那麽認為吧？」
根上·凱雷多越過肩膀對著後麵說話。
可是沒有人。
但事實上馬納伽十分了解，那隻是表麵上看起來沒人。
「是的。」
迴應的聲音來自空無一物的空中，最起碼對人類來說，應該是那麽認為。
不過，事實並非如此。
空間慢慢呈現扭曲的現象。
一瞬間過後，在根上樂士的背後站了一名人物……站了一個精靈。
精靈的分類，有許多分類法。
首先第一種，是依照枝族分類。這是最單純的分類法，也是根據物質化的精靈的物理性外觀進行分類。
身為能量體的精靈，原本並沒有特地的形狀。因此，在進行物質化的時候便自行決定其形狀。這個時候，每一個精靈的性格與性質，都會明顯反應在形狀上。
譬如說，重視精神性與自尊的精靈，就傾向選擇近似狼的形狀。
仔細看的話，撇開有翅膀這點不說，除了無法完全變成狼的精靈，還有體型是真正的狼好幾倍的、變成半人半獸的，甚至是有野性但選擇與人類相差無幾的外觀，可以說是各式各樣。
不過，那一類的精靈統稱為「塞洛」這個枝族名。
第二，也有「像人或像獸」這種分類，有別於枝族的分類。
若以前麵提到的塞洛為例，無法變成真正的狼的是貝魯斯特，半獸半人的是利坎特拉，然後外貌與人類相差無幾的則稱之為弗馬奴比克。
再把這個拿來舉例的話，拉馬歐枝族的弗馬奴比克的共通特徵，就是有人類的外型但體型龐大，部分頭發有像是加了亮粉般的條紋圖案。
出現在根上樂士後麵的，是跟馬納伽一樣的弗馬奴比克。
是女性。
枝族應該是莫奇奴吧。
有著纖細的脖子與纖細的手臂，還有纖細的雙腳，這都是莫奇奴枝族的特徵。而且他們的眼睛很大，但瞳孔很小。全部往後梳的流暢短發，全都在後腦杓處朝後方豎起。
「我沒有異議。」
精靈如此迴答。
貼身的緊身西裝，隻在衣領跟袖口處用大量白色皮毛當做裝飾。
「我反而覺得應該交給這一位呢。」
那悅耳的聲音也在耳朵深處留下餘韻呢。
「那麽，就交給他吧。」
「是。」
走上前的精靈，手上拿著一個變形的銀色物體。
「我叫托莉西亞·愛瑪·拿魯基艾塔。」
她邊說邊遞上一個銀色物體。
「這是那天晚上……你跟少女離開之後，我在現場發現到的。」
「發現到這個……？」
是樂器。
是很小……真的很小的樂器。
可能是遭到什麽堅硬的物體撞擊，因此嚴重變形。現在它的音色隻能夠憑想像，但也鐵定無法再實際聽到它的聲音了。
再也沒機會聽了。
「盡管少女離開了，但她的『思念』仍強烈殘留在事發現場。覺得不可思議的我在現場找了一會兒，結果就找到那個樂器。」
「思念……是嗎？」
「是的，那應該是她非常寶貝的東西吧。裏麵灌注了她強烈的思念，幾乎可以說是那孩子的分身呢。」
「你把那個……」
說話的根上樂士。
「把那個拿還給那孩子吧。」
「我？不是啦，可是……」
馬納伽對站起來的根上·凱雷多這麽說。
「因為是你們找到的，照理說應該由你們交還給她……」
「你在胡說些什麽啊！」
老人拚命揮動舉在臉部前麵的手。他皺著眉頭，彷佛看到最討厭的食物擺在眼前的小孩子。
「你忍心把那麽困難的任務，硬推給我這個老頭子做嗎？」
「不是啦，我不是那個意思……」
莫奇奴精靈笑著對不知所措的馬納伽說：
「其實你身上，也帶有那孩子的『思念』呢。」
「……我身上也有？」
「是的，你沒發現到嗎？你的存在，與那孩子的『思念』重疊在一塊……不對，或許應該說就是那孩子所『思念』的東西呢。」
「我就是……」
她思念的東西？
瑪提亞所思念的……？
「……啊。」
忽然間，馬納伽發現到了。
所以才那樣嗎？
是自己這個模樣……是這個巨體的關係嗎？
「既然這樣……」
馬納伽盯著手中的金屬塊。
這裏麵充滿了瑪提亞的「思念」。
而馬納伽的身上，也帶有那份思念。
如果真是那樣，那麽現在所發生的事情，不能算是單純的偶然。
無論是發生在馬納伽身上的事情，抑或是發生在瑪提亞身上的事情，都不算是偶然……
這不能算是善後。
而是開始。
既然這樣……
「我知道了。」
馬納伽緊握著銀色物體，然後直接放進口袋。
「我有一天會拿去還給她的。」
「現在不拿給她嗎？」
提問的是堤古蕾雅。
「是的，現在還太早……」
這時候，現在突然傳出發自喉嚨深處的「嘻！嘻！嘻！」聲音。
是根上與自己的契約精靈相視而笑所發出的聲音。
「看吧？交給他果然是正確的。」
「是啊。」
話一說完，托莉西亞便迴頭看馬納伽，還以人類捕捉不到的極快速度眨了一隻眼睛。
那是一個意義深長的眼色。
5
熄燈時間早已經過了。
無論窗外或門後，都是一片寂靜。
聽到的隻有自己的唿吸聲，以及塑膠片「卡嘰卡嘰」嵌合的聲音。
瑪提亞坐在床上直盯著手上的東西看。
那是馬納伽帶來讓她「打發時間」的。
遊戲規則很簡單。
但要做可就不簡單。
那是圓筒形的拚圖。
正確來說的話，是由七個厚圓盤疊成的一個圓筒。每個圓盤具有各自迴轉的構造，圓周則刻了八道溝槽。
而嵌入溝槽的，是沿著圓周呈彎曲弧形的塑膠拚圖塊。
顏色有七種……分別是紅色、橘色、黃色、綠色、藍色、靛藍色，然後是紫色。所以那個拚圖的名字叫做「彩虹拚圖」。
顏色散亂分布在圓筒各個地方，但是包裝上的照片
是圓筒以直立的方式被分割，形成漂亮的七色帶狀。
把顏色統一。
那就是這個遊戲的規則。
迴轉圓盤，讓旁邊圓盤的拚圖塊滑進其中一道空著的溝槽。是不斷重覆同樣的步驟，讓七種顏色聚集在各自色區的拚圖。
自從馬納伽離開病房以後她就一直在玩拚圖。
不過，就是沒辦法讓顏色統一。
當她想湊齊紅色的時候，綠色卻不知道跑到哪裏去了。
當她覺得黃色湊齊了，旁邊卻排了一橫列的藍色。
橘色跟靛藍色明明就湊齊了，但最後一段這兩個顏色卻不知為何排錯了。
而且忽然才發現，紫色在不知不覺中排成一列。
感覺好不可思議。
不過隻是發出嘎嚓嘎嚓的聲音轉動圓筒，然後滑動拚圖碎片而已，卻覺得自己好像在孕育什麽偉大的事物。
在瑪提亞的背後。
在她看不到的地方。
有什麽莫名的事物正不斷地擴大蔓延。
宛如後腦杓向外打開，然後那裏麵的內容物混雜著空氣並逐漸擴散。
感覺原本看不見的圓筒裏麵都看得見，而原本散成一團的色板，怎麽看起來相同顏色的都串聯在一塊。
瑪提亞覺得似乎看到什麽。
可是，不知道那是什麽。
雖然想湊齊藍色，但好不容易湊齊的紅色又要分散了。
看著那些拚圖，她忽然間發現到一件事。
接著她按下病床扶手的開關，把窗簾打開。
窗外是被窗戶擋住一半，葉子茂密的樹枝。
它的後麵，是一片夜空。
為什麽呢？
為什麽會有這麽強烈的想法，覺得拚圖跟夜空很像呢……
不過，的確很像。
這個，跟那個一模一樣。
她心想，「好想看」。
心想，「好想仔細看清楚」。
發生那場事故以來，這倒是自己頭一次萌生「想做些什麽」的念頭。而且發現到那點的時候，自己已經動了起來。
瑪提亞把拚圖擺在枕邊，兩手撐在被單上。
「……唔！」
當她灌注力量，手臂雖然抖個不停，但至少腰部稍微從被單往上抬。
明知道自己站不起來。
可是，想看。
想再仔細看清楚。
看那片天空。
看那片夜空。
輪椅就緊靠在病床旁邊，在瑪提亞的左側。
她知道怎麽使用它，從入住的第一間病房，移動到這最頂樓的病房時，就已經坐過了。她的腰又落在被單上，盡可能把左手往外伸展，然後再一次灌注力量。
「唔……」
腰部從被單上抬起來了。
接著左右移動重心，產生反作用力。
「唿……唿……唿……」
然後順著那股力道把身體甩出去。
她的腰部落在左手邊不遠處，隻剩下腳還在原處，上半身往病床左側稍微移動了一點點。瑪提亞用手把無法動彈的腳拉過來之後，再重覆相同的動作。
到了第三次，終於移動到病床邊緣。
她用右手抓住病床的扶手並伸出手臂。
「唔──！」
彷佛從病床倒垂似的瑪提亞，隻用一隻手的力量把手往前伸。
指尖觸碰到輪椅的推柄。
然後拉過來、抓穩之後再用力拖過來。
車輪開始滾動的輪椅，終於靠在病床旁邊。
瑪提亞挺直背脊，不過也發現自己已經渾身是汗。
不過，還是想看。
她拉著腳，讓它落在病床外，腳尖碰到輪椅的座墊。
接著深唿吸兩次左右──
「唔！」
瑪提亞整個身體往病床外拋出去。
隨即「咚」地感受到衝撃力道。
但是她並沒有摔下床，也沒有連同輪椅一起倒下。
而是以正座的姿勢，穩穩坐在輪椅的座墊上。
當她把體重移向椅背，膝蓋也跟著抬起來，然後把雙手插進膝蓋後麵，硬是讓雙腳往前伸。接著伸出去的腳「嘎嚓」地落在腳踏上。
「……成功了。」
應該看得到。
瑪提亞扭動身體把手往前伸，拿起床上的拚圖並擺在膝上。
她抓著輪椅的手把輪環往前推。
車輪開始往前滾動。
但是比想像中還要重。
「唔──……」
瑪提亞緊咬牙根持續往前推動手把輪環。
離開病房到走廊的時候，頭一次明白病房的門為什麽要設計成滑動式的。
昏暗的走廊一片寂靜，遠處隱約傳來說話的聲音。應該是在護理站的護士們吧。
鋪在地板的厚地毯吸掉輪椅的聲音，瑪提亞一麵推右手邊的煞車杆，一麵推動左手邊的手把輪環轉換方向。
往病房大樓的裏麵走。
往走廊的盡頭移動。
那裏有窗戶。
在走廊盡頭那一片牆，有一扇幾乎高到天花板的大窗戶。
「嗯！嗯！嗯！嗯！嗯……」
盡管汗水從額頭滑到臉頰，她仍用力推著手把輪環。
車輪不斷轉動，慢慢地慢慢地接近窗戶。
因為太用力轉動輪椅的關係，拚圖差點從膝上滾落，使得她連忙用手壓住。
瑪提亞像是把它夾住似地插在無法動彈的雙腿之間，然後又繼續推動手把輪環。轉動。
轉動。
轉動。
看得到。
看得到。
馬上就看得到了……！
「……啊。」
結果沒看到。
「不會吧……」
窗戶就近在眼前，輪椅的腳踏正好抵在窗戶下方的牆壁。
但是，抬頭可見的並不是夜空。
而是天花板。
走廊跟燈光完全關掉的病房不一樣，還殘留些燈光，是微亮的。因此窗外比走廊還要暗。天花板的倒影就映在玻璃窗上。
「怎麽會這樣……」
她不知不覺緊握住拚圖。
「傷腦筋耶你。」
瑪提亞嚇了一跳。
因為她沒發現到有人從後麵走過來。
「看樣子你應該不是想逃走呢。」
是薩達梅基·堤古蕾雅。
她以雙腳微張的金剛力士站姿，雙手則插在醫師袍的腰際。
但臉上是苦笑的表情。
「你大概是想看夜空，對吧？」
瑪提亞點了點頭。
「你大可以按護士鈴，請護士帶你去看啊。」
「可是……」
堤古蕾雅歎了口氣。
「沒錯，護士一定會跟你說『不行』呢。」
瑪提亞低頭不語。
就在那個時候──
「哇！」
因為輪椅突然動了。
輪椅被往後拉並轉換方向。
堤古蕾雅握住推柄──
「不過，我也突然很想看看夜空。你陪我去吧。」
並一口氣往瑪提亞剛剛千辛萬苦通過的走廊走迴去。通過護理站前麵的時候，護士也隻是露出訝異的表情，沒有人叫住她們。
一進電梯，堤古蕾雅從醫師袍的口袋拿出一個皮製鑰匙圏，並把其中一把鑰匙插進操作麵板的鑰匙孔裏。
接著在那個狀態之中按下「r」的開關。
「這是給
你的特別招待哦。」
那麽說的她笑了。
當電梯門一開，所到的地點就是頂樓。
放眼望去那裏隻有水泥地，四周圍著高高的圍牆，除此之外什麽都沒有。
老實說，真的什麽都沒有。
假如這個世界真有盡頭，或許就是長這個樣子吧。擋住視野的事物全飄向後方，呈現在前方的隻有無限的空間。
夜風輕輕拂過少女的頭發。
那不禁讓她覺得自己彷佛從久遠的彼方，終於抵達無盡的旅途終點。
「……哇。」
少女似乎很滿意地輕聲驚歎，堤古蕾雅則「哼哼」地笑了一笑，然後得意洋洋地把輪椅往前推。
往頂樓的正中央前進。
往空無一物的空間中央移動。
最後堤古蕾雅把輪椅停下來，然後坐在他旁邊。她就坐在頂樓的地上，把雙腳往前伸直。
「啊──話說迴來，我好久沒有仰望夜空了呢。」
堤古蕾雅的兩手往後撐，因此是以上半身挺起的姿勢仰望正上方。
瑪提亞也仰望上方。
「……啊。」
是夜空。
是星空。
漆黑的天空裏，有無數顆星星在閃閃發亮。
對了。
自己想看的，並不是天空。
而是星星。
其實自己想看的是星星……
「我說瑪提亞，你知道嗎？」
仰望著天上的繁星，堤古蕾雅的聲音有如呢喃般地低沉又溫柔。
「那些，全都不是現在發出的呢。」
瑪提亞迴頭看自己的主治醫師。
紅發女醫師對自己說的話苦笑地說：
「啊啊，對不起。我那種說法你應該聽不懂呢，呃──……其實光的速度是一定的，這你知道嗎？」
瑪提亞點頭迴應。
每秒三十萬公裏，絕不會高過那個數據也不會低於那個數據。
「因為宇宙很廣闊，星光是花了好幾百年、好幾千年或好幾萬年，橫越宇宙而來的……」
那個瑪提亞也知道。
遠在十萬光年的星光，是花了十萬年的歲月才到我們眼前的。
「所以啊……」
堤古蕾雅舉起手臂往正上方伸，指著夜空說：
「若看到遠在一萬光年的星星與遠在十萬光年的星星並列在一塊，它們都不代表就是『現在』，隻能說我們是同時看到一萬年前的光跟十萬年前的光呢。」
啊啊，原來如此啊。
「人類也是一樣呢。」
瑪提亞再次迴頭看她。
因為不懂這句話的意思。
「瑪提亞你今年十一歲對吧？」
她點了點頭。
「我啊……嘿嘿，要幫我保密哦？我二十九歲，而且就快滿三十了呢。」
瑪提亞在這世上活了十一年，提古蕾雅則是活了二十九年。
「而那樣的我跟瑪提亞並肩坐在一起，我的後麵有二十九年的歲月，瑪提亞的後麵有十一年。雖然我們出生的時間不同，活在世上的時間也不一樣，但是現在，看著同樣的事物。」
瑪提亞想起媽媽也曾說過同樣的話。
大家在不同的場所，不同的時間來到這個世上。過著各自不同的生活，然後相遇。
每個人的背後都有從出生到相遇以前的經曆，雖然那些經曆完全不一樣，但是相遇的那一間就開始重疊了。
瑪提亞望著膝上的拚圖。
然後，抬頭仰望星空。
「馬納伽……」
「沒錯。」
堤古蕾雅確實了解瑪提亞她喃喃自語的意思。
「他一定也活了好幾百年，然後與你相遇。」
沒錯。
一定是那樣。
「存在於馬納伽背後的事物與瑪提亞背後的事物，盡管曆經的時間與大小完全不一樣，但是現在，你跟他可是活在同一個時代哦……」
「嗯。」
兩個人抬頭望著夜空。
一直持續這個動作。
不過瑪提亞，完全不記得自己是什麽時候睡著的。