台版 轉自 輕之國度
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修圖：琳君
那是發生在十一歲那年夏天的事情。
－－－－－
兩顆往複式活塞引擎轟隆隆地發出巨響。
新帝空二三一號班機越過帝都上空，飛行在前往將都托爾巴斯的航線上。
機型是狄古羅斯公司生產的戴捷7型。載著一〇六名乘客的白色機體，正逐漸接近索爾帖山。
這是最後一班班機。
北風把雨雲吹向索爾帖山山脈聚集，飛機降低高度從雲層下方出來的時候，正好在下雷雨。風速並沒有強到能妨礙飛行。
盡管如此，機體還是在搖晃，座位偶爾傳來微小的聲音。而緊接著，是發出聲音的人不希望被當做是膽小鬼，於是又發出愉快但也很微弱的笑聲。
少女看著外麵。
窗戶正好在主機翼上方，從那裏還看得見迴轉的螺旋槳。
無數的雨滴打在厚厚的玻璃窗上，每一滴都以斜角的角度由下往上流。那究竟是氣流所致，還是機體開始要降落的關係，少女她並不清楚。
有一張臉與機翼、螺旋槳，以及流動的雨滴重疊在一塊。
映在玻璃窗上的，是少女自己的臉。
黑色眼眸越過微暗的玻璃窗迴望自己。
貼在脖子上的黑發，上周，母親才幫自己剪短。
未來頭發長長的話……少女心裏這麽想。
屆時有誰會幫自己剪頭發呢？
忽然間，窗外因為閃光而變得白亮。
不僅看不見自己的倒影，取而代之的是在夜空中閃著銀光降下的雨水。
是豪雨。
距離聲音響起的時間，還有三秒。
隨後在玻璃窗的另一頭，微微的雷聲轟隆隆地像連續敲打的鼓聲。
光速是每秒三〇萬公裏。而另一方麵，大氣中的音速在攝氏零度的情況下，大約是三三三公尺。
也就是說剛剛那道閃光，是在大約一公裏的前方所產生的放電現象。
地麵上的一公裏雖然很遠，但是在空中的一公裏卻很近。
「喂喂喂，飛機應該不會掉下去吧？」
某個坐在後麵的乘客，喃喃地如此說道。
「討厭，不要講那麽可怕的事情啦。」
跟那個人一樣壓低語調如此說的，是女性的聲音。
「抱歉抱歉，放心啦。你看，已經要降落了。」
正如苦笑著迴答的男性所說的，請乘客係上安全帶的燈號已經亮了。
再過幾分鍾，飛機預定以南北的方向橫越托爾巴斯上空，一度迴旋之後再降落在托爾巴斯機場。
少女心想，「是嗎」？
要降落了啊。
即將順利降落在地麵了……
少女緊握住手中那冰冷的金屬物。
那是她小小的「護身符」。
窗外再次發亮。
一次……兩次……
轟隆轟隆轟隆轟隆轟隆。
聲音比剛剛的還要近。
忽然間有一隻手伸到少女眼前，把窗簾拉了下來。機翼、螺旋槳、雨水跟夜空全看不見了。少女往隔壁的座位迴頭。
看到她的眼神──
「怎樣啦？」
女子臭著臉說道。
是一名中年女性，她卷發下細長的眼睛正狠狠瞪著少女。
「……沒事。」
少女用呢喃般的聲音迴答，女子表情不屑地揚起鮮紅的嘴唇，「唉」地大大歎了口氣。
「真是的，再怎麽陰沉也不會有人做那種事情。」
那正是她對少女的評價。
「說話像在碎碎念，看到打雷居然還會開心。真是的，未免太會給人添麻煩了吧。」
少女心想，「又來了」。
這個人也討厭我。
大家都討厭我。
自己是在今天傍晚的時候發現到那件事的。
就在山丘上。
在彷佛老天刻意惡作劇的晴朗天空下，原本一直呆站在原地的少女，突然有人用力拉她的手臂。
過去從未有人對自己那麽做，所以嚇到了。
其實自己並不害怕，隻是，不明白對方為什麽要那麽做。
所以少女，訝異地迴頭看。
從背後抓住她的手的，是一名中年女性。
有著一頭卷發與豔紅的嘴唇。
跟剛剛坐在旁邊的是同一個人……
「好了，別發呆了。」
她用尖銳的聲音那麽說。
「快點換上，你那身憂鬱的打扮，我沒辦法跟你走在一起。」
……咦？
可是……
手臂仍被抓住的少女，視線也迴到前方。
覆蓋在斜坡的草皮裏，唯獨少女所看到的地方有泥土露出來。
而且呈現精準的長方形。
長約兩公尺，寬約一公尺左右。
距離不遠處立了一塊全新的石碑，尺寸約大人的體格兩手環抱的大小。
亮晶晶的石碑彷佛剛打磨好，站在正前方的話，說不定還能照出人臉呢。但是沒有人那麽做，是因為那必須踩在剛埋在裏麵的女性上方。
「好了，動作快。否則會趕不上飛機的。」
少女被拉著走。
四周有許多人，還有幾張熟悉的臉孔，但是都沒有人挺身幫助少女，也沒有人對卷發女性說「放開她」，也沒有人說「讓她在這裏多待一會兒」。
每個人都把眼神別到一邊，刻意不看被強行拉走的少女。
忽然間，少女發現到了。
原來如此。
原來是這麽一迴事。
大家，都討厭我。
大家之所以對我那麽親切，是因為媽媽在的關係。
原來是這樣啊！
所以，嬸嬸才會這樣拉我。
所以，伯父跟堂哥他們都不肯出手幫我。
明白了。
終於明白了。
真正重視我的人，隻有媽媽……然後一定就是爸爸，就這兩個人而已。手被拉著一直走的少女，一度往後看。
看著石板。
看著母親的墓碑。
還有，並列在旁邊的父親的墓碑。
兩個人的名字，在當下看起來就像是陌生人的名字。
她被換上另一套衣服，被送上車子後，接下來抵達的地點就是機場。
她沒問要去哪裏，反正到哪裏都一樣。
在被送上飛機的時候，她突然冒出一個想法。
飛機若是掉下來該有多好。
這樣的話……
木戶?恩格魯斯機長移動座位上的臀部，然後伸了個懶腰。
那是他緊張的時候會出現的小小習慣動作。
「好糟的天氣哦。」
副機長低著頭，彷佛看穿雨刷的另一頭而那麽說。
「根據氣象報告，不是說天氣晴朗嗎？」
「因為對方是索爾帖魔女的關係。」
儀表板的亮光返照在尖尖的鷹勾鼻上，木戶機長苦笑說道。那是飛機駕駛員之間的傳說……其實是稱不上是傳說的愚蠢說法。
索爾帖山上住著魔女。
據說是三國戰爭的時候，用牧索路古斯基的神曲召喚出來的精靈，最後淪落為魔女，至今仍因為渴求鮮血而四處徘徊。
當然，他根本就不相信。
首先，精靈變成魔女這個部分毫無科學根據。而且，召
喚出那個精靈的神曲樂士是從異世界召喚來的男人。這就顯得很扯了。
索爾帖山發生過好幾次空難，那的確也是事實。
雖然不到「發生頻繁」的程度，但托巴斯周邊一旦發生什麽事故，卻都一定是發生在索爾帖山。
不過，其中卻有無可爭辯的非科學理由。
為了著陸前的目視飛行，因此有必要進入索爾帖山上空的飛行路線。若遇到雨天或陰天的狀況，就必須在進入索爾帖山以前進入雲層下方。
也就是說遇到天候惡劣的狀況，就必須以較低的高度越過山區。
但實際上是從距離山頂的遙遠上空通過。不過盡管如此，籠罩在上空的雲層並沒想像中那麽溫和，事實上有幾次空難可以說就是打雷產生的電磁波，造成儀器故障呢。
所以，木戶機長才會在駕駛座上伸懶腰。
「反正，盡可能在不吵醒魔女的情況下安靜通過吧。」
當然，他不是認真的。
但是，副機長並沒有迴答他。
「喂喂喂，我開玩笑的。」
副機長對著苦笑的木戶?恩格魯斯邊那麽說邊指著右邊。
「不……不是開玩笑。」
那是窗外。
「那個，是什麽……」
「什麽……？」
那是有雙重意義的異常狀況。
飛機早已經切換成自動駕駛，正開始降低高度。但副機長卻在那種狀況下拋出那種曖昧不明的言詞。而且，還是對握著操縱杆的機長說。
「那個，算是什麽呢？」
「……不知道。」
這時候木戶?恩格魯斯從座位站起來。
仍然握著操縱杆的他，仔細窺視副機長所指的窗外。要是被知道自己做這種行為，鐵定會被革職吧。
副機長仍然指著窗外。
位置是機體的右側。
「剛剛，好像有什麽東西閃過……」
「喂喂喂。」
恩格魯斯又坐迴座位上。
「隻說『什麽東西』哪夠，你到底看到什麽？」
「不，我真的不知道。可能是……鳥吧。」
不會吧？
「在三更半夜的雷雨中？」
「不是啦，可是……」
就在副機長話還沒說完的時候。
窗外突然出現閃電，瞬間把天空照得又白又亮。
可是那裏麵……
「那是什麽……？」
剎那間，看到了。
有東西跟飛機一起並行.
形狀看不太出來，總之隻能確定是黑色的物體。
但那就十分足夠了。
木戶機長重新握緊操縱杆。
他準備做緊急迴避的動作。如果那是飛機，那麽雙方的距離早已經不到一公裏！但是……
不，等一下。
在把操縱杆放倒以前，他打開通訊裝置的開辟。
「塔台，托爾巴斯塔台！這裏是二三一號班機。」
對方馬上迴應，是熟悉又渾圓的聲音。
「這裏是托爾巴斯機場塔台，怎麽了恩格，看到魔女了嗎？」
是塔巴魯塔台管製員。
是從木戶?恩格魯斯初次駕駛飛機的時候，就認識的多年好友。
「塔巴魯嗎？現在本機的西側有誰在飛？」
「呃──……啊啊。八十公裏左右的西方，有國際線的班機並行。」
「我指的不是那麽遠，而是用肉眼就可確認的位置。」
「什麽？」
他感覺到通訊的另一頭有做什麽動作的跡象，大概塔巴魯在喝引導飛機降落前的咖啡吧。有著鮪魚肚的他衝向雷達員那邊的畫麵，彷佛就浮現在眼前。
通常有多架飛機在同一個空域的時候，會嚴格規定彼此的距離。也就是說，水平距離約五點五公裏，垂直距離是三百公尺。
如果超過規定的距離，代表有空中相撞的危險性。
也就是「空中接近」。
當然，駕駛員判斷是「空中接近」的話，是獲準不需要外部的指示，就能直接憑個人的判斷進行迴避動作。但是另一方麵，若判斷錯誤的話，也可能因為做了緊急迴避而對乘客造成多餘的損害。
不隻是那樣。
更何況，在這麽惡劣的天候做迴避動作是很危險的行為。
正因為如此，木戶?恩格魯斯才要向塔台做確認。
過了一會兒，得到的迴答卻讓他很困惑。
「雷達上沒有任何物體，會不會是你看錯了？」
怎麽會這樣……！
上空居然沒有並行的物體。
舉個例子來說的話，就算看不出遠方樹木的高度，大致上還能利用它旁邊熟悉的……譬如說有停汽車的話，大致上就能目測出來。
但是在天上的話，根本就找不到能夠當目測基準的東西。
其實木戶機長，認為剛剛在剎那間看到的物體是飛機。甚至還判斷雙方距離一公裏。
但是如果渺小到連雷達上都看不到的話……？
沒錯，那個距離比想像中的還要近！
「有沒有可能是精靈？」
即使在這一刻，木戶?恩格魯斯仍希望避免做迴避的動作。
「有精靈提出高空飛行的申請嗎？」
如果有提出申請，應該是隸屬於公家機關的精靈有什麽緊急性的需求。若是那樣，對方也會事先發現到這邊的存在。
當然那也無法保證完全沒有接觸的危險性，但最起碼可以保證狀況安全到隻要集中精神著陸就行。
問題是──
「是啊，我也那麽認為而查了一下。」
塔巴魯塔台管製員熟悉的聲音，卻傳來自己不想聽的答案。
「但是沒有，沒有精靈飛行。」
那麽，那是什麽？
既不是鳥。
也不是飛機。
更不是精靈。
那麽，到底是什麽？到底是什麽在飛行？
窗外再次籠罩著閃光。
「機長！」
副機長大喊。
「對方正準備繞到前方！」
你說什麽？
果真如副機長說的，似乎有什麽東西滑進機翼尖的航行燈光芒中。
雖然危險增加了，但是對方的真麵目……不，至少看出對方的模樣了。
「那是什麽？」
是怪異的「物體」。
的確很小，估計全長頂多不到三公尺吧。以目前的雷達技術，的確不可能捕捉到它的蹤影。不過，那到底是什麽？
雖然比飛機還小，但也不是鳥類，最起碼過去也沒看過那種模樣的精靈。
那是黑色火焰。
不，說是黑色的破布還比較貼切呢。
對方搖晃著不安定的輪廓，勉勉強強能分辨出頭部與手臂……或者說是前肢。
不過，還是看不出形狀。
頭部的確嵌在本體上，但是前肢究竟是粗是細，是長是短都無法確定。
不過，那不是因為下雨或光量不足才不容易分辨。形狀雖然不安定，但細節部分卻看得一清二楚。
「是怪物……」
副機長呻吟般說的那句話說中了關鍵。
是怪物。
似乎也隻有那個名詞可以形容。
因為那毫無固定輪廓的黑色「軀體」內側有無數張臉！
每一張都是人類的臉。
不，是看起來就是人臉的什麽物體。、
有男性的臉也有女性的
臉，有老人的臉也有小孩的臉。好幾十張、幾百張、幾千張的臉浮現在那黑色「軀體」上，甚至還流動、扭曲。接著像是埋進其他臉孔似消失不見。
每張臉都微張著嘴，痛苦、哀怨地瞪大雙眼，彷佛可聽到無數的悲鳴……無數的慘叫。
「簡直無法置信……」
木戶?恩格魯斯幾乎是半呻吟的狀態。
「會是……精靈嗎？」
「不知道。」
怎麽可能知道。
「那家夥」在駕駛座正前方約十公尺的位置，搖晃地改變前進路線，然後就直接往前方飛去。眼睜睜望著雙方拉開的距離，木戶?恩格魯斯大大歎了口氣。
「走掉了，對吧？」
副機長顫抖著聲音說道。
「是啊，走掉了……呢。」
恩格魯斯整個人癱在椅背上。
他覺得有濕濕的觸感，襯衫整個貼在他背部。因為不知不覺中，自己飆了不少汗。
就在那個時候。
「恩格！」
無線電傳來的聲音，嚇得恩格魯斯差點發出慘叫。
「喂，恩格魯斯！二三一號班機！」
他急急忙忙迴應。
「這裏是二三一號班機。」
「怎麽了？結果是什麽？」
「不知道，是不明飛行物體。已經掠過本機飛走了。」
接著是停頓幾秒的沉默。
也難怪會這樣，因為根本就不知道自己在說什麽。
但是塔巴魯塔台管製員則是迴以製式的迴應。
「要把這件事記錄下來嗎？」
一旦目擊到不明飛行物體，無論要解釋那是什麽錯覺，或者主張那終究隻是不自然的「某物」在飛行，都是依據目擊者來判斷的。
當然，那個報告的內容如何……還有接到那份報告的管理員做的判斷，都會影響報告者本身的決定。
前方已經看得到山影。
而它的後方，彷佛撒在黑色麵紗上的寶石並閃閃發亮的，是將都托爾巴斯。
「不用……」
木戶?恩格魯斯機長夾雜著歎息說道。
「恐怕看錯什麽了吧。」
如果真是那樣就好了。
但自己的確看到什麽東西，而無法判定其身分也是事實。
不過他不想再追查下去了。他可不想同時失去累積到現在的一萬三千小時的飛行經驗，與十八年的工作，所以沒打算冒這樣的危險。
這件事情就到此為止。
或許做幾次惡夢就會把這件事忘了。
沒錯。
應該就是那樣。
但是──
「機長！」
副機長的叫聲打碎了那個願望。
「它迴來了！」
「你說什麽？」
「那家夥」就在前方。
就在正麵。
而且正往這邊衝過來。
完全沒時間閃避。
「要撞上了！」
木戶?恩格魯斯最後看到的是，熊熊燃燒的兩隻眼睛，與邪惡的利齒，扭曲的鉤爪，以及無數張哭喊的「臉」。
當機體因為爆炸聲與振動劇烈搖動的時候，少女立刻感覺到一件事。
那就是上天聽到她的願望。
「什麽？什麽，什麽？」
坐在旁邊的中年女性，抓著扶手大叫。
不對，大叫的不隻是她。前方的、旁邊的，還有後麵的座位，也發出許多驚叫聲。
咚咚咚的振動不斷持續，而且機體開始微微往「下」方偏離軌道。因為媽媽幫自己剪短的頭發，正往上豎立。
這表示機首是向下的。
無數個連係氧氣管的氧氣罩，從座位上方掉下來。但又馬上往斜後方傾斜。
少女的頭發也是。
從座位冒出來驚訝與不安的聲音，不久變成悲鳴。全機應該沒有人不知道，這架飛機正開始急遽下降。
「喂！真的假的！」
「討厭！不要啊！」
「救命啊！」
在叫聲與幾乎壓倒那些聲音的振動裏，少女拉開了窗簾。
她看到在雙層厚玻璃窗的另一頭主翼。
穿著機長製服的男人，掠過窗外以驚人的速度往後方消失。
而且渾身是血。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
剛剛一直擔心落雷的女性，她坐的位子旁邊的牆麵，開始出現龜裂。
從龜裂處發出咯吱咯吱的聲音不斷蔓延。
突如其來的風把機內吹得一團亂，少女的黑色長發也被吹亂。因為機內的空氣，不斷從裂縫被吸到外麵。
「呀！」
女性乘客留下慘叫聲後就消失不見。
她的座位跟著被掀起的地板，消失夜空裏。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咿咿咿！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
在頸骨足以移位的震動與暴風雨般的強風，以及乘客彷佛靈魂被撕碎的慘叫聲中，唯獨少女靜靜地閉著眼睛。
她手裏緊握著「護身符」。
神明，感謝您。
各位，對不起。
爸爸。
媽媽。
我馬上就能見到你們了喲。
宛如地鳴的爆炸聲，與周遭迴蕩的強烈震動不斷接近。
當一切毀滅的那一瞬間。
她覺得自己聽到什麽聲音。
是低沉又懷念的聲音。
「那家夥」感受到的，是喜悅。
心想「不會吧」。
不過，這是事實。
過去好幾次都事與願違。
也總覺得這次一定會實現。
但實際上那個時候，都是令人失望的結果。
找不到。
找不到。
找不到渴求的「那個」！
於是絕望化為憤怒，憤怒化為怨念，進而造就出「那家夥」的上半身。不知不覺中，「那家夥」發狂了。
它化為醜陋扭曲又兇猛的魔獸。
憤怒讓它盡情撕裂、咬碎並放聲大吼。
沾滿血腥的淒慘場麵，更是累積在「那家夥」身上，進而沉澱、堆疊、溢出，而且已經無法阻止。
一直以來不斷爭奪、不斷破壞、不斷搗毀、不斷殺戮。
但是現在，那終於要結束了。
因為找到了。
終於找到了。
就是現在！
仍然被無數悲鳴與怨念纏住的「那家夥」，從正前方劇烈衝撞白色機體。
朝著自己渴望的「那個」。
它粉碎駕駛座，把兩名駕駿員與一名通訊員往後推、踩扁，然後穿過後麵的牆壁。
眼前的一切都是障礙物。
所以，要全部排除。
它一麵破壞排列的座位與坐在上麵的乘客，一麵往前衝。
發出地鳴般的聲音，不斷往前衝的「那家夥」的質量撼動著機體。
然後──終於找到了。
就在前方。
就在距離對著奇形怪狀的「那家夥」，慘叫的人們很遠的前方。
閃開！
少礙事，閃開！
「那家夥」再次往前衝，毀滅擋住它的障礙物。
找到了。
找到了！
終於找到了！
我的……
我的……！
這時候「那家夥」站在少女前麵。
少女閉著眼睛，也沒有慘叫
，隻是緊緊握住雙手。
把冰冷的銀色物體，包在自己手中。
但是看在「那家夥」的眼裏，少女嬌小的身體散發更強烈的光芒。於是「那家夥」伸出它的「手」。
伸向少女。
就在那個時候。
「住手！」
是壓倒機體震動聲的聲音。
「不準碰這孩子！」
那聲音化成又低又沉的爆炸聲撼動了空氣。
下一秒鍾，新帝都航空二三一號班機，在索爾帖山的上空解體。
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那是發生在十一歲那年夏天的事情。
－－－－－
兩顆往複式活塞引擎轟隆隆地發出巨響。
新帝空二三一號班機越過帝都上空，飛行在前往將都托爾巴斯的航線上。
機型是狄古羅斯公司生產的戴捷7型。載著一〇六名乘客的白色機體，正逐漸接近索爾帖山。
這是最後一班班機。
北風把雨雲吹向索爾帖山山脈聚集，飛機降低高度從雲層下方出來的時候，正好在下雷雨。風速並沒有強到能妨礙飛行。
盡管如此，機體還是在搖晃，座位偶爾傳來微小的聲音。而緊接著，是發出聲音的人不希望被當做是膽小鬼，於是又發出愉快但也很微弱的笑聲。
少女看著外麵。
窗戶正好在主機翼上方，從那裏還看得見迴轉的螺旋槳。
無數的雨滴打在厚厚的玻璃窗上，每一滴都以斜角的角度由下往上流。那究竟是氣流所致，還是機體開始要降落的關係，少女她並不清楚。
有一張臉與機翼、螺旋槳，以及流動的雨滴重疊在一塊。
映在玻璃窗上的，是少女自己的臉。
黑色眼眸越過微暗的玻璃窗迴望自己。
貼在脖子上的黑發，上周，母親才幫自己剪短。
未來頭發長長的話……少女心裏這麽想。
屆時有誰會幫自己剪頭發呢？
忽然間，窗外因為閃光而變得白亮。
不僅看不見自己的倒影，取而代之的是在夜空中閃著銀光降下的雨水。
是豪雨。
距離聲音響起的時間，還有三秒。
隨後在玻璃窗的另一頭，微微的雷聲轟隆隆地像連續敲打的鼓聲。
光速是每秒三〇萬公裏。而另一方麵，大氣中的音速在攝氏零度的情況下，大約是三三三公尺。
也就是說剛剛那道閃光，是在大約一公裏的前方所產生的放電現象。
地麵上的一公裏雖然很遠，但是在空中的一公裏卻很近。
「喂喂喂，飛機應該不會掉下去吧？」
某個坐在後麵的乘客，喃喃地如此說道。
「討厭，不要講那麽可怕的事情啦。」
跟那個人一樣壓低語調如此說的，是女性的聲音。
「抱歉抱歉，放心啦。你看，已經要降落了。」
正如苦笑著迴答的男性所說的，請乘客係上安全帶的燈號已經亮了。
再過幾分鍾，飛機預定以南北的方向橫越托爾巴斯上空，一度迴旋之後再降落在托爾巴斯機場。
少女心想，「是嗎」？
要降落了啊。
即將順利降落在地麵了……
少女緊握住手中那冰冷的金屬物。
那是她小小的「護身符」。
窗外再次發亮。
一次……兩次……
轟隆轟隆轟隆轟隆轟隆。
聲音比剛剛的還要近。
忽然間有一隻手伸到少女眼前，把窗簾拉了下來。機翼、螺旋槳、雨水跟夜空全看不見了。少女往隔壁的座位迴頭。
看到她的眼神──
「怎樣啦？」
女子臭著臉說道。
是一名中年女性，她卷發下細長的眼睛正狠狠瞪著少女。
「……沒事。」
少女用呢喃般的聲音迴答，女子表情不屑地揚起鮮紅的嘴唇，「唉」地大大歎了口氣。
「真是的，再怎麽陰沉也不會有人做那種事情。」
那正是她對少女的評價。
「說話像在碎碎念，看到打雷居然還會開心。真是的，未免太會給人添麻煩了吧。」
少女心想，「又來了」。
這個人也討厭我。
大家都討厭我。
自己是在今天傍晚的時候發現到那件事的。
就在山丘上。
在彷佛老天刻意惡作劇的晴朗天空下，原本一直呆站在原地的少女，突然有人用力拉她的手臂。
過去從未有人對自己那麽做，所以嚇到了。
其實自己並不害怕，隻是，不明白對方為什麽要那麽做。
所以少女，訝異地迴頭看。
從背後抓住她的手的，是一名中年女性。
有著一頭卷發與豔紅的嘴唇。
跟剛剛坐在旁邊的是同一個人……
「好了，別發呆了。」
她用尖銳的聲音那麽說。
「快點換上，你那身憂鬱的打扮，我沒辦法跟你走在一起。」
……咦？
可是……
手臂仍被抓住的少女，視線也迴到前方。
覆蓋在斜坡的草皮裏，唯獨少女所看到的地方有泥土露出來。
而且呈現精準的長方形。
長約兩公尺，寬約一公尺左右。
距離不遠處立了一塊全新的石碑，尺寸約大人的體格兩手環抱的大小。
亮晶晶的石碑彷佛剛打磨好，站在正前方的話，說不定還能照出人臉呢。但是沒有人那麽做，是因為那必須踩在剛埋在裏麵的女性上方。
「好了，動作快。否則會趕不上飛機的。」
少女被拉著走。
四周有許多人，還有幾張熟悉的臉孔，但是都沒有人挺身幫助少女，也沒有人對卷發女性說「放開她」，也沒有人說「讓她在這裏多待一會兒」。
每個人都把眼神別到一邊，刻意不看被強行拉走的少女。
忽然間，少女發現到了。
原來如此。
原來是這麽一迴事。
大家，都討厭我。
大家之所以對我那麽親切，是因為媽媽在的關係。
原來是這樣啊！
所以，嬸嬸才會這樣拉我。
所以，伯父跟堂哥他們都不肯出手幫我。
明白了。
終於明白了。
真正重視我的人，隻有媽媽……然後一定就是爸爸，就這兩個人而已。手被拉著一直走的少女，一度往後看。
看著石板。
看著母親的墓碑。
還有，並列在旁邊的父親的墓碑。
兩個人的名字，在當下看起來就像是陌生人的名字。
她被換上另一套衣服，被送上車子後，接下來抵達的地點就是機場。
她沒問要去哪裏，反正到哪裏都一樣。
在被送上飛機的時候，她突然冒出一個想法。
飛機若是掉下來該有多好。
這樣的話……
木戶?恩格魯斯機長移動座位上的臀部，然後伸了個懶腰。
那是他緊張的時候會出現的小小習慣動作。
「好糟的天氣哦。」
副機長低著頭，彷佛看穿雨刷的另一頭而那麽說。
「根據氣象報告，不是說天氣晴朗嗎？」
「因為對方是索爾帖魔女的關係。」
儀表板的亮光返照在尖尖的鷹勾鼻上，木戶機長苦笑說道。那是飛機駕駛員之間的傳說……其實是稱不上是傳說的愚蠢說法。
索爾帖山上住著魔女。
據說是三國戰爭的時候，用牧索路古斯基的神曲召喚出來的精靈，最後淪落為魔女，至今仍因為渴求鮮血而四處徘徊。
當然，他根本就不相信。
首先，精靈變成魔女這個部分毫無科學根據。而且，召
喚出那個精靈的神曲樂士是從異世界召喚來的男人。這就顯得很扯了。
索爾帖山發生過好幾次空難，那的確也是事實。
雖然不到「發生頻繁」的程度，但托巴斯周邊一旦發生什麽事故，卻都一定是發生在索爾帖山。
不過，其中卻有無可爭辯的非科學理由。
為了著陸前的目視飛行，因此有必要進入索爾帖山上空的飛行路線。若遇到雨天或陰天的狀況，就必須在進入索爾帖山以前進入雲層下方。
也就是說遇到天候惡劣的狀況，就必須以較低的高度越過山區。
但實際上是從距離山頂的遙遠上空通過。不過盡管如此，籠罩在上空的雲層並沒想像中那麽溫和，事實上有幾次空難可以說就是打雷產生的電磁波，造成儀器故障呢。
所以，木戶機長才會在駕駛座上伸懶腰。
「反正，盡可能在不吵醒魔女的情況下安靜通過吧。」
當然，他不是認真的。
但是，副機長並沒有迴答他。
「喂喂喂，我開玩笑的。」
副機長對著苦笑的木戶?恩格魯斯邊那麽說邊指著右邊。
「不……不是開玩笑。」
那是窗外。
「那個，是什麽……」
「什麽……？」
那是有雙重意義的異常狀況。
飛機早已經切換成自動駕駛，正開始降低高度。但副機長卻在那種狀況下拋出那種曖昧不明的言詞。而且，還是對握著操縱杆的機長說。
「那個，算是什麽呢？」
「……不知道。」
這時候木戶?恩格魯斯從座位站起來。
仍然握著操縱杆的他，仔細窺視副機長所指的窗外。要是被知道自己做這種行為，鐵定會被革職吧。
副機長仍然指著窗外。
位置是機體的右側。
「剛剛，好像有什麽東西閃過……」
「喂喂喂。」
恩格魯斯又坐迴座位上。
「隻說『什麽東西』哪夠，你到底看到什麽？」
「不，我真的不知道。可能是……鳥吧。」
不會吧？
「在三更半夜的雷雨中？」
「不是啦，可是……」
就在副機長話還沒說完的時候。
窗外突然出現閃電，瞬間把天空照得又白又亮。
可是那裏麵……
「那是什麽……？」
剎那間，看到了。
有東西跟飛機一起並行.
形狀看不太出來，總之隻能確定是黑色的物體。
但那就十分足夠了。
木戶機長重新握緊操縱杆。
他準備做緊急迴避的動作。如果那是飛機，那麽雙方的距離早已經不到一公裏！但是……
不，等一下。
在把操縱杆放倒以前，他打開通訊裝置的開辟。
「塔台，托爾巴斯塔台！這裏是二三一號班機。」
對方馬上迴應，是熟悉又渾圓的聲音。
「這裏是托爾巴斯機場塔台，怎麽了恩格，看到魔女了嗎？」
是塔巴魯塔台管製員。
是從木戶?恩格魯斯初次駕駛飛機的時候，就認識的多年好友。
「塔巴魯嗎？現在本機的西側有誰在飛？」
「呃──……啊啊。八十公裏左右的西方，有國際線的班機並行。」
「我指的不是那麽遠，而是用肉眼就可確認的位置。」
「什麽？」
他感覺到通訊的另一頭有做什麽動作的跡象，大概塔巴魯在喝引導飛機降落前的咖啡吧。有著鮪魚肚的他衝向雷達員那邊的畫麵，彷佛就浮現在眼前。
通常有多架飛機在同一個空域的時候，會嚴格規定彼此的距離。也就是說，水平距離約五點五公裏，垂直距離是三百公尺。
如果超過規定的距離，代表有空中相撞的危險性。
也就是「空中接近」。
當然，駕駛員判斷是「空中接近」的話，是獲準不需要外部的指示，就能直接憑個人的判斷進行迴避動作。但是另一方麵，若判斷錯誤的話，也可能因為做了緊急迴避而對乘客造成多餘的損害。
不隻是那樣。
更何況，在這麽惡劣的天候做迴避動作是很危險的行為。
正因為如此，木戶?恩格魯斯才要向塔台做確認。
過了一會兒，得到的迴答卻讓他很困惑。
「雷達上沒有任何物體，會不會是你看錯了？」
怎麽會這樣……！
上空居然沒有並行的物體。
舉個例子來說的話，就算看不出遠方樹木的高度，大致上還能利用它旁邊熟悉的……譬如說有停汽車的話，大致上就能目測出來。
但是在天上的話，根本就找不到能夠當目測基準的東西。
其實木戶機長，認為剛剛在剎那間看到的物體是飛機。甚至還判斷雙方距離一公裏。
但是如果渺小到連雷達上都看不到的話……？
沒錯，那個距離比想像中的還要近！
「有沒有可能是精靈？」
即使在這一刻，木戶?恩格魯斯仍希望避免做迴避的動作。
「有精靈提出高空飛行的申請嗎？」
如果有提出申請，應該是隸屬於公家機關的精靈有什麽緊急性的需求。若是那樣，對方也會事先發現到這邊的存在。
當然那也無法保證完全沒有接觸的危險性，但最起碼可以保證狀況安全到隻要集中精神著陸就行。
問題是──
「是啊，我也那麽認為而查了一下。」
塔巴魯塔台管製員熟悉的聲音，卻傳來自己不想聽的答案。
「但是沒有，沒有精靈飛行。」
那麽，那是什麽？
既不是鳥。
也不是飛機。
更不是精靈。
那麽，到底是什麽？到底是什麽在飛行？
窗外再次籠罩著閃光。
「機長！」
副機長大喊。
「對方正準備繞到前方！」
你說什麽？
果真如副機長說的，似乎有什麽東西滑進機翼尖的航行燈光芒中。
雖然危險增加了，但是對方的真麵目……不，至少看出對方的模樣了。
「那是什麽？」
是怪異的「物體」。
的確很小，估計全長頂多不到三公尺吧。以目前的雷達技術，的確不可能捕捉到它的蹤影。不過，那到底是什麽？
雖然比飛機還小，但也不是鳥類，最起碼過去也沒看過那種模樣的精靈。
那是黑色火焰。
不，說是黑色的破布還比較貼切呢。
對方搖晃著不安定的輪廓，勉勉強強能分辨出頭部與手臂……或者說是前肢。
不過，還是看不出形狀。
頭部的確嵌在本體上，但是前肢究竟是粗是細，是長是短都無法確定。
不過，那不是因為下雨或光量不足才不容易分辨。形狀雖然不安定，但細節部分卻看得一清二楚。
「是怪物……」
副機長呻吟般說的那句話說中了關鍵。
是怪物。
似乎也隻有那個名詞可以形容。
因為那毫無固定輪廓的黑色「軀體」內側有無數張臉！
每一張都是人類的臉。
不，是看起來就是人臉的什麽物體。、
有男性的臉也有女性的
臉，有老人的臉也有小孩的臉。好幾十張、幾百張、幾千張的臉浮現在那黑色「軀體」上，甚至還流動、扭曲。接著像是埋進其他臉孔似消失不見。
每張臉都微張著嘴，痛苦、哀怨地瞪大雙眼，彷佛可聽到無數的悲鳴……無數的慘叫。
「簡直無法置信……」
木戶?恩格魯斯幾乎是半呻吟的狀態。
「會是……精靈嗎？」
「不知道。」
怎麽可能知道。
「那家夥」在駕駛座正前方約十公尺的位置，搖晃地改變前進路線，然後就直接往前方飛去。眼睜睜望著雙方拉開的距離，木戶?恩格魯斯大大歎了口氣。
「走掉了，對吧？」
副機長顫抖著聲音說道。
「是啊，走掉了……呢。」
恩格魯斯整個人癱在椅背上。
他覺得有濕濕的觸感，襯衫整個貼在他背部。因為不知不覺中，自己飆了不少汗。
就在那個時候。
「恩格！」
無線電傳來的聲音，嚇得恩格魯斯差點發出慘叫。
「喂，恩格魯斯！二三一號班機！」
他急急忙忙迴應。
「這裏是二三一號班機。」
「怎麽了？結果是什麽？」
「不知道，是不明飛行物體。已經掠過本機飛走了。」
接著是停頓幾秒的沉默。
也難怪會這樣，因為根本就不知道自己在說什麽。
但是塔巴魯塔台管製員則是迴以製式的迴應。
「要把這件事記錄下來嗎？」
一旦目擊到不明飛行物體，無論要解釋那是什麽錯覺，或者主張那終究隻是不自然的「某物」在飛行，都是依據目擊者來判斷的。
當然，那個報告的內容如何……還有接到那份報告的管理員做的判斷，都會影響報告者本身的決定。
前方已經看得到山影。
而它的後方，彷佛撒在黑色麵紗上的寶石並閃閃發亮的，是將都托爾巴斯。
「不用……」
木戶?恩格魯斯機長夾雜著歎息說道。
「恐怕看錯什麽了吧。」
如果真是那樣就好了。
但自己的確看到什麽東西，而無法判定其身分也是事實。
不過他不想再追查下去了。他可不想同時失去累積到現在的一萬三千小時的飛行經驗，與十八年的工作，所以沒打算冒這樣的危險。
這件事情就到此為止。
或許做幾次惡夢就會把這件事忘了。
沒錯。
應該就是那樣。
但是──
「機長！」
副機長的叫聲打碎了那個願望。
「它迴來了！」
「你說什麽？」
「那家夥」就在前方。
就在正麵。
而且正往這邊衝過來。
完全沒時間閃避。
「要撞上了！」
木戶?恩格魯斯最後看到的是，熊熊燃燒的兩隻眼睛，與邪惡的利齒，扭曲的鉤爪，以及無數張哭喊的「臉」。
當機體因為爆炸聲與振動劇烈搖動的時候，少女立刻感覺到一件事。
那就是上天聽到她的願望。
「什麽？什麽，什麽？」
坐在旁邊的中年女性，抓著扶手大叫。
不對，大叫的不隻是她。前方的、旁邊的，還有後麵的座位，也發出許多驚叫聲。
咚咚咚的振動不斷持續，而且機體開始微微往「下」方偏離軌道。因為媽媽幫自己剪短的頭發，正往上豎立。
這表示機首是向下的。
無數個連係氧氣管的氧氣罩，從座位上方掉下來。但又馬上往斜後方傾斜。
少女的頭發也是。
從座位冒出來驚訝與不安的聲音，不久變成悲鳴。全機應該沒有人不知道，這架飛機正開始急遽下降。
「喂！真的假的！」
「討厭！不要啊！」
「救命啊！」
在叫聲與幾乎壓倒那些聲音的振動裏，少女拉開了窗簾。
她看到在雙層厚玻璃窗的另一頭主翼。
穿著機長製服的男人，掠過窗外以驚人的速度往後方消失。
而且渾身是血。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
剛剛一直擔心落雷的女性，她坐的位子旁邊的牆麵，開始出現龜裂。
從龜裂處發出咯吱咯吱的聲音不斷蔓延。
突如其來的風把機內吹得一團亂，少女的黑色長發也被吹亂。因為機內的空氣，不斷從裂縫被吸到外麵。
「呀！」
女性乘客留下慘叫聲後就消失不見。
她的座位跟著被掀起的地板，消失夜空裏。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咿咿咿！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
在頸骨足以移位的震動與暴風雨般的強風，以及乘客彷佛靈魂被撕碎的慘叫聲中，唯獨少女靜靜地閉著眼睛。
她手裏緊握著「護身符」。
神明，感謝您。
各位，對不起。
爸爸。
媽媽。
我馬上就能見到你們了喲。
宛如地鳴的爆炸聲，與周遭迴蕩的強烈震動不斷接近。
當一切毀滅的那一瞬間。
她覺得自己聽到什麽聲音。
是低沉又懷念的聲音。
「那家夥」感受到的，是喜悅。
心想「不會吧」。
不過，這是事實。
過去好幾次都事與願違。
也總覺得這次一定會實現。
但實際上那個時候，都是令人失望的結果。
找不到。
找不到。
找不到渴求的「那個」！
於是絕望化為憤怒，憤怒化為怨念，進而造就出「那家夥」的上半身。不知不覺中，「那家夥」發狂了。
它化為醜陋扭曲又兇猛的魔獸。
憤怒讓它盡情撕裂、咬碎並放聲大吼。
沾滿血腥的淒慘場麵，更是累積在「那家夥」身上，進而沉澱、堆疊、溢出，而且已經無法阻止。
一直以來不斷爭奪、不斷破壞、不斷搗毀、不斷殺戮。
但是現在，那終於要結束了。
因為找到了。
終於找到了。
就是現在！
仍然被無數悲鳴與怨念纏住的「那家夥」，從正前方劇烈衝撞白色機體。
朝著自己渴望的「那個」。
它粉碎駕駛座，把兩名駕駿員與一名通訊員往後推、踩扁，然後穿過後麵的牆壁。
眼前的一切都是障礙物。
所以，要全部排除。
它一麵破壞排列的座位與坐在上麵的乘客，一麵往前衝。
發出地鳴般的聲音，不斷往前衝的「那家夥」的質量撼動著機體。
然後──終於找到了。
就在前方。
就在距離對著奇形怪狀的「那家夥」，慘叫的人們很遠的前方。
閃開！
少礙事，閃開！
「那家夥」再次往前衝，毀滅擋住它的障礙物。
找到了。
找到了！
終於找到了！
我的……
我的……！
這時候「那家夥」站在少女前麵。
少女閉著眼睛，也沒有慘叫
，隻是緊緊握住雙手。
把冰冷的銀色物體，包在自己手中。
但是看在「那家夥」的眼裏，少女嬌小的身體散發更強烈的光芒。於是「那家夥」伸出它的「手」。
伸向少女。
就在那個時候。
「住手！」
是壓倒機體震動聲的聲音。
「不準碰這孩子！」
那聲音化成又低又沉的爆炸聲撼動了空氣。
下一秒鍾，新帝都航空二三一號班機，在索爾帖山的上空解體。