若要用一句話形容瑪雷歐米·拉斯麥雅這個人，那就是「大姐頭」。
她很會照顧人。
正確來說，是很喜歡照顧人，她就是這樣的一個人。
雪莉嘉心想：「這樣不是反而沒有男人願意接近她嗎？」不過她並不打算跟別人說。
等她遇到好男人的時候再告訴她就好了。
總之，瑪雷歐米店長很愛照顧人。
所以這天，當雪莉嘉一到店裏就提早打烊，雖然讓她有些訝異，但是一點也不意外。
「啊——不能說不能說，還不能說喔。」
店長就像這樣不斷交待雪莉嘉。
「總之，等所有人都到齊了再說，知道嗎？」
「唉……」
雪莉嘉別說是穿圍裙了，就連製服上衣都沒時間脫，而且被請到放在店裏正中央的椅子上坐好。
在她身旁是有著粉紅發色的德拉榭麗雅，她和往常一樣呆站著。
店長則在櫃台後麵不耐煩地盯著時鍾。
「對不起，我去抽個煙。」
這已經不知道是她第幾次從後門跑出去巷子抽煙了。
「呃——……」
被留在店內的雪莉嘉向德拉榭麗雅搭話。
「噓——！」
爆乳精靈正經八百地嘟著嘴。
「你或許會說溜嘴喲？」
不是啦，那個……
既然叫我不要說，我當然是不會說，但現在這樣不就變成連開口都不行了嗎？
「唉……」
「噓——！」
就在這個時候。
「來了！來了！來了！」
瑪雷歐米·拉斯麥雅一麵興奮大叫，一麵衝進店裏。
而她衝進來後沒多久，熟悉的低沉引擎聲便在店門口隆隆響起。
咦？
這不是匡塔·克魯格嗎？
這麽說的話……？
「嗨——」
果真如自己所想的。
「對不起，我們遲到了。」
慢慢穿過店門口出現的，是穿著黑色大衣的壯漢。
接下來當然就是——
「瑪提亞！」
滑行到前方來的，是身披黑色鬥篷的少女。
「雪莉嘉。」
「哇——真的假的？你們怎麽來了？不是要上班嗎？」
興奮說道的雪莉嘉早就坐不住了，從椅子上跳起來的她衝到好友麵前，並握起她的手。
當然，兩人都麵對著彼此。
「啊，嗯。現在手上剛好沒案子，才有辦法過來。」
「哇～好開心喔，店長，謝謝你！」
迴頭一看……哎呀。
店長早已為了這點小事熱淚盈眶。
「這沒什麽啦。」
瑪雷歐米逞強地說，眼淚也不爭氣地流下來。
「我們有半個月沒見了吧？很忙嗎？」
「嗯，有一點。」
「啊、對了，我在報紙上看到了喔，那個叫什麽來著的家的案子。聽說那是你們負責偵辦的？」
「嗯，沒錯。」
瑪提亞還是一樣笑得很保守。
實際上那則新聞，在學院可是引起一陣騷動呢。
「我同學啊——就是叫做索諾米·芙朗妮的那位，可是那個人的粉絲耶！她很信那個人，所以受到很大的打擊呢。」
雪莉嘉指的想必是關於超能力騙術，以及殺害試圖告發她不法行為的一名「家人」等實情。
不隻這樣，據傳蕾普莉西亞好像還卷走信徒們的財產，有時甚至做出和恐嚇沒什麽兩樣的行為。
詳細情形雖然不是很清楚，但她私底下似乎跟犯罪組織也有關係，用來殺人的藥物也是透過違法管道取得的。
「她還因此變得暴飲暴食，我勸她說『這樣會變胖，別再吃了』，似她就足聽不進去。」
雪莉嘉無奈地皺著臉，瑪提亞看著她，不由得笑了。
沒錯，就是這個笑容！這兩個星期我多渴望看到這個笑容啊！
神啊，感謝您。
雖然我不信神。
「啊，咳咳！」
在這時候刻意清喉隴的，是瑪雷歐米店長。
站在櫃台後麵的她，手扠著腰說：
「很好，我們知道了。我們已經欣賞完兩位令人感動的重逢場麵。」
雪莉嘉與瑪提亞互望一眼，然後幾乎在同時聳肩。
當然，臉上是滿滿的笑容。
「那麽，佐治，準備公布吧——結果怎麽樣？」
啊，對喔！
……咦？
這麽說的話……咦？
店長是為了這個才特地把這兩個人找來嗎？
雪莉嘉無法當麵確認，不過迴頭看了看瑪提亞與馬納伽後，再度把視線移迴來的她，發現店長正得意洋洋地對自己點頭。
對喔。
她這個人就是這麽貼心呢。
「啊——ok,了解。」
穿著托爾巴斯神曲學院製服的雪莉嘉，用力挺直背脊。
然後，手摸著胸前的蝴蝶結。
「呃——這個蝴蝶結是二年級的顏色。我，過去很喜歡這個黃色。」
四個人的眼睛，全集中在她胸前。
「不過，已經要它說掰掰了……」
她故弄玄虛地環視四周。
首先是店長，接下來是德拉榭麗雅，然後是馬納伽。
最後是瑪提亞。
佐治·雪莉嘉看著黑發的姐妹淘，深吸一口氣。
接下來——
「從四月起就要換成藍色的蝴蝶結了！」
這表示她升上了三年級。
晉級了！
順利合格！
在場的人們發出「哇——」的歡唿聲。
此時一個黑色物體從她正前方衝了過來。
是瑪提亞。
「恭喜你！」
瑪提亞如此說道。
「恭喜你啊！」
「恭喜。」
「恭喜囉！」
大家也紛紛道賀。
「嘿嘿。」
雪莉嘉說不出話來。
因為太高興了。
幾個鍾頭前，當勃來在時限快到之前從眼前飛過的時候也很高興。聽到考官說出「合格」兩個字時，也很高興。
可惡啊——
活著真好。
而且……
幸好沒有放棄。
「真是太好了呢，雪莉嘉。」
臉還埋在自己頸部的可愛瑪提亞，對自己說了這些話。
啊——不行了，可惡！總覺得快哭出來了！真的不能笑店長呢！
「那個啊……」
雪莉嘉仍然抱著瑪提亞。
「其實這一次，我真的受到許多人的幫助呢。」
「嗯。」
「店長也是其中之一喔。」
「別這麽說啦！」
「還有卡莉娜，以及……」
她的視線望向馬納伽。
「克緹卡兒蒂也幫了我很大的忙。」
「這樣啊i」
「許多人給了我許多建議，因此帶給我許多想法。」
「……嗯。」
「不過，當我不斷苦思的時候反而變得搞不清楚了，直到最後才又恍然大悟。」
「嗯。」
「也就是說，大家為我所做的一切，並不是要告訴我答案。能夠從許多人那裏聽到許多寶貴的話，這件事本身就是答案吧。」
「
……這是什麽意思呢？」
瑪提亞抬起頭來問道。
哎呀，怎麽連她都哭了？
這下子我真的快哭出來了啦！
「該怎麽說呢……若是還沒得到大家幫助之前的我，應該沒把握能夠合格。然而，大家給我的建議卻一點一滴融入了我的……該說是前進方向或是生活方式呢？總之確實參與了我的人生……」
要說那是影響也行，幹涉也罷，但又有些不同。
打個比方來說，就像是往河裏「噗通」丟下去的一顆石頭，稍微改變了大河的流向……大概就是那種感覺。
「然後，我覺得自己今天表現得很好。」
一隻勃來……雖然隻有一隻，卻給了她迴應。
迴應佐治·雪莉嘉的「靈魂」。
「人類……我想精靈大概也是，隻憑一個人的力量鐵定無法完成夢想的。必須跟許多人接觸，甚至產生爭執與摩擦。」
有時候還要傷害人或被人傷害。
「然後在這過程中找到自己的生存方式，努力活下去，大概就是這樣吧。」
這次瑪提亞沒有反問。
「嗯。」
她點了點頭。
「我也那麽認為。」
隨後黑發少女迴頭看。
看著她的契約精靈。
古老精靈用力點頭迴應。
用過去不曾露出的嚴肅眼神。
「好！」
突然冒出一聲吆喝的，當然是瑪雷歐米店長。
「好一個適合在合格晉級時說的故事，大家鼓掌！」
拍拍拍拍拍拍。
連瑪提亞也拍手。
哇……拜托饒了我吧，很不好意思耶。
「那麽各位，我們出發吧丨」
「咦？要去……什麽地方嗎？」
「那還用說？當然是慶祝你晉級囉！目的地是居酒屋，伊藤跟淺井已經先去占位子了。」
「什麽？大家都來了嗎？」
「當然啊！這都是為了慶祝你順利晉級嘛！」
「不是啦，那個，可是……」
雪莉嘉慌張不已。
「要是我沒過關，你們打算怎麽辦？」
「那種時候，就改成慶祝你順利就職囉！」
「……什麽？」
「咦？你如果中途退學打算到其他地方工作嗎？你是那麽薄情寡義的孩子嗎？咦？咦？」
「不是啦，那個，呃——……」
雪莉嘉隔著櫃台，說話結結巴巴的，此時出麵拯救她的是迷糊的德拉榭麗雅的一句話。
「好，那我們出發吧～」
店外，太陽早已經下山，不知從哪兒飄來春天的花香。
眾人跟在馬納伽的巨大身軀之後走出店門，此時忽然有個東西「咻」地滑進雪莉嘉手裏。是瑪提亞的手。
「喔？什麽?怎麽這麽積極?」
「笨蛋。」
好友雙眼往上看，隻講了這句話。
「好了，走吧丨」
瑪雷歐米店長迅速邁開腳步。
「啊啊，等一下啦！」
德拉榭麗雅急急忙忙把鐵門拉下。
雪莉嘉則是與瑪提亞手牽著手，開始漫步在初春的夜色裏。
然而命運將兩人雙手分開的那一瞬間，已悄然逼近。
她很會照顧人。
正確來說，是很喜歡照顧人，她就是這樣的一個人。
雪莉嘉心想：「這樣不是反而沒有男人願意接近她嗎？」不過她並不打算跟別人說。
等她遇到好男人的時候再告訴她就好了。
總之，瑪雷歐米店長很愛照顧人。
所以這天，當雪莉嘉一到店裏就提早打烊，雖然讓她有些訝異，但是一點也不意外。
「啊——不能說不能說，還不能說喔。」
店長就像這樣不斷交待雪莉嘉。
「總之，等所有人都到齊了再說，知道嗎？」
「唉……」
雪莉嘉別說是穿圍裙了，就連製服上衣都沒時間脫，而且被請到放在店裏正中央的椅子上坐好。
在她身旁是有著粉紅發色的德拉榭麗雅，她和往常一樣呆站著。
店長則在櫃台後麵不耐煩地盯著時鍾。
「對不起，我去抽個煙。」
這已經不知道是她第幾次從後門跑出去巷子抽煙了。
「呃——……」
被留在店內的雪莉嘉向德拉榭麗雅搭話。
「噓——！」
爆乳精靈正經八百地嘟著嘴。
「你或許會說溜嘴喲？」
不是啦，那個……
既然叫我不要說，我當然是不會說，但現在這樣不就變成連開口都不行了嗎？
「唉……」
「噓——！」
就在這個時候。
「來了！來了！來了！」
瑪雷歐米·拉斯麥雅一麵興奮大叫，一麵衝進店裏。
而她衝進來後沒多久，熟悉的低沉引擎聲便在店門口隆隆響起。
咦？
這不是匡塔·克魯格嗎？
這麽說的話……？
「嗨——」
果真如自己所想的。
「對不起，我們遲到了。」
慢慢穿過店門口出現的，是穿著黑色大衣的壯漢。
接下來當然就是——
「瑪提亞！」
滑行到前方來的，是身披黑色鬥篷的少女。
「雪莉嘉。」
「哇——真的假的？你們怎麽來了？不是要上班嗎？」
興奮說道的雪莉嘉早就坐不住了，從椅子上跳起來的她衝到好友麵前，並握起她的手。
當然，兩人都麵對著彼此。
「啊，嗯。現在手上剛好沒案子，才有辦法過來。」
「哇～好開心喔，店長，謝謝你！」
迴頭一看……哎呀。
店長早已為了這點小事熱淚盈眶。
「這沒什麽啦。」
瑪雷歐米逞強地說，眼淚也不爭氣地流下來。
「我們有半個月沒見了吧？很忙嗎？」
「嗯，有一點。」
「啊、對了，我在報紙上看到了喔，那個叫什麽來著的家的案子。聽說那是你們負責偵辦的？」
「嗯，沒錯。」
瑪提亞還是一樣笑得很保守。
實際上那則新聞，在學院可是引起一陣騷動呢。
「我同學啊——就是叫做索諾米·芙朗妮的那位，可是那個人的粉絲耶！她很信那個人，所以受到很大的打擊呢。」
雪莉嘉指的想必是關於超能力騙術，以及殺害試圖告發她不法行為的一名「家人」等實情。
不隻這樣，據傳蕾普莉西亞好像還卷走信徒們的財產，有時甚至做出和恐嚇沒什麽兩樣的行為。
詳細情形雖然不是很清楚，但她私底下似乎跟犯罪組織也有關係，用來殺人的藥物也是透過違法管道取得的。
「她還因此變得暴飲暴食，我勸她說『這樣會變胖，別再吃了』，似她就足聽不進去。」
雪莉嘉無奈地皺著臉，瑪提亞看著她，不由得笑了。
沒錯，就是這個笑容！這兩個星期我多渴望看到這個笑容啊！
神啊，感謝您。
雖然我不信神。
「啊，咳咳！」
在這時候刻意清喉隴的，是瑪雷歐米店長。
站在櫃台後麵的她，手扠著腰說：
「很好，我們知道了。我們已經欣賞完兩位令人感動的重逢場麵。」
雪莉嘉與瑪提亞互望一眼，然後幾乎在同時聳肩。
當然，臉上是滿滿的笑容。
「那麽，佐治，準備公布吧——結果怎麽樣？」
啊，對喔！
……咦？
這麽說的話……咦？
店長是為了這個才特地把這兩個人找來嗎？
雪莉嘉無法當麵確認，不過迴頭看了看瑪提亞與馬納伽後，再度把視線移迴來的她，發現店長正得意洋洋地對自己點頭。
對喔。
她這個人就是這麽貼心呢。
「啊——ok,了解。」
穿著托爾巴斯神曲學院製服的雪莉嘉，用力挺直背脊。
然後，手摸著胸前的蝴蝶結。
「呃——這個蝴蝶結是二年級的顏色。我，過去很喜歡這個黃色。」
四個人的眼睛，全集中在她胸前。
「不過，已經要它說掰掰了……」
她故弄玄虛地環視四周。
首先是店長，接下來是德拉榭麗雅，然後是馬納伽。
最後是瑪提亞。
佐治·雪莉嘉看著黑發的姐妹淘，深吸一口氣。
接下來——
「從四月起就要換成藍色的蝴蝶結了！」
這表示她升上了三年級。
晉級了！
順利合格！
在場的人們發出「哇——」的歡唿聲。
此時一個黑色物體從她正前方衝了過來。
是瑪提亞。
「恭喜你！」
瑪提亞如此說道。
「恭喜你啊！」
「恭喜。」
「恭喜囉！」
大家也紛紛道賀。
「嘿嘿。」
雪莉嘉說不出話來。
因為太高興了。
幾個鍾頭前，當勃來在時限快到之前從眼前飛過的時候也很高興。聽到考官說出「合格」兩個字時，也很高興。
可惡啊——
活著真好。
而且……
幸好沒有放棄。
「真是太好了呢，雪莉嘉。」
臉還埋在自己頸部的可愛瑪提亞，對自己說了這些話。
啊——不行了，可惡！總覺得快哭出來了！真的不能笑店長呢！
「那個啊……」
雪莉嘉仍然抱著瑪提亞。
「其實這一次，我真的受到許多人的幫助呢。」
「嗯。」
「店長也是其中之一喔。」
「別這麽說啦！」
「還有卡莉娜，以及……」
她的視線望向馬納伽。
「克緹卡兒蒂也幫了我很大的忙。」
「這樣啊i」
「許多人給了我許多建議，因此帶給我許多想法。」
「……嗯。」
「不過，當我不斷苦思的時候反而變得搞不清楚了，直到最後才又恍然大悟。」
「嗯。」
「也就是說，大家為我所做的一切，並不是要告訴我答案。能夠從許多人那裏聽到許多寶貴的話，這件事本身就是答案吧。」
「
……這是什麽意思呢？」
瑪提亞抬起頭來問道。
哎呀，怎麽連她都哭了？
這下子我真的快哭出來了啦！
「該怎麽說呢……若是還沒得到大家幫助之前的我，應該沒把握能夠合格。然而，大家給我的建議卻一點一滴融入了我的……該說是前進方向或是生活方式呢？總之確實參與了我的人生……」
要說那是影響也行，幹涉也罷，但又有些不同。
打個比方來說，就像是往河裏「噗通」丟下去的一顆石頭，稍微改變了大河的流向……大概就是那種感覺。
「然後，我覺得自己今天表現得很好。」
一隻勃來……雖然隻有一隻，卻給了她迴應。
迴應佐治·雪莉嘉的「靈魂」。
「人類……我想精靈大概也是，隻憑一個人的力量鐵定無法完成夢想的。必須跟許多人接觸，甚至產生爭執與摩擦。」
有時候還要傷害人或被人傷害。
「然後在這過程中找到自己的生存方式，努力活下去，大概就是這樣吧。」
這次瑪提亞沒有反問。
「嗯。」
她點了點頭。
「我也那麽認為。」
隨後黑發少女迴頭看。
看著她的契約精靈。
古老精靈用力點頭迴應。
用過去不曾露出的嚴肅眼神。
「好！」
突然冒出一聲吆喝的，當然是瑪雷歐米店長。
「好一個適合在合格晉級時說的故事，大家鼓掌！」
拍拍拍拍拍拍。
連瑪提亞也拍手。
哇……拜托饒了我吧，很不好意思耶。
「那麽各位，我們出發吧丨」
「咦？要去……什麽地方嗎？」
「那還用說？當然是慶祝你晉級囉！目的地是居酒屋，伊藤跟淺井已經先去占位子了。」
「什麽？大家都來了嗎？」
「當然啊！這都是為了慶祝你順利晉級嘛！」
「不是啦，那個，可是……」
雪莉嘉慌張不已。
「要是我沒過關，你們打算怎麽辦？」
「那種時候，就改成慶祝你順利就職囉！」
「……什麽？」
「咦？你如果中途退學打算到其他地方工作嗎？你是那麽薄情寡義的孩子嗎？咦？咦？」
「不是啦，那個，呃——……」
雪莉嘉隔著櫃台，說話結結巴巴的，此時出麵拯救她的是迷糊的德拉榭麗雅的一句話。
「好，那我們出發吧～」
店外，太陽早已經下山，不知從哪兒飄來春天的花香。
眾人跟在馬納伽的巨大身軀之後走出店門，此時忽然有個東西「咻」地滑進雪莉嘉手裏。是瑪提亞的手。
「喔？什麽?怎麽這麽積極?」
「笨蛋。」
好友雙眼往上看，隻講了這句話。
「好了，走吧丨」
瑪雷歐米店長迅速邁開腳步。
「啊啊，等一下啦！」
德拉榭麗雅急急忙忙把鐵門拉下。
雪莉嘉則是與瑪提亞手牽著手，開始漫步在初春的夜色裏。
然而命運將兩人雙手分開的那一瞬間，已悄然逼近。