1
佐治·雪莉嘉的一天大致分為兩個部分。
那就是上學跟打工。
離開托爾巴斯神曲學院後，不惜違反校規、偷偷繞道前往的目的地，是「從響板到單人樂團，從古典樂到重金屬搖滾一應俱全」的瑪雷歐米樂器行。
她的夢想是花四年的時間打工存錢，畢業以前在這家店買單人樂團。
雖然有那樣的夢想……
「你那個手指頭是怎麽迴事？」
當她穿著圍裙走迴賣場沒多久，瑪雷歐米·拉斯麥雅便瘋狂大叫。
她是留著一頭短發、穿著短袖t恤還露出事業線的大姐姐型女性。
也是這家樂器行的店長。
「啊，沒什麽。隻是稍微練習，結果就……」
「你是白癡啊！」
瑪雷歐米說著便從櫃台兼展示櫃的後麵伸手，抓住了雪莉嘉的手腕。
左手的四根指頭都纏著繃帶。
「天呐，真是的！手指頭還滲著血呢！」
「是啊，不過已經不痛了……」
「我說你啊——」
瑪雷歐米店長背後，擺滿了許多單人樂團和吉他，以那些樂器當背景的她皺起眉頭說道：
「練樂器這種事必須每天持續，一偷懶就馬上退步了，所以千萬不能練到手指頭流血，因為得中斷練習直到痊愈為止。一旦覺得痛就得立刻停下來讓手指休息，否則反而會延宕進步的速度。」
「嗯……我知道。」
今天早上管理員也對自己說過同樣的話。
「對不起，我下次會注意的。」
「笨蛋，你搞錯道歉對象了。」
「……什麽？」
瑪雷歐米店長仍抓著她的手腕，把臉湊到訝異不已的雪莉嘉麵前。
「要向這可憐的手指頭道歉。」
「啊……那個——」
居然連這句話也和卡莉娜說的一模一樣。
「對不起。」
雪莉嘉一麵用右手撫摸左手手指，一麵說道。
「很～好！」
站在櫃台後麵的店長好不容易放開雪莉嘉，並滿意地點頭。
順便一提，這個人明明人緣很好卻還是單身。
但雪莉嘉似乎大概能明白是什麽原因。
「然後呢？你最近怎麽了啊？」
「咦？什麽……怎麽了？」
「你有什麽煩惱對吧？要不要說出來聽聽？」
沒錯。根據雪莉嘉的分析，這麽會照顧人的優點反而會給自己帶來麻煩不是嗎？
換言之從男性的角度來看，她並不是戀愛的對象，而是一位大姐姐，搞不好還被當成老媽子呢。
不過對雪莉嘉而言——
「唔～你願意聽嗎？」
她超喜歡這樣的店長。
店裏的櫃台兼具展示櫃的功能。在玻璃櫥窗裏頭，擺放了口琴、民謠口琴、弦柱與pick,還有調音笛及音叉等等小東西。
此時瑪雷歐米店長正以手臂托腮聽雪莉嘉訴苦。
像是無法隨心所欲彈奏的事。
紅發精靈對自己說過的話。
卡莉娜對自己說過的話。
還有，一直卡在心中的不安與焦慮……
瑪雷歐米·拉斯麥雅一麵默默聽雪莉嘉說話，一麵點了好幾次頭迴應，最後閉上眼睛。
「唉，反正就是這一類的小事啦。」
雪莉嘉笑著說道。
「你喔…………」
睜開眼睛的店長，不知為何濕了眼眶。
「不必說『小事』也沒關係喔？那其實是很辛苦的事。你很了不起呢。」
「……什麽？」
「想不到你那麽努力練習啊……」
店長用拳頭擦拭掉一滴不知不覺順著臉頰滑下的淚水。
「不過佐治，你聽我說喔。」
「是。」
迴應的佐治·雪莉嘉挺直背脊。
「什麽『隻要不輕言放棄就能實現夢想』，那都是騙人的。」
她倒是沒料到店長會這麽說。
比起克緹卡兒蒂說的話、卡莉娜說的話，還有長久以來存在內心的不安，這句話更加深刻地
剌進胸口。
「……是。」
「正確來說，應該是『一旦放棄，夢想就不會實現』。話雖如此，隻要不放棄並緊抓住夢想，總有一天能夠實現——這世界也沒這麽簡單。」
沒錯。
事實就是如此。
「很遺憾，現實就是這麽無情。無論你怎麽期盼，若沒有才華就當不成神曲樂士。不過啊，你一定要記住這點喔。」
「記住什麽？」
「我以前也想成為神曲樂士。」
「……咦？」
這倒是頭一次聽說。
不過那也是理所當然的事。
「目前我身邊知道這件事的，隻有我父母親跟我老哥，然後就是你了。」
「是。」
「世上並沒有什麽奇跡喔，佐治。不管多麽努力，多麽殷殷期盼，若自己的才能不足就不會引發任何奇跡。不過啊——」
瑪雷歐米·拉斯麥雅稍作停頓。
她環視著店內後說道：
「現在的我非常幸福喔。」
仍然濕著眼眶的她「嘻」地笑了起來。
「要是我成為神曲樂士，不但不會開這家店，也不會認識佐治你呢。」
「可是……」
雪莉嘉不知不覺插了話。
「要是你成為了神曲樂士，或許就能認識比我更了不起的人了。」
「的確沒錯呢。」
店長轉變成耐人尋味的笑容。
「不過，我並不認識你口中那位『了不起的人』，也不曾遇到過。站在我麵前的是佐治·雪莉嘉，而我最喜歡的就是你了。」
哇！
被告白了？
雖然兩人同為女性，但雪莉嘉知道自己的臉頰開始發燙，反倒是瑪雷歐米店長一副毫不在乎的樣子。
「其實啊，佐治，我雖然沒能當上神曲樂士，但卻成為了這家樂器行的店長。而跟我念同一所學校的同學就算沒成為樂士，大家也都很努力在過自己的人生喔。其中有人當了漫畫家，也有人從政呢。」
我懂。
她的意思是，神曲樂士並非唯一的終點。
不僅不是唯一，甚至也算不上終點。
「年輕的時候，大家總想著要成為『什麽』，但結果都當不成自己以外的『什麽』。成為神曲樂士，其實指的是『從事』神曲樂士的工作，而非由昔日的自己『轉變為』神曲樂士。」
「是。」
「懂了嗎？」
「懂了。大概吧……」
「大概而已？」
店長說著笑了起來。
她哈哈大笑著。
雪莉嘉跟著笑了，心情也變得稍微輕鬆了些。
雖然隻有一點點，但心情放鬆卻是無庸置疑的事實。
「可是啊雪莉嘉。」
「是。」
「不要讓自己留下任何遺憾喔。」
「是！」
「店長～」
忽然間，一道有氣無力但沉穩的女性嗓音插進兩人的對話。
是另一名兼職人員。
「你們說完了嗎？姆都雷那邊的傳票到現在還沒處理喲。」
粉紅發色的精靈從店內的辦公室探出頭來。
驚唿「糟糕！」的店長隨即衝進辦公室。
雪莉嘉則獨自留在店
麵。
「啊，歡迎光臨！」
此時入口的鈴鐺發出清脆的聲音。
2
醒了。
怎麽又來了——少女不禁心想。
若冷靜分析的話，富樫·伊麗莎白的這個毛病，應該是心理層麵的因素所導致的吧。
盡管如此，當下來看肚子的確是餓了，而肚子一餓就會變得極度不安。或許是對自己肉體抱持自卑感的時期、與從該時期解放的現狀所造成的落差，引發了這種反作用。
鑽出被窩的伊麗莎白於是慢慢步向走廊。
走廊鴉雀無聲又一片漆黑。
她在此時停下了腳步，這倒是頭一遭。
因為她迴想起一件事宇野川·凱蒂莉耶奴的事。
當時，穿著睡袍與拖鞋的伊麗莎白呆站在頗有涼意的玄關大廳。雖然蕾普莉西亞與傑斯特要她迴房去，她卻動彈不得。
因為她無法自己一個人待在房間裏。
當時也有好幾名察覺到異狀的「家人」聚集而來，氣氛雖然不安，至少不會令人感到害怕。但沒過多久她就後悔了。
救護車抵達。
幾名穿著白袍，戴著頭盔的人員跑進來。
隨後把躺在擔架上的凱蒂莉耶奴抬了出去。
那個時候，伊麗莎白看到了。
看到擔架上的凱蒂莉耶奴。
她被疑似白色被單的布塊蓋了起來，因此完全看不見她的人，唯獨輪廓清晰可辨，那模樣和從餐廳窗外飄過的「物體」極度相似。
站在烏漆抹黑的走廊上，伊麗莎白揮開蘇醒的記憶。
甚至心想今晚還是不要吃東西好了。
可是又馬上改變了想法。
反正沒吃點東西也是睡不著，也就是說現在若直接迴房，肯定會帶著不愉快的記憶醒著直到天亮。
還是快點吃些東西睡覺吧。
一旦睡著，就能把不愉快的記憶給忘了。
於是她鼓起勇氣往前走，拖鞋發出「啪答啪答」的聲音。
反正隻要走到玄關大廳就沒事了。
到了那邊，就會有今晚的值班人員陪在身旁。
自從發生那起事件以來，有件事一直卡在伊麗莎白心裏。
是她過去窩在房間足不出戶時思考的事。
來到這個「家」以後就忘得一幹二淨的事。
……也就是，關於「死亡」這件事。
明知道自己遲早有一天會死，人又是為什麽而活著呢？
既然那是躲也躲不掉的結果，為什麽要設法延長自己的壽命，就算隻是延長一點點也好呢？不，不僅如此，既然一定會死，為什麽要把人生下來呢？
還有，死了以後會變成什麽樣子呢……
幾天以前，宇野川·凱蒂莉耶奴還沽界，跟人家一起生活在這個「家」，也曾和她交談過，雖然次數不多。
她，曾經存在。
存在於此。
存在於這個空間。
然而如今，她已經不在了。
雖不知道她的遺體怎麽處理，但至少「叫做宇野川·凱蒂莉耶奴的人物」，已不在這個世上。
……可是。
……真的是那樣嗎？
那麽當時在餐廳看到的，是誰？
按門鈴的，是誰？
那是……什麽？
她的腳步已在不知不覺中加快。
當她來到玄關大廳時，有人叫住了她。
「嗨，麗茲。」
「晚安，艾米裏安姆。」
她鬆了口氣。
今晚值班的是涼·艾米裏安姆。
隻有櫃台四周微微亮著，在那淡淡的燈光裏，艾米裏安姆對她露出仿佛恭候大駕許久的微笑。
他是這個「家」的男性之中年紀最輕的，如果記得沒錯，應該是十九或二十歲。
「小心不要著涼喔。」
在櫃台後頭說道的艾米裏安姆也穿著厚厚的毛衣，因為最近夜晚的氣溫很低。
「謝謝，你也是喔。」
正當她這麽迴答的時候——
叮略。
「……咦？」
門鈴響了。
「什麽？」
迴頭的兩人所看到的，是在玻璃另一邊的黑暗。
路燈的光線照亮不遠處的水泥地與裸露的泥土地。
墨綠色的樹林與冬季幹枯的枝幹隨風搖擺。
索爾帖山的山脊漆黑地聳立著。
但是，外頭一個人也沒有。
厚厚的玻璃門外，根本就沒有人。
「……騙人的吧？」
伊麗莎白詫異地往後退。
「不……我也聽到了喔。」
從櫃台走出來的艾米裏安姆緩緩上前。
兩人的目光都沒有離開玄關的玻璃門。
「這個……」
伊麗莎白發現到一件事。
「不是和凱蒂莉耶奴死掉的時候一樣嗎？」
「咦……啊。」
他似乎也發現了。
沒錯，根本就一模一樣。
那個時候，伊麗莎白在餐廳看到了。
看到鬼魂。
然後慌慌張張衝迴來的時候，門鈴響了。
按門鈴的……是宇野川·凱蒂莉耶奴。
那是凱蒂莉耶奴的鬼魂。
「所以又有人……」
艾米裏安姆隨即開口：
「你不要動喔。」
然後再次慢慢往前邁進。
伊麗莎白拚命點頭迴應，不過她之所以沒有慘叫或逃離現場，大概是托蕾普莉西亞的福吧。因為她讓自己看過許多不可思議的事情。
拒絕上學跟遭到霸淩的事也全被她說中，而且，她還接納了自己。所以伊麗莎白並未逃走，甚至有了直盯著玻璃門看的勇氣。
艾米裏安姆……勇敢的艾米裏安姆緩緩走近玻璃門。
他在門口停下腳步，將手伸向門把。
就在此時——
「不行。」
突如其來的聲音，令伊麗莎白倒抽了一口氣。
那聲音是從正後方傳來的。
「千萬不能開門。」
伊麗莎白有如反彈似地迴頭。
艾米裏安姆也是。
「請你們直接向後退。」
邊說話邊筆直往這邊走來的，是一名少女。
有著一頭漆黑長發。
雪白的肌膚。
還穿著黑色的鬥篷。
是馬奇雅·瑪提亞警部！
「請你們離開，很危險。」
那清晰到讓人感受不到一點雜質的聲音，宛如呢喃一般。
「請你們兩位去叫蕾普莉西亞小姐。」
「是！」
伊麗莎白心想「啊」的時候，手已經被艾米裏安姆拉住。
牽著手往前跑的兩人，與瑪提亞警部擦身而過。他們穿過玄關大廳，穿過樓梯口，然後猛敲位在盡頭的房門。
「蕾普莉西亞小姐！」
艾米裏安姆大喊。
「蕾普莉西亞小姐！門鈴響了！又有人來了！」
對方，是死者。
「蕾普莉西亞小姐丨.」
門開了。
往房間裏麵打開。
「…………怎麽了？」
她的頭發有些亂，可能已經睡了吧。但裹著白色睡袍的佐久耶·蕾普莉西亞，看起來還是如女神般閃耀。
「明明外麵沒人，門鈴卻響了。現在刑警小姐正幫我們看著。」
「…
…這是怎麽迴事？」
她來迴看著兩人的臉，並緊皺眉頭。
然後，突然瞪大眼睛。
「你們……」
蕾普莉西亞步出房間，背後的門「啪噠」地關上。
「請你們暫時先別過來。」
說話的是瑪提亞警部。
她那有如呢喃的聲音，究竟是如何傳到這麽遠的地方？
「也請你們告訴馬納伽警部補，說他可以過來了。」
「……咦？」
同時發出的狐疑聲，分別來自伊麗莎白、艾米裏安姆以及蕾普莉西亞三人麵麵相覷。
馬納伽警部補？
他在哪裏？
於此同時——
「蕾普莉西亞小姐～」
發自丹田的低沉嗓音，從剛關上的房門後方傳來。
「也帶我一起去吧！」
聲音的來源在房間裏！
蕾普莉西亞嚇得彈起來似地，迅速將門打開。
……但裏頭沒半個人。
「不會吧……」
伊麗莎白已經快受不了了。
「怎麽可能！剛剛明明有聲音啊！你們都聽到了吧？」
顫抖的艾米裏安姆拚命點頭。
「聽…………聽到了，真的聽到了。」
可是，裏麵卻沒人。
那位彪形大漢，居然不在這間無處可藏匿的房間裏。
「冷靜點。」
蕾普莉西亞倒是很冷靜。
「對方是精靈喲？」
「……啊。」
是物質化能力。
精靈所謂的「肉體」，本來就不能算是一種「物質」。身為能量生命體的他們，是藉由將能量構造高密度壓縮，而構築出虛擬的物質……構築出「肉體」的。
一旦解開物質化，不光是肉眼看不見他們，甚至還能夠穿牆而過，伊麗莎白最起碼還具備這點程度的知識。
不過——
他為什麽要做這種事呢？
「蕾普莉西亞小姐……」
蕾普莉西亞丟下不知所措的兩人，大步地往前走。
走向瑪提亞警部的所在之處。
黑衣少女就站在玄關玻璃門前，等待著她。
「晚安，馬奇雅·瑪提亞警部。」
「晚安，佐久耶·蕾普莉西亞小姐。」
兩人要對決了——伊莉莎白不由得心想。
雖然不知事情會有什麽樣的發展，但這的確稱得上是場對決。
「這麽晚還來打擾，實在非常抱歉。」
「沒關係，這個『家』隨時都對每個人開放喔。」
然而蕾普莉西亞接下來的話卻夾雜著歎息。
「可是，這到底是怎麽迴事？」
「你馬上就知道了。」
瑪提亞的迴答十分簡短。
她說的一點也沒錯，正當伊麗莎白與艾米裏安姆從蕾普莉西亞身後追上來時，又聽到了奇妙的聲音。
嘎喳嘎喳——那是撥開樹枝的聲響。
音源正在建築物的內側移動著。
而且——
「嘿、喝、喔——痛——」
還是有點慌張的奇妙聲音。
不久，令人難以置信的巨大腳步聲，以極快的速度穿過餐廳旁，繞到了辦公室的方向。
「噠哈！」
最後發出了踩踏泥土的「滋沙」聲。
就在玄關正前方。
揚起的大量沙塵，讓人聯想到卡車之類的交通工具緊急煞車的畫麵。
而黑色的龐然巨體，就在那陣沙塵之中。
是馬納伽警部補。
「哎呀，想不到比預期的還花時間。」
他邊說邊打開還被霧氣般的沙塵籠罩著的玄關玻璃門。
「我全身上下都被勾到了呢。」
如此說道的壯漢大衣上，沾滿了折斷的枝葉，簡直像隻從森林深處爬出來的黑熊。
纏在亂翹頭發上的樹枝還附了一朵小花苞，看上去就像別在頭上的發飾。
「不過，成功了喔。」
他說話的對象，正是蕾普莉西亞。
「這就是你所使用的手法。」
沒錯。
這是場貨真價實的對決。
夏目·傑斯特被人敲門叫醒。
艾米裏安姆喊著「大事不好了」。
雖然腦袋還不是很清醒，但仍設法換好衣服來到一樓的玄關大廳。
出現在眼前的，是互相瞪視的三個人。
身穿白色睡袍的蕾普莉西亞，以及兩名黑衣警官。
然而三人的表情都還很祥和，尤其是馬納伽警部補，臉上始終掛著親切的笑容。
有幾名「家人」聚集在他們四周，且不斷於蕾普莉西亞背後築起人牆，仿佛在聲援她似的。
傑斯特穿過人群，好不容易來到蕾普莉西亞身旁。
「發生什麽事了？」
迴答他的是壯碩的精靈警官。
「這樣就全都到齊了呢。」
並且「嘻」地露出像大拇指指甲那麽大的白色牙齒。
「其他人請迴房休息吧。」
但是，沒有任何人離開。
所有人都抬頭看著馬納伽警部補。
「哎呀，傷腦筋耶……就算你們想在一旁聽，也不是很愉快的內容喔？」
「沒關係。」
蕾普莉西亞堅定地說道。
「請開始吧。」
壯漢與少女互看一眼後，便一起對著她說：
「知道了。」
馬納伽臉上依然掛著親切的笑容。
「那麽，我們開始吧。」
他首先點名的，是站在蕾普莉西亞身旁的兩人。
「呃……兩位分別是涼·艾米裏安姆先生，與富樫·伊麗莎白小姐對吧？」
兩人同時迴答「是」。
「可否請兩位把剛才在這裏經曆的事情，解釋給蕾普莉西亞小姐聽呢？」
「經曆……是嗎？」
馬納伽對著艾米裏安姆點頭迴應。
「有勞你們了……對了，就從門鈴響起那邊開始吧。」
門鈴？
有響過嗎？
又來了？
「啊……好的。呃——……我跟麗茲在這裏講話，結果……」
「我、我準備要去餐廳。」
「對，沒錯。然後我們在這裏交談，結果……」
兩人剛遇到的狀況，和前天晚上傑斯特親身經曆過的一模一樣。
門鈴聲。
玄關前空無一人。
還有，來自背後的聲音。
但，唯獨一點並不相同。
「結果，警部小姐就從蕾普莉西亞小姐的房間那邊走來。」
馬奇雅·瑪提亞警部走了過來。
「那個時候，你的心裏怎麽想？」
「什麽……怎麽想？」
伊麗莎白問道，而對方迴覆的笑容就像父親一樣慈祥。
「看到瑪提亞，你有何感想？」
「啊……那個……就覺得『又來了嗎』。」
「又來了？」
「呃，是的。覺得『雖然不知道什麽時候來的，想不到她又跑來了』……對不起，我不太會形容，反正就是那種感覺。」
「是不是覺得，原來她在這個『家』裏啊？」
「是的。」
「你呢？」
艾米裏安姆的迴答也一樣。
「啊，我也那麽認為。」
但說完以後，他似乎感到有
些不對勁。
「……難道不是嗎？」
「是的，並非如此。」
隨後馬納伽再次麵向蕾普莉西亞。
「我這個搭檔啊，是按了門鈴以後才進來的。」
進來這個「家」裏。
進到「蕾普莉西亞之家」。
「其實也沒有你們想像的那麽誇張。隻要整個人貼在辦公室外牆，從你們的位置就看不到她，接著再從那裏伸手按門鈴，沒被人緊盯著不放是不會被發現的。」
按完門鈴後立刻把手縮迴。
等你們迴頭看時，外麵當然已經沒有任何人。
「事實上，按門鈴之前也需要做些準備呢。」
馬納伽邊說邊往辦公室的方向指。
「那邊不是堆了些舊輪胎嗎？在玄關旁邊……就是那裏啊，窗戶下方。那是辦公室的窗戶對吧？那扇窗是開著的。換言之就是按完門鈴之後快跑，然後從窗戶爬進屋內，把堆積的舊輪胎當做墊腳石。」
其實是很輕而易舉的事。
因為這個「家」的窗戶……不，窗戶跟門都沒有鎖。
「接著再悄悄離開辦公室，趁兩位注意力放在玄關的時候，繞到你們後麵。」
然後開口叫住他們。
在他們迴頭同時往這邊走過來的話，看起來就像是剛下樓——或者，從蕾普莉西亞的房間走出來……
「如何？我的搭檔並沒有待在『家』裏，而是按了門鈴以後再進來的。」
但對伊麗莎白與艾米裏安姆而言，那看起來就像是她早已待在「家」的內部。
「請……請等一下。」
傑斯特突然打岔。
「可是那是……」
但馬納伽警部補很幹脆地打斷他的話。
「等一下再說吧，夏目先生。還有後續呢。」
蕾普莉西亞則不發一語。
隻是緊盯著壯漢。
「對了，我搭檔不是要兩位請蕾普莉西亞小姐過來嗎？」
「是的。」
「沒錯。」
伊麗莎白與艾米裏安姆依照指示去敲了房門。
然後蕾普莉西亞走出房間，門也關上了。
就在那時。
裏麵居然響起警部補的聲音。
蕾普莉西亞小姐～也帶我一起去吧！
但是房門再度打開後，裏麵卻沒有人。
「很抱歉，我並沒有特別使用『精靈』的力量，隻是做了人類也辦得到的事。若你們想看的話，事後再找我們署裏的人……再找人類警官示範一次吧。」
那是很簡單的事。
「是通風口喔。」
馬納伽警部補幹脆地說道。
「這個嘛，如果不像我長得這麽笨重巨大，大概得爬後麵的樹才辦得到吧，但那也是非常有可能的。隻要從通風口窺視屋內狀況，靜靜等待適當的時機就可以了。」
等某人從門外唿叫自己。
隻要出聲迴答，外麵的人就會認定對方在房間裏。
但實際上，那是從房間的「外麵」迴答的。
「不……可是……」
馬納伽點頭迴應一時語塞的傑斯特。
「不，就是那樣。你說自己幫蕾普莉西亞小姐把東西搬到房門口後，她就一直待在房間裏。然而其實從那時起，蕾普莉西亞小姐就一直待在房間外麵。」
不僅是房間外麵，還是「家」的外麵。
「至於你聽到的聲音，是從通風口發出來的喔。」
……都已經確實關上了。
謝謝你……
「不，可是……」
傑斯特不由得迴頭望向蕾普莉西亞。
但是她直盯著馬納伽，根本就沒看自己一眼。
「蕾普莉西亞小姐的確進了房間喔？」
「可是，你不是說自己沒看到她進房的瞬間嗎？」
是說過。
沒錯，自己的確說過。
當時她請自己去關辦公室的門，因此就轉身背對她，之後也隻聽到門關上的聲音而已。
自己的確是那麽說的。
「其實，雖然門一度關上了，但她之後是否又開門離開誰也說不準。恐怕是趁你轉身的瞬間把紙箱推進房內，自己再直接衝到廁所裏吧。」
「廁所……是嗎？」
「是的。雖然浴室也有可能，不過應該是廁所吧。剛剛我從窗戶看過……啊，真是抱歉，這也是我們警方的職責——窗戶的正下方剛好就是洗手台呢。」
廁所的窗戶位置雖然高，但以洗手台當台階就能爬出去。
而且，距離蕾普莉西亞的房間……距離那個通風口也比較近。
此時「家人」們開始低聲騷動。
環繞在四周不安的話語，和傑斯特心裏想的是同樣的東西。
蕾普莉西亞並不在房內，隻是假裝待在裏麵，馬納伽警部補所主張的事實就是這麽迴事。
問題是，她為什麽要那麽做？
「然後呢……？」
蕾普莉西亞輕輕開口問道。
「我並沒有做那種事……如果你說的是事實，那又是為了什麽呢？」
此時「啪」地一聲——
馬納伽用他厚實的手往自己的額頭拍了下去。
「哎呀，真是抱歉，差點忘了關鍵的部分我都還沒說呢。」
他露出打從心底覺得過意不去的苦笑。
但親切的笑意已從眼神中消失。
「是為了製造不在場證明喔。」
「不在場證明？」
「是的，沒錯。為了讓周遭的人們認為宇野川·凱蒂莉耶奴小姐死亡的時候，你人是在自己的房間裏。」
實際上並非如此。
馬納伽要表達的就是這個意思。
此刻在場的人之中，少數感到背脊一陣涼意的，恐怕隻有兩個人吧。
這是一股奇妙的連帶感。
馬納伽列舉的推測，簡直跟傑斯特的發現完全一致，明明這應該隻是佐久耶·蕾普莉西亞的「個人行為」。
「請有話直說吧，馬納伽先生。」
對於蕾普莉西亞的話——
「好的，我也正有這個打算。」
黑衣精靈警官輕聲答道。
用他發自丹田的厚實嗓音。
「就是你殺了凱蒂莉耶奴小姐。」
吵雜聲變成嘩然。
之所以沒有任何人失控大叫，想必都是因為蕾普莉西亞在場的關係吧。
不能咒罵人，不能憎恨人，不能攻擊人——
這些都是她平日對大家的教誨。
「你離開房間，讓傑斯特先生認定你人在房裏之後，就到凱蒂莉耶奴小姐的寢室去了。」
「怎麽去？櫃抬這邊對通往二樓的樓梯可是一覽無遺喲？」
「難道不是爬後麵的樹木嗎？你從空房的窗戶鑽進屋內，來到二樓走廊，接著敲了凱蒂莉耶奴小姐的房門。」
其實在建築物的內側，也有一些枝幹延伸到窗戶附近的樹木。就算身體不夠輕盈，隻要做好摔下來的心理準備，利用爬樹攀向窗台絕非不可能的事。
「那終究是你的想像呢。」
「是這樣沒錯。但我覺得很合乎邏輯呢，事情辦完後再從空房間的窗戶出來也行，或幹脆從凱蒂莉耶奴小姐的房間窗戶出來也行。」
說到這，馬納伽環視了一下眾人。
「不過，這裏倒是有個失算的地方。」
他沒有大略掃過，而是仔細凝視著每個人的臉。
「恐怕是想等傑斯特先生淩晨零
點離開櫃台吧，又或者，你其實想從餐廳的窗戶返迴屋內。廁所跟浴室的窗戶都太高，就算有辦法離開，迴去可是個大問題呢。」
此時失聲大叫「啊」的，是伊麗莎白。
「那麽……」
「沒錯。」
壯漢邊點頭，邊用粗大的食指指著她。
「那是失誤，你目擊到的鬼魂其實是蕾普莉西亞小姐喔。」
之後壯漢繼續探究「鬼魂」的議題。
「要是置之不理，鬧鬼的事情會一發不可收拾，如此一來，可能會有人跑去房間找你呢。因此你有必要在那之前火速趕迴『家』裏。」
所以門鈴響了。
「接下來的發展，就如同我搭檔示範給你們看的那樣。要是再早一點想通，我們可能就會調查外頭的舊輪胎與辦公室的窗框了，畢竟那是了不起的即興表演呢。」
他的意思是或許會因此留下足跡。
「總之，隻要能進『家』裏，接下來就隻要趁大廳的兩人被玄關轉移注意力時繞到背後，再解釋伊麗莎白小姐目擊到的形體的真實身分就可以了。」
「好奇怪的說法喔。」
蕾普莉西亞展開反攻。
「馬納伽先生，若我真的殺害了凱蒂莉耶奴小姐，為什麽要特地說出她已經死亡的事呢？那麽做明明就對我不利，事實上，你也是為此才特地前來搜查的吧？」
「這是自尊問題。」
馬納伽例落地予以迴擊。
「蕾普莉西亞小姐，對你而言，說中鬼魂的真實身分是不可或缺的表演。否則能夠預測一切的你，就會演變成無法在這個『家』裏預測死去的『家人』呢。」
這真是令人訝異。
眼前這名帶著憨直笑容的壯漢，講的話居然如此合乎邏輯。
盡管如此，蕾普莉西亞仍舊沒有退縮。
「這全都是你個人的想像呢。」
她如此斷言。
「是嗎？既然如此，那你怎麽會知道凱蒂莉耶奴小姐已經死亡了呢？」
「是『預測』的關係。」
「你並沒有那種『力量』喔。」
「不，我有。」
蕾普莉西亞繼續說道：
「須要我證明嗎？」
她以堅定的眼神盯著黑色壯漢看。
「……你辦得到嗎？」
「辦得到。」
蕾普莉西亞嫣然一笑。
但她再次麵對的對象，並非馬納伽警部補。
「馬奇雅·瑪提亞小姐……」
她直視著黑衣少女。
3
「打從第一次見麵時，我就一直很在意……」
佐久耶·蕾普莉西亞眯著眼睛說道。
瑪提亞則緊盯著她的眼睛。
她知道馬納伽很替自己擔心，也一直往這邊看。
放心。
自己早就明白這個人一直以來都在做些什麽……還有現在打算要做什麽。
「是有關你父母親的事情。」
「是的。」■
「總覺得，非常『遙遠』。為什麽呢……」
「遙遠，是嗎？」
「是的，非常遙遠……仿佛身處在很遠很遠的地方。為什麽會有這種感覺呢……」
「那是因為——」
瑪提亞答道。
「我父母親已經去世了。」
「這樣啊……」
對方瞪大眼睛，仿佛早就猜到了。
「對喔……是的，沒錯。難怪會有如此遙遠的感覺。」
此時現場「喔——」地發出一陣騷動。
是「家人」們。
「他們留下相當強烈的遺憾離開了人世呢。」
「嗯，我想應該是吧。」
「意外事故嗎？」
「是的，我媽媽是車禍喪生。」
低聲的吵雜，全都是囈語般的讚賞。
另一方麵，瑪提亞也察覺到眾人的眼神變得不一樣了。
他們看蕾普莉西亞的眼神，是推崇與尊敬，但是看瑪提亞的眼神卻完全不同。
那是憐憫的眼神。
因為知道她失去雙親的緣故？
或者是……其他原因？
「你母親在世的時候很溫柔呢。」
「是啊……」
瑪提亞點了點頭。
「她是位溫柔的母親。」
蕾普莉西亞看了一眼馬納伽。
她臉上的笑容並沒有消失，眼神卻顯露出得意的情緒。
「我爸爸……」
開口說話的，是瑪提亞。
「我爸爸，是個什麽樣的人呢？」
「你父親？」
迴答的蕾普莉西亞再度眯起眼睛。
「我看到他似乎在說『抱歉害你擔心了』。」
「沒錯，我是很擔心他。」
「不過，他也很感謝你喲。」
「……是嗎？」
「還說你到醫院探病的時候，他非常開心。」
瑪提亞的視野因為這句話而模糊了。
是眼淚。
是的。
一點也沒錯。
「是的，我探望過他好幾次。」
「他還說『真想多跟你說些話』呢。」
「是的……沒錯，我也希望跟爸爸多說些話。」
「不過他去世以後，仍一直在身旁守護著你喲。」
「父親……我爸爸，看起來怎麽樣呢？」
「他在笑。」
「在笑……」
「是的。」
「他看起來好嗎？」
「對喔……他去世的時候，看起來很瘦呢……」
來了。
「現在看起來沒那麽瘦了。」
「你看得到他嗎？」
「是的，我看得到他。」
「我爸爸的模樣……」
「我看得見。」
終於來了！
「不對。」
瑪提亞說道。
「……咦？」
「我爸爸並不瘦。」
蕾普莉西亞的臉上露出不安的神色。
「你說得沒錯，他健康的時候並不瘦喲。不過我看到的……啊啊，是他快死去之前的……」
「不對。」
馬提亞打斷了她的話。
因為沒必要再聽下去。
而且，也不想再聽了。
「我很確定，你根本就看不見我爸爸。」
「我看見了。」
「你騙人。」
「是嗎？」
「是的，你果然沒有什麽『力量』。不僅聽不到死者的聲音，也看不見死者，更無法看穿人心。你之所以知道凱蒂莉耶奴小姐死亡一事，是因為殺死她的就是你。」
此時「家人」們一陣嘩然。
他們的臉上露出了不安，以及憤怒。
這也難怪，這一瞬間，瑪提亞不光惹惱了蕾普莉西亞，也與他們所有人為敵了。
因為她正麵否定了他們的精神寄托。
「那麽……」
反倒是蕾普莉西亞挑釁似地挺起胸膛。
「我在電視台的表現呢？在演講時的表現呢？還有對這位巨大精靈做過的解讀呢？那些你又如何解釋？」
馬提亞對這些話突然湧現一股奇妙的感情。
是悲哀。
眼前這名女性……不，應該說是人類，讓人覺得非常渺小又悲哀。
「伊麗莎白小姐。」
瑪提亞轉身對同年齡的少女說話。
「為什麽你無法更坦率地與家人溝通呢？」，
「……咦？」
驚訝的表情在她光滑的臉頰上擴散。
「你的家人不可能否定你的人格喲，他們隻是斥責你的行為罷了。」
「騙人……」
「不，正如你家人所說的，你根本搞錯了自由的意義。」
伊麗莎白並未迴答。
她隻是訝異地瞪大眼睛，顫抖著嘴唇。
「就算一次也好，請你打電話給他們，你家人非常擔心你。」
「你跟爸爸媽媽……見過麵了？」
「沒有。」
瑪提亞緩緩搖頭。
「那件事也請你打電話向他們確認。我並沒有跟他們見麵，也沒聯絡過。不過，我能夠了解。」
「是『預測』……」
沒有理會喃喃自語的伊麗莎白，瑪提亞的下一個說話對象是——
「夏目先生。」
夏目·傑斯特。
「每個人都會經曆某種挫折。」
一聽完她這句話，傑斯特的臉色變了。
「但是那個挫折，你真的敢說不是自己的錯嗎？」
「不，我是……」
傑斯特轉頭向蕾普莉西亞求助。
但她連看都沒看他一眼。
她隻是拚命瞪著瑪提亞。
完全沒有隱藏內心的憤怒。
瑪提亞並不覺得害怕，隻覺得她非常悲哀。
蕾普莉西亞之所以生氣失控，並非因為被指稱是殺人犯——就是明白這點，才特別覺得她很悲哀。
她也和她那些「家人」沒兩樣。
比起罪行遭到揭發，宣稱是「預測」的力量遭到否定……被人說她不是特別的存在這種事，反而更加屈辱。
但那是無庸置疑的事實。
事實上，瑪提亞還能對傑斯特進一步把話說下去。
「發生在你身上的事，全都是你自身行動所導致的結果。」
「可是我已經很努力去做了啊！」
「沒錯，關於這點我認同。在你身後的那一位也十分認同喔。」
「身後？」
「就是打從孩提時代開始就一直守護著你的那位，她的笑容很和藹呢。」
「……奶奶。」
「眼鏡……對，她戴著眼鏡……她說『那個時候我弄錯了，對不起』。」
「是奶奶……！」
凝視瑪提亞的「家人」們，眼神慢慢在改變。
從不安與憤怒，轉變成驚愕，甚至是敬畏。
「需要再繼續說下去嗎？」
蕾普莉西亞並未迴應瑪提亞冷冰冰的話語。
反之，似乎能聽得到她咬牙切齒的聲音。
「很抱歉，我也沒有什麽『力量』。」
少女隨即環視在場所有人。
「我隻是做跟蕾普莉西亞小姐同樣的事罷了。」
這是一種戲法。
馬納伽曾經相信蕾普莉西亞所說的「預測」。
至少一開始是這樣。
「你在第一次見麵時，成功說中馬納伽警部補內心的『失落感』。」
沒錯，正如瑪提亞所言。
那真的很令人訝異，因為一個初次見麵的人物，居然說中自己連對瑪提亞都沒提過的事情。
然而——
「不過請各位想想看，精靈的壽命可是人類的數倍。況且他現在又與人類生活在一起，那樣的精靈不可能沒有任何失落感的。」
精靈的韌性遠遠超過人類，而且長壽。
很難找到從未經曆過一兩次痛苦離別的精靈。
但蕾普莉西亞並沒有說那是「離別」，而是用「失落」這個詞來形容，這根本就是想混淆視聽。
畢竟仔細想想，會因為離別而產生失落感也是理所當然的事。
「像你剛剛對我說的那些話也一樣。你一開始說我與父母親距離遙遠，並不局限於不在人世這種狀況。就算我父母親還健在，考慮到我警官的身分，你要解釋成我跟家人關係疏遠也不會顯得牽強。」
若得知我父母親還健在，隻要說「多製造跟父母親相處的機會」就好了；而要是像現在這樣，碰到我父母親已經去世的場合，「因為他們不在人世，所以感覺距離我很遙遠」在邏輯上也說得通。
「至於你會猜到我父親是病死，也是因為被我引導的關係。」
蕾普莉西亞沒有迴應。
她緊咬著嘴唇，證明瑪提亞的話確實無誤。
「以我的年齡，若父母親雙亡，意外造成的機率當然相對較高。也因此，當我說出媽媽是意外喪生，你自然就能推斷出我爸爸並非意外身亡的情報。」
換言之就是蕾普莉西亞機靈地解讀著對方答覆的涵義。
那的確是她卓越的才華。
但，絕對稱不上是超乎人類智慧的力量。
「既然不是意外，一般都會認定是病死。但也有可能是卷入刑案，因此你才會說『抱歉害你擔心了』，以及『非常開心我到醫院探望他』這些話，試圖引出後續的情報。」
假使不是病死，而是遭遇什麽事件……就算當場死亡也好，首先會送往的地方也一定是醫院。
此時騷動已經消失不見。
所有人都屏住氣息，仔細聆聽瑪提亞說的話。
「所以我又嚐試了一次誘導，我說自己去探望過他好幾次，那就是我的目的。結果你也的確解讀錯誤了。」
她誤以為瑪提亞的父親長年患病。
「你……說謊？」
「沒有。」
瑪提亞的態度非常坦率。
「我沒有說謊，也的確在一天之內探病好幾次，所以我說的都是事實，隻不過是刻意選擇讓你容易誤解的語句罷了。」
而蕾普莉西亞也確實遭到誘導。
她上勾了。
「你認定我爸爸長期與病魔奮戰，當然也就覺得他身形應該變瘦了。可是我爸爸，病倒後三天就去世了。」
根本連消瘦的時間也沒有。
「你主動提出的，都是些理所當然的事，除此之外其實都是對方在說話。而你之所以看起來能準確預測，實際上隻是把對方發言的內容用其他說法表現出來罷了。」
少女再度環視「家人」。
看著這群自稱是「家人」的人們。
「打從一開始我就知道你會提到我的父母親。針對馬納伽警部補能推測的相關線索，你上次已經利用過了。所以這一次，目標勢必會變成我。然而對你來說，關於我這號人物的情報應該趨近於零。」
既然瑪提亞是人類，隻有一個絕不用擔心會猜錯的情報。
「你也隻能夠利用我父母的情報。」
而這也是「理所當然的事」。
「我剛才做給大家看的，也是同樣的把戲。這麽說可能很失禮，但我是特地挑最容易推測的對象來嚐試。」
第一個就是伊麗莎白。
「我是從你的年齡……抱歉，我是從你的舉止推論出你和家人的關係。不過大部分是瞎猜的。」
瑪提亞這次轉向另一名「實驗者」。
「你的狀況就更顯著了。」
那人是夏目·傑斯特。
「挫折……？」
「是的。從你一直待在這裏的事實，很抱歉，我判斷你目前沒有工作。若是那樣，很可能是經曆了什麽挫折，導致你逃到這個地方來。」
「如果我沒有經曆過挫折呢？」
「因為你聽到『挫折』這個詞就變了臉色，要是你態度冷靜的
話，我想我會這麽說：『每個人都會遇到挫折——但你不曾有過』……這樣懂了吧？」
也就是看對方的反應，變更用詞與語句之間的關聯。
「那麽，我奶奶的事呢？」
「正常家庭裏，任誰都會有一個從小守護著自己的人。」
「可是……」
傑斯特仍不肯罷休。
「你提到她戴眼鏡……還說『那個時候我弄錯了，對不起』……」
「老實說，就連說出那些話的我都不曉得你到底迴想起什麽呢。不過，既然她年紀很大，應該有戴眼鏡吧？況且當我提到『眼鏡』這個詞時，你並沒有產生明顯的否定態度。」
換言之，這跟他自己說出「祖母有戴眼鏡」沒什麽兩樣。
「既然她視力不好，會發生看錯什麽的狀況也是很正常的事。要是你沒有頭緒，我打算接下來就隨意地誘導你一下。」
「那麽……」
「就是這麽迴事。」
瑪提亞模仿馬納伽的說話方式。
「我並沒有什麽『力量』，可是卻做出一模一樣的事情。各位，請你們仔細迴想看看，過去的蕾普莉西亞小姐，真的看穿了你們的想法嗎？是不是跟我一樣，隻是誘導你們自己說出來罷了？」
瑪提亞言盡於此。
不斷延續的沉默，非常漫長。
在場沒有任何人說話。
「家人」們隻是麵麵相覷，偶爾瞥向蕾普莉西亞，但她的雙眼始終盯著瑪提亞。
「蕾普莉西亞小姐……」
打破沉默的，是壯碩的精靈警官。
「可否請你自行招供呢？」
「為什麽？」
這是佐久耶·蕾普莉西亞的迴答。
「這孩子不過是說明了就算沒有『力量』，也能做出類似『預測』的事情吧？」
她抬起頭直視著壯漢。
「她隻是證明了用其他方法也辦得到，恭喜恭喜。但卻無法證明我做了跟她一樣的事情啊。」她是否有意識到自己的遣詞用字全變了呢？
盡管如此——
「嗯，你說的完全正確。」
她的話的確沒錯。
最起碼，在理論上站得住腳。
「更何況，我根本就沒有殺她的動機喔。凱蒂莉耶奴小姐過去可是我很重要的搭檔呢。」
這也是不爭的事實。實際上她不僅管理蕾普莉西亞所有行程，就連上電視節目的通告與演講時，都以經紀人的身分在替她做各種安排。
「我會殺死那麽重要的她？怎麽可能。」
蕾普莉西亞往前踏出一步說道。
「或許我的確有犯案的可能性，但那也必須是我完全照你說的方法做才辦得到。然而，沒有動機。若無法證明我有殺害她的動機，你就無法逮捕我……」
話說到這，蕾普莉西亞的辯駁戛然而止。
因為她聽到了。
聽到了警笛的聲音。
「……什麽？」
動搖的不隻蕾普莉西亞，所有「家人」也都騷動不安。
「你想隨隨便便用這種事證逮捕我？」
「不不不……怎麽可能呢？」
馬納伽的手，誇張地在岩石般的臉前麵猛揮。
「我無權做出那種事，我保證。」
「那麽……」
在兩人對話的當下，警笛仍急速接近，不久後便停在「家」的門口。
是警車，跟鑒識小組的廂型車。
緊接著衝進來的——
「抱歉來遲了！」
是瓦茲基·弗雷吉麥特，以及五名鑒識人員。
「哎呀，現在正好要開始對她說明呢。」
拿給她看吧——接獲馬納伽指示後，瓦茲基便一麵從西裝內袋拿出公文，一麵走到蕾普莉西亞麵前。
「這是搜索票，從現在開始我們警方要搜索這間屋子。」
他接著打開文件給蕾普莉西亞看，並對身後的鑒識人員下令。
「就在盡頭那個房間，麻煩你們了。」
目標是蕾普莉西亞的房間。
「是的，就是這麽迴事。」
馬納伽無奈地聳肩。
「是影印的副本喔。」
也就是宇野川·凱蒂莉耶奴在她人生最後一天，花了十五分鍾影印的副本……
「蕾普莉西亞小姐，你殺死宇野川·凱蒂莉耶奴小姐以後，曾在她房間裏翻箱倒櫃吧？」
「……這話是什麽意思？」
「然後，把她影印的副本跟正本都銷毀了。有好幾個人目擊到她手上曾拿著大型公文袋，案發後卻不見蹤跡，那是因為你已經處理掉了。」
「我聽不懂你在說什麽。」
「然而，要是知道那其實隻是誘餌，不知你做何感想呢？」
「……咦？」
「哎呀，我跟我搭檔可是絞盡腦汁，苦思凱蒂莉耶奴小姐究竟影印了什麽東西，還有她影印完以後，打算拿那個做什麽用呢。」
一般會把東西影印起來，隻有一個目的。
就是要增加它的數量。
為了留下副本保存，或複製起來交給多數人等等，存在著許多具體用途，但共同的目的隻有一個。
為了增加它的數量。
「剛開始還真讓我們想不透呢。不過，在確信你的『預測』隻是一種戲法的刹那，一切就豁然開朗了。既然凱蒂莉耶奴小姐一直陪在你身邊，該不會早就發現你的『預測』其實是騙人的吧？」
說到這裏，馬納伽開始抓頭了。
「這個嘛——解開這個謎題的，其實是我的搭檔啦。」
他指的當然是瑪提亞。
「雖然不清楚她是基於正義感或其他理由，總之她應該是打算要揭發那件事。但打電話又擔心可能被某人聽見，用郵寄的方式又距離市區太遠，況且她每次出門，都是跟蕾普莉西亞小姐你在一起呢。」
所以凱蒂莉耶奴陷入苦思，最後想到一個辦法。
把她掌握到的真相，確實傳達給「外麵」的人們的方法……
「想到這點，就能解釋你那奇妙的行為。為什麽唯獨那天，你要把紙箱從辦公室搬到自己房間？」
「我房間平常就堆了書籍的存貨喔。」
「沒錯。可是，為什麽要在案發當晚熄燈以前，單單隻搬運那一個紙箱呢？而且還是親自搬，平常的你是不會做那種事的。」
「那是……」
「為了以防萬一對吧？」
蕾普莉西亞沒有迴答。
而那也就等同她的答覆。
「你考慮到萬一沒找到凱蒂莉耶奴小姐影印的東西的情況，因此事先將辦公室裏可疑的物品收集起來搬進房間，好讓你迴房以後慢慢確認。」
「找到了！」
瓦茲基刑警大叫。
他從樓梯旁的走廊跑了迴來。
戴著白手套的手上，拿著一本書。
是《真實的話語，光的話語》。
「果真如您所言。」
瓦茲基穿過「家人」之間的空隙來到馬納伽麵前。
「您看。」
接著直接把書翻開。
不過他翻開的，並非內頁。
而是書衣。
「喔……真的耶，找到了呢。」
馬納伽與年輕警官四目相交。
瓦茲基刑警不好意思地臉紅了。
「如此一來也能證明她的動機了！」
愕然屏住氣息的，是佐久耶·蕾普莉西亞。
接著——
「一點也沒錯。
」
馬納伽迴頭看著她。
「也許你把裝進公文袋裏的影本及正本處理掉就覺得安心了……又或者是因為我方調查後沒有任何發現才鬆了口氣，這些我們無從得知。的確，照常理推斷一般都會夾在書籍裏，不過啊……」
馬納伽邊說邊輕推了瓦茲基的肩膀。
了解他意思的瓦茲基，便把書衣內側對著蕾普莉西亞展示出來。
「不管實際情況如何，總之你並沒有發現……也就是說凱蒂莉耶奴小姐比你還高招喔。」
書衣內側複印了滿滿的文字，簡直就像是一封信。
沒錯，那並非手寫的文字。
而是影印上去的。
「是的，就是這樣。這才是凱蒂莉耶奴小姐使用影印機的真正目的呢。」
她把原本的內容影印在蕾普莉西亞的書籍外封背麵，而不是用白紙影印。
然後藏在好幾本書裏，以便藉此散播。
「這麽做的話，遲早會有人發現的。」
那或許會擺在演講會場的販賣區，也有可能被蕾普莉西亞親自送給造訪「家」的某人但不管如何，結果都一樣。
總有一天某人會知道真相。
知道凱蒂莉耶奴想傳達給大家的真相。
「如此一來，動機也齊全了。」
馬納伽如此說道。
但「家人」卻展開了行動。
夏目·傑斯特是在三年前領悟到「真理」。
當時拯救他的，是佐久耶·蕾普莉西亞。
那個蕾普莉西亞迴頭往他這邊看。
這是他頭一次看到她這麽哀傷的表情。
她在求助。
向傑斯特求助。
沒有向任何人求助，隻向夏目·傑斯特求助！
「哇啊啊啊！」
他並沒有察覺到自己正在大叫。
並且撲向站在正前方的年輕刑警。
4
馬納伽的速度雖快，但也有不靈光的時候。
同時應付兩種狀況已經是他的極限。
「哇啊啊啊啊！」
當察覺到夏目·傑斯特的動作時，瑪提亞已經被身旁的壯漢抱起。如往常那樣，坐在他彎曲於厚實胸膛前的粗壯臂膀上。
同時馬納伽也用他的大手揪住瓦茲基·弗雷吉麥特的肩膀，讓他閃避試圖撲過來的夏目·傑斯特。
而且是強製他閃開。
「哇啊！」
這導致衝力過大的夏目·傑斯特往前傾，整張臉像貼上去似地撞在馬納伽肚子上。
緊接著有兩個連續的喊叫聲。
「快逃啊！」
是傑斯特——
「唔喔喔喔喔！」
以及「家人」們。
瑪提亞無法相信自己看到的景象。
她覺得這群人很惡心。
然而這感覺並不是什麽「惡心」。
而是令人厭煩。
超過十名的男女一起發動攻擊。
攻擊馬納伽及瓦茲基。
「喂！住手啊！」
瓦茲基·弗雷吉麥特往上舉的右手被人從前後抓住，使他動彈不得。他之所以無法使用擒拿術，應該是為了要保護手上的物證吧。
但馬納伽的情況也差不多。
「等一下……喂，請你們住手！」
他無法完全掙脫接二連三緊抓住自己的人們。
並非力氣敵不過他們，而是用他的怪力硬甩的話，一定會有人受傷的。
「請放開！你們全退開！」
發自丹田的嗓音響徹玄關大廳，但「家人」們就是不肯鬆手。非但如此，甚至有人踩著在下方的人，慢慢爬上馬納伽的巨體呢。
這是、什麽。
這是、什麽啊？
由於腳踝快要被抓住，瑪提亞不由得把兩腳抬到胸前。
而且雙手緊摟著馬納伽粗壯的脖子。
「喂！你們在做什麽！」
察覺到騷動的鑒識人員從蕾普莉西亞的房間跑出來。
「住手！請放開！」
無論他們怎麽把人拉開，馬上又有另一個人緊抓住馬納伽。
「別這樣！大家快住手呀！」
在混亂的外側不知所措地大叫的，是戴著眼鏡的老婦人。
「你們在做什麽啊！快點住手！」
「馬納伽！」
瑪提亞之所以放聲大叫，是因為她看到了蕾普莉西亞。
她甩著睡袍衣擺，穿過混亂的人群，從玄關跑向屋外。
「她跑掉了喔！」
「唔！」
但是，壯漢無法動彈。
古老精靈的巨體被人類纏住而動彈不得。
「你這種人哪會懂啊！」
如此大叫的是夏目·傑斯特。
「你們哪會懂我們的心情！」
「沒錯！」
四周不斷有聲音附和。
「蕾普莉西亞小姐拯救了我們喔！」
「叛徒死掉是理所當然的事吧！」
是年輕女性的聲音。
此時從「家」的外麵傳來車子發動引擎的聲音。
試圖衝出去的鑒識人員被年輕男性從旁邊伸腳一絆，摔倒在地。
「瑪提亞……」
馬納伽低沉的嗓音從緊緊咬住的大顆牙齒內側發出。
「把耳朵塞起來。」
他如此說道。
瑪提亞隨即照他的話做，兩手雖然從他的脖子鬆開，但馬納伽卻緊緊抱住她，因此瑪提亞一點也不害怕。
然後，他閉上了眼睛。
塞住耳朵的瑪提亞，在那一瞬間感受到深沉至令人誤以為會永遠持續的寂靜。
之後爆發出來的，並不是喊叫。
「咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
而是咆哮。
巨大的野獸在嘶吼。
所有原本在爭鬥、動粗的人們……除了瑪提亞以外的所有人類深感震撼，仿佛彈開似地離開馬納伽的巨大身軀。
那是本能。
是比思考還快，設法盡量遠離危險的反射動作。
有人當場跌倒。
有人一口氣跑到牆邊。
也有人因為受到連累而一起在地上打滾。
古老精靈被解放了。
在害怕、畏懼、不斷遠離的人群正中央的他，那模樣就跟古老神祇沒什麽不同。
抑或是……古老的野獸？
「你們……」
馬納伽裏亞斯提諾克的話語傲然作響。
「你們這樣也能算是人類嗎!?」
古老精靈的話語。
「依賴他人的力量，依賴他人的言詞，不惜拋棄自我以求得到安寧，那是有尊嚴的人類應該做的事情嗎!?」
那正是存在於他「內部」的想法。
古老精靈在這個「家」……在這個虛假的『家』裏，對這群虛假「家人」們持續感應到迫使
他變粗暴的不悅感，就是這個原因。
因為他，一直深愛著。
深愛著人類！
「那是這片土地上最強的生物應該做的事情嗎!?」
這段話，夾帶著哀傷的情緒。
「雖然擁有輝煌的靈魂，卻因為肉體脆弱而無法長存，盡管如此仍努力度過不到百年的人生——那不就是人類嗎!?」
這段話，參雜著失望的感慨。
「既然要放棄靠自己的雙腳站起來，根本沒有活下去的價值。」
這段話，散
發著憤懣的怒意。
瑪提亞心想：「難怪他會這樣。」
那些抬頭望著他的人們，看不到一絲精力。個個像是走投無路，隻能傻傻仰望著古老精靈。那是失去生存希望者的表情。
沒錯。
他們直到今天，都把一切都托付給了一個人……托付給跟自己一樣的「人類」而活到現在。為了逃避活在世上的辛酸、痛楚及所有痛苦，他們正如馬納伽所說的，放棄了靠自己雙腳站起來的勇氣。
「既然沒有活下去的意誌，倒不如死了算了！」
古老精靈「嗚喔！」地大吼。
那如同雷鳴般的聲響，撼動了建築物。
灰塵自天花板落下。
玄關的玻璃裂開。
「馬納伽。」
瑪提亞的話輕如呢喃。
「不能這麽做。」
引擎聲愈來愈遠。
幾乎快聽不見了。
「我們走吧。」
瑪提亞說道。
「啊啊。」
馬納伽迴答。
此刻，在重重踩著地板離開「家」的兩人前方，已沒有任何想阻擋他們的人。
佐久耶·蕾普莉西亞的經曆，一如她的書中所記載。
但隻有一件被隱藏起來的事實。
也就是後來那些支持者稱之為「預測」的「力量」。
然而，她並沒有說謊。
她隻是沒說出來罷了。
沒說出其中的內幕。
沒說出自己的做法。
最初發現這能力，就像她書裏所寫的，是在找工作的時候。當時她為了獲得某鄉鎮小型工廠的內勤工作而參加麵試。
為了幫自己多增加點印象，她因此想到要表現自己優秀的觀察力與動腦筋的速度有多快。
當麵試大致結束，她被問到「最後還有什麽問題」時，她如此說道：
很抱歉，您是否有什麽煩惱呢？
麵試的女內勤人員突然臉色大變，而蕾普莉西亞並未錯過這點。
於是又接著問：是不是最好不要說出來呢？
隻見女內勤人員左右確認，又看了看門後的辦公室的狀況，然後她這麽說：
你怎麽會知道？
佐久耶·蕾普莉西亞並沒有什麽超越人類智慧的「力量」，但是她從女內勤人員的舉止，察覺出她煩惱的原因是來自於自己的公司。
而且，十之八九是人際關係方麵的問題吧。
蕾普莉西亞壓低語調：
其實對方，也放了一些針對你的不利謠言……
當然蕾普莉西亞連對方是誰都不知道，但這正是蕾普莉西亞踏入「這個世界」的一瞬間。結果她錄取了。
同時也立刻出現不少好評。
找她谘商的對象，都巧妙地落入了她的「圈套」。
其實道理很簡單。
隻要稍微丟個球，大部分的人都會滔滔不絕說個不停。而且很奇妙的是，每個人對自己說過的話都沒有印象。
並不是指他們忘了對話的內容。
而是忘記那些事是自己說的，反倒認定全都是蕾普莉西亞說中的。
後來蕾普莉西亞又學會更有效率的「說話術」。
還知道如果使用靈啦，能力啦之類的幻想名詞，會讓對方更開心。
沒多久，她就發現了一件事。
就是這個。
這就是我要走的路。
這是神曲樂士之路碰到挫折，被埋沒在平凡生活裏的自己，能夠得到尊敬與讚賞的路。
所以——
她根本就不相信。
沒有什麽超越人類智慧的「力量」。
什麽死者的鬼魂，也不存在。
既然如此。
那個——又是什麽？
這是通往市區的道路。道路兩旁籠罩著濃密綠意，在汽車大燈的照射下有如翡翠色的河川往後方流逝。
而在她前方的那個，究竟是什麽？
從「家」跑出來的蕾普莉西亞，衝上停在附近的小客車。
那是「家人」們平日使用的車輛，車鑰匙之所以插著沒拔，就跟「家」沒有鎖的理由相同。
然而開始逃亡還不到五分鍾，她就在前方看到了。
是那個黑色巨體。
剛開始她還以為是那名壯碩的刑警。
但是，她錯了。
模樣雖然一樣，不過並非那位刑警。前方正站著一個截然不同的「某物」。
既兇猛又不祥，簡直像野獸般的「某物」。
那家夥背上背著「黑暗」。
是翅膀。
既然是精靈，照理說都會有翅膀。
但是，那家夥的翅膀並不像其他精靈是光之羽翼。雖然充滿磷光，但翅膀本身並未放出任何光芒。
不，非但如此，即使在汽車大燈的照耀下，那看起來也像是在空中彎曲的三片「黑暗」。
沒錯，是三片。
明明不可能出現那種數字的！
「怪物……」
這是從她喉嚨發出來的呻吟。
接著，她把油門踩到底。
她打算從正麵衝撞他。
或許自己也會沒命，反正結果都一樣。
一切都破滅了。
當神曲樂士的夢想破滅，好不容易從幾乎失去一切的深淵爬到這裏，卻又再一次遭到破壞。
基於小聰明與幼稚的正義感而打算揭發「真相」的凱蒂莉耶奴，已經被自己幹掉了。
而這家夥——也一樣。
「我要殺了你！」
她一口氣加速。
黑色巨體轉眼逼近眼前。
在衝撞的那一瞬間，馬納伽動了。
他兩腳前後張開，紮穩馬步，並把右掌往她這邊伸過來。
車頭往壯漢的膝蓋劇烈衝撞。
扭曲的引擎蓋整個彈起，精靈的腳陷入粉碎的車體。在時間仿佛被拉長的感官世界中，蕾普莉西亞知道自己死定了。
引擎……鋼鐵的團塊從汽缸開始被扯下來，儀表與方向盤一邊粉碎一邊衝向駕駛座。她在臨死前開始高速轉動的知覺，完全理解了這一刹那所發生的事。
但——
接下來發生的事情，卻遠勝過敏銳化的知覺。
那是刹那之中的刹那。
馬納伽的巨體跳了起來。
跳到小客車上麵。
那巨大的手掌抓住車頂，粗壯的手臂則把它扯個粉碎。
掀起來的車頂還在半空飛舞時，蕾普莉西亞早已被拉出車外。
「唔咕！」
劇烈的加速，讓她產生了嘔吐感。
而當她意識到那作嘔的感覺時，一切都結束了。
此時聽到的隻有兩個聲音。
一是被扯碎的車頂，插在遠處地麵上的低沉聲響。
另一個則是車頭將近全毀的小客車，撞上前方樹幹的轟聲。
佐久耶·蕾普莉西亞並沒有死。
不……她並沒有被殺死。
雙手跟膝蓋抵在冰冷地麵的她，拚命對抗湧上來的嘔吐感。
就在此時，她聽見了音樂聲。
「……什麽？」
是民謠口琴的音色。
蕾普莉西亞抬頭一看。
身穿黑色大衣的壯漢就站在一旁，正低頭俯視著她。
耳裏聽到的，是藍調樂曲。
沉靜、哀傷的藍調樂曲。
那首藍調，足以讓無賴窩在酒吧角落緊咬牙根、忍住不放聲大哭，但又無法掩飾因抽泣
佐治·雪莉嘉的一天大致分為兩個部分。
那就是上學跟打工。
離開托爾巴斯神曲學院後，不惜違反校規、偷偷繞道前往的目的地，是「從響板到單人樂團，從古典樂到重金屬搖滾一應俱全」的瑪雷歐米樂器行。
她的夢想是花四年的時間打工存錢，畢業以前在這家店買單人樂團。
雖然有那樣的夢想……
「你那個手指頭是怎麽迴事？」
當她穿著圍裙走迴賣場沒多久，瑪雷歐米·拉斯麥雅便瘋狂大叫。
她是留著一頭短發、穿著短袖t恤還露出事業線的大姐姐型女性。
也是這家樂器行的店長。
「啊，沒什麽。隻是稍微練習，結果就……」
「你是白癡啊！」
瑪雷歐米說著便從櫃台兼展示櫃的後麵伸手，抓住了雪莉嘉的手腕。
左手的四根指頭都纏著繃帶。
「天呐，真是的！手指頭還滲著血呢！」
「是啊，不過已經不痛了……」
「我說你啊——」
瑪雷歐米店長背後，擺滿了許多單人樂團和吉他，以那些樂器當背景的她皺起眉頭說道：
「練樂器這種事必須每天持續，一偷懶就馬上退步了，所以千萬不能練到手指頭流血，因為得中斷練習直到痊愈為止。一旦覺得痛就得立刻停下來讓手指休息，否則反而會延宕進步的速度。」
「嗯……我知道。」
今天早上管理員也對自己說過同樣的話。
「對不起，我下次會注意的。」
「笨蛋，你搞錯道歉對象了。」
「……什麽？」
瑪雷歐米店長仍抓著她的手腕，把臉湊到訝異不已的雪莉嘉麵前。
「要向這可憐的手指頭道歉。」
「啊……那個——」
居然連這句話也和卡莉娜說的一模一樣。
「對不起。」
雪莉嘉一麵用右手撫摸左手手指，一麵說道。
「很～好！」
站在櫃台後麵的店長好不容易放開雪莉嘉，並滿意地點頭。
順便一提，這個人明明人緣很好卻還是單身。
但雪莉嘉似乎大概能明白是什麽原因。
「然後呢？你最近怎麽了啊？」
「咦？什麽……怎麽了？」
「你有什麽煩惱對吧？要不要說出來聽聽？」
沒錯。根據雪莉嘉的分析，這麽會照顧人的優點反而會給自己帶來麻煩不是嗎？
換言之從男性的角度來看，她並不是戀愛的對象，而是一位大姐姐，搞不好還被當成老媽子呢。
不過對雪莉嘉而言——
「唔～你願意聽嗎？」
她超喜歡這樣的店長。
店裏的櫃台兼具展示櫃的功能。在玻璃櫥窗裏頭，擺放了口琴、民謠口琴、弦柱與pick,還有調音笛及音叉等等小東西。
此時瑪雷歐米店長正以手臂托腮聽雪莉嘉訴苦。
像是無法隨心所欲彈奏的事。
紅發精靈對自己說過的話。
卡莉娜對自己說過的話。
還有，一直卡在心中的不安與焦慮……
瑪雷歐米·拉斯麥雅一麵默默聽雪莉嘉說話，一麵點了好幾次頭迴應，最後閉上眼睛。
「唉，反正就是這一類的小事啦。」
雪莉嘉笑著說道。
「你喔…………」
睜開眼睛的店長，不知為何濕了眼眶。
「不必說『小事』也沒關係喔？那其實是很辛苦的事。你很了不起呢。」
「……什麽？」
「想不到你那麽努力練習啊……」
店長用拳頭擦拭掉一滴不知不覺順著臉頰滑下的淚水。
「不過佐治，你聽我說喔。」
「是。」
迴應的佐治·雪莉嘉挺直背脊。
「什麽『隻要不輕言放棄就能實現夢想』，那都是騙人的。」
她倒是沒料到店長會這麽說。
比起克緹卡兒蒂說的話、卡莉娜說的話，還有長久以來存在內心的不安，這句話更加深刻地
剌進胸口。
「……是。」
「正確來說，應該是『一旦放棄，夢想就不會實現』。話雖如此，隻要不放棄並緊抓住夢想，總有一天能夠實現——這世界也沒這麽簡單。」
沒錯。
事實就是如此。
「很遺憾，現實就是這麽無情。無論你怎麽期盼，若沒有才華就當不成神曲樂士。不過啊，你一定要記住這點喔。」
「記住什麽？」
「我以前也想成為神曲樂士。」
「……咦？」
這倒是頭一次聽說。
不過那也是理所當然的事。
「目前我身邊知道這件事的，隻有我父母親跟我老哥，然後就是你了。」
「是。」
「世上並沒有什麽奇跡喔，佐治。不管多麽努力，多麽殷殷期盼，若自己的才能不足就不會引發任何奇跡。不過啊——」
瑪雷歐米·拉斯麥雅稍作停頓。
她環視著店內後說道：
「現在的我非常幸福喔。」
仍然濕著眼眶的她「嘻」地笑了起來。
「要是我成為神曲樂士，不但不會開這家店，也不會認識佐治你呢。」
「可是……」
雪莉嘉不知不覺插了話。
「要是你成為了神曲樂士，或許就能認識比我更了不起的人了。」
「的確沒錯呢。」
店長轉變成耐人尋味的笑容。
「不過，我並不認識你口中那位『了不起的人』，也不曾遇到過。站在我麵前的是佐治·雪莉嘉，而我最喜歡的就是你了。」
哇！
被告白了？
雖然兩人同為女性，但雪莉嘉知道自己的臉頰開始發燙，反倒是瑪雷歐米店長一副毫不在乎的樣子。
「其實啊，佐治，我雖然沒能當上神曲樂士，但卻成為了這家樂器行的店長。而跟我念同一所學校的同學就算沒成為樂士，大家也都很努力在過自己的人生喔。其中有人當了漫畫家，也有人從政呢。」
我懂。
她的意思是，神曲樂士並非唯一的終點。
不僅不是唯一，甚至也算不上終點。
「年輕的時候，大家總想著要成為『什麽』，但結果都當不成自己以外的『什麽』。成為神曲樂士，其實指的是『從事』神曲樂士的工作，而非由昔日的自己『轉變為』神曲樂士。」
「是。」
「懂了嗎？」
「懂了。大概吧……」
「大概而已？」
店長說著笑了起來。
她哈哈大笑著。
雪莉嘉跟著笑了，心情也變得稍微輕鬆了些。
雖然隻有一點點，但心情放鬆卻是無庸置疑的事實。
「可是啊雪莉嘉。」
「是。」
「不要讓自己留下任何遺憾喔。」
「是！」
「店長～」
忽然間，一道有氣無力但沉穩的女性嗓音插進兩人的對話。
是另一名兼職人員。
「你們說完了嗎？姆都雷那邊的傳票到現在還沒處理喲。」
粉紅發色的精靈從店內的辦公室探出頭來。
驚唿「糟糕！」的店長隨即衝進辦公室。
雪莉嘉則獨自留在店
麵。
「啊，歡迎光臨！」
此時入口的鈴鐺發出清脆的聲音。
2
醒了。
怎麽又來了——少女不禁心想。
若冷靜分析的話，富樫·伊麗莎白的這個毛病，應該是心理層麵的因素所導致的吧。
盡管如此，當下來看肚子的確是餓了，而肚子一餓就會變得極度不安。或許是對自己肉體抱持自卑感的時期、與從該時期解放的現狀所造成的落差，引發了這種反作用。
鑽出被窩的伊麗莎白於是慢慢步向走廊。
走廊鴉雀無聲又一片漆黑。
她在此時停下了腳步，這倒是頭一遭。
因為她迴想起一件事宇野川·凱蒂莉耶奴的事。
當時，穿著睡袍與拖鞋的伊麗莎白呆站在頗有涼意的玄關大廳。雖然蕾普莉西亞與傑斯特要她迴房去，她卻動彈不得。
因為她無法自己一個人待在房間裏。
當時也有好幾名察覺到異狀的「家人」聚集而來，氣氛雖然不安，至少不會令人感到害怕。但沒過多久她就後悔了。
救護車抵達。
幾名穿著白袍，戴著頭盔的人員跑進來。
隨後把躺在擔架上的凱蒂莉耶奴抬了出去。
那個時候，伊麗莎白看到了。
看到擔架上的凱蒂莉耶奴。
她被疑似白色被單的布塊蓋了起來，因此完全看不見她的人，唯獨輪廓清晰可辨，那模樣和從餐廳窗外飄過的「物體」極度相似。
站在烏漆抹黑的走廊上，伊麗莎白揮開蘇醒的記憶。
甚至心想今晚還是不要吃東西好了。
可是又馬上改變了想法。
反正沒吃點東西也是睡不著，也就是說現在若直接迴房，肯定會帶著不愉快的記憶醒著直到天亮。
還是快點吃些東西睡覺吧。
一旦睡著，就能把不愉快的記憶給忘了。
於是她鼓起勇氣往前走，拖鞋發出「啪答啪答」的聲音。
反正隻要走到玄關大廳就沒事了。
到了那邊，就會有今晚的值班人員陪在身旁。
自從發生那起事件以來，有件事一直卡在伊麗莎白心裏。
是她過去窩在房間足不出戶時思考的事。
來到這個「家」以後就忘得一幹二淨的事。
……也就是，關於「死亡」這件事。
明知道自己遲早有一天會死，人又是為什麽而活著呢？
既然那是躲也躲不掉的結果，為什麽要設法延長自己的壽命，就算隻是延長一點點也好呢？不，不僅如此，既然一定會死，為什麽要把人生下來呢？
還有，死了以後會變成什麽樣子呢……
幾天以前，宇野川·凱蒂莉耶奴還沽界，跟人家一起生活在這個「家」，也曾和她交談過，雖然次數不多。
她，曾經存在。
存在於此。
存在於這個空間。
然而如今，她已經不在了。
雖不知道她的遺體怎麽處理，但至少「叫做宇野川·凱蒂莉耶奴的人物」，已不在這個世上。
……可是。
……真的是那樣嗎？
那麽當時在餐廳看到的，是誰？
按門鈴的，是誰？
那是……什麽？
她的腳步已在不知不覺中加快。
當她來到玄關大廳時，有人叫住了她。
「嗨，麗茲。」
「晚安，艾米裏安姆。」
她鬆了口氣。
今晚值班的是涼·艾米裏安姆。
隻有櫃台四周微微亮著，在那淡淡的燈光裏，艾米裏安姆對她露出仿佛恭候大駕許久的微笑。
他是這個「家」的男性之中年紀最輕的，如果記得沒錯，應該是十九或二十歲。
「小心不要著涼喔。」
在櫃台後頭說道的艾米裏安姆也穿著厚厚的毛衣，因為最近夜晚的氣溫很低。
「謝謝，你也是喔。」
正當她這麽迴答的時候——
叮略。
「……咦？」
門鈴響了。
「什麽？」
迴頭的兩人所看到的，是在玻璃另一邊的黑暗。
路燈的光線照亮不遠處的水泥地與裸露的泥土地。
墨綠色的樹林與冬季幹枯的枝幹隨風搖擺。
索爾帖山的山脊漆黑地聳立著。
但是，外頭一個人也沒有。
厚厚的玻璃門外，根本就沒有人。
「……騙人的吧？」
伊麗莎白詫異地往後退。
「不……我也聽到了喔。」
從櫃台走出來的艾米裏安姆緩緩上前。
兩人的目光都沒有離開玄關的玻璃門。
「這個……」
伊麗莎白發現到一件事。
「不是和凱蒂莉耶奴死掉的時候一樣嗎？」
「咦……啊。」
他似乎也發現了。
沒錯，根本就一模一樣。
那個時候，伊麗莎白在餐廳看到了。
看到鬼魂。
然後慌慌張張衝迴來的時候，門鈴響了。
按門鈴的……是宇野川·凱蒂莉耶奴。
那是凱蒂莉耶奴的鬼魂。
「所以又有人……」
艾米裏安姆隨即開口：
「你不要動喔。」
然後再次慢慢往前邁進。
伊麗莎白拚命點頭迴應，不過她之所以沒有慘叫或逃離現場，大概是托蕾普莉西亞的福吧。因為她讓自己看過許多不可思議的事情。
拒絕上學跟遭到霸淩的事也全被她說中，而且，她還接納了自己。所以伊麗莎白並未逃走，甚至有了直盯著玻璃門看的勇氣。
艾米裏安姆……勇敢的艾米裏安姆緩緩走近玻璃門。
他在門口停下腳步，將手伸向門把。
就在此時——
「不行。」
突如其來的聲音，令伊麗莎白倒抽了一口氣。
那聲音是從正後方傳來的。
「千萬不能開門。」
伊麗莎白有如反彈似地迴頭。
艾米裏安姆也是。
「請你們直接向後退。」
邊說話邊筆直往這邊走來的，是一名少女。
有著一頭漆黑長發。
雪白的肌膚。
還穿著黑色的鬥篷。
是馬奇雅·瑪提亞警部！
「請你們離開，很危險。」
那清晰到讓人感受不到一點雜質的聲音，宛如呢喃一般。
「請你們兩位去叫蕾普莉西亞小姐。」
「是！」
伊麗莎白心想「啊」的時候，手已經被艾米裏安姆拉住。
牽著手往前跑的兩人，與瑪提亞警部擦身而過。他們穿過玄關大廳，穿過樓梯口，然後猛敲位在盡頭的房門。
「蕾普莉西亞小姐！」
艾米裏安姆大喊。
「蕾普莉西亞小姐！門鈴響了！又有人來了！」
對方，是死者。
「蕾普莉西亞小姐丨.」
門開了。
往房間裏麵打開。
「…………怎麽了？」
她的頭發有些亂，可能已經睡了吧。但裹著白色睡袍的佐久耶·蕾普莉西亞，看起來還是如女神般閃耀。
「明明外麵沒人，門鈴卻響了。現在刑警小姐正幫我們看著。」
「…
…這是怎麽迴事？」
她來迴看著兩人的臉，並緊皺眉頭。
然後，突然瞪大眼睛。
「你們……」
蕾普莉西亞步出房間，背後的門「啪噠」地關上。
「請你們暫時先別過來。」
說話的是瑪提亞警部。
她那有如呢喃的聲音，究竟是如何傳到這麽遠的地方？
「也請你們告訴馬納伽警部補，說他可以過來了。」
「……咦？」
同時發出的狐疑聲，分別來自伊麗莎白、艾米裏安姆以及蕾普莉西亞三人麵麵相覷。
馬納伽警部補？
他在哪裏？
於此同時——
「蕾普莉西亞小姐～」
發自丹田的低沉嗓音，從剛關上的房門後方傳來。
「也帶我一起去吧！」
聲音的來源在房間裏！
蕾普莉西亞嚇得彈起來似地，迅速將門打開。
……但裏頭沒半個人。
「不會吧……」
伊麗莎白已經快受不了了。
「怎麽可能！剛剛明明有聲音啊！你們都聽到了吧？」
顫抖的艾米裏安姆拚命點頭。
「聽…………聽到了，真的聽到了。」
可是，裏麵卻沒人。
那位彪形大漢，居然不在這間無處可藏匿的房間裏。
「冷靜點。」
蕾普莉西亞倒是很冷靜。
「對方是精靈喲？」
「……啊。」
是物質化能力。
精靈所謂的「肉體」，本來就不能算是一種「物質」。身為能量生命體的他們，是藉由將能量構造高密度壓縮，而構築出虛擬的物質……構築出「肉體」的。
一旦解開物質化，不光是肉眼看不見他們，甚至還能夠穿牆而過，伊麗莎白最起碼還具備這點程度的知識。
不過——
他為什麽要做這種事呢？
「蕾普莉西亞小姐……」
蕾普莉西亞丟下不知所措的兩人，大步地往前走。
走向瑪提亞警部的所在之處。
黑衣少女就站在玄關玻璃門前，等待著她。
「晚安，馬奇雅·瑪提亞警部。」
「晚安，佐久耶·蕾普莉西亞小姐。」
兩人要對決了——伊莉莎白不由得心想。
雖然不知事情會有什麽樣的發展，但這的確稱得上是場對決。
「這麽晚還來打擾，實在非常抱歉。」
「沒關係，這個『家』隨時都對每個人開放喔。」
然而蕾普莉西亞接下來的話卻夾雜著歎息。
「可是，這到底是怎麽迴事？」
「你馬上就知道了。」
瑪提亞的迴答十分簡短。
她說的一點也沒錯，正當伊麗莎白與艾米裏安姆從蕾普莉西亞身後追上來時，又聽到了奇妙的聲音。
嘎喳嘎喳——那是撥開樹枝的聲響。
音源正在建築物的內側移動著。
而且——
「嘿、喝、喔——痛——」
還是有點慌張的奇妙聲音。
不久，令人難以置信的巨大腳步聲，以極快的速度穿過餐廳旁，繞到了辦公室的方向。
「噠哈！」
最後發出了踩踏泥土的「滋沙」聲。
就在玄關正前方。
揚起的大量沙塵，讓人聯想到卡車之類的交通工具緊急煞車的畫麵。
而黑色的龐然巨體，就在那陣沙塵之中。
是馬納伽警部補。
「哎呀，想不到比預期的還花時間。」
他邊說邊打開還被霧氣般的沙塵籠罩著的玄關玻璃門。
「我全身上下都被勾到了呢。」
如此說道的壯漢大衣上，沾滿了折斷的枝葉，簡直像隻從森林深處爬出來的黑熊。
纏在亂翹頭發上的樹枝還附了一朵小花苞，看上去就像別在頭上的發飾。
「不過，成功了喔。」
他說話的對象，正是蕾普莉西亞。
「這就是你所使用的手法。」
沒錯。
這是場貨真價實的對決。
夏目·傑斯特被人敲門叫醒。
艾米裏安姆喊著「大事不好了」。
雖然腦袋還不是很清醒，但仍設法換好衣服來到一樓的玄關大廳。
出現在眼前的，是互相瞪視的三個人。
身穿白色睡袍的蕾普莉西亞，以及兩名黑衣警官。
然而三人的表情都還很祥和，尤其是馬納伽警部補，臉上始終掛著親切的笑容。
有幾名「家人」聚集在他們四周，且不斷於蕾普莉西亞背後築起人牆，仿佛在聲援她似的。
傑斯特穿過人群，好不容易來到蕾普莉西亞身旁。
「發生什麽事了？」
迴答他的是壯碩的精靈警官。
「這樣就全都到齊了呢。」
並且「嘻」地露出像大拇指指甲那麽大的白色牙齒。
「其他人請迴房休息吧。」
但是，沒有任何人離開。
所有人都抬頭看著馬納伽警部補。
「哎呀，傷腦筋耶……就算你們想在一旁聽，也不是很愉快的內容喔？」
「沒關係。」
蕾普莉西亞堅定地說道。
「請開始吧。」
壯漢與少女互看一眼後，便一起對著她說：
「知道了。」
馬納伽臉上依然掛著親切的笑容。
「那麽，我們開始吧。」
他首先點名的，是站在蕾普莉西亞身旁的兩人。
「呃……兩位分別是涼·艾米裏安姆先生，與富樫·伊麗莎白小姐對吧？」
兩人同時迴答「是」。
「可否請兩位把剛才在這裏經曆的事情，解釋給蕾普莉西亞小姐聽呢？」
「經曆……是嗎？」
馬納伽對著艾米裏安姆點頭迴應。
「有勞你們了……對了，就從門鈴響起那邊開始吧。」
門鈴？
有響過嗎？
又來了？
「啊……好的。呃——……我跟麗茲在這裏講話，結果……」
「我、我準備要去餐廳。」
「對，沒錯。然後我們在這裏交談，結果……」
兩人剛遇到的狀況，和前天晚上傑斯特親身經曆過的一模一樣。
門鈴聲。
玄關前空無一人。
還有，來自背後的聲音。
但，唯獨一點並不相同。
「結果，警部小姐就從蕾普莉西亞小姐的房間那邊走來。」
馬奇雅·瑪提亞警部走了過來。
「那個時候，你的心裏怎麽想？」
「什麽……怎麽想？」
伊麗莎白問道，而對方迴覆的笑容就像父親一樣慈祥。
「看到瑪提亞，你有何感想？」
「啊……那個……就覺得『又來了嗎』。」
「又來了？」
「呃，是的。覺得『雖然不知道什麽時候來的，想不到她又跑來了』……對不起，我不太會形容，反正就是那種感覺。」
「是不是覺得，原來她在這個『家』裏啊？」
「是的。」
「你呢？」
艾米裏安姆的迴答也一樣。
「啊，我也那麽認為。」
但說完以後，他似乎感到有
些不對勁。
「……難道不是嗎？」
「是的，並非如此。」
隨後馬納伽再次麵向蕾普莉西亞。
「我這個搭檔啊，是按了門鈴以後才進來的。」
進來這個「家」裏。
進到「蕾普莉西亞之家」。
「其實也沒有你們想像的那麽誇張。隻要整個人貼在辦公室外牆，從你們的位置就看不到她，接著再從那裏伸手按門鈴，沒被人緊盯著不放是不會被發現的。」
按完門鈴後立刻把手縮迴。
等你們迴頭看時，外麵當然已經沒有任何人。
「事實上，按門鈴之前也需要做些準備呢。」
馬納伽邊說邊往辦公室的方向指。
「那邊不是堆了些舊輪胎嗎？在玄關旁邊……就是那裏啊，窗戶下方。那是辦公室的窗戶對吧？那扇窗是開著的。換言之就是按完門鈴之後快跑，然後從窗戶爬進屋內，把堆積的舊輪胎當做墊腳石。」
其實是很輕而易舉的事。
因為這個「家」的窗戶……不，窗戶跟門都沒有鎖。
「接著再悄悄離開辦公室，趁兩位注意力放在玄關的時候，繞到你們後麵。」
然後開口叫住他們。
在他們迴頭同時往這邊走過來的話，看起來就像是剛下樓——或者，從蕾普莉西亞的房間走出來……
「如何？我的搭檔並沒有待在『家』裏，而是按了門鈴以後再進來的。」
但對伊麗莎白與艾米裏安姆而言，那看起來就像是她早已待在「家」的內部。
「請……請等一下。」
傑斯特突然打岔。
「可是那是……」
但馬納伽警部補很幹脆地打斷他的話。
「等一下再說吧，夏目先生。還有後續呢。」
蕾普莉西亞則不發一語。
隻是緊盯著壯漢。
「對了，我搭檔不是要兩位請蕾普莉西亞小姐過來嗎？」
「是的。」
「沒錯。」
伊麗莎白與艾米裏安姆依照指示去敲了房門。
然後蕾普莉西亞走出房間，門也關上了。
就在那時。
裏麵居然響起警部補的聲音。
蕾普莉西亞小姐～也帶我一起去吧！
但是房門再度打開後，裏麵卻沒有人。
「很抱歉，我並沒有特別使用『精靈』的力量，隻是做了人類也辦得到的事。若你們想看的話，事後再找我們署裏的人……再找人類警官示範一次吧。」
那是很簡單的事。
「是通風口喔。」
馬納伽警部補幹脆地說道。
「這個嘛，如果不像我長得這麽笨重巨大，大概得爬後麵的樹才辦得到吧，但那也是非常有可能的。隻要從通風口窺視屋內狀況，靜靜等待適當的時機就可以了。」
等某人從門外唿叫自己。
隻要出聲迴答，外麵的人就會認定對方在房間裏。
但實際上，那是從房間的「外麵」迴答的。
「不……可是……」
馬納伽點頭迴應一時語塞的傑斯特。
「不，就是那樣。你說自己幫蕾普莉西亞小姐把東西搬到房門口後，她就一直待在房間裏。然而其實從那時起，蕾普莉西亞小姐就一直待在房間外麵。」
不僅是房間外麵，還是「家」的外麵。
「至於你聽到的聲音，是從通風口發出來的喔。」
……都已經確實關上了。
謝謝你……
「不，可是……」
傑斯特不由得迴頭望向蕾普莉西亞。
但是她直盯著馬納伽，根本就沒看自己一眼。
「蕾普莉西亞小姐的確進了房間喔？」
「可是，你不是說自己沒看到她進房的瞬間嗎？」
是說過。
沒錯，自己的確說過。
當時她請自己去關辦公室的門，因此就轉身背對她，之後也隻聽到門關上的聲音而已。
自己的確是那麽說的。
「其實，雖然門一度關上了，但她之後是否又開門離開誰也說不準。恐怕是趁你轉身的瞬間把紙箱推進房內，自己再直接衝到廁所裏吧。」
「廁所……是嗎？」
「是的。雖然浴室也有可能，不過應該是廁所吧。剛剛我從窗戶看過……啊，真是抱歉，這也是我們警方的職責——窗戶的正下方剛好就是洗手台呢。」
廁所的窗戶位置雖然高，但以洗手台當台階就能爬出去。
而且，距離蕾普莉西亞的房間……距離那個通風口也比較近。
此時「家人」們開始低聲騷動。
環繞在四周不安的話語，和傑斯特心裏想的是同樣的東西。
蕾普莉西亞並不在房內，隻是假裝待在裏麵，馬納伽警部補所主張的事實就是這麽迴事。
問題是，她為什麽要那麽做？
「然後呢……？」
蕾普莉西亞輕輕開口問道。
「我並沒有做那種事……如果你說的是事實，那又是為了什麽呢？」
此時「啪」地一聲——
馬納伽用他厚實的手往自己的額頭拍了下去。
「哎呀，真是抱歉，差點忘了關鍵的部分我都還沒說呢。」
他露出打從心底覺得過意不去的苦笑。
但親切的笑意已從眼神中消失。
「是為了製造不在場證明喔。」
「不在場證明？」
「是的，沒錯。為了讓周遭的人們認為宇野川·凱蒂莉耶奴小姐死亡的時候，你人是在自己的房間裏。」
實際上並非如此。
馬納伽要表達的就是這個意思。
此刻在場的人之中，少數感到背脊一陣涼意的，恐怕隻有兩個人吧。
這是一股奇妙的連帶感。
馬納伽列舉的推測，簡直跟傑斯特的發現完全一致，明明這應該隻是佐久耶·蕾普莉西亞的「個人行為」。
「請有話直說吧，馬納伽先生。」
對於蕾普莉西亞的話——
「好的，我也正有這個打算。」
黑衣精靈警官輕聲答道。
用他發自丹田的厚實嗓音。
「就是你殺了凱蒂莉耶奴小姐。」
吵雜聲變成嘩然。
之所以沒有任何人失控大叫，想必都是因為蕾普莉西亞在場的關係吧。
不能咒罵人，不能憎恨人，不能攻擊人——
這些都是她平日對大家的教誨。
「你離開房間，讓傑斯特先生認定你人在房裏之後，就到凱蒂莉耶奴小姐的寢室去了。」
「怎麽去？櫃抬這邊對通往二樓的樓梯可是一覽無遺喲？」
「難道不是爬後麵的樹木嗎？你從空房的窗戶鑽進屋內，來到二樓走廊，接著敲了凱蒂莉耶奴小姐的房門。」
其實在建築物的內側，也有一些枝幹延伸到窗戶附近的樹木。就算身體不夠輕盈，隻要做好摔下來的心理準備，利用爬樹攀向窗台絕非不可能的事。
「那終究是你的想像呢。」
「是這樣沒錯。但我覺得很合乎邏輯呢，事情辦完後再從空房間的窗戶出來也行，或幹脆從凱蒂莉耶奴小姐的房間窗戶出來也行。」
說到這，馬納伽環視了一下眾人。
「不過，這裏倒是有個失算的地方。」
他沒有大略掃過，而是仔細凝視著每個人的臉。
「恐怕是想等傑斯特先生淩晨零
點離開櫃台吧，又或者，你其實想從餐廳的窗戶返迴屋內。廁所跟浴室的窗戶都太高，就算有辦法離開，迴去可是個大問題呢。」
此時失聲大叫「啊」的，是伊麗莎白。
「那麽……」
「沒錯。」
壯漢邊點頭，邊用粗大的食指指著她。
「那是失誤，你目擊到的鬼魂其實是蕾普莉西亞小姐喔。」
之後壯漢繼續探究「鬼魂」的議題。
「要是置之不理，鬧鬼的事情會一發不可收拾，如此一來，可能會有人跑去房間找你呢。因此你有必要在那之前火速趕迴『家』裏。」
所以門鈴響了。
「接下來的發展，就如同我搭檔示範給你們看的那樣。要是再早一點想通，我們可能就會調查外頭的舊輪胎與辦公室的窗框了，畢竟那是了不起的即興表演呢。」
他的意思是或許會因此留下足跡。
「總之，隻要能進『家』裏，接下來就隻要趁大廳的兩人被玄關轉移注意力時繞到背後，再解釋伊麗莎白小姐目擊到的形體的真實身分就可以了。」
「好奇怪的說法喔。」
蕾普莉西亞展開反攻。
「馬納伽先生，若我真的殺害了凱蒂莉耶奴小姐，為什麽要特地說出她已經死亡的事呢？那麽做明明就對我不利，事實上，你也是為此才特地前來搜查的吧？」
「這是自尊問題。」
馬納伽例落地予以迴擊。
「蕾普莉西亞小姐，對你而言，說中鬼魂的真實身分是不可或缺的表演。否則能夠預測一切的你，就會演變成無法在這個『家』裏預測死去的『家人』呢。」
這真是令人訝異。
眼前這名帶著憨直笑容的壯漢，講的話居然如此合乎邏輯。
盡管如此，蕾普莉西亞仍舊沒有退縮。
「這全都是你個人的想像呢。」
她如此斷言。
「是嗎？既然如此，那你怎麽會知道凱蒂莉耶奴小姐已經死亡了呢？」
「是『預測』的關係。」
「你並沒有那種『力量』喔。」
「不，我有。」
蕾普莉西亞繼續說道：
「須要我證明嗎？」
她以堅定的眼神盯著黑色壯漢看。
「……你辦得到嗎？」
「辦得到。」
蕾普莉西亞嫣然一笑。
但她再次麵對的對象，並非馬納伽警部補。
「馬奇雅·瑪提亞小姐……」
她直視著黑衣少女。
3
「打從第一次見麵時，我就一直很在意……」
佐久耶·蕾普莉西亞眯著眼睛說道。
瑪提亞則緊盯著她的眼睛。
她知道馬納伽很替自己擔心，也一直往這邊看。
放心。
自己早就明白這個人一直以來都在做些什麽……還有現在打算要做什麽。
「是有關你父母親的事情。」
「是的。」■
「總覺得，非常『遙遠』。為什麽呢……」
「遙遠，是嗎？」
「是的，非常遙遠……仿佛身處在很遠很遠的地方。為什麽會有這種感覺呢……」
「那是因為——」
瑪提亞答道。
「我父母親已經去世了。」
「這樣啊……」
對方瞪大眼睛，仿佛早就猜到了。
「對喔……是的，沒錯。難怪會有如此遙遠的感覺。」
此時現場「喔——」地發出一陣騷動。
是「家人」們。
「他們留下相當強烈的遺憾離開了人世呢。」
「嗯，我想應該是吧。」
「意外事故嗎？」
「是的，我媽媽是車禍喪生。」
低聲的吵雜，全都是囈語般的讚賞。
另一方麵，瑪提亞也察覺到眾人的眼神變得不一樣了。
他們看蕾普莉西亞的眼神，是推崇與尊敬，但是看瑪提亞的眼神卻完全不同。
那是憐憫的眼神。
因為知道她失去雙親的緣故？
或者是……其他原因？
「你母親在世的時候很溫柔呢。」
「是啊……」
瑪提亞點了點頭。
「她是位溫柔的母親。」
蕾普莉西亞看了一眼馬納伽。
她臉上的笑容並沒有消失，眼神卻顯露出得意的情緒。
「我爸爸……」
開口說話的，是瑪提亞。
「我爸爸，是個什麽樣的人呢？」
「你父親？」
迴答的蕾普莉西亞再度眯起眼睛。
「我看到他似乎在說『抱歉害你擔心了』。」
「沒錯，我是很擔心他。」
「不過，他也很感謝你喲。」
「……是嗎？」
「還說你到醫院探病的時候，他非常開心。」
瑪提亞的視野因為這句話而模糊了。
是眼淚。
是的。
一點也沒錯。
「是的，我探望過他好幾次。」
「他還說『真想多跟你說些話』呢。」
「是的……沒錯，我也希望跟爸爸多說些話。」
「不過他去世以後，仍一直在身旁守護著你喲。」
「父親……我爸爸，看起來怎麽樣呢？」
「他在笑。」
「在笑……」
「是的。」
「他看起來好嗎？」
「對喔……他去世的時候，看起來很瘦呢……」
來了。
「現在看起來沒那麽瘦了。」
「你看得到他嗎？」
「是的，我看得到他。」
「我爸爸的模樣……」
「我看得見。」
終於來了！
「不對。」
瑪提亞說道。
「……咦？」
「我爸爸並不瘦。」
蕾普莉西亞的臉上露出不安的神色。
「你說得沒錯，他健康的時候並不瘦喲。不過我看到的……啊啊，是他快死去之前的……」
「不對。」
馬提亞打斷了她的話。
因為沒必要再聽下去。
而且，也不想再聽了。
「我很確定，你根本就看不見我爸爸。」
「我看見了。」
「你騙人。」
「是嗎？」
「是的，你果然沒有什麽『力量』。不僅聽不到死者的聲音，也看不見死者，更無法看穿人心。你之所以知道凱蒂莉耶奴小姐死亡一事，是因為殺死她的就是你。」
此時「家人」們一陣嘩然。
他們的臉上露出了不安，以及憤怒。
這也難怪，這一瞬間，瑪提亞不光惹惱了蕾普莉西亞，也與他們所有人為敵了。
因為她正麵否定了他們的精神寄托。
「那麽……」
反倒是蕾普莉西亞挑釁似地挺起胸膛。
「我在電視台的表現呢？在演講時的表現呢？還有對這位巨大精靈做過的解讀呢？那些你又如何解釋？」
馬提亞對這些話突然湧現一股奇妙的感情。
是悲哀。
眼前這名女性……不，應該說是人類，讓人覺得非常渺小又悲哀。
「伊麗莎白小姐。」
瑪提亞轉身對同年齡的少女說話。
「為什麽你無法更坦率地與家人溝通呢？」，
「……咦？」
驚訝的表情在她光滑的臉頰上擴散。
「你的家人不可能否定你的人格喲，他們隻是斥責你的行為罷了。」
「騙人……」
「不，正如你家人所說的，你根本搞錯了自由的意義。」
伊麗莎白並未迴答。
她隻是訝異地瞪大眼睛，顫抖著嘴唇。
「就算一次也好，請你打電話給他們，你家人非常擔心你。」
「你跟爸爸媽媽……見過麵了？」
「沒有。」
瑪提亞緩緩搖頭。
「那件事也請你打電話向他們確認。我並沒有跟他們見麵，也沒聯絡過。不過，我能夠了解。」
「是『預測』……」
沒有理會喃喃自語的伊麗莎白，瑪提亞的下一個說話對象是——
「夏目先生。」
夏目·傑斯特。
「每個人都會經曆某種挫折。」
一聽完她這句話，傑斯特的臉色變了。
「但是那個挫折，你真的敢說不是自己的錯嗎？」
「不，我是……」
傑斯特轉頭向蕾普莉西亞求助。
但她連看都沒看他一眼。
她隻是拚命瞪著瑪提亞。
完全沒有隱藏內心的憤怒。
瑪提亞並不覺得害怕，隻覺得她非常悲哀。
蕾普莉西亞之所以生氣失控，並非因為被指稱是殺人犯——就是明白這點，才特別覺得她很悲哀。
她也和她那些「家人」沒兩樣。
比起罪行遭到揭發，宣稱是「預測」的力量遭到否定……被人說她不是特別的存在這種事，反而更加屈辱。
但那是無庸置疑的事實。
事實上，瑪提亞還能對傑斯特進一步把話說下去。
「發生在你身上的事，全都是你自身行動所導致的結果。」
「可是我已經很努力去做了啊！」
「沒錯，關於這點我認同。在你身後的那一位也十分認同喔。」
「身後？」
「就是打從孩提時代開始就一直守護著你的那位，她的笑容很和藹呢。」
「……奶奶。」
「眼鏡……對，她戴著眼鏡……她說『那個時候我弄錯了，對不起』。」
「是奶奶……！」
凝視瑪提亞的「家人」們，眼神慢慢在改變。
從不安與憤怒，轉變成驚愕，甚至是敬畏。
「需要再繼續說下去嗎？」
蕾普莉西亞並未迴應瑪提亞冷冰冰的話語。
反之，似乎能聽得到她咬牙切齒的聲音。
「很抱歉，我也沒有什麽『力量』。」
少女隨即環視在場所有人。
「我隻是做跟蕾普莉西亞小姐同樣的事罷了。」
這是一種戲法。
馬納伽曾經相信蕾普莉西亞所說的「預測」。
至少一開始是這樣。
「你在第一次見麵時，成功說中馬納伽警部補內心的『失落感』。」
沒錯，正如瑪提亞所言。
那真的很令人訝異，因為一個初次見麵的人物，居然說中自己連對瑪提亞都沒提過的事情。
然而——
「不過請各位想想看，精靈的壽命可是人類的數倍。況且他現在又與人類生活在一起，那樣的精靈不可能沒有任何失落感的。」
精靈的韌性遠遠超過人類，而且長壽。
很難找到從未經曆過一兩次痛苦離別的精靈。
但蕾普莉西亞並沒有說那是「離別」，而是用「失落」這個詞來形容，這根本就是想混淆視聽。
畢竟仔細想想，會因為離別而產生失落感也是理所當然的事。
「像你剛剛對我說的那些話也一樣。你一開始說我與父母親距離遙遠，並不局限於不在人世這種狀況。就算我父母親還健在，考慮到我警官的身分，你要解釋成我跟家人關係疏遠也不會顯得牽強。」
若得知我父母親還健在，隻要說「多製造跟父母親相處的機會」就好了；而要是像現在這樣，碰到我父母親已經去世的場合，「因為他們不在人世，所以感覺距離我很遙遠」在邏輯上也說得通。
「至於你會猜到我父親是病死，也是因為被我引導的關係。」
蕾普莉西亞沒有迴應。
她緊咬著嘴唇，證明瑪提亞的話確實無誤。
「以我的年齡，若父母親雙亡，意外造成的機率當然相對較高。也因此，當我說出媽媽是意外喪生，你自然就能推斷出我爸爸並非意外身亡的情報。」
換言之就是蕾普莉西亞機靈地解讀著對方答覆的涵義。
那的確是她卓越的才華。
但，絕對稱不上是超乎人類智慧的力量。
「既然不是意外，一般都會認定是病死。但也有可能是卷入刑案，因此你才會說『抱歉害你擔心了』，以及『非常開心我到醫院探望他』這些話，試圖引出後續的情報。」
假使不是病死，而是遭遇什麽事件……就算當場死亡也好，首先會送往的地方也一定是醫院。
此時騷動已經消失不見。
所有人都屏住氣息，仔細聆聽瑪提亞說的話。
「所以我又嚐試了一次誘導，我說自己去探望過他好幾次，那就是我的目的。結果你也的確解讀錯誤了。」
她誤以為瑪提亞的父親長年患病。
「你……說謊？」
「沒有。」
瑪提亞的態度非常坦率。
「我沒有說謊，也的確在一天之內探病好幾次，所以我說的都是事實，隻不過是刻意選擇讓你容易誤解的語句罷了。」
而蕾普莉西亞也確實遭到誘導。
她上勾了。
「你認定我爸爸長期與病魔奮戰，當然也就覺得他身形應該變瘦了。可是我爸爸，病倒後三天就去世了。」
根本連消瘦的時間也沒有。
「你主動提出的，都是些理所當然的事，除此之外其實都是對方在說話。而你之所以看起來能準確預測，實際上隻是把對方發言的內容用其他說法表現出來罷了。」
少女再度環視「家人」。
看著這群自稱是「家人」的人們。
「打從一開始我就知道你會提到我的父母親。針對馬納伽警部補能推測的相關線索，你上次已經利用過了。所以這一次，目標勢必會變成我。然而對你來說，關於我這號人物的情報應該趨近於零。」
既然瑪提亞是人類，隻有一個絕不用擔心會猜錯的情報。
「你也隻能夠利用我父母的情報。」
而這也是「理所當然的事」。
「我剛才做給大家看的，也是同樣的把戲。這麽說可能很失禮，但我是特地挑最容易推測的對象來嚐試。」
第一個就是伊麗莎白。
「我是從你的年齡……抱歉，我是從你的舉止推論出你和家人的關係。不過大部分是瞎猜的。」
瑪提亞這次轉向另一名「實驗者」。
「你的狀況就更顯著了。」
那人是夏目·傑斯特。
「挫折……？」
「是的。從你一直待在這裏的事實，很抱歉，我判斷你目前沒有工作。若是那樣，很可能是經曆了什麽挫折，導致你逃到這個地方來。」
「如果我沒有經曆過挫折呢？」
「因為你聽到『挫折』這個詞就變了臉色，要是你態度冷靜的
話，我想我會這麽說：『每個人都會遇到挫折——但你不曾有過』……這樣懂了吧？」
也就是看對方的反應，變更用詞與語句之間的關聯。
「那麽，我奶奶的事呢？」
「正常家庭裏，任誰都會有一個從小守護著自己的人。」
「可是……」
傑斯特仍不肯罷休。
「你提到她戴眼鏡……還說『那個時候我弄錯了，對不起』……」
「老實說，就連說出那些話的我都不曉得你到底迴想起什麽呢。不過，既然她年紀很大，應該有戴眼鏡吧？況且當我提到『眼鏡』這個詞時，你並沒有產生明顯的否定態度。」
換言之，這跟他自己說出「祖母有戴眼鏡」沒什麽兩樣。
「既然她視力不好，會發生看錯什麽的狀況也是很正常的事。要是你沒有頭緒，我打算接下來就隨意地誘導你一下。」
「那麽……」
「就是這麽迴事。」
瑪提亞模仿馬納伽的說話方式。
「我並沒有什麽『力量』，可是卻做出一模一樣的事情。各位，請你們仔細迴想看看，過去的蕾普莉西亞小姐，真的看穿了你們的想法嗎？是不是跟我一樣，隻是誘導你們自己說出來罷了？」
瑪提亞言盡於此。
不斷延續的沉默，非常漫長。
在場沒有任何人說話。
「家人」們隻是麵麵相覷，偶爾瞥向蕾普莉西亞，但她的雙眼始終盯著瑪提亞。
「蕾普莉西亞小姐……」
打破沉默的，是壯碩的精靈警官。
「可否請你自行招供呢？」
「為什麽？」
這是佐久耶·蕾普莉西亞的迴答。
「這孩子不過是說明了就算沒有『力量』，也能做出類似『預測』的事情吧？」
她抬起頭直視著壯漢。
「她隻是證明了用其他方法也辦得到，恭喜恭喜。但卻無法證明我做了跟她一樣的事情啊。」她是否有意識到自己的遣詞用字全變了呢？
盡管如此——
「嗯，你說的完全正確。」
她的話的確沒錯。
最起碼，在理論上站得住腳。
「更何況，我根本就沒有殺她的動機喔。凱蒂莉耶奴小姐過去可是我很重要的搭檔呢。」
這也是不爭的事實。實際上她不僅管理蕾普莉西亞所有行程，就連上電視節目的通告與演講時，都以經紀人的身分在替她做各種安排。
「我會殺死那麽重要的她？怎麽可能。」
蕾普莉西亞往前踏出一步說道。
「或許我的確有犯案的可能性，但那也必須是我完全照你說的方法做才辦得到。然而，沒有動機。若無法證明我有殺害她的動機，你就無法逮捕我……」
話說到這，蕾普莉西亞的辯駁戛然而止。
因為她聽到了。
聽到了警笛的聲音。
「……什麽？」
動搖的不隻蕾普莉西亞，所有「家人」也都騷動不安。
「你想隨隨便便用這種事證逮捕我？」
「不不不……怎麽可能呢？」
馬納伽的手，誇張地在岩石般的臉前麵猛揮。
「我無權做出那種事，我保證。」
「那麽……」
在兩人對話的當下，警笛仍急速接近，不久後便停在「家」的門口。
是警車，跟鑒識小組的廂型車。
緊接著衝進來的——
「抱歉來遲了！」
是瓦茲基·弗雷吉麥特，以及五名鑒識人員。
「哎呀，現在正好要開始對她說明呢。」
拿給她看吧——接獲馬納伽指示後，瓦茲基便一麵從西裝內袋拿出公文，一麵走到蕾普莉西亞麵前。
「這是搜索票，從現在開始我們警方要搜索這間屋子。」
他接著打開文件給蕾普莉西亞看，並對身後的鑒識人員下令。
「就在盡頭那個房間，麻煩你們了。」
目標是蕾普莉西亞的房間。
「是的，就是這麽迴事。」
馬納伽無奈地聳肩。
「是影印的副本喔。」
也就是宇野川·凱蒂莉耶奴在她人生最後一天，花了十五分鍾影印的副本……
「蕾普莉西亞小姐，你殺死宇野川·凱蒂莉耶奴小姐以後，曾在她房間裏翻箱倒櫃吧？」
「……這話是什麽意思？」
「然後，把她影印的副本跟正本都銷毀了。有好幾個人目擊到她手上曾拿著大型公文袋，案發後卻不見蹤跡，那是因為你已經處理掉了。」
「我聽不懂你在說什麽。」
「然而，要是知道那其實隻是誘餌，不知你做何感想呢？」
「……咦？」
「哎呀，我跟我搭檔可是絞盡腦汁，苦思凱蒂莉耶奴小姐究竟影印了什麽東西，還有她影印完以後，打算拿那個做什麽用呢。」
一般會把東西影印起來，隻有一個目的。
就是要增加它的數量。
為了留下副本保存，或複製起來交給多數人等等，存在著許多具體用途，但共同的目的隻有一個。
為了增加它的數量。
「剛開始還真讓我們想不透呢。不過，在確信你的『預測』隻是一種戲法的刹那，一切就豁然開朗了。既然凱蒂莉耶奴小姐一直陪在你身邊，該不會早就發現你的『預測』其實是騙人的吧？」
說到這裏，馬納伽開始抓頭了。
「這個嘛——解開這個謎題的，其實是我的搭檔啦。」
他指的當然是瑪提亞。
「雖然不清楚她是基於正義感或其他理由，總之她應該是打算要揭發那件事。但打電話又擔心可能被某人聽見，用郵寄的方式又距離市區太遠，況且她每次出門，都是跟蕾普莉西亞小姐你在一起呢。」
所以凱蒂莉耶奴陷入苦思，最後想到一個辦法。
把她掌握到的真相，確實傳達給「外麵」的人們的方法……
「想到這點，就能解釋你那奇妙的行為。為什麽唯獨那天，你要把紙箱從辦公室搬到自己房間？」
「我房間平常就堆了書籍的存貨喔。」
「沒錯。可是，為什麽要在案發當晚熄燈以前，單單隻搬運那一個紙箱呢？而且還是親自搬，平常的你是不會做那種事的。」
「那是……」
「為了以防萬一對吧？」
蕾普莉西亞沒有迴答。
而那也就等同她的答覆。
「你考慮到萬一沒找到凱蒂莉耶奴小姐影印的東西的情況，因此事先將辦公室裏可疑的物品收集起來搬進房間，好讓你迴房以後慢慢確認。」
「找到了！」
瓦茲基刑警大叫。
他從樓梯旁的走廊跑了迴來。
戴著白手套的手上，拿著一本書。
是《真實的話語，光的話語》。
「果真如您所言。」
瓦茲基穿過「家人」之間的空隙來到馬納伽麵前。
「您看。」
接著直接把書翻開。
不過他翻開的，並非內頁。
而是書衣。
「喔……真的耶，找到了呢。」
馬納伽與年輕警官四目相交。
瓦茲基刑警不好意思地臉紅了。
「如此一來也能證明她的動機了！」
愕然屏住氣息的，是佐久耶·蕾普莉西亞。
接著——
「一點也沒錯。
」
馬納伽迴頭看著她。
「也許你把裝進公文袋裏的影本及正本處理掉就覺得安心了……又或者是因為我方調查後沒有任何發現才鬆了口氣，這些我們無從得知。的確，照常理推斷一般都會夾在書籍裏，不過啊……」
馬納伽邊說邊輕推了瓦茲基的肩膀。
了解他意思的瓦茲基，便把書衣內側對著蕾普莉西亞展示出來。
「不管實際情況如何，總之你並沒有發現……也就是說凱蒂莉耶奴小姐比你還高招喔。」
書衣內側複印了滿滿的文字，簡直就像是一封信。
沒錯，那並非手寫的文字。
而是影印上去的。
「是的，就是這樣。這才是凱蒂莉耶奴小姐使用影印機的真正目的呢。」
她把原本的內容影印在蕾普莉西亞的書籍外封背麵，而不是用白紙影印。
然後藏在好幾本書裏，以便藉此散播。
「這麽做的話，遲早會有人發現的。」
那或許會擺在演講會場的販賣區，也有可能被蕾普莉西亞親自送給造訪「家」的某人但不管如何，結果都一樣。
總有一天某人會知道真相。
知道凱蒂莉耶奴想傳達給大家的真相。
「如此一來，動機也齊全了。」
馬納伽如此說道。
但「家人」卻展開了行動。
夏目·傑斯特是在三年前領悟到「真理」。
當時拯救他的，是佐久耶·蕾普莉西亞。
那個蕾普莉西亞迴頭往他這邊看。
這是他頭一次看到她這麽哀傷的表情。
她在求助。
向傑斯特求助。
沒有向任何人求助，隻向夏目·傑斯特求助！
「哇啊啊啊！」
他並沒有察覺到自己正在大叫。
並且撲向站在正前方的年輕刑警。
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馬納伽的速度雖快，但也有不靈光的時候。
同時應付兩種狀況已經是他的極限。
「哇啊啊啊啊！」
當察覺到夏目·傑斯特的動作時，瑪提亞已經被身旁的壯漢抱起。如往常那樣，坐在他彎曲於厚實胸膛前的粗壯臂膀上。
同時馬納伽也用他的大手揪住瓦茲基·弗雷吉麥特的肩膀，讓他閃避試圖撲過來的夏目·傑斯特。
而且是強製他閃開。
「哇啊！」
這導致衝力過大的夏目·傑斯特往前傾，整張臉像貼上去似地撞在馬納伽肚子上。
緊接著有兩個連續的喊叫聲。
「快逃啊！」
是傑斯特——
「唔喔喔喔喔！」
以及「家人」們。
瑪提亞無法相信自己看到的景象。
她覺得這群人很惡心。
然而這感覺並不是什麽「惡心」。
而是令人厭煩。
超過十名的男女一起發動攻擊。
攻擊馬納伽及瓦茲基。
「喂！住手啊！」
瓦茲基·弗雷吉麥特往上舉的右手被人從前後抓住，使他動彈不得。他之所以無法使用擒拿術，應該是為了要保護手上的物證吧。
但馬納伽的情況也差不多。
「等一下……喂，請你們住手！」
他無法完全掙脫接二連三緊抓住自己的人們。
並非力氣敵不過他們，而是用他的怪力硬甩的話，一定會有人受傷的。
「請放開！你們全退開！」
發自丹田的嗓音響徹玄關大廳，但「家人」們就是不肯鬆手。非但如此，甚至有人踩著在下方的人，慢慢爬上馬納伽的巨體呢。
這是、什麽。
這是、什麽啊？
由於腳踝快要被抓住，瑪提亞不由得把兩腳抬到胸前。
而且雙手緊摟著馬納伽粗壯的脖子。
「喂！你們在做什麽！」
察覺到騷動的鑒識人員從蕾普莉西亞的房間跑出來。
「住手！請放開！」
無論他們怎麽把人拉開，馬上又有另一個人緊抓住馬納伽。
「別這樣！大家快住手呀！」
在混亂的外側不知所措地大叫的，是戴著眼鏡的老婦人。
「你們在做什麽啊！快點住手！」
「馬納伽！」
瑪提亞之所以放聲大叫，是因為她看到了蕾普莉西亞。
她甩著睡袍衣擺，穿過混亂的人群，從玄關跑向屋外。
「她跑掉了喔！」
「唔！」
但是，壯漢無法動彈。
古老精靈的巨體被人類纏住而動彈不得。
「你這種人哪會懂啊！」
如此大叫的是夏目·傑斯特。
「你們哪會懂我們的心情！」
「沒錯！」
四周不斷有聲音附和。
「蕾普莉西亞小姐拯救了我們喔！」
「叛徒死掉是理所當然的事吧！」
是年輕女性的聲音。
此時從「家」的外麵傳來車子發動引擎的聲音。
試圖衝出去的鑒識人員被年輕男性從旁邊伸腳一絆，摔倒在地。
「瑪提亞……」
馬納伽低沉的嗓音從緊緊咬住的大顆牙齒內側發出。
「把耳朵塞起來。」
他如此說道。
瑪提亞隨即照他的話做，兩手雖然從他的脖子鬆開，但馬納伽卻緊緊抱住她，因此瑪提亞一點也不害怕。
然後，他閉上了眼睛。
塞住耳朵的瑪提亞，在那一瞬間感受到深沉至令人誤以為會永遠持續的寂靜。
之後爆發出來的，並不是喊叫。
「咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
而是咆哮。
巨大的野獸在嘶吼。
所有原本在爭鬥、動粗的人們……除了瑪提亞以外的所有人類深感震撼，仿佛彈開似地離開馬納伽的巨大身軀。
那是本能。
是比思考還快，設法盡量遠離危險的反射動作。
有人當場跌倒。
有人一口氣跑到牆邊。
也有人因為受到連累而一起在地上打滾。
古老精靈被解放了。
在害怕、畏懼、不斷遠離的人群正中央的他，那模樣就跟古老神祇沒什麽不同。
抑或是……古老的野獸？
「你們……」
馬納伽裏亞斯提諾克的話語傲然作響。
「你們這樣也能算是人類嗎!?」
古老精靈的話語。
「依賴他人的力量，依賴他人的言詞，不惜拋棄自我以求得到安寧，那是有尊嚴的人類應該做的事情嗎!?」
那正是存在於他「內部」的想法。
古老精靈在這個「家」……在這個虛假的『家』裏，對這群虛假「家人」們持續感應到迫使
他變粗暴的不悅感，就是這個原因。
因為他，一直深愛著。
深愛著人類！
「那是這片土地上最強的生物應該做的事情嗎!?」
這段話，夾帶著哀傷的情緒。
「雖然擁有輝煌的靈魂，卻因為肉體脆弱而無法長存，盡管如此仍努力度過不到百年的人生——那不就是人類嗎!?」
這段話，參雜著失望的感慨。
「既然要放棄靠自己的雙腳站起來，根本沒有活下去的價值。」
這段話，散
發著憤懣的怒意。
瑪提亞心想：「難怪他會這樣。」
那些抬頭望著他的人們，看不到一絲精力。個個像是走投無路，隻能傻傻仰望著古老精靈。那是失去生存希望者的表情。
沒錯。
他們直到今天，都把一切都托付給了一個人……托付給跟自己一樣的「人類」而活到現在。為了逃避活在世上的辛酸、痛楚及所有痛苦，他們正如馬納伽所說的，放棄了靠自己雙腳站起來的勇氣。
「既然沒有活下去的意誌，倒不如死了算了！」
古老精靈「嗚喔！」地大吼。
那如同雷鳴般的聲響，撼動了建築物。
灰塵自天花板落下。
玄關的玻璃裂開。
「馬納伽。」
瑪提亞的話輕如呢喃。
「不能這麽做。」
引擎聲愈來愈遠。
幾乎快聽不見了。
「我們走吧。」
瑪提亞說道。
「啊啊。」
馬納伽迴答。
此刻，在重重踩著地板離開「家」的兩人前方，已沒有任何想阻擋他們的人。
佐久耶·蕾普莉西亞的經曆，一如她的書中所記載。
但隻有一件被隱藏起來的事實。
也就是後來那些支持者稱之為「預測」的「力量」。
然而，她並沒有說謊。
她隻是沒說出來罷了。
沒說出其中的內幕。
沒說出自己的做法。
最初發現這能力，就像她書裏所寫的，是在找工作的時候。當時她為了獲得某鄉鎮小型工廠的內勤工作而參加麵試。
為了幫自己多增加點印象，她因此想到要表現自己優秀的觀察力與動腦筋的速度有多快。
當麵試大致結束，她被問到「最後還有什麽問題」時，她如此說道：
很抱歉，您是否有什麽煩惱呢？
麵試的女內勤人員突然臉色大變，而蕾普莉西亞並未錯過這點。
於是又接著問：是不是最好不要說出來呢？
隻見女內勤人員左右確認，又看了看門後的辦公室的狀況，然後她這麽說：
你怎麽會知道？
佐久耶·蕾普莉西亞並沒有什麽超越人類智慧的「力量」，但是她從女內勤人員的舉止，察覺出她煩惱的原因是來自於自己的公司。
而且，十之八九是人際關係方麵的問題吧。
蕾普莉西亞壓低語調：
其實對方，也放了一些針對你的不利謠言……
當然蕾普莉西亞連對方是誰都不知道，但這正是蕾普莉西亞踏入「這個世界」的一瞬間。結果她錄取了。
同時也立刻出現不少好評。
找她谘商的對象，都巧妙地落入了她的「圈套」。
其實道理很簡單。
隻要稍微丟個球，大部分的人都會滔滔不絕說個不停。而且很奇妙的是，每個人對自己說過的話都沒有印象。
並不是指他們忘了對話的內容。
而是忘記那些事是自己說的，反倒認定全都是蕾普莉西亞說中的。
後來蕾普莉西亞又學會更有效率的「說話術」。
還知道如果使用靈啦，能力啦之類的幻想名詞，會讓對方更開心。
沒多久，她就發現了一件事。
就是這個。
這就是我要走的路。
這是神曲樂士之路碰到挫折，被埋沒在平凡生活裏的自己，能夠得到尊敬與讚賞的路。
所以——
她根本就不相信。
沒有什麽超越人類智慧的「力量」。
什麽死者的鬼魂，也不存在。
既然如此。
那個——又是什麽？
這是通往市區的道路。道路兩旁籠罩著濃密綠意，在汽車大燈的照射下有如翡翠色的河川往後方流逝。
而在她前方的那個，究竟是什麽？
從「家」跑出來的蕾普莉西亞，衝上停在附近的小客車。
那是「家人」們平日使用的車輛，車鑰匙之所以插著沒拔，就跟「家」沒有鎖的理由相同。
然而開始逃亡還不到五分鍾，她就在前方看到了。
是那個黑色巨體。
剛開始她還以為是那名壯碩的刑警。
但是，她錯了。
模樣雖然一樣，不過並非那位刑警。前方正站著一個截然不同的「某物」。
既兇猛又不祥，簡直像野獸般的「某物」。
那家夥背上背著「黑暗」。
是翅膀。
既然是精靈，照理說都會有翅膀。
但是，那家夥的翅膀並不像其他精靈是光之羽翼。雖然充滿磷光，但翅膀本身並未放出任何光芒。
不，非但如此，即使在汽車大燈的照耀下，那看起來也像是在空中彎曲的三片「黑暗」。
沒錯，是三片。
明明不可能出現那種數字的！
「怪物……」
這是從她喉嚨發出來的呻吟。
接著，她把油門踩到底。
她打算從正麵衝撞他。
或許自己也會沒命，反正結果都一樣。
一切都破滅了。
當神曲樂士的夢想破滅，好不容易從幾乎失去一切的深淵爬到這裏，卻又再一次遭到破壞。
基於小聰明與幼稚的正義感而打算揭發「真相」的凱蒂莉耶奴，已經被自己幹掉了。
而這家夥——也一樣。
「我要殺了你！」
她一口氣加速。
黑色巨體轉眼逼近眼前。
在衝撞的那一瞬間，馬納伽動了。
他兩腳前後張開，紮穩馬步，並把右掌往她這邊伸過來。
車頭往壯漢的膝蓋劇烈衝撞。
扭曲的引擎蓋整個彈起，精靈的腳陷入粉碎的車體。在時間仿佛被拉長的感官世界中，蕾普莉西亞知道自己死定了。
引擎……鋼鐵的團塊從汽缸開始被扯下來，儀表與方向盤一邊粉碎一邊衝向駕駛座。她在臨死前開始高速轉動的知覺，完全理解了這一刹那所發生的事。
但——
接下來發生的事情，卻遠勝過敏銳化的知覺。
那是刹那之中的刹那。
馬納伽的巨體跳了起來。
跳到小客車上麵。
那巨大的手掌抓住車頂，粗壯的手臂則把它扯個粉碎。
掀起來的車頂還在半空飛舞時，蕾普莉西亞早已被拉出車外。
「唔咕！」
劇烈的加速，讓她產生了嘔吐感。
而當她意識到那作嘔的感覺時，一切都結束了。
此時聽到的隻有兩個聲音。
一是被扯碎的車頂，插在遠處地麵上的低沉聲響。
另一個則是車頭將近全毀的小客車，撞上前方樹幹的轟聲。
佐久耶·蕾普莉西亞並沒有死。
不……她並沒有被殺死。
雙手跟膝蓋抵在冰冷地麵的她，拚命對抗湧上來的嘔吐感。
就在此時，她聽見了音樂聲。
「……什麽？」
是民謠口琴的音色。
蕾普莉西亞抬頭一看。
身穿黑色大衣的壯漢就站在一旁，正低頭俯視著她。
耳裏聽到的，是藍調樂曲。
沉靜、哀傷的藍調樂曲。
那首藍調，足以讓無賴窩在酒吧角落緊咬牙根、忍住不放聲大哭，但又無法掩飾因抽泣