台版 轉自 負犬小說組
圖源：僵屍賢者
錄入：悠月子
修圖：沉睡王國的小暗喵
1
提及明治時期【注：約指西元一八六八至一九一二年。】的現代街區，便會率先浮現腦海的銀座磚瓦街，此刻下著大雨。
起初雨勢不大，卻雷聲轟轟，仿佛會劈開磚瓦建築。聲勢稍減，傾盆大雨隨即落地。
雨勢大得連傘都發揮不了作用，幸好磚瓦街有拱廊。一身洋裝的婦人、紳士、跑腿的夥計紛紛跑向四方，寬達十五間【注：一間約為一·八公尺。】的大道上空蕩蕩。奔馳的人力車也停下來，急忙將客人救出即將淋成落湯雞的窘境。大夥都逃到距離最近的屋簷下。
「唉唷，這場雨真教人吃不消。」
一名穿條紋裙褲、戴圓頂硬禮帽的男子衝進熟悉的建築。那幢建築在銀座磚瓦街極為罕見，是木造的拉門式小屋。
訪客突然上門，屋中幾個男人微微睜眼，仿佛感到有趣，唇畔浮現笑容。
「還以為是誰，這不是伊勢嗎？沒想到你會主動過來。」
「冒昧打擾，原田大爺。哎呀，這場雨下得真大。」
見伊勢放下手杖，擦拭濕掉的帽子，望向窗外的原田巡査輕輕點頭。
「確實是場大雨，暫時不會有人在外頭走動吧。」
小屋深處，前在與十幾歲少年交談的年輕同僚，溫和地招唿伊勢：
「伊勢，既然都來了，就歇歇腳吧。畢竟這裏是在銀座也小有名氣的『騙子伊勢』熟悉的老地方。」
伊勢是個巧舌如簧的男子。他總是能運用花言巧語，從沒什麽交情的人手中騙得錢財，隨後溜之大吉。
「瀧大爺，請別開我玩笑。」
瀧巡査悠然說話的模樣，感覺像哪個貴族老爺的私生子。不過，根據本人的解釋，他出身東京，成長於唯有淵遠流長這一點値得自豪的平凡家庭。
此時，瀧身旁的少年睜大眼，望向伊勢。
「哦，這位就是『騙子伊勢』？來自首嗎？」
伊勢麵紅耳赤，瀧不禁大笑。
「伊勢，這家夥叫長太，今年十六歲，是我們剛剛在附近逮到的扒手。」
他暗示伊勢別跟孩子計較，但伊勢的怒氣並未平息。
「區區一個小扒手，不要隨便把人當成罪犯！我何時出過那種紕漏！」
「你以前不是也曾被逮到這裏嗎？」
見伊勢緊握拳頭，原田苦笑，隨即轉向天花板。
「不過雨勢真強，好似會打穿這幢破爛小屋的天花板。」
「原田兄，可悲的就是這聽來一點都不像玩笑話。」
真不懂幹嘛在這種地方搭建這樣結構不牢的小屋，瀧漫不經心地抱怨。
位於銀座四丁目的這幢小屋，是不折不扣的派出所。當然，對於此一新興街區，負責維護治安的派出所是必要的存在。
隻是，明明坐落於與西洋街道如出一轍的知名銀座磚瓦街，派出所卻是傳統日式建築。正因四周建築高大氣派，相形之下，這幢小屋實在簡陋。
況且，並非位處岔路旁或磚瓦建築背後，而是坐鎭在相當醒目的地點。簡單來說，就是夾在朝野報社與棉、法蘭絨專賣店之間，銀座四丁目十字路口的轉角處。隔著一條馬車軌道，對麵就是每日報社與中央報社。這裏是銀座的黃金地段。
「啊！」
窗外強光一閃，伊勢窩囊地尖叫。恍若受到尖叫吸引，雷聲連連作響，震撼腳邊的地鳴包圍小屋。
「哎呀，看來雷神今日頗為憤怒。這麽一提，傳聞雷神疼愛的貓又【注：日本傅說中的貓妖，尾巴分成雙叉，會危害人類。】在進入明治之世後便行蹤不明。是不是找不到那隻貓又，祂才大發雷霆？」
搞不好雷會劈到哪個人頭上，瀧笑道。伊勢聞言，不禁縮起脖子。
「哎喲，瀧大爺，這種事不能開玩笑。原田大爺，我要借用一張椅子。請讓我暫時避避。」
「哈哈，伊勢，原來你怕打雷，所以冒冒失失跑進眼熟的派出所。」
既然有畏懼雷神的心，幹脆以今日為界，從此金盆洗手。或許是敲打著小屋的嘩啦啦雨聲傳來，原田的嗓音迥異平常，模糊而低沉。
伊勢本想幽默應對，不知為何發不出聲，隻能將話語咽迴肚裏。原田繼續道：
「雖然時代更迭為明治，仍與江戶一脈相連，世間仍有眾多神明與妖怪。伊勢，繼續幹那些愚蠢的壞事，難保哪天雷神不會動念，一道雷劈到你頭上。」
「請、請饒了我吧！」
伊勢似乎真心不願與雷神打交道，無力哀叫著縮起身子。突然間，小屋深處傳來一道話聲：「我可不在意神佛鬼怪。」
「巡査大人，現在是連夜晚的黑暗都會被碳弧燈驅逐的時代。跟我談什麽雷神、狐妖，我一點都不怕。」
十六歲的長太帶著天不怕地不怕的表情，一口咬定出生於明治時代的自己，對這類故事毫無感覺。這些是在沒有電的江戶時代，人們畏懼黑暗產生的傳說，純屬虛構。
「我小時候也從父母口中聽過古怪的故事，不過那是為了方便管教孩子，才會借用雷神的名號吧？」
「真的嗎？」
伊勢露出求救般的眼神，望向年輕扒手。原田勾起一邊嘴角，同情地看著兩個小壞蛋，靜靜搖頭。
「即使世界現代化，也不表示時代與土地跟江戶切割開來，我不是剛提過？」
就是把巡査的話當放屁，你們才敢做壞事吧，原田注視著兩人譏諷道。
「縱然夜晚變得明亮，有些事物仍不會輕易改變。」
要說世界產生天翻地覆的變化，從江戶進入明治時代不過二十年。
「出生在江戶時代的孩子，不少是還在上學也不奇怪的年紀。」
江戶時代的人們會靠狐火占卜來年是否豐收，向鍾馗祈禱疾病能早日痊愈。鳴家【注：會搖晃家具製造怪聲的小妖怪。】會在家中製造聲響，而鬼存在於此世，也存在於通往彼岸途中的河灘。
「短短二十年間，那些家夥就消失得一幹二淨嗎？」
「所、所以，那些怪東西是在江戶故事裏登場的虛構角色，其實根本不存在……」
搬出妖怪或神明的名號恫嚇，我也不會畏懼，長太如此堅稱。然而，見瀧笑起來，長太頓時氣虛，嘶啞得沒了聲息，伊勢也麵露不安。
雷聲再度響起。坐在窗邊椅子上的原田望向外頭，但大雨絲毫沒有減弱的跡象，理應近在眼前的氣派磚瓦街如夢似幻，恍若位在遙遠的彼方。派出所形同雨中沉浮的小船，從主幹切離、無依無靠的木片。
「受不了，這樣也不能去巡邏。」
賭著一口氣排除萬難走到外頭，隻會沾上一褲子泥。「就算發現扒手，大概也沒辦法逮住吧。」原田苦笑。
「的確，一旦踏出小屋，恐怕一時半刻迴不來。」
瀧點點頭，拿炭爐上煮滾的熱水泡茶，端給每個人。伊勢和長太不禁鬆口氣。不知為何，原田捧著茶愉快出聲：
「雖說是下雨的緣故，四個男人擠在狹窄的小屋裏喝茶真夠無聊。既然如此，要不要聊點有意思的話題？」
「有意思是指……？」
原田大爺，該不會又要講打雷的事吧？伊勢戒備地望向他。
「不，跟雷神無關，但會有別種東西登場。」
「登、登場？到底會有什麽東西登場？」
伊勢不由得膽怯，礙於外頭下著幾乎遮蔽視線的滂沱大雨，想逃到街上也不行，這個小壞蛋隻能縮在椅子上。
「總覺得今天原田大爺好恐怖。」
原田笑了笑，隨即開口講述。
雨滴狠狠拍打小屋，將原田的話聲及他敘述的故事，與外頭的摩登街道隔開。
「縱使時代由江戶更名為明治，日本的首都依舊火災頻仍。甚至有個說法，反正卷入火災，家當定會燒得精光，幹脆不要保有太多財產。」
原田的話語奇妙地沒被雨聲掩蓋，迴響於小屋中。
「木瓦屋頂居多的街區尤其可怕，一且起火，就會迅速延燒。」
整條街燒毀的情況並不罕見。明治五年的大火，派出所附近的銀座、京橋、築地一帶皆遭祝融之禍，造成三十四個町消失。
「受災民眾超過五萬人吧。」
聽到瀧這句話，原田點頭迴答：「差不多。」以那件慘案為契機，銀座興建兼有防火功能的磚瓦街道。主要街道在明治六年完成，瓦斯燈也在明治七年點亮。
「起初這條街根本不受歡迎。」
一方麵出現類似「要是住進磚瓦屋，會全身發青腫脹而死」的駭人謠言，另一方麵，江戶仔根本住不慣西式房屋，何況又潮濕昏暗。簡而言之，當時這個町並不適合居住。
不久，商店開張、軌道馬車開通，民眾目光自然轉向磚瓦街。知名商店漸漸聚集銀座，變成相當現代的街道。
「於是，形成如今的華麗街區。」
與此同時，東京出現貧民窟。
「啊，你們知道吧，就是上野和四穀一帶。」
許多貧民窟的人吃剩飯過活，還有小偷和強盜躲藏，流言不絕於耳。
「我曾目睹瀕臨崩壞的萬年町街景。」
倘若再發生一次小地震，不，像今天一樣下起滂沱大雨，建築馬上會毀於一旦。迴到銀座的派出所後，看著一如往常的西洋街道，原田內心一陣驚駭。
「我不禁懷疑，這是同一個國家的街區嗎？」
光是能生活在這個時髦街區，便處於相當幸運的立場。不一樣，兩者根本天差地遠。盡管隻是在氣派街區中的簡陋小屋工作，原田仍沒吃過剩飯。
不過——
「這麽氣派的街區，依舊不免有糾紛和煩惱。」
無論街道裝飾得多麽富麗堂皇，建築多麽接近西洋風格，這塊土地原本是江戶的一個町。曾在江戶生活的人，現下也生活在此，時代從江戶綿延至今。
假如江戶存在駭人之物、驚悚的事件，東京亦全數承襲。
2
從銀座四丁目的十字路口走向三丁目，轉進小路再拐兩次彎，便會看見賣牛肉鍋的「百木屋」。雖然不及當紅的牛肉鍋店「伊呂波」，不過一樓有一間大和室，二樓有兩間和室，窗戶鑲嵌彩色玻璃的「百木屋」，在明治之世的銀座生意頗為興隆。
和室裏，牛肉鍋放在炭爐上，客人往往會挾起肉片邊小酌。今天眾多常客同樣拿著長柄酒壺斟酒，暢飮歡談。
到了傍晚，百木屋後門響起開朗的話聲。
「我迴來了。」
百木賢一，被稱為「百賢」的老板露出安心的笑容。「歡迎迴來。」他拋開手中的肉，迎向一樓後門。他的妹妹泉藻帶著甜美微笑，消失在裏間。
「這陣子治安不太好，泉藻平安迴來我就放心了。」
百賢點點頭，迴到廚房，大方地將肉盛到盤子上。最近駭人案件頻傳，根據報導，上野和四穀都有年輕女子喪命。
「歹徒拔掉她們的戒指，偷走腰帶扣，最後還痛下殺手，真教人受不了。」
最近百賢的口頭禪是「世道真亂」。簡單來說，這位哥哥每天都為就讀女校的妹妹擔心個沒完。
百木屋是到東京打拚的百賢獨力開的店，雙親留在鄉下。泉藻想到東京念女校，雙親拗不過她的心願，才會讓她住在哥哥店裏。要是妹妹有什麽萬一，做哥哥的沒臉見父母，於是更加深百賢愛操心的毛病。
拜此之賜，客人雖然總能享受百賢招待的大盤牛肉，卻也陷入得天天傾聽百賢煩惱的處境。看著明明是個大男人卻神經兮兮的年輕老板，眾多熟麵孔都會心一笑。
「每天都要接受百賢過剩的關愛，泉藻真辛苦。」
語畢，三味線師傅、住在附近的美豔寡婦阿高沒挾肉，而是舉杯一飮。
「就是這樣，百賢才娶不到老婆。」
「不不不，泉藻長得那麽漂亮，這算不上擔心過頭，嗯，絕對不算！」
做煙草生意的常客赤手插話。赤手在巷弄間擁有小店鋪，是個笑容可掬的俊俏男子，「有空閑就會上門吃牛肉鍋。他固定會在泉藻從女校放學迴來，到店裏幫忙的傍晚時分露臉。
除了赤手，還有不少這樣的男客，托此之福，傍晚時分的百木屋經常滿座。今天見泉藻紮起和服袖子走出裏間，店內便響起歡唿聲。
在和室旁處理肉的百賢目光掃過掛在外頭的門簾，看到站在另一側的新客人，於是揚聲喊「歡迎光臨」。待看清走進來的雙人組，他的臉微微一僵。
「下穀先生，二樓現在空著。」
百賢招唿下穀和木島。可是，發現泉藻在一樓，下穀看都不看樓梯一眼，直接走進廚房對麵的和室，強硬地擠進中間的好位置，比他早來卻得挪開炭爐的客人都露出不悅的神色。
即使如此，沒人敢當麵向下穀抗議。原因之一，就是下穀隨時帶著號稱「朋友」的壯漢木島當保鏢。木島脾氣暴躁，難保不會導致在正常情況下能輕易解決的問題轉往危險方向。
另一個原因，則是下穀素有可疑流言纏身，大夥不願與他扯上關係。
「泉藻小姐，能不能幫我點餐？」
明明有其他女侍，下穀卻刻意唿喚在接待客人的泉藻。百賢剛要放下菜刀，和室裏傳來開朗的話聲。
「噯，下穀先生，不好意思，我在和泉藻談事情。」
仗著下穀搞不清狀況，阿高姐拉住泉藻的和服應道。
「泉藻小姐在工作吧。比起跟客人聊天，不是該先完成點餐？」
木島瞪過來。麵對比她高約兩個頭的男人，阿高姐仍不畏縮。她嫵媚一笑，拉近泉藻。
「這是急事啊。其實，有一名帝國大學的學生在路上巧遇泉藻。」
因緣際會下，那學生得知阿高姐認識泉藻，便拜托她務必幫忙轉交一封信。
「看起來是個相當認真的人，比泉藻大五歲，父親是醫師。聽說他在帝大成績優異，以後大概會成為博士或大臣吧。」
在寡婦阿高姐眼中，他是令人欣羨的理想對象，得盡快告訴泉藻。聽她這麽一提，木島身旁的下穀撇下嘴角，故意唿喚泉藻，再度要求她過來點餐。
「店裏的客人比帝大生重要，不應該忽視吧？」
「您的話我明白，就由平時負責拿菜刀的我親自為您點餐。」
百賢迴答。不知何時，百賢來到和室，站在下穀身後。木島一瞪，赤手立刻毫不客氣地插嘴幫腔。一口吃下在炭爐上煮好的牛肉後，赤手苦笑著勸道：
「下穀先生，你天天纏著泉藻，難怪百賢沒好臉色，請適可而止。」
下穀年屆四十，足以當泉藻的父親。他比阿高姐已故的丈夫大好幾歲。
「幾門很不錯親事找上美貌的泉藻，與女學生不相襯的老人家還是放棄吧。」
「我在銀座擁有聚會茶屋，也沒欠債，不正是最佳的女婿人選嗎？」
下穀完全拋開不利於己的年齡問題，坦蕩自我推銷。聞言，神情微醺的阿高姐拿著酒杯側過頭。
「提到茶屋，我想起一件事。銀座開設的茶屋，往往是同業聚會的地點。」
這是樁踏實的
生意，得知上門談親的男人開的是這種店，媒人會很高興。
但是——
「從沒聽過這一帶的生意人聚集在下穀先生的茶屋。」
阿高姐的弟子中不乏店老板，熟知銀座的傳聞。
「你那間茶屋究竟是在做什麽生意？」
號稱是商業聚會，上門的卻是生麵孔，又時常沒有營業，匪夷所思的傳言源源不絕，眾人都好奇他葫蘆裏到底賣何種膏藥。
「我在這邊是新人，所以舊識特地來捧場，僅僅如此。」
下穀話聲一沉。向百賢再要一盤肉後，赤手溫和地點點頭。
「你確實沒借錢，直接買下店麵，真是厲害。我由衷這麽認為，畢竟最近這一帶的土地不便宜。」
聽到這段話，下穀流露些許得意之色。可是——赤手繼續道：
「下穀先生，傳聞在經營茶屋前，你是賣剩飯的？」
「剩飯？」
阿高姐與泉藻互望一眼，店裏一陣嘩然。赤手為疑惑的眾人親切解釋：
「這是在貧民窟做的生意，販賣兵營吃剩的飯。」
畢竟客源連溫飽都成問題，即使是剩飯，便宜就有人願意買。賣剩飯一次隻能賺到一、兩錢，搞不好一碗也隻能賣幾分錢。
「所以我覺得有些奇怪，做這種利潤微薄的生意起家，虧你能在銀座買下茶屋。」
赤手以快活的語氣說完，牛肉鍋店的一樓頓時悄然無聲。木島一努嘴，緩緩站起，阿高姐連忙將泉藻護在背後。
「賣煙的，你對賣剩飯的正當生意有什麽不滿嗎？」
經營那麽小的店，你姿態倒是擺得挺高。麵對木島的怒喝，赤手依舊鎭定，笑著向百賢再要一碗飯。
「木島先生，我不是這個意思。隻是聽聞下穀先生在銀座坐擁茶屋，仍持續賣剩飯，我忍不住猜想是不是挺好賺。」
「你這家夥……」
木島沒再說下去，跨兩步來到赤手麵前，猛然踢開放著牛肉鍋的炭爐。
「嗚哇！」
「噫！」
赤手連忙往後跳，避開潑灑的熱湯。慘叫得最大聲的不是赤手，而是百賢。滾出來的燃炭在榻榻米上燒出焦痕，百賢拿打翻的茶杯，拚命試著撿起木炭，撥進炭爐中。倘若引發火災，在百賢這一代開張的百木屋便會倒閉。
「哈哈，模樣真難看。這東西挺好玩。」
木島年輕的嗓音有些粗啞，接著踢開一旁阿高姐的炭爐。不過，爐中炭火早已熄滅，阿高姐不見一絲慌亂。「無聊——」木島興致大減地嚷嚷，重重踩著地板想繼續踢倒和室中央的炭爐。
然而——
「好痛！」
木島突然尖聲哀嚎，當場蹲下。仔細一瞧，原來是原田巡査現身，將警棍定定豎在木島想踢倒的炭爐前。木島的腳背紮紮實實擊中警棍。
「混帳，領微薄月薪的垃圾！你搞啥鬼！」
「我才想問咧。你亂踢炭爐，是想被當成縱火現行犯逮捕嗎？」
早在江戶時代之前，縱火就是重罪，進入明治時代也一樣。下穀立即插話：
「木島隻是不小心絆到炭爐。原田大爺，這點小事不必用上『縱火』一詞。」
還是，木島說你月薪微薄，你就動氣？原田哼一聲，下穀緊抿著唇。
「不知怎麽，今天沒心情吃了。」
下穀站起身，沒繼續糾纏著點牛肉鍋，打算帶木島離去，又忽然停下腳步，望向原田。
「泉藻小姐從女校迴來時，原田巡査也常出現在百木屋。」
「我來吃晚餐。」
「你剛來大概沒聽到，不過似乎有個前途光明的帝大生寫信給泉藻小姐。」
下穀故意挖苦，暗示對方是帝大生，月薪微薄、不屬於正規官吏的巡查根本毫無勝算。
「哦，難道年近四十的你就能贏過帝大生嗎？」
聽到原田反駁，下穀眯眼睨著他。
「我……這個嘛，大概比你闊綽。」
下穀突然轉身走向泉藻，不顧阿高姐的瞪視，探進懷中，朝泉藻攤開手。隻見他的掌心擺著一顆碩大的綠色石頭。
石頭縱長約莫一寸，呈橢圓形，金框雕刻的花紋精致優美。
「這是翡翠胸針，送你。」
「不，請別開我玩笑。」
「下穀先生，那個……很貴啊。」
木島神情僵硬，不滿地出聲阻止，但下穀早將綠色的橢圓石頭塞進泉藻的腰帶。趁泉藻慌忙掏出之際，下穀快步離開店裏。
「哥哥，怎麽辦？」
泉藻有些手足無措，看著半透明的美麗寶石。百賢望向榻榻米的焦痕，重重歎口氣。
「得趕緊還給下穀先生，否則他恐怕會硬說那其實是聘禮。」
真是個麻煩的人……百賢又歎口氣。於是，坐在裏邊、點完牛肉鍋的原田提醒泉藻，那種珍品千萬不能帶出門。
「最近許多女子接連遇襲喪命，我們銀座的巡査都在忙這件事。」
「哎呀，該不會那個殺人魔轉移陣地過來？」
阿高姐的推測令人發毛。原田笑著搖頭，解釋他們是在追蹤被偷的寶石。
「我們找遍上野等地的當鋪……也密切注意買得起寶石的有錢人聚集的銀座一帶。」
「難不成這是殺人魔偷的胸針？」
百賢沉著臉確認，不過原田保證通輯書中沒有大翡翠的紀錄。
「這樣啊，太好了。」
阿高姐笑道，牛肉鍋店眾人總算浮現安心的神色。緊接著，大夥慌忙請女侍為煮幹的鍋加湯。
為答謝原田出手解危，百賢殷勤地勸酒。阿高姐不放過任何機會，接過他斟的酒喝起來。原田放鬆地垂下眉尾，泉藻也恢複笑容。客人吃著肉，很快聊起下穀的傳聞。
3
木島踢翻牛肉鍋店的炭爐三天後，謠傳銀座街道有妖怪鐮鼬出沒。
碳弧燈無法照亮銀座的每一條街道。這裏有許多巷弄小徑，建築堅固又高大，陰影處釀就的黑暗益發濃重。月亮隱於雲後的夜晚，伴隨著駭人的破空聲響，出現不少遭砍傷的受害者。
第一個倒黴的是赤手。他喝得醉醺醺，搖搖晃晃走在街上，突然一陣劇痛，隨即倒地。盡管如此，他仍拚命跑到路燈下，逃離鐮鼬魔爪。看見映在玻璃上的自己，他才發現腦袋半邊都是血。
第二個倒黴的是阿高姐。她反應迅速，毫不猶豫朝黑暗中逼近的不明之物扔出木屐，所以沒遇到「鐮鼬」。不過，弄丟一隻喜歡的木屐，她一臉不快。
然後，第三個倒黴的竟是原田巡查。
「鐮鼬似乎本領高強。」
會產生這樣的傳聞，主要是出身士族、武道頗有造詣的原田，大腿居然遭異物貫穿，直到痊愈都拖著腳走路。
「唉，現代的鐮鼬不是割裂襲擊的對象，反而像會用刀一樣，使出這種刺穿腿部的招式。」
原田傍晚來到牛肉鍋店，皺著眉頭如此嘀咕，認得他的客人都不禁流露同情的眼神。見赤手、阿高姐與原田接連遇襲，百木屋的客人不由得聯想到鐮鼬之名。然而，原田一屁股在一樓坐下後，便向八卦的眾人提出警告：
「即使在酒席間，也別說出特定的名字。我現在跑不動，要是有人遭自稱鐮鼬的家夥襲擊，實在愛莫能助。」
巡査這麽表態，眾人不敢亂嚼舌根，隔著鍋子拘謹地淺談一連串案件。一如往常，今天泉澡紮起袖子在店裏幫忙。她將鍋子放在客人麵前，眉頭微蹙。
「自稱……意思是有人借妖怪的名義為非作歹嗎？」
「不無可能，畢竟跟真正的鐮鼬
襲擊人類的方式略有不同。」
阿高姐遭到襲擊後，調查過鐮鼬的資料。鐮鼬是種會用鐮刀似的腳割傷人的妖怪。
鐮鼬的叫聲如犬，在空中飛時會卷起旋風。砍到的瞬間沒感覺，但稍後便會傳來劇痛，噴出鮮血，其實是致命的危險妖怪。早在江戶時代以前，鐮鼬就大名鼎鼎，也有真的被砍傷的案例流傳下來。
聽到這段話，泉藻將鍋子放上炭爐的手一頓。
「擅自借用名字，惹這種危險的妖怪生氣怎麽辦？」
拿著一升【注：約等於一·八公升。】裝酒瓶的百賢撇撇嘴。
「不曉得犯人是誰，不過那家夥肯定覺得在現代化的明治之世，妖怪沒什麽好怕。但我可是會怕鐮鼬的，拜托老天保佑。」
百賢送酒上桌，嘴裏叮嚀著百木屋的客人不要與怪事有所牽扯。
「跟那種東西扯上關係的客人，千萬別跟這家店扯上關係。」
不知是已遇襲的緣故，或生性如此，阿高姐毫無顧慮、思慮與掛慮，馬上丟出一個男人的名字。
「這麽一提，下穀的茶屋難得舉辦大型聚會。」
阿高姐似乎對下穀做的買賣產生興趣，於是穿著新木屐走到位於銀座小路上的茶屋附近，觀察聚會的客人。
「喂，阿高姐，你別亂來。」
「巡査大爺，猜猜進出茶屋的是怎樣的人？」
原田責備阿高姐的魯莽，但聽她提起可疑茶屋的客人，還是想問個清楚。
「我猜不到，纖細苗條的漂亮大姐能好心告訴我嗎？」
見原田老實低頭請求，阿高姐莞爾一笑，娓娓道出當時目睹的情況。
「全是沒在銀座見過的男人。不少人戴圓頂硬禮帽和軟呢紳士帽，衣著頗為講究。坦白說，我看不出他們的身分。」
「什麽嘛，剛剛語氣那麽嚴肅，真是虎頭蛇尾。」
輕快的話聲方落，就見赤手今天也穿過外頭的藍色布簾，出現在牛肉鍋一樓的和室。他的頭上纏著白麻布條，想必鐮鼬的那一次襲擊相當驚險。
然而，赤手仍一臉無憂無慮，點了酒和牛肉鍋。阿高姐朝赤手舉杯，問道：
「赤手，你曉得我在教三味線，收過很多弟子吧？」
「大姐，幹嘛提這種理所當然的事。」
「我的弟子中，不乏店老板和官員，也有工匠、小販及師字輩的人物，此外還認識形形色色的人。我或許分不清燉煮豆子的小販，與修理保養煙管的羅宇屋之間的差異」但我可不會搞混木匠與代辯師【注：原文「代言人」，為明治前期對律師的稱唿。】。」
「哦，我想也是。所以呢？」
赤手帶著招牌的溫和微笑，為阿高姐斟酒。幹掉一杯後，阿高姐嬌聲吐露整件事最關鍵的部分：
「但我看不出那間茶屋的客人是何來曆。」
既然阿高姐這麽說，那些人想必不是官員、不是工匠，也不是足以尊稱為「師」的人物。當然，他們並非這一帶的店老板。
「唉，感覺真不舒服，簡直像妖怪集團。」
「原田巡査，妖怪更好分辨。畢竟河童頂著盤子，鬼的頭上也長著角。」
泉藻將裝著牛肉的盤子端給客人，笑著應道。「這倒是沒錯。」原田跟著笑起來，又喃喃低語：
「那麽，下穀的茶屋究竟聚集的是什麽人？」
從衣著與氣質完全看不出職業，大白天不時在銀座聚會，結束後消失無蹤。而提供聚會場所的下穀，至今仍在貧民窟賣剩飯……
原田瞬間聯想到一連串襲擊女子的強盜殺人案。下穀該不會是招攬木島之流的手下，借搶劫殺人獲得足以買下茶屋的財產？果真如此，下穀的富裕就能解釋得通。
隻是……原田瞪著牛肉鍋。
「……跟那家夥的形象不合。」
下穀舍不得放過任何一個銅板，持續賣著剩飯。他販賣兵營流出的剩飯，從窮困的人手中賺取一錢、兩錢。
隻要購買人數夠多，或許能成為不錯的財源。不過，這確實是一門利潤微薄的小本生意。
（跟把寶石與人命當成同一迴事，靠著暴力一舉致富、張揚的強盜做法完全不搭。）
原田搖搖頭，從煮得恰到好處的湯鍋中撈起牛肉，浮現有些開心的表情。如同之前下穀所言，巡査的薪水不甚優渥，吃牛肉鍋實在是奢侈的享受。
此時，又有客人上門。
那似乎是熟麵孔，百賢朗聲招唿。但對方神情慌亂，顯然沒心情用餐。
「百賢老板，大事不妙。你有沒有聽說？真是糟糕！怎麽辦，都怪那個可疑的男人出現在附近！」
對方滔滔不絕，眾人卻滿頭霧水。隻見原田的同僚瀧巡査悠然現身，拋出剛剛聽到的驚人傳聞。
「百賢老板，你聽說沒？開茶屋的下穀要收購這一帶的大片土地。」
「土地？銀座的嗎？」
百賢與一樓的客人麵麵相覷。
「下穀確實提過沒欠債，原來他真的那麽有錢？」
「原田兄，我不清楚下穀手頭多寬裕，不過有一點値得擔憂。下穀似乎也要買下百木屋所在的土地。」
「咦？」
百賢霎時失去言語，拿著切肉刀呆愣原地。眾人的目光集中在他身上。
從故鄉前往東京打拚，百賢白手起家。當然，無論店鋪或土地都是租的。換句話說，要是新地主抬高租金，他會非常困擾。倘若地主打算收迴自用，或許會陷入必須關店的窘境。百木屋的生意形同被下穀掐住咽喉。
在這樣的情況下，下穀不知會向百木屋提出多麽蠻橫的條件。
「為、為何他要這麽做……」
百賢發出呻吟。理由昭然若揭，眾人紛紛覷向兀自佇立的泉藻。
4
原田忽然起身，丟下牛肉鍋，匆匆走近門口的同事問道：
「瀧兄，下穀要收購的不隻百木屋的建地吧？記得你剛剛是這麽說的。」
「對，地主想把這家店所在的整條路，從右側轉角到另一側小巷轉角的四方形土地賣掉。」
如果下穀要一次收購，地主應該會欣然答應。聽瀧這麽推斷，原田露出銳利的目光。
「再怎麽說，他錢也太多。」
假如下穀是做貧民窟的剩飯生意起家，表示並非出身富裕家庭。或許是以擁有的茶屋為擔保品借錢，但他要買的土地未免太寬廣。
「這麽一提，之前她送泉藻小姐的胸針頗昂貴，似乎是翡翠。」
由於原石優劣的差異，難以判斷寶石確切的價値。向泉藻借來一看，原田發現那半透明的翠綠寶石，在外行人眼中也十分美麗，又頗為碩大。鑲在戒指上，與泉藻纖細的手指不太相襯。
「哦，這寶石看上去挺貴。下穀對泉藻小姐原來是真心的。」
瀧悠然說道。除了茶屋，下穀還想購買銀座的大片土地，顯然收入極為可觀。
「接下來就是想娶個老婆啊。」
聽到這句話，原田嘴角一撇，將寶石還給泉藻。
「難保下穀不會來討迴去，請泉藻小姐收妥。」
原田表示，會試著調査下穀如何籌措買土地的錢。
「不管怎麽想，下穀的收入未免多得驚人。」
另外，原田頗在意翡翠的來源。若不是父母的遺產，便得耗費巨款，何況買主是下穀，「他究竟想送誰」的話題在銀座甚囂塵上也不奇怪。
然而，原田從未聽過這樣的流言。
此時，阿高姐補上一句：
「這意味著，下穀的翡翠不是在銀座買的。」
他應該是特地
前往別處購買。那麽，為何要跑到遠方？實在教人疑惑。
「搞不好警方著手調查下穀的財務狀況，他就會馬上放棄收購。」
那樣一來，百木屋——也就是百賢便能得救。
「瀧兄，來協助我調查。」
「好，沒問題。」
等不及瀧的答複，原田拖著腿準備衝出牛肉鍋店，又在門口停下腳步，迴望泉藻。
「泉藻小姐，最近謠傳有妖怪出沒，諸事騒動不安。這陣子從女校返家後，盡量不要外出。」
「是，我明白。一切遵照您的指示。」
泉藻頷首，目送原田微拖著腿走到店門口。正値忙碌的時段，進進出出的客人混在一起，原田和瀧仿佛是被人潮推出百木屋。不過，由於腳受傷，他無法行動自如。
走到大馬路上，瀧詢問要去哪裏，又要做些什麽。京橋三丁目的京橋警署，原田迴答。
「那裏肯定有熟知的警官。」
「咦，熟知什麽？」
「寶石的情報。」
「真的會有嗎……但泉藻小姐獲贈的翡翠，不是搶劫殺人的歹徒奪取的物品吧？」
「嗯，不是。」
但是……
原田熱切地向瀧講述自己的想法。他的話聲在行人眾多的場所變得模糊不清，走動之際反倒不容易遭竊聽。
經過以「天狗煙草」【注：明治時代以煙管為主流，出身薩摩（鹿兒島縣）的岩穀鬆平販賣的香煙以天狗命名，打著國產煙的名號搶占市場。招牌上的丸十字即為薩摩藩島津家的家紋。】聞名的岩穀商會那棟清楚刻著丸十字薩摩家紋的建築物，兩人前往京橋。由於離銀座三丁目不遠，他們很快抵達以四根支柱撐起三角楣飾，氣氛稍顯嚴肅的京橋警署。
找到認識的警官，兩人便走進去。
「査出來啦！百賢老板，我們查到驚人的消息！」
約莫三小時後，兩名巡查返迴飄散美食香氣的百木屋。
大概是時間已晚，店裏隻有常客。阿高姐早該用完飯，卻和赤手一起留在一樓。
「査到什麽？」
阿高姐興致勃勃地問，於是原田道出與瀧一同造訪京橋警署，向在巡査教習所
受訓時的恩師打探到的高額寶石失竊情報。
包括百賢在內，在場眾人都不禁睜大眼。
「被搶走的寶石……之前不是說下穀送的翡翠，與強盜殺人案無關？」
因此泉藻才會收下。原田點點頭，在比土間【注：傅統日本民宅格局，分成與地麵同高的「土間」，及高出一階、鋪木板的生活空間「床」，時至今日土間已縮小為現代的玄關。】高出一階的和室邊緣坐下。
「對，所以我們不是調査歹徒從遇害女子身上搶奪的寶石，而是探聽有沒有竊賊闖空門偷走高價寶石。」
不僅是銀座一帶，原田表示想知道全東京的情報，範圍愈廣愈好，若是方便也想知道鄰縣的消息。前任教官聞言，顯然麵有難色。不過，將目標鎖定為翡翠，出乎意料地馬上發現那枚胸針是贓物。
「那是個綠色寶石，縱長一寸，寬半寸，橢圓形的外圍鑲著金邊，上頭刻有花紋。」
聽起來就是泉藻獲贈的胸針。瀧從旁補充：
「原持有者是住在橫濱的外國人。他家遭闖空門，珍貴的寶石被偷得精光。」
當然，警察進行過調査，但沒發現歹徒拿到橫濱的當鋪變賣的跡象。保險起見，東京方麵得知後，也調查過轄區內的當鋪，卻一無所獲。幾乎認定已運到海外時，原田和瀧恰恰前往調査胸針。
阿高姐轉向原田，問道：
「若是在橫濱失竊，怎會落入下穀手中？」
事情發展至此，後續不難想像。赤手端著茶杯接過話。
「阿高姐不是提過，不時有身分不明的人在下穀的茶屋聚會？」
搞不好是以偷竊為業的人。原田大大點頭，讚同赤手的推測。
「換句話說，下穀的茶屋是小偷的戰利品交換場所。」
直接拿到當鋪變現太危險。
「可是，那些人就是需要錢才會當小偷。明明手頭有高價物品，還得等風頭過去很難熬吧。」
這種時候，要是有能交換贓物並變現的地方，他們應該會樂於利用。下穀的茶屋就是供小偷帶來竊取的各色物品，互相交易。
「下穀持有的那枚胸針便是證據。」
隻要有公平的規定，贓物交換場所會生意興隆也不奇怪。
「亟需用錢的人會便宜賣出，而不急著脫手的人就能低價收購。」
然後……赤手嘀咕著：
「下穀就是負責組織的人。那麽，難怪他的事業會如此成功。」
原田接著說，小偷和強盜往往會逃匿潛藏在貧民窟，下穀會持續賣剩飯，大概是借機宣傳茶屋的贓物買賣生意。
「確認泉藻小姐的胸針是贓物後，警方會著手調查下穀的茶屋。」
下穀八成是抱著暫時不拿出來的想法，在茶屋便宜買下翡翠胸針。然而，為了吸引泉藻的注意，他不經思索地衝動送給泉藻。
「這麽一提，他送出胸針時，木島的神情十分僵硬。」
假如小偷真的在茶屋聚會，木島大概也是其中一員。他知道胸針的來曆，才會阻止下穀。原田大大點頭。
「多虧泉藻小姐，搞不好能解決一樁大案件。」
「啊，所以剛剛那麽急？警察特地上門找泉藻，我們還以為發生什麽事。泉藻在警署嗎？」
阿高姐不經意一問，仿佛受到這句話拉扯，原田猛然起身。
「泉藻小姐去警署？」
「不久前，巡査不是來接她？對方說原田大爺有事找她，希望她過去一趟。」
原田神情僵硬，呆立著說不出第二句話。瀧趕緊代他確認：
「意思是，有穿巡査製服的人把泉藻小姐從百木屋帶走吧。咦？不對啊，我們沒派人來接泉藻小姐。」
這是什麽時候的事？瀧追問。一個小時前，百賢小聲迴答。關鍵證據的那枚翡翠胸針呢？百賢猶豫地應道：
「胸針……巡査要泉藻帶走。」
雖然是個陌生的巡査，但他穿著製服，於是百賢沒起疑心。
「因為……他是巡査啊！」
「泉藻小姐獨自跟著那個人走嗎？」
「唔……瀧兄，那個巡查說，一群人一起離開店裏太醒目。」
下穀的手下，可能會發現泉藻外出。阿高姐他們想陪同泉藻，那個巡査以此為由拒絕。
瀧歎一口氣，低聲解釋：
「說來慚愧，不過巡查的薪水真的很少，偶爾會有人變賣發放的製服。」
有人會穿舊製服，變賣新發的製服換取現金。由於洋服尙未普及，巡査製服似乎能賣到相當不錯的價錢，是一筆値得感謝的臨時收入。
這就表示，隻要有意便能弄到巡査的製服。
「是誰假扮成巡査？警方目前正在調查那枚胸針，在這種時候，為什麽擁有胸針的泉藻會被帶走？」
百賢的話聲顫抖，瀧恨恨吐出一句：
「這間店的客人中，大概有誰跟下穀那票人走得很近吧。」
眾多客人來來去去，或許有人聽到胸針的事後緊急通報下穀，若不快想辦法警方就會介入。
「所以泉藻才會被帶走嗎？」
百賢身旁的赤手倏地站起。
「總之，盡早把泉藻找迴來吧。下穀對泉藻十分著迷，肯定不會發生危險的狀況。」
「沒、沒錯，你說得對。肯定是這樣。」
百賢頷首，向客
人致歉，表示今晚要提前關門。店裏的熟客都自願幫忙，瀧和赤手迅速熄滅爐火，阿高姐關妥門窗，其他客人則準備好燈籠。一行人帶著泫然欲泣的百賢，及神情迷茫、腳步虛浮的原田，踏進夜晚的黑暗中尋覓泉藻。
當天晚上，百賢、原田、瀧、阿高姐和赤手帶頭闖進下穀的茶屋，當麵質問他知不知道泉藻發生什麽事。
下穀走到茶屋入口附近的和室前，麵對聚集在土間的眾人，搖頭表示完全不知情。
「我今天去貧民窟那邊做生意。對，跟木島一起去，不妨向他確認。」
「木島怎麽可能吐出對你們不利的證詞。」
五人站在入口，露出憤怒的神色。
即使如此，百賢仍要下穀喚木島出來，當麵向他詢問泉藻的消息。出現在下穀身邊的木島冷靜得令人生厭，意外拋出一句：
「哦，泉藻小姐不見？年輕女孩行蹤不明，聽起來真不妙。」
八成是那玩意搞的鬼吧，木島繼續道。
「喏，就是謠傳最近經常出沒的妖怪，泉藻小姐會不會是被那家夥帶走？」
「你說這是妖怪的犯行？」
聽到這句話，百賢、阿高姐和赤手不禁揚眉。站在一旁的瀧追問：
「意思是，妖怪特地扮成巡查，擄走年輕女孩？你們打算把對自己不利的事都推到妖怪身上嗎？」
「什麽叫對自己不利……我們可沒幹壞事。」
我隻是想到，這陣子名為鐮鼬的危險妖怪四處出沒。不過，要是走夜路不巧遇到那個駭人妖怪，泉藻恐怕不會平安無恙。
「不會平安無恙……你對泉藻做了什麽！」
百賢瞪大眼，抓住木島壯碩的身軀。據傳是下穀保鏢的木島製止百賢，擲向土間另一端。
「別劈頭就抹黑我們是壞人。看在兩位巡查的麵子上，我已手下留情。」
隻有今天容許這種愚蠢的行為，木島流露輕蔑的目光。畢竟百賢不可能永遠與巡査同行。
「不對，那巡査也是在逞強，不足以保護你。瞧瞧，他的腳不是遭鐮鼬刺穿？」
「哦，你真清楚。」
原田一瞪，木島囂張笑著，親切地問趴倒在土間的百賢：
「走夜路遭鐮鼬砍傷，泉藻小姐下場會如何？搞不好會站不穩，失足摔進堀川，你不覺得嗎？」
換成是我，就會找找溝渠或河川。木島站在高出一階的和室俯視百賢。百賢一愣，嘶啞的話聲在土間響起：
「你……隻是想拿迴胸針吧？為何要把泉藻推進河裏？」
他特地喬裝騙泉藻出門，試圖取迴寶石。或許泉藻起疑，一時不願還給他。難不成在扭打中，他嫌麻煩幹脆殺害泉藻？
「下穀先生，你、你不是喜歡泉藻嘛！」
百賢大喊。雖然不符合下穀的形象，但百賢一直以為，唯有這份心意是真誠的，然而……
「你殺了她嗎？見情況不利，竟然輕易殺掉喜歡的人！」
下穀瞪大雙眼，抬起頭，沒有任何辯駁，更沒吐出一個借口。
關鍵證據的胸針弄丟，甚至失去最重要的泉藻，他們根本無計可施，瞪著兩人的眼眸燃起熊熊怒火。
沉默半晌，下穀動也不動地坐著，出聲製止木島：「夠了吧。」
「時間已晚，各位最好在鐮鼬出沒前迴去。」
「把對自身不利的事推給妖怪，小心會引來報複。」
赤手盯著兩人。在日本，即使是神明也鮮少順從人類的願望，何況是妖怪，不會有比弄錯應對方式更危險的事。
聽到這番警告，木島大笑。下穀也苦笑道：
「居然提起這種陳年舊俗。如今江戶隻存在於童話故事中，妖怪是在僅有燈籠的時代衍生的錯覺。」
「不過是短短二十年前，你們就敢嗤之以鼻？今天我們尋找泉藻時，仍是以燈籠照明。」
你們絕對會遭受報應。見赤手一臉不甘心，木島大笑出聲。
「把泉藻還給我！」
百賢忍不住怒吼，木島一把將五人推到外頭，重重關上大門。
五人再也打不開門。
5
遠方傳來雷聲，原田暫時打住話。磚瓦街的雨仍下個不停。
狹小的派出所內，原田講述的故事出現意想不到的發展，伊勢和長太好一陣子發不出聲。閃電再度劃破天際，伊勢微微縮起身子問：
「呃，大爺，殺掉泉藻小姐的真的是下穀嗎？」
「應該吧，畢竟下穀一點都不慌張。」
心愛的泉藻在夜裏失蹤。倘若下穀與此事完全無關，聽到消息理當會方寸大亂。他會聚集人手，領頭搜尋到天亮。一般情況下，他肯定會這麽做。
「然而，得知百賢在找泉藻，他卻不怎麽吃驚。謊言還說得挺溜，他聲稱當晚待在遙遠的地方。」
這樣的迴答，意味著他早就曉得泉藻已不在人世，巡査很快會找上門。
下穀做得太過頭。他圖謀保身，反倒露出馬腳。
「可惜光憑推測，沒辦法逮捕下穀。」
約莫是在敘述過程中心情愈來愈差，原田的神情益發陰沉，伊勢不禁縮起肩膀。長太不知何時來到伊勢背後，膽怯地蜷著身子。
「那麽，後來找到泉藻小姐了嗎？」
「沒有。」
原田輕聲歎氣。
「泉藻行蹤不明的消息一傳出，附近鄰居都幫忙分頭搜尋。」
然而，在那一天、那一夜後，再也沒有人見過泉藻。
即使黎明掃去夜晚的黑暗，朝陽照亮街道，依然遍尋不著泉藻的身影。徹夜未眠的眾人擴大搜索範圍，連醫院和女子學校都沒放過。
他們也試著打撈河川，足跡踏遍銀座附近的三十間堀、京橋川與外堀。
隔天、三天後、一個月後，泉藻仍下落不明。
泉藻沒有迴來。
「這段期間，百賢與泉藻的妹妹代替年邁的雙親，從老家來探看情況。盡管如此，事情也不會有什麽進展。」
妹妹表示要待到找著姐姐為止，於是在百木屋住下。時至今日，她依舊留在這裏……看不到迴鄉的指望。
「真可憐。」
伊勢語帶同情。
突然間，坐在椅子上的伊勢向後一縮，形成後仰般的姿勢。眼前的原田泛起淺笑……表情是前所未有的恐怖。
遠雷複又響起，在原田臉上製造出濃重陰影。窗外雨勢稍歇，雷聲卻愈來愈頻繁。
「原、原田大爺，怎麽啦？」
「嗯，百木屋的故事還有後續。」
下穀與木島後來過得如何？沒說清楚，這個故事便有頭無尾。原田低聲繼續道著，
「約莫是看出我們心生懷疑，下穀的茶屋不再召開聚會，八成是轉移陣地。」
或許是泉藻失蹤，下穀從此不提收購銀座土地。在這方麵，百木屋可謂逃過一劫。
「不久，謠傳下穀要賣掉茶屋，大概是打算離開曾發生禍事的街區。」
然而，他的夥伴木島沒能離開銀座。
「咦，您說什麽？」
長太忍不住插嘴問道，原田揚唇一笑。
「其實，鐮鼬又出現了。」
「鐮鼬……您是指那個妖怪？」
日夜交替的逢魔時刻【注：也稱為大禍時刻，意指日夜交替的黃昏時刻，因自古流傳此時容易碰到魔物或遇上災禍而得名。】，在京橋漫步的木島突然一陣踉蹌。
雖然勉強渡橋，但下橋的瞬間，木島的脖子噴出鮮血，倒地身亡。
「噫！」
「傍晚的大路上行人
眾多，目擊者在京橋附近的警署都異口同聲表示，當時木島身旁空無一人。」
不管怎麽看，這都與流傳至今的鐮鼬行徑一模一樣，警方查不出更多情報。總之，木島的下場，便是橫死街頭。
「下穀失去保鏢，大概一時找不到代替的人，他隻能獨自外出。」
原田又揚唇一笑。看著那副笑容，伊勢益發恐懼。每當原田開口，伊勢仿佛聽見愈來愈響亮的雷聲，不由得往後縮。
「之後，我再次看到下穀，是在一個彎月高掛的夜晚。」
那是拐過銀座四丁目，流往木挽町的三十間堀川i朝日橋附近。原田剛要過橋，卻聽到黑暗中不尋常的水聲。
「咦？」
四周不見燈火，連月色都十分黯淡，難不成還有船通過？原田疑惑地俯望橋下。岸邊的樹上掛著一個燈籠，火光所及之處，可看到一件名為「鳶大衣」，縫有披肩的外套。
「這身打扮必是富人。我疑惑地定睛細看，想弄清對方在黑暗的溝渠旁做什麽，赫然發現那是下穀。」
原田有些納悶。下穀涉嫌殺害泉藻，即使沒證據，他應該最是心知肚明。然而，他卻在昏暗的夜裏，獨自佇立在泉藻可能遇害的溝渠旁。
「他意外大膽。」
不過——
「仔細一瞧，他不是一個人。」
渠邊沒有別人，乍看下穀似乎是獨自待在那裏。當雲朵散開，些許月光灑落昏暗的河畔，原田不禁挑眉。
「水中有東西……出現一個人。」
「水、水中？是不是浮屍……」
伊勢啞聲問，原田笑著湊近他眼前，停在幾乎貼到他臉上的距離，緩緩搖頭。
「河裏的人抬起身子。就算是在立泳，身體探出水麵的幅度仍太過驚人，簡直像……對，像往昔畫卷中的百鬼之一——濡女。」
「濡、濡女？」
「全身浸泡在水中，從海裏爬上來的女妖。銀座近海，溝渠與海相連，或許哪個妖怪一路來到三十間堀。」
既然存在鐮鼬，世上應該有濡女吧。江戶更名至今不到二十年，出現濡女也不稀奇。
「可、可是，濡女怎會出現在鬧區中心？」
連沉默都令人畏懼，伊勢隻得接話。原田聞言，嗓音壓得更低。雷聲與他的話聲重疊，難以聽清楚。
「那是有原因的。」
「原因……？」
「我目睹濡女朝下穀伸出白皙的手，漸漸靠近燈籠的燭光，露出覆蓋在長發下的麵孔。」
「…………」
「那是泉藻小姐。」
「怎、怎麽可能！」
伊勢和長太不禁倒抽口氣。
「你們不相信嗎？那就當是我眼花吧。」
原田似笑非笑，繼續道：
「不過在我看來，對方非常像泉藻小姐。」
泉藻變成妖怪嗎？不對，莫非她貌似人類，但打一開始就是妖怪？
「或許是妖怪披上人皮，一直若無其事地生活在現代街道中。」
這麽一提，沒人曉得進入明治時代後，妖怪都去了哪裏，又過著怎樣的生活。可是，假如泉藻是妖怪，泉藻的哥哥百賢是人類嗎？跟他們要好的赤手和阿高姐呢？我自己又是如何？原田揚起嘴角，望向伊勢與長太。
「伊勢，身為職業騙子的你認為呢？」
究竟是人類長久受妖怪欺瞞，抑或如同木島所言，這類故事慬僅是幻夢一場？
「原田大爺……」
「總之，那天晚上，溝渠中的女人拉住下穀的手。」
下穀頓時跌落溝渠。
「大概是披肩吸水變重，他沒能掙紮太久，很快沉下去。」
看起來實在不過癮，原田直率道。伊勢泫然欲泣地哀號，仿佛發出「饒了我吧」的懇求。他推開逼近眼前的巡查，大聲問：
「原田巡査，您沒救他嗎？」
原田沒救下穀嗎？他是殺人犯，還是殺害原田心上人的可恨家夥，盡管如此——
「您身為人類……」
「身為人類？」
原田發出嗬嗬嗬的笑聲。
霎時，四周變得一片雪白，驚人雷聲籠罩這一帶。伊勢與長太雙手抱頭，蹲在地上，好似全身被劈中，無法站立。在短短那一刻，他們甚至無法唿吸。
「噫！」
白光仿佛在緊閉的眼皮下方炸開好一陣子。半晌後，伊勢總算放鬆緊繃的身體，深吸口氣站起。
忽然，他注意到一件事。
「噯……原田巡査？」
他環顧四周，不禁納悶。屋內隻剩長太與伊勢。
「咦……？」
難不成是剛剛打雷時，兩位巡査外出？未免太突然。
「這究竟怎麽迴事？」
伊勢呆愣半晌。長太不明白瀧為何消失無蹤，一個勁地環視屋內。
稍稍減弱的雨中，響起逐漸靠近的腳步聲。小屋的門旋即被毫不客氣地打開，不久前還在小屋中的原田與瀧，淋成落湯雞迴來。
「唉，全身濕淋淋。在這樣的大雨中追扒手，果然太魯莽。」
好不容易追到京橋，卻被那個小賊溜掉。原田不住歎氣。
「所以，我剛剛才會說不可能追上。咦，原田兄，有客人。」
「嗯？哦，這不是騙子伊勢嗎？」
「好久不見。」原田拿著手巾打招唿後，邊擦身子邊問長太的名字。「你們是來躲雨嗎？」瀧笑著關切他們有沒有腳踏實地過日子，及要不要喝杯茶。
伊勢與長太互望一眼。
他們神情僵硬，渾身微微打顫。兩人逐步遠離巡査，緩緩靠近門口。
「您是原田大爺……沒錯吧？」
「當然。伊勢，怎麽了嗎？」
「您真的是大爺。但是……您不是大爺，不是剛剛和我們交談的大爺。」
不是剛剛那個原田，可是，他就是原田，到底是……伊勢與長太麵麵相覷。
「伊勢，你怎麽啦？」
原田靠近一步，伊勢與長太彈起般往後退。接著，他們衝進大雨中，拚命逃離位於銀座中央的派出所。
兩人一次都沒迴頭。
圖源：僵屍賢者
錄入：悠月子
修圖：沉睡王國的小暗喵
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提及明治時期【注：約指西元一八六八至一九一二年。】的現代街區，便會率先浮現腦海的銀座磚瓦街，此刻下著大雨。
起初雨勢不大，卻雷聲轟轟，仿佛會劈開磚瓦建築。聲勢稍減，傾盆大雨隨即落地。
雨勢大得連傘都發揮不了作用，幸好磚瓦街有拱廊。一身洋裝的婦人、紳士、跑腿的夥計紛紛跑向四方，寬達十五間【注：一間約為一·八公尺。】的大道上空蕩蕩。奔馳的人力車也停下來，急忙將客人救出即將淋成落湯雞的窘境。大夥都逃到距離最近的屋簷下。
「唉唷，這場雨真教人吃不消。」
一名穿條紋裙褲、戴圓頂硬禮帽的男子衝進熟悉的建築。那幢建築在銀座磚瓦街極為罕見，是木造的拉門式小屋。
訪客突然上門，屋中幾個男人微微睜眼，仿佛感到有趣，唇畔浮現笑容。
「還以為是誰，這不是伊勢嗎？沒想到你會主動過來。」
「冒昧打擾，原田大爺。哎呀，這場雨下得真大。」
見伊勢放下手杖，擦拭濕掉的帽子，望向窗外的原田巡査輕輕點頭。
「確實是場大雨，暫時不會有人在外頭走動吧。」
小屋深處，前在與十幾歲少年交談的年輕同僚，溫和地招唿伊勢：
「伊勢，既然都來了，就歇歇腳吧。畢竟這裏是在銀座也小有名氣的『騙子伊勢』熟悉的老地方。」
伊勢是個巧舌如簧的男子。他總是能運用花言巧語，從沒什麽交情的人手中騙得錢財，隨後溜之大吉。
「瀧大爺，請別開我玩笑。」
瀧巡査悠然說話的模樣，感覺像哪個貴族老爺的私生子。不過，根據本人的解釋，他出身東京，成長於唯有淵遠流長這一點値得自豪的平凡家庭。
此時，瀧身旁的少年睜大眼，望向伊勢。
「哦，這位就是『騙子伊勢』？來自首嗎？」
伊勢麵紅耳赤，瀧不禁大笑。
「伊勢，這家夥叫長太，今年十六歲，是我們剛剛在附近逮到的扒手。」
他暗示伊勢別跟孩子計較，但伊勢的怒氣並未平息。
「區區一個小扒手，不要隨便把人當成罪犯！我何時出過那種紕漏！」
「你以前不是也曾被逮到這裏嗎？」
見伊勢緊握拳頭，原田苦笑，隨即轉向天花板。
「不過雨勢真強，好似會打穿這幢破爛小屋的天花板。」
「原田兄，可悲的就是這聽來一點都不像玩笑話。」
真不懂幹嘛在這種地方搭建這樣結構不牢的小屋，瀧漫不經心地抱怨。
位於銀座四丁目的這幢小屋，是不折不扣的派出所。當然，對於此一新興街區，負責維護治安的派出所是必要的存在。
隻是，明明坐落於與西洋街道如出一轍的知名銀座磚瓦街，派出所卻是傳統日式建築。正因四周建築高大氣派，相形之下，這幢小屋實在簡陋。
況且，並非位處岔路旁或磚瓦建築背後，而是坐鎭在相當醒目的地點。簡單來說，就是夾在朝野報社與棉、法蘭絨專賣店之間，銀座四丁目十字路口的轉角處。隔著一條馬車軌道，對麵就是每日報社與中央報社。這裏是銀座的黃金地段。
「啊！」
窗外強光一閃，伊勢窩囊地尖叫。恍若受到尖叫吸引，雷聲連連作響，震撼腳邊的地鳴包圍小屋。
「哎呀，看來雷神今日頗為憤怒。這麽一提，傳聞雷神疼愛的貓又【注：日本傅說中的貓妖，尾巴分成雙叉，會危害人類。】在進入明治之世後便行蹤不明。是不是找不到那隻貓又，祂才大發雷霆？」
搞不好雷會劈到哪個人頭上，瀧笑道。伊勢聞言，不禁縮起脖子。
「哎喲，瀧大爺，這種事不能開玩笑。原田大爺，我要借用一張椅子。請讓我暫時避避。」
「哈哈，伊勢，原來你怕打雷，所以冒冒失失跑進眼熟的派出所。」
既然有畏懼雷神的心，幹脆以今日為界，從此金盆洗手。或許是敲打著小屋的嘩啦啦雨聲傳來，原田的嗓音迥異平常，模糊而低沉。
伊勢本想幽默應對，不知為何發不出聲，隻能將話語咽迴肚裏。原田繼續道：
「雖然時代更迭為明治，仍與江戶一脈相連，世間仍有眾多神明與妖怪。伊勢，繼續幹那些愚蠢的壞事，難保哪天雷神不會動念，一道雷劈到你頭上。」
「請、請饒了我吧！」
伊勢似乎真心不願與雷神打交道，無力哀叫著縮起身子。突然間，小屋深處傳來一道話聲：「我可不在意神佛鬼怪。」
「巡査大人，現在是連夜晚的黑暗都會被碳弧燈驅逐的時代。跟我談什麽雷神、狐妖，我一點都不怕。」
十六歲的長太帶著天不怕地不怕的表情，一口咬定出生於明治時代的自己，對這類故事毫無感覺。這些是在沒有電的江戶時代，人們畏懼黑暗產生的傳說，純屬虛構。
「我小時候也從父母口中聽過古怪的故事，不過那是為了方便管教孩子，才會借用雷神的名號吧？」
「真的嗎？」
伊勢露出求救般的眼神，望向年輕扒手。原田勾起一邊嘴角，同情地看著兩個小壞蛋，靜靜搖頭。
「即使世界現代化，也不表示時代與土地跟江戶切割開來，我不是剛提過？」
就是把巡査的話當放屁，你們才敢做壞事吧，原田注視著兩人譏諷道。
「縱然夜晚變得明亮，有些事物仍不會輕易改變。」
要說世界產生天翻地覆的變化，從江戶進入明治時代不過二十年。
「出生在江戶時代的孩子，不少是還在上學也不奇怪的年紀。」
江戶時代的人們會靠狐火占卜來年是否豐收，向鍾馗祈禱疾病能早日痊愈。鳴家【注：會搖晃家具製造怪聲的小妖怪。】會在家中製造聲響，而鬼存在於此世，也存在於通往彼岸途中的河灘。
「短短二十年間，那些家夥就消失得一幹二淨嗎？」
「所、所以，那些怪東西是在江戶故事裏登場的虛構角色，其實根本不存在……」
搬出妖怪或神明的名號恫嚇，我也不會畏懼，長太如此堅稱。然而，見瀧笑起來，長太頓時氣虛，嘶啞得沒了聲息，伊勢也麵露不安。
雷聲再度響起。坐在窗邊椅子上的原田望向外頭，但大雨絲毫沒有減弱的跡象，理應近在眼前的氣派磚瓦街如夢似幻，恍若位在遙遠的彼方。派出所形同雨中沉浮的小船，從主幹切離、無依無靠的木片。
「受不了，這樣也不能去巡邏。」
賭著一口氣排除萬難走到外頭，隻會沾上一褲子泥。「就算發現扒手，大概也沒辦法逮住吧。」原田苦笑。
「的確，一旦踏出小屋，恐怕一時半刻迴不來。」
瀧點點頭，拿炭爐上煮滾的熱水泡茶，端給每個人。伊勢和長太不禁鬆口氣。不知為何，原田捧著茶愉快出聲：
「雖說是下雨的緣故，四個男人擠在狹窄的小屋裏喝茶真夠無聊。既然如此，要不要聊點有意思的話題？」
「有意思是指……？」
原田大爺，該不會又要講打雷的事吧？伊勢戒備地望向他。
「不，跟雷神無關，但會有別種東西登場。」
「登、登場？到底會有什麽東西登場？」
伊勢不由得膽怯，礙於外頭下著幾乎遮蔽視線的滂沱大雨，想逃到街上也不行，這個小壞蛋隻能縮在椅子上。
「總覺得今天原田大爺好恐怖。」
原田笑了笑，隨即開口講述。
雨滴狠狠拍打小屋，將原田的話聲及他敘述的故事，與外頭的摩登街道隔開。
「縱使時代由江戶更名為明治，日本的首都依舊火災頻仍。甚至有個說法，反正卷入火災，家當定會燒得精光，幹脆不要保有太多財產。」
原田的話語奇妙地沒被雨聲掩蓋，迴響於小屋中。
「木瓦屋頂居多的街區尤其可怕，一且起火，就會迅速延燒。」
整條街燒毀的情況並不罕見。明治五年的大火，派出所附近的銀座、京橋、築地一帶皆遭祝融之禍，造成三十四個町消失。
「受災民眾超過五萬人吧。」
聽到瀧這句話，原田點頭迴答：「差不多。」以那件慘案為契機，銀座興建兼有防火功能的磚瓦街道。主要街道在明治六年完成，瓦斯燈也在明治七年點亮。
「起初這條街根本不受歡迎。」
一方麵出現類似「要是住進磚瓦屋，會全身發青腫脹而死」的駭人謠言，另一方麵，江戶仔根本住不慣西式房屋，何況又潮濕昏暗。簡而言之，當時這個町並不適合居住。
不久，商店開張、軌道馬車開通，民眾目光自然轉向磚瓦街。知名商店漸漸聚集銀座，變成相當現代的街道。
「於是，形成如今的華麗街區。」
與此同時，東京出現貧民窟。
「啊，你們知道吧，就是上野和四穀一帶。」
許多貧民窟的人吃剩飯過活，還有小偷和強盜躲藏，流言不絕於耳。
「我曾目睹瀕臨崩壞的萬年町街景。」
倘若再發生一次小地震，不，像今天一樣下起滂沱大雨，建築馬上會毀於一旦。迴到銀座的派出所後，看著一如往常的西洋街道，原田內心一陣驚駭。
「我不禁懷疑，這是同一個國家的街區嗎？」
光是能生活在這個時髦街區，便處於相當幸運的立場。不一樣，兩者根本天差地遠。盡管隻是在氣派街區中的簡陋小屋工作，原田仍沒吃過剩飯。
不過——
「這麽氣派的街區，依舊不免有糾紛和煩惱。」
無論街道裝飾得多麽富麗堂皇，建築多麽接近西洋風格，這塊土地原本是江戶的一個町。曾在江戶生活的人，現下也生活在此，時代從江戶綿延至今。
假如江戶存在駭人之物、驚悚的事件，東京亦全數承襲。
2
從銀座四丁目的十字路口走向三丁目，轉進小路再拐兩次彎，便會看見賣牛肉鍋的「百木屋」。雖然不及當紅的牛肉鍋店「伊呂波」，不過一樓有一間大和室，二樓有兩間和室，窗戶鑲嵌彩色玻璃的「百木屋」，在明治之世的銀座生意頗為興隆。
和室裏，牛肉鍋放在炭爐上，客人往往會挾起肉片邊小酌。今天眾多常客同樣拿著長柄酒壺斟酒，暢飮歡談。
到了傍晚，百木屋後門響起開朗的話聲。
「我迴來了。」
百木賢一，被稱為「百賢」的老板露出安心的笑容。「歡迎迴來。」他拋開手中的肉，迎向一樓後門。他的妹妹泉藻帶著甜美微笑，消失在裏間。
「這陣子治安不太好，泉藻平安迴來我就放心了。」
百賢點點頭，迴到廚房，大方地將肉盛到盤子上。最近駭人案件頻傳，根據報導，上野和四穀都有年輕女子喪命。
「歹徒拔掉她們的戒指，偷走腰帶扣，最後還痛下殺手，真教人受不了。」
最近百賢的口頭禪是「世道真亂」。簡單來說，這位哥哥每天都為就讀女校的妹妹擔心個沒完。
百木屋是到東京打拚的百賢獨力開的店，雙親留在鄉下。泉藻想到東京念女校，雙親拗不過她的心願，才會讓她住在哥哥店裏。要是妹妹有什麽萬一，做哥哥的沒臉見父母，於是更加深百賢愛操心的毛病。
拜此之賜，客人雖然總能享受百賢招待的大盤牛肉，卻也陷入得天天傾聽百賢煩惱的處境。看著明明是個大男人卻神經兮兮的年輕老板，眾多熟麵孔都會心一笑。
「每天都要接受百賢過剩的關愛，泉藻真辛苦。」
語畢，三味線師傅、住在附近的美豔寡婦阿高沒挾肉，而是舉杯一飮。
「就是這樣，百賢才娶不到老婆。」
「不不不，泉藻長得那麽漂亮，這算不上擔心過頭，嗯，絕對不算！」
做煙草生意的常客赤手插話。赤手在巷弄間擁有小店鋪，是個笑容可掬的俊俏男子，「有空閑就會上門吃牛肉鍋。他固定會在泉藻從女校放學迴來，到店裏幫忙的傍晚時分露臉。
除了赤手，還有不少這樣的男客，托此之福，傍晚時分的百木屋經常滿座。今天見泉藻紮起和服袖子走出裏間，店內便響起歡唿聲。
在和室旁處理肉的百賢目光掃過掛在外頭的門簾，看到站在另一側的新客人，於是揚聲喊「歡迎光臨」。待看清走進來的雙人組，他的臉微微一僵。
「下穀先生，二樓現在空著。」
百賢招唿下穀和木島。可是，發現泉藻在一樓，下穀看都不看樓梯一眼，直接走進廚房對麵的和室，強硬地擠進中間的好位置，比他早來卻得挪開炭爐的客人都露出不悅的神色。
即使如此，沒人敢當麵向下穀抗議。原因之一，就是下穀隨時帶著號稱「朋友」的壯漢木島當保鏢。木島脾氣暴躁，難保不會導致在正常情況下能輕易解決的問題轉往危險方向。
另一個原因，則是下穀素有可疑流言纏身，大夥不願與他扯上關係。
「泉藻小姐，能不能幫我點餐？」
明明有其他女侍，下穀卻刻意唿喚在接待客人的泉藻。百賢剛要放下菜刀，和室裏傳來開朗的話聲。
「噯，下穀先生，不好意思，我在和泉藻談事情。」
仗著下穀搞不清狀況，阿高姐拉住泉藻的和服應道。
「泉藻小姐在工作吧。比起跟客人聊天，不是該先完成點餐？」
木島瞪過來。麵對比她高約兩個頭的男人，阿高姐仍不畏縮。她嫵媚一笑，拉近泉藻。
「這是急事啊。其實，有一名帝國大學的學生在路上巧遇泉藻。」
因緣際會下，那學生得知阿高姐認識泉藻，便拜托她務必幫忙轉交一封信。
「看起來是個相當認真的人，比泉藻大五歲，父親是醫師。聽說他在帝大成績優異，以後大概會成為博士或大臣吧。」
在寡婦阿高姐眼中，他是令人欣羨的理想對象，得盡快告訴泉藻。聽她這麽一提，木島身旁的下穀撇下嘴角，故意唿喚泉藻，再度要求她過來點餐。
「店裏的客人比帝大生重要，不應該忽視吧？」
「您的話我明白，就由平時負責拿菜刀的我親自為您點餐。」
百賢迴答。不知何時，百賢來到和室，站在下穀身後。木島一瞪，赤手立刻毫不客氣地插嘴幫腔。一口吃下在炭爐上煮好的牛肉後，赤手苦笑著勸道：
「下穀先生，你天天纏著泉藻，難怪百賢沒好臉色，請適可而止。」
下穀年屆四十，足以當泉藻的父親。他比阿高姐已故的丈夫大好幾歲。
「幾門很不錯親事找上美貌的泉藻，與女學生不相襯的老人家還是放棄吧。」
「我在銀座擁有聚會茶屋，也沒欠債，不正是最佳的女婿人選嗎？」
下穀完全拋開不利於己的年齡問題，坦蕩自我推銷。聞言，神情微醺的阿高姐拿著酒杯側過頭。
「提到茶屋，我想起一件事。銀座開設的茶屋，往往是同業聚會的地點。」
這是樁踏實的
生意，得知上門談親的男人開的是這種店，媒人會很高興。
但是——
「從沒聽過這一帶的生意人聚集在下穀先生的茶屋。」
阿高姐的弟子中不乏店老板，熟知銀座的傳聞。
「你那間茶屋究竟是在做什麽生意？」
號稱是商業聚會，上門的卻是生麵孔，又時常沒有營業，匪夷所思的傳言源源不絕，眾人都好奇他葫蘆裏到底賣何種膏藥。
「我在這邊是新人，所以舊識特地來捧場，僅僅如此。」
下穀話聲一沉。向百賢再要一盤肉後，赤手溫和地點點頭。
「你確實沒借錢，直接買下店麵，真是厲害。我由衷這麽認為，畢竟最近這一帶的土地不便宜。」
聽到這段話，下穀流露些許得意之色。可是——赤手繼續道：
「下穀先生，傳聞在經營茶屋前，你是賣剩飯的？」
「剩飯？」
阿高姐與泉藻互望一眼，店裏一陣嘩然。赤手為疑惑的眾人親切解釋：
「這是在貧民窟做的生意，販賣兵營吃剩的飯。」
畢竟客源連溫飽都成問題，即使是剩飯，便宜就有人願意買。賣剩飯一次隻能賺到一、兩錢，搞不好一碗也隻能賣幾分錢。
「所以我覺得有些奇怪，做這種利潤微薄的生意起家，虧你能在銀座買下茶屋。」
赤手以快活的語氣說完，牛肉鍋店的一樓頓時悄然無聲。木島一努嘴，緩緩站起，阿高姐連忙將泉藻護在背後。
「賣煙的，你對賣剩飯的正當生意有什麽不滿嗎？」
經營那麽小的店，你姿態倒是擺得挺高。麵對木島的怒喝，赤手依舊鎭定，笑著向百賢再要一碗飯。
「木島先生，我不是這個意思。隻是聽聞下穀先生在銀座坐擁茶屋，仍持續賣剩飯，我忍不住猜想是不是挺好賺。」
「你這家夥……」
木島沒再說下去，跨兩步來到赤手麵前，猛然踢開放著牛肉鍋的炭爐。
「嗚哇！」
「噫！」
赤手連忙往後跳，避開潑灑的熱湯。慘叫得最大聲的不是赤手，而是百賢。滾出來的燃炭在榻榻米上燒出焦痕，百賢拿打翻的茶杯，拚命試著撿起木炭，撥進炭爐中。倘若引發火災，在百賢這一代開張的百木屋便會倒閉。
「哈哈，模樣真難看。這東西挺好玩。」
木島年輕的嗓音有些粗啞，接著踢開一旁阿高姐的炭爐。不過，爐中炭火早已熄滅，阿高姐不見一絲慌亂。「無聊——」木島興致大減地嚷嚷，重重踩著地板想繼續踢倒和室中央的炭爐。
然而——
「好痛！」
木島突然尖聲哀嚎，當場蹲下。仔細一瞧，原來是原田巡査現身，將警棍定定豎在木島想踢倒的炭爐前。木島的腳背紮紮實實擊中警棍。
「混帳，領微薄月薪的垃圾！你搞啥鬼！」
「我才想問咧。你亂踢炭爐，是想被當成縱火現行犯逮捕嗎？」
早在江戶時代之前，縱火就是重罪，進入明治時代也一樣。下穀立即插話：
「木島隻是不小心絆到炭爐。原田大爺，這點小事不必用上『縱火』一詞。」
還是，木島說你月薪微薄，你就動氣？原田哼一聲，下穀緊抿著唇。
「不知怎麽，今天沒心情吃了。」
下穀站起身，沒繼續糾纏著點牛肉鍋，打算帶木島離去，又忽然停下腳步，望向原田。
「泉藻小姐從女校迴來時，原田巡査也常出現在百木屋。」
「我來吃晚餐。」
「你剛來大概沒聽到，不過似乎有個前途光明的帝大生寫信給泉藻小姐。」
下穀故意挖苦，暗示對方是帝大生，月薪微薄、不屬於正規官吏的巡查根本毫無勝算。
「哦，難道年近四十的你就能贏過帝大生嗎？」
聽到原田反駁，下穀眯眼睨著他。
「我……這個嘛，大概比你闊綽。」
下穀突然轉身走向泉藻，不顧阿高姐的瞪視，探進懷中，朝泉藻攤開手。隻見他的掌心擺著一顆碩大的綠色石頭。
石頭縱長約莫一寸，呈橢圓形，金框雕刻的花紋精致優美。
「這是翡翠胸針，送你。」
「不，請別開我玩笑。」
「下穀先生，那個……很貴啊。」
木島神情僵硬，不滿地出聲阻止，但下穀早將綠色的橢圓石頭塞進泉藻的腰帶。趁泉藻慌忙掏出之際，下穀快步離開店裏。
「哥哥，怎麽辦？」
泉藻有些手足無措，看著半透明的美麗寶石。百賢望向榻榻米的焦痕，重重歎口氣。
「得趕緊還給下穀先生，否則他恐怕會硬說那其實是聘禮。」
真是個麻煩的人……百賢又歎口氣。於是，坐在裏邊、點完牛肉鍋的原田提醒泉藻，那種珍品千萬不能帶出門。
「最近許多女子接連遇襲喪命，我們銀座的巡査都在忙這件事。」
「哎呀，該不會那個殺人魔轉移陣地過來？」
阿高姐的推測令人發毛。原田笑著搖頭，解釋他們是在追蹤被偷的寶石。
「我們找遍上野等地的當鋪……也密切注意買得起寶石的有錢人聚集的銀座一帶。」
「難不成這是殺人魔偷的胸針？」
百賢沉著臉確認，不過原田保證通輯書中沒有大翡翠的紀錄。
「這樣啊，太好了。」
阿高姐笑道，牛肉鍋店眾人總算浮現安心的神色。緊接著，大夥慌忙請女侍為煮幹的鍋加湯。
為答謝原田出手解危，百賢殷勤地勸酒。阿高姐不放過任何機會，接過他斟的酒喝起來。原田放鬆地垂下眉尾，泉藻也恢複笑容。客人吃著肉，很快聊起下穀的傳聞。
3
木島踢翻牛肉鍋店的炭爐三天後，謠傳銀座街道有妖怪鐮鼬出沒。
碳弧燈無法照亮銀座的每一條街道。這裏有許多巷弄小徑，建築堅固又高大，陰影處釀就的黑暗益發濃重。月亮隱於雲後的夜晚，伴隨著駭人的破空聲響，出現不少遭砍傷的受害者。
第一個倒黴的是赤手。他喝得醉醺醺，搖搖晃晃走在街上，突然一陣劇痛，隨即倒地。盡管如此，他仍拚命跑到路燈下，逃離鐮鼬魔爪。看見映在玻璃上的自己，他才發現腦袋半邊都是血。
第二個倒黴的是阿高姐。她反應迅速，毫不猶豫朝黑暗中逼近的不明之物扔出木屐，所以沒遇到「鐮鼬」。不過，弄丟一隻喜歡的木屐，她一臉不快。
然後，第三個倒黴的竟是原田巡查。
「鐮鼬似乎本領高強。」
會產生這樣的傳聞，主要是出身士族、武道頗有造詣的原田，大腿居然遭異物貫穿，直到痊愈都拖著腳走路。
「唉，現代的鐮鼬不是割裂襲擊的對象，反而像會用刀一樣，使出這種刺穿腿部的招式。」
原田傍晚來到牛肉鍋店，皺著眉頭如此嘀咕，認得他的客人都不禁流露同情的眼神。見赤手、阿高姐與原田接連遇襲，百木屋的客人不由得聯想到鐮鼬之名。然而，原田一屁股在一樓坐下後，便向八卦的眾人提出警告：
「即使在酒席間，也別說出特定的名字。我現在跑不動，要是有人遭自稱鐮鼬的家夥襲擊，實在愛莫能助。」
巡査這麽表態，眾人不敢亂嚼舌根，隔著鍋子拘謹地淺談一連串案件。一如往常，今天泉澡紮起袖子在店裏幫忙。她將鍋子放在客人麵前，眉頭微蹙。
「自稱……意思是有人借妖怪的名義為非作歹嗎？」
「不無可能，畢竟跟真正的鐮鼬
襲擊人類的方式略有不同。」
阿高姐遭到襲擊後，調查過鐮鼬的資料。鐮鼬是種會用鐮刀似的腳割傷人的妖怪。
鐮鼬的叫聲如犬，在空中飛時會卷起旋風。砍到的瞬間沒感覺，但稍後便會傳來劇痛，噴出鮮血，其實是致命的危險妖怪。早在江戶時代以前，鐮鼬就大名鼎鼎，也有真的被砍傷的案例流傳下來。
聽到這段話，泉藻將鍋子放上炭爐的手一頓。
「擅自借用名字，惹這種危險的妖怪生氣怎麽辦？」
拿著一升【注：約等於一·八公升。】裝酒瓶的百賢撇撇嘴。
「不曉得犯人是誰，不過那家夥肯定覺得在現代化的明治之世，妖怪沒什麽好怕。但我可是會怕鐮鼬的，拜托老天保佑。」
百賢送酒上桌，嘴裏叮嚀著百木屋的客人不要與怪事有所牽扯。
「跟那種東西扯上關係的客人，千萬別跟這家店扯上關係。」
不知是已遇襲的緣故，或生性如此，阿高姐毫無顧慮、思慮與掛慮，馬上丟出一個男人的名字。
「這麽一提，下穀的茶屋難得舉辦大型聚會。」
阿高姐似乎對下穀做的買賣產生興趣，於是穿著新木屐走到位於銀座小路上的茶屋附近，觀察聚會的客人。
「喂，阿高姐，你別亂來。」
「巡査大爺，猜猜進出茶屋的是怎樣的人？」
原田責備阿高姐的魯莽，但聽她提起可疑茶屋的客人，還是想問個清楚。
「我猜不到，纖細苗條的漂亮大姐能好心告訴我嗎？」
見原田老實低頭請求，阿高姐莞爾一笑，娓娓道出當時目睹的情況。
「全是沒在銀座見過的男人。不少人戴圓頂硬禮帽和軟呢紳士帽，衣著頗為講究。坦白說，我看不出他們的身分。」
「什麽嘛，剛剛語氣那麽嚴肅，真是虎頭蛇尾。」
輕快的話聲方落，就見赤手今天也穿過外頭的藍色布簾，出現在牛肉鍋一樓的和室。他的頭上纏著白麻布條，想必鐮鼬的那一次襲擊相當驚險。
然而，赤手仍一臉無憂無慮，點了酒和牛肉鍋。阿高姐朝赤手舉杯，問道：
「赤手，你曉得我在教三味線，收過很多弟子吧？」
「大姐，幹嘛提這種理所當然的事。」
「我的弟子中，不乏店老板和官員，也有工匠、小販及師字輩的人物，此外還認識形形色色的人。我或許分不清燉煮豆子的小販，與修理保養煙管的羅宇屋之間的差異」但我可不會搞混木匠與代辯師【注：原文「代言人」，為明治前期對律師的稱唿。】。」
「哦，我想也是。所以呢？」
赤手帶著招牌的溫和微笑，為阿高姐斟酒。幹掉一杯後，阿高姐嬌聲吐露整件事最關鍵的部分：
「但我看不出那間茶屋的客人是何來曆。」
既然阿高姐這麽說，那些人想必不是官員、不是工匠，也不是足以尊稱為「師」的人物。當然，他們並非這一帶的店老板。
「唉，感覺真不舒服，簡直像妖怪集團。」
「原田巡査，妖怪更好分辨。畢竟河童頂著盤子，鬼的頭上也長著角。」
泉藻將裝著牛肉的盤子端給客人，笑著應道。「這倒是沒錯。」原田跟著笑起來，又喃喃低語：
「那麽，下穀的茶屋究竟聚集的是什麽人？」
從衣著與氣質完全看不出職業，大白天不時在銀座聚會，結束後消失無蹤。而提供聚會場所的下穀，至今仍在貧民窟賣剩飯……
原田瞬間聯想到一連串襲擊女子的強盜殺人案。下穀該不會是招攬木島之流的手下，借搶劫殺人獲得足以買下茶屋的財產？果真如此，下穀的富裕就能解釋得通。
隻是……原田瞪著牛肉鍋。
「……跟那家夥的形象不合。」
下穀舍不得放過任何一個銅板，持續賣著剩飯。他販賣兵營流出的剩飯，從窮困的人手中賺取一錢、兩錢。
隻要購買人數夠多，或許能成為不錯的財源。不過，這確實是一門利潤微薄的小本生意。
（跟把寶石與人命當成同一迴事，靠著暴力一舉致富、張揚的強盜做法完全不搭。）
原田搖搖頭，從煮得恰到好處的湯鍋中撈起牛肉，浮現有些開心的表情。如同之前下穀所言，巡査的薪水不甚優渥，吃牛肉鍋實在是奢侈的享受。
此時，又有客人上門。
那似乎是熟麵孔，百賢朗聲招唿。但對方神情慌亂，顯然沒心情用餐。
「百賢老板，大事不妙。你有沒有聽說？真是糟糕！怎麽辦，都怪那個可疑的男人出現在附近！」
對方滔滔不絕，眾人卻滿頭霧水。隻見原田的同僚瀧巡査悠然現身，拋出剛剛聽到的驚人傳聞。
「百賢老板，你聽說沒？開茶屋的下穀要收購這一帶的大片土地。」
「土地？銀座的嗎？」
百賢與一樓的客人麵麵相覷。
「下穀確實提過沒欠債，原來他真的那麽有錢？」
「原田兄，我不清楚下穀手頭多寬裕，不過有一點値得擔憂。下穀似乎也要買下百木屋所在的土地。」
「咦？」
百賢霎時失去言語，拿著切肉刀呆愣原地。眾人的目光集中在他身上。
從故鄉前往東京打拚，百賢白手起家。當然，無論店鋪或土地都是租的。換句話說，要是新地主抬高租金，他會非常困擾。倘若地主打算收迴自用，或許會陷入必須關店的窘境。百木屋的生意形同被下穀掐住咽喉。
在這樣的情況下，下穀不知會向百木屋提出多麽蠻橫的條件。
「為、為何他要這麽做……」
百賢發出呻吟。理由昭然若揭，眾人紛紛覷向兀自佇立的泉藻。
4
原田忽然起身，丟下牛肉鍋，匆匆走近門口的同事問道：
「瀧兄，下穀要收購的不隻百木屋的建地吧？記得你剛剛是這麽說的。」
「對，地主想把這家店所在的整條路，從右側轉角到另一側小巷轉角的四方形土地賣掉。」
如果下穀要一次收購，地主應該會欣然答應。聽瀧這麽推斷，原田露出銳利的目光。
「再怎麽說，他錢也太多。」
假如下穀是做貧民窟的剩飯生意起家，表示並非出身富裕家庭。或許是以擁有的茶屋為擔保品借錢，但他要買的土地未免太寬廣。
「這麽一提，之前她送泉藻小姐的胸針頗昂貴，似乎是翡翠。」
由於原石優劣的差異，難以判斷寶石確切的價値。向泉藻借來一看，原田發現那半透明的翠綠寶石，在外行人眼中也十分美麗，又頗為碩大。鑲在戒指上，與泉藻纖細的手指不太相襯。
「哦，這寶石看上去挺貴。下穀對泉藻小姐原來是真心的。」
瀧悠然說道。除了茶屋，下穀還想購買銀座的大片土地，顯然收入極為可觀。
「接下來就是想娶個老婆啊。」
聽到這句話，原田嘴角一撇，將寶石還給泉藻。
「難保下穀不會來討迴去，請泉藻小姐收妥。」
原田表示，會試著調査下穀如何籌措買土地的錢。
「不管怎麽想，下穀的收入未免多得驚人。」
另外，原田頗在意翡翠的來源。若不是父母的遺產，便得耗費巨款，何況買主是下穀，「他究竟想送誰」的話題在銀座甚囂塵上也不奇怪。
然而，原田從未聽過這樣的流言。
此時，阿高姐補上一句：
「這意味著，下穀的翡翠不是在銀座買的。」
他應該是特地
前往別處購買。那麽，為何要跑到遠方？實在教人疑惑。
「搞不好警方著手調查下穀的財務狀況，他就會馬上放棄收購。」
那樣一來，百木屋——也就是百賢便能得救。
「瀧兄，來協助我調查。」
「好，沒問題。」
等不及瀧的答複，原田拖著腿準備衝出牛肉鍋店，又在門口停下腳步，迴望泉藻。
「泉藻小姐，最近謠傳有妖怪出沒，諸事騒動不安。這陣子從女校返家後，盡量不要外出。」
「是，我明白。一切遵照您的指示。」
泉藻頷首，目送原田微拖著腿走到店門口。正値忙碌的時段，進進出出的客人混在一起，原田和瀧仿佛是被人潮推出百木屋。不過，由於腳受傷，他無法行動自如。
走到大馬路上，瀧詢問要去哪裏，又要做些什麽。京橋三丁目的京橋警署，原田迴答。
「那裏肯定有熟知的警官。」
「咦，熟知什麽？」
「寶石的情報。」
「真的會有嗎……但泉藻小姐獲贈的翡翠，不是搶劫殺人的歹徒奪取的物品吧？」
「嗯，不是。」
但是……
原田熱切地向瀧講述自己的想法。他的話聲在行人眾多的場所變得模糊不清，走動之際反倒不容易遭竊聽。
經過以「天狗煙草」【注：明治時代以煙管為主流，出身薩摩（鹿兒島縣）的岩穀鬆平販賣的香煙以天狗命名，打著國產煙的名號搶占市場。招牌上的丸十字即為薩摩藩島津家的家紋。】聞名的岩穀商會那棟清楚刻著丸十字薩摩家紋的建築物，兩人前往京橋。由於離銀座三丁目不遠，他們很快抵達以四根支柱撐起三角楣飾，氣氛稍顯嚴肅的京橋警署。
找到認識的警官，兩人便走進去。
「査出來啦！百賢老板，我們查到驚人的消息！」
約莫三小時後，兩名巡查返迴飄散美食香氣的百木屋。
大概是時間已晚，店裏隻有常客。阿高姐早該用完飯，卻和赤手一起留在一樓。
「査到什麽？」
阿高姐興致勃勃地問，於是原田道出與瀧一同造訪京橋警署，向在巡査教習所
受訓時的恩師打探到的高額寶石失竊情報。
包括百賢在內，在場眾人都不禁睜大眼。
「被搶走的寶石……之前不是說下穀送的翡翠，與強盜殺人案無關？」
因此泉藻才會收下。原田點點頭，在比土間【注：傅統日本民宅格局，分成與地麵同高的「土間」，及高出一階、鋪木板的生活空間「床」，時至今日土間已縮小為現代的玄關。】高出一階的和室邊緣坐下。
「對，所以我們不是調査歹徒從遇害女子身上搶奪的寶石，而是探聽有沒有竊賊闖空門偷走高價寶石。」
不僅是銀座一帶，原田表示想知道全東京的情報，範圍愈廣愈好，若是方便也想知道鄰縣的消息。前任教官聞言，顯然麵有難色。不過，將目標鎖定為翡翠，出乎意料地馬上發現那枚胸針是贓物。
「那是個綠色寶石，縱長一寸，寬半寸，橢圓形的外圍鑲著金邊，上頭刻有花紋。」
聽起來就是泉藻獲贈的胸針。瀧從旁補充：
「原持有者是住在橫濱的外國人。他家遭闖空門，珍貴的寶石被偷得精光。」
當然，警察進行過調査，但沒發現歹徒拿到橫濱的當鋪變賣的跡象。保險起見，東京方麵得知後，也調查過轄區內的當鋪，卻一無所獲。幾乎認定已運到海外時，原田和瀧恰恰前往調査胸針。
阿高姐轉向原田，問道：
「若是在橫濱失竊，怎會落入下穀手中？」
事情發展至此，後續不難想像。赤手端著茶杯接過話。
「阿高姐不是提過，不時有身分不明的人在下穀的茶屋聚會？」
搞不好是以偷竊為業的人。原田大大點頭，讚同赤手的推測。
「換句話說，下穀的茶屋是小偷的戰利品交換場所。」
直接拿到當鋪變現太危險。
「可是，那些人就是需要錢才會當小偷。明明手頭有高價物品，還得等風頭過去很難熬吧。」
這種時候，要是有能交換贓物並變現的地方，他們應該會樂於利用。下穀的茶屋就是供小偷帶來竊取的各色物品，互相交易。
「下穀持有的那枚胸針便是證據。」
隻要有公平的規定，贓物交換場所會生意興隆也不奇怪。
「亟需用錢的人會便宜賣出，而不急著脫手的人就能低價收購。」
然後……赤手嘀咕著：
「下穀就是負責組織的人。那麽，難怪他的事業會如此成功。」
原田接著說，小偷和強盜往往會逃匿潛藏在貧民窟，下穀會持續賣剩飯，大概是借機宣傳茶屋的贓物買賣生意。
「確認泉藻小姐的胸針是贓物後，警方會著手調查下穀的茶屋。」
下穀八成是抱著暫時不拿出來的想法，在茶屋便宜買下翡翠胸針。然而，為了吸引泉藻的注意，他不經思索地衝動送給泉藻。
「這麽一提，他送出胸針時，木島的神情十分僵硬。」
假如小偷真的在茶屋聚會，木島大概也是其中一員。他知道胸針的來曆，才會阻止下穀。原田大大點頭。
「多虧泉藻小姐，搞不好能解決一樁大案件。」
「啊，所以剛剛那麽急？警察特地上門找泉藻，我們還以為發生什麽事。泉藻在警署嗎？」
阿高姐不經意一問，仿佛受到這句話拉扯，原田猛然起身。
「泉藻小姐去警署？」
「不久前，巡査不是來接她？對方說原田大爺有事找她，希望她過去一趟。」
原田神情僵硬，呆立著說不出第二句話。瀧趕緊代他確認：
「意思是，有穿巡査製服的人把泉藻小姐從百木屋帶走吧。咦？不對啊，我們沒派人來接泉藻小姐。」
這是什麽時候的事？瀧追問。一個小時前，百賢小聲迴答。關鍵證據的那枚翡翠胸針呢？百賢猶豫地應道：
「胸針……巡査要泉藻帶走。」
雖然是個陌生的巡査，但他穿著製服，於是百賢沒起疑心。
「因為……他是巡査啊！」
「泉藻小姐獨自跟著那個人走嗎？」
「唔……瀧兄，那個巡查說，一群人一起離開店裏太醒目。」
下穀的手下，可能會發現泉藻外出。阿高姐他們想陪同泉藻，那個巡査以此為由拒絕。
瀧歎一口氣，低聲解釋：
「說來慚愧，不過巡查的薪水真的很少，偶爾會有人變賣發放的製服。」
有人會穿舊製服，變賣新發的製服換取現金。由於洋服尙未普及，巡査製服似乎能賣到相當不錯的價錢，是一筆値得感謝的臨時收入。
這就表示，隻要有意便能弄到巡査的製服。
「是誰假扮成巡査？警方目前正在調查那枚胸針，在這種時候，為什麽擁有胸針的泉藻會被帶走？」
百賢的話聲顫抖，瀧恨恨吐出一句：
「這間店的客人中，大概有誰跟下穀那票人走得很近吧。」
眾多客人來來去去，或許有人聽到胸針的事後緊急通報下穀，若不快想辦法警方就會介入。
「所以泉藻才會被帶走嗎？」
百賢身旁的赤手倏地站起。
「總之，盡早把泉藻找迴來吧。下穀對泉藻十分著迷，肯定不會發生危險的狀況。」
「沒、沒錯，你說得對。肯定是這樣。」
百賢頷首，向客
人致歉，表示今晚要提前關門。店裏的熟客都自願幫忙，瀧和赤手迅速熄滅爐火，阿高姐關妥門窗，其他客人則準備好燈籠。一行人帶著泫然欲泣的百賢，及神情迷茫、腳步虛浮的原田，踏進夜晚的黑暗中尋覓泉藻。
當天晚上，百賢、原田、瀧、阿高姐和赤手帶頭闖進下穀的茶屋，當麵質問他知不知道泉藻發生什麽事。
下穀走到茶屋入口附近的和室前，麵對聚集在土間的眾人，搖頭表示完全不知情。
「我今天去貧民窟那邊做生意。對，跟木島一起去，不妨向他確認。」
「木島怎麽可能吐出對你們不利的證詞。」
五人站在入口，露出憤怒的神色。
即使如此，百賢仍要下穀喚木島出來，當麵向他詢問泉藻的消息。出現在下穀身邊的木島冷靜得令人生厭，意外拋出一句：
「哦，泉藻小姐不見？年輕女孩行蹤不明，聽起來真不妙。」
八成是那玩意搞的鬼吧，木島繼續道。
「喏，就是謠傳最近經常出沒的妖怪，泉藻小姐會不會是被那家夥帶走？」
「你說這是妖怪的犯行？」
聽到這句話，百賢、阿高姐和赤手不禁揚眉。站在一旁的瀧追問：
「意思是，妖怪特地扮成巡查，擄走年輕女孩？你們打算把對自己不利的事都推到妖怪身上嗎？」
「什麽叫對自己不利……我們可沒幹壞事。」
我隻是想到，這陣子名為鐮鼬的危險妖怪四處出沒。不過，要是走夜路不巧遇到那個駭人妖怪，泉藻恐怕不會平安無恙。
「不會平安無恙……你對泉藻做了什麽！」
百賢瞪大眼，抓住木島壯碩的身軀。據傳是下穀保鏢的木島製止百賢，擲向土間另一端。
「別劈頭就抹黑我們是壞人。看在兩位巡查的麵子上，我已手下留情。」
隻有今天容許這種愚蠢的行為，木島流露輕蔑的目光。畢竟百賢不可能永遠與巡査同行。
「不對，那巡査也是在逞強，不足以保護你。瞧瞧，他的腳不是遭鐮鼬刺穿？」
「哦，你真清楚。」
原田一瞪，木島囂張笑著，親切地問趴倒在土間的百賢：
「走夜路遭鐮鼬砍傷，泉藻小姐下場會如何？搞不好會站不穩，失足摔進堀川，你不覺得嗎？」
換成是我，就會找找溝渠或河川。木島站在高出一階的和室俯視百賢。百賢一愣，嘶啞的話聲在土間響起：
「你……隻是想拿迴胸針吧？為何要把泉藻推進河裏？」
他特地喬裝騙泉藻出門，試圖取迴寶石。或許泉藻起疑，一時不願還給他。難不成在扭打中，他嫌麻煩幹脆殺害泉藻？
「下穀先生，你、你不是喜歡泉藻嘛！」
百賢大喊。雖然不符合下穀的形象，但百賢一直以為，唯有這份心意是真誠的，然而……
「你殺了她嗎？見情況不利，竟然輕易殺掉喜歡的人！」
下穀瞪大雙眼，抬起頭，沒有任何辯駁，更沒吐出一個借口。
關鍵證據的胸針弄丟，甚至失去最重要的泉藻，他們根本無計可施，瞪著兩人的眼眸燃起熊熊怒火。
沉默半晌，下穀動也不動地坐著，出聲製止木島：「夠了吧。」
「時間已晚，各位最好在鐮鼬出沒前迴去。」
「把對自身不利的事推給妖怪，小心會引來報複。」
赤手盯著兩人。在日本，即使是神明也鮮少順從人類的願望，何況是妖怪，不會有比弄錯應對方式更危險的事。
聽到這番警告，木島大笑。下穀也苦笑道：
「居然提起這種陳年舊俗。如今江戶隻存在於童話故事中，妖怪是在僅有燈籠的時代衍生的錯覺。」
「不過是短短二十年前，你們就敢嗤之以鼻？今天我們尋找泉藻時，仍是以燈籠照明。」
你們絕對會遭受報應。見赤手一臉不甘心，木島大笑出聲。
「把泉藻還給我！」
百賢忍不住怒吼，木島一把將五人推到外頭，重重關上大門。
五人再也打不開門。
5
遠方傳來雷聲，原田暫時打住話。磚瓦街的雨仍下個不停。
狹小的派出所內，原田講述的故事出現意想不到的發展，伊勢和長太好一陣子發不出聲。閃電再度劃破天際，伊勢微微縮起身子問：
「呃，大爺，殺掉泉藻小姐的真的是下穀嗎？」
「應該吧，畢竟下穀一點都不慌張。」
心愛的泉藻在夜裏失蹤。倘若下穀與此事完全無關，聽到消息理當會方寸大亂。他會聚集人手，領頭搜尋到天亮。一般情況下，他肯定會這麽做。
「然而，得知百賢在找泉藻，他卻不怎麽吃驚。謊言還說得挺溜，他聲稱當晚待在遙遠的地方。」
這樣的迴答，意味著他早就曉得泉藻已不在人世，巡査很快會找上門。
下穀做得太過頭。他圖謀保身，反倒露出馬腳。
「可惜光憑推測，沒辦法逮捕下穀。」
約莫是在敘述過程中心情愈來愈差，原田的神情益發陰沉，伊勢不禁縮起肩膀。長太不知何時來到伊勢背後，膽怯地蜷著身子。
「那麽，後來找到泉藻小姐了嗎？」
「沒有。」
原田輕聲歎氣。
「泉藻行蹤不明的消息一傳出，附近鄰居都幫忙分頭搜尋。」
然而，在那一天、那一夜後，再也沒有人見過泉藻。
即使黎明掃去夜晚的黑暗，朝陽照亮街道，依然遍尋不著泉藻的身影。徹夜未眠的眾人擴大搜索範圍，連醫院和女子學校都沒放過。
他們也試著打撈河川，足跡踏遍銀座附近的三十間堀、京橋川與外堀。
隔天、三天後、一個月後，泉藻仍下落不明。
泉藻沒有迴來。
「這段期間，百賢與泉藻的妹妹代替年邁的雙親，從老家來探看情況。盡管如此，事情也不會有什麽進展。」
妹妹表示要待到找著姐姐為止，於是在百木屋住下。時至今日，她依舊留在這裏……看不到迴鄉的指望。
「真可憐。」
伊勢語帶同情。
突然間，坐在椅子上的伊勢向後一縮，形成後仰般的姿勢。眼前的原田泛起淺笑……表情是前所未有的恐怖。
遠雷複又響起，在原田臉上製造出濃重陰影。窗外雨勢稍歇，雷聲卻愈來愈頻繁。
「原、原田大爺，怎麽啦？」
「嗯，百木屋的故事還有後續。」
下穀與木島後來過得如何？沒說清楚，這個故事便有頭無尾。原田低聲繼續道著，
「約莫是看出我們心生懷疑，下穀的茶屋不再召開聚會，八成是轉移陣地。」
或許是泉藻失蹤，下穀從此不提收購銀座土地。在這方麵，百木屋可謂逃過一劫。
「不久，謠傳下穀要賣掉茶屋，大概是打算離開曾發生禍事的街區。」
然而，他的夥伴木島沒能離開銀座。
「咦，您說什麽？」
長太忍不住插嘴問道，原田揚唇一笑。
「其實，鐮鼬又出現了。」
「鐮鼬……您是指那個妖怪？」
日夜交替的逢魔時刻【注：也稱為大禍時刻，意指日夜交替的黃昏時刻，因自古流傳此時容易碰到魔物或遇上災禍而得名。】，在京橋漫步的木島突然一陣踉蹌。
雖然勉強渡橋，但下橋的瞬間，木島的脖子噴出鮮血，倒地身亡。
「噫！」
「傍晚的大路上行人
眾多，目擊者在京橋附近的警署都異口同聲表示，當時木島身旁空無一人。」
不管怎麽看，這都與流傳至今的鐮鼬行徑一模一樣，警方查不出更多情報。總之，木島的下場，便是橫死街頭。
「下穀失去保鏢，大概一時找不到代替的人，他隻能獨自外出。」
原田又揚唇一笑。看著那副笑容，伊勢益發恐懼。每當原田開口，伊勢仿佛聽見愈來愈響亮的雷聲，不由得往後縮。
「之後，我再次看到下穀，是在一個彎月高掛的夜晚。」
那是拐過銀座四丁目，流往木挽町的三十間堀川i朝日橋附近。原田剛要過橋，卻聽到黑暗中不尋常的水聲。
「咦？」
四周不見燈火，連月色都十分黯淡，難不成還有船通過？原田疑惑地俯望橋下。岸邊的樹上掛著一個燈籠，火光所及之處，可看到一件名為「鳶大衣」，縫有披肩的外套。
「這身打扮必是富人。我疑惑地定睛細看，想弄清對方在黑暗的溝渠旁做什麽，赫然發現那是下穀。」
原田有些納悶。下穀涉嫌殺害泉藻，即使沒證據，他應該最是心知肚明。然而，他卻在昏暗的夜裏，獨自佇立在泉藻可能遇害的溝渠旁。
「他意外大膽。」
不過——
「仔細一瞧，他不是一個人。」
渠邊沒有別人，乍看下穀似乎是獨自待在那裏。當雲朵散開，些許月光灑落昏暗的河畔，原田不禁挑眉。
「水中有東西……出現一個人。」
「水、水中？是不是浮屍……」
伊勢啞聲問，原田笑著湊近他眼前，停在幾乎貼到他臉上的距離，緩緩搖頭。
「河裏的人抬起身子。就算是在立泳，身體探出水麵的幅度仍太過驚人，簡直像……對，像往昔畫卷中的百鬼之一——濡女。」
「濡、濡女？」
「全身浸泡在水中，從海裏爬上來的女妖。銀座近海，溝渠與海相連，或許哪個妖怪一路來到三十間堀。」
既然存在鐮鼬，世上應該有濡女吧。江戶更名至今不到二十年，出現濡女也不稀奇。
「可、可是，濡女怎會出現在鬧區中心？」
連沉默都令人畏懼，伊勢隻得接話。原田聞言，嗓音壓得更低。雷聲與他的話聲重疊，難以聽清楚。
「那是有原因的。」
「原因……？」
「我目睹濡女朝下穀伸出白皙的手，漸漸靠近燈籠的燭光，露出覆蓋在長發下的麵孔。」
「…………」
「那是泉藻小姐。」
「怎、怎麽可能！」
伊勢和長太不禁倒抽口氣。
「你們不相信嗎？那就當是我眼花吧。」
原田似笑非笑，繼續道：
「不過在我看來，對方非常像泉藻小姐。」
泉藻變成妖怪嗎？不對，莫非她貌似人類，但打一開始就是妖怪？
「或許是妖怪披上人皮，一直若無其事地生活在現代街道中。」
這麽一提，沒人曉得進入明治時代後，妖怪都去了哪裏，又過著怎樣的生活。可是，假如泉藻是妖怪，泉藻的哥哥百賢是人類嗎？跟他們要好的赤手和阿高姐呢？我自己又是如何？原田揚起嘴角，望向伊勢與長太。
「伊勢，身為職業騙子的你認為呢？」
究竟是人類長久受妖怪欺瞞，抑或如同木島所言，這類故事慬僅是幻夢一場？
「原田大爺……」
「總之，那天晚上，溝渠中的女人拉住下穀的手。」
下穀頓時跌落溝渠。
「大概是披肩吸水變重，他沒能掙紮太久，很快沉下去。」
看起來實在不過癮，原田直率道。伊勢泫然欲泣地哀號，仿佛發出「饒了我吧」的懇求。他推開逼近眼前的巡查，大聲問：
「原田巡査，您沒救他嗎？」
原田沒救下穀嗎？他是殺人犯，還是殺害原田心上人的可恨家夥，盡管如此——
「您身為人類……」
「身為人類？」
原田發出嗬嗬嗬的笑聲。
霎時，四周變得一片雪白，驚人雷聲籠罩這一帶。伊勢與長太雙手抱頭，蹲在地上，好似全身被劈中，無法站立。在短短那一刻，他們甚至無法唿吸。
「噫！」
白光仿佛在緊閉的眼皮下方炸開好一陣子。半晌後，伊勢總算放鬆緊繃的身體，深吸口氣站起。
忽然，他注意到一件事。
「噯……原田巡査？」
他環顧四周，不禁納悶。屋內隻剩長太與伊勢。
「咦……？」
難不成是剛剛打雷時，兩位巡査外出？未免太突然。
「這究竟怎麽迴事？」
伊勢呆愣半晌。長太不明白瀧為何消失無蹤，一個勁地環視屋內。
稍稍減弱的雨中，響起逐漸靠近的腳步聲。小屋的門旋即被毫不客氣地打開，不久前還在小屋中的原田與瀧，淋成落湯雞迴來。
「唉，全身濕淋淋。在這樣的大雨中追扒手，果然太魯莽。」
好不容易追到京橋，卻被那個小賊溜掉。原田不住歎氣。
「所以，我剛剛才會說不可能追上。咦，原田兄，有客人。」
「嗯？哦，這不是騙子伊勢嗎？」
「好久不見。」原田拿著手巾打招唿後，邊擦身子邊問長太的名字。「你們是來躲雨嗎？」瀧笑著關切他們有沒有腳踏實地過日子，及要不要喝杯茶。
伊勢與長太互望一眼。
他們神情僵硬，渾身微微打顫。兩人逐步遠離巡査，緩緩靠近門口。
「您是原田大爺……沒錯吧？」
「當然。伊勢，怎麽了嗎？」
「您真的是大爺。但是……您不是大爺，不是剛剛和我們交談的大爺。」
不是剛剛那個原田，可是，他就是原田，到底是……伊勢與長太麵麵相覷。
「伊勢，你怎麽啦？」
原田靠近一步，伊勢與長太彈起般往後退。接著，他們衝進大雨中，拚命逃離位於銀座中央的派出所。
兩人一次都沒迴頭。