在我小時候，小學每一班孩童表演兒童劇，或舉行合唱、演講比賽，總之是這類文化性活動，然後邀家長前來參觀，都叫「才藝發表會」，究竟何時變成「文化祭」？
「這樣豈不是和國高中的活動沒有區別？」
「因為要跟中學部一起辦啊。」
前往參加桃子學校文化祭的路上，我和妻子談論著這個話題。這天是十一月的第三周，大好晴天的星期六。頭頂的蔚藍天空，讓人想斷定日本四季中就數秋季最美，而即使如此斷定，也幾乎不會引來異論。
今天一整天，讓心思遠離種種事件吧。一早起床，我就這麽打定主意。我的小桃子今天要粉墨登場，大出風頭。她會在同學的鋼琴伴奏下，朗讀三篇與級任導師討論選出的詩作。這種時候，怎能分心想別的事？
其實，桃子想加進一篇自己寫的詩，但……
——跟別的詩比起來，桃桃的詩太差，還是不要了。
她說的兩篇「別的詩」，選自編給小學生閱讀的《美麗的詩歌世界》。菜穗子有點生氣，認為比起詩作優秀與否，小孩子朗讀自己作的詩更有意義，老師根本不懂。我個人則覺得，照桃子喜歡的方式去做就好。她那麽拚命練習，我隻能祈禱正式登台時，也能順利表現。
老舊的校舍被萬國旗、假花等裝點得像慶典般熱鬧。桃子一定會很開心——我不僅這麽想，也滿心歡喜，腳步不禁變得輕盈。
「你果然是那種文化祭型的男生。」
「那是什麽定義？」
「我剛想到的定義。」
「相反的類型是什麽？」
「當然是運動會型的男生啊。我要提醒，運動會型與運動社團型的男生可不一樣。」
輕快談天的菜穗子應該也很開心。同時，因為身為母親，她會緊張得情緒高漲吧。
詩歌朗讀得到與戲劇表演相同規格的待遇，在禮堂舉行。桃子她們的一年a班預定上午十一點登場。在那之前，我和妻子四處參觀學校的展覽。美術社的特別展覽非常精彩，主題是「未來」，有描繪正統科幻未來都市的作品，也有抽象畫。
「這所學校的孩子，對未來懷抱的意象似乎並不陰暗，太好了。」
妻子已逝的母親經營畫廊，一家人都喜歡繪畫，也很有鑒賞眼光。
「依你繼承自令堂的鑒賞眼光來看，覺得怎麽樣？這裏頭有沒有代表未來日本畫壇的逸才？」
「你不知道嗎？十五歲以前，喜歡畫畫的孩子每一個都是天才畫家。我們家也有一個啊。」
小學部一年級的學生都為文化祭畫圖，展示在各間教室裏，主題是「我喜歡的人事物」。桃子畫了一隻黃金獵犬，耳朵、鼻子和毛都很長，看起來正悠哉笑著，取名為「大家的波諾」。
「瞧，真是天才。」
波諾是菜穗子大哥一家養的狗。不是從小養起，而是兩個月前，工作調派到海外的朋友寄養的。不過，它十分乖巧懂事，迅速和大家打成一片。桃子非常喜歡波諾，每逢假日就去找它玩。這張圖是在學校畫的，沒有任何範本照片可參考，卻畫得非常棒。為表現波諾的身體多麽龐大，故意畫出紙麵，令人拍案叫絕。
「真的是天才。」
我們像盲目溺愛孩子的父母，相視笑道。
然而，到一年a班的朗讀時間，笑容倏地從我們臉上消失。兩個人都緊張得要命，菜穗子甚至發起抖。妻子和我在坐滿觀眾的禮堂角落，握著彼此的手，全身僵硬。穿粉紅色洋裝登場的桃子，遠比她的父母從容。
然後，她完美地進行朗讀。
伴奏的曲子優美。小小的桃子捧著朗讀用的劇本，獨自站在舞台中央。彈鋼琴的女孩偶爾向她微笑，像在鼓勵她，桃子以目光迴應。不是單純的朗讀，但也不是配合鋼琴歌唱，這是一場嶄新的朗讀表演。不光是桃子，登場的一年a班同學，每一個都非常棒。
表演結束，孩子們出場敬禮。妻子和我跟著擠滿禮堂的家長熱烈鼓掌，拍到手都痛了。
菜穗子在拭淚，我也差點掉下淚。
「光是a班，就有能在這種場合彈鋼琴的孩子，真厲害。」
明明想稱讚更多，卻故意假裝佩服這一點的妻子，實在可愛。
接下來，孩子們進入午休時間。一年a班下午有合唱表演，是和中學部的大哥哥大姐姐相互較勁的校內比賽。為了到時候能握緊拳頭加油，我和妻子外出，照菜穗子說的去「飽餐一頓」。
我們混在離開禮堂的家長人潮中，慢慢往出口前進時，在眾多的人群裏，似乎看到熟悉的麵孔。那是站在牆邊，半背對這裏的男人。不隻是臉，身材完全就是那個人。我語帶保留地說「似乎」，是因為那個人今天不可能在這裏。
妻子剛剛感動落淚，十分介意眼線有沒有糊掉，以手指拂拭著，所以沒發現。
「欸。」我唿喚妻子時，那個人沿著牆壁往禮堂前方走。那一側有緊急逃生門，從那裏也可離開，因此男人的身影隨即混進人潮，消失不見。
「什麽？」菜穗子仰望我。
「嶽父今天會不會偷偷跑來？」
妻子搖搖頭。「父親不會來，他想看桃子表演，但不喜歡人群，最後還是作罷。禮堂的椅子對父親的腰也不太好。」
曾為物流業帶來新氣象的風雲兒、在財界被稱為「猛禽」的今多嘉親，現在依然散發出強大的懾人氣魄，但畢竟已年過八十。
「他很期待看到學校發行的紀dvd。」
校方禁止前來參觀的家長爭先恐後瘋狂為孩子攝影，會統一製作dvd。當然，得花上一筆不小的金額購買。
「這樣啊……」我疑惑地偏著頭，「那果然是我看錯，或是長得像而已。」
「怎麽？」
「我看到一個很像橋本的人。」
也就是今多財團真正的公關人，服侍君臨會長秘書室的「冰山女王」首席騎士——橋本真佐彥。
「如果他在這裏，一定是陪嶽父來吧？」
我們在家長隊伍中，總算靠近禮堂正麵出口，感覺得到戶外空氣十分冰冷。風似乎吹進菜穗子的瞳眸，她眨著眼，別過臉。
「是啊，認錯人了吧。」
我又納悶，「不過，橋本是單身嗎？」
妻子看著出口方向，「應該是。」
「哦，其實我沒問過他。我們沒談過這類私人話題。可是，像他那種人，如果結婚就一定會戴婚戒，但又沒有，所以我私下認定他是單身。」
出口格外擁擠。我牽著菜穗子的手，來到充滿校舍庭院的秋日陽光下。
「橋本是單身，」妻子被陽光刺得眯眼，「可能是他的侄子或外甥念這所學校。」
「啊，也對。」
無論何時何地，一有需要，就會像一陣風般趕來的橋本，也是有私生活的。
「有幾家不錯的餐廳可以吃午飯，不過得先打電話問問看。」
早知道就先預約，妻子說著從包包取出手機。仿佛在唿應，我外套胸前口袋裏的手機震動。
不是簡訊，是來電。柴野司機打來的。
「不好意思。」
我摟著妻子的肩膀，引導她到附近的長椅，在鈴聲結束、切換成語音信箱前按下通話鍵。
「我是杉村。」
「我是柴野。不好意思，突然打電話，現在方便嗎？」
「沒問題，請說。」
柴野司機總是沉著有禮，今天語氣也不焦急，但提起的事相當緊急。
「我要和迫田女士的女兒見麵。」
對方打算去千葉的家拿迫田女士的物品，可順便
見麵。
「她就和我見這麽一次麵，希望我以後別再騒擾她。怎麽辦？」
妻子坐在長椅上望著我。
「我們收到錢的事……」
「是的，我說了。」
所以才願意見麵嗎？
「了解，我立刻過去。但再怎麽快，至少也要一個半小時。」
「沒問題，對方是從埼玉過來。」
「地點約在哪裏？」
「如果方便，請到我家。我也這麽告訴對方。」
畢竟不好被別人聽到，她解釋道。
「我家很小，但今天我休假。佳美跟我爸媽去動物園，白天沒人在。」
其實她本來也要一起去動物園吧。但狀況突然生變，她隻好對女兒爽約。佳美，對不起。
「謝謝你。」
我迅速抄下地址。見我手忙腳亂地翻找筆記用品，妻子遞出便條紙和原子筆。
「要告訴其他人嗎？」
「不，就柴野小姐和我見她吧。要是談著談著，田中先生勃然大怒，對迫田女士的女兒過意不去。」
這倒也是。柴野司機一板一眼地應道，掛斷電話。
「你要離開？」菜穗子歎息。
「對不起。」我合掌道歉。「對桃子也真的很抱歉。」
「沒辦法，這跟爸的『特別命令』有關吧？」
她從長椅站起，握緊拳頭輕捶我的胸口。
「快去吧，偵探先生。」
※
我前往東京車站，幸運搭上時間剛好的特急列車。天氣晴朗，自由座客滿。我勉強找到空位，買車廂推車販賣的三明治和咖啡匆匆解決午餐。和菜穗子說的「飽餐一頓」，落差真大。
今天筆電放在家裏，就算著急，路上也無事可做。我隻能枕著椅背，茫然想著這陣子所有事情的經過。
後來完全沒有關於「禦廚尚憲」的情報。一九九九年前後的某個時期，小羽代表師事某位經營顧問，並像小姑娘般為他瘋狂，目前也沒有任何資訊能印證。不知是單純沒人知道，還是刻意對會員隱瞞？
應該是假名的「禦廚尚憲」策動小羽雅次郎——慫恿他、「教育」他，讓日商新天地協會變身為超越小羽構想的惡質、強大的詐騙組織，或至少協助此一計劃。從時間上推敲，我認為這一點幾乎沒錯。無論小羽雅次郎想變成有錢人、想受群眾尊敬、想變成大人物的欲望多麽強烈，缺乏智慧和技術，無法將日商塑造成那樣一個龐大的組織。
那麽，後來「禦廚」的境遇呢？受小羽代表所托，進入日商內部，成為幹部之一嗎？這種情況，除非他拋棄假名「禦廚」，換上別的名字，否則會員毫無反應就說不通了。古猿庵也是，即使名字不同，見到幹部不免會發現：「咦，這不是當時對方介紹的經營顧問嗎？」媒體並未揭露所有幹部的相貌，但在網路上是毫不留情地公開，自救會的網站亦有不少內部活動的照片。古猿庵似乎頗熟悉網路，理當有機會看到。
況且，「禦廚尚憲」會是那麽傻的人嗎？
或許我有些沉醉於自己的想法，在「邪惡會傳染」這個發現中放進太多意義。
不過，我忍不住要想，邪惡確實會傳染，但不會自行傳播。在日商新天地協會內部，也是在會員之間傳播而已。
小羽雅次郎初次感染這種惡質行銷術的邪惡時，也有感染源，就是經營顧問「禦廚尚憲」。那麽，讓小羽代表感染邪惡的「禦廚」,目的是什麽？他懷有何種動機，才會接近欲望和個性都特別強烈的古怪公司老板——小羽雅次郎？
當然，首要目的是錢，是金錢欲。如果讓日商新天地協會化身為強大的吸金機器集團，小羽代表會毫不吝惜地犒賞引導其成立的軍師「禦廚」吧。「禦廚」約莫就是為此煽動、教育小羽。
但是，長久維持這樣的關係，也是「禦廚」的企圖嗎？將日商新天地協會改造成詐騙集團，深入其中，永久停留，吸取報酬，是「禦廚」的目的嗎？
我不這麽認為。
擔任小羽雅次郎的軍師，教導他近似老鼠會技術與構造的「禦廚」，應該知道詐騙行銷遲早會破滅——愈是成功，就愈快速逼近毀滅。不明白這一點的人，會想自行打造組織，站在頂點。而且，即使一開始是利用小羽雅次郎與他的日商，遲早會想自己當上龍頭吧。
設下圈套賺了錢，然後早早脫身。一個聰明的詐欺師，想必會奉行這樣的信條。
所以，「禦廚」不會露麵，而是把小羽雅次郎拱出來。不管發生任何事，都不會站在第一線挨槍。當然，絕不可能擔任幹部。隻要賺到一定程度，就再尋找下一個目標。反正世上有太多冤大頭等著被騙。
或許我從古猿庵的陳年迴憶進行太多想像。況且，即使我這番妄想般的假設正確，除非查出「禦廚尚憲」與暮木一光的關係，否則無法再前進任何一步。
古猿庵說「禦廚」與暮木老人不是同一個人，而是是不同人。如果他記錯呢？經過十年，即使是大人，麵貌也會改變。因為胖瘦變得判若兩人，也不無可能。古猿庵見到的「禦廚尚憲」是西裝
筆挺的經營顧問，派頭十足；暮木老人則是外貌窮酸的清瘦老人。
倘若「禦蔚」就是「暮木一光」，暮木老人與日商的關係就能解釋清楚。接下來的謎團，便是過去以「禦廚」的身分，打造日商新天地協會的暮木老人，為何要挑出那三名尊榮會員，讓他們受世人評斷，懲罰他們？
直截了當地想，暮木老人應該是步入晚年後，對過去的行為感到後悔。
日商新天地協會本身已瓦解，小羽代表等幹部也被逮捕。但暮木老人的後悔，並未因此平複。熟知這類詐騙集團如何發揮功能、會員之間如何傳播邪惡的暮木老人，明白有罪的不隻那些被抓到司法領域審判的幹部。會員是安靜的，同時是積極的共犯。尤其靠協會內部的個人借貸製度大撈一筆的尊榮會員，更是名列第一吧。
所以，他從中挑選出那三個人。若是私下恐嚇、傷害，做出犯罪性的行為，縱然能讓當事人害怕，也沒什麽懲罰效果。最有效的就是，把他們拖到公眾眼前，剝下他們偽裝成被害者藏匿的假麵具。
現實上，高東、葛原、中藤，不像暮木老人期待的那樣遭到媒體炮轟或被網路揭發。即使如此，他們的私生活仍受到影響。高東憲子和中藤史惠就是名字出現在公車劫持事件中，才必須像逃亡者一樣偷偷摸摸過日子，而他們身邊的人，也才會以冰冷目光重新檢驗他們過往的言行，及他們在日商的所作所為，認定「那個人果然做了招惹怨恨的事」。
至於葛原旻，可能比其餘兩人慘，他在二月自殺。葛原旻死後的安寧被打亂，家屬得再次遭受痛苦折磨。盡管偷偷摸摸，高東和中藤還能親口辯白，葛原一家顯然更煎熬。
為何暮木老人選擇那三個人做為懲罰的對象？依借貸金額的多寡，還是會員資曆長短？由於本人已過世，要查明細節，似乎相當困難。不過，他們無疑是日商被害者式的加害者代表人物。
這麽一提，我後來從整理借貸金額清單的電器行老板那裏，獲得新情報。老板完全不曉得「禦廚尚憲」這號人物，但兩個月前的公車劫持事件餘波，仍在日商自救會裏蕩漾未平。據說尊榮會員中，又有兩人自殺。
現在不隻尊榮會員，連總括來說是被害者，但有段時期獲得莫大收益的會員之間，也持續引發寂靜的恐慌。他們擔心，會不會又有會員像公車劫持事件的歹徒一樣，豁出一切告發他們，指控「你們欺騙我，甜言蜜語把我們拐進日商的你們是詐欺師」。
即使新的兩名自殺者，不全是被這樣的恐懼逼上絕路，仍
占有幾分要素。如果暮木老人早看透後續影響，他的計劃可說是大獲成功。
公車劫持事件尾聲，暮木老人毫不猶豫選擇自殺。從一開始，他就有此覺悟吧。高東、葛原、中藤不必提，對於其他被害者式的加害者會員，他也給予符合他們惡行的懲罰。他對他們的名譽宣判死刑，可能同時也對他們的生命判下死刑。
奪走他人生命的人，應該付出性命來償還。所以，暮木老人第一時間選擇死亡。在他之後，會有許多生命的死亡、名譽的死亡，及靈魂的死亡吧。暮木一光走在那條送葬隊伍的第一個。
我在特急列車中搖晃著，以雙手抹了抹臉。
倘若「禦廚尚憲」就是暮木一光，這段情節就不是單純的幻想。我開始祈禱事實就是如此。
惡人可能萌發善心，詐欺師也可能改過自新吧。我希望我們這些人質參與的，是被這樣的悔改之心驅動的寂寞老人——曾是惡人的男人，生涯的最後一幕。
正因暮木一光改過向善，才會有人願意繼承他的意誌，協助他善後吧。撇開評論他的行為能否算是正義，的確有人諒解他的心情，並理解他。
阪本與前野為尋找「京super」奮戰，卻陷入瓶頸。地毯式作戰也沒成果，前幾天收到他們的來信，說這個周末要休息。
和迫田女士的女兒談過後，不論她打算怎麽處理那筆錢，我們最好再集合一次。如果可能，我想揭開暮木一光的真實身分，但我們這些人質中，應該有人差不多已對調査感到疲倦。畢竟不是警察，對我們負荷太大。
「隨便啦，默默收下錢吧。」
要是這樣的意見占多數，也無可奈何。即使剩下我一個人，我仍想繼續調査（至少在嶽父決定的期限前），現實問題是，沒那種空閑的成員似乎不隻田中。
阪本和前野拍檔傳來的訊息，在這四、五天之間，語氣的落差更明顯。阪本好像累了，或者說在嘔氣，而那似乎不是與前野之間的問題。他辭掉清潔公司的工作，便全心投入調査。沒有工作，老不在家，常與父母起衝突，這是前野偷偷告訴我的。
「我還不是很清楚，但聽小啟的說法，他的爸媽很好，感覺是他一個人在耍叛逆。」
阪本從大學退學，後來找到工作卻不持久，但雙親都沒責備他。實際上，在公車劫持事件中，阪本與暮木老人對話時，他也提到從大學退學時，父母沒嚴厲逼問原因。
「他的父母並未看得太嚴重，小啟卻獨自耍乖僻，把事情往壞的方向解釋，鬧脾氣。所以，父母可能也被他搞到生氣。」
然後，她提到更教人擔心的事。
「我的名字叫前野芽衣（前野ㄨイ）【注：如果用平假名來寫，就是「まえのめい」】。」
小學一年級時，前野不太會寫片假名的「イ」，經常不小心寫成「リ」。於是，「まえのめい」變成「まえのめリ（衝過頭）」。
「我這人很冒失，容易沒搞清楚就自以為是，完全就是『衝過頭』，父母和親戚都常笑我。」
之後，她雖能好好寫出自己的名字「ㄨイ」，但這個綽號留了下來。和我們不同，因普通的邂逅而與前野熟識的許多人中，每當她表現出慌張冒失的一麵時，就會笑：
「不愧是衝過頭小姐。」
這次調査中，前野不經意提起此事，阪本竟臉色大變。
「別人瞧不起你，你還笑！」
然而，在調查過程中，要是她做出冒失的舉動，或對遲遲沒有成果感到疲倦，為了振作而說出樂觀的想法時，阪本就會完全忘記曾為此憤慨，當麵罵她：
「你就是這樣，才會被笑是衝過頭！」
「你是真傻了嗎？」
於是，兩人不止一次發生爭吵，關係緊繃。
如果阪本隻是為遲遲摸不到吊在眼前的大把鈔票——可能改變人生的財富而煩躁，遲早會平靜下來。若這樣的煩躁與其他思緒產生化合作用，就有些棘手。
不管眾人做出何種結論，唯獨不歡而散，我想避免。感覺田中會罵「多大年紀的人啦，說那種漂亮話有什麽用」，不過我對於共度那段不僅是異常及特殊，更是特別的幾小時的人質夥伴，懷有特別的感情。
決定與菜穗子共度一生時，我將過去人生得到的、身邊絕大部分的關係都切斷。至今我仍不後悔，但很難再禁得起斷絕關係的痛。
在千葉車站下特急列車，我在站前搭上計程車。柴野司機的公寓旁有間大郵局，幾乎不用找，約五分鍾就抵達。那是一棟整潔的三層公寓，似乎有空房，掛出房仲公司的看板。
二樓的二〇二室。我按下門鈴，柴野司機神情有些緊張地現身。
「謝謝你特地過來，對方剛到。」
她望向裏麵的房間。整潔的脫鞋處，疑似佳美的小運動鞋旁，並攏擺著一雙黑包鞋。
「不好意思，屋裏很亂。」
隨柴野司機進屋，一名穿正式褲裝的中年女子，從雙人座布沙發站起。頭發綁成一束，幾乎脂粉未施，也沒戴飾品，隻戴腕表。
「這是杉村三郎先生。」
柴野司機介紹，我們笨拙地互相行禮。女子的嘴巴抿成一字型，顯得非常僵硬、頑固，教人懷疑是不是遭到縫合？
我掏出今多財團的名片。
「我知道各位都是正派人士。」
迫田女士的女兒拿著名片，發出意外軟弱的聲音。
「我是迫田豐子的女兒，名叫美和子。」
她再次深深行禮。
「當時家母受到大家照顧了。我從柴野小姐和警方那裏聽到很多。家母是那種狀況，一個弄不好，可能害大家遭遇危險，大家卻仍保護她，非常感謝。」
「不是我們，全是柴野小姐的功勞。是柴野小姐保護迫田女士。」
柴野司機低頭沉默著。我們呈三角形圍坐在樹脂圓桌旁。在三角的頂點之上，將建構出怎樣的建築物？從迫田美和子險峻的眉毛角度，及再次緊抿的嘴唇，仍看不出端倪。
「聽說事件以後，迫田女士的狀況不太理想，不知現在呢？」
美和子的薄唇開啟：「身體狀況穩定。她的宿疾不少，不過有在吃藥……」
「她的膝蓋不好吧？」
「是的，這是沒辦法的事。年紀大，加上長年看護太勞累。」
看護？當時迫田女士說她母親住在「克拉斯海風安養院」，還提著大波士頓包。
可能是看到我的表情，美和子細聲繼續道：「家母獨自照顧她的母親——我的外婆，超過十年。從外婆腦梗塞倒下後，她就一直陪在身旁。」
迫田豐子是獨生女，沒有兄弟姐妹能幫忙。
「頭兩年，外公身體還好，能一起照顧外婆。諷刺的是，外公反倒先走……」
要是我住在附近就好了，美和子說著，嘴巴又抿成一字型。
「但我單身，工作經常調動，沒辦法幫忙。」
雖然辛苦，卻非罕見的例子。
「家母很早就和家父——和丈夫死別。她的人生相當勞苦。」
美和子垂著頭，盯著自己的手，聲音雖小，但有些急促。
「去年九月外婆過世，家母總算能輕鬆一些——雖然這麽說對外婆過意不去。至少我是這麽想的，沒想到錯得離譜。」
從她說話的方式，我聯想到某個景象。隻能在電影和戲劇中看到的景象。
——告解的信徒。
我犯了罪。在天主教堂的小告解室裏，麵對隻看得見影子的神父懺悔的信徒。
「家母出現癡呆的症狀。卸下照顧外婆的重責大任，她頓時失去支柱。如兩位所知，
家母不是完全癡呆，但自從外婆過世，她有時會說些牛頭不對馬嘴的話。外婆直到最後神智都很清醒，是個堅強的人。」
我望向柴野司機，她點點頭。
「恕我冒昧，」我平靜地問：「迫田女士的母親——你的外婆，早就過世了嗎？」
迫田美和子挺直腰杆，轉向我，猶如隔著告解室門縫接受神父的詢問。
「我們在公車裏，聽到迫田女士說，她是去探望住在『克拉斯海風安養院』的母親。」
迫田美和子雙手在膝上交握。這姿勢也像祈禱的信徒。
「家母如此深信。在家母心中，的確是這樣。」
她閉上眼，眉間擠出淺淺的皺紋，忽然搖頭。
「不，家母其實知道外婆已死，沒能住進『克拉斯海風安養院』。」
可是她不想承認，美和子解釋道。
「她希望外婆還活著，住在『克拉斯海風安養院』，受到完善的照顧，過著比母女擠在狹窄老舊的家裏更舒適的生活。若不這麽想，她無法承受。」
所以，迫田女士就像真有年邁的家人住在「克拉斯海風安養院」一樣，定期去探望。
「每周一到兩次，她會在中午或晚飯時間外出，說要協助外婆進食。偶爾會一大早過去，在『克拉斯海風安養院』待到太陽西下。」
雖不忍心，我仍不能不問：「實際上，她都在做些什麽？畢竟你的外祖母不可能在那裏。」
「地方那麽大，總有事情可做。」
確實，「克拉斯海風安養院」的占地中，也有對外開放的公園。
「會麵期間，設施裏的訪客空間都是開放的。雖然沒辦法進去安養院的建築物，但若獨自坐著，呆呆地打發時間，應該不至於被指責，或被趕出來。」
美和子總算抬頭，放在膝上的手握得更緊。「其實，我隨家母去過兩、三次。我也會擔心，家母到底都在做什麽？」
「嗯，這是當然。」
美和子微微聳肩一笑。看在我眼裏，那表情像在哭泣。
「說來好笑，漫無目的地前去，坐在開放空間的長椅或公車站，望著往來的人群，總覺得心情平靜許多。我漸漸覺得外婆真的在那裏，就住在奢侈漂亮、令人安心的機構，過著幸福的日子。」
然後，我無法再責備家母，要她別做這種傻事——美和子接著道。
「幸好家母沒給任何人添麻煩，所以我想讓她做到滿意為止。我反倒經常打電話給家母，問她今天奶奶怎麽樣？」
她一手按著臉，露出笑容。這次看起來像在嗚咽。
「家母總是開心地告訴我：奶奶過得很好。連三餐的菜色、機構裏有些什麽活動，她都了若指掌。比方今天的午餐是焗烤，體操教室的時間更改，下周有煙火大會。」
這些資訊看「克拉斯海風安養院」的公告欄就能得知吧。
「我也不是毫不期待家母能迴到現實，但我不想硬拉她迴來。家母失去外婆，活在夢裏。如果她這樣幸福，那就好了。」
美和子放開手，重新坐正。束緊的發際，摻雜著降霜似的白發。
「讓外婆住進『克拉斯海風安養院』，是家母一直以來的心願。」
柴野司機緩慢地深深點頭。
「家母做了許多準備。她說將過去省吃儉用存下的錢、外公留下的保險金和存款，還有把能賣的都賣掉，勉強能湊到入住時的保證金。」
據說幾年前，當地人就曉得那片廣大的土地，要興建大型綜合醫院和養老院。
「業者開始收購土地，然後我從家母那裏聽到消息，已是五、六年前的事。市政府的刊物上也有公告，說設施名稱叫『克拉斯海風安養院』，提供縣民優先入住名額。」
迫田女士因此燃起希望。
「私立養老院費用太貴，實在負擔不起。而公立養老院，排隊的就有幾百人，不知何時才輪得
到。」
當然，「克拉斯海風安養院」也是一處要價不菲的設施。不過，如果是縣政府為了彌補公立養老院的不足，提供補助租下房間，讓縣民優先入住的名額，隻要抽中，憑迫田女士的財力，也能勉強支應。
我點點頭。迫田女士在公車裏對我和總編提過：幸好抽到縣政府補助的房間。
「但還是比公立養老院昂貴，所以家母想要設法……」
美和子說到一半，不隻是抿嘴，而是用力咬住下唇。看得見露出的門牙。
「雖不知抽不抽得到，我說會出一點錢，但家母不願給我添麻煩。」
「克拉斯海風安養院」開幕時的優先入住抽簽落空，不過，隻要有空房，就會再進行抽簽。迫田女士登記等待空房，不斷籌錢，以便抽到能立刻搬進去。
「即使勉強籌到入住時的保證金，仍有每個月的管理費、消耗品費，外婆還需要醫療費。家母的收入隻有年金，想必十分不安。為了設法增加手頭的資金，家母絞盡腦汁，畢竟現在的存款利率實在太低。」
一股如又冷又黑的地下水般的預感湧上胸口。不知是從哪裏湧出來的。漆黑、毫不留情、沉重，是不可能存在於世上的，絕對零度的水。
「難不成迫田女士……」
我的嗓音沙啞到連自己都覺得難堪。美和子冷靜迴望，點點頭。
「各位應該已知道。沒錯，家母掉入『日商新天地協會』的詐騙行銷陷阱。」
我愕然失聲。
「至今家母都不肯告訴我，是誰找她加入，恐怕是顧慮到對方吧。雖然現在可能是真的想不起來。」
美和子話聲漸大，聽得出相當憤怒。
「在那之前，家母是明理的人。她樂天開朗，勤勞能幹。雖不精明，但具備一般常識。既然連這樣的家母都會相信，我猜是以前職場的同事找上門。她們認識已久，感情很好。」
「迫田女士曾在哪裏任職？」
美和子微微一笑，我仿佛能看到她的過去。我媽媽很能幹喔，一個聰明可愛的少女如此炫耀。
「她是市政府職員，在廚房工作。三十年間，一直為小學的學童提供夥食。」
她本身或許也是吃母親做的營養午餐長大的學生。
「除非是那麽要好的對象，否則家母不會輕易心動。居然動用最重要的入住保證金，簡直是本末倒置。」
八成是受到極巧妙地煽動，如今我明白這是極有可能的事。
「迫田女士花錢買了協會的什麽？淨水器嗎？」
「渡假飯店的會員權。」
是日商新天地協會在末期垂死掙紮推出的計劃。
「何時發現被騙的？」
美和子歎氣，「去年七月，那個姓小羽的代表被捕，警方進入協會搜索的時候。」
「在那之前呢？」
她搖搖頭。迫田女士看到小羽代表被捕的新聞，驚慌失措地打電話給女兒。
「我也……說不出話。」
一開始，美和子忍不住吼母親，隨即擔心地趕迴家，發現母親甚至忘記照顧外婆，把存折和日商送來的各種文件攤在桌上，茫然若失地坐著。
我們三人分享短暫的沉默，如默禱般的沉默。一輩子正正當當，勤奮工作的女性，卑微地夢想著，希望能陪老母安樂度過最後一段人生，卻遭到欺騙，失去一切。這樣的情景浮現眼前。
那是小小的死亡，夢想的死亡，希望的死亡。因此，我們安靜默禱。
「損害金額是多少？」
美和子眉頭又擠出皺紋，搖搖頭。「錢都是家母在管，後來調查，也不知道正確的金額。可是，應該有一千萬圓。」
「有沒有報警？」
「我們報了案，被問很多問題，但沒下文。」
「自救會呢？」
「參加那種團體又能怎樣？以前發生過許多類似的詐騙案吧？但不管哪一個案子，被害者聚在一起活動，有任何幫助嗎？就算能拿迴一點錢，比起損失的金額，往往是九牛一毛，而且得花時間，根本沒意義。法院和警方對詐騙案的被害者也很冷漠。法律和社會都認為是受騙的人不對，不是嗎？」
吐出這番責難般的話，美和子似乎忽然感到內疚，低喃一聲「抱歉」，從放在腳邊的皮包取出手帕，按住臉頰。
「何況，我更擔心家母。起初，她無法理解自己被騙、錢拿迴不來、投資的錢血本無歸，腦袋一團混亂。連負責日商會員的刑警，都無法跟她溝通。」
總算了解情況後，迫田女士開始責備自己。
「她每天以淚洗麵，邊照顧外婆，邊哭個不停。我……覺得家母可能會動傻念頭，擔心得要命。」
「傻念頭是……？」我低聲問。
「我覺得她會跟外婆一起尋死。」
我懂——柴野司機呢喃。
「我要為家母的名譽辯護。她不像一部分的會員，砸下大筆金錢在小羽那個詐欺師身上，成為他的信徒，家母完全是被害者。或許她思慮不周，或許她應該更小心，我也有義務好好監督家母。我們都有過失，但家母並非崇拜那個協會，隻是投資會員權。即使有人邀她買其他東西，她都拒絕，自然沒向任何人推銷。」
美和子像律師般振振有詞。身為迫田豐子的女兒，這是必須守住的、重要的一點，現在的我非常明白。
「外婆不知道發生什麽事，至少我沒告訴外婆。不過，外婆應該看出家母的樣子不對勁，所以……仿佛被家母的灰心傳染，日漸衰弱。」
去年九月底，美和子的外婆過世，就在日商新天地協會被舉發的兩個月後。
「從此以後，家母頻頻前往『克拉斯海風安養院』。」
搭乘那班公車，定期去報到。
「第一次聽家母提起時，比起吃驚，我更害怕。我覺得家母崩潰了，不能刺激她，所以提議『我今天陪你去』，跟她一起出門。」
然後，她目睹母親的行動，目睹母親的表情。母女共享心靈平靜的不可思議時光。
「家母有點迷失現實，但應該不會給周圍的人添麻煩……或許我太樂觀。」
「事實上，她並不會給人添麻煩啊。」柴野司機開口。「她搭乘我們的公車時，總會和我寒暄。」
不難想像迫田女士提著大大的波士頓包，經過投幣箱時，向司機說「午安」、「麻煩司機了」的模樣。
美和子又咬住下唇。
「可是，我怕會出事，像是被警衛抓住之類的，便讓家母隨身攜帶一封信。雖然不能點明理由，但我寫著『這個人是我的母親，如果有什麽事，請聯絡我』，並注明自己的姓名、地址和電話。」
站在相同的立場，我也會這麽做吧。
「然後，勉強平靜度日。」
美和子的雙眼好似忽然失焦，撇下嘴角。
「遇上公車劫持事件，搬來我家後，有陣子她天天叨念著得去探望外婆才行。」
迫田女士以為年邁的母親住在「克拉斯海風安養院」。
「我告訴她事實，耐心解釋外婆已不在。不在『克拉斯海風安養院』，也不在任何地方，媽是在做夢。」
她的話聲消沉，隨即又振作起來。
「這陣子，她的情緒總算穩定。上星期，我們討論起外婆的納骨問題。」
「在那之前呢？」
「沒錯，骨灰一直留在家母身邊。真的很不可思議，外婆的骨灰壇就在眼前，家母也會供花，每天上香，卻持續前往『克拉斯海風安養院』。在家母心中，兩種行為一點都不矛盾。」
說到這裏，美和子雙眼泛淚。她很快拿手帕拭去，淚水並未滴落。我感受到她的決心——現在不是哭的時候。此刻，她看起來已不像在懺悔。
麵對坦承秘密的女性，最近我才有過類似的經曆。井村繪裏子是真正的懺悔者，一個勁地哭。她渴求安慰、寬恕與解放，如迷途孩童般害怕。
迫田美和子不一樣。雖然她有秘密，但不害怕也不迷惘。她想保護母親。
但是，從誰手中保護？
「發生公車劫持事件時，你告訴過警方這件事嗎？」
「我隻說出家母前往『克拉斯海風安養院』的理由。家母想讓外婆住進去，但沒抽中簽，覺得很遺憾。」
「有沒有提到迫田女士是日商新天地協會的被害者？」
「沒有。」她突然露出要咬上來的眼神，「不說有什麽關係？事到如今，就算告訴警方也沒任何幫助，警方也不可能給我們任何協助吧？」
我有點嚇到，不禁縮起下巴。
「但事件剛發生時，警方應該不曉得暮木老人與他指名的三個人的關聯。即使很快査明，如果知道人質中有日商新天地協會的被害者，警方的應對或許會不同。這是重要的情報，完全沒必要隱瞞……」
我倏地閉嘴，美和子的視線紮在我身上。
這個人還沒全盤托出。她一定知道什麽，她還有所隱瞞。
「杉村先生。」
柴野司機怯生生喚道。我與美和子同時迴過頭。
「為了讓美和子小姐見我們，我說出收到錢的事……」
是我拜托她這麽做的。
「嗯，沒錯。」
「但被指名的那三個人，呃……」
我沒說——柴野司機逃避似地垂下頭。
對，沒錯。我也陷入混亂。在見到迫田美和子前，柴野司機不可能自作主張提及。
「沒錯，這件事是我提出來的。」
美和子一副緊迫盯人的模樣，不屑道。
「這樣多少能替各位省一點麻煩。要是曉得他們是人渣，各位心理上會輕鬆一些吧？」
柴野司機縮起身體。
迫田美和子早就知道嗎？在我們調查前……在我們通知她前？
「你怎會知道？」我像傻子般問。
美和子突然厲聲大吼：
「我才想問你們！」
她焦急地握拳跺腳。
「為何大家不默默收下錢？為何要調査？收下又有什麽關係？你們被抓去當人質，生命受到威脅，收下補償金是天經地義。那個暮木也說是賠償金，難道不是嗎？」
粗聲粗氣的質問，聽起來近似慘叫。
「別再多想，收下錢，讓這件事落幕吧。拜托你們！」
她突然離開沙發坐到地上，雙手扶地低頭行禮。「拜托，求求你們！」
柴田母女的生活空間，簡素明亮的2dk【注：指二房一廳一廚的格局】裏，突兀的叫聲拖出長長的尾音。
我和柴野司機僵在原地。
「如果可以……就輕鬆了。」
一迴過神，我含糊細語。
「我曉得那樣就輕鬆了，但就是做不到，做不到啊。」
美和子跪坐在地，深深垂著頭，看不見臉。
「五百萬。」她小小聲地說。「事件發生後快一個月，錢就寄來了。」
時間跟我們一樣。
「五百萬呢。」美和子對著地板重複道。「我立刻拿給家母看。媽，雖然隻有一半，可是被騙走的錢拿迴來了。好心人幫我們拿迴來。」
喃喃細語變成慘叫般淒厲，美和子抱住頭。
「不必再擔心，討厭的事都可以忘記。我一再如此告訴家母。她把那包錢供在
外婆的骨灰壇旁，每天合掌膜拜。請不要搶走，請把錢還給家母！」
那是家母的錢啊！
柴野司機搗著嘴，閉起雙眼。我無力地坐在椅子上。
美和子顫抖似地歎息，直起身。
「我是獨生女，家裏隻有母親和我。」
她的眼角濕潤，臉色慘白。
「絕不會泄漏秘密，我對天發誓。」
我注視著她，看到濕潤的瞳眸。看到她和母親一樣勤勞，卻因此無法陪伴母親。看到她的後悔與心痛，我理解她想保護的珍貴事物。
好的。短短兩個字，我卻說不出口。
「請告訴我。」我不得不反問：「你知道什麽？難道是暮木老人的真實身分？」
所以，她毫不懷疑地對母親說：「是好心人幫我們拿迴來。」
美和子凝視著我。「如果告訴你，你就能接受嗎？就能默默收下錢嗎？」
我無法迴答。
柴野司機抬起頭，眼神堅決。「我會把事情原委告訴大家，請求大家收下錢。」
「柴野小姐……」
「對不起，但我想這麽做。」
美和子不禁歎氣，仍坐在地上，背靠著沙發。她筋疲力竭，垮下肩膀。
「我沒見過他。」
美和子茫然望著半空。
「隻通過兩次電話。」
第一次是今年的六月五日。
「傍晚五點多手機響起，來電顯示為『公共電話』，我嚇一跳，以為家母出事。」
電話另一頭的男人語氣沉穩恭敬，首先報上名字：「我住在『克拉斯海風安養院』附近，名叫暮木。」
我與柴野司機互望一眼。
「然後，他說出家母的名字，表示是看到家母帶在身上的信才打電話聯絡。」
「太感謝了。家母有沒有給您添麻煩？
「暮木先生迴答：沒有，我不是安養院的員工，也不是警衛，請放心。然後……」
美和子停頓片刻。
「他說常在那一帶散步，也常看到家母，從不覺得家母有什麽不對勁。但是，今天他發現情況有些不一樣，便出聲向家母攀談。」
——令堂坐在「克拉斯海風安養院」前的公車站牌長椅哭泣。
「迫田女士在哭？」
美和子點點頭。「一個人哭得稀哩嘩啦。『克拉斯海風安養院』前的公車站牌，是靠近發車地點的地方吧？你們知道是哪裏嗎？」
「嗯，知道。」
「從那裏能清楚看見安養院，但很少有人搭車，幾乎是沒人。所以，家母才喜歡坐在那裏吧。」
然後，獨自哭泣。
——我十分擔心，雖然覺得冒失，還是出聲關切。
「聽到溫暖關懷的話，家母大概非常開心。她告訴暮木先生許多事。」
——您的外祖母沒能住進「克拉斯海風安養院」，她感到相當遺憾。我隻是個路人，卻打探這種事，真不好意思。
「家母哭個不停，臉色也很糟，所以……」
——如果方便，我聯絡你家裏好嗎？請家人來接你吧。
「暮木先生這麽提議，家母便遞出我給她的信。家母告訴他，女兒住得有些遠，工作忙碌，沒辦法來。她一個人可以迴家，也曉得要搭哪班公車。」
——聊過一會兒，令堂應該已恢複平靜。她搭上恰巧到站的公車，我剛目送她離開。
「暮木先生解釋，他覺得聯絡我一聲比較妥當，於是打了電話。」
暮木老人實在親切。
我驚訝不已，簡直像童話故事《青鳥》。在外頭的世界尋尋覓覓，青鳥其實近在身邊。迫田女士不僅和日商新天地協會有關，也與暮木老人有關。
柴野司機比我能幹，提出重要的問題：
「那麽，當時迫田女士能清楚認知到現實嘍？」
美和子的表情痛苦歪曲。「沒錯，我赫然一驚，仿佛被刮一巴掌。」
迫田女士雖然定期前往「克拉斯海風安養院」，但絕不是一直處在恬靜的美夢中，有時她會迴到現實。老婦人的心總在夢與現實之間來迴擺蕩，在潰散的希望、後悔與自責煎熬中，搭上那班公車。
「我太震驚，沒能好好道謝就掛斷，隨即聯絡家母。但家母愣愣的，我們的對話完全搭不上。對方好意幫忙，她卻完全不記得，隻說『外婆今天心情也很好』。」
「會忘記呢。」柴野司機出聲。「她在幻想與現實之間來迴，中間的事情都遺漏了。」
杉村先生，你還記得嗎？她問我。「公車劫持事件中，迫田女士對暮木先生說：我記得你，常在診所看到你，對吧？」
「嗯，我記得。」
「但是，她完全沒提到在公車站與暮木先生交談的事。我不認為那是裝出來的。」
我有同感。迫田女士的記憶不穩定，且斷斷續續，思考也非直線性。
「那時隻談到這些。」美和子繼續道：「我滿腦子擔憂，覺得不能再讓母親單獨生活，得接過來一起住。沒想到——」
約一個星期過後，暮木老人再度打給美和子。這次是晚上九點多的時候。
——我是前些日子致電打擾的暮木。後來。我也在「克拉斯海風安養院」見到令堂。
「家母氣色不錯，他感到放心，但家母似乎把他忘得一幹二淨。我拚命向他道歉。可是，暮木先生卻說忘了他比較好。」
——看到令堂的情況，其實有件事想拜托您。
—前些日子，令堂說您的外祖母沒能住進「克拉斯海風安養院」，是遭到詐騙，失去積蓄的緣故。
「我非常驚訝，家母居然對一個萍水相逢的人吐露這麽多。」
美和子捂住胸口。
「母親遭到詐騙的事，我沒告訴身邊任何一個人，當然也沒跟別人商量。家母又是那個樣子，不會說出去。連在我們之間，日商的話題都成為禁忌。總之，我們想快點忘掉這件事。可是家母……果然還是……」
希望有人傾聽。即使得不到勸慰也沒關係，即使被責備太不小心也無妨，隻要有人聽她說，碰到這樣的事情很難過，非常後悔。這樣的對象，萍水相逢的陌生人反倒好。如同我們有時會對著深夜的計程車司機背影，不停大吐家庭或職場苦水。
「我向暮木先生道歉，說不好意思，讓他聽到這麽丟臉的事，然後換他開口。」
—令堂說到詐騙的事，一直提到「日商」這兩個字。難不成是去年七月警方査獲的「日商新天地協會」？
美和子頗為驚詫，但隻能承認。
——這樣啊。
暮木老人語氣恭敬沉穩。
——那麽，我多少能幫上一點忙。
「我一頭霧水，隻好把手機貼在耳上，聽著暮木先生的話。」
我非常了解美和子當時的心情。如果暮木老人認真想說服對方、讓對方聽從自己，或加以「教育」、操縱，沒人能抵擋。
—接下來幾個月內，我想做一件事。如果成功，雖然不夠彌補令堂被騙的金額，不過，我可以送一筆錢給令堂。盡管無法直接懲罰欺騙令堂的人，但應該能讓與那協會有關、欺騙令堂之類的家夥，多少陷入恐慌吧。
——錢我會寄給你，請轉交令堂。
美和子望向我，然後瞅著柴野司機繼續道：「那個人說：我的名字叫暮木一光，這件事絕對會上新聞，請留意。」
美和子聽著，漸漸感到害怕。她通話的對象，會不會神誌不正常？
「我提到日商新天地協會的代表和幹部早就被逮捕，但他認為那樣根本不夠。」
——壞的不隻有小羽代表和那些幹部。還有很多人現在裝出一副被害者的嘴臉，其實是欺騙令堂這樣的人得利，知道司法懲罰不到他們，逍遙度日。
——我答應你，即使金額不多，也一定會送錢給令堂。所以，請務必幫忙，讓令堂忘記我。萬一她想起，小姐，務必要她忘記這件事。
「對方似乎就要掛電話，雖然我腦袋一團混亂，還是急忙問：為什麽你要幫家母？明明有那麽多受害者。」
於是，暮木老人迴答：
——是啊，沒辦法補償到每一個人。
——所以這也是種緣分。
接著，他便結束通話。
「從此再無音訊。」美和子緩緩搖頭。「這種事你們相信嗎？」
我和柴野司機默然不語。
「幾天過去，我開始覺得這是惡劣的玩笑，我被奇怪的人唬弄。家母忘了曾在公車站哭泣，我也打算忘記。」
但是，九月那一天，發生公車劫持事件。劫持公車並自殺的歹徒，新聞報導是「暮木一光」。
「得知歹徒以人質要脅，希望警方帶幾個人過去時，我靈光一閃。」
遭指名、被拖出來示眾的，肯定是日商新天地協會的會員。
「可是錢呢？我疑惑那筆錢該怎麽辦。」
一個月後，答案以宅配包裹的形式揭曉。
「這麽貪財實在丟臉，但事件發生後，我一直坐立難安，期待錢會不會真的送來？」
美和子打心底羞愧般搗住臉。
「然而，下班迴家後，發現招領單時，我突然感到害怕，怕得不得了。」
但是，她仍前去領包裹，看到包得嚴嚴實實的五百萬圓。
「除了錢，還有我讓母親帶在身上，也就是當時母親交給那個人的信。」
這是不動如山的「鐵證」。
柴野司機頓時沉默。
「托運單呢？」我僵硬地問。「你有沒有保留？」
「我丟掉了。」
包裝也丟掉，隻留下錢。
「我決定當成上天的禮物。」
——這也是種緣分。
「我決定想成是神明憐憫母親，賜給她的恩惠。」
然而，我們這些人質卻吵起來，開始調査錢的出處，並且聯絡她。迫田美和子會恐懼不已，設法遠離我們，也是難怪。
「很抱歉。」
我沒多想，自然而然脫口而出。
「真的很抱歉。」
沒關係——美和子應道，話聲恢複剛見麵時的細微。
「世上沒這麽好的事，神明也不可能逐個同情像家母那樣渺小無知的老好人。」
這一點我也明白——美和子的眼神幹涸。
「要是大家把這件事告訴警方，家母也不可能逃過追究。默默收錢被發現，家母會受到更大的傷害。」
我絕不允許這種情況發生，美和子繼續道。「所以，今天我才會上門拜訪。」
抱歉，柴野司機出聲。
「査得出暮木先生的真實身分嗎？」
美和子徑自切換語氣，坐迴沙發望向我們，仿佛在說：不要再談夢想，來討論現實吧。
「各位調査後，有什麽發現？請告訴我。」
我說明至今為止的相關經緯。
「暮木先生不必提，那個叫『禦廚』的人也不是日商新天地協會的幹部。我沒看過這個名字。」
「是的，至少在被逮捕的人裏，沒有這個名字。」
「但我認為，暮木先生是日商的相關人士。我一直這麽認為。」美和子語氣堅定。
「即使不是幹部，借用杉村先生的話，也是『加害者式的被害者』？」
「是獲得超乎某程度收益的前會員吧？」
「是的，應該是這種身分的人。那麽，錢的來源也解釋得通。」
美和子聰明且實際，這才是她原本的樣貌吧。
「在電話中，暮木先生確實是用『補償』這個字眼嗎？」柴野司機問。「他說沒辦法補償到每一個人。」
「是的。」
「若身分是會員，這種說法有點太沉重……」
「會嗎？個人的感受不同吧？」
「可是，杉村先生認為，那個姓『禦廚』的經營顧問，就是暮木先生吧？」
我自以為公平地陳述，終究傾向支持這個看法。
「說他們是不同人的，隻有古猿庵。不過，能證明『禦廚』這個人存在的，目前也隻有古猿庵。」
「暮木先生就是煽動小羽代表，指導他做出那些事的罪魁禍首？」美和子瞪大雙眼。「這一點我存疑。假如暮木先生是幕後黑手，又自覺責任比小羽代表重大，跟我通話時，應該會講得更明白。」
「會不會是無法坦白到那種地步……？」
「但是，一個人的變化會這麽大嗎？一個奸詐的幕後黑手、詐欺師的指導者，突然徹底悔改向善……」
「需要一個震撼性的契機。」柴野司機點點頭。「那就是所謂的『洗心革麵』吧？不是有點後悔，或自我反省的程度。」
抱歉，我有點混亂……她低喃。
「我也一樣混亂。」我迴道。
三人不禁歎息。
「不管暮木先生曾是日商的幕後黑手，或是如今才感到後悔的前會員，」美和子咬緊嘴唇，接著道：「我都不認為他是惡劣到底的壞人。即使沒有將牟利的會員拖出來示眾、沒有為了這個目的劫持公車、沒有像這樣留下錢，我還是不認為他是壞人。」
那個人主動關心家母。
「對前往『克拉斯海風安養院』，獨自坐在公車站哭泣的家母，他感到十分擔憂。現今找不到這種人了。」
我內心浮現惡意的反駁。詐欺師喜歡與人有關。雖然不知詐欺師是討厭人還是喜歡人，但他們總想接觸人。在表露本性前，他們是親切善良的。即使洗心革麵，那位老人依然擅長操縱別人，也喜歡操縱別人。
我沒有說出來，隻表達謝意。
「謝謝你今天過來。我會轉告大家，好好討論。請早點迴去陪令堂吧。」
柴野司機也深深點頭。
「討論後，我會通知你結果。雖然柴野小姐似乎已做出結論。」
柴野司機一臉靦腆，「不好意思。」
迫田美和子離開後，柴野司機開口：
「我忍不住想像，我和家母，還有我和佳美，總有一天會變成迫田女士與美和子小姐那樣。」
母女一同迎接人生的秋季與冬季。
柴野司機為何會成為單親媽媽，不須多問，隻要看到客廳還嶄新的佛壇，及上頭年輕男子的遺照就明白。
「還早得很。」我笑道。「好了，召集大夥吧。」
※
「那筆錢不能收。」
田中雄一郎反對。
我們在國道旁一間家庭餐廳的角落集合。這家店是田中推薦的，說這裏不敵其他餐廳競爭，無論何時過來都門可羅雀，能安心討論。實際上，就算扣掉來的時間還不到晚飯時段這一點，也空蕩得教人同情，免費續杯的咖啡煮得過濃。
「怎、怎麽突然這麽說？」
阪本臉色大變。許久不見的他，下巴蓄起流行的短須。看在我眼裏，像是病人沒刮的胡碴。阪本就是沒精打采到這種地步。
「田中先生，你怎麽啦？明明之前那麽想要錢。」
前野不是諷刺，而是純粹的驚訝。田中苦笑：「我隻是換了信條，別那麽詫異。」
那是詐欺師賺來的錢，他繼續道。
「我不能收。我的錢送給迫田老
太太。」
我大吃一驚，內心如遭重創。這位「社會人士」先生，為何總是輕易跳脫我的預期？原以為他會說：這樣啊，為了迫田老太太，我們快點收下這筆錢吧。
「可、可是，那是我們的賠償金啊。」阪本出聲。
「我的想法是，不管是賠償金還是什麽，詐欺師的錢我就是不能收。那筆錢應該還給被害者。」
「被害者很多啊，不隻迫田女士。」
「所以就放任他們去死嗎？小鬼。」田中眼中燃起怒火。「你要說很多人被騙，隻救一個人不公平嗎？哼！」
田中拙拙逼人，但他的腰最近又痛起來，原想撲向阪本，隨即皺起眉。
「這就是你的『平等』？學校這樣教你的嗎？凡事講求自由平等最重要？」
「我不是那個意思。」
「那是什麽意思？」
「小聲點！」前野插進怒目相視的兩人之間，「拜托，不要吵架。」
站在廚房門口的女服務生望著別處。
「日商新天地協會的詐騙案我不太清楚，也沒興趣。這類詐騙行銷案件到處都是，」田中的語氣稍稍和緩，「所以我沒那麽善良，想救助那個協會的被害者。可是……」
我認識迫田老太太，他繼續道。
「你是指，她也是公車劫持事件的人質之一嗎？可是，迫田女士是第一個離開公車的，跟我們不一樣。」阪本反駁。
「你這小鬼未免太羅嗦。」
對不起，前野小聲替阪本道歉。
「我想說的是，既然錢是怎麽來的已漸漸査清楚，接下來就各自決定吧。然後，我的份要給迫田老太太。」
「所以我才問，為什麽隻給迫田女士？」阪本糾纏道。
田中聞言，露出一副受不了的表情，細細打量阪本。
「你啊，知道『來生不安』這個詞嗎？現代的年輕人應該不曉得吧。」
阪本求救似地覷著前野。衝過頭的芽衣小妹一語不發，輕輕點頭。
「日商其他的被害者怎麽樣我不知道，但我知道迫田老太太的事。我知道她的長相，也得知她的處境。公車劫持事件時，那個老太太的言行舉止，我都記得。既然知道這麽多，我不能把騙老太太的詐欺師送來的錢收進口袋，否則會臥不安枕。啊，你們也不曉得臥不安枕？就是晚上睡不好啦。」
阪本的鼻子憤怒脹紅。
「『我有收下賠償金的權利。老先生是有錢人還是窮人，都不關我的事。』」
阪本揶揄地模仿當初田中的語氣。
「你不是說，你開小公司，錢永遠不嫌多嗎？」
這不隻是反抗，簡直是侮蔑。然而，田中那種疼痛的笑仍掛在臉上。
「隨你愛怎麽講，我不收詐欺師的錢。如果被騙的是認識的人，就更不能收。我不懂大道理，但想順著良心去做。」
我故意大聲歎氣，引來眾人的視線。
「換句話說，不能直接把錢交給警方？」我放慢語調提醒：「得先決定這一點。」
田中滿意地點點頭。「沒錯，順序反了。錢要放進各人的口袋裏，不然迫田老太太未免太可憐，不是嗎？」
「各位都同意嗎？」
阪本沉默著。前野望著他的側臉，然後向我點點頭。
「是的，這樣就好。」
柴野司機浮現安心的神色，看來用不著她低頭求情。
田中隔著桌子，腦袋歪向阪本。「喏，這樣行了吧？小子，何必鬧別扭？那筆錢是你的，不會有人沒收，放心吧。」
「我不是在說那個！」
阪本忽然大吼。女服務生不禁看過來。
「小啟，別這樣。」前野縮起身體。隻見阪本抓著桌角發抖。
「不要把我講得像守財奴。明明是你最貪財！」
田中一陣心虛，「是啊，讓大家見笑了。」
「你明明想要一億圓！」
「小啟，不要這樣。」
「事到如今再來耍帥也太遲。說什麽要把錢給迫田女士，反正隻是嘴上工夫，其實你想暗杠吧？」
阪本罵道，田中一臉掃興的樣子。
「錢各自收下，大夥一輩子守住秘密，不再提起。杉村先生，這樣就行吧？」
田中丟下這句話，抓住椅背，準備起身。
不料，阪本突然揪住田中的衣領，翻倒桌上的杯子。
「少擺出一副了不起的嘴臉！明明你最想要錢！你是騙人的吧？說什麽要把錢給迫田女士，是騙人的吧？」
幸好看起來很閑的女服務生消失到廚房裏。我把阪本的手從田中的衣領上扯開，柴野司機撐住田中，而前野抱住阪本。
「小啟，不要這樣！那不重要了吧！」
阪本一臉蒼白，瞪著田中坐下，開口道：
「我要把錢交給警察。大叔，詐欺師的錢不能收吧？那交給警察才合理。」
田中的眼珠子幾乎要迸出來。柴野司機拉扯他的襯衫，把逼近阪本的他拉迴來。
「這小鬼究竟是蠢到什麽地步？你也為迫田老太太想想吧。」
「被害者不隻迫田女士。」
「那把我們拿到的錢湊在一起交給警察，對那一大堆被害者就有幫助嗎？警察會把那些錢分給被害者嗎？怎麽可能！隻會被當成證據沒收，變成一筆死錢。」
沒錯，這是很實際的推測。
「不要再驚動迫田老太太，拜托。」
田中不是對阪本，而是對我們說。喏，拜托啦。他雙手合十。
「你還年輕，也許很難體會。可是，等上了年紀，全身到處是毛病，還要照顧老父老母，真的非常難熬。就算隻是金錢上稍稍寬裕，也是莫大的幫助。看到那個老太太，我實在不覺得事不關己。」
我望向阪本問：「你認為呢？」
阪本固執地垂著頭，漸漸恢複血色。但不是變紅，而是變成土黃色。
「好啦，是我不對。」田中意外幹脆地認輸。「大夥一起收下錢，要怎麽用，端看各人決定。我也真是的，不該在這裏說嘴，對不起。」
柴野司機把倒在桌上的開水擦幹淨。女服務生走出廚房，又閑閑地站著。
「我那些話，不是逼你學我。你有權利收下賠償金。」
阪本不吭聲。
「所以，請你不要把錢交給警察，那樣一切等於白費。好嗎？拜托你。」
田中再次行禮，緩緩離座。我攙扶著田中，帶他到餐廳門口。
「不好意思。」田中向我道歉。「我不該劈頭就講那種話，對吧？」
「沒錯。」
阪本想要那一百萬圓，卻感到內疚。那是「詐欺師的錢」，他恐怕比田中更強烈意識到這一點。他覺得應該要還給被害人，另一方麵，卻也無法隻因內疚死心。田中絲毫沒發現阪本內心的天人交戰。
阪本十分同情迫田女士，而且比田中感情更深。可是，田中毫不理會阪本的心情與矛盾，隻曉得擺出大義凜然的模樣，宣告詐欺師的錢不能拿，我也氣惱不已。第一次討論時，借用阪本的話來形容，那個「貪得無厭」的田中率真許多。
田中是好人。雖然是好人，卻也是自私的人。因為自私，會說些不該說的話。
「那你要怎麽做？」
田中在餐廳門口問我。那種請示般的眼神又令我一陣火大。
「我接下來再想。」
他麵露冷笑，隨即應道：「騙人，你也想把錢給迫田老太太吧？」
「不，我會遵循自己的心意，田中先生也請自便。」
我無法不補上這麽一
句：
「不過，迫田女士的女兒也許不會收下你的錢。」
田中意外地蹙起眉：
「……是嗎？」
「她可能會表示，田中先生收下應得的份，她心情上會較輕鬆。」
這樣啊——田中清醒般眨眨眼。
「如果是那樣，我會收下自己的份。這樣就不會臥不安枕。」
田中笑道，疼痛似地彎著身子，走向停車場。我簡直累壞了。那開心的笑臉是在搞什麽？
迴到店內，阪本仍瞪著腳尖，旁邊的前野泫然欲泣。柴野司機不在，我四下張望，發現她在稍遠處講手機。她很快結束通話。
「女兒要迴家了，我差不多該告辭。」
但她暫時迴座，對年輕的兩人展露笑容。「這樣就好，我鬆一口氣。」
前野以紙巾擦淚，隻見她雙眼通紅。
「柴野小姐打算怎麽做？」
「如同之前答應大家的，我會尊重各位的結論。
「可是，柴野小姐以前說，即使我們決定收下錢，你也不能收下自己的份，會分給大家。」前野應道。
「我分給大家，大家願意收下嗎？」
前野無力地搖頭，「——我不能收。」
柴野司機點點頭。「如果我是前野小姐，也會迴答不能收。那個時候的我沒深思熟慮。既然做出結論，把錢分給大家，等於是在逃避責任。」
「那你也不會把錢給迫田女士嗎？」
「不會。」柴野司機話聲堅定，但很溫柔。「我想迫田女士的女兒也不會收吧。」
光是能想到這裏，證明柴野司機比田中成熟。
「我不認為田中先生的想法是錯的，也不認為全然是對的。前野小姐，你也按自己的心意做就行。」
他也——柴野司機急忙換了個稱唿：「暮木先生一定也這麽希望。」
前野渾圓的雙眼直盯著柴野司機。
「你真的覺得這樣就好？」
柴野司機點點頭。
「那筆錢，真的能隨便用嗎……？」
前野自問，臉痛苦得皺成一團，淚水又湧出眼眶。
「我沒辦法這麽想。不管怎樣，就是沒辦法。」
她啜泣起來。
「我覺得不能收下這種髒錢。如果用了這筆錢，會變成跟詐欺師一樣。」
「不是這樣的，芽衣。」
聽到我的話，前野激烈搖頭。在她旁邊，阪本像尊石像一動也不動。
「暮木老爺爺錯了。與其付賠償金給我們，不如把錢給日商的被害者。」
「日商那件事，與公車劫持事件不一樣，不能混為一談。」
前野看也不看依舊沉默的阪本，默默掉淚，然後歎口氣，抬起頭。
「我想再調査一陣子，請多給我一點時間。而且，還沒找到『京super』在哪裏。」
那麽，阪本和前野永遠無法安定下來。想要錢，但不能動用這筆錢。他們無法擺脫這樣的糾葛。
兩人像這家店的咖啡一樣，煮到都快燒焦。即使田中沒那麽多話，最後依然會演變成這種局麵吧。
對兩個年輕人來說，那筆錢太沉重。比我想像中更沉重。
「坦白講，我認為找不到『京super』。畢竟你們已調查這麽久。」我推斷。「調査由我繼續。我會設法努力，直到査出暮木老人的真實身分。但是，芽衣和阪本，你們收手吧。那筆錢是給在公車劫持事件裏，被當成人質的我們的賠償金。即使收下，也不需要感到羞愧。我們都會收下。」
「既然這樣……」傳來一道低沉的吼叫，是阪本。
「為什麽不幹脆一開始就收下？根本不用調査錢的來曆，直接收下就好了啊！」
「以結果來說是這樣呢，抱歉。」
我同意阪本的話，於是向皺著眉、麵色如土的他道歉。
「但在當初的階段，我認為不清不楚地收下那筆錢很危險。」
「……我有同感。」柴野司機從旁幫腔。「萬一收下錢後，引來可怕的麻煩就糟了。」
「就是啊，小啟。那時我們不是討論過，這筆錢或許和黑道有關？你不記得嗎？你還說暮木老爺爺有槍，搞不好是道上的人。」
原來兩人有過這樣的討論。暮木老人是黑道分子，我想都沒想過。
「你很白癡耶，真的在怕那種事？」
這陣子，阪本有時會粗魯地和前野說話。雖然知道，但親眼目睹還是不好受。
「阪本，你口氣變得真差。」
對不起，前野帶著鼻音道歉，罵人的阪本卻充耳不聞。
「剛剛田中先生說會變成『死錢』。」柴野司機沉穩開口。「現在最應該避免的，是不是那種狀況？就是不要讓暮木先生留下的賠償金變成死錢。相反地，不管以何種形式，隻要能讓那筆錢變成『活錢』，我認為就是正確的用法。」
這話說得真不錯。
「所以你別再哭了。」柴野司機笑道。「這筆錢是會愈來愈沉重的秘密。各位——不，我們決定要共同扛起這個秘密。光做出此一決定，對迫田女士和她的女兒就能有點幫助。這是詐欺師會做的事嗎？即使如此，你還是覺得自己跟詐欺師一樣嗎？」
前野淚汪汪地眨眼。
「請用暮木先生的賠償金，去開創新的人生吧。如果收下這筆錢，怎麽樣都會感到愧疚，就當暫時借用，總有一天還清就行。將你們在開創的人生中賺到的錢，拿去幫助有困難的人就行。請用在助人上吧。」
「柴野小姐真是能言善辯，我第一次知道。」阪本開口。
我也是第一次知道，短短一個月之間，原本善良開朗的年輕人，居然會變成滿嘴挖苦嘲諷的人。
柴野司機頓時僵住。
「夠了。」阪本作勢起身，「我要迴去了。」
「小啟，你怎麽啦？」
前野唿喚，但阪本頭也不迴，頑固地繃緊全身，離開店裏。
「或許暫時讓他一個人比較好。」
柴野司機感歎。她沒生氣，而是傷心。
「你們一起調査時，碰上什麽不順心的事嗎？」
前野搖搖頭，「沒有，隻是小啟變了。」
語畢，她像對自己的話感到奇怪似地蹙眉。「或者說，其實我並不了解小啟。現在才這樣想似乎很傻，但近來我感觸頗深。」
兩人是在公車劫持事件中結識。
「那時候的小啟十分溫柔，護著隻知道害怕、完全派不上用場的我。他非常可靠，是個好人。」
「嗯，我記得很清楚。」
「可是，大概是身處險境，他才那樣表現。畢竟是特殊狀況。」
因為是在詭譎的黃色燈光下，槍在鼻尖晃動的狀況。
「或許不是小啟改變，隻是狀況不同。我不曉得小啟原本是怎樣的人，所以他可能隻是恢複本色。」
對於現在的阪本，前野應該是最了解的人。她的話相當有說服力。
「這……也許有這樣的事，」柴野司機無法接受。「但我還是認為，是阪本先生變了。雖然見麵的次數沒那麽多，仍感覺得出來。他跟上次在小巴士裏討論時，變得判若兩人，眼神和表情都不一樣。」
前野沮喪地點點頭。
「那筆錢對阪本先生的折磨，是不是遠遠超乎我們想像？所以，我剛剛才會問你們，調査期間是不是碰上不順心的事。」
「不順心的事……」
「這樣問太籠統。比方，一開始阪本先生說，為了重返大學，他想要錢吧？是不是發生什麽比起上大學，更急需要錢的狀況？
「這樣豈不是和國高中的活動沒有區別？」
「因為要跟中學部一起辦啊。」
前往參加桃子學校文化祭的路上，我和妻子談論著這個話題。這天是十一月的第三周，大好晴天的星期六。頭頂的蔚藍天空，讓人想斷定日本四季中就數秋季最美，而即使如此斷定，也幾乎不會引來異論。
今天一整天，讓心思遠離種種事件吧。一早起床，我就這麽打定主意。我的小桃子今天要粉墨登場，大出風頭。她會在同學的鋼琴伴奏下，朗讀三篇與級任導師討論選出的詩作。這種時候，怎能分心想別的事？
其實，桃子想加進一篇自己寫的詩，但……
——跟別的詩比起來，桃桃的詩太差，還是不要了。
她說的兩篇「別的詩」，選自編給小學生閱讀的《美麗的詩歌世界》。菜穗子有點生氣，認為比起詩作優秀與否，小孩子朗讀自己作的詩更有意義，老師根本不懂。我個人則覺得，照桃子喜歡的方式去做就好。她那麽拚命練習，我隻能祈禱正式登台時，也能順利表現。
老舊的校舍被萬國旗、假花等裝點得像慶典般熱鬧。桃子一定會很開心——我不僅這麽想，也滿心歡喜，腳步不禁變得輕盈。
「你果然是那種文化祭型的男生。」
「那是什麽定義？」
「我剛想到的定義。」
「相反的類型是什麽？」
「當然是運動會型的男生啊。我要提醒，運動會型與運動社團型的男生可不一樣。」
輕快談天的菜穗子應該也很開心。同時，因為身為母親，她會緊張得情緒高漲吧。
詩歌朗讀得到與戲劇表演相同規格的待遇，在禮堂舉行。桃子她們的一年a班預定上午十一點登場。在那之前，我和妻子四處參觀學校的展覽。美術社的特別展覽非常精彩，主題是「未來」，有描繪正統科幻未來都市的作品，也有抽象畫。
「這所學校的孩子，對未來懷抱的意象似乎並不陰暗，太好了。」
妻子已逝的母親經營畫廊，一家人都喜歡繪畫，也很有鑒賞眼光。
「依你繼承自令堂的鑒賞眼光來看，覺得怎麽樣？這裏頭有沒有代表未來日本畫壇的逸才？」
「你不知道嗎？十五歲以前，喜歡畫畫的孩子每一個都是天才畫家。我們家也有一個啊。」
小學部一年級的學生都為文化祭畫圖，展示在各間教室裏，主題是「我喜歡的人事物」。桃子畫了一隻黃金獵犬，耳朵、鼻子和毛都很長，看起來正悠哉笑著，取名為「大家的波諾」。
「瞧，真是天才。」
波諾是菜穗子大哥一家養的狗。不是從小養起，而是兩個月前，工作調派到海外的朋友寄養的。不過，它十分乖巧懂事，迅速和大家打成一片。桃子非常喜歡波諾，每逢假日就去找它玩。這張圖是在學校畫的，沒有任何範本照片可參考，卻畫得非常棒。為表現波諾的身體多麽龐大，故意畫出紙麵，令人拍案叫絕。
「真的是天才。」
我們像盲目溺愛孩子的父母，相視笑道。
然而，到一年a班的朗讀時間，笑容倏地從我們臉上消失。兩個人都緊張得要命，菜穗子甚至發起抖。妻子和我在坐滿觀眾的禮堂角落，握著彼此的手，全身僵硬。穿粉紅色洋裝登場的桃子，遠比她的父母從容。
然後，她完美地進行朗讀。
伴奏的曲子優美。小小的桃子捧著朗讀用的劇本，獨自站在舞台中央。彈鋼琴的女孩偶爾向她微笑，像在鼓勵她，桃子以目光迴應。不是單純的朗讀，但也不是配合鋼琴歌唱，這是一場嶄新的朗讀表演。不光是桃子，登場的一年a班同學，每一個都非常棒。
表演結束，孩子們出場敬禮。妻子和我跟著擠滿禮堂的家長熱烈鼓掌，拍到手都痛了。
菜穗子在拭淚，我也差點掉下淚。
「光是a班，就有能在這種場合彈鋼琴的孩子，真厲害。」
明明想稱讚更多，卻故意假裝佩服這一點的妻子，實在可愛。
接下來，孩子們進入午休時間。一年a班下午有合唱表演，是和中學部的大哥哥大姐姐相互較勁的校內比賽。為了到時候能握緊拳頭加油，我和妻子外出，照菜穗子說的去「飽餐一頓」。
我們混在離開禮堂的家長人潮中，慢慢往出口前進時，在眾多的人群裏，似乎看到熟悉的麵孔。那是站在牆邊，半背對這裏的男人。不隻是臉，身材完全就是那個人。我語帶保留地說「似乎」，是因為那個人今天不可能在這裏。
妻子剛剛感動落淚，十分介意眼線有沒有糊掉，以手指拂拭著，所以沒發現。
「欸。」我唿喚妻子時，那個人沿著牆壁往禮堂前方走。那一側有緊急逃生門，從那裏也可離開，因此男人的身影隨即混進人潮，消失不見。
「什麽？」菜穗子仰望我。
「嶽父今天會不會偷偷跑來？」
妻子搖搖頭。「父親不會來，他想看桃子表演，但不喜歡人群，最後還是作罷。禮堂的椅子對父親的腰也不太好。」
曾為物流業帶來新氣象的風雲兒、在財界被稱為「猛禽」的今多嘉親，現在依然散發出強大的懾人氣魄，但畢竟已年過八十。
「他很期待看到學校發行的紀dvd。」
校方禁止前來參觀的家長爭先恐後瘋狂為孩子攝影，會統一製作dvd。當然，得花上一筆不小的金額購買。
「這樣啊……」我疑惑地偏著頭，「那果然是我看錯，或是長得像而已。」
「怎麽？」
「我看到一個很像橋本的人。」
也就是今多財團真正的公關人，服侍君臨會長秘書室的「冰山女王」首席騎士——橋本真佐彥。
「如果他在這裏，一定是陪嶽父來吧？」
我們在家長隊伍中，總算靠近禮堂正麵出口，感覺得到戶外空氣十分冰冷。風似乎吹進菜穗子的瞳眸，她眨著眼，別過臉。
「是啊，認錯人了吧。」
我又納悶，「不過，橋本是單身嗎？」
妻子看著出口方向，「應該是。」
「哦，其實我沒問過他。我們沒談過這類私人話題。可是，像他那種人，如果結婚就一定會戴婚戒，但又沒有，所以我私下認定他是單身。」
出口格外擁擠。我牽著菜穗子的手，來到充滿校舍庭院的秋日陽光下。
「橋本是單身，」妻子被陽光刺得眯眼，「可能是他的侄子或外甥念這所學校。」
「啊，也對。」
無論何時何地，一有需要，就會像一陣風般趕來的橋本，也是有私生活的。
「有幾家不錯的餐廳可以吃午飯，不過得先打電話問問看。」
早知道就先預約，妻子說著從包包取出手機。仿佛在唿應，我外套胸前口袋裏的手機震動。
不是簡訊，是來電。柴野司機打來的。
「不好意思。」
我摟著妻子的肩膀，引導她到附近的長椅，在鈴聲結束、切換成語音信箱前按下通話鍵。
「我是杉村。」
「我是柴野。不好意思，突然打電話，現在方便嗎？」
「沒問題，請說。」
柴野司機總是沉著有禮，今天語氣也不焦急，但提起的事相當緊急。
「我要和迫田女士的女兒見麵。」
對方打算去千葉的家拿迫田女士的物品，可順便
見麵。
「她就和我見這麽一次麵，希望我以後別再騒擾她。怎麽辦？」
妻子坐在長椅上望著我。
「我們收到錢的事……」
「是的，我說了。」
所以才願意見麵嗎？
「了解，我立刻過去。但再怎麽快，至少也要一個半小時。」
「沒問題，對方是從埼玉過來。」
「地點約在哪裏？」
「如果方便，請到我家。我也這麽告訴對方。」
畢竟不好被別人聽到，她解釋道。
「我家很小，但今天我休假。佳美跟我爸媽去動物園，白天沒人在。」
其實她本來也要一起去動物園吧。但狀況突然生變，她隻好對女兒爽約。佳美，對不起。
「謝謝你。」
我迅速抄下地址。見我手忙腳亂地翻找筆記用品，妻子遞出便條紙和原子筆。
「要告訴其他人嗎？」
「不，就柴野小姐和我見她吧。要是談著談著，田中先生勃然大怒，對迫田女士的女兒過意不去。」
這倒也是。柴野司機一板一眼地應道，掛斷電話。
「你要離開？」菜穗子歎息。
「對不起。」我合掌道歉。「對桃子也真的很抱歉。」
「沒辦法，這跟爸的『特別命令』有關吧？」
她從長椅站起，握緊拳頭輕捶我的胸口。
「快去吧，偵探先生。」
※
我前往東京車站，幸運搭上時間剛好的特急列車。天氣晴朗，自由座客滿。我勉強找到空位，買車廂推車販賣的三明治和咖啡匆匆解決午餐。和菜穗子說的「飽餐一頓」，落差真大。
今天筆電放在家裏，就算著急，路上也無事可做。我隻能枕著椅背，茫然想著這陣子所有事情的經過。
後來完全沒有關於「禦廚尚憲」的情報。一九九九年前後的某個時期，小羽代表師事某位經營顧問，並像小姑娘般為他瘋狂，目前也沒有任何資訊能印證。不知是單純沒人知道，還是刻意對會員隱瞞？
應該是假名的「禦廚尚憲」策動小羽雅次郎——慫恿他、「教育」他，讓日商新天地協會變身為超越小羽構想的惡質、強大的詐騙組織，或至少協助此一計劃。從時間上推敲，我認為這一點幾乎沒錯。無論小羽雅次郎想變成有錢人、想受群眾尊敬、想變成大人物的欲望多麽強烈，缺乏智慧和技術，無法將日商塑造成那樣一個龐大的組織。
那麽，後來「禦廚」的境遇呢？受小羽代表所托，進入日商內部，成為幹部之一嗎？這種情況，除非他拋棄假名「禦廚」，換上別的名字，否則會員毫無反應就說不通了。古猿庵也是，即使名字不同，見到幹部不免會發現：「咦，這不是當時對方介紹的經營顧問嗎？」媒體並未揭露所有幹部的相貌，但在網路上是毫不留情地公開，自救會的網站亦有不少內部活動的照片。古猿庵似乎頗熟悉網路，理當有機會看到。
況且，「禦廚尚憲」會是那麽傻的人嗎？
或許我有些沉醉於自己的想法，在「邪惡會傳染」這個發現中放進太多意義。
不過，我忍不住要想，邪惡確實會傳染，但不會自行傳播。在日商新天地協會內部，也是在會員之間傳播而已。
小羽雅次郎初次感染這種惡質行銷術的邪惡時，也有感染源，就是經營顧問「禦廚尚憲」。那麽，讓小羽代表感染邪惡的「禦廚」,目的是什麽？他懷有何種動機，才會接近欲望和個性都特別強烈的古怪公司老板——小羽雅次郎？
當然，首要目的是錢，是金錢欲。如果讓日商新天地協會化身為強大的吸金機器集團，小羽代表會毫不吝惜地犒賞引導其成立的軍師「禦廚」吧。「禦廚」約莫就是為此煽動、教育小羽。
但是，長久維持這樣的關係，也是「禦廚」的企圖嗎？將日商新天地協會改造成詐騙集團，深入其中，永久停留，吸取報酬，是「禦廚」的目的嗎？
我不這麽認為。
擔任小羽雅次郎的軍師，教導他近似老鼠會技術與構造的「禦廚」，應該知道詐騙行銷遲早會破滅——愈是成功，就愈快速逼近毀滅。不明白這一點的人，會想自行打造組織，站在頂點。而且，即使一開始是利用小羽雅次郎與他的日商，遲早會想自己當上龍頭吧。
設下圈套賺了錢，然後早早脫身。一個聰明的詐欺師，想必會奉行這樣的信條。
所以，「禦廚」不會露麵，而是把小羽雅次郎拱出來。不管發生任何事，都不會站在第一線挨槍。當然，絕不可能擔任幹部。隻要賺到一定程度，就再尋找下一個目標。反正世上有太多冤大頭等著被騙。
或許我從古猿庵的陳年迴憶進行太多想像。況且，即使我這番妄想般的假設正確，除非查出「禦廚尚憲」與暮木一光的關係，否則無法再前進任何一步。
古猿庵說「禦廚」與暮木老人不是同一個人，而是是不同人。如果他記錯呢？經過十年，即使是大人，麵貌也會改變。因為胖瘦變得判若兩人，也不無可能。古猿庵見到的「禦廚尚憲」是西裝
筆挺的經營顧問，派頭十足；暮木老人則是外貌窮酸的清瘦老人。
倘若「禦蔚」就是「暮木一光」，暮木老人與日商的關係就能解釋清楚。接下來的謎團，便是過去以「禦廚」的身分，打造日商新天地協會的暮木老人，為何要挑出那三名尊榮會員，讓他們受世人評斷，懲罰他們？
直截了當地想，暮木老人應該是步入晚年後，對過去的行為感到後悔。
日商新天地協會本身已瓦解，小羽代表等幹部也被逮捕。但暮木老人的後悔，並未因此平複。熟知這類詐騙集團如何發揮功能、會員之間如何傳播邪惡的暮木老人，明白有罪的不隻那些被抓到司法領域審判的幹部。會員是安靜的，同時是積極的共犯。尤其靠協會內部的個人借貸製度大撈一筆的尊榮會員，更是名列第一吧。
所以，他從中挑選出那三個人。若是私下恐嚇、傷害，做出犯罪性的行為，縱然能讓當事人害怕，也沒什麽懲罰效果。最有效的就是，把他們拖到公眾眼前，剝下他們偽裝成被害者藏匿的假麵具。
現實上，高東、葛原、中藤，不像暮木老人期待的那樣遭到媒體炮轟或被網路揭發。即使如此，他們的私生活仍受到影響。高東憲子和中藤史惠就是名字出現在公車劫持事件中，才必須像逃亡者一樣偷偷摸摸過日子，而他們身邊的人，也才會以冰冷目光重新檢驗他們過往的言行，及他們在日商的所作所為，認定「那個人果然做了招惹怨恨的事」。
至於葛原旻，可能比其餘兩人慘，他在二月自殺。葛原旻死後的安寧被打亂，家屬得再次遭受痛苦折磨。盡管偷偷摸摸，高東和中藤還能親口辯白，葛原一家顯然更煎熬。
為何暮木老人選擇那三個人做為懲罰的對象？依借貸金額的多寡，還是會員資曆長短？由於本人已過世，要查明細節，似乎相當困難。不過，他們無疑是日商被害者式的加害者代表人物。
這麽一提，我後來從整理借貸金額清單的電器行老板那裏，獲得新情報。老板完全不曉得「禦廚尚憲」這號人物，但兩個月前的公車劫持事件餘波，仍在日商自救會裏蕩漾未平。據說尊榮會員中，又有兩人自殺。
現在不隻尊榮會員，連總括來說是被害者，但有段時期獲得莫大收益的會員之間，也持續引發寂靜的恐慌。他們擔心，會不會又有會員像公車劫持事件的歹徒一樣，豁出一切告發他們，指控「你們欺騙我，甜言蜜語把我們拐進日商的你們是詐欺師」。
即使新的兩名自殺者，不全是被這樣的恐懼逼上絕路，仍
占有幾分要素。如果暮木老人早看透後續影響，他的計劃可說是大獲成功。
公車劫持事件尾聲，暮木老人毫不猶豫選擇自殺。從一開始，他就有此覺悟吧。高東、葛原、中藤不必提，對於其他被害者式的加害者會員，他也給予符合他們惡行的懲罰。他對他們的名譽宣判死刑，可能同時也對他們的生命判下死刑。
奪走他人生命的人，應該付出性命來償還。所以，暮木老人第一時間選擇死亡。在他之後，會有許多生命的死亡、名譽的死亡，及靈魂的死亡吧。暮木一光走在那條送葬隊伍的第一個。
我在特急列車中搖晃著，以雙手抹了抹臉。
倘若「禦廚尚憲」就是暮木一光，這段情節就不是單純的幻想。我開始祈禱事實就是如此。
惡人可能萌發善心，詐欺師也可能改過自新吧。我希望我們這些人質參與的，是被這樣的悔改之心驅動的寂寞老人——曾是惡人的男人，生涯的最後一幕。
正因暮木一光改過向善，才會有人願意繼承他的意誌，協助他善後吧。撇開評論他的行為能否算是正義，的確有人諒解他的心情，並理解他。
阪本與前野為尋找「京super」奮戰，卻陷入瓶頸。地毯式作戰也沒成果，前幾天收到他們的來信，說這個周末要休息。
和迫田女士的女兒談過後，不論她打算怎麽處理那筆錢，我們最好再集合一次。如果可能，我想揭開暮木一光的真實身分，但我們這些人質中，應該有人差不多已對調査感到疲倦。畢竟不是警察，對我們負荷太大。
「隨便啦，默默收下錢吧。」
要是這樣的意見占多數，也無可奈何。即使剩下我一個人，我仍想繼續調査（至少在嶽父決定的期限前），現實問題是，沒那種空閑的成員似乎不隻田中。
阪本和前野拍檔傳來的訊息，在這四、五天之間，語氣的落差更明顯。阪本好像累了，或者說在嘔氣，而那似乎不是與前野之間的問題。他辭掉清潔公司的工作，便全心投入調査。沒有工作，老不在家，常與父母起衝突，這是前野偷偷告訴我的。
「我還不是很清楚，但聽小啟的說法，他的爸媽很好，感覺是他一個人在耍叛逆。」
阪本從大學退學，後來找到工作卻不持久，但雙親都沒責備他。實際上，在公車劫持事件中，阪本與暮木老人對話時，他也提到從大學退學時，父母沒嚴厲逼問原因。
「他的父母並未看得太嚴重，小啟卻獨自耍乖僻，把事情往壞的方向解釋，鬧脾氣。所以，父母可能也被他搞到生氣。」
然後，她提到更教人擔心的事。
「我的名字叫前野芽衣（前野ㄨイ）【注：如果用平假名來寫，就是「まえのめい」】。」
小學一年級時，前野不太會寫片假名的「イ」，經常不小心寫成「リ」。於是，「まえのめい」變成「まえのめリ（衝過頭）」。
「我這人很冒失，容易沒搞清楚就自以為是，完全就是『衝過頭』，父母和親戚都常笑我。」
之後，她雖能好好寫出自己的名字「ㄨイ」，但這個綽號留了下來。和我們不同，因普通的邂逅而與前野熟識的許多人中，每當她表現出慌張冒失的一麵時，就會笑：
「不愧是衝過頭小姐。」
這次調査中，前野不經意提起此事，阪本竟臉色大變。
「別人瞧不起你，你還笑！」
然而，在調查過程中，要是她做出冒失的舉動，或對遲遲沒有成果感到疲倦，為了振作而說出樂觀的想法時，阪本就會完全忘記曾為此憤慨，當麵罵她：
「你就是這樣，才會被笑是衝過頭！」
「你是真傻了嗎？」
於是，兩人不止一次發生爭吵，關係緊繃。
如果阪本隻是為遲遲摸不到吊在眼前的大把鈔票——可能改變人生的財富而煩躁，遲早會平靜下來。若這樣的煩躁與其他思緒產生化合作用，就有些棘手。
不管眾人做出何種結論，唯獨不歡而散，我想避免。感覺田中會罵「多大年紀的人啦，說那種漂亮話有什麽用」，不過我對於共度那段不僅是異常及特殊，更是特別的幾小時的人質夥伴，懷有特別的感情。
決定與菜穗子共度一生時，我將過去人生得到的、身邊絕大部分的關係都切斷。至今我仍不後悔，但很難再禁得起斷絕關係的痛。
在千葉車站下特急列車，我在站前搭上計程車。柴野司機的公寓旁有間大郵局，幾乎不用找，約五分鍾就抵達。那是一棟整潔的三層公寓，似乎有空房，掛出房仲公司的看板。
二樓的二〇二室。我按下門鈴，柴野司機神情有些緊張地現身。
「謝謝你特地過來，對方剛到。」
她望向裏麵的房間。整潔的脫鞋處，疑似佳美的小運動鞋旁，並攏擺著一雙黑包鞋。
「不好意思，屋裏很亂。」
隨柴野司機進屋，一名穿正式褲裝的中年女子，從雙人座布沙發站起。頭發綁成一束，幾乎脂粉未施，也沒戴飾品，隻戴腕表。
「這是杉村三郎先生。」
柴野司機介紹，我們笨拙地互相行禮。女子的嘴巴抿成一字型，顯得非常僵硬、頑固，教人懷疑是不是遭到縫合？
我掏出今多財團的名片。
「我知道各位都是正派人士。」
迫田女士的女兒拿著名片，發出意外軟弱的聲音。
「我是迫田豐子的女兒，名叫美和子。」
她再次深深行禮。
「當時家母受到大家照顧了。我從柴野小姐和警方那裏聽到很多。家母是那種狀況，一個弄不好，可能害大家遭遇危險，大家卻仍保護她，非常感謝。」
「不是我們，全是柴野小姐的功勞。是柴野小姐保護迫田女士。」
柴野司機低頭沉默著。我們呈三角形圍坐在樹脂圓桌旁。在三角的頂點之上，將建構出怎樣的建築物？從迫田美和子險峻的眉毛角度，及再次緊抿的嘴唇，仍看不出端倪。
「聽說事件以後，迫田女士的狀況不太理想，不知現在呢？」
美和子的薄唇開啟：「身體狀況穩定。她的宿疾不少，不過有在吃藥……」
「她的膝蓋不好吧？」
「是的，這是沒辦法的事。年紀大，加上長年看護太勞累。」
看護？當時迫田女士說她母親住在「克拉斯海風安養院」，還提著大波士頓包。
可能是看到我的表情，美和子細聲繼續道：「家母獨自照顧她的母親——我的外婆，超過十年。從外婆腦梗塞倒下後，她就一直陪在身旁。」
迫田豐子是獨生女，沒有兄弟姐妹能幫忙。
「頭兩年，外公身體還好，能一起照顧外婆。諷刺的是，外公反倒先走……」
要是我住在附近就好了，美和子說著，嘴巴又抿成一字型。
「但我單身，工作經常調動，沒辦法幫忙。」
雖然辛苦，卻非罕見的例子。
「家母很早就和家父——和丈夫死別。她的人生相當勞苦。」
美和子垂著頭，盯著自己的手，聲音雖小，但有些急促。
「去年九月外婆過世，家母總算能輕鬆一些——雖然這麽說對外婆過意不去。至少我是這麽想的，沒想到錯得離譜。」
從她說話的方式，我聯想到某個景象。隻能在電影和戲劇中看到的景象。
——告解的信徒。
我犯了罪。在天主教堂的小告解室裏，麵對隻看得見影子的神父懺悔的信徒。
「家母出現癡呆的症狀。卸下照顧外婆的重責大任，她頓時失去支柱。如兩位所知，
家母不是完全癡呆，但自從外婆過世，她有時會說些牛頭不對馬嘴的話。外婆直到最後神智都很清醒，是個堅強的人。」
我望向柴野司機，她點點頭。
「恕我冒昧，」我平靜地問：「迫田女士的母親——你的外婆，早就過世了嗎？」
迫田美和子挺直腰杆，轉向我，猶如隔著告解室門縫接受神父的詢問。
「我們在公車裏，聽到迫田女士說，她是去探望住在『克拉斯海風安養院』的母親。」
迫田美和子雙手在膝上交握。這姿勢也像祈禱的信徒。
「家母如此深信。在家母心中，的確是這樣。」
她閉上眼，眉間擠出淺淺的皺紋，忽然搖頭。
「不，家母其實知道外婆已死，沒能住進『克拉斯海風安養院』。」
可是她不想承認，美和子解釋道。
「她希望外婆還活著，住在『克拉斯海風安養院』，受到完善的照顧，過著比母女擠在狹窄老舊的家裏更舒適的生活。若不這麽想，她無法承受。」
所以，迫田女士就像真有年邁的家人住在「克拉斯海風安養院」一樣，定期去探望。
「每周一到兩次，她會在中午或晚飯時間外出，說要協助外婆進食。偶爾會一大早過去，在『克拉斯海風安養院』待到太陽西下。」
雖不忍心，我仍不能不問：「實際上，她都在做些什麽？畢竟你的外祖母不可能在那裏。」
「地方那麽大，總有事情可做。」
確實，「克拉斯海風安養院」的占地中，也有對外開放的公園。
「會麵期間，設施裏的訪客空間都是開放的。雖然沒辦法進去安養院的建築物，但若獨自坐著，呆呆地打發時間，應該不至於被指責，或被趕出來。」
美和子總算抬頭，放在膝上的手握得更緊。「其實，我隨家母去過兩、三次。我也會擔心，家母到底都在做什麽？」
「嗯，這是當然。」
美和子微微聳肩一笑。看在我眼裏，那表情像在哭泣。
「說來好笑，漫無目的地前去，坐在開放空間的長椅或公車站，望著往來的人群，總覺得心情平靜許多。我漸漸覺得外婆真的在那裏，就住在奢侈漂亮、令人安心的機構，過著幸福的日子。」
然後，我無法再責備家母，要她別做這種傻事——美和子接著道。
「幸好家母沒給任何人添麻煩，所以我想讓她做到滿意為止。我反倒經常打電話給家母，問她今天奶奶怎麽樣？」
她一手按著臉，露出笑容。這次看起來像在嗚咽。
「家母總是開心地告訴我：奶奶過得很好。連三餐的菜色、機構裏有些什麽活動，她都了若指掌。比方今天的午餐是焗烤，體操教室的時間更改，下周有煙火大會。」
這些資訊看「克拉斯海風安養院」的公告欄就能得知吧。
「我也不是毫不期待家母能迴到現實，但我不想硬拉她迴來。家母失去外婆，活在夢裏。如果她這樣幸福，那就好了。」
美和子放開手，重新坐正。束緊的發際，摻雜著降霜似的白發。
「讓外婆住進『克拉斯海風安養院』，是家母一直以來的心願。」
柴野司機緩慢地深深點頭。
「家母做了許多準備。她說將過去省吃儉用存下的錢、外公留下的保險金和存款，還有把能賣的都賣掉，勉強能湊到入住時的保證金。」
據說幾年前，當地人就曉得那片廣大的土地，要興建大型綜合醫院和養老院。
「業者開始收購土地，然後我從家母那裏聽到消息，已是五、六年前的事。市政府的刊物上也有公告，說設施名稱叫『克拉斯海風安養院』，提供縣民優先入住名額。」
迫田女士因此燃起希望。
「私立養老院費用太貴，實在負擔不起。而公立養老院，排隊的就有幾百人，不知何時才輪得
到。」
當然，「克拉斯海風安養院」也是一處要價不菲的設施。不過，如果是縣政府為了彌補公立養老院的不足，提供補助租下房間，讓縣民優先入住的名額，隻要抽中，憑迫田女士的財力，也能勉強支應。
我點點頭。迫田女士在公車裏對我和總編提過：幸好抽到縣政府補助的房間。
「但還是比公立養老院昂貴，所以家母想要設法……」
美和子說到一半，不隻是抿嘴，而是用力咬住下唇。看得見露出的門牙。
「雖不知抽不抽得到，我說會出一點錢，但家母不願給我添麻煩。」
「克拉斯海風安養院」開幕時的優先入住抽簽落空，不過，隻要有空房，就會再進行抽簽。迫田女士登記等待空房，不斷籌錢，以便抽到能立刻搬進去。
「即使勉強籌到入住時的保證金，仍有每個月的管理費、消耗品費，外婆還需要醫療費。家母的收入隻有年金，想必十分不安。為了設法增加手頭的資金，家母絞盡腦汁，畢竟現在的存款利率實在太低。」
一股如又冷又黑的地下水般的預感湧上胸口。不知是從哪裏湧出來的。漆黑、毫不留情、沉重，是不可能存在於世上的，絕對零度的水。
「難不成迫田女士……」
我的嗓音沙啞到連自己都覺得難堪。美和子冷靜迴望，點點頭。
「各位應該已知道。沒錯，家母掉入『日商新天地協會』的詐騙行銷陷阱。」
我愕然失聲。
「至今家母都不肯告訴我，是誰找她加入，恐怕是顧慮到對方吧。雖然現在可能是真的想不起來。」
美和子話聲漸大，聽得出相當憤怒。
「在那之前，家母是明理的人。她樂天開朗，勤勞能幹。雖不精明，但具備一般常識。既然連這樣的家母都會相信，我猜是以前職場的同事找上門。她們認識已久，感情很好。」
「迫田女士曾在哪裏任職？」
美和子微微一笑，我仿佛能看到她的過去。我媽媽很能幹喔，一個聰明可愛的少女如此炫耀。
「她是市政府職員，在廚房工作。三十年間，一直為小學的學童提供夥食。」
她本身或許也是吃母親做的營養午餐長大的學生。
「除非是那麽要好的對象，否則家母不會輕易心動。居然動用最重要的入住保證金，簡直是本末倒置。」
八成是受到極巧妙地煽動，如今我明白這是極有可能的事。
「迫田女士花錢買了協會的什麽？淨水器嗎？」
「渡假飯店的會員權。」
是日商新天地協會在末期垂死掙紮推出的計劃。
「何時發現被騙的？」
美和子歎氣，「去年七月，那個姓小羽的代表被捕，警方進入協會搜索的時候。」
「在那之前呢？」
她搖搖頭。迫田女士看到小羽代表被捕的新聞，驚慌失措地打電話給女兒。
「我也……說不出話。」
一開始，美和子忍不住吼母親，隨即擔心地趕迴家，發現母親甚至忘記照顧外婆，把存折和日商送來的各種文件攤在桌上，茫然若失地坐著。
我們三人分享短暫的沉默，如默禱般的沉默。一輩子正正當當，勤奮工作的女性，卑微地夢想著，希望能陪老母安樂度過最後一段人生，卻遭到欺騙，失去一切。這樣的情景浮現眼前。
那是小小的死亡，夢想的死亡，希望的死亡。因此，我們安靜默禱。
「損害金額是多少？」
美和子眉頭又擠出皺紋，搖搖頭。「錢都是家母在管，後來調查，也不知道正確的金額。可是，應該有一千萬圓。」
「有沒有報警？」
「我們報了案，被問很多問題，但沒下文。」
「自救會呢？」
「參加那種團體又能怎樣？以前發生過許多類似的詐騙案吧？但不管哪一個案子，被害者聚在一起活動，有任何幫助嗎？就算能拿迴一點錢，比起損失的金額，往往是九牛一毛，而且得花時間，根本沒意義。法院和警方對詐騙案的被害者也很冷漠。法律和社會都認為是受騙的人不對，不是嗎？」
吐出這番責難般的話，美和子似乎忽然感到內疚，低喃一聲「抱歉」，從放在腳邊的皮包取出手帕，按住臉頰。
「何況，我更擔心家母。起初，她無法理解自己被騙、錢拿迴不來、投資的錢血本無歸，腦袋一團混亂。連負責日商會員的刑警，都無法跟她溝通。」
總算了解情況後，迫田女士開始責備自己。
「她每天以淚洗麵，邊照顧外婆，邊哭個不停。我……覺得家母可能會動傻念頭，擔心得要命。」
「傻念頭是……？」我低聲問。
「我覺得她會跟外婆一起尋死。」
我懂——柴野司機呢喃。
「我要為家母的名譽辯護。她不像一部分的會員，砸下大筆金錢在小羽那個詐欺師身上，成為他的信徒，家母完全是被害者。或許她思慮不周，或許她應該更小心，我也有義務好好監督家母。我們都有過失，但家母並非崇拜那個協會，隻是投資會員權。即使有人邀她買其他東西，她都拒絕，自然沒向任何人推銷。」
美和子像律師般振振有詞。身為迫田豐子的女兒，這是必須守住的、重要的一點，現在的我非常明白。
「外婆不知道發生什麽事，至少我沒告訴外婆。不過，外婆應該看出家母的樣子不對勁，所以……仿佛被家母的灰心傳染，日漸衰弱。」
去年九月底，美和子的外婆過世，就在日商新天地協會被舉發的兩個月後。
「從此以後，家母頻頻前往『克拉斯海風安養院』。」
搭乘那班公車，定期去報到。
「第一次聽家母提起時，比起吃驚，我更害怕。我覺得家母崩潰了，不能刺激她，所以提議『我今天陪你去』，跟她一起出門。」
然後，她目睹母親的行動，目睹母親的表情。母女共享心靈平靜的不可思議時光。
「家母有點迷失現實，但應該不會給周圍的人添麻煩……或許我太樂觀。」
「事實上，她並不會給人添麻煩啊。」柴野司機開口。「她搭乘我們的公車時，總會和我寒暄。」
不難想像迫田女士提著大大的波士頓包，經過投幣箱時，向司機說「午安」、「麻煩司機了」的模樣。
美和子又咬住下唇。
「可是，我怕會出事，像是被警衛抓住之類的，便讓家母隨身攜帶一封信。雖然不能點明理由，但我寫著『這個人是我的母親，如果有什麽事，請聯絡我』，並注明自己的姓名、地址和電話。」
站在相同的立場，我也會這麽做吧。
「然後，勉強平靜度日。」
美和子的雙眼好似忽然失焦，撇下嘴角。
「遇上公車劫持事件，搬來我家後，有陣子她天天叨念著得去探望外婆才行。」
迫田女士以為年邁的母親住在「克拉斯海風安養院」。
「我告訴她事實，耐心解釋外婆已不在。不在『克拉斯海風安養院』，也不在任何地方，媽是在做夢。」
她的話聲消沉，隨即又振作起來。
「這陣子，她的情緒總算穩定。上星期，我們討論起外婆的納骨問題。」
「在那之前呢？」
「沒錯，骨灰一直留在家母身邊。真的很不可思議，外婆的骨灰壇就在眼前，家母也會供花，每天上香，卻持續前往『克拉斯海風安養院』。在家母心中，兩種行為一點都不矛盾。」
說到這裏，美和子雙眼泛淚。她很快拿手帕拭去，淚水並未滴落。我感受到她的決心——現在不是哭的時候。此刻，她看起來已不像在懺悔。
麵對坦承秘密的女性，最近我才有過類似的經曆。井村繪裏子是真正的懺悔者，一個勁地哭。她渴求安慰、寬恕與解放，如迷途孩童般害怕。
迫田美和子不一樣。雖然她有秘密，但不害怕也不迷惘。她想保護母親。
但是，從誰手中保護？
「發生公車劫持事件時，你告訴過警方這件事嗎？」
「我隻說出家母前往『克拉斯海風安養院』的理由。家母想讓外婆住進去，但沒抽中簽，覺得很遺憾。」
「有沒有提到迫田女士是日商新天地協會的被害者？」
「沒有。」她突然露出要咬上來的眼神，「不說有什麽關係？事到如今，就算告訴警方也沒任何幫助，警方也不可能給我們任何協助吧？」
我有點嚇到，不禁縮起下巴。
「但事件剛發生時，警方應該不曉得暮木老人與他指名的三個人的關聯。即使很快査明，如果知道人質中有日商新天地協會的被害者，警方的應對或許會不同。這是重要的情報，完全沒必要隱瞞……」
我倏地閉嘴，美和子的視線紮在我身上。
這個人還沒全盤托出。她一定知道什麽，她還有所隱瞞。
「杉村先生。」
柴野司機怯生生喚道。我與美和子同時迴過頭。
「為了讓美和子小姐見我們，我說出收到錢的事……」
是我拜托她這麽做的。
「嗯，沒錯。」
「但被指名的那三個人，呃……」
我沒說——柴野司機逃避似地垂下頭。
對，沒錯。我也陷入混亂。在見到迫田美和子前，柴野司機不可能自作主張提及。
「沒錯，這件事是我提出來的。」
美和子一副緊迫盯人的模樣，不屑道。
「這樣多少能替各位省一點麻煩。要是曉得他們是人渣，各位心理上會輕鬆一些吧？」
柴野司機縮起身體。
迫田美和子早就知道嗎？在我們調查前……在我們通知她前？
「你怎會知道？」我像傻子般問。
美和子突然厲聲大吼：
「我才想問你們！」
她焦急地握拳跺腳。
「為何大家不默默收下錢？為何要調査？收下又有什麽關係？你們被抓去當人質，生命受到威脅，收下補償金是天經地義。那個暮木也說是賠償金，難道不是嗎？」
粗聲粗氣的質問，聽起來近似慘叫。
「別再多想，收下錢，讓這件事落幕吧。拜托你們！」
她突然離開沙發坐到地上，雙手扶地低頭行禮。「拜托，求求你們！」
柴田母女的生活空間，簡素明亮的2dk【注：指二房一廳一廚的格局】裏，突兀的叫聲拖出長長的尾音。
我和柴野司機僵在原地。
「如果可以……就輕鬆了。」
一迴過神，我含糊細語。
「我曉得那樣就輕鬆了，但就是做不到，做不到啊。」
美和子跪坐在地，深深垂著頭，看不見臉。
「五百萬。」她小小聲地說。「事件發生後快一個月，錢就寄來了。」
時間跟我們一樣。
「五百萬呢。」美和子對著地板重複道。「我立刻拿給家母看。媽，雖然隻有一半，可是被騙走的錢拿迴來了。好心人幫我們拿迴來。」
喃喃細語變成慘叫般淒厲，美和子抱住頭。
「不必再擔心，討厭的事都可以忘記。我一再如此告訴家母。她把那包錢供在
外婆的骨灰壇旁，每天合掌膜拜。請不要搶走，請把錢還給家母！」
那是家母的錢啊！
柴野司機搗著嘴，閉起雙眼。我無力地坐在椅子上。
美和子顫抖似地歎息，直起身。
「我是獨生女，家裏隻有母親和我。」
她的眼角濕潤，臉色慘白。
「絕不會泄漏秘密，我對天發誓。」
我注視著她，看到濕潤的瞳眸。看到她和母親一樣勤勞，卻因此無法陪伴母親。看到她的後悔與心痛，我理解她想保護的珍貴事物。
好的。短短兩個字，我卻說不出口。
「請告訴我。」我不得不反問：「你知道什麽？難道是暮木老人的真實身分？」
所以，她毫不懷疑地對母親說：「是好心人幫我們拿迴來。」
美和子凝視著我。「如果告訴你，你就能接受嗎？就能默默收下錢嗎？」
我無法迴答。
柴野司機抬起頭，眼神堅決。「我會把事情原委告訴大家，請求大家收下錢。」
「柴野小姐……」
「對不起，但我想這麽做。」
美和子不禁歎氣，仍坐在地上，背靠著沙發。她筋疲力竭，垮下肩膀。
「我沒見過他。」
美和子茫然望著半空。
「隻通過兩次電話。」
第一次是今年的六月五日。
「傍晚五點多手機響起，來電顯示為『公共電話』，我嚇一跳，以為家母出事。」
電話另一頭的男人語氣沉穩恭敬，首先報上名字：「我住在『克拉斯海風安養院』附近，名叫暮木。」
我與柴野司機互望一眼。
「然後，他說出家母的名字，表示是看到家母帶在身上的信才打電話聯絡。」
「太感謝了。家母有沒有給您添麻煩？
「暮木先生迴答：沒有，我不是安養院的員工，也不是警衛，請放心。然後……」
美和子停頓片刻。
「他說常在那一帶散步，也常看到家母，從不覺得家母有什麽不對勁。但是，今天他發現情況有些不一樣，便出聲向家母攀談。」
——令堂坐在「克拉斯海風安養院」前的公車站牌長椅哭泣。
「迫田女士在哭？」
美和子點點頭。「一個人哭得稀哩嘩啦。『克拉斯海風安養院』前的公車站牌，是靠近發車地點的地方吧？你們知道是哪裏嗎？」
「嗯，知道。」
「從那裏能清楚看見安養院，但很少有人搭車，幾乎是沒人。所以，家母才喜歡坐在那裏吧。」
然後，獨自哭泣。
——我十分擔心，雖然覺得冒失，還是出聲關切。
「聽到溫暖關懷的話，家母大概非常開心。她告訴暮木先生許多事。」
——您的外祖母沒能住進「克拉斯海風安養院」，她感到相當遺憾。我隻是個路人，卻打探這種事，真不好意思。
「家母哭個不停，臉色也很糟，所以……」
——如果方便，我聯絡你家裏好嗎？請家人來接你吧。
「暮木先生這麽提議，家母便遞出我給她的信。家母告訴他，女兒住得有些遠，工作忙碌，沒辦法來。她一個人可以迴家，也曉得要搭哪班公車。」
——聊過一會兒，令堂應該已恢複平靜。她搭上恰巧到站的公車，我剛目送她離開。
「暮木先生解釋，他覺得聯絡我一聲比較妥當，於是打了電話。」
暮木老人實在親切。
我驚訝不已，簡直像童話故事《青鳥》。在外頭的世界尋尋覓覓，青鳥其實近在身邊。迫田女士不僅和日商新天地協會有關，也與暮木老人有關。
柴野司機比我能幹，提出重要的問題：
「那麽，當時迫田女士能清楚認知到現實嘍？」
美和子的表情痛苦歪曲。「沒錯，我赫然一驚，仿佛被刮一巴掌。」
迫田女士雖然定期前往「克拉斯海風安養院」，但絕不是一直處在恬靜的美夢中，有時她會迴到現實。老婦人的心總在夢與現實之間來迴擺蕩，在潰散的希望、後悔與自責煎熬中，搭上那班公車。
「我太震驚，沒能好好道謝就掛斷，隨即聯絡家母。但家母愣愣的，我們的對話完全搭不上。對方好意幫忙，她卻完全不記得，隻說『外婆今天心情也很好』。」
「會忘記呢。」柴野司機出聲。「她在幻想與現實之間來迴，中間的事情都遺漏了。」
杉村先生，你還記得嗎？她問我。「公車劫持事件中，迫田女士對暮木先生說：我記得你，常在診所看到你，對吧？」
「嗯，我記得。」
「但是，她完全沒提到在公車站與暮木先生交談的事。我不認為那是裝出來的。」
我有同感。迫田女士的記憶不穩定，且斷斷續續，思考也非直線性。
「那時隻談到這些。」美和子繼續道：「我滿腦子擔憂，覺得不能再讓母親單獨生活，得接過來一起住。沒想到——」
約一個星期過後，暮木老人再度打給美和子。這次是晚上九點多的時候。
——我是前些日子致電打擾的暮木。後來。我也在「克拉斯海風安養院」見到令堂。
「家母氣色不錯，他感到放心，但家母似乎把他忘得一幹二淨。我拚命向他道歉。可是，暮木先生卻說忘了他比較好。」
——看到令堂的情況，其實有件事想拜托您。
—前些日子，令堂說您的外祖母沒能住進「克拉斯海風安養院」，是遭到詐騙，失去積蓄的緣故。
「我非常驚訝，家母居然對一個萍水相逢的人吐露這麽多。」
美和子捂住胸口。
「母親遭到詐騙的事，我沒告訴身邊任何一個人，當然也沒跟別人商量。家母又是那個樣子，不會說出去。連在我們之間，日商的話題都成為禁忌。總之，我們想快點忘掉這件事。可是家母……果然還是……」
希望有人傾聽。即使得不到勸慰也沒關係，即使被責備太不小心也無妨，隻要有人聽她說，碰到這樣的事情很難過，非常後悔。這樣的對象，萍水相逢的陌生人反倒好。如同我們有時會對著深夜的計程車司機背影，不停大吐家庭或職場苦水。
「我向暮木先生道歉，說不好意思，讓他聽到這麽丟臉的事，然後換他開口。」
—令堂說到詐騙的事，一直提到「日商」這兩個字。難不成是去年七月警方査獲的「日商新天地協會」？
美和子頗為驚詫，但隻能承認。
——這樣啊。
暮木老人語氣恭敬沉穩。
——那麽，我多少能幫上一點忙。
「我一頭霧水，隻好把手機貼在耳上，聽著暮木先生的話。」
我非常了解美和子當時的心情。如果暮木老人認真想說服對方、讓對方聽從自己，或加以「教育」、操縱，沒人能抵擋。
—接下來幾個月內，我想做一件事。如果成功，雖然不夠彌補令堂被騙的金額，不過，我可以送一筆錢給令堂。盡管無法直接懲罰欺騙令堂的人，但應該能讓與那協會有關、欺騙令堂之類的家夥，多少陷入恐慌吧。
——錢我會寄給你，請轉交令堂。
美和子望向我，然後瞅著柴野司機繼續道：「那個人說：我的名字叫暮木一光，這件事絕對會上新聞，請留意。」
美和子聽著，漸漸感到害怕。她通話的對象，會不會神誌不正常？
「我提到日商新天地協會的代表和幹部早就被逮捕，但他認為那樣根本不夠。」
——壞的不隻有小羽代表和那些幹部。還有很多人現在裝出一副被害者的嘴臉，其實是欺騙令堂這樣的人得利，知道司法懲罰不到他們，逍遙度日。
——我答應你，即使金額不多，也一定會送錢給令堂。所以，請務必幫忙，讓令堂忘記我。萬一她想起，小姐，務必要她忘記這件事。
「對方似乎就要掛電話，雖然我腦袋一團混亂，還是急忙問：為什麽你要幫家母？明明有那麽多受害者。」
於是，暮木老人迴答：
——是啊，沒辦法補償到每一個人。
——所以這也是種緣分。
接著，他便結束通話。
「從此再無音訊。」美和子緩緩搖頭。「這種事你們相信嗎？」
我和柴野司機默然不語。
「幾天過去，我開始覺得這是惡劣的玩笑，我被奇怪的人唬弄。家母忘了曾在公車站哭泣，我也打算忘記。」
但是，九月那一天，發生公車劫持事件。劫持公車並自殺的歹徒，新聞報導是「暮木一光」。
「得知歹徒以人質要脅，希望警方帶幾個人過去時，我靈光一閃。」
遭指名、被拖出來示眾的，肯定是日商新天地協會的會員。
「可是錢呢？我疑惑那筆錢該怎麽辦。」
一個月後，答案以宅配包裹的形式揭曉。
「這麽貪財實在丟臉，但事件發生後，我一直坐立難安，期待錢會不會真的送來？」
美和子打心底羞愧般搗住臉。
「然而，下班迴家後，發現招領單時，我突然感到害怕，怕得不得了。」
但是，她仍前去領包裹，看到包得嚴嚴實實的五百萬圓。
「除了錢，還有我讓母親帶在身上，也就是當時母親交給那個人的信。」
這是不動如山的「鐵證」。
柴野司機頓時沉默。
「托運單呢？」我僵硬地問。「你有沒有保留？」
「我丟掉了。」
包裝也丟掉，隻留下錢。
「我決定當成上天的禮物。」
——這也是種緣分。
「我決定想成是神明憐憫母親，賜給她的恩惠。」
然而，我們這些人質卻吵起來，開始調査錢的出處，並且聯絡她。迫田美和子會恐懼不已，設法遠離我們，也是難怪。
「很抱歉。」
我沒多想，自然而然脫口而出。
「真的很抱歉。」
沒關係——美和子應道，話聲恢複剛見麵時的細微。
「世上沒這麽好的事，神明也不可能逐個同情像家母那樣渺小無知的老好人。」
這一點我也明白——美和子的眼神幹涸。
「要是大家把這件事告訴警方，家母也不可能逃過追究。默默收錢被發現，家母會受到更大的傷害。」
我絕不允許這種情況發生，美和子繼續道。「所以，今天我才會上門拜訪。」
抱歉，柴野司機出聲。
「査得出暮木先生的真實身分嗎？」
美和子徑自切換語氣，坐迴沙發望向我們，仿佛在說：不要再談夢想，來討論現實吧。
「各位調査後，有什麽發現？請告訴我。」
我說明至今為止的相關經緯。
「暮木先生不必提，那個叫『禦廚』的人也不是日商新天地協會的幹部。我沒看過這個名字。」
「是的，至少在被逮捕的人裏，沒有這個名字。」
「但我認為，暮木先生是日商的相關人士。我一直這麽認為。」美和子語氣堅定。
「即使不是幹部，借用杉村先生的話，也是『加害者式的被害者』？」
「是獲得超乎某程度收益的前會員吧？」
「是的，應該是這種身分的人。那麽，錢的來源也解釋得通。」
美和子聰明且實際，這才是她原本的樣貌吧。
「在電話中，暮木先生確實是用『補償』這個字眼嗎？」柴野司機問。「他說沒辦法補償到每一個人。」
「是的。」
「若身分是會員，這種說法有點太沉重……」
「會嗎？個人的感受不同吧？」
「可是，杉村先生認為，那個姓『禦廚』的經營顧問，就是暮木先生吧？」
我自以為公平地陳述，終究傾向支持這個看法。
「說他們是不同人的，隻有古猿庵。不過，能證明『禦廚』這個人存在的，目前也隻有古猿庵。」
「暮木先生就是煽動小羽代表，指導他做出那些事的罪魁禍首？」美和子瞪大雙眼。「這一點我存疑。假如暮木先生是幕後黑手，又自覺責任比小羽代表重大，跟我通話時，應該會講得更明白。」
「會不會是無法坦白到那種地步……？」
「但是，一個人的變化會這麽大嗎？一個奸詐的幕後黑手、詐欺師的指導者，突然徹底悔改向善……」
「需要一個震撼性的契機。」柴野司機點點頭。「那就是所謂的『洗心革麵』吧？不是有點後悔，或自我反省的程度。」
抱歉，我有點混亂……她低喃。
「我也一樣混亂。」我迴道。
三人不禁歎息。
「不管暮木先生曾是日商的幕後黑手，或是如今才感到後悔的前會員，」美和子咬緊嘴唇，接著道：「我都不認為他是惡劣到底的壞人。即使沒有將牟利的會員拖出來示眾、沒有為了這個目的劫持公車、沒有像這樣留下錢，我還是不認為他是壞人。」
那個人主動關心家母。
「對前往『克拉斯海風安養院』，獨自坐在公車站哭泣的家母，他感到十分擔憂。現今找不到這種人了。」
我內心浮現惡意的反駁。詐欺師喜歡與人有關。雖然不知詐欺師是討厭人還是喜歡人，但他們總想接觸人。在表露本性前，他們是親切善良的。即使洗心革麵，那位老人依然擅長操縱別人，也喜歡操縱別人。
我沒有說出來，隻表達謝意。
「謝謝你今天過來。我會轉告大家，好好討論。請早點迴去陪令堂吧。」
柴野司機也深深點頭。
「討論後，我會通知你結果。雖然柴野小姐似乎已做出結論。」
柴野司機一臉靦腆，「不好意思。」
迫田美和子離開後，柴野司機開口：
「我忍不住想像，我和家母，還有我和佳美，總有一天會變成迫田女士與美和子小姐那樣。」
母女一同迎接人生的秋季與冬季。
柴野司機為何會成為單親媽媽，不須多問，隻要看到客廳還嶄新的佛壇，及上頭年輕男子的遺照就明白。
「還早得很。」我笑道。「好了，召集大夥吧。」
※
「那筆錢不能收。」
田中雄一郎反對。
我們在國道旁一間家庭餐廳的角落集合。這家店是田中推薦的，說這裏不敵其他餐廳競爭，無論何時過來都門可羅雀，能安心討論。實際上，就算扣掉來的時間還不到晚飯時段這一點，也空蕩得教人同情，免費續杯的咖啡煮得過濃。
「怎、怎麽突然這麽說？」
阪本臉色大變。許久不見的他，下巴蓄起流行的短須。看在我眼裏，像是病人沒刮的胡碴。阪本就是沒精打采到這種地步。
「田中先生，你怎麽啦？明明之前那麽想要錢。」
前野不是諷刺，而是純粹的驚訝。田中苦笑：「我隻是換了信條，別那麽詫異。」
那是詐欺師賺來的錢，他繼續道。
「我不能收。我的錢送給迫田老
太太。」
我大吃一驚，內心如遭重創。這位「社會人士」先生，為何總是輕易跳脫我的預期？原以為他會說：這樣啊，為了迫田老太太，我們快點收下這筆錢吧。
「可、可是，那是我們的賠償金啊。」阪本出聲。
「我的想法是，不管是賠償金還是什麽，詐欺師的錢我就是不能收。那筆錢應該還給被害者。」
「被害者很多啊，不隻迫田女士。」
「所以就放任他們去死嗎？小鬼。」田中眼中燃起怒火。「你要說很多人被騙，隻救一個人不公平嗎？哼！」
田中拙拙逼人，但他的腰最近又痛起來，原想撲向阪本，隨即皺起眉。
「這就是你的『平等』？學校這樣教你的嗎？凡事講求自由平等最重要？」
「我不是那個意思。」
「那是什麽意思？」
「小聲點！」前野插進怒目相視的兩人之間，「拜托，不要吵架。」
站在廚房門口的女服務生望著別處。
「日商新天地協會的詐騙案我不太清楚，也沒興趣。這類詐騙行銷案件到處都是，」田中的語氣稍稍和緩，「所以我沒那麽善良，想救助那個協會的被害者。可是……」
我認識迫田老太太，他繼續道。
「你是指，她也是公車劫持事件的人質之一嗎？可是，迫田女士是第一個離開公車的，跟我們不一樣。」阪本反駁。
「你這小鬼未免太羅嗦。」
對不起，前野小聲替阪本道歉。
「我想說的是，既然錢是怎麽來的已漸漸査清楚，接下來就各自決定吧。然後，我的份要給迫田老太太。」
「所以我才問，為什麽隻給迫田女士？」阪本糾纏道。
田中聞言，露出一副受不了的表情，細細打量阪本。
「你啊，知道『來生不安』這個詞嗎？現代的年輕人應該不曉得吧。」
阪本求救似地覷著前野。衝過頭的芽衣小妹一語不發，輕輕點頭。
「日商其他的被害者怎麽樣我不知道，但我知道迫田老太太的事。我知道她的長相，也得知她的處境。公車劫持事件時，那個老太太的言行舉止，我都記得。既然知道這麽多，我不能把騙老太太的詐欺師送來的錢收進口袋，否則會臥不安枕。啊，你們也不曉得臥不安枕？就是晚上睡不好啦。」
阪本的鼻子憤怒脹紅。
「『我有收下賠償金的權利。老先生是有錢人還是窮人，都不關我的事。』」
阪本揶揄地模仿當初田中的語氣。
「你不是說，你開小公司，錢永遠不嫌多嗎？」
這不隻是反抗，簡直是侮蔑。然而，田中那種疼痛的笑仍掛在臉上。
「隨你愛怎麽講，我不收詐欺師的錢。如果被騙的是認識的人，就更不能收。我不懂大道理，但想順著良心去做。」
我故意大聲歎氣，引來眾人的視線。
「換句話說，不能直接把錢交給警方？」我放慢語調提醒：「得先決定這一點。」
田中滿意地點點頭。「沒錯，順序反了。錢要放進各人的口袋裏，不然迫田老太太未免太可憐，不是嗎？」
「各位都同意嗎？」
阪本沉默著。前野望著他的側臉，然後向我點點頭。
「是的，這樣就好。」
柴野司機浮現安心的神色，看來用不著她低頭求情。
田中隔著桌子，腦袋歪向阪本。「喏，這樣行了吧？小子，何必鬧別扭？那筆錢是你的，不會有人沒收，放心吧。」
「我不是在說那個！」
阪本忽然大吼。女服務生不禁看過來。
「小啟，別這樣。」前野縮起身體。隻見阪本抓著桌角發抖。
「不要把我講得像守財奴。明明是你最貪財！」
田中一陣心虛，「是啊，讓大家見笑了。」
「你明明想要一億圓！」
「小啟，不要這樣。」
「事到如今再來耍帥也太遲。說什麽要把錢給迫田女士，反正隻是嘴上工夫，其實你想暗杠吧？」
阪本罵道，田中一臉掃興的樣子。
「錢各自收下，大夥一輩子守住秘密，不再提起。杉村先生，這樣就行吧？」
田中丟下這句話，抓住椅背，準備起身。
不料，阪本突然揪住田中的衣領，翻倒桌上的杯子。
「少擺出一副了不起的嘴臉！明明你最想要錢！你是騙人的吧？說什麽要把錢給迫田女士，是騙人的吧？」
幸好看起來很閑的女服務生消失到廚房裏。我把阪本的手從田中的衣領上扯開，柴野司機撐住田中，而前野抱住阪本。
「小啟，不要這樣！那不重要了吧！」
阪本一臉蒼白，瞪著田中坐下，開口道：
「我要把錢交給警察。大叔，詐欺師的錢不能收吧？那交給警察才合理。」
田中的眼珠子幾乎要迸出來。柴野司機拉扯他的襯衫，把逼近阪本的他拉迴來。
「這小鬼究竟是蠢到什麽地步？你也為迫田老太太想想吧。」
「被害者不隻迫田女士。」
「那把我們拿到的錢湊在一起交給警察，對那一大堆被害者就有幫助嗎？警察會把那些錢分給被害者嗎？怎麽可能！隻會被當成證據沒收，變成一筆死錢。」
沒錯，這是很實際的推測。
「不要再驚動迫田老太太，拜托。」
田中不是對阪本，而是對我們說。喏，拜托啦。他雙手合十。
「你還年輕，也許很難體會。可是，等上了年紀，全身到處是毛病，還要照顧老父老母，真的非常難熬。就算隻是金錢上稍稍寬裕，也是莫大的幫助。看到那個老太太，我實在不覺得事不關己。」
我望向阪本問：「你認為呢？」
阪本固執地垂著頭，漸漸恢複血色。但不是變紅，而是變成土黃色。
「好啦，是我不對。」田中意外幹脆地認輸。「大夥一起收下錢，要怎麽用，端看各人決定。我也真是的，不該在這裏說嘴，對不起。」
柴野司機把倒在桌上的開水擦幹淨。女服務生走出廚房，又閑閑地站著。
「我那些話，不是逼你學我。你有權利收下賠償金。」
阪本不吭聲。
「所以，請你不要把錢交給警察，那樣一切等於白費。好嗎？拜托你。」
田中再次行禮，緩緩離座。我攙扶著田中，帶他到餐廳門口。
「不好意思。」田中向我道歉。「我不該劈頭就講那種話，對吧？」
「沒錯。」
阪本想要那一百萬圓，卻感到內疚。那是「詐欺師的錢」，他恐怕比田中更強烈意識到這一點。他覺得應該要還給被害人，另一方麵，卻也無法隻因內疚死心。田中絲毫沒發現阪本內心的天人交戰。
阪本十分同情迫田女士，而且比田中感情更深。可是，田中毫不理會阪本的心情與矛盾，隻曉得擺出大義凜然的模樣，宣告詐欺師的錢不能拿，我也氣惱不已。第一次討論時，借用阪本的話來形容，那個「貪得無厭」的田中率真許多。
田中是好人。雖然是好人，卻也是自私的人。因為自私，會說些不該說的話。
「那你要怎麽做？」
田中在餐廳門口問我。那種請示般的眼神又令我一陣火大。
「我接下來再想。」
他麵露冷笑，隨即應道：「騙人，你也想把錢給迫田老太太吧？」
「不，我會遵循自己的心意，田中先生也請自便。」
我無法不補上這麽一
句：
「不過，迫田女士的女兒也許不會收下你的錢。」
田中意外地蹙起眉：
「……是嗎？」
「她可能會表示，田中先生收下應得的份，她心情上會較輕鬆。」
這樣啊——田中清醒般眨眨眼。
「如果是那樣，我會收下自己的份。這樣就不會臥不安枕。」
田中笑道，疼痛似地彎著身子，走向停車場。我簡直累壞了。那開心的笑臉是在搞什麽？
迴到店內，阪本仍瞪著腳尖，旁邊的前野泫然欲泣。柴野司機不在，我四下張望，發現她在稍遠處講手機。她很快結束通話。
「女兒要迴家了，我差不多該告辭。」
但她暫時迴座，對年輕的兩人展露笑容。「這樣就好，我鬆一口氣。」
前野以紙巾擦淚，隻見她雙眼通紅。
「柴野小姐打算怎麽做？」
「如同之前答應大家的，我會尊重各位的結論。
「可是，柴野小姐以前說，即使我們決定收下錢，你也不能收下自己的份，會分給大家。」前野應道。
「我分給大家，大家願意收下嗎？」
前野無力地搖頭，「——我不能收。」
柴野司機點點頭。「如果我是前野小姐，也會迴答不能收。那個時候的我沒深思熟慮。既然做出結論，把錢分給大家，等於是在逃避責任。」
「那你也不會把錢給迫田女士嗎？」
「不會。」柴野司機話聲堅定，但很溫柔。「我想迫田女士的女兒也不會收吧。」
光是能想到這裏，證明柴野司機比田中成熟。
「我不認為田中先生的想法是錯的，也不認為全然是對的。前野小姐，你也按自己的心意做就行。」
他也——柴野司機急忙換了個稱唿：「暮木先生一定也這麽希望。」
前野渾圓的雙眼直盯著柴野司機。
「你真的覺得這樣就好？」
柴野司機點點頭。
「那筆錢，真的能隨便用嗎……？」
前野自問，臉痛苦得皺成一團，淚水又湧出眼眶。
「我沒辦法這麽想。不管怎樣，就是沒辦法。」
她啜泣起來。
「我覺得不能收下這種髒錢。如果用了這筆錢，會變成跟詐欺師一樣。」
「不是這樣的，芽衣。」
聽到我的話，前野激烈搖頭。在她旁邊，阪本像尊石像一動也不動。
「暮木老爺爺錯了。與其付賠償金給我們，不如把錢給日商的被害者。」
「日商那件事，與公車劫持事件不一樣，不能混為一談。」
前野看也不看依舊沉默的阪本，默默掉淚，然後歎口氣，抬起頭。
「我想再調査一陣子，請多給我一點時間。而且，還沒找到『京super』在哪裏。」
那麽，阪本和前野永遠無法安定下來。想要錢，但不能動用這筆錢。他們無法擺脫這樣的糾葛。
兩人像這家店的咖啡一樣，煮到都快燒焦。即使田中沒那麽多話，最後依然會演變成這種局麵吧。
對兩個年輕人來說，那筆錢太沉重。比我想像中更沉重。
「坦白講，我認為找不到『京super』。畢竟你們已調查這麽久。」我推斷。「調査由我繼續。我會設法努力，直到査出暮木老人的真實身分。但是，芽衣和阪本，你們收手吧。那筆錢是給在公車劫持事件裏，被當成人質的我們的賠償金。即使收下，也不需要感到羞愧。我們都會收下。」
「既然這樣……」傳來一道低沉的吼叫，是阪本。
「為什麽不幹脆一開始就收下？根本不用調査錢的來曆，直接收下就好了啊！」
「以結果來說是這樣呢，抱歉。」
我同意阪本的話，於是向皺著眉、麵色如土的他道歉。
「但在當初的階段，我認為不清不楚地收下那筆錢很危險。」
「……我有同感。」柴野司機從旁幫腔。「萬一收下錢後，引來可怕的麻煩就糟了。」
「就是啊，小啟。那時我們不是討論過，這筆錢或許和黑道有關？你不記得嗎？你還說暮木老爺爺有槍，搞不好是道上的人。」
原來兩人有過這樣的討論。暮木老人是黑道分子，我想都沒想過。
「你很白癡耶，真的在怕那種事？」
這陣子，阪本有時會粗魯地和前野說話。雖然知道，但親眼目睹還是不好受。
「阪本，你口氣變得真差。」
對不起，前野帶著鼻音道歉，罵人的阪本卻充耳不聞。
「剛剛田中先生說會變成『死錢』。」柴野司機沉穩開口。「現在最應該避免的，是不是那種狀況？就是不要讓暮木先生留下的賠償金變成死錢。相反地，不管以何種形式，隻要能讓那筆錢變成『活錢』，我認為就是正確的用法。」
這話說得真不錯。
「所以你別再哭了。」柴野司機笑道。「這筆錢是會愈來愈沉重的秘密。各位——不，我們決定要共同扛起這個秘密。光做出此一決定，對迫田女士和她的女兒就能有點幫助。這是詐欺師會做的事嗎？即使如此，你還是覺得自己跟詐欺師一樣嗎？」
前野淚汪汪地眨眼。
「請用暮木先生的賠償金，去開創新的人生吧。如果收下這筆錢，怎麽樣都會感到愧疚，就當暫時借用，總有一天還清就行。將你們在開創的人生中賺到的錢，拿去幫助有困難的人就行。請用在助人上吧。」
「柴野小姐真是能言善辯，我第一次知道。」阪本開口。
我也是第一次知道，短短一個月之間，原本善良開朗的年輕人，居然會變成滿嘴挖苦嘲諷的人。
柴野司機頓時僵住。
「夠了。」阪本作勢起身，「我要迴去了。」
「小啟，你怎麽啦？」
前野唿喚，但阪本頭也不迴，頑固地繃緊全身，離開店裏。
「或許暫時讓他一個人比較好。」
柴野司機感歎。她沒生氣，而是傷心。
「你們一起調査時，碰上什麽不順心的事嗎？」
前野搖搖頭，「沒有，隻是小啟變了。」
語畢，她像對自己的話感到奇怪似地蹙眉。「或者說，其實我並不了解小啟。現在才這樣想似乎很傻，但近來我感觸頗深。」
兩人是在公車劫持事件中結識。
「那時候的小啟十分溫柔，護著隻知道害怕、完全派不上用場的我。他非常可靠，是個好人。」
「嗯，我記得很清楚。」
「可是，大概是身處險境，他才那樣表現。畢竟是特殊狀況。」
因為是在詭譎的黃色燈光下，槍在鼻尖晃動的狀況。
「或許不是小啟改變，隻是狀況不同。我不曉得小啟原本是怎樣的人，所以他可能隻是恢複本色。」
對於現在的阪本，前野應該是最了解的人。她的話相當有說服力。
「這……也許有這樣的事，」柴野司機無法接受。「但我還是認為，是阪本先生變了。雖然見麵的次數沒那麽多，仍感覺得出來。他跟上次在小巴士裏討論時，變得判若兩人，眼神和表情都不一樣。」
前野沮喪地點點頭。
「那筆錢對阪本先生的折磨，是不是遠遠超乎我們想像？所以，我剛剛才會問你們，調査期間是不是碰上不順心的事。」
「不順心的事……」
「這樣問太籠統。比方，一開始阪本先生說，為了重返大學，他想要錢吧？是不是發生什麽比起上大學，更急需要錢的狀況？