警方先將我們四名人質聚集在對策總部，再以救護車送到市內醫院。阪本想和前野搭同一輛車，但沒能實現。我們分頭移動，各別接受健康檢査。
我的右肩不是骨折，也不是脫臼，而是挫傷。田中傷得最重，他真的患有椎間盤突出，必須住院幾天接受治療。
待在醫院時，我們的家人紛紛趕來。在警員的會同下，我們在獨立的病房裏見到家人。
不出所料，我的妻子杉村菜穗子，在廣報課的橋本陪同下前來。不過，進入病房的隻有她一個人。
由於心髒肥大，菜穗子體弱多病，從小家人就擔心她活不過二十歲。妻子能夠平安度過懷孕和生產的難關，讓我們擁有獨生女桃子，也是拜先進醫療與幸運之賜。
無可取代的妻女，至今她們不知為我擔心多少次。
妻子沒有哭。她臉色蒼白，像剛剛的前野那樣顫抖著，像攻堅結束時前野對阪本做的那樣，緊緊抓住我。「太好了，太好了……」她語帶哭音，不停說著。半晌之間，我們的對話似乎害麵無表情的警員頗為尷尬。
「桃子呢？」
「跟父親一起待在家裏。雖然沒讓她看新聞，但父親好好向她解釋過。」
交給嶽父就能放心，何況有能幹的女傭陪著。
「現在不能占據你太多時間吧。」
「接下來大概要做筆錄。」
「我的意思是，不管是你或一起曆劫的大家，都得好好休息，攝取營養才行。」
「又不是被抓去當人質一整晚，不要緊。」
「可是，聽說你肩膀受傷？」
「我也沒想到會在公車裏跌倒，果然上了年紀。」
妻子沒責怪我。怎麽總是被卷入危險案件？她沒怪罪我，反倒像在責備自己。要比解讀妻子細微的神色，我是個中好手。
「不要露出那種表情。」
我擠出笑容，妻子也試著微笑，卻滾落淚水。
「這次我沒能陪著你。」
約兩年前，一名在廣報室打工的女孩遭到開除，與我們發生糾紛，鬧得很僵。最後她闖進我家，抓住桃子當人質，關在廚房。當時，第一個碰到她的是妻子，我接到聯絡趕迴家，不過，救出桃子與案件解決的瞬間，我和妻子在一起。
「光想像你也在公車上，我就嚇得心髒快停止跳動。」
「如果在公車上的是父親，你會覺得比較安心？」
沒想到妻子會開這樣的玩笑。
「不，最可靠的——」
「是遠山小姐吧？」
妻子指的是今多會長的心腹秘書「冰山女王」，我和妻子忍不住笑出來。我邊笑，腦中一隅現實地思考著。沒錯，或許隻有遠山小姐，能夠對抗老人巧妙的話術。近似於〈判斷有此必要的情況下）能對嶽父的意見提出異議的，隻有她而已。
我莫名將老人與嶽父重疊在一起思考。他們有任何共通之處嗎？
「當時園田小姐也在一起吧？」
「你見到總編了？」
「我沒見到她，不過橋本派秘書室的人去陪她。」
園田總編的老家在北九州，據說年邁的母親和兄嫂住在一起。就算搭飛機，也無法立刻趕抵。
「我迴家拿換洗衣物，看來你得在醫院過一晚。」
「你在家等我吧，可以迴去時，我會打電話。」
我說完，這才想到：「之前你待在哪裏？」
「在縣警署的會議室等。其他人在被救出來前都身分不明，但由於園田小姐獲得釋放，馬上知道你在其中，警方便聯絡家裏。」
我的心跳差點停止。
「是你接到聯絡的？」
妻子摸著我包著繃帶的肩膀，像在安撫我。
「最先接到聯絡的是公司，是園田小姐要警方這麽做的。」
真是細心的人，妻子說。
「老樣子，父親反對我去警署。」
「換成我是嶽父，也會反對。」
「不過，遠山小姐派橋本過來，並且說服父親，比起待在家裏，待在現場附近較好。」
「她還是一樣周到。」
妻子笑得益發燦爛，我放下心。
「等待期間，警方有沒有做過任何說明？」
「他們保證會平安救出人質。」
語畢，妻子壓低音量道：「最先被釋放的司機非常激動，說要迴去車上勸服歹徒。」
我感到一陣心痛。「那是個女司機，責任感非常強。她的表現令人欽佩。不過，她似乎有個小女兒。」
妻子微微瞠目，「但她還是想迴去公車上呢。」
病房外傳來敲門聲。警員開門，橋本探進頭。
「抱歉，打擾了。」
他在門外行禮，也對警員致意後，留在原地說：「我是廣報課的橋本。杉村先生，你平安無事，真是太好了。」
「不好意思，又給你添麻煩。」
他沒特別理會我的賠罪，提醒道：「菜穗子小姐，時間差不多……」
妻子點點頭，向警員行禮說「有勞你」。橋本畢恭畢敬地退後，讓開通路。
總是端正有禮，沉著冷靜，卻不顯得冷酷；辯才無礙，圓滑周到，但言語不帶譏諷。對於我們今多集團真正的廣報課精銳橋本，那個老人會如何評價，又會與他如何巧辯？之所以會想到這些，是我逐漸恢複鎭定嗎？或者，仍在為事件興奮？
「杉村先生，森先生聯絡過我們。」
即使是橋本，似乎也還不習慣單純以「森先生」稱唿離開今多集團的森信宏。簡短的三個字，聽來有些生硬。
「看到新聞快訊後，他非常擔心。雖然想立刻趕來，但沒辦法離開家裏，希望能向你致歉。」
不能丟下夫人離開。
「實在不敢當，森先生沒必要道歉。」
「站在對方的立場，沒辦法這麽想吧。」
以「對方」代稱，語調順暢許多。
「內子就拜托你了。」
「我明白，請放心。」
橋本又行一禮，補充道：「毋須多提，會長也很欣喜。」
「我有受責難的心理準備。」
「外出前，我看到父親讓桃子坐在膝上。不曉得幾年沒這樣了。」
妻子笑著揮揮手，我也向她揮手，體內湧起莫大的安心感，夫妻倆仿佛一起迴到年少時代。
兩人離開後，我向警員頷首致意。「沒想到這麽快就能見到家人，謝謝。」
警員是一名中年男子，穿防刃背心的肚子往外突出。若先前的攻堅隊員像匕首，他就像把菜刀。隻見他默默點頭。
「其實，我曾被卷入犯罪案件，大概知道流程，不過是要在這裏進行筆錄嗎？得趁記憶猶新時問話吧？」
員警一臉困惑，仿佛在說他沒權限迴答。
「在筆錄結束前，不能見其他人吧？」
不知所措的員警摸一下腹部，移開視線，喃喃應道：
「各位都在接受醫生診察，還不能見麵。」
「我很擔心先離開公車的同事……是姓園田的女士，也不能見她嗎？」
員警益發不知所措。不是我要求的內容，而是我的態度過於冷靜，讓他感到疑惑吧。
「總之，請好好休息。負責談判的山藤警部不久就會來問話。」
了解，我乖乖讓步。盡管並未累到想睡，但這樣我和警員會較不尷尬。我躺到枕頭上，闔上眼睛。
然而，不到五分鍾，響起一陣敲門聲。員警開門，立正敬禮。
「打擾了。」
兩名西裝男子一前一後走
進病房。兩人都是四十多歲，一個即將邁入五十大關，另一個應該剛踏入四十大關。待他們站定，員警關上門離開。
隸屬縣警特務課的山藤警部，我一次都沒聽過他的聲音，也沒見過他。可是，短短一瞥，我便曉得即將邁入五十大關、比年輕的搭檔更矮小的男子，就是當時的談判人員。
那張臉上，殘留些許幾個小時以來我看慣的表情。被耍得糊裏糊塗、摸不著頭緒——曾與自稱佐藤一郎的老人共度一段時光，每個人質都會有的表情，也是我臉上的表情。說是殘留，沒有更多，是因隻有山藤警部沒親眼見過老人。至少沒見過他還燃燒著生命之火的雙眼。
我從床上撐起身體，與兩人寒暄。雖是理所當然，但對方出示的縣警手冊，樣式與警視廳的有些不同。會介意這樣的瑣碎小事，是我的天性嗎？
山藤警部的搭檔，是同樣隸屬縣警特務課的今內警部補。他打開記事本，率先開口：
「身體覺得怎麽樣？」
「我很好。」
「不好意思，再請教一次你的名字。你是杉村三郎先生，對嗎？」
「是的。」
「請說出你的住址和任職機關。」
警部補聽著我迴答，對照記事本上的紀錄。
「杉村先生的皮包現在由警方保管，員工證與駕照類也在我們這裏。」
「好的，謝謝。」
「不好意思，警方擅自打開過皮包。我們擔心歹徒在各位的私人物品中藏東西。」
我知道老人沒那種機會，仍點點頭。
「另外，我們已取迴手機，稍晚會一並歸還。」
這年頭的手機，隻是被踢下公車，不至於壞掉吧。
「我剛見過內人。聽說案發期間，你們讓她在警署等待，謝謝關照。」
兩名刑警互望一眼。看來，杉村菜穗子並非一開始就獲得準許。或許菜穗子意外地又哭又鬧，不然就是透過父親在財界的巨大影響力，向縣警施壓。兩種都不像她的作風，但我無法斷言，畢竟情況非比尋常。
今多財團在千葉縣內擁有物流中心，也有大型分公司。即使在縣警有人脈，也不足為奇。
注意到搭檔的眼色，山藤警部迴望我，開口道：「透過電話與歹徒談判的是我。」
「我知道你的名字，是那位老人告訴我們的。」
兩人都不為所動，是聽哪個人質提過嗎？
「放紙板也是我的指示。抱歉，讓你受到驚嚇。」
「我在電影和電視劇中沒看過那樣的做法，所以有點嚇到。」我故意輕鬆地笑。
病房牆邊，兩把折疊式椅子放在一起。我抬起三角巾固定的右手，指著椅子問：
「不坐嗎？兩位坐著，我也比較好說話。」
今內警部補像是助手，搬來椅子擺妥。山藤警部主動坐下，病房內的氣氛穩定許多。即使警部發出「嘿咻」或「噯荷」的吆喝聲落座，我也不會覺得不舒服吧。
「這樣確實輕鬆了些。」
山藤警部微笑道。淡淡的笑，抹去先前浮現他臉上的那種表情。
「各位遭遇非比尋常的事件，警方原本不該勉強。正式的偵訊，預定在得到醫師許可後，明天在縣警署進行。你們肯定想盡快迴家休息，真抱歉。」
「沒問題。不過，能那麽快見到內子，我鬆一口氣，感謝警方的體貼。」
我有點懷疑，不知其他人質順利見到家人了嗎？很可能得到守護杉村菜穗子的今多財團大傘庇蔭。
「有幾個問題急著確認，方便嗎？」
「請說。」我端正姿勢。
「劫持公車的老人有報上名字嗎？」
「他自稱佐藤一郎。」
我大致說明人質與老人互報姓名的經緯。
「所以，之後歹徒與各位都以姓名互稱？」
山藤警部注視著我，他的右眉角有個醒目的小黑痣。
「那我們也暫時稱唿他為『佐藤』。杉村先生認識佐藤嗎？」
「完全不認識。」
「連『好像在哪裏見過』的程度也沒有？」
「嗯。」
「成為人質的乘客中，感覺有沒有認識佐藤的？憑直覺就行。」
「一直留到最後的人質中沒有。」
大概是聽出我的暗示，兩名刑警的眼珠一轉。我連忙接著說：
「柴野司機認得那位老人。她說老人搭過幾次那班公車，還有老人曉得她有個年幼的女兒，甚至知道名叫佳美。老人表示預先調查過，柴野司機非常驚慌。」
山藤警部輕輕點頭。「那個時候，佐藤有沒有以言語威脅柴野司機？」
我認為必須謹慎迴答，思索片刻才開口：
「柴野司機拒絕下車，於是老人冒出一句『如果你不快點迴家，佳美未免太可憐』。在那種情況下，聽到歹徒提到年幼孩子的名字，身為母親一定會害怕，但我不認為老人的語氣和態度帶有威脅性。」
刑警刻意聲明要稱唿老人為佐藤，我卻反過來稱唿「那位老人」，是內心有些猶豫的緣故。我下定決心發問：「不好意思，那位老人真的叫佐藤一郎嗎？」
然而，警部和警部補仿佛沒聽見，直接忽略。
「據說佐藤在公車上使用柴野小姐的手機。」
「是的。他要柴野小姐留下手機，之後便一直使用。」
「他有自己的手機嗎？」
「不清楚。他帶著斜背包，但隻拿出手槍和一卷膠帶。」
「佐藤聯絡過非警方人士嗎？」
「沒有。」
「確定嗎？」
「確定。」我微微苦笑。「由於始終麵對麵，那位老人的一舉一動，我們都看在眼裏。」
警部和警部補都沒受到我的苦笑影響。
「佐藤是否曾透露，他在外麵有同夥？」
耳朵深處響起田中一郎的話聲。不要說，求求你不要說出去，不然我的一億圓……
「杉村先生？」
我盯著警部淡眉尾端如句點般的醒目黑痣，迴答：「他拜托某人幫忙善後，還強調那人隻是接受他的請托，並非同夥。」
「怎麽善後？」
我的一億圓！田中的話聲愈來愈大，既悲痛又沙啞，消失在耳裏。
「老人為我們帶來麻煩，感到十分抱歉，所以事後會支付賠償金。這就是他提到的善後。」
關於補償金的對話，具體金額及是誰提出的細節要保密相當困難。我邊尋思邊說明，即使在刑警眼中顯得可疑也沒辦法。
「你相信他會給賠償金嗎？」
山藤警部的話聲變得有點溫柔，雖然隻有一點點。我的視線從他眉角的痣移到雙眼。一般市民不易看透的警部雙眼，仔細觀察似乎有些充血。
「我並未當真。直到現在，我仍認為那是安撫我們的說詞。」
「為什麽？」
警部隨即反問，我不禁感到好笑，發出打嗝般的聲音。
「畢竟太離譜，也不合理。要是老人那麽有錢，總有方法達到目的。不必刻意劫持公車，也有其他途徑吧。」
「佐藤有何目的？」
「老人不是向警部提出要求嗎？就是希望警方帶他指定的人到現場。他點名三個人吧？他懷恨在心，想製裁他們。」
「製裁？不是單純的報複？」
「這是我的感覺。」
我解釋老人談到網路上整理犯罪案件的網站。
「以老人的年紀，他似乎對網路相當熟悉。不過，他太不習慣用手機打字，於是請人質中的女孩幫忙。」
講到這裏，我喘口氣。兩名所警注視著我，恍若我的氣息有顏色，可透過分析光譜確認證詞的真假。
「隻要調查我的身分，馬上就會知道。」
兩年前我曾被卷入案件，我接著說。
「我任職的今多財團集團廣報室，由於開除一名打工人員，發生糾紛。新聞報導過，或許兩位有印象？」
「集團廣報室的員工，遭打工女孩下安眠藥的傷害案件？」山藤警部流暢地迴答。「後來，對方闖入你家，持刀威脅夫人，並抓你女兒當人質，關在屋內。」
「果然有印象啊。」
「這是夫人待在警署時透露的情報，當時你們想必受到很大的驚嚇。」
我默默點頭。
「夫人說，所以碰上這種狀況，你應該能夠從容應付。」
「內子這麽說嗎？」
「孩子被抓去當人質，是父母最大的惡夢。曆經那樣的遭遇，你一定會想幸好在公車裏的是自己，而不是女兒，所以絕不會慌亂。」山藤警部笑道，「實際上，杉村先生的行動確實十分冷靜。」
「我不如內子所想，膽識沒那麽大。不過，現下這樣聽著，漸漸覺得自己真的很冷靜，實在不可思議。」
今內警部補也露出微笑，我總算成功觸摸到這對搭檔守護的門閂。雖然僅僅是觸摸到，不可能打得開。
「不論有過何種經驗，我畢竟是個平凡上班族，不習慣涉入案件。隻是，像這樣事後接受偵訊，似乎有點習慣。或許是錯覺，但還是讓我這麽說吧。」
我再度深唿吸。
「過往的經驗告訴我，在這種情況下，即使毫無脈絡、記憶錯誤，仍應原原本本說出來。」
山藤警部緩緩點頭。
「可是，我的自信有些動搖。我們四人和那位老人在公車裏共度的幾個小時，委實太異常。」
再怎麽毫不保留地說明，不在場的第三者，會相信我們之間發生的事嗎？
「那位老人確實開過兩次槍，我們一直麵對槍口，但我不認為他真的打算傷害我們。至少在公車停到空地後，我直覺不會發生那種狀況。老人就是如此明確地掌控我們，而且手段十分奇異。」
「因為他以巨額賠償金誘惑你們嗎？」
今內警部補問道，上司立刻斜眼瞪他。
「這也是一大主因，但不單純是錢的問題，怎麽講……」
我一時語塞，咬著嘴唇，兩名刑警如石頭般靜下來。
「那位老人與我們之間，萌生類似同舟共濟的情感。尤其是老人解釋指名帶來的三個人『有罪』後，那樣的氣氛益發濃厚。」
今內警部補想開口，我搶著繼續道：「我不曉得現階段其他三人的說法，不過，他們想必感到很混亂，無法坦白一切，會想有所保留。那絕不是我們之中有人是共犯的緣故。案發前，我們根本是素未謀麵的陌生人，誰都不認識老人。」
我微微冒汗。
「沒人是共犯。盡管用了『同舟共濟』的字眼，不代表我們協助那位老人，隻是沒反抗——沒積極反抗或製止。我的意思是，當時有種靜觀其變，看老人究竟想做什麽的氛圍。兩位能明白嗎？」
兩名刑警沒讚同，也沒否定。
「杉村先生認為，會形成這樣的氛圍，不是遭佐藤持槍威脅的關係，所以覺得他控製的手段很奇特。」
聽到山藤警部的話，我重重點頭。「沒錯，正是如此。」
「倘若不是手槍，佐藤怎麽控製你們？你有什麽想法嗎？」
雖然準備好答案，卻沒立刻說出口，我沒有自信。
「——三寸不爛之舌。」
他們可能不會相信。警方恐怕不會采信這種供述，我不禁這麽想。
「純粹是話術。那位老人用語言支配我們，控製我們。縱使發現身陷那樣的狀態，也無法抗拒。他就是如此高明地掌控局麵。」
「其他人質也察覺受到控製嗎？」
「他們應該是認為自己被巧妙收買，尤其是田中—那個閃到腰的先生。」
「是，我們知道。」
「他多次抗議老人的話缺乏可信度，但稍微勸說，就沒辦法繼續質疑下去。」
今內警部補突然一動，手伸進西裝胸前口袋站起。
「抱歉。」
約莫是有人來電吧，他匆匆離開病房。
剩下我和山藤警部後，他略略傾身向前。
「那兩個年輕人呢？就是阪本先生和前野小姐。」
「前野小姐聽從老人的指令，做了許多瑣碎的工作。當然，主要是槍就在眼前。」
「我明白，這麽問不是在懷疑她。」山藤警部輕輕抬起右手，像要安撫我。
「那位老人身材瘦小，看上去手無縛雞之力。果真如柴野司機所言，或許老人是『克拉斯海風安養院』的診所病患。前野小姐在安養院的廚房打工，可能麵對的是長輩，又是病人，她頭一個被老人牽著鼻子走，感覺完全受到操控。但我無意責備她，這女孩如此善良，並不是壞事吧？」
山藤警部右眉尾的句點位置改變。他眯起眼，微微一笑。
「啊，抱歉，這不是什麽好笑的話題。直到現在，前野小姐仍十分同情佐藤。剛剛我原本說『嫌犯』，又改口稱他為『佐藤』吧？」
「是的……」
「那是遭到前野小姐指責的緣故。我一說『嫌犯』，她就哭著叫我不要這樣稱唿老爺爺，說老爺爺是有名字的。」
我不訝異，也沒發笑。想到前野的心情，我一陣哀痛。
「前野小姐會不會是目睹……呃，那位老人舉槍自盡的瞬間？」
我一直擔心這件事。
「還不清楚。總之，先讓前野小姐安靜休息，似乎才是上策。」
即使知道，也不能向我透露是吧？
「杉村先生，曆經兩年前的案件後，你是不是對犯罪心理產生興趣，進而閱讀專書，或特別去調査資料？」
怎會問這種問題？
「我沒有那樣的興趣，不過內子本來就喜歡看推理小說……啊，經過那起案件，內子也不怎麽看推理小說了。」
「這樣啊，你聽過『斯德哥爾摩症候群』嗎？」
沒聽過。
「斯德哥爾摩不是瑞典的首都嗎？」
「是的。」可能是我單純的反應很好笑，山藤警部又露出微笑。「不過，這是指在綁架或人質劫持案中，歹徒與人質之間，產生杉村先生描述的同舟共濟心理的現象。」
「你的意思是，我們也陷入類似的狀態？」
「我不是專家，無法斷言。引發斯德哥爾摩症候群，一般需要更長的時間。短短三小時，似乎有些困難。」
山藤警部眯起眼，挨近壓低嗓音道：
「接下來的話請不要外傳。出於我個人的好奇心，不曉得能否請教一事？」
我稍微屛息，點點頭。
「杉村先生認為，佐藤老人是什麽來曆？」
「什麽來曆……？」
「就是職業或身分。你認為他是怎樣的人？說出你的感覺或印象就行。」
我目不轉睛地觀察警部的神情。「出於個人的好奇心」可能是表麵話，但我認為他是真心想知道。
「我也頗在意，所以問過他本人。」
「佐藤怎麽迴答？」
「他隨口轉移話題，我正想設法追問出來，警方便展開攻堅行動。」
這樣啊，警部蹙起眉。
「現在你怎麽想？他究竟是何方神聖？」
「憑印象就行嗎？完全是我胡亂猜測。」
「無
妨，請告訴我吧。」
老師，我迴答。山藤警部雙眼發亮，倏地坐直。
「其實我有同感。之前通話時，我便覺得他是老師。」
「那麽，即使他具備操縱語言、掌控人心的技巧，也不足為奇。」
「不過，還得厘清他是哪個領域的老師。」
我想起一件重要的事。「警方和我們公司的園田瑛子談過了嗎？」
「是指你的上司，社內雜誌的總編吧。」
「她……有沒有告訴你們？園田似乎看出那位老人的真實身分，或者從事的行業。」
山藤警部眉尾的句點迴到最初的位置。「什麽意思？能不能詳細解釋？」
那麽，總編尚未告訴警方嗎？
約莫是看到我的神情，警部告知：「園田小姐也在這家醫院。她情緒相當激動，我們暫時沒訊問她，讓她服用鎭定劑休息。」
園田瑛子居然會激動到無法問話？那個遭棘手的打工人員扔膠帶台受傷、被下安眠藥，都能頑強振作的園田瑛子嗎？
「在那種狀況下，我不確定有沒有記錯……」
我轉述老人和總編的對話。我知道你這種人。從一開始我就看出來，你一定擁有非常痛苦的迴憶，我向你道歉——
山藤警部從懷裏掏出記事本寫下重點，緊皺著眉頭。
「這樣啊。」他闔上記事本，眉間的皺紋隨之消失。
「希望你能理解，今晚將卷入案件的各位隔離開來，絕不是懷疑你們。假如讓各位太早碰麵，討論起公車上發生的事，為了彼此配合，記憶可能會有所扭曲。」
記憶彼此配合，是指個人的記憶失去獨立性，變成一個統整的「情節」吧。
「這麽一來，雖能厘清案件的來龍去脈，但有時細微的具體事實也會消失不見。」
對警方來說，即使我和田中、阪本和前野的記憶細節有所矛盾（我想當然會有差異），也不希望我們口徑一致，而是要盡量取得原始的資訊。我看見，阪本卻沒注意到的事，田中發現，前野卻不知情的事；或是每個人都目睹，但解釋不同的事。
「明天我會請各位到警署一趟。柴野司機和先下車的迫田女士，也會請她們過來。」
「她們都平安無事嗎？迫田女士從緊急逃生門下車時相當辛苦。」
「幸好她沒受傷，柴野司機也頗有精神。」
「聽內子說，柴野小姐想迴去車上。」
山藤警部點點頭，「她的責任感非常重。」
「她不會因為留下我們離開，而受到公司懲處吧？」
「這個嘛……應該不會。」
「柴野小姐表示願意留下，要求老人先釋放女乘客，還是拗不過老人——」
說到這裏，我忽然想起一件事。
「怎麽？」
山藤警部十分敏感。不管再瑣碎的細節，他都想知道掠過我腦中的想法。
「可能是我多心。」
「沒關係。」
「柴野小姐算是該班車的負責人，也表現出負責的態度。至於迫田女士……這麽說有點抱歉，不過可能是年紀的緣故，或者把狀況想得太輕鬆，即使老人開槍恫嚇我們，她仍一副悠哉的模樣，仿佛不了解事情的嚴重性。」
所以老人才會讓她們下車？
「她們都不容易受控製，於是最先遭到排除。或許是這麽迴事。」
山藤警部眨眨眼，「那麽，以瓶裝水做為交換，被釋放的園田小姐呢？」
「園田反倒是在我們的勸說下離開。她看起來非常疲憊，而且行為表現不像我認識的園田……」
我眯起眼，迴憶當時的對話。
「老人表示要讓田中先生下車。不，原本是想讓前野小姐下車。前野小姐聽從指示幫忙做了一些事，老人決定讓她下車，當作答謝。」
「前野小姐怎麽迴應？」
「她拒絕了，哭著說獨自下車一定會後悔。」
「所以佐藤接著指名田中先生？」
「田中先生也拒絕。在這種情況下，丟下兩個女人先下車，他擔心事後會遭到輿論撻伐。」
不，等一下。
「在那之前，他不斷受到老人警告。一開始，柴野小姐自願當人質留下，懇求老人釋放乘客時，田中先生第一個讚成，惹怒老人。不，可能佯裝生氣，但老人故意用槍指著田中先生……」
我舉起左手觸摸下巴。
「老人持槍抵住田中先生這裏，命令柴野小姐打開後方的緊急逃生門。」
我沒看著病房內的物品或山藤警部，而是注視記憶中的畫麵。那個時候，槍陷進田中肥厚的下巴，田中嚇得眼珠差點沒迸出，以及老人冰冷的目光。
「然後……柴野小姐和迫田女士下車，緊急逃生門是田中先生關上的。老人指派他過去，告訴他也可跳下緊急逃生門逃走，但那樣太不像男子漢。」
於是田中鬧起驁扭，迴嘴說才不會逃走。
「車內剩下五個人質時，老人提起賠償金的事。田中先生嘴上不信，卻不禁心動。依當下的氣氛，就算叫田中先生下車，他也不可能下車。」
「糖果和鞭子啊。」
聽到山藤警部簡潔犀利的評價，我抽離記憶，返迴現實。
「這是控製的手段。」他繼續道。「不像前野小姐那般纖細敏感、現實又愛計較的田中先生，逐漸落入佐藤的掌心。金錢十分誘人，而且男子氣概、世人的眼光之類的字眼，對那個年紀的社會人士影響甚大。」
我不禁咋舌，點點頭。「第一次開槍，是要強調那不是玩具槍。但第二次開槍，是田中先生瞧不起老人，叫他不要幹蠢事的時候。」
「換句話說，田中先生不易操控，費一番工夫才成功。園田瑛子女士則是無法控製，她察覺佐藤隱藏的背景，因而較早被釋放。」
老人把她排除了。
「——我一直以為，是我們挑選園田總編，讓她下車。」
「這也是一種控製。」
「那阪本先生呢？他年輕力壯，隻要有意，便可能毆打老人，奪走手槍。從老人的角度來看，是最危險的乘客，為何會留下他？」
「你仔細想想，挺明顯的吧？」
我望著山藤警部，「因為阪本先生擔心前野小姐 」
「實際上，他應該是真的擔心，但你不認為他是受到控製，被加強這樣的心理活動嗎？」
這麽一提，感覺一切都是如此。
「那我呢？我也容易控製嗎？」
我忍不住脫口而出。
「這個嘛，」山藤警部隨意交抱雙臂，微笑道：「要是佐藤如此認為，你會感到意外嗎？」
「也不是意外……我總覺得受言語巧妙操控。」
「這是我個人的推測，你應該是被留下做為調節的。」
「調節？」
「劫持公車的隻有一人，卻有四名人質。一對四，而且佐藤是個老人，體格又瘦小。他不是熟悉暴力支配的流氓類型，僅僅亮出手槍，可能無法控製場麵；要以言語控製，也需要巧妙的平衡。萬一有人情緒激動，或者豁出性命反抗，平衡就會輕易瓦解，發展成無法預測的狀況。為了將風險降到最低，佐藤想在人質中安排一個發生意外時，能主動弭平混亂的角色，那就是杉村先生。」
我無從迴答。
「打一開始，佐藤恐怕就準備速戰速決。他不認為能長時間控製你們，至多五到十個鍾頭。依我估計，那是能在這樣的時間內達成目標的計劃。」
「可是，我不認為在這麽短的時間內，警方有辦法把他指名的三個人帶到現場。
況且，警方也不可能答應歹徒的要求，把毫無關係的市民卷入危險。」
「沒錯。」
山藤警部雙臂環胸，點點頭。他的眼底掠過一抹光，仿佛瞬間反射天花板的日光燈。然而，那一抹光猶如極細的冰針，紮在我的心上。
「現在問似乎有點遲，但警部告訴我這些不要緊嗎？」
「就說是我個人的好奇心啊。」
前任人質的我們，這迴或許換成受到前任談判人員控製。
「杉村先生一直稱唿他『那位老人』。」山藤警部鬆開雙臂，「田中先生喚他『老先生』，阪先生和前野小姐喊他『老爺爺』。沒人叫他佐藤，也沒人要叫他『歹徒』。」
真是不可思議，他感歎道。
「我不認為佐藤是他的本名，叫他『歹徒』總有些於心不忍。」
於心不忍——說出口我才恍然大悟。「大概是他已過世的緣故。若他活著落網，或許就能毫無顧忌地叫他歹徒。」
「佐藤自殺的消息，是誰告訴你的？」
「我看到遺體……」
「你沒想過是遭攻堅隊員射殺嗎？」
「所以我向攻堅隊員確認過，對方迴複是自殺。」
話一出口，我頓時慌張起來。「攻堅隊員不能迴答這樣的問題嗎？那請當我沒說。約莫是我一臉驚惶，對方想安撫我。」
山藤警部句點般的黑痣動了動，柔聲笑道：「不必擔心，謝謝你為現場人員著想。」
不好意思，打擾你了——他站起身，俐落地將椅子疊放迴原位。
「時間已晚，但應該會送餐點來。請好好休息，萬一睡不著，可向護士要助眠的藥。」
今內警部補沒再出現，山藤警部獨自離開病房。製服員警也沒迴來，我等於完全落單。
現實感頓時遠離。
明明很累，卻毫無睡意。恐怕是內心的沉重反應在身體上。
——老爺爺死了！
沒錯，佐藤一郎已死。不管他以前是什麽人，現在隻是一名死者。
我默默悼念這名死者，因為再沒有我能做的事。
※
隔天早上九點，我、田中、阪本和前野坐上警方派來的箱形車，移動到千葉縣的海風警署。距離我們過夜的醫院約五分鍾車程，幹線道路旁一棟紅磚風格的古老建築就是警署，公車劫持案的捜查總部也設在此處。
踏進四樓會議室時，包括山藤警部在內的幾名刑警、一名女警、柴野司機和迫田女士已在場。穿製服的柴野司機與一襲西裝的中年男子站在一起，應該是她的上司。
會議室中央的大桌上，攤放著合並的兩張大圖畫紙，繪著公車內部的平麵圖。旁邊擺著明信片尺寸的卡片，寫有柴野司機及所有乘客的姓名。
山藤警部請我們坐下，兩名製服警官隨即進來，一臉肅穆地打招唿。下巴線條和體格渾圓、較年長的是署長，比他年輕約十歲、身形修長的是管理官。
「各位早。」
寒暄告一段落，山藤警部走上前。
「今天要請各位重現昨天公車裏發生的事。各位應該都很疲累，真不好意思，不過我們預定兩小時就能結束，請多多配合。」
署長和管理官負責監督，在稍遠處坐下。陪同柴野司機的中年男子，毛毛躁躁地向山藤警部使眼色。
「在這之前……」
山藤警部退開一步，西裝男子往前一站，表情僵硬得仿佛隻有他還被抓著當人質。
「各位乘客，我是經營『海風線』公車的海線高速客運有限公司職員。」
他行了個最敬禮，柴野司機也照做。
「這次真是無妄之災。負責各位乘客生命安全的我們，感到無比遣憾。原本社長藤原厚誌應該拋下一切，親自向各位致歉，但為了盡速處理善後，他暫時無法離開公司。」
西裝男子表情僵硬，卻是口若懸河。
「因此，敝人運行局長岸川學，臨時做為代理前來。各位，我們非常抱歉。」
他偕同柴野又行一禮，我們這些前任人質也尷尬迴禮。
「今後公司上下會全力協助警方辦案，由衷祈禱各位蒙受的身心傷害能早日恢複。」
接著，柴野司機往前半步。帽子底下的麵容蒼白，嘴唇毫無血色。
「我是駕駛員柴野，再次向各位致歉。」
她深深行禮，額頭幾乎貼到膝蓋，就這樣靜止不動。岸川運行局長開口：「今天的重現作業，請讓敝人同席。」
「不，不用啦。」
田中出聲。他換上整潔的襯衫和熨出折痕的長褲，腳下卻是襪子配拖鞋。坐上箱形車時，他動作就很僵硬，此刻的表情明顯是身體不舒服，大概是腰痛吧。
「又不是柴野小姐害的，而且你這個上司在場，也不好正確重現吧？」
對不對？田中望向山藤警部。小個子的談判人員迅速收起「不小心覺得有趣」的眼神，一本正經地頷首。
「是啊，重現作業由當事人進行即可。」
在女警帶領下，岸川運行局長一臉遺憾地離開。田中拉近一把旋轉椅，一屁股坐上去。
「不好意思，我站不住，腰痛得難受。」
他這番動作無意間緩和氣氛。在山藤警部催促下，我們圍著大桌子落座。我坐在田中旁邊，我們的對麵是兩個年輕人。柴野司機扶著迫田女士的肩膀，坐在年輕人那一排。
返迴會議室的女警，悄悄走到迫田女士身後，彎腰在她耳畔柔聲低語，似乎負責照護。原來不是我誤會，迫田女士真的需要協助。
「我想迴家。」
迫田女士語氣溫和，但眼神遊移，坐立難安。隻見她不停拉扯身上的夏季薄線衫圓領。
「很快就能迴去，請陪我們一會兒。」
柴野司機也幫腔。老婦人惶惶注視她，又扭身直勾勾仰望女警，邊拉扯線衫領口，不滿地抿嘴。
「首先，我要再次確認各位的姓名。」
依山藤警部的指示，刑警分發寫有我們名字的卡片。
「司機 柴野和子」
「乘客 迫田豐子」
「乘客 田中雄一郎」
「乘客 杉村三郎」
「乘客 阪本啟」
「乘客 前野芽衣」
阪本和前野穿著薪新的成套運動服，像同款不同色的情侶裝，但樣式和商標有微妙的差異。兩人氣色都不錯，前野完全恢複精神，不過可能是發現迫田女士這名新的「病人」，頗為在意她的狀況。
刑警拿著「乘客 園田瑛子」的卡片站在桌旁。
「抱歉，我們公司的園田……」
我出聲詢問，山藤警部拿著「嫌犯 佐藤一郎」的卡片，輕輕點頭。
「她極度不願參加案件重現作業。」
「她還在醫院嗎？」
「主治醫師已準許她出院。迴家後，她應該就能平靜下來。」
「這樣啊。抱歉，給你們添麻煩。」
一點都不像園田瑛子。這起案件的哪一環節，或老人的言行舉止，如此嚴重地傷害她，導致她陷入混亂嗎？
「田中先生，原來你真的姓田中。」
阪本的話聲開朗得突兀，前野笑著附和：
「我也以為是假的。」
「情急之下，哪想得出什麽假名？」田中右手插腰，呻吟似地迴答。
「可是，你不是一郎，而是雄一郎。」
「那是情勢使然，誰教老先生自稱『一郎』。」
聽到「老先生」三個字，前野的笑容消失，眼神一暗。不過，她沒流淚，也不再激動
。
雖然是老套的形容，但每個人似乎都擺脫附身魔物的糾纏。其實，我最擔憂的不是敏感的前野，而是被一億圓的美夢耍得團團轉的田中。不過，此刻不管怎麽看，他都是値得尊敬的社會人士，好丈夫和好爸爸。如同本人所說，他不折不扣是中小企業的老板。
夢消失了。不管那是美夢還是惡夢，都隨「老先生」的生命和他的巧舌逝去。不過，無論那是何種形式，他確實把我們連結在一起，即使附身魔物消滅，我們之間仍留下淡淡的親近感。
田中不知感覺到什麽，突然轉向我。見我迴望，他有些難為情地垂下視線，撇著嘴角。
我和田中都沒一絲憤怒。
案件的重現，從公車駛出車庫開始。我們各自說明上車的站名，及坐在哪個座位。
警方已確認過，在「海星房總別墅區大門前」站下車的，是出入管理事務所的業者。此時，前野客氣地舉手請求發言。
「請說。」
「呃，昨天的交通事故是怎麽迴事？02路線的公車不是停駛？好像封鎖了整條道路。」
我猛然想起，所以迫田女士才會改搭03路線。
「啊，那是卡車翻覆事故。幸好沒造成傷亡，不過車上載著麻煩的東西。」山藤警部笑答。
據說是預定送往「克拉斯海風安養院」的業務用清潔劑。
「為了進行清洗和複原工作，道路封鎖約兩小時。清潔劑的氣味隨風擴散，而且冒出大量泡沫，引起不小的騷動。」
現在想想，感覺是一場和平的事故。
「所以迫田女士才會搭上跟平常不一樣的公車，對吧？」
聽到前野的提問，迫田女士眼珠骨碌碌地轉，沒有迴答。偶爾，她會突然想起般撫摸膝蓋，也許是關節炎作怪。她的長褲上套著用舊的護膝。
「我們立刻接到發生事故與禁止通行的聯絡，不過，由於『克拉斯海風安養院』派出迷你巴士接駁訪客和門診病患，01和03路線沒臨時增班。」柴野司機補充。她依然沒有笑容，表情緊繃。
「要是迫田女士也搭接駁巴士就好了。」
前野稍微傾身向前，提高音量。迫田女士拉扯著線衫領口，眼神飄忽地掠過我們。
「那裏的人叫我去『東街區』站等車啊。」
她像孩子般噘嘴爭辯。前野和柴野司機都點頭應和。
「那是清潔劑，即使吸入也不會對人體有害，但潑灑出來的量太大，氣味濃烈。一時之間，傳出可能是有毒氣體的謠言，『克拉斯海風安養院』忙著處理。」山藤警部解釋。
一片混亂中，像迫田女士這種無法應付意外狀況的訪客，很可能就漏聽接駁巴士的訊息。
「我也一樣。平常都搭02路線，昨天得知發生事故停駛，才去『東街區』站搭車。」
「你沒聽到接駁巴士的訊息嗎？」
「當時巴士剛開走，由於隻有一班來迴接駁，感覺要等很久。我在大廳看時刻表，發現雖然要走一段路，但搭03路線比較快。」
「其實我也是。」阪本有些客氣地舉手發言。「不過，我不是從『東街區』站上車，而是前一站。我當時所在的地點，離02路線的『克拉斯海風安養院事務所前』的站牌比較近。我是第一次去那裏，搞不太清楚狀況。」
這麽一提，他是去麵試工作的。
「是啊，我平常也在那一站上車。那一站離總務部的辦公大樓和我打工的餐廳比較近。」
「克拉斯海風安養院」占地遼闊，各棟建築相隔甚遠。
「職員在院區內都騎自行車，我也不例外。那時我在想，萬一搭不到公車，就借廚房長的自行車迴去。」
「你不是騎自行車通勤？」
「隻有早班。說是晚班太危險，勸我不要騎車。」
勸前野晚班不要騎車通勤的，應該是她的家人吧。確實，那片廣闊的區域，一到夜裏就沒半點人影。況且，周遭不全是用來點綴的人工景觀，還有原始竹林和雜木林，女孩獨自行經太危險。
「那麽，由於清潔劑事故搭上與平常不同公車的，是田中先生、迫田女士和前野小姐，對嗎？」
聽著山藤警部的話，我腦海浮現一個疑問，這起事故也在「佐藤一郎」的意料之外嗎？
那個時間帶的03路線公車總是空蕩蕩。從「日落街區」站到終點前，有時甚至隻有我和總編兩個乘客。換句話說，若企圖劫持公車，需要掌控的人質，包括司機在內，頂多三到四人。
然而，昨天起先有八個乘客。一人途中下車，剩七人。讓柴野司機和迫田女士下車後，剩五人。即使如此，是不是仍超出老人的預期？
——不，可是……
由於發生事故，02路線停駛、03路線的車上比平常熱鬧，老人都知道，卻依然采取行動。他向警方提出的要求，是將特定人物帶到現場，並非以人質的性命交換。而且，沒有時間上的製約，好比要求停辦某活動、幾點前去哪裏，所以行動的時機不受限。發生卡車翻覆事故時，應該能選擇改日再行動。
即使如此，「佐藤一郎」還是決定執行計劃。這表示在他眼中，乘客多寡是微不足道的變數。不管車上有幾個人，他自信絕對能掌控——
愚者千慮，亦是徒勞。山藤警部攤開部下取來的「克拉斯海風安養院」和「海星房總別墅區」的設施平麵圖，我將注意力移迴上頭。
「這裏，這裏和這裏。」
前野拿紅筆標記公車站的位置。
「佐藤是從『海線高速客運調度站前』上車吧？」
山藤警部詢問，柴野司機起身指著平麵圖的一點，迴答：
「是的。02路線和03路線從『克拉斯海風安養院』前往車站時，這是第一站。」
「平常從調度站前就有乘客嗎？」
「幾乎沒有。畢竟周遭並無其他設施，這一帶又多是農家，都開自用車。」
「看來在此設站沒什麽意義。」
「公司買下這條路線的經營權時，條件是要保留原本的公車站。」
這部分運行局長比較清楚吧。
「老先生怎麽會去調度站前呢？」
田中低喃，發現眾人望著他，有些慌張。
「噢，如果搭公車前往『克拉斯海風安養院』，隻要從那裏再走一站的距離就會到，我是納悶他何必特地跑去那裏。」
「會不會是要搭首班車，觀察之後上車的我們？」
「觀察？」
「就是看看有沒有難對付的乘客。」
田中和阪本似乎沒發現，但山藤警部和刑警們正在觀察他們的對話。
「那麽，老先生判斷我們不難對付嘍？」
田中反問山藤警部，有些尷尬地閉上嘴。昨天在公車上，田中用的是自我主張較強烈的第一人稱，此時卻是用較中性的第一人稱，語氣也依情況，有時隨性，有時拘謹。不管嘴上怎麽說，最強烈意識到警察組織這個「衙門機構」的就是田中，這也反映出他身為社會人士的一麵。
重現作業順暢進行。原以為來到老人提出賠償金的部分時，氣氛會改變，但顯然是杞人憂天，大夥皆直爽地談論。不過，關於老人的發言，雖然大夥盡力迴溯記憶具體陳述，可是提及自身的反應，就變得曖昧許多。阪本和前野應該沒有任何顧忌，我當然也沒有，隻是都介意著田中。
田中本人擺出一副「那種老先生說的荒唐話，我連千分之一秒都沒當真」的表情和態度。這樣的反應也令我放心。
「柴野司機獲釋時，各位是否感到不安？」
山藤警部將「佐藤一
郎」的卡片擺在公車平麵圖中央，掃視我們。
「不安……？」
前野睜大雙眼，似乎頗為意外。
「我是指，不曉得佐藤的目的，各位是否感到不安。在這類交通工具遭到劫持的案件中，通常不會第一個釋放駕駛員。站在歹徒的立場，釋放駕駛員，等於失去移動手段。」
「噢，就好比劫機。」阪本點點頭，望向柴野司機。隻見她蒼白的嘴唇抿成「一」字型。
「一般劫持交通工具，都是想去什麽地方呢。」
「即使目的不是前往某處，視情況變化，能夠帶著人質一起移動，對劫持犯是很重要的。可是，那位——老爺爺……」
我本來要說「老人」，刻意改口為「老爺爺」。
「看起來，他從一開始就沒這麽打算。即使裝甲車包圍公車，他也不慌不忙。」
田中冷不防冒出一句：「你一度想移動公車吧？」
除了迫田女士和警方，所有人都大吃一驚。田中看著我笑道：
「你爬上駕駛座時，想移動公車吧？我緊張得要命，在內心大喊不要亂搞。」
「……這樣啊。」
「我覺得不用你多事，隨時都能製服那樣一個老頭子。」
「多虧杉村先生坐到駕駛座上，雖然時間短暫，但我們能夠與他交談，幫助很大。」山藤警部開口。
「咦，怎麽交談？」
聽到紙板的事，這次除了迫田女士、警方和我，眾人都相當詫異。
「原來發生過那種事！」
前野的反應率直。她睜圓雙眼，不自主地抓住阪本的手臂。被抓的人也毫不在意。
「杉村先生很害怕吧？」
「不，也不怎麽害怕。」
「他都能跟外麵聯絡了，想必是不害怕。」田中哼一聲。「換成是我，一樣不會驚慌。」
田中終究恢複使用自我中心的第一人稱。我強忍笑意，阪本卻笑著接過話：「不過，如同田中先生所說，我也認為如果事態緊急，總有辦法製止老爺爺。因為老爺爺的手細得像枯木。」
「即使他手中有槍？」
山藤警部追問。阪本的笑容消失，但似乎不是憶起手槍的可怕。他尷尬地搔搔頭。
「怎麽講……從某個時間點起，我就覺得老爺爺絕不可能開槍。」
「我有同感。大夥聊著聊著，我漸漸認為總有辦法解決。」前野小聲囁嚅。
所以——她仿佛要辯解般抬起眼，望向山藤警部。「看到公車外麵的情景，發現鬧得這麽大，我的雙腿不禁顫抖。不是我們遭遇可怕的狀況，而是老爺爺做出了不得了的事，他應該不打算要這樣……我不太會解釋……」
她的話聲愈來愈微弱，最後幾乎聽不見。
「你認為佐藤其實想怎樣？」
「這……」
「現在迴想，你有何看法？」
前野低下頭，阪本也垂下目光。田中別過臉，柴野司機緊咬不放似地直盯著公車平麵圖上自己應該守住的位置——駕駛座。
「那個人死了嗎？」
迫田女士突然出聲。她不再拉扯線衫領口，也沒撫摸膝蓋。盡管淚濕眼眸，焦點模糊，目光卻十分犀利。
「你們害死他嗎？」
女警搭著她的肩，在耳畔低喃：現下不是在說這個話題。
「我要迴去了。」
迫田女士氣憤地丟下一句，硬要從椅子上站起。
山藤警部並未挽留。他向女警頷首，派一名刑警送迫田女士出去。柴野司機的視線追逐著她的背影。
「她是不是有點癡呆？」田中板起臉。
「大概是受到案件的影響。」山藤警部一語帶過。「她一個人住，所以我們托左鄰右舍幫忙留意。」
「她母親住在『克拉斯海風安養院』……」
前野小聲補充，警部沒迴答。那委婉的漠視，我感到有些古怪，但現在似乎不是追究的好時機。
即使迫田女士缺席，也不影響重現作業。有關她的部分，原本就是由柴野司機代為作證。
大略重現完畢，山藤警部簡單說明警方的行動。攻堅前不久，公車就開始搖晃，果然是隊員帶著必要器材鑽進車底下的緣故。
「公車地板的洞是檢修口嗎？沒辦法從車內打開呢。」
我的問題得到意外的答案。
「其實，那沒有用處。」
海線高速客運有限公司接管「海風線」後，曾嚐試改造成對應輪椅的配置。就是在車體下方安裝自動輪椅升降機，可從駕駛座操縱。
「實際測試後，他們發現不僅花錢、車體變得笨重，而且根本沒有坐輪椅的乘客要搭，毫無意義。」
前野驚訝地吐吐舌頭。「因為『克拉斯海風安養院』有好幾輛可對應輪椅的箱形車。如果是坐輪椅的病患來看診，也都有專用的車子。」
「沒錯，正是如此。公車地板上的洞，就是改造時留下的。」
「之後就照樣行駛嗎？」
「車體本身並無異常。」
田中有些不滿，但多虧地板上的洞，攻堅容易許多。
「板子嵌得很緊，鬆開從底下鎖上的螺絲後，徒手推不動，隻好借由壓縮空氣炸開。我們以同款車輛試驗過，確定不會傷及各位。」
確實，堵住那個洞的方蓋被吹到上方，又落迴原地。而且警方用熱像儀確定過我們的位置，想必已將風險降到低。即使如此，田中還是要表達怒意，這人雖然麻煩，卻是認真的小市民。
重現作業結束，署長、管理官及眾刑警離席，留下山藤警部和我們，然後海線高速客運的岸川運行局長又進來分發名片。
「關於這次事件的賠償等谘詢，由我擔任窗口。當然，敝公司會另外擇期，登門致歉並討論相關事宜，不過在那之前，不管多細微都沒關係，隻要有任何不滿或疑問，請隨時聯絡我。」
他再度九十度鞠躬。柴野司機也規規矩矩仿效，實在教人同情。
一片沉默中，山藤警部開口：「後續媒體應該會采訪各位，但案件仍在偵辦中……」
警部以至今為止最輕鬆的態度，就像昨晚今內警部補離開，與我私下獨處時那樣微微傾身向前。「其實，連嫌犯的身分都尚未查明。」
「還不曉得老先生的來曆嗎？」田中驚訝地眨眼。
「幾乎沒有線索。」
「柴野小姐不是認得老爺爺？」
前野一問，柴野司機抬起毫無血色的臉。「是的，他應該搭過幾次公車。」
瞧，她這麽說——前野天真無邪地迴望山藤警部。警部苦笑道：
「沒錯，但至少在『克拉斯海風安養院』的病患中，沒找到疑似佐藤的人。醫師和護士也對他沒有印象。」
「會不會是以前的住戶？」前野追問，阪本手肘輕撞她說：「一定調査過，發現不是啦。」
田中靠著椅子扶手，忽然想起般問：「小姐，你對老先生沒印象嗎？如果老先生去過安養院或診所，可能和你打過照麵。」
「咦，我嗎？」前野錯愕地指著自己的鼻頭，「可是……我都待在廚房……」
「倘若柴野小姐的記憶沒錯——我想應該沒錯，」山藤警部的語氣變得慎重，「那麽佐藤會搭乘『海風線』，想必是預先做準備吧。」
啊，這話也不能外傳——山藤警部食指抵著嘴巴，語氣幽默。
「不過，光是千葉縣內就有好幾條公車路線，他會刻意選擇『海風線』，絕對有特殊理由。」
見阪本說得斬釘截鐵，田中笑道：「這段話好像警匪片的台詞。」
不論是苦笑或失笑，完全沒笑的隻有岸川運行局長和柴野司機。仔細一看，柴野司機眼眶泛淚。
「全怪我能力不足，害大家暴露在危險中。我完全沒派上用場，真對不起。」
她再次深深低頭，伏在桌上啜泣。
「不是柴野小姐的錯。」
柴野小姐一點錯也沒有啊，前野語帶哭音。
「感謝各位的諒解。」岸川運行局長的神情沉痛。
「真的嗎？局長真的這麽想？」前野逼問。「那也替柴野小姐講講話嘛。」
「芽衣，說那種話也沒用。」
「怎會沒用？」
柴野司機慢慢直起身體，掏出手帕拭去淚水，說聲「抱歉」。「謝謝大家為我擔心。」
「柴野小姐盡力了啊。」前野低喃，又匆匆繼續道：「老爺爺手上有槍，就算不是柴野小姐，而是強壯的男司機，也不可能阻止，搞不好會導致不妙的結果。」
然後，她自顧自點頭。
「嗯，沒錯，我得好好說出這些話。如果有人采訪，我得完整迴答。對了，也寫在部落格吧！」
芽衣、芽衣——阪本想安撫她。此時，田中突然向我搭話：
「看在同是傷兵的交情上，能不能扶我一把？我想去洗手間。」
我起身攙扶田中，陪他離開會議室。
在走廊上遇到剛剛的女警，得知洗手間在盡頭右轉的左側。同是傷患的我們互相扶持，慢慢前進。先前也在會議室的一個刑警，從附近的辦公室出現，他向我們頷首致意，並未多說。
一進洗手間，田中左右張望，確定四下無人。
「我想跟你私下談談。」
我早察覺他的意圖，點點頭。
「方便給我名片嗎？」
我從外套口袋掏出名片，還沒遞出，田中便繼續道：「聽說你是今多財團的人？」
「山藤警部告訴你的嗎？」
「不，今早過來前，我去照光。在候診室時，你們公司的人向我打招唿，也給我名片，可是我不小心留在病房。」
「對方是不是姓橋本？看起來三十歲左右。」我推測道。
「沒錯，長得挺英俊。」
可能是來接我，現下想必在附近等候吧。
「他是直屬會長的公關部負責人。雖然我是基層員工，不過我們公司是個大家庭，有員工牽涉嚴重的案件時，公關部就會出麵。」
我沒透露妻子是會長千金，橋本應該也沒談到這麽深入。而田中顯然對「基層員工」四個字沒反應，
「你有沒有帶筆？」
「有原子筆。」
「那記一下我的聯絡地址。」
田中金屬加工有限公司，他流暢報出地址和手機號碼。我記在剛拿到的岸川運行局長名片背
「往後有事要商量，你看起來最可靠。」
要商量什麽先擱一旁，總覺得我們的緣分尚未結束。況且，受到田中的倚賴，我頗為受用。
「我們又都受了傷，同病相憐。」
「家裏也都有妻小。」
兩人低聲偷笑，聲音在冰冷的瓷磚牆上反彈。
「那個姓山藤的刑警……」田中單手扶牆支撐身體，話聲壓得更低。「對你的態度如何？」
「很有禮貌。」
「他問你什麽？」
「關於案件的來龍去脈。」
與其說田中塊頭大，更接近肥胖。他的身軀前彎，倏然抬起眼，質疑道：
「隻有這樣？」
「不然呢？」
田中移開目光，落在打掃得十分幹淨的老舊地板上。
「他劈頭就問我，在公車裏有沒有和老先生交易。」
我頓時語塞。
「敘述案發經過時，我也自然而然談到賠償金的事。」
「不一樣，警方似乎從一開始就懷疑我是老先生的同夥。」
田中盯著地板瓷磚裂縫，眼神陰沉。接著，他喃喃道出意外的事實：
「進行訊問前，警方便知情。」
「你指的是，老人與我們談錢的事？」
田中深深點頭，冒出一個怪問題：「你照過胃鏡嗎？」
「咦？有啊。」
「這年頭，連鏡胃都那麽小，可以黏在管子前端。監聽麥風克一定更小吧，想裝在哪裏都行。」
我聽出田中的意思，不禁啞口。
「警方早就聽過我們在公車裏的對話。絕大部分的事，他們都看透了。」
田中移動雙腳，轉換重心。他哼一聲，短促地笑。
「否則不可能問得那麽仔細，幾乎讓人發毛。」
「——原來如此。」
「所以，對你不是這種態度嗎？果然我的嫌疑最大。噯，沒辦法。」
他骨碌碌的雙眼浮現自嘲之色。
「麵對那樣的逼問，我根本無法抵抗。一迴神，我幾乎全招了。由於老先生表示會給一億圓，我承認有點相信他的話。」
水管傳來聲響，樓上相同的位置也設有洗手間吧。
坦白說，我始終認為老人提到的賠償金，即使我、阪本和前野告訴警方，田中也不會鬆口。我以為一夜過去，田中不再執著，純粹是脫離極限狀態，恢複清醒，原來另有內情。
「還好你沒隱瞞。」我應道。
嗯，田中點點頭。
「可是，你千萬不能搞錯，我們是受害者。遭手槍威脅、花言巧語籠絡，是被玩弄於股掌的人質。我們並未協助犯罪。」
「我懂啦。」
田中一直靠著牆，似乎難受起來。我伸手攙扶他。
「警方會向媒體公開這些內情嗎？」
我也不確定，隻能老實迴答「不知道」。
「不過，事情很難說。至今沒查出老人的身分，還讓他死去，或許有人會質疑警方為何選在那個時間點攻堅。」
即使死的是歹徒，在某些人眼中，攻堅造成死亡仍是個問題。
「除了我們，還有老人指名的三個人，對於公開案件的資訊，警方應該會更謹慎。」
在這層意義上，我們可謂生死與共。不是對媒體，而是對「社會」。
這就是「社會」的恐怖之處，老人不也暗示過？網路雲雲聽來新奇，但老人想對那三人施加的製裁——姑且不論是對錯，都是除非意識到「社會」，否則不可能會有的發想。
我頓時明白，若想探究老人的來曆，關鍵就在他指名的三個人的身分謎團中。
「真是沒出息。」
田中以空出的手，用力搔搔摻雜銀白的短發。
「活到這把年紀，還被那種老頭子的花言巧語哄騙，我實在沒臉麵對家人。」
「不能這樣想。」
田中局促笑著，跨出腳步。「機會難得，我考慮幹脆拿客運公司給的錢去動椎間盤突出的手術。」
「很好啊。當時你被逼著坐在公車地板上，你有這個權利。」
「雖然很小家子氣。」田中笑得令人心痛。「不同於像你這種大企業的上班族，我是小小的自營業者，錢的問題非常迫切。」
總覺得不能隨口應「我懂」，所以我保持沉默。
「怎麽會碰上這種事？」
「隻能說我們運氣不好。」
真的，田中呻吟。我們兩個傷患互相攙扶，步出冰冷的洗手間。
田中返迴醫院，岸川運行局長和柴野司機還要接受訊問。剩下的準許迴家，於是山藤警部陪我們來到大廳。
不出所料，走下樓梯，橋本已在玄關大廳等候。一看到我，橋本就
從訪客用椅起身。
由於隻需以姓氏稱唿，我經常忘記他的全名。是叫和彥，還是雅彥？
橋本伶俐地寒暄，我覷著他的名片，想起是「橋本真佐彥」，正式職銜為「今多財團總部廣報課國際事務組會長秘書室責任次長」。這不是初次見麵時的頭銜，原先僅有「廣報課國際事務組」。橋本也經曆過基層員工時代。
對於「今多財團」這個公司名稱，橋本幹練的態度、落落長的頭銜，及這種職位的人物恭恭敬敬來迎接我，阪本和前野顯然十分驚訝。
橋本與山藤警部似乎昨晚打過招唿，沒交換名片。
「我調派車子過來，如果不嫌棄，可順道送各位迴家。」
橋本以眼神向我示意，同時提議道。阪本和前野又一陣詫異。
「咦？不用啦，我們就住在這一帶。」
「對杉村先生過意不去。」
「不會的，一起迴去吧。」
「警署外有許多媒體記者徘徊。」
聽到橋本的話，前野繃緊雙頰。像是害怕，也像在振奮精神，表示「我會好好說出自己的想法」。
「芽衣，請他們送一程吧。」
阪本果斷決定。他和前野之間，至少在他心中，已是可直唿名字的距離。
「山藤警部，可以嗎？」
警部挑起眉，「各位方便就行。」
「不用坐警車？」
「你們不是嫌犯，完全沒問題。啊，如果有警方人員陪伴比較安心，我可以派人。記者可能堵到你們家去。」小個子警部開朗笑道。
這迴反倒是前野較果斷，「不，我不會提出那麽沒誌氣的要求。總不能永遠躲躲藏藏，況且我們沒做壞事。」
「隻是現在有些……」
聽到阪本小聲呢喃，橋本笑吟吟地應道：「就這麽決定。」
停車場在建築物後方。我們要從玄關轉彎時，山藤警部停下腳步，像電視劇裏的名配角探長般，拍一下額頭說：「糟糕！」
「手機可以還給各位了。原本想在會議室歸還，卻不小心忘記。我去拿過來，請各位先去停車場。」
橋本開來的是總部的公司車，但車身沒有公司名稱或商標，是廣報課常用的車款。啊，是日產西瑪（nissan cima），前野驚唿。
「是你喜歡的車款？」橋本親昵地問，前野用力點頭。
「小時候，父親的公司生意還很興隆，我坐過西瑪。」
好懷念，她喃喃自語。這是一段能夠推測出前野過去與現在家境的發言，但本人毫無自覺，實在符合她的個性。而能夠假裝沒察覺，也很符合橋本的作風。
「這是公司車，不過我喜歡西瑪的硬座椅，隻要有機會，我都會借西瑪。」
「對！我也不喜歡座椅軟綿綿的車子。西瑪坐起來真的很舒適。」
前野是展現「本色」，而橋本是運用「技巧」。不過，在任何狀況下，跟任何人都不愁沒話聊是兩人的相似之處。
「我不懂高級車。」阪本說著，細細打量我。「原來杉村先生地位不凡。」
我決定適度坦白，「這有點微妙。」
「地位高不高，似乎沒有微妙可言。」
「問題在於地位高的是誰。」
別告訴前野小姐，我壓低嗓音。「說來頗難為情，請替我保密。其實，內人是公司高層的女兒，我的處境就像卡通『阿螺太太』裏靠嶽家生活的女婿。」
是我的偏見作祟嗎？這似乎是我在這一、兩天之內最受崇敬的一刻。
「那麽，杉村先生是靠裙帶關係進公司？啊，還是相反，進公司以後才贏得上司女兒的芳心？」
「唔，這也挺微妙。」
阪本輪流望向站在深藍色西瑪旁聊天的橋本、前野和我，然後說：「反正找不到正職工作的我沒那種機會。」
「我們編輯部有個來打工的大學生，綽號叫野本弟，感覺跟你滿像的。名字也隻差一個字，往後我可能會把你們搞混。」我微笑道。
「那個公關課的人，也姓橋本呢。」
「這下我就認識三個姓『〇本』的人了。」
「姓氏隻差一個字，境遇卻是天差地遠。」
阪本低喃。像是算準時機，車旁的兩人發出開心的笑聲。
山藤警部小跑步迴來。我們的手機各別裝在塑膠袋內，袋上貼著標簽。
「不好意思，請簽收。」
他遞出夾在腋下的清單，從西裝胸前口袋掏出原子筆。
「山藤先生，你是警部，職位滿高的吧？」
前野接過手機，不可思議地說。這也是她的「本色」。
「嗯，還好啦。」
「明明可以交給部下，你竟然願意做這樣的瑣事。」
這個問題可能會惹惱某些人（像是田中），但山藤警部滿不在乎地迴答：
「我的個性就是如此。」
語畢，他微微一笑。
「何況，我對各位頗有親近感。畢竟共同經曆一樁大事件。」
山藤警部稍稍端正姿勢，繼續道：「但以結果來說，沒能阻止嫌犯自殺，還讓各位目睹那樣的現場，身為談判人員及警官，我感到非常遺憾。很抱歉。」
雖然不像岸川運行局長九十度鞠躬，僅以眼神致意，那身姿依然耀眼。
「各位始終表現得相當勇敢，感謝配合。」
而後，我們便離開海風警署。
在車上確定手機能正常使用後，我們交換電子信箱。我的手機紅外線裝置故障，前野迅速替我打字輸入。
前野與父母共同生活的家，是一棟整潔的縣營小住宅。她先下車，接著是阪本。阪本與雙親及祖父，四人住在有籬笆的老舊透天厝。
下車前，他急忙辯解：「我和芽衣——前野之前穿一樣的運動服，那不是情侶裝。昨天我請來探病的爸媽幫忙帶衣服，似乎恰巧是在同一間店買的。」
醫院附近有間量販店。
他恭敬道謝後，隨著狗叫聲消失在籬笆另一頭。負責駕駛的橋本開口：「看他害羞的模樣……年輕人真可愛。」
事件成了月老，他有感而發。
「杉村先生，今天我直接送您迴府上。會長在那邊等您。」
沒有急事，嶽父卻在平日離開會長室，這是極為反常的情況。
「可以嗎？」
「是的，我收到這樣的指示。」
約莫是從後視鏡瞥見我的表情，橋本輕快地繼續道：
「聽說菜穗子小姐昨天睡得頗安穩。她興致勃勃，說晚飯要準備杉村先生喜歡的菜色。」
「哦，這次又麻煩你關照，真不好意思。」
「哪裏的話。」
這是我分內的工作——他沒這麽說。
「在您總算獲準返家時，提起此事實在惶恐。不過，關於今後如何應對媒體……」
「沒問題，請說。我該怎麽做？」
「基本上，杉村先生的采訪申請，由我們做為窗口全權處理。至於府上，遠山暫時會每日拜訪，處理電話和訪客。」
「冰山女王」即將大駕光臨。
「問題在於，媒體要求成為人質的各位，舉行共同記者會。類似的案件中，有舉行共同記者會的前例，當然是等一段時間後，所以……」
「真到那個時候，再和大家討論吧。」
「好的。客運公司打算怎麽賠償？」
「我想自行與對方商談。到目前為止，客運公司的應對都十分誠懇。假使有什麽問題，我會立刻找你商量。」
跟警部談完，我放空腦袋。
我的右肩不是骨折，也不是脫臼，而是挫傷。田中傷得最重，他真的患有椎間盤突出，必須住院幾天接受治療。
待在醫院時，我們的家人紛紛趕來。在警員的會同下，我們在獨立的病房裏見到家人。
不出所料，我的妻子杉村菜穗子，在廣報課的橋本陪同下前來。不過，進入病房的隻有她一個人。
由於心髒肥大，菜穗子體弱多病，從小家人就擔心她活不過二十歲。妻子能夠平安度過懷孕和生產的難關，讓我們擁有獨生女桃子，也是拜先進醫療與幸運之賜。
無可取代的妻女，至今她們不知為我擔心多少次。
妻子沒有哭。她臉色蒼白，像剛剛的前野那樣顫抖著，像攻堅結束時前野對阪本做的那樣，緊緊抓住我。「太好了，太好了……」她語帶哭音，不停說著。半晌之間，我們的對話似乎害麵無表情的警員頗為尷尬。
「桃子呢？」
「跟父親一起待在家裏。雖然沒讓她看新聞，但父親好好向她解釋過。」
交給嶽父就能放心，何況有能幹的女傭陪著。
「現在不能占據你太多時間吧。」
「接下來大概要做筆錄。」
「我的意思是，不管是你或一起曆劫的大家，都得好好休息，攝取營養才行。」
「又不是被抓去當人質一整晚，不要緊。」
「可是，聽說你肩膀受傷？」
「我也沒想到會在公車裏跌倒，果然上了年紀。」
妻子沒責怪我。怎麽總是被卷入危險案件？她沒怪罪我，反倒像在責備自己。要比解讀妻子細微的神色，我是個中好手。
「不要露出那種表情。」
我擠出笑容，妻子也試著微笑，卻滾落淚水。
「這次我沒能陪著你。」
約兩年前，一名在廣報室打工的女孩遭到開除，與我們發生糾紛，鬧得很僵。最後她闖進我家，抓住桃子當人質，關在廚房。當時，第一個碰到她的是妻子，我接到聯絡趕迴家，不過，救出桃子與案件解決的瞬間，我和妻子在一起。
「光想像你也在公車上，我就嚇得心髒快停止跳動。」
「如果在公車上的是父親，你會覺得比較安心？」
沒想到妻子會開這樣的玩笑。
「不，最可靠的——」
「是遠山小姐吧？」
妻子指的是今多會長的心腹秘書「冰山女王」，我和妻子忍不住笑出來。我邊笑，腦中一隅現實地思考著。沒錯，或許隻有遠山小姐，能夠對抗老人巧妙的話術。近似於〈判斷有此必要的情況下）能對嶽父的意見提出異議的，隻有她而已。
我莫名將老人與嶽父重疊在一起思考。他們有任何共通之處嗎？
「當時園田小姐也在一起吧？」
「你見到總編了？」
「我沒見到她，不過橋本派秘書室的人去陪她。」
園田總編的老家在北九州，據說年邁的母親和兄嫂住在一起。就算搭飛機，也無法立刻趕抵。
「我迴家拿換洗衣物，看來你得在醫院過一晚。」
「你在家等我吧，可以迴去時，我會打電話。」
我說完，這才想到：「之前你待在哪裏？」
「在縣警署的會議室等。其他人在被救出來前都身分不明，但由於園田小姐獲得釋放，馬上知道你在其中，警方便聯絡家裏。」
我的心跳差點停止。
「是你接到聯絡的？」
妻子摸著我包著繃帶的肩膀，像在安撫我。
「最先接到聯絡的是公司，是園田小姐要警方這麽做的。」
真是細心的人，妻子說。
「老樣子，父親反對我去警署。」
「換成我是嶽父，也會反對。」
「不過，遠山小姐派橋本過來，並且說服父親，比起待在家裏，待在現場附近較好。」
「她還是一樣周到。」
妻子笑得益發燦爛，我放下心。
「等待期間，警方有沒有做過任何說明？」
「他們保證會平安救出人質。」
語畢，妻子壓低音量道：「最先被釋放的司機非常激動，說要迴去車上勸服歹徒。」
我感到一陣心痛。「那是個女司機，責任感非常強。她的表現令人欽佩。不過，她似乎有個小女兒。」
妻子微微瞠目，「但她還是想迴去公車上呢。」
病房外傳來敲門聲。警員開門，橋本探進頭。
「抱歉，打擾了。」
他在門外行禮，也對警員致意後，留在原地說：「我是廣報課的橋本。杉村先生，你平安無事，真是太好了。」
「不好意思，又給你添麻煩。」
他沒特別理會我的賠罪，提醒道：「菜穗子小姐，時間差不多……」
妻子點點頭，向警員行禮說「有勞你」。橋本畢恭畢敬地退後，讓開通路。
總是端正有禮，沉著冷靜，卻不顯得冷酷；辯才無礙，圓滑周到，但言語不帶譏諷。對於我們今多集團真正的廣報課精銳橋本，那個老人會如何評價，又會與他如何巧辯？之所以會想到這些，是我逐漸恢複鎭定嗎？或者，仍在為事件興奮？
「杉村先生，森先生聯絡過我們。」
即使是橋本，似乎也還不習慣單純以「森先生」稱唿離開今多集團的森信宏。簡短的三個字，聽來有些生硬。
「看到新聞快訊後，他非常擔心。雖然想立刻趕來，但沒辦法離開家裏，希望能向你致歉。」
不能丟下夫人離開。
「實在不敢當，森先生沒必要道歉。」
「站在對方的立場，沒辦法這麽想吧。」
以「對方」代稱，語調順暢許多。
「內子就拜托你了。」
「我明白，請放心。」
橋本又行一禮，補充道：「毋須多提，會長也很欣喜。」
「我有受責難的心理準備。」
「外出前，我看到父親讓桃子坐在膝上。不曉得幾年沒這樣了。」
妻子笑著揮揮手，我也向她揮手，體內湧起莫大的安心感，夫妻倆仿佛一起迴到年少時代。
兩人離開後，我向警員頷首致意。「沒想到這麽快就能見到家人，謝謝。」
警員是一名中年男子，穿防刃背心的肚子往外突出。若先前的攻堅隊員像匕首，他就像把菜刀。隻見他默默點頭。
「其實，我曾被卷入犯罪案件，大概知道流程，不過是要在這裏進行筆錄嗎？得趁記憶猶新時問話吧？」
員警一臉困惑，仿佛在說他沒權限迴答。
「在筆錄結束前，不能見其他人吧？」
不知所措的員警摸一下腹部，移開視線，喃喃應道：
「各位都在接受醫生診察，還不能見麵。」
「我很擔心先離開公車的同事……是姓園田的女士，也不能見她嗎？」
員警益發不知所措。不是我要求的內容，而是我的態度過於冷靜，讓他感到疑惑吧。
「總之，請好好休息。負責談判的山藤警部不久就會來問話。」
了解，我乖乖讓步。盡管並未累到想睡，但這樣我和警員會較不尷尬。我躺到枕頭上，闔上眼睛。
然而，不到五分鍾，響起一陣敲門聲。員警開門，立正敬禮。
「打擾了。」
兩名西裝男子一前一後走
進病房。兩人都是四十多歲，一個即將邁入五十大關，另一個應該剛踏入四十大關。待他們站定，員警關上門離開。
隸屬縣警特務課的山藤警部，我一次都沒聽過他的聲音，也沒見過他。可是，短短一瞥，我便曉得即將邁入五十大關、比年輕的搭檔更矮小的男子，就是當時的談判人員。
那張臉上，殘留些許幾個小時以來我看慣的表情。被耍得糊裏糊塗、摸不著頭緒——曾與自稱佐藤一郎的老人共度一段時光，每個人質都會有的表情，也是我臉上的表情。說是殘留，沒有更多，是因隻有山藤警部沒親眼見過老人。至少沒見過他還燃燒著生命之火的雙眼。
我從床上撐起身體，與兩人寒暄。雖是理所當然，但對方出示的縣警手冊，樣式與警視廳的有些不同。會介意這樣的瑣碎小事，是我的天性嗎？
山藤警部的搭檔，是同樣隸屬縣警特務課的今內警部補。他打開記事本，率先開口：
「身體覺得怎麽樣？」
「我很好。」
「不好意思，再請教一次你的名字。你是杉村三郎先生，對嗎？」
「是的。」
「請說出你的住址和任職機關。」
警部補聽著我迴答，對照記事本上的紀錄。
「杉村先生的皮包現在由警方保管，員工證與駕照類也在我們這裏。」
「好的，謝謝。」
「不好意思，警方擅自打開過皮包。我們擔心歹徒在各位的私人物品中藏東西。」
我知道老人沒那種機會，仍點點頭。
「另外，我們已取迴手機，稍晚會一並歸還。」
這年頭的手機，隻是被踢下公車，不至於壞掉吧。
「我剛見過內人。聽說案發期間，你們讓她在警署等待，謝謝關照。」
兩名刑警互望一眼。看來，杉村菜穗子並非一開始就獲得準許。或許菜穗子意外地又哭又鬧，不然就是透過父親在財界的巨大影響力，向縣警施壓。兩種都不像她的作風，但我無法斷言，畢竟情況非比尋常。
今多財團在千葉縣內擁有物流中心，也有大型分公司。即使在縣警有人脈，也不足為奇。
注意到搭檔的眼色，山藤警部迴望我，開口道：「透過電話與歹徒談判的是我。」
「我知道你的名字，是那位老人告訴我們的。」
兩人都不為所動，是聽哪個人質提過嗎？
「放紙板也是我的指示。抱歉，讓你受到驚嚇。」
「我在電影和電視劇中沒看過那樣的做法，所以有點嚇到。」我故意輕鬆地笑。
病房牆邊，兩把折疊式椅子放在一起。我抬起三角巾固定的右手，指著椅子問：
「不坐嗎？兩位坐著，我也比較好說話。」
今內警部補像是助手，搬來椅子擺妥。山藤警部主動坐下，病房內的氣氛穩定許多。即使警部發出「嘿咻」或「噯荷」的吆喝聲落座，我也不會覺得不舒服吧。
「這樣確實輕鬆了些。」
山藤警部微笑道。淡淡的笑，抹去先前浮現他臉上的那種表情。
「各位遭遇非比尋常的事件，警方原本不該勉強。正式的偵訊，預定在得到醫師許可後，明天在縣警署進行。你們肯定想盡快迴家休息，真抱歉。」
「沒問題。不過，能那麽快見到內子，我鬆一口氣，感謝警方的體貼。」
我有點懷疑，不知其他人質順利見到家人了嗎？很可能得到守護杉村菜穗子的今多財團大傘庇蔭。
「有幾個問題急著確認，方便嗎？」
「請說。」我端正姿勢。
「劫持公車的老人有報上名字嗎？」
「他自稱佐藤一郎。」
我大致說明人質與老人互報姓名的經緯。
「所以，之後歹徒與各位都以姓名互稱？」
山藤警部注視著我，他的右眉角有個醒目的小黑痣。
「那我們也暫時稱唿他為『佐藤』。杉村先生認識佐藤嗎？」
「完全不認識。」
「連『好像在哪裏見過』的程度也沒有？」
「嗯。」
「成為人質的乘客中，感覺有沒有認識佐藤的？憑直覺就行。」
「一直留到最後的人質中沒有。」
大概是聽出我的暗示，兩名刑警的眼珠一轉。我連忙接著說：
「柴野司機認得那位老人。她說老人搭過幾次那班公車，還有老人曉得她有個年幼的女兒，甚至知道名叫佳美。老人表示預先調查過，柴野司機非常驚慌。」
山藤警部輕輕點頭。「那個時候，佐藤有沒有以言語威脅柴野司機？」
我認為必須謹慎迴答，思索片刻才開口：
「柴野司機拒絕下車，於是老人冒出一句『如果你不快點迴家，佳美未免太可憐』。在那種情況下，聽到歹徒提到年幼孩子的名字，身為母親一定會害怕，但我不認為老人的語氣和態度帶有威脅性。」
刑警刻意聲明要稱唿老人為佐藤，我卻反過來稱唿「那位老人」，是內心有些猶豫的緣故。我下定決心發問：「不好意思，那位老人真的叫佐藤一郎嗎？」
然而，警部和警部補仿佛沒聽見，直接忽略。
「據說佐藤在公車上使用柴野小姐的手機。」
「是的。他要柴野小姐留下手機，之後便一直使用。」
「他有自己的手機嗎？」
「不清楚。他帶著斜背包，但隻拿出手槍和一卷膠帶。」
「佐藤聯絡過非警方人士嗎？」
「沒有。」
「確定嗎？」
「確定。」我微微苦笑。「由於始終麵對麵，那位老人的一舉一動，我們都看在眼裏。」
警部和警部補都沒受到我的苦笑影響。
「佐藤是否曾透露，他在外麵有同夥？」
耳朵深處響起田中一郎的話聲。不要說，求求你不要說出去，不然我的一億圓……
「杉村先生？」
我盯著警部淡眉尾端如句點般的醒目黑痣，迴答：「他拜托某人幫忙善後，還強調那人隻是接受他的請托，並非同夥。」
「怎麽善後？」
我的一億圓！田中的話聲愈來愈大，既悲痛又沙啞，消失在耳裏。
「老人為我們帶來麻煩，感到十分抱歉，所以事後會支付賠償金。這就是他提到的善後。」
關於補償金的對話，具體金額及是誰提出的細節要保密相當困難。我邊尋思邊說明，即使在刑警眼中顯得可疑也沒辦法。
「你相信他會給賠償金嗎？」
山藤警部的話聲變得有點溫柔，雖然隻有一點點。我的視線從他眉角的痣移到雙眼。一般市民不易看透的警部雙眼，仔細觀察似乎有些充血。
「我並未當真。直到現在，我仍認為那是安撫我們的說詞。」
「為什麽？」
警部隨即反問，我不禁感到好笑，發出打嗝般的聲音。
「畢竟太離譜，也不合理。要是老人那麽有錢，總有方法達到目的。不必刻意劫持公車，也有其他途徑吧。」
「佐藤有何目的？」
「老人不是向警部提出要求嗎？就是希望警方帶他指定的人到現場。他點名三個人吧？他懷恨在心，想製裁他們。」
「製裁？不是單純的報複？」
「這是我的感覺。」
我解釋老人談到網路上整理犯罪案件的網站。
「以老人的年紀，他似乎對網路相當熟悉。不過，他太不習慣用手機打字，於是請人質中的女孩幫忙。」
講到這裏，我喘口氣。兩名所警注視著我，恍若我的氣息有顏色，可透過分析光譜確認證詞的真假。
「隻要調查我的身分，馬上就會知道。」
兩年前我曾被卷入案件，我接著說。
「我任職的今多財團集團廣報室，由於開除一名打工人員，發生糾紛。新聞報導過，或許兩位有印象？」
「集團廣報室的員工，遭打工女孩下安眠藥的傷害案件？」山藤警部流暢地迴答。「後來，對方闖入你家，持刀威脅夫人，並抓你女兒當人質，關在屋內。」
「果然有印象啊。」
「這是夫人待在警署時透露的情報，當時你們想必受到很大的驚嚇。」
我默默點頭。
「夫人說，所以碰上這種狀況，你應該能夠從容應付。」
「內子這麽說嗎？」
「孩子被抓去當人質，是父母最大的惡夢。曆經那樣的遭遇，你一定會想幸好在公車裏的是自己，而不是女兒，所以絕不會慌亂。」山藤警部笑道，「實際上，杉村先生的行動確實十分冷靜。」
「我不如內子所想，膽識沒那麽大。不過，現下這樣聽著，漸漸覺得自己真的很冷靜，實在不可思議。」
今內警部補也露出微笑，我總算成功觸摸到這對搭檔守護的門閂。雖然僅僅是觸摸到，不可能打得開。
「不論有過何種經驗，我畢竟是個平凡上班族，不習慣涉入案件。隻是，像這樣事後接受偵訊，似乎有點習慣。或許是錯覺，但還是讓我這麽說吧。」
我再度深唿吸。
「過往的經驗告訴我，在這種情況下，即使毫無脈絡、記憶錯誤，仍應原原本本說出來。」
山藤警部緩緩點頭。
「可是，我的自信有些動搖。我們四人和那位老人在公車裏共度的幾個小時，委實太異常。」
再怎麽毫不保留地說明，不在場的第三者，會相信我們之間發生的事嗎？
「那位老人確實開過兩次槍，我們一直麵對槍口，但我不認為他真的打算傷害我們。至少在公車停到空地後，我直覺不會發生那種狀況。老人就是如此明確地掌控我們，而且手段十分奇異。」
「因為他以巨額賠償金誘惑你們嗎？」
今內警部補問道，上司立刻斜眼瞪他。
「這也是一大主因，但不單純是錢的問題，怎麽講……」
我一時語塞，咬著嘴唇，兩名刑警如石頭般靜下來。
「那位老人與我們之間，萌生類似同舟共濟的情感。尤其是老人解釋指名帶來的三個人『有罪』後，那樣的氣氛益發濃厚。」
今內警部補想開口，我搶著繼續道：「我不曉得現階段其他三人的說法，不過，他們想必感到很混亂，無法坦白一切，會想有所保留。那絕不是我們之中有人是共犯的緣故。案發前，我們根本是素未謀麵的陌生人，誰都不認識老人。」
我微微冒汗。
「沒人是共犯。盡管用了『同舟共濟』的字眼，不代表我們協助那位老人，隻是沒反抗——沒積極反抗或製止。我的意思是，當時有種靜觀其變，看老人究竟想做什麽的氛圍。兩位能明白嗎？」
兩名刑警沒讚同，也沒否定。
「杉村先生認為，會形成這樣的氛圍，不是遭佐藤持槍威脅的關係，所以覺得他控製的手段很奇特。」
聽到山藤警部的話，我重重點頭。「沒錯，正是如此。」
「倘若不是手槍，佐藤怎麽控製你們？你有什麽想法嗎？」
雖然準備好答案，卻沒立刻說出口，我沒有自信。
「——三寸不爛之舌。」
他們可能不會相信。警方恐怕不會采信這種供述，我不禁這麽想。
「純粹是話術。那位老人用語言支配我們，控製我們。縱使發現身陷那樣的狀態，也無法抗拒。他就是如此高明地掌控局麵。」
「其他人質也察覺受到控製嗎？」
「他們應該是認為自己被巧妙收買，尤其是田中—那個閃到腰的先生。」
「是，我們知道。」
「他多次抗議老人的話缺乏可信度，但稍微勸說，就沒辦法繼續質疑下去。」
今內警部補突然一動，手伸進西裝胸前口袋站起。
「抱歉。」
約莫是有人來電吧，他匆匆離開病房。
剩下我和山藤警部後，他略略傾身向前。
「那兩個年輕人呢？就是阪本先生和前野小姐。」
「前野小姐聽從老人的指令，做了許多瑣碎的工作。當然，主要是槍就在眼前。」
「我明白，這麽問不是在懷疑她。」山藤警部輕輕抬起右手，像要安撫我。
「那位老人身材瘦小，看上去手無縛雞之力。果真如柴野司機所言，或許老人是『克拉斯海風安養院』的診所病患。前野小姐在安養院的廚房打工，可能麵對的是長輩，又是病人，她頭一個被老人牽著鼻子走，感覺完全受到操控。但我無意責備她，這女孩如此善良，並不是壞事吧？」
山藤警部右眉尾的句點位置改變。他眯起眼，微微一笑。
「啊，抱歉，這不是什麽好笑的話題。直到現在，前野小姐仍十分同情佐藤。剛剛我原本說『嫌犯』，又改口稱他為『佐藤』吧？」
「是的……」
「那是遭到前野小姐指責的緣故。我一說『嫌犯』，她就哭著叫我不要這樣稱唿老爺爺，說老爺爺是有名字的。」
我不訝異，也沒發笑。想到前野的心情，我一陣哀痛。
「前野小姐會不會是目睹……呃，那位老人舉槍自盡的瞬間？」
我一直擔心這件事。
「還不清楚。總之，先讓前野小姐安靜休息，似乎才是上策。」
即使知道，也不能向我透露是吧？
「杉村先生，曆經兩年前的案件後，你是不是對犯罪心理產生興趣，進而閱讀專書，或特別去調査資料？」
怎會問這種問題？
「我沒有那樣的興趣，不過內子本來就喜歡看推理小說……啊，經過那起案件，內子也不怎麽看推理小說了。」
「這樣啊，你聽過『斯德哥爾摩症候群』嗎？」
沒聽過。
「斯德哥爾摩不是瑞典的首都嗎？」
「是的。」可能是我單純的反應很好笑，山藤警部又露出微笑。「不過，這是指在綁架或人質劫持案中，歹徒與人質之間，產生杉村先生描述的同舟共濟心理的現象。」
「你的意思是，我們也陷入類似的狀態？」
「我不是專家，無法斷言。引發斯德哥爾摩症候群，一般需要更長的時間。短短三小時，似乎有些困難。」
山藤警部眯起眼，挨近壓低嗓音道：
「接下來的話請不要外傳。出於我個人的好奇心，不曉得能否請教一事？」
我稍微屛息，點點頭。
「杉村先生認為，佐藤老人是什麽來曆？」
「什麽來曆……？」
「就是職業或身分。你認為他是怎樣的人？說出你的感覺或印象就行。」
我目不轉睛地觀察警部的神情。「出於個人的好奇心」可能是表麵話，但我認為他是真心想知道。
「我也頗在意，所以問過他本人。」
「佐藤怎麽迴答？」
「他隨口轉移話題，我正想設法追問出來，警方便展開攻堅行動。」
這樣啊，警部蹙起眉。
「現在你怎麽想？他究竟是何方神聖？」
「憑印象就行嗎？完全是我胡亂猜測。」
「無
妨，請告訴我吧。」
老師，我迴答。山藤警部雙眼發亮，倏地坐直。
「其實我有同感。之前通話時，我便覺得他是老師。」
「那麽，即使他具備操縱語言、掌控人心的技巧，也不足為奇。」
「不過，還得厘清他是哪個領域的老師。」
我想起一件重要的事。「警方和我們公司的園田瑛子談過了嗎？」
「是指你的上司，社內雜誌的總編吧。」
「她……有沒有告訴你們？園田似乎看出那位老人的真實身分，或者從事的行業。」
山藤警部眉尾的句點迴到最初的位置。「什麽意思？能不能詳細解釋？」
那麽，總編尚未告訴警方嗎？
約莫是看到我的神情，警部告知：「園田小姐也在這家醫院。她情緒相當激動，我們暫時沒訊問她，讓她服用鎭定劑休息。」
園田瑛子居然會激動到無法問話？那個遭棘手的打工人員扔膠帶台受傷、被下安眠藥，都能頑強振作的園田瑛子嗎？
「在那種狀況下，我不確定有沒有記錯……」
我轉述老人和總編的對話。我知道你這種人。從一開始我就看出來，你一定擁有非常痛苦的迴憶，我向你道歉——
山藤警部從懷裏掏出記事本寫下重點，緊皺著眉頭。
「這樣啊。」他闔上記事本，眉間的皺紋隨之消失。
「希望你能理解，今晚將卷入案件的各位隔離開來，絕不是懷疑你們。假如讓各位太早碰麵，討論起公車上發生的事，為了彼此配合，記憶可能會有所扭曲。」
記憶彼此配合，是指個人的記憶失去獨立性，變成一個統整的「情節」吧。
「這麽一來，雖能厘清案件的來龍去脈，但有時細微的具體事實也會消失不見。」
對警方來說，即使我和田中、阪本和前野的記憶細節有所矛盾（我想當然會有差異），也不希望我們口徑一致，而是要盡量取得原始的資訊。我看見，阪本卻沒注意到的事，田中發現，前野卻不知情的事；或是每個人都目睹，但解釋不同的事。
「明天我會請各位到警署一趟。柴野司機和先下車的迫田女士，也會請她們過來。」
「她們都平安無事嗎？迫田女士從緊急逃生門下車時相當辛苦。」
「幸好她沒受傷，柴野司機也頗有精神。」
「聽內子說，柴野小姐想迴去車上。」
山藤警部點點頭，「她的責任感非常重。」
「她不會因為留下我們離開，而受到公司懲處吧？」
「這個嘛……應該不會。」
「柴野小姐表示願意留下，要求老人先釋放女乘客，還是拗不過老人——」
說到這裏，我忽然想起一件事。
「怎麽？」
山藤警部十分敏感。不管再瑣碎的細節，他都想知道掠過我腦中的想法。
「可能是我多心。」
「沒關係。」
「柴野小姐算是該班車的負責人，也表現出負責的態度。至於迫田女士……這麽說有點抱歉，不過可能是年紀的緣故，或者把狀況想得太輕鬆，即使老人開槍恫嚇我們，她仍一副悠哉的模樣，仿佛不了解事情的嚴重性。」
所以老人才會讓她們下車？
「她們都不容易受控製，於是最先遭到排除。或許是這麽迴事。」
山藤警部眨眨眼，「那麽，以瓶裝水做為交換，被釋放的園田小姐呢？」
「園田反倒是在我們的勸說下離開。她看起來非常疲憊，而且行為表現不像我認識的園田……」
我眯起眼，迴憶當時的對話。
「老人表示要讓田中先生下車。不，原本是想讓前野小姐下車。前野小姐聽從指示幫忙做了一些事，老人決定讓她下車，當作答謝。」
「前野小姐怎麽迴應？」
「她拒絕了，哭著說獨自下車一定會後悔。」
「所以佐藤接著指名田中先生？」
「田中先生也拒絕。在這種情況下，丟下兩個女人先下車，他擔心事後會遭到輿論撻伐。」
不，等一下。
「在那之前，他不斷受到老人警告。一開始，柴野小姐自願當人質留下，懇求老人釋放乘客時，田中先生第一個讚成，惹怒老人。不，可能佯裝生氣，但老人故意用槍指著田中先生……」
我舉起左手觸摸下巴。
「老人持槍抵住田中先生這裏，命令柴野小姐打開後方的緊急逃生門。」
我沒看著病房內的物品或山藤警部，而是注視記憶中的畫麵。那個時候，槍陷進田中肥厚的下巴，田中嚇得眼珠差點沒迸出，以及老人冰冷的目光。
「然後……柴野小姐和迫田女士下車，緊急逃生門是田中先生關上的。老人指派他過去，告訴他也可跳下緊急逃生門逃走，但那樣太不像男子漢。」
於是田中鬧起驁扭，迴嘴說才不會逃走。
「車內剩下五個人質時，老人提起賠償金的事。田中先生嘴上不信，卻不禁心動。依當下的氣氛，就算叫田中先生下車，他也不可能下車。」
「糖果和鞭子啊。」
聽到山藤警部簡潔犀利的評價，我抽離記憶，返迴現實。
「這是控製的手段。」他繼續道。「不像前野小姐那般纖細敏感、現實又愛計較的田中先生，逐漸落入佐藤的掌心。金錢十分誘人，而且男子氣概、世人的眼光之類的字眼，對那個年紀的社會人士影響甚大。」
我不禁咋舌，點點頭。「第一次開槍，是要強調那不是玩具槍。但第二次開槍，是田中先生瞧不起老人，叫他不要幹蠢事的時候。」
「換句話說，田中先生不易操控，費一番工夫才成功。園田瑛子女士則是無法控製，她察覺佐藤隱藏的背景，因而較早被釋放。」
老人把她排除了。
「——我一直以為，是我們挑選園田總編，讓她下車。」
「這也是一種控製。」
「那阪本先生呢？他年輕力壯，隻要有意，便可能毆打老人，奪走手槍。從老人的角度來看，是最危險的乘客，為何會留下他？」
「你仔細想想，挺明顯的吧？」
我望著山藤警部，「因為阪本先生擔心前野小姐 」
「實際上，他應該是真的擔心，但你不認為他是受到控製，被加強這樣的心理活動嗎？」
這麽一提，感覺一切都是如此。
「那我呢？我也容易控製嗎？」
我忍不住脫口而出。
「這個嘛，」山藤警部隨意交抱雙臂，微笑道：「要是佐藤如此認為，你會感到意外嗎？」
「也不是意外……我總覺得受言語巧妙操控。」
「這是我個人的推測，你應該是被留下做為調節的。」
「調節？」
「劫持公車的隻有一人，卻有四名人質。一對四，而且佐藤是個老人，體格又瘦小。他不是熟悉暴力支配的流氓類型，僅僅亮出手槍，可能無法控製場麵；要以言語控製，也需要巧妙的平衡。萬一有人情緒激動，或者豁出性命反抗，平衡就會輕易瓦解，發展成無法預測的狀況。為了將風險降到最低，佐藤想在人質中安排一個發生意外時，能主動弭平混亂的角色，那就是杉村先生。」
我無從迴答。
「打一開始，佐藤恐怕就準備速戰速決。他不認為能長時間控製你們，至多五到十個鍾頭。依我估計，那是能在這樣的時間內達成目標的計劃。」
「可是，我不認為在這麽短的時間內，警方有辦法把他指名的三個人帶到現場。
況且，警方也不可能答應歹徒的要求，把毫無關係的市民卷入危險。」
「沒錯。」
山藤警部雙臂環胸，點點頭。他的眼底掠過一抹光，仿佛瞬間反射天花板的日光燈。然而，那一抹光猶如極細的冰針，紮在我的心上。
「現在問似乎有點遲，但警部告訴我這些不要緊嗎？」
「就說是我個人的好奇心啊。」
前任人質的我們，這迴或許換成受到前任談判人員控製。
「杉村先生一直稱唿他『那位老人』。」山藤警部鬆開雙臂，「田中先生喚他『老先生』，阪先生和前野小姐喊他『老爺爺』。沒人叫他佐藤，也沒人要叫他『歹徒』。」
真是不可思議，他感歎道。
「我不認為佐藤是他的本名，叫他『歹徒』總有些於心不忍。」
於心不忍——說出口我才恍然大悟。「大概是他已過世的緣故。若他活著落網，或許就能毫無顧忌地叫他歹徒。」
「佐藤自殺的消息，是誰告訴你的？」
「我看到遺體……」
「你沒想過是遭攻堅隊員射殺嗎？」
「所以我向攻堅隊員確認過，對方迴複是自殺。」
話一出口，我頓時慌張起來。「攻堅隊員不能迴答這樣的問題嗎？那請當我沒說。約莫是我一臉驚惶，對方想安撫我。」
山藤警部句點般的黑痣動了動，柔聲笑道：「不必擔心，謝謝你為現場人員著想。」
不好意思，打擾你了——他站起身，俐落地將椅子疊放迴原位。
「時間已晚，但應該會送餐點來。請好好休息，萬一睡不著，可向護士要助眠的藥。」
今內警部補沒再出現，山藤警部獨自離開病房。製服員警也沒迴來，我等於完全落單。
現實感頓時遠離。
明明很累，卻毫無睡意。恐怕是內心的沉重反應在身體上。
——老爺爺死了！
沒錯，佐藤一郎已死。不管他以前是什麽人，現在隻是一名死者。
我默默悼念這名死者，因為再沒有我能做的事。
※
隔天早上九點，我、田中、阪本和前野坐上警方派來的箱形車，移動到千葉縣的海風警署。距離我們過夜的醫院約五分鍾車程，幹線道路旁一棟紅磚風格的古老建築就是警署，公車劫持案的捜查總部也設在此處。
踏進四樓會議室時，包括山藤警部在內的幾名刑警、一名女警、柴野司機和迫田女士已在場。穿製服的柴野司機與一襲西裝的中年男子站在一起，應該是她的上司。
會議室中央的大桌上，攤放著合並的兩張大圖畫紙，繪著公車內部的平麵圖。旁邊擺著明信片尺寸的卡片，寫有柴野司機及所有乘客的姓名。
山藤警部請我們坐下，兩名製服警官隨即進來，一臉肅穆地打招唿。下巴線條和體格渾圓、較年長的是署長，比他年輕約十歲、身形修長的是管理官。
「各位早。」
寒暄告一段落，山藤警部走上前。
「今天要請各位重現昨天公車裏發生的事。各位應該都很疲累，真不好意思，不過我們預定兩小時就能結束，請多多配合。」
署長和管理官負責監督，在稍遠處坐下。陪同柴野司機的中年男子，毛毛躁躁地向山藤警部使眼色。
「在這之前……」
山藤警部退開一步，西裝男子往前一站，表情僵硬得仿佛隻有他還被抓著當人質。
「各位乘客，我是經營『海風線』公車的海線高速客運有限公司職員。」
他行了個最敬禮，柴野司機也照做。
「這次真是無妄之災。負責各位乘客生命安全的我們，感到無比遣憾。原本社長藤原厚誌應該拋下一切，親自向各位致歉，但為了盡速處理善後，他暫時無法離開公司。」
西裝男子表情僵硬，卻是口若懸河。
「因此，敝人運行局長岸川學，臨時做為代理前來。各位，我們非常抱歉。」
他偕同柴野又行一禮，我們這些前任人質也尷尬迴禮。
「今後公司上下會全力協助警方辦案，由衷祈禱各位蒙受的身心傷害能早日恢複。」
接著，柴野司機往前半步。帽子底下的麵容蒼白，嘴唇毫無血色。
「我是駕駛員柴野，再次向各位致歉。」
她深深行禮，額頭幾乎貼到膝蓋，就這樣靜止不動。岸川運行局長開口：「今天的重現作業，請讓敝人同席。」
「不，不用啦。」
田中出聲。他換上整潔的襯衫和熨出折痕的長褲，腳下卻是襪子配拖鞋。坐上箱形車時，他動作就很僵硬，此刻的表情明顯是身體不舒服，大概是腰痛吧。
「又不是柴野小姐害的，而且你這個上司在場，也不好正確重現吧？」
對不對？田中望向山藤警部。小個子的談判人員迅速收起「不小心覺得有趣」的眼神，一本正經地頷首。
「是啊，重現作業由當事人進行即可。」
在女警帶領下，岸川運行局長一臉遺憾地離開。田中拉近一把旋轉椅，一屁股坐上去。
「不好意思，我站不住，腰痛得難受。」
他這番動作無意間緩和氣氛。在山藤警部催促下，我們圍著大桌子落座。我坐在田中旁邊，我們的對麵是兩個年輕人。柴野司機扶著迫田女士的肩膀，坐在年輕人那一排。
返迴會議室的女警，悄悄走到迫田女士身後，彎腰在她耳畔柔聲低語，似乎負責照護。原來不是我誤會，迫田女士真的需要協助。
「我想迴家。」
迫田女士語氣溫和，但眼神遊移，坐立難安。隻見她不停拉扯身上的夏季薄線衫圓領。
「很快就能迴去，請陪我們一會兒。」
柴野司機也幫腔。老婦人惶惶注視她，又扭身直勾勾仰望女警，邊拉扯線衫領口，不滿地抿嘴。
「首先，我要再次確認各位的姓名。」
依山藤警部的指示，刑警分發寫有我們名字的卡片。
「司機 柴野和子」
「乘客 迫田豐子」
「乘客 田中雄一郎」
「乘客 杉村三郎」
「乘客 阪本啟」
「乘客 前野芽衣」
阪本和前野穿著薪新的成套運動服，像同款不同色的情侶裝，但樣式和商標有微妙的差異。兩人氣色都不錯，前野完全恢複精神，不過可能是發現迫田女士這名新的「病人」，頗為在意她的狀況。
刑警拿著「乘客 園田瑛子」的卡片站在桌旁。
「抱歉，我們公司的園田……」
我出聲詢問，山藤警部拿著「嫌犯 佐藤一郎」的卡片，輕輕點頭。
「她極度不願參加案件重現作業。」
「她還在醫院嗎？」
「主治醫師已準許她出院。迴家後，她應該就能平靜下來。」
「這樣啊。抱歉，給你們添麻煩。」
一點都不像園田瑛子。這起案件的哪一環節，或老人的言行舉止，如此嚴重地傷害她，導致她陷入混亂嗎？
「田中先生，原來你真的姓田中。」
阪本的話聲開朗得突兀，前野笑著附和：
「我也以為是假的。」
「情急之下，哪想得出什麽假名？」田中右手插腰，呻吟似地迴答。
「可是，你不是一郎，而是雄一郎。」
「那是情勢使然，誰教老先生自稱『一郎』。」
聽到「老先生」三個字，前野的笑容消失，眼神一暗。不過，她沒流淚，也不再激動
。
雖然是老套的形容，但每個人似乎都擺脫附身魔物的糾纏。其實，我最擔憂的不是敏感的前野，而是被一億圓的美夢耍得團團轉的田中。不過，此刻不管怎麽看，他都是値得尊敬的社會人士，好丈夫和好爸爸。如同本人所說，他不折不扣是中小企業的老板。
夢消失了。不管那是美夢還是惡夢，都隨「老先生」的生命和他的巧舌逝去。不過，無論那是何種形式，他確實把我們連結在一起，即使附身魔物消滅，我們之間仍留下淡淡的親近感。
田中不知感覺到什麽，突然轉向我。見我迴望，他有些難為情地垂下視線，撇著嘴角。
我和田中都沒一絲憤怒。
案件的重現，從公車駛出車庫開始。我們各自說明上車的站名，及坐在哪個座位。
警方已確認過，在「海星房總別墅區大門前」站下車的，是出入管理事務所的業者。此時，前野客氣地舉手請求發言。
「請說。」
「呃，昨天的交通事故是怎麽迴事？02路線的公車不是停駛？好像封鎖了整條道路。」
我猛然想起，所以迫田女士才會改搭03路線。
「啊，那是卡車翻覆事故。幸好沒造成傷亡，不過車上載著麻煩的東西。」山藤警部笑答。
據說是預定送往「克拉斯海風安養院」的業務用清潔劑。
「為了進行清洗和複原工作，道路封鎖約兩小時。清潔劑的氣味隨風擴散，而且冒出大量泡沫，引起不小的騷動。」
現在想想，感覺是一場和平的事故。
「所以迫田女士才會搭上跟平常不一樣的公車，對吧？」
聽到前野的提問，迫田女士眼珠骨碌碌地轉，沒有迴答。偶爾，她會突然想起般撫摸膝蓋，也許是關節炎作怪。她的長褲上套著用舊的護膝。
「我們立刻接到發生事故與禁止通行的聯絡，不過，由於『克拉斯海風安養院』派出迷你巴士接駁訪客和門診病患，01和03路線沒臨時增班。」柴野司機補充。她依然沒有笑容，表情緊繃。
「要是迫田女士也搭接駁巴士就好了。」
前野稍微傾身向前，提高音量。迫田女士拉扯著線衫領口，眼神飄忽地掠過我們。
「那裏的人叫我去『東街區』站等車啊。」
她像孩子般噘嘴爭辯。前野和柴野司機都點頭應和。
「那是清潔劑，即使吸入也不會對人體有害，但潑灑出來的量太大，氣味濃烈。一時之間，傳出可能是有毒氣體的謠言，『克拉斯海風安養院』忙著處理。」山藤警部解釋。
一片混亂中，像迫田女士這種無法應付意外狀況的訪客，很可能就漏聽接駁巴士的訊息。
「我也一樣。平常都搭02路線，昨天得知發生事故停駛，才去『東街區』站搭車。」
「你沒聽到接駁巴士的訊息嗎？」
「當時巴士剛開走，由於隻有一班來迴接駁，感覺要等很久。我在大廳看時刻表，發現雖然要走一段路，但搭03路線比較快。」
「其實我也是。」阪本有些客氣地舉手發言。「不過，我不是從『東街區』站上車，而是前一站。我當時所在的地點，離02路線的『克拉斯海風安養院事務所前』的站牌比較近。我是第一次去那裏，搞不太清楚狀況。」
這麽一提，他是去麵試工作的。
「是啊，我平常也在那一站上車。那一站離總務部的辦公大樓和我打工的餐廳比較近。」
「克拉斯海風安養院」占地遼闊，各棟建築相隔甚遠。
「職員在院區內都騎自行車，我也不例外。那時我在想，萬一搭不到公車，就借廚房長的自行車迴去。」
「你不是騎自行車通勤？」
「隻有早班。說是晚班太危險，勸我不要騎車。」
勸前野晚班不要騎車通勤的，應該是她的家人吧。確實，那片廣闊的區域，一到夜裏就沒半點人影。況且，周遭不全是用來點綴的人工景觀，還有原始竹林和雜木林，女孩獨自行經太危險。
「那麽，由於清潔劑事故搭上與平常不同公車的，是田中先生、迫田女士和前野小姐，對嗎？」
聽著山藤警部的話，我腦海浮現一個疑問，這起事故也在「佐藤一郎」的意料之外嗎？
那個時間帶的03路線公車總是空蕩蕩。從「日落街區」站到終點前，有時甚至隻有我和總編兩個乘客。換句話說，若企圖劫持公車，需要掌控的人質，包括司機在內，頂多三到四人。
然而，昨天起先有八個乘客。一人途中下車，剩七人。讓柴野司機和迫田女士下車後，剩五人。即使如此，是不是仍超出老人的預期？
——不，可是……
由於發生事故，02路線停駛、03路線的車上比平常熱鬧，老人都知道，卻依然采取行動。他向警方提出的要求，是將特定人物帶到現場，並非以人質的性命交換。而且，沒有時間上的製約，好比要求停辦某活動、幾點前去哪裏，所以行動的時機不受限。發生卡車翻覆事故時，應該能選擇改日再行動。
即使如此，「佐藤一郎」還是決定執行計劃。這表示在他眼中，乘客多寡是微不足道的變數。不管車上有幾個人，他自信絕對能掌控——
愚者千慮，亦是徒勞。山藤警部攤開部下取來的「克拉斯海風安養院」和「海星房總別墅區」的設施平麵圖，我將注意力移迴上頭。
「這裏，這裏和這裏。」
前野拿紅筆標記公車站的位置。
「佐藤是從『海線高速客運調度站前』上車吧？」
山藤警部詢問，柴野司機起身指著平麵圖的一點，迴答：
「是的。02路線和03路線從『克拉斯海風安養院』前往車站時，這是第一站。」
「平常從調度站前就有乘客嗎？」
「幾乎沒有。畢竟周遭並無其他設施，這一帶又多是農家，都開自用車。」
「看來在此設站沒什麽意義。」
「公司買下這條路線的經營權時，條件是要保留原本的公車站。」
這部分運行局長比較清楚吧。
「老先生怎麽會去調度站前呢？」
田中低喃，發現眾人望著他，有些慌張。
「噢，如果搭公車前往『克拉斯海風安養院』，隻要從那裏再走一站的距離就會到，我是納悶他何必特地跑去那裏。」
「會不會是要搭首班車，觀察之後上車的我們？」
「觀察？」
「就是看看有沒有難對付的乘客。」
田中和阪本似乎沒發現，但山藤警部和刑警們正在觀察他們的對話。
「那麽，老先生判斷我們不難對付嘍？」
田中反問山藤警部，有些尷尬地閉上嘴。昨天在公車上，田中用的是自我主張較強烈的第一人稱，此時卻是用較中性的第一人稱，語氣也依情況，有時隨性，有時拘謹。不管嘴上怎麽說，最強烈意識到警察組織這個「衙門機構」的就是田中，這也反映出他身為社會人士的一麵。
重現作業順暢進行。原以為來到老人提出賠償金的部分時，氣氛會改變，但顯然是杞人憂天，大夥皆直爽地談論。不過，關於老人的發言，雖然大夥盡力迴溯記憶具體陳述，可是提及自身的反應，就變得曖昧許多。阪本和前野應該沒有任何顧忌，我當然也沒有，隻是都介意著田中。
田中本人擺出一副「那種老先生說的荒唐話，我連千分之一秒都沒當真」的表情和態度。這樣的反應也令我放心。
「柴野司機獲釋時，各位是否感到不安？」
山藤警部將「佐藤一
郎」的卡片擺在公車平麵圖中央，掃視我們。
「不安……？」
前野睜大雙眼，似乎頗為意外。
「我是指，不曉得佐藤的目的，各位是否感到不安。在這類交通工具遭到劫持的案件中，通常不會第一個釋放駕駛員。站在歹徒的立場，釋放駕駛員，等於失去移動手段。」
「噢，就好比劫機。」阪本點點頭，望向柴野司機。隻見她蒼白的嘴唇抿成「一」字型。
「一般劫持交通工具，都是想去什麽地方呢。」
「即使目的不是前往某處，視情況變化，能夠帶著人質一起移動，對劫持犯是很重要的。可是，那位——老爺爺……」
我本來要說「老人」，刻意改口為「老爺爺」。
「看起來，他從一開始就沒這麽打算。即使裝甲車包圍公車，他也不慌不忙。」
田中冷不防冒出一句：「你一度想移動公車吧？」
除了迫田女士和警方，所有人都大吃一驚。田中看著我笑道：
「你爬上駕駛座時，想移動公車吧？我緊張得要命，在內心大喊不要亂搞。」
「……這樣啊。」
「我覺得不用你多事，隨時都能製服那樣一個老頭子。」
「多虧杉村先生坐到駕駛座上，雖然時間短暫，但我們能夠與他交談，幫助很大。」山藤警部開口。
「咦，怎麽交談？」
聽到紙板的事，這次除了迫田女士、警方和我，眾人都相當詫異。
「原來發生過那種事！」
前野的反應率直。她睜圓雙眼，不自主地抓住阪本的手臂。被抓的人也毫不在意。
「杉村先生很害怕吧？」
「不，也不怎麽害怕。」
「他都能跟外麵聯絡了，想必是不害怕。」田中哼一聲。「換成是我，一樣不會驚慌。」
田中終究恢複使用自我中心的第一人稱。我強忍笑意，阪本卻笑著接過話：「不過，如同田中先生所說，我也認為如果事態緊急，總有辦法製止老爺爺。因為老爺爺的手細得像枯木。」
「即使他手中有槍？」
山藤警部追問。阪本的笑容消失，但似乎不是憶起手槍的可怕。他尷尬地搔搔頭。
「怎麽講……從某個時間點起，我就覺得老爺爺絕不可能開槍。」
「我有同感。大夥聊著聊著，我漸漸認為總有辦法解決。」前野小聲囁嚅。
所以——她仿佛要辯解般抬起眼，望向山藤警部。「看到公車外麵的情景，發現鬧得這麽大，我的雙腿不禁顫抖。不是我們遭遇可怕的狀況，而是老爺爺做出了不得了的事，他應該不打算要這樣……我不太會解釋……」
她的話聲愈來愈微弱，最後幾乎聽不見。
「你認為佐藤其實想怎樣？」
「這……」
「現在迴想，你有何看法？」
前野低下頭，阪本也垂下目光。田中別過臉，柴野司機緊咬不放似地直盯著公車平麵圖上自己應該守住的位置——駕駛座。
「那個人死了嗎？」
迫田女士突然出聲。她不再拉扯線衫領口，也沒撫摸膝蓋。盡管淚濕眼眸，焦點模糊，目光卻十分犀利。
「你們害死他嗎？」
女警搭著她的肩，在耳畔低喃：現下不是在說這個話題。
「我要迴去了。」
迫田女士氣憤地丟下一句，硬要從椅子上站起。
山藤警部並未挽留。他向女警頷首，派一名刑警送迫田女士出去。柴野司機的視線追逐著她的背影。
「她是不是有點癡呆？」田中板起臉。
「大概是受到案件的影響。」山藤警部一語帶過。「她一個人住，所以我們托左鄰右舍幫忙留意。」
「她母親住在『克拉斯海風安養院』……」
前野小聲補充，警部沒迴答。那委婉的漠視，我感到有些古怪，但現在似乎不是追究的好時機。
即使迫田女士缺席，也不影響重現作業。有關她的部分，原本就是由柴野司機代為作證。
大略重現完畢，山藤警部簡單說明警方的行動。攻堅前不久，公車就開始搖晃，果然是隊員帶著必要器材鑽進車底下的緣故。
「公車地板的洞是檢修口嗎？沒辦法從車內打開呢。」
我的問題得到意外的答案。
「其實，那沒有用處。」
海線高速客運有限公司接管「海風線」後，曾嚐試改造成對應輪椅的配置。就是在車體下方安裝自動輪椅升降機，可從駕駛座操縱。
「實際測試後，他們發現不僅花錢、車體變得笨重，而且根本沒有坐輪椅的乘客要搭，毫無意義。」
前野驚訝地吐吐舌頭。「因為『克拉斯海風安養院』有好幾輛可對應輪椅的箱形車。如果是坐輪椅的病患來看診，也都有專用的車子。」
「沒錯，正是如此。公車地板上的洞，就是改造時留下的。」
「之後就照樣行駛嗎？」
「車體本身並無異常。」
田中有些不滿，但多虧地板上的洞，攻堅容易許多。
「板子嵌得很緊，鬆開從底下鎖上的螺絲後，徒手推不動，隻好借由壓縮空氣炸開。我們以同款車輛試驗過，確定不會傷及各位。」
確實，堵住那個洞的方蓋被吹到上方，又落迴原地。而且警方用熱像儀確定過我們的位置，想必已將風險降到低。即使如此，田中還是要表達怒意，這人雖然麻煩，卻是認真的小市民。
重現作業結束，署長、管理官及眾刑警離席，留下山藤警部和我們，然後海線高速客運的岸川運行局長又進來分發名片。
「關於這次事件的賠償等谘詢，由我擔任窗口。當然，敝公司會另外擇期，登門致歉並討論相關事宜，不過在那之前，不管多細微都沒關係，隻要有任何不滿或疑問，請隨時聯絡我。」
他再度九十度鞠躬。柴野司機也規規矩矩仿效，實在教人同情。
一片沉默中，山藤警部開口：「後續媒體應該會采訪各位，但案件仍在偵辦中……」
警部以至今為止最輕鬆的態度，就像昨晚今內警部補離開，與我私下獨處時那樣微微傾身向前。「其實，連嫌犯的身分都尚未查明。」
「還不曉得老先生的來曆嗎？」田中驚訝地眨眼。
「幾乎沒有線索。」
「柴野小姐不是認得老爺爺？」
前野一問，柴野司機抬起毫無血色的臉。「是的，他應該搭過幾次公車。」
瞧，她這麽說——前野天真無邪地迴望山藤警部。警部苦笑道：
「沒錯，但至少在『克拉斯海風安養院』的病患中，沒找到疑似佐藤的人。醫師和護士也對他沒有印象。」
「會不會是以前的住戶？」前野追問，阪本手肘輕撞她說：「一定調査過，發現不是啦。」
田中靠著椅子扶手，忽然想起般問：「小姐，你對老先生沒印象嗎？如果老先生去過安養院或診所，可能和你打過照麵。」
「咦，我嗎？」前野錯愕地指著自己的鼻頭，「可是……我都待在廚房……」
「倘若柴野小姐的記憶沒錯——我想應該沒錯，」山藤警部的語氣變得慎重，「那麽佐藤會搭乘『海風線』，想必是預先做準備吧。」
啊，這話也不能外傳——山藤警部食指抵著嘴巴，語氣幽默。
「不過，光是千葉縣內就有好幾條公車路線，他會刻意選擇『海風線』，絕對有特殊理由。」
見阪本說得斬釘截鐵，田中笑道：「這段話好像警匪片的台詞。」
不論是苦笑或失笑，完全沒笑的隻有岸川運行局長和柴野司機。仔細一看，柴野司機眼眶泛淚。
「全怪我能力不足，害大家暴露在危險中。我完全沒派上用場，真對不起。」
她再次深深低頭，伏在桌上啜泣。
「不是柴野小姐的錯。」
柴野小姐一點錯也沒有啊，前野語帶哭音。
「感謝各位的諒解。」岸川運行局長的神情沉痛。
「真的嗎？局長真的這麽想？」前野逼問。「那也替柴野小姐講講話嘛。」
「芽衣，說那種話也沒用。」
「怎會沒用？」
柴野司機慢慢直起身體，掏出手帕拭去淚水，說聲「抱歉」。「謝謝大家為我擔心。」
「柴野小姐盡力了啊。」前野低喃，又匆匆繼續道：「老爺爺手上有槍，就算不是柴野小姐，而是強壯的男司機，也不可能阻止，搞不好會導致不妙的結果。」
然後，她自顧自點頭。
「嗯，沒錯，我得好好說出這些話。如果有人采訪，我得完整迴答。對了，也寫在部落格吧！」
芽衣、芽衣——阪本想安撫她。此時，田中突然向我搭話：
「看在同是傷兵的交情上，能不能扶我一把？我想去洗手間。」
我起身攙扶田中，陪他離開會議室。
在走廊上遇到剛剛的女警，得知洗手間在盡頭右轉的左側。同是傷患的我們互相扶持，慢慢前進。先前也在會議室的一個刑警，從附近的辦公室出現，他向我們頷首致意，並未多說。
一進洗手間，田中左右張望，確定四下無人。
「我想跟你私下談談。」
我早察覺他的意圖，點點頭。
「方便給我名片嗎？」
我從外套口袋掏出名片，還沒遞出，田中便繼續道：「聽說你是今多財團的人？」
「山藤警部告訴你的嗎？」
「不，今早過來前，我去照光。在候診室時，你們公司的人向我打招唿，也給我名片，可是我不小心留在病房。」
「對方是不是姓橋本？看起來三十歲左右。」我推測道。
「沒錯，長得挺英俊。」
可能是來接我，現下想必在附近等候吧。
「他是直屬會長的公關部負責人。雖然我是基層員工，不過我們公司是個大家庭，有員工牽涉嚴重的案件時，公關部就會出麵。」
我沒透露妻子是會長千金，橋本應該也沒談到這麽深入。而田中顯然對「基層員工」四個字沒反應，
「你有沒有帶筆？」
「有原子筆。」
「那記一下我的聯絡地址。」
田中金屬加工有限公司，他流暢報出地址和手機號碼。我記在剛拿到的岸川運行局長名片背
「往後有事要商量，你看起來最可靠。」
要商量什麽先擱一旁，總覺得我們的緣分尚未結束。況且，受到田中的倚賴，我頗為受用。
「我們又都受了傷，同病相憐。」
「家裏也都有妻小。」
兩人低聲偷笑，聲音在冰冷的瓷磚牆上反彈。
「那個姓山藤的刑警……」田中單手扶牆支撐身體，話聲壓得更低。「對你的態度如何？」
「很有禮貌。」
「他問你什麽？」
「關於案件的來龍去脈。」
與其說田中塊頭大，更接近肥胖。他的身軀前彎，倏然抬起眼，質疑道：
「隻有這樣？」
「不然呢？」
田中移開目光，落在打掃得十分幹淨的老舊地板上。
「他劈頭就問我，在公車裏有沒有和老先生交易。」
我頓時語塞。
「敘述案發經過時，我也自然而然談到賠償金的事。」
「不一樣，警方似乎從一開始就懷疑我是老先生的同夥。」
田中盯著地板瓷磚裂縫，眼神陰沉。接著，他喃喃道出意外的事實：
「進行訊問前，警方便知情。」
「你指的是，老人與我們談錢的事？」
田中深深點頭，冒出一個怪問題：「你照過胃鏡嗎？」
「咦？有啊。」
「這年頭，連鏡胃都那麽小，可以黏在管子前端。監聽麥風克一定更小吧，想裝在哪裏都行。」
我聽出田中的意思，不禁啞口。
「警方早就聽過我們在公車裏的對話。絕大部分的事，他們都看透了。」
田中移動雙腳，轉換重心。他哼一聲，短促地笑。
「否則不可能問得那麽仔細，幾乎讓人發毛。」
「——原來如此。」
「所以，對你不是這種態度嗎？果然我的嫌疑最大。噯，沒辦法。」
他骨碌碌的雙眼浮現自嘲之色。
「麵對那樣的逼問，我根本無法抵抗。一迴神，我幾乎全招了。由於老先生表示會給一億圓，我承認有點相信他的話。」
水管傳來聲響，樓上相同的位置也設有洗手間吧。
坦白說，我始終認為老人提到的賠償金，即使我、阪本和前野告訴警方，田中也不會鬆口。我以為一夜過去，田中不再執著，純粹是脫離極限狀態，恢複清醒，原來另有內情。
「還好你沒隱瞞。」我應道。
嗯，田中點點頭。
「可是，你千萬不能搞錯，我們是受害者。遭手槍威脅、花言巧語籠絡，是被玩弄於股掌的人質。我們並未協助犯罪。」
「我懂啦。」
田中一直靠著牆，似乎難受起來。我伸手攙扶他。
「警方會向媒體公開這些內情嗎？」
我也不確定，隻能老實迴答「不知道」。
「不過，事情很難說。至今沒查出老人的身分，還讓他死去，或許有人會質疑警方為何選在那個時間點攻堅。」
即使死的是歹徒，在某些人眼中，攻堅造成死亡仍是個問題。
「除了我們，還有老人指名的三個人，對於公開案件的資訊，警方應該會更謹慎。」
在這層意義上，我們可謂生死與共。不是對媒體，而是對「社會」。
這就是「社會」的恐怖之處，老人不也暗示過？網路雲雲聽來新奇，但老人想對那三人施加的製裁——姑且不論是對錯，都是除非意識到「社會」，否則不可能會有的發想。
我頓時明白，若想探究老人的來曆，關鍵就在他指名的三個人的身分謎團中。
「真是沒出息。」
田中以空出的手，用力搔搔摻雜銀白的短發。
「活到這把年紀，還被那種老頭子的花言巧語哄騙，我實在沒臉麵對家人。」
「不能這樣想。」
田中局促笑著，跨出腳步。「機會難得，我考慮幹脆拿客運公司給的錢去動椎間盤突出的手術。」
「很好啊。當時你被逼著坐在公車地板上，你有這個權利。」
「雖然很小家子氣。」田中笑得令人心痛。「不同於像你這種大企業的上班族，我是小小的自營業者，錢的問題非常迫切。」
總覺得不能隨口應「我懂」，所以我保持沉默。
「怎麽會碰上這種事？」
「隻能說我們運氣不好。」
真的，田中呻吟。我們兩個傷患互相攙扶，步出冰冷的洗手間。
田中返迴醫院，岸川運行局長和柴野司機還要接受訊問。剩下的準許迴家，於是山藤警部陪我們來到大廳。
不出所料，走下樓梯，橋本已在玄關大廳等候。一看到我，橋本就
從訪客用椅起身。
由於隻需以姓氏稱唿，我經常忘記他的全名。是叫和彥，還是雅彥？
橋本伶俐地寒暄，我覷著他的名片，想起是「橋本真佐彥」，正式職銜為「今多財團總部廣報課國際事務組會長秘書室責任次長」。這不是初次見麵時的頭銜，原先僅有「廣報課國際事務組」。橋本也經曆過基層員工時代。
對於「今多財團」這個公司名稱，橋本幹練的態度、落落長的頭銜，及這種職位的人物恭恭敬敬來迎接我，阪本和前野顯然十分驚訝。
橋本與山藤警部似乎昨晚打過招唿，沒交換名片。
「我調派車子過來，如果不嫌棄，可順道送各位迴家。」
橋本以眼神向我示意，同時提議道。阪本和前野又一陣詫異。
「咦？不用啦，我們就住在這一帶。」
「對杉村先生過意不去。」
「不會的，一起迴去吧。」
「警署外有許多媒體記者徘徊。」
聽到橋本的話，前野繃緊雙頰。像是害怕，也像在振奮精神，表示「我會好好說出自己的想法」。
「芽衣，請他們送一程吧。」
阪本果斷決定。他和前野之間，至少在他心中，已是可直唿名字的距離。
「山藤警部，可以嗎？」
警部挑起眉，「各位方便就行。」
「不用坐警車？」
「你們不是嫌犯，完全沒問題。啊，如果有警方人員陪伴比較安心，我可以派人。記者可能堵到你們家去。」小個子警部開朗笑道。
這迴反倒是前野較果斷，「不，我不會提出那麽沒誌氣的要求。總不能永遠躲躲藏藏，況且我們沒做壞事。」
「隻是現在有些……」
聽到阪本小聲呢喃，橋本笑吟吟地應道：「就這麽決定。」
停車場在建築物後方。我們要從玄關轉彎時，山藤警部停下腳步，像電視劇裏的名配角探長般，拍一下額頭說：「糟糕！」
「手機可以還給各位了。原本想在會議室歸還，卻不小心忘記。我去拿過來，請各位先去停車場。」
橋本開來的是總部的公司車，但車身沒有公司名稱或商標，是廣報課常用的車款。啊，是日產西瑪（nissan cima），前野驚唿。
「是你喜歡的車款？」橋本親昵地問，前野用力點頭。
「小時候，父親的公司生意還很興隆，我坐過西瑪。」
好懷念，她喃喃自語。這是一段能夠推測出前野過去與現在家境的發言，但本人毫無自覺，實在符合她的個性。而能夠假裝沒察覺，也很符合橋本的作風。
「這是公司車，不過我喜歡西瑪的硬座椅，隻要有機會，我都會借西瑪。」
「對！我也不喜歡座椅軟綿綿的車子。西瑪坐起來真的很舒適。」
前野是展現「本色」，而橋本是運用「技巧」。不過，在任何狀況下，跟任何人都不愁沒話聊是兩人的相似之處。
「我不懂高級車。」阪本說著，細細打量我。「原來杉村先生地位不凡。」
我決定適度坦白，「這有點微妙。」
「地位高不高，似乎沒有微妙可言。」
「問題在於地位高的是誰。」
別告訴前野小姐，我壓低嗓音。「說來頗難為情，請替我保密。其實，內人是公司高層的女兒，我的處境就像卡通『阿螺太太』裏靠嶽家生活的女婿。」
是我的偏見作祟嗎？這似乎是我在這一、兩天之內最受崇敬的一刻。
「那麽，杉村先生是靠裙帶關係進公司？啊，還是相反，進公司以後才贏得上司女兒的芳心？」
「唔，這也挺微妙。」
阪本輪流望向站在深藍色西瑪旁聊天的橋本、前野和我，然後說：「反正找不到正職工作的我沒那種機會。」
「我們編輯部有個來打工的大學生，綽號叫野本弟，感覺跟你滿像的。名字也隻差一個字，往後我可能會把你們搞混。」我微笑道。
「那個公關課的人，也姓橋本呢。」
「這下我就認識三個姓『〇本』的人了。」
「姓氏隻差一個字，境遇卻是天差地遠。」
阪本低喃。像是算準時機，車旁的兩人發出開心的笑聲。
山藤警部小跑步迴來。我們的手機各別裝在塑膠袋內，袋上貼著標簽。
「不好意思，請簽收。」
他遞出夾在腋下的清單，從西裝胸前口袋掏出原子筆。
「山藤先生，你是警部，職位滿高的吧？」
前野接過手機，不可思議地說。這也是她的「本色」。
「嗯，還好啦。」
「明明可以交給部下，你竟然願意做這樣的瑣事。」
這個問題可能會惹惱某些人（像是田中），但山藤警部滿不在乎地迴答：
「我的個性就是如此。」
語畢，他微微一笑。
「何況，我對各位頗有親近感。畢竟共同經曆一樁大事件。」
山藤警部稍稍端正姿勢，繼續道：「但以結果來說，沒能阻止嫌犯自殺，還讓各位目睹那樣的現場，身為談判人員及警官，我感到非常遺憾。很抱歉。」
雖然不像岸川運行局長九十度鞠躬，僅以眼神致意，那身姿依然耀眼。
「各位始終表現得相當勇敢，感謝配合。」
而後，我們便離開海風警署。
在車上確定手機能正常使用後，我們交換電子信箱。我的手機紅外線裝置故障，前野迅速替我打字輸入。
前野與父母共同生活的家，是一棟整潔的縣營小住宅。她先下車，接著是阪本。阪本與雙親及祖父，四人住在有籬笆的老舊透天厝。
下車前，他急忙辯解：「我和芽衣——前野之前穿一樣的運動服，那不是情侶裝。昨天我請來探病的爸媽幫忙帶衣服，似乎恰巧是在同一間店買的。」
醫院附近有間量販店。
他恭敬道謝後，隨著狗叫聲消失在籬笆另一頭。負責駕駛的橋本開口：「看他害羞的模樣……年輕人真可愛。」
事件成了月老，他有感而發。
「杉村先生，今天我直接送您迴府上。會長在那邊等您。」
沒有急事，嶽父卻在平日離開會長室，這是極為反常的情況。
「可以嗎？」
「是的，我收到這樣的指示。」
約莫是從後視鏡瞥見我的表情，橋本輕快地繼續道：
「聽說菜穗子小姐昨天睡得頗安穩。她興致勃勃，說晚飯要準備杉村先生喜歡的菜色。」
「哦，這次又麻煩你關照，真不好意思。」
「哪裏的話。」
這是我分內的工作——他沒這麽說。
「在您總算獲準返家時，提起此事實在惶恐。不過，關於今後如何應對媒體……」
「沒問題，請說。我該怎麽做？」
「基本上，杉村先生的采訪申請，由我們做為窗口全權處理。至於府上，遠山暫時會每日拜訪，處理電話和訪客。」
「冰山女王」即將大駕光臨。
「問題在於，媒體要求成為人質的各位，舉行共同記者會。類似的案件中，有舉行共同記者會的前例，當然是等一段時間後，所以……」
「真到那個時候，再和大家討論吧。」
「好的。客運公司打算怎麽賠償？」
「我想自行與對方商談。到目前為止，客運公司的應對都十分誠懇。假使有什麽問題，我會立刻找你商量。」
跟警部談完，我放空腦袋。