第56節
轉生黑暗精靈後那些事 作者：中二隱修會 投票推薦 加入書簽 留言反饋
比如社會普遍認為，女性都是軟弱容易被蒙蔽的生物，她應該完全從屬於男性，被男性保護，過著與外界隔絕的、純潔的生活，尤其是王族的女性更是如此。或許有些森林精靈的女性由於生計所迫，不得不和男人同樣拿起獵弓和匕首，但在恪守傳統的精靈王廷，女性們在監護人的管束下，仿佛籠中的金絲雀。
在薩米爾失蹤並被宣告死亡後，安娜斯崔娜的父親也就是先王因為悲傷過度一病不起，最終過早地離開了他的臣民。剩下唯一有繼承權的安娜斯崔娜那時還未成年，雖然按照傳統，公主同樣可以登基為女王，但她必須有一位夫婿，由丈夫擔任攝政親王代替她處理政務。
當時的安娜斯崔娜無法完婚，精靈王廷隻能由貴族組成議會主導運作，現在已經形成了巧妙的平衡，雖然各方都努力爭取成為公主的丈夫，但一時半會還難以決出勝負，所以她到現在也還是公主。
但這樣也好。如果安娜斯崔娜要結婚，隻可能從現有的攝政大臣裏麵找，他們有豐富的從政經驗，可以讓精靈王廷延續千萬年來的傳統，平穩地運行下去。可惜這幾位出身高貴，穩重聰慧的精靈貴族她一個都不喜歡。
就像前些日子，她得知又有幾個精靈家庭的幼子被人類擄掠，不惜男裝來到議政廳，發表了自己的看法，但卻被他們一致否決了，並立刻聯係女官將她帶走。
“如果我們表現得很在意，甚至用價值連城的珠寶區換他們，那麽人類就會認為綁架精靈有利可圖，這類犯罪隻會越來越猖獗。我認為我們應該繼續通知臣民，讓他們管束好自己的兒女，再派出巡邏隊，把森林周邊的人類驅逐一下，這也是自古以來的慣例。”
攝政大臣們冷漠地說。
事實上，隻要被擄掠的不是純種的日精靈月精靈，偶爾失蹤一些森林精靈或是混血簡直就是無傷大雅的小事，他們根本不會在乎。隻會用一些已經被證明毫無效果的舊例敷衍一下，表示自己對此事有了關注，但也就僅此而已了。
驅逐森林周邊的人類？那大多隻是一些貧窮的獵戶而已，真正走私販奴的是來往森林的商隊，但精靈王廷對此隻睜一隻眼閉一隻眼。因為精靈很多不事生產，雖然靠出口工藝品和珠寶可以賺錢，但編織錦緞和刺繡、製作珠寶的貴金屬和寶石等原材料需要向人類購買，商隊帶著生活必需品和原材料來這裏，再帶走上流社會趨之若鶩的精靈藝術品，這才讓精靈王廷能夠維持多年來閑逸富庶的生活。
如果是薩米爾皇兄，一定會像他愛讀的騎士小說一樣，不顧一切代價去拯救自己的同胞吧？
“為什麽我沒有生為男性呢……”安娜斯崔娜把頭埋在枕頭中，悶悶地說。
……
“這樣就不行了？你們是不是男人？！”訓練場上，身材高大的“紅蠍”在一種新丁麵前來迴踱步，沒有一位人類男性敢直麵她銳利的目光。
“紅蠍”由於早年的傭兵生涯，身上一直有暗傷，維蘭瑟很少派她參與高強度的行動，但她豐富的經驗很適合訓練士兵的工作。
現在看來效果的確非常好，至少這些人類士兵對她都還是服氣的。
一些和精靈士兵的相熟的人類知道內情，聽說她是黑暗精靈那位叫斯庫利的小隊長的母親，看樣子斯庫利的體型也是遺傳自她，一想到可能他從小就被眼前彪悍強大的女性折磨，不禁有些同情那位看起來堅毅沉穩的小隊長。
“好了，做完伏地挺身休息5分鍾，然後開始隊列訓練，左右再弄錯的白癡，我會把他們挑出來，結束時加跑步五十圈！”
紅蠍中氣十足的大喊讓場上頓時哀鴻遍野。
“不錯。”維蘭瑟在一旁看著，對身後的護衛斯庫利說，“你的母親真是一位非常有魅力的女性，這些人類新兵能夠在她手下接受訓練，也是他們的榮幸。”
“呃……”斯庫利從小到大，還沒聽過別人用“有魅力”形容自己的母親，黑暗精靈社會評價女性多半隻看權勢和力量，就像地表世界受歡迎的男性是禿頭癡肥的貴族，即便以美貌評判，黑暗精靈們也會覺得冶豔魅惑的女性是美的。
而他的母親……身高一米九，黝黑的皮膚上可以看到各種刀傷，小腹的肌肉比好多男性都結實，硬朗的線條充滿野性和爆發力，怎麽看也不像一位美麗的女士，各種意義上。
“……有魅力？”他疑惑地問。
“當然。”維蘭瑟對他哂笑說，“一種你們體會不了的魅力，真是可惜。”
如果我使用的是男性身體，或許我會追求她……
略微有些遺憾，維蘭瑟離開了訓練場，來到鍛造工廠。
隨著領地的不斷擴張，她又吸納了幾個零散的小型矮人氏族，也正式把鍛造工廠分為軍用和民用兩個部分。民用工廠主要是矮人師傅帶領著人類學徒，學徒出師後直接在工廠工作，這吸引了大量的領民報名。因為在這片大陸的任何國家當學徒都是一份殘酷的工作，雖然手藝精湛的匠師很賺錢，但邁入這一行並不容易。首先父母要出一大筆錢，算是給師父的學費，然後學徒一邊替師傅無償工作，一邊學手藝，同時兼任傭人的角色，有一些無良的師傅會無限製推遲出師的時間，讓學徒遲遲無法再行會注冊。即便是遇到了心善的好人，按照規定出師後也要在師傅手下廉價擔任很久的幫傭。
在這過程中，剝削甚至虐待學徒的師傅很多，造成學徒逃亡的案例不少，一旦被告發，這名學徒將被所有手工業者行會封殺，不再有從事其他行業的機會。
無論是斯特裏克堡的法令，還是矮人本身都沒有這樣殘酷的習俗，相反維蘭瑟給予教出優秀學生的矮人工匠以褒獎，並加入職稱評級係統，每月還會發放精釀的酒類，這些精品市場上根本買不到，讓所有矮人都鉚足了勁教學生，到現在已經有優異的人類青年順利出師了，很多人收入甚至比自己雙親加在一起都高，這些活生生的例子讓更多對自己才華有自信的家夥爭先報名加入工廠。
而軍用的部分現在正在進行維蘭瑟安排的一項重要任務——火銃。
事實上維蘭瑟自提出時，矮人們就提出，其實自己祖上早就研製過這種武器，它使用火（和諧）藥在金屬管內爆炸、然後推動金屬彈丸遠距離打擊敵人。還有人從自己塵封的箱子中取出幾支形狀各異的火銃。它們開口呈喇叭形，便於從前口裝藥，采用的子彈也是散彈，近距離情況下被這樣一柄武器照麵一發，準會被裏麵飛出的大量金屬彈珠打的麵目全非。
維蘭瑟當時眼前一亮，就是它了！隻要改一改，把火（和諧）藥顆粒化，並且單獨用紙做成分量固定的定裝，把銃管從喇叭口改為直管，再在裏麵刻上膛線，舍棄散彈改用單獨的一個彈頭，就是她心目中的成品了。
矮人卻對她搖了搖頭，說這個武器並不實用，首先在地底的時候，用這樣聲響巨大的家夥容易引起塌方，並且容易引燃地下溢出的煤氣，而且地底坑道轉彎太多，棄用散彈把喇叭口改為直管增加射程並沒有多大用處……
反正林林總總很大一堆意見，維蘭瑟並沒有從中發現這種武器不實用的理由，倒是發現了矮人發明了神器，卻沒有把它發揚光大的理由。
於是她再度利用職權，以酒精為威脅，總算“說服”了矮人按照她的規劃打造這種新式武器。
經過幾個月的設計和不斷修改完善，現在她手上就拿著一支這樣的武器，它全長62寸，重約九磅，使用鉛彈丸，有效射程90尺，在30尺內可以射穿5寸厚的木材，除了魔法造物外，沒有任何鎧甲能夠抵擋它的攻擊。
更重要的是，比起劍術、騎術等需要大量金錢和優異的身體素質，經過長年訓練才能掌握的軍事技能，火銃的擊發即便是一名孱弱的人類農夫也可以在2個月內學會。
精靈在維蘭瑟心中是作為執行特殊任務的精銳部隊，真正正麵戰場上難以指望他們，畢竟一名精靈從出生到成年要經過80年，太過於漫長了，這也注定了他們經不起消耗，所以龍隕戰爭加上內戰的皇冠之戰直接讓如日中天的精靈帝國式微。
現在人類占據了這片大陸最富饒的地帶，眾神以榮耀和地位籠絡了一大批武勳貴族，他們世代學習軍事技能，互相爭奪領地，順便把自己的信仰傳播到他們能夠到達的任何地方。他們有堅固的鎧甲和鋒利的劍與矛，瘦弱的農夫無法反抗他們的暴（和諧）政，但維蘭瑟手上這件武器卻能夠借助個人武力之外的能量，絕大部分法師的火球術沒有它遠，也沒有它快，更沒有它量產的優勢。
一旦它真正在戰場上展露自己的光輝，那些掌握軍事技能的世襲者的個人能力將不值一提。隻有解放更多的人口，讓更多居民從事生產的勢力能開啟新的時代，它將讓一切阻擋它的舊時代力量在槍（和諧）管的鳴響中滅亡。
第94章
“確認過了, 就在這座莊園裏麵, 它雖然不識數, 但辨認精靈與人類還是沒問題的。”卡西恩隱蔽在一片灌木叢中，肩膀上占著一隻田鼠，正用兩個小爪子捧著一個鬆塔啃的正開心，這也是對它辛勤工作的獎勵。
和卡西恩一同埋伏在灌木叢中的是十幾名黑暗精靈, 帶隊的則是希澤爾。在他們附近, 一座戒備森嚴的宅院位於坡地的險要之處。一般臨近繁華城市的莊園都處在平原，周圍則環繞著大量的農田，產出農作物供城市居民購買。但這座莊園則反其道行之, 建造的地點更像是軍事要塞會挑選的地方, 不得不讓人有些在意。
“莊園後方不遠的位置還有墓地, 幾處土堆還是新埋的, 錯不了。”一名黑暗精靈遊蕩者也附和說道。
這次他們深入艾爾迪聯合王國國境內，是為了執行維蘭瑟打擊奴隸貿易的命令。
除了抓捕並絞死那些捕奴隊和暗中誘拐夾帶人口的無良商隊外，從源頭也必須消除這種罪惡。因為這些隻是大規模奴隸貿易的其中一個環節, 這些捕奴隊和商人雖然是第一手拿到“貨源”的金字塔初級，但他們沒有時間也沒有渠道自己銷贓，所以會把奴隸帶到一些有後台有人脈的大奴隸主那, 讓上一級的大佬收購，這些專業的奴隸販子則會對“貨物”品相進行分級, 普通的流入黑市奴隸市場, 高級貨則在一些會員製的秘密場所向特定的顧客拍賣。
這座莊園就被初步認定是艾爾迪聯合王國一位最大的奴隸主的產業, 他真實身份為謎, 外界僅僅以代號稱唿，對於這位夜之帝王，連銀木森林的精靈王廷都非常頭疼，由於人類貴族大多和他有生意往來，上下沆瀣一氣，精靈王廷屢次派出外交官，企圖遊說人類王國對幕後黑手加以限製，但一談到這個問題，所有之前還和他們信誓旦旦自誇與精靈友誼的貴族都統統變得曖（和諧）昧不清起來。大家都不是傻子，上流社會表麵光鮮，背後卻有著令人發指的異常性癖的權勢人物要多少有多少，誰每年不玩脫了弄死幾個漂亮的奴隸？隻有腦子不正常的愣頭青才會觸全體貴族的黴頭，自絕於所有達官顯貴。
但由於斯特裏克堡商業勢力的擴張，很多特殊的優勢逐漸浮現，其中大部分連世代與人類貴族交好、有著漫長悠久曆史的精靈王廷都自愧不如。
比如說消息。
精靈王廷想要打探消息，隻能和某些權勢家族發展友誼，慢慢搞好關係，其中不確定性因素太多，或許因為對下一代繼承者估計失誤、下錯了賭注，又或是該家族本身在政治鬥爭中失勢，精靈就會失去幾代以來辛苦培養的友誼。即便是長久保持聯係的老朋友，也不敢保證他給的消息一定正確，是否有因為別的利益隱瞞甚至蒙騙。
但維蘭瑟現在是利用斯特裏克堡商人的觸角，哪個領主要出兵，他領地的糧鐵一定會漲價，哪個地方爆發了瘟疫，那肉類一定會變得便宜……這些直觀的數據分析是不會說謊的。
就像偵查這座奴隸莊園，維蘭瑟根本沒有委托任何貴族，隻是讓酒商去找肉類協會探聽了艾爾迪王都附近哪些地方總是固定有訂購蔬菜肉類等。糧食耐儲存，但蔬菜肉類總是要新鮮的，如果奴隸主有一個秘密地方關押和調（和諧）教奴隸，那麽他一定會留下什麽痕跡。
由於行會製度，商人隻能售賣自己行會規定的商品種類，連價格都是行會規定，一位新入行的酒商花點小錢探聽哪些地方有自己潛在的客戶是非常正常的事，所以他得到了一份詳細的地址名單。
根據這份名單，排除掉學校、兵營、餐館等，剩下的範圍就相當小了，這個處於郊區但不自產食品，反而大量訂購的莊園無疑非常顯眼。
“盡量小心地進去，不要驚動他們，普通的雜兵全部殺掉，動作要快，我們同樣有著尖耳朵，不排除有人會用奴隸威脅我們。”希澤爾冷漠地命令到，他倒是不在乎裏麵的奴隸死掉，隻是公主說過，條件許可的時候能救人最好保障奴隸的安全，他不希望公主殿下交代給他的工作染上任何汙點。
……
莊園最舒適的房間內，凱萊布正躺在壁爐前的搖椅上，一邊品味今年的新酒，一邊翻著賬本。
哎……由於貨源的減少，這月的業績似乎又差了一點，那位大人上個月還對他這位管家狠狠訓斥了一頓，似乎這個月也免不了再挨一次批。
凱萊布是為斯特裏克堡的夜帝打理奴隸莊園的管家，從他主人入行開始就跟著他，清楚“貨物”從收購到“加工”再到“包裝”的一切運作，即便是最便宜的人類男孩，也能在他手上玩出花樣來。臉蛋有潛力的訓練為孌（和諧）童，嗓音優美的閹割為閹伶，就算一無是處，經過某些巧妙的手術，或許也能活下來變成人工的“連體嬰”“多臂怪人”等賣給馬戲團。
不過近些日子凱萊布覺得自己運氣很差，不但以往的供貨商減少了，為了彌補業績他收購了一些之前都不屑一顧的小乞丐做成人工怪胎，卻在術後統統病死了。
看來什麽時候得抽空去王都的教堂懺悔一下，再買一些贖罪卷，祈求空與地之神恩利爾的保佑，讓他接下來的業績變得好一些。
正想著，凱萊布卻突然覺得有些心神不寧，難道是最近睡眠太少了？他拉了拉鈴繩，打算讓侍從送點鴉（和諧）片酒過來，讓自己好好睡一覺，但不知是侍從偷懶去了還是怎樣，過了好久門外才傳來敲門聲。
不對！
凱萊布這樣的人對自己安全非常小心，不但挑選的侍從是絕對信任的人選，並且對敲門的節奏也有著類似暗號的規定，現在敲門的聲音並不屬於任何約定中的方式。
有異常情況！
他盯著門下方的縫隙，透過的陽光部分有兩條黑影看樣子是某人的雙腳。
隻有一個人！
凱萊布悄聲從壁爐旁書櫃的暗盒中取出一張魔法卷軸，雖然隻是夜之帝王的管家，但由於經手奴隸貿易這樣的暴利行業，他有財力為自己購置最頂級的防身武器，即便是珍貴的魔法物品。
“怎麽才送來？！你這個懶鬼一定是又到哪睡大覺了！”凱萊布假裝沒有察覺，罵罵咧咧起身去開門。
在擰動門把手的一瞬間，他已經撕開了卷軸，等到門打開時，一道粗大的閃電順勢奔騰而出，擊中了門外的人影。
“馬歇爾？！”等到終於看清那被雷電烤焦的人影，凱萊布吃驚之下愣住了。雖然屍體已經看不清麵容，但他腰上特征明顯的彎刀是一名叫馬歇爾的屬下的。現在他脖子被一根繩子拴著，吊在屋簷下方，無力的雙腳拖在地上，看樣子在被卷軸命中前就已經死了。
就在這時，一個白色的身影用比閃電還快的速度一腳踢向他肚子，凱萊布肥胖的身體像是青蛙一樣被摔在牆上，隨即哇地嘔吐出來。
他艱難抬頭看了看，一位美麗到超乎想象的男性精靈背對著陽光站在門外，銀發雪膚，如果不是那對尖尖的耳朵，他還以為是手持利劍的複仇天使。
“您……您是有親人在我這裏做……做客嗎？非常、非常抱歉，我一定好好教訓那群蠢豬！再給您的族人賠禮道歉！”凱萊布立刻擺出低姿態，把事情全推到屬下身上，按照他的經驗，一般精靈不會對這樣卑微到惡心的家夥趕盡殺絕。
“這位不知道名字的先生，請原諒剛才的無禮，我和你一樣都是聽命行事。我的主人對您侍奉的大人非常感興趣，希望您配合我的工作，這能夠節省我們雙方的時間。”那精靈用人類的禮節向他致意，並且用標準的地表通用語彬彬有禮地說。
這樣一來，假裝聽不懂精靈語的招數就行不通了……
凱萊布閱曆豐富，他看著那精靈的眼睛，對方沒有那種亡命之徒的血氣悍勇，也沒有複仇成功的痛快淋漓，那是一種對一切事物都無比漠視的冷酷眼神，就算被再標準的禮儀包裝，也隻是一個沒有心的劊子手。
這樣的家夥往往是最可怕的，他和自己無怨無仇，但卻可以對自己用上最狠毒的手段，心裏卻不會因此產生任何負疚，鬼知道精靈中為什麽會有個性如此扭曲的家夥。
但是他的家人都在夜帝手上，他不敢背叛自己的主人。
“您在說什麽？我什麽都不知道，這裏千真萬確就是我的產業，您是要錢還是想要迴您的親友，隻要您放過我，我這裏的一切都是您的！”
凱萊布臼齒中藏著一顆□□，他想要拖延時間，下決心把它咬碎，但迴答他的卻是那精靈用直刀的刀背對著他牙猛烈一擊，再順勢向他胃部重重一拳。
這一次，凱萊布吐出了胃液、血水和滿口的碎牙。
精靈粗暴地抓著他頭發用力搖晃，直到確認他除了酸水什麽也吐不出來了，與他暴戾的動作相反，他的語氣還是和剛才一樣禮貌而謙遜：“我很遺憾您拒絕了我的建議，公主說過，為了防止您這樣冥頑不靈的人咬舌或是服毒，牙齒這種不必要的東西最好先移除……然後再使用一些特殊的溝通方式……”
他就這樣抓著凱萊布的頭發，把他一路拖到他的躺椅旁，解下吊屍體的血跡斑斑的麻繩，把凱萊布頭腳位置交換，腦袋向下綁在躺椅上。
這也激發了凱萊布的兇性，他這一生手上性命無數，就憑精靈那粗糙的刑訊手段，他還不在乎。
之間那精靈撕下窗簾，慢條斯理地把它裁成毛巾的大小，然後用花瓶裝了一瓶清水。
這是什麽？沒有烙鐵，沒有皮鞭，光憑這個就像讓他招供嗎？凱萊布不禁想著。
“公主殿下說，這叫水刑，一層一層的濕布會蓋住您整張臉，製造一種叫做幹性淹溺的狀態。您會感受到仿佛溺水的窒息與咳嗽，肺部和氣管也會分泌大量鼻涕，但那種感覺比溺水痛苦一萬倍，據說經曆過水刑的人會在很長一段時間內畏懼水，甚至無法洗澡。”
精靈拿起一片布，蓋在他臉上，開始向上麵倒水。
……
一小時後，整個奴隸莊園每一間房屋和地下室都被精靈小隊們搜查得差不多了，除了幾名小頭目外，其他打手和守衛全部被殺死，黑暗精靈們從牢房和密室中解救出兩百多名奴隸，有大約50名地表精靈，120名人類，以及少量矮人工匠、半身人等其他種族奴隸。
按從小頭目那得來的卷冊名單辨認，應該沒有遺漏，如果不是前幾天進行的連體嬰兒手術失敗死了好幾個人類小孩，這個數字還會多一點。
“希澤爾去抓管家，怎麽還沒迴來？難道被他跑掉了？”正當卡西恩想要派出動物哨兵去追蹤時，隻見希澤爾帶了一名哭哭啼啼，臉色發白的肥胖中年人出現了。
“怎麽這麽久？”
“我和這位先生進行了深入交流，花了點時間。”
那胖子抹著眼淚，張開漏風的嘴，這時卡西恩才發現他滿口牙都被敲掉了。
“沃全部……都告豎您了……您不……不會薩沃……”
“當然。”希澤爾打開一個空箱子，“能請您先進去嗎？”
在薩米爾失蹤並被宣告死亡後，安娜斯崔娜的父親也就是先王因為悲傷過度一病不起，最終過早地離開了他的臣民。剩下唯一有繼承權的安娜斯崔娜那時還未成年，雖然按照傳統，公主同樣可以登基為女王，但她必須有一位夫婿，由丈夫擔任攝政親王代替她處理政務。
當時的安娜斯崔娜無法完婚，精靈王廷隻能由貴族組成議會主導運作，現在已經形成了巧妙的平衡，雖然各方都努力爭取成為公主的丈夫，但一時半會還難以決出勝負，所以她到現在也還是公主。
但這樣也好。如果安娜斯崔娜要結婚，隻可能從現有的攝政大臣裏麵找，他們有豐富的從政經驗，可以讓精靈王廷延續千萬年來的傳統，平穩地運行下去。可惜這幾位出身高貴，穩重聰慧的精靈貴族她一個都不喜歡。
就像前些日子，她得知又有幾個精靈家庭的幼子被人類擄掠，不惜男裝來到議政廳，發表了自己的看法，但卻被他們一致否決了，並立刻聯係女官將她帶走。
“如果我們表現得很在意，甚至用價值連城的珠寶區換他們，那麽人類就會認為綁架精靈有利可圖，這類犯罪隻會越來越猖獗。我認為我們應該繼續通知臣民，讓他們管束好自己的兒女，再派出巡邏隊，把森林周邊的人類驅逐一下，這也是自古以來的慣例。”
攝政大臣們冷漠地說。
事實上，隻要被擄掠的不是純種的日精靈月精靈，偶爾失蹤一些森林精靈或是混血簡直就是無傷大雅的小事，他們根本不會在乎。隻會用一些已經被證明毫無效果的舊例敷衍一下，表示自己對此事有了關注，但也就僅此而已了。
驅逐森林周邊的人類？那大多隻是一些貧窮的獵戶而已，真正走私販奴的是來往森林的商隊，但精靈王廷對此隻睜一隻眼閉一隻眼。因為精靈很多不事生產，雖然靠出口工藝品和珠寶可以賺錢，但編織錦緞和刺繡、製作珠寶的貴金屬和寶石等原材料需要向人類購買，商隊帶著生活必需品和原材料來這裏，再帶走上流社會趨之若鶩的精靈藝術品，這才讓精靈王廷能夠維持多年來閑逸富庶的生活。
如果是薩米爾皇兄，一定會像他愛讀的騎士小說一樣，不顧一切代價去拯救自己的同胞吧？
“為什麽我沒有生為男性呢……”安娜斯崔娜把頭埋在枕頭中，悶悶地說。
……
“這樣就不行了？你們是不是男人？！”訓練場上，身材高大的“紅蠍”在一種新丁麵前來迴踱步，沒有一位人類男性敢直麵她銳利的目光。
“紅蠍”由於早年的傭兵生涯，身上一直有暗傷，維蘭瑟很少派她參與高強度的行動，但她豐富的經驗很適合訓練士兵的工作。
現在看來效果的確非常好，至少這些人類士兵對她都還是服氣的。
一些和精靈士兵的相熟的人類知道內情，聽說她是黑暗精靈那位叫斯庫利的小隊長的母親，看樣子斯庫利的體型也是遺傳自她，一想到可能他從小就被眼前彪悍強大的女性折磨，不禁有些同情那位看起來堅毅沉穩的小隊長。
“好了，做完伏地挺身休息5分鍾，然後開始隊列訓練，左右再弄錯的白癡，我會把他們挑出來，結束時加跑步五十圈！”
紅蠍中氣十足的大喊讓場上頓時哀鴻遍野。
“不錯。”維蘭瑟在一旁看著，對身後的護衛斯庫利說，“你的母親真是一位非常有魅力的女性，這些人類新兵能夠在她手下接受訓練，也是他們的榮幸。”
“呃……”斯庫利從小到大，還沒聽過別人用“有魅力”形容自己的母親，黑暗精靈社會評價女性多半隻看權勢和力量，就像地表世界受歡迎的男性是禿頭癡肥的貴族，即便以美貌評判，黑暗精靈們也會覺得冶豔魅惑的女性是美的。
而他的母親……身高一米九，黝黑的皮膚上可以看到各種刀傷，小腹的肌肉比好多男性都結實，硬朗的線條充滿野性和爆發力，怎麽看也不像一位美麗的女士，各種意義上。
“……有魅力？”他疑惑地問。
“當然。”維蘭瑟對他哂笑說，“一種你們體會不了的魅力，真是可惜。”
如果我使用的是男性身體，或許我會追求她……
略微有些遺憾，維蘭瑟離開了訓練場，來到鍛造工廠。
隨著領地的不斷擴張，她又吸納了幾個零散的小型矮人氏族，也正式把鍛造工廠分為軍用和民用兩個部分。民用工廠主要是矮人師傅帶領著人類學徒，學徒出師後直接在工廠工作，這吸引了大量的領民報名。因為在這片大陸的任何國家當學徒都是一份殘酷的工作，雖然手藝精湛的匠師很賺錢，但邁入這一行並不容易。首先父母要出一大筆錢，算是給師父的學費，然後學徒一邊替師傅無償工作，一邊學手藝，同時兼任傭人的角色，有一些無良的師傅會無限製推遲出師的時間，讓學徒遲遲無法再行會注冊。即便是遇到了心善的好人，按照規定出師後也要在師傅手下廉價擔任很久的幫傭。
在這過程中，剝削甚至虐待學徒的師傅很多，造成學徒逃亡的案例不少，一旦被告發，這名學徒將被所有手工業者行會封殺，不再有從事其他行業的機會。
無論是斯特裏克堡的法令，還是矮人本身都沒有這樣殘酷的習俗，相反維蘭瑟給予教出優秀學生的矮人工匠以褒獎，並加入職稱評級係統，每月還會發放精釀的酒類，這些精品市場上根本買不到，讓所有矮人都鉚足了勁教學生，到現在已經有優異的人類青年順利出師了，很多人收入甚至比自己雙親加在一起都高，這些活生生的例子讓更多對自己才華有自信的家夥爭先報名加入工廠。
而軍用的部分現在正在進行維蘭瑟安排的一項重要任務——火銃。
事實上維蘭瑟自提出時，矮人們就提出，其實自己祖上早就研製過這種武器，它使用火（和諧）藥在金屬管內爆炸、然後推動金屬彈丸遠距離打擊敵人。還有人從自己塵封的箱子中取出幾支形狀各異的火銃。它們開口呈喇叭形，便於從前口裝藥，采用的子彈也是散彈，近距離情況下被這樣一柄武器照麵一發，準會被裏麵飛出的大量金屬彈珠打的麵目全非。
維蘭瑟當時眼前一亮，就是它了！隻要改一改，把火（和諧）藥顆粒化，並且單獨用紙做成分量固定的定裝，把銃管從喇叭口改為直管，再在裏麵刻上膛線，舍棄散彈改用單獨的一個彈頭，就是她心目中的成品了。
矮人卻對她搖了搖頭，說這個武器並不實用，首先在地底的時候，用這樣聲響巨大的家夥容易引起塌方，並且容易引燃地下溢出的煤氣，而且地底坑道轉彎太多，棄用散彈把喇叭口改為直管增加射程並沒有多大用處……
反正林林總總很大一堆意見，維蘭瑟並沒有從中發現這種武器不實用的理由，倒是發現了矮人發明了神器，卻沒有把它發揚光大的理由。
於是她再度利用職權，以酒精為威脅，總算“說服”了矮人按照她的規劃打造這種新式武器。
經過幾個月的設計和不斷修改完善，現在她手上就拿著一支這樣的武器，它全長62寸，重約九磅，使用鉛彈丸，有效射程90尺，在30尺內可以射穿5寸厚的木材，除了魔法造物外，沒有任何鎧甲能夠抵擋它的攻擊。
更重要的是，比起劍術、騎術等需要大量金錢和優異的身體素質，經過長年訓練才能掌握的軍事技能，火銃的擊發即便是一名孱弱的人類農夫也可以在2個月內學會。
精靈在維蘭瑟心中是作為執行特殊任務的精銳部隊，真正正麵戰場上難以指望他們，畢竟一名精靈從出生到成年要經過80年，太過於漫長了，這也注定了他們經不起消耗，所以龍隕戰爭加上內戰的皇冠之戰直接讓如日中天的精靈帝國式微。
現在人類占據了這片大陸最富饒的地帶，眾神以榮耀和地位籠絡了一大批武勳貴族，他們世代學習軍事技能，互相爭奪領地，順便把自己的信仰傳播到他們能夠到達的任何地方。他們有堅固的鎧甲和鋒利的劍與矛，瘦弱的農夫無法反抗他們的暴（和諧）政，但維蘭瑟手上這件武器卻能夠借助個人武力之外的能量，絕大部分法師的火球術沒有它遠，也沒有它快，更沒有它量產的優勢。
一旦它真正在戰場上展露自己的光輝，那些掌握軍事技能的世襲者的個人能力將不值一提。隻有解放更多的人口，讓更多居民從事生產的勢力能開啟新的時代，它將讓一切阻擋它的舊時代力量在槍（和諧）管的鳴響中滅亡。
第94章
“確認過了, 就在這座莊園裏麵, 它雖然不識數, 但辨認精靈與人類還是沒問題的。”卡西恩隱蔽在一片灌木叢中，肩膀上占著一隻田鼠，正用兩個小爪子捧著一個鬆塔啃的正開心，這也是對它辛勤工作的獎勵。
和卡西恩一同埋伏在灌木叢中的是十幾名黑暗精靈, 帶隊的則是希澤爾。在他們附近, 一座戒備森嚴的宅院位於坡地的險要之處。一般臨近繁華城市的莊園都處在平原，周圍則環繞著大量的農田，產出農作物供城市居民購買。但這座莊園則反其道行之, 建造的地點更像是軍事要塞會挑選的地方, 不得不讓人有些在意。
“莊園後方不遠的位置還有墓地, 幾處土堆還是新埋的, 錯不了。”一名黑暗精靈遊蕩者也附和說道。
這次他們深入艾爾迪聯合王國國境內，是為了執行維蘭瑟打擊奴隸貿易的命令。
除了抓捕並絞死那些捕奴隊和暗中誘拐夾帶人口的無良商隊外，從源頭也必須消除這種罪惡。因為這些隻是大規模奴隸貿易的其中一個環節, 這些捕奴隊和商人雖然是第一手拿到“貨源”的金字塔初級，但他們沒有時間也沒有渠道自己銷贓，所以會把奴隸帶到一些有後台有人脈的大奴隸主那, 讓上一級的大佬收購，這些專業的奴隸販子則會對“貨物”品相進行分級, 普通的流入黑市奴隸市場, 高級貨則在一些會員製的秘密場所向特定的顧客拍賣。
這座莊園就被初步認定是艾爾迪聯合王國一位最大的奴隸主的產業, 他真實身份為謎, 外界僅僅以代號稱唿，對於這位夜之帝王，連銀木森林的精靈王廷都非常頭疼，由於人類貴族大多和他有生意往來，上下沆瀣一氣，精靈王廷屢次派出外交官，企圖遊說人類王國對幕後黑手加以限製，但一談到這個問題，所有之前還和他們信誓旦旦自誇與精靈友誼的貴族都統統變得曖（和諧）昧不清起來。大家都不是傻子，上流社會表麵光鮮，背後卻有著令人發指的異常性癖的權勢人物要多少有多少，誰每年不玩脫了弄死幾個漂亮的奴隸？隻有腦子不正常的愣頭青才會觸全體貴族的黴頭，自絕於所有達官顯貴。
但由於斯特裏克堡商業勢力的擴張，很多特殊的優勢逐漸浮現，其中大部分連世代與人類貴族交好、有著漫長悠久曆史的精靈王廷都自愧不如。
比如說消息。
精靈王廷想要打探消息，隻能和某些權勢家族發展友誼，慢慢搞好關係，其中不確定性因素太多，或許因為對下一代繼承者估計失誤、下錯了賭注，又或是該家族本身在政治鬥爭中失勢，精靈就會失去幾代以來辛苦培養的友誼。即便是長久保持聯係的老朋友，也不敢保證他給的消息一定正確，是否有因為別的利益隱瞞甚至蒙騙。
但維蘭瑟現在是利用斯特裏克堡商人的觸角，哪個領主要出兵，他領地的糧鐵一定會漲價，哪個地方爆發了瘟疫，那肉類一定會變得便宜……這些直觀的數據分析是不會說謊的。
就像偵查這座奴隸莊園，維蘭瑟根本沒有委托任何貴族，隻是讓酒商去找肉類協會探聽了艾爾迪王都附近哪些地方總是固定有訂購蔬菜肉類等。糧食耐儲存，但蔬菜肉類總是要新鮮的，如果奴隸主有一個秘密地方關押和調（和諧）教奴隸，那麽他一定會留下什麽痕跡。
由於行會製度，商人隻能售賣自己行會規定的商品種類，連價格都是行會規定，一位新入行的酒商花點小錢探聽哪些地方有自己潛在的客戶是非常正常的事，所以他得到了一份詳細的地址名單。
根據這份名單，排除掉學校、兵營、餐館等，剩下的範圍就相當小了，這個處於郊區但不自產食品，反而大量訂購的莊園無疑非常顯眼。
“盡量小心地進去，不要驚動他們，普通的雜兵全部殺掉，動作要快，我們同樣有著尖耳朵，不排除有人會用奴隸威脅我們。”希澤爾冷漠地命令到，他倒是不在乎裏麵的奴隸死掉，隻是公主說過，條件許可的時候能救人最好保障奴隸的安全，他不希望公主殿下交代給他的工作染上任何汙點。
……
莊園最舒適的房間內，凱萊布正躺在壁爐前的搖椅上，一邊品味今年的新酒，一邊翻著賬本。
哎……由於貨源的減少，這月的業績似乎又差了一點，那位大人上個月還對他這位管家狠狠訓斥了一頓，似乎這個月也免不了再挨一次批。
凱萊布是為斯特裏克堡的夜帝打理奴隸莊園的管家，從他主人入行開始就跟著他，清楚“貨物”從收購到“加工”再到“包裝”的一切運作，即便是最便宜的人類男孩，也能在他手上玩出花樣來。臉蛋有潛力的訓練為孌（和諧）童，嗓音優美的閹割為閹伶，就算一無是處，經過某些巧妙的手術，或許也能活下來變成人工的“連體嬰”“多臂怪人”等賣給馬戲團。
不過近些日子凱萊布覺得自己運氣很差，不但以往的供貨商減少了，為了彌補業績他收購了一些之前都不屑一顧的小乞丐做成人工怪胎，卻在術後統統病死了。
看來什麽時候得抽空去王都的教堂懺悔一下，再買一些贖罪卷，祈求空與地之神恩利爾的保佑，讓他接下來的業績變得好一些。
正想著，凱萊布卻突然覺得有些心神不寧，難道是最近睡眠太少了？他拉了拉鈴繩，打算讓侍從送點鴉（和諧）片酒過來，讓自己好好睡一覺，但不知是侍從偷懶去了還是怎樣，過了好久門外才傳來敲門聲。
不對！
凱萊布這樣的人對自己安全非常小心，不但挑選的侍從是絕對信任的人選，並且對敲門的節奏也有著類似暗號的規定，現在敲門的聲音並不屬於任何約定中的方式。
有異常情況！
他盯著門下方的縫隙，透過的陽光部分有兩條黑影看樣子是某人的雙腳。
隻有一個人！
凱萊布悄聲從壁爐旁書櫃的暗盒中取出一張魔法卷軸，雖然隻是夜之帝王的管家，但由於經手奴隸貿易這樣的暴利行業，他有財力為自己購置最頂級的防身武器，即便是珍貴的魔法物品。
“怎麽才送來？！你這個懶鬼一定是又到哪睡大覺了！”凱萊布假裝沒有察覺，罵罵咧咧起身去開門。
在擰動門把手的一瞬間，他已經撕開了卷軸，等到門打開時，一道粗大的閃電順勢奔騰而出，擊中了門外的人影。
“馬歇爾？！”等到終於看清那被雷電烤焦的人影，凱萊布吃驚之下愣住了。雖然屍體已經看不清麵容，但他腰上特征明顯的彎刀是一名叫馬歇爾的屬下的。現在他脖子被一根繩子拴著，吊在屋簷下方，無力的雙腳拖在地上，看樣子在被卷軸命中前就已經死了。
就在這時，一個白色的身影用比閃電還快的速度一腳踢向他肚子，凱萊布肥胖的身體像是青蛙一樣被摔在牆上，隨即哇地嘔吐出來。
他艱難抬頭看了看，一位美麗到超乎想象的男性精靈背對著陽光站在門外，銀發雪膚，如果不是那對尖尖的耳朵，他還以為是手持利劍的複仇天使。
“您……您是有親人在我這裏做……做客嗎？非常、非常抱歉，我一定好好教訓那群蠢豬！再給您的族人賠禮道歉！”凱萊布立刻擺出低姿態，把事情全推到屬下身上，按照他的經驗，一般精靈不會對這樣卑微到惡心的家夥趕盡殺絕。
“這位不知道名字的先生，請原諒剛才的無禮，我和你一樣都是聽命行事。我的主人對您侍奉的大人非常感興趣，希望您配合我的工作，這能夠節省我們雙方的時間。”那精靈用人類的禮節向他致意，並且用標準的地表通用語彬彬有禮地說。
這樣一來，假裝聽不懂精靈語的招數就行不通了……
凱萊布閱曆豐富，他看著那精靈的眼睛，對方沒有那種亡命之徒的血氣悍勇，也沒有複仇成功的痛快淋漓，那是一種對一切事物都無比漠視的冷酷眼神，就算被再標準的禮儀包裝，也隻是一個沒有心的劊子手。
這樣的家夥往往是最可怕的，他和自己無怨無仇，但卻可以對自己用上最狠毒的手段，心裏卻不會因此產生任何負疚，鬼知道精靈中為什麽會有個性如此扭曲的家夥。
但是他的家人都在夜帝手上，他不敢背叛自己的主人。
“您在說什麽？我什麽都不知道，這裏千真萬確就是我的產業，您是要錢還是想要迴您的親友，隻要您放過我，我這裏的一切都是您的！”
凱萊布臼齒中藏著一顆□□，他想要拖延時間，下決心把它咬碎，但迴答他的卻是那精靈用直刀的刀背對著他牙猛烈一擊，再順勢向他胃部重重一拳。
這一次，凱萊布吐出了胃液、血水和滿口的碎牙。
精靈粗暴地抓著他頭發用力搖晃，直到確認他除了酸水什麽也吐不出來了，與他暴戾的動作相反，他的語氣還是和剛才一樣禮貌而謙遜：“我很遺憾您拒絕了我的建議，公主說過，為了防止您這樣冥頑不靈的人咬舌或是服毒，牙齒這種不必要的東西最好先移除……然後再使用一些特殊的溝通方式……”
他就這樣抓著凱萊布的頭發，把他一路拖到他的躺椅旁，解下吊屍體的血跡斑斑的麻繩，把凱萊布頭腳位置交換，腦袋向下綁在躺椅上。
這也激發了凱萊布的兇性，他這一生手上性命無數，就憑精靈那粗糙的刑訊手段，他還不在乎。
之間那精靈撕下窗簾，慢條斯理地把它裁成毛巾的大小，然後用花瓶裝了一瓶清水。
這是什麽？沒有烙鐵，沒有皮鞭，光憑這個就像讓他招供嗎？凱萊布不禁想著。
“公主殿下說，這叫水刑，一層一層的濕布會蓋住您整張臉，製造一種叫做幹性淹溺的狀態。您會感受到仿佛溺水的窒息與咳嗽，肺部和氣管也會分泌大量鼻涕，但那種感覺比溺水痛苦一萬倍，據說經曆過水刑的人會在很長一段時間內畏懼水，甚至無法洗澡。”
精靈拿起一片布，蓋在他臉上，開始向上麵倒水。
……
一小時後，整個奴隸莊園每一間房屋和地下室都被精靈小隊們搜查得差不多了，除了幾名小頭目外，其他打手和守衛全部被殺死，黑暗精靈們從牢房和密室中解救出兩百多名奴隸，有大約50名地表精靈，120名人類，以及少量矮人工匠、半身人等其他種族奴隸。
按從小頭目那得來的卷冊名單辨認，應該沒有遺漏，如果不是前幾天進行的連體嬰兒手術失敗死了好幾個人類小孩，這個數字還會多一點。
“希澤爾去抓管家，怎麽還沒迴來？難道被他跑掉了？”正當卡西恩想要派出動物哨兵去追蹤時，隻見希澤爾帶了一名哭哭啼啼，臉色發白的肥胖中年人出現了。
“怎麽這麽久？”
“我和這位先生進行了深入交流，花了點時間。”
那胖子抹著眼淚，張開漏風的嘴，這時卡西恩才發現他滿口牙都被敲掉了。
“沃全部……都告豎您了……您不……不會薩沃……”
“當然。”希澤爾打開一個空箱子，“能請您先進去嗎？”