那一天，我做了一個夢。
我被人關在黑暗的監牢裏。因為如果不把我關起來，就會造成別人的困擾。
關在牢裏的我，見到一個寬大但看起來很痛苦的某人背影。
那個人因為我而感到痛苦，可是我對此無計可施。
不，或許還有一個辦法可以拯救他。
那就是殺死我自己——
夢到這裏我就醒了。這個夢實在過於真實而悲傷。
「好像又發現了沒有肝髒的屍體。」
奈奈也同學不經意的一句話讓我全身顫抖，並且突然覺得眼前這盤豬排咖哩飯讓我食之無味。
「夏天還沒來臨前不是發生過類似的案件？引起不小的騷動，有點討厭。」
「呃……是啊……很可怕的案件。」
我刻意擠出笑臉迴應。
坐在對麵的奈奈也同學已經吃完了叉燒麵，正一臉悠哉地用手機瀏覽新聞。
和同科係的綾瀨奈奈也同學變成朋友，差不多已經半年了。乍看之下他是一個外表時尚又喜愛和異性玩樂的東京人，對我這個出身自千葉鄉間的人來說，是一個不太好相處的對象。不過，曆經他哥哥猝死的事件後，我發現他其實很容易與人親近，個性也非常爽朗，從那次之後我們就變成了很好的朋友。
他哥哥去世那天，我們兩個第一次來學生餐廳吃飯。現在來學生餐廳吃飯已經成了我們平常的固定行程之一。
聽到這則不祥的新聞，我想起某個與當時事件有關的人物。
不經意地看著餐廳外頭，沉甸甸的灰色烏雲正盤踞在校園上空。明明是白天，天色卻昏暗不明，潮濕的空氣席卷而來，更加重不祥的氣氛。
「小彼方，你怎麽了？」
「啊，沒什麽啦。隻是覺得好像快下雪了。」
「就是啊。十二月很少下雪的，今天的氣候特別奇怪。」
奈奈也同學也被我影響，跟著看窗外。
「希望雪別下太大，這樣上學會很麻煩。」
「要是能停課就好了。」
「很難吧？就算地麵交通因下雪而癱瘓，還能搭地下鐵。小彼方不就是從有樂町搭地下鐵來學校的嗎？」
「嗯，是啊。」
其實我現在住在現世與常世的交界——幽落町。但是奈奈也同學並不知情，應該說，他對我住在哪裏產生了某種誤會。
「如果能下得剛剛好就好了。稍微積一點雪，外頭就會變成純白的街景，東京的雪景很漂亮喔。假如雪真的下得剛剛好，那我們就去太陽城的展望台看雪景吧！」
「咦？若想從高處俯瞰，應該選擇晴空塔比較好吧？」
「晴空塔太貴了啦。太陽城比較便宜。而且從太陽城的展望台能近距離欣賞街景，晴空塔離地麵太遠了。」
這樣的感想隻有兩個展望台都去過的人才說得出口。不愧是東京人。我兩邊都沒上去過，不知道有什麽差異。順便一提，我連東京鐵塔也沒去過。
「去太陽城的話，還可以順便去看水族館的企鵝。天氣這麽冷，企鵝應該會很有精神吧。」
「對了，那邊是不是有星象儀劇場？我一直很想看看。」
「小彼方，兩個男生一起去星象儀劇場好像怪怪的……」
奈奈也同學雙手掩麵。想象著全場都是情侶檔的星象儀劇場裏，我跟奈奈也同學並肩坐著的情景，我也開始因為這個提議而深深懊悔。
「可是，水族館不也一樣嗎——」
「別這樣說。就陪我去水族館嘛，我很想看企鵝……」
奈奈也同學虛弱的聲音自雙手下方傳出。沒想到他這麽喜歡企鵝。
放在桌上視線角落裏的奈奈也同學的手機響了。因收到郵件而變亮的手機屏幕上，仍然顯示著那則發現失去肝髒屍體的新聞。
那個如雪般純白、冷酷如冰的男人身影忽然閃過腦海。他是一個到處偷取別人的肝髒，然後大快朵頤的恐怖男人。
「……都築先生。」
忍不住脫口而出這個名字。
幸好奈奈也同學恢複好心情，開始熱烈地談論起企鵝，並沒有聽見我說的話。
突然很想見水脈先生，一迴到幽落町我立刻前往水無月堂。
可惜水脈先生不在店裏，隻有變迴黑貓外型的貓目先生，從暖爐桌裏探出頭來迎接我。
「歡迎光臨。今天本店實施自助製。請客人自行結賬，不過要是敢亂找錢會被我毆飛喔。」
「你一點都沒有顧店的熱忱。不過外頭確實很冷，我懂你的心情。」
「不。彼方先生根本不懂。在這麽寒冷的天氣讓我到外麵散步，我那纖細的肉球會立刻凍僵。」
「變成人類的樣子不就得了？」
「變成人類，那我身上的毛就不見了耶。」
「我倒是滿羨慕你身上的毛。唉，要是我身上也有一層毛就好了。」
我和往常一樣走到榻榻米區放下包包，正打算把腳伸進暖爐桌底下時，貓目先生迅速使出一記貓掌打了我的腳。
「走開啦，不要把臭腳伸進來。」
「我、我的腳才不臭！每天都洗得很幹淨！」
「哼！真的嗎？每一個沒洗腳的人都會說自己有洗。」
「你、你竟然隨便抹黑別人……！」
不管我怎麽說，貓目先生堅持我有腳臭。我隻好放棄暖爐桌，走到電暖爐旁邊。這個加熱到紅冬冬的昭和風格懷舊暖爐，正努力帶給四周溫暖。
「你怎麽了，看上去好像有點煩躁？」
貓目先生的觀察力真敏銳，我決定有話直說了。
「因為最近好像又發生不少這種事件。」
我把手機遞過去，讓他看屏幕上所顯示的新聞。貓目先生用黑色的肉球，靈活地操作著手機。
「喔！是都築幹的？」
「……應該是。」
「也對。想不出有其他人會做這種事。以人類來說，犯下這種案件實在太詭異，但若他是妖怪，應該能更高明地取走人的肝髒才對。」
「說到妖怪……喜歡肝髒的妖怪是魍魎嗎？」
「沒錯。不過我前天才見過魍魎，它好像都在超市購買肝髒。」
「對喔，超市就有賣動物的肝髒……」
「現在的人死亡後大多采取火葬的方式，很難取得適合的屍體。而且就算是魍魎，也不會輕易地攻擊活人。」
去超市就能買到肝髒，比以前還要方便許多。
這不重要。貓目先生將話題拉迴原先的主題。
「總而言之，想要吃人類肝髒的人隻有都築那家夥。」
「要是都築先生吃超市販賣的肝髒能獲得滿足就好了……」
「他應該不可能那樣就滿足吧？雖然我沒吃過肝髒，也許他需要新鮮到還在滴血的肝髒才行。」
「真是這樣嗎？」
「肯定是的啊。那家夥常接觸死亡，跟魍魎不一樣，不需要在墓園徘徊，尋找埋葬在土裏的屍體。」
都築先生是醫生，不，正確地說他曾經是醫生。
因為他做的壞事已經攤在陽光下。聽說現在他是利用自己的醫術在黑社會活動，從活著的病患還有死去的病患身上偷取肝髒。
「可是，嗯……」
「怎麽了，貓目先生？」
「彼方先生，可以給我紙跟筆嗎？」
「咦？好。」
不知何時已經變成人類的貓目先生，接過我從包包裏拿出的報告紙跟原子筆。貓目先生變身的速度快到讓人難以看清。
「總覺得有一種很不好的預感。」
他一手拿著我的手機，不發一語地用另一隻手在報告紙上寫著。看樣子他似乎是要將類似的案件依照時間順序整理。
「嗯……原來是這麽一迴事。看來確實有事件發生，隻是仍未浮上台麵罷了。要舉例的話，這份數據應該已經足夠。」
貓目先生用手將撕下的報告紙彈給我，我接下後看得目瞪口呆。
「這、這個……」
「果然非常可疑，事件發生的頻率越來越高。」
貓目先生說的沒錯，類似的奇怪事件數量，隨著日期接近而越來越多。
「警察大哥似乎從很久以前就已經鎖定都築是犯人，一直在調查。畢竟這些案子的手法都一樣。」
「肝髒走之後，傷口都完美地縫合了對嗎？」
「沒錯。每個案件都是屍體送去司法解剖的時候，才驚覺肝髒不見了。」
「照這情形看來，應該還有人被拿走肝髒卻仍未察覺。」
「是啊。若是隻拿走活人的部分肝髒，更加難以察覺。」
貓目先生皺著一張臉，我想我的表情應該跟他差不多。都築先生的行為完全超出了我們所能理解的範圍。
「為什麽他對肝髒那麽執著？」
「誰知道呢？他確實很奇怪，竟然為了肝髒而甘冒奇險。」
「而且使用相同的手法犯案。」
「到目前為止，他一直遵守同樣的原則來取得肝髒。雖然照他犯案的頻率來看，就算不擇手段隨意拿走肝髒也不奇怪。」
「原則？」
「是啊。他隻拿走死人的全部肝髒，若對象是活人，他就隻拿走一小部分的肝髒。」
「啊，這樣啊。都築先生他——」
「他從不因為想得到肝髒而奪走對方的生命，那孩子一直遵守著這最後一道防線，從未逾矩。」
突然出現的聲音讓貓目先生忽然挺直微駝的背脊。
他戰戰兢兢地轉過頭，隻見水脈先生站在榻榻米區前方的磨石子地板上，身旁是手裏提著購物籃的真夜先生。
「歡、歡迎迴來，老爺！你什麽時候迴來的？」
「……大概是次郎變成人的時候。」
「老爺怎麽這麽壞心啊！真夜先生也是。」
貓目先生狠狠瞪著真夜先生。真夜先生的表情宛如被野獸追逐的小兔子般，不停地搖頭。
「因為水脈大人說要先在一旁默默觀察一陣子……」
「算了。這麽大一個人別用那麽懦弱的聲音說話好嗎！」
「請高抬貴手啊，貓目大人。請原諒小的……！」
「討厭，好啦，我知道了！」
貓目先生難以招架，隻好將視線移迴水脈先生身上。
「老爺，到了這個時候你怎麽還要替都築說話？他遲早會為了拿肝髒而害死人的。」
貓目先生用指尖敲了敲報告紙強調。
「都築那家夥差不多是時候打破自己的原則了。從紙上整理的時間表來看，他最近又開始活動了。真是個隨性的家夥。我不知道他到底在急什麽，隻知道他確實非常渴望得到肝髒，所以……」
貓目先生襟聲不語。
「……所以他可能會為了拿到肝髒不惜殺人。」
貓目先生刻意保留不說破，水脈先生卻平靜地替他說出口。
「嗯。除了拿別人的肝髒之外，他似乎也不介意弄髒自己的手做壞事。老爺該不會忘記這一點了吧？」
對了。都築先生之前曾經試圖殺害協助他偷取肝髒的醫院院長。
「所以說，為什麽呢？」
「咦？」
「你說的沒錯。都築確實不介意弄髒自己的手，他可以毫不遲疑地殺人。可是為何隻有在取得肝髒的時候設下不殺人的原則？」
「聽你這麽一說……」
貓目先生和我對看了一眼。
「我想，他偷肝髒或許是為了某人。」
真夜先生突然想什麽似地插嘴說道。
「為了某人……？」
「沒錯。為了某人而偷取肝髒。若是過程中做了什麽壞事，恐怕會報應在『那個人』身上。所以他不願意因偷肝髒而害死人。我認為他的想法非常合理。」
真夜先生直視前方說道。我從未這樣想過，不過這番話確實有道理。雖然真夜先生有點天然呆，不過有時候他會像現在這樣說出一些很有道理的話。
「可是，他是都築喔。」
「嗯。剛才說的那些……是在我不認識都築大人的前提下，擅自想象出來的推論……」
我想起煙火大會那天，在上野見到的都築先生，那時他的側臉看起來好哀傷，心事重重的樣子。
我的思緒一團混亂，陷入膠著。
偷肝髒這種事情實在難以想象。若是因此而造成別人死亡，更是無可挽迴的惡行。認識都築先生的我們必須阻止他。可是……
為了某人……？
假設真的是為了某人才犯罪，都築先生究竟是為了誰？因為什麽原因而渴望得到肝髒呢？
那天起，我開始下意識地在人群中找尋都築先生，心想或許我能在擁擠的人潮中見到那個白色的身影。
貓目先生的情報網經常傳來目擊者的證詞，每一位目擊者都是在東京都二十三區內見到都築先生，但都隻是匆匆一瞥。就算立刻跟上去，也迅速地被甩開。目擊者說都築先生表情跟鬼一樣可怕，彷佛正在尋找什麽。
他究竟在尋找什麽？難道是在找擁有健康肝髒的人？一想到這裏，曾經被他檢查過的肝髒似乎開始隱隱作痛。若他真的在尋找奪肝目標，那我們一定要想辦法阻止他。
不過，我還知道一個都築先生想找的東西。
那就是水脈先生。都築先生想要龍化身的水脈先生的肝髒。
「如果他真的想拿水脈先生的肝髒，應該會主動接近我們。這對我們來說或許是很有利的情況……」
雖然對水脈先生有點不好意思，我竟想把他當成誘餌。但如果能確定他的下手目標，那麽就能夠趁都築先生下次犯罪前阻止他。
我穿過幽落町的拱門，前往現世。
眼前是紅磚砌成的東京車站。車站前方聳立著許多壓得人喘不過氣的高樓大廈，
每一棟看上去都好類似，營造出洗練的氛圍。
拉著大行李箱的旅客在寬敞的人行道上頗引人注目，不知是因為假日，或者平日就這麽多遊客，不愧是都心，可說是人山人海。
「呃……大手町在哪個方向呢？」
我打開地圖app，今天和奈奈也同學約好了在那裏碰麵。
「皇居在那個方向……大手町應該也在那裏。」
我朝著高樓對麵，天空比較遼闊的方向前進。
「希望不要下雪。」
上空積滿烏雲，好像隨時會飄下白色雪花。
我並不討厭雪，隻是不希望在出門的時候下雪。
北風唿嘯地吹著，我忍不住把脖子縮進大衣裏。
「好冷啊……在寒風中走路有點辛苦。」
宛如龐然大物的大樓不能減弱風勢，而是完全阻絕了寒風，反而造成大樓與大樓之間的風勢更加強勁。
都市裏大樓間的風切好強。像我這麽弱的人應該一下子就會被凍僵。
「從這裏走吧，都是地下鐵，應該有相通。」
我趕緊走進最近的地下道。
地下道既明亮又寬敞，而且好溫暖，來往的行人也多。在寬敞的空間裏，即使人多，行走的速度也很順暢。
看著道路指示牌確認方向後，跟著往大手町方
向的人潮一起走過去。
東京車站的地下街實在驚人，既不寒冷，也沒有風。麵積廣大，有許多通道，還親切地設置了許多地圖，似乎也能從地下街直接走到下一站。像是巨大螞蟻窩的東京地下街，究竟涵蓋了多大的範圍呢？
不過……我還不知道東京車站跟大手町站在線路上的位置。地下鐵原本就很難搞懂，轉乘也很複雜。難以理解為什麽車站附近常有不同名字跟路線的其他車站。
我看著路標跟著人群，突然有個東西飄過眼角。
「啊！」
我忍不住驚唿。白色頭發加上白色的衣服，我認識這個高挑清瘦的人。
「都築先生！」
我奮力衝進人群追了上去。雖然他是個很可怕的人，不過我還是想跟他談一談。
都築先生忽然放慢腳步，我朝他跑過去，漸漸拉近距離。
「等一等，都築先生！」
「……原來是水脈的狗。」
都築先生頭也不迴地說。
「快滾！我沒空理你。」
他好冷淡。不過我不能就此退縮。
「那個……你在做什麽？怎麽會來這裏？」
「我沒有義務迴答你。」
「是不是在找什麽東西？」
這時空氣彷佛凍結了並發出耳鳴般的聲音，這就是所謂的殺氣嗎？
我忍不住後退，後方是牆壁。我被逼到背貼著牆壁上的磁磚，都築先生修長的手臂則靠我身旁的牆上。那張能讓人結凍的俊美臉龐近在咫尺。
「啊……」
「你沒聽見嗎？我叫你滾。」
「可、可是……」
「這是第二次警告，快滾。趁我還沒出手以前。」
彷佛念咒般的語氣，他壓低了聲音，而他的眼神則好像立刻要把我吃掉般貫穿我的身體。
我本能地察覺到，現在最好不要刺激他。
「哼……還是我先消失在某個地方好了。」
都築先生轉身離開。我的身體像是被鬼壓床了般無法動彈，隻能眼睜睜看著他的背影逐漸消失在茫茫人海中。
完全看不見他的蹤影後，我全身發軟。
沒用的我就這麽直接坐在地上，雙腿微微顫抖。進入地下街後變暖和的身體就像是被倒了一盆冷水般陣陣發寒。
表情跟鬼一樣可怕。這個形容實在貼切，甚至可以說這樣的說法才足以形容。
被都築先生那樣看著，真的嚇死我了。
「他的樣子實在太恐怖……」
常見的冷笑不見了，他究竟在尋找什麽？
難道他真的在尋找新的犧牲者……？
我應該振作起來，追上前去，可是到處都看不見都築先生的身影。
我對自己很失望，步履蹣跚地走著，就這樣走到了大手町站的驗票閘門。
「啊！小彼方！」
已經先到達約定地點的奈奈也同學朝我揮手，我無力地揮手響應。
「你怎麽了，小彼方？好像沒什麽精神。」
「抱歉，我隻是在發呆啦……」
「沒事吧？是不是睡眠不足？」
「沒、沒事。昨晚睡得很飽。」
「沒事就好。」
雖然奈奈也同學這麽說，但他仍是一臉的擔心。我隻好再次強調：「真的沒事。」
我們走出驗票閘門，到位於更下層的月台。
「小彼方是不是討厭在假日的時候，兩個男人一起出遊？」
「怎、怎麽會！」
奈奈也同學半開玩笑似地說著，我則拚命否認。
「……結果我們還是決定去晴空塔。」
「哎呀，上次聊到企鵝，讓我突然想看看隅田水族館的企鵝。我還沒有去過那裏喔。」
頭一次看見他笑得這樣開心。
「奈奈也同學真的很喜歡企鵝。」
「沒錯，我喜歡企鵝！最可愛的企鵝是阿德利企鵝。它身體小小的，眼睛周圍是白色的，搖搖擺擺的走路模樣最棒了！隅田水族館不知道有沒有阿德利企鵝，如果有就好了。」
「阿德利企鵝究竟是哪種企鵝啊？」
「西瓜卡，就是suica（注5）上的卡通圖案就是阿德利企鵝！」
「喔喔，原來長那樣啊！」
「小彼方！不是這個意思啦！西瓜卡上畫著它的圖案，你可以了解阿德利企鵝有多棒了吧……！」
奈奈也同學的臉逼近我、雙眼盯著我看。好嚇人。
「對、對了！聽說晴空塔也有星象儀劇場耶……」
「我絕對不要兩個男生一起去看星象儀劇場！」
他立刻拒絕我的提案，讓我好失望。
「看來我隻能一個人去看了。」
「你可以找女生一起去啊。小彼方，你沒有可以約會的對象嗎？」
「不……沒、沒有吧……」
迴答完之後覺得更加沮喪了。
「咦！真的嗎？這、這樣啊……」
奈奈也同學驚覺自己問了不該問的問題，努力地思索後給了這個迴答：「……要、要不要約房東一起去？」
「水脈先生是男人耶！雖然他長得很漂亮，也很有母愛，但他畢竟還是一個男人啊！」
而且如果我跟水脈先生一起去看星象儀劇場，不知道貓目先生會怎麽對付我哩。
我也是很愛惜生命的好嗎？
「可是小彼方，你到底怎麽了？」
「咦？」
「你從剛才開始就一直東張西望，在找誰嗎？」
「沒、沒有啊，沒什麽！」
我還是不經意地尋找著都築先生，實在太想找到那個人了。
是不是應該早點通知警方比？
「……啊……我隻是在想，不知道這裏有沒有阿德利企鵝。」
「怎麽可能有。企鵝不會出現在這裏啦！」
我正要拿出手機，前方的奈奈也同學的手卻往後打在我的手腕上。
「啊！不過這裏可能會有西瓜卡上的企鵝喔。東京地下鐵也可以用西瓜卡搭乘，如果你看見了可愛的企鵝海報，記得告訴我一聲。」
這次輪到奈奈也同學開始東張西望，總算成功地朦混過關。
這時我看見我們站著的月台下方好像有什麽東西在動。
「咦？那是什麽？」
「阿德利企鵝嗎？」
「不是。那個東西比企鵝小。」
那絕對不是企鵝。身體大約跟成人的拳頭一樣大，顏色非常接近水泥。
「……是老鼠！」
奈奈也同學發出哀號。
「地下鐵偶爾會出現老鼠。不知道它們平時都躲在哪裏？」
「喔。來東京後第一次看見老鼠。」
「真的嗎？這附近很多喔。可能是因為它們跑得很快，所以不常被人看見。」
雖然奈奈也同學說老鼠跑得很快，可是月台底下那隻老鼠卻跑得很慢，好像一拐一拐地在走路。
「它腳上是不是有什麽東西？」
「啊！好像有。白白的，是不是紙？」
奈奈也同學偏著頭，我則被老鼠的動作吸引，突然跳下月台。
「喂、喂！小彼方！你在幹什麽啊！」
「我想抓它。」
「危險啊！不可以下去啦！月台下麵的東西都要請站員撿才可以。而且老鼠身上有很多病菌，要是被它咬到就糟糕了！」
我聽著奈奈也同學的唿喊，一邊靠近老鼠。老鼠充滿警戒地看著我，一動也不動。不，應該說它想動也動不了，可以看
出它現在很虛弱。
我也很怕被傳染病菌，所以戴著防寒手套直接抓。這隻灰色的小動物無力地待在原地，沒有試圖掙紮的跡象。
「小彼方，快點！」
奈奈也同學朝我伸出手，在他的幫助之下總算爬迴月台。
「別太亂來啊。沒想到小彼方的好奇心這麽旺盛。」
「嗯、嗯。隻是覺得很好奇。」
老鼠的後腿綁著紙條，結打得又醜又隨便，讓紙條幾乎成了一個紙團。
我盡量小心在不傷到老鼠的前提下解開紙條。
「靠近一看，其實老鼠還滿可愛的。眼睛圓圓的，四肢也好小喔。」
「你才讓我意外，原來隻要是動物你都喜歡啊？」
「是啊。這隻老鼠好像受傷了，很痛的樣子……」
老鼠的後腳折成奇怪的角度，這就是它行動遲緩的原因。不知道是誰用力壓著它綁上紙條的。
我們把老鼠放在地上，它的步伐還是一樣緩慢，就這樣一拐一拐地拖著後腿，消失在某個角落。
「有點想替它療傷，但又不可能收養它。」
奈奈也同學很遺憾似地目送老鼠離開，然後轉身看著我。
「那是什麽呢？」
「不知道。不過，有可能是一封信……吧？」
我默默地打開被人用力扭緊，形狀已經固定的潮濕的紙條。
打開紙條的瞬間，一股惡心的鐵味衝進鼻腔。
「哇……」奈奈也同學立刻往後退，我也啞口無言。
因為紙條上以潦草的筆跡寫著：
——「救我」。
「這、這是什麽？恐怖電影的情節？還是推理小說？」
奈奈也同學大驚失色。
「不知道……不過可以確定的是，有人試圖求救。」
我突然想起都築先生剛才逼近我時，臉上可怕的表情。
這絕非尋常的巧合——事件發生的頻率越來越高、一直遵守著的原則、表情跟鬼般正在尋找某樣東西的都築先生、還有這張求救的紙條。這一切如同磁鐵般在我腦中聚集並重組。
「難道……」
「小彼方？」
「抱歉，奈奈也同學！你自己去隅田水族館好嗎！」
「等等！小彼方！」
「以後再補償你！」
當我迴過神來，雙腳已經開始奔跑。
我衝上月台的階梯，找到境界後鑽了進去。一迴到幽落町，立刻跑到水無月堂。
「水脈先生！」
我跌跌撞撞地衝進雜貨店裏。
水脈先生坐在店裏頭的榻榻米區，身旁擺著針線盒，正忙著縫補衣物。
「怎麽了，彼方同學？」
「這、這個。你看一下。」
我把紙條遞給水脈先生，看著紙條的內容，水脈先生的臉色也轉為鐵青。
「這是……」
從暖爐桌底下鑽出來的貓目先生，還有感應到我的氣息而來到店裏的真夜先生，也一起聽我說明今天發生的事情。
「都築出現在東京車站與大手町站之間，然後在東京地下鐵的半蔵門線大手町站的月台上，你發現了腳上綁著紙條的老鼠…………」
水脈先生一臉嚴肅。
「這是向外界求助的紙條，而且不是墨水是用血寫成的。」
貓目先生拿著紙條，厭惡似地聞了聞。
「血？可是字的顏色是黑色的啊。」
「那是因為寫完後經過一段時間，血液氧化後會變黑。」
「啊！原來如此。可是居然用鮮血寫字…………」
頭一次看見用鮮血寫成的文字。又不是恐怖電影或是推理小說裏的世界，過著和平生活的人不太可能有機會看見血書。
「上麵寫著『救我』，也就是說寫這封血書的人有生命危險。」
「嗯，很可能——」
「該不會被都築綁架了吧？」
貓目先生語帶指責地說。
「不，應該說曾經被綁架。肝髒差點被拿走的病人從那個庸醫的魔掌下逃出來，躲在車站裏。所以都築才急著找人。這麽一想，一切都有了合理解釋。」
我一直擔心的事情，被貓目先生流暢地說了出來。
「他已經不再滿足於在醫院守株待兔的做法。所以開始綁架那些離家出走的人或流浪漢，把他們關起來。這麽一來，他就能隨時取得新鮮的肝髒。」
「不能否定有這個可能性，可是……」
水脈先生欲言又止，跟著低下了頭。
「等一等。我們還不能證實求救紙條跟都築大人有關。」
「可是最有可能害人的就是他，這一點並沒有改變。」
貓目先生瞪了真夜先生一眼，彷佛指責他不該多嘴，然後繼續說：
「我們就先不討論誰是犯人，先想辦法幫助那個求救的人吧。畢竟那人竟把血書托付給一隻老鼠，可見情況有多危急。」
「……沒錯。次郎說的對。我們必須先找出是誰寫了這張紙條。」
水脈先生伸出纖細的手指輕撫紙條上悲痛的文字。
「彼方同學。」
「是。」
「關於那隻老鼠，你知道它是從哪裏跑到月台的嗎？」
「不知道……我沒有看到它跑出來，所以不知道是從哪裏過來的。」
聽到我這沒用的迴答，水脈先生點頭說：「這樣啊。」
「不是在大手町站裏頭嗎？」
水脈先生以搖頭迴答了真夜先生的疑問。
「不一定在大手町站。東京的地下鐵如網狀分布——彼方同學，可以讓我看一下地圖嗎？」
「啊！好！」
我拿出手機打開地下鐵的路線圖。誠如水脈先生所言，地下鐵的路線像是人類的血管般分布得密密麻麻。
「都心的地下有東京地下鐵和都營地下鐵。這兩家地鐵公司能在都心營運也算是經過一番奮鬥。一開始，被稱為地下鐵之父的早川先生成立了東京地下鐵路這間公司，然後實業家五島先生成立了東京高速鐵路。」
「這兩家公司就是現在的東京地下鐵和都營地下鐵？」
「不是，彼方同學。這兩家鐵路公司彼此競爭激烈，最後合並為帝都高速度交通營團，收歸國有。然後因行政改革而民營化，變成了東京地下鐵。」
我們常說的都營地下鐵則是另一家成立於東京的鐵路公司。
「嗯，因為地下鐵很賺錢啊。」貓目先生跟著補充。
「不隻是鐵路，他們也積極開發地下街或地下道。都心的地下世界就這樣逐漸擴大，越來越複雜。」
「所以那隻老鼠也可能從其他地方跑到大手町站囉？」
針對我的提問，水脈先生點頭說：「沒錯。」
「老鼠受了傷，對嗎？受了傷的腳能夠移動的距離有限，所以我猜它原本待著的地方離月台並不會太遠……」
水脈先生看著紙條上鮮血寫成的文字，美麗的臉龐扭曲，彷佛自己也感受到了寫的人的痛苦。
「寫下這封求救信的人，一定躲在一個足以藏身之處。可以從這一點來縮小可能的範圍。」
「地下鐵裏有可以躲藏的地方？」
「彼方同學，你和次郎曾經去過一個死亡的車站，對嗎？」
水脈先生這麽說讓我突然想起來。
我們曾經去過上野的廢棄車站——博物館動物園站。那裏已經變成堆放物資的地方，但是絕對有空間供人躲藏。
「難道那個人就躲在那裏？」
「不。那個車站屬
於京成電鐵，而且隻有從日暮裏到上野這段區間的鐵路在地下，老鼠不太可能是從那裏走到大手町站。」
「這樣啊……」
「不知道還有沒有其他已經死亡的車站？」
真夜先生迅速地提問。「有。」水脈先生點頭。
「先迴到剛才的話題，早川先生的東京地下鐵路公司與五島先生的東京高速鐵路公司，旗下的路線曾經擁有同樣的車站，就是名字一樣的車站。」
「原來如此……」
光想象就覺得附近有兩個名字一樣的車站是非常驚人的事情。可見兩家公司之間的競爭有多麽激烈。
「可是若兩個車站合並後呢？合並後勢必得廢除其中一個車站……」
「啊！」真夜先生發出驚唿，貓目先生也露出恍然大悟的表情。
「原來如此，沒想到會有車站因此被廢除。對了，像這樣因合並而廢除的車站是哪一站呢？」
「兩家鐵路公司同時開設的車站地點，那就是——」
水脈先生指著地圖的某一點。
「新橋。兩家公司在這裏建了兩個新橋站。」
離開幽落町後，我們前往東京地下鐵的新橋站。
我們來到一個在緊急照明燈的微弱光線下略顯昏暗的月台。
牆壁由紅磚砌成，牆上留有一塊由右至左寫有「新橋」兩字的磁磚。一張長椅孤單地擺在站名下方。月台采麵對麵的方式建成，拱門型的柱子對麵有另一個月台。
「沒想到還有這種地方啊……」
貓目先生四處張望，月台有點狹窄，寬度勉強能讓兩個大人錯身而過。腳底下傳來如野獸低鳴般的聲響。
「月台下方似乎有電車經過，現在的新橋站應該也在這附近。」
水脈先生的聲音在月台迴蕩，空氣中充斥某種濃烈氣味，讓人唿吸困難。
「這裏好像有瘴氣。」
真夜先生帥氣的臉皺著。
「彼方大人，請務必小心。這種瘴氣吸多了對身體有害。」
「嗯，好。」
「居然有瘴氣，看來這裏的環境並不是很好。」
貓目先生抖動鼻子，站到水脈先生身旁。水脈先生則默默地觀察四周。
「……這是？」
「老爺，是不是發現了什麽？」
「嗯。請看這裏。」
水脈先生蹲了下來，白皙的手指所指示的地方有一塊黑色汙漬。那塊汙漬附著在冰冷的水泥地上並飄著鐵鏽般的臭氣。
「這不是血跡嗎？」
「那……再往裏麵……」
將血書綁在老鼠腳上的人——也就是被綁架的人就在裏麵嗎？
這時從不遠處傳來拖著某個東西行走的沙沙聲響。定睛一看，昏暗的深處好像有什麽東西在蠕動。
「有人在嗎？」
水脈先生發問。但是沒有得到迴音。
「那個……我們是來救你的。」
我也試著跟對方說話，一樣沒有迴答。
「會不會是被綁住了，沒辦法開口說話。還是因為傷勢過重而無法發出聲音……」
「嗯，是啊。可是……」
水脈先生臉上蒙上一層陰影，是不是察覺到什麽呢？
我很想早點拯救那個被捆綁且受了傷，正在昏暗處受苦的「某人」，於是往前踏出一步。
就在這一瞬間，一個巨大的黑影自黑暗中竄出。
「彼方同學！」
水脈先生大喊一聲。真夜先生則用力拉著我的手，貓目先生一個翻身變成黑貓，撲向那團黑影。
「喵！」
貓目先生被黑影甩開，翻了一個跟鬥後落在地麵。
「貓目先生！」
我感覺到汙濁的氣體噴出，彌漫在四周。
那個氣體讓人深感厭惡，籠罩了所有黑暗……是瘴氣。
我立刻轉過頭再次看著前方，幾乎不敢相信眼前所見。
站在我前麵的並不是人，而是一隻巨大的野獸。
月台裏並沒有風，但是它身上紅黑色的體毛卻詭異地飄動著。它的血盆大口直裂至耳際，紅色的雙眼精光燦爛，頭部卻長著黑亮的頭發。它伸出銳利的爪子站在水泥地上，發出老虎般的低吼。
「這、這是……」
「是妖怪嗎……？」
真夜先生抱著我，訝異地說。
它看起來不像人類，也不像是現世裏的任何動物。渾身纏繞著暗黑氣息，饑渴的雙眼緊盯著我們不放，長長的爪子上殘留著血跡。
好可怕。
它就像是所有恐怖生物的集合體。
「都築那家夥……抓來關著的並不是人類啊。老爺，它究竟是什麽東西？」
貓目先生蹲在地上，黑色的尾巴敲打著地麵問道。
「我也不知道，但是它身上有大量的不潔之物。」
水脈先生的視線停在前方，伸手抱起貓目先生。
『嗚、嗚喔喔……』
異形發出吼聲，越來越靠近我們。
『——給、我、給我新鮮的肝……』
異形口中發出低沉的聲音。
『給我新鮮的肝！』
妖怪一躍而起向我攻擊。血盆大口裏的犬齒在微弱燈光照明下發出黯淡光芒，被血染成紅黑色的爪子伸向我。我的雙腿卻不聽使喚，無法動彈。
「彼方大人！」
真夜先生衝到麵前保護我，這時一個熟悉的聲音出現。
「住手！隼人！」
有人狠狠朝妖怪的臉踹了一腳，讓整隻妖怪撞在背後的牆上，發出巨大聲響後往前撲倒。
一個純白的人影衝向昏暗的月台。
「都築……先生……」
「你果然在這裏……連這些多餘的家夥也跑來了。」
都築先生上氣不接下氣地喘息，接著以充滿輕蔑的冷淡目光望著我們。
「水脈的狗，你好像什麽事情都會跟飼主報告？」
「我、我叫禦城彼方。對了，那個是…………」
我看著倒在地上的紅黑色物體。妖怪搖晃雙腳，試圖重新站立起來。
「沒想到水脈自己送上門來，要不要當場給我一些新鮮的肝？」
都築先生無視於我的提問，徑自詢問水脈先生。變成黑貓的貓目先生在水脈先生懷裏朝都築先生發出低吼。
「我不能答應你。」
水脈先生平靜地搖頭。
「想也知道。」都築先生幹脆地放棄。大概早已預料到會被水脈先生拒絕。
「……沒想到你們會看見這個東西。」
都築先生用「這個東西」來代稱旁邊的妖怪。可是他剛才好像是用別的名字叫它。
妖怪眼裏的紅色殺氣已經消失。它吐著瘴氣看著我們，過了一會兒才無力地趴在地上。
「看樣子它已經恢複正常。」
「哥……哥……」
哥哥。剛才妖怪喊都築先生「哥哥」。
「都築先生，這個妖怪難道是……！」
都築先生聽到我說話卻隻瞥了我一眼。
「迴去吧，隼人。你不能到外麵來，沒想到你竟然能破壞那麽堅固的監牢。」
都築先生正要轉身離開。
但是妖怪——不，被稱為隼人的人卻用力搖頭，如鬃毛般的黑發跟著搖晃。
『我不想再這樣下去了……』
他的聲音很平靜。仔細一看，他的前腳受了傷，看見凝固的血跡，那封血書忽然閃過腦海。
難道那封血書是……
『不要
。我不要再繼續傷害任何人了。我不想讓哥哥痛苦……！』
「少廢話。你隻要照我說的去做就好！」
皮鞋踩在地上發出清脆的腳步聲，都築先生走向隼人先生並伸手一把抓住他的黑發準備拉走他。就在這個時候……
「住手！」
水脈先生嚴厲地喝止他。
「都築，別拉他。我已經知道狀況了。」
「什麽……！光聽到這些對話你就知道狀況，觀察力未免太好了吧。」
都築先生諷刺地迴答。
「都築，你收集肝髒就是為了那個孩子吧？你口口聲聲說是自己要吃，藉此掩藏他存在的事實。」
「無聊。別妄下斷言。」
「我之前聽過你『好像會吃肝髒』這個傳言，但是並沒有親眼見過你吃肝髒。也就是說，並沒有證據能夠證明吃掉肝髒的人是你。」
我們懂了。如果沒有人親眼見過都築先生吃下肝髒，如果他說謊，所有的前提就全部被推翻了。
「哼。」都築先生隻露出不耐煩的表情。
「隼人，這封血書是你寫的吧？」
水脈先生打開用血寫成的紙條，隼人先生發出低吼聲並點了點頭。
「你有時候能夠擁有自己的意識，有時候則不能，對嗎？當你失去自我意識時，會很想吃新鮮的肝髒，可是你無法原諒這樣的自己，希望有人來救你。所以等你恢複意識後，為了求救而寫下這封信——是不是這樣？」
『……是。』
「能不能告訴我詳情？」
「我拒絕。」
都築先生強硬地拒絕了我們。
「這是我們的問題，跟你們沒關係。」
『哥哥！』
都築先生一如往常般態度傲慢。但是他的側臉看起來有些苦澀。
我看過這樣的表情，在煙火大會上他也曾露出這樣滿腹心事的表情。
「都築先生，拜托你告訴我們。也許我們能夠幫得上忙啊。」
我不自覺地脫口而出，都築先生露出憤怒的表情。
「你們根本幫不上忙！」
『他們可以！』
隼人先生大喊。
「你說什麽？」
『他們……可以。哥哥跟我都辦不到的事情，他們卻可以辦到。』
隼人先生的前腳著地，靜靜地走過來。他朝水脈先生跟我們深深鞠躬。
『拜托了。請你們……殺了我。』
「什麽！」
『其實我應該自我了斷，可是我沒有勇氣這麽做，哥哥也不希望我死。所以，拜托你們……我死了哥哥就不用再傷害其他人了。』
隼人先生像是朝我們跪拜般往前趴倒。
「你還不閉嘴！」
都築先生勃然大怒，但是隼人先生如石頭般文風不動。水脈先生在他的前腳旁蹲下，伸手撫摸他頭部的鬃毛。
「不潔之物製造了瘴氣……不是從外部來的，而是發自內部。感覺上應該是某種『詛咒』。」
『……沒錯。』
「你會變成這副模樣也是因為詛咒的緣故吧？」
「………………是。』
「你吃了不少苦啊。」
啪答。水滴掉落在水泥地麵。
水脈先生的眼淚滑過臉頰，閃閃發光的淚珠一顆顆同時也滴在隼人先生身上。
隼人先生悲傷地低吼著。
「……可惡。」
都築先生胡亂地抓著雪白的發絲，不一會兒發出深深的歎息。
「迴去吧，隼人。」
『哥哥……』
「你們也一起來吧。既然你們已經知道這麽多了，沒有權利拒絕我的邀約。」
都築先生不等我們迴答便轉身離開。我們幾人麵麵相覷。
「都築先生，你剛才……」
「我們也可以一起去嗎？」
「再不走我要丟下你們了。」
他頭也不迴地說，態度實在很不親切。
我們幾個用眼神朝對方示意，接著一起尾隨先行離開的都築先生。
都築先生毫不遲疑地從地下廢棄車站月台走到地麵上，出來後走路的速度仍未減慢。
貓目先生不知何時已經變迴人類的模樣，和水脈先生一起追著都築先生。都築先生跟貓目先生就算了，沒想到連水脈先生也走得這麽快——和服的下擺竟絲毫沒有紊亂，像是魚兒遊泳般迅速前進。我則完全不行，好幾次落後了還是靠真夜先生推著我追上才行。
有著異形外觀的隼人先生也跟我們一起走，路人紛紛被水脈先生吸引，卻完全沒有注意到隼人先生，彷佛完全看不見他。
「他本身的存在不太正常，所以隼人大人幾乎已經算是常世的人了。」
「也就是說，他跟妖怪差不多，所以普通人看不見他……是這樣嗎？」
「沒錯。看來他身上的詛咒力量很強，因為那麽多的不潔之物是無法隨便依附在人身上……」
真夜先生盯著異形隼人先生說。
我們被帶到一棟古老的日式民宅前，民宅四周以高高的圍牆圍起，非常氣派。不過門口沒有懸掛門牌，庭園也任其荒廢。乍看之下難以判斷究竟還有沒有人住在裏麵。
『這裏就是我家。』
隼人先生簡短地介紹，都築先生不發一語，拿鑰匙開門。
一踏進屋內，沁涼的空氣迎麵而來。裏麵很寬敞，收拾得很幹淨。不過總覺得整間屋子充斥某種稍微肮髒，沉重且潮濕的空氣，讓人唿吸困難。氣氛跟舊新橋站極為相似，可能也是某種瘴氣。
我們被帶到鋪著榻榻米的房間。
這間房間是佛堂。都築先生粗魯地打開了佛壇的門。
「我們家每一代的長男全都很短命。」
他從佛壇的抽屜裏取出一本線裝書放在我們麵前後，突然開始訴說起來。水脈先生拿起書翻閱，裏頭以毛筆寫著像是族譜的內容。
「我父親在隼人出生後兩年就死了，享年三十六歲。祖父三十八歲時過世，曾祖父則是在三十四歲時過世。幾代之前的祖先裏還有人更年輕就去世了。」
都築先生站在水脈先生前麵，用手指著書裏記載的人名，平靜地說明。我們則在一旁默默地聆聽。
「我們家每一代的子孫，都得了水脈所說的那種名為『詛咒』的病。」
「為什麽會有這種狀況？」
「據說不知道是幾代以前的祖先犯了某項禁忌，自那時起就有了『都築家長男必須承受詛咒』的法則。」
首先，都築先生家隻生得出男丁。即使想逃避詛咒，仍無法孤獨終老，再怎麽樣都會娶妻成家，然後生下男孩。
如果是一般的家庭大概會很慶幸能一直生男孩，可是對都築先生家而言卻是被強迫生出接受詛咒的後代。
都築先生也一樣，因為這個無法逃避的命運而誕生於這個世界。
「我曾經以為，在科學與醫學如此發達的現代，必定有辦法能切斷這無聊的詛咒。」
都築先生的語氣開始煩躁起來。
「我的祖先裏，有人學習咒術，希望能找出解咒的辦法。家裏的倉庫也確實存放著許多相關的資料。可是畢竟都是以前的時代所遺留下來的東西，根本無法解除詛咒，學了也隻是浪費時間。」
「所以你才學醫？」水脈先生問。
「是。」都築先生點頭。
「過去有很多被人們認為是靈異現象，後來卻能以科學加以證明的例子。山頂上出現的巨人其實並不是神，而是布羅肯現象（注6）。雅各布的天梯（注7）其實隻是雲
隙光（注8）。科學也已經能夠解釋形成鬼壓床或者靈魂出竅現象的機製。從這些例子來看，我認為祖先的詛咒也可能隻是某種疾病。」
「若是遺傳性疾病，隻要找出治療方法就可以解除詛咒。」
「你也應該能看得出，我的樣子並不正常吧？」
都築先生自嘲地笑了笑。全身雪白的都築先生看起來非常與眾不同且難以親近。
「……但是，我的研究並沒有獲得確切的成果，再加上時間也漸漸逼近，我的身體開始有一些不明原因的病痛……」
都築先生用力握拳，能感覺得出他有多不甘心。不知道是在氣那個難以理解的詛咒，還是氣自己沒有得到任何成果。還是說，兩者都有。
「可是某一天，我身上的病痛突然完全消失。」
都築先生以憤怒的眼神瞪著自己的弟弟，外型嚇人的隼人先生被他這麽一瞪，竟像是小動物般嚇了一跳非常害怕。
水脈先生突然說道：
「因為隼人……」
「沒錯。就在我尋求醫學的解決之道時，這家夥閱讀了祖先留下的資料，研究咒術。」
當時的都築先生一定很不希望隼人先生那樣做——弟弟竟然拚命地學習那些被自己放棄的過去的遺物。
「喂，狗。你猜他讀那些數據的目的是什麽？」
「咦？」
「你猜猜看。」
話題突然拋過來，讓我有些不知所措。
「為、為了……解除被加諸在身上的詛咒？」
「錯了。」
都築先生笑了。難以宣泄的憤怒似乎全都湧了上來。
「他想學轉移詛咒的咒術。這家夥竟然把腐蝕身為長男的我的詛咒——這個從祖先開始代代累積下來的詛咒轉移到自己身上了。」
「……！」
都築先生露出嘲諷般的笑容，看著表情僵硬的我。
「結果就是你所看見的，他承受了加諸在都築家每一代長男身上的詛咒，甚至無法維持人類的外型與正常的思想。」
變成異形的隼人先生低下頭。
「那樣做實在太亂來了……」
水脈先生嘴唇顫抖著。
「隼人變成異形後，隻能吃新鮮肝髒，沒有辦法吃正常的食物。所以我才需要肝。」
「為何最近這麽急著找新鮮的肝髒？」
「因為……他的症狀惡化了。」
都築先生的話讓水脈先生難過地歎息。
「我們家族所受的詛咒力量非常強，若想替人承受必須背負大量不潔之物。人不可能受了這麽強力的詛咒還能安然無恙。就算是妖怪，這麽做也可能會很危險。而你卻……」
『可是……如果我不這麽做，哥哥……』
隼人先生努力地解釋。水脈先生以慈祥的眼神看著他。
「你是個很愛哥哥的弟弟，為了救哥哥不惜自己……」
「別開玩笑了！」
都築先生的怒吼讓隼人先生更加畏縮。
「我並沒有求你救我！」
都築先生不管我們幾個人還在場，生氣地吼著弟弟。
「我根本不需要你救！自作主張地轉移詛咒，讓自己受苦！最後還要別人殺死你？開玩笑也該適可而止！」
『對、對不起、對不起……』
「別忘了是誰照顧變成異形的你！又是誰得負責喂食隻能吃新鮮肝髒的你、肚子餓時就完全變成一頭野獸的你！你所做的一切隻造成我的困擾，隻是你的自我滿足罷了！」
都築先生不停地破口大罵。
他怒氣衝衝，可是我不能坐視不理。隼人先生是為了都築先生才犧牲自己，不該被這樣責備。
「都、都築先——」
我正要開口阻止他時，水脈先生阻止了我。
我以眼神詢問水脈先生原因，他卻隻是搖了搖頭。
『對不起，哥哥……我應該在狀況惡化成這樣之前，早點了斷自己的生命。』
下一個瞬間，都築先生高舉起拳頭，隼人先生則發出驚唿：『啊！』
就在我以為都築先生盛怒之下要毆打隼人先生時。
都築先生卻沒有下手。
「別開玩笑了……」
他隻是有氣無力地這樣說。
「你救了我，我絕不允許你輕易尋死……」
「哥……哥……」
「我不想白費那些為了延續你性命而喂給你吃的新鮮肝髒。仔細聽好了，我的醫術比誰都還要高明。我……一定會把那個不祥而無聊的詛咒從你身上拿走。所以，我不準你死。」
都築先生鬆開拳頭，用手梳理覆蓋在隼人先生臉上的黑發。像是心疼變成異形的弟弟，也像是要親近拯救了自己的人。
沉默降臨在偌大的和室之中。
敞開的佛壇放著一對年輕男女的遺照。女性應該是他們的母親。不知是意外或生病，他們的母親似乎也很早就去世了，隻剩下兄弟兩人相依為命。
「都築。」
水脈先生輕輕撫摸著都築先生的背。
「你們家中的詛咒似乎是非常複雜的詛咒。很可惜，我也不知道該如何解咒。不過，我可以緩和詛咒的影響。」
「……你說什麽？」
「不知道是幸或是不幸，詛咒現在已經集結成團，聚集在隼人的體內。因此，隻要驅散一些纏繞在隼人身上的不潔之物，應該能夠減輕症狀……也就是說，或許能夠讓隼人不再想要吃人肝。如此一來，也能減輕都築肩上的重擔了吧？」
「……這個辦法行不通。」
都築先生斬釘截鐵地說。
「你說的這個方法跟隼人用的方法一樣吧？你想把他身上的不潔之物轉移到自己身上，是不是？」
「老爺！」
貓目先生以責備的語氣喊道。
「不可以這樣做。難道忘記我帶彼方先生迴幽落町的時候是什麽情形了嗎？為他人犧牲也得有個限度啊！」
水脈先生有些困擾似地微笑著。
「承接少量穢氣應該沒有什麽大礙，我也不想再讓次郎你們擔心啊。」
貓目先生還想說些什麽，水脈先生接著說：「沒關係的。」
「隻要躺著休息兩、三天，我就能夠淨化吸收到的不潔之物。隻不過，休息的這段期間可能會替大家帶來麻煩……」
水脈先生看著我們。
「真夜，能不能麻煩你幫忙做家事？」
「當然可以！別說是幫忙，小的會負責完成所有的家事！」
真夜先生像是一名軍人嚴肅地敬禮，已經不是管家或者武士會有的動作。
「次郎，可以麻煩你替我跑腿嗎？」
「沒辦法。為了老爺，我願意借出貓手。」
貓目先生大概知道繼續反對也沒用，聳了聲肩膀說。
「……那我呢？」
水脈先生沒有指派工作給我，我隻好主動請纓。水脈先生露出溫柔的微笑望著我。
「那就請你說一些現世的趣聞給我聽吧。我很喜歡聽彼方同學的大學生活，或者是與朋友相處的點點滴滴。」
「嗯，沒問題。我會隨時向你報告，說很多給你聽！」
「謝謝。」水脈先生微微一笑。
過幾天我會再跟奈奈也同學出去一次，彌補今天提前離開。到時候再跟水脈先生分享出遊經過。要買阿德利企鵝的玩偶當伴手禮送水脈先生，還是買「舟和」的羊羹好呢？
「就這麽決定。」
水脈先生再次看著隼人先生與都築先生。
「我已經獲得了家人
的許可，接著就讓我來替你驅除不潔之物。」
「我……」
「……咦？」
「我可以做些什麽？」
都築先生語氣冷淡地問。
「我不想隻接受你的幫助，也讓我做些什麽吧。」
「哼，怎麽突然這麽見外。之前根本不管別人困不困擾，硬是狠心地想要拿走老爺的肝髒。」
貓目先生在一旁說著風涼話，但是都築先生充耳不聞，連眉毛都沒皺一下。
「我可以做什麽，水脈？」
「沒有什麽事情能夠讓你做。」
「……你說什麽？」
「你不是對隼人這麽說嗎？這隻是自我滿足，不需要任何迴報。我隻希望能夠軟化你心中那塊堅硬的麥芽糖。」
「又來了。因為你的自我滿足而被幫助的人就隻能一直欠你人情，感覺非常差。」
都築先生發出咋舌聲，來迴瞪著水脈先生和隼人先生。
「我不需要你的迴報，但是我希望你能答應我一件事。」
「答應你一件事？」
「是。」
水脈先生默默走到都築先生身旁執起他的右手，用他一雙纖細的手包覆著都築先生厚實的手掌。
「你的祖先因為犯了禁忌而被詛咒，罪孽便是導致詛咒——也就是不潔之物纏身的主因。因此請你多積點功德，抵消這些罪孽。」
「你的意思是一加一減後，罪孽便能抵消，或許能解除隼人身上的詛咒？」
「是。」
「積點功德……你是要我多做善事？」
「沒錯。」
「這……」
都築先生露出為難的表情，他的雙手已經沾染過多血腥，還能夠做善事嗎？
不。水脈先生搖頭。
「一定可以。因為你的醫術和神一樣優秀。」
水脈先生溫柔而慈悲地撫摸著都築先生被稱為神之手的手掌。
「都築，你的努力已經成為你的力量。雖然你無法親手解除腐蝕隼人內在的詛咒，但是隻要你能夠行走於正確的道路上，相信一定能成為解咒的關鍵。」
「……哼。」
都築先生甩開水脈先生的手，以眼神示意水脈先生看隼人先生。
「要就快點行動，若他又開始躁動就很難製服了。」
說完，都築先生轉身不再看水脈先生。
「解咒之路漫長而艱險，可是都築和隼人都擁有強大的意誌力。前方的道路必定有豁然開朗的一天。」
水脈先生摸著蹲在地上的隼人的頭。隼人先生那對血紅的雙眼簌簌地流淚，那是充滿感謝與希望的溫暖淚水。
身旁傳來吸鼻涕的聲響，轉頭一看，真夜先生正拿出白色手帕，跟著嚎啕大哭。
「嗚嗚、這麽一來事情總算告一段落……！」
「不，現在才正要開始吧？都築這家夥罪孽深重，想要做善事累積功過相抵，可不是一件容易的事。」
在他抵消所有罪孽前，警察就會來抓他了。貓目先生壞心地說，看來他跟都築先生真的是八字不太合。
「不過，我相信他們兄弟應該可以做到。」
聽到我這麽說，貓目先生冷淡地點頭說：「嗯，或許吧。」
都築先生轉過頭，從臉上的表情看不出他究竟有沒有在聽我們說話。
不過，不知道是不是我的錯覺，看著他難以判斷出情緒的背影，忽然覺得有那麽一瞬間彷佛聽到了他小聲地道謝。
都築先生的祖先也是醫生，是村裏口碑很好，深受眾人尊敬的名醫。
但是某一天，他卻闖入禁止進入的神域偷走神酒。因為傳聞若喝下神酒，無論什麽病痛都能立刻痊愈。
當時祖先的兒子生病，這個孩子是他的愛妻留下的唯一子嗣，盡管他醫術高明，卻無法查出兒子的病因，兒子隨時可能會喪命。這就是他不擇手段盜取神酒的原因。
都築先生認為這是「為了解釋有血緣關係的男性族人，容易罹患的疾病而虛構出來的傳說」，開始進行研究。
但是他仍然研讀所有代代相傳下來的資料，研究有關常世的一切，想必也學習了咒術的相關知識。好勝且自尊心強的他，在知識的吸收上絕不容許絲毫妥協。
最後他選擇了不一樣的方式。可惜的是，無論他在醫學多麽努力，再怎麽精進自己的醫術，依然無法如願以償——他還是無法解除詛咒。
正因為他做了這麽多的努力，所以他輕蔑並憎恨毫不努力的人。或許正因為這樣的心態，他才冷酷地向企圖掩蓋醫療疏失的院長下毒。
雖然我不是都築先生，不可能真正了解他……
水脈先生接收了隼人先生身上的不潔之物，如他所言，必須暫時臥床休息。
這段期間貓目先生負責采買、真夜先生負責做家事、而我則如往常般上學，放學後到水無月堂，把在現世發生的事情說給水脈先生聽。
第三天，東京下了一場雪。
校園成了純白之地，完全看不清路在哪裏。我穿著運動鞋，靠著車子經過後留在地上的痕跡辨識方向。這是我最後悔沒有提早買雨鞋備用的一天。
從造型如凱旋門的校門走出去時，我聽到曾經聽過，低沉而冷酷的聲音喊：
「喂。」一轉過身，果然看見都築先生站在那裏。
白頭發加上白皙的肌膚，身穿白色大衣的他彷佛完全融入雪景之中。
「水脈的狗。」
「我是禦城彼方。」
「水脈怎麽樣了？」
他無視於我的糾正，徑自說著。抗議大概無效，我隻好迴答他：「聽說明天就差不多好了。」
「把這個交給水脈。」
都築先生不容拒絕，把紙袋塞到我手上。
「這、這是什麽……？」
「是上野的『兔屋』的甜點。有銅鑼燒、最中餅（注9）還有兔子饅頭。」
「兔、兔子饅頭……？」
「就是做成兔子形狀的饅頭。水脈不是很喜歡這些女人才愛吃的食物嗎？」
「嗯……是啊……」
太可怕了，他選擇的甜點居然恰巧都是水脈先生愛吃的種類。可是……
大概我露出很奇怪的表情，都築先生責備似地瞪著我。
「你想說什麽？」
「呃，就是，覺得很意外，沒想到你既然知道好吃的甜點店。啊！其實是覺得，都築先生看起來好像不是很喜歡吃甜食。」
「隼人以前很愛吃。」
都築先生冷冷地迴答。
「他很喜歡上野，因為那裏有動物園跟科學博物館。他經常在迴家的路上找甜點吃，所以還算熟悉那附近。」
「喔喔，所以……」
我總算放下心中大石。
「那個時候你才會跑去看煙火。」
都築先生曾在上野公園欣賞煙火。我猜會不會在隼人先生還沒有變成那樣前，他們兩人曾經一起在那看過煙火。
白色與黑色的身影。兩人親昵地並肩站著，欣賞天空中此起彼落的巨大花朵。我的腦海忽然閃過這樣奇幻的場景。
「好漂亮，各種顏色的煙火同時施放，好像一束花喔。」
黑發的隼人先生大概會這樣說。
「嗯。技術很不錯，應用了焰色反應（注10）。」
都築先生大概會這樣響應。
「哥哥真是煞風景，不能專心欣賞煙火就好？」
「我那樣說是稱讚的意思。」
都築先生一臉平靜。
隼人先生有些不高興，但隨即又將視
線轉迴煙火。
「聽說煙火具有替死者安魂的效力。如果每個人看了煙火都能獲得療愈就好了。」
隼人先生凝望著天空，站在他身旁的都築先生則不知迴了什麽。
他到底會說什麽呢？會否定這句話或者加以諷刺？我想象不出他們之後可能會有什麽樣的對話了。
「……如果死者看了煙火就能獲得療愈的話……」
眼前的都築先生喃喃地說。嚇了我一跳，還以為他看穿我現在正在想什麽。不過，他不可能會知道。都築先生凝視著遠方。
「煙火就等於是佛花吧。」
「佛花？是不是放在佛壇或是墓前的花？」
「很多人誤以為那是慰藉死者的東西，但是我聽說佛花原本的意義正好相反。放置佛花是為了讓活著的人見到日漸枯萎的花後，能夠領悟諸行無常的道理。所以佛花並非獻給佛壇或墳墓，而是獻給活著的人。」
「可、可是煙火確實具有安魂的用意啊——」
「活著的人見到煙火，以為死者的靈魂受到療愈而感到放心。這麽一來才能夠讓那些被束縛在現世的死者了無牽掛地前往常世。我認為所謂煙火的安魂效果是這樣來的。」
都築先生仍是望著遠方的眼神，也許以前他也曾經跟隼人先生聊過相同的話題。
「承蒙你們照顧了。」
語音剛落，都築先生便轉身準備離開。
「啊！」
「這些甜點要快點吃完。現在吃最好吃，不準明天以後才吃。」
都築先生指著紙袋自顧自地說完，迅速離開了校門口。
「啊！請等一下！」
我想追上前去，但他很快地消失在純白的雪景中，再也看不見。
「……都築先生。」
又開始下雪了。
到了明天，現在殘留在路麵的車痕可能又將被白雪覆蓋。
這一天寒風刺骨，戴了手套的手依然冰冷。
可是眼前這一片雪白的街景，看起來似乎稍稍溫暖了一些。
注5：suica suica為電車的儲值車票，類似捷運卡，發音與日文的西瓜相同，又稱為西瓜卡。
注6：布羅肯現象 山頂的陽光經過雲霧反射之後，形成一圈光環的現象。
注7：雅各布的天梯 聖經故事之一。雅各布睡覺時看見來自天上的梯子，耶和華與使者自天梯降臨。
注8：雲隙光 陽光自雲的周圍射出，照在灰塵上讓光芒更加清晰。
注9：最中餅 一種外層為餅幹，裏頭包紅豆餡的甜點。
注10：焰色反應 利用燃燒來測試某種金屬是否存於化合物中的方法。
我被人關在黑暗的監牢裏。因為如果不把我關起來，就會造成別人的困擾。
關在牢裏的我，見到一個寬大但看起來很痛苦的某人背影。
那個人因為我而感到痛苦，可是我對此無計可施。
不，或許還有一個辦法可以拯救他。
那就是殺死我自己——
夢到這裏我就醒了。這個夢實在過於真實而悲傷。
「好像又發現了沒有肝髒的屍體。」
奈奈也同學不經意的一句話讓我全身顫抖，並且突然覺得眼前這盤豬排咖哩飯讓我食之無味。
「夏天還沒來臨前不是發生過類似的案件？引起不小的騷動，有點討厭。」
「呃……是啊……很可怕的案件。」
我刻意擠出笑臉迴應。
坐在對麵的奈奈也同學已經吃完了叉燒麵，正一臉悠哉地用手機瀏覽新聞。
和同科係的綾瀨奈奈也同學變成朋友，差不多已經半年了。乍看之下他是一個外表時尚又喜愛和異性玩樂的東京人，對我這個出身自千葉鄉間的人來說，是一個不太好相處的對象。不過，曆經他哥哥猝死的事件後，我發現他其實很容易與人親近，個性也非常爽朗，從那次之後我們就變成了很好的朋友。
他哥哥去世那天，我們兩個第一次來學生餐廳吃飯。現在來學生餐廳吃飯已經成了我們平常的固定行程之一。
聽到這則不祥的新聞，我想起某個與當時事件有關的人物。
不經意地看著餐廳外頭，沉甸甸的灰色烏雲正盤踞在校園上空。明明是白天，天色卻昏暗不明，潮濕的空氣席卷而來，更加重不祥的氣氛。
「小彼方，你怎麽了？」
「啊，沒什麽啦。隻是覺得好像快下雪了。」
「就是啊。十二月很少下雪的，今天的氣候特別奇怪。」
奈奈也同學也被我影響，跟著看窗外。
「希望雪別下太大，這樣上學會很麻煩。」
「要是能停課就好了。」
「很難吧？就算地麵交通因下雪而癱瘓，還能搭地下鐵。小彼方不就是從有樂町搭地下鐵來學校的嗎？」
「嗯，是啊。」
其實我現在住在現世與常世的交界——幽落町。但是奈奈也同學並不知情，應該說，他對我住在哪裏產生了某種誤會。
「如果能下得剛剛好就好了。稍微積一點雪，外頭就會變成純白的街景，東京的雪景很漂亮喔。假如雪真的下得剛剛好，那我們就去太陽城的展望台看雪景吧！」
「咦？若想從高處俯瞰，應該選擇晴空塔比較好吧？」
「晴空塔太貴了啦。太陽城比較便宜。而且從太陽城的展望台能近距離欣賞街景，晴空塔離地麵太遠了。」
這樣的感想隻有兩個展望台都去過的人才說得出口。不愧是東京人。我兩邊都沒上去過，不知道有什麽差異。順便一提，我連東京鐵塔也沒去過。
「去太陽城的話，還可以順便去看水族館的企鵝。天氣這麽冷，企鵝應該會很有精神吧。」
「對了，那邊是不是有星象儀劇場？我一直很想看看。」
「小彼方，兩個男生一起去星象儀劇場好像怪怪的……」
奈奈也同學雙手掩麵。想象著全場都是情侶檔的星象儀劇場裏，我跟奈奈也同學並肩坐著的情景，我也開始因為這個提議而深深懊悔。
「可是，水族館不也一樣嗎——」
「別這樣說。就陪我去水族館嘛，我很想看企鵝……」
奈奈也同學虛弱的聲音自雙手下方傳出。沒想到他這麽喜歡企鵝。
放在桌上視線角落裏的奈奈也同學的手機響了。因收到郵件而變亮的手機屏幕上，仍然顯示著那則發現失去肝髒屍體的新聞。
那個如雪般純白、冷酷如冰的男人身影忽然閃過腦海。他是一個到處偷取別人的肝髒，然後大快朵頤的恐怖男人。
「……都築先生。」
忍不住脫口而出這個名字。
幸好奈奈也同學恢複好心情，開始熱烈地談論起企鵝，並沒有聽見我說的話。
突然很想見水脈先生，一迴到幽落町我立刻前往水無月堂。
可惜水脈先生不在店裏，隻有變迴黑貓外型的貓目先生，從暖爐桌裏探出頭來迎接我。
「歡迎光臨。今天本店實施自助製。請客人自行結賬，不過要是敢亂找錢會被我毆飛喔。」
「你一點都沒有顧店的熱忱。不過外頭確實很冷，我懂你的心情。」
「不。彼方先生根本不懂。在這麽寒冷的天氣讓我到外麵散步，我那纖細的肉球會立刻凍僵。」
「變成人類的樣子不就得了？」
「變成人類，那我身上的毛就不見了耶。」
「我倒是滿羨慕你身上的毛。唉，要是我身上也有一層毛就好了。」
我和往常一樣走到榻榻米區放下包包，正打算把腳伸進暖爐桌底下時，貓目先生迅速使出一記貓掌打了我的腳。
「走開啦，不要把臭腳伸進來。」
「我、我的腳才不臭！每天都洗得很幹淨！」
「哼！真的嗎？每一個沒洗腳的人都會說自己有洗。」
「你、你竟然隨便抹黑別人……！」
不管我怎麽說，貓目先生堅持我有腳臭。我隻好放棄暖爐桌，走到電暖爐旁邊。這個加熱到紅冬冬的昭和風格懷舊暖爐，正努力帶給四周溫暖。
「你怎麽了，看上去好像有點煩躁？」
貓目先生的觀察力真敏銳，我決定有話直說了。
「因為最近好像又發生不少這種事件。」
我把手機遞過去，讓他看屏幕上所顯示的新聞。貓目先生用黑色的肉球，靈活地操作著手機。
「喔！是都築幹的？」
「……應該是。」
「也對。想不出有其他人會做這種事。以人類來說，犯下這種案件實在太詭異，但若他是妖怪，應該能更高明地取走人的肝髒才對。」
「說到妖怪……喜歡肝髒的妖怪是魍魎嗎？」
「沒錯。不過我前天才見過魍魎，它好像都在超市購買肝髒。」
「對喔，超市就有賣動物的肝髒……」
「現在的人死亡後大多采取火葬的方式，很難取得適合的屍體。而且就算是魍魎，也不會輕易地攻擊活人。」
去超市就能買到肝髒，比以前還要方便許多。
這不重要。貓目先生將話題拉迴原先的主題。
「總而言之，想要吃人類肝髒的人隻有都築那家夥。」
「要是都築先生吃超市販賣的肝髒能獲得滿足就好了……」
「他應該不可能那樣就滿足吧？雖然我沒吃過肝髒，也許他需要新鮮到還在滴血的肝髒才行。」
「真是這樣嗎？」
「肯定是的啊。那家夥常接觸死亡，跟魍魎不一樣，不需要在墓園徘徊，尋找埋葬在土裏的屍體。」
都築先生是醫生，不，正確地說他曾經是醫生。
因為他做的壞事已經攤在陽光下。聽說現在他是利用自己的醫術在黑社會活動，從活著的病患還有死去的病患身上偷取肝髒。
「可是，嗯……」
「怎麽了，貓目先生？」
「彼方先生，可以給我紙跟筆嗎？」
「咦？好。」
不知何時已經變成人類的貓目先生，接過我從包包裏拿出的報告紙跟原子筆。貓目先生變身的速度快到讓人難以看清。
「總覺得有一種很不好的預感。」
他一手拿著我的手機，不發一語地用另一隻手在報告紙上寫著。看樣子他似乎是要將類似的案件依照時間順序整理。
「嗯……原來是這麽一迴事。看來確實有事件發生，隻是仍未浮上台麵罷了。要舉例的話，這份數據應該已經足夠。」
貓目先生用手將撕下的報告紙彈給我，我接下後看得目瞪口呆。
「這、這個……」
「果然非常可疑，事件發生的頻率越來越高。」
貓目先生說的沒錯，類似的奇怪事件數量，隨著日期接近而越來越多。
「警察大哥似乎從很久以前就已經鎖定都築是犯人，一直在調查。畢竟這些案子的手法都一樣。」
「肝髒走之後，傷口都完美地縫合了對嗎？」
「沒錯。每個案件都是屍體送去司法解剖的時候，才驚覺肝髒不見了。」
「照這情形看來，應該還有人被拿走肝髒卻仍未察覺。」
「是啊。若是隻拿走活人的部分肝髒，更加難以察覺。」
貓目先生皺著一張臉，我想我的表情應該跟他差不多。都築先生的行為完全超出了我們所能理解的範圍。
「為什麽他對肝髒那麽執著？」
「誰知道呢？他確實很奇怪，竟然為了肝髒而甘冒奇險。」
「而且使用相同的手法犯案。」
「到目前為止，他一直遵守同樣的原則來取得肝髒。雖然照他犯案的頻率來看，就算不擇手段隨意拿走肝髒也不奇怪。」
「原則？」
「是啊。他隻拿走死人的全部肝髒，若對象是活人，他就隻拿走一小部分的肝髒。」
「啊，這樣啊。都築先生他——」
「他從不因為想得到肝髒而奪走對方的生命，那孩子一直遵守著這最後一道防線，從未逾矩。」
突然出現的聲音讓貓目先生忽然挺直微駝的背脊。
他戰戰兢兢地轉過頭，隻見水脈先生站在榻榻米區前方的磨石子地板上，身旁是手裏提著購物籃的真夜先生。
「歡、歡迎迴來，老爺！你什麽時候迴來的？」
「……大概是次郎變成人的時候。」
「老爺怎麽這麽壞心啊！真夜先生也是。」
貓目先生狠狠瞪著真夜先生。真夜先生的表情宛如被野獸追逐的小兔子般，不停地搖頭。
「因為水脈大人說要先在一旁默默觀察一陣子……」
「算了。這麽大一個人別用那麽懦弱的聲音說話好嗎！」
「請高抬貴手啊，貓目大人。請原諒小的……！」
「討厭，好啦，我知道了！」
貓目先生難以招架，隻好將視線移迴水脈先生身上。
「老爺，到了這個時候你怎麽還要替都築說話？他遲早會為了拿肝髒而害死人的。」
貓目先生用指尖敲了敲報告紙強調。
「都築那家夥差不多是時候打破自己的原則了。從紙上整理的時間表來看，他最近又開始活動了。真是個隨性的家夥。我不知道他到底在急什麽，隻知道他確實非常渴望得到肝髒，所以……」
貓目先生襟聲不語。
「……所以他可能會為了拿到肝髒不惜殺人。」
貓目先生刻意保留不說破，水脈先生卻平靜地替他說出口。
「嗯。除了拿別人的肝髒之外，他似乎也不介意弄髒自己的手做壞事。老爺該不會忘記這一點了吧？」
對了。都築先生之前曾經試圖殺害協助他偷取肝髒的醫院院長。
「所以說，為什麽呢？」
「咦？」
「你說的沒錯。都築確實不介意弄髒自己的手，他可以毫不遲疑地殺人。可是為何隻有在取得肝髒的時候設下不殺人的原則？」
「聽你這麽一說……」
貓目先生和我對看了一眼。
「我想，他偷肝髒或許是為了某人。」
真夜先生突然想什麽似地插嘴說道。
「為了某人……？」
「沒錯。為了某人而偷取肝髒。若是過程中做了什麽壞事，恐怕會報應在『那個人』身上。所以他不願意因偷肝髒而害死人。我認為他的想法非常合理。」
真夜先生直視前方說道。我從未這樣想過，不過這番話確實有道理。雖然真夜先生有點天然呆，不過有時候他會像現在這樣說出一些很有道理的話。
「可是，他是都築喔。」
「嗯。剛才說的那些……是在我不認識都築大人的前提下，擅自想象出來的推論……」
我想起煙火大會那天，在上野見到的都築先生，那時他的側臉看起來好哀傷，心事重重的樣子。
我的思緒一團混亂，陷入膠著。
偷肝髒這種事情實在難以想象。若是因此而造成別人死亡，更是無可挽迴的惡行。認識都築先生的我們必須阻止他。可是……
為了某人……？
假設真的是為了某人才犯罪，都築先生究竟是為了誰？因為什麽原因而渴望得到肝髒呢？
那天起，我開始下意識地在人群中找尋都築先生，心想或許我能在擁擠的人潮中見到那個白色的身影。
貓目先生的情報網經常傳來目擊者的證詞，每一位目擊者都是在東京都二十三區內見到都築先生，但都隻是匆匆一瞥。就算立刻跟上去，也迅速地被甩開。目擊者說都築先生表情跟鬼一樣可怕，彷佛正在尋找什麽。
他究竟在尋找什麽？難道是在找擁有健康肝髒的人？一想到這裏，曾經被他檢查過的肝髒似乎開始隱隱作痛。若他真的在尋找奪肝目標，那我們一定要想辦法阻止他。
不過，我還知道一個都築先生想找的東西。
那就是水脈先生。都築先生想要龍化身的水脈先生的肝髒。
「如果他真的想拿水脈先生的肝髒，應該會主動接近我們。這對我們來說或許是很有利的情況……」
雖然對水脈先生有點不好意思，我竟想把他當成誘餌。但如果能確定他的下手目標，那麽就能夠趁都築先生下次犯罪前阻止他。
我穿過幽落町的拱門，前往現世。
眼前是紅磚砌成的東京車站。車站前方聳立著許多壓得人喘不過氣的高樓大廈，
每一棟看上去都好類似，營造出洗練的氛圍。
拉著大行李箱的旅客在寬敞的人行道上頗引人注目，不知是因為假日，或者平日就這麽多遊客，不愧是都心，可說是人山人海。
「呃……大手町在哪個方向呢？」
我打開地圖app，今天和奈奈也同學約好了在那裏碰麵。
「皇居在那個方向……大手町應該也在那裏。」
我朝著高樓對麵，天空比較遼闊的方向前進。
「希望不要下雪。」
上空積滿烏雲，好像隨時會飄下白色雪花。
我並不討厭雪，隻是不希望在出門的時候下雪。
北風唿嘯地吹著，我忍不住把脖子縮進大衣裏。
「好冷啊……在寒風中走路有點辛苦。」
宛如龐然大物的大樓不能減弱風勢，而是完全阻絕了寒風，反而造成大樓與大樓之間的風勢更加強勁。
都市裏大樓間的風切好強。像我這麽弱的人應該一下子就會被凍僵。
「從這裏走吧，都是地下鐵，應該有相通。」
我趕緊走進最近的地下道。
地下道既明亮又寬敞，而且好溫暖，來往的行人也多。在寬敞的空間裏，即使人多，行走的速度也很順暢。
看著道路指示牌確認方向後，跟著往大手町方
向的人潮一起走過去。
東京車站的地下街實在驚人，既不寒冷，也沒有風。麵積廣大，有許多通道，還親切地設置了許多地圖，似乎也能從地下街直接走到下一站。像是巨大螞蟻窩的東京地下街，究竟涵蓋了多大的範圍呢？
不過……我還不知道東京車站跟大手町站在線路上的位置。地下鐵原本就很難搞懂，轉乘也很複雜。難以理解為什麽車站附近常有不同名字跟路線的其他車站。
我看著路標跟著人群，突然有個東西飄過眼角。
「啊！」
我忍不住驚唿。白色頭發加上白色的衣服，我認識這個高挑清瘦的人。
「都築先生！」
我奮力衝進人群追了上去。雖然他是個很可怕的人，不過我還是想跟他談一談。
都築先生忽然放慢腳步，我朝他跑過去，漸漸拉近距離。
「等一等，都築先生！」
「……原來是水脈的狗。」
都築先生頭也不迴地說。
「快滾！我沒空理你。」
他好冷淡。不過我不能就此退縮。
「那個……你在做什麽？怎麽會來這裏？」
「我沒有義務迴答你。」
「是不是在找什麽東西？」
這時空氣彷佛凍結了並發出耳鳴般的聲音，這就是所謂的殺氣嗎？
我忍不住後退，後方是牆壁。我被逼到背貼著牆壁上的磁磚，都築先生修長的手臂則靠我身旁的牆上。那張能讓人結凍的俊美臉龐近在咫尺。
「啊……」
「你沒聽見嗎？我叫你滾。」
「可、可是……」
「這是第二次警告，快滾。趁我還沒出手以前。」
彷佛念咒般的語氣，他壓低了聲音，而他的眼神則好像立刻要把我吃掉般貫穿我的身體。
我本能地察覺到，現在最好不要刺激他。
「哼……還是我先消失在某個地方好了。」
都築先生轉身離開。我的身體像是被鬼壓床了般無法動彈，隻能眼睜睜看著他的背影逐漸消失在茫茫人海中。
完全看不見他的蹤影後，我全身發軟。
沒用的我就這麽直接坐在地上，雙腿微微顫抖。進入地下街後變暖和的身體就像是被倒了一盆冷水般陣陣發寒。
表情跟鬼一樣可怕。這個形容實在貼切，甚至可以說這樣的說法才足以形容。
被都築先生那樣看著，真的嚇死我了。
「他的樣子實在太恐怖……」
常見的冷笑不見了，他究竟在尋找什麽？
難道他真的在尋找新的犧牲者……？
我應該振作起來，追上前去，可是到處都看不見都築先生的身影。
我對自己很失望，步履蹣跚地走著，就這樣走到了大手町站的驗票閘門。
「啊！小彼方！」
已經先到達約定地點的奈奈也同學朝我揮手，我無力地揮手響應。
「你怎麽了，小彼方？好像沒什麽精神。」
「抱歉，我隻是在發呆啦……」
「沒事吧？是不是睡眠不足？」
「沒、沒事。昨晚睡得很飽。」
「沒事就好。」
雖然奈奈也同學這麽說，但他仍是一臉的擔心。我隻好再次強調：「真的沒事。」
我們走出驗票閘門，到位於更下層的月台。
「小彼方是不是討厭在假日的時候，兩個男人一起出遊？」
「怎、怎麽會！」
奈奈也同學半開玩笑似地說著，我則拚命否認。
「……結果我們還是決定去晴空塔。」
「哎呀，上次聊到企鵝，讓我突然想看看隅田水族館的企鵝。我還沒有去過那裏喔。」
頭一次看見他笑得這樣開心。
「奈奈也同學真的很喜歡企鵝。」
「沒錯，我喜歡企鵝！最可愛的企鵝是阿德利企鵝。它身體小小的，眼睛周圍是白色的，搖搖擺擺的走路模樣最棒了！隅田水族館不知道有沒有阿德利企鵝，如果有就好了。」
「阿德利企鵝究竟是哪種企鵝啊？」
「西瓜卡，就是suica（注5）上的卡通圖案就是阿德利企鵝！」
「喔喔，原來長那樣啊！」
「小彼方！不是這個意思啦！西瓜卡上畫著它的圖案，你可以了解阿德利企鵝有多棒了吧……！」
奈奈也同學的臉逼近我、雙眼盯著我看。好嚇人。
「對、對了！聽說晴空塔也有星象儀劇場耶……」
「我絕對不要兩個男生一起去看星象儀劇場！」
他立刻拒絕我的提案，讓我好失望。
「看來我隻能一個人去看了。」
「你可以找女生一起去啊。小彼方，你沒有可以約會的對象嗎？」
「不……沒、沒有吧……」
迴答完之後覺得更加沮喪了。
「咦！真的嗎？這、這樣啊……」
奈奈也同學驚覺自己問了不該問的問題，努力地思索後給了這個迴答：「……要、要不要約房東一起去？」
「水脈先生是男人耶！雖然他長得很漂亮，也很有母愛，但他畢竟還是一個男人啊！」
而且如果我跟水脈先生一起去看星象儀劇場，不知道貓目先生會怎麽對付我哩。
我也是很愛惜生命的好嗎？
「可是小彼方，你到底怎麽了？」
「咦？」
「你從剛才開始就一直東張西望，在找誰嗎？」
「沒、沒有啊，沒什麽！」
我還是不經意地尋找著都築先生，實在太想找到那個人了。
是不是應該早點通知警方比？
「……啊……我隻是在想，不知道這裏有沒有阿德利企鵝。」
「怎麽可能有。企鵝不會出現在這裏啦！」
我正要拿出手機，前方的奈奈也同學的手卻往後打在我的手腕上。
「啊！不過這裏可能會有西瓜卡上的企鵝喔。東京地下鐵也可以用西瓜卡搭乘，如果你看見了可愛的企鵝海報，記得告訴我一聲。」
這次輪到奈奈也同學開始東張西望，總算成功地朦混過關。
這時我看見我們站著的月台下方好像有什麽東西在動。
「咦？那是什麽？」
「阿德利企鵝嗎？」
「不是。那個東西比企鵝小。」
那絕對不是企鵝。身體大約跟成人的拳頭一樣大，顏色非常接近水泥。
「……是老鼠！」
奈奈也同學發出哀號。
「地下鐵偶爾會出現老鼠。不知道它們平時都躲在哪裏？」
「喔。來東京後第一次看見老鼠。」
「真的嗎？這附近很多喔。可能是因為它們跑得很快，所以不常被人看見。」
雖然奈奈也同學說老鼠跑得很快，可是月台底下那隻老鼠卻跑得很慢，好像一拐一拐地在走路。
「它腳上是不是有什麽東西？」
「啊！好像有。白白的，是不是紙？」
奈奈也同學偏著頭，我則被老鼠的動作吸引，突然跳下月台。
「喂、喂！小彼方！你在幹什麽啊！」
「我想抓它。」
「危險啊！不可以下去啦！月台下麵的東西都要請站員撿才可以。而且老鼠身上有很多病菌，要是被它咬到就糟糕了！」
我聽著奈奈也同學的唿喊，一邊靠近老鼠。老鼠充滿警戒地看著我，一動也不動。不，應該說它想動也動不了，可以看
出它現在很虛弱。
我也很怕被傳染病菌，所以戴著防寒手套直接抓。這隻灰色的小動物無力地待在原地，沒有試圖掙紮的跡象。
「小彼方，快點！」
奈奈也同學朝我伸出手，在他的幫助之下總算爬迴月台。
「別太亂來啊。沒想到小彼方的好奇心這麽旺盛。」
「嗯、嗯。隻是覺得很好奇。」
老鼠的後腿綁著紙條，結打得又醜又隨便，讓紙條幾乎成了一個紙團。
我盡量小心在不傷到老鼠的前提下解開紙條。
「靠近一看，其實老鼠還滿可愛的。眼睛圓圓的，四肢也好小喔。」
「你才讓我意外，原來隻要是動物你都喜歡啊？」
「是啊。這隻老鼠好像受傷了，很痛的樣子……」
老鼠的後腳折成奇怪的角度，這就是它行動遲緩的原因。不知道是誰用力壓著它綁上紙條的。
我們把老鼠放在地上，它的步伐還是一樣緩慢，就這樣一拐一拐地拖著後腿，消失在某個角落。
「有點想替它療傷，但又不可能收養它。」
奈奈也同學很遺憾似地目送老鼠離開，然後轉身看著我。
「那是什麽呢？」
「不知道。不過，有可能是一封信……吧？」
我默默地打開被人用力扭緊，形狀已經固定的潮濕的紙條。
打開紙條的瞬間，一股惡心的鐵味衝進鼻腔。
「哇……」奈奈也同學立刻往後退，我也啞口無言。
因為紙條上以潦草的筆跡寫著：
——「救我」。
「這、這是什麽？恐怖電影的情節？還是推理小說？」
奈奈也同學大驚失色。
「不知道……不過可以確定的是，有人試圖求救。」
我突然想起都築先生剛才逼近我時，臉上可怕的表情。
這絕非尋常的巧合——事件發生的頻率越來越高、一直遵守著的原則、表情跟鬼般正在尋找某樣東西的都築先生、還有這張求救的紙條。這一切如同磁鐵般在我腦中聚集並重組。
「難道……」
「小彼方？」
「抱歉，奈奈也同學！你自己去隅田水族館好嗎！」
「等等！小彼方！」
「以後再補償你！」
當我迴過神來，雙腳已經開始奔跑。
我衝上月台的階梯，找到境界後鑽了進去。一迴到幽落町，立刻跑到水無月堂。
「水脈先生！」
我跌跌撞撞地衝進雜貨店裏。
水脈先生坐在店裏頭的榻榻米區，身旁擺著針線盒，正忙著縫補衣物。
「怎麽了，彼方同學？」
「這、這個。你看一下。」
我把紙條遞給水脈先生，看著紙條的內容，水脈先生的臉色也轉為鐵青。
「這是……」
從暖爐桌底下鑽出來的貓目先生，還有感應到我的氣息而來到店裏的真夜先生，也一起聽我說明今天發生的事情。
「都築出現在東京車站與大手町站之間，然後在東京地下鐵的半蔵門線大手町站的月台上，你發現了腳上綁著紙條的老鼠…………」
水脈先生一臉嚴肅。
「這是向外界求助的紙條，而且不是墨水是用血寫成的。」
貓目先生拿著紙條，厭惡似地聞了聞。
「血？可是字的顏色是黑色的啊。」
「那是因為寫完後經過一段時間，血液氧化後會變黑。」
「啊！原來如此。可是居然用鮮血寫字…………」
頭一次看見用鮮血寫成的文字。又不是恐怖電影或是推理小說裏的世界，過著和平生活的人不太可能有機會看見血書。
「上麵寫著『救我』，也就是說寫這封血書的人有生命危險。」
「嗯，很可能——」
「該不會被都築綁架了吧？」
貓目先生語帶指責地說。
「不，應該說曾經被綁架。肝髒差點被拿走的病人從那個庸醫的魔掌下逃出來，躲在車站裏。所以都築才急著找人。這麽一想，一切都有了合理解釋。」
我一直擔心的事情，被貓目先生流暢地說了出來。
「他已經不再滿足於在醫院守株待兔的做法。所以開始綁架那些離家出走的人或流浪漢，把他們關起來。這麽一來，他就能隨時取得新鮮的肝髒。」
「不能否定有這個可能性，可是……」
水脈先生欲言又止，跟著低下了頭。
「等一等。我們還不能證實求救紙條跟都築大人有關。」
「可是最有可能害人的就是他，這一點並沒有改變。」
貓目先生瞪了真夜先生一眼，彷佛指責他不該多嘴，然後繼續說：
「我們就先不討論誰是犯人，先想辦法幫助那個求救的人吧。畢竟那人竟把血書托付給一隻老鼠，可見情況有多危急。」
「……沒錯。次郎說的對。我們必須先找出是誰寫了這張紙條。」
水脈先生伸出纖細的手指輕撫紙條上悲痛的文字。
「彼方同學。」
「是。」
「關於那隻老鼠，你知道它是從哪裏跑到月台的嗎？」
「不知道……我沒有看到它跑出來，所以不知道是從哪裏過來的。」
聽到我這沒用的迴答，水脈先生點頭說：「這樣啊。」
「不是在大手町站裏頭嗎？」
水脈先生以搖頭迴答了真夜先生的疑問。
「不一定在大手町站。東京的地下鐵如網狀分布——彼方同學，可以讓我看一下地圖嗎？」
「啊！好！」
我拿出手機打開地下鐵的路線圖。誠如水脈先生所言，地下鐵的路線像是人類的血管般分布得密密麻麻。
「都心的地下有東京地下鐵和都營地下鐵。這兩家地鐵公司能在都心營運也算是經過一番奮鬥。一開始，被稱為地下鐵之父的早川先生成立了東京地下鐵路這間公司，然後實業家五島先生成立了東京高速鐵路。」
「這兩家公司就是現在的東京地下鐵和都營地下鐵？」
「不是，彼方同學。這兩家鐵路公司彼此競爭激烈，最後合並為帝都高速度交通營團，收歸國有。然後因行政改革而民營化，變成了東京地下鐵。」
我們常說的都營地下鐵則是另一家成立於東京的鐵路公司。
「嗯，因為地下鐵很賺錢啊。」貓目先生跟著補充。
「不隻是鐵路，他們也積極開發地下街或地下道。都心的地下世界就這樣逐漸擴大，越來越複雜。」
「所以那隻老鼠也可能從其他地方跑到大手町站囉？」
針對我的提問，水脈先生點頭說：「沒錯。」
「老鼠受了傷，對嗎？受了傷的腳能夠移動的距離有限，所以我猜它原本待著的地方離月台並不會太遠……」
水脈先生看著紙條上鮮血寫成的文字，美麗的臉龐扭曲，彷佛自己也感受到了寫的人的痛苦。
「寫下這封求救信的人，一定躲在一個足以藏身之處。可以從這一點來縮小可能的範圍。」
「地下鐵裏有可以躲藏的地方？」
「彼方同學，你和次郎曾經去過一個死亡的車站，對嗎？」
水脈先生這麽說讓我突然想起來。
我們曾經去過上野的廢棄車站——博物館動物園站。那裏已經變成堆放物資的地方，但是絕對有空間供人躲藏。
「難道那個人就躲在那裏？」
「不。那個車站屬
於京成電鐵，而且隻有從日暮裏到上野這段區間的鐵路在地下，老鼠不太可能是從那裏走到大手町站。」
「這樣啊……」
「不知道還有沒有其他已經死亡的車站？」
真夜先生迅速地提問。「有。」水脈先生點頭。
「先迴到剛才的話題，早川先生的東京地下鐵路公司與五島先生的東京高速鐵路公司，旗下的路線曾經擁有同樣的車站，就是名字一樣的車站。」
「原來如此……」
光想象就覺得附近有兩個名字一樣的車站是非常驚人的事情。可見兩家公司之間的競爭有多麽激烈。
「可是若兩個車站合並後呢？合並後勢必得廢除其中一個車站……」
「啊！」真夜先生發出驚唿，貓目先生也露出恍然大悟的表情。
「原來如此，沒想到會有車站因此被廢除。對了，像這樣因合並而廢除的車站是哪一站呢？」
「兩家鐵路公司同時開設的車站地點，那就是——」
水脈先生指著地圖的某一點。
「新橋。兩家公司在這裏建了兩個新橋站。」
離開幽落町後，我們前往東京地下鐵的新橋站。
我們來到一個在緊急照明燈的微弱光線下略顯昏暗的月台。
牆壁由紅磚砌成，牆上留有一塊由右至左寫有「新橋」兩字的磁磚。一張長椅孤單地擺在站名下方。月台采麵對麵的方式建成，拱門型的柱子對麵有另一個月台。
「沒想到還有這種地方啊……」
貓目先生四處張望，月台有點狹窄，寬度勉強能讓兩個大人錯身而過。腳底下傳來如野獸低鳴般的聲響。
「月台下方似乎有電車經過，現在的新橋站應該也在這附近。」
水脈先生的聲音在月台迴蕩，空氣中充斥某種濃烈氣味，讓人唿吸困難。
「這裏好像有瘴氣。」
真夜先生帥氣的臉皺著。
「彼方大人，請務必小心。這種瘴氣吸多了對身體有害。」
「嗯，好。」
「居然有瘴氣，看來這裏的環境並不是很好。」
貓目先生抖動鼻子，站到水脈先生身旁。水脈先生則默默地觀察四周。
「……這是？」
「老爺，是不是發現了什麽？」
「嗯。請看這裏。」
水脈先生蹲了下來，白皙的手指所指示的地方有一塊黑色汙漬。那塊汙漬附著在冰冷的水泥地上並飄著鐵鏽般的臭氣。
「這不是血跡嗎？」
「那……再往裏麵……」
將血書綁在老鼠腳上的人——也就是被綁架的人就在裏麵嗎？
這時從不遠處傳來拖著某個東西行走的沙沙聲響。定睛一看，昏暗的深處好像有什麽東西在蠕動。
「有人在嗎？」
水脈先生發問。但是沒有得到迴音。
「那個……我們是來救你的。」
我也試著跟對方說話，一樣沒有迴答。
「會不會是被綁住了，沒辦法開口說話。還是因為傷勢過重而無法發出聲音……」
「嗯，是啊。可是……」
水脈先生臉上蒙上一層陰影，是不是察覺到什麽呢？
我很想早點拯救那個被捆綁且受了傷，正在昏暗處受苦的「某人」，於是往前踏出一步。
就在這一瞬間，一個巨大的黑影自黑暗中竄出。
「彼方同學！」
水脈先生大喊一聲。真夜先生則用力拉著我的手，貓目先生一個翻身變成黑貓，撲向那團黑影。
「喵！」
貓目先生被黑影甩開，翻了一個跟鬥後落在地麵。
「貓目先生！」
我感覺到汙濁的氣體噴出，彌漫在四周。
那個氣體讓人深感厭惡，籠罩了所有黑暗……是瘴氣。
我立刻轉過頭再次看著前方，幾乎不敢相信眼前所見。
站在我前麵的並不是人，而是一隻巨大的野獸。
月台裏並沒有風，但是它身上紅黑色的體毛卻詭異地飄動著。它的血盆大口直裂至耳際，紅色的雙眼精光燦爛，頭部卻長著黑亮的頭發。它伸出銳利的爪子站在水泥地上，發出老虎般的低吼。
「這、這是……」
「是妖怪嗎……？」
真夜先生抱著我，訝異地說。
它看起來不像人類，也不像是現世裏的任何動物。渾身纏繞著暗黑氣息，饑渴的雙眼緊盯著我們不放，長長的爪子上殘留著血跡。
好可怕。
它就像是所有恐怖生物的集合體。
「都築那家夥……抓來關著的並不是人類啊。老爺，它究竟是什麽東西？」
貓目先生蹲在地上，黑色的尾巴敲打著地麵問道。
「我也不知道，但是它身上有大量的不潔之物。」
水脈先生的視線停在前方，伸手抱起貓目先生。
『嗚、嗚喔喔……』
異形發出吼聲，越來越靠近我們。
『——給、我、給我新鮮的肝……』
異形口中發出低沉的聲音。
『給我新鮮的肝！』
妖怪一躍而起向我攻擊。血盆大口裏的犬齒在微弱燈光照明下發出黯淡光芒，被血染成紅黑色的爪子伸向我。我的雙腿卻不聽使喚，無法動彈。
「彼方大人！」
真夜先生衝到麵前保護我，這時一個熟悉的聲音出現。
「住手！隼人！」
有人狠狠朝妖怪的臉踹了一腳，讓整隻妖怪撞在背後的牆上，發出巨大聲響後往前撲倒。
一個純白的人影衝向昏暗的月台。
「都築……先生……」
「你果然在這裏……連這些多餘的家夥也跑來了。」
都築先生上氣不接下氣地喘息，接著以充滿輕蔑的冷淡目光望著我們。
「水脈的狗，你好像什麽事情都會跟飼主報告？」
「我、我叫禦城彼方。對了，那個是…………」
我看著倒在地上的紅黑色物體。妖怪搖晃雙腳，試圖重新站立起來。
「沒想到水脈自己送上門來，要不要當場給我一些新鮮的肝？」
都築先生無視於我的提問，徑自詢問水脈先生。變成黑貓的貓目先生在水脈先生懷裏朝都築先生發出低吼。
「我不能答應你。」
水脈先生平靜地搖頭。
「想也知道。」都築先生幹脆地放棄。大概早已預料到會被水脈先生拒絕。
「……沒想到你們會看見這個東西。」
都築先生用「這個東西」來代稱旁邊的妖怪。可是他剛才好像是用別的名字叫它。
妖怪眼裏的紅色殺氣已經消失。它吐著瘴氣看著我們，過了一會兒才無力地趴在地上。
「看樣子它已經恢複正常。」
「哥……哥……」
哥哥。剛才妖怪喊都築先生「哥哥」。
「都築先生，這個妖怪難道是……！」
都築先生聽到我說話卻隻瞥了我一眼。
「迴去吧，隼人。你不能到外麵來，沒想到你竟然能破壞那麽堅固的監牢。」
都築先生正要轉身離開。
但是妖怪——不，被稱為隼人的人卻用力搖頭，如鬃毛般的黑發跟著搖晃。
『我不想再這樣下去了……』
他的聲音很平靜。仔細一看，他的前腳受了傷，看見凝固的血跡，那封血書忽然閃過腦海。
難道那封血書是……
『不要
。我不要再繼續傷害任何人了。我不想讓哥哥痛苦……！』
「少廢話。你隻要照我說的去做就好！」
皮鞋踩在地上發出清脆的腳步聲，都築先生走向隼人先生並伸手一把抓住他的黑發準備拉走他。就在這個時候……
「住手！」
水脈先生嚴厲地喝止他。
「都築，別拉他。我已經知道狀況了。」
「什麽……！光聽到這些對話你就知道狀況，觀察力未免太好了吧。」
都築先生諷刺地迴答。
「都築，你收集肝髒就是為了那個孩子吧？你口口聲聲說是自己要吃，藉此掩藏他存在的事實。」
「無聊。別妄下斷言。」
「我之前聽過你『好像會吃肝髒』這個傳言，但是並沒有親眼見過你吃肝髒。也就是說，並沒有證據能夠證明吃掉肝髒的人是你。」
我們懂了。如果沒有人親眼見過都築先生吃下肝髒，如果他說謊，所有的前提就全部被推翻了。
「哼。」都築先生隻露出不耐煩的表情。
「隼人，這封血書是你寫的吧？」
水脈先生打開用血寫成的紙條，隼人先生發出低吼聲並點了點頭。
「你有時候能夠擁有自己的意識，有時候則不能，對嗎？當你失去自我意識時，會很想吃新鮮的肝髒，可是你無法原諒這樣的自己，希望有人來救你。所以等你恢複意識後，為了求救而寫下這封信——是不是這樣？」
『……是。』
「能不能告訴我詳情？」
「我拒絕。」
都築先生強硬地拒絕了我們。
「這是我們的問題，跟你們沒關係。」
『哥哥！』
都築先生一如往常般態度傲慢。但是他的側臉看起來有些苦澀。
我看過這樣的表情，在煙火大會上他也曾露出這樣滿腹心事的表情。
「都築先生，拜托你告訴我們。也許我們能夠幫得上忙啊。」
我不自覺地脫口而出，都築先生露出憤怒的表情。
「你們根本幫不上忙！」
『他們可以！』
隼人先生大喊。
「你說什麽？」
『他們……可以。哥哥跟我都辦不到的事情，他們卻可以辦到。』
隼人先生的前腳著地，靜靜地走過來。他朝水脈先生跟我們深深鞠躬。
『拜托了。請你們……殺了我。』
「什麽！」
『其實我應該自我了斷，可是我沒有勇氣這麽做，哥哥也不希望我死。所以，拜托你們……我死了哥哥就不用再傷害其他人了。』
隼人先生像是朝我們跪拜般往前趴倒。
「你還不閉嘴！」
都築先生勃然大怒，但是隼人先生如石頭般文風不動。水脈先生在他的前腳旁蹲下，伸手撫摸他頭部的鬃毛。
「不潔之物製造了瘴氣……不是從外部來的，而是發自內部。感覺上應該是某種『詛咒』。」
『……沒錯。』
「你會變成這副模樣也是因為詛咒的緣故吧？」
「………………是。』
「你吃了不少苦啊。」
啪答。水滴掉落在水泥地麵。
水脈先生的眼淚滑過臉頰，閃閃發光的淚珠一顆顆同時也滴在隼人先生身上。
隼人先生悲傷地低吼著。
「……可惡。」
都築先生胡亂地抓著雪白的發絲，不一會兒發出深深的歎息。
「迴去吧，隼人。」
『哥哥……』
「你們也一起來吧。既然你們已經知道這麽多了，沒有權利拒絕我的邀約。」
都築先生不等我們迴答便轉身離開。我們幾人麵麵相覷。
「都築先生，你剛才……」
「我們也可以一起去嗎？」
「再不走我要丟下你們了。」
他頭也不迴地說，態度實在很不親切。
我們幾個用眼神朝對方示意，接著一起尾隨先行離開的都築先生。
都築先生毫不遲疑地從地下廢棄車站月台走到地麵上，出來後走路的速度仍未減慢。
貓目先生不知何時已經變迴人類的模樣，和水脈先生一起追著都築先生。都築先生跟貓目先生就算了，沒想到連水脈先生也走得這麽快——和服的下擺竟絲毫沒有紊亂，像是魚兒遊泳般迅速前進。我則完全不行，好幾次落後了還是靠真夜先生推著我追上才行。
有著異形外觀的隼人先生也跟我們一起走，路人紛紛被水脈先生吸引，卻完全沒有注意到隼人先生，彷佛完全看不見他。
「他本身的存在不太正常，所以隼人大人幾乎已經算是常世的人了。」
「也就是說，他跟妖怪差不多，所以普通人看不見他……是這樣嗎？」
「沒錯。看來他身上的詛咒力量很強，因為那麽多的不潔之物是無法隨便依附在人身上……」
真夜先生盯著異形隼人先生說。
我們被帶到一棟古老的日式民宅前，民宅四周以高高的圍牆圍起，非常氣派。不過門口沒有懸掛門牌，庭園也任其荒廢。乍看之下難以判斷究竟還有沒有人住在裏麵。
『這裏就是我家。』
隼人先生簡短地介紹，都築先生不發一語，拿鑰匙開門。
一踏進屋內，沁涼的空氣迎麵而來。裏麵很寬敞，收拾得很幹淨。不過總覺得整間屋子充斥某種稍微肮髒，沉重且潮濕的空氣，讓人唿吸困難。氣氛跟舊新橋站極為相似，可能也是某種瘴氣。
我們被帶到鋪著榻榻米的房間。
這間房間是佛堂。都築先生粗魯地打開了佛壇的門。
「我們家每一代的長男全都很短命。」
他從佛壇的抽屜裏取出一本線裝書放在我們麵前後，突然開始訴說起來。水脈先生拿起書翻閱，裏頭以毛筆寫著像是族譜的內容。
「我父親在隼人出生後兩年就死了，享年三十六歲。祖父三十八歲時過世，曾祖父則是在三十四歲時過世。幾代之前的祖先裏還有人更年輕就去世了。」
都築先生站在水脈先生前麵，用手指著書裏記載的人名，平靜地說明。我們則在一旁默默地聆聽。
「我們家每一代的子孫，都得了水脈所說的那種名為『詛咒』的病。」
「為什麽會有這種狀況？」
「據說不知道是幾代以前的祖先犯了某項禁忌，自那時起就有了『都築家長男必須承受詛咒』的法則。」
首先，都築先生家隻生得出男丁。即使想逃避詛咒，仍無法孤獨終老，再怎麽樣都會娶妻成家，然後生下男孩。
如果是一般的家庭大概會很慶幸能一直生男孩，可是對都築先生家而言卻是被強迫生出接受詛咒的後代。
都築先生也一樣，因為這個無法逃避的命運而誕生於這個世界。
「我曾經以為，在科學與醫學如此發達的現代，必定有辦法能切斷這無聊的詛咒。」
都築先生的語氣開始煩躁起來。
「我的祖先裏，有人學習咒術，希望能找出解咒的辦法。家裏的倉庫也確實存放著許多相關的資料。可是畢竟都是以前的時代所遺留下來的東西，根本無法解除詛咒，學了也隻是浪費時間。」
「所以你才學醫？」水脈先生問。
「是。」都築先生點頭。
「過去有很多被人們認為是靈異現象，後來卻能以科學加以證明的例子。山頂上出現的巨人其實並不是神，而是布羅肯現象（注6）。雅各布的天梯（注7）其實隻是雲
隙光（注8）。科學也已經能夠解釋形成鬼壓床或者靈魂出竅現象的機製。從這些例子來看，我認為祖先的詛咒也可能隻是某種疾病。」
「若是遺傳性疾病，隻要找出治療方法就可以解除詛咒。」
「你也應該能看得出，我的樣子並不正常吧？」
都築先生自嘲地笑了笑。全身雪白的都築先生看起來非常與眾不同且難以親近。
「……但是，我的研究並沒有獲得確切的成果，再加上時間也漸漸逼近，我的身體開始有一些不明原因的病痛……」
都築先生用力握拳，能感覺得出他有多不甘心。不知道是在氣那個難以理解的詛咒，還是氣自己沒有得到任何成果。還是說，兩者都有。
「可是某一天，我身上的病痛突然完全消失。」
都築先生以憤怒的眼神瞪著自己的弟弟，外型嚇人的隼人先生被他這麽一瞪，竟像是小動物般嚇了一跳非常害怕。
水脈先生突然說道：
「因為隼人……」
「沒錯。就在我尋求醫學的解決之道時，這家夥閱讀了祖先留下的資料，研究咒術。」
當時的都築先生一定很不希望隼人先生那樣做——弟弟竟然拚命地學習那些被自己放棄的過去的遺物。
「喂，狗。你猜他讀那些數據的目的是什麽？」
「咦？」
「你猜猜看。」
話題突然拋過來，讓我有些不知所措。
「為、為了……解除被加諸在身上的詛咒？」
「錯了。」
都築先生笑了。難以宣泄的憤怒似乎全都湧了上來。
「他想學轉移詛咒的咒術。這家夥竟然把腐蝕身為長男的我的詛咒——這個從祖先開始代代累積下來的詛咒轉移到自己身上了。」
「……！」
都築先生露出嘲諷般的笑容，看著表情僵硬的我。
「結果就是你所看見的，他承受了加諸在都築家每一代長男身上的詛咒，甚至無法維持人類的外型與正常的思想。」
變成異形的隼人先生低下頭。
「那樣做實在太亂來了……」
水脈先生嘴唇顫抖著。
「隼人變成異形後，隻能吃新鮮肝髒，沒有辦法吃正常的食物。所以我才需要肝。」
「為何最近這麽急著找新鮮的肝髒？」
「因為……他的症狀惡化了。」
都築先生的話讓水脈先生難過地歎息。
「我們家族所受的詛咒力量非常強，若想替人承受必須背負大量不潔之物。人不可能受了這麽強力的詛咒還能安然無恙。就算是妖怪，這麽做也可能會很危險。而你卻……」
『可是……如果我不這麽做，哥哥……』
隼人先生努力地解釋。水脈先生以慈祥的眼神看著他。
「你是個很愛哥哥的弟弟，為了救哥哥不惜自己……」
「別開玩笑了！」
都築先生的怒吼讓隼人先生更加畏縮。
「我並沒有求你救我！」
都築先生不管我們幾個人還在場，生氣地吼著弟弟。
「我根本不需要你救！自作主張地轉移詛咒，讓自己受苦！最後還要別人殺死你？開玩笑也該適可而止！」
『對、對不起、對不起……』
「別忘了是誰照顧變成異形的你！又是誰得負責喂食隻能吃新鮮肝髒的你、肚子餓時就完全變成一頭野獸的你！你所做的一切隻造成我的困擾，隻是你的自我滿足罷了！」
都築先生不停地破口大罵。
他怒氣衝衝，可是我不能坐視不理。隼人先生是為了都築先生才犧牲自己，不該被這樣責備。
「都、都築先——」
我正要開口阻止他時，水脈先生阻止了我。
我以眼神詢問水脈先生原因，他卻隻是搖了搖頭。
『對不起，哥哥……我應該在狀況惡化成這樣之前，早點了斷自己的生命。』
下一個瞬間，都築先生高舉起拳頭，隼人先生則發出驚唿：『啊！』
就在我以為都築先生盛怒之下要毆打隼人先生時。
都築先生卻沒有下手。
「別開玩笑了……」
他隻是有氣無力地這樣說。
「你救了我，我絕不允許你輕易尋死……」
「哥……哥……」
「我不想白費那些為了延續你性命而喂給你吃的新鮮肝髒。仔細聽好了，我的醫術比誰都還要高明。我……一定會把那個不祥而無聊的詛咒從你身上拿走。所以，我不準你死。」
都築先生鬆開拳頭，用手梳理覆蓋在隼人先生臉上的黑發。像是心疼變成異形的弟弟，也像是要親近拯救了自己的人。
沉默降臨在偌大的和室之中。
敞開的佛壇放著一對年輕男女的遺照。女性應該是他們的母親。不知是意外或生病，他們的母親似乎也很早就去世了，隻剩下兄弟兩人相依為命。
「都築。」
水脈先生輕輕撫摸著都築先生的背。
「你們家中的詛咒似乎是非常複雜的詛咒。很可惜，我也不知道該如何解咒。不過，我可以緩和詛咒的影響。」
「……你說什麽？」
「不知道是幸或是不幸，詛咒現在已經集結成團，聚集在隼人的體內。因此，隻要驅散一些纏繞在隼人身上的不潔之物，應該能夠減輕症狀……也就是說，或許能夠讓隼人不再想要吃人肝。如此一來，也能減輕都築肩上的重擔了吧？」
「……這個辦法行不通。」
都築先生斬釘截鐵地說。
「你說的這個方法跟隼人用的方法一樣吧？你想把他身上的不潔之物轉移到自己身上，是不是？」
「老爺！」
貓目先生以責備的語氣喊道。
「不可以這樣做。難道忘記我帶彼方先生迴幽落町的時候是什麽情形了嗎？為他人犧牲也得有個限度啊！」
水脈先生有些困擾似地微笑著。
「承接少量穢氣應該沒有什麽大礙，我也不想再讓次郎你們擔心啊。」
貓目先生還想說些什麽，水脈先生接著說：「沒關係的。」
「隻要躺著休息兩、三天，我就能夠淨化吸收到的不潔之物。隻不過，休息的這段期間可能會替大家帶來麻煩……」
水脈先生看著我們。
「真夜，能不能麻煩你幫忙做家事？」
「當然可以！別說是幫忙，小的會負責完成所有的家事！」
真夜先生像是一名軍人嚴肅地敬禮，已經不是管家或者武士會有的動作。
「次郎，可以麻煩你替我跑腿嗎？」
「沒辦法。為了老爺，我願意借出貓手。」
貓目先生大概知道繼續反對也沒用，聳了聲肩膀說。
「……那我呢？」
水脈先生沒有指派工作給我，我隻好主動請纓。水脈先生露出溫柔的微笑望著我。
「那就請你說一些現世的趣聞給我聽吧。我很喜歡聽彼方同學的大學生活，或者是與朋友相處的點點滴滴。」
「嗯，沒問題。我會隨時向你報告，說很多給你聽！」
「謝謝。」水脈先生微微一笑。
過幾天我會再跟奈奈也同學出去一次，彌補今天提前離開。到時候再跟水脈先生分享出遊經過。要買阿德利企鵝的玩偶當伴手禮送水脈先生，還是買「舟和」的羊羹好呢？
「就這麽決定。」
水脈先生再次看著隼人先生與都築先生。
「我已經獲得了家人
的許可，接著就讓我來替你驅除不潔之物。」
「我……」
「……咦？」
「我可以做些什麽？」
都築先生語氣冷淡地問。
「我不想隻接受你的幫助，也讓我做些什麽吧。」
「哼，怎麽突然這麽見外。之前根本不管別人困不困擾，硬是狠心地想要拿走老爺的肝髒。」
貓目先生在一旁說著風涼話，但是都築先生充耳不聞，連眉毛都沒皺一下。
「我可以做什麽，水脈？」
「沒有什麽事情能夠讓你做。」
「……你說什麽？」
「你不是對隼人這麽說嗎？這隻是自我滿足，不需要任何迴報。我隻希望能夠軟化你心中那塊堅硬的麥芽糖。」
「又來了。因為你的自我滿足而被幫助的人就隻能一直欠你人情，感覺非常差。」
都築先生發出咋舌聲，來迴瞪著水脈先生和隼人先生。
「我不需要你的迴報，但是我希望你能答應我一件事。」
「答應你一件事？」
「是。」
水脈先生默默走到都築先生身旁執起他的右手，用他一雙纖細的手包覆著都築先生厚實的手掌。
「你的祖先因為犯了禁忌而被詛咒，罪孽便是導致詛咒——也就是不潔之物纏身的主因。因此請你多積點功德，抵消這些罪孽。」
「你的意思是一加一減後，罪孽便能抵消，或許能解除隼人身上的詛咒？」
「是。」
「積點功德……你是要我多做善事？」
「沒錯。」
「這……」
都築先生露出為難的表情，他的雙手已經沾染過多血腥，還能夠做善事嗎？
不。水脈先生搖頭。
「一定可以。因為你的醫術和神一樣優秀。」
水脈先生溫柔而慈悲地撫摸著都築先生被稱為神之手的手掌。
「都築，你的努力已經成為你的力量。雖然你無法親手解除腐蝕隼人內在的詛咒，但是隻要你能夠行走於正確的道路上，相信一定能成為解咒的關鍵。」
「……哼。」
都築先生甩開水脈先生的手，以眼神示意水脈先生看隼人先生。
「要就快點行動，若他又開始躁動就很難製服了。」
說完，都築先生轉身不再看水脈先生。
「解咒之路漫長而艱險，可是都築和隼人都擁有強大的意誌力。前方的道路必定有豁然開朗的一天。」
水脈先生摸著蹲在地上的隼人的頭。隼人先生那對血紅的雙眼簌簌地流淚，那是充滿感謝與希望的溫暖淚水。
身旁傳來吸鼻涕的聲響，轉頭一看，真夜先生正拿出白色手帕，跟著嚎啕大哭。
「嗚嗚、這麽一來事情總算告一段落……！」
「不，現在才正要開始吧？都築這家夥罪孽深重，想要做善事累積功過相抵，可不是一件容易的事。」
在他抵消所有罪孽前，警察就會來抓他了。貓目先生壞心地說，看來他跟都築先生真的是八字不太合。
「不過，我相信他們兄弟應該可以做到。」
聽到我這麽說，貓目先生冷淡地點頭說：「嗯，或許吧。」
都築先生轉過頭，從臉上的表情看不出他究竟有沒有在聽我們說話。
不過，不知道是不是我的錯覺，看著他難以判斷出情緒的背影，忽然覺得有那麽一瞬間彷佛聽到了他小聲地道謝。
都築先生的祖先也是醫生，是村裏口碑很好，深受眾人尊敬的名醫。
但是某一天，他卻闖入禁止進入的神域偷走神酒。因為傳聞若喝下神酒，無論什麽病痛都能立刻痊愈。
當時祖先的兒子生病，這個孩子是他的愛妻留下的唯一子嗣，盡管他醫術高明，卻無法查出兒子的病因，兒子隨時可能會喪命。這就是他不擇手段盜取神酒的原因。
都築先生認為這是「為了解釋有血緣關係的男性族人，容易罹患的疾病而虛構出來的傳說」，開始進行研究。
但是他仍然研讀所有代代相傳下來的資料，研究有關常世的一切，想必也學習了咒術的相關知識。好勝且自尊心強的他，在知識的吸收上絕不容許絲毫妥協。
最後他選擇了不一樣的方式。可惜的是，無論他在醫學多麽努力，再怎麽精進自己的醫術，依然無法如願以償——他還是無法解除詛咒。
正因為他做了這麽多的努力，所以他輕蔑並憎恨毫不努力的人。或許正因為這樣的心態，他才冷酷地向企圖掩蓋醫療疏失的院長下毒。
雖然我不是都築先生，不可能真正了解他……
水脈先生接收了隼人先生身上的不潔之物，如他所言，必須暫時臥床休息。
這段期間貓目先生負責采買、真夜先生負責做家事、而我則如往常般上學，放學後到水無月堂，把在現世發生的事情說給水脈先生聽。
第三天，東京下了一場雪。
校園成了純白之地，完全看不清路在哪裏。我穿著運動鞋，靠著車子經過後留在地上的痕跡辨識方向。這是我最後悔沒有提早買雨鞋備用的一天。
從造型如凱旋門的校門走出去時，我聽到曾經聽過，低沉而冷酷的聲音喊：
「喂。」一轉過身，果然看見都築先生站在那裏。
白頭發加上白皙的肌膚，身穿白色大衣的他彷佛完全融入雪景之中。
「水脈的狗。」
「我是禦城彼方。」
「水脈怎麽樣了？」
他無視於我的糾正，徑自說著。抗議大概無效，我隻好迴答他：「聽說明天就差不多好了。」
「把這個交給水脈。」
都築先生不容拒絕，把紙袋塞到我手上。
「這、這是什麽……？」
「是上野的『兔屋』的甜點。有銅鑼燒、最中餅（注9）還有兔子饅頭。」
「兔、兔子饅頭……？」
「就是做成兔子形狀的饅頭。水脈不是很喜歡這些女人才愛吃的食物嗎？」
「嗯……是啊……」
太可怕了，他選擇的甜點居然恰巧都是水脈先生愛吃的種類。可是……
大概我露出很奇怪的表情，都築先生責備似地瞪著我。
「你想說什麽？」
「呃，就是，覺得很意外，沒想到你既然知道好吃的甜點店。啊！其實是覺得，都築先生看起來好像不是很喜歡吃甜食。」
「隼人以前很愛吃。」
都築先生冷冷地迴答。
「他很喜歡上野，因為那裏有動物園跟科學博物館。他經常在迴家的路上找甜點吃，所以還算熟悉那附近。」
「喔喔，所以……」
我總算放下心中大石。
「那個時候你才會跑去看煙火。」
都築先生曾在上野公園欣賞煙火。我猜會不會在隼人先生還沒有變成那樣前，他們兩人曾經一起在那看過煙火。
白色與黑色的身影。兩人親昵地並肩站著，欣賞天空中此起彼落的巨大花朵。我的腦海忽然閃過這樣奇幻的場景。
「好漂亮，各種顏色的煙火同時施放，好像一束花喔。」
黑發的隼人先生大概會這樣說。
「嗯。技術很不錯，應用了焰色反應（注10）。」
都築先生大概會這樣響應。
「哥哥真是煞風景，不能專心欣賞煙火就好？」
「我那樣說是稱讚的意思。」
都築先生一臉平靜。
隼人先生有些不高興，但隨即又將視
線轉迴煙火。
「聽說煙火具有替死者安魂的效力。如果每個人看了煙火都能獲得療愈就好了。」
隼人先生凝望著天空，站在他身旁的都築先生則不知迴了什麽。
他到底會說什麽呢？會否定這句話或者加以諷刺？我想象不出他們之後可能會有什麽樣的對話了。
「……如果死者看了煙火就能獲得療愈的話……」
眼前的都築先生喃喃地說。嚇了我一跳，還以為他看穿我現在正在想什麽。不過，他不可能會知道。都築先生凝視著遠方。
「煙火就等於是佛花吧。」
「佛花？是不是放在佛壇或是墓前的花？」
「很多人誤以為那是慰藉死者的東西，但是我聽說佛花原本的意義正好相反。放置佛花是為了讓活著的人見到日漸枯萎的花後，能夠領悟諸行無常的道理。所以佛花並非獻給佛壇或墳墓，而是獻給活著的人。」
「可、可是煙火確實具有安魂的用意啊——」
「活著的人見到煙火，以為死者的靈魂受到療愈而感到放心。這麽一來才能夠讓那些被束縛在現世的死者了無牽掛地前往常世。我認為所謂煙火的安魂效果是這樣來的。」
都築先生仍是望著遠方的眼神，也許以前他也曾經跟隼人先生聊過相同的話題。
「承蒙你們照顧了。」
語音剛落，都築先生便轉身準備離開。
「啊！」
「這些甜點要快點吃完。現在吃最好吃，不準明天以後才吃。」
都築先生指著紙袋自顧自地說完，迅速離開了校門口。
「啊！請等一下！」
我想追上前去，但他很快地消失在純白的雪景中，再也看不見。
「……都築先生。」
又開始下雪了。
到了明天，現在殘留在路麵的車痕可能又將被白雪覆蓋。
這一天寒風刺骨，戴了手套的手依然冰冷。
可是眼前這一片雪白的街景，看起來似乎稍稍溫暖了一些。
注5：suica suica為電車的儲值車票，類似捷運卡，發音與日文的西瓜相同，又稱為西瓜卡。
注6：布羅肯現象 山頂的陽光經過雲霧反射之後，形成一圈光環的現象。
注7：雅各布的天梯 聖經故事之一。雅各布睡覺時看見來自天上的梯子，耶和華與使者自天梯降臨。
注8：雲隙光 陽光自雲的周圍射出，照在灰塵上讓光芒更加清晰。
注9：最中餅 一種外層為餅幹，裏頭包紅豆餡的甜點。
注10：焰色反應 利用燃燒來測試某種金屬是否存於化合物中的方法。