第二章
MONSTER DAYS 作者：扇友太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天早上，我跟愛露密思前去迎接庫薇妮。
她下榻於一間即使在大城洛詹特也算得上首屆一指的高級旅館。以招待外部魔物使者而言這樣過於隆重，但在確認過庫薇妮的行程之後，我立刻明白原因為何。
主導這次加入社會的人，乃是洛孔州選出的寇卡下議員。預定後天與庫薇妮會談的她不但是屬於龍種的蛟，更是龍種啟蒙協會的理事。
這件事果然與潘德拉岡財閥關係密切。
【龍羽之裏】位於克裏亞特，赫克特緩衝地帶內的山區，據估計人口約有兩千。」
裝飾有華麗吊燈的旅館大廳裏，我坐在沙發上等庫薇妮，同時以手機查詢【龍羽之裏】的詳細資料。
「……喂，【龍羽之裏】似乎跟洛孔州軍發生過好幾次衝突耶。」
「喔？為什麽？」
愛露密思坐在對麵的沙發上，以無比厭煩的口氣發出疑問。這頭一無聊就想睡覺的獨角獸連眼睛都沒睜開。
「直到十七年前，【龍羽之裏】似乎都還會襲擊附近人類聚落吃人的樣子。」
愛露密思抬起沉重的眼皮——雖然隻有一邊。
當時的你來我往好像十分激烈，至今共有三個鄰近人類聚落因此滅亡。他們多半是明白克裏亞特與赫克特之間的緊張關係才做出如此暴行，可見雷歐亞姆並非單純的兇暴巨龍。
「人魔社會和【龍羽之裏】的戰爭要追溯到中世期。當年的【龍羽之裏】位於洛詹特南方，但他們與洛詹特交涉決裂後與調停騎士團爆發衝突並敗北，於是移往現在的山區。」
「敗北的曆史嗎？對於高傲的龍來說應該難以忍受吧。」
愛露密思以手抵著纖細的下巴，若有所思。
「但我有個疑問。如今他們待在緩衝地帶內，就地理位置來說應該能堅守到天荒地老，為什麽雷歐亞姆要突然改變方針呢？」
「可疑之處不止這點。他們拋棄食人文化不過短短十七年，既然如此，為什麽加入社會的速度這麽快？」
據說外部魔物聚落要完全舍棄食人文化，至少得花上三十年。
這可是牽涉到國家安全的問題，就算倚靠擔任【龍羽之裏】後盾的潘德拉岡財閥之力也不可能強行推動吧。
有什麽決定性的友好證據嗎？還是說，有什麽不得不這麽做的理由呢……
我們倆沉思了一會兒，但根本不可能得出答案。於是我死了心收起手機。
「算了，看庫薇妮的樣子，實在不像是來對人魔社會複仇。」
「也對，我們該提防的是其他問題。」
說著，愛露密思看向我的左手腕。我戴著一隻銀色手環，手環表麵能看見鮮綠色與深綠色的圖案交纏在一起。
旅館大廳突然變得有點吵。我轉頭一看，發現庫薇妮獨自從電梯那邊走來。她身上還是那件長袍般的服裝。
「早，萊爾、愛露密思。你們等很久了嗎？」
「沒什麽，請別在意……昨天那位老人家——林德蘭先生沒跟你在一起嗎？」
庫薇妮並未怪罪我的口吻不夠恭敬，隻是聳了聳嬌小的肩膀。
「林德蘭雖然負責監督我，但這兩周他為了辦理加入社會的手續與確認各項事務得跟很多人見麵。所以我們暫時分頭行動。」
「咦？你不在場行嗎？」
「我可是公主耶，這種無聊事交給臣下去辦是理所當然的吧？」
庫薇妮笑著揮了揮手。
原來如此，林德蘭才是【龍羽之裏】實質上的使者嗎？
也是啦……林德蘭的護衛事宜與調查局無關，而是由深受司法省信賴的特別司法警護官負責，所以我隱約猜得到是這樣。
「所以呢，本公主接下來該怎麽做才好？」
「根據行程，這兩天你可以自由地在洛詹特考察。」
所謂的「自由考察」，可以說是外部魔物使者來此最大的目的。不靠傳聞下判斷，而是親身接觸人魔社會了解其樣貌後告訴故鄉人民，正是加入社會的關鍵所在。
隻不過，讓外部魔物使者逛街相當危險。尤其是堪稱魔物象徵的龍種，很容易成為人類至上主義的目標。
而最令人害怕的，就是無法以人魔社會常識衡量的庫薇妮突然失控——我們無法保證她不會因為些許摩擦就把路人咬成碎片。話雖如此，卻也不能把使者當成危險物品隔離，這麽做有失去對方信任的危險。
畢竟不管怎麽說，加入社會一事還沒成立。
當然，調停局也事先做了預防措施。好比說我的手環，以及愛露密思口袋裏的魔物用鎮靜劑等等。
「喔？可以自由外出嗎！」
庫薇妮完全沒察覺我的擔憂，那蹦蹦跳跳的樣子彷佛在說她早已迫不及待。
「那就走吧。聽說克裏亞特聯邦有很多有趣的東西呢！真令人期待！」
就這樣，少女搖晃著長袍與火紅長發獨自走向玄關。
周圍那些上流階級旅客則以敬而遠之的目光看著她。
「呃，這可麻煩了……」
「嗯，問題在於她的穿著。雖然那應該是所謂的民族服裝。」
似乎跟我有同樣顧慮的愛露密思，盯著庫薇妮的背影看。
接著獨角獸用力握拳說道：
「她的內褲是哪種款式呢？該不會沒穿吧？」
「我要求不多，拜托你去死一邊就好。」
我總覺得跟龍的力量和人類至上主義相比，身旁的同事反而更需要提防。
盡管觀光業同樣頗為興盛的洛詹特有許多知名景點，但初來乍到的庫薇妮連東南西北部搞不清楚，隻好由我跟愛露密思決定去哪裏。
由於是第一天，所以我們選了洛詹特觀光必到之處——哈梅利亞地區的公園。
這座有草皮和繁花點綴的大型公園，靠著周圍森林隔開銜道上的高樓大廈，成為市民的休憩場所。
我們走在其中一條通往公園中心的步道上。這幅森林環繞、日光灑落的光景，讓人得以拋開都會的喧囂。
靜不下來的庫薇妮東張西望，看來都會裏的森林似乎引起了她的興趣。盡管周圍人們用好奇的眼神打量她，但當事人完全沒放在心上。
「喂喂，這裏的魔物都像愛露密思那樣用人化狀態生活，不會覺得很悶嗎？」
「如果有得到許可，就能夠以本性狀態工作，不過基本上市民魔物就連睡覺的時候也會使用【人化術】唷。」
「咦，為什麽啊？」
這個問題就由身為市民魔物的愛露密思迴答。
「這就是效率的問題囉。大多數魔物在本性狀態時體格比人類高大、也比人類來得重，要維持身形得消耗莫大能量。這麽一來不但無法搭電車，餐費也會跟著高漲。」
「嗯～」
從表情看來，庫薇妮好像沒有別的意思。但在外部魔物眼中，這個係統想必很突兀吧。畢竟人魔社會裏有許多以人類為基準的部分。
……直到她提出疑問我們才想起這件事，可見我們早已將這種規矩視為理所當然。
就在大家邊走邊聊時，不知不覺兩側的樹木已到盡頭。我們抵達了公園廣場。
中央的噴水池上頭，有尊身穿法衣的美麗少女像俯瞰著廣場的安寧模樣。她胸前裝飾有世界最大宗教「光輪會」的象徵——光輪印。
這尊樸素卻美麗的石像似乎讓庫薇妮頗為著迷，不停地眨眼。
「那是誰啊？哪裏的公主嗎？」
「在你心目中漂亮的女生全都是公主啊？」
我對天真少女的反應報以微笑，並且替她解釋。
「她是光輪會的聖人——聖法蘭西絲卡。那也是這座公園的名字。」
「喔喔，那個建立調停騎士團的仇人啊！我也曉得喔！」
這句極為失禮的發言，令我和愛露密思的臉頰為之痙攣。跟所學的知識扯上關係好像讓少女很開心，她的聲音幾乎傳遍了整個廣場。
「唉呀，還以為她長得有多兇惡呢，以殺戮者來說可真——唔！」
我和愛露密思的手分別從兩側封住庫薇妮的嘴，以免她得意忘形下去。
膽戰心驚的我們一邊搗著少女的嘴，一邊慎重地確認周邊狀況。
所幸附近的人們好像沒將這些話聽進去。我鬆了口氣，低頭看向身邊晦少女。
「庫薇妮，不可以在路上批評宗教，絕對不行。否則就算挨揍也等於是自找的。」
庫薇妮掙紮著抗議，但在看見我們認真的表情後似乎也曉得不能這麽做了。待她點頭表示理解，我跟愛露密思便鬆開手。
「唿啁……所謂的『社會』還真麻煩呢。」
「畢竟住了很多的人類與魔物嘛。單以宗教而言，就包含了來自異界的十字教、精靈神教、輪迴教等各式各樣的宗教。最好多加留意。」
盡管光輪會大司教創立的調停局已經能容許和他教人士混居，但「信仰往往會成為爭執的開端」這點，無論過了多久都不會改變。
「不過，真沒想到你也曉得聖法蘭西絲卡的事呢。」
「因為林德蘭同時也是我的家庭教師嘛。他教了我許多包括曆史與文字在內的知識。」
庫薇妮遮住嘴巴低聲這麽說，看來她也有老實的一麵。原來如此，雖說是外部魔物，但身為公主似乎還是會有一定的教養。
「聖法蘭西絲卡……呃，是那個吧？那是哪一年啊……總之很久以前在這裏做了什麽什麽演講，說要怎樣怎樣地和魔物好好相處……」
我收迴前言，她就跟外表一樣是個孩子。從這番曖昧不明的解釋裏，可以想像出努力教她讀書的林德蘭有多頭痛。
「這位大司教於一二五一年在洛詹特提倡人魔共存論，說服了當時以反魔物為主流意見的光輪教皇廳與眾諸侯。如你所言，她也是成立調停騎士團的人。」
換句話說，照庫薇妮的說法將她看成外部魔物的仇人……也不能算錯。
「嗯。本公主的祖先是死在這個美女的部下手裏嗎……」
看見庫薇妮若有所思地打量石像，我奕然想到一件事。
「話說迴來，雖然你好像知道聖法蘭西絲卡的活躍事跡，但你曉得跟她結仇的其實不隻是外部魔物，也有很多人類想要她的命嗎？」
「喔？這怎麽迴事？」
庫薇妮瞪大了眼睛，看來這件事出乎她的意料。
「雖然【黑蛇戰爭】已經過了三百年，但當時魔物與人類仍在各地持續爭鬥，因此有許多人類視洛詹特為異端。法蘭西絲卡支持洛詹特，當然會有很多人要她的命。」
位於大陸中心，加上國王因【黑蛇戰爭】功績而賜予的關稅特權，讓洛詹特從中世紀開始便在商業發展上極為突出。這種現實層麵的因素，也招致了諸侯們的反感。
「在聖法蘭西絲卡的周圍，人魔雙方都流了不少血。但她並未因此氣餒。」
我自然地以右拳抵著心髒，對法蘭西絲卡像行了個調停騎士風格的禮。
注意到愛露密思傻眼的樣子後，我將尷尬藏在心底並轉向庫薇妮。
「人魔社會就是建立在這些英雄們的鮮血與努力上。」
「為什麽要做到這種程度？居然會讓同胞想要自己的命，這種事我根本無法想像。」
「答案不就在這附近嗎？」
庫薇妮剛開始沒弄懂我的意思，但在看見周圍景象後似乎明白了
年幼的羅蕾萊將父母的怒吼拋到腦後，解除了人化在噴水池玩耍，旁邊更有人類孩童與她一起喧鬧；長凳處有兩位老人正在下棋，或許是因為盤麵情況不太妙，苦思中的那位老人完全沒發現自己額前伸出了牛角。（注1）
人類與魔物能對彼此露出笑容、也能不著邊際地閑聊。
1 羅蕾萊，德語為loreley，萊茵河中遊東岸一塊高一百三十二公尺的礁石。這裏是指傳說中坐在同名礁石頂端以動人歌聲誘惑船隻觸礁的美麗女妖。
這就是聖法蘭西絲卡夢想中的情景，她鍾愛的情景，也是我們該賭命保護的情景。
「嗯……和平確實很好，但有必要因此惹來同胞的憎恨嗎？」
不過，納悶搔頭的庫薇妮似乎無法理解。
據我所知，完全獨立的外部魔物聚落由於沒有國家庇護，因此特別重視與同族、同伴之間的牽絆。或許認為同族互相殘殺並不稀奇的我們才叫做異常吧。
沒多久，庫薇妮便彷佛放棄思考這些事情般露出了笑容。
「算了，畢竟法蘭西絲卡也有身為『人類大司教』的一麵嘛。想來其他人很難理解這個部分吧。」
說著，她悠哉地向前走去。
「我也有『龍公主』這個身分。想必誰都無法理解這一麵，包括我自己在內。」
庫薇妮輕聲說著沉重的話語，同時嬌小的身子以仿佛早已排入今日行程般自然的動作，坐在噴水池的邊上。
接著她抬頭看向滿腹狐疑的我們，說了一句話。
「本公主累了。肚子餓了口也渴了。拿吃的跟喝的來吧，有甜的最好。」
一陣沉默。隻有周圍和平的笑聲與噴水池的水聲在我們之間流動。
「……啊？」
「嗯？我的克裏亞特語用錯了嗎？應該沒錯吧？我已經累了，想吃東西。」
喔，原來如此。雎然她發音正確，聽的人卻需要花點時間理解。
我的手指抵在開始抽痛的太陽穴上頭。
「我說啊，庫薇妮。我們是護衛，不是傭人。明白嗎？」
「但我既是龍又是公主喔？龍會要求供品當成收起爪牙的代價，王族則會要求臣民服侍自己當成庇護的代價。好啦，快點。」
庫薇妮對我們伸出雙手催促。
如果隻是沉醉於權力之中倒還好辦，但她一臉「這是理所當然」的表情。
真令人頭痛，修正這種偏差的價值觀也在我們的工作範圍內。
「啊～庫薇妮。首先關於龍的供品呢，那隻是單純的恐嚇而已；至於服侍公主嘛，克裏亞特已經脫離封建社會非常多年了。現代想得到他人服務得付出相應的代價——具體來說就是需要錢。」
「……不行嗎？即使我既是龍又是公主也不行？」
「不行。」
「果然很麻煩呢。」
我堅定地拒絕後，庫薇妮便鬧別扭似地晃著雙腳。
「不過請你吃東西倒是沒問題，反正接待你的費用上頭會負責。這附近有不少知名的咖啡廳，我們就找一間進去休息吧。」
「喔喔，真的嗎！嗯，那快點走吧！」
太好了。看來她不是傲慢，隻是有點缺乏常識。
但庫薇妮始終沒站起身來，反而再度朝我們伸出雙手。
「那就背我吧。我不想繼續走路了。」
剛才那番你來我往究竟算什麽啊？
盡管這讓人十分鬱悶，但身為一名調停局員、身為一個成年人，我還是得抓住那隻伸向庫薇妮纖腰的邪惡之手。
身旁的愛露密思露由疑惑的眼神。
「為什麽要攔我？」
「我倒想問你為什麽覺得我不會攔你。」
雙方力道僵持不下，於是我轉頭看向庫薇妮。
「趁我擋住她的
時候快點站起來，不然你會被玷汙喔？」
「嗯，雖然不太明白怎麽迴事，不過就這麽辦吧。」
龍的第六感似乎也很敏銳。麵帶懼色的庫薇妮從噴水池邊緣跳下來。
我們這些無聊的往來，臉上掛著平靜微笑的聖法蘭西絲卡像全看在眼裏。
之後，我們決定到附近的露天咖啡座休息。女孩子喜歡甜食這點似乎萬國皆通，入座打開菜單的瞬間，庫薇妮立刻變得無比雀躍。
「嗯，全都很好吃！我早聽說克裏亞特是個豐饒的國家，原來連料理也不例外呢！」
侍者放下碟子，將新的乳酪蛋糕擺在庫薇妮麵前。
這已經是第五盤了，然而庫薇妮依舊毫無倦意地挑戰這塊蛋糕，還以冰可可滋潤喉嚨。盡管這幅景象光是在旁邊看就令人難受，不過庫薇妮覺得開心就好。
話又說迴來，如果她不開心可就麻煩了。畢竟她開懷大嚼的小蛋糕一片就要一千兩百魯利，連我手邊的咖啡一杯也要八百魯利。
……這份收據，真的能讓他們相信隻是接待一個小孩的花費嗎？
雖然我心裏忐忑不安，一旁看著庫薇妮享受美食的愛露密思卻顯得很幸福。
「話說迴來，庫薇妮，你在家鄉平常都吃些什麽東西啊？」
「嗯？嗯嗯！」
「呃，先將嘴裏的東西咽下去再說話啦。」
「……嗯。主要是吃抓到的野獸和魚。還有，我們那邊在我出生前一段時間就已經開始農耕，所以也有農作物。剩下就是鄰近畏懼我們的人類聚落會獻上貢品吧。」
農耕嗎？就時間點來看，大概是考慮到加入社會才引進的吧。
「有什麽問題嗎？」
「沒什麽，單純好奇。我隻是在想『龍的餐桌上會放些什麽啊～』而已。」
「嗯，我們雖然叫【龍羽之裏】，不過龍種人民隻有一小部分，大部分都是其他魔物。龍的文化幾乎沒剩多少唷？」
「喔？除了龍以外還有哪些魔物啊？」
「這就不清楚了。本公主很少跟其他人見麵，說話的對象隻有林德蘭一個。」
庫薇妮迫不及待地咬住了下一個目標——水果塔。
換言之她是個大門不出二門不邁的千金小姐。以護衛的角度來說，雖然我會希望盡可能掌握任務的危險因素，但要從她口中套出這次加入社會的情報似乎很難。
算了，隻要曉得雷歐亞姆事前有為此費心準備，就算得上有所收獲。
我將恩緒轉迴導遊工作，在桌上攤開洛詹特周邊的觀光指南。
「好啦，接下來要去哪裏呢？」
「去洛詹特海灘遊泳吧。」
「這附近的洋流是寒流，而且現在是四月。你就一個人去凍死吧你——庫薇妮，你想去哪裏？」
我立刻否決愛露密思的意見，將指南轉向庫薇妮。
叼著叉子的庫薇妮開始翻起旅遊指南。看來她的克裏亞特語不僅發音標準，就連讀寫也沒有問題。
突然間，翻閱書頁的小手停下了。
「……這是什麽地方？連城堡都有，難道是魔候的遺跡嗎？」
她翻開的那頁，能看見用燈飾裝潢得閃閃發亮的古城，以及布偶裝居民跳舞的樣子。
「的確是魔候一族經營的沒錯啦……那是洛孔州最大的主題樂園【戈爾貢樂園】(注2)。」
「【主題樂園』是什麽？」
庫薇妮似乎沒聽過這個詞，歪頭表示疑惑。
「呃，一個在寬敞區域裏擺上很多大型遊樂器材，每天舉辦慶典的場所。裏麵販賣很多食物和點心，晚上還有煙火跟舞會……」
2 戈爾貢，英文為gon，希臘神話中的蛇發女妖，傳說看到她的臉就會石化。其中最知名的代表，就是遭到英雄伯修斯討伐的梅杜沙。
一是個會有很多美麗少女從大陸各地聚集到那裏解放身心的酒池肉林喔。」
「你給我向夢幻國度道歉或者去死。我強烈推薦後者。」
愛露密思的鬼扯先擺一邊，【戈爾貢樂園】似乎引起了庫薇妮的好奇心。隻見她那對藍色眼睛閃閃發亮，臉上表情就像發現玩具的貓一樣。
可是，我必須告訴她一個無情的事實。
「不過，有個很遺憾的消息。那裏雖然屬於洛詹特都市圈，卻在洛詹特市外——換句話說，它在你能散步的範圍之外。」
叉子從愣住的庫薇妮口中落下。金屬撞上盤子的「喀啷」聲，表現出孩子的絕望。
「怎麽會這樣？為什麽？」
「你去那種人多的地方會讓我們很為難。」
「為什麽？」
「呃，一來有安全上的問題，二來你造訪洛詹特這件事目前還是秘密吧？」
「為什麽？」
……我想應該沒什麽成年人能抵擋心碎孩童的連番懇求。
我用眼神向愛露密思求助，但愛露密思隻是顫抖地盯著傷心的庫薇妮。看樣子傷心少女那副惹人憐愛的樣子讓她撐不住了。
「唉呀，等加入社會搞定後就能去啦。畢竟到時候你已經是克裏亞特國民了嘛。」
聽到我這番安慰，庫薇妮臉上的傷心表情登時變為盛夏太陽般的笑容。
「嗯，的確沒錯！」
「……話雖如此，但短期內應該沒辦法吧。加入社會以後，眾落會變得非常忙碌。除非是外交官，否則三年內大概離不開家鄉吧。」
必須設立行政機關、引進新產業，更重要的是得開始登錄居民的社會保障號碼。即使是領主的女兒，短期內應該還是無法離開吧。
然而聽到我的解釋後，庫薇妮卻搖晃著那頭紅發表示異議。
「嗯？我沒打算迴去呀？」
「為什麽？難道你真的要以代表的身分留在這裏？」
庫薇妮愣了一下。
接著她無奈地說道：
「因為我是人質。如果人質隨便跑迴去，那就不叫人質了吧？」
聽到這句話，我跟愛露密思當場僵住。
外部魔物聚落在加入社會之際，通常會盡可能地讓他們維持居所和文化。
即使如此，仍舊要讓這樣的孩子當人質？
「……這怎麽迴事？克裏亞特這麽要求的嗎？」
庫薇妮的注意力已經轉到了旅遊指南上。她頭也不抬地說道：
「嗯～人質的事嗎？那是家父雷歐亞姆的意思，克裏亞特接受了這個提議。你們的官員很高興地表示，這麽做可以跳過許多階段直接加入社會。」
我並未生氣地對她說「別開這種不好笑的玩笑」。
如果她這番話可信，就能理解【龍羽之裏】加入社會的速度為何會這麽快。
「你能接受嗎？」
「嗯。雖然迴不去母親大人長眠的家鄉讓我有點難過。」
庫薇妮搔搔臉頰，露出無可奈何的微笑。
「本公主是龍。而龍是種會保護追隨者的孤高生物。」
她這麽說道。
有時，國家會以武力排除外部魔物。令人難過的是，這種行為打從【邂逅之日】起便沒有間斷，調停局參與這種戰役也不是什麽罕見的事。
即使在這種狀況下，這場以人質推動交涉的加入社會也顯得異常。
然而最異常的地方……並不是這點。
而是這麽幼小的魔物孩童，居然對自己必須離開家人、離開故鄉這種殘忍的決定沒有一絲疑問。
「不，可是這不對勁。用人質擔保……絕對有問題。無論有什麽理由都不該這麽做。是不是有什麽誤會？」
相對於
我的慌張，當事人則是一派輕鬆。
「這是我們那邊的決定嘛，也隻能接受囉。」
「可是——」
「接下來去水族館如何？可以看到各式各樣的魚喔。」
愛露密思自然地打斷我的反駁。我不禁瞪了她一眼，但翻著旅遊指南的愛露密思完全沒理會我。
一—好啊！我從來沒看過海！聽說海裏的魚跟河魚不一樣，真想吃吃看是什麽味道昵！」
庫薇妮喜形於色，愛露密思也露出微笑。
愛露密思在暗示「話題就此打住」。我也隻能選擇閉嘴。
隻有連這一切究竟多麽沒道理都無法察覺的不幸少女，顯得無比興奮。
笫一天的行程結束了。
送庫薇妮迴旅館後，我們便踏上迴分局的路。
我的愛車——銀色的運動休旅車，奔馳在染了暮色的街道上。分局有巡邏車，但我自從去年買車以來便一直用它工作。
盡管如此中意這輛車，現在的我卻無法以輕鬆的心情駕駛。
仿佛替我代雷此刻心境的引擎聲占據車內，副駕駛座的愛露密思輕聲咕噥道：
「人質啊……雖然不怎麽有趣，但我能理解。」
「啊？」
「意思是說，如果外麵的龍想在保障既有權利的情況下加入社會，就有必要這麽做。」
愛露密思盯著前方的綠眸，意外地平靜。
「長大的龍，戰鬥力足以匹敵最新式的多功能戰鬥機。從克裏亞特的觀點來看，能得到領袖的子女當人質可以說十分幸運吧。而就雷歐亞姆的立場來看，要表示自己徹底投降大概也隻能交出孩子了。」
「真是原始的想法，令人想吐。」
好個愚蠢的現實。在這個能跟星球另一邊居民交談的時代、在這個能夠將人送上宇宙的時代，難道不拿小孩的安危擔保就無法互信嗎？
一名銀發少年的身影，自我的眼底蘇醒。
——我們相遇時，那家夥的年紀就跟庫薇妮差不多吧。
而那家夥也碰上了「種族隔閡」這道難題。
「……你似乎對外部魔物有特別的感情呢。」
愛露密思這句平靜的質疑將我的意識拉迴現代。然而我選擇保持沉默，沒迴答她。
個人情感有可能讓勤務官抱持多餘的敵意或同情，甚至會成為撤換負責人的理由。我可不想讓這種事發生。
愛露密思閃過一絲不知算失笑還是微笑的笑容，接著修正了話題。
「不隻是龍，魔物都擁有人類無法相比的力量，隻要單一個體就足以對社會造成威脅。所以社會——尤其是人類，隨時都在提防魔物。」
副駕駛座的愛露密思，彷佛在翻找研究員時代的記憶般眯起眼睛。
「首先要知道魔物與其他生物的差異何在——那就是魔物體內寄宿著咒文，生命是靠著魔法才得以存續。」
愛露密思高舉右手，治療魔法的藍光自她掌上浮現，照亮了車內。
「不隻是這種魔法。唿吸、心跳、支撐自己的體重——一切讓生命延續的必要條件，全都是仰賴如基因般刻在肉體上的咒文下意識地持續發動魔法，才得以成立。講極端點，魔物就等於是活著的魔法，魔力則是我們的第二血液。」
停止輸入魔力後，愛露密思於掌上的光隨即消失。
「因此無法將魔物與魔法分開。這就等於魔物隨時隨地都能殺人。而且魔物單靠肉體就做得到，所以沒有加以規範的方法。這對人類來說想必是種威脅吧。」
魔物失控確實可陷，單獨的魔物也可能基於微不足道的理由引發重大案件。即使開發出能封印魔力的裝置，也無法完全斷絕這種事。
這種與生俱來的力量，導致人類與魔物之間的隔閡。
「就種族層級的觀點來說，人類無法徹底信賴魔物。而如果有魔物斬釘截鐵地說自己將人類當成獨一無二的朋友，那也是騙人的。」
「這什麽意思？」
「人類畏懼魔物是本能。而魔物也有魔物的本能——雖然是種令我們嫌棄的本能。」
「比方說把職務扔到一邊對少女發情嗎？笑話。所謂的『本能』，隻是種用來將自身愚蠢正當化的方便藉口，人魔兩邊都一樣。」
「嗯。罪犯常掛在嘴邊那種『殺害人類的魔物本能』，不管哪個生物學·心理學領域都無法驗證，在現代法庭上也沒有任何效力。」
對於我的嘲諷，愛露密思也附和地笑了，但她的笑容顯得有點勉強。
「然而就算是說出這種話的你，應該也曾經切身感受過才對。」
愛露密思平靜而尖銳的話音，堵住了我的反駁。
我有過不少次與魔物罪犯交戰約經驗。
每當不畏槍擊的巨軀接近時、每當能扭斷精鋼的鐵臂掠過身體時，每當和異於人類的受眸對瞪時，我的背脊都會有股惡寒。
這跟有人拿槍抵住眉心的恐懼感不同，是一種更加——接近根源的恐懼。
「……即使如此，這種事依舊不能承認。我們不能、國家不能、世界也不能。」
「是啊。如果承認，大概就沒有現在的克裏亞特了吧。」
這不是否定，比較接近欺騙自己。我們就此閉口不語。
儀表板響起的收訊音，打破了車內的沉默。於是愛露密思操作裝置，確認訊息內容。
「……上頭傳來通知，由於海因·奧格特持續保持緘默，所以要換人負責偵訊。」
「我們嗎？」
「畢竟這本來是你負責的案子嘛。」
先前逮捕的【鐵劍聯盟】首腦海因，宣稱自己在攻堅時撞到頭，目前正在洛詹特中央醫院住院接受檢查。
「可是也太急了吧？嫌犯明明很快就會移送調停局啦。」
「因為收到了【鐵劍聯盟】試圖跟大規模異議團體【血之尊嚴社】聯手的情報，更重要的是市警也已經開始行動。大概是因為時間寶貴吧。」
「喔……部長的壞習慣又來了。」
可能牽扯到人魔問題的案件，不宜讓疏於情報管製的市警插手。
然而光是這點理由無法解釋歐洛特對市警的厭惡。他這種心態，想必就跟其他幫派在自家勢力範圍搗亂的犯罪組織差不多吧。畢竟調停局、市警，再加上聯邦警察局，這幾個機關平常就會彼此爭奪案件的搜查權。
「算了。感歎塵世不公雖然也很有意思，但在那之前得先幹活才行。」
「是啊，我們的任務是打掃社會。得清理到讓那孩子看見也不會丟臉的程度才行嘛。」
我露出無畏的笑容，愛露密思則迴以嘲弄似的微笑。
在衣裝即將由紅轉黑的街道上，汽車朝著目的地奔馳。
抵達洛詹特中央醫院時，夜幕已然低垂。
在醫院的地下停車場停好車後，我們便搭乘電梯上樓。
「我去找醫生。今天我姊應該會在。」
「嗯，由莉思在的話正好。」
要偵訊住院嫌犯時，必須有醫師在場。如果那名醫師是愛露密思的姊姊由莉思，應該能給我們不少方便吧。
我在一樓跟愛露密思分開，徑自前往海因病房所在的五樓。
五樓都是單人病房，所以走廊上沒什麽人。嫌犯住院這事隻有少數關係人士曉得，因此患者們的樣子看起來相當和平。
前往海因所待的五〇六號病房途中，我一邊走一邊在腦中進行偵訊的準備。雖然我很想使用自白劑或催眠係魔法，但國際上禁止這麽做，頂多隻能用手機的錄音功能。
但這迴的偵訊勢必會十分粗暴。
畢竟對方是克裏亞特兩大問題之一。
將魔物視為異界侵略者的人類至上主義，根源得追溯到洛詹特剛建立的中世紀。
那就是人類與魔物的效率差異。身強體壯的魔物勞動效率遠非人類所能相比，因此早期洛詹特的勞動階層人類大多苦於失業及貧困。從經營者的角度來看，選擇隻要稍事休息就能幹人類五倍活的魔物可說是理所當然吧。這一切甚至影響到了洛詹特以外的地方，好比說當時洛詹特的行商與運輸業全由具有高機動力的魔物壟斷，似乎導致許多沿街道建立的小鎮出現生計問題。
因此失去工作與財產的人類開始暴動，都市軍裏那些遭過相似的人類也跟著唿應。洛詹特建立後不過五十年，便爆發了【弱者的鬥爭】這場人魔社會最初的內亂。
其他效法洛詹特的人魔社會也跟著爆發類似的慘劇，據說犧牲者總數能跟【黑蛇戰爭】相提並論。
這場混亂沒真正發展成種族戰爭的理由，單純是因為經濟與技術發達使得職業多樣化並縮小了人魔問的效率差距。之後，雖然對立在聖法蘭西絲卡與魔候的活躍下得以平息，但動亂的火種依然藏在人類與魔物之間。
即使到了現代，它們仍舊不斷吸納社會無處可去的不滿，等待化為燎原大火的機會。
而消滅這些火種，就是我們的使命。
心中使命感熊熊燃燒的我，彎過走廊的轉角——
隨即因為眼前的異狀停下腳步。
「亞利斯塔？梅爾？」
亞利斯塔四等勤務官與梅爾五等勤務官負責監視、偵訊海因。
應該站在病房門前的兩人，此刻都靠著牆坐倒在地。
「喂，開玩笑的吧……
我立刻從腋下槍套中拔出九毫米口徑半自動手槍【古羅斯一七】，接著一邊裝彈一邊接近兩人。
無力倒地的壯碩大漢與嬌小少女並未受傷。我伸指碰觸兩人的脖子，發現脈搏與唿吸都正常。他們似乎遭到奇襲，梅爾的愛劍還收在腰間的鞘裏，亞利斯塔也還維持人化狀態。
是海因幹的嗎？不可能。一來亞利斯塔是力量強大的精靈，二來梅爾雖然是人類，但她的異界劍術已盡得流派真傳。（注3）
他們連架勢都來不及擺，就遭人一擊放倒在地。
我暫且不管亞利斯塔他們，握緊手槍站起身來。
接著我調勻唿吸，讓槍口與視線等高，慢慢接近海因病房的門。
隔著厚重拉門無法感受房內的氣息，隻能隱約聽見模糊的滴水聲與風聲。
我做了個深唿吸，用左手握住門把。
對方不止一人？或者是強大的魔物？緊張感令人肌肉緊繃。
接著我一口氣將門拉開，舉槍衝入病房。
「別動！我是調停局員！」
我迅速將槍口左右移動，打量室內狀況。
3 精靈，常見英文為jinn或genie，這個字其實是阿拉伯世界對於各種超自然生物的統稱，在伊斯蘭教的教義中則是介於人類與天使之間的造物。精靈沒有形體，可以任意變換型態，知力、體力、魔力都淩駕於人類之上，《阿拉丁》中的神燈精靈即為知名代表之一。
這間配給罪犯實在浪費的乾淨單人房裏頭，沒有任何會動的物體。
然而找到滴水聲與風聲的來源時，我不禁當場僵住。
聲音來自仰躺在床上的海因，奧格特。
他的頸部滿是鮮血。
「啊啊，該死，混蛋！」
從海因開了個大洞的咽喉傳來微弱唿氣聲，鮮血則像間歇泉般不停湧出。男子隻是不斷地抽搐，甚至沒去嚐試壓住自己的傷口，滿是恐懼的臉則因缺氧和失血而變色。
我收槍按住海因的喉嚨，但傷勢嚴重得根本無法止血。
即使如此，我依舊用左手努力替海因止血，右手則猛按枕邊的護士鈴。
「五〇六病房的患者受了重傷！快點過來！」
我在得到迴應前便放聲大叫，並且翻找腰包裏的急救用止血墊。
就在這時，從我進入的門上方傳來微小的聲音。
一股惡寒竄過我的背脊。
盡管我轉身舉起左臂防禦來自背後的飛踢，但這一腳的威力強得令骨頭都發出了聲音，讓我仰天倒在海因身上。
對方躲在天花板與兩麵牆之間的三角地帶，踢完這腳後順勢一個後空翻著地。
襲擊者的裝扮十分異常。現在明明是春天，他卻用黑大衣裹住高大的身軀，兜帽幾乎遮住眼睛。除此之外，他還戴著黑手套，容貌則藏在模仿憤怒野獸的麵具之後。
這家夥比我還高，應該是男的——那身裝扮讓我連性別都無法正確判斷。
我隻知道，對方是人化狀態的魔物。
襲擊者握緊拳頭。
但在他出手之前，走廊已有了騷動。大概是聽見聲響趕來的醫生們發現亞利斯塔和梅爾倒在地上吧。
「這怎麽迴——哇！」
襲擊者撞開跑進病房的醫生與護士，逃向走廊。
我甩動酸麻的左臂並拔槍，跟著鑽過醫生等人身旁奔向走廊。
襲擊者在走廊上狂奔。追趕在後的我雖然以手槍瞄準對方的腳，但他在我開槍前便已朝左繞過轉角。
我跟著轉彎，隨即看見襲擊者撞翻帶著點滴架的患者，消失在電梯的方向。
「出、出了什麽事？你那身血跡！」
我經過護士站時，正在處理雜務的護士驚叫出聲。這也是理所當然，因為我身上沾到了不少海因的血。
「我是調停局員！馬上封鎖醫院的門！還有警告大家並報警！」
說完我就衝進電梯間。
電梯間沒有襲擊者的身影。兩部電梯分別停在七樓和一樓。旁邊逃生梯的門開著，能聽到硬底鞋奔下階梯的聲音傳來。
我跟著衝向逃生梯，接著身體探出扶手將手槍對準下方。襲擊者就在六樓的平台！
「別動！」
但襲擊者並未停步，而是繼續往下跑離我的視野。
我罵了句髒話，一邊三步並兩步地沿著階梯往下跑，一邊對著左耳的麥克風喊道：
「愛露密思，海因被幹掉了！犯人正沿著逃生梯往下！對方是魔物，種族不明，是個穿黑大衣戴麵具的變態！」
『梅爾他們呢？』
「正在睡大頭覺啦！該死，早知道就該把他們踹醒！」
『了解，我聯絡分局後就和你會合。別讓他跑了。』
我切斷通訊往下一跳，在終點地下一樓著地。
接著，我踹開通往地下停車場那道剛關上不久的門。
大型停車場中，柱子與散落各車位的汽車遮住了視野。
先前的護士似乎已經采取緊急措施，天花板有好幾個警報裝置閃著紅燈，唯一通往地麵的出入口也放下了厚重的網狀鋼鐵閘門。
「愛露密思，我把犯人逼到地下停車場了。」
用耳麥告知搭檔後，我小心翼翼地走進停車場。
支援趕到這裏少說也得花上十分鍾。
在那之前，我必須拖住一個能瞬間弄昏兩名幹練勤務官的家夥。
我用汗濕的手重新握好【古羅斯一七】，謹慎地往前走。紅色警示燈閃爍的停車場內沒有其他移動物體，每當經過車輛或柱子，我都會把槍口轉過去。
「對異議分子下手的魔物是吧。能不能告訴我你怎麽查出海因在這裏的呢？到時候進了監獄我會送慰問品喔？」
頭上傳來風聲。
我沒愚蠢到用眼晴確認，立刻向旁邊一滾。自麵包車頂飛踢而來的襲擊者
，直接踢中了剛才我所站的位置，令水泥地出現蜘蛛網狀的裂痕。
翻了一圈後，我一邊後退一邊扣下【古羅斯一七】的扳機。
八公克重的死神以每秒約三百五十公尺的速度奔出槍口。開花彈鑽入襲擊者的大腿後炸開，從內側切割韌帶與骨頭。
——照理說應該會這樣才對。
實際上，襲擊者的大腿隻有濺出火花而已，子彈留下遺憾的哀嚎後彈向別處。
「饒了我吧……！」
我以臼齒咬碎恐懼，手中【古羅斯一七】連續射擊。盡管子彈先後命中襲擊者的肩膀、腹部、左胸等處，但仍舊隻迸出火花，無法阻止對方接近。
就算衣服是防彈纖維，也不可能彈開子彈。但眼前的襲擊者確實以身體這麽做，並且若無其事地走向我。
簡單來說，這家夥的肉體硬得誇張。
這樣的魔物多得是——但僅限於本性狀態。
這個男的用了大幅抑製能力的【人化術】，硬度依然高得不得了！
沭浴在槍彈中的襲擊者，由行走轉為快跑。
他用右臂掃向我的頭，我將持槍的雙手往上彎，並讓上半身朝後縮以應付這一擊。
但在對方手臂割過鼻尖的那一刻，我的右臂鮮血四濺。手臂上的灼熱感直竄腦部，槍也掉到地上。
撕裂我右臂的東西，是襲擊者右手上閃著兇光的五道利刃——長如小刀的巨大獸爪。
該死，他居然藉由部分解除【人化術】伸長攻擊距離。而且就這種實行速度來看，這家夥鐵定受過軍事訓練！
我按住傷口退後，但裹在黑手套裏的左手已掐住我的咽喉。襲擊者用一隻左手舉起我往前衝，讓我的背重重撞上救護車的後車門。
在喉嚨被掐住的情況下，我眼前的身影迅速變得陰暗、模糊。
我集中瀕臨消散的意識，雙手抓住襲擊者左手腕，隨即以膝蓋猛頂他的手肘掙脫困境。接著我連喘息都來不及，左掌立刻打向對方露出空門的心窩。
襲擊者的肉體受到魔法強化，鋼鐵般的應手感反而讓我差點手腕骨折。
不過，現在是光輪曆二一二二年，別以為魔法是魔物的專利！
我將肉體中的魔力灌進左手的手環，以施加在手環內的咒文賦予它命令和屬性。
「給我滾開！」
銀色手環將我的怒吼當成信號，噴出綠色與黑色的奔流。
雙色奔流結合成一條大蛇撲到襲擊者身上，將他帶向遙遠的後方。襲擊者踹向咬住自己的巨顎藉以脫身，接著向後滾拉開距離。
巨大藤蔓輿樹枝構成的大蛇將頭高高抬起，傲然俯視襲擊者。
植物之蛇出自能夠模仿樹靈之力的手環【樹龍環】。
這是抽出魔物體內咒文加以技術化的人類用兵器——「魔具」之力，當年【黑蛇戰爭】時代魔候傳授人類的東西。
樹龍將身體分解為五根，垂在水泥地上。我左手一揮，五根藤蔓便像具有意誌般蠢動，化為打擊之壁攻向襲擊者。
每根藤蔓都跟女性的手腕差不多粗，表麵則重現了烏木樹皮，上頭更以魔法強化分子間的結合能量。一旦命中，即使是魔物也會受到重創。
然而麵對樹鞭浪潮，襲擊者卻選擇正麵進攻。
他右臂一閃，天花板隨即傅來破碎聲。水泥碎片與一根遭到切斷的藤蔓從天而降。
我吞下內心的驚愕，讓剩下的四根藤蔓同時攻擊。
襲擊者自己衝進了藤蔓構成的攻擊麵裏，每當銀光閃動，遭到砍飛的藤蔓就會撞上周圍的車輛或柱子，發出巨響。
這家夥居然隻用一隻右手，就解決了同時從好幾個方向高速來襲的四根鞭子！
樹鞭防禦陣遭對方突破，連拖時間都辦不到。我消掉樹蛇，繼續發動【樹龍環】。尖銳的樹根長槍激射而出。
藉由集中魔力於一點而接近音速的樹根尖端從鐵麵具旁掠過，於散發火花的同時空虛地離去——因為襲擊者衝進來抓住我的左手，令射擊方向有所偏移。
他的手就像鉗子一樣，緊緊地扣住了找的左臂。
兩隻手臂宛如相抵的刀刃般疊在一起，鐵麵具底下的縱長瞳孔則盯著我看。
「萊爾！」
就在絕望之際，一個耳熟的聲音響起。
愛露密思從逃生梯方向出現，衝向襲擊者。
襲擊者對新出現的敵人有所反應，抓著我就地翻滾。
「喔哇！」
然後他左手一甩，把我當成鏈球往愛露密思扔去。
不過同事沒有接住我，而是跳過我衝向襲擊者。
這一扔超過十公尺，以雙臂護住頭部的我在地上滾了好幾圈，身上到處是擦傷、摔傷，右臂傷口更傳出了不祥的聲音。
向前衝去的愛露密思沒理會我，全身發出藍光。
藍色光芒褪去後，出現一頭強壯而俊美的獨角獸。
馬蹄聲響起，獨角獸的疾驅粉碎了水泥地。襲擊者讓右手恢複人化狀態，從容地麵對那根又粗又長的彎月角。
衝突引發了尖銳的破裂聲。
不，那並非破裂聲。
獨角獸的最高時速可達兩百公裏，本性狀態的體重約六百公斤。若這股衝力凝聚在銳利的角上，連裝甲車都能一分為二。
但襲擊者用雙掌夾住那根角，擋下了獨角獸的衝鋒。
愛露密思試圖硬衝，然而從襲擊者鞋尖竄出的獸爪攀住了水泥地板。鉤爪於後退的同時在地上刻出明顯的痕跡，最後終於讓兩人完全停住。
襲擊者雙手一扭，打算折斷相當於獨角獸生命的角。愛露密思施展【人化術】化成人形逃開。帶有鉤爪的踢擊緊接著朝那張俏臉飛去，她立刻在地上一滾躲開攻擊。
這時，我撲向掉在地上的【古羅靳一七】。
我按下卡榫，從握把下方拔出彈匣。
代替舊彈匣塞進去的，則是裝了特殊子彈的預備彈匣。我拉動滑套退出一般子彈，將特殊彈上膛。
保持人化狀態不斷迴避的愛露密思麵露焦急。獨角獸的衝鋒雖然威力強大，但需要足夠的距離加速。
隻能靠我攔阻對手行動。愛露密思也得到了同樣的結論，因此持續以脆弱卻靈活的人化狀態躲避對方的攻擊。
但九毫米手槍彈欠缺貫穿力，威力也不足。左手的攻擊魔具【樹龍環】同樣效果不彰。若是真正的樹靈或許能造成傷害，可是魔具的輸出不如原版，而且人類與魔物天生的魔力量差距很大。
相對地，人類擁有技術，為了彌補與魔物之間差距而鑽研出來的技術。
我強行驅策鮮血淋漓的右臂舉起【古羅斯一七】，並用戴著【樹龍環】的左手包住持槍的右手。
接著我閉上眼睛集中意識，腦海裏隨即浮現複雜的幾何圖案。
現在，圖案有一半透過我的魔力閃著明亮的綠光。我聚精會神到了眉心發熱的程度，讓魔力傳至圖案沒有放出光芒的部分。
從意識的黑暗處，浮現了帶有不祥氣息的墨綠色。
意識內的魔力操作也反映在我左手的【樹龍環】上。手環表麵的鮮綠與深綠咒文發出光芒，將咒文與魔力刻畫在【古羅斯一七】槍膛內的子彈上。
早在入局前就已學過格鬥術的愛露密思實力不容小覷，但襲擊者的技巧與體能遠遠淩駕在她之上。
愛露密思往後跳以躲避下段踢，但目測失準讓對方的腳爪劃過了小腿。她試圖用受創的右腳撐住身體，卻支撐不住而單膝跪地。
在咬牙忍痛的愛露密思麵前，襲擊者高舉右臂，再度亮出利爪。
他企圖用爪子撕
裂愛露密思的肉體，但我搶先一步完成了魔法。
尋常槍擊對他無效，既然如此——
「你抵擋得了這玩意兒嗎！」
我大喊一聲，扣下【古羅斯一七】的扳機。
這發特殊子彈的彈頭是純銀製。
跟一般彈頭所用的鉛相比，銀的比重較小所以威力低落。
但銀具有魔法觸媒的特性，能儲藏魔力、加速魔法轉換。
銀彈本身就是一種魔具，效果是裝填魔法。
灌注了魔法的銀彈燃燒空間，命中高舉手臂的襲擊者右肩。但它不像一般子彈那樣遭到彈開，而像生了根一樣緊緊貼在中彈部位上頭。
沒錯，它的確生了根。
襲擊者看向自己的右肩，子彈就在他眼前爆出大量的綠色藤蔓。
他立刻揮動左手砍斷藤蔓，切斷畫卻長出了兩根新的藤蔓，以數量封住他的行動。
魔具【樹龍環】中的咒文不止一種，魔具的功用並非單純地模仿魔物。
為了強化樹靈之力而灌注在手環內的咒文，源自多頭龍。（注4）
藉由多頭龍咒文強化再生力的藤蔓，每當遭到砍斷就會增加數量。最後藤蔓群捆住了襲擊者的脖子和四肢，接著刺進地板封住他的動作。
而多頭龍咒文除了強化再生力之外，還有另一項功能。
銀彈中的魔法完全啟動，令捆住襲擊者的藤蔓長出樹枝，樹枝尖端更綻放了大量的淺紅色花朵——毒空木。
嬌豔群花產生的劇毒，透過藤蔓的刺注入襲擊者體內。藉由多頭龍咒文強化了量與反應速度的生物鹼係統神經毒素，攻擊襲擊者的中樞神經，阻礙腦部對肌肉下令。
藤與毒的雙重束縛阻攔了襲擊者的行動，而愛露密思並未錯過這個空隙。
「喝啊————！」
愛露密思全身噴出藍霧，瞬間解除人化的獨角獸以黃金角畫出水平半月，將襲擊者的胸膛連同藤蔓一並劈開。
緊接著，獨角獸那兩條後腿狠狠踹在襲擊者鮮血淋漓的胸口上。骨頭碎裂聲響起，襲擊者灑著鮮血與花瓣朝後飛了出去。
4 多頭龍，又譯九頭蛇，英文為hydra，希臘神話中擁有九個頭的大蛇，再生能力極強且帶有劇毒，後來遭英雄海克力士討伐。
在空中畫出和緩拋物線的高大身軀，撞在背後靜止車輛的引擎蓋上，粉碎了那輛車的擋風玻璃。
於是他倒下了。
我鬆口氣放下手槍。緊張感散去後，右臂的劇痛跟著複蘇。
然後我卷起滲血的外套袖子一看——早知道就別看了——刻上三道平行線的右臂傷口極深，連白色的東西部隱約可見。
我才剛捧著右臂跪倒，傷口便傳來細小的聲音。一陣宛如碰到高溫鋼鐵般的劇痛隨之而生，令我發出丟臉的哀嚎。
我含淚抬起頭，看見人化狀態的愛露密思正以治療魔法的藍焰對著我。
「痛的話就把右手舉起來。」
「痛得舉不起來啦！」
我的細胞對愛露密思的治療魔法產生反應，傷口周圍出現菌絲般的新肉補洞。肌肉與血管緊接著出現，最後則是重新建構皮膚。
即使是最高級的獨角獸治療魔法也不能立刻補充血液與體力，所以我慎重地讓因失血而虛弱的身體站起來。確認我恢複後，愛露密思便開始治療自己。
「那家夥是什麽人啊？」
「雖然不曉得是誰，但這個對手實在可怕。會不會是職業殺手？」
愛露密思口袋中的手機發出聲音。她看完簡訊後嘖了一聲。
「我姊傳來的。海因已經確定死亡了。」
「喂，真的假的啊……」
偵訊中的嫌犯遇害可說是最糟糕的狀況。而且醫師與患者都看見了剛剛的追趕，這大概會成為明天早上的新聞頭條吧。
就在這時，密閉的地下停車場吹起一陣搖晃我們頭發和衣服的強風。
風開始旋轉、加劇，帶有讓人喊熱的高溫。
卷起塵埃與紙屑的強風中心，有道比警示燈還要鮮紅的光芒逐漸成形。
位於站在車頂的襲擊者左手掌上。
「混帳，吃了這麽多招一般來說都會死吧！」
剛剛那些不是作夢或幻覺，愛露密思的必殺連擊的確紮實地命中了。證據就是襲擊者胸口處的衣服裂開，還滲出了極為大量的血。而在我的魔法解除後，體內的毒素雖然會消失，但遭到劇毒侵蝕的身體組織可不會恢複原狀。
即使如此，挺立在我們眼前的襲擊者卻沒有半點痛苦的樣子。
「『不死的魔物不存在』雖然是常識……但我今天第一次想懷疑這句話。」
愛露密思的玩笑也變得有些嘶啞，但理由並非襲擊者的生命力與防禦力。
因為光是注入魔力就足以令大氣紊亂的大型魔法，正在襲擊者的左手上逐漸成形。
「趴下！」
我將愛露密思撲倒，兩個人一起貼在地上。
然後，襲擊者將閃著紅光的左手伸向我們。
他從掌上射出一團大得足以讓人捧滿懷的火焰。火焰化為水平的流星劃過停車場，光是發射的衝擊，就使得周遭車輛的車窗一同碎裂。
流星從趴倒在地的我們頭上通過並命中後方車列，噴出雷鳴般的巨響。
車輛與地板的碎片如雨灑落，我不但聽到了火焰熊熊燃燒的聲音，甚至還有液體沸騰的聲音。
我轉頭一看，嚇得倒抽一口氣。
隕石直接擊中的車輛隻剩骨架，其餘融化的部分則和原本是水泥地板的液體混在一起。
「這究竟是什麽威力……」
熔岩噴出的蒸汽與黑煙啟動了天花板的灑水器，讓停車場下起了由滅火劑和水結合而成的雨。水與熔岩發生衝突，使得白煙與黑煙交錯混雜。
人工雨的彼方再度出現剛才的火紅光輝。
能以人化狀態承受劇毒和獨角獸的攻擊，火力還媲美戰車。這種家夥根本對付不了。盡管飽受熔岩的熱氣煎熬，我的背脊卻因為死亡的氣息而冷汗直冒。
我被恐怖定住的視線，和雨幕另一邊炯炯有神的雙眸碰個正著。那對眼睛宛如擺在極寒之地的鋼鐵，與他左手熊熊燃燒的火焰形成強烈對比。
襲擊者轉過頭，左手對準出入口的閘門。
第二次的爆炸聲震撼了整個地下停車場。遭到隕石擊中的閘門瞬間融化，當場變得有如地獄入口一般，帶著熊熊烈焰敞開。
襲擊者翻身跳下車頂，奔向融化的閘門。
「什……別胞！」
我跟愛露密思試圖追趕，但背後遭熔岩加熱的汽車燃料發生爆炸。我們慘遭役方的衝擊波與鐵片重擊，一起倒在麵前的地板上。
慢了一步的黑煙浪潮從後湧來，讓我們咳個不停。
等煙霧散去時，停車場裏早已看不見襲擊者的身影。
「可惡，我們追！」
「沒意義。我們目前的戰力絕對贏不了。如果在外麵跟那家夥戰鬥，隻會把周圍拖下水而已。」
愛露密思撥了撥沾滿滅火劑泡沫與煙塵的藍發，冷靜地說道。
她說的沒錯，想阻止對方需要軍隊級的戰力。
「那家夥為什麽要逃？他的力量那麽強大，應該光靠肉搏戰就能殺掉我才對。」
「誰知道？總而言之，光是能讓他施展攻擊魔法，我們就算是達成目的了。」
我對這句安慰的話點點頭，關上【古羅斯一七】的保險並將它收迴槍套裏。
雖然保住性命，但也僅此而已。這是一次苦澀而難解的存活。
燒得赤紅的閘門終於在我們眼前垮下，掀起一陣紅霧。
她下榻於一間即使在大城洛詹特也算得上首屆一指的高級旅館。以招待外部魔物使者而言這樣過於隆重，但在確認過庫薇妮的行程之後，我立刻明白原因為何。
主導這次加入社會的人，乃是洛孔州選出的寇卡下議員。預定後天與庫薇妮會談的她不但是屬於龍種的蛟，更是龍種啟蒙協會的理事。
這件事果然與潘德拉岡財閥關係密切。
【龍羽之裏】位於克裏亞特，赫克特緩衝地帶內的山區，據估計人口約有兩千。」
裝飾有華麗吊燈的旅館大廳裏，我坐在沙發上等庫薇妮，同時以手機查詢【龍羽之裏】的詳細資料。
「……喂，【龍羽之裏】似乎跟洛孔州軍發生過好幾次衝突耶。」
「喔？為什麽？」
愛露密思坐在對麵的沙發上，以無比厭煩的口氣發出疑問。這頭一無聊就想睡覺的獨角獸連眼睛都沒睜開。
「直到十七年前，【龍羽之裏】似乎都還會襲擊附近人類聚落吃人的樣子。」
愛露密思抬起沉重的眼皮——雖然隻有一邊。
當時的你來我往好像十分激烈，至今共有三個鄰近人類聚落因此滅亡。他們多半是明白克裏亞特與赫克特之間的緊張關係才做出如此暴行，可見雷歐亞姆並非單純的兇暴巨龍。
「人魔社會和【龍羽之裏】的戰爭要追溯到中世期。當年的【龍羽之裏】位於洛詹特南方，但他們與洛詹特交涉決裂後與調停騎士團爆發衝突並敗北，於是移往現在的山區。」
「敗北的曆史嗎？對於高傲的龍來說應該難以忍受吧。」
愛露密思以手抵著纖細的下巴，若有所思。
「但我有個疑問。如今他們待在緩衝地帶內，就地理位置來說應該能堅守到天荒地老，為什麽雷歐亞姆要突然改變方針呢？」
「可疑之處不止這點。他們拋棄食人文化不過短短十七年，既然如此，為什麽加入社會的速度這麽快？」
據說外部魔物聚落要完全舍棄食人文化，至少得花上三十年。
這可是牽涉到國家安全的問題，就算倚靠擔任【龍羽之裏】後盾的潘德拉岡財閥之力也不可能強行推動吧。
有什麽決定性的友好證據嗎？還是說，有什麽不得不這麽做的理由呢……
我們倆沉思了一會兒，但根本不可能得出答案。於是我死了心收起手機。
「算了，看庫薇妮的樣子，實在不像是來對人魔社會複仇。」
「也對，我們該提防的是其他問題。」
說著，愛露密思看向我的左手腕。我戴著一隻銀色手環，手環表麵能看見鮮綠色與深綠色的圖案交纏在一起。
旅館大廳突然變得有點吵。我轉頭一看，發現庫薇妮獨自從電梯那邊走來。她身上還是那件長袍般的服裝。
「早，萊爾、愛露密思。你們等很久了嗎？」
「沒什麽，請別在意……昨天那位老人家——林德蘭先生沒跟你在一起嗎？」
庫薇妮並未怪罪我的口吻不夠恭敬，隻是聳了聳嬌小的肩膀。
「林德蘭雖然負責監督我，但這兩周他為了辦理加入社會的手續與確認各項事務得跟很多人見麵。所以我們暫時分頭行動。」
「咦？你不在場行嗎？」
「我可是公主耶，這種無聊事交給臣下去辦是理所當然的吧？」
庫薇妮笑著揮了揮手。
原來如此，林德蘭才是【龍羽之裏】實質上的使者嗎？
也是啦……林德蘭的護衛事宜與調查局無關，而是由深受司法省信賴的特別司法警護官負責，所以我隱約猜得到是這樣。
「所以呢，本公主接下來該怎麽做才好？」
「根據行程，這兩天你可以自由地在洛詹特考察。」
所謂的「自由考察」，可以說是外部魔物使者來此最大的目的。不靠傳聞下判斷，而是親身接觸人魔社會了解其樣貌後告訴故鄉人民，正是加入社會的關鍵所在。
隻不過，讓外部魔物使者逛街相當危險。尤其是堪稱魔物象徵的龍種，很容易成為人類至上主義的目標。
而最令人害怕的，就是無法以人魔社會常識衡量的庫薇妮突然失控——我們無法保證她不會因為些許摩擦就把路人咬成碎片。話雖如此，卻也不能把使者當成危險物品隔離，這麽做有失去對方信任的危險。
畢竟不管怎麽說，加入社會一事還沒成立。
當然，調停局也事先做了預防措施。好比說我的手環，以及愛露密思口袋裏的魔物用鎮靜劑等等。
「喔？可以自由外出嗎！」
庫薇妮完全沒察覺我的擔憂，那蹦蹦跳跳的樣子彷佛在說她早已迫不及待。
「那就走吧。聽說克裏亞特聯邦有很多有趣的東西呢！真令人期待！」
就這樣，少女搖晃著長袍與火紅長發獨自走向玄關。
周圍那些上流階級旅客則以敬而遠之的目光看著她。
「呃，這可麻煩了……」
「嗯，問題在於她的穿著。雖然那應該是所謂的民族服裝。」
似乎跟我有同樣顧慮的愛露密思，盯著庫薇妮的背影看。
接著獨角獸用力握拳說道：
「她的內褲是哪種款式呢？該不會沒穿吧？」
「我要求不多，拜托你去死一邊就好。」
我總覺得跟龍的力量和人類至上主義相比，身旁的同事反而更需要提防。
盡管觀光業同樣頗為興盛的洛詹特有許多知名景點，但初來乍到的庫薇妮連東南西北部搞不清楚，隻好由我跟愛露密思決定去哪裏。
由於是第一天，所以我們選了洛詹特觀光必到之處——哈梅利亞地區的公園。
這座有草皮和繁花點綴的大型公園，靠著周圍森林隔開銜道上的高樓大廈，成為市民的休憩場所。
我們走在其中一條通往公園中心的步道上。這幅森林環繞、日光灑落的光景，讓人得以拋開都會的喧囂。
靜不下來的庫薇妮東張西望，看來都會裏的森林似乎引起了她的興趣。盡管周圍人們用好奇的眼神打量她，但當事人完全沒放在心上。
「喂喂，這裏的魔物都像愛露密思那樣用人化狀態生活，不會覺得很悶嗎？」
「如果有得到許可，就能夠以本性狀態工作，不過基本上市民魔物就連睡覺的時候也會使用【人化術】唷。」
「咦，為什麽啊？」
這個問題就由身為市民魔物的愛露密思迴答。
「這就是效率的問題囉。大多數魔物在本性狀態時體格比人類高大、也比人類來得重，要維持身形得消耗莫大能量。這麽一來不但無法搭電車，餐費也會跟著高漲。」
「嗯～」
從表情看來，庫薇妮好像沒有別的意思。但在外部魔物眼中，這個係統想必很突兀吧。畢竟人魔社會裏有許多以人類為基準的部分。
……直到她提出疑問我們才想起這件事，可見我們早已將這種規矩視為理所當然。
就在大家邊走邊聊時，不知不覺兩側的樹木已到盡頭。我們抵達了公園廣場。
中央的噴水池上頭，有尊身穿法衣的美麗少女像俯瞰著廣場的安寧模樣。她胸前裝飾有世界最大宗教「光輪會」的象徵——光輪印。
這尊樸素卻美麗的石像似乎讓庫薇妮頗為著迷，不停地眨眼。
「那是誰啊？哪裏的公主嗎？」
「在你心目中漂亮的女生全都是公主啊？」
我對天真少女的反應報以微笑，並且替她解釋。
「她是光輪會的聖人——聖法蘭西絲卡。那也是這座公園的名字。」
「喔喔，那個建立調停騎士團的仇人啊！我也曉得喔！」
這句極為失禮的發言，令我和愛露密思的臉頰為之痙攣。跟所學的知識扯上關係好像讓少女很開心，她的聲音幾乎傳遍了整個廣場。
「唉呀，還以為她長得有多兇惡呢，以殺戮者來說可真——唔！」
我和愛露密思的手分別從兩側封住庫薇妮的嘴，以免她得意忘形下去。
膽戰心驚的我們一邊搗著少女的嘴，一邊慎重地確認周邊狀況。
所幸附近的人們好像沒將這些話聽進去。我鬆了口氣，低頭看向身邊晦少女。
「庫薇妮，不可以在路上批評宗教，絕對不行。否則就算挨揍也等於是自找的。」
庫薇妮掙紮著抗議，但在看見我們認真的表情後似乎也曉得不能這麽做了。待她點頭表示理解，我跟愛露密思便鬆開手。
「唿啁……所謂的『社會』還真麻煩呢。」
「畢竟住了很多的人類與魔物嘛。單以宗教而言，就包含了來自異界的十字教、精靈神教、輪迴教等各式各樣的宗教。最好多加留意。」
盡管光輪會大司教創立的調停局已經能容許和他教人士混居，但「信仰往往會成為爭執的開端」這點，無論過了多久都不會改變。
「不過，真沒想到你也曉得聖法蘭西絲卡的事呢。」
「因為林德蘭同時也是我的家庭教師嘛。他教了我許多包括曆史與文字在內的知識。」
庫薇妮遮住嘴巴低聲這麽說，看來她也有老實的一麵。原來如此，雖說是外部魔物，但身為公主似乎還是會有一定的教養。
「聖法蘭西絲卡……呃，是那個吧？那是哪一年啊……總之很久以前在這裏做了什麽什麽演講，說要怎樣怎樣地和魔物好好相處……」
我收迴前言，她就跟外表一樣是個孩子。從這番曖昧不明的解釋裏，可以想像出努力教她讀書的林德蘭有多頭痛。
「這位大司教於一二五一年在洛詹特提倡人魔共存論，說服了當時以反魔物為主流意見的光輪教皇廳與眾諸侯。如你所言，她也是成立調停騎士團的人。」
換句話說，照庫薇妮的說法將她看成外部魔物的仇人……也不能算錯。
「嗯。本公主的祖先是死在這個美女的部下手裏嗎……」
看見庫薇妮若有所思地打量石像，我奕然想到一件事。
「話說迴來，雖然你好像知道聖法蘭西絲卡的活躍事跡，但你曉得跟她結仇的其實不隻是外部魔物，也有很多人類想要她的命嗎？」
「喔？這怎麽迴事？」
庫薇妮瞪大了眼睛，看來這件事出乎她的意料。
「雖然【黑蛇戰爭】已經過了三百年，但當時魔物與人類仍在各地持續爭鬥，因此有許多人類視洛詹特為異端。法蘭西絲卡支持洛詹特，當然會有很多人要她的命。」
位於大陸中心，加上國王因【黑蛇戰爭】功績而賜予的關稅特權，讓洛詹特從中世紀開始便在商業發展上極為突出。這種現實層麵的因素，也招致了諸侯們的反感。
「在聖法蘭西絲卡的周圍，人魔雙方都流了不少血。但她並未因此氣餒。」
我自然地以右拳抵著心髒，對法蘭西絲卡像行了個調停騎士風格的禮。
注意到愛露密思傻眼的樣子後，我將尷尬藏在心底並轉向庫薇妮。
「人魔社會就是建立在這些英雄們的鮮血與努力上。」
「為什麽要做到這種程度？居然會讓同胞想要自己的命，這種事我根本無法想像。」
「答案不就在這附近嗎？」
庫薇妮剛開始沒弄懂我的意思，但在看見周圍景象後似乎明白了
年幼的羅蕾萊將父母的怒吼拋到腦後，解除了人化在噴水池玩耍，旁邊更有人類孩童與她一起喧鬧；長凳處有兩位老人正在下棋，或許是因為盤麵情況不太妙，苦思中的那位老人完全沒發現自己額前伸出了牛角。（注1）
人類與魔物能對彼此露出笑容、也能不著邊際地閑聊。
1 羅蕾萊，德語為loreley，萊茵河中遊東岸一塊高一百三十二公尺的礁石。這裏是指傳說中坐在同名礁石頂端以動人歌聲誘惑船隻觸礁的美麗女妖。
這就是聖法蘭西絲卡夢想中的情景，她鍾愛的情景，也是我們該賭命保護的情景。
「嗯……和平確實很好，但有必要因此惹來同胞的憎恨嗎？」
不過，納悶搔頭的庫薇妮似乎無法理解。
據我所知，完全獨立的外部魔物聚落由於沒有國家庇護，因此特別重視與同族、同伴之間的牽絆。或許認為同族互相殘殺並不稀奇的我們才叫做異常吧。
沒多久，庫薇妮便彷佛放棄思考這些事情般露出了笑容。
「算了，畢竟法蘭西絲卡也有身為『人類大司教』的一麵嘛。想來其他人很難理解這個部分吧。」
說著，她悠哉地向前走去。
「我也有『龍公主』這個身分。想必誰都無法理解這一麵，包括我自己在內。」
庫薇妮輕聲說著沉重的話語，同時嬌小的身子以仿佛早已排入今日行程般自然的動作，坐在噴水池的邊上。
接著她抬頭看向滿腹狐疑的我們，說了一句話。
「本公主累了。肚子餓了口也渴了。拿吃的跟喝的來吧，有甜的最好。」
一陣沉默。隻有周圍和平的笑聲與噴水池的水聲在我們之間流動。
「……啊？」
「嗯？我的克裏亞特語用錯了嗎？應該沒錯吧？我已經累了，想吃東西。」
喔，原來如此。雎然她發音正確，聽的人卻需要花點時間理解。
我的手指抵在開始抽痛的太陽穴上頭。
「我說啊，庫薇妮。我們是護衛，不是傭人。明白嗎？」
「但我既是龍又是公主喔？龍會要求供品當成收起爪牙的代價，王族則會要求臣民服侍自己當成庇護的代價。好啦，快點。」
庫薇妮對我們伸出雙手催促。
如果隻是沉醉於權力之中倒還好辦，但她一臉「這是理所當然」的表情。
真令人頭痛，修正這種偏差的價值觀也在我們的工作範圍內。
「啊～庫薇妮。首先關於龍的供品呢，那隻是單純的恐嚇而已；至於服侍公主嘛，克裏亞特已經脫離封建社會非常多年了。現代想得到他人服務得付出相應的代價——具體來說就是需要錢。」
「……不行嗎？即使我既是龍又是公主也不行？」
「不行。」
「果然很麻煩呢。」
我堅定地拒絕後，庫薇妮便鬧別扭似地晃著雙腳。
「不過請你吃東西倒是沒問題，反正接待你的費用上頭會負責。這附近有不少知名的咖啡廳，我們就找一間進去休息吧。」
「喔喔，真的嗎！嗯，那快點走吧！」
太好了。看來她不是傲慢，隻是有點缺乏常識。
但庫薇妮始終沒站起身來，反而再度朝我們伸出雙手。
「那就背我吧。我不想繼續走路了。」
剛才那番你來我往究竟算什麽啊？
盡管這讓人十分鬱悶，但身為一名調停局員、身為一個成年人，我還是得抓住那隻伸向庫薇妮纖腰的邪惡之手。
身旁的愛露密思露由疑惑的眼神。
「為什麽要攔我？」
「我倒想問你為什麽覺得我不會攔你。」
雙方力道僵持不下，於是我轉頭看向庫薇妮。
「趁我擋住她的
時候快點站起來，不然你會被玷汙喔？」
「嗯，雖然不太明白怎麽迴事，不過就這麽辦吧。」
龍的第六感似乎也很敏銳。麵帶懼色的庫薇妮從噴水池邊緣跳下來。
我們這些無聊的往來，臉上掛著平靜微笑的聖法蘭西絲卡像全看在眼裏。
之後，我們決定到附近的露天咖啡座休息。女孩子喜歡甜食這點似乎萬國皆通，入座打開菜單的瞬間，庫薇妮立刻變得無比雀躍。
「嗯，全都很好吃！我早聽說克裏亞特是個豐饒的國家，原來連料理也不例外呢！」
侍者放下碟子，將新的乳酪蛋糕擺在庫薇妮麵前。
這已經是第五盤了，然而庫薇妮依舊毫無倦意地挑戰這塊蛋糕，還以冰可可滋潤喉嚨。盡管這幅景象光是在旁邊看就令人難受，不過庫薇妮覺得開心就好。
話又說迴來，如果她不開心可就麻煩了。畢竟她開懷大嚼的小蛋糕一片就要一千兩百魯利，連我手邊的咖啡一杯也要八百魯利。
……這份收據，真的能讓他們相信隻是接待一個小孩的花費嗎？
雖然我心裏忐忑不安，一旁看著庫薇妮享受美食的愛露密思卻顯得很幸福。
「話說迴來，庫薇妮，你在家鄉平常都吃些什麽東西啊？」
「嗯？嗯嗯！」
「呃，先將嘴裏的東西咽下去再說話啦。」
「……嗯。主要是吃抓到的野獸和魚。還有，我們那邊在我出生前一段時間就已經開始農耕，所以也有農作物。剩下就是鄰近畏懼我們的人類聚落會獻上貢品吧。」
農耕嗎？就時間點來看，大概是考慮到加入社會才引進的吧。
「有什麽問題嗎？」
「沒什麽，單純好奇。我隻是在想『龍的餐桌上會放些什麽啊～』而已。」
「嗯，我們雖然叫【龍羽之裏】，不過龍種人民隻有一小部分，大部分都是其他魔物。龍的文化幾乎沒剩多少唷？」
「喔？除了龍以外還有哪些魔物啊？」
「這就不清楚了。本公主很少跟其他人見麵，說話的對象隻有林德蘭一個。」
庫薇妮迫不及待地咬住了下一個目標——水果塔。
換言之她是個大門不出二門不邁的千金小姐。以護衛的角度來說，雖然我會希望盡可能掌握任務的危險因素，但要從她口中套出這次加入社會的情報似乎很難。
算了，隻要曉得雷歐亞姆事前有為此費心準備，就算得上有所收獲。
我將恩緒轉迴導遊工作，在桌上攤開洛詹特周邊的觀光指南。
「好啦，接下來要去哪裏呢？」
「去洛詹特海灘遊泳吧。」
「這附近的洋流是寒流，而且現在是四月。你就一個人去凍死吧你——庫薇妮，你想去哪裏？」
我立刻否決愛露密思的意見，將指南轉向庫薇妮。
叼著叉子的庫薇妮開始翻起旅遊指南。看來她的克裏亞特語不僅發音標準，就連讀寫也沒有問題。
突然間，翻閱書頁的小手停下了。
「……這是什麽地方？連城堡都有，難道是魔候的遺跡嗎？」
她翻開的那頁，能看見用燈飾裝潢得閃閃發亮的古城，以及布偶裝居民跳舞的樣子。
「的確是魔候一族經營的沒錯啦……那是洛孔州最大的主題樂園【戈爾貢樂園】(注2)。」
「【主題樂園』是什麽？」
庫薇妮似乎沒聽過這個詞，歪頭表示疑惑。
「呃，一個在寬敞區域裏擺上很多大型遊樂器材，每天舉辦慶典的場所。裏麵販賣很多食物和點心，晚上還有煙火跟舞會……」
2 戈爾貢，英文為gon，希臘神話中的蛇發女妖，傳說看到她的臉就會石化。其中最知名的代表，就是遭到英雄伯修斯討伐的梅杜沙。
一是個會有很多美麗少女從大陸各地聚集到那裏解放身心的酒池肉林喔。」
「你給我向夢幻國度道歉或者去死。我強烈推薦後者。」
愛露密思的鬼扯先擺一邊，【戈爾貢樂園】似乎引起了庫薇妮的好奇心。隻見她那對藍色眼睛閃閃發亮，臉上表情就像發現玩具的貓一樣。
可是，我必須告訴她一個無情的事實。
「不過，有個很遺憾的消息。那裏雖然屬於洛詹特都市圈，卻在洛詹特市外——換句話說，它在你能散步的範圍之外。」
叉子從愣住的庫薇妮口中落下。金屬撞上盤子的「喀啷」聲，表現出孩子的絕望。
「怎麽會這樣？為什麽？」
「你去那種人多的地方會讓我們很為難。」
「為什麽？」
「呃，一來有安全上的問題，二來你造訪洛詹特這件事目前還是秘密吧？」
「為什麽？」
……我想應該沒什麽成年人能抵擋心碎孩童的連番懇求。
我用眼神向愛露密思求助，但愛露密思隻是顫抖地盯著傷心的庫薇妮。看樣子傷心少女那副惹人憐愛的樣子讓她撐不住了。
「唉呀，等加入社會搞定後就能去啦。畢竟到時候你已經是克裏亞特國民了嘛。」
聽到我這番安慰，庫薇妮臉上的傷心表情登時變為盛夏太陽般的笑容。
「嗯，的確沒錯！」
「……話雖如此，但短期內應該沒辦法吧。加入社會以後，眾落會變得非常忙碌。除非是外交官，否則三年內大概離不開家鄉吧。」
必須設立行政機關、引進新產業，更重要的是得開始登錄居民的社會保障號碼。即使是領主的女兒，短期內應該還是無法離開吧。
然而聽到我的解釋後，庫薇妮卻搖晃著那頭紅發表示異議。
「嗯？我沒打算迴去呀？」
「為什麽？難道你真的要以代表的身分留在這裏？」
庫薇妮愣了一下。
接著她無奈地說道：
「因為我是人質。如果人質隨便跑迴去，那就不叫人質了吧？」
聽到這句話，我跟愛露密思當場僵住。
外部魔物聚落在加入社會之際，通常會盡可能地讓他們維持居所和文化。
即使如此，仍舊要讓這樣的孩子當人質？
「……這怎麽迴事？克裏亞特這麽要求的嗎？」
庫薇妮的注意力已經轉到了旅遊指南上。她頭也不抬地說道：
「嗯～人質的事嗎？那是家父雷歐亞姆的意思，克裏亞特接受了這個提議。你們的官員很高興地表示，這麽做可以跳過許多階段直接加入社會。」
我並未生氣地對她說「別開這種不好笑的玩笑」。
如果她這番話可信，就能理解【龍羽之裏】加入社會的速度為何會這麽快。
「你能接受嗎？」
「嗯。雖然迴不去母親大人長眠的家鄉讓我有點難過。」
庫薇妮搔搔臉頰，露出無可奈何的微笑。
「本公主是龍。而龍是種會保護追隨者的孤高生物。」
她這麽說道。
有時，國家會以武力排除外部魔物。令人難過的是，這種行為打從【邂逅之日】起便沒有間斷，調停局參與這種戰役也不是什麽罕見的事。
即使在這種狀況下，這場以人質推動交涉的加入社會也顯得異常。
然而最異常的地方……並不是這點。
而是這麽幼小的魔物孩童，居然對自己必須離開家人、離開故鄉這種殘忍的決定沒有一絲疑問。
「不，可是這不對勁。用人質擔保……絕對有問題。無論有什麽理由都不該這麽做。是不是有什麽誤會？」
相對於
我的慌張，當事人則是一派輕鬆。
「這是我們那邊的決定嘛，也隻能接受囉。」
「可是——」
「接下來去水族館如何？可以看到各式各樣的魚喔。」
愛露密思自然地打斷我的反駁。我不禁瞪了她一眼，但翻著旅遊指南的愛露密思完全沒理會我。
一—好啊！我從來沒看過海！聽說海裏的魚跟河魚不一樣，真想吃吃看是什麽味道昵！」
庫薇妮喜形於色，愛露密思也露出微笑。
愛露密思在暗示「話題就此打住」。我也隻能選擇閉嘴。
隻有連這一切究竟多麽沒道理都無法察覺的不幸少女，顯得無比興奮。
笫一天的行程結束了。
送庫薇妮迴旅館後，我們便踏上迴分局的路。
我的愛車——銀色的運動休旅車，奔馳在染了暮色的街道上。分局有巡邏車，但我自從去年買車以來便一直用它工作。
盡管如此中意這輛車，現在的我卻無法以輕鬆的心情駕駛。
仿佛替我代雷此刻心境的引擎聲占據車內，副駕駛座的愛露密思輕聲咕噥道：
「人質啊……雖然不怎麽有趣，但我能理解。」
「啊？」
「意思是說，如果外麵的龍想在保障既有權利的情況下加入社會，就有必要這麽做。」
愛露密思盯著前方的綠眸，意外地平靜。
「長大的龍，戰鬥力足以匹敵最新式的多功能戰鬥機。從克裏亞特的觀點來看，能得到領袖的子女當人質可以說十分幸運吧。而就雷歐亞姆的立場來看，要表示自己徹底投降大概也隻能交出孩子了。」
「真是原始的想法，令人想吐。」
好個愚蠢的現實。在這個能跟星球另一邊居民交談的時代、在這個能夠將人送上宇宙的時代，難道不拿小孩的安危擔保就無法互信嗎？
一名銀發少年的身影，自我的眼底蘇醒。
——我們相遇時，那家夥的年紀就跟庫薇妮差不多吧。
而那家夥也碰上了「種族隔閡」這道難題。
「……你似乎對外部魔物有特別的感情呢。」
愛露密思這句平靜的質疑將我的意識拉迴現代。然而我選擇保持沉默，沒迴答她。
個人情感有可能讓勤務官抱持多餘的敵意或同情，甚至會成為撤換負責人的理由。我可不想讓這種事發生。
愛露密思閃過一絲不知算失笑還是微笑的笑容，接著修正了話題。
「不隻是龍，魔物都擁有人類無法相比的力量，隻要單一個體就足以對社會造成威脅。所以社會——尤其是人類，隨時都在提防魔物。」
副駕駛座的愛露密思，彷佛在翻找研究員時代的記憶般眯起眼睛。
「首先要知道魔物與其他生物的差異何在——那就是魔物體內寄宿著咒文，生命是靠著魔法才得以存續。」
愛露密思高舉右手，治療魔法的藍光自她掌上浮現，照亮了車內。
「不隻是這種魔法。唿吸、心跳、支撐自己的體重——一切讓生命延續的必要條件，全都是仰賴如基因般刻在肉體上的咒文下意識地持續發動魔法，才得以成立。講極端點，魔物就等於是活著的魔法，魔力則是我們的第二血液。」
停止輸入魔力後，愛露密思於掌上的光隨即消失。
「因此無法將魔物與魔法分開。這就等於魔物隨時隨地都能殺人。而且魔物單靠肉體就做得到，所以沒有加以規範的方法。這對人類來說想必是種威脅吧。」
魔物失控確實可陷，單獨的魔物也可能基於微不足道的理由引發重大案件。即使開發出能封印魔力的裝置，也無法完全斷絕這種事。
這種與生俱來的力量，導致人類與魔物之間的隔閡。
「就種族層級的觀點來說，人類無法徹底信賴魔物。而如果有魔物斬釘截鐵地說自己將人類當成獨一無二的朋友，那也是騙人的。」
「這什麽意思？」
「人類畏懼魔物是本能。而魔物也有魔物的本能——雖然是種令我們嫌棄的本能。」
「比方說把職務扔到一邊對少女發情嗎？笑話。所謂的『本能』，隻是種用來將自身愚蠢正當化的方便藉口，人魔兩邊都一樣。」
「嗯。罪犯常掛在嘴邊那種『殺害人類的魔物本能』，不管哪個生物學·心理學領域都無法驗證，在現代法庭上也沒有任何效力。」
對於我的嘲諷，愛露密思也附和地笑了，但她的笑容顯得有點勉強。
「然而就算是說出這種話的你，應該也曾經切身感受過才對。」
愛露密思平靜而尖銳的話音，堵住了我的反駁。
我有過不少次與魔物罪犯交戰約經驗。
每當不畏槍擊的巨軀接近時、每當能扭斷精鋼的鐵臂掠過身體時，每當和異於人類的受眸對瞪時，我的背脊都會有股惡寒。
這跟有人拿槍抵住眉心的恐懼感不同，是一種更加——接近根源的恐懼。
「……即使如此，這種事依舊不能承認。我們不能、國家不能、世界也不能。」
「是啊。如果承認，大概就沒有現在的克裏亞特了吧。」
這不是否定，比較接近欺騙自己。我們就此閉口不語。
儀表板響起的收訊音，打破了車內的沉默。於是愛露密思操作裝置，確認訊息內容。
「……上頭傳來通知，由於海因·奧格特持續保持緘默，所以要換人負責偵訊。」
「我們嗎？」
「畢竟這本來是你負責的案子嘛。」
先前逮捕的【鐵劍聯盟】首腦海因，宣稱自己在攻堅時撞到頭，目前正在洛詹特中央醫院住院接受檢查。
「可是也太急了吧？嫌犯明明很快就會移送調停局啦。」
「因為收到了【鐵劍聯盟】試圖跟大規模異議團體【血之尊嚴社】聯手的情報，更重要的是市警也已經開始行動。大概是因為時間寶貴吧。」
「喔……部長的壞習慣又來了。」
可能牽扯到人魔問題的案件，不宜讓疏於情報管製的市警插手。
然而光是這點理由無法解釋歐洛特對市警的厭惡。他這種心態，想必就跟其他幫派在自家勢力範圍搗亂的犯罪組織差不多吧。畢竟調停局、市警，再加上聯邦警察局，這幾個機關平常就會彼此爭奪案件的搜查權。
「算了。感歎塵世不公雖然也很有意思，但在那之前得先幹活才行。」
「是啊，我們的任務是打掃社會。得清理到讓那孩子看見也不會丟臉的程度才行嘛。」
我露出無畏的笑容，愛露密思則迴以嘲弄似的微笑。
在衣裝即將由紅轉黑的街道上，汽車朝著目的地奔馳。
抵達洛詹特中央醫院時，夜幕已然低垂。
在醫院的地下停車場停好車後，我們便搭乘電梯上樓。
「我去找醫生。今天我姊應該會在。」
「嗯，由莉思在的話正好。」
要偵訊住院嫌犯時，必須有醫師在場。如果那名醫師是愛露密思的姊姊由莉思，應該能給我們不少方便吧。
我在一樓跟愛露密思分開，徑自前往海因病房所在的五樓。
五樓都是單人病房，所以走廊上沒什麽人。嫌犯住院這事隻有少數關係人士曉得，因此患者們的樣子看起來相當和平。
前往海因所待的五〇六號病房途中，我一邊走一邊在腦中進行偵訊的準備。雖然我很想使用自白劑或催眠係魔法，但國際上禁止這麽做，頂多隻能用手機的錄音功能。
但這迴的偵訊勢必會十分粗暴。
畢竟對方是克裏亞特兩大問題之一。
將魔物視為異界侵略者的人類至上主義，根源得追溯到洛詹特剛建立的中世紀。
那就是人類與魔物的效率差異。身強體壯的魔物勞動效率遠非人類所能相比，因此早期洛詹特的勞動階層人類大多苦於失業及貧困。從經營者的角度來看，選擇隻要稍事休息就能幹人類五倍活的魔物可說是理所當然吧。這一切甚至影響到了洛詹特以外的地方，好比說當時洛詹特的行商與運輸業全由具有高機動力的魔物壟斷，似乎導致許多沿街道建立的小鎮出現生計問題。
因此失去工作與財產的人類開始暴動，都市軍裏那些遭過相似的人類也跟著唿應。洛詹特建立後不過五十年，便爆發了【弱者的鬥爭】這場人魔社會最初的內亂。
其他效法洛詹特的人魔社會也跟著爆發類似的慘劇，據說犧牲者總數能跟【黑蛇戰爭】相提並論。
這場混亂沒真正發展成種族戰爭的理由，單純是因為經濟與技術發達使得職業多樣化並縮小了人魔問的效率差距。之後，雖然對立在聖法蘭西絲卡與魔候的活躍下得以平息，但動亂的火種依然藏在人類與魔物之間。
即使到了現代，它們仍舊不斷吸納社會無處可去的不滿，等待化為燎原大火的機會。
而消滅這些火種，就是我們的使命。
心中使命感熊熊燃燒的我，彎過走廊的轉角——
隨即因為眼前的異狀停下腳步。
「亞利斯塔？梅爾？」
亞利斯塔四等勤務官與梅爾五等勤務官負責監視、偵訊海因。
應該站在病房門前的兩人，此刻都靠著牆坐倒在地。
「喂，開玩笑的吧……
我立刻從腋下槍套中拔出九毫米口徑半自動手槍【古羅斯一七】，接著一邊裝彈一邊接近兩人。
無力倒地的壯碩大漢與嬌小少女並未受傷。我伸指碰觸兩人的脖子，發現脈搏與唿吸都正常。他們似乎遭到奇襲，梅爾的愛劍還收在腰間的鞘裏，亞利斯塔也還維持人化狀態。
是海因幹的嗎？不可能。一來亞利斯塔是力量強大的精靈，二來梅爾雖然是人類，但她的異界劍術已盡得流派真傳。（注3）
他們連架勢都來不及擺，就遭人一擊放倒在地。
我暫且不管亞利斯塔他們，握緊手槍站起身來。
接著我調勻唿吸，讓槍口與視線等高，慢慢接近海因病房的門。
隔著厚重拉門無法感受房內的氣息，隻能隱約聽見模糊的滴水聲與風聲。
我做了個深唿吸，用左手握住門把。
對方不止一人？或者是強大的魔物？緊張感令人肌肉緊繃。
接著我一口氣將門拉開，舉槍衝入病房。
「別動！我是調停局員！」
我迅速將槍口左右移動，打量室內狀況。
3 精靈，常見英文為jinn或genie，這個字其實是阿拉伯世界對於各種超自然生物的統稱，在伊斯蘭教的教義中則是介於人類與天使之間的造物。精靈沒有形體，可以任意變換型態，知力、體力、魔力都淩駕於人類之上，《阿拉丁》中的神燈精靈即為知名代表之一。
這間配給罪犯實在浪費的乾淨單人房裏頭，沒有任何會動的物體。
然而找到滴水聲與風聲的來源時，我不禁當場僵住。
聲音來自仰躺在床上的海因，奧格特。
他的頸部滿是鮮血。
「啊啊，該死，混蛋！」
從海因開了個大洞的咽喉傳來微弱唿氣聲，鮮血則像間歇泉般不停湧出。男子隻是不斷地抽搐，甚至沒去嚐試壓住自己的傷口，滿是恐懼的臉則因缺氧和失血而變色。
我收槍按住海因的喉嚨，但傷勢嚴重得根本無法止血。
即使如此，我依舊用左手努力替海因止血，右手則猛按枕邊的護士鈴。
「五〇六病房的患者受了重傷！快點過來！」
我在得到迴應前便放聲大叫，並且翻找腰包裏的急救用止血墊。
就在這時，從我進入的門上方傳來微小的聲音。
一股惡寒竄過我的背脊。
盡管我轉身舉起左臂防禦來自背後的飛踢，但這一腳的威力強得令骨頭都發出了聲音，讓我仰天倒在海因身上。
對方躲在天花板與兩麵牆之間的三角地帶，踢完這腳後順勢一個後空翻著地。
襲擊者的裝扮十分異常。現在明明是春天，他卻用黑大衣裹住高大的身軀，兜帽幾乎遮住眼睛。除此之外，他還戴著黑手套，容貌則藏在模仿憤怒野獸的麵具之後。
這家夥比我還高，應該是男的——那身裝扮讓我連性別都無法正確判斷。
我隻知道，對方是人化狀態的魔物。
襲擊者握緊拳頭。
但在他出手之前，走廊已有了騷動。大概是聽見聲響趕來的醫生們發現亞利斯塔和梅爾倒在地上吧。
「這怎麽迴——哇！」
襲擊者撞開跑進病房的醫生與護士，逃向走廊。
我甩動酸麻的左臂並拔槍，跟著鑽過醫生等人身旁奔向走廊。
襲擊者在走廊上狂奔。追趕在後的我雖然以手槍瞄準對方的腳，但他在我開槍前便已朝左繞過轉角。
我跟著轉彎，隨即看見襲擊者撞翻帶著點滴架的患者，消失在電梯的方向。
「出、出了什麽事？你那身血跡！」
我經過護士站時，正在處理雜務的護士驚叫出聲。這也是理所當然，因為我身上沾到了不少海因的血。
「我是調停局員！馬上封鎖醫院的門！還有警告大家並報警！」
說完我就衝進電梯間。
電梯間沒有襲擊者的身影。兩部電梯分別停在七樓和一樓。旁邊逃生梯的門開著，能聽到硬底鞋奔下階梯的聲音傳來。
我跟著衝向逃生梯，接著身體探出扶手將手槍對準下方。襲擊者就在六樓的平台！
「別動！」
但襲擊者並未停步，而是繼續往下跑離我的視野。
我罵了句髒話，一邊三步並兩步地沿著階梯往下跑，一邊對著左耳的麥克風喊道：
「愛露密思，海因被幹掉了！犯人正沿著逃生梯往下！對方是魔物，種族不明，是個穿黑大衣戴麵具的變態！」
『梅爾他們呢？』
「正在睡大頭覺啦！該死，早知道就該把他們踹醒！」
『了解，我聯絡分局後就和你會合。別讓他跑了。』
我切斷通訊往下一跳，在終點地下一樓著地。
接著，我踹開通往地下停車場那道剛關上不久的門。
大型停車場中，柱子與散落各車位的汽車遮住了視野。
先前的護士似乎已經采取緊急措施，天花板有好幾個警報裝置閃著紅燈，唯一通往地麵的出入口也放下了厚重的網狀鋼鐵閘門。
「愛露密思，我把犯人逼到地下停車場了。」
用耳麥告知搭檔後，我小心翼翼地走進停車場。
支援趕到這裏少說也得花上十分鍾。
在那之前，我必須拖住一個能瞬間弄昏兩名幹練勤務官的家夥。
我用汗濕的手重新握好【古羅斯一七】，謹慎地往前走。紅色警示燈閃爍的停車場內沒有其他移動物體，每當經過車輛或柱子，我都會把槍口轉過去。
「對異議分子下手的魔物是吧。能不能告訴我你怎麽查出海因在這裏的呢？到時候進了監獄我會送慰問品喔？」
頭上傳來風聲。
我沒愚蠢到用眼晴確認，立刻向旁邊一滾。自麵包車頂飛踢而來的襲擊者
，直接踢中了剛才我所站的位置，令水泥地出現蜘蛛網狀的裂痕。
翻了一圈後，我一邊後退一邊扣下【古羅斯一七】的扳機。
八公克重的死神以每秒約三百五十公尺的速度奔出槍口。開花彈鑽入襲擊者的大腿後炸開，從內側切割韌帶與骨頭。
——照理說應該會這樣才對。
實際上，襲擊者的大腿隻有濺出火花而已，子彈留下遺憾的哀嚎後彈向別處。
「饒了我吧……！」
我以臼齒咬碎恐懼，手中【古羅斯一七】連續射擊。盡管子彈先後命中襲擊者的肩膀、腹部、左胸等處，但仍舊隻迸出火花，無法阻止對方接近。
就算衣服是防彈纖維，也不可能彈開子彈。但眼前的襲擊者確實以身體這麽做，並且若無其事地走向我。
簡單來說，這家夥的肉體硬得誇張。
這樣的魔物多得是——但僅限於本性狀態。
這個男的用了大幅抑製能力的【人化術】，硬度依然高得不得了！
沭浴在槍彈中的襲擊者，由行走轉為快跑。
他用右臂掃向我的頭，我將持槍的雙手往上彎，並讓上半身朝後縮以應付這一擊。
但在對方手臂割過鼻尖的那一刻，我的右臂鮮血四濺。手臂上的灼熱感直竄腦部，槍也掉到地上。
撕裂我右臂的東西，是襲擊者右手上閃著兇光的五道利刃——長如小刀的巨大獸爪。
該死，他居然藉由部分解除【人化術】伸長攻擊距離。而且就這種實行速度來看，這家夥鐵定受過軍事訓練！
我按住傷口退後，但裹在黑手套裏的左手已掐住我的咽喉。襲擊者用一隻左手舉起我往前衝，讓我的背重重撞上救護車的後車門。
在喉嚨被掐住的情況下，我眼前的身影迅速變得陰暗、模糊。
我集中瀕臨消散的意識，雙手抓住襲擊者左手腕，隨即以膝蓋猛頂他的手肘掙脫困境。接著我連喘息都來不及，左掌立刻打向對方露出空門的心窩。
襲擊者的肉體受到魔法強化，鋼鐵般的應手感反而讓我差點手腕骨折。
不過，現在是光輪曆二一二二年，別以為魔法是魔物的專利！
我將肉體中的魔力灌進左手的手環，以施加在手環內的咒文賦予它命令和屬性。
「給我滾開！」
銀色手環將我的怒吼當成信號，噴出綠色與黑色的奔流。
雙色奔流結合成一條大蛇撲到襲擊者身上，將他帶向遙遠的後方。襲擊者踹向咬住自己的巨顎藉以脫身，接著向後滾拉開距離。
巨大藤蔓輿樹枝構成的大蛇將頭高高抬起，傲然俯視襲擊者。
植物之蛇出自能夠模仿樹靈之力的手環【樹龍環】。
這是抽出魔物體內咒文加以技術化的人類用兵器——「魔具」之力，當年【黑蛇戰爭】時代魔候傳授人類的東西。
樹龍將身體分解為五根，垂在水泥地上。我左手一揮，五根藤蔓便像具有意誌般蠢動，化為打擊之壁攻向襲擊者。
每根藤蔓都跟女性的手腕差不多粗，表麵則重現了烏木樹皮，上頭更以魔法強化分子間的結合能量。一旦命中，即使是魔物也會受到重創。
然而麵對樹鞭浪潮，襲擊者卻選擇正麵進攻。
他右臂一閃，天花板隨即傅來破碎聲。水泥碎片與一根遭到切斷的藤蔓從天而降。
我吞下內心的驚愕，讓剩下的四根藤蔓同時攻擊。
襲擊者自己衝進了藤蔓構成的攻擊麵裏，每當銀光閃動，遭到砍飛的藤蔓就會撞上周圍的車輛或柱子，發出巨響。
這家夥居然隻用一隻右手，就解決了同時從好幾個方向高速來襲的四根鞭子！
樹鞭防禦陣遭對方突破，連拖時間都辦不到。我消掉樹蛇，繼續發動【樹龍環】。尖銳的樹根長槍激射而出。
藉由集中魔力於一點而接近音速的樹根尖端從鐵麵具旁掠過，於散發火花的同時空虛地離去——因為襲擊者衝進來抓住我的左手，令射擊方向有所偏移。
他的手就像鉗子一樣，緊緊地扣住了找的左臂。
兩隻手臂宛如相抵的刀刃般疊在一起，鐵麵具底下的縱長瞳孔則盯著我看。
「萊爾！」
就在絕望之際，一個耳熟的聲音響起。
愛露密思從逃生梯方向出現，衝向襲擊者。
襲擊者對新出現的敵人有所反應，抓著我就地翻滾。
「喔哇！」
然後他左手一甩，把我當成鏈球往愛露密思扔去。
不過同事沒有接住我，而是跳過我衝向襲擊者。
這一扔超過十公尺，以雙臂護住頭部的我在地上滾了好幾圈，身上到處是擦傷、摔傷，右臂傷口更傳出了不祥的聲音。
向前衝去的愛露密思沒理會我，全身發出藍光。
藍色光芒褪去後，出現一頭強壯而俊美的獨角獸。
馬蹄聲響起，獨角獸的疾驅粉碎了水泥地。襲擊者讓右手恢複人化狀態，從容地麵對那根又粗又長的彎月角。
衝突引發了尖銳的破裂聲。
不，那並非破裂聲。
獨角獸的最高時速可達兩百公裏，本性狀態的體重約六百公斤。若這股衝力凝聚在銳利的角上，連裝甲車都能一分為二。
但襲擊者用雙掌夾住那根角，擋下了獨角獸的衝鋒。
愛露密思試圖硬衝，然而從襲擊者鞋尖竄出的獸爪攀住了水泥地板。鉤爪於後退的同時在地上刻出明顯的痕跡，最後終於讓兩人完全停住。
襲擊者雙手一扭，打算折斷相當於獨角獸生命的角。愛露密思施展【人化術】化成人形逃開。帶有鉤爪的踢擊緊接著朝那張俏臉飛去，她立刻在地上一滾躲開攻擊。
這時，我撲向掉在地上的【古羅靳一七】。
我按下卡榫，從握把下方拔出彈匣。
代替舊彈匣塞進去的，則是裝了特殊子彈的預備彈匣。我拉動滑套退出一般子彈，將特殊彈上膛。
保持人化狀態不斷迴避的愛露密思麵露焦急。獨角獸的衝鋒雖然威力強大，但需要足夠的距離加速。
隻能靠我攔阻對手行動。愛露密思也得到了同樣的結論，因此持續以脆弱卻靈活的人化狀態躲避對方的攻擊。
但九毫米手槍彈欠缺貫穿力，威力也不足。左手的攻擊魔具【樹龍環】同樣效果不彰。若是真正的樹靈或許能造成傷害，可是魔具的輸出不如原版，而且人類與魔物天生的魔力量差距很大。
相對地，人類擁有技術，為了彌補與魔物之間差距而鑽研出來的技術。
我強行驅策鮮血淋漓的右臂舉起【古羅斯一七】，並用戴著【樹龍環】的左手包住持槍的右手。
接著我閉上眼睛集中意識，腦海裏隨即浮現複雜的幾何圖案。
現在，圖案有一半透過我的魔力閃著明亮的綠光。我聚精會神到了眉心發熱的程度，讓魔力傳至圖案沒有放出光芒的部分。
從意識的黑暗處，浮現了帶有不祥氣息的墨綠色。
意識內的魔力操作也反映在我左手的【樹龍環】上。手環表麵的鮮綠與深綠咒文發出光芒，將咒文與魔力刻畫在【古羅斯一七】槍膛內的子彈上。
早在入局前就已學過格鬥術的愛露密思實力不容小覷，但襲擊者的技巧與體能遠遠淩駕在她之上。
愛露密思往後跳以躲避下段踢，但目測失準讓對方的腳爪劃過了小腿。她試圖用受創的右腳撐住身體，卻支撐不住而單膝跪地。
在咬牙忍痛的愛露密思麵前，襲擊者高舉右臂，再度亮出利爪。
他企圖用爪子撕
裂愛露密思的肉體，但我搶先一步完成了魔法。
尋常槍擊對他無效，既然如此——
「你抵擋得了這玩意兒嗎！」
我大喊一聲，扣下【古羅斯一七】的扳機。
這發特殊子彈的彈頭是純銀製。
跟一般彈頭所用的鉛相比，銀的比重較小所以威力低落。
但銀具有魔法觸媒的特性，能儲藏魔力、加速魔法轉換。
銀彈本身就是一種魔具，效果是裝填魔法。
灌注了魔法的銀彈燃燒空間，命中高舉手臂的襲擊者右肩。但它不像一般子彈那樣遭到彈開，而像生了根一樣緊緊貼在中彈部位上頭。
沒錯，它的確生了根。
襲擊者看向自己的右肩，子彈就在他眼前爆出大量的綠色藤蔓。
他立刻揮動左手砍斷藤蔓，切斷畫卻長出了兩根新的藤蔓，以數量封住他的行動。
魔具【樹龍環】中的咒文不止一種，魔具的功用並非單純地模仿魔物。
為了強化樹靈之力而灌注在手環內的咒文，源自多頭龍。（注4）
藉由多頭龍咒文強化再生力的藤蔓，每當遭到砍斷就會增加數量。最後藤蔓群捆住了襲擊者的脖子和四肢，接著刺進地板封住他的動作。
而多頭龍咒文除了強化再生力之外，還有另一項功能。
銀彈中的魔法完全啟動，令捆住襲擊者的藤蔓長出樹枝，樹枝尖端更綻放了大量的淺紅色花朵——毒空木。
嬌豔群花產生的劇毒，透過藤蔓的刺注入襲擊者體內。藉由多頭龍咒文強化了量與反應速度的生物鹼係統神經毒素，攻擊襲擊者的中樞神經，阻礙腦部對肌肉下令。
藤與毒的雙重束縛阻攔了襲擊者的行動，而愛露密思並未錯過這個空隙。
「喝啊————！」
愛露密思全身噴出藍霧，瞬間解除人化的獨角獸以黃金角畫出水平半月，將襲擊者的胸膛連同藤蔓一並劈開。
緊接著，獨角獸那兩條後腿狠狠踹在襲擊者鮮血淋漓的胸口上。骨頭碎裂聲響起，襲擊者灑著鮮血與花瓣朝後飛了出去。
4 多頭龍，又譯九頭蛇，英文為hydra，希臘神話中擁有九個頭的大蛇，再生能力極強且帶有劇毒，後來遭英雄海克力士討伐。
在空中畫出和緩拋物線的高大身軀，撞在背後靜止車輛的引擎蓋上，粉碎了那輛車的擋風玻璃。
於是他倒下了。
我鬆口氣放下手槍。緊張感散去後，右臂的劇痛跟著複蘇。
然後我卷起滲血的外套袖子一看——早知道就別看了——刻上三道平行線的右臂傷口極深，連白色的東西部隱約可見。
我才剛捧著右臂跪倒，傷口便傳來細小的聲音。一陣宛如碰到高溫鋼鐵般的劇痛隨之而生，令我發出丟臉的哀嚎。
我含淚抬起頭，看見人化狀態的愛露密思正以治療魔法的藍焰對著我。
「痛的話就把右手舉起來。」
「痛得舉不起來啦！」
我的細胞對愛露密思的治療魔法產生反應，傷口周圍出現菌絲般的新肉補洞。肌肉與血管緊接著出現，最後則是重新建構皮膚。
即使是最高級的獨角獸治療魔法也不能立刻補充血液與體力，所以我慎重地讓因失血而虛弱的身體站起來。確認我恢複後，愛露密思便開始治療自己。
「那家夥是什麽人啊？」
「雖然不曉得是誰，但這個對手實在可怕。會不會是職業殺手？」
愛露密思口袋中的手機發出聲音。她看完簡訊後嘖了一聲。
「我姊傳來的。海因已經確定死亡了。」
「喂，真的假的啊……」
偵訊中的嫌犯遇害可說是最糟糕的狀況。而且醫師與患者都看見了剛剛的追趕，這大概會成為明天早上的新聞頭條吧。
就在這時，密閉的地下停車場吹起一陣搖晃我們頭發和衣服的強風。
風開始旋轉、加劇，帶有讓人喊熱的高溫。
卷起塵埃與紙屑的強風中心，有道比警示燈還要鮮紅的光芒逐漸成形。
位於站在車頂的襲擊者左手掌上。
「混帳，吃了這麽多招一般來說都會死吧！」
剛剛那些不是作夢或幻覺，愛露密思的必殺連擊的確紮實地命中了。證據就是襲擊者胸口處的衣服裂開，還滲出了極為大量的血。而在我的魔法解除後，體內的毒素雖然會消失，但遭到劇毒侵蝕的身體組織可不會恢複原狀。
即使如此，挺立在我們眼前的襲擊者卻沒有半點痛苦的樣子。
「『不死的魔物不存在』雖然是常識……但我今天第一次想懷疑這句話。」
愛露密思的玩笑也變得有些嘶啞，但理由並非襲擊者的生命力與防禦力。
因為光是注入魔力就足以令大氣紊亂的大型魔法，正在襲擊者的左手上逐漸成形。
「趴下！」
我將愛露密思撲倒，兩個人一起貼在地上。
然後，襲擊者將閃著紅光的左手伸向我們。
他從掌上射出一團大得足以讓人捧滿懷的火焰。火焰化為水平的流星劃過停車場，光是發射的衝擊，就使得周遭車輛的車窗一同碎裂。
流星從趴倒在地的我們頭上通過並命中後方車列，噴出雷鳴般的巨響。
車輛與地板的碎片如雨灑落，我不但聽到了火焰熊熊燃燒的聲音，甚至還有液體沸騰的聲音。
我轉頭一看，嚇得倒抽一口氣。
隕石直接擊中的車輛隻剩骨架，其餘融化的部分則和原本是水泥地板的液體混在一起。
「這究竟是什麽威力……」
熔岩噴出的蒸汽與黑煙啟動了天花板的灑水器，讓停車場下起了由滅火劑和水結合而成的雨。水與熔岩發生衝突，使得白煙與黑煙交錯混雜。
人工雨的彼方再度出現剛才的火紅光輝。
能以人化狀態承受劇毒和獨角獸的攻擊，火力還媲美戰車。這種家夥根本對付不了。盡管飽受熔岩的熱氣煎熬，我的背脊卻因為死亡的氣息而冷汗直冒。
我被恐怖定住的視線，和雨幕另一邊炯炯有神的雙眸碰個正著。那對眼睛宛如擺在極寒之地的鋼鐵，與他左手熊熊燃燒的火焰形成強烈對比。
襲擊者轉過頭，左手對準出入口的閘門。
第二次的爆炸聲震撼了整個地下停車場。遭到隕石擊中的閘門瞬間融化，當場變得有如地獄入口一般，帶著熊熊烈焰敞開。
襲擊者翻身跳下車頂，奔向融化的閘門。
「什……別胞！」
我跟愛露密思試圖追趕，但背後遭熔岩加熱的汽車燃料發生爆炸。我們慘遭役方的衝擊波與鐵片重擊，一起倒在麵前的地板上。
慢了一步的黑煙浪潮從後湧來，讓我們咳個不停。
等煙霧散去時，停車場裏早已看不見襲擊者的身影。
「可惡，我們追！」
「沒意義。我們目前的戰力絕對贏不了。如果在外麵跟那家夥戰鬥，隻會把周圍拖下水而已。」
愛露密思撥了撥沾滿滅火劑泡沫與煙塵的藍發，冷靜地說道。
她說的沒錯，想阻止對方需要軍隊級的戰力。
「那家夥為什麽要逃？他的力量那麽強大，應該光靠肉搏戰就能殺掉我才對。」
「誰知道？總而言之，光是能讓他施展攻擊魔法，我們就算是達成目的了。」
我對這句安慰的話點點頭，關上【古羅斯一七】的保險並將它收迴槍套裏。
雖然保住性命，但也僅此而已。這是一次苦澀而難解的存活。
燒得赤紅的閘門終於在我們眼前垮下，掀起一陣紅霧。