第一章
MONSTER DAYS 作者：扇友太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「晨間新聞。昨晚淩晨一點左右，人類至上主義團體【鐵劍聯盟】於洛孔州的洛詹特遭到調停局逮捕。該團體疑似與一月發生的命案有關——」
我坐在常光顧的簡餐店【ck dog】櫃台席，照慣例享用早餐與確認電視新聞。
牛仔褲搭深紅色針織衫，上頭再加一件休閑西裝外龔。我的服裝相當輕便，如果沒有掛在脖子上的調停局識別證跟藏在左腋下的九毫米口徑半自動手槍【古羅斯一七】，看起來大概就像個很閑的學生吧。不過呢，我待會兒就得去上班。
「萊爾先生，咖啡要不要績杯？」
「嗯，麻煩了。」
比我年輕的黑發女侍麵露微笑，隔著櫃台將咖啡倒入杯中。她還替不喝黑咖啡的我加了兩顆方糖，這份體貼讓人十分窩心。
女孩的一雙大眼睛，滿懷好奇地盯著我的調停局識別證。
「早上我看見這條新聞時大吃一驚，該不會……逮捕那個組織的就是萊爾先生吧？」
她上揚的聲音中充滿了期待……以及對於身處非日常者的憧憬。
「呃，嗯。這個嘛～確實，我當時也在場啦。」
「好厲害！萊爾先生雖然是人類，可是好勇敢喔！」
我曖昧地點點頭後，女侍便發出小小的歡唿。
「學校的朋友也很羨慕我唷，因為店裏有位常客是調停局員——還是三年前【閃電弓】大賽的克裏亞特代表選手。」
「唔，嗯。雖然說是代表，但也隻拿到第十一名啦。」
說穿了，【閃電弓】這項競技本身就很冷門。就算想對別人炫耀，往往也得先從「閃電弓是什麽啊？」開始解釋才行。
不僅如此，年僅十七歲就當上代表選手這點看似能引人注目，實際上卻並非如此。當年另外有個年僅十六歲的女孩也成為選手，而且那家夥還拿下了優勝。
托她的福，我的名字瞬間就從媒體上消失了。
「何況隔年我連選手都沒當上，之後也沒繼續碰【閃電弓】了。我可不覺得這有什麽好羨慕的唷？」
「沒這迴事。世界大會的影片我看了好幾次，萊爾先生非常帥氣耶。」
然而女侍比我本人還要在乎，握起拳頭強力主張。
「想必您昨天戰鬥時也是那種表情吧？人家也好想看看萊爾先生工作的樣子……」
高中生女侍對我露出崇拜的眼神。
……其實我不但嚇得驚慌失措還差點送命，但這種話在當前的氣氛之下實在難以啟齒。我把真相和著加糖咖啡喝下去，並笑著對這名對自己有好感的少女點點頭。
「謝謝你，愛瑪。光是有個這麽想的人在，對我來說就是很大的鼓勵了。」
或許是太興奮了吧，愛瑪頭上突然竄出兩個三角形。
盡管頭上的狗耳朵晃徊不停，當事人卻完全沒有發現。
「……調停局這份工作，閑到能一大清早跑來誘惑人家的女兒是嗎？」
左邊傳來口氣不大高興的中年男子聲音。
但我左邊的位子……應該說整個櫃台席都沒有其他客人。
聲音來自坐在我和左邊椅子之間的黑色大狗。
大狗跳上左邊的座椅，將眼睛與長鼻子對著艾瑪。
「愛瑪，快點去洗碗。還有，你的耳朵露出來囉。」
「咦？討厭……！」
愛瑪紅著臉用雙手搗住獸耳，小跑步往裏麵的廚房移動。
女孩的身影消失後，狀似黑色大狗的生物——【ck dog】的老板黑妖犬(ckdog)愛德溫不滿地轉向我這邊。
「萊爾，我女兒很純情。在她心目中，你已經變成英雄了。」
「放心啦，她已經高二了吧？隻要再過半年，就會找到遠比我優秀的魔物男性——話說迴來，知道這是什麽玩意兒嗎？」
看見我指的那個咬了一半的總匯三明治，愛德溫輕蔑地笑了。
「不用聞也曉得，畢竟那是我做的嘛。」
「沒錯，我的早餐。而你則是滿身的毛。你應該在把毛夾進去之前將它處理掉，否則就別用這副德行下廚。在洛孔州，於非必要情況下解除人化似乎違反了條例喔？」
「不過就是幾根毛而已。黑妖犬雖然會噴硫噴火，但毛可沒有毒性喔？」
黑妖犬哼了一聲，全身上下亮起複雜的圖案。瞬間，狗的輪廓崩解並化為黑霧。
黑霧有如捏黏土一般構築起新形體，數秒後我身旁就坐著一個係著圍裙的壯年男子。
這是能變化為人類形態的法術【人化術】——一種隻要是魔物市民都會用的普遍魔法。由於裏頭還嵌進了輔助魔法，能夠以咒文將肉體外的部分質量分解並維持樣貌，所以切換形態時不需要換衣服，相當優秀。
……順帶一提，對年輕的魔物女孩而言，意料之外的人化解除就跟露內褲沒兩樣，所以剛剛愛瑪才會有那種反應。
「如果有空閑要善良的簡餐店老板付小家子氣的罰金，我倒希望你能夠把時間拿去拯救世界呢。」
人化狀態的愛德溫靠著櫃台以手撐臉，看向牆上的電視螢幕。新聞正撥到外部魔物聚落【紫霧之穀】因為加入共存社會一事鬧不合，爆發衝突。接著則是按照慣例，繼續報導克裏亞特聯邦與鄰國赫克特聯合王國持續了三十四年還不厭煩的冷戰。赫克特的同盟國立丹，似乎打算對輸出到克裏亞特的地下資源量設限。
這個世界離成為樂園還遠得很。
「調停局有調停局的工作。腳踏實地是工作的基本，對吧？」
我看向手表，發現時間差不多了。一早的說教已經確定跑不掉，如果還遲到部長大概真的會扭斷我的脖子。
將剩餘的早餐塞進嘴裏並用咖啡衝下去後，我起身將六百魯利的紙幣放在櫃台上，對愛德溫露出笑容。
「我們的工作呢.是保護這個人類與魔物和平共存的世界。愉快地跟你們聊天也是工作的一環唷。」
我對傻眼的愛德溫以及從廚房門口探頭偷看的愛瑪揮揮手，離開【ck dog】。
一走出店門，車輛的喇叭聲、人潮聲與電車聲等噪音便包圍了我。
來自東方的朝陽，藉由高樓大廈的玻璃牆反射變得更為刺眼。
洛詹特的早晨也一如往常。站前大道顯得有些壅塞的車龍旁，與機車並排的半人馬快遞驕傲地急馳而過。我將目光轉向擠滿西裝與製服的人行道，隨即從那些快步走向車站的人群之中，發現一位看似要出差的職業女性以裙下露出的蜥蜴尾巴拖著旅行箱移動。
今天早上也一如往常。
我所屬的克裏亞特聯邦共和國，與西方的赫克特聯合王國將奧拉大陸一分為二。洛詹特市則是聯邦最西邊的洛孔州裏最靠西的城市。這裏不但是州都，還是個兼具了航空、宇宙、軍事、魔法技術等產業的世界級都市，更是有名的貨物集散地與觀光地。
當然，確定分發到洛詹特時我很開心，但理由不隻是因為都市繁華。
主因在於，我能到小時候所看那些英雄故事與電影的舞台上班。這不可能不開心吧？
洛詹特是全世界第一個讓大規模人魔共生社會成立的地方。
時間是魔物自異界迷失到這裏的【邂逅之日】三十年後的九四四年。當年克裏亞特還是封建國家，洛詹特也不是什麽都市而是要塞。
當時人類與魔物的戰鬥在世界各地持續不斷，而其中規模最大的戰役，應該就是發生在赫克特的【黑蛇戰爭】了。
【黑蛇戰爭】的主謀【黑蛇】，率領來自不同世界的魔物襲擊人類。
魔物軍
沒多久便毀滅了赫克特諸國的六分之一，甚至殃及大陸東邊的克裏亞特。
為了抵禦，克裏亞特國王於國境的洛詹特要塞部署軍隊。但當時人類的武器還隻是鐵槍與弓箭，要怎麽對抗能口吐火焰、以爪牙撕裂鋼鐵的魔物軍呢？
然而，突然有些人出麵解救國王脫離困境。
那就是原先效力於【黑蛇】麾下的魔物領袖——後來人稱「魔候」的大魔物們。
他們突如其來的反叛，使得【黑蛇】軍從內部瓦解，拯救了國王。
接著，魔候與克裏亞特國軍會合，傳授人類對抗魔物的手段。
得到了新戰友與新武器的人類，與【黑蛇】展開長達五年的激戰，最後戰爭以人類的勝利告終。
國王表揚魔候的功績，認可他們在洛詹特地區的自治權。與魔候同樣期望和平的魔物與人類從各地聚集至此，將洛詹特建立成一座大都市。
在那之後，替人魔關係帶來重大轉機的事件同樣也發生在洛詹特。
其中之一，就是光輪曆一二五一年時，以排解人魔間糾紛為使命的自由騎士團——調停騎士團成立。這個組織正是調停局的前身。
時光飛逝，調停騎士團被納入克裏亞特國司法省，變成調停局。
即使名稱更改、即使克裏亞特因王室解體而成為聯邦共和國、即使工作內容有些變化，我們依奮沒忘記調停騎士團的使命。
好比說，就算曉得與這種浪漫無緣的說教在等著，我還是非去上班不可。
洛詹特市的市政府與市警總部等重要設施集中在哈梅利亞地區。人魔調停局洛詹特分局就在該區的一角。
用地內除了五層樓建築的辦公大樓，另有運動場、訓練設施、研究設施、起降場等等。
光看這個洛詹特分局就能曉得，克裏亞特聯邦投注了相當多的心力與金錢在調停局上。要說在裏麵工作的我是菁英，大概也沒什麽問題吧。
我的名字是萊爾·安格雷。二十歲，今年即將滿二十一。
兩年前畢業於艾斯瑪爾州陸軍官校高中部的我，迴絕了各陸軍組織與大學部的推薦，加入調停局。
而基於過去【閃電弓】的成績，加上對於解決多起案件有所貢獻，很快地我就升上四等勤務官，也就是所謂「備受期待的新人」。
看起來可以說我過得一帆風順……但實際上並非如此。
實勤部辦公室位於辦公大樓的三樓。在辦公室深處隔著一麵玻璃牆的部長室裏，我被迫長時間保持立正姿勢。
攤在麵前那張桌子上的文件是報告書與悔過書，上頭都署有「萊爾·安格雷」這個眼熟的名字。
桌子的另一邊，咱們的歐洛德實勤部長則讓身體沉進皮椅中。
「萊爾·安格雷四等勤務官。這是第幾次啦？」
歐洛德是位四十九歲的小個子，生了一張有如犯罪組纖首領的兇惡麵孔。
實際上，這個人心地確實很壞，他八成討厭我。
「我倒是記得很清楚喔。我從床上被叫起來出席緊急召開的對策會議，然後讀報告書、讀悔過書，並且看著你在那裏罰站，今天已經是第六次了。」
那張刻有深深皺紋的臉雖然掛著笑容，雙頰卻因為無法克製的怒氣而痙攣。
這是大爆炸的前兆，而我對此熟得不能再熟了。
「麻、麻煩先等一下，報告書上有寫吧？先失控的是愛露密思，而且【鐵劍聯盟】抓了小孩子當人質啊！」
「這些我知道。但策劃當天作戰的人是誰？部署愛露密思的人是誰？潛入【鐵劍聯盟】長達兩星期，卻直到攻堅前夕都沒發現小孩子的愚蠢混蛋無能四等勤務官是誰？」
「……呃，是，非常抱歉。全都是我。」
反駁瞬間遭到擊潰，我隻能乖乖閉嘴。
寂靜。部長室裏隻剩玻璃牆外傳來的同事吵鬧聲，但我總覺得能聽見歐洛德血液啵啵啵沸騰的聲音。
「你這個大蠢蛋！」
接著，歇斯底裏的叫聲撼動了鼓膜與玻璃外框。
滿眼血絲的歐洛德踢開椅子站起身。
「你這個沒用的死小鬼！調停局的使命是什麽！給我說說看！」
「為、為了維持人魔之間的和平，所以要預防、解決造成種族摩擦的問題。」
「要我來說，就是把兩邊那些過時的異議分子一個也不留地全關進監獄，讓他們吃發臭的牢飯！」
歐洛德邊喊邊繞過臬子，走到牆邊。
放在那裏的東西，乃是洛詹特分局實勤部的象徵——一把古老的直劍，據說是過去調停騎士悠奎討伐兇惡大魔物所用的武器。
我嚇出一身冷汗，所幸歐洛德手掌所拍的地方，是掛在直劍上方的聖女旗——調停局的紋章旗。
「聖法蘭西絲卡設立調停騎士團到今天已經九百年！當時隻要把膽敢對騎士團刀刃相向的人類與魔物幹掉就好，但現在不一樣！敵人不隻是罪犯！媒體！市警！聯邦警察局！市民的眼睛！要瞞過這些家夥，我們需要縝密的作戰與情報管製！」
盡管市民擁有「知情權」這種極為重要的東西，但這也得視情況而定。
為了避免過度刺激人魔關係，調停局通常會秘密解決可能引發人魔衝突的案子，日後再慎重其事地公開。
換言之……昨晚那種戰鬥是場不該有的意外。
「媒體們已經聞到昨晚的騷動。托你們的福，最近大規模異議團體【血之尊嚴社】混進洛詹特這件事也不得不公開了。如果因為這件事引起市民暴動，你就等著瞧。你覺得市長會找誰負責？媒體嗎？不，是調停局！」
「可、可是，昨晚我們逮捕了【鐵劍聯盟】的主謀海因·奧格特。隻要對他詳加偵訊，不就明白【血之尊嚴社】的企圖了嗎？」
「啊？那個小角色嗎？那家夥聲稱在昨天的戰鬥中撞到頭所以住院觀察中。現在大概正拚了命地爭取湊保釋金的時間吧。本來呢，我們就是為了要封住這種爭取時間的藉口才要避免戰鬥，不是嗎！」
歐洛德坐迴椅子上，用氣歪的嘴叼起香菸並點火。
吐出大量二手菸讓我咳個不停後，歐洛德的怒氣才平息下來。
……不過，解救夢魔小孩這點值得嘉獎。那孩子是洛詹特警察委員的獨生女，至少這迴那些愛插手的市警應該會老實地幫忙收拾善後吧。」
這話令我鬆了口氣，但歐洛德嚴厲的目光隨即射來。
「所以我要給你一件非常適合你的工作。畢竟你都從槍戰中救出小孩了嘛，當保姆應該不費吹灰之力吧？」
接著歐洛德拉開抽屜，將一疊文件扔給我。
我瞄了兩眼接下的文件，立刻驚叫出聲。
「等等，騙人的吧？我現在還是組織犯罪對策小組的成員耶？那邊的工作怎麽辦啊！」
盯著牆上直劍看的歐洛德沒迴答我，但他的側臉顯得無比認真，還露出了「那邊當然也要好好幹」的眼神。然而，我一個人絕對搞不定。
「呃，那麽能不能至少派個勤務官來幫忙？要我一個人應付實在……」
「喔？無能先生想要個可靠的人手？」
歐洛德部長頗感意外地揚起眉毛。我心想他接著八成要破口大罵而縮了一下，但歐洛德卻露出慈父般的表情點點頭。
「沒辦法，即使隻是個流鼻涕小鬼，你一樣是我重要的部下。總不能硬把不合理的難題塞給你嘛。」
「咦？不會吧！太好了！」
「正好有匹和你同罪的劣馬在當五等勤務官，就讓那家夥陪你吧。」
我狂喜的心當場因為歐洛德這句話冷掉。
「什……我才不要！與其跟愛露密思那種家夥搭檔，我還不如自己來！」
「剛剛還千拜托萬拜托，現在又不要啊？這是你的拖延作戰嗎？目的是進一步從因為某人而忙碌的我身上把時間搶走，好讓我晚歸導致家庭失和嗎？」
要是繼續反駁，我的頭可能真的會被他剁掉。
「十五分鍾後負責人雷爾德會解釋。就這樣，立刻從我眼前消失。」
我敵不過歐洛德的眼神，隻能畏畏縮縮地離開部長室。
人魔調停局的使命，在於維持人魔之間的和諧。
具體來說，就是搜查、預防可能導致種族不合的重大犯罪，以及監視、分析外部魔物聚落。其中我所屬的實勤部，則如字麵所違是個負責到現場出外勤的部門。
要求具備各種能力的勤務官在經曆上沒有一貫性，聚集了從各個不同機關與民間公司挖角來的成員。大概也是因為這樣，所以辦公室感覺不到什麽團隊精神，每天都吵鬧不休。
「喂～阿嘉特貧血昏倒了，誰去接一下吧～話說迴來，是哪個家夥在這種大晴天要吸血鬼去外頭打聽情報的啊？」
「哇，連最後一雙絲襪也破了！真是的，為什麽人化狀態的腳這麽麻煩啊！真希望能整天保持鰭的樣子！」
「之前舊裏佩利亞爾機場的可疑人物目擊情報啊，是演習中的軍方部隊啦）」
年齡與種族各不相同的眾勤務官忙進忙出，讓寬敞的辦公室顯得十分狹窄。盡管魔物局員也都在人化狀態下工作，但大家都穿便服所以視覺上沒有一致性。
洛詹特市的人口比例為人類四：魔物一，市民魔物率是克裏亞特之冠。也因此洛詹特分局總是被工作追著跑。
我從數十名同事交織而成的喧囂與眾多辦公桌之間通過，隨即看見一頭白色的老虎迎麵奔來。
「咿……！」
盡管我連忙靠向通道邊緣，擦身而過時老虎尾巴仍舊碰到了我的手，文件散了一地。
「喂，鳳明！不要解除人化到處亂跑，很危險耶！」
「囉唆，人家接到緊急通知在趕時間啦！」
白虎五等勤務官大聲地這麽迴覆，然後毫不猶豫地從三樓窗戶跳了下去。
「混蛋，迴來後我一定要剝下那張皮當地毯！還要拿來擦鞋！」
我對著白虎離去的窗戶大喊，接著開始撿那些散落在地上的文件。
小時候還以為調停局應該是個更酷、更帥氣的職場……不過童年的美夢幻滅似乎是正常現象。
「你在氣什麽啊喵～?」
正當我鬱悶地撿文件時，一個傭懶的女性聲音傳來。抬頭一看，一個褐色肌膚的高挑女子就站在我眼前。
「上司討厭我，部下瞧不起我。這個職場真是棒透了呢，伊歐蕾。」
「如果要追根究柢，我倒覺得全都是自找的喵～」
這個笑著搖晃一頭波浪卷黑發的女性是伊歐蕾三等勤務官，昨天撞壞牆壁衝進來的奇美拉。她今年二十九，但人化狀態的臉卻有如小貓般討人喜愛。
「不過，部長那樣也是因為對萊爾你有所期待吧喵，如果他真的認為你礙事，應該連氣都懶得氣才對喵～」
「看見那個以後，你還說得出這種話嗎？」
我用撿迴來的文件指向辦公室深處。
玻璃牆的另一邊，能看見歐洛德部長又在裏頭瞪我。而且他兩眼浮現瘋狂神色，嘴巴還以飛快的速度念念有詞。雖然隔著玻璃聽不清楚內容，但那些必然是有害我健康的詛咒。
「……啊，嗯。那就叫恨鐵不成鋼，對吧喵？」
「別問我。總之呢，我再不去工作就要被部長咒殺啦——對了，有看見愛露密思嗎？」
愛露密思的辦公桌就在我座位背後，但那裏空無一人。
「實習生扭到腳，愛露密思說要幫人家治療所以跑去午睡問了。」
「那名實習生是個年輕女孩？」
「咦？嗯，是這樣沒錯……啊，是不是糟了喵？」
我告別粗心大意的前輩後，走向位於辦公室角落的午睡間。
愛露密思·提米斯是擅長治療與解毒魔法的獨角獸，也是調停局去年從民間醫療研究機關挖角來的五等勤務官。盡管這名醫官入局才第二年，技術之高超卻連那個歐洛德也不得不認同。
而這家夥什麽都好，偏偏隻有一個嚴重的問題。
不，或許該說是種疾病才對。
我打開午睡間的門走進去，愛露密思果然在那裏。
實勤部的午睡問擺有五張床，通常是由值班人員使用。一名眼熟的女性，搬了張椅子坐在其中一張床旁邊。
這人應該能說是一名美女吧。她有一頭隨意剪成及肩長度的夢幻藍發，加上令人連碰觸都會猶豫的雪白肌膚。高挺的鼻梁與理性的綠眸，則讓人聯想到鋒利的刀刃。
深藍色緊身褲與白色開襟襯衫，讓她那沒有一絲累贅的身體線條更為凸顯，即使處於人化狀態依舊看得出獨角獸的功能性之美。
……正因為沒有半點多餘的肉，所以乍看之下有可能將她當成一名美男子。
而坐在床邊跟愛露密思麵對麵的，大概就是那位扭到腳的新人吧。身穿套裝且胸前別著實習識別證的年輕女孩，畏畏縮縮地開口：
「那個，我隻是扭到腳而已……」
「所謂『隻是扭到』是外行人的判斷唷。你右腳腳踝連接骨頭的韌帶受到輕傷，已經發炎了。」
對於實習生的疑問，愛露密思用力搖頭否決。在這段期間，愛露密思的手則像來迴爬行的蜘蛛一般，持續撫摸著實習生有些發腫的腳踝。
「腳是個經常承受體重的部位，因此受傷後光是步行就會讓症狀惡化，如果刻意保護它更會讓另一隻腳也出事。在最糟糕的情況下，連帶骨盆與脊椎也會出現異常。一旦到了這個地步，就算用魔法也難以恢複。所以早期的治療非得在萬全的狀態下進行不可。」
「這、這樣啊……」
聽到這番仔細而冷靜的解釋，實習生似乎也隻能點頭。
接著愛露密思以那雙綠眼直直盯著實習生……
「所以相信我，現在就把衣服脫掉躺到床——」
我將文件卷起來，狠狠地往愛露密思後腦勺敲下去，利用這清脆悅耳的聲響打斷她的連篇鬼話。
盡管我顯然沒做錯，用手搗住後腦的愛露密思卻一臉不高興地迴過頭。
「……『妨礙別人戀愛的家夥會被馬踹死』是哪個異界的俗語啊？」
「我聽說獨角獸是純潔的守護者，這話鐵定是騙人的。你本身就是汙穢的代名詞吧？」
愛露密思掃興地歎了口氣，然後將右手放在實習生的腳踝上。治療魔法隨著一陣溫暖的藍光發動，女孩發腫的右腳逐漸痊愈。
實習生的治療一下子就結束了。不過短短數秒鍾，原先紅腫的腳踝已經看不見半點受傷的痕跡。
擅長治療魔法的獨角獸大概沒什麽治不好的外傷，真要說就是治不了自己的腦袋吧？
「我沒有完全治好，所以你要多加注意。如果全部的傷都用魔法治療，會讓人變得沒辦法忍受痛楚。畢竟你長大以後還得忍受男人帶給你那些無法想像的痛……沒錯，做某些事可是很痛的唷。l
「謝、謝謝你。對不起，我還有事要忙，先走一步。」
實習生姑且向直到最後都不放棄性騷擾的愛露密思道謝，隨即快步離開午睡間。從她也對我微微點頭致意這點看來，這個女孩大概明白自己剛才有多危險吧。
確定實習生的身影從辦公室裏消失後，我便瞪著愛露密思看。
「
喂，最近公務員對於性騷擾問題很敏感喔。」
「這不是性騷擾。愛慕清純少女乃是獨角獸的宿命。」
獨角獸挺起沒什麽起伏的胸膛，驕傲地說道。
負責治療勤務官們的醫官是這種人，讓我不禁對自己與同事的安全感到擔憂。
「這次你們的任務是『護衛外部魔物聚落的使者』。哈，好個沉悶的名字。」
此處是遭到檔案櫃與桌子占領的第四作戰室。
站在遠處大螢幕前方的人，是人類二等勤務官雷爾德·史派亞。
這名感覺很好相處的帥哥是位經驗豐富的前軍人，刺在粗壯左臂上頭的鷹爪刺青，顯示他出身於陸軍特殊傘兵部隊。
「好，首先是複習。這個世界上有兩種魔物對吧，萊爾？」
「勤勉的魔物，以及除此之外的魔物對吧？愛露密思是哪一種呀？」
坐在桌前的我笑著迴答，但身旁的愛露密思並未反唇相譏，隻有雷爾德無趣地聳聳肩。
「……開坑笑的啦。一種是屬於某個國家，擁有權利與義務的市民魔物。他們不但占了克裏亞特總人口的六分之一，就連現任總統也包含在內。另一種則是外部魔物，沒有任何國家承認其國權，於邊境維持自治的魔物們。」
「正確答案。」
作戰室雖然通常是用來進行搜查會議或攻堅作戰的事前討論，不過像這樣邊做筆記邊聽一般常識，感覺就像小學生在教室上課一樣。
而旁邊傳來的安穩鼻息，更加深了這種印象。
我往隔壁的椅子踹一腳，趴在桌上的女性隨即抖了一下。
接著，愛露密思抓抓她那頭藍發，懶洋洋地起身。
「怎麽樣，結束了嗎？」
「早得很，為什麽才開始幾秒鍾你就睡著啦？好好工作啦，工作。」
「我可是醫官耶。想要我工作的話就去流點血，不然就準備個少女。」
「別要求流血和少女！你根本比外部魔物還要像外部魔物嘛！」
盡管我大聲怒吼，愛露密思卻隻是別過頭打了個嗬欠而已。這家夥這麽懶散，為什麽有辦法拿到魔法再生醫學的博士學位啊？
「喂～你們兩個小嘍囉，時間很趕喔？好好聽上司講話啦。」
「那就把廢話省略掉快點說明。」
「雷爾德，關於這點我意見相同。」
「……真是的，因為你們說第一次負責護衛使者我才好心講解的耶。」
雷爾德邊嘀咕邊操作起附近的儀器。
大螢幕上顯示出了百年前的洛詹特市周邊情勢圖。而在南邊的裏佩利亞爾平原，以及西側與赫克特聯合王國誌間的緩衝地帶內，浮現了近百個光點。
這些光點全都是外部魔物聚落所在地。
「國家不承認其統治權的外部魔物聚落，在國際法上被視為非法占據國土。他們要維護自由與土地，國家則要排除不守法律危害國民的他們，因此雙方不時會產生衝突。」
在雷爾德的持續操作下，情勢圖逐漸趨於現在的狀況，光點也隨之急速減少。
當螢幕顯示出現代情勢圖時，裏佩利亞爾平原那邊的光點已消失了九成。
我原以為同為魔物的愛露密思會有所感觸，但她仍舊掛著睡臉在一旁打唿。
……單靠光點明滅表現變化或許很無趣，但這意味著住在光點消失處的外部魔物已全數遭到排除。
所謂的排除，也就是強製遷往特別保留地。保留地姑且算是有受到社會保障，然而那裏實際上就等於是座遭到軍隊監視的巨大監獄。
知情的外部魔物當然會抵抗，但與全世界規模最大的克裏亞特軍為敵根本不可能取勝。西方的光點數之所以沒什麽變化，想來隻是因為克裏亞特不想將軍隊部署於關係險惡的赫克特附近吧。
「很遺憾，這種排除行動每年都有。但外部魔物並非全都是徹底抗戰的強硬派，也有些願意主動加入社會。唉，畢竟自發性參加就不會失去土地，也能說是理所當然的判斷吧。」
畫麵聚焦在緩衝地帶內某個山嶽地區的光點上。
「至於這一迴，希望如入克裏亞特的則是這個【龍羽之裏】。」
「你說【龍羽之裏】？那頭巨龍雷歐亞姆領導的聚落？」
「沒錯，由好可怕好可怕的龍所統治的大規模外部魔物聚落。」
看見我們吃驚的樣子，雷爾德笑著頷首。
就算是跟其他魔物相比，龍仍舊是種特別的存在，更是種值得敬畏的存在。
而且【龍羽之裏】的現任領袖雷歐亞姆年齡已超過三百歲。
現在的魔物平均壽命約為一百歲左右。在異界時活上一兩千歲似乎是常態，但這個世界的魔力跟異界相比似乎頗為稀薄，對於連維持生命都得仰賴魔法的魔物而言，這個世界絕對算不上什麽舒適的居住環境。
在這種環境下還能維持長壽，也就代表該魔物的力量極為強大。
「……真意外，我聽說雷歐亞姆是那一帶的強硬派代表呢。」
「實際上，似乎早在五年前就已開始在台麵下進行交涉了。【龍羽之裏】正式派人造訪洛詹特表示社會加入計畫到了尾聲，所以呢，你們的任務就是護衛那名使者閣下。」
「護衛……最強生物有什麽地方好保護的啊？」
「關於這個任務，能預期到的危險主要有三個。」
雷爾德對著儍眼的愛露密思比出三根指頭，然後彎下其中一根。
「第一是複仇。外部魔物加入社會之際，之前所犯罪行會得到大幅度的減刑，但對於親友遭外部魔物所殺的人而言，這想必是種無法接受的結果。因此那些自暴自棄的遺族與人頻至上主義者很有可能出手襲擊——以前就發生過這種事。」
「嗯，這雖然不怎麽合理……但克裏亞特標榜『人魔共存』，實在不可能會允許那些妨礙外部魔物加入社會的複仇行為嘛。」
雖然一想到那些親友死於外部魔物之手的人就讓我心痛，然而認同複仇將會讓全世界的外部魔物更為緊繃，到最後國家也隻能認真地消滅他們了。
「考慮到雷歐亞姆過去的犯罪規模，這次的加入社會在一切手續完畢前都當成極機密件處理。盡管不必擔心情報外流，但你們還是得多加注意。」
「所以連我們的資料上也沒有使者的照片與名字是吧……那麽，第二個危險呢？」
大概是想嚇唬我們吧，雷爾德奸笑著彎起第二根手指。
「第二個，則是使者本人失控。對方終究是外部魔物，倫理觀與價值觀都和我們不同，有可能突然發個瘋就把城市給燒掉。」
「說歸說，但對方已經進入洛詹特了吧？這不就代表使者至少已經通過移民局的社會適性測驗了嗎？」
為了加入社會，外部魔物必須通過各式各樣的審查。
裏頭包括社會適性、智能等級、攻擊性等等。其中最重要的，就是「食人性」。
也就是有無殘留食用人類的文化。
既然得到認可，至少代表著食人文化已消滅許久。
但雷爾德卻加深了那惹人厭的笑容表示否定。
「如果那種測驗絕對可靠，國內的恐怖活動早就減半啦。無論如何都別放開武器唷。」
「光靠我們哪攔得住龍啊？能向軍方要求對空飛彈支援嗎？」
實際上，如果不做到這種程度大概壓製不住龍吧。
根據國際軍事指導委員會訂立的種族別軍事能力評價，龍是最高階的7級。換句話說在軍事層麵上，龍士兵跟戰鬥機是同個等級。
「所以呢，還有一個是什麽？」
愛露密思盯著僅剩的食指詢問。
對此雷爾德則是嚴肅地點點頭，這麽說道：「這個嘛，不曉得。」
「喂……」「慢著……」
「這不是說笑，我可是認真的喔？」
在我們的抗議聲中，雷爾德麵色變得凝重起來。
「雖然這次的加入社會案例有些特別，司法省卻不肯給我們任何情報。也因此我們不曉得【龍羽之裏】的周邊狀況，無法預測其他可能的危險。」
「原來如此。市民襲擊的可能性、龍失控的可能性，以及情報不足……喂，這不是基層的工作吧？部長真的想叫我去死嗎？」
我不爽地把筆扔在桌上，但應該沒人能責備我的態度。
「這個嘛，你的意見很有道理。不然就換人負責吧？」
雷爾德有此提議並不是因為體恤下屬，這點光看他皮笑肉不笑的樣子就知道了。
愈來愈不爽的我保持沉默，愛露密思則是懷疑地看著我。就在這時，雷爾德的軍用手表響起鬧鍾聲，宣告簡報結束。
「時間到了。那麽你們就去接使者吧，別遲到喔？」
「……至少該有時間讓人更新留在分局的遺書吧。」
「你沒有每周更新？真會替人事部找麻煩。」
「不是每周，是每個月一次。」
我跟愛露密思收拾文件起身，沉重的動作讓雷爾德不禁苦笑。
「別嚇著啦，萊爾。讓下級勤務官負責是有理由的，而且重要場麵會由我指揮嘛。」
「……真虧你威脅了別人半天還講得出這種話。」
我恨恨地瞪了雷爾德一眼，隨即與愛露密思離開作戰室。
盡管雷爾德這麽說，但這八成不會是什麽好差事。我敢打賭。
畢竟那個歐洛德不可能讓我好過。
我跟愛露密思隨後前往洛詹特市政府，【龍羽之裏】使者在那裏等待。
位於哈梅利亞地區中央的市政府建於光輪曆一六〇〇年左右。這棟外觀近似小城的建築仍然保有中世紀的典雅氣氛，今天照例有許多觀光客造訪。
我們對門口警衛亮出識別證，接著拋開在安全檢查口排隊的觀光客，徑自走進市政府。通過檢查哨後，市民魔物都要戴上封魔術手環。
魔物跟人類不同，有不少種族能單憑一己之力殺人。封魔術能妨礙在體外發動的魔法，削弱其威力——說穿了就是個安全裝置。
……不過，實際上這種封魔術隻有安撫人心的效果就是了。
一走進市府大廳，就會見到一個有如中世紀貴族豪宅舞會廳的奢華空間。天花板附近的牆壁上，還掛有曆代市長與初代魔候們的肖像畫。
「……雖說即將加入社會，但讓外部魔物的使者進市政府這點還真讓人意外。他們是不是沒考慮到恐怖攻擊的危險性？」
「再怎麽說，對方也是龍種魔物嘛。要是不好好招待，之後可就麻煩了。」
「正因為是力量強大的龍種才應該保持警戒吧？」
「你這話是認真的嗎？」
「這什麽意思啊？」
愛露密思不高興地瞪著我。看來她的腦子似乎隻裝醫學與少女。
「龍不隻是力量強大而已。好比說，魔候赤龍王與白龍妃建立的潘德拉岡財閥長年立足科學，兵器產業，近年更在能源產業領域有所斬獲，如今已是克利亞特六大財閥之一。有個知名的例子能說明他們的勢力多大——有一派學者認為，過去潘德拉岡財閥所用的異界語言對古典克裏亞特語造成了重大影響，才導致現今的克裏亞特語誕生。」
我看向牆上那幾張初代魔候肖像畫——其中有位火紅發須茂密如雄獅的嚴肅男子，還有一位線條纖細的白發美女。
赤龍王與白龍妃。他們象徵了力量、守護，以及高貴。
「除此之外，潘德拉岡財閥還創立並經營飛行技術協會、魔具工房檢查協會、個人魔物航空協會等組織，影響力遍及各個方麵——喂，聽我說啊！」
以雙手搗耳的愛露密思厭煩地睜開眼睛。
「說明太長了。所以你究竟想講什麽？」
這家夥居然用這種態度向人求教，害我費了妤大一番工夫才鬆開緊握的拳頭。
「……潘德拉岡財閥創設了一個叫『龍種啟蒙協會』的非營利組織。如果不好好應付這迴的使者閣下，之後那個協會有可能跑來申訴。隻不過，或許他們兩邊已經勾搭上了也說不定就是。」
「這樣啊。所以呢？那個『龍種啟蒙協會』是怎樣的組織？」
「主要是對無條件資助龍種魔物的學業·生活，以及提供職業介紹等支援。」
「支援……既然生為龍種，應該在哪個國家都不愁吃穿吧？我認識的飛龍雖然成績差，一樣有很多保全公司和航空公司搶著要耶？」
「這是因為——」
「這也就說明了世界有多麽害怕貧困的龍走上犯罪之路吧。」
突然一個柔和的男性聲音從旁代我解答。
轉頭一看，有位身著西裝的老人站在我們旁邊。他看起來年約七十，盡管溫和的臉上帶有頗深的皺紋，肩膀寬闊的高大身軀卻看不出衰老的樣子。
長年生活在人魔社會，會變得光靠氣息就能判斷對方是人類還是人化魔物。這位老者應該是魔物吧。
「這麽說雖然很像自賣自誇，但龍種實在強得太破格了，這點很難說它是好是壞。所以必須有人負責監視龍種並指引正確的路。這就是龍種啟蒙協會的工作囉。」
老人以他那雙銀眼看向我們的識別證，然後伸出戴著封魔術手環的右手。
「久等了。我是負責【龍羽之裏】的使者監督，林德蘭。」
「我是調查局勤務官萊爾·安格雷。這位是愛露密思。」
我伸手迴握，林德蘭隨即加深了臉上親切的笑容。雖然他說自己是龍，但那張笑臉實在無法讓人聯想到勇猛的巨龍。
「使者——我們的公主殿下正在四樓交誼廳等候兩位。這邊請。」
林德蘭領著我們在走廊前進。他的舉止以及「公主」這個少用的詞語，令我吃了一驚。
林德蘭明明來自與社會隔絕了數百年之久的外部魔物聚落，卻表現得像個極富修養的老紳士。那件應該是租借來的名牌西裝，穿在他身上也顯得相當合適。
然而對方似乎也同樣意外。途中老人對我們搭話道：
「想不到調停局員居然這麽年輕。您今年貴庚？啊，抱歉——」
說到這裏，林德蘭暫且打住。他看著愛露密思，不好意思地抓了抓自己的白頭。
「失言了。詢問女性的年齡有失禮數對吧？不跟外界交流難免會對這些禮儀感到生疏，還真是令人頭痛呢。」
這位老人十分風趣。於是我也笑著迴答：「我二十，愛露密思二十四。還有，不把這家夥當女的也無妨，因為她的內在是男——更正，隻是個變態而已。」
「如果您對二十歲的死小鬼有所不滿，隨時能更換人選。」
對於愛露密思這記帶著嘲諷的反擊，我選擇保持沉默。
然而老人並未讓我們兩個年輕人難堪。
「哪裏，我聽說調停局經常得麵對艱苦的戰鬥，年紀輕輕就投身於這種戰場，不就證明兩位的意誌十分堅強嗎？」
……啊，真希望讓那些瞧不起我的家夥聽聽這句話。
「好歹也該聽得出人家是在說客套話吧，小鬼。」
身旁愛露密思的一句話，當場替這陣幸福感畫下句點。
看見我們兩個怒目相視，林德蘭彷佛要打圓場般露出微笑。
「不過，公主殿下能跟年紀相近的人待在一起，應該也會感到安心吧。」
「使者閣下很年輕是吧？她是少女吧？是美人吧？」
「冷靜點，變態。」
「呃，她的外表確實很美麗，或者該說很可愛。不過……」
林德蘭麵有難色，顯得欲言又止。
我抓住試圖靠過去的愛露密思領口等待老人的下一句話，可是……
「沒什麽，見了麵就會曉得。來，咱們走吧。」
林德蘭用曖昧的笑容將話題打住，並按下電梯的按鈕。
愛露密思似乎滿腦子都在想著少女少女，但我已經有了不祥的預感。
電梯抵達四樓，林德蘭領著我們前進。抵達有警衛把守的交誼廳後，老人敲了敲門。
「公主殿下，調停局派來的勤務官已經到了。」
室內沒有迴應。林德蘭詫異地走進交誼廳，我們也跟在後頭。
交誼廳裏滿是優雅的擺設，偉大的曆代洛詹特市議會往往將這裏當成交涉的場所。可是不但中央的大桌附近沒人，就連裏麵的陽台也找不到人影。
「怪了，公主？庫薇妮殿下……？該不會去廁所了吧？」
然而，林德蘭的唿喚有了意想不到的迴應。
迴應化為疾風，從中央的大桌底下竄出。
「什麽……？」
嬌小的紅色身影如子彈般朝我們衝來。大吃一驚的愛露密思往旁邊一跳，避開了衝撞軌道；而我也將右手伸向左腋下——但人類的反應速度根本趕不上！
「喝啊！」
我連拔槍的機會都沒有，肚子便挨了一記伴隨著愚蠢喊聲而來的頭錘。
我的身高有一百七十九公分，體重七十一公斤。受過某種程度鍛煉的肉體，抵擋不住嬌小人影的突襲而往後倒去。我倉促之間想用右腳撐住身子，但襲擊者卻以小腳一勾阻止我這麽做。
無法采取護身姿勢的我摔了個四腳朝天，倒下時後腦勺還撞到大門，一時之間讓我意識有些模糊。
「好痛……」我痛得呻吟，肚子上則傳來天真無邪的笑聲。
「啊哈哈！就算是鼎鼎大名的現代調停騎士，在龍的麵前一樣毫無招架之力嘛！」
笑著騎在我身上的人，是一名惹人憐愛的少女。
她的年紀大約十三二歲吧，嬌軀外麵裹著白袍，袍子上還帶有異族風格的神秘圖案。
而最引人注目之處，就是那頭火一般鮮豔的及腰紅發。
少女充滿朝氣的藍色大眼睛，用難以置信的目光打量我。
「不過你是本公主的護衛吧？居然這點程度就躺下，似乎不太可靠呢。」
「公主！您在幹什麽啊！快點起來！」
「我想試試調停騎士的能耐，然而有點令人失望呢。」
對於林德蘭的斥責，少女沒有半點不好意思的樣子。
所謂的龍雖然有個體差異，但終究還是能以重達十公噸以上的巨軀進行超音速飛翔的天空之王。
傳說中他們的鱗片能彈開二十毫米口徑彈，噴吐則能燒盡遠方的軍事據點。
眼前的生物實在太過惹人憐愛，與這種印象完全相反。
少女一身白皙嬌嫩的肌膚，再加上有如花瓣的櫻桃小口。
盡管外貌美得脫俗，卻不會讓人覺得她像個娃娃。
因為那對藍色大眼中蘊含的生命力實在太過旺盛了。
「這樣太失禮了，公主殿下！您想丟光【龍羽之裏】和當家的臉嗎！」
「唔，確實還沒打招唿呢。聽說人魔社會非常重視禮儀。」
會錯意的少女端坐在我身上，低頭行禮。
「我是庫薇妮，【龍羽之裏】領袖雷歐亞姆的女兒，請多指教囉。」
「啊啊，您好……我是萊爾。」
意識還有些模糊的我，迴握那隻伸過來的小手。林德蘭一隻手搗著臉，無言地歎息。
該死，我猜的一點也沒錯。那個歐洛德不可能派給我什麽輕鬆的工作。
與其保護這種非比尋常的小孩，我還不如去跟罪犯槍戰！
「嗚，我為什麽閃開了呢？我恨，我真恨自己的反射神經……」
然後我對著上天祈禱，希望看著庫薇妮騎在我身上而感到悔恨的愛露密思快點去死。
我坐在常光顧的簡餐店【ck dog】櫃台席，照慣例享用早餐與確認電視新聞。
牛仔褲搭深紅色針織衫，上頭再加一件休閑西裝外龔。我的服裝相當輕便，如果沒有掛在脖子上的調停局識別證跟藏在左腋下的九毫米口徑半自動手槍【古羅斯一七】，看起來大概就像個很閑的學生吧。不過呢，我待會兒就得去上班。
「萊爾先生，咖啡要不要績杯？」
「嗯，麻煩了。」
比我年輕的黑發女侍麵露微笑，隔著櫃台將咖啡倒入杯中。她還替不喝黑咖啡的我加了兩顆方糖，這份體貼讓人十分窩心。
女孩的一雙大眼睛，滿懷好奇地盯著我的調停局識別證。
「早上我看見這條新聞時大吃一驚，該不會……逮捕那個組織的就是萊爾先生吧？」
她上揚的聲音中充滿了期待……以及對於身處非日常者的憧憬。
「呃，嗯。這個嘛～確實，我當時也在場啦。」
「好厲害！萊爾先生雖然是人類，可是好勇敢喔！」
我曖昧地點點頭後，女侍便發出小小的歡唿。
「學校的朋友也很羨慕我唷，因為店裏有位常客是調停局員——還是三年前【閃電弓】大賽的克裏亞特代表選手。」
「唔，嗯。雖然說是代表，但也隻拿到第十一名啦。」
說穿了，【閃電弓】這項競技本身就很冷門。就算想對別人炫耀，往往也得先從「閃電弓是什麽啊？」開始解釋才行。
不僅如此，年僅十七歲就當上代表選手這點看似能引人注目，實際上卻並非如此。當年另外有個年僅十六歲的女孩也成為選手，而且那家夥還拿下了優勝。
托她的福，我的名字瞬間就從媒體上消失了。
「何況隔年我連選手都沒當上，之後也沒繼續碰【閃電弓】了。我可不覺得這有什麽好羨慕的唷？」
「沒這迴事。世界大會的影片我看了好幾次，萊爾先生非常帥氣耶。」
然而女侍比我本人還要在乎，握起拳頭強力主張。
「想必您昨天戰鬥時也是那種表情吧？人家也好想看看萊爾先生工作的樣子……」
高中生女侍對我露出崇拜的眼神。
……其實我不但嚇得驚慌失措還差點送命，但這種話在當前的氣氛之下實在難以啟齒。我把真相和著加糖咖啡喝下去，並笑著對這名對自己有好感的少女點點頭。
「謝謝你，愛瑪。光是有個這麽想的人在，對我來說就是很大的鼓勵了。」
或許是太興奮了吧，愛瑪頭上突然竄出兩個三角形。
盡管頭上的狗耳朵晃徊不停，當事人卻完全沒有發現。
「……調停局這份工作，閑到能一大清早跑來誘惑人家的女兒是嗎？」
左邊傳來口氣不大高興的中年男子聲音。
但我左邊的位子……應該說整個櫃台席都沒有其他客人。
聲音來自坐在我和左邊椅子之間的黑色大狗。
大狗跳上左邊的座椅，將眼睛與長鼻子對著艾瑪。
「愛瑪，快點去洗碗。還有，你的耳朵露出來囉。」
「咦？討厭……！」
愛瑪紅著臉用雙手搗住獸耳，小跑步往裏麵的廚房移動。
女孩的身影消失後，狀似黑色大狗的生物——【ck dog】的老板黑妖犬(ckdog)愛德溫不滿地轉向我這邊。
「萊爾，我女兒很純情。在她心目中，你已經變成英雄了。」
「放心啦，她已經高二了吧？隻要再過半年，就會找到遠比我優秀的魔物男性——話說迴來，知道這是什麽玩意兒嗎？」
看見我指的那個咬了一半的總匯三明治，愛德溫輕蔑地笑了。
「不用聞也曉得，畢竟那是我做的嘛。」
「沒錯，我的早餐。而你則是滿身的毛。你應該在把毛夾進去之前將它處理掉，否則就別用這副德行下廚。在洛孔州，於非必要情況下解除人化似乎違反了條例喔？」
「不過就是幾根毛而已。黑妖犬雖然會噴硫噴火，但毛可沒有毒性喔？」
黑妖犬哼了一聲，全身上下亮起複雜的圖案。瞬間，狗的輪廓崩解並化為黑霧。
黑霧有如捏黏土一般構築起新形體，數秒後我身旁就坐著一個係著圍裙的壯年男子。
這是能變化為人類形態的法術【人化術】——一種隻要是魔物市民都會用的普遍魔法。由於裏頭還嵌進了輔助魔法，能夠以咒文將肉體外的部分質量分解並維持樣貌，所以切換形態時不需要換衣服，相當優秀。
……順帶一提，對年輕的魔物女孩而言，意料之外的人化解除就跟露內褲沒兩樣，所以剛剛愛瑪才會有那種反應。
「如果有空閑要善良的簡餐店老板付小家子氣的罰金，我倒希望你能夠把時間拿去拯救世界呢。」
人化狀態的愛德溫靠著櫃台以手撐臉，看向牆上的電視螢幕。新聞正撥到外部魔物聚落【紫霧之穀】因為加入共存社會一事鬧不合，爆發衝突。接著則是按照慣例，繼續報導克裏亞特聯邦與鄰國赫克特聯合王國持續了三十四年還不厭煩的冷戰。赫克特的同盟國立丹，似乎打算對輸出到克裏亞特的地下資源量設限。
這個世界離成為樂園還遠得很。
「調停局有調停局的工作。腳踏實地是工作的基本，對吧？」
我看向手表，發現時間差不多了。一早的說教已經確定跑不掉，如果還遲到部長大概真的會扭斷我的脖子。
將剩餘的早餐塞進嘴裏並用咖啡衝下去後，我起身將六百魯利的紙幣放在櫃台上，對愛德溫露出笑容。
「我們的工作呢.是保護這個人類與魔物和平共存的世界。愉快地跟你們聊天也是工作的一環唷。」
我對傻眼的愛德溫以及從廚房門口探頭偷看的愛瑪揮揮手，離開【ck dog】。
一走出店門，車輛的喇叭聲、人潮聲與電車聲等噪音便包圍了我。
來自東方的朝陽，藉由高樓大廈的玻璃牆反射變得更為刺眼。
洛詹特的早晨也一如往常。站前大道顯得有些壅塞的車龍旁，與機車並排的半人馬快遞驕傲地急馳而過。我將目光轉向擠滿西裝與製服的人行道，隨即從那些快步走向車站的人群之中，發現一位看似要出差的職業女性以裙下露出的蜥蜴尾巴拖著旅行箱移動。
今天早上也一如往常。
我所屬的克裏亞特聯邦共和國，與西方的赫克特聯合王國將奧拉大陸一分為二。洛詹特市則是聯邦最西邊的洛孔州裏最靠西的城市。這裏不但是州都，還是個兼具了航空、宇宙、軍事、魔法技術等產業的世界級都市，更是有名的貨物集散地與觀光地。
當然，確定分發到洛詹特時我很開心，但理由不隻是因為都市繁華。
主因在於，我能到小時候所看那些英雄故事與電影的舞台上班。這不可能不開心吧？
洛詹特是全世界第一個讓大規模人魔共生社會成立的地方。
時間是魔物自異界迷失到這裏的【邂逅之日】三十年後的九四四年。當年克裏亞特還是封建國家，洛詹特也不是什麽都市而是要塞。
當時人類與魔物的戰鬥在世界各地持續不斷，而其中規模最大的戰役，應該就是發生在赫克特的【黑蛇戰爭】了。
【黑蛇戰爭】的主謀【黑蛇】，率領來自不同世界的魔物襲擊人類。
魔物軍
沒多久便毀滅了赫克特諸國的六分之一，甚至殃及大陸東邊的克裏亞特。
為了抵禦，克裏亞特國王於國境的洛詹特要塞部署軍隊。但當時人類的武器還隻是鐵槍與弓箭，要怎麽對抗能口吐火焰、以爪牙撕裂鋼鐵的魔物軍呢？
然而，突然有些人出麵解救國王脫離困境。
那就是原先效力於【黑蛇】麾下的魔物領袖——後來人稱「魔候」的大魔物們。
他們突如其來的反叛，使得【黑蛇】軍從內部瓦解，拯救了國王。
接著，魔候與克裏亞特國軍會合，傳授人類對抗魔物的手段。
得到了新戰友與新武器的人類，與【黑蛇】展開長達五年的激戰，最後戰爭以人類的勝利告終。
國王表揚魔候的功績，認可他們在洛詹特地區的自治權。與魔候同樣期望和平的魔物與人類從各地聚集至此，將洛詹特建立成一座大都市。
在那之後，替人魔關係帶來重大轉機的事件同樣也發生在洛詹特。
其中之一，就是光輪曆一二五一年時，以排解人魔間糾紛為使命的自由騎士團——調停騎士團成立。這個組織正是調停局的前身。
時光飛逝，調停騎士團被納入克裏亞特國司法省，變成調停局。
即使名稱更改、即使克裏亞特因王室解體而成為聯邦共和國、即使工作內容有些變化，我們依奮沒忘記調停騎士團的使命。
好比說，就算曉得與這種浪漫無緣的說教在等著，我還是非去上班不可。
洛詹特市的市政府與市警總部等重要設施集中在哈梅利亞地區。人魔調停局洛詹特分局就在該區的一角。
用地內除了五層樓建築的辦公大樓，另有運動場、訓練設施、研究設施、起降場等等。
光看這個洛詹特分局就能曉得，克裏亞特聯邦投注了相當多的心力與金錢在調停局上。要說在裏麵工作的我是菁英，大概也沒什麽問題吧。
我的名字是萊爾·安格雷。二十歲，今年即將滿二十一。
兩年前畢業於艾斯瑪爾州陸軍官校高中部的我，迴絕了各陸軍組織與大學部的推薦，加入調停局。
而基於過去【閃電弓】的成績，加上對於解決多起案件有所貢獻，很快地我就升上四等勤務官，也就是所謂「備受期待的新人」。
看起來可以說我過得一帆風順……但實際上並非如此。
實勤部辦公室位於辦公大樓的三樓。在辦公室深處隔著一麵玻璃牆的部長室裏，我被迫長時間保持立正姿勢。
攤在麵前那張桌子上的文件是報告書與悔過書，上頭都署有「萊爾·安格雷」這個眼熟的名字。
桌子的另一邊，咱們的歐洛德實勤部長則讓身體沉進皮椅中。
「萊爾·安格雷四等勤務官。這是第幾次啦？」
歐洛德是位四十九歲的小個子，生了一張有如犯罪組纖首領的兇惡麵孔。
實際上，這個人心地確實很壞，他八成討厭我。
「我倒是記得很清楚喔。我從床上被叫起來出席緊急召開的對策會議，然後讀報告書、讀悔過書，並且看著你在那裏罰站，今天已經是第六次了。」
那張刻有深深皺紋的臉雖然掛著笑容，雙頰卻因為無法克製的怒氣而痙攣。
這是大爆炸的前兆，而我對此熟得不能再熟了。
「麻、麻煩先等一下，報告書上有寫吧？先失控的是愛露密思，而且【鐵劍聯盟】抓了小孩子當人質啊！」
「這些我知道。但策劃當天作戰的人是誰？部署愛露密思的人是誰？潛入【鐵劍聯盟】長達兩星期，卻直到攻堅前夕都沒發現小孩子的愚蠢混蛋無能四等勤務官是誰？」
「……呃，是，非常抱歉。全都是我。」
反駁瞬間遭到擊潰，我隻能乖乖閉嘴。
寂靜。部長室裏隻剩玻璃牆外傳來的同事吵鬧聲，但我總覺得能聽見歐洛德血液啵啵啵沸騰的聲音。
「你這個大蠢蛋！」
接著，歇斯底裏的叫聲撼動了鼓膜與玻璃外框。
滿眼血絲的歐洛德踢開椅子站起身。
「你這個沒用的死小鬼！調停局的使命是什麽！給我說說看！」
「為、為了維持人魔之間的和平，所以要預防、解決造成種族摩擦的問題。」
「要我來說，就是把兩邊那些過時的異議分子一個也不留地全關進監獄，讓他們吃發臭的牢飯！」
歐洛德邊喊邊繞過臬子，走到牆邊。
放在那裏的東西，乃是洛詹特分局實勤部的象徵——一把古老的直劍，據說是過去調停騎士悠奎討伐兇惡大魔物所用的武器。
我嚇出一身冷汗，所幸歐洛德手掌所拍的地方，是掛在直劍上方的聖女旗——調停局的紋章旗。
「聖法蘭西絲卡設立調停騎士團到今天已經九百年！當時隻要把膽敢對騎士團刀刃相向的人類與魔物幹掉就好，但現在不一樣！敵人不隻是罪犯！媒體！市警！聯邦警察局！市民的眼睛！要瞞過這些家夥，我們需要縝密的作戰與情報管製！」
盡管市民擁有「知情權」這種極為重要的東西，但這也得視情況而定。
為了避免過度刺激人魔關係，調停局通常會秘密解決可能引發人魔衝突的案子，日後再慎重其事地公開。
換言之……昨晚那種戰鬥是場不該有的意外。
「媒體們已經聞到昨晚的騷動。托你們的福，最近大規模異議團體【血之尊嚴社】混進洛詹特這件事也不得不公開了。如果因為這件事引起市民暴動，你就等著瞧。你覺得市長會找誰負責？媒體嗎？不，是調停局！」
「可、可是，昨晚我們逮捕了【鐵劍聯盟】的主謀海因·奧格特。隻要對他詳加偵訊，不就明白【血之尊嚴社】的企圖了嗎？」
「啊？那個小角色嗎？那家夥聲稱在昨天的戰鬥中撞到頭所以住院觀察中。現在大概正拚了命地爭取湊保釋金的時間吧。本來呢，我們就是為了要封住這種爭取時間的藉口才要避免戰鬥，不是嗎！」
歐洛德坐迴椅子上，用氣歪的嘴叼起香菸並點火。
吐出大量二手菸讓我咳個不停後，歐洛德的怒氣才平息下來。
……不過，解救夢魔小孩這點值得嘉獎。那孩子是洛詹特警察委員的獨生女，至少這迴那些愛插手的市警應該會老實地幫忙收拾善後吧。」
這話令我鬆了口氣，但歐洛德嚴厲的目光隨即射來。
「所以我要給你一件非常適合你的工作。畢竟你都從槍戰中救出小孩了嘛，當保姆應該不費吹灰之力吧？」
接著歐洛德拉開抽屜，將一疊文件扔給我。
我瞄了兩眼接下的文件，立刻驚叫出聲。
「等等，騙人的吧？我現在還是組織犯罪對策小組的成員耶？那邊的工作怎麽辦啊！」
盯著牆上直劍看的歐洛德沒迴答我，但他的側臉顯得無比認真，還露出了「那邊當然也要好好幹」的眼神。然而，我一個人絕對搞不定。
「呃，那麽能不能至少派個勤務官來幫忙？要我一個人應付實在……」
「喔？無能先生想要個可靠的人手？」
歐洛德部長頗感意外地揚起眉毛。我心想他接著八成要破口大罵而縮了一下，但歐洛德卻露出慈父般的表情點點頭。
「沒辦法，即使隻是個流鼻涕小鬼，你一樣是我重要的部下。總不能硬把不合理的難題塞給你嘛。」
「咦？不會吧！太好了！」
「正好有匹和你同罪的劣馬在當五等勤務官，就讓那家夥陪你吧。」
我狂喜的心當場因為歐洛德這句話冷掉。
「什……我才不要！與其跟愛露密思那種家夥搭檔，我還不如自己來！」
「剛剛還千拜托萬拜托，現在又不要啊？這是你的拖延作戰嗎？目的是進一步從因為某人而忙碌的我身上把時間搶走，好讓我晚歸導致家庭失和嗎？」
要是繼續反駁，我的頭可能真的會被他剁掉。
「十五分鍾後負責人雷爾德會解釋。就這樣，立刻從我眼前消失。」
我敵不過歐洛德的眼神，隻能畏畏縮縮地離開部長室。
人魔調停局的使命，在於維持人魔之間的和諧。
具體來說，就是搜查、預防可能導致種族不合的重大犯罪，以及監視、分析外部魔物聚落。其中我所屬的實勤部，則如字麵所違是個負責到現場出外勤的部門。
要求具備各種能力的勤務官在經曆上沒有一貫性，聚集了從各個不同機關與民間公司挖角來的成員。大概也是因為這樣，所以辦公室感覺不到什麽團隊精神，每天都吵鬧不休。
「喂～阿嘉特貧血昏倒了，誰去接一下吧～話說迴來，是哪個家夥在這種大晴天要吸血鬼去外頭打聽情報的啊？」
「哇，連最後一雙絲襪也破了！真是的，為什麽人化狀態的腳這麽麻煩啊！真希望能整天保持鰭的樣子！」
「之前舊裏佩利亞爾機場的可疑人物目擊情報啊，是演習中的軍方部隊啦）」
年齡與種族各不相同的眾勤務官忙進忙出，讓寬敞的辦公室顯得十分狹窄。盡管魔物局員也都在人化狀態下工作，但大家都穿便服所以視覺上沒有一致性。
洛詹特市的人口比例為人類四：魔物一，市民魔物率是克裏亞特之冠。也因此洛詹特分局總是被工作追著跑。
我從數十名同事交織而成的喧囂與眾多辦公桌之間通過，隨即看見一頭白色的老虎迎麵奔來。
「咿……！」
盡管我連忙靠向通道邊緣，擦身而過時老虎尾巴仍舊碰到了我的手，文件散了一地。
「喂，鳳明！不要解除人化到處亂跑，很危險耶！」
「囉唆，人家接到緊急通知在趕時間啦！」
白虎五等勤務官大聲地這麽迴覆，然後毫不猶豫地從三樓窗戶跳了下去。
「混蛋，迴來後我一定要剝下那張皮當地毯！還要拿來擦鞋！」
我對著白虎離去的窗戶大喊，接著開始撿那些散落在地上的文件。
小時候還以為調停局應該是個更酷、更帥氣的職場……不過童年的美夢幻滅似乎是正常現象。
「你在氣什麽啊喵～?」
正當我鬱悶地撿文件時，一個傭懶的女性聲音傳來。抬頭一看，一個褐色肌膚的高挑女子就站在我眼前。
「上司討厭我，部下瞧不起我。這個職場真是棒透了呢，伊歐蕾。」
「如果要追根究柢，我倒覺得全都是自找的喵～」
這個笑著搖晃一頭波浪卷黑發的女性是伊歐蕾三等勤務官，昨天撞壞牆壁衝進來的奇美拉。她今年二十九，但人化狀態的臉卻有如小貓般討人喜愛。
「不過，部長那樣也是因為對萊爾你有所期待吧喵，如果他真的認為你礙事，應該連氣都懶得氣才對喵～」
「看見那個以後，你還說得出這種話嗎？」
我用撿迴來的文件指向辦公室深處。
玻璃牆的另一邊，能看見歐洛德部長又在裏頭瞪我。而且他兩眼浮現瘋狂神色，嘴巴還以飛快的速度念念有詞。雖然隔著玻璃聽不清楚內容，但那些必然是有害我健康的詛咒。
「……啊，嗯。那就叫恨鐵不成鋼，對吧喵？」
「別問我。總之呢，我再不去工作就要被部長咒殺啦——對了，有看見愛露密思嗎？」
愛露密思的辦公桌就在我座位背後，但那裏空無一人。
「實習生扭到腳，愛露密思說要幫人家治療所以跑去午睡問了。」
「那名實習生是個年輕女孩？」
「咦？嗯，是這樣沒錯……啊，是不是糟了喵？」
我告別粗心大意的前輩後，走向位於辦公室角落的午睡間。
愛露密思·提米斯是擅長治療與解毒魔法的獨角獸，也是調停局去年從民間醫療研究機關挖角來的五等勤務官。盡管這名醫官入局才第二年，技術之高超卻連那個歐洛德也不得不認同。
而這家夥什麽都好，偏偏隻有一個嚴重的問題。
不，或許該說是種疾病才對。
我打開午睡間的門走進去，愛露密思果然在那裏。
實勤部的午睡問擺有五張床，通常是由值班人員使用。一名眼熟的女性，搬了張椅子坐在其中一張床旁邊。
這人應該能說是一名美女吧。她有一頭隨意剪成及肩長度的夢幻藍發，加上令人連碰觸都會猶豫的雪白肌膚。高挺的鼻梁與理性的綠眸，則讓人聯想到鋒利的刀刃。
深藍色緊身褲與白色開襟襯衫，讓她那沒有一絲累贅的身體線條更為凸顯，即使處於人化狀態依舊看得出獨角獸的功能性之美。
……正因為沒有半點多餘的肉，所以乍看之下有可能將她當成一名美男子。
而坐在床邊跟愛露密思麵對麵的，大概就是那位扭到腳的新人吧。身穿套裝且胸前別著實習識別證的年輕女孩，畏畏縮縮地開口：
「那個，我隻是扭到腳而已……」
「所謂『隻是扭到』是外行人的判斷唷。你右腳腳踝連接骨頭的韌帶受到輕傷，已經發炎了。」
對於實習生的疑問，愛露密思用力搖頭否決。在這段期間，愛露密思的手則像來迴爬行的蜘蛛一般，持續撫摸著實習生有些發腫的腳踝。
「腳是個經常承受體重的部位，因此受傷後光是步行就會讓症狀惡化，如果刻意保護它更會讓另一隻腳也出事。在最糟糕的情況下，連帶骨盆與脊椎也會出現異常。一旦到了這個地步，就算用魔法也難以恢複。所以早期的治療非得在萬全的狀態下進行不可。」
「這、這樣啊……」
聽到這番仔細而冷靜的解釋，實習生似乎也隻能點頭。
接著愛露密思以那雙綠眼直直盯著實習生……
「所以相信我，現在就把衣服脫掉躺到床——」
我將文件卷起來，狠狠地往愛露密思後腦勺敲下去，利用這清脆悅耳的聲響打斷她的連篇鬼話。
盡管我顯然沒做錯，用手搗住後腦的愛露密思卻一臉不高興地迴過頭。
「……『妨礙別人戀愛的家夥會被馬踹死』是哪個異界的俗語啊？」
「我聽說獨角獸是純潔的守護者，這話鐵定是騙人的。你本身就是汙穢的代名詞吧？」
愛露密思掃興地歎了口氣，然後將右手放在實習生的腳踝上。治療魔法隨著一陣溫暖的藍光發動，女孩發腫的右腳逐漸痊愈。
實習生的治療一下子就結束了。不過短短數秒鍾，原先紅腫的腳踝已經看不見半點受傷的痕跡。
擅長治療魔法的獨角獸大概沒什麽治不好的外傷，真要說就是治不了自己的腦袋吧？
「我沒有完全治好，所以你要多加注意。如果全部的傷都用魔法治療，會讓人變得沒辦法忍受痛楚。畢竟你長大以後還得忍受男人帶給你那些無法想像的痛……沒錯，做某些事可是很痛的唷。l
「謝、謝謝你。對不起，我還有事要忙，先走一步。」
實習生姑且向直到最後都不放棄性騷擾的愛露密思道謝，隨即快步離開午睡間。從她也對我微微點頭致意這點看來，這個女孩大概明白自己剛才有多危險吧。
確定實習生的身影從辦公室裏消失後，我便瞪著愛露密思看。
「
喂，最近公務員對於性騷擾問題很敏感喔。」
「這不是性騷擾。愛慕清純少女乃是獨角獸的宿命。」
獨角獸挺起沒什麽起伏的胸膛，驕傲地說道。
負責治療勤務官們的醫官是這種人，讓我不禁對自己與同事的安全感到擔憂。
「這次你們的任務是『護衛外部魔物聚落的使者』。哈，好個沉悶的名字。」
此處是遭到檔案櫃與桌子占領的第四作戰室。
站在遠處大螢幕前方的人，是人類二等勤務官雷爾德·史派亞。
這名感覺很好相處的帥哥是位經驗豐富的前軍人，刺在粗壯左臂上頭的鷹爪刺青，顯示他出身於陸軍特殊傘兵部隊。
「好，首先是複習。這個世界上有兩種魔物對吧，萊爾？」
「勤勉的魔物，以及除此之外的魔物對吧？愛露密思是哪一種呀？」
坐在桌前的我笑著迴答，但身旁的愛露密思並未反唇相譏，隻有雷爾德無趣地聳聳肩。
「……開坑笑的啦。一種是屬於某個國家，擁有權利與義務的市民魔物。他們不但占了克裏亞特總人口的六分之一，就連現任總統也包含在內。另一種則是外部魔物，沒有任何國家承認其國權，於邊境維持自治的魔物們。」
「正確答案。」
作戰室雖然通常是用來進行搜查會議或攻堅作戰的事前討論，不過像這樣邊做筆記邊聽一般常識，感覺就像小學生在教室上課一樣。
而旁邊傳來的安穩鼻息，更加深了這種印象。
我往隔壁的椅子踹一腳，趴在桌上的女性隨即抖了一下。
接著，愛露密思抓抓她那頭藍發，懶洋洋地起身。
「怎麽樣，結束了嗎？」
「早得很，為什麽才開始幾秒鍾你就睡著啦？好好工作啦，工作。」
「我可是醫官耶。想要我工作的話就去流點血，不然就準備個少女。」
「別要求流血和少女！你根本比外部魔物還要像外部魔物嘛！」
盡管我大聲怒吼，愛露密思卻隻是別過頭打了個嗬欠而已。這家夥這麽懶散，為什麽有辦法拿到魔法再生醫學的博士學位啊？
「喂～你們兩個小嘍囉，時間很趕喔？好好聽上司講話啦。」
「那就把廢話省略掉快點說明。」
「雷爾德，關於這點我意見相同。」
「……真是的，因為你們說第一次負責護衛使者我才好心講解的耶。」
雷爾德邊嘀咕邊操作起附近的儀器。
大螢幕上顯示出了百年前的洛詹特市周邊情勢圖。而在南邊的裏佩利亞爾平原，以及西側與赫克特聯合王國誌間的緩衝地帶內，浮現了近百個光點。
這些光點全都是外部魔物聚落所在地。
「國家不承認其統治權的外部魔物聚落，在國際法上被視為非法占據國土。他們要維護自由與土地，國家則要排除不守法律危害國民的他們，因此雙方不時會產生衝突。」
在雷爾德的持續操作下，情勢圖逐漸趨於現在的狀況，光點也隨之急速減少。
當螢幕顯示出現代情勢圖時，裏佩利亞爾平原那邊的光點已消失了九成。
我原以為同為魔物的愛露密思會有所感觸，但她仍舊掛著睡臉在一旁打唿。
……單靠光點明滅表現變化或許很無趣，但這意味著住在光點消失處的外部魔物已全數遭到排除。
所謂的排除，也就是強製遷往特別保留地。保留地姑且算是有受到社會保障，然而那裏實際上就等於是座遭到軍隊監視的巨大監獄。
知情的外部魔物當然會抵抗，但與全世界規模最大的克裏亞特軍為敵根本不可能取勝。西方的光點數之所以沒什麽變化，想來隻是因為克裏亞特不想將軍隊部署於關係險惡的赫克特附近吧。
「很遺憾，這種排除行動每年都有。但外部魔物並非全都是徹底抗戰的強硬派，也有些願意主動加入社會。唉，畢竟自發性參加就不會失去土地，也能說是理所當然的判斷吧。」
畫麵聚焦在緩衝地帶內某個山嶽地區的光點上。
「至於這一迴，希望如入克裏亞特的則是這個【龍羽之裏】。」
「你說【龍羽之裏】？那頭巨龍雷歐亞姆領導的聚落？」
「沒錯，由好可怕好可怕的龍所統治的大規模外部魔物聚落。」
看見我們吃驚的樣子，雷爾德笑著頷首。
就算是跟其他魔物相比，龍仍舊是種特別的存在，更是種值得敬畏的存在。
而且【龍羽之裏】的現任領袖雷歐亞姆年齡已超過三百歲。
現在的魔物平均壽命約為一百歲左右。在異界時活上一兩千歲似乎是常態，但這個世界的魔力跟異界相比似乎頗為稀薄，對於連維持生命都得仰賴魔法的魔物而言，這個世界絕對算不上什麽舒適的居住環境。
在這種環境下還能維持長壽，也就代表該魔物的力量極為強大。
「……真意外，我聽說雷歐亞姆是那一帶的強硬派代表呢。」
「實際上，似乎早在五年前就已開始在台麵下進行交涉了。【龍羽之裏】正式派人造訪洛詹特表示社會加入計畫到了尾聲，所以呢，你們的任務就是護衛那名使者閣下。」
「護衛……最強生物有什麽地方好保護的啊？」
「關於這個任務，能預期到的危險主要有三個。」
雷爾德對著儍眼的愛露密思比出三根指頭，然後彎下其中一根。
「第一是複仇。外部魔物加入社會之際，之前所犯罪行會得到大幅度的減刑，但對於親友遭外部魔物所殺的人而言，這想必是種無法接受的結果。因此那些自暴自棄的遺族與人頻至上主義者很有可能出手襲擊——以前就發生過這種事。」
「嗯，這雖然不怎麽合理……但克裏亞特標榜『人魔共存』，實在不可能會允許那些妨礙外部魔物加入社會的複仇行為嘛。」
雖然一想到那些親友死於外部魔物之手的人就讓我心痛，然而認同複仇將會讓全世界的外部魔物更為緊繃，到最後國家也隻能認真地消滅他們了。
「考慮到雷歐亞姆過去的犯罪規模，這次的加入社會在一切手續完畢前都當成極機密件處理。盡管不必擔心情報外流，但你們還是得多加注意。」
「所以連我們的資料上也沒有使者的照片與名字是吧……那麽，第二個危險呢？」
大概是想嚇唬我們吧，雷爾德奸笑著彎起第二根手指。
「第二個，則是使者本人失控。對方終究是外部魔物，倫理觀與價值觀都和我們不同，有可能突然發個瘋就把城市給燒掉。」
「說歸說，但對方已經進入洛詹特了吧？這不就代表使者至少已經通過移民局的社會適性測驗了嗎？」
為了加入社會，外部魔物必須通過各式各樣的審查。
裏頭包括社會適性、智能等級、攻擊性等等。其中最重要的，就是「食人性」。
也就是有無殘留食用人類的文化。
既然得到認可，至少代表著食人文化已消滅許久。
但雷爾德卻加深了那惹人厭的笑容表示否定。
「如果那種測驗絕對可靠，國內的恐怖活動早就減半啦。無論如何都別放開武器唷。」
「光靠我們哪攔得住龍啊？能向軍方要求對空飛彈支援嗎？」
實際上，如果不做到這種程度大概壓製不住龍吧。
根據國際軍事指導委員會訂立的種族別軍事能力評價，龍是最高階的7級。換句話說在軍事層麵上，龍士兵跟戰鬥機是同個等級。
「所以呢，還有一個是什麽？」
愛露密思盯著僅剩的食指詢問。
對此雷爾德則是嚴肅地點點頭，這麽說道：「這個嘛，不曉得。」
「喂……」「慢著……」
「這不是說笑，我可是認真的喔？」
在我們的抗議聲中，雷爾德麵色變得凝重起來。
「雖然這次的加入社會案例有些特別，司法省卻不肯給我們任何情報。也因此我們不曉得【龍羽之裏】的周邊狀況，無法預測其他可能的危險。」
「原來如此。市民襲擊的可能性、龍失控的可能性，以及情報不足……喂，這不是基層的工作吧？部長真的想叫我去死嗎？」
我不爽地把筆扔在桌上，但應該沒人能責備我的態度。
「這個嘛，你的意見很有道理。不然就換人負責吧？」
雷爾德有此提議並不是因為體恤下屬，這點光看他皮笑肉不笑的樣子就知道了。
愈來愈不爽的我保持沉默，愛露密思則是懷疑地看著我。就在這時，雷爾德的軍用手表響起鬧鍾聲，宣告簡報結束。
「時間到了。那麽你們就去接使者吧，別遲到喔？」
「……至少該有時間讓人更新留在分局的遺書吧。」
「你沒有每周更新？真會替人事部找麻煩。」
「不是每周，是每個月一次。」
我跟愛露密思收拾文件起身，沉重的動作讓雷爾德不禁苦笑。
「別嚇著啦，萊爾。讓下級勤務官負責是有理由的，而且重要場麵會由我指揮嘛。」
「……真虧你威脅了別人半天還講得出這種話。」
我恨恨地瞪了雷爾德一眼，隨即與愛露密思離開作戰室。
盡管雷爾德這麽說，但這八成不會是什麽好差事。我敢打賭。
畢竟那個歐洛德不可能讓我好過。
我跟愛露密思隨後前往洛詹特市政府，【龍羽之裏】使者在那裏等待。
位於哈梅利亞地區中央的市政府建於光輪曆一六〇〇年左右。這棟外觀近似小城的建築仍然保有中世紀的典雅氣氛，今天照例有許多觀光客造訪。
我們對門口警衛亮出識別證，接著拋開在安全檢查口排隊的觀光客，徑自走進市政府。通過檢查哨後，市民魔物都要戴上封魔術手環。
魔物跟人類不同，有不少種族能單憑一己之力殺人。封魔術能妨礙在體外發動的魔法，削弱其威力——說穿了就是個安全裝置。
……不過，實際上這種封魔術隻有安撫人心的效果就是了。
一走進市府大廳，就會見到一個有如中世紀貴族豪宅舞會廳的奢華空間。天花板附近的牆壁上，還掛有曆代市長與初代魔候們的肖像畫。
「……雖說即將加入社會，但讓外部魔物的使者進市政府這點還真讓人意外。他們是不是沒考慮到恐怖攻擊的危險性？」
「再怎麽說，對方也是龍種魔物嘛。要是不好好招待，之後可就麻煩了。」
「正因為是力量強大的龍種才應該保持警戒吧？」
「你這話是認真的嗎？」
「這什麽意思啊？」
愛露密思不高興地瞪著我。看來她的腦子似乎隻裝醫學與少女。
「龍不隻是力量強大而已。好比說，魔候赤龍王與白龍妃建立的潘德拉岡財閥長年立足科學，兵器產業，近年更在能源產業領域有所斬獲，如今已是克利亞特六大財閥之一。有個知名的例子能說明他們的勢力多大——有一派學者認為，過去潘德拉岡財閥所用的異界語言對古典克裏亞特語造成了重大影響，才導致現今的克裏亞特語誕生。」
我看向牆上那幾張初代魔候肖像畫——其中有位火紅發須茂密如雄獅的嚴肅男子，還有一位線條纖細的白發美女。
赤龍王與白龍妃。他們象徵了力量、守護，以及高貴。
「除此之外，潘德拉岡財閥還創立並經營飛行技術協會、魔具工房檢查協會、個人魔物航空協會等組織，影響力遍及各個方麵——喂，聽我說啊！」
以雙手搗耳的愛露密思厭煩地睜開眼睛。
「說明太長了。所以你究竟想講什麽？」
這家夥居然用這種態度向人求教，害我費了妤大一番工夫才鬆開緊握的拳頭。
「……潘德拉岡財閥創設了一個叫『龍種啟蒙協會』的非營利組織。如果不好好應付這迴的使者閣下，之後那個協會有可能跑來申訴。隻不過，或許他們兩邊已經勾搭上了也說不定就是。」
「這樣啊。所以呢？那個『龍種啟蒙協會』是怎樣的組織？」
「主要是對無條件資助龍種魔物的學業·生活，以及提供職業介紹等支援。」
「支援……既然生為龍種，應該在哪個國家都不愁吃穿吧？我認識的飛龍雖然成績差，一樣有很多保全公司和航空公司搶著要耶？」
「這是因為——」
「這也就說明了世界有多麽害怕貧困的龍走上犯罪之路吧。」
突然一個柔和的男性聲音從旁代我解答。
轉頭一看，有位身著西裝的老人站在我們旁邊。他看起來年約七十，盡管溫和的臉上帶有頗深的皺紋，肩膀寬闊的高大身軀卻看不出衰老的樣子。
長年生活在人魔社會，會變得光靠氣息就能判斷對方是人類還是人化魔物。這位老者應該是魔物吧。
「這麽說雖然很像自賣自誇，但龍種實在強得太破格了，這點很難說它是好是壞。所以必須有人負責監視龍種並指引正確的路。這就是龍種啟蒙協會的工作囉。」
老人以他那雙銀眼看向我們的識別證，然後伸出戴著封魔術手環的右手。
「久等了。我是負責【龍羽之裏】的使者監督，林德蘭。」
「我是調查局勤務官萊爾·安格雷。這位是愛露密思。」
我伸手迴握，林德蘭隨即加深了臉上親切的笑容。雖然他說自己是龍，但那張笑臉實在無法讓人聯想到勇猛的巨龍。
「使者——我們的公主殿下正在四樓交誼廳等候兩位。這邊請。」
林德蘭領著我們在走廊前進。他的舉止以及「公主」這個少用的詞語，令我吃了一驚。
林德蘭明明來自與社會隔絕了數百年之久的外部魔物聚落，卻表現得像個極富修養的老紳士。那件應該是租借來的名牌西裝，穿在他身上也顯得相當合適。
然而對方似乎也同樣意外。途中老人對我們搭話道：
「想不到調停局員居然這麽年輕。您今年貴庚？啊，抱歉——」
說到這裏，林德蘭暫且打住。他看著愛露密思，不好意思地抓了抓自己的白頭。
「失言了。詢問女性的年齡有失禮數對吧？不跟外界交流難免會對這些禮儀感到生疏，還真是令人頭痛呢。」
這位老人十分風趣。於是我也笑著迴答：「我二十，愛露密思二十四。還有，不把這家夥當女的也無妨，因為她的內在是男——更正，隻是個變態而已。」
「如果您對二十歲的死小鬼有所不滿，隨時能更換人選。」
對於愛露密思這記帶著嘲諷的反擊，我選擇保持沉默。
然而老人並未讓我們兩個年輕人難堪。
「哪裏，我聽說調停局經常得麵對艱苦的戰鬥，年紀輕輕就投身於這種戰場，不就證明兩位的意誌十分堅強嗎？」
……啊，真希望讓那些瞧不起我的家夥聽聽這句話。
「好歹也該聽得出人家是在說客套話吧，小鬼。」
身旁愛露密思的一句話，當場替這陣幸福感畫下句點。
看見我們兩個怒目相視，林德蘭彷佛要打圓場般露出微笑。
「不過，公主殿下能跟年紀相近的人待在一起，應該也會感到安心吧。」
「使者閣下很年輕是吧？她是少女吧？是美人吧？」
「冷靜點，變態。」
「呃，她的外表確實很美麗，或者該說很可愛。不過……」
林德蘭麵有難色，顯得欲言又止。
我抓住試圖靠過去的愛露密思領口等待老人的下一句話，可是……
「沒什麽，見了麵就會曉得。來，咱們走吧。」
林德蘭用曖昧的笑容將話題打住，並按下電梯的按鈕。
愛露密思似乎滿腦子都在想著少女少女，但我已經有了不祥的預感。
電梯抵達四樓，林德蘭領著我們前進。抵達有警衛把守的交誼廳後，老人敲了敲門。
「公主殿下，調停局派來的勤務官已經到了。」
室內沒有迴應。林德蘭詫異地走進交誼廳，我們也跟在後頭。
交誼廳裏滿是優雅的擺設，偉大的曆代洛詹特市議會往往將這裏當成交涉的場所。可是不但中央的大桌附近沒人，就連裏麵的陽台也找不到人影。
「怪了，公主？庫薇妮殿下……？該不會去廁所了吧？」
然而，林德蘭的唿喚有了意想不到的迴應。
迴應化為疾風，從中央的大桌底下竄出。
「什麽……？」
嬌小的紅色身影如子彈般朝我們衝來。大吃一驚的愛露密思往旁邊一跳，避開了衝撞軌道；而我也將右手伸向左腋下——但人類的反應速度根本趕不上！
「喝啊！」
我連拔槍的機會都沒有，肚子便挨了一記伴隨著愚蠢喊聲而來的頭錘。
我的身高有一百七十九公分，體重七十一公斤。受過某種程度鍛煉的肉體，抵擋不住嬌小人影的突襲而往後倒去。我倉促之間想用右腳撐住身子，但襲擊者卻以小腳一勾阻止我這麽做。
無法采取護身姿勢的我摔了個四腳朝天，倒下時後腦勺還撞到大門，一時之間讓我意識有些模糊。
「好痛……」我痛得呻吟，肚子上則傳來天真無邪的笑聲。
「啊哈哈！就算是鼎鼎大名的現代調停騎士，在龍的麵前一樣毫無招架之力嘛！」
笑著騎在我身上的人，是一名惹人憐愛的少女。
她的年紀大約十三二歲吧，嬌軀外麵裹著白袍，袍子上還帶有異族風格的神秘圖案。
而最引人注目之處，就是那頭火一般鮮豔的及腰紅發。
少女充滿朝氣的藍色大眼睛，用難以置信的目光打量我。
「不過你是本公主的護衛吧？居然這點程度就躺下，似乎不太可靠呢。」
「公主！您在幹什麽啊！快點起來！」
「我想試試調停騎士的能耐，然而有點令人失望呢。」
對於林德蘭的斥責，少女沒有半點不好意思的樣子。
所謂的龍雖然有個體差異，但終究還是能以重達十公噸以上的巨軀進行超音速飛翔的天空之王。
傳說中他們的鱗片能彈開二十毫米口徑彈，噴吐則能燒盡遠方的軍事據點。
眼前的生物實在太過惹人憐愛，與這種印象完全相反。
少女一身白皙嬌嫩的肌膚，再加上有如花瓣的櫻桃小口。
盡管外貌美得脫俗，卻不會讓人覺得她像個娃娃。
因為那對藍色大眼中蘊含的生命力實在太過旺盛了。
「這樣太失禮了，公主殿下！您想丟光【龍羽之裏】和當家的臉嗎！」
「唔，確實還沒打招唿呢。聽說人魔社會非常重視禮儀。」
會錯意的少女端坐在我身上，低頭行禮。
「我是庫薇妮，【龍羽之裏】領袖雷歐亞姆的女兒，請多指教囉。」
「啊啊，您好……我是萊爾。」
意識還有些模糊的我，迴握那隻伸過來的小手。林德蘭一隻手搗著臉，無言地歎息。
該死，我猜的一點也沒錯。那個歐洛德不可能派給我什麽輕鬆的工作。
與其保護這種非比尋常的小孩，我還不如去跟罪犯槍戰！
「嗚，我為什麽閃開了呢？我恨，我真恨自己的反射神經……」
然後我對著上天祈禱，希望看著庫薇妮騎在我身上而感到悔恨的愛露密思快點去死。