地平線像被火燒似的開始晃動，陽菜子在樹上醒過來。
夜空還懸著月牙，其下方隱約可見早晨露臉了。她脫掉裹住全身的毯子，站在樹枝上大大地伸懶腰。
那保暖毯雖然是防災用的，但外觀僅僅是張巨大的鋁箔紙，她曾懷疑這東西究竟能有多大用處，沒想到卻好用到讓她內疚自己的多疑。盡管不免有種變成烤魚的心情，但這毯子既可防夜深露重，保溫效果更是超群。因為裏頭還完善地附帶了暖暖包，以防萬一，她便拿兩片一起包進去，沒想到卻反而讓她稍微出了點汗。
她小心翼翼地不弄出半點聲響，在夜色朦朧中走到洗手的地方。
洗臉上妝之後，她再度迴到樹上，屏氣凝神靜候，漸漸地，太陽升到高處，照亮東京的街道。如今在她腳下到底有多少忍者藏身於此，暗地活躍呢？
時間來到九點整。
惣真不知從何處出現在觀景台上。陽菜子明明繃緊神經，全神貫注地搜尋過，卻絲毫未能察覺到惣真何時來到附近。當她發現時，惣真就已經站在那裏了。
──究竟要做什麽，怎麽做，才能練就這身本事呢。
天賦異稟──不可能是這麽簡單的原因。為了將這份才能發揮至極限，惣真肯定累積了不為人知的努力。
「你從昨晚就一直在這兒嗎？讓人無言的家夥啊。」
似乎從氣息發覺她的所在位置，惣真毫不猶豫地走到陽菜子藏身的樹下。
惣真猜得沒錯，因為不管她如何絞盡腦汁，都想不出在開場前突破守衛的方法，與其那麽做，不如悄悄地歸還入場券之後，就一直待在苑內還比較輕鬆。
「反正隻要九點時，人在這裏就行了吧。有什麽不可以嗎？」
「隻是讓我想起當你解不開數學的機率問題時，也是靠自己用數的把答案數了出來。我就好心認同一下你這份毅力吧。」
「隻要答案正確，不都一樣嗎？」
「遇到得寫出算式的考試時，明明全部都被打叉。」
惣真在嘴上這麽不饒她大概是因為懊惱吧。想通了這點的陽菜子，強行克製住差點得意忘形的自己，維持平靜的臉色跳下來，就見到惣真皺著鼻頭。
「我中計了，就憑你居然也敢暗算我。」
「我說你的用詞太老舊了，簡直跟時代劇沒兩樣，改一改比較好哦？」
「董事長的病隻是一般感冒，少根筋從頭到尾一點也不認同。明明知道是這樣，卻給我假情報說合並一事水到渠成……這是為何？」
麵對得意的神情在極力掩飾之下依然流露出來的陽菜子，惣真的聲音飽含不痛快。再繼續調侃他的話，說不定會沒命，於是陽菜子也換上認真的神情，正麵迴應惣真。
「中計該由我來說才對。從一開始，這一切就全是惣真的策略吧。」
「迴答我，你究竟如何發現，隱藏在鬆葉背後──推動合並案的始作俑者就是我？」
冰冷的風拂過充滿緊張感的小丘。
在這種一觸即發的時候，陽菜子卻覺得鼻腔裏好像有東西在鑽動，她輕輕地打了個噴嚏，眼睛骨碌一轉的惣真哪裏還是黑手黨，簡直就像要把陽菜子生吞活剝的妖怪老大。
──鬆葉的提案不能全然否決，但是也不可以全盤接受。絕對要避免突然就進行合並的情況。
那天，從董事長家離開，和泉澤在迴家的路上對陽菜子這麽說。
這段話會很長──陽菜子故意邀和泉澤走進一間熱鬧人又多的咖啡廳，讓他坐在從任何角度都不會被看到臉的座位，陽菜子自己則在講話時遮住嘴型。雖然不算太徹底，但至少這是考慮到鬆葉的人可能跟蹤他們時，能做到的最基本防衛。
「那麽課長你打算怎麽做呢？」
故意切換成工作模式，是為了讓和泉澤認知到自己會以部下的身分幫助他，和泉澤的臉色也變得正經了點，微微點頭。
「望月小姐湊巧聽到的內容，是到怎樣的程度呢？」
「呃……沒有很多。隻知道有某家公司想把我們吸收合並，因此把目標放在身為股東的課長身上。從談話的感覺，我猜應該是鬆葉吧。」
「知道這些就夠了。簡單來說，我們家的研究所是關鍵。」
和泉澤簡潔說明的內容幾乎都是她早就知道的事，但為了不讓他心裏起疑，便偶爾適當地點頭迴應。這時她也才知道，對方提的並不是吸收合並案，而是納為旗下子公司的形式，既然自己的地位能夠獲得保障，背後又有鬆葉當後盾的話，業績將會安定下來，打著這個如意算盤的社長便不顧董事長的意願，輕易地接受了對方提議。
「我爸似乎以為之後我依然可以繼承公司，但事情沒這麽簡單吧？而且我怎麽樣都無所謂，問題是一定會產生大規模裁員，因為我們現在的業績正在下滑啊。一般而言，都會先從這方麵開始動手，這麽簡單的道理連我都懂，可是我爸……他隻想到自己。」
怕什麽啊，對方不也很有誠意，說不會冷落身為股東的你啊。放心吧，絕對不會做出對你不好的事。
聽說在三井人走後的酒席上，社長跟和泉澤這麽挑明──從那之後，我就盡可能不跟我爸說話。這麽說的和泉澤聽起來就像正值叛逆期的中學生，雖然感到遺憾，陽菜子選擇對此睜一隻眼閉一隻眼，催促他繼續說下去。
「啊，對了，然後我就想到可不可以不要以突然合並或子公司化的形式，而是改建立業務合作關係。」
「……什麽意思？」
「也就是說，與研究所聯手開發出未來的成果或事業，對方想要的就是這麽一個品牌吧？既然這樣，就把研究事業改成是雙方共同事業，然後看情形再進行下一步──資本合作。最後，如果對雙方都不會造成問題，那就進行合並。我在想可不可以用這種分階段的形式。」
「──你打算以此為由爭取時間吧，為了找出能夠保留董事長理念的方法。」
和泉澤毫無自信地點頭。
不管怎樣，若是為ime的將來做打算，無可避免就是得接受鬆葉的影響。比起錯過時機，不如現在與其聯手，然後再尋求守護的方法，這就是他的意思。
「隻是形式上的話，我有辦法說服董事長。這麽一來公司內部就能風平浪靜地進行這項協商，你覺得這個理由有辦法說服鬆葉嗎？」
原來如此，以少根筋來說，他想得很周到。
雖然並非因為受到董事長的話影響，但陽菜子此時很想拍拍他的肩膀，用一種稱讚笨兒子的心情。但在麵對上司時，這麽做等於很失禮，因此她也隻好作罷。
──惣真說不定就是用這種感覺的眼神在看我吧。
忽然一閃而過的想法，讓自己泄了氣。原來如此，所謂的愛恨交織也許就是這樣，她雖然能夠理解，但與和泉澤一樣，又讓她覺得太失麵子。
「可是對方是會同意這種說法的人嗎？」
「問題就在這。三井先生……啊，就是來接洽的人，感覺是個硬要讓事情按照其想法發展的人。明明就還有別條路可以試探摸索，他卻給人打一開始就隻有合並一途的感覺。不管我怎麽說，都會找些理由來搪塞，幾乎都要被他拉攏過去了。」
「是啊，課長這個人絕對會變成這樣。」
無論是不是工作模式，陽菜子對和泉澤說的話照樣辛辣無比。不再理會垂頭喪氣的和泉澤，陽菜子陷入沉思。
陽菜子對三井的印象也跟他一樣。然而，鬆葉內部的意思也全都是如此嗎？
──而且。
有件事她怎麽也無法從心頭摘下。
伸出手指撫摸左頰留下的疤痕。
平時的她，也許會忽略這個小小的異樣感覺。可是發生了森川那件事後，現在的她知道任何一點芝麻小事，都有可能要了她的命。她無法忽視這個直覺。
「課長，你願意相信我嗎？」
一麵說，一麵感覺到矛盾在她腹中掙紮。
相信自己的力量，懷疑除此之外的一切。要是不抱著凡事都有內情的想法，屆時失足的會是自己。她接下來明明正打算把以這個信念為基礎的忍術，發揮得淋漓盡致，現在卻渴望得到最靠不住的另一個人對她的信任──而且自己也想相信他。
和泉澤稍微歪著頭，像是想了解她真正的意思（和泉澤最煩人的動作前三名，要是在往常，陽菜子會想吐槽你是女孩啊！），可是他又立刻露出微笑點頭。
「嗯，那是當然，都這時候了，你為何還要這麽問呢？」
全身沒勁。很多事似乎都無所謂了。
可是不知為何，她也同時充滿力量。
「首先請在這個星期內召開臨時股東會議。利用召開前一個星期的時間把事情談好，可是要在台麵下進行。」
「可以是可以……但要怎麽做呢？」
「我有個想法，請等我兩天。雖然無法詳細說明，可是我會去收集情報。」
牢牢盯著陽菜子意誌堅定的雙眼，和泉澤也跟著堅決地點頭。
要混進鬆葉商事，輕而易舉。
隻要不是原本的自己，那一直被嫌不夠的性感魅力，她也能想辦法散發出來。隻需轉盼多情的眼妝，藏了許多胸墊來集中托高的胸部，要她多有風情都行。再加上不是她自誇──不，其實真的是自誇──如果單看陽菜子那雙緊實的腳，穗乃香還輸她一籌。證據就是，大學時期兩人報名了一個名為「世界美腿比賽」的企劃，陽菜子的雙腿照片贏得了冠軍。當然為了不引人注目，她是用假名去報名，接獲通知得獎的電話時，還鄭重地辭退了獎項，因此最後刊載的冠軍照是別人的照片。不過穗乃香倒是猛跺腳，表現得很不甘心。這對陽菜子而言，是她唯一感到驕傲的迴憶。
因此這天陽菜子不但特別強調胸部，還穿上能夠充分襯托雙腿線條的窄裙。腳下蹬著十公分高跟鞋的她，隻是一麵撥弄蓬鬆的及腰長發，一麵大步走在酒吧裏，鬆葉商事的業務，那些出名的花花公子就輕易上鉤了。不堪一擊的家夥。
等著瞧吧，惣真。這份洋洋自得馬上變得空虛，因為陽菜子很清楚隻有在使用變裝術時，她才能展現這種性感魅力。為什麽同樣的妝容或打扮，隻要人還是「陽菜子」，就展現不出一丁點嬌豔呢，原因誰也不明白。
喝了酒，嗲聲嗲氣地說話，陽菜子一麵假裝交談甚歡，一麵有意無意地緊貼男人，摸走他身上用來當作入館證件的id卡。之後隻要隨口擋掉他們的邀約然後迴家。這些人醉醺醺的記憶中，應該隻會留下陽菜子的（假）胸部吧。
第二天早上，陽菜子聯絡和泉澤表示自己早上要開會，將不進公司直接前往開會地點。跟調查美波時一樣，她徹底調查了鬆葉商事的徵才網頁及sns網站，把自己打扮成最能融入公司的模樣。當然她也沒有忘記，要跟與美波認識時所用的「彩香」劃清界線。
她綁起馬尾，穿上沒有昨天高的高跟鞋，畫上眼線上挑的眼妝，戴著眼鏡走出家門。表現出上班女性勤勉的姿態之外，她同時不忘畫上完美紅唇，好讓自己的女性魅力在絕不化成濃妝的狀態下，也不受減損。打扮並不花枝招展，但穿戴在身上的都是知名的名牌貨。這就是鬆葉女性的特徵。借來的這套灰色巴黎世家是穗乃香很中意的衣服，預想得到肯定價格不菲，但她也管不了那麽多了。
早上九點，她混入走進公司的員工人潮，用昨晚取得的id卡，毫無難度地潛入公司。
她首先前往的是能源開發部所在樓層的吸菸室。雖然最好是直接潛入三井的辦公室，但這裏跟ime不同，這麽大的一間公司，防盜措施想必也萬無一失。就連電梯也是，使用一般員工的id卡根本無法在高層辦公室的樓層停下。誰的辦公室位於哪個樓層，也都保密到極點。
可是不管哪間公司，利於收集情報的場所都一樣。而且不管哪間公司，一定至少會有一名員工早早進公司，先去吞雲吐霧一番。
如她所料，吸菸室裏已經有兩個似乎彼此認識的男人，無精打采地閑聊中，大概跟陽菜子年紀差不多。其中一個人矮小福態，另一個人理著平頭，臉有些方。無論哪一個，看起來都沒有多認真，不知是否因為困意與香菸的關係，他們身上透露出一股懶散。
正是適合用來套情報的類型。陽菜子推開門。
「不好意思，方便打擾一下嗎？」
見到突然有陌生人闖入時，他們的眼睛不停地眨動，但兩人還是點了點頭，互相交換了「這女孩是誰啊」的疑惑眼神，陽菜子並不退縮，悠然地微笑。
「我是來參加非應屆畢業生為對象的麵試。不過那其實是個形式，我隻是來跟引薦者打個招唿而已。」
「一大早還真是辛苦你了。呃……對方是？」
「是專務董事的三井先生。不過他太忙沒有時間，所以剛才跟他聊了十五分鍾左右就結束了。」
「啊，三井先生啊……他早上都很早啊，七點左右就在公司了吧。」
這點當然在收集美波的情報時，早已確認過。陽菜子也露出一副知情的臉，跟著點頭。
「跟在他身邊的秘書也很辛苦啊。何況他又不會早下班。是三井先生介紹的嗎？那你肯定很優秀吧？不好意思，請問你在哪裏工作？」
「我曾待過美國的研究所，決定迴國的時候，才承蒙三井先生跟我聯絡，所以目前算是沒工作吧。」
她麵帶笑容把菸抽出來，那個矮小的男人伸出打火機借她，看來似乎對她有點興趣。
其實應該要花點時間來套話，可是正在上班中的這兩人不可能被她長時間絆住，於是閑聊了五分鍾後，她開始進入正題。
「話說迴來，三井先生是個怎麽樣的人呢？我隻是透過以前上司的介紹，對他知道得並不多……我就在這裏直說了吧，作風那樣強硬的人應該也樹敵頗多吧。其實我擔心的就一點，怕進公司之後惹來什麽麻煩，到時候可就頭大了。」
她把聲音壓低，就像在坦白什麽似的，那兩個人相互對看之後，很有默契地浮現類似的苦笑。
「嗯，他這個人的確好惡分明，不過相對地辦事能力也很強。所以老好人萩原先生才會總是敗下陣啊。」
「萩原先生，我記得他是另一位專務董事。」
「沒錯，他跟三井先生是同梯進公司的哦。兩個人同時被傳成是下一任副社長候選人，但怎麽想都是三井先生會贏吧。他的後盾可穩了，所以你不用太擔心哦，反倒是透過三井先生的介紹，可以保你往後太平無事。」
「後盾……是？」
「喂，你連這個都說出去好嗎？」
「咦，不太妙嗎。」
方臉男一插嘴，矮個子男便明顯動搖起來，視線飄來飄去。這份單純彷佛某個人。
「我隻是感興趣才問，如果不方便，不用說出來沒關係。」
「不，我才不好意思，開口淨說這些不重要的事。」
矮個子男一臉歉然，方臉男卻顯然後悔兩人說得太多。他們雖然不至於懷疑起陽菜子，但是時候該收手了。陽菜子將剩下的菸屁股往菸灰缸撚去後，對兩人點頭道別：
「我才該說抱歉，自己明明就還不算是公司員工。請不要告訴三井先生我來這裏抽過菸。」
留下尷尬的兩個人，陽菜子走出吸菸室。
「不過，在那之後
我去找了當秘書的女孩聊些閑話，再混進其它吸菸室，就找到那個後盾似乎是位外交部官員的蛛絲馬跡。」
即使陽菜子的說明很冗長，惣真的臉上也沒有流露任何動靜。陽菜子放棄等待他的反應，坐到長椅上。一整夜待在樹上，果然會讓肩膀酸痛。任何地點都能熟睡的她並沒有困意，可是並不表示她就不累。真想趕快泡個熱水澡，躺在柔軟的床墊上滾來滾去。
「那位官員就是在說你吧，惣真。從一開始你就打算利用我，所以才跟我聯絡吧？」
不迴答就證明了答案是肯定。
惣真從一開始就看穿一切。不論是陽菜子會為和泉澤打破禁忌使用忍術，還是因此她不得不跟惣真有所接觸等等。即使沒有森川那次擅自的行動，她肯定也會被迫不得不采取行動的狀況。
那時察覺到這一點，陽菜子感覺有一股顫栗從腳底鑽上來。
並不是源於遭到欺騙而產生的怒氣，而是說不定自己能夠勝過惣真的喜悅。所以她才更為慎重。絕對不能被惣真察覺，陽菜子必須讓他覺得自己跟以前沒兩樣，依然是感情一直線的笨蛋。
「……你何時開始起疑的？」
惣真百思不解地問，陽菜子在心中感到一陣痛快，微笑迴答：
「讓我覺得奇怪的，是穗乃的一句話。」
──你還真勇敢啊，小陽。
陽菜子隻是望著假發時，穗乃香便這麽對她說。沒有朋友的陽菜子若有心重拾忍術，肯定是為了男人──這樣的預測當然說得通，但這個毫無根據的理由實在來得太莫名其妙。她甚至毫不懷疑地就如此斷定，這點讓陽菜子覺得異樣。
難不成穗乃香打從一開始就知道和泉澤的存在？
她明明從未提過，她是從何得知？
可是起初也隻是這樣想而已。她還自行解釋說不定正因為是穗乃，才會察覺這牽涉到男人，讓這件事就這麽不了了之。
「和泉澤提過的酒店小姐，我怎麽聽都覺得特徵跟穗乃香有所重疊。」
一次可以是偶然，兩次就成了可疑。
穗乃香的背後肯定有惣真在。這次的事會不會早有惣真的指示牽涉其中？陽菜子會不會在不知不覺間，被惣真玩弄於股掌。
真的讓她起疑的關鍵是惣真那時的告白。
「讓人心生動搖是交涉技巧的鐵則吧。特別是惣真你從以前就非常善於玩手段。不著痕跡地讓對方產生罪惡感，誘導對方接受自己的要求──是這樣沒錯吧？」
陽菜子本來就心懷脫離村子的愧疚感，惣真就是緊咬著這點，刻意讓她以為「從以前他就喜歡陽菜子」。為的就是要讓陽菜子在無意識間萌發這樣的念頭：她沒辦法迴應他的感情，所以取而代之，她要在後頭推上一把，讓和泉澤依了惣真的期望，答應合並案。
「可是你演得會不會太過頭了？事後的道歉太多餘，太不像你了。」
惣真聳聳肩像是明白了一切，這動作也不是他的風格，看起來就像是為了表現自己的懊惱。
「我不是說過嗎。太過男尊女卑的想法會害了你。」
「看來，是我太小看你了。」
惣真收起眼鏡，放進胸前口袋，然後小聲地說：「……該死。」雙手抹了抹臉。
那對彷佛深潭般，令她感到害怕的雙眸，比想像得還要清澈，看起來似乎跟小時候沒兩樣。
「你的工作是協商中東和平對吧？所以讓有自己在背後撐腰的公司掌控所有能源事業，很多方麵就會輕鬆不少。」
這是她從穗乃香口中聽來的消息。
你該不會是故意讓我發現吧。陽菜子將巴黎世家的包包遞了過去，她那美麗的兒時玩伴伸出舌頭──因為小惣老是一副自以為是的樣子，讓人家偶爾想欺負他一下嘛。
人家──該由這樣的女人來用才相襯，絕不是和泉澤可以亂用的自稱。
「都是因為有某位董事長太徹底秉持清廉的精神，我才找不到可以幹涉你們公司的方法。」
「真遺憾。目前合作的還隻是研究所而已，我家的客戶依然是我家的客戶。你的目的沒有達成呢。」
哼，這次陽菜子真的得意到快鼻孔朝天，惣真環著雙臂低頭看她。
「你們棄三井不顧，改找穩健派的萩原當窗口進行洽談啊。」
因為沒有必要迴答，陽菜子就隻在嘴角揚起從容的微笑。
萩原一直膽戰心驚，就怕三井不知何時會超越他，這提案對他而言並不壞。因為頑固地希望合並的人，隻有跟惣真沆瀣一氣的三井，並非公司整體的意見。
所以陽菜子才會將假情報泄漏給惣真。
她有充分的把握，那個輕視自己，過度相信自己已受他操控的惣真不會懷疑。
「螢火之術（注：螢火代表虛假的光，引申為假情報）。很了不起的忍術吧？看來惣真也是會有大意的時候，這莫名地讓我感到安心。」
「搗鬼的果然是森川吧。會找他來是以為他很能幹，卻反而被他出賣了啊……你怎麽把他拉過去的？那家夥是個比誰都狡猾、都麻煩的男人吧？」
「……那是和泉澤的功勞哦。」
在不讓三井產生懷疑的前提下，另與萩原接觸進行協商──能辦到這點的隻有森川一人。
然而並不是陽菜子讓這件事成真，全程都是那個少根筋課長自己做到的。
明明是個笨蛋。
就因為是個笨蛋。
他才能打動人心。
「在調查和泉澤的過程中，得知你跟他同一個部門。我從沒見過像他這種腦子蠢到都糊在一起的人。我以為可以輕易解決他。雖然簡單易懂的利誘對他無效，在某方麵來說，算是個麻煩的對手，可是──隻要跟你一樣，死心眼地大喊為人著想什麽的，他可能就聽得進去。」
惣真吐出一道滲著疲憊的長歎，在陽菜子身邊坐了下來。
「擔心你起不了作用，保險起見，我才讓穗乃香與他接觸……卻是適得其反啊。」
「這叫聰明反被聰明誤。你一定以為自己是這世界上最聰明的人吧。」
「這是事實。」
毫不猶豫的迴答，讓陽菜子撇過臉唾棄了一下。真是個討厭鬼。
可是高估自己的判斷，以為訴諸情感就有用，是惣真倒楣。他會對陽菜子說那些彷佛愛的告白的話，也是因為認為那樣會比長篇大論還更能有效說服她。
這人果然把人的感情當作玩具。明白這點的那瞬間，她氣得肚子裏像是有火山在爆發一樣，但現在卻反而一陣暢快。既然已經看透到這地步，那就一生貫徹下去吧。即使陽菜子無法理解，那依然是惣真的哲學，是他的忍道。
「那男人到底哪裏好？不就是個天真又不堪一擊的笨蛋嗎？你隻會承擔沒必要的辛勞。」
「在你手下工作也是辛苦啊，結果都一樣。」
「別把我跟那種人相提並論。」
「惣真的確是對的。我在電話中跟你說的那些也不是在騙人。我深深體會到有些事是不該流於情緒，也反省了自己的天真……可是我沒辦法改變自己的生存方式。不管被教訓得多慘，我還是想在能夠挺胸昂然說出自己堅信的理想的地方工作。」
而待在村子裏或在惣真的手下，都無法實現這一點。
她的言外之意便是如此宣告，這次是真的訣別了。跟憑著一股腦的不情願、討厭而逃出來的那時候不一樣。現在的陽菜子秉持確切而穩固的意誌，立下了用自己的雙腳站直的決心。
大概會換來白癡之類的痛罵吧，她縮起身子，做好甘心接受的準備，惣真的指頭卻冷不防地碰了她的左臉頰。頰上傳
來冰冷的觸感，他似乎在摩娑幾不可見的傷疤。
突然莫名其妙地做什麽！陽菜子被預料之外的反應嚇得身子往後仰，惣真接著卻不由分說地使勁抱住她。
「等等，惣真……」
「你就那麽喜歡那個男的嗎？」
跟之前一模一樣的問題。
可是今天惣真的聲音非常平淡，就好像在刻意壓抑自己的情感。
──他身上有樹葉的味道。
抵達這裏的途中，他曾穿過樹林間的縫隙吧。站著的時候沒有發現，現在才看到枯葉的碎片掉在他的後頸上。
「你還記得在交涉法上學到的東西嗎？我學到的是要欺騙對方時，得把謊言減至最少。最好是盡可能在真相上加油添醋，這樣才不容易出現破綻。」
「……你想說什麽？」
「那時候我的確算計好要讓你動搖……但是我說的絲毫不假。」
如果這時候，他繞到背後的雙手使勁抱住她，陽菜子壓根就不會相信他的話。可是惣真從頭到尾都很平淡，說完他想說的話，就乾脆地把陽菜子推離自己。
「……這也是出於算計吧？」
「誰知道呢。」
歪起嘴角任由她想像後，惣真彷佛驟然失去興趣，站起身來，他的神情又是一貫的清冷，一如下任首領。
「不要再把麻煩帶到我麵前。你這張讓人倒胃口的臉，一年看一次都嫌太多。」
明明全部都是你自己設計，還真好意思說。陽菜子扁起嘴來。他明明就最清楚陽菜子的心情什麽的，還試圖把她整個利用一遍。
轉身離開的惣真很難得地循著正規的道路下山，沒有隱去自己的身影。他沒有轉頭再看陽菜子。也許他這副模樣其實是正沉浸在失敗者的感慨中。她完全解讀不出他的真意，也無心知道。
想必今後，陽菜子與惣真也不會一同來到這裏，再一同離去吧。兩個人的路沒有交集。
發呆眺望雲朵的流動，她想起一件事。
陽菜子在那時候做出了選擇，決定不管發生什麽事，不管多蠢，多神經大條，她還是要跟隨那個少根筋。
即使其中一點也沒有能夠獲得迴報的希望。
聽完陽菜子的報告後，和泉澤毫不猶豫地決定要跟萩原打交道。盡管沒人能擔保這位還沒見過的協商對象會比三井更好說話，說不定反而會用更強硬的手段逼他進行合並。盡管如此，還是比坐以待斃來得好，和泉澤果敢地對她這麽說。
「不過，首先得由森川幫忙牽線，因為我沒有信心這樣突然拿出來跟他談，是否能談得順利。」
撓著頭過意不去的模樣一如平常的少根筋，但他準確地掌握住自己的實力，就這一點而言，也許他比陽菜子優秀多了。
「我不認為森川前輩會這麽輕易地讚同。」
「是啊，關於這部分我會自己拜托他。畢竟是為了我爺爺嘛，做這些算是最起碼的事。」
他裝模作樣地挺起胸膛，卻一點也沒有可靠的感覺。眼前已然浮現他被任意擺布的模樣。
「我也陪你一起去吧。」
「不，我一個人就行了。望月小姐已經幫了我很多忙，接下來是我的工作。」
「聽起來還真有上司的感覺。」
「唉唷，你真的很不饒人耶，我的的確確是你的上司啊！」
麵帶微笑的和泉澤頑固地拒絕陽菜子同行，就連要在何時何地跟森川談都不告訴她。但是陽菜子哪有可能這麽簡單地就放棄，她持續觀察和泉澤的動向。因為時間已然所剩無幾，若要采取行動，必然會是在這一天之內。
過了晚上七點，和泉澤與森川同樣都沒有準備迴家的打算，察覺到他們在等其他人離開的陽菜子，不著痕跡地催促部門內的每個人早點迴家，然後自己也裝作已經離開似的，把備用手機設定在擴音器通話的狀態，擱置在辦公桌上後便躲進廁所。
放下馬桶蓋坐在上頭，手機貼在耳朵上聽取動靜。終於，在整個樓層都走光，隻剩下他們兩人的時候，鍵盤聲靜止了。
「所以呢？你要找我談什麽？」
先開口的是森川。聲音裏明顯透露粗率的態度，表示自己一點都不想被沒意義的事煩擾。麵對和泉澤時，他似乎已經不想再裝順從了，然而相較於他，和泉澤的聲音卻是足以反將他惹惱的悠哉。
「我有事要拜托你，幫我跟鬆葉商事的萩原專務董事引薦一下。當然，此事別讓三井先生知道。」
「……你在開什麽玩笑？」
「我想透過萩原先生，在會議召開前先跟他約定好合意書。首先想以業務合作的方式，請鬆葉出資支援研究所──研究成果也各占一半。」
在沉默的森川麵前，和泉澤將告訴陽菜子的提案原封不動地說給他聽。他的發表方式雖然依舊不甚高明，但也還不差。
「這麽一來，不隻是董事長，就連社長也一定不會有怨言。我想能夠在會議中風平浪靜地通過決議。」
「可是那些全都是便宜你的條件啊，對鬆葉有什麽好處呢？」
「我們並不是要拒絕合並，希望他們有所認知，這隻不過是讓事情進行得穩當又確實的第一階段。」
森川那瞧不起人的語氣沒有讓他退縮，以和泉澤來說，他此時的聲音算強而有力。陽菜子把手機貼緊耳朵，另一隻手在不知不覺中揪緊了裙子。
「而且……讓這個協商順利進行，不是正能讓人見識到你的實力？」
和泉澤的聲音因些許不安而發顫。
──可惜，這種時候就算對方已經識破自己的虛張聲勢，也必須在說話時露出自信滿滿的從容笑容。
森川小聲歎息。
「那麽換個方式問吧。這個角色的確隻有掌握實際情況的我才能勝任，但做這種事對老子又有什麽好處呢？」
森川加重語氣，第一人稱也變成了「老子」。
透過電話，也能聽得出來在兩人之間流動的空氣開始迸出火花。
「不管窗口是三井或是萩原，最後迎接的結果並沒有不同。不管倒向誰，他們都會給出確切的職位保障。可是換成萩原的話，這個未來會被延後。老子對公司的存亡一點也不感興趣，找不到任何更換對象的理由。」
「雖然不知道三井先生跟你達成什麽協議，但我會跟父親商量給你安排同等的職位。隻要我調職，你必然會坐上課長的位子，你如果有其他想要的職稱，我也會想辦法安排你上去。」
和泉澤的提議對森川而言，與其說具有魅力，不如說是最起碼的條件。光靠這樣，他不可能心動。
──打算怎麽辦呢？
這時森川若不願幫忙，一切就沒有指望了。特意泄漏給惣真的假情報也會被看穿，化為烏有。
「你說的話太天真了（注：日文的「天真」跟「甜」是同一個字），似乎光聽就會讓人蛀牙。你到底懂不懂，你現在是要已經雙重背叛的我再進一步背叛哦。要是沒有相當的迴報，老子不會去做這種鋌而走險的事，因為就目前狀況來看，已經能獲得充足的報酬了。」
「既然這樣，我會在會議上表示反對，那麽一來，合並案怎樣也不會通過吧。」
「那隨你便，但到時候，你重視的人們會感到困擾哦。好比說望月等等。你應該不想看到她流眼淚吧？」
「……你是在威脅我？」
「怎麽可能。公司難以維持下去，麵臨破產，公司員工當然會哭啊。老子說的是這個意思哦。」
臉頰上明明已經恢複的傷口抽痛了一下，陽菜子皺起眉頭，聽得出來和泉澤的聲音隱含著微微怒意。
──這是挑釁
。冷靜點。
隔著電話，她靜靜祈禱。
終於，森川嘲弄似的冷哼一聲。
「不然就這樣吧。你手上的股權，請讓給老子百分之五。」
陽菜子比和泉澤還要先倒抽口氣。就連合作銀行最多都隻會持有各家公司百分之三的股權。可是和泉澤沒有遲疑，點頭迴應「知道了」。
「本來還想要順便讓你調到偏僻的地方去，但社長想必不會同意這點吧。那麽代替方案，今後請你不要站在老子上頭，之後再跟你聯絡老子想要的職位。」
「我全盤接受，隻要你真的願意幫忙。」
沉默再度彌漫。
沒有什麽比看不到兩人的表情，還更令人著急了。森川是在瞪大眼睛看著和泉澤嗎？還是機械式地在打量他這個人的價值。可是不知為何，她覺得無論是哪種情形，和泉澤都麵露微笑。
「好，老子接受這要求。」
「真的嗎？」
「可是往後你若是做出要讓合並案泡湯的舉動，老子會立刻采取行動。不管用什麽方法，都會把你擊潰，與鬆葉合作。」
「我絕對不會這麽做，至少不會做出對你不利的事。」
傾身向前的和泉澤在說話間藏不住喜悅，果然還是沒有一點威嚴。陽菜子抱頭懊惱，這樣一口氣流露出情緒是不行的！
「請你下跪，就現在。」
「咦？」
「請把額頭貼在地板上，跟老子乞求『拜托，請幫幫忙』。這樣一來，老子就會實實在在地為你行動哦。雖然是老套的做法，但用來表示決心的話，這不失為一個易懂的方式吧？」
搞什麽！動怒的陽菜子站起身，卻聽到同一時間，和泉澤爽朗地迴答：「嗯，好啊！」還以為自己聽錯的陽菜子僵住身子，另一頭照樣傳來和泉澤窸窸窣窣的動作聲。
「你沒有自尊心嗎？」
和泉澤的手應該已經在地上了吧。
陽菜子的耳畔隻響起森川那充滿厭惡的聲音，然而和泉澤的迴答依然還是輕柔。
「並不是沒有。但在這裏顧麵子又起不了什麽作用。」
手機握得太緊，陽菜子努力忍住免得將它握壞，同時她豎起耳朵，不漏聽任何一言一句。
──和泉澤。
像在拜托，像在祈禱。
咬緊牙關。
「我的工作能力沒有多好，身為課長的實力也不夠，總是給大家帶來困擾。這樣的我能夠做到的就隻有低頭這點事吧。」
「老子說不定會狠狠踩你的後腦勺哦。即使如此你也會忍耐嗎？」
「會啊。因為這反而就是我的自尊心啊。」
我想守護。和泉澤的喃喃低語幾不可聞。
「董事長的心意、所有員工的生活，我都想守護。就算總有一天會改變，就算總有一天會結束，我也想盡力去做。我認為這是身為董事長的孫子，身為股東應盡的義務。」
「……好悲慘啊。」
森川發出悶笑用來揶揄他。
「老子最看不慣的就是你這種地方。」
「嗯，我知道……所以你才會唆使美波吧。」
猝不及防的森川歸於沉默。
他似乎偏偏就沒料到這一點。然而陽菜子也一樣，沒想到他居然會注意到。
「當你找我去跟三井先生會談時，我就發現了。合約書會不見果然是美波做的，是森川你主使的，可是後來你不是把它還迴來了嗎？本來我還一度以為是自己忘了保管地點，但不可能有這種事嘛。是你感到歉疚才還迴來的吧？所以我才想隻要好好跟你談，你就會明白。」
這荒腔走板的推理差點害陽菜子沒拿穩手機，她可以想像得到森川現在是什麽表情。這個超越愚蠢、樂天至極的想法，肯定讓他的思考無法跟上。
「………………夠了，請站起來。」
相較於森川疲累不堪的聲音，和泉澤又不合宜地「啊？」了一聲。
「可是我還沒磕頭啊。」
「不需要，被你下跪反而會讓老子滿肚子火。你真是到哪都惹人生氣。」
森川在說話的同時，傳來他操作電腦的聲音。
「我知道了，這次就給你麵子，在會議之前一定會搓合兩方意見。當然，是在對三井保密的前提下。」
「謝謝你，森川！哇，真的很感謝！」
和泉澤此時肯定純真地跳了起來，陽菜子再次坐迴馬桶蓋上。真是的，這家夥到哪都會讓人頓時沒力。
「……你這玩意兒，真的會讓人想踩成稀巴爛呢。」
輕描淡寫地說出驚悚的一句話後，陽菜子的耳畔傳來強烈的破壞聲響。聽到通話中斷的嘟嘟聲時，她立刻頓悟，留在座位的手機已經不可能再被使用了。
如果保存了今天的這段話，下次陽菜子的下場可能會跟手機一樣。她認命地乖乖把錄音檔刪掉。
──真是個沒藥可救的濫好人。
而且超矬。講得直白點，太難看了。大言不慚地坦承自己是不會做事的擺設，讓人覺得這什麽態度啊，也接著想吐槽他：既然如此，就再稍微正經做點事啊！直接找社長談判，要求為我們這些當他部下的人多多著想，肯定也沒人會怪罪下來。
可是──
嗬。笑聲在繃緊的雙唇間的縫隙溜了出來。
惣真肯定想不到吧，用這種正麵進攻來說服人的和泉澤究竟是何心態。在交涉的時候，這是最要不得的做法。就算不是忍者，也鮮少有人會采取毫無理論根據，隻靠動之以情這種直腸子的方法。總有一天，和泉澤肯定會被某人給掐碎吧。可是直到他發出呻吟斷氣的那一天，不，是斷了氣以後，他也依然不會明白自己到底哪裏做錯了吧。
──蠢到不行，眼淚都要流出來了。
一顆接一顆流過臉頰的淚水擦也擦不完，陽菜子最後把臉埋進雙手中。
不管是跟父母斷絕關係時，還是被考慮結婚的男友甩掉時，或者被森川打得落花流水時，陽菜子一次都沒哭。
她明明是個不試圖去哭就哭不出來的人。
她不認為和泉澤的做法是對的，這次行得通不過是他運氣好。嘲笑他的這份感情縮在心底一角，另一方麵，內心深處又有某種超越理論的東西湧上來，深深震撼她。
見過惣真之後，陽菜子的雙腳轉而前往與和泉澤約好的地方。
跟上次一樣，是在駒込站的剪票口。
今天是跟身體徹底康複的董事長再次決勝負的日子。聽說董事長很期待跟陽菜子見麵──我跟你說，爺爺啊，奶奶啊……再這樣繼續聽下去，也許和泉澤會連昨晚的晚餐都說給她聽。讓這些幼稚的報告左耳入右耳出，陽菜子抬頭看著他的側臉。
跟以往沒有任何改變，就是一張絲毫沒有煩惱，屬於天之驕子的傻氣臉蛋。他也許從來都沒有吃過苦吧。就算被這麽說，他也沒辦法啊。這張鬆散的臉龐像在如此訴說，至今陽菜子偶爾還是會有想一巴掌搧過去的衝動。
「……吶，你跟森川前輩說了什麽啊？他沒有那麽容易就同意幫忙吧？」
「咦？不會啊？跟他說拜托請幫忙，他就很爽快地答應了。真的是太好了啊，大家都這麽溫柔。」
每個部下都很優秀，我真幸福啊。
看著閑散地一麵哼起歌，一麵這麽說的和泉澤，陽菜子從來沒像現在這樣，覺得他如此可恨。
──明明就很不會說謊。
幹嘛偏偏這種時候才如此善於隱瞞啊！果然還是讓人想將他踢倒，可是轉念又想，也許和泉澤是打從心底在感謝森川。也許他真的相信最後願意提供協助的他是非常溫柔的人。
──我不一樣。
很清楚人都有看不見的一麵。
也知道隨狀況和立場不同，任何時候都有產生背叛的可能性。就連陽菜子也不一定會永遠站在和泉澤這一邊。就算說了那麽多少次想要相信人，夢想是建立溫暖的家庭，她都已經意識到自己不可能變成那樣。
──話說迴來，前一陣子，有外交部的官員來找三井先生呢。是為了什麽事呢？
鬆葉商事的秘書不小心說溜了嘴。
聽到的那瞬間，「啊，找到了。」陽菜子因為一股難以言喻的快感而顫栗。為的不是也許能夠藉此設計惣真，也許這樣就能幫到和泉澤的忙之類的理由，而是一種遠遠超越這些道理，隻為了自己成功達成任務而感到的無條件喜悅。
──我果然是名忍者。
無從違抗，已經養成的習性在陽菜子的體內苟延殘喘。肯定在她死之前，它都不會消失。
「吶，和泉澤……你覺得愛會拯救地球嗎？」
和泉澤滑稽地踩著連蹦帶跳的步伐，聽到陽菜子的問題，差點失神滑倒。哦哦哦，一邊維持平衡的他像在唱歌一樣，爽快地說出：「應該可以吧。」
「不過，我想光靠愛的話，到底很難拯救吧。也需要很多很多錢，人類能做到的事也有限。」
「盡管如此，你還是會堅稱能夠拯救嗎？」
「嗯。因為想拯救的這份心情，本來就是愛啊。」
一點都不做作的這句話讓陽菜子停下腳步，有些敬而遠之地盯著迴頭且一臉疑惑的和泉澤。
「……惡心，太惡了！我耳朵都要掉下來了！」
「咦咦，過分！」
「嗚哇，討厭，這人太惡了。有把年紀的大叔居然在說愛啊什麽的！」
「明明就是你先問我的！到底哪裏惡心啊！」
「說話要懂得分寸吧！」
陽菜子落荒而逃似的快步走向董事長的家，和泉澤氣嘟嘟地在後頭追。假裝感到退卻的陽菜子偷偷含著笑意，她心想若要為這份關係取名，也許的確就隻有朋友這個說法。對和泉澤而言是這樣，對陽菜子而言，這個少根筋可能也是她除了穗乃香之外，第一次結交到的朋友。
陽菜子沒辦法像和泉澤那樣。
忍者不管去哪裏都是忍者。
然而，她現在真心認為這樣就夠了。把理想寄托在和泉澤身上，就夠了。
理想會實現的溫柔世界，為了守護和泉澤的這個夢想，陽菜子肯沾滿泥濘。她要去做自己認為正確的事。
不管別人怎麽說，她應該都不會再猶豫了。因為這就是不會跟任何人妥協，陽菜子所相信的忍道。
夜空還懸著月牙，其下方隱約可見早晨露臉了。她脫掉裹住全身的毯子，站在樹枝上大大地伸懶腰。
那保暖毯雖然是防災用的，但外觀僅僅是張巨大的鋁箔紙，她曾懷疑這東西究竟能有多大用處，沒想到卻好用到讓她內疚自己的多疑。盡管不免有種變成烤魚的心情，但這毯子既可防夜深露重，保溫效果更是超群。因為裏頭還完善地附帶了暖暖包，以防萬一，她便拿兩片一起包進去，沒想到卻反而讓她稍微出了點汗。
她小心翼翼地不弄出半點聲響，在夜色朦朧中走到洗手的地方。
洗臉上妝之後，她再度迴到樹上，屏氣凝神靜候，漸漸地，太陽升到高處，照亮東京的街道。如今在她腳下到底有多少忍者藏身於此，暗地活躍呢？
時間來到九點整。
惣真不知從何處出現在觀景台上。陽菜子明明繃緊神經，全神貫注地搜尋過，卻絲毫未能察覺到惣真何時來到附近。當她發現時，惣真就已經站在那裏了。
──究竟要做什麽，怎麽做，才能練就這身本事呢。
天賦異稟──不可能是這麽簡單的原因。為了將這份才能發揮至極限，惣真肯定累積了不為人知的努力。
「你從昨晚就一直在這兒嗎？讓人無言的家夥啊。」
似乎從氣息發覺她的所在位置，惣真毫不猶豫地走到陽菜子藏身的樹下。
惣真猜得沒錯，因為不管她如何絞盡腦汁，都想不出在開場前突破守衛的方法，與其那麽做，不如悄悄地歸還入場券之後，就一直待在苑內還比較輕鬆。
「反正隻要九點時，人在這裏就行了吧。有什麽不可以嗎？」
「隻是讓我想起當你解不開數學的機率問題時，也是靠自己用數的把答案數了出來。我就好心認同一下你這份毅力吧。」
「隻要答案正確，不都一樣嗎？」
「遇到得寫出算式的考試時，明明全部都被打叉。」
惣真在嘴上這麽不饒她大概是因為懊惱吧。想通了這點的陽菜子，強行克製住差點得意忘形的自己，維持平靜的臉色跳下來，就見到惣真皺著鼻頭。
「我中計了，就憑你居然也敢暗算我。」
「我說你的用詞太老舊了，簡直跟時代劇沒兩樣，改一改比較好哦？」
「董事長的病隻是一般感冒，少根筋從頭到尾一點也不認同。明明知道是這樣，卻給我假情報說合並一事水到渠成……這是為何？」
麵對得意的神情在極力掩飾之下依然流露出來的陽菜子，惣真的聲音飽含不痛快。再繼續調侃他的話，說不定會沒命，於是陽菜子也換上認真的神情，正麵迴應惣真。
「中計該由我來說才對。從一開始，這一切就全是惣真的策略吧。」
「迴答我，你究竟如何發現，隱藏在鬆葉背後──推動合並案的始作俑者就是我？」
冰冷的風拂過充滿緊張感的小丘。
在這種一觸即發的時候，陽菜子卻覺得鼻腔裏好像有東西在鑽動，她輕輕地打了個噴嚏，眼睛骨碌一轉的惣真哪裏還是黑手黨，簡直就像要把陽菜子生吞活剝的妖怪老大。
──鬆葉的提案不能全然否決，但是也不可以全盤接受。絕對要避免突然就進行合並的情況。
那天，從董事長家離開，和泉澤在迴家的路上對陽菜子這麽說。
這段話會很長──陽菜子故意邀和泉澤走進一間熱鬧人又多的咖啡廳，讓他坐在從任何角度都不會被看到臉的座位，陽菜子自己則在講話時遮住嘴型。雖然不算太徹底，但至少這是考慮到鬆葉的人可能跟蹤他們時，能做到的最基本防衛。
「那麽課長你打算怎麽做呢？」
故意切換成工作模式，是為了讓和泉澤認知到自己會以部下的身分幫助他，和泉澤的臉色也變得正經了點，微微點頭。
「望月小姐湊巧聽到的內容，是到怎樣的程度呢？」
「呃……沒有很多。隻知道有某家公司想把我們吸收合並，因此把目標放在身為股東的課長身上。從談話的感覺，我猜應該是鬆葉吧。」
「知道這些就夠了。簡單來說，我們家的研究所是關鍵。」
和泉澤簡潔說明的內容幾乎都是她早就知道的事，但為了不讓他心裏起疑，便偶爾適當地點頭迴應。這時她也才知道，對方提的並不是吸收合並案，而是納為旗下子公司的形式，既然自己的地位能夠獲得保障，背後又有鬆葉當後盾的話，業績將會安定下來，打著這個如意算盤的社長便不顧董事長的意願，輕易地接受了對方提議。
「我爸似乎以為之後我依然可以繼承公司，但事情沒這麽簡單吧？而且我怎麽樣都無所謂，問題是一定會產生大規模裁員，因為我們現在的業績正在下滑啊。一般而言，都會先從這方麵開始動手，這麽簡單的道理連我都懂，可是我爸……他隻想到自己。」
怕什麽啊，對方不也很有誠意，說不會冷落身為股東的你啊。放心吧，絕對不會做出對你不好的事。
聽說在三井人走後的酒席上，社長跟和泉澤這麽挑明──從那之後，我就盡可能不跟我爸說話。這麽說的和泉澤聽起來就像正值叛逆期的中學生，雖然感到遺憾，陽菜子選擇對此睜一隻眼閉一隻眼，催促他繼續說下去。
「啊，對了，然後我就想到可不可以不要以突然合並或子公司化的形式，而是改建立業務合作關係。」
「……什麽意思？」
「也就是說，與研究所聯手開發出未來的成果或事業，對方想要的就是這麽一個品牌吧？既然這樣，就把研究事業改成是雙方共同事業，然後看情形再進行下一步──資本合作。最後，如果對雙方都不會造成問題，那就進行合並。我在想可不可以用這種分階段的形式。」
「──你打算以此為由爭取時間吧，為了找出能夠保留董事長理念的方法。」
和泉澤毫無自信地點頭。
不管怎樣，若是為ime的將來做打算，無可避免就是得接受鬆葉的影響。比起錯過時機，不如現在與其聯手，然後再尋求守護的方法，這就是他的意思。
「隻是形式上的話，我有辦法說服董事長。這麽一來公司內部就能風平浪靜地進行這項協商，你覺得這個理由有辦法說服鬆葉嗎？」
原來如此，以少根筋來說，他想得很周到。
雖然並非因為受到董事長的話影響，但陽菜子此時很想拍拍他的肩膀，用一種稱讚笨兒子的心情。但在麵對上司時，這麽做等於很失禮，因此她也隻好作罷。
──惣真說不定就是用這種感覺的眼神在看我吧。
忽然一閃而過的想法，讓自己泄了氣。原來如此，所謂的愛恨交織也許就是這樣，她雖然能夠理解，但與和泉澤一樣，又讓她覺得太失麵子。
「可是對方是會同意這種說法的人嗎？」
「問題就在這。三井先生……啊，就是來接洽的人，感覺是個硬要讓事情按照其想法發展的人。明明就還有別條路可以試探摸索，他卻給人打一開始就隻有合並一途的感覺。不管我怎麽說，都會找些理由來搪塞，幾乎都要被他拉攏過去了。」
「是啊，課長這個人絕對會變成這樣。」
無論是不是工作模式，陽菜子對和泉澤說的話照樣辛辣無比。不再理會垂頭喪氣的和泉澤，陽菜子陷入沉思。
陽菜子對三井的印象也跟他一樣。然而，鬆葉內部的意思也全都是如此嗎？
──而且。
有件事她怎麽也無法從心頭摘下。
伸出手指撫摸左頰留下的疤痕。
平時的她，也許會忽略這個小小的異樣感覺。可是發生了森川那件事後，現在的她知道任何一點芝麻小事，都有可能要了她的命。她無法忽視這個直覺。
「課長，你願意相信我嗎？」
一麵說，一麵感覺到矛盾在她腹中掙紮。
相信自己的力量，懷疑除此之外的一切。要是不抱著凡事都有內情的想法，屆時失足的會是自己。她接下來明明正打算把以這個信念為基礎的忍術，發揮得淋漓盡致，現在卻渴望得到最靠不住的另一個人對她的信任──而且自己也想相信他。
和泉澤稍微歪著頭，像是想了解她真正的意思（和泉澤最煩人的動作前三名，要是在往常，陽菜子會想吐槽你是女孩啊！），可是他又立刻露出微笑點頭。
「嗯，那是當然，都這時候了，你為何還要這麽問呢？」
全身沒勁。很多事似乎都無所謂了。
可是不知為何，她也同時充滿力量。
「首先請在這個星期內召開臨時股東會議。利用召開前一個星期的時間把事情談好，可是要在台麵下進行。」
「可以是可以……但要怎麽做呢？」
「我有個想法，請等我兩天。雖然無法詳細說明，可是我會去收集情報。」
牢牢盯著陽菜子意誌堅定的雙眼，和泉澤也跟著堅決地點頭。
要混進鬆葉商事，輕而易舉。
隻要不是原本的自己，那一直被嫌不夠的性感魅力，她也能想辦法散發出來。隻需轉盼多情的眼妝，藏了許多胸墊來集中托高的胸部，要她多有風情都行。再加上不是她自誇──不，其實真的是自誇──如果單看陽菜子那雙緊實的腳，穗乃香還輸她一籌。證據就是，大學時期兩人報名了一個名為「世界美腿比賽」的企劃，陽菜子的雙腿照片贏得了冠軍。當然為了不引人注目，她是用假名去報名，接獲通知得獎的電話時，還鄭重地辭退了獎項，因此最後刊載的冠軍照是別人的照片。不過穗乃香倒是猛跺腳，表現得很不甘心。這對陽菜子而言，是她唯一感到驕傲的迴憶。
因此這天陽菜子不但特別強調胸部，還穿上能夠充分襯托雙腿線條的窄裙。腳下蹬著十公分高跟鞋的她，隻是一麵撥弄蓬鬆的及腰長發，一麵大步走在酒吧裏，鬆葉商事的業務，那些出名的花花公子就輕易上鉤了。不堪一擊的家夥。
等著瞧吧，惣真。這份洋洋自得馬上變得空虛，因為陽菜子很清楚隻有在使用變裝術時，她才能展現這種性感魅力。為什麽同樣的妝容或打扮，隻要人還是「陽菜子」，就展現不出一丁點嬌豔呢，原因誰也不明白。
喝了酒，嗲聲嗲氣地說話，陽菜子一麵假裝交談甚歡，一麵有意無意地緊貼男人，摸走他身上用來當作入館證件的id卡。之後隻要隨口擋掉他們的邀約然後迴家。這些人醉醺醺的記憶中，應該隻會留下陽菜子的（假）胸部吧。
第二天早上，陽菜子聯絡和泉澤表示自己早上要開會，將不進公司直接前往開會地點。跟調查美波時一樣，她徹底調查了鬆葉商事的徵才網頁及sns網站，把自己打扮成最能融入公司的模樣。當然她也沒有忘記，要跟與美波認識時所用的「彩香」劃清界線。
她綁起馬尾，穿上沒有昨天高的高跟鞋，畫上眼線上挑的眼妝，戴著眼鏡走出家門。表現出上班女性勤勉的姿態之外，她同時不忘畫上完美紅唇，好讓自己的女性魅力在絕不化成濃妝的狀態下，也不受減損。打扮並不花枝招展，但穿戴在身上的都是知名的名牌貨。這就是鬆葉女性的特徵。借來的這套灰色巴黎世家是穗乃香很中意的衣服，預想得到肯定價格不菲，但她也管不了那麽多了。
早上九點，她混入走進公司的員工人潮，用昨晚取得的id卡，毫無難度地潛入公司。
她首先前往的是能源開發部所在樓層的吸菸室。雖然最好是直接潛入三井的辦公室，但這裏跟ime不同，這麽大的一間公司，防盜措施想必也萬無一失。就連電梯也是，使用一般員工的id卡根本無法在高層辦公室的樓層停下。誰的辦公室位於哪個樓層，也都保密到極點。
可是不管哪間公司，利於收集情報的場所都一樣。而且不管哪間公司，一定至少會有一名員工早早進公司，先去吞雲吐霧一番。
如她所料，吸菸室裏已經有兩個似乎彼此認識的男人，無精打采地閑聊中，大概跟陽菜子年紀差不多。其中一個人矮小福態，另一個人理著平頭，臉有些方。無論哪一個，看起來都沒有多認真，不知是否因為困意與香菸的關係，他們身上透露出一股懶散。
正是適合用來套情報的類型。陽菜子推開門。
「不好意思，方便打擾一下嗎？」
見到突然有陌生人闖入時，他們的眼睛不停地眨動，但兩人還是點了點頭，互相交換了「這女孩是誰啊」的疑惑眼神，陽菜子並不退縮，悠然地微笑。
「我是來參加非應屆畢業生為對象的麵試。不過那其實是個形式，我隻是來跟引薦者打個招唿而已。」
「一大早還真是辛苦你了。呃……對方是？」
「是專務董事的三井先生。不過他太忙沒有時間，所以剛才跟他聊了十五分鍾左右就結束了。」
「啊，三井先生啊……他早上都很早啊，七點左右就在公司了吧。」
這點當然在收集美波的情報時，早已確認過。陽菜子也露出一副知情的臉，跟著點頭。
「跟在他身邊的秘書也很辛苦啊。何況他又不會早下班。是三井先生介紹的嗎？那你肯定很優秀吧？不好意思，請問你在哪裏工作？」
「我曾待過美國的研究所，決定迴國的時候，才承蒙三井先生跟我聯絡，所以目前算是沒工作吧。」
她麵帶笑容把菸抽出來，那個矮小的男人伸出打火機借她，看來似乎對她有點興趣。
其實應該要花點時間來套話，可是正在上班中的這兩人不可能被她長時間絆住，於是閑聊了五分鍾後，她開始進入正題。
「話說迴來，三井先生是個怎麽樣的人呢？我隻是透過以前上司的介紹，對他知道得並不多……我就在這裏直說了吧，作風那樣強硬的人應該也樹敵頗多吧。其實我擔心的就一點，怕進公司之後惹來什麽麻煩，到時候可就頭大了。」
她把聲音壓低，就像在坦白什麽似的，那兩個人相互對看之後，很有默契地浮現類似的苦笑。
「嗯，他這個人的確好惡分明，不過相對地辦事能力也很強。所以老好人萩原先生才會總是敗下陣啊。」
「萩原先生，我記得他是另一位專務董事。」
「沒錯，他跟三井先生是同梯進公司的哦。兩個人同時被傳成是下一任副社長候選人，但怎麽想都是三井先生會贏吧。他的後盾可穩了，所以你不用太擔心哦，反倒是透過三井先生的介紹，可以保你往後太平無事。」
「後盾……是？」
「喂，你連這個都說出去好嗎？」
「咦，不太妙嗎。」
方臉男一插嘴，矮個子男便明顯動搖起來，視線飄來飄去。這份單純彷佛某個人。
「我隻是感興趣才問，如果不方便，不用說出來沒關係。」
「不，我才不好意思，開口淨說這些不重要的事。」
矮個子男一臉歉然，方臉男卻顯然後悔兩人說得太多。他們雖然不至於懷疑起陽菜子，但是時候該收手了。陽菜子將剩下的菸屁股往菸灰缸撚去後，對兩人點頭道別：
「我才該說抱歉，自己明明就還不算是公司員工。請不要告訴三井先生我來這裏抽過菸。」
留下尷尬的兩個人，陽菜子走出吸菸室。
「不過，在那之後
我去找了當秘書的女孩聊些閑話，再混進其它吸菸室，就找到那個後盾似乎是位外交部官員的蛛絲馬跡。」
即使陽菜子的說明很冗長，惣真的臉上也沒有流露任何動靜。陽菜子放棄等待他的反應，坐到長椅上。一整夜待在樹上，果然會讓肩膀酸痛。任何地點都能熟睡的她並沒有困意，可是並不表示她就不累。真想趕快泡個熱水澡，躺在柔軟的床墊上滾來滾去。
「那位官員就是在說你吧，惣真。從一開始你就打算利用我，所以才跟我聯絡吧？」
不迴答就證明了答案是肯定。
惣真從一開始就看穿一切。不論是陽菜子會為和泉澤打破禁忌使用忍術，還是因此她不得不跟惣真有所接觸等等。即使沒有森川那次擅自的行動，她肯定也會被迫不得不采取行動的狀況。
那時察覺到這一點，陽菜子感覺有一股顫栗從腳底鑽上來。
並不是源於遭到欺騙而產生的怒氣，而是說不定自己能夠勝過惣真的喜悅。所以她才更為慎重。絕對不能被惣真察覺，陽菜子必須讓他覺得自己跟以前沒兩樣，依然是感情一直線的笨蛋。
「……你何時開始起疑的？」
惣真百思不解地問，陽菜子在心中感到一陣痛快，微笑迴答：
「讓我覺得奇怪的，是穗乃的一句話。」
──你還真勇敢啊，小陽。
陽菜子隻是望著假發時，穗乃香便這麽對她說。沒有朋友的陽菜子若有心重拾忍術，肯定是為了男人──這樣的預測當然說得通，但這個毫無根據的理由實在來得太莫名其妙。她甚至毫不懷疑地就如此斷定，這點讓陽菜子覺得異樣。
難不成穗乃香打從一開始就知道和泉澤的存在？
她明明從未提過，她是從何得知？
可是起初也隻是這樣想而已。她還自行解釋說不定正因為是穗乃，才會察覺這牽涉到男人，讓這件事就這麽不了了之。
「和泉澤提過的酒店小姐，我怎麽聽都覺得特徵跟穗乃香有所重疊。」
一次可以是偶然，兩次就成了可疑。
穗乃香的背後肯定有惣真在。這次的事會不會早有惣真的指示牽涉其中？陽菜子會不會在不知不覺間，被惣真玩弄於股掌。
真的讓她起疑的關鍵是惣真那時的告白。
「讓人心生動搖是交涉技巧的鐵則吧。特別是惣真你從以前就非常善於玩手段。不著痕跡地讓對方產生罪惡感，誘導對方接受自己的要求──是這樣沒錯吧？」
陽菜子本來就心懷脫離村子的愧疚感，惣真就是緊咬著這點，刻意讓她以為「從以前他就喜歡陽菜子」。為的就是要讓陽菜子在無意識間萌發這樣的念頭：她沒辦法迴應他的感情，所以取而代之，她要在後頭推上一把，讓和泉澤依了惣真的期望，答應合並案。
「可是你演得會不會太過頭了？事後的道歉太多餘，太不像你了。」
惣真聳聳肩像是明白了一切，這動作也不是他的風格，看起來就像是為了表現自己的懊惱。
「我不是說過嗎。太過男尊女卑的想法會害了你。」
「看來，是我太小看你了。」
惣真收起眼鏡，放進胸前口袋，然後小聲地說：「……該死。」雙手抹了抹臉。
那對彷佛深潭般，令她感到害怕的雙眸，比想像得還要清澈，看起來似乎跟小時候沒兩樣。
「你的工作是協商中東和平對吧？所以讓有自己在背後撐腰的公司掌控所有能源事業，很多方麵就會輕鬆不少。」
這是她從穗乃香口中聽來的消息。
你該不會是故意讓我發現吧。陽菜子將巴黎世家的包包遞了過去，她那美麗的兒時玩伴伸出舌頭──因為小惣老是一副自以為是的樣子，讓人家偶爾想欺負他一下嘛。
人家──該由這樣的女人來用才相襯，絕不是和泉澤可以亂用的自稱。
「都是因為有某位董事長太徹底秉持清廉的精神，我才找不到可以幹涉你們公司的方法。」
「真遺憾。目前合作的還隻是研究所而已，我家的客戶依然是我家的客戶。你的目的沒有達成呢。」
哼，這次陽菜子真的得意到快鼻孔朝天，惣真環著雙臂低頭看她。
「你們棄三井不顧，改找穩健派的萩原當窗口進行洽談啊。」
因為沒有必要迴答，陽菜子就隻在嘴角揚起從容的微笑。
萩原一直膽戰心驚，就怕三井不知何時會超越他，這提案對他而言並不壞。因為頑固地希望合並的人，隻有跟惣真沆瀣一氣的三井，並非公司整體的意見。
所以陽菜子才會將假情報泄漏給惣真。
她有充分的把握，那個輕視自己，過度相信自己已受他操控的惣真不會懷疑。
「螢火之術（注：螢火代表虛假的光，引申為假情報）。很了不起的忍術吧？看來惣真也是會有大意的時候，這莫名地讓我感到安心。」
「搗鬼的果然是森川吧。會找他來是以為他很能幹，卻反而被他出賣了啊……你怎麽把他拉過去的？那家夥是個比誰都狡猾、都麻煩的男人吧？」
「……那是和泉澤的功勞哦。」
在不讓三井產生懷疑的前提下，另與萩原接觸進行協商──能辦到這點的隻有森川一人。
然而並不是陽菜子讓這件事成真，全程都是那個少根筋課長自己做到的。
明明是個笨蛋。
就因為是個笨蛋。
他才能打動人心。
「在調查和泉澤的過程中，得知你跟他同一個部門。我從沒見過像他這種腦子蠢到都糊在一起的人。我以為可以輕易解決他。雖然簡單易懂的利誘對他無效，在某方麵來說，算是個麻煩的對手，可是──隻要跟你一樣，死心眼地大喊為人著想什麽的，他可能就聽得進去。」
惣真吐出一道滲著疲憊的長歎，在陽菜子身邊坐了下來。
「擔心你起不了作用，保險起見，我才讓穗乃香與他接觸……卻是適得其反啊。」
「這叫聰明反被聰明誤。你一定以為自己是這世界上最聰明的人吧。」
「這是事實。」
毫不猶豫的迴答，讓陽菜子撇過臉唾棄了一下。真是個討厭鬼。
可是高估自己的判斷，以為訴諸情感就有用，是惣真倒楣。他會對陽菜子說那些彷佛愛的告白的話，也是因為認為那樣會比長篇大論還更能有效說服她。
這人果然把人的感情當作玩具。明白這點的那瞬間，她氣得肚子裏像是有火山在爆發一樣，但現在卻反而一陣暢快。既然已經看透到這地步，那就一生貫徹下去吧。即使陽菜子無法理解，那依然是惣真的哲學，是他的忍道。
「那男人到底哪裏好？不就是個天真又不堪一擊的笨蛋嗎？你隻會承擔沒必要的辛勞。」
「在你手下工作也是辛苦啊，結果都一樣。」
「別把我跟那種人相提並論。」
「惣真的確是對的。我在電話中跟你說的那些也不是在騙人。我深深體會到有些事是不該流於情緒，也反省了自己的天真……可是我沒辦法改變自己的生存方式。不管被教訓得多慘，我還是想在能夠挺胸昂然說出自己堅信的理想的地方工作。」
而待在村子裏或在惣真的手下，都無法實現這一點。
她的言外之意便是如此宣告，這次是真的訣別了。跟憑著一股腦的不情願、討厭而逃出來的那時候不一樣。現在的陽菜子秉持確切而穩固的意誌，立下了用自己的雙腳站直的決心。
大概會換來白癡之類的痛罵吧，她縮起身子，做好甘心接受的準備，惣真的指頭卻冷不防地碰了她的左臉頰。頰上傳
來冰冷的觸感，他似乎在摩娑幾不可見的傷疤。
突然莫名其妙地做什麽！陽菜子被預料之外的反應嚇得身子往後仰，惣真接著卻不由分說地使勁抱住她。
「等等，惣真……」
「你就那麽喜歡那個男的嗎？」
跟之前一模一樣的問題。
可是今天惣真的聲音非常平淡，就好像在刻意壓抑自己的情感。
──他身上有樹葉的味道。
抵達這裏的途中，他曾穿過樹林間的縫隙吧。站著的時候沒有發現，現在才看到枯葉的碎片掉在他的後頸上。
「你還記得在交涉法上學到的東西嗎？我學到的是要欺騙對方時，得把謊言減至最少。最好是盡可能在真相上加油添醋，這樣才不容易出現破綻。」
「……你想說什麽？」
「那時候我的確算計好要讓你動搖……但是我說的絲毫不假。」
如果這時候，他繞到背後的雙手使勁抱住她，陽菜子壓根就不會相信他的話。可是惣真從頭到尾都很平淡，說完他想說的話，就乾脆地把陽菜子推離自己。
「……這也是出於算計吧？」
「誰知道呢。」
歪起嘴角任由她想像後，惣真彷佛驟然失去興趣，站起身來，他的神情又是一貫的清冷，一如下任首領。
「不要再把麻煩帶到我麵前。你這張讓人倒胃口的臉，一年看一次都嫌太多。」
明明全部都是你自己設計，還真好意思說。陽菜子扁起嘴來。他明明就最清楚陽菜子的心情什麽的，還試圖把她整個利用一遍。
轉身離開的惣真很難得地循著正規的道路下山，沒有隱去自己的身影。他沒有轉頭再看陽菜子。也許他這副模樣其實是正沉浸在失敗者的感慨中。她完全解讀不出他的真意，也無心知道。
想必今後，陽菜子與惣真也不會一同來到這裏，再一同離去吧。兩個人的路沒有交集。
發呆眺望雲朵的流動，她想起一件事。
陽菜子在那時候做出了選擇，決定不管發生什麽事，不管多蠢，多神經大條，她還是要跟隨那個少根筋。
即使其中一點也沒有能夠獲得迴報的希望。
聽完陽菜子的報告後，和泉澤毫不猶豫地決定要跟萩原打交道。盡管沒人能擔保這位還沒見過的協商對象會比三井更好說話，說不定反而會用更強硬的手段逼他進行合並。盡管如此，還是比坐以待斃來得好，和泉澤果敢地對她這麽說。
「不過，首先得由森川幫忙牽線，因為我沒有信心這樣突然拿出來跟他談，是否能談得順利。」
撓著頭過意不去的模樣一如平常的少根筋，但他準確地掌握住自己的實力，就這一點而言，也許他比陽菜子優秀多了。
「我不認為森川前輩會這麽輕易地讚同。」
「是啊，關於這部分我會自己拜托他。畢竟是為了我爺爺嘛，做這些算是最起碼的事。」
他裝模作樣地挺起胸膛，卻一點也沒有可靠的感覺。眼前已然浮現他被任意擺布的模樣。
「我也陪你一起去吧。」
「不，我一個人就行了。望月小姐已經幫了我很多忙，接下來是我的工作。」
「聽起來還真有上司的感覺。」
「唉唷，你真的很不饒人耶，我的的確確是你的上司啊！」
麵帶微笑的和泉澤頑固地拒絕陽菜子同行，就連要在何時何地跟森川談都不告訴她。但是陽菜子哪有可能這麽簡單地就放棄，她持續觀察和泉澤的動向。因為時間已然所剩無幾，若要采取行動，必然會是在這一天之內。
過了晚上七點，和泉澤與森川同樣都沒有準備迴家的打算，察覺到他們在等其他人離開的陽菜子，不著痕跡地催促部門內的每個人早點迴家，然後自己也裝作已經離開似的，把備用手機設定在擴音器通話的狀態，擱置在辦公桌上後便躲進廁所。
放下馬桶蓋坐在上頭，手機貼在耳朵上聽取動靜。終於，在整個樓層都走光，隻剩下他們兩人的時候，鍵盤聲靜止了。
「所以呢？你要找我談什麽？」
先開口的是森川。聲音裏明顯透露粗率的態度，表示自己一點都不想被沒意義的事煩擾。麵對和泉澤時，他似乎已經不想再裝順從了，然而相較於他，和泉澤的聲音卻是足以反將他惹惱的悠哉。
「我有事要拜托你，幫我跟鬆葉商事的萩原專務董事引薦一下。當然，此事別讓三井先生知道。」
「……你在開什麽玩笑？」
「我想透過萩原先生，在會議召開前先跟他約定好合意書。首先想以業務合作的方式，請鬆葉出資支援研究所──研究成果也各占一半。」
在沉默的森川麵前，和泉澤將告訴陽菜子的提案原封不動地說給他聽。他的發表方式雖然依舊不甚高明，但也還不差。
「這麽一來，不隻是董事長，就連社長也一定不會有怨言。我想能夠在會議中風平浪靜地通過決議。」
「可是那些全都是便宜你的條件啊，對鬆葉有什麽好處呢？」
「我們並不是要拒絕合並，希望他們有所認知，這隻不過是讓事情進行得穩當又確實的第一階段。」
森川那瞧不起人的語氣沒有讓他退縮，以和泉澤來說，他此時的聲音算強而有力。陽菜子把手機貼緊耳朵，另一隻手在不知不覺中揪緊了裙子。
「而且……讓這個協商順利進行，不是正能讓人見識到你的實力？」
和泉澤的聲音因些許不安而發顫。
──可惜，這種時候就算對方已經識破自己的虛張聲勢，也必須在說話時露出自信滿滿的從容笑容。
森川小聲歎息。
「那麽換個方式問吧。這個角色的確隻有掌握實際情況的我才能勝任，但做這種事對老子又有什麽好處呢？」
森川加重語氣，第一人稱也變成了「老子」。
透過電話，也能聽得出來在兩人之間流動的空氣開始迸出火花。
「不管窗口是三井或是萩原，最後迎接的結果並沒有不同。不管倒向誰，他們都會給出確切的職位保障。可是換成萩原的話，這個未來會被延後。老子對公司的存亡一點也不感興趣，找不到任何更換對象的理由。」
「雖然不知道三井先生跟你達成什麽協議，但我會跟父親商量給你安排同等的職位。隻要我調職，你必然會坐上課長的位子，你如果有其他想要的職稱，我也會想辦法安排你上去。」
和泉澤的提議對森川而言，與其說具有魅力，不如說是最起碼的條件。光靠這樣，他不可能心動。
──打算怎麽辦呢？
這時森川若不願幫忙，一切就沒有指望了。特意泄漏給惣真的假情報也會被看穿，化為烏有。
「你說的話太天真了（注：日文的「天真」跟「甜」是同一個字），似乎光聽就會讓人蛀牙。你到底懂不懂，你現在是要已經雙重背叛的我再進一步背叛哦。要是沒有相當的迴報，老子不會去做這種鋌而走險的事，因為就目前狀況來看，已經能獲得充足的報酬了。」
「既然這樣，我會在會議上表示反對，那麽一來，合並案怎樣也不會通過吧。」
「那隨你便，但到時候，你重視的人們會感到困擾哦。好比說望月等等。你應該不想看到她流眼淚吧？」
「……你是在威脅我？」
「怎麽可能。公司難以維持下去，麵臨破產，公司員工當然會哭啊。老子說的是這個意思哦。」
臉頰上明明已經恢複的傷口抽痛了一下，陽菜子皺起眉頭，聽得出來和泉澤的聲音隱含著微微怒意。
──這是挑釁
。冷靜點。
隔著電話，她靜靜祈禱。
終於，森川嘲弄似的冷哼一聲。
「不然就這樣吧。你手上的股權，請讓給老子百分之五。」
陽菜子比和泉澤還要先倒抽口氣。就連合作銀行最多都隻會持有各家公司百分之三的股權。可是和泉澤沒有遲疑，點頭迴應「知道了」。
「本來還想要順便讓你調到偏僻的地方去，但社長想必不會同意這點吧。那麽代替方案，今後請你不要站在老子上頭，之後再跟你聯絡老子想要的職位。」
「我全盤接受，隻要你真的願意幫忙。」
沉默再度彌漫。
沒有什麽比看不到兩人的表情，還更令人著急了。森川是在瞪大眼睛看著和泉澤嗎？還是機械式地在打量他這個人的價值。可是不知為何，她覺得無論是哪種情形，和泉澤都麵露微笑。
「好，老子接受這要求。」
「真的嗎？」
「可是往後你若是做出要讓合並案泡湯的舉動，老子會立刻采取行動。不管用什麽方法，都會把你擊潰，與鬆葉合作。」
「我絕對不會這麽做，至少不會做出對你不利的事。」
傾身向前的和泉澤在說話間藏不住喜悅，果然還是沒有一點威嚴。陽菜子抱頭懊惱，這樣一口氣流露出情緒是不行的！
「請你下跪，就現在。」
「咦？」
「請把額頭貼在地板上，跟老子乞求『拜托，請幫幫忙』。這樣一來，老子就會實實在在地為你行動哦。雖然是老套的做法，但用來表示決心的話，這不失為一個易懂的方式吧？」
搞什麽！動怒的陽菜子站起身，卻聽到同一時間，和泉澤爽朗地迴答：「嗯，好啊！」還以為自己聽錯的陽菜子僵住身子，另一頭照樣傳來和泉澤窸窸窣窣的動作聲。
「你沒有自尊心嗎？」
和泉澤的手應該已經在地上了吧。
陽菜子的耳畔隻響起森川那充滿厭惡的聲音，然而和泉澤的迴答依然還是輕柔。
「並不是沒有。但在這裏顧麵子又起不了什麽作用。」
手機握得太緊，陽菜子努力忍住免得將它握壞，同時她豎起耳朵，不漏聽任何一言一句。
──和泉澤。
像在拜托，像在祈禱。
咬緊牙關。
「我的工作能力沒有多好，身為課長的實力也不夠，總是給大家帶來困擾。這樣的我能夠做到的就隻有低頭這點事吧。」
「老子說不定會狠狠踩你的後腦勺哦。即使如此你也會忍耐嗎？」
「會啊。因為這反而就是我的自尊心啊。」
我想守護。和泉澤的喃喃低語幾不可聞。
「董事長的心意、所有員工的生活，我都想守護。就算總有一天會改變，就算總有一天會結束，我也想盡力去做。我認為這是身為董事長的孫子，身為股東應盡的義務。」
「……好悲慘啊。」
森川發出悶笑用來揶揄他。
「老子最看不慣的就是你這種地方。」
「嗯，我知道……所以你才會唆使美波吧。」
猝不及防的森川歸於沉默。
他似乎偏偏就沒料到這一點。然而陽菜子也一樣，沒想到他居然會注意到。
「當你找我去跟三井先生會談時，我就發現了。合約書會不見果然是美波做的，是森川你主使的，可是後來你不是把它還迴來了嗎？本來我還一度以為是自己忘了保管地點，但不可能有這種事嘛。是你感到歉疚才還迴來的吧？所以我才想隻要好好跟你談，你就會明白。」
這荒腔走板的推理差點害陽菜子沒拿穩手機，她可以想像得到森川現在是什麽表情。這個超越愚蠢、樂天至極的想法，肯定讓他的思考無法跟上。
「………………夠了，請站起來。」
相較於森川疲累不堪的聲音，和泉澤又不合宜地「啊？」了一聲。
「可是我還沒磕頭啊。」
「不需要，被你下跪反而會讓老子滿肚子火。你真是到哪都惹人生氣。」
森川在說話的同時，傳來他操作電腦的聲音。
「我知道了，這次就給你麵子，在會議之前一定會搓合兩方意見。當然，是在對三井保密的前提下。」
「謝謝你，森川！哇，真的很感謝！」
和泉澤此時肯定純真地跳了起來，陽菜子再次坐迴馬桶蓋上。真是的，這家夥到哪都會讓人頓時沒力。
「……你這玩意兒，真的會讓人想踩成稀巴爛呢。」
輕描淡寫地說出驚悚的一句話後，陽菜子的耳畔傳來強烈的破壞聲響。聽到通話中斷的嘟嘟聲時，她立刻頓悟，留在座位的手機已經不可能再被使用了。
如果保存了今天的這段話，下次陽菜子的下場可能會跟手機一樣。她認命地乖乖把錄音檔刪掉。
──真是個沒藥可救的濫好人。
而且超矬。講得直白點，太難看了。大言不慚地坦承自己是不會做事的擺設，讓人覺得這什麽態度啊，也接著想吐槽他：既然如此，就再稍微正經做點事啊！直接找社長談判，要求為我們這些當他部下的人多多著想，肯定也沒人會怪罪下來。
可是──
嗬。笑聲在繃緊的雙唇間的縫隙溜了出來。
惣真肯定想不到吧，用這種正麵進攻來說服人的和泉澤究竟是何心態。在交涉的時候，這是最要不得的做法。就算不是忍者，也鮮少有人會采取毫無理論根據，隻靠動之以情這種直腸子的方法。總有一天，和泉澤肯定會被某人給掐碎吧。可是直到他發出呻吟斷氣的那一天，不，是斷了氣以後，他也依然不會明白自己到底哪裏做錯了吧。
──蠢到不行，眼淚都要流出來了。
一顆接一顆流過臉頰的淚水擦也擦不完，陽菜子最後把臉埋進雙手中。
不管是跟父母斷絕關係時，還是被考慮結婚的男友甩掉時，或者被森川打得落花流水時，陽菜子一次都沒哭。
她明明是個不試圖去哭就哭不出來的人。
她不認為和泉澤的做法是對的，這次行得通不過是他運氣好。嘲笑他的這份感情縮在心底一角，另一方麵，內心深處又有某種超越理論的東西湧上來，深深震撼她。
見過惣真之後，陽菜子的雙腳轉而前往與和泉澤約好的地方。
跟上次一樣，是在駒込站的剪票口。
今天是跟身體徹底康複的董事長再次決勝負的日子。聽說董事長很期待跟陽菜子見麵──我跟你說，爺爺啊，奶奶啊……再這樣繼續聽下去，也許和泉澤會連昨晚的晚餐都說給她聽。讓這些幼稚的報告左耳入右耳出，陽菜子抬頭看著他的側臉。
跟以往沒有任何改變，就是一張絲毫沒有煩惱，屬於天之驕子的傻氣臉蛋。他也許從來都沒有吃過苦吧。就算被這麽說，他也沒辦法啊。這張鬆散的臉龐像在如此訴說，至今陽菜子偶爾還是會有想一巴掌搧過去的衝動。
「……吶，你跟森川前輩說了什麽啊？他沒有那麽容易就同意幫忙吧？」
「咦？不會啊？跟他說拜托請幫忙，他就很爽快地答應了。真的是太好了啊，大家都這麽溫柔。」
每個部下都很優秀，我真幸福啊。
看著閑散地一麵哼起歌，一麵這麽說的和泉澤，陽菜子從來沒像現在這樣，覺得他如此可恨。
──明明就很不會說謊。
幹嘛偏偏這種時候才如此善於隱瞞啊！果然還是讓人想將他踢倒，可是轉念又想，也許和泉澤是打從心底在感謝森川。也許他真的相信最後願意提供協助的他是非常溫柔的人。
──我不一樣。
很清楚人都有看不見的一麵。
也知道隨狀況和立場不同，任何時候都有產生背叛的可能性。就連陽菜子也不一定會永遠站在和泉澤這一邊。就算說了那麽多少次想要相信人，夢想是建立溫暖的家庭，她都已經意識到自己不可能變成那樣。
──話說迴來，前一陣子，有外交部的官員來找三井先生呢。是為了什麽事呢？
鬆葉商事的秘書不小心說溜了嘴。
聽到的那瞬間，「啊，找到了。」陽菜子因為一股難以言喻的快感而顫栗。為的不是也許能夠藉此設計惣真，也許這樣就能幫到和泉澤的忙之類的理由，而是一種遠遠超越這些道理，隻為了自己成功達成任務而感到的無條件喜悅。
──我果然是名忍者。
無從違抗，已經養成的習性在陽菜子的體內苟延殘喘。肯定在她死之前，它都不會消失。
「吶，和泉澤……你覺得愛會拯救地球嗎？」
和泉澤滑稽地踩著連蹦帶跳的步伐，聽到陽菜子的問題，差點失神滑倒。哦哦哦，一邊維持平衡的他像在唱歌一樣，爽快地說出：「應該可以吧。」
「不過，我想光靠愛的話，到底很難拯救吧。也需要很多很多錢，人類能做到的事也有限。」
「盡管如此，你還是會堅稱能夠拯救嗎？」
「嗯。因為想拯救的這份心情，本來就是愛啊。」
一點都不做作的這句話讓陽菜子停下腳步，有些敬而遠之地盯著迴頭且一臉疑惑的和泉澤。
「……惡心，太惡了！我耳朵都要掉下來了！」
「咦咦，過分！」
「嗚哇，討厭，這人太惡了。有把年紀的大叔居然在說愛啊什麽的！」
「明明就是你先問我的！到底哪裏惡心啊！」
「說話要懂得分寸吧！」
陽菜子落荒而逃似的快步走向董事長的家，和泉澤氣嘟嘟地在後頭追。假裝感到退卻的陽菜子偷偷含著笑意，她心想若要為這份關係取名，也許的確就隻有朋友這個說法。對和泉澤而言是這樣，對陽菜子而言，這個少根筋可能也是她除了穗乃香之外，第一次結交到的朋友。
陽菜子沒辦法像和泉澤那樣。
忍者不管去哪裏都是忍者。
然而，她現在真心認為這樣就夠了。把理想寄托在和泉澤身上，就夠了。
理想會實現的溫柔世界，為了守護和泉澤的這個夢想，陽菜子肯沾滿泥濘。她要去做自己認為正確的事。
不管別人怎麽說，她應該都不會再猶豫了。因為這就是不會跟任何人妥協，陽菜子所相信的忍道。