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「您這樣我很頭疼呀，當家大人！」
一名坐在長椅最右側的禿頭男激動大喊，口水噴得到處都是。
兩人目前在城鐵分部十三樓會議室的正中央罰站著。
方助本來以為是被叫去商討日前在廢棄工廠遭受陌生劍士襲擊一事，結果話題主軸和他想的有些不同。
「您的行為實在太過魯莽！令我太難過啦！哪怕隻要錯了一步，都可能造成無法收拾的後果呀！」
禿頭男一顆亮晶晶的腦袋脹紅得跟煮熟的章魚沒有兩樣，同時不斷激動拍打桌麵。
原來兩人被叫來的理由，是得為了鳴拔出善鬼國綱及隨意使用封刃拔刀術的行為挨罵。
鳴整個人畏畏縮縮。明明此刻方助的身體還因為挨了藍眼男子那一擊而隱隱作痛，卻隻能默不吭聲，頭低低地站在一旁。為了紆解鬱悶，方助在腦海中替眼前的幾個人取綽號，從左至右依序是竹竿男、胡子男、禿頭男。
「我已明白大致上的來龍去脈，也聽您說了那名劍士的所作所為。話雖如此，相信您非常清楚，就算事態緊急，隨意在未獲許可的狀況下拔刀仍是不被允許的行為。」
胡子男語氣平靜，但明顯聽得出在責備鳴草率行事。
鳴完全無法反駁，隻一直低頭望著地板，用細若蚊蚋的聲音迴答：
「對……對不……對不起……」
seas的規定是，若正規劍士沒獲得所屬分部的許可，絕對不能拔刀。刀劍本身就是種兇器，緋鋼劍士也跟「拿著刀械的一般人」天差地別，但鳴不隻是比劍士更高階的鋼之血族，而且還是當家。
使出封刃拔刀術會發生什麽事？強大「斬擊」帶來的一小部分結果，正如同方助親眼所見。
「如今不是您一句『不知道』就能了事。雖然我在聽聞季風家繼承人將是名年輕少女時就有不好的預感，但實在沒想到會這麽快成真啊。恕我直言，能否請您重新好好審視自身的立場呢？」
胡子男的口吻標準示範了「表麵恭維，內心鄙視」的寫照。
無論年紀大小，鋼之血族在整個組織內立場特殊。盡管剛才這兩人對身為季風家當家的鳴講話仍保有一點禮貌，此刻聽起來卻格外諷刺。
「——那個。」
聽著這些粗暴的責備，方助說什麽都無法再忍氣吞聲下去。
「這次責任都得怪在下。鳴……當家大人並非隨意拔刀，全是為了拯救在下才不得不為。一切都怪在下技藝不精。」
「若今天換作普通的劍士，於情我們當然會選擇原諒。畢竟當時處於無法連絡分部的狀況，過去也不是沒有因此演變為市街戰的前例。」
「可是這隻是結果論！再說貴為鋼之血族，理當遵守必須的風範！恕我失禮，要是當家您這個樣子，可是有損季風之名呀！」
禿頭男激動得整顆頭都快冒煙了。「但是……！」當方助不死心想反駁時，有股不熟悉的聲音打斷了他。
「幾位沒必要那樣責備他們吧，他們做得很好了呢。」
竹竿男看向房門，明顯板起一張臭臉。
「英國沒有敲門的習慣嗎？」
「失禮了，因為我在門外感受到沉重的氣氛。這麽說或許有點厚臉皮，不過請幾位看在我的麵子上，別再責備他們好嗎。」
方助轉過頭一看，訝異地睜圓了眼。幾名佩劍的男性走進會議室。
每當看見持有刀劍的人，方助有先看刀劍看起的習慣。
這幾名男性腰間所佩的是刃幅較寬的闊劍。西洋風的外衣乍看過於華麗，其實相當堅固耐用。從這群人身上找不出半點無謂的動作和空隙，而他們雖講得一口容易讓人誤會的流利日文，但幾名男性全都是外國人。
站在前方的男性客氣有禮地鞠了躬。
「兩位大人初次見麵，我是自seas歐洲本部派遣而來的正規劍士，名為達利路·菲爾頓，以後還請多多指教。」
方助心中充滿「為何這樣的家夥會來到日本城鐵分部？」的疑問，不過麵對朝自己日式鞠躬的男性，方助仍然向對方鞠躬迴禮，鳴則慢了一拍才跟著鞠躬。
「所以說，查出什麽沒有？」
聽見依然坐在位置上的胡子男以傲慢口吻詢問，菲爾頓轉過身去：
「目前尚未查出那名犯人的藏身地……不過曆經昨日一事後，我們掌握到十分有用的線索。」
完全搞不清楚狀況的鳴與方助二人隻能呆呆愣在原地。
「哎呀失禮，還得對兩位解釋才行，畢竟兩位：一定知道昨天發生什麽事吧——沒有問題嗎？」
「……說下去吧。他們也算不上毫無關聯。」
「十分感謝。那麽，容我依序向各位解釋。」
隻聞菲爾頓一個號令，在左右兩旁待命的部下提著公事包走近白板。仔細一看，白板上記載著幾前天由歐洲本部告知城鐵分部的「某起事件」的情報。
部下從公事包中取出一張放大成a4紙大小的照片。
「——一個半月前，一把『魔劍』遭人搶奪。」
魔劍。
方助可不會輕易忘記，因為照片中正是當時藍眼男子揮舞的大劍。
「我們將這把魔劍用代號『傳說級／number·eleven』相稱。長約莫一百四十公分餘，劍身既寬又厚，重量不容小覷。這把劍被鍛造出的正確時期仍然不明，依照現今標準分類屬雙手劍。然後，最大特徵在劍身上的痕跡。」
一如菲爾頓的解釋，大劍的劍身上看得見不祥的鮮紅色痕跡。
這鮮紅色痕跡看起來並非原本就刻在劍上，而是後來才烙上或染上的。盡管稍稍泛黑，照片中那從劍鍔沿雙邊劍刃竄上劍鋒的紅色痕跡依然鮮豔得刺眼。
這些是某種生物的血——方助如此確信。
一般而言，沒被擦乾的血理應會變成濁黑色，但是這把劍身上殘留的血如今仍呈紅色，用種奇怪的講法就是太過「新鮮」了。受好奇心驅使的方助開口詢問：
「……劍名叫？」
「目前仍未知，畢竟在詳細鑒定前就被奪走了。至於以『eleven』相稱的理由充其量……隻是代表此劍是經歐洲本部正式認定的傳說級第十一號罷了。」
所謂傳說級，是seas製定來分別刀劍的等級之一。
作為保管與使用上的基準，刀劍的等級依照歐洲本部的規格，分為五階段——基本為第四級、第三級、第二級、第一級。
一般而言，日本的刀劍照樣該以此規格稱唿，不過出於以前的習慣，也有「數打刀」、「名刀」、「良名刀」、「大名刀」這種稱唿。
在此規格下的「傳說級」，換句話說就是超出規格，無法光靠品質分類的貨色。「傳說級」正如其名，通常都是指那些記述於世界各國傳說中的刀劍。
「所以呢，奪走這把叫『eleven』來著的主嫌就是那個藍眼混蛋嗎？名字叫啥？」
「海因茨·佛格爾。與其說主嫌……不如該說實行犯比較妥當，因為不排除他還有其他後台。」
海因茨——想起那名金發藍眼的黑衣男，方助在心中忿忿咬牙。
那家夥非比尋常的力量難道就是魔劍之力？
「我們乃是奉seas歐洲本部之命組成的追蹤部隊。至於他們最主要的目的……你逮捕來的三名犯人說出了一件很有意思的情報——看樣子他們似乎打算『獵刀』呢。」
這裏說的「獵刀」，是指非法強奪刀劍，再透過管道販賣的行為。
尤其一些赫赫有名的名刀，更形同一筆巨額財富。這種商業行為從以前就存
在，不過在曆經大戰後的混亂時期，市場膨脹成了相當龐大的規模。據說諸多過去消失在曆史潮流中的名刀，便是如此在黑市間流通。
「不知你們有沒有聽過『劍魚』這個名稱？這是個近來急遠成長，以刀劍為主的武器走私集團，而海因茨似乎和那群家夥有關聯。他之所以能順利帶著魔劍來到日本，大概也是搭了這組織的運輸工具吧。
最近常常出現在城鐵的一些小混混，恐怕是傭兵之流。畢竟牽扯到的金額越龐大，想來分一杯羹、樂意受雇的非法分子也就多，雖然最底層的素質不過那樣……對了，前幾天你和城鐵分部的劍士抓到的那名妖刀使，據說就是透過『劍魚』得到佑定的名刀。」
等等喔？
聽了這些話後，方助腦海中浮現一個不好的念頭。
假如那些家夥的目的是獵刀，挑在這個時間點開始行動的原因為何？
「……難道那些家夥蠢到盯上刀展了嗎！」
點頭的不是菲爾頓，而是禿頭男。
「推測那群家夥正是想搶奪當天展示的刀劍。但是就算這樣，我們也不能因為害怕而中止這次展覽會！管那些家夥聚集多少蝦兵蟹將，警備可是萬無一失。用不著你來操這個心！」
這個時候，總算下定決心的鳴插嘴道：
「那、那個！有……有沒有我能做的事？」
盡管這句話講得畏畏縮縮，小聲到不豎起耳朵便聽不見，肯定也是鳴努力下決心才說得出口的。
「我和那個、那把劍交鋒過一次，如果那是把魔劍，一定具有相當強大的力量。可、可是用善鬼的話……！」
「您能做的事那還用說，就是以後絕對不再亂拔刀，盡好自己的本分！要是您不先認清自己的立場，可會害得我們很頭疼呀！」
這個臭家夥——
禿頭男二話不說封殺了鳴的提議。聽了他實在太過分的語氣，方助忍不住想要反駁，結果在話湧上喉頭前，嘴已先閉上了，因為鳴握住方助襯衫的衣角製止了他。
「……好的，對不起。」
「雖然這樣等同讓兩位置身事外，並非我們所樂見，不過我們不打算勞煩兩位動手。這是歐洲本部——我們這邊的過失，若是還得靠高貴的日本鋼之血族出手解決，可說有損我們騎士的名譽。」
菲爾頓交互看了看兩人，露出有點傷腦筋的微笑。不過從他的雙眼深處，的確能隱約看出對搶奪魔劍的犯人的怒火，以及身為西洋劍士的強烈自尊。
「今天就到這裏，當家。盡管隻到展覽會結束，您仍屬於本分部管轄。還請您充分明白自己的本分，別做出多餘的行為。沒有問題吧？」
眼看這個話題就要單方麵畫下旬點的方助想開口說些什麽，卻被鳴拉了拉袖子催促。
「我知道了……走吧，方助。」
她又露出了虛弱的笑容。
方助隻得帶著悔恨的心情，不情不願地離開現場。
「好了。」目送兩人走出會議室後，胡子男重新迴到話題。
「——菲爾頓，我們城鐵同樣沒打算什麽事都交給客人做。我很期待騎士在本部那邊鍛煉出來的實力，不過切記，你們的裝備和人員調度都得遵照我們的管理。」
會議室的三名男性望著眼前這名佩帶長劍的外援劍士，眼神中蘊含絲毫不打算隱瞞的試探之色。不過菲爾頓在他們的注視下仍不膽怯，鞠了躬迴答：
「這是當然，就讓我展現和立足於這片武士之地相應的功勞吧。」
從歐洲的使者與城鐵的公務員們彼此對望的視線中，感覺得出雙方都話中有話。
刀劍在各國的分布密度相差甚巨。其實持有量如此不均的理由很單純，隻因有些國家在過去曆史中，刀劍的存在已對文化造成根深蒂固的影響。即便經過各種曆史上的變革，現代刀劍已分散於世界各地，這點仍然不變。
刀劍數量明顯較多的，主要是西洋諸國及東亞一帶。
而根據上述理由，當中特別具存在感的兩個地區——歐洲，以及菲爾頓所說的「武士之地」日本。這兩個地區對某些人而書是嚐試實力的天國，是絕佳的狩獵區，亦是在暗地裏你來我往，一觸即發的激戰區。
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「那幾個、臭家夥、還真、敢、說啊……」
方助氣得肩膀激動起伏，鼻子噴出的唿吸更宛如蒸氣。
那些家夥嘮嘮叨叨的抱怨聽得方助當然是滿肚子火，但這不過是其中一顆火種，怒火燒到後來仍迴到自己身上。盡管隻有一次，迫使鳴不得不拔刀的原因完全出在自己不夠成熟。這樣子還想當保鑣，隻怕被人聽到會笑死。
「太、太快了啦。」
由於方助一直大步大步往前走，腳步跟不上的鳴光是想追趕在後就費盡力氣。
察覺到聲音的方助側過頭，不過仍與鳴保持一定的距離。方助這麽做並不是因為生氣，而是另有意圖。即便如此，鳴依然努力追趕，她那每當追上就鬆了口氣，被拉開距離又慌慌張張衝過來的模樣，活像隻花嘴小鴨。
看樣子她不懂用意。於是方助在下次被追上時，壓低聲音勸告她：
「我說啊，你在這裏最好別讓人看到和我待在一塊。」
「咦？為、為什麽啊……？」
鳴活像突然陷入孤立無援的狀況，露出一副絕望的表情。
「你看。」方助悄悄比向周圍。
擦身而過的人們都不時在偷瞄兩人。
這裏是城鐵分部大樓十三樓走廊的正中央。一般而書，區區一名刀走並不能隨意踏入這個含括會議室、資料室和正規劍士裝備保管庫等區域的樓層。
「要是你和我這種小嘍囉相處融洽的情況被人撞見，恐怕連你都會招來不必要的反感——這個地方就是如此。」
雖然實際說出口很怪，但方助隻是部下，而鳴是他的上司。
盡管方助清楚，要鳴「看清立場」的話她肯定不願意，不過一旦走在他人麵前，就有所謂的「風評」產生。在這個場合，「區區刃走」和「鋼之血族·正統繼承人」並肩而行實在不太妙。
所以說，讓下位者匆匆忙忙走在前方開路，上位者在後方從容地慢慢走就行了。若這麽問十名正規劍士，想必十名都會說這是正確的。
「又、又沒關係，反正我不懂什麽上下關係……也、也不想讓方助你太操心啊……」
看樣子這家夥似乎是例外。
至今為止，方助從未碰過任何把自己這名刃走視為對等，既不自大也不是假裝，毫無隔閡的劍士。
「反正一出這裏就能和平常一樣了啦，我不能把你卷進一些不必要的紛爭裏。」
鳴思索片刻後似乎仍無法接受，但至少願意配合了。
既然話已說定，兩人便裝出分清位階的態度繼續走。方助邊走邊注意地板上的灰塵，而鳴走在他稍微後方的位置。
「那個，謝謝你幫我好多忙。」
聽鳴輕聲道謝，方助隻搖搖頭示意「我沒在意」。
一個隻是刃走的小鬼頭若連這點小事都不會主動幫忙，根本混不下去。盡管「手刃下屬」這種行為已於許久前就遭廢止，不過若刃走膽敢對劍士無禮，照樣是吃不完兜著走。
「——然後啊，希望你別對周遭的人，或是剛才那些人生氣呢。」
「什……？你、你都被說成那樣了，難道都不會不甘心嗎？」
「……？可是他們說得很對啊……」
看到鳴臉上的表情真的沒有不甘心，方助實在無法忍受她的天真。
「是，那些家夥說得很對，但那隻限於公務員的立場啊。再說一切都得怪那個
藍眼混蛋，你根本打從一開始就沒錯！絕對沒錯！何況——」
何況。
迴想起昨天的事，方助的視線不自覺往鳴胸前望去。
她如今仍抱在胸前的「實物」——從自己懂事以來就崇拜至今的東西。
鳴見狀一臉訝異。糟糕，嚇到她了嗎？當方助這麽心想時，也發現鳴的視線移動，抬頭往方助後方稍高一點的位置望去。
「喂，刃走。」
方助怪起自己，大意到沒察覺有人來到他身後。
是正規劍士。更糟的是一轉頭看，還是認識的家夥。名叫鬆澄——前幾天和方助一起狩獵妖刀的家夥。
「啊，您好——」
話都還沒說完，已先挨了一巴掌。
由於對手是身體經過鍛煉的男人，就算隻是巴掌也能造成強烈打擊。方助被一掌打得往左跌去，好不容易才站穩沒跌倒。
「我聽到了啊。那邊那位可不是鋼之血族的當家嗎？啊你剛才的語氣是怎樣？嗯？蠢到連話都講不好了啊！」
方助硬是用理性奉勸自己就要激動起來的腦袋冷靜。與其和這種對手爭執，不如挨他一記比較快了事，反正打不死人，而且也不涉及上次在狩獵妖刀現場時發生的問題。當方助決定敷衍了事時，看見一副令他不可置信的景象。
「請你道歉。」
鳴挺身擋在對手麵前。
「——什麽？」
麵對麵一比下來，兩人間的身高實在差得有點離譜。
然而鳴繼續用她純樸，卻意外凜然透澈的聲音重覆：
「請你，向方助道歉。」
明明自己被說成那樣都不生氣。
鬆澄似乎是覺得丟了臉，畢竟他認為自己理應受到感謝才對。隻見他的表情像吃了黃蓮般不悅扭曲，雙眼中閃爍著攻擊的光芒。
「……哦、哦，原來您看上了那家夥呀。不過讓個無能的小鬼陪侍就芳心大悅，看來季風家當家可真是謙虛呢。還是怎麽著，您承受不住沉重的名號，沒帶個男孩陪在身旁就怕得不敢走出外頭是嗎？」
本來想息事寧人的方助，想法瞬間因這番放肆的話轉了一百八十度。
好他確實懂了，看樣子周遭這些家夥都瞧不起鳴。很好啊，反正早就氣到快爆炸了——方助本來就不是個冷血無情的人，心智也沒有成熟到能徹底壓抑住情緒。
「——不管怎麽說，這句話是不是太超過了啊？」
「……你說了啥嗎刃走？」
「我是說，您講我也就算了，但要是敢繼續再找她的碴就不一樣啦。小的月叢身為當家大人的貼身保鑣，可實在看不下去啊……！」
四周空氣微微震動，僅憑著肌膚觸戚都曉得事情一觸即發。方助伸出單手要鳴後退，毫不畏懼地麵對對手，同時細細品嚐破皮的口中滲出的鮮血。
就在這個當下。
「咳。」
一聲凜然的輕咳化為程咬金，從出乎意料的方向殺來。
方助和鬆澄都忍不住往那邊看去。此外，鳴更是驚訝得不得了。
她望著從走廊另一頭走來的少女，一張嘴嚇得闔不攏。
「……葉、葉織！？」
被稱為葉織的少女走到鳴正前方，對她微微一笑。
「許久不見了，鳴大人——啊啊，瞧您都沒變真是太好了。明明多年未見，您竟能一眼認出在下葉織，不愧是鳴大人。」
乍看之下，應該與鳴年紀相近。
話雖如此，看起來卻相當成熟。不隻脊背直挺，朝方助恭敬鞠了一躬的動作也十足像是氣質高貴的千金小姐。
「抱歉在百忙中打擾。我想幾位肯定都有話想說，不過不知能否看在我的麵子上收起幹戈——化為玉帛呢？」
盡管這態度相當故意，卻有種不容他人置喙的壓力。鬆澄原本因這名突如其來的不遠之客皺眉，直到細看她的臉，或者該說她持有的巨大皮袋上印著的家徽才倒抽一口氣。
「你、你是立花家的……！」
「既然您知道，事情就好辦了呢。若您不隻對季風家，對我立花家都那般固執己見的話，情勢或許有點不利呢。您說是不是啊，這位劍士大人？」
「——唔！」
鬆澄一見情勢對自己不利，竟然二話不說轉過身，以快得令眾人訝異的步伐離去。瞧他連句叫囂的話都沒留下，可能真的是被接二連三預料之外的事嚇到說不出話了吧。
「唿……其實我不太喜歡拿家名當擋箭牌就是了。」
少女並沒有目送他離去，隻是邊歎氣邊如此喃喃自語。
原本目瞪口呆的方助，這時也迴過神來對少女道謝。
「……謝了。要是你沒來，事情就嚴重了。」
「不——該道謝的人是我，月叢方助先生。」
她和鳴似乎認識，但沒想到連自己的名字都知道嗎——方助心中的念頭彷佛被少女猜到，隻見她柔和一笑。
「聽說方助先生非常努力擔任鳴大人的保鑣。這話說起來實在丟臉，隻怪我有無論如何都無法推托的使命在身……真的十分感謝你替我保護鳴大人。」
「咦？啊、喔，過獎過獎……」
被正經八百地從正麵深深一鞠躬，方助整個人既驚訝，又有點害臊。
畢竟仔細一想的話，自己過去從未因為做好工作而遭人道謝。話說迴來，感覺自己也好久沒遇見普通人了。
「抱歉介紹晚了。我名叫立花葉織，擔任鋼之血族，立花家第十八代當家。以後還請多多指教。」
噗！
「鋼、鋼之血族！立花家第十八代當家！」
「啊，請不必太在意。我的確具有刀劍繼承人的立場，但同時也是侍奉鳴大人的家臣，算起來和方助先生你立場相同……」
「家臣！」
各家係間的關係似乎比想像中還複雜嗎。方助看向怎麽想都不適合當「君主」的鳴，她果然慌慌張張地搖起頭來。
「不、不是家臣，是朋友啦。我們小時候很常見麵喔。」
「朋友！這怎麽敢當……！我早已做好隻要這條命還在，就會侍奉鳴大人到天涯海角的覺悟！」
收迴之前的話，看樣子她似乎不太普通啊。
無論如何，剛才兩人的確是被葉織冷靜且理性的態度所救。就算她對鳴的態度有點誇張，方助仍決定重新懷著敬意麵對她。
「那……個，對，當家大人，感謝您出手相助。所以說您和鳴……之間是什麽關係？」
「哎呀，快別這麽說。既然你和鳴大人關係要好，就請用同樣的態度對我吧。這樣我反而比較輕鬆呢。」
盡管葉織這麽說，她自己對人的態度仍是那麽客氣。方助稍稍把臉往身旁的鳴湊去，小聲問她。
——這個人是怎麽迴事？
得到的迴答也很單純。
——我們真的是朋友喔。
看來在鳴大人眼中，真的如此認為。
假如說鳴是例外，這個人大概就是例外二號了吧？這世界真是廣到什麽人都有啊。不知葉織是否察覺方助心中的念頭，露出溫柔微笑問起兩人：
「話說兩位，等等有事要去工房對吧？」
經葉織這麽一提，兩人才總算想起來。
沒錯，接下來他們必須去趟同樣位於城鐵分部領地內的「工房」。
方助要去補充實戰用的裝備，嗚則要去保養刀。工房就設在seas城鐵分部的領地內，比起如今待的大樓，方助還比較常受那裏照顧。
「我正是來接兩位的。走吧，歌夏小姐在等了呢。」
方助努力改用普通
的態度迴答葉織，總覺得從幾天前自己的腦袋就在適應這種差距。
「你認識我姊啊？」
「是的，我聽說她是位技藝精湛的巧匠——雖然碰上一點小插曲，但我們可不能遲到。鳴大人，這邊請。」
葉織說完，以優雅的姿態替兩人帶路。
盡管方助被周遭的視線刺得有點尷尬，仍決定大步邁進來甩開它們。
直到完工為止，一把刀得經曆許多道工程。
首先得靠刀工將玉鋼鍛造成刀身，刻上刀銘。接著再將成形的刀交至研磨師手中，磨利刀刃，並磨光表麵。
再來由白銀師裝上刀鈨，刀鞘師打造刀鞘，鍔工裝上刀鍔——一把刀及其裝具的大小細節都得由專門的工匠負責。盡管著重量產的軍刀，整套配備會依照規格另設生產線，不過工程大致上如出一轍。
除此之外，還得在打造好的刀上添加緋鋼，才算是製造出一把實用武器。這一連串工程當中，包含數百年來傳承累積下來的知識與技術。因此，交到劍士手上的每一把刀，從頭到尾都等同將製刀技術凝聚壓縮而成的心血結晶。
工房就座落於城鐵分部旁，自成一區。以紅磚砌成的講堂狀工房為中心，多間鍛造廠及工廠、辦公室並排在一塊。無論是製刀或是保養，甚至連防刃衣等防具，或是刃走使用的各式裝備都自這裏生產出來。
寬廣的停車場中今日仍一如往常停滿搬運器材的貨車。穿梭在這些車的縫隙中，鳴露出活像誤打誤撞進入異世界的表情。
她即將要在這裏進行善鬼國綱的「血磨」。
才一踏進工房，一團彷佛有形體的熱氣迎麵而來。
外行人根本聽不懂的行話有如子彈漫天飛舞，工具交互敲打的聲響化為大洪水，附近一帶籠罩在濃濃鐵臭、汗臭味及煤炭味中。天花板附近的牆上排列著巨大換氣扇，轉呀轉地攪動空氣往空調管線內送。
工匠高矮胖瘦老幼不一，既有揮汗工作的壯年人；也有外觀活像木乃伊，卻異樣地精力充沛的老人，也有看上去和方助差沒幾歲的年輕人。
與這群工匠相較之下，工房內還有另外一群手持成疊資料或平板電腦四處走動，看起來像公務員的職員們。他們同樣與工房內的熱氣融為一體，在這個相連的空間內和工匠們共存也不會有不協調感。
「哦，來啦來啦。喂～——這裏這裏！」
歌夏對著這裏招手。在這個男性比率壓倒性地高的場所，活力十足的她雖然相當醒目，同時卻意外能融入工匠們不拘小節的氣氛中。
「那個，請問要血磨刀的話……」
「啊，那部分的負責人不是我，由這個人來辦，就是她——」
突然有名頭上纏著毛巾的高大阿姨現身。
這名個頭以女性而書高得詭異，甚至該以日本妖怪「入道」來稱唿她的巨大身軀才合適。看得個頭嬌小的鳴嚇到身體簡直成了根棍棒僵在原地。
「……丫頭，你就是善鬼這代的當家嗎？」
直到被方助拍了背，鳴才活像發條玩具僵硬又緩慢地點了頭。入道阿姨從高處俯瞰鳴的天靈蓋，再看向她的刀袋，便頓時理解了。
「這樣啊，上代當家也下了個大決心吶。我來幫你弄，快拔出來吧。」
「好、好的。」
鳴磨磨蹭蹭地打開刀袋。
白與銀灰，交雜著紅色的硬質外裝。刀鞘的表麵隻微微反射了工房內的燈光，不過浮現出的輪廓反倒突顯出強烈存在感。
鳴右手握柄，刀刃朝上，將刀柄對著自己拔出了善鬼。
「拜……拜托你了！」
「唔。」
由於這句話說得咕咕噥噥，方助花了一點時間才聽懂她表達的是「知道」的意思。
阿姨用雙手謹慎接過善鬼國綱，走迴她的工作區。葉織看了佩服地低語：
「真是位出色的工匠大人，鳴大人的刀交給她就能放心了呢。」
「對吧對吧。她是我的前輩，平常忙得要命，找她來可費了我好大工夫喔。說是這麽說，畢竟這種事不交給同性來處理還是有點不妥啦。」
「感謝你設想周到——鳴大人，方助先生，我稍微去看看自己的刀裝具，應該不會花多長時間。」
「啊，嗯、嗯，我在這裏等你喔。」
盡管方助同樣挺在意葉織的佩刀，但果然還是想看善鬼國綱。
「我也留在這兒，等會見啦。」
葉織溫和一笑，和歌夏一同往吵鬧的另一頭走去。
這時，歌夏突然停下腳步轉過頭。
「啊，對了方助，我跟你說啊。」
「嗯？怎樣啦？」
「這位葉織暫時會待在我底下做事，然後其實也和你的工作有點關係，你就稍微忍忍吧。」
……底下？
「……就是暫時會變成你的部下嗎？是怎樣，你要做啥？」
聽了方助理所當然的問題，歌夏隻輕輕吐舌迴答一句：
「秘密☆」
嗚哇-一點都不可愛！
看著歌夏得意離去，葉織也不禁裝模作樣學起她來。而方助和鳴隻能默默目送兩人離去。
在幾人來來去去的過程間，善鬼的維修工作已經展開。
「那就是那把善鬼啊……」
雖說方助昨天曾目睹鳴拔刀的過程，但實在快得算不上「看見了」。因此這時才算是方助第一次細看善鬼國綱這把太刀的模樣。
「嗯……那、那個，希望你不要一直看……會、會很害羞……」
不知鳴在說什麽，臉也突然間紅了起來。
化為緋鋼的名刀，需要定期做「血的保養」。
被刻在刀上的血都是「活的」。隻要持有者還活著，緋鋼便會不斷脈動。這些血會在使用過程中和持有者一同記下戰鬥的經驗，透過感官與鋼鐵刀刃共存。
曆經重重鍛造淬煉的日本刀相當強韌，與緋鋼的適性比起其他東西都來得好。出於這個理由，在保養方麵也需要獨自的知識及技術，而如今那名阿姨正以毫無多餘的精湛動作進行作業。
一般來說，刀劍的保養用的是丁香花蕾提煉的丁香油。不過這裏用的則是一種色澤稍微偏白，聞起來沒味道的特殊油。
將些許油細細塗得平薄形成的油膜底下，善鬼的表麵緩緩浮現出紋路。
無數淡淡發出紼紅色光芒的紋路沿著地鐵冒出，既似電路又像血管，彰顯出刀的「肌膚」。方助見狀心想——是亂紋映照！
「嗚……」
……？
鳴仍然脹紅著臉，整個人扭扭捏捏。即使有點令方助在意，但果然還是刀比較吸引他。當他再度將視線移迴保養作業，鳴害羞地低下頭來。
工匠一麵觀察重覆浮現又消失的紋路，從各種複雜詭異的組合來解讀一切情報，一旁的記錄官則拿著平板電腦輸入情報。盡管場景看上去十分不搭，卻因雙方意外巧妙的配合融為一體。不一會，工匠阿姨細細低語：
「……沒問題呢。就快點磨一磨唄。」
暫時活性化的善鬼將刀身上血的記憶呈現出來，如今又隨著磨刀步驟逐漸恢複冰冷的鋼鐵。
紼鋼必須定期將持有者以外的血排出才行。先將油從活性化的緋鋼上抹除，再以既定步驟來磨刀。血的密度越濃，作業程序就得跟著重覆越多次，想保養成一把新刀，必須反覆再三地進行作業。
若吸了太多人，或是「某些東西」的血，下場便是淪為妖刀。因此想運用能展現壓倒性威力的緋鋼，定期保養是不可或缺的。
方助集中精神看著保養步驟。一旁的鳴欲言又止，想鼓起勇氣
出聲時又會猶豫。當她這樣反反覆覆了五次，方助才終於察覺，「啊」了一聲。
「抱歉，看得入迷了。」
「沒、沒關係……方助你喜歡刀對不對？」
鳴重新振作，總算成功丟出話題。
方助想都沒想，轉頭看迴善鬼，老老實實迴答：
「——嗯，喜歡啊。」
在迴答的這個當下，方助露出這個年紀的少年該有的純真。
到頭來，方助會在如此年紀當上刃走，也要歸功於這個「喜歡」的推波助瀾。雖說這個喜歡充其量屬於所謂「笨手笨腳偏愛好」就是了。
「所以你才會當上刃走嗎？」
「是沒錯，不過這也是我的極限了。畢竟說穿了，我根本毫無劍術相關的才能，真頭疼對吧。可是，我不想輸。上位的劍士不必說——我更不想輸的是那些拿著名刀胡作非為的家夥。」
直到今天，方助仍持續著無法幫上忙的劍術，或是絕刀術的訓練。
就算不是劍士也能做到這種程度——方助或多或少有想展現這點的心情，但並非全部。
「我無論如何都想待在妖刀狩獵的現場。雖然我不怎麽喜歡那些正規劍士，但至少他們不會亂用刀，所以現在我願意在一旁協助他們。」
真要說起來，自己迷上刀的原因是什麽。
這個原因的繼承人就在一旁聽方助說話。她的表情意外真摯，讓方助被她的視線盯著盯著都難為情起來了。
「你又是如何？我這麽問不是倚老賣老，不過你應該對劍術或刀有什麽想法吧？」
「我？我——」
鳴隻思考了一瞬間.低下頭發出不甚靈活的笑聲。
「我、我不、不太清楚耶……」
「這什麽答案啊？」
「其實……我沒有去留意過這件事，以為一切都是理所當然。不管握刀或是使出劍術，都跟活動手腳一樣……所以我不知道。」
接著脫口而出的喃喃自語中，聽得出些許空虛。
「喜歡刀劍究竟是種怎麽樣的心情呢——」
看在方助眼中，鳴的模樣簡直就像無助地愣在路邊的走失兒童。
方助無法推斷這名身世背景及成長環境都和自己天差地別的女孩是怎麽想的，不過他知道，鳴應該要更有自信一點。
「你好厲害啊。」
「才、才不厲害呢。我不再更振作點不行……」
方助側眼一看，在矮了一截的位置看到少女的頭，她一雙大眼正盯著善鬼——自己的一部分瞧。
「我沒在客套，你真的很厲害啊。那種神速還有誰能辦到？」
鳴一頭黑發下露出靦腆笑容，抬頭看向這裏，謙虛地說：
「……謝謝。我沒被人這麽說過……聽了有點奇怪呢。」
有種不太協調的感覺。
鳴的語氣中似乎缺乏所謂的現實感。
或者該稱為「自負」和「尊嚴」嗎？鳴低頭注視著自己的手掌——交給工匠前，拿著刀袋的手掌。少女低頭傻傻盯著空無一物的手中，難不成她覺得自己失去了「第三隻手」嗎？
不知何時，阿姨已來到兩人麵前。
「哇啊！……啊。」
「拿去。」
阿姨將善鬼國綱遞給險些要軟腳往地上跌的鳴，一句多餘的話都沒說。鳴趕緊對比自己高過兩顆頭以上的她鞠躬道謝。
「非、非常感謝你……！」
「唔。」
阿姨隻微微動了下巴便大步離去做她下一件工作，天曉得她是點頭還是單純脖子癢。鳴則對她的背影再鞠了一躬。
順帶一提，方助其實也在等預備用的黑繩及lcr的保養完成。
lcr是刃走正式配備手槍，平時都裝著非殺傷彈用以威嚇或護身。槍身靠著合成樹脂及鋁達到輕量化，使用上的流暢度與可信賴度十分優秀，令方助相當中意。
閑話就說到這。現在兩人其實沒事幹。
內心突然湧上一股欲望。
方助硬是忍了又忍，都想佩服起自己竟能撐到現在，但是再也撐不下去了。
「話說迴來……我、我有件事想拜托你。」
將愛刀收進刀袋的鳴一臉不可思議地抬頭望來。
「嗯……？什麽事？」
不管啦，船到橋頭自然直！方助盡力克製自己想亂來的衝動，同時卻伸出雙手摑住鳴的肩頭。
「一下下就好了。」
當另一頭發生如此互動時，葉織與歌夏正在工房內走動。
她們兩人已差不多處理完事情。這時葉織突然有感而發，小聲說了「話說迴來——」。
「這裏……真是間設備充實的工房呢。」
「是呀，雖然建築構造很老舊，不過可是我們這的驕傲呢。嚇到了吧？」
隨著熱風的流向，葉織抬頭望向天花板的巨大換氣扇。
葉織也出身於刀劍世家，對工匠的工作自然感興趣。就算她目前的行為舉止端莊嫻靜，仍稍稍難掩內心興奮。
「我本來認為自己清楚這一點，不過實際看到現場，的確是嚇到了呢。」
實用刀劍的領域在現代，可說是建立於科學和傳統等錯綜複雜的技術體係上。這個由各方麵專家齊心合力，宛如融為同一生命體來運作的空間看在不習慣的人眼中，或許真的隻會不知所措地愣住。
「若不好好支援實際前往現場的家夥，哪怕劍士有幾條命都不夠用喔。畢竟大家麵對妖刀和魔劍時就是會恐懼，至少我會。」
seas的目的是迴收刀劍，劍士主要會於對付妖刀、保護市民或自我防衛時戰鬥。與含帶魔性的刀劍及惡用它們的家夥對抗，自古至今都是必要的。
「……你說得對，偏離常軌之人持有妖刀相當危險。不知能否有完全將這些妖刀魔劍封印的一天到來啊。」
「這個夢想要實現還久呢。天下妖刀魔劍多如繁星，怨念、悔恨和無聊的野心更是它們的千百倍喔。我覺得，盡管表麵上看來一片和平，暗地裏仍是個殺人狂充斥的時代喔。」
葉織能理解歌夏的擔憂，畢竟時至今日，「劍的時代」果然尚未終結。雖然才相過沒多久，葉織十分欣賞這名有話直說，獨具幽默感的工匠。
「……話說迴來，這間工房內的『閃血』存量多嗎？」
所謂閃血，便是指保養緋鋼用的特殊液體。
製造方法不明，好像是由某種植物萃取出來，不過詳細情形葉織並不清楚。
閃血的特徵在於會對與鋼融合的「血」發揮功效，將其中蘊含的力量加以活性化。「血磨」正是運用這個原理來保養緋鋼，時至今日已成為不可或缺的存在。
用以保養刀劍及緋鋼的道具根據各國刀劍風情而異。在如此背景下，這種不外傳的神秘液體能對血發揮特別強大的功效，可說是日本獨自的特產。
一般來說，閃血會和其他幾種油調為混油再使用，所以一罐大約兩百公升的閃血就能血磨六千把日本刀。
「畢竟刀的總數就是那麽多。這玩意珍貴歸珍貴，我們也很小心地使用，不過要是不將原液分罐保存，保養作業絕對來不及，幾十年前就采用這種做法了——不過我說啊，你不隻是為了參觀工房才來這的吧？」
「你的意思是？」
怎麽還問這種問題——歌夏以這種表情環顧四周，露出苦笑。
談到「立花」一字，不正是瞭解這領域的人光聽到就會嚇得後退三尺的名門嗎？
「從剛才開始就有很多視線集中在你身上，我想原因絕不隻是你人美身材好啊。就算你或許有你的理由，不過我一
看到你這位立花家的大小姐來到這裏，心中可是驚訝得不得了喔。」
聽著歌夏的話，葉織仍一臉平淡。
生於立花家十有六載，年紀輕輕就破例繼承了劍與技術的葉織，為了配得上自身的立場，一路走來曆經嘔心瀝血的努力。這麽做的理由除了身為立花家長女的她一出生就注定擔此重責大任以外，也是為了不被那些眼中隻看得見名號的家夥們瞧不起。
然後，更是為了支援與自己同樣年紀輕輕就繼承家名的季風鳴。
「我將竭盡全力協助鳴大人，畢竟我正是為此而來。」
葉織完全不慌不忙。她已習慣受人注目，包含之中那或多或少的嫉妒眼神。
光是身為鋼之血族，在seas內就等同確定能站上高位的立場。
葉織本人實在對於這種區分很感冒。
既然生於名門，自己當然有背負家名的覺悟和責任感。不過葉織認為這隻是做為鋼之血族必然的大前提，而不該因此在組織內受到各種特權優待。
就因為這樣，鋼之血族與一般正規劍士之間才會有股無形的鴻溝。
也因為這樣，鳴才會——
「——好不好嘛，我快忍不住了啦……」
「咦？可、可是還連著……好害羞喔……」
……？
迴應方助的鳴聲音聽起來相當虛弱。
「有什麽好害羞啦？好不好嘛，一下下就好！」
「可、可是……」
「馬上就好！求求你！這是我一生的心願啊！」
歌夏聽到少年的聲音，手扶耳皺起眉頭。
「……方助那家夥是怎樣，說那種惡心的……嗯？」
這時她瞄向一旁，本該待在身旁的葉織已不見人影。
原來當葉織湧現不好預感的瞬間，就已經衝了出去。
「鳴大人！」
接著，葉織看到了不該看的場景。
一臉害羞遞出善鬼國綱的鳴，以及正經八百要接過刀的方助。
噗嚓！
葉織腦中有某種東西瞬間斷裂，甚至發出聲響。
「……你這變態混蛋在搞什麽東西！」！？
葉織美麗的臉孔上徹底被黑影籠罩，視線更活像盯上獵物的獵犬。
「沒有啊，隻是拜托她讓我看刀……欸？殺氣？」
「不是啦葉織！這隻是——」
鳴的製止沒有起作用。隻見葉織突然直直衝來，殺得方助是措手不及。說時遲那時快，她纖細的四肢有如蛇纏了上來，並以流暢得有如機械般毫無多餘的動作，動用全身牢牢固定住方助的身體。
「咕嘎啊啊啊！」
使出形同閃電般迅速又華麗的眼鏡蛇纏身固定。
「鳴大人！您沒事吧？」
葉織纏住方助的同時，用手靈活搶過他手上的刀。
「我總算明白了，打從一開始你的目的就在此吧！接近鳴大人身邊略施小恩，想、想碰、碰善、善鬼……！好死不死竟敢對鳴大人的玉、玉、玉刀出手，你知不知羞恥啊！」
「什、什麽玉肌啦痛痛痛痛！」
方助的骨頭開始哀號，而且身體不知為何都麻了，簡直就像被扔進太強的電療浴池，根本搞得他一頭霧水。
「要斷了！要斷了啦！這這這是怎怎怎樣——」
「不要啊葉織！我沒有在意啦！」
總算追上來的歌夏一見到如此慘狀，忍不住搔了搔頰。
「……真是嶄新的打情罵俏啊。」
多虧鳴拚命製止，方助才終於遭到解放。
相對於不停道歉的鳴，葉織的表情仍像是被牽住繩子的看門狗一般兇狠。盡管似乎比起剛才冷靜些，她「嗯哼！」咳了一聲時，唿吸依然激動。
「——看來是解釋得不夠清楚，不小心衝動了點，抱歉。」
「衝動也該有個限度吧……」
方助根本搞不懂葉織為何發飄。不過葉織似乎隻覺得是場誤會，猛然動身湊近方助，用傻眼的表情起了頭：
「首先我問你，你曉得劍對鋼之血族而言代表什麽嗎？」
「這還用問嗎，不就是武器，或者像傳家寶之類……不過我絕不會隨便喔。我會以尊敬之心對待名刀，而且還隨身帶著拭紙以備不時之需喔。」
歌夏聞言露出一臉「你真的有帶喔！」的表情。
方助的看法大致上對，不過若論及鋼之血族，必須還得再深入一步。一旁的歌夏開口補充：
「對劍士而言，劍就等同身體的一部分。」
「是啊，我是聽過到了達人的等級，的確能那樣自在操控沒錯……」
「就如同字麵上所示的意思喔。」
隻要仔細想想紼鋼與鋼之血族這套係統，答案就會漸漸浮上來了。
身為工匠的歌夏當然理解這方麵的知識，簡單做了說明：
「緋鋼這種技術是將持有者的血與愛刀相通。這樣會讓雙方連係在一起，產生『刀不隻是普通的武器』這種感覺。特別是所謂的鋼之血族，他們的血力量又強，而且打從出生後刀就陪伴在身邊。於是乎，這會讓他們理所當然認為刀就是自己肉身的一部分。再加上——」
歌夏用姆指比向鳴與葉織兩人。
「對方又是正值花樣年華的少女喔。」
經她這麽一解釋，方助倒也不是無法理解。
刀就像第三隻手，一種身體器官，而刀身則是肌膚。對於多愁善感的少女而言，要把刀拔出鞘中交給別人或許等同做出某種覺悟。
嗯？
「喂，可是剛才她把刀給阿姨看了啊。」
「她們兩位是同性啊。何況保養就像是種醫療行為。各位工匠對我們而言等同醫生。」
似乎是有這樣的安全線。
葉織又咳了一聲。
「總而言之！對鋼之血族，尤其是肌膚特別敏感的鳴大人來說，露出佩刀的刀身（肌膚）等同於露出少女的柔嫩肌膚！現在你知道以後，還想看，甚至摸善鬼嗎！」
「超想。」
想都沒想就迴答。
「……欸，你那是什麽眼神！這可是粟田口國綱的！那把太刀善鬼耶！我怎麽可能說『還是不用了』這種客套話啊！」
「你這混蛋色狼……」
「這跟色狼沒關係吧！……沒有吧？難道我錯了！」
到最後，葉織仍因為鳴的諒解而屈服。
當方助接過刀時，一旁怨恨的視線也死死瞪著他。
「要是出了什麽差錯，就請你做好負責的覺悟。」
「是會出什麽差錯，又要負什麽責任啦……！」
方助重新振作，對著麵前的善鬼一鞠躬後閉起嘴。
近距離觀看刃身時為了避免口水噴出去沾到，不張嘴是種禮儀。
視線首先移向刀裝具。
基底是天正外裝，是種隻重實用性的兵裝，視強度為最優先，棄美觀及裝飾於無物的近代外表。
特別該注意的莫過於刀鞘的堅固。用的大概是特殊材質電磁鋼，以求削減到最薄達到輕量化。表麵還為了補強與防鏽塗上硬質碳塗層，在工房內的燈光照射下發出冷豔光芒。盡管為了避免增加無謂的重量，刀鞘本身已打造得很細，不過要是拿來用力揮舞，仍足以成為一把武器。
另一方麵，刀鍔則是圓環狀的丸型鍔，和刀鞘使用同一種合金打造，圖案極為單純，除了小透孔以外幾乎沒其他裝飾。另外果然著重於堅固性，厚度比起一般刀鍔稍厚一些。刀鈨也采用比一般還長，且附帶底座的鐵製刀鈨，調整成更能支撐住刀身的設計。
鯉口的部分刻有小凹槽，刀出鞘的時候凹槽也微微張開。
一旦收刀入鞘，鯉口也會跟著關閉，與刀鈨咬合以緊緊固定住刀身。刀鞘背部具有排氣孔，可以想見刀收在鞘中時，內部應該處於真空狀態。
其實這是種生物認證機能。若不由當代季風家繼承人親手握刀，解除真空狀態來鬆開鯉口，刀連一厘米都拔不出來。
接著看向刀柄。造型本身都照著基本。采用高分子材質打造出的刀柄外裹著硬質鯊皮，密不透風纏著握把的柄帶更是以用於降落傘的克維拉纖維編織而成。
目貫的部分則有不鏽鋼板，上頭以浮雕加工刻著「十式」的文字。
——善鬼國綱。十式外裝。
這數字代表從第一代當家的一式算起，刀裝具共曆經九次改修。
為提升實戰性能而於「武器」機能徹底強化的十式外裝，散發出經過淬煉的冷冽機能美。每一次改修都相當傑出。從數百年前以來一直保護著刀身的，是至今仍在進化中的現代技術結晶。
好了，外裝就看到這吧。對方助而言，接下來才是重頭戲。
他以薄薄拭紙蓋住雙手，將支撐住刀身的目釘拔開。
一聲輕輕的「喀叩」，刀柄中的刀身重獲自由。方助就像在對待易碎物般謹慎小心，拔出刀柄內名刀的刀身。
國綱的名刀——親眼目睹這把太刀的模樣，讓方助都忘了唿吸。
他是頭一次近距離見到如此美麗的刀身。
外觀的確是把太刀，不過弧線均一的輪弧細刀身，配上刀身底材上的亂紋映照，簡直活像將一陣狂嵐封鎖進刀中。另外，筆直沿著刀身的直刃紋連看都不必看，就知道它定會在刀鋒處劃出小圓再折返迴來。
在刀身附近的空氣微微震動，隻有周遭的溫度下降的樣子，令人聯想到濕潤的冰塊。
目睹壯觀的刀劍時感受到的寒氣，其實類似一種恐懼。這把國綱的名刀不隻刀身特殊，刀裝具也是專門打造。打從一開始就不曾考慮量產，是把徹頭徹尾的特製品。
看著方助如癡如醉盯著刀的摸樣，葉織有點訝異地皺起眉來。
「……他這熱中的程度不太尋常呢。」
「是啊，畢竟那把刀對那家夥來說太特別了，你就稍微原諒他的無禮吧。」
歌夏看著自己這個弟弟終於如願以償碰觸到季風家的名刀，一副也是樂在其中的模樣。這使鳴不可思議地抬頭看歌夏。
「你是說善鬼嗎？」
歌夏沒有馬上迴答。
她的視線盯著方助，語帶含蓄地說：
「——嗯，他曾經近距離看過第二十代當家拔刀。」
十年前的妖刀事件。
自那場戰鬥以後，第二十代當家便從幕前消聲匿跡，因此方助所見，正是上一代當家真正最後一次拔刀。
「看、看過爸爸拔刀！」
「對。自那時起，方助才開始迷上刀。雖然旁人看上去不過是個刀劍宅，但他卻會將至今所見的名刀與那一天的刀和技藝重疊，都能算是種病了啊。」
歌夏露出苦笑。正因自幼瞭解方助，她才一副看開的態度。
鳴無語了好一會。她彷佛想起什麽般仰望虛空，麵露既非懷念亦非哀傷的複雜表情，一旁的葉織則擔憂地看著這樣的鳴。
「哦，似乎總算迴神啦。」
歌夏指向對麵。
一看過去，已恭敬將善鬼國綱收刀的方助仍沉浸於餘韻中。
「…………太棒了…………」
感覺他整個人閃閃發亮。
方助笑容滿麵擦去額頭汗珠的模樣既像結束大工程的工匠，又像玩遍了高級遊樂園的孩童。鳴戰戰兢兢地問他：
「那個……怎麽樣呢？」
這一問可不得了，畢竟她的對手正在熱頭上。
「——超棒，超厲害的啦！我根本沒想過能這麽近看！」
「咿呀！」
「我問你喔，這裏的外觀為什麽會這樣弄？就是這裏，附底座的刀鈨，它最底下的部分做得特別厚，和鯉口咬得很密啊。」
「這是因為、那個……比較容易施展拔刀術……」
鳴被方助的氣勢震懾，隻能比手畫腳解釋起來。
「哦哦原來如此原來如此，那這裏呢？」
「那、那裏是……」
「是！」
「那個、」
「就是這啊，這邊這家夥好痛！」
原來是歌夏一巴掌往激動過度的方助頭上揮落。
「適可而止吧，人家都被你嚇死啦。」
「又、又怎樣！這樣還好吧……」
葉織雖然雙手插胸，一副不太高興的表情，不過畢竟方助正在賣力誇獎鳴的刀，她實在不好出口抱怨。
被嚇到的鳴在腦中思考了方助的問題好一會，有點不知如何是好地迴答：
「我……我不、不太、不太清楚……對不起……」
「……這不是你的刀嗎？會有這種事？」
還是其實，她應該得再接受相關的教育嗎？
現在的鳴給人的感覺如同新手上路，甚至活像被塞了刀之後就被趕出來的感覺——鳴或許是從方助的表情猜到他這個念頭，露出一張既困擾，又無奈的笑臉說：
「其實呀，要繼承善鬼的人本來不是我喔。」
3
雪與，血。
海因茨·佛格爾腦海中深深烙印著紅與白，對比鮮明的景象是在距今十年四個月又八天前的事，想忘也忘不了。以那天為分界，自己的靈魂徹底改變，核心隻剩下一種有如熊熊烈火的情緒。
這個核心便是，憤怒。
郊外茂密的竹林內有間簡陋的廢屋。身處黑暗之中的海因茨迴想起往事。
真不像自己。看來變得有點神經質了。
這裏是他準備的七處藏身地的其中之一。周遭什麽都沒有，唯有風不停從破牆縫隙間灌入。今夜的風尤其強烈，竹葉磨擦聲不絕於耳。
在提燈的光照射下，能看見地板上攤著無數張地圖。
每一張地圖上都有海因茲親手所寫，寫得密密麻麻的莫名字句。
他不經意地伸手摸了自己的胸口附近。在脖子略下方有一串吊墜，上頭已剝落一部分的金漆反射燈火，照出溫暖橘光。吊墜內隻放著一張瘦弱妙齡女性的相片。
再往下一些，他的胸口上纏著隨便亂綁的繃帶，底下的傷口依然微微滲著血。
這是前幾天被善鬼國綱刻下的刀傷。
傷口不深，但是疼痛卻一直折磨著身體，連海因茨自己都訝異。
「……我知道，我會照著計劃行動。」
另一隻手上則握著不知好幾代前的老舊手機。
對方是這次武器走私集團交付全權的使者。
「對，我一開始就那麽打算。你們這些家夥聽懂的話就別再瞎操心，把辦法想好就行——」
突然閉上嘴。
外頭的夜色發生些微變化。海因茨的集中力早往那邊去了。
隻有竹葉搖晃的沙沙聲傳來，不過他的確察覺到有幾個家夥隱藏氣息與聲音，化為黑影想包圍此地。
其中一人的氣息變得濃厚，一陣聲音混在風聲中從門縫傅入。
「歡迎光臨啊。」
海因茨不慌也不忙，把手機像垃圾般一扔，抓起身旁的來福槍箱站起身來。
他推開嘎吱作響的門板走出外頭。刺客共有八人，由歐洲和日本合編的部隊，人數各占一半。
他們每個人身上都穿著作戰用的防刃裝備。
隨著技術日漸發展，各種
防具也做得越來越精良。海因茨重新放眼一看，這些人的裝備輕便得令他訝異。身上穿著編入克維拉纖維的軟質背心及將同素材壓縮成板狀的防護外衣，當中還有人像個騎士般舉著陶製小型盾牌。看樣子他們除了重視防禦，也維持住機動性。
還不如全身穿鋼鐵鏜甲還比較像樣。如此心想的海因茨語帶諷刺地迴答：
「現在還想裝什麽光明正大啊？本來我還想至少讓你們偷襲一招呢。」
「什麽話，既然身負劍士的招牌，為了榮耀不可能做那種事。更別提對手是名門子弟，光如此與你對峙就有點惶恐了呢。」
率領劍士與海因茨對峙的是自歐洲派遣而來的正規劍士，達利路·菲爾頓。另外成員包含同樣來自歐洲的劍士三名，城鐵分部的劍士四名。一般的迴收任務光是現今人數的一半，戰力上都已算太過火了。
「——德國的鋼之血族，佛格爾家的海因茨先生，我有認錯人嗎？」
海因茨一臉無趣，既不否定也不肯定。
菲爾頓特意不將手伸往長劍劍柄，而以謹慎的口吻繼續說：
「佛格爾家族是驅使索林根產精良雙手劍的家族，應該另有一把代代傳承下來的劍，為何會去做強奪魔劍這種非分之想？」
原來如此，得先陪他講講話是嗎——海因茨哼了一聲。
「一旦發現沒有主人的名劍，鋼之血族就會派人前來爭奪『繼承權』，不過當然得要看血質與劍技合不合適啊，實在無聊透頂。我正是被派來做這件事，所以照著那些家夥們的希望把劍搶來罷了。」
沒錯，這可是絕佳的機會。假如既有力量又有門路，隻有蠢貨中的蠢貨才會眼睜睜放棄大好機會。換做任何人都是這樣。當然，前提是要有雙手沾滿鮮血的覺悟就是了。
「……你這樣做才真叫有勇無謀。如今你的家族害怕你在私底下胡作非為會壞了家族名聲，迴頭是岸，現在馬上投降並將劍交還，接受你應得的處分才是上上之策。」
「你這家夥腦袋意外天真啊，以為我有可能會照做嗎？」
聽到海因茨二話不說拒絕自己的提議，菲爾頓無奈地搖了搖頭，準備使出最後的殺手鐧來說服他。他的態度似乎在表達——盡管這種說法幾乎等同拿人質要脅般卑鄙，不過若能就此化幹戈為玉帛也就夠了。
然而他卻不知，這句話對海因茨而言正是最大的地雷。
「你這般固執己見又能如何？不光是名聲掃地，難道真的沒想過你的父母親會擔心你嗎？」
父母？
會擔心我？
來福槍箱「砰咚」一聲落在柔軟的地麵上，使得劍士們瞬間有了反應，改變陣形手扶劍柄以保護菲爾頓。
滿口空話已經聽膩了，每一句都像在演一場爛戲，令人煩悶。
箱子已經打開了。
「……我就告訴你吧，三流演員，我討厭劍士。那些家夥隻是群找藉口美化殺人道具，拿空話含混殺意和欲望的庸俗之輩啊。」
「唔……看樣子隻能以劍解決了嗎？」
愚蠢的問題。
彷佛要將體內湧現的戰鬥欲望濃縮般，海因茨從小指開始依次把指頭扣上魔劍劍柄。
月光之下，魔劍的英姿完全現形。從劍柄到劍鍔的部分徹底以阻燃纖維布纏繞，仔細一看還能發現劍前端的形狀十分奇特，竟是無法用以突刺的平直麵。簡直像是一把折斷過的太刀重鑄後的模樣。
立於極東國度的竹林，魔劍使擺出了架勢。
一片乘風飄逸的竹葉緩緩迴旋，冉冉落下。
隻見竹葉宛如受到熱對流吸引飄向魔劍微微顫動的劍身——
「——要上囉。」
輕輕一觸。
咻的一聲，觸到劍刃的竹葉瞬間化為兩半。
海因茨往前疾衝，挖起軌道上含帶露水的土塊，枯竹葉瞬間四散。
正麵突擊不需要工夫與戰略，更不會有迷惘及阻礙，因為沒必要搞任何小手段。
兩把長劍突刺，兩把太刀斬擊——迎擊的劍招通通往要害招唿。從四麵八方劈砍的軌道竟絲毫沒有重疊，若是一般人的話，肯定會被這波精準無比的刀光劍影奪走四次生命。
結果，隻見海因茨全身有如妖怪般躍動。
他舉起足足跟身高同高的大劍擺出架勢，將重心壓得簡直要貼平地麵，以右腳為軸旋轉身體成守勢。像顆陀螺般順著逆時針軌道揮舞魔劍劃圓，一次把進逼的無數刀鋒彈開。
風壓製造漩渦，魔劍軌道上產生的火花四散，第一波迎擊劍士承受不住這陣由地底竄上的熱風而往後退開，又有兩名劍士一前一後襲來。海因茨以左手肘頂住扛著的魔劍劍身，擋下兩道迎麵而來的劈砍，將局麵帶入短兵相接。
西洋劍術的進退便是從劍與劍的纏鬥開始，從體重及劍鋒的一進一退來判斷對手要攻、要守或意圖反擊。兩名老練的劍士瞬間做出判斷，以宛如蟒蛇般的劍鋒纏繞住魔劍，隻為了把魔劍彈開。
突然之間，海因茨停止唿吸，同時背部肌肉湧現出驚人的力量。
遠超乎人類極限的怪力從背部經由手臂，傳達至劍上。打從一開始他就沒打算陪這兩名劍士的劍鋒纏鬥。
最後海因茨大劍一揮，將兩人給彈飛。
然而，立即又有兩人殺上來。朝身體劈來的橫砍，以及瞄準咽喉的突刺。麵對兩把細薄銳利的軍刀，隻見海因茨用劍柄擊落橫砍，同時身體後仰閃過突刺——以一線之隔掠過脖子的刀身映出他的雙眼。青色虹膜突然一動，找到了刀的主人。
海因茨的左手放開魔劍，冷不防一拳往空中揮去。
有如炮彈般的左拳狠狠砸在臉上，劍士被遠遠打飛，形同一根棍棒，滾了又滾。接著海因茨以右手反手重新握迴的魔劍隨著他身體的迴旋劃出弧線，像砍樹枝一樣，砍斷了另一名正打算跳出攻擊範圍的劍士右腳。
無論是劍士口中迸裂出的慘叫，還是形同噴泉般噴出的鮮血都激不起海因茨的興趣。他將魔劍往背後一舉，彈開了從攻擊範圍外的死角射來的飛刀。一眼掃過還活著圍住自己的敵人，壓低重心擺出架勢，腦中隻想著一件事。
再來是哪個家夥？
透過血液和肉體，海因茨逐漸瞭解起魔劍。
其中一件能夠確定的事，就是這把魔劍本來的主人用的劍法十分原始。
沒什麽原理流派之分，不過是靠著破天荒的臂力隨意揮舞大劍，一種自由奔放的戰鬥方法。想必過去使役這把大劍的恐怕是名年輕力壯的男人，勇敢得打從出生以來就不知恐懼為何物吧。
無論是高舉劍猛然下劈的重斬，或是運用全身力道的橫掃。使用這些招式時，敵人將自然而然進入海因茨麵前。看來原本的主人是以一對多的戰況，或是麵對與大劍對等的「龐然大物」為前提來驅使魔劍。
這把不局限於斬擊的型態，而隻是純粹展現出暴力的劍，竟詭異地與海因茨無師自通的雙手劍術一拍即合。互不損害彼此的優點，又能與自己這個使用者冷酷又激烈的殺意融為一體。海因茨相當歡迎這種變化。
畢竟隻要能打垮眼前的劍士們，管它是招式或是暴力都無所謂。
一股熱流形成。
劍士們一個個飛躍進竹林間，刀劍化為旋風，玩起你追我跑。
在這個茂密竹葉遮掩住月光，視野被切成直條狀的竹林內，海因茨仍能準確測量敵我間的距離。
在無數刀光劍影製造出的強風摧殘下，竹子接連被砍成兩半倒下。海因茨擋下了所有的攻擊，先靠著魔劍重量將一名敵人砍成兩半，接著一劍抽迴，砍斷了另一人的雙臂，鮮血瞬間飛濺到身上。
魔劍使背對著夜空中的半月，縱身一躍，身邊籠罩著一股在黑暗中仍清晰可見的熱氣流。
原來熱流來自魔劍劍身製造出的異常高溫。
菲爾頓一邊應戰，同時注意到倒下的劍士們傷口都被燒爛，拿來交鋒的長劍也受高溫影響，竟熱到光碰就可能燙傷。
簡直就像一劍砍進溶鐵爐，甚至岩漿一樣。
這時又有一人被砍。劍士們響徹雲霄的吼聲讓遠方的烏鴉都不禁飛離，而身處數之不盡的斬擊與突刺之中，唯有海因茨一人一聲不吭。
他大膽地衝入一名劍士的劍圍內，徒手將那家夥的喉嚨捏爛。竄遍全身的熱血讓他自然而然浮現兇狠笑容，露出有如尖牙般的犬齒，一對藍眼射出炯炯兇光。
如今的海因茨已沒有被劍術這層框架規範住行動。
當戰鬥越趨於白熱化，他的動作也一再打破常規。巨大魔劍的軌道毫無法則可循，讓每一名老練的劍士都預測失準。已經無法區別究竟是肉體揮舞大劍，還是大劍揮舞肉體，因為他根本已經徹底掌控並運用大劍的重量，劍刀和身體合而為一、到處肆虐的模樣，更有如化為同一生命體。
「——怎麽可能？」
劍鋒如同一座橫向旋轉的風車，又逮著一人的身體。海因茨拖著血與熱氣逼近了最後一人——菲爾頓。
菲爾頓的劍隨著迴音被彈飛，從上而下的斬擊削進他的肉體。曆經一次又一次的互砍，身上防刃背心破破爛爛的他終究還是吐了血，往地上倒去。
「竟能把魔劍……使到如此程度……！」
已經沒有能動的嗎？
就在海因茨動眼一掃時，背後一道像是小山的黑影蠢動。
「——喝啊！」
劍士用驚人的速度，拖著緋紅色軌跡以上段的架勢劈來。
是城鐵分部的劍士。剛才斜斜在他胸前砍出的傷口早已深及肺腑，大概活不過幾十秒了。然而如今他噴出血沫的口中擠出的不是絕望的慘叫，竟是從體內深處喚醒鬥誌的咆嘯。
這一擊實在漂亮。毫無嘲笑之意，海因茨當真如此認為。
海因茨接下由執著中誕生的無上一擊。雙方交鋒之下，海因茨感覺自己所受的重壓讓鞋底即將陷入沾滿鮮血的土中，同時明白自己無法徹底擋下這一擊。
刀攔腰斷成兩半，前半段高高彈到空中，骨碌碌地旋轉。
不過殘存的下半段的的確確砍進了腹部。海因茨感覺劍士的拚死一擊砍破了防刃衣，充滿鐵臭味的刀刃碰觸到自己的肉。可是——
「……這血不夠燙啊。」
下一刻，發生了令人難以置信的事。
海因茨的肉體竟發出「咻咻」聲響逐漸再生。
噴濺的血霧迴到體內形成血肉，擠壓出體內的刀刃並堵上傷口。劍士錯愕的臉孔近在咫尺，海因茨迴瞪他，確定他的雙眼中的生命之火即將熄滅。
「該死的怪物——」
這就是劍士臨終前的遺言。
移開纏在身上無法再動的劍士後，海因茨將魔劍的劍身靠近自己的鼻頭。滾燙脈動的鋼鐵劍刃上殘留著濃厚赤紅的血跡，沾滿劍鋒到劍柄之間，黏唿唿的血眨眼問便蒸發乾涸。
激戰過後，竹林內籠罩著一陣又濃又沉的血臭味。
這時胸口上一道淺淺刀傷像是突然想到一樣，突然「咻咻」愈合起來。
這是被鳴的刀劃開的傷口。
自己之所以隻受如此輕傷，無疑是因為鳴放水。
隻要對方再稍微往前踏，再稍微砍深一點，刀刃肯定已深及脊髓。代表季風鳴在緊要關頭突然拔刀，仍在無意識之間控製威力以免奪走海因茨的命。
明明就有那般高超的劍技。
一迴想起她的拔刀，不知為何「立即」會竄上一股莫名疼痛感。
位置是心窩，打從一開始就沒有傷口，也沒受過任何傷——不對。
是那個無名少年那一記肘擊。但就憑那點程度的打擊，那一瞬的疼痛為何像個清楚的黑點般殘留在記憶之中？
那個家夥。連把劍都沒拿就敢挑戰自己的少年，究竟曉不曉得季風鳴的真麵目？海因茨堅信唯有自己，才能從透過管道得來的那條情報中找出真正的價值。
季風家第二十一代繼承者的舊名叫，一文字鳴。
已經消失的家族——季風家分家的遺孤。
「您這樣我很頭疼呀，當家大人！」
一名坐在長椅最右側的禿頭男激動大喊，口水噴得到處都是。
兩人目前在城鐵分部十三樓會議室的正中央罰站著。
方助本來以為是被叫去商討日前在廢棄工廠遭受陌生劍士襲擊一事，結果話題主軸和他想的有些不同。
「您的行為實在太過魯莽！令我太難過啦！哪怕隻要錯了一步，都可能造成無法收拾的後果呀！」
禿頭男一顆亮晶晶的腦袋脹紅得跟煮熟的章魚沒有兩樣，同時不斷激動拍打桌麵。
原來兩人被叫來的理由，是得為了鳴拔出善鬼國綱及隨意使用封刃拔刀術的行為挨罵。
鳴整個人畏畏縮縮。明明此刻方助的身體還因為挨了藍眼男子那一擊而隱隱作痛，卻隻能默不吭聲，頭低低地站在一旁。為了紆解鬱悶，方助在腦海中替眼前的幾個人取綽號，從左至右依序是竹竿男、胡子男、禿頭男。
「我已明白大致上的來龍去脈，也聽您說了那名劍士的所作所為。話雖如此，相信您非常清楚，就算事態緊急，隨意在未獲許可的狀況下拔刀仍是不被允許的行為。」
胡子男語氣平靜，但明顯聽得出在責備鳴草率行事。
鳴完全無法反駁，隻一直低頭望著地板，用細若蚊蚋的聲音迴答：
「對……對不……對不起……」
seas的規定是，若正規劍士沒獲得所屬分部的許可，絕對不能拔刀。刀劍本身就是種兇器，緋鋼劍士也跟「拿著刀械的一般人」天差地別，但鳴不隻是比劍士更高階的鋼之血族，而且還是當家。
使出封刃拔刀術會發生什麽事？強大「斬擊」帶來的一小部分結果，正如同方助親眼所見。
「如今不是您一句『不知道』就能了事。雖然我在聽聞季風家繼承人將是名年輕少女時就有不好的預感，但實在沒想到會這麽快成真啊。恕我直言，能否請您重新好好審視自身的立場呢？」
胡子男的口吻標準示範了「表麵恭維，內心鄙視」的寫照。
無論年紀大小，鋼之血族在整個組織內立場特殊。盡管剛才這兩人對身為季風家當家的鳴講話仍保有一點禮貌，此刻聽起來卻格外諷刺。
「——那個。」
聽著這些粗暴的責備，方助說什麽都無法再忍氣吞聲下去。
「這次責任都得怪在下。鳴……當家大人並非隨意拔刀，全是為了拯救在下才不得不為。一切都怪在下技藝不精。」
「若今天換作普通的劍士，於情我們當然會選擇原諒。畢竟當時處於無法連絡分部的狀況，過去也不是沒有因此演變為市街戰的前例。」
「可是這隻是結果論！再說貴為鋼之血族，理當遵守必須的風範！恕我失禮，要是當家您這個樣子，可是有損季風之名呀！」
禿頭男激動得整顆頭都快冒煙了。「但是……！」當方助不死心想反駁時，有股不熟悉的聲音打斷了他。
「幾位沒必要那樣責備他們吧，他們做得很好了呢。」
竹竿男看向房門，明顯板起一張臭臉。
「英國沒有敲門的習慣嗎？」
「失禮了，因為我在門外感受到沉重的氣氛。這麽說或許有點厚臉皮，不過請幾位看在我的麵子上，別再責備他們好嗎。」
方助轉過頭一看，訝異地睜圓了眼。幾名佩劍的男性走進會議室。
每當看見持有刀劍的人，方助有先看刀劍看起的習慣。
這幾名男性腰間所佩的是刃幅較寬的闊劍。西洋風的外衣乍看過於華麗，其實相當堅固耐用。從這群人身上找不出半點無謂的動作和空隙，而他們雖講得一口容易讓人誤會的流利日文，但幾名男性全都是外國人。
站在前方的男性客氣有禮地鞠了躬。
「兩位大人初次見麵，我是自seas歐洲本部派遣而來的正規劍士，名為達利路·菲爾頓，以後還請多多指教。」
方助心中充滿「為何這樣的家夥會來到日本城鐵分部？」的疑問，不過麵對朝自己日式鞠躬的男性，方助仍然向對方鞠躬迴禮，鳴則慢了一拍才跟著鞠躬。
「所以說，查出什麽沒有？」
聽見依然坐在位置上的胡子男以傲慢口吻詢問，菲爾頓轉過身去：
「目前尚未查出那名犯人的藏身地……不過曆經昨日一事後，我們掌握到十分有用的線索。」
完全搞不清楚狀況的鳴與方助二人隻能呆呆愣在原地。
「哎呀失禮，還得對兩位解釋才行，畢竟兩位：一定知道昨天發生什麽事吧——沒有問題嗎？」
「……說下去吧。他們也算不上毫無關聯。」
「十分感謝。那麽，容我依序向各位解釋。」
隻聞菲爾頓一個號令，在左右兩旁待命的部下提著公事包走近白板。仔細一看，白板上記載著幾前天由歐洲本部告知城鐵分部的「某起事件」的情報。
部下從公事包中取出一張放大成a4紙大小的照片。
「——一個半月前，一把『魔劍』遭人搶奪。」
魔劍。
方助可不會輕易忘記，因為照片中正是當時藍眼男子揮舞的大劍。
「我們將這把魔劍用代號『傳說級／number·eleven』相稱。長約莫一百四十公分餘，劍身既寬又厚，重量不容小覷。這把劍被鍛造出的正確時期仍然不明，依照現今標準分類屬雙手劍。然後，最大特徵在劍身上的痕跡。」
一如菲爾頓的解釋，大劍的劍身上看得見不祥的鮮紅色痕跡。
這鮮紅色痕跡看起來並非原本就刻在劍上，而是後來才烙上或染上的。盡管稍稍泛黑，照片中那從劍鍔沿雙邊劍刃竄上劍鋒的紅色痕跡依然鮮豔得刺眼。
這些是某種生物的血——方助如此確信。
一般而言，沒被擦乾的血理應會變成濁黑色，但是這把劍身上殘留的血如今仍呈紅色，用種奇怪的講法就是太過「新鮮」了。受好奇心驅使的方助開口詢問：
「……劍名叫？」
「目前仍未知，畢竟在詳細鑒定前就被奪走了。至於以『eleven』相稱的理由充其量……隻是代表此劍是經歐洲本部正式認定的傳說級第十一號罷了。」
所謂傳說級，是seas製定來分別刀劍的等級之一。
作為保管與使用上的基準，刀劍的等級依照歐洲本部的規格，分為五階段——基本為第四級、第三級、第二級、第一級。
一般而言，日本的刀劍照樣該以此規格稱唿，不過出於以前的習慣，也有「數打刀」、「名刀」、「良名刀」、「大名刀」這種稱唿。
在此規格下的「傳說級」，換句話說就是超出規格，無法光靠品質分類的貨色。「傳說級」正如其名，通常都是指那些記述於世界各國傳說中的刀劍。
「所以呢，奪走這把叫『eleven』來著的主嫌就是那個藍眼混蛋嗎？名字叫啥？」
「海因茨·佛格爾。與其說主嫌……不如該說實行犯比較妥當，因為不排除他還有其他後台。」
海因茨——想起那名金發藍眼的黑衣男，方助在心中忿忿咬牙。
那家夥非比尋常的力量難道就是魔劍之力？
「我們乃是奉seas歐洲本部之命組成的追蹤部隊。至於他們最主要的目的……你逮捕來的三名犯人說出了一件很有意思的情報——看樣子他們似乎打算『獵刀』呢。」
這裏說的「獵刀」，是指非法強奪刀劍，再透過管道販賣的行為。
尤其一些赫赫有名的名刀，更形同一筆巨額財富。這種商業行為從以前就存
在，不過在曆經大戰後的混亂時期，市場膨脹成了相當龐大的規模。據說諸多過去消失在曆史潮流中的名刀，便是如此在黑市間流通。
「不知你們有沒有聽過『劍魚』這個名稱？這是個近來急遠成長，以刀劍為主的武器走私集團，而海因茨似乎和那群家夥有關聯。他之所以能順利帶著魔劍來到日本，大概也是搭了這組織的運輸工具吧。
最近常常出現在城鐵的一些小混混，恐怕是傭兵之流。畢竟牽扯到的金額越龐大，想來分一杯羹、樂意受雇的非法分子也就多，雖然最底層的素質不過那樣……對了，前幾天你和城鐵分部的劍士抓到的那名妖刀使，據說就是透過『劍魚』得到佑定的名刀。」
等等喔？
聽了這些話後，方助腦海中浮現一個不好的念頭。
假如那些家夥的目的是獵刀，挑在這個時間點開始行動的原因為何？
「……難道那些家夥蠢到盯上刀展了嗎！」
點頭的不是菲爾頓，而是禿頭男。
「推測那群家夥正是想搶奪當天展示的刀劍。但是就算這樣，我們也不能因為害怕而中止這次展覽會！管那些家夥聚集多少蝦兵蟹將，警備可是萬無一失。用不著你來操這個心！」
這個時候，總算下定決心的鳴插嘴道：
「那、那個！有……有沒有我能做的事？」
盡管這句話講得畏畏縮縮，小聲到不豎起耳朵便聽不見，肯定也是鳴努力下決心才說得出口的。
「我和那個、那把劍交鋒過一次，如果那是把魔劍，一定具有相當強大的力量。可、可是用善鬼的話……！」
「您能做的事那還用說，就是以後絕對不再亂拔刀，盡好自己的本分！要是您不先認清自己的立場，可會害得我們很頭疼呀！」
這個臭家夥——
禿頭男二話不說封殺了鳴的提議。聽了他實在太過分的語氣，方助忍不住想要反駁，結果在話湧上喉頭前，嘴已先閉上了，因為鳴握住方助襯衫的衣角製止了他。
「……好的，對不起。」
「雖然這樣等同讓兩位置身事外，並非我們所樂見，不過我們不打算勞煩兩位動手。這是歐洲本部——我們這邊的過失，若是還得靠高貴的日本鋼之血族出手解決，可說有損我們騎士的名譽。」
菲爾頓交互看了看兩人，露出有點傷腦筋的微笑。不過從他的雙眼深處，的確能隱約看出對搶奪魔劍的犯人的怒火，以及身為西洋劍士的強烈自尊。
「今天就到這裏，當家。盡管隻到展覽會結束，您仍屬於本分部管轄。還請您充分明白自己的本分，別做出多餘的行為。沒有問題吧？」
眼看這個話題就要單方麵畫下旬點的方助想開口說些什麽，卻被鳴拉了拉袖子催促。
「我知道了……走吧，方助。」
她又露出了虛弱的笑容。
方助隻得帶著悔恨的心情，不情不願地離開現場。
「好了。」目送兩人走出會議室後，胡子男重新迴到話題。
「——菲爾頓，我們城鐵同樣沒打算什麽事都交給客人做。我很期待騎士在本部那邊鍛煉出來的實力，不過切記，你們的裝備和人員調度都得遵照我們的管理。」
會議室的三名男性望著眼前這名佩帶長劍的外援劍士，眼神中蘊含絲毫不打算隱瞞的試探之色。不過菲爾頓在他們的注視下仍不膽怯，鞠了躬迴答：
「這是當然，就讓我展現和立足於這片武士之地相應的功勞吧。」
從歐洲的使者與城鐵的公務員們彼此對望的視線中，感覺得出雙方都話中有話。
刀劍在各國的分布密度相差甚巨。其實持有量如此不均的理由很單純，隻因有些國家在過去曆史中，刀劍的存在已對文化造成根深蒂固的影響。即便經過各種曆史上的變革，現代刀劍已分散於世界各地，這點仍然不變。
刀劍數量明顯較多的，主要是西洋諸國及東亞一帶。
而根據上述理由，當中特別具存在感的兩個地區——歐洲，以及菲爾頓所說的「武士之地」日本。這兩個地區對某些人而書是嚐試實力的天國，是絕佳的狩獵區，亦是在暗地裏你來我往，一觸即發的激戰區。
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「那幾個、臭家夥、還真、敢、說啊……」
方助氣得肩膀激動起伏，鼻子噴出的唿吸更宛如蒸氣。
那些家夥嘮嘮叨叨的抱怨聽得方助當然是滿肚子火，但這不過是其中一顆火種，怒火燒到後來仍迴到自己身上。盡管隻有一次，迫使鳴不得不拔刀的原因完全出在自己不夠成熟。這樣子還想當保鑣，隻怕被人聽到會笑死。
「太、太快了啦。」
由於方助一直大步大步往前走，腳步跟不上的鳴光是想追趕在後就費盡力氣。
察覺到聲音的方助側過頭，不過仍與鳴保持一定的距離。方助這麽做並不是因為生氣，而是另有意圖。即便如此，鳴依然努力追趕，她那每當追上就鬆了口氣，被拉開距離又慌慌張張衝過來的模樣，活像隻花嘴小鴨。
看樣子她不懂用意。於是方助在下次被追上時，壓低聲音勸告她：
「我說啊，你在這裏最好別讓人看到和我待在一塊。」
「咦？為、為什麽啊……？」
鳴活像突然陷入孤立無援的狀況，露出一副絕望的表情。
「你看。」方助悄悄比向周圍。
擦身而過的人們都不時在偷瞄兩人。
這裏是城鐵分部大樓十三樓走廊的正中央。一般而書，區區一名刀走並不能隨意踏入這個含括會議室、資料室和正規劍士裝備保管庫等區域的樓層。
「要是你和我這種小嘍囉相處融洽的情況被人撞見，恐怕連你都會招來不必要的反感——這個地方就是如此。」
雖然實際說出口很怪，但方助隻是部下，而鳴是他的上司。
盡管方助清楚，要鳴「看清立場」的話她肯定不願意，不過一旦走在他人麵前，就有所謂的「風評」產生。在這個場合，「區區刃走」和「鋼之血族·正統繼承人」並肩而行實在不太妙。
所以說，讓下位者匆匆忙忙走在前方開路，上位者在後方從容地慢慢走就行了。若這麽問十名正規劍士，想必十名都會說這是正確的。
「又、又沒關係，反正我不懂什麽上下關係……也、也不想讓方助你太操心啊……」
看樣子這家夥似乎是例外。
至今為止，方助從未碰過任何把自己這名刃走視為對等，既不自大也不是假裝，毫無隔閡的劍士。
「反正一出這裏就能和平常一樣了啦，我不能把你卷進一些不必要的紛爭裏。」
鳴思索片刻後似乎仍無法接受，但至少願意配合了。
既然話已說定，兩人便裝出分清位階的態度繼續走。方助邊走邊注意地板上的灰塵，而鳴走在他稍微後方的位置。
「那個，謝謝你幫我好多忙。」
聽鳴輕聲道謝，方助隻搖搖頭示意「我沒在意」。
一個隻是刃走的小鬼頭若連這點小事都不會主動幫忙，根本混不下去。盡管「手刃下屬」這種行為已於許久前就遭廢止，不過若刃走膽敢對劍士無禮，照樣是吃不完兜著走。
「——然後啊，希望你別對周遭的人，或是剛才那些人生氣呢。」
「什……？你、你都被說成那樣了，難道都不會不甘心嗎？」
「……？可是他們說得很對啊……」
看到鳴臉上的表情真的沒有不甘心，方助實在無法忍受她的天真。
「是，那些家夥說得很對，但那隻限於公務員的立場啊。再說一切都得怪那個
藍眼混蛋，你根本打從一開始就沒錯！絕對沒錯！何況——」
何況。
迴想起昨天的事，方助的視線不自覺往鳴胸前望去。
她如今仍抱在胸前的「實物」——從自己懂事以來就崇拜至今的東西。
鳴見狀一臉訝異。糟糕，嚇到她了嗎？當方助這麽心想時，也發現鳴的視線移動，抬頭往方助後方稍高一點的位置望去。
「喂，刃走。」
方助怪起自己，大意到沒察覺有人來到他身後。
是正規劍士。更糟的是一轉頭看，還是認識的家夥。名叫鬆澄——前幾天和方助一起狩獵妖刀的家夥。
「啊，您好——」
話都還沒說完，已先挨了一巴掌。
由於對手是身體經過鍛煉的男人，就算隻是巴掌也能造成強烈打擊。方助被一掌打得往左跌去，好不容易才站穩沒跌倒。
「我聽到了啊。那邊那位可不是鋼之血族的當家嗎？啊你剛才的語氣是怎樣？嗯？蠢到連話都講不好了啊！」
方助硬是用理性奉勸自己就要激動起來的腦袋冷靜。與其和這種對手爭執，不如挨他一記比較快了事，反正打不死人，而且也不涉及上次在狩獵妖刀現場時發生的問題。當方助決定敷衍了事時，看見一副令他不可置信的景象。
「請你道歉。」
鳴挺身擋在對手麵前。
「——什麽？」
麵對麵一比下來，兩人間的身高實在差得有點離譜。
然而鳴繼續用她純樸，卻意外凜然透澈的聲音重覆：
「請你，向方助道歉。」
明明自己被說成那樣都不生氣。
鬆澄似乎是覺得丟了臉，畢竟他認為自己理應受到感謝才對。隻見他的表情像吃了黃蓮般不悅扭曲，雙眼中閃爍著攻擊的光芒。
「……哦、哦，原來您看上了那家夥呀。不過讓個無能的小鬼陪侍就芳心大悅，看來季風家當家可真是謙虛呢。還是怎麽著，您承受不住沉重的名號，沒帶個男孩陪在身旁就怕得不敢走出外頭是嗎？」
本來想息事寧人的方助，想法瞬間因這番放肆的話轉了一百八十度。
好他確實懂了，看樣子周遭這些家夥都瞧不起鳴。很好啊，反正早就氣到快爆炸了——方助本來就不是個冷血無情的人，心智也沒有成熟到能徹底壓抑住情緒。
「——不管怎麽說，這句話是不是太超過了啊？」
「……你說了啥嗎刃走？」
「我是說，您講我也就算了，但要是敢繼續再找她的碴就不一樣啦。小的月叢身為當家大人的貼身保鑣，可實在看不下去啊……！」
四周空氣微微震動，僅憑著肌膚觸戚都曉得事情一觸即發。方助伸出單手要鳴後退，毫不畏懼地麵對對手，同時細細品嚐破皮的口中滲出的鮮血。
就在這個當下。
「咳。」
一聲凜然的輕咳化為程咬金，從出乎意料的方向殺來。
方助和鬆澄都忍不住往那邊看去。此外，鳴更是驚訝得不得了。
她望著從走廊另一頭走來的少女，一張嘴嚇得闔不攏。
「……葉、葉織！？」
被稱為葉織的少女走到鳴正前方，對她微微一笑。
「許久不見了，鳴大人——啊啊，瞧您都沒變真是太好了。明明多年未見，您竟能一眼認出在下葉織，不愧是鳴大人。」
乍看之下，應該與鳴年紀相近。
話雖如此，看起來卻相當成熟。不隻脊背直挺，朝方助恭敬鞠了一躬的動作也十足像是氣質高貴的千金小姐。
「抱歉在百忙中打擾。我想幾位肯定都有話想說，不過不知能否看在我的麵子上收起幹戈——化為玉帛呢？」
盡管這態度相當故意，卻有種不容他人置喙的壓力。鬆澄原本因這名突如其來的不遠之客皺眉，直到細看她的臉，或者該說她持有的巨大皮袋上印著的家徽才倒抽一口氣。
「你、你是立花家的……！」
「既然您知道，事情就好辦了呢。若您不隻對季風家，對我立花家都那般固執己見的話，情勢或許有點不利呢。您說是不是啊，這位劍士大人？」
「——唔！」
鬆澄一見情勢對自己不利，竟然二話不說轉過身，以快得令眾人訝異的步伐離去。瞧他連句叫囂的話都沒留下，可能真的是被接二連三預料之外的事嚇到說不出話了吧。
「唿……其實我不太喜歡拿家名當擋箭牌就是了。」
少女並沒有目送他離去，隻是邊歎氣邊如此喃喃自語。
原本目瞪口呆的方助，這時也迴過神來對少女道謝。
「……謝了。要是你沒來，事情就嚴重了。」
「不——該道謝的人是我，月叢方助先生。」
她和鳴似乎認識，但沒想到連自己的名字都知道嗎——方助心中的念頭彷佛被少女猜到，隻見她柔和一笑。
「聽說方助先生非常努力擔任鳴大人的保鑣。這話說起來實在丟臉，隻怪我有無論如何都無法推托的使命在身……真的十分感謝你替我保護鳴大人。」
「咦？啊、喔，過獎過獎……」
被正經八百地從正麵深深一鞠躬，方助整個人既驚訝，又有點害臊。
畢竟仔細一想的話，自己過去從未因為做好工作而遭人道謝。話說迴來，感覺自己也好久沒遇見普通人了。
「抱歉介紹晚了。我名叫立花葉織，擔任鋼之血族，立花家第十八代當家。以後還請多多指教。」
噗！
「鋼、鋼之血族！立花家第十八代當家！」
「啊，請不必太在意。我的確具有刀劍繼承人的立場，但同時也是侍奉鳴大人的家臣，算起來和方助先生你立場相同……」
「家臣！」
各家係間的關係似乎比想像中還複雜嗎。方助看向怎麽想都不適合當「君主」的鳴，她果然慌慌張張地搖起頭來。
「不、不是家臣，是朋友啦。我們小時候很常見麵喔。」
「朋友！這怎麽敢當……！我早已做好隻要這條命還在，就會侍奉鳴大人到天涯海角的覺悟！」
收迴之前的話，看樣子她似乎不太普通啊。
無論如何，剛才兩人的確是被葉織冷靜且理性的態度所救。就算她對鳴的態度有點誇張，方助仍決定重新懷著敬意麵對她。
「那……個，對，當家大人，感謝您出手相助。所以說您和鳴……之間是什麽關係？」
「哎呀，快別這麽說。既然你和鳴大人關係要好，就請用同樣的態度對我吧。這樣我反而比較輕鬆呢。」
盡管葉織這麽說，她自己對人的態度仍是那麽客氣。方助稍稍把臉往身旁的鳴湊去，小聲問她。
——這個人是怎麽迴事？
得到的迴答也很單純。
——我們真的是朋友喔。
看來在鳴大人眼中，真的如此認為。
假如說鳴是例外，這個人大概就是例外二號了吧？這世界真是廣到什麽人都有啊。不知葉織是否察覺方助心中的念頭，露出溫柔微笑問起兩人：
「話說兩位，等等有事要去工房對吧？」
經葉織這麽一提，兩人才總算想起來。
沒錯，接下來他們必須去趟同樣位於城鐵分部領地內的「工房」。
方助要去補充實戰用的裝備，嗚則要去保養刀。工房就設在seas城鐵分部的領地內，比起如今待的大樓，方助還比較常受那裏照顧。
「我正是來接兩位的。走吧，歌夏小姐在等了呢。」
方助努力改用普通
的態度迴答葉織，總覺得從幾天前自己的腦袋就在適應這種差距。
「你認識我姊啊？」
「是的，我聽說她是位技藝精湛的巧匠——雖然碰上一點小插曲，但我們可不能遲到。鳴大人，這邊請。」
葉織說完，以優雅的姿態替兩人帶路。
盡管方助被周遭的視線刺得有點尷尬，仍決定大步邁進來甩開它們。
直到完工為止，一把刀得經曆許多道工程。
首先得靠刀工將玉鋼鍛造成刀身，刻上刀銘。接著再將成形的刀交至研磨師手中，磨利刀刃，並磨光表麵。
再來由白銀師裝上刀鈨，刀鞘師打造刀鞘，鍔工裝上刀鍔——一把刀及其裝具的大小細節都得由專門的工匠負責。盡管著重量產的軍刀，整套配備會依照規格另設生產線，不過工程大致上如出一轍。
除此之外，還得在打造好的刀上添加緋鋼，才算是製造出一把實用武器。這一連串工程當中，包含數百年來傳承累積下來的知識與技術。因此，交到劍士手上的每一把刀，從頭到尾都等同將製刀技術凝聚壓縮而成的心血結晶。
工房就座落於城鐵分部旁，自成一區。以紅磚砌成的講堂狀工房為中心，多間鍛造廠及工廠、辦公室並排在一塊。無論是製刀或是保養，甚至連防刃衣等防具，或是刃走使用的各式裝備都自這裏生產出來。
寬廣的停車場中今日仍一如往常停滿搬運器材的貨車。穿梭在這些車的縫隙中，鳴露出活像誤打誤撞進入異世界的表情。
她即將要在這裏進行善鬼國綱的「血磨」。
才一踏進工房，一團彷佛有形體的熱氣迎麵而來。
外行人根本聽不懂的行話有如子彈漫天飛舞，工具交互敲打的聲響化為大洪水，附近一帶籠罩在濃濃鐵臭、汗臭味及煤炭味中。天花板附近的牆上排列著巨大換氣扇，轉呀轉地攪動空氣往空調管線內送。
工匠高矮胖瘦老幼不一，既有揮汗工作的壯年人；也有外觀活像木乃伊，卻異樣地精力充沛的老人，也有看上去和方助差沒幾歲的年輕人。
與這群工匠相較之下，工房內還有另外一群手持成疊資料或平板電腦四處走動，看起來像公務員的職員們。他們同樣與工房內的熱氣融為一體，在這個相連的空間內和工匠們共存也不會有不協調感。
「哦，來啦來啦。喂～——這裏這裏！」
歌夏對著這裏招手。在這個男性比率壓倒性地高的場所，活力十足的她雖然相當醒目，同時卻意外能融入工匠們不拘小節的氣氛中。
「那個，請問要血磨刀的話……」
「啊，那部分的負責人不是我，由這個人來辦，就是她——」
突然有名頭上纏著毛巾的高大阿姨現身。
這名個頭以女性而書高得詭異，甚至該以日本妖怪「入道」來稱唿她的巨大身軀才合適。看得個頭嬌小的鳴嚇到身體簡直成了根棍棒僵在原地。
「……丫頭，你就是善鬼這代的當家嗎？」
直到被方助拍了背，鳴才活像發條玩具僵硬又緩慢地點了頭。入道阿姨從高處俯瞰鳴的天靈蓋，再看向她的刀袋，便頓時理解了。
「這樣啊，上代當家也下了個大決心吶。我來幫你弄，快拔出來吧。」
「好、好的。」
鳴磨磨蹭蹭地打開刀袋。
白與銀灰，交雜著紅色的硬質外裝。刀鞘的表麵隻微微反射了工房內的燈光，不過浮現出的輪廓反倒突顯出強烈存在感。
鳴右手握柄，刀刃朝上，將刀柄對著自己拔出了善鬼。
「拜……拜托你了！」
「唔。」
由於這句話說得咕咕噥噥，方助花了一點時間才聽懂她表達的是「知道」的意思。
阿姨用雙手謹慎接過善鬼國綱，走迴她的工作區。葉織看了佩服地低語：
「真是位出色的工匠大人，鳴大人的刀交給她就能放心了呢。」
「對吧對吧。她是我的前輩，平常忙得要命，找她來可費了我好大工夫喔。說是這麽說，畢竟這種事不交給同性來處理還是有點不妥啦。」
「感謝你設想周到——鳴大人，方助先生，我稍微去看看自己的刀裝具，應該不會花多長時間。」
「啊，嗯、嗯，我在這裏等你喔。」
盡管方助同樣挺在意葉織的佩刀，但果然還是想看善鬼國綱。
「我也留在這兒，等會見啦。」
葉織溫和一笑，和歌夏一同往吵鬧的另一頭走去。
這時，歌夏突然停下腳步轉過頭。
「啊，對了方助，我跟你說啊。」
「嗯？怎樣啦？」
「這位葉織暫時會待在我底下做事，然後其實也和你的工作有點關係，你就稍微忍忍吧。」
……底下？
「……就是暫時會變成你的部下嗎？是怎樣，你要做啥？」
聽了方助理所當然的問題，歌夏隻輕輕吐舌迴答一句：
「秘密☆」
嗚哇-一點都不可愛！
看著歌夏得意離去，葉織也不禁裝模作樣學起她來。而方助和鳴隻能默默目送兩人離去。
在幾人來來去去的過程間，善鬼的維修工作已經展開。
「那就是那把善鬼啊……」
雖說方助昨天曾目睹鳴拔刀的過程，但實在快得算不上「看見了」。因此這時才算是方助第一次細看善鬼國綱這把太刀的模樣。
「嗯……那、那個，希望你不要一直看……會、會很害羞……」
不知鳴在說什麽，臉也突然間紅了起來。
化為緋鋼的名刀，需要定期做「血的保養」。
被刻在刀上的血都是「活的」。隻要持有者還活著，緋鋼便會不斷脈動。這些血會在使用過程中和持有者一同記下戰鬥的經驗，透過感官與鋼鐵刀刃共存。
曆經重重鍛造淬煉的日本刀相當強韌，與緋鋼的適性比起其他東西都來得好。出於這個理由，在保養方麵也需要獨自的知識及技術，而如今那名阿姨正以毫無多餘的精湛動作進行作業。
一般來說，刀劍的保養用的是丁香花蕾提煉的丁香油。不過這裏用的則是一種色澤稍微偏白，聞起來沒味道的特殊油。
將些許油細細塗得平薄形成的油膜底下，善鬼的表麵緩緩浮現出紋路。
無數淡淡發出紼紅色光芒的紋路沿著地鐵冒出，既似電路又像血管，彰顯出刀的「肌膚」。方助見狀心想——是亂紋映照！
「嗚……」
……？
鳴仍然脹紅著臉，整個人扭扭捏捏。即使有點令方助在意，但果然還是刀比較吸引他。當他再度將視線移迴保養作業，鳴害羞地低下頭來。
工匠一麵觀察重覆浮現又消失的紋路，從各種複雜詭異的組合來解讀一切情報，一旁的記錄官則拿著平板電腦輸入情報。盡管場景看上去十分不搭，卻因雙方意外巧妙的配合融為一體。不一會，工匠阿姨細細低語：
「……沒問題呢。就快點磨一磨唄。」
暫時活性化的善鬼將刀身上血的記憶呈現出來，如今又隨著磨刀步驟逐漸恢複冰冷的鋼鐵。
紼鋼必須定期將持有者以外的血排出才行。先將油從活性化的緋鋼上抹除，再以既定步驟來磨刀。血的密度越濃，作業程序就得跟著重覆越多次，想保養成一把新刀，必須反覆再三地進行作業。
若吸了太多人，或是「某些東西」的血，下場便是淪為妖刀。因此想運用能展現壓倒性威力的緋鋼，定期保養是不可或缺的。
方助集中精神看著保養步驟。一旁的鳴欲言又止，想鼓起勇氣
出聲時又會猶豫。當她這樣反反覆覆了五次，方助才終於察覺，「啊」了一聲。
「抱歉，看得入迷了。」
「沒、沒關係……方助你喜歡刀對不對？」
鳴重新振作，總算成功丟出話題。
方助想都沒想，轉頭看迴善鬼，老老實實迴答：
「——嗯，喜歡啊。」
在迴答的這個當下，方助露出這個年紀的少年該有的純真。
到頭來，方助會在如此年紀當上刃走，也要歸功於這個「喜歡」的推波助瀾。雖說這個喜歡充其量屬於所謂「笨手笨腳偏愛好」就是了。
「所以你才會當上刃走嗎？」
「是沒錯，不過這也是我的極限了。畢竟說穿了，我根本毫無劍術相關的才能，真頭疼對吧。可是，我不想輸。上位的劍士不必說——我更不想輸的是那些拿著名刀胡作非為的家夥。」
直到今天，方助仍持續著無法幫上忙的劍術，或是絕刀術的訓練。
就算不是劍士也能做到這種程度——方助或多或少有想展現這點的心情，但並非全部。
「我無論如何都想待在妖刀狩獵的現場。雖然我不怎麽喜歡那些正規劍士，但至少他們不會亂用刀，所以現在我願意在一旁協助他們。」
真要說起來，自己迷上刀的原因是什麽。
這個原因的繼承人就在一旁聽方助說話。她的表情意外真摯，讓方助被她的視線盯著盯著都難為情起來了。
「你又是如何？我這麽問不是倚老賣老，不過你應該對劍術或刀有什麽想法吧？」
「我？我——」
鳴隻思考了一瞬間.低下頭發出不甚靈活的笑聲。
「我、我不、不太清楚耶……」
「這什麽答案啊？」
「其實……我沒有去留意過這件事，以為一切都是理所當然。不管握刀或是使出劍術，都跟活動手腳一樣……所以我不知道。」
接著脫口而出的喃喃自語中，聽得出些許空虛。
「喜歡刀劍究竟是種怎麽樣的心情呢——」
看在方助眼中，鳴的模樣簡直就像無助地愣在路邊的走失兒童。
方助無法推斷這名身世背景及成長環境都和自己天差地別的女孩是怎麽想的，不過他知道，鳴應該要更有自信一點。
「你好厲害啊。」
「才、才不厲害呢。我不再更振作點不行……」
方助側眼一看，在矮了一截的位置看到少女的頭，她一雙大眼正盯著善鬼——自己的一部分瞧。
「我沒在客套，你真的很厲害啊。那種神速還有誰能辦到？」
鳴一頭黑發下露出靦腆笑容，抬頭看向這裏，謙虛地說：
「……謝謝。我沒被人這麽說過……聽了有點奇怪呢。」
有種不太協調的感覺。
鳴的語氣中似乎缺乏所謂的現實感。
或者該稱為「自負」和「尊嚴」嗎？鳴低頭注視著自己的手掌——交給工匠前，拿著刀袋的手掌。少女低頭傻傻盯著空無一物的手中，難不成她覺得自己失去了「第三隻手」嗎？
不知何時，阿姨已來到兩人麵前。
「哇啊！……啊。」
「拿去。」
阿姨將善鬼國綱遞給險些要軟腳往地上跌的鳴，一句多餘的話都沒說。鳴趕緊對比自己高過兩顆頭以上的她鞠躬道謝。
「非、非常感謝你……！」
「唔。」
阿姨隻微微動了下巴便大步離去做她下一件工作，天曉得她是點頭還是單純脖子癢。鳴則對她的背影再鞠了一躬。
順帶一提，方助其實也在等預備用的黑繩及lcr的保養完成。
lcr是刃走正式配備手槍，平時都裝著非殺傷彈用以威嚇或護身。槍身靠著合成樹脂及鋁達到輕量化，使用上的流暢度與可信賴度十分優秀，令方助相當中意。
閑話就說到這。現在兩人其實沒事幹。
內心突然湧上一股欲望。
方助硬是忍了又忍，都想佩服起自己竟能撐到現在，但是再也撐不下去了。
「話說迴來……我、我有件事想拜托你。」
將愛刀收進刀袋的鳴一臉不可思議地抬頭望來。
「嗯……？什麽事？」
不管啦，船到橋頭自然直！方助盡力克製自己想亂來的衝動，同時卻伸出雙手摑住鳴的肩頭。
「一下下就好了。」
當另一頭發生如此互動時，葉織與歌夏正在工房內走動。
她們兩人已差不多處理完事情。這時葉織突然有感而發，小聲說了「話說迴來——」。
「這裏……真是間設備充實的工房呢。」
「是呀，雖然建築構造很老舊，不過可是我們這的驕傲呢。嚇到了吧？」
隨著熱風的流向，葉織抬頭望向天花板的巨大換氣扇。
葉織也出身於刀劍世家，對工匠的工作自然感興趣。就算她目前的行為舉止端莊嫻靜，仍稍稍難掩內心興奮。
「我本來認為自己清楚這一點，不過實際看到現場，的確是嚇到了呢。」
實用刀劍的領域在現代，可說是建立於科學和傳統等錯綜複雜的技術體係上。這個由各方麵專家齊心合力，宛如融為同一生命體來運作的空間看在不習慣的人眼中，或許真的隻會不知所措地愣住。
「若不好好支援實際前往現場的家夥，哪怕劍士有幾條命都不夠用喔。畢竟大家麵對妖刀和魔劍時就是會恐懼，至少我會。」
seas的目的是迴收刀劍，劍士主要會於對付妖刀、保護市民或自我防衛時戰鬥。與含帶魔性的刀劍及惡用它們的家夥對抗，自古至今都是必要的。
「……你說得對，偏離常軌之人持有妖刀相當危險。不知能否有完全將這些妖刀魔劍封印的一天到來啊。」
「這個夢想要實現還久呢。天下妖刀魔劍多如繁星，怨念、悔恨和無聊的野心更是它們的千百倍喔。我覺得，盡管表麵上看來一片和平，暗地裏仍是個殺人狂充斥的時代喔。」
葉織能理解歌夏的擔憂，畢竟時至今日，「劍的時代」果然尚未終結。雖然才相過沒多久，葉織十分欣賞這名有話直說，獨具幽默感的工匠。
「……話說迴來，這間工房內的『閃血』存量多嗎？」
所謂閃血，便是指保養緋鋼用的特殊液體。
製造方法不明，好像是由某種植物萃取出來，不過詳細情形葉織並不清楚。
閃血的特徵在於會對與鋼融合的「血」發揮功效，將其中蘊含的力量加以活性化。「血磨」正是運用這個原理來保養緋鋼，時至今日已成為不可或缺的存在。
用以保養刀劍及緋鋼的道具根據各國刀劍風情而異。在如此背景下，這種不外傳的神秘液體能對血發揮特別強大的功效，可說是日本獨自的特產。
一般來說，閃血會和其他幾種油調為混油再使用，所以一罐大約兩百公升的閃血就能血磨六千把日本刀。
「畢竟刀的總數就是那麽多。這玩意珍貴歸珍貴，我們也很小心地使用，不過要是不將原液分罐保存，保養作業絕對來不及，幾十年前就采用這種做法了——不過我說啊，你不隻是為了參觀工房才來這的吧？」
「你的意思是？」
怎麽還問這種問題——歌夏以這種表情環顧四周，露出苦笑。
談到「立花」一字，不正是瞭解這領域的人光聽到就會嚇得後退三尺的名門嗎？
「從剛才開始就有很多視線集中在你身上，我想原因絕不隻是你人美身材好啊。就算你或許有你的理由，不過我一
看到你這位立花家的大小姐來到這裏，心中可是驚訝得不得了喔。」
聽著歌夏的話，葉織仍一臉平淡。
生於立花家十有六載，年紀輕輕就破例繼承了劍與技術的葉織，為了配得上自身的立場，一路走來曆經嘔心瀝血的努力。這麽做的理由除了身為立花家長女的她一出生就注定擔此重責大任以外，也是為了不被那些眼中隻看得見名號的家夥們瞧不起。
然後，更是為了支援與自己同樣年紀輕輕就繼承家名的季風鳴。
「我將竭盡全力協助鳴大人，畢竟我正是為此而來。」
葉織完全不慌不忙。她已習慣受人注目，包含之中那或多或少的嫉妒眼神。
光是身為鋼之血族，在seas內就等同確定能站上高位的立場。
葉織本人實在對於這種區分很感冒。
既然生於名門，自己當然有背負家名的覺悟和責任感。不過葉織認為這隻是做為鋼之血族必然的大前提，而不該因此在組織內受到各種特權優待。
就因為這樣，鋼之血族與一般正規劍士之間才會有股無形的鴻溝。
也因為這樣，鳴才會——
「——好不好嘛，我快忍不住了啦……」
「咦？可、可是還連著……好害羞喔……」
……？
迴應方助的鳴聲音聽起來相當虛弱。
「有什麽好害羞啦？好不好嘛，一下下就好！」
「可、可是……」
「馬上就好！求求你！這是我一生的心願啊！」
歌夏聽到少年的聲音，手扶耳皺起眉頭。
「……方助那家夥是怎樣，說那種惡心的……嗯？」
這時她瞄向一旁，本該待在身旁的葉織已不見人影。
原來當葉織湧現不好預感的瞬間，就已經衝了出去。
「鳴大人！」
接著，葉織看到了不該看的場景。
一臉害羞遞出善鬼國綱的鳴，以及正經八百要接過刀的方助。
噗嚓！
葉織腦中有某種東西瞬間斷裂，甚至發出聲響。
「……你這變態混蛋在搞什麽東西！」！？
葉織美麗的臉孔上徹底被黑影籠罩，視線更活像盯上獵物的獵犬。
「沒有啊，隻是拜托她讓我看刀……欸？殺氣？」
「不是啦葉織！這隻是——」
鳴的製止沒有起作用。隻見葉織突然直直衝來，殺得方助是措手不及。說時遲那時快，她纖細的四肢有如蛇纏了上來，並以流暢得有如機械般毫無多餘的動作，動用全身牢牢固定住方助的身體。
「咕嘎啊啊啊！」
使出形同閃電般迅速又華麗的眼鏡蛇纏身固定。
「鳴大人！您沒事吧？」
葉織纏住方助的同時，用手靈活搶過他手上的刀。
「我總算明白了，打從一開始你的目的就在此吧！接近鳴大人身邊略施小恩，想、想碰、碰善、善鬼……！好死不死竟敢對鳴大人的玉、玉、玉刀出手，你知不知羞恥啊！」
「什、什麽玉肌啦痛痛痛痛！」
方助的骨頭開始哀號，而且身體不知為何都麻了，簡直就像被扔進太強的電療浴池，根本搞得他一頭霧水。
「要斷了！要斷了啦！這這這是怎怎怎樣——」
「不要啊葉織！我沒有在意啦！」
總算追上來的歌夏一見到如此慘狀，忍不住搔了搔頰。
「……真是嶄新的打情罵俏啊。」
多虧鳴拚命製止，方助才終於遭到解放。
相對於不停道歉的鳴，葉織的表情仍像是被牽住繩子的看門狗一般兇狠。盡管似乎比起剛才冷靜些，她「嗯哼！」咳了一聲時，唿吸依然激動。
「——看來是解釋得不夠清楚，不小心衝動了點，抱歉。」
「衝動也該有個限度吧……」
方助根本搞不懂葉織為何發飄。不過葉織似乎隻覺得是場誤會，猛然動身湊近方助，用傻眼的表情起了頭：
「首先我問你，你曉得劍對鋼之血族而言代表什麽嗎？」
「這還用問嗎，不就是武器，或者像傳家寶之類……不過我絕不會隨便喔。我會以尊敬之心對待名刀，而且還隨身帶著拭紙以備不時之需喔。」
歌夏聞言露出一臉「你真的有帶喔！」的表情。
方助的看法大致上對，不過若論及鋼之血族，必須還得再深入一步。一旁的歌夏開口補充：
「對劍士而言，劍就等同身體的一部分。」
「是啊，我是聽過到了達人的等級，的確能那樣自在操控沒錯……」
「就如同字麵上所示的意思喔。」
隻要仔細想想紼鋼與鋼之血族這套係統，答案就會漸漸浮上來了。
身為工匠的歌夏當然理解這方麵的知識，簡單做了說明：
「緋鋼這種技術是將持有者的血與愛刀相通。這樣會讓雙方連係在一起，產生『刀不隻是普通的武器』這種感覺。特別是所謂的鋼之血族，他們的血力量又強，而且打從出生後刀就陪伴在身邊。於是乎，這會讓他們理所當然認為刀就是自己肉身的一部分。再加上——」
歌夏用姆指比向鳴與葉織兩人。
「對方又是正值花樣年華的少女喔。」
經她這麽一解釋，方助倒也不是無法理解。
刀就像第三隻手，一種身體器官，而刀身則是肌膚。對於多愁善感的少女而言，要把刀拔出鞘中交給別人或許等同做出某種覺悟。
嗯？
「喂，可是剛才她把刀給阿姨看了啊。」
「她們兩位是同性啊。何況保養就像是種醫療行為。各位工匠對我們而言等同醫生。」
似乎是有這樣的安全線。
葉織又咳了一聲。
「總而言之！對鋼之血族，尤其是肌膚特別敏感的鳴大人來說，露出佩刀的刀身（肌膚）等同於露出少女的柔嫩肌膚！現在你知道以後，還想看，甚至摸善鬼嗎！」
「超想。」
想都沒想就迴答。
「……欸，你那是什麽眼神！這可是粟田口國綱的！那把太刀善鬼耶！我怎麽可能說『還是不用了』這種客套話啊！」
「你這混蛋色狼……」
「這跟色狼沒關係吧！……沒有吧？難道我錯了！」
到最後，葉織仍因為鳴的諒解而屈服。
當方助接過刀時，一旁怨恨的視線也死死瞪著他。
「要是出了什麽差錯，就請你做好負責的覺悟。」
「是會出什麽差錯，又要負什麽責任啦……！」
方助重新振作，對著麵前的善鬼一鞠躬後閉起嘴。
近距離觀看刃身時為了避免口水噴出去沾到，不張嘴是種禮儀。
視線首先移向刀裝具。
基底是天正外裝，是種隻重實用性的兵裝，視強度為最優先，棄美觀及裝飾於無物的近代外表。
特別該注意的莫過於刀鞘的堅固。用的大概是特殊材質電磁鋼，以求削減到最薄達到輕量化。表麵還為了補強與防鏽塗上硬質碳塗層，在工房內的燈光照射下發出冷豔光芒。盡管為了避免增加無謂的重量，刀鞘本身已打造得很細，不過要是拿來用力揮舞，仍足以成為一把武器。
另一方麵，刀鍔則是圓環狀的丸型鍔，和刀鞘使用同一種合金打造，圖案極為單純，除了小透孔以外幾乎沒其他裝飾。另外果然著重於堅固性，厚度比起一般刀鍔稍厚一些。刀鈨也采用比一般還長，且附帶底座的鐵製刀鈨，調整成更能支撐住刀身的設計。
鯉口的部分刻有小凹槽，刀出鞘的時候凹槽也微微張開。
一旦收刀入鞘，鯉口也會跟著關閉，與刀鈨咬合以緊緊固定住刀身。刀鞘背部具有排氣孔，可以想見刀收在鞘中時，內部應該處於真空狀態。
其實這是種生物認證機能。若不由當代季風家繼承人親手握刀，解除真空狀態來鬆開鯉口，刀連一厘米都拔不出來。
接著看向刀柄。造型本身都照著基本。采用高分子材質打造出的刀柄外裹著硬質鯊皮，密不透風纏著握把的柄帶更是以用於降落傘的克維拉纖維編織而成。
目貫的部分則有不鏽鋼板，上頭以浮雕加工刻著「十式」的文字。
——善鬼國綱。十式外裝。
這數字代表從第一代當家的一式算起，刀裝具共曆經九次改修。
為提升實戰性能而於「武器」機能徹底強化的十式外裝，散發出經過淬煉的冷冽機能美。每一次改修都相當傑出。從數百年前以來一直保護著刀身的，是至今仍在進化中的現代技術結晶。
好了，外裝就看到這吧。對方助而言，接下來才是重頭戲。
他以薄薄拭紙蓋住雙手，將支撐住刀身的目釘拔開。
一聲輕輕的「喀叩」，刀柄中的刀身重獲自由。方助就像在對待易碎物般謹慎小心，拔出刀柄內名刀的刀身。
國綱的名刀——親眼目睹這把太刀的模樣，讓方助都忘了唿吸。
他是頭一次近距離見到如此美麗的刀身。
外觀的確是把太刀，不過弧線均一的輪弧細刀身，配上刀身底材上的亂紋映照，簡直活像將一陣狂嵐封鎖進刀中。另外，筆直沿著刀身的直刃紋連看都不必看，就知道它定會在刀鋒處劃出小圓再折返迴來。
在刀身附近的空氣微微震動，隻有周遭的溫度下降的樣子，令人聯想到濕潤的冰塊。
目睹壯觀的刀劍時感受到的寒氣，其實類似一種恐懼。這把國綱的名刀不隻刀身特殊，刀裝具也是專門打造。打從一開始就不曾考慮量產，是把徹頭徹尾的特製品。
看著方助如癡如醉盯著刀的摸樣，葉織有點訝異地皺起眉來。
「……他這熱中的程度不太尋常呢。」
「是啊，畢竟那把刀對那家夥來說太特別了，你就稍微原諒他的無禮吧。」
歌夏看著自己這個弟弟終於如願以償碰觸到季風家的名刀，一副也是樂在其中的模樣。這使鳴不可思議地抬頭看歌夏。
「你是說善鬼嗎？」
歌夏沒有馬上迴答。
她的視線盯著方助，語帶含蓄地說：
「——嗯，他曾經近距離看過第二十代當家拔刀。」
十年前的妖刀事件。
自那場戰鬥以後，第二十代當家便從幕前消聲匿跡，因此方助所見，正是上一代當家真正最後一次拔刀。
「看、看過爸爸拔刀！」
「對。自那時起，方助才開始迷上刀。雖然旁人看上去不過是個刀劍宅，但他卻會將至今所見的名刀與那一天的刀和技藝重疊，都能算是種病了啊。」
歌夏露出苦笑。正因自幼瞭解方助，她才一副看開的態度。
鳴無語了好一會。她彷佛想起什麽般仰望虛空，麵露既非懷念亦非哀傷的複雜表情，一旁的葉織則擔憂地看著這樣的鳴。
「哦，似乎總算迴神啦。」
歌夏指向對麵。
一看過去，已恭敬將善鬼國綱收刀的方助仍沉浸於餘韻中。
「…………太棒了…………」
感覺他整個人閃閃發亮。
方助笑容滿麵擦去額頭汗珠的模樣既像結束大工程的工匠，又像玩遍了高級遊樂園的孩童。鳴戰戰兢兢地問他：
「那個……怎麽樣呢？」
這一問可不得了，畢竟她的對手正在熱頭上。
「——超棒，超厲害的啦！我根本沒想過能這麽近看！」
「咿呀！」
「我問你喔，這裏的外觀為什麽會這樣弄？就是這裏，附底座的刀鈨，它最底下的部分做得特別厚，和鯉口咬得很密啊。」
「這是因為、那個……比較容易施展拔刀術……」
鳴被方助的氣勢震懾，隻能比手畫腳解釋起來。
「哦哦原來如此原來如此，那這裏呢？」
「那、那裏是……」
「是！」
「那個、」
「就是這啊，這邊這家夥好痛！」
原來是歌夏一巴掌往激動過度的方助頭上揮落。
「適可而止吧，人家都被你嚇死啦。」
「又、又怎樣！這樣還好吧……」
葉織雖然雙手插胸，一副不太高興的表情，不過畢竟方助正在賣力誇獎鳴的刀，她實在不好出口抱怨。
被嚇到的鳴在腦中思考了方助的問題好一會，有點不知如何是好地迴答：
「我……我不、不太、不太清楚……對不起……」
「……這不是你的刀嗎？會有這種事？」
還是其實，她應該得再接受相關的教育嗎？
現在的鳴給人的感覺如同新手上路，甚至活像被塞了刀之後就被趕出來的感覺——鳴或許是從方助的表情猜到他這個念頭，露出一張既困擾，又無奈的笑臉說：
「其實呀，要繼承善鬼的人本來不是我喔。」
3
雪與，血。
海因茨·佛格爾腦海中深深烙印著紅與白，對比鮮明的景象是在距今十年四個月又八天前的事，想忘也忘不了。以那天為分界，自己的靈魂徹底改變，核心隻剩下一種有如熊熊烈火的情緒。
這個核心便是，憤怒。
郊外茂密的竹林內有間簡陋的廢屋。身處黑暗之中的海因茨迴想起往事。
真不像自己。看來變得有點神經質了。
這裏是他準備的七處藏身地的其中之一。周遭什麽都沒有，唯有風不停從破牆縫隙間灌入。今夜的風尤其強烈，竹葉磨擦聲不絕於耳。
在提燈的光照射下，能看見地板上攤著無數張地圖。
每一張地圖上都有海因茲親手所寫，寫得密密麻麻的莫名字句。
他不經意地伸手摸了自己的胸口附近。在脖子略下方有一串吊墜，上頭已剝落一部分的金漆反射燈火，照出溫暖橘光。吊墜內隻放著一張瘦弱妙齡女性的相片。
再往下一些，他的胸口上纏著隨便亂綁的繃帶，底下的傷口依然微微滲著血。
這是前幾天被善鬼國綱刻下的刀傷。
傷口不深，但是疼痛卻一直折磨著身體，連海因茨自己都訝異。
「……我知道，我會照著計劃行動。」
另一隻手上則握著不知好幾代前的老舊手機。
對方是這次武器走私集團交付全權的使者。
「對，我一開始就那麽打算。你們這些家夥聽懂的話就別再瞎操心，把辦法想好就行——」
突然閉上嘴。
外頭的夜色發生些微變化。海因茨的集中力早往那邊去了。
隻有竹葉搖晃的沙沙聲傳來，不過他的確察覺到有幾個家夥隱藏氣息與聲音，化為黑影想包圍此地。
其中一人的氣息變得濃厚，一陣聲音混在風聲中從門縫傅入。
「歡迎光臨啊。」
海因茨不慌也不忙，把手機像垃圾般一扔，抓起身旁的來福槍箱站起身來。
他推開嘎吱作響的門板走出外頭。刺客共有八人，由歐洲和日本合編的部隊，人數各占一半。
他們每個人身上都穿著作戰用的防刃裝備。
隨著技術日漸發展，各種
防具也做得越來越精良。海因茨重新放眼一看，這些人的裝備輕便得令他訝異。身上穿著編入克維拉纖維的軟質背心及將同素材壓縮成板狀的防護外衣，當中還有人像個騎士般舉著陶製小型盾牌。看樣子他們除了重視防禦，也維持住機動性。
還不如全身穿鋼鐵鏜甲還比較像樣。如此心想的海因茨語帶諷刺地迴答：
「現在還想裝什麽光明正大啊？本來我還想至少讓你們偷襲一招呢。」
「什麽話，既然身負劍士的招牌，為了榮耀不可能做那種事。更別提對手是名門子弟，光如此與你對峙就有點惶恐了呢。」
率領劍士與海因茨對峙的是自歐洲派遣而來的正規劍士，達利路·菲爾頓。另外成員包含同樣來自歐洲的劍士三名，城鐵分部的劍士四名。一般的迴收任務光是現今人數的一半，戰力上都已算太過火了。
「——德國的鋼之血族，佛格爾家的海因茨先生，我有認錯人嗎？」
海因茨一臉無趣，既不否定也不肯定。
菲爾頓特意不將手伸往長劍劍柄，而以謹慎的口吻繼續說：
「佛格爾家族是驅使索林根產精良雙手劍的家族，應該另有一把代代傳承下來的劍，為何會去做強奪魔劍這種非分之想？」
原來如此，得先陪他講講話是嗎——海因茨哼了一聲。
「一旦發現沒有主人的名劍，鋼之血族就會派人前來爭奪『繼承權』，不過當然得要看血質與劍技合不合適啊，實在無聊透頂。我正是被派來做這件事，所以照著那些家夥們的希望把劍搶來罷了。」
沒錯，這可是絕佳的機會。假如既有力量又有門路，隻有蠢貨中的蠢貨才會眼睜睜放棄大好機會。換做任何人都是這樣。當然，前提是要有雙手沾滿鮮血的覺悟就是了。
「……你這樣做才真叫有勇無謀。如今你的家族害怕你在私底下胡作非為會壞了家族名聲，迴頭是岸，現在馬上投降並將劍交還，接受你應得的處分才是上上之策。」
「你這家夥腦袋意外天真啊，以為我有可能會照做嗎？」
聽到海因茨二話不說拒絕自己的提議，菲爾頓無奈地搖了搖頭，準備使出最後的殺手鐧來說服他。他的態度似乎在表達——盡管這種說法幾乎等同拿人質要脅般卑鄙，不過若能就此化幹戈為玉帛也就夠了。
然而他卻不知，這句話對海因茨而言正是最大的地雷。
「你這般固執己見又能如何？不光是名聲掃地，難道真的沒想過你的父母親會擔心你嗎？」
父母？
會擔心我？
來福槍箱「砰咚」一聲落在柔軟的地麵上，使得劍士們瞬間有了反應，改變陣形手扶劍柄以保護菲爾頓。
滿口空話已經聽膩了，每一句都像在演一場爛戲，令人煩悶。
箱子已經打開了。
「……我就告訴你吧，三流演員，我討厭劍士。那些家夥隻是群找藉口美化殺人道具，拿空話含混殺意和欲望的庸俗之輩啊。」
「唔……看樣子隻能以劍解決了嗎？」
愚蠢的問題。
彷佛要將體內湧現的戰鬥欲望濃縮般，海因茨從小指開始依次把指頭扣上魔劍劍柄。
月光之下，魔劍的英姿完全現形。從劍柄到劍鍔的部分徹底以阻燃纖維布纏繞，仔細一看還能發現劍前端的形狀十分奇特，竟是無法用以突刺的平直麵。簡直像是一把折斷過的太刀重鑄後的模樣。
立於極東國度的竹林，魔劍使擺出了架勢。
一片乘風飄逸的竹葉緩緩迴旋，冉冉落下。
隻見竹葉宛如受到熱對流吸引飄向魔劍微微顫動的劍身——
「——要上囉。」
輕輕一觸。
咻的一聲，觸到劍刃的竹葉瞬間化為兩半。
海因茨往前疾衝，挖起軌道上含帶露水的土塊，枯竹葉瞬間四散。
正麵突擊不需要工夫與戰略，更不會有迷惘及阻礙，因為沒必要搞任何小手段。
兩把長劍突刺，兩把太刀斬擊——迎擊的劍招通通往要害招唿。從四麵八方劈砍的軌道竟絲毫沒有重疊，若是一般人的話，肯定會被這波精準無比的刀光劍影奪走四次生命。
結果，隻見海因茨全身有如妖怪般躍動。
他舉起足足跟身高同高的大劍擺出架勢，將重心壓得簡直要貼平地麵，以右腳為軸旋轉身體成守勢。像顆陀螺般順著逆時針軌道揮舞魔劍劃圓，一次把進逼的無數刀鋒彈開。
風壓製造漩渦，魔劍軌道上產生的火花四散，第一波迎擊劍士承受不住這陣由地底竄上的熱風而往後退開，又有兩名劍士一前一後襲來。海因茨以左手肘頂住扛著的魔劍劍身，擋下兩道迎麵而來的劈砍，將局麵帶入短兵相接。
西洋劍術的進退便是從劍與劍的纏鬥開始，從體重及劍鋒的一進一退來判斷對手要攻、要守或意圖反擊。兩名老練的劍士瞬間做出判斷，以宛如蟒蛇般的劍鋒纏繞住魔劍，隻為了把魔劍彈開。
突然之間，海因茨停止唿吸，同時背部肌肉湧現出驚人的力量。
遠超乎人類極限的怪力從背部經由手臂，傳達至劍上。打從一開始他就沒打算陪這兩名劍士的劍鋒纏鬥。
最後海因茨大劍一揮，將兩人給彈飛。
然而，立即又有兩人殺上來。朝身體劈來的橫砍，以及瞄準咽喉的突刺。麵對兩把細薄銳利的軍刀，隻見海因茨用劍柄擊落橫砍，同時身體後仰閃過突刺——以一線之隔掠過脖子的刀身映出他的雙眼。青色虹膜突然一動，找到了刀的主人。
海因茨的左手放開魔劍，冷不防一拳往空中揮去。
有如炮彈般的左拳狠狠砸在臉上，劍士被遠遠打飛，形同一根棍棒，滾了又滾。接著海因茨以右手反手重新握迴的魔劍隨著他身體的迴旋劃出弧線，像砍樹枝一樣，砍斷了另一名正打算跳出攻擊範圍的劍士右腳。
無論是劍士口中迸裂出的慘叫，還是形同噴泉般噴出的鮮血都激不起海因茨的興趣。他將魔劍往背後一舉，彈開了從攻擊範圍外的死角射來的飛刀。一眼掃過還活著圍住自己的敵人，壓低重心擺出架勢，腦中隻想著一件事。
再來是哪個家夥？
透過血液和肉體，海因茨逐漸瞭解起魔劍。
其中一件能夠確定的事，就是這把魔劍本來的主人用的劍法十分原始。
沒什麽原理流派之分，不過是靠著破天荒的臂力隨意揮舞大劍，一種自由奔放的戰鬥方法。想必過去使役這把大劍的恐怕是名年輕力壯的男人，勇敢得打從出生以來就不知恐懼為何物吧。
無論是高舉劍猛然下劈的重斬，或是運用全身力道的橫掃。使用這些招式時，敵人將自然而然進入海因茨麵前。看來原本的主人是以一對多的戰況，或是麵對與大劍對等的「龐然大物」為前提來驅使魔劍。
這把不局限於斬擊的型態，而隻是純粹展現出暴力的劍，竟詭異地與海因茨無師自通的雙手劍術一拍即合。互不損害彼此的優點，又能與自己這個使用者冷酷又激烈的殺意融為一體。海因茨相當歡迎這種變化。
畢竟隻要能打垮眼前的劍士們，管它是招式或是暴力都無所謂。
一股熱流形成。
劍士們一個個飛躍進竹林間，刀劍化為旋風，玩起你追我跑。
在這個茂密竹葉遮掩住月光，視野被切成直條狀的竹林內，海因茨仍能準確測量敵我間的距離。
在無數刀光劍影製造出的強風摧殘下，竹子接連被砍成兩半倒下。海因茨擋下了所有的攻擊，先靠著魔劍重量將一名敵人砍成兩半，接著一劍抽迴，砍斷了另一人的雙臂，鮮血瞬間飛濺到身上。
魔劍使背對著夜空中的半月，縱身一躍，身邊籠罩著一股在黑暗中仍清晰可見的熱氣流。
原來熱流來自魔劍劍身製造出的異常高溫。
菲爾頓一邊應戰，同時注意到倒下的劍士們傷口都被燒爛，拿來交鋒的長劍也受高溫影響，竟熱到光碰就可能燙傷。
簡直就像一劍砍進溶鐵爐，甚至岩漿一樣。
這時又有一人被砍。劍士們響徹雲霄的吼聲讓遠方的烏鴉都不禁飛離，而身處數之不盡的斬擊與突刺之中，唯有海因茨一人一聲不吭。
他大膽地衝入一名劍士的劍圍內，徒手將那家夥的喉嚨捏爛。竄遍全身的熱血讓他自然而然浮現兇狠笑容，露出有如尖牙般的犬齒，一對藍眼射出炯炯兇光。
如今的海因茨已沒有被劍術這層框架規範住行動。
當戰鬥越趨於白熱化，他的動作也一再打破常規。巨大魔劍的軌道毫無法則可循，讓每一名老練的劍士都預測失準。已經無法區別究竟是肉體揮舞大劍，還是大劍揮舞肉體，因為他根本已經徹底掌控並運用大劍的重量，劍刀和身體合而為一、到處肆虐的模樣，更有如化為同一生命體。
「——怎麽可能？」
劍鋒如同一座橫向旋轉的風車，又逮著一人的身體。海因茨拖著血與熱氣逼近了最後一人——菲爾頓。
菲爾頓的劍隨著迴音被彈飛，從上而下的斬擊削進他的肉體。曆經一次又一次的互砍，身上防刃背心破破爛爛的他終究還是吐了血，往地上倒去。
「竟能把魔劍……使到如此程度……！」
已經沒有能動的嗎？
就在海因茨動眼一掃時，背後一道像是小山的黑影蠢動。
「——喝啊！」
劍士用驚人的速度，拖著緋紅色軌跡以上段的架勢劈來。
是城鐵分部的劍士。剛才斜斜在他胸前砍出的傷口早已深及肺腑，大概活不過幾十秒了。然而如今他噴出血沫的口中擠出的不是絕望的慘叫，竟是從體內深處喚醒鬥誌的咆嘯。
這一擊實在漂亮。毫無嘲笑之意，海因茨當真如此認為。
海因茨接下由執著中誕生的無上一擊。雙方交鋒之下，海因茨感覺自己所受的重壓讓鞋底即將陷入沾滿鮮血的土中，同時明白自己無法徹底擋下這一擊。
刀攔腰斷成兩半，前半段高高彈到空中，骨碌碌地旋轉。
不過殘存的下半段的的確確砍進了腹部。海因茨感覺劍士的拚死一擊砍破了防刃衣，充滿鐵臭味的刀刃碰觸到自己的肉。可是——
「……這血不夠燙啊。」
下一刻，發生了令人難以置信的事。
海因茨的肉體竟發出「咻咻」聲響逐漸再生。
噴濺的血霧迴到體內形成血肉，擠壓出體內的刀刃並堵上傷口。劍士錯愕的臉孔近在咫尺，海因茨迴瞪他，確定他的雙眼中的生命之火即將熄滅。
「該死的怪物——」
這就是劍士臨終前的遺言。
移開纏在身上無法再動的劍士後，海因茨將魔劍的劍身靠近自己的鼻頭。滾燙脈動的鋼鐵劍刃上殘留著濃厚赤紅的血跡，沾滿劍鋒到劍柄之間，黏唿唿的血眨眼問便蒸發乾涸。
激戰過後，竹林內籠罩著一陣又濃又沉的血臭味。
這時胸口上一道淺淺刀傷像是突然想到一樣，突然「咻咻」愈合起來。
這是被鳴的刀劃開的傷口。
自己之所以隻受如此輕傷，無疑是因為鳴放水。
隻要對方再稍微往前踏，再稍微砍深一點，刀刃肯定已深及脊髓。代表季風鳴在緊要關頭突然拔刀，仍在無意識之間控製威力以免奪走海因茨的命。
明明就有那般高超的劍技。
一迴想起她的拔刀，不知為何「立即」會竄上一股莫名疼痛感。
位置是心窩，打從一開始就沒有傷口，也沒受過任何傷——不對。
是那個無名少年那一記肘擊。但就憑那點程度的打擊，那一瞬的疼痛為何像個清楚的黑點般殘留在記憶之中？
那個家夥。連把劍都沒拿就敢挑戰自己的少年，究竟曉不曉得季風鳴的真麵目？海因茨堅信唯有自己，才能從透過管道得來的那條情報中找出真正的價值。
季風家第二十一代繼承者的舊名叫，一文字鳴。
已經消失的家族——季風家分家的遺孤。