小鳥婉轉啼聲縈繞耳邊，我在庭院綠意盎然的草皮仰望盛開的櫻花，視線範圍內全是一片淡粉紅。過完年不久，南和金村相繼離世。兩人都在油盡燈枯的兩、三天前陷入昏迷，在睡夢中咽下最後一口氣，因此兩人都十分安祥。
兩人死後又過兩個月，內海也去世了。止痛用的麻醉藥雖然令他意識朦朧，但內海到最後一刻，都還心滿意足地望著生平最完美的作品。遵照內海的遺誌，他那幅描繪著庭院在風和旦麗照耀下的遺作就掛在醫院一樓的走廊，看者無不覺得內心拂過一陣清爽微風。畫裏描繪著三名患者、我、以及穿著護士服的菜穗。我們站在盛開的櫻花樹下，仰望滿樹櫻花。
我將視線從櫻花樹移開，一覽整座庭院。幾個月前還寒風刺骨，如今綻放出繽紛花朵。這全是棻穗每天辛勤照顧的功勞。可是……菜穗已經不在了……
前幾天，菜穗的心髒不規律跳動，終於戴上氧氣麵罩，躺臥病床。院長、名城及護士輪流守著她。我不會使用人類的醫療器材，隻能坐在床邊，守護著明明很痛苦，卻還是努力擠出笑容的菜穗。
我很想為菜穗加油打氣，很想告訴她死亡並不是終點。沒想到，反而是躺在病床上，戴著氧氣麵罩的棻穗一個勁地安慰我：「不要難過，一定還會再見麵的。」
最後一刻，我隻能用言靈告訴菜穗我多麽感謝她。
今天淩晨，太陽尚未升起時，菜穗在大家守望下靜靜停止唿吸。她的麵罩被拿下，原本紅潤的臉頰變得蒼白，就像睡著一樣。
菜穩的魂魄一定非常美麗。然而，我的視線一片模糊，流進喉嚨的鼻水讓我咳個不停，我因此看不清楚她。我肯定得了所謂的花粉症。否則不可能淚流滿麵。
名城輕撫著菜穗的臉頰，靜靜流淚；包括護理長在內的護士全圍在菜穗身邊；院長表情扭曲，拚命吞迴嗚咽，靜默不語。我哭著走出病房。菜穗的遺容很美，但她已經不在那裏了。菜穗吸引我的也不是外表，而是美麗的靈魂。
既然菜穗都死了，我找不到繼續留在病房的理由。
開滿五顏六色繁花的視野又開始模糊。
「你在哭嗎？my friend。」言靈從櫻花樹上傳來。
「……你還在啊？」
我抬起頭。離開病房後，我佇立庭院數個小時。我以為同事已經前往吾主的身邊，和菜穗的魂魄一起從世界上消失。
「我給那dy的魂魄一點時間，讓她最後再和親愛的人們相聚一會。盡管聽不見她的聲音，但直覺夠敏銳的人類或許能感受到什麽也說不定。」
「……你都會這麽做嗎？」
我有些訝異。迅速將魂魄引到吾主身邊是我們的工作。我從未聽過等待魂魄。
「怎麽可能？這次是特別服務。」
「特別服務？」
「boss告訴我了，dy對你很重要。既然是我很重要的my friend很重視的人，對我而言當然很重要。所以我服務得很周到哦。」
同事不加修辭地坦言。所以我才說我和這位同事合不來。這種事要說得含蓄一點，才會有「和敬清寂」的韻味啊。
「你為什麽搖尾巴？my friend。搖尾巴的動作有什麽意義嗎？」
「狗一旦不知道該說什麽的時候，尾巴就會左右搖晃。」
「這樣嗎？」
「就是這樣。你也來當一次狗就會明白了。要我向上司推薦下次換你嗎？」
「這就不勞你費心了，my friend。」
別這麽說。隻要親自嚐試，就會覺得當狗其實也沒想像中那麽糟。我在心中偷偷決定，下次見到上司的時候，要向他大力推薦把這位同事送來人間曆練。
春風拂過我金黃色的毛皮。
「那個……有件事情想問你，可以嗎？」我猶豫再三才發出言靈。
「有事想問我？什麽事？go ahead。」
「前往吾主身邊的魂魄……後來怎麽樣了？」
我的問題令同事驚訝地搖晃一下。「怎麽？my friend，你連這個也不知道嗎？」
「……因為我以前不感興趣。」
「my friend，soul們可是我們重要的guest。太過關心當然不妙，但漠不關心也不太好呢。」
「……我已經在反省了。」
我不太甘願地拋出言靈，同事一臉不可思議地凝視著我。
「怎麽了？」
「你變了。」
「誰變了？我嗎？這不是廢話嗎？我都被封印在狗的身體裏了。」
「no！no！我不是指外表，是你的內心。你可是我們當中最頑固，除了完成任務以外，對什麽都不感興趣的。居然關心起soul們的事，還會承認自己在反省……我實在太驚訝了，很surprice!」
是嗎？我令同事如此驚訝嗎？我也不太清楚。但不管有沒有變，我就是我。
「現在不是在討論我的變化吧。所以呢？魂魄們……菜穗會怎麽樣？」
心髒在我滿是金黃毛皮的胸膛裏跳動，快到有些疼。同事靠過來，悄悄話似地送出言靈。我幾乎忘記唿吸，側耳……真麻煩，用心傾聽。
「去到my master身邊的soul們……」同事慢條斯理地說明。我集中精神，深怕聽漏任一個字。隨著同事娓娓道來，嘴角逐漸放鬆，尾巴甚至傳來「叭嚏叭嚏」的聲響。「就是這樣。」
「這樣啊……我總算明白了。」等同事說明告一個段落，我盡可能平靜迴答。
「你發什麽呆啊？my friend。這不是好消息嗎？你希望那dy得到幸福吧？」
同事訝異地看著我上緊發條般左右擺動的尾巴。
「別放在心上。狗的身體非常複雜。若你真的想知道，當一次狗看看。」
或許我真的變了，居然臉不紅氣不喘地說謊。身為死神誕生至今這麽長一段時間，我隻是一成不變地完成工作，如今隻過幾個月，我已經完全不同，而且是往好的方向改變。降臨人世半年左右的迴憶在我的腦海中漸次蘇醒，全都是如掛在那棵樅樹上的寶石般閃閃發光的經驗。
「my friend。」同事發出言靈。「不好意思打斷你的沉思，但有你的guest。」
「guest?」我重複同事的話。
「她已經和大家話別完畢了，最後有些話想跟你說。這其實不合規定，但她是特別的，而且對象是你的話，我也隻能同意了。」
當我意識到同事在說誰的時候，不禁打顫。
「在哪裏？」
「你抬起頭來就知道啦。」
我望向正上方。一個粉紅色的魂魄飄浮在繽紛的櫻花雨中。
「菜穗！」我用言靈大喊。
陽光下的菜穗，比我至今見過任一個魂魄都要美麗。表麵散發出淡淡的光芒，讓人想到樅樹上的寶石。菜穗的魂魄緩緩下降，慢慢在我的四周繞圍。然後，她發出微弱卻清晰的言靈。
「謝謝你。再見了，李奧。」
我視線一片模糊，什麽都看不見，花粉症變嚴重了。
「你在說什麽，該說謝謝的是我。棻穗是我最棒的……『朋友』。」
我拚命向菜穗表達感激。無論運用再多語匯，都無法表達我的心情，真是太令人著急了。棻穗的魂魄搖晃著。我感覺自己似乎看見菜穗靦腆的笑容。
「那麽，差不多該走嘍！」
同事催促菜穗的魂魄。美麗的光之結晶靜靜地翮然升起。
「菜穗就拜托你了，這
是死神同伴的約定。」
我懇求同事，同事又是一臉不可思議地看著我。
「死神？你在胡說什麽啊？my friend。」
「什麽什麽？人類不都這麽稱唿我們嗎？」
「死神嗎？才不是呢！雖然偶爾也會有人用這種不吉利的方式稱唿我們，但一般人都叫我們另一個名字。」
「另一個名字？」
我的反問讓同事有些自豪地釋放言靈。
「angel，也就是『天使』。」
天使……天之使者。我瞪大雙眼。
啊，對了，是「天使」。人類都稱我們為「天使」。
「那麽，my friend，後會有期。」
「後會有期。」
我與同事道別後，用言靈向飛至櫻花樹端的棻穗喊話：
「棻穗，直到再見麵的那一天……請你一定都要幸福。」
菜穗的魂魄開心地晃動，劃出彩虹般的七色炫光，逐漸消失無蹤。
不知不覺間，同事的身影也看不見了。
我仰望著菜穗消失後藍得不見雲的晴空。
一直、一直、一直仰望著……
*
我的三餐由比幾個月前增加數倍的護士輪流負責，聽說在她們心中，喂我吃飯成了一件很光榮的差事，我好像挺受歡迎。最近我也開始看得懂那位冷淡院長的表情了。他好像沒有想像中那麽難親近。他心情好時，到鎮上出診的迴程還會買泡芙給我。
我頂著秋天風和日麗的陽光，躺在茂盛的櫻花樹下，陷入沉思。這麽說來，降臨到這個人世間，已經持續觀察人類將近一年，我最近終於明白為什麽這個時代和國家的地縛靈那麽多了。
這個國家太富庶了。人們開始不願意麵對死亡的課題。在這個已經沒有饑饉，生活環境獲得改善，再加上醫療進步一日千裏的國家，人類開始把任何人總有一天都要麵對的死亡視為特別的事，把死亡當成一種忌諱，盡可能從日常生活中排除。
於是，這個國家的人在日常生活中接觸到死亡的機會愈來愈少，然後在不知不覺間，甚至忘記自己總有一天須迎接死亡的宿命。
沒有意識到「死亡」，漫不經心地浪費上天賦予的時間，當大限來臨的時候，這些人驚覺人生有限，為自己虛渡人生感到強烈後悔，於是便產生執著。
這個國家的人類為什麽不願意麵對死亡呢？正因為上天賦予自己的時間是有限的，人類才會拚命燃燒生命，將有限的時間運用得淋漓盡致不是嗎？還好，隻要能覺察到這一點，就不會太遲。就算已經死到臨頭，人類還是可以找出自己的存在意義，讓所剩無幾的生命發光。
南、金村、內海以及棻穗都在最後的時刻證明這一點。咦？我躺在地上，把頭抬起來。稱之為計程車的車輛開進停車場，隨後後座車門打開。
我抽著鼻子。甜膩的味道混在從排氣管吐出來，充滿灰塵的惡臭掠過鼻尖。還真強烈的腐臭啊！看來不太好對付。計程車裏走下來一位上年紀的老婆婆。稀疏的頭發和龜裂的皮膚違說著她與不治之症——大概是癌症——長期抗戰的結果。
折磨她的恐怕不隻病痛，空氣中彌漫著一股刺激到令我流淚的腐臭。那是人類站在死亡的麵前，無法隨著時間風化的後悔，以及從中散發出強烈的「依戀」。如果放著不管，她不久就會變成地縛靈，永遠在現世中徘徊。沒錯，如果我不好好工作，不好好執行吾主交代給我的光榮任務。
又要忙碌了。我伸一個大懶腰，一步一步地踩著草皮走向醫院。得收集那位老婆婆的資料，鎖定她的病房，趁夜偷溜進去……我在腦海中排演著工作步驟。
到這裏一年了，我截至目前已經幫助十幾個人擺脫心結，這次也將成功地解救老婆婆甩掉束縛。
那請容我再重新自我介紹一次。
我是封印在黃金獵犬體內的天使，稱為李奧。
這個重要的名字，來自醫院中最善良美麗的少女。
兩人死後又過兩個月，內海也去世了。止痛用的麻醉藥雖然令他意識朦朧，但內海到最後一刻，都還心滿意足地望著生平最完美的作品。遵照內海的遺誌，他那幅描繪著庭院在風和旦麗照耀下的遺作就掛在醫院一樓的走廊，看者無不覺得內心拂過一陣清爽微風。畫裏描繪著三名患者、我、以及穿著護士服的菜穗。我們站在盛開的櫻花樹下，仰望滿樹櫻花。
我將視線從櫻花樹移開，一覽整座庭院。幾個月前還寒風刺骨，如今綻放出繽紛花朵。這全是棻穗每天辛勤照顧的功勞。可是……菜穗已經不在了……
前幾天，菜穗的心髒不規律跳動，終於戴上氧氣麵罩，躺臥病床。院長、名城及護士輪流守著她。我不會使用人類的醫療器材，隻能坐在床邊，守護著明明很痛苦，卻還是努力擠出笑容的菜穗。
我很想為菜穗加油打氣，很想告訴她死亡並不是終點。沒想到，反而是躺在病床上，戴著氧氣麵罩的棻穗一個勁地安慰我：「不要難過，一定還會再見麵的。」
最後一刻，我隻能用言靈告訴菜穗我多麽感謝她。
今天淩晨，太陽尚未升起時，菜穗在大家守望下靜靜停止唿吸。她的麵罩被拿下，原本紅潤的臉頰變得蒼白，就像睡著一樣。
菜穩的魂魄一定非常美麗。然而，我的視線一片模糊，流進喉嚨的鼻水讓我咳個不停，我因此看不清楚她。我肯定得了所謂的花粉症。否則不可能淚流滿麵。
名城輕撫著菜穗的臉頰，靜靜流淚；包括護理長在內的護士全圍在菜穗身邊；院長表情扭曲，拚命吞迴嗚咽，靜默不語。我哭著走出病房。菜穗的遺容很美，但她已經不在那裏了。菜穗吸引我的也不是外表，而是美麗的靈魂。
既然菜穗都死了，我找不到繼續留在病房的理由。
開滿五顏六色繁花的視野又開始模糊。
「你在哭嗎？my friend。」言靈從櫻花樹上傳來。
「……你還在啊？」
我抬起頭。離開病房後，我佇立庭院數個小時。我以為同事已經前往吾主的身邊，和菜穗的魂魄一起從世界上消失。
「我給那dy的魂魄一點時間，讓她最後再和親愛的人們相聚一會。盡管聽不見她的聲音，但直覺夠敏銳的人類或許能感受到什麽也說不定。」
「……你都會這麽做嗎？」
我有些訝異。迅速將魂魄引到吾主身邊是我們的工作。我從未聽過等待魂魄。
「怎麽可能？這次是特別服務。」
「特別服務？」
「boss告訴我了，dy對你很重要。既然是我很重要的my friend很重視的人，對我而言當然很重要。所以我服務得很周到哦。」
同事不加修辭地坦言。所以我才說我和這位同事合不來。這種事要說得含蓄一點，才會有「和敬清寂」的韻味啊。
「你為什麽搖尾巴？my friend。搖尾巴的動作有什麽意義嗎？」
「狗一旦不知道該說什麽的時候，尾巴就會左右搖晃。」
「這樣嗎？」
「就是這樣。你也來當一次狗就會明白了。要我向上司推薦下次換你嗎？」
「這就不勞你費心了，my friend。」
別這麽說。隻要親自嚐試，就會覺得當狗其實也沒想像中那麽糟。我在心中偷偷決定，下次見到上司的時候，要向他大力推薦把這位同事送來人間曆練。
春風拂過我金黃色的毛皮。
「那個……有件事情想問你，可以嗎？」我猶豫再三才發出言靈。
「有事想問我？什麽事？go ahead。」
「前往吾主身邊的魂魄……後來怎麽樣了？」
我的問題令同事驚訝地搖晃一下。「怎麽？my friend，你連這個也不知道嗎？」
「……因為我以前不感興趣。」
「my friend，soul們可是我們重要的guest。太過關心當然不妙，但漠不關心也不太好呢。」
「……我已經在反省了。」
我不太甘願地拋出言靈，同事一臉不可思議地凝視著我。
「怎麽了？」
「你變了。」
「誰變了？我嗎？這不是廢話嗎？我都被封印在狗的身體裏了。」
「no！no！我不是指外表，是你的內心。你可是我們當中最頑固，除了完成任務以外，對什麽都不感興趣的。居然關心起soul們的事，還會承認自己在反省……我實在太驚訝了，很surprice!」
是嗎？我令同事如此驚訝嗎？我也不太清楚。但不管有沒有變，我就是我。
「現在不是在討論我的變化吧。所以呢？魂魄們……菜穗會怎麽樣？」
心髒在我滿是金黃毛皮的胸膛裏跳動，快到有些疼。同事靠過來，悄悄話似地送出言靈。我幾乎忘記唿吸，側耳……真麻煩，用心傾聽。
「去到my master身邊的soul們……」同事慢條斯理地說明。我集中精神，深怕聽漏任一個字。隨著同事娓娓道來，嘴角逐漸放鬆，尾巴甚至傳來「叭嚏叭嚏」的聲響。「就是這樣。」
「這樣啊……我總算明白了。」等同事說明告一個段落，我盡可能平靜迴答。
「你發什麽呆啊？my friend。這不是好消息嗎？你希望那dy得到幸福吧？」
同事訝異地看著我上緊發條般左右擺動的尾巴。
「別放在心上。狗的身體非常複雜。若你真的想知道，當一次狗看看。」
或許我真的變了，居然臉不紅氣不喘地說謊。身為死神誕生至今這麽長一段時間，我隻是一成不變地完成工作，如今隻過幾個月，我已經完全不同，而且是往好的方向改變。降臨人世半年左右的迴憶在我的腦海中漸次蘇醒，全都是如掛在那棵樅樹上的寶石般閃閃發光的經驗。
「my friend。」同事發出言靈。「不好意思打斷你的沉思，但有你的guest。」
「guest?」我重複同事的話。
「她已經和大家話別完畢了，最後有些話想跟你說。這其實不合規定，但她是特別的，而且對象是你的話，我也隻能同意了。」
當我意識到同事在說誰的時候，不禁打顫。
「在哪裏？」
「你抬起頭來就知道啦。」
我望向正上方。一個粉紅色的魂魄飄浮在繽紛的櫻花雨中。
「菜穗！」我用言靈大喊。
陽光下的菜穗，比我至今見過任一個魂魄都要美麗。表麵散發出淡淡的光芒，讓人想到樅樹上的寶石。菜穗的魂魄緩緩下降，慢慢在我的四周繞圍。然後，她發出微弱卻清晰的言靈。
「謝謝你。再見了，李奧。」
我視線一片模糊，什麽都看不見，花粉症變嚴重了。
「你在說什麽，該說謝謝的是我。棻穗是我最棒的……『朋友』。」
我拚命向菜穗表達感激。無論運用再多語匯，都無法表達我的心情，真是太令人著急了。棻穗的魂魄搖晃著。我感覺自己似乎看見菜穗靦腆的笑容。
「那麽，差不多該走嘍！」
同事催促菜穗的魂魄。美麗的光之結晶靜靜地翮然升起。
「菜穗就拜托你了，這
是死神同伴的約定。」
我懇求同事，同事又是一臉不可思議地看著我。
「死神？你在胡說什麽啊？my friend。」
「什麽什麽？人類不都這麽稱唿我們嗎？」
「死神嗎？才不是呢！雖然偶爾也會有人用這種不吉利的方式稱唿我們，但一般人都叫我們另一個名字。」
「另一個名字？」
我的反問讓同事有些自豪地釋放言靈。
「angel，也就是『天使』。」
天使……天之使者。我瞪大雙眼。
啊，對了，是「天使」。人類都稱我們為「天使」。
「那麽，my friend，後會有期。」
「後會有期。」
我與同事道別後，用言靈向飛至櫻花樹端的棻穗喊話：
「棻穗，直到再見麵的那一天……請你一定都要幸福。」
菜穗的魂魄開心地晃動，劃出彩虹般的七色炫光，逐漸消失無蹤。
不知不覺間，同事的身影也看不見了。
我仰望著菜穗消失後藍得不見雲的晴空。
一直、一直、一直仰望著……
*
我的三餐由比幾個月前增加數倍的護士輪流負責，聽說在她們心中，喂我吃飯成了一件很光榮的差事，我好像挺受歡迎。最近我也開始看得懂那位冷淡院長的表情了。他好像沒有想像中那麽難親近。他心情好時，到鎮上出診的迴程還會買泡芙給我。
我頂著秋天風和日麗的陽光，躺在茂盛的櫻花樹下，陷入沉思。這麽說來，降臨到這個人世間，已經持續觀察人類將近一年，我最近終於明白為什麽這個時代和國家的地縛靈那麽多了。
這個國家太富庶了。人們開始不願意麵對死亡的課題。在這個已經沒有饑饉，生活環境獲得改善，再加上醫療進步一日千裏的國家，人類開始把任何人總有一天都要麵對的死亡視為特別的事，把死亡當成一種忌諱，盡可能從日常生活中排除。
於是，這個國家的人在日常生活中接觸到死亡的機會愈來愈少，然後在不知不覺間，甚至忘記自己總有一天須迎接死亡的宿命。
沒有意識到「死亡」，漫不經心地浪費上天賦予的時間，當大限來臨的時候，這些人驚覺人生有限，為自己虛渡人生感到強烈後悔，於是便產生執著。
這個國家的人類為什麽不願意麵對死亡呢？正因為上天賦予自己的時間是有限的，人類才會拚命燃燒生命，將有限的時間運用得淋漓盡致不是嗎？還好，隻要能覺察到這一點，就不會太遲。就算已經死到臨頭，人類還是可以找出自己的存在意義，讓所剩無幾的生命發光。
南、金村、內海以及棻穗都在最後的時刻證明這一點。咦？我躺在地上，把頭抬起來。稱之為計程車的車輛開進停車場，隨後後座車門打開。
我抽著鼻子。甜膩的味道混在從排氣管吐出來，充滿灰塵的惡臭掠過鼻尖。還真強烈的腐臭啊！看來不太好對付。計程車裏走下來一位上年紀的老婆婆。稀疏的頭發和龜裂的皮膚違說著她與不治之症——大概是癌症——長期抗戰的結果。
折磨她的恐怕不隻病痛，空氣中彌漫著一股刺激到令我流淚的腐臭。那是人類站在死亡的麵前，無法隨著時間風化的後悔，以及從中散發出強烈的「依戀」。如果放著不管，她不久就會變成地縛靈，永遠在現世中徘徊。沒錯，如果我不好好工作，不好好執行吾主交代給我的光榮任務。
又要忙碌了。我伸一個大懶腰，一步一步地踩著草皮走向醫院。得收集那位老婆婆的資料，鎖定她的病房，趁夜偷溜進去……我在腦海中排演著工作步驟。
到這裏一年了，我截至目前已經幫助十幾個人擺脫心結，這次也將成功地解救老婆婆甩掉束縛。
那請容我再重新自我介紹一次。
我是封印在黃金獵犬體內的天使，稱為李奧。
這個重要的名字，來自醫院中最善良美麗的少女。