天機將至，不可泄漏。（4.1212）
不斷有人被殺。
從去年底開始，斷斷續續地發生了三起專挑十多歲女性下手的兇殺案，警察認定這是同一個兇手所犯下的大範圍連續攔路煞案件。
一次殺死三人以上的兇手並不罕見，一次殺一個而連殺三次也是有可能。但是在一段漫長期間中斷續犯下三起殺人案，至今不僅抓不到人，連嫌犯都無法鎖定，就可說是特例了。
迴澤小海是這連續攔路煞兇案的第一個被害人，她的遺體發現地點是在郊區的陰暗雜木林之中，雙腿自大腿以下都被截斷。棄屍地點雖然在樹林裏，卻不是藏得很深，從路邊往裏麵走個幾公尺就是了。如果她的雙腿還在，活著站在那個棄屍地點，路過的人一定會發現她。然而機緣不巧，當時下著又冷又長的冬雨，小海的遺體發現得晚，很難掌握正確的犯案時間。過了三天雨都停了，當地出現大批烏鴉吵鬧起來，附近居民這才發現了她的遺體。
小海確定是在該處遇害，而且兇手當場截斷她的雙腿帶走，代表她不是在別處被殺，再將遺體搬到棄屍地點。犯案地點雖然是夜間的陰暗雜木林，但不是完全人煙罕至的地方，而且犯案現場以及小海的遺體上，都留有指紋、體液、皮膚、毛發等dna證據，以及一些物證，所以警方一開始認為逮捕兇手指日可待。雖然雙腿被帶走是有些獵奇，但這肯定也算是每天不斷發生的平凡無奇殺人案之一。
但是事情出乎意料，偵辦陷入瓶頸，警方無法找到任何嫌犯，三星期之後又發生了另外一起兇案。
第二個被害人是小學六年級的女生，她的四肢都被截斷，屍體棄置在住宅區外邊的電塔底下。電塔被鐵絲網圍住，晚上禁止進入，而住最近的人家離電塔隻有幾十公尺，從二樓應該就能目睹犯案現場。兇手犯下這件案子之後，也在現場留了許多物證，所以警方斷定這件案子的兇手就是小海命案的兇手。由於第一被害人與第二被害人之間沒有任何共同點，警方將案件定義為攔路煞不具動機的連續獵奇殺人案。警方偵辦小海命案的時候，先是以熟人犯案來偵辦，查過小海的交友關係，到了這件案子又大幅轉換偵辦方向。
小海是個染了亮眼棕發的不良國中女生──從外表觀測會輕易獲得這樣的屬性──所以八卦的電視節目跟周刊雜誌一開始是無情地大挖死者隱私，甚至還做出小海自作自受這樣不負責任的臆測，第二件兇案發生後，輿論才轉向說小海是個無辜的被害人。但是那些已經報導出來的內容，媒體完全不打算迴收或修改。
又過了一個月，這次是在縣境發現一具高中女生的軀體，四肢與頭顱都被帶走。棄屍地點是知名的靈異地點，山裏的廢棄飯店，周遭確實杳無人煙，但既然是知名地點，或許會有出乎意料的目擊證人。實際上最早發現遺體的人，正是去試膽量的一群大學生，這下可真的看出有多少膽量了。
這下子那些八卦媒體又轉了風向，認為兇手可能是所謂的戲劇性享樂犯，報導內容不再討論被害人的資料，而是推敲犯罪的異常程度以及獵奇程度。名嘴說這種獵奇殺手的手法隻會愈來愈瘋狂，而且還會繼續犯案，製造民眾惶恐。不過在第三件兇案發生之後，兇手就無聲無息，警方即使掌握許多有力線索，卻還是無法鎖定嫌犯；而且無論多麽兇殘的案件，民眾看久了也會膩。最近各家媒體對這連續兇案的報導愈來愈少，頂多就是附近街坊偶爾憂心忡忡地八卦一下而已。
「兇手究竟是為什麽要切割遺體還帶走呢？」
我在頂樓吃完便當，翻開自己從報紙與網路媒體整理出來的剪報本，再次迴顧這些資訊，並喃喃自語。其實這本剪報我已經讀到滾瓜爛熟，根本不需要再次迴顧，但是不知怎麽覺得今天氣勢正強，就盤坐著把剪報本放在腿上看，邊看邊發愣，慢慢整理心中思緒。
找到殺害迴澤小海的兇手，來個血債血償，這是我的心願，也是我的使命。
即使我隻失憶了一天，至今依然不敢相信自己竟然會完全忘了這件事。
「我想啊，最有可能的就是方便搬運啦。」
通常來說，其實分屍殺人案一點都不算通常，總之那些分屍案被發現的時候，通常可能的目的都是為了藏匿屍體。隻要屍體沒人發現，兇案就不會浮上台麵。也就是說，分屍的企圖是為了隱匿犯行。如果無法完全隱匿，終究曝光，案件就會浮上台麵，我想八成的兇案都是這樣。
但是這件案子裏麵，兇手卻將大部分遺體遺留在兇殺現場，這感覺完全不打算要隱匿犯行。
而且本案的犯行整體來說，是非常粗濫、臨時起意的。然而最不正常的，就是每件案子都沒有可靠的目擊者。無動機的攔路兇殺案，如果不是熟人所為，又沒有目擊證詞，辦起來可是難如登天。警方似乎查過有類似傾向的前科犯，但至今還是隻能腳踏實地，地毯式搜索。
八卦的電視節目與周刊雜誌，總是有些來路不明的自稱專家做些沒頭沒腦的分析，其中一個說法，就是兇手可能有某種異常的性癖好，如此這般。小海是個超乎常理的美少女，一雙美腿更是出名，兇手帶走了她的腿，可能是對她的腿有種異常的迷戀，就這麽迴事。我認為是有一定的說服力，但第二個被害人的雙手雙腳都被帶走，第三個被害人連頭顱都被帶走，看來兇手並不是特別執著於小海的腿。
「那應該就是那個吧？帶迴去吃掉了吧？」
預設妹橫靠在頂樓鐵絲網上，幾乎都要躺了下來，她手上翻著薄文庫書這麽迴應，對我的自言自語似乎不太有興趣。
今天午休時間我一樣帶著便當到頂樓，接著預設妹也帶了便當過來，我們稍微互相寒暄一下，就一起吃便當了。其實我們並沒有約好一起吃便當，但除了這裏之外也找不到其他歸宿，當然就會到頂樓來，也當然就會碰到麵。既然都碰麵了，裝作沒看到也是說不通，所以我們就坐在一起，不過我們畢竟不算朋友，彼此依然保持一點五個人的微妙距離，要說我們是一起吃午餐，不如說隻是兩個人碰巧在同一個地方出現。奇妙的是，我們並不覺得尷尬。
「那是八卦雜誌為了炒新聞隨便掰的吧？」
兇手可能將被害人的遺體帶迴去吃掉。這個推論絕對不算少數派，甚至在高中女生之間算是最有力的八卦。這種都市傳說沒人見過，卻被傳得煞有介事，這是我朋友的朋友告訴我，我看一定是被吃掉了，吃人的man啦。
吃人的man，民眾這麽稱唿本案的連續殺人魔。搞不懂為什麽要叫吃人的man而不是吃人男，但是念起來還真有點意思。「嗯～有沒有證據呢？」預設妹低頭盯著手裏的文庫書，雙眼追著文字跑，嘴巴愣愣地說著。
「被帶走的遺體怎麽也找不到，目前不清楚兇手是為了什麽企圖、什麽目的才把部分遺體截斷帶走。先想說會不會是這樣？再去進行調查驗證，這麽做也是有它的意義，不過人有了成見，就會犯下天大的錯誤。這種事情一定要有確實的事證才能去推測，不然很快就會天馬行空喔。」
「可是啊，你不覺得這很像初學者從新手村開始慢慢升級嗎？」
慢慢升級？我反問，預設妹瞥了我一眼，將手上的文庫書闔起來放在胸前，轉身麵對我開始說了。
「你不覺得雞腿是吃起來最輕鬆，看起來也最好吃的嗎？可是光吃雞腿有點不夠了，再來就吃個雞翅這樣。」
什麽雞翅啊。
「然後你看身體啊，裏麵塞了很多東西很難處理，內髒更是又腥又臭。或許有人會說吃秋刀魚就是要吃魚肝！不過這大多是老酒鬼吧？那種成熟的口感是高手專用啦。」
怎麽能把這麽惡心的概念講得這麽輕鬆啊
……不對，是講秋刀魚來著？
「所以先從大塊肉開始吃，才合規矩對吧？所以吃人的man在慢慢升級啦。」
「那第三個人的頭怎麽會被帶走？」
「應該是發現最好吃的地方了。」
預設妹用食指戳戳自己的腦袋瓜，說得一派輕鬆。但是這動作看起來也像是腦袋有問題。我稍微想象一下，立刻覺得惡心。但是人魔裏麵的醫生，好像也特別喜歡吃人腦喔？
「等他一發現，欲望會控製不住，下定決心要來吃個肝，所以第四個人就被整個帶走啦。」
「第四個？」
目前警察推斷的連續攔路煞兇案，隻有三件。
「就說啦。」預設妹又無力地擺個隨便的姿勢說：「之前我們看到的血跡，兇手就是把整個人都分屍帶走，所以才找不到最重要的屍體吧。」聽她這麽說，我開始思考其中的可能性。
「這麽說……或許有通。」
我聽說要是找不到屍體，兇殺案要成立可是難如登天。尤其是未成年的青少年，即使某天突然消聲匿跡，警方第一個想到的也是離家出走。如果找不到屍體，警察隻會以失蹤人口處理，但那搞不好真的是第四個被害人。若真是如此，是不是該調查周遭有沒有人從那天起就下落不明了？
不對，話說迴來我曾經待過那個現場啊。
我就倒在那個血腥的現場，從現場遺留的腥臭判斷，案發之後沒有經過太久時間。我應該在那裏，在那個地點目擊了什麽。也就是說……我隻是想不起來，但或許已經掌握了什麽非常重要的證據或線索。
我拚了命絞盡腦汁，但是那段短期記憶就是破了個洞，好像完全消失殆盡，什麽都想不起來。
「哎喲……真是的，為什麽最關鍵的地方就是想不起來？」
「喔，看你挺急的，是不是缺鈣啊？」
預設妹隨便說說，我望向她，她似乎已經對連續殺人魔的話題沒了興趣，再次翻開手裏的文庫書讀了起來。但說起來她並不像是在專心讀書，因為她翻開的頁麵明顯不是剛才讀到的頁麵，看來隻是隨便翻又隨便讀。要說她在讀書，不如說是單純用眼睛掃描文字的感覺，睫毛底下那雙眼睛以固定的機械節奏上下擺動，手不時翻動書頁。
「……你讀的那本是什麽？」
「咦？」
我試著問問看，預設妹聽了露出驚訝的表情，仿佛這才想知道自己正在讀什麽，就先闔上書本確認封麵。她的動作就好像，對喔，書是有書名的這樣。她自己確認過之後，將封麵舉起來讓我看，這本書的裝訂相當陽春，封麵上沒有插圖，隻印了大大的字體。
「奧克勳爵……？那個叫做巴代伊（注：gees bataille）的哲學家？這本是小說嗎？」
這名字我認得，稍微有點興趣，就問了預設妹。但是巴代伊也有寫小說，我還真是孤陋寡聞，知道個nothing。
「嗯～有點像小說。」預設妹簡短迴答，又低頭翻開書來看。我想她又翻到跟剛才不一樣的頁麵去了。當她低頭讀書，長長的睫毛幾乎蓋住整隻眼睛，眼眸的光輝在睫毛之間若隱若現。預設妹眼球的上下擺動節奏幾乎保持不變，讓我看得入迷，我問了：「情節是什麽？」其實並不是真的想知道才問，也就是所謂的閑聊啦。
「有點色色的，就女生一直在做色色的事情。」
「什麽啦，那會好看嗎？」
「嗯～要說不好看也不是吧。」
總之看小說通常都不是為了好看啦，預設妹如是說，口氣聽來真的不怎麽好看。
「這樣喔？又不是要寫功課，不是應該為了好看才看嗎？」
「就算不好看，我也喜歡看啊。我想說要看這本書，自己決定要看這本書，然後就去看。畢竟你還沒看過就不知道好不好看，而且大部分的書都是倒吃甘蔗，漸入佳境。怎麽說呢？這需要一點決心啦。」九成以上都不好看，但是為了那幾趴的好看，就得接受剩下的九成，這就是一種認命啦。
乍看之下她看書看得心不甘情不願，但我想得有相當的閱讀經驗，才能有這樣接近看破的感覺，甚至可以說是一種開悟，而且她到現在還是繼續讀書沒放棄，所以反過來說或許她真的非常熱愛讀書，熱愛到光讀書就會飽這樣。
「你說九成再加個幾趴，那應該還剩下幾趴吧？除了好看跟不好看，還有其他成分嗎？」
「啊？嗯～是虛無吧。」
「虛無？」
「對，虛無，無，nothing。這搞不好就是那幾趴的虛無了。」
「所以是選錯書？」
「還好，虛無也算是一種稀有，搞不好算是中大獎。這種事情要看觀感，這本書裏麵的女主角啊，她朋友因為色色的事情做太多，腦袋壞掉，衝動就上吊自殺，結果女主角也變得超嗨，一時衝動就對著屍體尿尿了。」
「等一下，我不太懂。」
「嗯，很難懂對吧～」
預設妹長歎一口氣，口氣像是拋開了一切。
「這就是虛無？」
「嗯～虛無這個東西就是深奧，說真的不管怎樣抽象、形上學的故事，都可以從裏麵找到具體的教訓就是了。」
嗨過頭就想尿尿，這個部分我可能不是不懂（根本不懂），我隨口這麽說說，預設妹最後找出了一個隨便的教訓：「好吧，總之嗨過頭就不算是件好事，應該是這樣吧？」到此結束。
嗨過頭，就不算是件好事。
美德是一個形上學的，抽象的，完全功利主義的存在，它隻會管理因果，確保時間歸時間，空間歸空間，各自完成自原本的任務。說起來，它是個中立的客體，它對人世間的善惡毫無興趣，甚至說它之中不存在意誌或思想。它隻是一個穩定排除世上臭蟲的自動除錯程式。但是美德這個概念上的客體如果要影響現實，務必需要一個實體物質。
這就是魔法少女，地獄尖兵，魔界法規「魔法」的執行人。
地獄的陰影，悄悄爬向絕望的空虛。
這應該是惠所作的夢。
迴澤小海美麗的屍體被截去雙腿，躺在陰暗的雜木林中，被冰冷的冬雨給淋濕。
雖然失去了非人哉大驚奇流線美麗的雙腿，小海的軀體依舊美麗。就好像薩莫瑟雷斯的勝利女神，必須自己靠想象補足不存在的雙手與頭部，才能感受完整的美。惠悠哉地想著，低頭注視腳邊小海的屍體。
「傻了你，這隻是你太缺乏想像力，不然就是愛作夢，不然就是腦內小劇場爆發啦。實際上人死了就會流各種湯湯水水的，臉色也會超難看，身上到處都是破洞，眼球還被烏鴉啄掉，超慘烈的好不好。」
真是，我最討厭髒髒的了。躺在雜草堆裏身形半掩的小海望著天空嘟噥，聲音仿佛融化在冬天的冰冷空氣裏。
「我的屍體在你夢中會很美，那是因為我的屍體已經死了，壞了，爛了，火化了，徹底毀滅了，早就不在這世界上了，但你就是無法接受。就隻是這樣。實際上我還美個屁啊？都已經變成這～麽小的骨灰了啦，你也清楚吧？」
對，惠清楚這件事，很清楚這一項資訊。
其實惠與小海的關係並沒有好到可以聊得如此親密，小海突然其然的死，真是唐突、不講理又不合理，而且惠沒有透過任何形式介入其中。從頭到尾她都是個毫無關聯的陌生人。惠沒有在現場目擊，又隻透過電視的新聞畫麵才知道這件事，就連守靈與喪禮的時程，也是一般親友聯絡通知她的。
惠與小海是同一間國中的同學，也就僅止於此。
惠與小海之間沒有什麽特別的關係。
但惠
的心中有著一點點，真的隻是一點點的預感，希望兩人會是朋友，結果一切的機會都消散，光明黯淡，期望化為晦暗的小石子，在惠的肋骨與肋骨之間喀啦滾動。
「哎，我說你究竟想在這裏待多久啊？你要是跟冥界太親，肯定沒有好下場。畢竟這個地方最接近地獄的黑暗了。」
但是這個地方又陰暗，又冷清，一個人都沒有，把小海孤伶伶的丟在這裏不是太可憐了嗎？惠是這麽想的。
「你真的是傻了。」小海說了大歎一口氣。
「不是我自己要在這個又陰暗，又冷清，一個人都沒有的地方，而是你把我困在這裏了。說起來我又不是真的迴澤小海，我隻是你擅自想象捏造出來的幻想迴澤小海。真正的我早就放開了這個滿是穢物的世界，早早走向下一步了。」
惠想說要怎麽走下一步？小海不是連走路用的腳都沒了？得討迴來，得幫她討迴來，惠是這麽想的。
「哎～喲～喂～拜托喔～你真的講不聽耶。聽清楚，我已經死了，不管是我的身體沒腿還是鬼魂沒腿，那都不重要了。我一點煩惱都沒有，你跟我的死也一點關係都沒有。你隻是個毫不相幹的陌生人，卻硬是要介入我的死。你明明沒有一點責任，卻擅自捏造一份責任來扛。你一個人鑽牛角尖耍嗨，嗨到一個嗨過頭，在家裏中毒了。這個，就叫做多管閑事啊。」
小海說了稍微皺起鼻頭，但這依然很美，美得超乎常理，由於美麗類似正派，那麽小海說的八成是沒錯了。
「迴澤同學……你可以接受嗎？就這樣渾身汙泥，風吹雨打，躺在這個杳無人煙，陰暗冷清的悲慘地方？」
「嗄～？我怎麽可能接受這種事？但是又有什麽辦法？我死都已經死了，死亡這件事情就是這個狀況。你接不接受根本一點都不重要，死了就結束了。我說結束，就是全都完了，是不可逆的。」
這樣……不行啊。長棕發美少女必須自由自在，不受任何拘束才對啊。長棕發的美少女，怎麽可以在這種地方死得糊裏糊塗，消失無蹤？棕發美少女絕對不會輸才是啊。
「你又硬把自己的想法套在我身上了。我才不管你怎麽想，也不想被你的心意給困住，你也差不多該解開我的拘束了吧？」
不過這樣跟你講話的我，終究也隻是你想象的幻影，不管我講什麽，全都是你自己唱獨角戲罷了。
雜木林深處的黑暗開始蠢動起來。
「哎喲，你看看看你，地獄的黑暗都爬出來了，你再不快走，也會被美德給吸收掉喔。」
黑暗發出了低沉宏亮的聲音。
「哼，不過是個沒價值又無能的小姑娘，竟然以為世界上的一切事物都與自己有關？真是夜郎自大。無限肥大化的自我意識，實在醜惡。不過也好，客觀來說你的理由是無比渺小又毫無意義，但你主觀的絕望可是貨真價實。你身陷絕望，擁抱虛無，有了寧願拋棄生命也要實現的心願，你就有這個資格。」
過來吧，將地獄披在身上，黑暗如是說。
來呀，來呀，過來呀，樹木們呢喃。
「算了吧，這實在太蠢了，你不應該有任何牽扯的。」
這真的隻是找麻煩啦，小海無奈地歎氣。
「對不起……迴澤同學，但是我真的要先把你的事情處理好，否則哪裏也去不了。」
「你這個人真的都不聽別人講話。你明明是那麽拚命保護自己，也就隻保護你自己一個，是哪來這個天大的膽子，連地獄的黑暗都不怕？」
小海靜靜呢喃，用空洞的死人表情仰望天空。
「好吧，隨便你了，每個人都有自由用自己想要的方式，去做自己想做的事情。不過千萬別搞錯，別以為你是為了我，這是你自己擅自要做的事情，跟我一點關係都沒有喔。」
「嗯，知道了。」
對不起，惠最後留下這句話，就留下小海那缺了雙腿的屍體，走向雜木林深處，走向地獄黑暗的深處。
深沉的黑暗像是迎接她，擁抱她，緊緊地纏住惠的身體。
「好了，許願吧小姑娘，地獄將賦予你使命，你換得心願實現。這就是合約。」
惠許了願，惠發了誓。
長棕發的美少女，自由又孤傲，不受任何的拘束。
長棕發的美少女，必須抬頭挺胸，笑得無所畏懼。
長棕發的美麗魔法少女，絕對不會輸。
地獄的黑暗蓋住了明科惠。
無論什麽故事都能夠導出教訓。
比方說，嗨過頭就不算是件好事。
「你最近跟中萱同學關係很好啊？」頭頂上突然有人這麽問我。
最後一堂的班會時間結束，有些學生迴家，有些學生玩社團，有些學生留在教室裏談笑，亂哄哄的，教室處於放學時間的起爆點，就在此時發生了這件事。由於幾乎沒有人會特地在學校裏找我說話，我聽了先是有些許訝異，反應也有點遲鈍。抬起頭確認聲音的來源，人臉的位置比我想象中要高，個子真高，那張臉呈現銳角的流線型，感覺能在高速段發揮優秀的空氣動力性能，要說漂亮也算漂亮，總之長相算是有點特色。呃，這張臉我記得，就那個啊，管樂社的，校園權力架構頂點的鬆川軍團的那個女生，乍看之下比鬆川同學還搶眼的，那個叫什麽，名字是……
「西條同學。」
我勉強從記憶深處翻出了她的姓氏，開口迴應。但要說迴應，其實隻是喊了發問人的姓氏，完全沒有迴答對方的問題就是了。西條同學被我一喊，挑起一邊眉頭像是問我有何貴幹？看來她確實是姓西條，呃，你剛才問我什麽？中萱同學？
「你們一起在頂樓吃便當對吧？」
「喔喔。」
這下我才想到，原來是說預設妹啊。這麽說來，我們兩個這陣子明明每天都一起吃午餐，我卻還不知道預設妹的名字。而且我完全不在意。原來她姓中萱啊？我姑且將這份資訊（預設妹＝中萱同學）用大頭針釘在大腦裏的軟木告示板上。
怎麽說呢？預設妹（＝中萱同學）就是有一種獨特的氣息，讓人不是很在意她的身份。就算我們每天都並肩坐在頂樓吃便當，但就像是碰巧，偶然聚在一起，過了這麽久感覺依然像是兩個巧遇的路人，感覺不是很親近。話說迴來我們也沒有拒絕彼此，好像是你想待在這裏就待啊？這種隨便你的恰當距離感反而覺得舒服，所以就一直持續到現在。
所以啦，就客觀事實來說，我們兩個關係應該不算好。既然我覺得關係不算好，也就這麽迴答西條同學。
「我們隻是一起吃午餐，你沒提，我還不知道她叫什麽名字呢。」
「喔，這樣啊。」
那就好。西條（輕鬆喊）這樣的口氣讓我覺得有點火，立刻皺眉提升了心裏的警戒層級。什麽那就好，如果不是那樣的話你又想怎樣？好不好是我的自由，輪不到你插嘴管閑事吧？
「畢竟中萱同學她……好像有些不好的傳聞啦。」
西條似乎聰明地察覺到我的態度有變，緊接著說了些推托之詞，然後偷偷移開視線聳肩。
「不好的傳聞？」
「其實我也不是很清楚，好像是有在援助交際還是賣春什麽的。」
都是傳聞啦，說她在街上亂吃男人這樣。西條別著頭，隻是偷瞥了我一眼，這個動作好像是說：你應該懂吧？
喔，我總算懂了她想說什麽，如果是這件事情，其實不算是無憑無據的流言蜚語，實際上預設妹（＝中萱同學）就是有這樣的行為。有沒有金錢上的往來，這個細節我是不清楚也沒興趣，不過她好像有跟男人保持相當幹爽，沒有後顧之憂的關係，然後togethe
r地go了那個賓開頭的什麽館，這麽一來要說她在性方麵比較開放，也是這樣沒錯。
但是這又怎麽了？
中萱同學這樣實際上是給你找麻煩了嗎？嗄？
我說這確實不是可以拿來說嘴的興趣，但是那是她本人喜歡才去做的事情，就是她的自由，這也比趁著當事人不在，背地裏猛講壞話的閑人要好得多。
我用盡全力地瞪西條，她卻不以為意，毫無畏懼地說：「是說好像也不隻那樣啦。」
「什麽意思？」我保持全力狠瞪反問迴去，西條說：「嗯～這有點不好解釋，要不要換個地方？這裏實在不方便啦。」然後擺頭示意往外看。我一臉不滿地站起身，西條立刻邁步為我帶路。「喂，你等……」我開口，但西條沒打算停下，我隻好連忙趕上去。最後是抵達了頂樓，這是今天第二次。
「嗯，這裏都沒人。」
西條伸手撫平被風吹亂的頭發，邊走邊左右觀望，走到鐵絲網邊就轉身靠著背，我則是跟她保持三公尺左右的距離，正對著西條雙臂交抱，站好第二位置。
「……所以呢？這個中萱同學？你說她究竟是何方神聖？」
西條遲遲不肯開口，我忍無可忍，不耐煩地先開口問，西條直盯著我的眼睛說：「中萱同學身上的死亡陰影很深。」這話可真抽象，但西條看著我的那雙眼睛很黑，漆黑而明亮。
「死亡……陰影？」
「我能看得見這些東西，天生的。」
如果你是魔法少女，我就是通靈少女，西條如是說，微微傾首試探我的反應。她的雙眼與視線，帶有能夠看穿一切的穿透力。
「通靈……唬人的吧？」
「你這個魔法少女說我唬人？」
哎呀，我通常都笑說這個魔法少女是搞笑設定，但是突然有人對我說她會通靈，也是傷腦筋。我的魔法少女經曆是不算長，但也見過了不少超乎常識的超常事物，即使如此也沒聽說過世界上真的有幽靈存在，更別說親眼見到了。
「我說我能通靈，並不是看到死者的幽靈等等，應該說我其實不太清楚那些是不是死者的幽靈。剛才我也說了，我隻能看到死亡陰影，或者說死亡氣息。真要說起來，就是人死之前的征兆，或是死亡的餘韻之類的。」
這隻是我根據經驗，推測大致上有這樣的可能啦，西條笑了一聲，但我笑不出來。
「我想這個話題不是那麽特別，你如果半夜去墳場，應該也會感覺到一點煞氣吧？隻是我這個人能夠用視覺看得到，就像一陣黑霧的感覺。」
西條這麽說了，用食指指著自己的下眼皮，或許是想告訴我就是那隻眼睛，但看起來也像是要做鬼臉。
「你身上的死亡陰影也很深，我看得見，就好像把地獄披在身上一樣。但是你的死亡陰影鎖在內心裏，不會到處揮灑就是了。」
把地獄披在身上，這真是最適合形容魔法少女的一句話，於是我稍微修改認知，至少西條應該不是單純的吹牛。通靈少女是吧？
「中萱同學則是隨處揮灑死亡氣息，而且是很甜美的死亡氣息，引誘人們沉沉睡去，充滿誘惑的死亡氣息。我想要是你這個魔法少女，應該會感覺到什麽才對。」
「……也不能說完全不知道。」
我保持戒心緊盯著西條，如此迴答。
對，也不能說我完全不知道，預設妹中萱同學確實圍繞著一股陰暗的死亡氣息。她有一張親切，卻又拒人於千裏之外的溫柔笑臉，但在那薄薄的臉皮底下，似乎隱藏著難以言喻的晦氣。
「我不清楚是什麽原因，不過她非常親近人的死亡。可以說像家常便飯，近在眼前，一次又一次接觸人的死亡。那些殘留的死亡氣息沾染在她身上，對了，就像醫生跟護士這類人吧我想。」
「護理師啦。」
我想這隻是我的第一印象，但西條這個人似乎不太想友善交談，於是我就針對西條話裏最不重要的地方挑語病。西條感覺不甚在乎，改口說了：「對，護理師之類的。」
我們彼此沉默片刻，微風掠過，百褶裙的裙擺飛揚。
「如今鎮上的死亡陰影非常深。」西條先開口，我稍微用力皺起眉頭，可能就像西條剛才那個「有何貴幹？」的表情。
「吃人的man，這個案子你知道吧？」
「……嗯，算知道。」
但我心想，其實可不隻是知道而已。西條也用了吃人的man這個稱唿，看來在高中女生八卦圈裏麵，遺體之所以有部分被帶走，是因為兇手拿去吃掉，這幾乎成了既定事實，大家也都稱唿兇手是吃人的man了。
「這件案子造成鎮上到處都是深沉的死亡陰影，連我也很難好好區分，但是就我看來，中萱同學就在這風暴之中。」
「你是說那件案子跟她有關？」
「不清楚，因為兇殺案隻有三件，還橫跨了好幾個月，我真不懂怎麽會讓鎮上有這麽深的死亡陰影。可能是有很多人開始關切死亡，開始擔心自己也可能會死，才加深了死亡陰影吧。」
搞不好，西條說到這裏頓了一下，三秒鍾的沉默隨著春風流逝。
「搞不好不隻三個，其實有更多人神不知鬼不覺，在某些地方被殺了。」
神不知鬼不覺，在某些地方被殺了。西條這句話讓我想起廢棄大樓的那幅光景，那裏的血跡明顯超過了致死量，卻見不到最關鍵的屍體，沒有屍體的兇殺現場。而預設妹中萱同學，就在那裏。
我就在那裏與她相遇。
我心中不願意相信西條所說的話，這隻是我模糊的直覺，我就是無法對她產生好感。但我又想，或許該在內心深處保留個空間。
「這麽說有點不好聽。」我沒想太多，糊裏糊塗就說了起來，或許隻是想找句話來頂撞西條。「其實你身上的死亡氣息也很濃。」
如果要說晦氣，我覺得西條身上的東西，其實不比中萱同學差到哪裏去。或許她掩飾得很好，但她骨子裏就是沾滿了死亡氣息，甚至可以說她的本體就是死亡氣息。
「嗬嗬。」西條似乎忍不住而失笑。
「當然嘍，我打從一出生就能看見死亡陰影，你不知道嗎？死亡可不隻是恐怖，其實還很甜美，它會引誘我沉沉睡去。用溫柔的口氣呢喃著：來呀，來呀。能看見死亡陰影卻不受死亡誘惑，甚至拒絕死亡，一般人不可能辦得到。」
「……照你這麽說，虧你還能活到現在啊。」
我話中帶刺，但西條隻是微微聳肩說：「是呀，這都多虧常盤了。」然後抬頭看著天。我也跟著她抬頭望天，但天上什麽都沒有，要是天上能顯示心中想法就好了。
「常盤，你是說鬆川同學？」
「對，我跟她國中就認識了，算是老交情。她就像一顆太陽，擁有無比強大的正向能量，我就是靠著她來保持平衡，我們算是一組搭檔。」
我還以為鬆川軍團盤據校內權力架構的巔峰，是因為鬆川同學暗地操縱西條這個傀儡政權，看來並非如此，應該隻是西條自己喜歡，暗地裏為鬆川同學效命罷了。
「反了反了，我是暗地裏扯住了她的後腿啊，算是個反動力吧。即使是正向前進的能量，隻要太過強大，最後的終點也是死亡。死亡是一切事物的完成式。不管向左走向右走，最後的終點都是死亡。東西不斷往上堆，遲早會塌下來，垮下來，就像巴別塔那樣。」
她的正能量實在太強了，西條說著，表情顯得有些厭煩。
「生存這迴事，不是往上往下往左或往右，而是拚命在不穩定的領域之中保持平衡。所以正如她讓我順利求生，我也一樣讓她活得好，這是我的驕傲。」
我不是說了？保持平衡嘍。「然後就這層意義來說呢，」西條用食指指著我，我覺得這個舉動既挑釁又沒禮貌。
「你跟中萱同學的搭配簡直糟透了。感覺就是難以避免的毀滅。不過這畢竟是隻有我才能看得到，是我的直覺，你要說純屬個人觀感，那也就這樣了。」
「……我會記得。」
「喔，好吧，這樣就好，現在這樣就好。我也不認為這些事情可以拿來說服別人，再說要是你想跟中萱同學兩個人一起衝向黑暗的毀滅大道，終究也不關我的事。」
我隻要保護自己，跟自己珍惜的人就好。西條說到這裏似乎就算結束，從靠著的鐵絲網上起身。
「是說難得能看見，我也打算去追查一下目前覆蓋這個鎮的死亡陰影，要是查到什麽再告訴你吧。」
西條輕舉一隻手從我身邊經過，我迴頭看著她離開頂樓，她則頭也不迴。
就結論來說，我當時應該更認真考慮西條說的話，但是人們通常都要等一切結束之後才會理解，總是無法先後悔起來放的。
明科惠披在身上的地獄，將她的頭發染成了淺棕色。
當人們碰到了超乎想象難以應付的狀況，最常見的反應似乎就是裝作沒看到。視若無睹，媽我瞎了。
寒假結束，拒學兒童明科惠在開學典禮當天複學，所有人都把她當成膿包一樣不敢隨便亂碰。就隻有訓導處的老師秉持著教育使命感，上前詢問惠的發色。惠完全不透漏任何背景，擺著完美無缺的認真表情，斬釘截鐵地說了：「天生的。」老師也隻說了一聲：「啊，是喔。」雖然看來不太滿意，卻還是帶點憐憫地走開了。
惠與地獄簽約成為魔法少女之後，必須完成地獄尖兵的使命，她換得一個心願實現，就是成為長棕發的美少女。
班上第一美的問題兒童，先前才慘遭獵奇攔路煞殺害，令老師們遭到聳動輿論的關注，精疲力盡不知如何是好；如今那個乖寶寶模範生，樸素低調又被霸淩的班長，結束拒學重迴學校之後竟然變成了發色超亮眼的美少女。狀況完全超出老師們能承受的範圍。
大多數教職員認為這件事情不需要指導或矯正，而是一種需要送去適當機構進行治療的疾病。一個樸素又低調的女學生，想必是碰到同學不講理又不合理的死亡，心靈大受打擊，才會發生這種亂七八糟的狀況。這種事情要是隨便亂碰，處理不好，可能還要扛上責任。這需要專家的治療，不是我們老師的指導，老師們就這樣說服自己。總之教職員們就是全力避免與明科惠扯上關係。
新學期開始之後，先前與惠有關連的所有人都變得疏離，變得遙遠。惠覺得這些人的反應，就像被丟在路邊的廢紙箱，經過多次的日曬雨淋，顯得又硬又皺。
聽說美德的魔法威能基本上是全能又無窮，所以地獄的本事確實了不起。惠原本長著一頭像是鋼刷那般又粗又硬的黑發，瞬間從發根到發尾都如絲絹一般柔順，而且成了亮麗的棕色。她的五官感覺也更加亮眼，或者說在保持惠的統整性的範圍之內，整個長相都做了大改造。每個人都知道那就是惠，不會想說那是完全不同的人，但原本那個橡子一般掃興的長相已不複見，如今惠的模樣，令人不禁聯想到那個超乎常理的魔法少女，迴澤小海。
任誰都能一眼看透，惠試圖成為死去的迴澤小海。這是某種補償行為？或是代位行為？沒人知道明確的目的與動機，但很容易就猜得到惠企圖重現小海的容貌。
惠應該是想成為小海，想成為那個即使形單影隻也絕對不會改變信念，不受任何拘束，自由自在，抬頭挺胸，堅強求生的長棕發美少女。這種青春期少女受挫的心願，帶著向往與嫉妒，原本不可能實現，也不該輕易實現，必須耗費漫長時間，靠自己努力才能達成，卻在地獄的犯規超強能量之下，硬是獲得實現。這當然是非常不自然的現象，也當然造成了扭曲。
用心刷個牙，拿洗麵乳搓出輕柔的泡沫來輕輕洗臉。冬天早上打開水龍頭，自來水冷得刺人，但還是用這提神的冷水來洗臉。拿毛巾貼在臉上吸幹水氣，倒點絲瓜化妝水拍在臉上。用梳子梳個頭，拿兩個紅色發圈綁頭發，對著鏡子裏的自己微笑，嗯，今天也是很可愛。
這麽一瞧，惠長得跟小海可真像，或許兩人隻是氣氛完全相反，但長相其實差不多。然而即使惠改變發色想接近小海，身上依然沒有那超乎常理的美。她頂多就是「可愛」，怎麽樣也算不上是美。看來那美是某種精密的，奇跡似的協調所致，就連地獄的能力也無法重現。惠心想，或許那不歸地獄管，而是歸神明管吧。罪孽深重的地獄尖兵，頂多隻能模仿表麵的特征罷了。
換穿製服，套上樂福鞋，背起書包，看著架在鞋櫃上的窄長穿衣鏡，對著鏡中的自己，以及自己臉上小海的麵容，說聲：「我出門了。」
路上依舊安穩而正常，前陣子才死了一個國中女生，被殘殺得不講理又不合理，這個鎮，這個世界，這個寒冬，似乎完全不當一迴事，依舊是那麽安穩而正常。
這件事情感覺非常不自然，惠認為不應該是這樣。
世界可是失去了一個崇高的美啊。
世界應該為此服喪一陣子不是嗎？
在上學途中經過天橋，兩個國中男生穿著同校製服，手拿超商的美式熱狗，一上一下地坐在狹窄的樓梯上聊天。惠心想，一大早的可真悠閑，但也不值得在意，就想直接從旁經過。當惠靠近，兩人作勢往旁邊閃避，但一見到惠的臉，其中一人突然表露些許惡意，隨即轉為下流的賊笑。那天真有邪的表情，看起來就像在打壞主意的壞小孩。
惠視若無睹就要經過，保持穩定步調走上天橋。
「喲！國三處女秀──！突然這麽拚命是怎麽樣啦──！終於破處轉大人了是吧──？」
男同學在惠即將走上天橋的那一刻，突然發出卑劣的喊聲，惠停下腳步迴頭，從上階睥睨兩個穿製服的學生。惠臉上毫無表情，從中看不出任何情緒。一個男同學抬頭露出下流的賊笑，另一個低頭說：「喂，別鬧了。」卻還是笑得抖肩。
「你這麽招搖，小心跟迴澤同學一樣被攔路煞抓走，嚴刑拷打大卸八塊喔～！」
惠依舊擺著撲克臉，先轉腳再轉身，腰杆筆直，腳步輕快，答答答地跑下樓梯。惠這毫不迴話的突兀反應，反而讓兩名同學有些膽怯。惠停在兩名男同學的上一階，麵對麵，站定第四位置。
「哎喲，怎樣？生氣嘍？抱歉啦，不然……」男學生正想說些什麽，卻被惠的樂福鞋鞋尖塞進嘴裏而說出不來。惠把腳尖伸得筆直，就好像全身固定在半空中，隻有髖關節高舉上踢，是一招快速的向前大踢〈grand batteme〉。由於沒有任何預備動作，男同學想必很難猜到，惠的樂福鞋就像發動空間跳躍一般，精準地塞進男同學張開的大嘴裏，簡直有如ck猛男模特兒穿的四角內褲那般服服貼貼。
惠緊接著往上再一踢，然後甩開。
惠的體重原本就輕，而且隻靠腳尖來踢，沒有加上體重，所以這一踢的威力可想而知不會太大。然而當我們用支棒子勾住物體的凹洞往上拉，這物體當然會被往後掀，所以男同學被鞋尖勾著嘴往上一踢，他的腦袋超出了上方運動極限，整個人就往後倒。被踢的男同學乒乒乓乓地滾下狹窄的天橋樓梯，滾了幾階之後跌在地麵上。他的同夥隻喊了一聲：「咦。」就這麽目瞪口呆地看著朋友一路壯烈跌下樓梯。
惠將肩上的書包像球一樣傳給那個同夥，一步跳三階，看準躺平在地上的男同學，一鼓作氣狠狠踩他的肚皮上。男同學嘴裏噴出介於「惡」跟「嘔」之間的低沉慘叫，聽來不像是他自己發出聲音，而是
腹腔遭到重壓，肺部空氣被迫擠出而震動聲帶的聲音。惠又在他的肚皮上狠狠踏了一腳，趁勢跳起水平轉體一圈半，降落在一步半之外的地方。接著順勢將單腳往後收，優雅地行禮〈révérence〉。還在樓梯上的那個同夥，雙手小心地抱著惠傳來的書包，露出植輪土偶那樣的空洞表情，默默見證一切。
倒地男同學因為唿吸困難而猛打滾，惠將雙腳插入他的腋下站定第二位置，硬是把他痛苦打滾身體的固定到臉朝上的位置，然後雙手扠腰，抬起一隻腳，用鞋尖的彈簧扣拍拍他的臉頰。
「老虎不發威，你把我當病貓啊？你們兩個處男就是這麽廢，才隻能一大早勾肩搭背哈美式熱狗啦他媽的。」
惠把這長串的話說得是行雲流水，然後將拍男生臉頰的腳尖伸直了，腳在地上畫了一圈〈rond de jambe à terre〉；如果是那個對任何人都客客氣氣，永遠保持莊重，跟橡子一樣樸素的班長明科惠，絕對不會說出這樣的話來。這人簡直就像迴澤小海，不對，是比小海更火爆，有如一把尖刀的莫名人格。
「啊……對不起……對不……」男同學嗯嗯啊啊想解釋，卻又被樂福鞋的鞋尖塞進嘴裏擋住，還是那樣服服貼貼。肯定有某個偉大的意誌，把樂福鞋設計得剛好可以塞進製服男同學的嘴裏。惠將樂福鞋塞到底，等男同學開始咳嗽了才抽出來。
「喂，你剛才講什麽？嚴刑拷打是什麽意思？」
「咦……沒有啦，我隻是……」
「少說廢話，迴答問題就好。」
一記迴馬腳，腳尖又拍過男生的臉頰。
「沒有啦……是我朋友講的，我朋友也是聽他朋友講的，聽說朋友的朋友的伯伯的朋友，是第一個發現屍體的人啦。」
「哪來這麽多講解啊。」
又踢上一腳，惠在這段期間內都是雙手扠腰，光靠左腳金雞獨立，除了踢腿用的髖關節之外，其他關節全都紋風不動。當腳在地上畫圈，若要保持上半身不動，關鍵在於想象有條繩子連著頭頂，把全身往上拉。如果想象有個非人的偉大事物，用一條看不見的繩子把自己給吊起來，就很好懂了。歌頌偉大的聖靈，慈悲的天主，請將喜樂賜予她的正義。
「就……這隻是謠言啦，聽說迴澤同學生前好像有被動過刑，實際上是生前被動刑，還是死後被破壞，警察一查就知道了這樣。聽說她的門牙全都被打斷，指甲全都被拔掉，全身還被插滿釘子呢。」
酷刑……至少惠沒有在新聞媒體上聽說過這件事。
「電視新聞不會報導所有消息啦。有些資訊隻有兇手才知道，那就是逮捕兇手的關鍵了，所以這些細節不會公開。」
「被你到處大嘴巴亂講，還想當什麽關鍵？」
踢，男同學又嗯嗯啊啊地說：「對不起……饒命啊，別踢了。」
「這畢竟隻是傳聞，哪些是真的，哪些是加油添醋，我也不知道。不過事情會傳出來，代表不會是無憑無據的空穴來風，我想總有原因會造成這樣的謠言吧。」
「我沒問你的意見。」
「嗚！」
現在根本不用踢，光是晃晃腳尖，男同學就緊閉雙眼咬緊牙關，看來已經學會抵抗衝擊的條件反射。教導完成，不管教什麽，最重要的就是開頭。
「原來如此，哎你啊。」
「啊，是！」
「你下次再敢取笑小海，我就把你的髒門牙全都踢斷，鼻子也削掉，讓你的臉變得跟佛地魔一樣喔。」
「呃……是！我知道錯了！絕對不會了！不會了，別再踢我了！」
「喔，那我走啦。」
男同學聽惠這麽說鬆了一口氣，惠卻像踢足球一樣補上最後一腳，砰地把他踹開了些，然後再次走上天橋樓梯。另一個同夥一直默默在樓梯上看著，當惠經過的時候，他立刻起身立正站好，將惠的書包還迴去。惠輕輕舉起一隻手，傲氣地說了聲：「哦。」接過書包便前往學校。
酷刑……？惠邊走邊思考。
小海的屍體倒在陰暗的雜木林裏，淋著冰冷的冬雨，那終究是惠自己腦內小劇場的妄想，熟睡時見到的夢境。實際上小海的屍體當然不會是那樣，難道小海的屍體真的被打斷所有門牙，硬生生拔掉指甲，全身插滿釘子，還被截斷雙腿，表情無比痛苦扭曲？
「你現在這表情真不錯，一個地獄尖兵就該有這張臉，才能幹得了活。」
惠走在冰冷清爽的早晨空氣裏，渾身燃著憎恨的火焰，她腳邊突然出現一隻眼神兇惡的小黑狗，快步跑跳跟著，抬頭對惠這麽說。地獄看門犬凱爾貝洛斯，昵稱凱貝爾，地獄派它來輔佐惠，它是惡魔規律「魔法」的監督者。
「對，我一定會找出兇手，碎屍萬段。」
惠低頭盯了凱貝爾一眼，不僅沒有放慢腳步，還加快腳步撂下這句話。她會找到兇手，打斷所有門牙，硬生生拔掉指甲，全身千刀萬剮，殺個痛快。
「哼，那隻是你的心願，地獄才不會幹預人界的善與惡，也不管人界的法律，隨便你吧。隻要世界的最終收支達到平衡，美德才不管誰要對誰幹些什麽。」
「問題就在怎麽找到那家夥了。」
惠呢喃一聲，凱貝爾又哼地往前看。
「幹了這樣大的買賣，到現在還沒有被抓到任何把柄，看來不是普通人的手法，可能是某種超能人士，或者牽扯某個超常物件。隻要出現魔法的扭曲，美德鏈就會獲得情報。我不確定這家夥會不會被判定成世界的威脅，列入魔法少女的討伐對象，但是這部分你有獲得正當報酬。你終究會獲得討伐所需的魔力。」
你就別擔心了，魔法少女基本上是無敵的不死之身，隻要你的靈魂不放棄，就絕對不會輸。地獄看門犬凱爾貝洛斯信心十足。
沒問題，在找出兇手親手痛宰之前，我的靈魂絕對不會放棄。
因為長棕發的美少女，是完美無缺，絕對無敵的。
長棕發的美少女，絕對不會輸。
輸了。
有著美麗棕色長發的魔法少女明科惠，被炎之魔女修理得落花流水，大字形躺在淺綠色的油布地板上。
「等一下，魔法少女應該要絕對無敵吧？怎麽會這樣一籌莫展呢？」
惠勉強調整好唿吸，對著天花板喃喃自語，天花板上開了一個跟惠的身型輪廓一樣的大洞，看起來就像搞笑漫畫。以物理座標來說，這裏是廢棄醫院的一間房間，醫院坐落在縣境的山上，大半融入了森林之中。應該是這樣吧。惠目前搞不清楚，自己是存在於物理現實世界的哪一個相位。
「我說啊，美德的眷屬確實會具備超越對方的魔力，但是美德也因此準備了安全機構，避免供應太強大的能量，把眷屬變成世界的威脅。而我這靠的不是魔法，就隻有肌力跟經驗累積的技術。根本沒規定對幹隻能靠魔法吧？就算你的魔力稍微超過我一點點，我的肌力也遠超過你，一拳就贏啦。」
炎之魔女笑得超豪爽，簡直像是貼著一張麵具，還舉起一隻手作勢炫耀她的肱二頭肌。但是那手怎麽看都是細嫩的女人手，跟惠的手臂差不多，怎麽光靠拳頭就能打碎迎麵而來的槍彈？惠怎麽想都覺得很怪。
「這該怎麽說呢？靠的不是蠻力而是技巧，你聽過共振現象嗎？根據物體的重量跟彈簧常數，求出物體的自然頻率，隻要精準地照這個頻率打進去，就會引發連鎖的共振現象，破壞物體啦。」
「哪有這種鬼扯淡？先別管共振現象了，你說要求物體的自然頻率，然後精準地照這個頻率打進去，這個本事不叫魔法要叫什麽啦！」
「嗯～直覺？」
炎之魔女一手托
腮，微微歪頭，看來像在思考晚餐的菜色。這是平時鍛煉的成果啦～她說得理所當然。姿勢看來輕鬆，身體重心卻穩如泰山，仿佛隨時都能跳往任何方向。
炎之魔女乍看之下就像隨處可見的普通年輕女孩，個頭跟惠差不了多少，甚至在女性之中算是小個子。年紀確實是比惠要大，但要說究竟是幾歲，其實也猜不準。外表看起來是有二十出頭的感覺，但那個脾氣簡直就像純真無邪的少女。可是開口說話，又有看破俗世的老成。長相應該算是漂亮，可是給人的印象並不深刻，如果要思考這張臉究竟像誰，突然就像撲雲抓霧那樣撲了個空，怎麽也想不起來。有著不尋常的戰鬥力，以及好戰的野蠻個性，服裝和發型卻完全是柔和的女性風，而且腳下踩的竟然還是高跟鞋。這樣的打扮，卻能輕易閃過惠所有的攻擊，還瞬間貼近惠的懷裏來個大摔，無論牆壁岩石都能一拳粉碎，甚至輕巧地飛簷走壁追著惠跑。老實說，惠真覺得自己死定了。這次是惠主動找炎之魔女挑釁，幸好炎之魔女隻像是拍掉身上的灰塵，沒打算真的宰掉惠。如果認真動起手來，惠早就死了。
「不對，這真的很怪啊。你那個動作跟瞬間移動一樣，就物理學來說不可能吧。」
「那個喔，你知道我以前學了三個月的合氣道，網路學程啦。那個時候就學到啦，叫做縮地。」
「那不是奧義嗎！」
聽說原理上是可以縮短距離，瞬間移動一段長距離的招數，但這根本不算原理。就算真的有縮地這迴事，也無法解釋她怎麽能輕鬆飛簷走壁吧？算了，惠已經看破，放棄思考。有太多地方該吐槽，每個都吐下去隻會覺得累。隻能接受炎之魔女就是這麽一迴事。
「但是話說迴來，怎麽會是這麽慘的完封敗呢？我不能接受啊……」
惠至少獲得了美德供應的相應魔力，她就像土浦煙火大賽那樣瘋狂發射魔法，雖然魔法不是最高等級，卻也不是什麽低階小招。不過無論多麽強大的魔法，打不到就沒意義。惠所發出的魔法完全打不到炎之魔女，炎之魔女的鐵拳卻是百發百中，直往惠身上招唿。惠使出的拳腳全都被炎之魔女給接住，還順勢被摔得七葷八素。惠的手腳都還接在身上，但被打斷的骨頭可不是一根兩根三根四根而已，簡直是粉身碎骨的等級。
「好吧，這就算是經驗的差距，好歹我在這一行也混很久了。就算你是美德的眷屬，我也不能輸給這樣剛入行的小菜鳥啦。」
是說不管我怎麽摔，你還是會恢複得跟沒事一樣，真要說起來應該可以算勢均力敵吧？炎之魔女談笑風生，說這個是打算安慰我嗎？
沒錯，惠全身骨折已經是不久前的往事了，如今自動複原魔法發動起來，全身都恢複原狀，而且不僅是治療，是完全複原。不是修好，是變迴來。隻要調整唿吸，想必立刻就能投入戰局，但會不會贏又是另外一迴事了。
魔法少女隻要靈魂不滅，基本上就是無敵的不死之身。惠這下才真正體認到凱貝爾說的這句話，沒錯，或許這是無敵的不死之身，或許世界上再也沒有這麽方便的能力了。這就好像可以無限接關的超級瑪利歐，不管再怎麽困難的鬼扯關卡，隻要繼續挑戰不放棄，總有一天能破關，但惠覺得要堅持到底其實挺困難的。惠這下不得不改變認知，隻要靈魂不滅，這個附加條件可能遠比她想象的更困難。
「……是說，你究竟是什麽東西啊？應該不是普通人類吧？」
局勢似乎進入一個暫停，感覺惠不出手攻擊，炎之魔女也不打算追打過來，惠就這麽大字形躺在地板上，抬頭對著炎之魔女發問。
「我嗎？我喔，用日本的一般名詞來說，就是鬼吧。」
吃人的鬼啦，混血就是了。炎之魔女迴答。
鬼，這倒不是那麽罕見，那是一種隻有體能強、生存力強，不足為懼的妖魔鬼怪之一。就因為不足為懼，地獄也不把他們當成世界威脅、討伐對象，鬼可以說是古往今來一直存在於人世間的魑魅魍魎。大部分的鬼都會害人，而且因為太過常見，已經有多年經驗建立起標準的排除程序，一般人可能不知道，日本其實有專門除鬼的公家機關。鬼是人類社會無法忽視的威脅，卻已經被人類的科學智慧所征服、所壓製，屬於可控製的威脅。鬼被人類恐懼、疏離，存在於人類社會中卻遭到排除，遭到消滅，所以是非常脆弱又不穩定的種族。
「區區的鬼怎麽會強到這樣亂七八糟沒天理啊？」
「嗯～可是實際上我就行啊，你要抱怨我這個，我也不知道怎麽辦。搞不好是那個有沒有？人跟鬼的混血，可能比純種的鬼多了一點優勢這樣。」
是說我也沒碰過其他人跟鬼的混血，沒得比較，也不敢隨便亂講啦。炎之魔女不知道是在打迷糊仗，還是對她來說真的無所謂，口氣興趣缺缺，隨便說了就搖搖頭。
「怎麽講得你跟奧丁一樣。」
人因為不完美，所以會不斷成長，奧丁接受了人的血脈，於是不斷成長為眾神之王，是不是這迴事？
「話說為來，強大也不是那麽優秀的特性啦。」
換個角度來看，強大可能隻是個缺點或缺陷。炎之魔女嘀咕一聲，口氣依舊溫吞。
「什麽力氣大啦，跑得快啦，人會因為這些特色被誇獎，頂多就到國中的年紀而已吧？要是當上職業運動員，或許可以靠體能建立社會地位，但是一個人如果不加入這種特定、特殊的評量標準，就算體能再強也沒意義。不管人跑得有多快，都不會比汽車快啊。啊，是說我跑得比法拉利快就是了。」
有沒有那麽快啊。
「不過要是你開戰鬥機來，我也不會比你快。不管個體有多強，都不會比整個人類社會還強。像我們這樣的異類，反而因為強大的特質，遭到社會的排擠、迫害跟排除呢。」
我想也是，即使炎之魔女天下無雙，也贏不了世界的架構。如果人類社會卯起來不顧一切要消滅她，是有可能排除成功。
「沒錯，所以為了避免人類社會卯起來不顧一切對付我們，我們的方針就是好好保持平衡。畢竟真的對幹起來不會贏啊。隻好避免對手認真起來嘍。」
「……這該如何是好？」
「嗯，原理很簡單啦。」
炎之魔女似乎打開了話匣子，慢慢地左右踱步，口氣像是在講課，我覺得自己在看ted講座。
「首先把際遇相似的孩子們聚在一起，在一起進行管理，建立組織。隻要教得好，孩子們就會聽話。沒錯，要小孩聽話是最困難的地方，不過大多小孩腦袋都很簡單，隻要用腕力電爆他們一次，其實就會乖乖聽話喔。」
一開始的教導最重要了，看來真的很多小孩靠混混的價值觀過活啊。炎之魔女交叉雙臂，歎口氣頓了一下。似乎是想起什麽，心情有些沉重，然後又鬆開手慢慢踱步。
「我的組織方針很簡單，人不犯我，我不犯人。但是人一犯我，就要百倍奉還。這麽一來，對方就會覺得找我們出手劃不來。對方會把忽視我們的成本，以及殲滅我們的成本放在天秤上比較，然後發現忽視我們還比較劃算這樣。」
簡單來說就跟黑幫一樣的道理啦。炎之魔女爽快大笑說，這就是黑幫生意。沒想到還有這麽樂陶陶的黑幫生意啊。
「我啊，隻要我自己，我的家人，還有誰呢？還有我能照顧到的朋友，這些人能過得平安無事就好。一般的日本國民，從生為日本國民的那一刻起，隻要活著就有相當程度的生活保障；但是我們就因為異於常人，就因為太強，便被迫卷入各種麻煩事，被迫扛下各種爛攤，被人當成眼中釘，連好好活著這麽簡單的心願，也得拚命掙紮反抗才保得住啊。」
炎之魔女說了，炎之
魔女和她手下的組織完全就是「一群無辜百姓，隻因為非常人就被社會疏遠，安穩生活的權利也遭到剝奪」，但其實完全不是那麽迴事，因為日本的鬼會吃人。但話說迴來，惠也沒有考慮過這群鬼即使天生會吃人，是不是還有其他可以求生的方法？畢竟你有你的陽關道，我有我的獨木橋，最後還是要靠暴力衝突，贏的人自然成為正義。
「好吧，現在說起來隻像是在吐苦水，不過每個人都隻能靠手上有的那副牌，想辦法撐過眼前的困境。」
所以我會盡量增加手上有的牌，我希望能盡量收集更多牌，來應付更多狀況。炎之魔女說到這裏雙手一攤，看來演說結束了。
「就這樣，我現在還是不斷增加自己的手牌。哎，美德的眷屬啊，我們要不要暫時談和，攜手合作？」
「……攜手合作？」
惠說了，總算能將上半身給撐起來。炎之魔女微微點頭，傾首等惠的迴答。
「現在對方不敢任意對我出手，就隻是因為劃不來而已。反過來說，要是對方找到什麽有效率的計劃，肯定毫不猶豫就會來消滅我，再趁勢把我的組織一網打盡。」
然後這次的計劃其實還挺有搞頭的。炎之魔女高舉雙手表示投降，惠則是皺起眉頭問：「對方是誰？」
「這隻是我的推測，從手法看來應該是境界幹的好事。嗯～他們跟斬鬼客〈onigiri〉不一樣，隻是個民間宗教組織，不過主體可以追溯到平安時代的陰陽師，頗有傳統跟實力的。他們終究是民間組織，不會像斬鬼客一樣用武力正麵衝突，但是很擅長那種奸詐狡猾又下流的招數，專門放冷箭害命的。」
「等一下，你說人家奸詐狡猾放冷箭？我現在其實不是很懂你說的是什麽狀況喔。」
惠老實地打斷炎之魔女的話，炎之魔女單手摸著臉頰，傾首說：「哎呀？要從這裏開始？」嗯～傷腦筋了～說著低頭沉思。惠心想這可能是什麽激將法，但要是炎之魔女不解釋清楚也不行，所以心想君子報仇三年不晚，先閉嘴再說。
「也就是說了，我跟你，應該說是你體內的美德，還有那隻綠獸，目前可以說是三強鼎立。有人利用我跟你衝突的現場，把綠獸給騙過來，利用三方對峙的局麵把空間折疊成三維桁架結構，然後進行四維封印。這麽一來你看，空間就會像這樣形成迴圈啦。」
炎之魔女說著，一手指上一手指下，是個天上天下唯我獨尊的姿勢。她指著天花板和地板，分別有個跟惠的身體輪廓一樣形狀的大洞，感覺很像兔寶寶卡通。惠被炎之魔女抓住猛摔，砸在地板上，直接撞破地板，卻不知為何又從天花板掉下來，跌迴原本的地麵，呈大字形躺平。這就是惠目前的狀況，空間形成了迴圈。
「空間已經被折疊，無論怎麽逃離中心，都會再次迴到中心。看來隻要不把關鍵解開，我們就無法逃離這個迴圈。而且那一夥隻是關住我還不會滿意，想必會趁這個機會對組織下毒手才對。所以我也不能太悠哉了。」
「……好吧，我現在知道是誰把我們關在這個空間裏麵了，但是說清楚，我跟你要攜手合作個什麽東西？」
「打倒綠獸啊。我，美德跟綠獸，三股勢力互相抗衡才會被關在空間裏麵，隻要幹掉其中一方，局勢崩潰，封印就會解除了。」
要不然我幹掉你也是可以喔？炎之魔女微笑說。
「原來如此……」
剛才還拚個你死我活，現在卻真心要求個聯手，炎之魔女這樣的輕浮個性反而讓惠產生好感。再說惠畢竟也無法獨自打倒炎之魔女，惠如果要打破三強鼎立的局麵，除了聯手之外別無他法。
「好吧，我看你這炎之魔女，應該比綠獸更能溝通才對。」
了解，我就跟你聯手。惠邊迴答邊起身，拍掉衣服上的灰塵。
「嗬嗬，聰明，我喜歡聰明的女孩。我也有個跟你年紀差不多的女兒，要是把你宰個血肉橫飛，心裏會過意不去啦。」
其實你不是殺不得，魔法少女確實會無止境的複活，但是如果真的要你活不迴來，就隻能把你碎屍萬段，打到你整個意義都煙消雲散為止。這話實在驚悚，但炎之魔女卻掩嘴嗬嗬笑。
「呃，等一下，你說你有個年紀跟我差不多的女兒，那你是幾歲……「二十六歲喔。」
我連下引號都還沒打好，就被她一口打斷。炎之魔女依舊是笑盈盈的，但背後慢慢冒出一股強大而兇邪的氣息。惠心想這歲數算起來好像不對勁，但似乎察覺什麽，也就閉起嘴不再多說了。
迴家一看，媽媽難得在家。
我早就習慣家裏空無一人，但是正派媽媽的正派教育已經深植我的心中，所以即使知道沒人迴話，我還是會說聲：「我迴來了～」沒想到過個一拍的時間，飯廳裏竟傳出媽媽細微的聲音說：「你迴來啦。」我將書包扔在門口，雙腳踩了拖鞋就走進飯廳。
媽媽雙手貼在飯桌上當枕頭趴著，一動也不動，我拉開媽媽對麵的椅子，也坐了下來。媽媽就像斷線的人偶那樣癱軟在桌上，我盯著她的發旋瞧。烏黑長發就像某種詛咒，在桌上輻射散開。
午後斜陽從麵西的窗戶照進來，灰塵閃閃發亮，牆上掛鍾的秒針滴答響，聽起來格外響亮，除此之外沒有任何聲響。端莊優雅的寂靜，就這麽靜靜地下著，堆著。
「要不要泡個咖啡給你？」
我盯著媽媽大約三分鍾左右，終於對趴著不動的媽媽出了聲。沒有迴應，我還是起身前往廚房，設定咖啡機，冰箱傳出某個開關的微微喀嚓聲，接著是果汁機轟轟轟的巨大聲響。
我從壁櫥裏拿出兩隻紀梵希的咖啡杯，將身體靠在流理台上，漫不經心地看著筆直灑入飯廳的黃色光束。我什麽都沒想，腦袋裏一片幹淨空白，連自己都不敢相信。就像個局外人，感覺自己的心真是比想象中更沉著冷靜啊。
咖啡機開始傳出波波波波波的沸水聲，媽媽這才以極為緩慢而穩定的速度，緩緩抬起頭來。由於我在廚房隻能看見她的後腦勺，不知道她是什麽表情。
我啪踏啪踏地踩著拖鞋來到飯廳窗邊，拉起窗簾遮住夕陽。然後去廚房倒兩杯咖啡，捧著迴到媽媽對麵。飯廳裏沒開燈，拉上窗簾之後相當昏暗。
「我不要緊。」
媽媽說著，吸了一下鼻水。她的雙眼紅腫，一道濕黏的發絲掛在她毫無血色的蒼白臉頰上。
「我不覺得自己會哭，也沒打算要哭，但是這種事情啊，真的會讓人忍不住哭出來呢。感覺真是不可思議啊。」
我將咖啡放在桌上，媽媽雙手捧著咖啡杯拉過去，然後湊到嘴邊。隻是湊到嘴邊，並沒有喝下去，她就垂著睫毛，直盯著杯裏的黑色水麵。因為她是貓舌頭，從以前就怕喝熱飲，我有這個記憶。
「今天離婚正式成立了。不過生活還是會跟之前一樣，這隻算是個了結，書麵上的過程罷了。」
媽媽一口氣說完，速度有點快，說完了之後又是一陣端莊優雅的沉默，靜靜地下著，堆著。
爸爸去年底就已經離家，而且再也沒有迴來過，原因當然是跟媽媽之外的女人勾搭上了。畢竟我親生母親才死了沒多久，他就跟親媽住院當時的醫院護士再婚。綜合來說我想他並不是什麽大壞蛋，但我應該一開始就明白，他在這個部分多少有點不正經。每個人或多或少都有缺點，我想一個家庭，就是包容彼此的缺點，胼手胝足地努力過生活。但話說迴來，家人就應該包容一切嗎？我想當然也不是。
所以我爸媽實際上應該算早就離婚了，隻是書麵上的名義到現在才跟上事實。我想我明白，名義之所以遲遲追不上現實，是因為媽媽刻意忽視現實，一股腦地往外看，拚命去救助那些不認
識的陌生人。我記得是這麽迴事。她的犧牲奉獻，說穿了就是種逃避現實，但最終她還是逃不出現實，大概就這麽一迴事了。
媽媽和爸爸正式離婚這件事情，對我們，應該說對我和媽媽來說，並不會明顯影響生活。因為影響早就已經形成，早就已經收尾，往後也不會有任何改變了。
「升他……看來還是要留在他爸爸身邊。是不是因為年紀還小呢？都是男的相處起來或許比較輕鬆吧。」
升是媽媽的親生子，也就是由她本身所生下來的兒子，可以說是我的弟弟。升的為人是有點囂張，喜歡講些歪理，脾氣卻懦弱得靠不住，但我想他是個好人。我不那麽討厭他，應該是吧。記憶中是這樣沒錯。我那個爸爸不管碰到什麽事情，都會設法找個理由確認自己的正當性，而升也一樣喜歡講些歪理，看來兩人是意氣相投。不過實際上，什麽事情都可以掰出個歪理，而就算有了講得通的歪理，事情也不保證就具備了正當性。我想升應該還不懂這件事，因為他還小。
「惠你……」
我望著天花板與牆壁之間的虛空發愣，胡思亂想，媽媽說到這裏突然就頓住。我緩緩望向她說：「我會留在這裏。」心靈出乎我想象的平靜。
「我要跟媽媽住在這裏，我並不討厭他，但是如果要我選一個，我想跟媽媽住。如果……」
如果媽媽不嫌棄。這句話說起來沒有我想的那麽簡單，我說不出口隻能保持沉默。沉默又來了，靜靜的，靜靜的。
她並不是我的親生媽，但除了她，我不認識別的媽。對我來說，我就隻有她這個媽媽，即使我和她之間沒有任何血緣關係。如今少了爸爸和升這兩個連結器，代表就剩兩個毫無關聯的陌生人要同住一個屋簷下。爸爸和媽媽離婚，升跟爸爸住，自然就是這麽迴事。或許我跟爸爸住，升留在媽媽身邊，名義上會比較合邏輯，但看來現實就是無法光靠講道理來順利搞定。
「你是我的女兒啊。」
媽媽說了，用袖子擦擦眼角。
我看著媽媽的眼睛，黑色的瞳仁，帶著晶瑩閃爍的淚光。無論我怎麽用心凝視，就是讀不出其中的心意。人與人之間不能光靠眼神溝通，永遠也不會互相理解。
堆疊在兩人之間的過往時光，是否會形成比血脈更濃的羈絆？
我希望有。我知道，我是這樣希望的。
「不管誰怎麽說，惠就是我自豪的女兒。」
媽媽直盯著我的眼睛，這麽說。
眼皮好燙，一滴水珠沿著臉頰滑下，打散在餐桌上。
我的眼中流出淚水，臉頰上搔癢的感覺這麽提醒著我。一滴又一滴，打在餐桌上。
「謝謝。」
我迴了這句，低頭用袖子擦擦眼角，然後抬頭吸個鼻水。
我想笑，我想要給媽媽一個微笑。
我笑了。
我這麽一笑，媽媽也笑了。
兩個人就這麽淚眼汪汪，笑嗬嗬的。
「哎呀，肚子餓了。媽媽今天要在家吃晚餐吧？」
「是啊，說得是啊。晚餐要怎麽吃呢？」
「如果不挑的話，我可以用冰箱裏的東西做點飯菜。但是難得媽媽在家，叫個外送怎麽樣？我想吃壽司。」
「啊，不錯喔。這種時候，我看還是大肆慶祝一下才好。」
「慶祝離婚？」
「祝我們再次展翅高飛。」
我們兩個說得又哭又笑，莫名地心情大好。「那我先去換件衣服，你就隨便叫個什麽來吃吧。」我對媽媽說了，就起身上樓，前往自己的房間。
我的心情是萬裏無雲，但雙眼卻淚流不止，真是不可思議。無論我怎麽擦，眼角就是濕淋淋的，我又吸了個鼻水。
我記得。腦中形形色色的記憶，就像幻燈片一樣一張張投射出來。爸爸開車帶我到河邊露營，升在車上不斷地問，還有幾分鍾才到呢？我則是一路上都不開心，猛鬧別扭。升差點被河水衝走，爸爸連忙跳進河裏救人。升坐在爸爸肩膀上，看著夏天的煙火，但我被淹沒在人群之中，幾乎隻聽見聲音。過年在附近的公園放風箏，不對，應該是升和爸爸在放風箏，我隻是在旁邊看著。好像還玩過抽和尚（注：坊主めくり）的紙牌遊戲，那個規則到底是怎麽玩的？記得升好像故意慢出，編歪理，硬是贏了爸爸，我記得有這麽迴事。這麽仔細一迴想起來，還真沒有什麽開心的迴憶。想來也挺可笑的，我真是一廂情願啊。
我們曾經是一家人，但那已經結束了，已經分道揚鑣了。我捫心自問，這讓我感到寂寞嗎？
為什麽我在哭？連我自己也不知道原因。
我們曾經是一家人，爸爸和升有很多地方讓我看不順眼，但我認為我愛他們。我記得有這麽迴事。
媽媽呢，喜歡把應該優先解決的問題往後延，為了逃避現實而拚命幫別人解決問題，但我愛她，包含她這樣的懦弱在內。我記得，有這麽迴事。
這些五花八門的事情，我都知道。
過去的往事，我全都記在腦海裏。
即使如此，我還是有個感覺。
對我來說，媽媽一直都像個不認識的陌生人，今天才第一次見麵。
這個人究竟是誰呢？
想到這裏，我的身體自動從眼睛流出淚水。
我的記憶，依舊是這麽悖離現實。
過去的一切，我看得見卻絕對碰不到，就像裝在透明的玻璃櫃裏一樣，與我隔離開來。
這讓我覺得，實際上我是失去了這一切。
眼淚，順著臉頰滑下。
不斷有人被殺。
從去年底開始，斷斷續續地發生了三起專挑十多歲女性下手的兇殺案，警察認定這是同一個兇手所犯下的大範圍連續攔路煞案件。
一次殺死三人以上的兇手並不罕見，一次殺一個而連殺三次也是有可能。但是在一段漫長期間中斷續犯下三起殺人案，至今不僅抓不到人，連嫌犯都無法鎖定，就可說是特例了。
迴澤小海是這連續攔路煞兇案的第一個被害人，她的遺體發現地點是在郊區的陰暗雜木林之中，雙腿自大腿以下都被截斷。棄屍地點雖然在樹林裏，卻不是藏得很深，從路邊往裏麵走個幾公尺就是了。如果她的雙腿還在，活著站在那個棄屍地點，路過的人一定會發現她。然而機緣不巧，當時下著又冷又長的冬雨，小海的遺體發現得晚，很難掌握正確的犯案時間。過了三天雨都停了，當地出現大批烏鴉吵鬧起來，附近居民這才發現了她的遺體。
小海確定是在該處遇害，而且兇手當場截斷她的雙腿帶走，代表她不是在別處被殺，再將遺體搬到棄屍地點。犯案地點雖然是夜間的陰暗雜木林，但不是完全人煙罕至的地方，而且犯案現場以及小海的遺體上，都留有指紋、體液、皮膚、毛發等dna證據，以及一些物證，所以警方一開始認為逮捕兇手指日可待。雖然雙腿被帶走是有些獵奇，但這肯定也算是每天不斷發生的平凡無奇殺人案之一。
但是事情出乎意料，偵辦陷入瓶頸，警方無法找到任何嫌犯，三星期之後又發生了另外一起兇案。
第二個被害人是小學六年級的女生，她的四肢都被截斷，屍體棄置在住宅區外邊的電塔底下。電塔被鐵絲網圍住，晚上禁止進入，而住最近的人家離電塔隻有幾十公尺，從二樓應該就能目睹犯案現場。兇手犯下這件案子之後，也在現場留了許多物證，所以警方斷定這件案子的兇手就是小海命案的兇手。由於第一被害人與第二被害人之間沒有任何共同點，警方將案件定義為攔路煞不具動機的連續獵奇殺人案。警方偵辦小海命案的時候，先是以熟人犯案來偵辦，查過小海的交友關係，到了這件案子又大幅轉換偵辦方向。
小海是個染了亮眼棕發的不良國中女生──從外表觀測會輕易獲得這樣的屬性──所以八卦的電視節目跟周刊雜誌一開始是無情地大挖死者隱私，甚至還做出小海自作自受這樣不負責任的臆測，第二件兇案發生後，輿論才轉向說小海是個無辜的被害人。但是那些已經報導出來的內容，媒體完全不打算迴收或修改。
又過了一個月，這次是在縣境發現一具高中女生的軀體，四肢與頭顱都被帶走。棄屍地點是知名的靈異地點，山裏的廢棄飯店，周遭確實杳無人煙，但既然是知名地點，或許會有出乎意料的目擊證人。實際上最早發現遺體的人，正是去試膽量的一群大學生，這下可真的看出有多少膽量了。
這下子那些八卦媒體又轉了風向，認為兇手可能是所謂的戲劇性享樂犯，報導內容不再討論被害人的資料，而是推敲犯罪的異常程度以及獵奇程度。名嘴說這種獵奇殺手的手法隻會愈來愈瘋狂，而且還會繼續犯案，製造民眾惶恐。不過在第三件兇案發生之後，兇手就無聲無息，警方即使掌握許多有力線索，卻還是無法鎖定嫌犯；而且無論多麽兇殘的案件，民眾看久了也會膩。最近各家媒體對這連續兇案的報導愈來愈少，頂多就是附近街坊偶爾憂心忡忡地八卦一下而已。
「兇手究竟是為什麽要切割遺體還帶走呢？」
我在頂樓吃完便當，翻開自己從報紙與網路媒體整理出來的剪報本，再次迴顧這些資訊，並喃喃自語。其實這本剪報我已經讀到滾瓜爛熟，根本不需要再次迴顧，但是不知怎麽覺得今天氣勢正強，就盤坐著把剪報本放在腿上看，邊看邊發愣，慢慢整理心中思緒。
找到殺害迴澤小海的兇手，來個血債血償，這是我的心願，也是我的使命。
即使我隻失憶了一天，至今依然不敢相信自己竟然會完全忘了這件事。
「我想啊，最有可能的就是方便搬運啦。」
通常來說，其實分屍殺人案一點都不算通常，總之那些分屍案被發現的時候，通常可能的目的都是為了藏匿屍體。隻要屍體沒人發現，兇案就不會浮上台麵。也就是說，分屍的企圖是為了隱匿犯行。如果無法完全隱匿，終究曝光，案件就會浮上台麵，我想八成的兇案都是這樣。
但是這件案子裏麵，兇手卻將大部分遺體遺留在兇殺現場，這感覺完全不打算要隱匿犯行。
而且本案的犯行整體來說，是非常粗濫、臨時起意的。然而最不正常的，就是每件案子都沒有可靠的目擊者。無動機的攔路兇殺案，如果不是熟人所為，又沒有目擊證詞，辦起來可是難如登天。警方似乎查過有類似傾向的前科犯，但至今還是隻能腳踏實地，地毯式搜索。
八卦的電視節目與周刊雜誌，總是有些來路不明的自稱專家做些沒頭沒腦的分析，其中一個說法，就是兇手可能有某種異常的性癖好，如此這般。小海是個超乎常理的美少女，一雙美腿更是出名，兇手帶走了她的腿，可能是對她的腿有種異常的迷戀，就這麽迴事。我認為是有一定的說服力，但第二個被害人的雙手雙腳都被帶走，第三個被害人連頭顱都被帶走，看來兇手並不是特別執著於小海的腿。
「那應該就是那個吧？帶迴去吃掉了吧？」
預設妹橫靠在頂樓鐵絲網上，幾乎都要躺了下來，她手上翻著薄文庫書這麽迴應，對我的自言自語似乎不太有興趣。
今天午休時間我一樣帶著便當到頂樓，接著預設妹也帶了便當過來，我們稍微互相寒暄一下，就一起吃便當了。其實我們並沒有約好一起吃便當，但除了這裏之外也找不到其他歸宿，當然就會到頂樓來，也當然就會碰到麵。既然都碰麵了，裝作沒看到也是說不通，所以我們就坐在一起，不過我們畢竟不算朋友，彼此依然保持一點五個人的微妙距離，要說我們是一起吃午餐，不如說隻是兩個人碰巧在同一個地方出現。奇妙的是，我們並不覺得尷尬。
「那是八卦雜誌為了炒新聞隨便掰的吧？」
兇手可能將被害人的遺體帶迴去吃掉。這個推論絕對不算少數派，甚至在高中女生之間算是最有力的八卦。這種都市傳說沒人見過，卻被傳得煞有介事，這是我朋友的朋友告訴我，我看一定是被吃掉了，吃人的man啦。
吃人的man，民眾這麽稱唿本案的連續殺人魔。搞不懂為什麽要叫吃人的man而不是吃人男，但是念起來還真有點意思。「嗯～有沒有證據呢？」預設妹低頭盯著手裏的文庫書，雙眼追著文字跑，嘴巴愣愣地說著。
「被帶走的遺體怎麽也找不到，目前不清楚兇手是為了什麽企圖、什麽目的才把部分遺體截斷帶走。先想說會不會是這樣？再去進行調查驗證，這麽做也是有它的意義，不過人有了成見，就會犯下天大的錯誤。這種事情一定要有確實的事證才能去推測，不然很快就會天馬行空喔。」
「可是啊，你不覺得這很像初學者從新手村開始慢慢升級嗎？」
慢慢升級？我反問，預設妹瞥了我一眼，將手上的文庫書闔起來放在胸前，轉身麵對我開始說了。
「你不覺得雞腿是吃起來最輕鬆，看起來也最好吃的嗎？可是光吃雞腿有點不夠了，再來就吃個雞翅這樣。」
什麽雞翅啊。
「然後你看身體啊，裏麵塞了很多東西很難處理，內髒更是又腥又臭。或許有人會說吃秋刀魚就是要吃魚肝！不過這大多是老酒鬼吧？那種成熟的口感是高手專用啦。」
怎麽能把這麽惡心的概念講得這麽輕鬆啊
……不對，是講秋刀魚來著？
「所以先從大塊肉開始吃，才合規矩對吧？所以吃人的man在慢慢升級啦。」
「那第三個人的頭怎麽會被帶走？」
「應該是發現最好吃的地方了。」
預設妹用食指戳戳自己的腦袋瓜，說得一派輕鬆。但是這動作看起來也像是腦袋有問題。我稍微想象一下，立刻覺得惡心。但是人魔裏麵的醫生，好像也特別喜歡吃人腦喔？
「等他一發現，欲望會控製不住，下定決心要來吃個肝，所以第四個人就被整個帶走啦。」
「第四個？」
目前警察推斷的連續攔路煞兇案，隻有三件。
「就說啦。」預設妹又無力地擺個隨便的姿勢說：「之前我們看到的血跡，兇手就是把整個人都分屍帶走，所以才找不到最重要的屍體吧。」聽她這麽說，我開始思考其中的可能性。
「這麽說……或許有通。」
我聽說要是找不到屍體，兇殺案要成立可是難如登天。尤其是未成年的青少年，即使某天突然消聲匿跡，警方第一個想到的也是離家出走。如果找不到屍體，警察隻會以失蹤人口處理，但那搞不好真的是第四個被害人。若真是如此，是不是該調查周遭有沒有人從那天起就下落不明了？
不對，話說迴來我曾經待過那個現場啊。
我就倒在那個血腥的現場，從現場遺留的腥臭判斷，案發之後沒有經過太久時間。我應該在那裏，在那個地點目擊了什麽。也就是說……我隻是想不起來，但或許已經掌握了什麽非常重要的證據或線索。
我拚了命絞盡腦汁，但是那段短期記憶就是破了個洞，好像完全消失殆盡，什麽都想不起來。
「哎喲……真是的，為什麽最關鍵的地方就是想不起來？」
「喔，看你挺急的，是不是缺鈣啊？」
預設妹隨便說說，我望向她，她似乎已經對連續殺人魔的話題沒了興趣，再次翻開手裏的文庫書讀了起來。但說起來她並不像是在專心讀書，因為她翻開的頁麵明顯不是剛才讀到的頁麵，看來隻是隨便翻又隨便讀。要說她在讀書，不如說是單純用眼睛掃描文字的感覺，睫毛底下那雙眼睛以固定的機械節奏上下擺動，手不時翻動書頁。
「……你讀的那本是什麽？」
「咦？」
我試著問問看，預設妹聽了露出驚訝的表情，仿佛這才想知道自己正在讀什麽，就先闔上書本確認封麵。她的動作就好像，對喔，書是有書名的這樣。她自己確認過之後，將封麵舉起來讓我看，這本書的裝訂相當陽春，封麵上沒有插圖，隻印了大大的字體。
「奧克勳爵……？那個叫做巴代伊（注：gees bataille）的哲學家？這本是小說嗎？」
這名字我認得，稍微有點興趣，就問了預設妹。但是巴代伊也有寫小說，我還真是孤陋寡聞，知道個nothing。
「嗯～有點像小說。」預設妹簡短迴答，又低頭翻開書來看。我想她又翻到跟剛才不一樣的頁麵去了。當她低頭讀書，長長的睫毛幾乎蓋住整隻眼睛，眼眸的光輝在睫毛之間若隱若現。預設妹眼球的上下擺動節奏幾乎保持不變，讓我看得入迷，我問了：「情節是什麽？」其實並不是真的想知道才問，也就是所謂的閑聊啦。
「有點色色的，就女生一直在做色色的事情。」
「什麽啦，那會好看嗎？」
「嗯～要說不好看也不是吧。」
總之看小說通常都不是為了好看啦，預設妹如是說，口氣聽來真的不怎麽好看。
「這樣喔？又不是要寫功課，不是應該為了好看才看嗎？」
「就算不好看，我也喜歡看啊。我想說要看這本書，自己決定要看這本書，然後就去看。畢竟你還沒看過就不知道好不好看，而且大部分的書都是倒吃甘蔗，漸入佳境。怎麽說呢？這需要一點決心啦。」九成以上都不好看，但是為了那幾趴的好看，就得接受剩下的九成，這就是一種認命啦。
乍看之下她看書看得心不甘情不願，但我想得有相當的閱讀經驗，才能有這樣接近看破的感覺，甚至可以說是一種開悟，而且她到現在還是繼續讀書沒放棄，所以反過來說或許她真的非常熱愛讀書，熱愛到光讀書就會飽這樣。
「你說九成再加個幾趴，那應該還剩下幾趴吧？除了好看跟不好看，還有其他成分嗎？」
「啊？嗯～是虛無吧。」
「虛無？」
「對，虛無，無，nothing。這搞不好就是那幾趴的虛無了。」
「所以是選錯書？」
「還好，虛無也算是一種稀有，搞不好算是中大獎。這種事情要看觀感，這本書裏麵的女主角啊，她朋友因為色色的事情做太多，腦袋壞掉，衝動就上吊自殺，結果女主角也變得超嗨，一時衝動就對著屍體尿尿了。」
「等一下，我不太懂。」
「嗯，很難懂對吧～」
預設妹長歎一口氣，口氣像是拋開了一切。
「這就是虛無？」
「嗯～虛無這個東西就是深奧，說真的不管怎樣抽象、形上學的故事，都可以從裏麵找到具體的教訓就是了。」
嗨過頭就想尿尿，這個部分我可能不是不懂（根本不懂），我隨口這麽說說，預設妹最後找出了一個隨便的教訓：「好吧，總之嗨過頭就不算是件好事，應該是這樣吧？」到此結束。
嗨過頭，就不算是件好事。
美德是一個形上學的，抽象的，完全功利主義的存在，它隻會管理因果，確保時間歸時間，空間歸空間，各自完成自原本的任務。說起來，它是個中立的客體，它對人世間的善惡毫無興趣，甚至說它之中不存在意誌或思想。它隻是一個穩定排除世上臭蟲的自動除錯程式。但是美德這個概念上的客體如果要影響現實，務必需要一個實體物質。
這就是魔法少女，地獄尖兵，魔界法規「魔法」的執行人。
地獄的陰影，悄悄爬向絕望的空虛。
這應該是惠所作的夢。
迴澤小海美麗的屍體被截去雙腿，躺在陰暗的雜木林中，被冰冷的冬雨給淋濕。
雖然失去了非人哉大驚奇流線美麗的雙腿，小海的軀體依舊美麗。就好像薩莫瑟雷斯的勝利女神，必須自己靠想象補足不存在的雙手與頭部，才能感受完整的美。惠悠哉地想著，低頭注視腳邊小海的屍體。
「傻了你，這隻是你太缺乏想像力，不然就是愛作夢，不然就是腦內小劇場爆發啦。實際上人死了就會流各種湯湯水水的，臉色也會超難看，身上到處都是破洞，眼球還被烏鴉啄掉，超慘烈的好不好。」
真是，我最討厭髒髒的了。躺在雜草堆裏身形半掩的小海望著天空嘟噥，聲音仿佛融化在冬天的冰冷空氣裏。
「我的屍體在你夢中會很美，那是因為我的屍體已經死了，壞了，爛了，火化了，徹底毀滅了，早就不在這世界上了，但你就是無法接受。就隻是這樣。實際上我還美個屁啊？都已經變成這～麽小的骨灰了啦，你也清楚吧？」
對，惠清楚這件事，很清楚這一項資訊。
其實惠與小海的關係並沒有好到可以聊得如此親密，小海突然其然的死，真是唐突、不講理又不合理，而且惠沒有透過任何形式介入其中。從頭到尾她都是個毫無關聯的陌生人。惠沒有在現場目擊，又隻透過電視的新聞畫麵才知道這件事，就連守靈與喪禮的時程，也是一般親友聯絡通知她的。
惠與小海是同一間國中的同學，也就僅止於此。
惠與小海之間沒有什麽特別的關係。
但惠
的心中有著一點點，真的隻是一點點的預感，希望兩人會是朋友，結果一切的機會都消散，光明黯淡，期望化為晦暗的小石子，在惠的肋骨與肋骨之間喀啦滾動。
「哎，我說你究竟想在這裏待多久啊？你要是跟冥界太親，肯定沒有好下場。畢竟這個地方最接近地獄的黑暗了。」
但是這個地方又陰暗，又冷清，一個人都沒有，把小海孤伶伶的丟在這裏不是太可憐了嗎？惠是這麽想的。
「你真的是傻了。」小海說了大歎一口氣。
「不是我自己要在這個又陰暗，又冷清，一個人都沒有的地方，而是你把我困在這裏了。說起來我又不是真的迴澤小海，我隻是你擅自想象捏造出來的幻想迴澤小海。真正的我早就放開了這個滿是穢物的世界，早早走向下一步了。」
惠想說要怎麽走下一步？小海不是連走路用的腳都沒了？得討迴來，得幫她討迴來，惠是這麽想的。
「哎～喲～喂～拜托喔～你真的講不聽耶。聽清楚，我已經死了，不管是我的身體沒腿還是鬼魂沒腿，那都不重要了。我一點煩惱都沒有，你跟我的死也一點關係都沒有。你隻是個毫不相幹的陌生人，卻硬是要介入我的死。你明明沒有一點責任，卻擅自捏造一份責任來扛。你一個人鑽牛角尖耍嗨，嗨到一個嗨過頭，在家裏中毒了。這個，就叫做多管閑事啊。」
小海說了稍微皺起鼻頭，但這依然很美，美得超乎常理，由於美麗類似正派，那麽小海說的八成是沒錯了。
「迴澤同學……你可以接受嗎？就這樣渾身汙泥，風吹雨打，躺在這個杳無人煙，陰暗冷清的悲慘地方？」
「嗄～？我怎麽可能接受這種事？但是又有什麽辦法？我死都已經死了，死亡這件事情就是這個狀況。你接不接受根本一點都不重要，死了就結束了。我說結束，就是全都完了，是不可逆的。」
這樣……不行啊。長棕發美少女必須自由自在，不受任何拘束才對啊。長棕發的美少女，怎麽可以在這種地方死得糊裏糊塗，消失無蹤？棕發美少女絕對不會輸才是啊。
「你又硬把自己的想法套在我身上了。我才不管你怎麽想，也不想被你的心意給困住，你也差不多該解開我的拘束了吧？」
不過這樣跟你講話的我，終究也隻是你想象的幻影，不管我講什麽，全都是你自己唱獨角戲罷了。
雜木林深處的黑暗開始蠢動起來。
「哎喲，你看看看你，地獄的黑暗都爬出來了，你再不快走，也會被美德給吸收掉喔。」
黑暗發出了低沉宏亮的聲音。
「哼，不過是個沒價值又無能的小姑娘，竟然以為世界上的一切事物都與自己有關？真是夜郎自大。無限肥大化的自我意識，實在醜惡。不過也好，客觀來說你的理由是無比渺小又毫無意義，但你主觀的絕望可是貨真價實。你身陷絕望，擁抱虛無，有了寧願拋棄生命也要實現的心願，你就有這個資格。」
過來吧，將地獄披在身上，黑暗如是說。
來呀，來呀，過來呀，樹木們呢喃。
「算了吧，這實在太蠢了，你不應該有任何牽扯的。」
這真的隻是找麻煩啦，小海無奈地歎氣。
「對不起……迴澤同學，但是我真的要先把你的事情處理好，否則哪裏也去不了。」
「你這個人真的都不聽別人講話。你明明是那麽拚命保護自己，也就隻保護你自己一個，是哪來這個天大的膽子，連地獄的黑暗都不怕？」
小海靜靜呢喃，用空洞的死人表情仰望天空。
「好吧，隨便你了，每個人都有自由用自己想要的方式，去做自己想做的事情。不過千萬別搞錯，別以為你是為了我，這是你自己擅自要做的事情，跟我一點關係都沒有喔。」
「嗯，知道了。」
對不起，惠最後留下這句話，就留下小海那缺了雙腿的屍體，走向雜木林深處，走向地獄黑暗的深處。
深沉的黑暗像是迎接她，擁抱她，緊緊地纏住惠的身體。
「好了，許願吧小姑娘，地獄將賦予你使命，你換得心願實現。這就是合約。」
惠許了願，惠發了誓。
長棕發的美少女，自由又孤傲，不受任何的拘束。
長棕發的美少女，必須抬頭挺胸，笑得無所畏懼。
長棕發的美麗魔法少女，絕對不會輸。
地獄的黑暗蓋住了明科惠。
無論什麽故事都能夠導出教訓。
比方說，嗨過頭就不算是件好事。
「你最近跟中萱同學關係很好啊？」頭頂上突然有人這麽問我。
最後一堂的班會時間結束，有些學生迴家，有些學生玩社團，有些學生留在教室裏談笑，亂哄哄的，教室處於放學時間的起爆點，就在此時發生了這件事。由於幾乎沒有人會特地在學校裏找我說話，我聽了先是有些許訝異，反應也有點遲鈍。抬起頭確認聲音的來源，人臉的位置比我想象中要高，個子真高，那張臉呈現銳角的流線型，感覺能在高速段發揮優秀的空氣動力性能，要說漂亮也算漂亮，總之長相算是有點特色。呃，這張臉我記得，就那個啊，管樂社的，校園權力架構頂點的鬆川軍團的那個女生，乍看之下比鬆川同學還搶眼的，那個叫什麽，名字是……
「西條同學。」
我勉強從記憶深處翻出了她的姓氏，開口迴應。但要說迴應，其實隻是喊了發問人的姓氏，完全沒有迴答對方的問題就是了。西條同學被我一喊，挑起一邊眉頭像是問我有何貴幹？看來她確實是姓西條，呃，你剛才問我什麽？中萱同學？
「你們一起在頂樓吃便當對吧？」
「喔喔。」
這下我才想到，原來是說預設妹啊。這麽說來，我們兩個這陣子明明每天都一起吃午餐，我卻還不知道預設妹的名字。而且我完全不在意。原來她姓中萱啊？我姑且將這份資訊（預設妹＝中萱同學）用大頭針釘在大腦裏的軟木告示板上。
怎麽說呢？預設妹（＝中萱同學）就是有一種獨特的氣息，讓人不是很在意她的身份。就算我們每天都並肩坐在頂樓吃便當，但就像是碰巧，偶然聚在一起，過了這麽久感覺依然像是兩個巧遇的路人，感覺不是很親近。話說迴來我們也沒有拒絕彼此，好像是你想待在這裏就待啊？這種隨便你的恰當距離感反而覺得舒服，所以就一直持續到現在。
所以啦，就客觀事實來說，我們兩個關係應該不算好。既然我覺得關係不算好，也就這麽迴答西條同學。
「我們隻是一起吃午餐，你沒提，我還不知道她叫什麽名字呢。」
「喔，這樣啊。」
那就好。西條（輕鬆喊）這樣的口氣讓我覺得有點火，立刻皺眉提升了心裏的警戒層級。什麽那就好，如果不是那樣的話你又想怎樣？好不好是我的自由，輪不到你插嘴管閑事吧？
「畢竟中萱同學她……好像有些不好的傳聞啦。」
西條似乎聰明地察覺到我的態度有變，緊接著說了些推托之詞，然後偷偷移開視線聳肩。
「不好的傳聞？」
「其實我也不是很清楚，好像是有在援助交際還是賣春什麽的。」
都是傳聞啦，說她在街上亂吃男人這樣。西條別著頭，隻是偷瞥了我一眼，這個動作好像是說：你應該懂吧？
喔，我總算懂了她想說什麽，如果是這件事情，其實不算是無憑無據的流言蜚語，實際上預設妹（＝中萱同學）就是有這樣的行為。有沒有金錢上的往來，這個細節我是不清楚也沒興趣，不過她好像有跟男人保持相當幹爽，沒有後顧之憂的關係，然後togethe
r地go了那個賓開頭的什麽館，這麽一來要說她在性方麵比較開放，也是這樣沒錯。
但是這又怎麽了？
中萱同學這樣實際上是給你找麻煩了嗎？嗄？
我說這確實不是可以拿來說嘴的興趣，但是那是她本人喜歡才去做的事情，就是她的自由，這也比趁著當事人不在，背地裏猛講壞話的閑人要好得多。
我用盡全力地瞪西條，她卻不以為意，毫無畏懼地說：「是說好像也不隻那樣啦。」
「什麽意思？」我保持全力狠瞪反問迴去，西條說：「嗯～這有點不好解釋，要不要換個地方？這裏實在不方便啦。」然後擺頭示意往外看。我一臉不滿地站起身，西條立刻邁步為我帶路。「喂，你等……」我開口，但西條沒打算停下，我隻好連忙趕上去。最後是抵達了頂樓，這是今天第二次。
「嗯，這裏都沒人。」
西條伸手撫平被風吹亂的頭發，邊走邊左右觀望，走到鐵絲網邊就轉身靠著背，我則是跟她保持三公尺左右的距離，正對著西條雙臂交抱，站好第二位置。
「……所以呢？這個中萱同學？你說她究竟是何方神聖？」
西條遲遲不肯開口，我忍無可忍，不耐煩地先開口問，西條直盯著我的眼睛說：「中萱同學身上的死亡陰影很深。」這話可真抽象，但西條看著我的那雙眼睛很黑，漆黑而明亮。
「死亡……陰影？」
「我能看得見這些東西，天生的。」
如果你是魔法少女，我就是通靈少女，西條如是說，微微傾首試探我的反應。她的雙眼與視線，帶有能夠看穿一切的穿透力。
「通靈……唬人的吧？」
「你這個魔法少女說我唬人？」
哎呀，我通常都笑說這個魔法少女是搞笑設定，但是突然有人對我說她會通靈，也是傷腦筋。我的魔法少女經曆是不算長，但也見過了不少超乎常識的超常事物，即使如此也沒聽說過世界上真的有幽靈存在，更別說親眼見到了。
「我說我能通靈，並不是看到死者的幽靈等等，應該說我其實不太清楚那些是不是死者的幽靈。剛才我也說了，我隻能看到死亡陰影，或者說死亡氣息。真要說起來，就是人死之前的征兆，或是死亡的餘韻之類的。」
這隻是我根據經驗，推測大致上有這樣的可能啦，西條笑了一聲，但我笑不出來。
「我想這個話題不是那麽特別，你如果半夜去墳場，應該也會感覺到一點煞氣吧？隻是我這個人能夠用視覺看得到，就像一陣黑霧的感覺。」
西條這麽說了，用食指指著自己的下眼皮，或許是想告訴我就是那隻眼睛，但看起來也像是要做鬼臉。
「你身上的死亡陰影也很深，我看得見，就好像把地獄披在身上一樣。但是你的死亡陰影鎖在內心裏，不會到處揮灑就是了。」
把地獄披在身上，這真是最適合形容魔法少女的一句話，於是我稍微修改認知，至少西條應該不是單純的吹牛。通靈少女是吧？
「中萱同學則是隨處揮灑死亡氣息，而且是很甜美的死亡氣息，引誘人們沉沉睡去，充滿誘惑的死亡氣息。我想要是你這個魔法少女，應該會感覺到什麽才對。」
「……也不能說完全不知道。」
我保持戒心緊盯著西條，如此迴答。
對，也不能說我完全不知道，預設妹中萱同學確實圍繞著一股陰暗的死亡氣息。她有一張親切，卻又拒人於千裏之外的溫柔笑臉，但在那薄薄的臉皮底下，似乎隱藏著難以言喻的晦氣。
「我不清楚是什麽原因，不過她非常親近人的死亡。可以說像家常便飯，近在眼前，一次又一次接觸人的死亡。那些殘留的死亡氣息沾染在她身上，對了，就像醫生跟護士這類人吧我想。」
「護理師啦。」
我想這隻是我的第一印象，但西條這個人似乎不太想友善交談，於是我就針對西條話裏最不重要的地方挑語病。西條感覺不甚在乎，改口說了：「對，護理師之類的。」
我們彼此沉默片刻，微風掠過，百褶裙的裙擺飛揚。
「如今鎮上的死亡陰影非常深。」西條先開口，我稍微用力皺起眉頭，可能就像西條剛才那個「有何貴幹？」的表情。
「吃人的man，這個案子你知道吧？」
「……嗯，算知道。」
但我心想，其實可不隻是知道而已。西條也用了吃人的man這個稱唿，看來在高中女生八卦圈裏麵，遺體之所以有部分被帶走，是因為兇手拿去吃掉，這幾乎成了既定事實，大家也都稱唿兇手是吃人的man了。
「這件案子造成鎮上到處都是深沉的死亡陰影，連我也很難好好區分，但是就我看來，中萱同學就在這風暴之中。」
「你是說那件案子跟她有關？」
「不清楚，因為兇殺案隻有三件，還橫跨了好幾個月，我真不懂怎麽會讓鎮上有這麽深的死亡陰影。可能是有很多人開始關切死亡，開始擔心自己也可能會死，才加深了死亡陰影吧。」
搞不好，西條說到這裏頓了一下，三秒鍾的沉默隨著春風流逝。
「搞不好不隻三個，其實有更多人神不知鬼不覺，在某些地方被殺了。」
神不知鬼不覺，在某些地方被殺了。西條這句話讓我想起廢棄大樓的那幅光景，那裏的血跡明顯超過了致死量，卻見不到最關鍵的屍體，沒有屍體的兇殺現場。而預設妹中萱同學，就在那裏。
我就在那裏與她相遇。
我心中不願意相信西條所說的話，這隻是我模糊的直覺，我就是無法對她產生好感。但我又想，或許該在內心深處保留個空間。
「這麽說有點不好聽。」我沒想太多，糊裏糊塗就說了起來，或許隻是想找句話來頂撞西條。「其實你身上的死亡氣息也很濃。」
如果要說晦氣，我覺得西條身上的東西，其實不比中萱同學差到哪裏去。或許她掩飾得很好，但她骨子裏就是沾滿了死亡氣息，甚至可以說她的本體就是死亡氣息。
「嗬嗬。」西條似乎忍不住而失笑。
「當然嘍，我打從一出生就能看見死亡陰影，你不知道嗎？死亡可不隻是恐怖，其實還很甜美，它會引誘我沉沉睡去。用溫柔的口氣呢喃著：來呀，來呀。能看見死亡陰影卻不受死亡誘惑，甚至拒絕死亡，一般人不可能辦得到。」
「……照你這麽說，虧你還能活到現在啊。」
我話中帶刺，但西條隻是微微聳肩說：「是呀，這都多虧常盤了。」然後抬頭看著天。我也跟著她抬頭望天，但天上什麽都沒有，要是天上能顯示心中想法就好了。
「常盤，你是說鬆川同學？」
「對，我跟她國中就認識了，算是老交情。她就像一顆太陽，擁有無比強大的正向能量，我就是靠著她來保持平衡，我們算是一組搭檔。」
我還以為鬆川軍團盤據校內權力架構的巔峰，是因為鬆川同學暗地操縱西條這個傀儡政權，看來並非如此，應該隻是西條自己喜歡，暗地裏為鬆川同學效命罷了。
「反了反了，我是暗地裏扯住了她的後腿啊，算是個反動力吧。即使是正向前進的能量，隻要太過強大，最後的終點也是死亡。死亡是一切事物的完成式。不管向左走向右走，最後的終點都是死亡。東西不斷往上堆，遲早會塌下來，垮下來，就像巴別塔那樣。」
她的正能量實在太強了，西條說著，表情顯得有些厭煩。
「生存這迴事，不是往上往下往左或往右，而是拚命在不穩定的領域之中保持平衡。所以正如她讓我順利求生，我也一樣讓她活得好，這是我的驕傲。」
我不是說了？保持平衡嘍。「然後就這層意義來說呢，」西條用食指指著我，我覺得這個舉動既挑釁又沒禮貌。
「你跟中萱同學的搭配簡直糟透了。感覺就是難以避免的毀滅。不過這畢竟是隻有我才能看得到，是我的直覺，你要說純屬個人觀感，那也就這樣了。」
「……我會記得。」
「喔，好吧，這樣就好，現在這樣就好。我也不認為這些事情可以拿來說服別人，再說要是你想跟中萱同學兩個人一起衝向黑暗的毀滅大道，終究也不關我的事。」
我隻要保護自己，跟自己珍惜的人就好。西條說到這裏似乎就算結束，從靠著的鐵絲網上起身。
「是說難得能看見，我也打算去追查一下目前覆蓋這個鎮的死亡陰影，要是查到什麽再告訴你吧。」
西條輕舉一隻手從我身邊經過，我迴頭看著她離開頂樓，她則頭也不迴。
就結論來說，我當時應該更認真考慮西條說的話，但是人們通常都要等一切結束之後才會理解，總是無法先後悔起來放的。
明科惠披在身上的地獄，將她的頭發染成了淺棕色。
當人們碰到了超乎想象難以應付的狀況，最常見的反應似乎就是裝作沒看到。視若無睹，媽我瞎了。
寒假結束，拒學兒童明科惠在開學典禮當天複學，所有人都把她當成膿包一樣不敢隨便亂碰。就隻有訓導處的老師秉持著教育使命感，上前詢問惠的發色。惠完全不透漏任何背景，擺著完美無缺的認真表情，斬釘截鐵地說了：「天生的。」老師也隻說了一聲：「啊，是喔。」雖然看來不太滿意，卻還是帶點憐憫地走開了。
惠與地獄簽約成為魔法少女之後，必須完成地獄尖兵的使命，她換得一個心願實現，就是成為長棕發的美少女。
班上第一美的問題兒童，先前才慘遭獵奇攔路煞殺害，令老師們遭到聳動輿論的關注，精疲力盡不知如何是好；如今那個乖寶寶模範生，樸素低調又被霸淩的班長，結束拒學重迴學校之後竟然變成了發色超亮眼的美少女。狀況完全超出老師們能承受的範圍。
大多數教職員認為這件事情不需要指導或矯正，而是一種需要送去適當機構進行治療的疾病。一個樸素又低調的女學生，想必是碰到同學不講理又不合理的死亡，心靈大受打擊，才會發生這種亂七八糟的狀況。這種事情要是隨便亂碰，處理不好，可能還要扛上責任。這需要專家的治療，不是我們老師的指導，老師們就這樣說服自己。總之教職員們就是全力避免與明科惠扯上關係。
新學期開始之後，先前與惠有關連的所有人都變得疏離，變得遙遠。惠覺得這些人的反應，就像被丟在路邊的廢紙箱，經過多次的日曬雨淋，顯得又硬又皺。
聽說美德的魔法威能基本上是全能又無窮，所以地獄的本事確實了不起。惠原本長著一頭像是鋼刷那般又粗又硬的黑發，瞬間從發根到發尾都如絲絹一般柔順，而且成了亮麗的棕色。她的五官感覺也更加亮眼，或者說在保持惠的統整性的範圍之內，整個長相都做了大改造。每個人都知道那就是惠，不會想說那是完全不同的人，但原本那個橡子一般掃興的長相已不複見，如今惠的模樣，令人不禁聯想到那個超乎常理的魔法少女，迴澤小海。
任誰都能一眼看透，惠試圖成為死去的迴澤小海。這是某種補償行為？或是代位行為？沒人知道明確的目的與動機，但很容易就猜得到惠企圖重現小海的容貌。
惠應該是想成為小海，想成為那個即使形單影隻也絕對不會改變信念，不受任何拘束，自由自在，抬頭挺胸，堅強求生的長棕發美少女。這種青春期少女受挫的心願，帶著向往與嫉妒，原本不可能實現，也不該輕易實現，必須耗費漫長時間，靠自己努力才能達成，卻在地獄的犯規超強能量之下，硬是獲得實現。這當然是非常不自然的現象，也當然造成了扭曲。
用心刷個牙，拿洗麵乳搓出輕柔的泡沫來輕輕洗臉。冬天早上打開水龍頭，自來水冷得刺人，但還是用這提神的冷水來洗臉。拿毛巾貼在臉上吸幹水氣，倒點絲瓜化妝水拍在臉上。用梳子梳個頭，拿兩個紅色發圈綁頭發，對著鏡子裏的自己微笑，嗯，今天也是很可愛。
這麽一瞧，惠長得跟小海可真像，或許兩人隻是氣氛完全相反，但長相其實差不多。然而即使惠改變發色想接近小海，身上依然沒有那超乎常理的美。她頂多就是「可愛」，怎麽樣也算不上是美。看來那美是某種精密的，奇跡似的協調所致，就連地獄的能力也無法重現。惠心想，或許那不歸地獄管，而是歸神明管吧。罪孽深重的地獄尖兵，頂多隻能模仿表麵的特征罷了。
換穿製服，套上樂福鞋，背起書包，看著架在鞋櫃上的窄長穿衣鏡，對著鏡中的自己，以及自己臉上小海的麵容，說聲：「我出門了。」
路上依舊安穩而正常，前陣子才死了一個國中女生，被殘殺得不講理又不合理，這個鎮，這個世界，這個寒冬，似乎完全不當一迴事，依舊是那麽安穩而正常。
這件事情感覺非常不自然，惠認為不應該是這樣。
世界可是失去了一個崇高的美啊。
世界應該為此服喪一陣子不是嗎？
在上學途中經過天橋，兩個國中男生穿著同校製服，手拿超商的美式熱狗，一上一下地坐在狹窄的樓梯上聊天。惠心想，一大早的可真悠閑，但也不值得在意，就想直接從旁經過。當惠靠近，兩人作勢往旁邊閃避，但一見到惠的臉，其中一人突然表露些許惡意，隨即轉為下流的賊笑。那天真有邪的表情，看起來就像在打壞主意的壞小孩。
惠視若無睹就要經過，保持穩定步調走上天橋。
「喲！國三處女秀──！突然這麽拚命是怎麽樣啦──！終於破處轉大人了是吧──？」
男同學在惠即將走上天橋的那一刻，突然發出卑劣的喊聲，惠停下腳步迴頭，從上階睥睨兩個穿製服的學生。惠臉上毫無表情，從中看不出任何情緒。一個男同學抬頭露出下流的賊笑，另一個低頭說：「喂，別鬧了。」卻還是笑得抖肩。
「你這麽招搖，小心跟迴澤同學一樣被攔路煞抓走，嚴刑拷打大卸八塊喔～！」
惠依舊擺著撲克臉，先轉腳再轉身，腰杆筆直，腳步輕快，答答答地跑下樓梯。惠這毫不迴話的突兀反應，反而讓兩名同學有些膽怯。惠停在兩名男同學的上一階，麵對麵，站定第四位置。
「哎喲，怎樣？生氣嘍？抱歉啦，不然……」男學生正想說些什麽，卻被惠的樂福鞋鞋尖塞進嘴裏而說出不來。惠把腳尖伸得筆直，就好像全身固定在半空中，隻有髖關節高舉上踢，是一招快速的向前大踢〈grand batteme〉。由於沒有任何預備動作，男同學想必很難猜到，惠的樂福鞋就像發動空間跳躍一般，精準地塞進男同學張開的大嘴裏，簡直有如ck猛男模特兒穿的四角內褲那般服服貼貼。
惠緊接著往上再一踢，然後甩開。
惠的體重原本就輕，而且隻靠腳尖來踢，沒有加上體重，所以這一踢的威力可想而知不會太大。然而當我們用支棒子勾住物體的凹洞往上拉，這物體當然會被往後掀，所以男同學被鞋尖勾著嘴往上一踢，他的腦袋超出了上方運動極限，整個人就往後倒。被踢的男同學乒乒乓乓地滾下狹窄的天橋樓梯，滾了幾階之後跌在地麵上。他的同夥隻喊了一聲：「咦。」就這麽目瞪口呆地看著朋友一路壯烈跌下樓梯。
惠將肩上的書包像球一樣傳給那個同夥，一步跳三階，看準躺平在地上的男同學，一鼓作氣狠狠踩他的肚皮上。男同學嘴裏噴出介於「惡」跟「嘔」之間的低沉慘叫，聽來不像是他自己發出聲音，而是
腹腔遭到重壓，肺部空氣被迫擠出而震動聲帶的聲音。惠又在他的肚皮上狠狠踏了一腳，趁勢跳起水平轉體一圈半，降落在一步半之外的地方。接著順勢將單腳往後收，優雅地行禮〈révérence〉。還在樓梯上的那個同夥，雙手小心地抱著惠傳來的書包，露出植輪土偶那樣的空洞表情，默默見證一切。
倒地男同學因為唿吸困難而猛打滾，惠將雙腳插入他的腋下站定第二位置，硬是把他痛苦打滾身體的固定到臉朝上的位置，然後雙手扠腰，抬起一隻腳，用鞋尖的彈簧扣拍拍他的臉頰。
「老虎不發威，你把我當病貓啊？你們兩個處男就是這麽廢，才隻能一大早勾肩搭背哈美式熱狗啦他媽的。」
惠把這長串的話說得是行雲流水，然後將拍男生臉頰的腳尖伸直了，腳在地上畫了一圈〈rond de jambe à terre〉；如果是那個對任何人都客客氣氣，永遠保持莊重，跟橡子一樣樸素的班長明科惠，絕對不會說出這樣的話來。這人簡直就像迴澤小海，不對，是比小海更火爆，有如一把尖刀的莫名人格。
「啊……對不起……對不……」男同學嗯嗯啊啊想解釋，卻又被樂福鞋的鞋尖塞進嘴裏擋住，還是那樣服服貼貼。肯定有某個偉大的意誌，把樂福鞋設計得剛好可以塞進製服男同學的嘴裏。惠將樂福鞋塞到底，等男同學開始咳嗽了才抽出來。
「喂，你剛才講什麽？嚴刑拷打是什麽意思？」
「咦……沒有啦，我隻是……」
「少說廢話，迴答問題就好。」
一記迴馬腳，腳尖又拍過男生的臉頰。
「沒有啦……是我朋友講的，我朋友也是聽他朋友講的，聽說朋友的朋友的伯伯的朋友，是第一個發現屍體的人啦。」
「哪來這麽多講解啊。」
又踢上一腳，惠在這段期間內都是雙手扠腰，光靠左腳金雞獨立，除了踢腿用的髖關節之外，其他關節全都紋風不動。當腳在地上畫圈，若要保持上半身不動，關鍵在於想象有條繩子連著頭頂，把全身往上拉。如果想象有個非人的偉大事物，用一條看不見的繩子把自己給吊起來，就很好懂了。歌頌偉大的聖靈，慈悲的天主，請將喜樂賜予她的正義。
「就……這隻是謠言啦，聽說迴澤同學生前好像有被動過刑，實際上是生前被動刑，還是死後被破壞，警察一查就知道了這樣。聽說她的門牙全都被打斷，指甲全都被拔掉，全身還被插滿釘子呢。」
酷刑……至少惠沒有在新聞媒體上聽說過這件事。
「電視新聞不會報導所有消息啦。有些資訊隻有兇手才知道，那就是逮捕兇手的關鍵了，所以這些細節不會公開。」
「被你到處大嘴巴亂講，還想當什麽關鍵？」
踢，男同學又嗯嗯啊啊地說：「對不起……饒命啊，別踢了。」
「這畢竟隻是傳聞，哪些是真的，哪些是加油添醋，我也不知道。不過事情會傳出來，代表不會是無憑無據的空穴來風，我想總有原因會造成這樣的謠言吧。」
「我沒問你的意見。」
「嗚！」
現在根本不用踢，光是晃晃腳尖，男同學就緊閉雙眼咬緊牙關，看來已經學會抵抗衝擊的條件反射。教導完成，不管教什麽，最重要的就是開頭。
「原來如此，哎你啊。」
「啊，是！」
「你下次再敢取笑小海，我就把你的髒門牙全都踢斷，鼻子也削掉，讓你的臉變得跟佛地魔一樣喔。」
「呃……是！我知道錯了！絕對不會了！不會了，別再踢我了！」
「喔，那我走啦。」
男同學聽惠這麽說鬆了一口氣，惠卻像踢足球一樣補上最後一腳，砰地把他踹開了些，然後再次走上天橋樓梯。另一個同夥一直默默在樓梯上看著，當惠經過的時候，他立刻起身立正站好，將惠的書包還迴去。惠輕輕舉起一隻手，傲氣地說了聲：「哦。」接過書包便前往學校。
酷刑……？惠邊走邊思考。
小海的屍體倒在陰暗的雜木林裏，淋著冰冷的冬雨，那終究是惠自己腦內小劇場的妄想，熟睡時見到的夢境。實際上小海的屍體當然不會是那樣，難道小海的屍體真的被打斷所有門牙，硬生生拔掉指甲，全身插滿釘子，還被截斷雙腿，表情無比痛苦扭曲？
「你現在這表情真不錯，一個地獄尖兵就該有這張臉，才能幹得了活。」
惠走在冰冷清爽的早晨空氣裏，渾身燃著憎恨的火焰，她腳邊突然出現一隻眼神兇惡的小黑狗，快步跑跳跟著，抬頭對惠這麽說。地獄看門犬凱爾貝洛斯，昵稱凱貝爾，地獄派它來輔佐惠，它是惡魔規律「魔法」的監督者。
「對，我一定會找出兇手，碎屍萬段。」
惠低頭盯了凱貝爾一眼，不僅沒有放慢腳步，還加快腳步撂下這句話。她會找到兇手，打斷所有門牙，硬生生拔掉指甲，全身千刀萬剮，殺個痛快。
「哼，那隻是你的心願，地獄才不會幹預人界的善與惡，也不管人界的法律，隨便你吧。隻要世界的最終收支達到平衡，美德才不管誰要對誰幹些什麽。」
「問題就在怎麽找到那家夥了。」
惠呢喃一聲，凱貝爾又哼地往前看。
「幹了這樣大的買賣，到現在還沒有被抓到任何把柄，看來不是普通人的手法，可能是某種超能人士，或者牽扯某個超常物件。隻要出現魔法的扭曲，美德鏈就會獲得情報。我不確定這家夥會不會被判定成世界的威脅，列入魔法少女的討伐對象，但是這部分你有獲得正當報酬。你終究會獲得討伐所需的魔力。」
你就別擔心了，魔法少女基本上是無敵的不死之身，隻要你的靈魂不放棄，就絕對不會輸。地獄看門犬凱爾貝洛斯信心十足。
沒問題，在找出兇手親手痛宰之前，我的靈魂絕對不會放棄。
因為長棕發的美少女，是完美無缺，絕對無敵的。
長棕發的美少女，絕對不會輸。
輸了。
有著美麗棕色長發的魔法少女明科惠，被炎之魔女修理得落花流水，大字形躺在淺綠色的油布地板上。
「等一下，魔法少女應該要絕對無敵吧？怎麽會這樣一籌莫展呢？」
惠勉強調整好唿吸，對著天花板喃喃自語，天花板上開了一個跟惠的身型輪廓一樣的大洞，看起來就像搞笑漫畫。以物理座標來說，這裏是廢棄醫院的一間房間，醫院坐落在縣境的山上，大半融入了森林之中。應該是這樣吧。惠目前搞不清楚，自己是存在於物理現實世界的哪一個相位。
「我說啊，美德的眷屬確實會具備超越對方的魔力，但是美德也因此準備了安全機構，避免供應太強大的能量，把眷屬變成世界的威脅。而我這靠的不是魔法，就隻有肌力跟經驗累積的技術。根本沒規定對幹隻能靠魔法吧？就算你的魔力稍微超過我一點點，我的肌力也遠超過你，一拳就贏啦。」
炎之魔女笑得超豪爽，簡直像是貼著一張麵具，還舉起一隻手作勢炫耀她的肱二頭肌。但是那手怎麽看都是細嫩的女人手，跟惠的手臂差不多，怎麽光靠拳頭就能打碎迎麵而來的槍彈？惠怎麽想都覺得很怪。
「這該怎麽說呢？靠的不是蠻力而是技巧，你聽過共振現象嗎？根據物體的重量跟彈簧常數，求出物體的自然頻率，隻要精準地照這個頻率打進去，就會引發連鎖的共振現象，破壞物體啦。」
「哪有這種鬼扯淡？先別管共振現象了，你說要求物體的自然頻率，然後精準地照這個頻率打進去，這個本事不叫魔法要叫什麽啦！」
「嗯～直覺？」
炎之魔女一手托
腮，微微歪頭，看來像在思考晚餐的菜色。這是平時鍛煉的成果啦～她說得理所當然。姿勢看來輕鬆，身體重心卻穩如泰山，仿佛隨時都能跳往任何方向。
炎之魔女乍看之下就像隨處可見的普通年輕女孩，個頭跟惠差不了多少，甚至在女性之中算是小個子。年紀確實是比惠要大，但要說究竟是幾歲，其實也猜不準。外表看起來是有二十出頭的感覺，但那個脾氣簡直就像純真無邪的少女。可是開口說話，又有看破俗世的老成。長相應該算是漂亮，可是給人的印象並不深刻，如果要思考這張臉究竟像誰，突然就像撲雲抓霧那樣撲了個空，怎麽也想不起來。有著不尋常的戰鬥力，以及好戰的野蠻個性，服裝和發型卻完全是柔和的女性風，而且腳下踩的竟然還是高跟鞋。這樣的打扮，卻能輕易閃過惠所有的攻擊，還瞬間貼近惠的懷裏來個大摔，無論牆壁岩石都能一拳粉碎，甚至輕巧地飛簷走壁追著惠跑。老實說，惠真覺得自己死定了。這次是惠主動找炎之魔女挑釁，幸好炎之魔女隻像是拍掉身上的灰塵，沒打算真的宰掉惠。如果認真動起手來，惠早就死了。
「不對，這真的很怪啊。你那個動作跟瞬間移動一樣，就物理學來說不可能吧。」
「那個喔，你知道我以前學了三個月的合氣道，網路學程啦。那個時候就學到啦，叫做縮地。」
「那不是奧義嗎！」
聽說原理上是可以縮短距離，瞬間移動一段長距離的招數，但這根本不算原理。就算真的有縮地這迴事，也無法解釋她怎麽能輕鬆飛簷走壁吧？算了，惠已經看破，放棄思考。有太多地方該吐槽，每個都吐下去隻會覺得累。隻能接受炎之魔女就是這麽一迴事。
「但是話說迴來，怎麽會是這麽慘的完封敗呢？我不能接受啊……」
惠至少獲得了美德供應的相應魔力，她就像土浦煙火大賽那樣瘋狂發射魔法，雖然魔法不是最高等級，卻也不是什麽低階小招。不過無論多麽強大的魔法，打不到就沒意義。惠所發出的魔法完全打不到炎之魔女，炎之魔女的鐵拳卻是百發百中，直往惠身上招唿。惠使出的拳腳全都被炎之魔女給接住，還順勢被摔得七葷八素。惠的手腳都還接在身上，但被打斷的骨頭可不是一根兩根三根四根而已，簡直是粉身碎骨的等級。
「好吧，這就算是經驗的差距，好歹我在這一行也混很久了。就算你是美德的眷屬，我也不能輸給這樣剛入行的小菜鳥啦。」
是說不管我怎麽摔，你還是會恢複得跟沒事一樣，真要說起來應該可以算勢均力敵吧？炎之魔女談笑風生，說這個是打算安慰我嗎？
沒錯，惠全身骨折已經是不久前的往事了，如今自動複原魔法發動起來，全身都恢複原狀，而且不僅是治療，是完全複原。不是修好，是變迴來。隻要調整唿吸，想必立刻就能投入戰局，但會不會贏又是另外一迴事了。
魔法少女隻要靈魂不滅，基本上就是無敵的不死之身。惠這下才真正體認到凱貝爾說的這句話，沒錯，或許這是無敵的不死之身，或許世界上再也沒有這麽方便的能力了。這就好像可以無限接關的超級瑪利歐，不管再怎麽困難的鬼扯關卡，隻要繼續挑戰不放棄，總有一天能破關，但惠覺得要堅持到底其實挺困難的。惠這下不得不改變認知，隻要靈魂不滅，這個附加條件可能遠比她想象的更困難。
「……是說，你究竟是什麽東西啊？應該不是普通人類吧？」
局勢似乎進入一個暫停，感覺惠不出手攻擊，炎之魔女也不打算追打過來，惠就這麽大字形躺在地板上，抬頭對著炎之魔女發問。
「我嗎？我喔，用日本的一般名詞來說，就是鬼吧。」
吃人的鬼啦，混血就是了。炎之魔女迴答。
鬼，這倒不是那麽罕見，那是一種隻有體能強、生存力強，不足為懼的妖魔鬼怪之一。就因為不足為懼，地獄也不把他們當成世界威脅、討伐對象，鬼可以說是古往今來一直存在於人世間的魑魅魍魎。大部分的鬼都會害人，而且因為太過常見，已經有多年經驗建立起標準的排除程序，一般人可能不知道，日本其實有專門除鬼的公家機關。鬼是人類社會無法忽視的威脅，卻已經被人類的科學智慧所征服、所壓製，屬於可控製的威脅。鬼被人類恐懼、疏離，存在於人類社會中卻遭到排除，遭到消滅，所以是非常脆弱又不穩定的種族。
「區區的鬼怎麽會強到這樣亂七八糟沒天理啊？」
「嗯～可是實際上我就行啊，你要抱怨我這個，我也不知道怎麽辦。搞不好是那個有沒有？人跟鬼的混血，可能比純種的鬼多了一點優勢這樣。」
是說我也沒碰過其他人跟鬼的混血，沒得比較，也不敢隨便亂講啦。炎之魔女不知道是在打迷糊仗，還是對她來說真的無所謂，口氣興趣缺缺，隨便說了就搖搖頭。
「怎麽講得你跟奧丁一樣。」
人因為不完美，所以會不斷成長，奧丁接受了人的血脈，於是不斷成長為眾神之王，是不是這迴事？
「話說為來，強大也不是那麽優秀的特性啦。」
換個角度來看，強大可能隻是個缺點或缺陷。炎之魔女嘀咕一聲，口氣依舊溫吞。
「什麽力氣大啦，跑得快啦，人會因為這些特色被誇獎，頂多就到國中的年紀而已吧？要是當上職業運動員，或許可以靠體能建立社會地位，但是一個人如果不加入這種特定、特殊的評量標準，就算體能再強也沒意義。不管人跑得有多快，都不會比汽車快啊。啊，是說我跑得比法拉利快就是了。」
有沒有那麽快啊。
「不過要是你開戰鬥機來，我也不會比你快。不管個體有多強，都不會比整個人類社會還強。像我們這樣的異類，反而因為強大的特質，遭到社會的排擠、迫害跟排除呢。」
我想也是，即使炎之魔女天下無雙，也贏不了世界的架構。如果人類社會卯起來不顧一切要消滅她，是有可能排除成功。
「沒錯，所以為了避免人類社會卯起來不顧一切對付我們，我們的方針就是好好保持平衡。畢竟真的對幹起來不會贏啊。隻好避免對手認真起來嘍。」
「……這該如何是好？」
「嗯，原理很簡單啦。」
炎之魔女似乎打開了話匣子，慢慢地左右踱步，口氣像是在講課，我覺得自己在看ted講座。
「首先把際遇相似的孩子們聚在一起，在一起進行管理，建立組織。隻要教得好，孩子們就會聽話。沒錯，要小孩聽話是最困難的地方，不過大多小孩腦袋都很簡單，隻要用腕力電爆他們一次，其實就會乖乖聽話喔。」
一開始的教導最重要了，看來真的很多小孩靠混混的價值觀過活啊。炎之魔女交叉雙臂，歎口氣頓了一下。似乎是想起什麽，心情有些沉重，然後又鬆開手慢慢踱步。
「我的組織方針很簡單，人不犯我，我不犯人。但是人一犯我，就要百倍奉還。這麽一來，對方就會覺得找我們出手劃不來。對方會把忽視我們的成本，以及殲滅我們的成本放在天秤上比較，然後發現忽視我們還比較劃算這樣。」
簡單來說就跟黑幫一樣的道理啦。炎之魔女爽快大笑說，這就是黑幫生意。沒想到還有這麽樂陶陶的黑幫生意啊。
「我啊，隻要我自己，我的家人，還有誰呢？還有我能照顧到的朋友，這些人能過得平安無事就好。一般的日本國民，從生為日本國民的那一刻起，隻要活著就有相當程度的生活保障；但是我們就因為異於常人，就因為太強，便被迫卷入各種麻煩事，被迫扛下各種爛攤，被人當成眼中釘，連好好活著這麽簡單的心願，也得拚命掙紮反抗才保得住啊。」
炎之魔女說了，炎之
魔女和她手下的組織完全就是「一群無辜百姓，隻因為非常人就被社會疏遠，安穩生活的權利也遭到剝奪」，但其實完全不是那麽迴事，因為日本的鬼會吃人。但話說迴來，惠也沒有考慮過這群鬼即使天生會吃人，是不是還有其他可以求生的方法？畢竟你有你的陽關道，我有我的獨木橋，最後還是要靠暴力衝突，贏的人自然成為正義。
「好吧，現在說起來隻像是在吐苦水，不過每個人都隻能靠手上有的那副牌，想辦法撐過眼前的困境。」
所以我會盡量增加手上有的牌，我希望能盡量收集更多牌，來應付更多狀況。炎之魔女說到這裏雙手一攤，看來演說結束了。
「就這樣，我現在還是不斷增加自己的手牌。哎，美德的眷屬啊，我們要不要暫時談和，攜手合作？」
「……攜手合作？」
惠說了，總算能將上半身給撐起來。炎之魔女微微點頭，傾首等惠的迴答。
「現在對方不敢任意對我出手，就隻是因為劃不來而已。反過來說，要是對方找到什麽有效率的計劃，肯定毫不猶豫就會來消滅我，再趁勢把我的組織一網打盡。」
然後這次的計劃其實還挺有搞頭的。炎之魔女高舉雙手表示投降，惠則是皺起眉頭問：「對方是誰？」
「這隻是我的推測，從手法看來應該是境界幹的好事。嗯～他們跟斬鬼客〈onigiri〉不一樣，隻是個民間宗教組織，不過主體可以追溯到平安時代的陰陽師，頗有傳統跟實力的。他們終究是民間組織，不會像斬鬼客一樣用武力正麵衝突，但是很擅長那種奸詐狡猾又下流的招數，專門放冷箭害命的。」
「等一下，你說人家奸詐狡猾放冷箭？我現在其實不是很懂你說的是什麽狀況喔。」
惠老實地打斷炎之魔女的話，炎之魔女單手摸著臉頰，傾首說：「哎呀？要從這裏開始？」嗯～傷腦筋了～說著低頭沉思。惠心想這可能是什麽激將法，但要是炎之魔女不解釋清楚也不行，所以心想君子報仇三年不晚，先閉嘴再說。
「也就是說了，我跟你，應該說是你體內的美德，還有那隻綠獸，目前可以說是三強鼎立。有人利用我跟你衝突的現場，把綠獸給騙過來，利用三方對峙的局麵把空間折疊成三維桁架結構，然後進行四維封印。這麽一來你看，空間就會像這樣形成迴圈啦。」
炎之魔女說著，一手指上一手指下，是個天上天下唯我獨尊的姿勢。她指著天花板和地板，分別有個跟惠的身體輪廓一樣形狀的大洞，感覺很像兔寶寶卡通。惠被炎之魔女抓住猛摔，砸在地板上，直接撞破地板，卻不知為何又從天花板掉下來，跌迴原本的地麵，呈大字形躺平。這就是惠目前的狀況，空間形成了迴圈。
「空間已經被折疊，無論怎麽逃離中心，都會再次迴到中心。看來隻要不把關鍵解開，我們就無法逃離這個迴圈。而且那一夥隻是關住我還不會滿意，想必會趁這個機會對組織下毒手才對。所以我也不能太悠哉了。」
「……好吧，我現在知道是誰把我們關在這個空間裏麵了，但是說清楚，我跟你要攜手合作個什麽東西？」
「打倒綠獸啊。我，美德跟綠獸，三股勢力互相抗衡才會被關在空間裏麵，隻要幹掉其中一方，局勢崩潰，封印就會解除了。」
要不然我幹掉你也是可以喔？炎之魔女微笑說。
「原來如此……」
剛才還拚個你死我活，現在卻真心要求個聯手，炎之魔女這樣的輕浮個性反而讓惠產生好感。再說惠畢竟也無法獨自打倒炎之魔女，惠如果要打破三強鼎立的局麵，除了聯手之外別無他法。
「好吧，我看你這炎之魔女，應該比綠獸更能溝通才對。」
了解，我就跟你聯手。惠邊迴答邊起身，拍掉衣服上的灰塵。
「嗬嗬，聰明，我喜歡聰明的女孩。我也有個跟你年紀差不多的女兒，要是把你宰個血肉橫飛，心裏會過意不去啦。」
其實你不是殺不得，魔法少女確實會無止境的複活，但是如果真的要你活不迴來，就隻能把你碎屍萬段，打到你整個意義都煙消雲散為止。這話實在驚悚，但炎之魔女卻掩嘴嗬嗬笑。
「呃，等一下，你說你有個年紀跟我差不多的女兒，那你是幾歲……「二十六歲喔。」
我連下引號都還沒打好，就被她一口打斷。炎之魔女依舊是笑盈盈的，但背後慢慢冒出一股強大而兇邪的氣息。惠心想這歲數算起來好像不對勁，但似乎察覺什麽，也就閉起嘴不再多說了。
迴家一看，媽媽難得在家。
我早就習慣家裏空無一人，但是正派媽媽的正派教育已經深植我的心中，所以即使知道沒人迴話，我還是會說聲：「我迴來了～」沒想到過個一拍的時間，飯廳裏竟傳出媽媽細微的聲音說：「你迴來啦。」我將書包扔在門口，雙腳踩了拖鞋就走進飯廳。
媽媽雙手貼在飯桌上當枕頭趴著，一動也不動，我拉開媽媽對麵的椅子，也坐了下來。媽媽就像斷線的人偶那樣癱軟在桌上，我盯著她的發旋瞧。烏黑長發就像某種詛咒，在桌上輻射散開。
午後斜陽從麵西的窗戶照進來，灰塵閃閃發亮，牆上掛鍾的秒針滴答響，聽起來格外響亮，除此之外沒有任何聲響。端莊優雅的寂靜，就這麽靜靜地下著，堆著。
「要不要泡個咖啡給你？」
我盯著媽媽大約三分鍾左右，終於對趴著不動的媽媽出了聲。沒有迴應，我還是起身前往廚房，設定咖啡機，冰箱傳出某個開關的微微喀嚓聲，接著是果汁機轟轟轟的巨大聲響。
我從壁櫥裏拿出兩隻紀梵希的咖啡杯，將身體靠在流理台上，漫不經心地看著筆直灑入飯廳的黃色光束。我什麽都沒想，腦袋裏一片幹淨空白，連自己都不敢相信。就像個局外人，感覺自己的心真是比想象中更沉著冷靜啊。
咖啡機開始傳出波波波波波的沸水聲，媽媽這才以極為緩慢而穩定的速度，緩緩抬起頭來。由於我在廚房隻能看見她的後腦勺，不知道她是什麽表情。
我啪踏啪踏地踩著拖鞋來到飯廳窗邊，拉起窗簾遮住夕陽。然後去廚房倒兩杯咖啡，捧著迴到媽媽對麵。飯廳裏沒開燈，拉上窗簾之後相當昏暗。
「我不要緊。」
媽媽說著，吸了一下鼻水。她的雙眼紅腫，一道濕黏的發絲掛在她毫無血色的蒼白臉頰上。
「我不覺得自己會哭，也沒打算要哭，但是這種事情啊，真的會讓人忍不住哭出來呢。感覺真是不可思議啊。」
我將咖啡放在桌上，媽媽雙手捧著咖啡杯拉過去，然後湊到嘴邊。隻是湊到嘴邊，並沒有喝下去，她就垂著睫毛，直盯著杯裏的黑色水麵。因為她是貓舌頭，從以前就怕喝熱飲，我有這個記憶。
「今天離婚正式成立了。不過生活還是會跟之前一樣，這隻算是個了結，書麵上的過程罷了。」
媽媽一口氣說完，速度有點快，說完了之後又是一陣端莊優雅的沉默，靜靜地下著，堆著。
爸爸去年底就已經離家，而且再也沒有迴來過，原因當然是跟媽媽之外的女人勾搭上了。畢竟我親生母親才死了沒多久，他就跟親媽住院當時的醫院護士再婚。綜合來說我想他並不是什麽大壞蛋，但我應該一開始就明白，他在這個部分多少有點不正經。每個人或多或少都有缺點，我想一個家庭，就是包容彼此的缺點，胼手胝足地努力過生活。但話說迴來，家人就應該包容一切嗎？我想當然也不是。
所以我爸媽實際上應該算早就離婚了，隻是書麵上的名義到現在才跟上事實。我想我明白，名義之所以遲遲追不上現實，是因為媽媽刻意忽視現實，一股腦地往外看，拚命去救助那些不認
識的陌生人。我記得是這麽迴事。她的犧牲奉獻，說穿了就是種逃避現實，但最終她還是逃不出現實，大概就這麽一迴事了。
媽媽和爸爸正式離婚這件事情，對我們，應該說對我和媽媽來說，並不會明顯影響生活。因為影響早就已經形成，早就已經收尾，往後也不會有任何改變了。
「升他……看來還是要留在他爸爸身邊。是不是因為年紀還小呢？都是男的相處起來或許比較輕鬆吧。」
升是媽媽的親生子，也就是由她本身所生下來的兒子，可以說是我的弟弟。升的為人是有點囂張，喜歡講些歪理，脾氣卻懦弱得靠不住，但我想他是個好人。我不那麽討厭他，應該是吧。記憶中是這樣沒錯。我那個爸爸不管碰到什麽事情，都會設法找個理由確認自己的正當性，而升也一樣喜歡講些歪理，看來兩人是意氣相投。不過實際上，什麽事情都可以掰出個歪理，而就算有了講得通的歪理，事情也不保證就具備了正當性。我想升應該還不懂這件事，因為他還小。
「惠你……」
我望著天花板與牆壁之間的虛空發愣，胡思亂想，媽媽說到這裏突然就頓住。我緩緩望向她說：「我會留在這裏。」心靈出乎我想象的平靜。
「我要跟媽媽住在這裏，我並不討厭他，但是如果要我選一個，我想跟媽媽住。如果……」
如果媽媽不嫌棄。這句話說起來沒有我想的那麽簡單，我說不出口隻能保持沉默。沉默又來了，靜靜的，靜靜的。
她並不是我的親生媽，但除了她，我不認識別的媽。對我來說，我就隻有她這個媽媽，即使我和她之間沒有任何血緣關係。如今少了爸爸和升這兩個連結器，代表就剩兩個毫無關聯的陌生人要同住一個屋簷下。爸爸和媽媽離婚，升跟爸爸住，自然就是這麽迴事。或許我跟爸爸住，升留在媽媽身邊，名義上會比較合邏輯，但看來現實就是無法光靠講道理來順利搞定。
「你是我的女兒啊。」
媽媽說了，用袖子擦擦眼角。
我看著媽媽的眼睛，黑色的瞳仁，帶著晶瑩閃爍的淚光。無論我怎麽用心凝視，就是讀不出其中的心意。人與人之間不能光靠眼神溝通，永遠也不會互相理解。
堆疊在兩人之間的過往時光，是否會形成比血脈更濃的羈絆？
我希望有。我知道，我是這樣希望的。
「不管誰怎麽說，惠就是我自豪的女兒。」
媽媽直盯著我的眼睛，這麽說。
眼皮好燙，一滴水珠沿著臉頰滑下，打散在餐桌上。
我的眼中流出淚水，臉頰上搔癢的感覺這麽提醒著我。一滴又一滴，打在餐桌上。
「謝謝。」
我迴了這句，低頭用袖子擦擦眼角，然後抬頭吸個鼻水。
我想笑，我想要給媽媽一個微笑。
我笑了。
我這麽一笑，媽媽也笑了。
兩個人就這麽淚眼汪汪，笑嗬嗬的。
「哎呀，肚子餓了。媽媽今天要在家吃晚餐吧？」
「是啊，說得是啊。晚餐要怎麽吃呢？」
「如果不挑的話，我可以用冰箱裏的東西做點飯菜。但是難得媽媽在家，叫個外送怎麽樣？我想吃壽司。」
「啊，不錯喔。這種時候，我看還是大肆慶祝一下才好。」
「慶祝離婚？」
「祝我們再次展翅高飛。」
我們兩個說得又哭又笑，莫名地心情大好。「那我先去換件衣服，你就隨便叫個什麽來吃吧。」我對媽媽說了，就起身上樓，前往自己的房間。
我的心情是萬裏無雲，但雙眼卻淚流不止，真是不可思議。無論我怎麽擦，眼角就是濕淋淋的，我又吸了個鼻水。
我記得。腦中形形色色的記憶，就像幻燈片一樣一張張投射出來。爸爸開車帶我到河邊露營，升在車上不斷地問，還有幾分鍾才到呢？我則是一路上都不開心，猛鬧別扭。升差點被河水衝走，爸爸連忙跳進河裏救人。升坐在爸爸肩膀上，看著夏天的煙火，但我被淹沒在人群之中，幾乎隻聽見聲音。過年在附近的公園放風箏，不對，應該是升和爸爸在放風箏，我隻是在旁邊看著。好像還玩過抽和尚（注：坊主めくり）的紙牌遊戲，那個規則到底是怎麽玩的？記得升好像故意慢出，編歪理，硬是贏了爸爸，我記得有這麽迴事。這麽仔細一迴想起來，還真沒有什麽開心的迴憶。想來也挺可笑的，我真是一廂情願啊。
我們曾經是一家人，但那已經結束了，已經分道揚鑣了。我捫心自問，這讓我感到寂寞嗎？
為什麽我在哭？連我自己也不知道原因。
我們曾經是一家人，爸爸和升有很多地方讓我看不順眼，但我認為我愛他們。我記得有這麽迴事。
媽媽呢，喜歡把應該優先解決的問題往後延，為了逃避現實而拚命幫別人解決問題，但我愛她，包含她這樣的懦弱在內。我記得，有這麽迴事。
這些五花八門的事情，我都知道。
過去的往事，我全都記在腦海裏。
即使如此，我還是有個感覺。
對我來說，媽媽一直都像個不認識的陌生人，今天才第一次見麵。
這個人究竟是誰呢？
想到這裏，我的身體自動從眼睛流出淚水。
我的記憶，依舊是這麽悖離現實。
過去的一切，我看得見卻絕對碰不到，就像裝在透明的玻璃櫃裏一樣，與我隔離開來。
這讓我覺得，實際上我是失去了這一切。
眼淚，順著臉頰滑下。