“——呃……”千曉戰戰兢兢地對菓說道：“假如我說錯了，請別見怪。”
“什麽事？”
叫人捉摸不定的男人——這是菓對匠千曉的第一印象。倘若菓是獨自與他相識，或許會更加明確地斷定他是個不起眼的男人。
時值元旦早上六點。兩年不見的高瀨千帆居然帶了個男人來，令菓大感意外。
“菓先生，你是獨生子嗎？”
他想說什麽啊？菓雖然訝異，還是點了點頭。“沒錯。”
“不過，我在想，你其實還有其他兄弟吧？”
“……什麽？”
“我猜是在你出生之前就因病過世的哥哥——”
菓將視線從年輕人身上移開，帶著詢問的表情瞪著千帆。但她隻是冷淡地聳聳肩。她現在懂得露出如此柔和的微笑啦——菓深深地體認到兩年歲月的分量。
“沒錯。”菓轉向年輕人。“你怎麽知道？是砦木還是署裏其他人說的？不，不可能，我不記得有對別人說過這件事，就連我的老婆和孩子都不知道。知道我哥的，除了我以外，隻有我爸媽，但他們早就已經過世了。你到底是怎麽——”
說著說著，菓居然反常地生了一個超現實的念頭：這個年輕人該不會懂得讀心術吧？倘若菓是獨自與他相識，便能冷靜地判斷他隻是隨口猜測而已；但他是高瀨千帆帶來的男人——這個事實宛若某種詭異的催眠術，微妙地打亂了一切。
“你到底是怎麽知道這件事的？”
“不，我不知道，隻是猜測而已。”
“你為何這麽猜？”
“因為菓先生的名字。”
“名字？”
“字麵寫成正子，一般都唸作masako，但你的名字卻是唸成tadashi。我猜想，這個名字裏應該包含著你父母的心願。”
原來如此——菓不由得感歎。他讚歎的不是千曉的洞察力，而是竟有年輕人能以這樣的觀點看事情。
“我猜菓先生的哥哥應該是在菓先生出生之前，年紀還很小的時候便過世了。如我剛才所說，應該是生病而亡的。後來你的父母又生了一個男孩，希望這孩子能長命百歲，才取了個女孩也能用的名字。”
“一點也沒錯。我家是務農的，不知道為什麽，代代都有男孩短命的‘傳統’；所以我哥過世時，我爸媽祈禱下次能生個女孩，但生下的卻是我這個男孩，於是他們就在名字上做文章——不，慢著。那你怎麽知道我是獨生子？照這個理論，或許我沒有兄弟，但可以有姐妹啊！”
“菓先生，你曾對她這麽說過吧？你希望多生幾個孩子，因為沒有兄弟姐妹，對小孩而言不是一件好事。我想這句話應該是出於你自身的體驗。當然，這隻是我的猜測。”
菓生性多疑，一聽對方說隻是猜測，反而會懷疑是否另有隱情。
“小時候的你，應該無法理解父母替你取了個女孩名的用意吧！說不定還曾為了此事怨恨父母。再加上你是獨生子，父母對你格外關心，他們的愛及幹涉常壓得你喘不過氣來。”
“聽你的口氣……”菓不知不覺間竊笑起來。有意思——這麽形容適不適當，他不明白；不過此刻的他便是這種感覺。“簡直就像你人在現場，親眼目睹一樣啊！”
“你應該是在當了爸爸以後，才了解爸媽的心情吧！”
“是啊！天下間沒有不為孩子著想的父母。這是真理，但有時對孩子而言，卻隻是種煩膩而已。不過，隻有為人父母的人才能了解父母的心情，也是真理。”
“嗯，應該是。我還沒當過爸爸，無法將親子關係客觀地相對化，總認為自己是在父母的獨裁之下被客體化的‘受害者’。不過，我們身處的世界是流動的，沒有人會永遠停留在‘受害者’的立場，有時也會變成‘加害者’。要領悟這一點，恐怕得等到自己站上那個立場——也就是為人父母以後吧！”
“說句個人的感想，我對你用的‘加害者’及‘受害者’字眼有點不敢苟同。”
“或許我把問題過度單純化了。我想說的是，其實不單是親子關係，一般的人際關係也是這樣。”
千帆覺得他不是在對菓說話，而是在對著自己說話。
“在人際關係之中，我們總會把自己當成‘受害者’，不易察覺自己也是‘加害者’或可能性的‘加害者’；即使察覺了，也無法接受。”
發揮自己的政治影響力，讓所有報導隱匿被害人姓名的父親也是一樣。父親不願讓女兒的母校變得臭名遠播，才連被害人的姓名都加以隱匿，結果卻助長了兇手的誤解，造成更多無意義的悲劇。父親以為自己是“受害者”，實際上卻成了“加害者”。
不過，千帆已無意譴責父親，因為她知道自己也未能逃離這種自欺欺人。
千帆一直以為自己是在父親的獨裁之下受了傷害的“受害者”；這一點確實沒錯，但她卻缺乏一種認知，便是千曉所說的——人際關係是流動的。基於這個現實，身為“受害者”的人往往輕易地變為“加害者”。不，豈隻如此；人類在發覺自己是“受害者”的瞬間，其實便已轉化為“加害者”了。“受害者”的立場成了免罪符，令人陷入一切言行都可正當化的錯覺。
所以千帆才能對穀本香澄做出那麽殘酷的行為。千帆在車裏逼著香澄忘掉惟道，自以為是為了香澄好。
直到最後，香澄都未將惟道與柚月步美的關係告訴任何人，因此惟道並未丟掉工作，至今仍然大搖大擺地在清蓮學園當老師；然而香澄卻主動解除婚約，離開了清蓮學園。她根本不必這麽做，為什麽這麽傻？千帆覺得忿忿不平。虧我花費了那麽多唇舌勸阻你，要你忘掉那個差勁的男人。
然而，這是千帆的傲慢。如今迴想起來，千帆相當清楚自己對香澄所做的行為，便和父親對她所做的“強迫中獎”一模一樣。別說是為香澄著想了，千帆甚至令已經傷心欲絕的香澄更加傷心。
麵對惠時亦然。千帆一直以為自己隸屬於惠，直到惠與惟道的流言散播開來，自己拒她於千裏之外之時，主從關係才逆轉過來；然而，現在的千帆卻認為事實或許並非如此。
或許打從一開始，千帆便裝出受惠擺布的姿態，隨心所欲地操縱著惠——借由賦予惠暴君“角色”。其實惠才是奴隸，但千帆卻突然舍棄她；站在惠的立場，自己全麵交付生殺大權的對象突然如此對待自己，她當然不知所措。若是千帆沒那麽拒惠於千裏之外，或許惠就不會死了。
“這個命案的兇手應該也是一樣吧！以為自己是‘受害者’，絕非‘加害者’；高瀨千帆這個女性的存在動搖了自己的自戀，威脅了自我的和平，因此才進行正當的反擊。這就是兇手的動機。兇手為了保護自我存在，以這個理由將自己的行為正當化，犯下了一切罪行；這三條人命——不，五條人命都是。”
“抽象的話題……”菓打斷千曉：“就到此打住吧！”
“說得也是——指紋的比對結果呢？”
“完全一致。”菓看著千帆。“我真佩服你，這麽會留東西，居然連兩年前的紙條都還保管得好好的——不過多虧你還留著他給你大島幸代的電話地址時所用的紙條，才能比對指紋。”
“真的是他的指紋？”
“確實是木戶光一的指紋。”
*
“——我一直以為在<香苗書店>裏，偷偷把書放進我的手提包裏的，是你的‘共犯’。”
千帆眼也不眨地凝視著茫然呆立於雪中的惟道晉。
“因為隻有這個方法。我知道你從學校一路跟蹤我，要是你碰過我的手提包，我絕不可能沒發現。這代表你有‘共犯’——隻有這個可能。但是我卻完全搞錯了。打從一開始，你的‘共犯’便不存在；那場設計出來的偷竊風波與你毫不相幹。”
“這麽說來……是木戶？”
“是那個男人幹的。我想你應該不知情吧！”
“我不知情，我還以為你真的偷了東西——”
“被殺的大島幸代想必也一直以為我真的偷了東西吧！”
三月十六日，當千帆突然出現於<香苗書店>時，木戶光一必是大吃一驚；或許他還曾疑惑自己的存在為何會曝光。
當然，木戶立刻明白千帆還沒懷疑到自己身上來，但他不能讓千帆與大島幸代見麵。那場偷竊風波其實是木戶光一自導自演之事一旦曝光，或許真相便會接二連三地被挖出來……這就是木戶所擔心的。
木戶對千帆所說的一番話，與事實正好相反。其實是木戶告訴大島幸代有兩個女孩合作偷竊，要大島幸代先抓住手提包裏裝著書本的千帆，自己則去追趕根本不存在的“共犯”，並裝作追丟了人再迴來——如此而已。
木戶為何要演出這場鬧劇？目的便是摸清千帆的底細。偶然進入店內的她——便是他所追求的最佳“素材”。千帆符合了他夢寐以求的所有條件，他一直想嚐嚐殺死這種女人的滋味。此外，千帆絕妙地刺激著木戶的自戀心，對木戶而言，是個除之而後快的對象。
木戶立刻開始行動；他天真地以為，隻要誣賴千帆順手牽羊，千帆便會拿出學生手冊來。他要大島幸代與她交涉，是因為不想讓獵物對自己的長相留下印象。換句話說，他並非是要幫助惟道。豈隻如此，當天是他與惟道頭一次見麵。
大島幸代很可能會證實那場偷竊風波全是木戶自導自演，這麽一來，他以千帆為“目標”之事便會連帶曝光。在達成殺害千帆的目的之前，木戶不能讓別人注意到自己的存在——因此，木戶才殺了大島幸代，甚至不惜連累無辜幼童。
木戶要千帆在<香苗書店>對麵二樓的咖啡館中等他，自己則趁隙從後門離開書店，直奔大島幸代家；行兇過後，他又若無其事地迴到店內，裝作剛下班的樣子，來到咖啡館，把大島幸代的電話及住址告訴千帆。當時木戶之所以噴香水，是為了掩蓋蘇格蘭威士忌的氣味。木戶闖進大島家時，大島幸代正在喝丈夫的蘇格蘭威士忌，因此瓶蓋並未蓋起；木戶揮瓶攻擊她，瓶中的酒便淋了他一身，目擊者聞到的即是這個氣味。當然，木戶立刻脫下淋濕的毛衣，底下的立領襯衫也擦拭了好幾迴，但還是去不掉氣味，隻得以香水遮掩。
“——你和木戶……”在千帆的催促之下，同行的年輕人開口說道：“是在那天認識的吧？”這小子是誰啊？惟道隻關心這件事，完全心不在焉；然而千帆的眼神拒絕所有的詢問。
“你和木戶發生關係，是他采取主動的嗎？”
惟道的嘴唇在顫抖。他試圖轉向如此指摘的年輕人，視線卻離不開千帆。
“木戶一見到高瀨，便直覺地認定她是自己的‘敵人’，立刻決定下手殺害她，並設計栽贓以查明她的底細；可是當時你卻出麵插手，於是木戶判斷，不如接近你套出情報，要來得快上許多。當時你完全顯露了自己對高瀨的‘執迷’，因此木戶便打算利用你的‘執迷’來達成自己的目的。”
利用……惟道險些如此迴嘴。他利用我？別開玩笑了，正好相反！
“木戶與你接觸，並發生了關係。雖然我覺得犯不著為了收集情報做這麽大的犧牲，或許木戶是基於男人的自戀情結，產生了對抗意識，想證明自己並不輸給高瀨吧！而你也接受了他。對木戶而言，你的存在價值僅止於情報來源；在進行計劃時，他毫不在乎地把你當成棋子利用，甚至教唆鞆呂木惠殺害你，幸好最後是以未遂收場——對了，你沒發現你偷打的女生宿舍鑰匙被他拿去用了嗎？”
惟道無力地搖了搖頭，眼睛看的依舊不是年輕人，而是千帆。
“是嗎？那麽木戶八成是拿著你的鑰匙，又去偷打一副吧！木戶也順道打了副你住處的鑰匙，交給鞆呂木惠——對了，惟道先生，你幹嘛偷打女生宿舍的鑰匙？”
“幹嘛……？”
“你有什麽特別的目的嗎？”
“目的……我沒有任何目的。我隻是，我隻是……”
“隻是？”
“我隻是……”此時，惟道的視線終於自千帆身上別開。“希望能與她之間擁有一個有形的聯係而已……真的隻有這樣。我從沒想過要拿來使用，事實上，我也從來沒有用過。”
“但卻被木戶拿來幹壞事？”
“其實你……”菓在千曉身後出聲：“知道木戶是兇手吧？”
惟道一直以為千帆的同伴隻有一個人，因此大吃一驚；當他發現那是兩年前來向他問案的刑警時，更是驚慌失措。
“為……為什麽……”
“因為你提出奇怪的不在場證明，說你看見有人把蘇格蘭威士忌倒掉。”
“可是我是真的看見——”
“是啊！十八日晚上你是看見了，證人就在這裏。當晚的十一點十分，你在公寓樓梯上遇見的那個人就是高瀨千帆小姐，這部分沒問題。”
千帆是那個神秘人物……？然而惟道已無多餘的心力為此驚訝。究竟是怎麽迴事？他覺得頭暈目眩。為何連刑警都來了？活像……活像我就是“兇手”似的！
“但你針對二十日能馬小百合被殺的那晚，又提出了相同的不在場證明。可是二十日那晚並沒有人在河邊倒威士忌、清洗酒瓶；至少高瀨千帆小姐沒再做過這種事。這你應該最清楚吧？”
“可、可是，除了我以外還有目擊者……”
“確實有，就是附近的家庭主婦們。但她們看見的人其實是你。”
為什麽你會知道……惟道險些說溜嘴。
“說歸說，其實你並不是沒有不在場證明；因為二十日晚上，你和當時還是學生的柚月步美一起待在公寓裏。”
柚月步美於高中畢業之後終於一償宿願，坐上了惟道之妻的寶座；她仗著娘家的財力，還替丈夫蓋了這麽一座過分稱頭的房子。
而現在柚月步美正站在他的身後，一臉不安地看著呆立於雪中的丈夫及與他對峙的三人組……
“所以你其實擁有不在場證明，卻不能老實說出來；因為你身為老師，居然與學生有奸情，要是事情曝光，可會丟了飯碗。”
“慢著，這太矛盾了。”惟道感覺到身後妻子的視線，開口反擊。“主婦們看見那個人的時間，正好和犯案時刻差不多；當然，她們當時還不知道發生了命案。假如是我扮演那個倒酒的人，並故意讓主婦們看見，豈不代表我當時已經知道能馬小百合會被殺了嗎？”
“沒錯。”菓並未因此退卻。“所以我才問你啊！其實你知道木戶光一連續殺人吧？你明明知道，卻視而不見，是不是？”
“不、不是！”惟道聰明反被聰明誤，連忙退後。“我、我不知道。”
“那你為什麽要事先假造不在場證明？簡直象是你早已預測到二十日晚上會發生第二起命案一樣。”
“我並不知道會發生命案，我隻是……隻是未雨綢繆而已。”
“未雨綢繆？綢繆什麽？”
“……那晚步美突然來公寓找我，當時我就開始不安起來。兩天前，鞆呂木惠被殺的那一晚，我和木戶一起在旅館；後來我得知發生命案，非常驚慌，要是我被懷疑怎麽辦？實際上，隔天學生就開始謠傳是我殺了鞆呂木惠。要是警方要求我提出不在場證明，我豈不得坦承自己當晚和男人上旅館……這麽一想，我就覺得毛骨悚然。幸好鞆呂木惠被殺的時刻，與我和他上旅館的時段並未重疊；假如得提出不在場證明，搬出那個在樓梯間遇到的神秘人物就行了。知道了這一點後，我稍微放下心來。可是放心歸放心，當時那種絕望的不安還是揮之不去；正好那時步美來找我，我又擔心起來……要是我和步美上床的夜晚又發生了什麽案子，該怎麽辦？”
菓挑了挑眉，將視線從惟道移向千曉。
“我又不能說我帶學生迴家過夜。不，實際上是她主動跑來找我的，可是社會大眾一定會認定是我拐騙她。我越想越不安，便等她睡著以後，努力迴想那個神秘人物的裝扮，打扮成同一副模樣。接著，我在蘇格蘭威士忌空瓶裏裝滿了茶，放入紙袋，和神秘人物一樣下了河床。我連倒酒和洗酒瓶的動作都做了，不過那些主婦似乎隻看見我走下河床。”
“所以你隻是擔心和學生一起過夜的事曝光，才未雨綢繆？而你的未雨綢繆果然立了大功，是吧？”
“事實就是這樣，沒辦法啊！那個神秘人物顯然喝醉了，或許在十八日以外的日子也曾做過那種奇特的行為，我不過是這個可能性上賭上一把而已。”
“——你果然……”在菓的眼神示意之下，年輕人再度開口。“早就知道木戶是兇手了。”
“為、為何這麽說……？”
“聽好了。假如你剛才的解釋屬實，那你應該是在晚上十一點以後扮成神秘人物的。因為木戶是在柚月步美離開宿舍的同時動手犯案，當時是十點半左右；從宿舍到你的公寓需要二、三十分鍾車程，所以柚月步美到你家的時間應該是十一點前後。但你剛才說你假造不在場證明的時間和犯案時刻差不多；沒錯，主婦們的說法也和你一致。這麽一來，你扮成神秘人物的時間就成了晚上十點半；換句話說，便是柚月步美來到公寓之前。懂我的意思了嗎？柚月步美明明還沒出現，為何你就開始擔心起再度發生案件呢？”
惟道默默地瞪著年輕人。他滿心憤懣，為何我得被這家夥指責？假如換作是她……假如換作是高瀨千帆，再多的譴責我都甘願承受。不，其實我正是如此暗自期待著。這根本是“詐欺”。“我就替你說明你為何擔心吧！其實木戶原本是想叫能馬小百合去找你，因為他真正想殺的是柚月步美。”
步美在惟道身後鐵青了臉，渾身發抖。
“可是柚月步美擅自拆閱能馬小百合的信件。那封信的內容應該是要能馬小百合當晚到你的公寓去吧！柚月步美對能馬小百合隱瞞了這件事，自己跑去找你。好，問題來了。無論對象是能馬小百合或其他人，隻要木戶想把某人送到你的住處去，他就必須確保你當晚在家，對吧？否則要是那晚你碰巧出去喝酒，他的心血便泡湯了。”
惟道默默無言，這會兒他沒瞪著年輕人，反而瞪著菓。他的視線譴責著菓：為什麽讓這小子說話？你才是警察吧？
“木戶和你約好了要去找你，而且約的是十點半以後，對吧？這是最簡單且確實的方法。當然，木戶實際上並沒打算到你的公寓去。相對地，他隻要算準了能馬小百合抵達公寓的時間，打電話給你，說自己突然有事不能去就行了。木戶認為這麽一來，他就能把能馬小百合留在你家。然而，實際上被留在你家裏的是柚月步美；而留下柚月步美過夜的你，當時已經完成了不在場證明的假造工作。這是為什麽？因為早在木戶開口說要去你家過夜時，你就已經料到會出事了，對吧？”
見菓無意插嘴，一股絕望感侵襲著惟道。誰來替我阻止這小子？
“更進一步來說，其實你一開始就知道木戶光一是殺害鞆呂木惠的兇手。”
“你憑什麽這麽說？”
“因為你騙木戶，說高瀨的名字叫做‘鞆呂木惠’。”
為什麽……絕望感令惟道頭暈目眩。為什麽這小子連這件事都知道？
“你為什麽要說這個謊？大概是因為你早在<香苗書店>初次見到木戶時，便已感受到他對高瀨的憎惡；換個說法，便是‘危害之意’。你擔心這個人會對高瀨不利，於是隱瞞高瀨的本名，反而拿室友鞆呂木惠的名字來騙他。”
直到最後，木戶都還以為千帆是‘鞆呂木惠’——就連殺害鳥羽田冴子之時亦然。在犯下第三起命案之前，千帆曾與木戶見麵，並報上自己的本名——高瀨千帆；但是木戶卻以為她在說謊。由於千帆被問及姓名之時浮現了抗拒感，木戶便將她的遲疑解釋為她冒用死去的室友之名。再說，木戶也不是真心想知道千帆的名字。他隻是擔心見了千帆這樣的美人卻沒開口問姓名，會顯得不自然而已。
“做個更壞的想象，你是不是期待木戶光一殺害鞆呂木惠，才撒了這個謊？用不著我說，鞆呂木惠對你而言是個阻礙——因為她獨占了高瀨千帆的愛。”
“全……”惟道口沫橫飛。“全都是你的想象嘛！一切都是你妄想的產物！”
惟道揪住年輕人的胸口，此時他突然察覺了千帆蟄人的目光。要是我就這麽殺了‘這小子’……惟道妄想著。她會有何反應？為了見到她的反應，或許有弄髒自己雙手的價值。
“別……別的不說，”惟道從妄想中迴過神來，再度口沬橫飛地說道：“你有證據證明木戶光一是兇手嗎？”
“其中一個證據，便是大島幸代與她的兒子被殺時，木戶沒有不在場證明。而且，惟道先生，證明了這件事的正是你自己的行動。”
“我的行動……？”
“木戶趁著高瀨在<香苗書店>前的咖啡館等候時，前往大島家犯案；換句話說，當時他並不在店裏，因此前去找他的你才會一再出入書店，對吧？高瀨誤以為你在找她，其實你找的是木戶。當時柚月步美已經住進你的公寓，你要和木戶說話，得選在外頭。”
獲得千帆證實不在場證明的惟道，這迴反而要證實木戶沒有不在場證明。當然，惟道不會這麽輕易屈服。
“就算……就算是這樣，那又如何？這根本不能證明什麽。即使木戶那個時段不在書店裏，也無法斷定他是兇手啊！對吧？還是你握有的不隻這種狀況證據，還有更強力的物證？”
“有。”
“咦……”
“就是指紋。”
“指紋……？”
“木戶相當謹慎，他在犯下每一起命案時都帶著手套，沒有留下任何痕跡。不過，他似乎過度樂觀，認為警方絕對不會懷疑到自己的頭上來。畢竟木戶與被害人之間沒有任何直接的關連，即使他達成當初的目的，殺了高瀨也一樣，因為他和高瀨本來就毫無關係。由於這個緣故，他深信自己絕不會被捕，便心生大意；證據便是他唆使鞆呂木惠殺你時，居然明目張膽地在她麵前露臉。假如鞆呂木惠成功殺了你，在警方的查問之下，可能會供出木戶的存在；但木戶仍敢這麽做，足見他多麽有把握。因為這個緣故，他犯下了唯一的疏失。”
“疏失？”
“他沒從女生宿舍坡道下的郵筒迴收膠帶。”
“膠帶？”
“郵筒底下貼著你公寓的鑰匙。他用這種方法將鑰匙交給鞆呂木惠，同時也可確認鞆呂木惠是否前往你的公寓。鞆呂木惠應該是帶著手套拆下鑰匙的，所以上頭沒有留下她的指紋；但那塊湊巧留下的膠帶之上，卻留有一枚身份不明的指紋。我請菓刑警比對過了，果然是木戶的指紋。”
“怎麽會……為什麽會有指紋……”
“木戶將鑰匙貼在郵筒底下的時候，脫下了手套；因為帶著厚手套不好貼膠帶。站在他的立場，隻要鑰匙上別沾到指紋即可。按照他的原訂計劃，你被鞆呂木惠殺害之後，警方很快便會將矛頭指向鞆呂木惠；而鞆呂木惠在警方的追查之下，極有可能供出鑰匙之事，所以他得小心，別在鑰匙上留下指紋。但膠帶難撕，他隻好直接用手。他原本應該打算事後迴收的——在與你幽會之後，確認鞆呂木惠已前往你的公寓之時。不過，當時他卻隻確認鑰匙消失與否，而沒迴收膠帶，大概是因為他趕時間吧！對他而言，進行殺人計劃才是最優先的，膠帶什麽時候都可以迴收。不過到頭來，木戶還是忘了迴收膠帶——你知道為什麽嗎？”
“……為什麽？”
“因為他殺了鞆呂木惠本人。唯一能泄漏鑰匙及郵筒之事的，隻有鞆呂木惠；既然她已經身亡，木戶便沒把膠帶的事放在心上了。然而多虧鞆呂木惠將坡道下的郵筒之事寫了下來，警方注意到了郵筒。”
“就算……就算在那種地方找到木戶的指紋，就能成為證據嗎？”
“或許可以，除非他能說明為何他的指紋會留在那種地方。”
*
背後傳來了步美的聲音。她在說什麽，千帆聽得不甚分明；似乎是在質問惟道，又或許是在責怪惟道於木戶光一詢問第一起命案的目擊者時，將步美的本名說了出去。假如惟道曾期待木戶殺害鞆呂木惠，或許他也同樣地期待木戶殺害步美……如此疑心的當然不隻千帆一人。
菓分別和千帆及千曉輕輕握手以後，便於雪中離去了。
“……我是不是被詛咒了？”千帆與千曉並肩而行，喃喃說道。
“為什麽這麽想？”
“因為我的緣故，害得三個人……不，五個人被殺——”
“你這個理論乍聽之下好像有理，其實卻是你最厭惡的理論。”
“咦？”
“假如你爸爸對著你說，我為了你犧牲了一切——你會有什麽感想？”
“我會覺得他在講什麽鬼話。”
“對吧？道理是一樣的。”
“什麽意思？”
“意思就是：自以為能對他人的人生負責，是一種非常傲慢的念頭。”
“你果然是個說歪理的天才。”
“謝謝誇獎。”
“欸，你要迴安槻了嗎？”
“對啊！”
“想要我再留一晚的話，你也得留下來。”
“咦？為什麽？”
“還用問？當然是要你見我爸爸啊！”
“見伯父？”
“我很想看看你和我爸爸到底會搬出什麽壯闊的，不，該說是愚蠢的歪理來唇槍舌戰三百合迴，一定很精彩。”
“什、什麽跟什麽啊！”
“開玩笑的——行吧？”
“嗯……是沒關係啦！”
“欸……”
我欠你一個人情……千帆原想這麽說，卻又閉上了嘴巴；因為她不認為千曉會喜歡這種欠不欠人情的說法。不過對她而言，這確實是份“人情債”。
“幹嘛？”
“……假如下次你碰到什麽傷腦筋的事——就像這次的我一樣，碰到無法自行解決的事時，就輪到我趕到你身邊去幫你了。”
“那我得先跟你說聲謝謝了。不，這不是諷刺，是真心話。”
“或許你碰那種事的時候，我們已經從大學畢業了；不過沒關係，不管我身在日本的何處，不管到了幾歲，我都會趕到的。即使我已經結婚，已經有了孫子……‘我想我一定會趕到你的身邊去。’”
就像千帆的問題根源是出在父親身上一樣，千曉的問題或許是出在母親身上——千帆帶著這種預感，喃喃說道。
再見了……小惠……
我一直以為是你“束縛”著我，一直以為你即使死了，也不願“解放”我；不過事實上並非如此，是我不願解放你。沒錯，自認為“受害者”的我，其實是你靈魂的“加害者”。
所以，再見了，小惠。這次真的要和你道別了……
*
在不斷飄落的雪花之中，千帆麵向前方，伸出手來摸索千曉的手。
為了緊緊握住他替自己掙來的“自由”。
“什麽事？”
叫人捉摸不定的男人——這是菓對匠千曉的第一印象。倘若菓是獨自與他相識，或許會更加明確地斷定他是個不起眼的男人。
時值元旦早上六點。兩年不見的高瀨千帆居然帶了個男人來，令菓大感意外。
“菓先生，你是獨生子嗎？”
他想說什麽啊？菓雖然訝異，還是點了點頭。“沒錯。”
“不過，我在想，你其實還有其他兄弟吧？”
“……什麽？”
“我猜是在你出生之前就因病過世的哥哥——”
菓將視線從年輕人身上移開，帶著詢問的表情瞪著千帆。但她隻是冷淡地聳聳肩。她現在懂得露出如此柔和的微笑啦——菓深深地體認到兩年歲月的分量。
“沒錯。”菓轉向年輕人。“你怎麽知道？是砦木還是署裏其他人說的？不，不可能，我不記得有對別人說過這件事，就連我的老婆和孩子都不知道。知道我哥的，除了我以外，隻有我爸媽，但他們早就已經過世了。你到底是怎麽——”
說著說著，菓居然反常地生了一個超現實的念頭：這個年輕人該不會懂得讀心術吧？倘若菓是獨自與他相識，便能冷靜地判斷他隻是隨口猜測而已；但他是高瀨千帆帶來的男人——這個事實宛若某種詭異的催眠術，微妙地打亂了一切。
“你到底是怎麽知道這件事的？”
“不，我不知道，隻是猜測而已。”
“你為何這麽猜？”
“因為菓先生的名字。”
“名字？”
“字麵寫成正子，一般都唸作masako，但你的名字卻是唸成tadashi。我猜想，這個名字裏應該包含著你父母的心願。”
原來如此——菓不由得感歎。他讚歎的不是千曉的洞察力，而是竟有年輕人能以這樣的觀點看事情。
“我猜菓先生的哥哥應該是在菓先生出生之前，年紀還很小的時候便過世了。如我剛才所說，應該是生病而亡的。後來你的父母又生了一個男孩，希望這孩子能長命百歲，才取了個女孩也能用的名字。”
“一點也沒錯。我家是務農的，不知道為什麽，代代都有男孩短命的‘傳統’；所以我哥過世時，我爸媽祈禱下次能生個女孩，但生下的卻是我這個男孩，於是他們就在名字上做文章——不，慢著。那你怎麽知道我是獨生子？照這個理論，或許我沒有兄弟，但可以有姐妹啊！”
“菓先生，你曾對她這麽說過吧？你希望多生幾個孩子，因為沒有兄弟姐妹，對小孩而言不是一件好事。我想這句話應該是出於你自身的體驗。當然，這隻是我的猜測。”
菓生性多疑，一聽對方說隻是猜測，反而會懷疑是否另有隱情。
“小時候的你，應該無法理解父母替你取了個女孩名的用意吧！說不定還曾為了此事怨恨父母。再加上你是獨生子，父母對你格外關心，他們的愛及幹涉常壓得你喘不過氣來。”
“聽你的口氣……”菓不知不覺間竊笑起來。有意思——這麽形容適不適當，他不明白；不過此刻的他便是這種感覺。“簡直就像你人在現場，親眼目睹一樣啊！”
“你應該是在當了爸爸以後，才了解爸媽的心情吧！”
“是啊！天下間沒有不為孩子著想的父母。這是真理，但有時對孩子而言，卻隻是種煩膩而已。不過，隻有為人父母的人才能了解父母的心情，也是真理。”
“嗯，應該是。我還沒當過爸爸，無法將親子關係客觀地相對化，總認為自己是在父母的獨裁之下被客體化的‘受害者’。不過，我們身處的世界是流動的，沒有人會永遠停留在‘受害者’的立場，有時也會變成‘加害者’。要領悟這一點，恐怕得等到自己站上那個立場——也就是為人父母以後吧！”
“說句個人的感想，我對你用的‘加害者’及‘受害者’字眼有點不敢苟同。”
“或許我把問題過度單純化了。我想說的是，其實不單是親子關係，一般的人際關係也是這樣。”
千帆覺得他不是在對菓說話，而是在對著自己說話。
“在人際關係之中，我們總會把自己當成‘受害者’，不易察覺自己也是‘加害者’或可能性的‘加害者’；即使察覺了，也無法接受。”
發揮自己的政治影響力，讓所有報導隱匿被害人姓名的父親也是一樣。父親不願讓女兒的母校變得臭名遠播，才連被害人的姓名都加以隱匿，結果卻助長了兇手的誤解，造成更多無意義的悲劇。父親以為自己是“受害者”，實際上卻成了“加害者”。
不過，千帆已無意譴責父親，因為她知道自己也未能逃離這種自欺欺人。
千帆一直以為自己是在父親的獨裁之下受了傷害的“受害者”；這一點確實沒錯，但她卻缺乏一種認知，便是千曉所說的——人際關係是流動的。基於這個現實，身為“受害者”的人往往輕易地變為“加害者”。不，豈隻如此；人類在發覺自己是“受害者”的瞬間，其實便已轉化為“加害者”了。“受害者”的立場成了免罪符，令人陷入一切言行都可正當化的錯覺。
所以千帆才能對穀本香澄做出那麽殘酷的行為。千帆在車裏逼著香澄忘掉惟道，自以為是為了香澄好。
直到最後，香澄都未將惟道與柚月步美的關係告訴任何人，因此惟道並未丟掉工作，至今仍然大搖大擺地在清蓮學園當老師；然而香澄卻主動解除婚約，離開了清蓮學園。她根本不必這麽做，為什麽這麽傻？千帆覺得忿忿不平。虧我花費了那麽多唇舌勸阻你，要你忘掉那個差勁的男人。
然而，這是千帆的傲慢。如今迴想起來，千帆相當清楚自己對香澄所做的行為，便和父親對她所做的“強迫中獎”一模一樣。別說是為香澄著想了，千帆甚至令已經傷心欲絕的香澄更加傷心。
麵對惠時亦然。千帆一直以為自己隸屬於惠，直到惠與惟道的流言散播開來，自己拒她於千裏之外之時，主從關係才逆轉過來；然而，現在的千帆卻認為事實或許並非如此。
或許打從一開始，千帆便裝出受惠擺布的姿態，隨心所欲地操縱著惠——借由賦予惠暴君“角色”。其實惠才是奴隸，但千帆卻突然舍棄她；站在惠的立場，自己全麵交付生殺大權的對象突然如此對待自己，她當然不知所措。若是千帆沒那麽拒惠於千裏之外，或許惠就不會死了。
“這個命案的兇手應該也是一樣吧！以為自己是‘受害者’，絕非‘加害者’；高瀨千帆這個女性的存在動搖了自己的自戀，威脅了自我的和平，因此才進行正當的反擊。這就是兇手的動機。兇手為了保護自我存在，以這個理由將自己的行為正當化，犯下了一切罪行；這三條人命——不，五條人命都是。”
“抽象的話題……”菓打斷千曉：“就到此打住吧！”
“說得也是——指紋的比對結果呢？”
“完全一致。”菓看著千帆。“我真佩服你，這麽會留東西，居然連兩年前的紙條都還保管得好好的——不過多虧你還留著他給你大島幸代的電話地址時所用的紙條，才能比對指紋。”
“真的是他的指紋？”
“確實是木戶光一的指紋。”
*
“——我一直以為在<香苗書店>裏，偷偷把書放進我的手提包裏的，是你的‘共犯’。”
千帆眼也不眨地凝視著茫然呆立於雪中的惟道晉。
“因為隻有這個方法。我知道你從學校一路跟蹤我，要是你碰過我的手提包，我絕不可能沒發現。這代表你有‘共犯’——隻有這個可能。但是我卻完全搞錯了。打從一開始，你的‘共犯’便不存在；那場設計出來的偷竊風波與你毫不相幹。”
“這麽說來……是木戶？”
“是那個男人幹的。我想你應該不知情吧！”
“我不知情，我還以為你真的偷了東西——”
“被殺的大島幸代想必也一直以為我真的偷了東西吧！”
三月十六日，當千帆突然出現於<香苗書店>時，木戶光一必是大吃一驚；或許他還曾疑惑自己的存在為何會曝光。
當然，木戶立刻明白千帆還沒懷疑到自己身上來，但他不能讓千帆與大島幸代見麵。那場偷竊風波其實是木戶光一自導自演之事一旦曝光，或許真相便會接二連三地被挖出來……這就是木戶所擔心的。
木戶對千帆所說的一番話，與事實正好相反。其實是木戶告訴大島幸代有兩個女孩合作偷竊，要大島幸代先抓住手提包裏裝著書本的千帆，自己則去追趕根本不存在的“共犯”，並裝作追丟了人再迴來——如此而已。
木戶為何要演出這場鬧劇？目的便是摸清千帆的底細。偶然進入店內的她——便是他所追求的最佳“素材”。千帆符合了他夢寐以求的所有條件，他一直想嚐嚐殺死這種女人的滋味。此外，千帆絕妙地刺激著木戶的自戀心，對木戶而言，是個除之而後快的對象。
木戶立刻開始行動；他天真地以為，隻要誣賴千帆順手牽羊，千帆便會拿出學生手冊來。他要大島幸代與她交涉，是因為不想讓獵物對自己的長相留下印象。換句話說，他並非是要幫助惟道。豈隻如此，當天是他與惟道頭一次見麵。
大島幸代很可能會證實那場偷竊風波全是木戶自導自演，這麽一來，他以千帆為“目標”之事便會連帶曝光。在達成殺害千帆的目的之前，木戶不能讓別人注意到自己的存在——因此，木戶才殺了大島幸代，甚至不惜連累無辜幼童。
木戶要千帆在<香苗書店>對麵二樓的咖啡館中等他，自己則趁隙從後門離開書店，直奔大島幸代家；行兇過後，他又若無其事地迴到店內，裝作剛下班的樣子，來到咖啡館，把大島幸代的電話及住址告訴千帆。當時木戶之所以噴香水，是為了掩蓋蘇格蘭威士忌的氣味。木戶闖進大島家時，大島幸代正在喝丈夫的蘇格蘭威士忌，因此瓶蓋並未蓋起；木戶揮瓶攻擊她，瓶中的酒便淋了他一身，目擊者聞到的即是這個氣味。當然，木戶立刻脫下淋濕的毛衣，底下的立領襯衫也擦拭了好幾迴，但還是去不掉氣味，隻得以香水遮掩。
“——你和木戶……”在千帆的催促之下，同行的年輕人開口說道：“是在那天認識的吧？”這小子是誰啊？惟道隻關心這件事，完全心不在焉；然而千帆的眼神拒絕所有的詢問。
“你和木戶發生關係，是他采取主動的嗎？”
惟道的嘴唇在顫抖。他試圖轉向如此指摘的年輕人，視線卻離不開千帆。
“木戶一見到高瀨，便直覺地認定她是自己的‘敵人’，立刻決定下手殺害她，並設計栽贓以查明她的底細；可是當時你卻出麵插手，於是木戶判斷，不如接近你套出情報，要來得快上許多。當時你完全顯露了自己對高瀨的‘執迷’，因此木戶便打算利用你的‘執迷’來達成自己的目的。”
利用……惟道險些如此迴嘴。他利用我？別開玩笑了，正好相反！
“木戶與你接觸，並發生了關係。雖然我覺得犯不著為了收集情報做這麽大的犧牲，或許木戶是基於男人的自戀情結，產生了對抗意識，想證明自己並不輸給高瀨吧！而你也接受了他。對木戶而言，你的存在價值僅止於情報來源；在進行計劃時，他毫不在乎地把你當成棋子利用，甚至教唆鞆呂木惠殺害你，幸好最後是以未遂收場——對了，你沒發現你偷打的女生宿舍鑰匙被他拿去用了嗎？”
惟道無力地搖了搖頭，眼睛看的依舊不是年輕人，而是千帆。
“是嗎？那麽木戶八成是拿著你的鑰匙，又去偷打一副吧！木戶也順道打了副你住處的鑰匙，交給鞆呂木惠——對了，惟道先生，你幹嘛偷打女生宿舍的鑰匙？”
“幹嘛……？”
“你有什麽特別的目的嗎？”
“目的……我沒有任何目的。我隻是，我隻是……”
“隻是？”
“我隻是……”此時，惟道的視線終於自千帆身上別開。“希望能與她之間擁有一個有形的聯係而已……真的隻有這樣。我從沒想過要拿來使用，事實上，我也從來沒有用過。”
“但卻被木戶拿來幹壞事？”
“其實你……”菓在千曉身後出聲：“知道木戶是兇手吧？”
惟道一直以為千帆的同伴隻有一個人，因此大吃一驚；當他發現那是兩年前來向他問案的刑警時，更是驚慌失措。
“為……為什麽……”
“因為你提出奇怪的不在場證明，說你看見有人把蘇格蘭威士忌倒掉。”
“可是我是真的看見——”
“是啊！十八日晚上你是看見了，證人就在這裏。當晚的十一點十分，你在公寓樓梯上遇見的那個人就是高瀨千帆小姐，這部分沒問題。”
千帆是那個神秘人物……？然而惟道已無多餘的心力為此驚訝。究竟是怎麽迴事？他覺得頭暈目眩。為何連刑警都來了？活像……活像我就是“兇手”似的！
“但你針對二十日能馬小百合被殺的那晚，又提出了相同的不在場證明。可是二十日那晚並沒有人在河邊倒威士忌、清洗酒瓶；至少高瀨千帆小姐沒再做過這種事。這你應該最清楚吧？”
“可、可是，除了我以外還有目擊者……”
“確實有，就是附近的家庭主婦們。但她們看見的人其實是你。”
為什麽你會知道……惟道險些說溜嘴。
“說歸說，其實你並不是沒有不在場證明；因為二十日晚上，你和當時還是學生的柚月步美一起待在公寓裏。”
柚月步美於高中畢業之後終於一償宿願，坐上了惟道之妻的寶座；她仗著娘家的財力，還替丈夫蓋了這麽一座過分稱頭的房子。
而現在柚月步美正站在他的身後，一臉不安地看著呆立於雪中的丈夫及與他對峙的三人組……
“所以你其實擁有不在場證明，卻不能老實說出來；因為你身為老師，居然與學生有奸情，要是事情曝光，可會丟了飯碗。”
“慢著，這太矛盾了。”惟道感覺到身後妻子的視線，開口反擊。“主婦們看見那個人的時間，正好和犯案時刻差不多；當然，她們當時還不知道發生了命案。假如是我扮演那個倒酒的人，並故意讓主婦們看見，豈不代表我當時已經知道能馬小百合會被殺了嗎？”
“沒錯。”菓並未因此退卻。“所以我才問你啊！其實你知道木戶光一連續殺人吧？你明明知道，卻視而不見，是不是？”
“不、不是！”惟道聰明反被聰明誤，連忙退後。“我、我不知道。”
“那你為什麽要事先假造不在場證明？簡直象是你早已預測到二十日晚上會發生第二起命案一樣。”
“我並不知道會發生命案，我隻是……隻是未雨綢繆而已。”
“未雨綢繆？綢繆什麽？”
“……那晚步美突然來公寓找我，當時我就開始不安起來。兩天前，鞆呂木惠被殺的那一晚，我和木戶一起在旅館；後來我得知發生命案，非常驚慌，要是我被懷疑怎麽辦？實際上，隔天學生就開始謠傳是我殺了鞆呂木惠。要是警方要求我提出不在場證明，我豈不得坦承自己當晚和男人上旅館……這麽一想，我就覺得毛骨悚然。幸好鞆呂木惠被殺的時刻，與我和他上旅館的時段並未重疊；假如得提出不在場證明，搬出那個在樓梯間遇到的神秘人物就行了。知道了這一點後，我稍微放下心來。可是放心歸放心，當時那種絕望的不安還是揮之不去；正好那時步美來找我，我又擔心起來……要是我和步美上床的夜晚又發生了什麽案子，該怎麽辦？”
菓挑了挑眉，將視線從惟道移向千曉。
“我又不能說我帶學生迴家過夜。不，實際上是她主動跑來找我的，可是社會大眾一定會認定是我拐騙她。我越想越不安，便等她睡著以後，努力迴想那個神秘人物的裝扮，打扮成同一副模樣。接著，我在蘇格蘭威士忌空瓶裏裝滿了茶，放入紙袋，和神秘人物一樣下了河床。我連倒酒和洗酒瓶的動作都做了，不過那些主婦似乎隻看見我走下河床。”
“所以你隻是擔心和學生一起過夜的事曝光，才未雨綢繆？而你的未雨綢繆果然立了大功，是吧？”
“事實就是這樣，沒辦法啊！那個神秘人物顯然喝醉了，或許在十八日以外的日子也曾做過那種奇特的行為，我不過是這個可能性上賭上一把而已。”
“——你果然……”在菓的眼神示意之下，年輕人再度開口。“早就知道木戶是兇手了。”
“為、為何這麽說……？”
“聽好了。假如你剛才的解釋屬實，那你應該是在晚上十一點以後扮成神秘人物的。因為木戶是在柚月步美離開宿舍的同時動手犯案，當時是十點半左右；從宿舍到你的公寓需要二、三十分鍾車程，所以柚月步美到你家的時間應該是十一點前後。但你剛才說你假造不在場證明的時間和犯案時刻差不多；沒錯，主婦們的說法也和你一致。這麽一來，你扮成神秘人物的時間就成了晚上十點半；換句話說，便是柚月步美來到公寓之前。懂我的意思了嗎？柚月步美明明還沒出現，為何你就開始擔心起再度發生案件呢？”
惟道默默地瞪著年輕人。他滿心憤懣，為何我得被這家夥指責？假如換作是她……假如換作是高瀨千帆，再多的譴責我都甘願承受。不，其實我正是如此暗自期待著。這根本是“詐欺”。“我就替你說明你為何擔心吧！其實木戶原本是想叫能馬小百合去找你，因為他真正想殺的是柚月步美。”
步美在惟道身後鐵青了臉，渾身發抖。
“可是柚月步美擅自拆閱能馬小百合的信件。那封信的內容應該是要能馬小百合當晚到你的公寓去吧！柚月步美對能馬小百合隱瞞了這件事，自己跑去找你。好，問題來了。無論對象是能馬小百合或其他人，隻要木戶想把某人送到你的住處去，他就必須確保你當晚在家，對吧？否則要是那晚你碰巧出去喝酒，他的心血便泡湯了。”
惟道默默無言，這會兒他沒瞪著年輕人，反而瞪著菓。他的視線譴責著菓：為什麽讓這小子說話？你才是警察吧？
“木戶和你約好了要去找你，而且約的是十點半以後，對吧？這是最簡單且確實的方法。當然，木戶實際上並沒打算到你的公寓去。相對地，他隻要算準了能馬小百合抵達公寓的時間，打電話給你，說自己突然有事不能去就行了。木戶認為這麽一來，他就能把能馬小百合留在你家。然而，實際上被留在你家裏的是柚月步美；而留下柚月步美過夜的你，當時已經完成了不在場證明的假造工作。這是為什麽？因為早在木戶開口說要去你家過夜時，你就已經料到會出事了，對吧？”
見菓無意插嘴，一股絕望感侵襲著惟道。誰來替我阻止這小子？
“更進一步來說，其實你一開始就知道木戶光一是殺害鞆呂木惠的兇手。”
“你憑什麽這麽說？”
“因為你騙木戶，說高瀨的名字叫做‘鞆呂木惠’。”
為什麽……絕望感令惟道頭暈目眩。為什麽這小子連這件事都知道？
“你為什麽要說這個謊？大概是因為你早在<香苗書店>初次見到木戶時，便已感受到他對高瀨的憎惡；換個說法，便是‘危害之意’。你擔心這個人會對高瀨不利，於是隱瞞高瀨的本名，反而拿室友鞆呂木惠的名字來騙他。”
直到最後，木戶都還以為千帆是‘鞆呂木惠’——就連殺害鳥羽田冴子之時亦然。在犯下第三起命案之前，千帆曾與木戶見麵，並報上自己的本名——高瀨千帆；但是木戶卻以為她在說謊。由於千帆被問及姓名之時浮現了抗拒感，木戶便將她的遲疑解釋為她冒用死去的室友之名。再說，木戶也不是真心想知道千帆的名字。他隻是擔心見了千帆這樣的美人卻沒開口問姓名，會顯得不自然而已。
“做個更壞的想象，你是不是期待木戶光一殺害鞆呂木惠，才撒了這個謊？用不著我說，鞆呂木惠對你而言是個阻礙——因為她獨占了高瀨千帆的愛。”
“全……”惟道口沫橫飛。“全都是你的想象嘛！一切都是你妄想的產物！”
惟道揪住年輕人的胸口，此時他突然察覺了千帆蟄人的目光。要是我就這麽殺了‘這小子’……惟道妄想著。她會有何反應？為了見到她的反應，或許有弄髒自己雙手的價值。
“別……別的不說，”惟道從妄想中迴過神來，再度口沬橫飛地說道：“你有證據證明木戶光一是兇手嗎？”
“其中一個證據，便是大島幸代與她的兒子被殺時，木戶沒有不在場證明。而且，惟道先生，證明了這件事的正是你自己的行動。”
“我的行動……？”
“木戶趁著高瀨在<香苗書店>前的咖啡館等候時，前往大島家犯案；換句話說，當時他並不在店裏，因此前去找他的你才會一再出入書店，對吧？高瀨誤以為你在找她，其實你找的是木戶。當時柚月步美已經住進你的公寓，你要和木戶說話，得選在外頭。”
獲得千帆證實不在場證明的惟道，這迴反而要證實木戶沒有不在場證明。當然，惟道不會這麽輕易屈服。
“就算……就算是這樣，那又如何？這根本不能證明什麽。即使木戶那個時段不在書店裏，也無法斷定他是兇手啊！對吧？還是你握有的不隻這種狀況證據，還有更強力的物證？”
“有。”
“咦……”
“就是指紋。”
“指紋……？”
“木戶相當謹慎，他在犯下每一起命案時都帶著手套，沒有留下任何痕跡。不過，他似乎過度樂觀，認為警方絕對不會懷疑到自己的頭上來。畢竟木戶與被害人之間沒有任何直接的關連，即使他達成當初的目的，殺了高瀨也一樣，因為他和高瀨本來就毫無關係。由於這個緣故，他深信自己絕不會被捕，便心生大意；證據便是他唆使鞆呂木惠殺你時，居然明目張膽地在她麵前露臉。假如鞆呂木惠成功殺了你，在警方的查問之下，可能會供出木戶的存在；但木戶仍敢這麽做，足見他多麽有把握。因為這個緣故，他犯下了唯一的疏失。”
“疏失？”
“他沒從女生宿舍坡道下的郵筒迴收膠帶。”
“膠帶？”
“郵筒底下貼著你公寓的鑰匙。他用這種方法將鑰匙交給鞆呂木惠，同時也可確認鞆呂木惠是否前往你的公寓。鞆呂木惠應該是帶著手套拆下鑰匙的，所以上頭沒有留下她的指紋；但那塊湊巧留下的膠帶之上，卻留有一枚身份不明的指紋。我請菓刑警比對過了，果然是木戶的指紋。”
“怎麽會……為什麽會有指紋……”
“木戶將鑰匙貼在郵筒底下的時候，脫下了手套；因為帶著厚手套不好貼膠帶。站在他的立場，隻要鑰匙上別沾到指紋即可。按照他的原訂計劃，你被鞆呂木惠殺害之後，警方很快便會將矛頭指向鞆呂木惠；而鞆呂木惠在警方的追查之下，極有可能供出鑰匙之事，所以他得小心，別在鑰匙上留下指紋。但膠帶難撕，他隻好直接用手。他原本應該打算事後迴收的——在與你幽會之後，確認鞆呂木惠已前往你的公寓之時。不過，當時他卻隻確認鑰匙消失與否，而沒迴收膠帶，大概是因為他趕時間吧！對他而言，進行殺人計劃才是最優先的，膠帶什麽時候都可以迴收。不過到頭來，木戶還是忘了迴收膠帶——你知道為什麽嗎？”
“……為什麽？”
“因為他殺了鞆呂木惠本人。唯一能泄漏鑰匙及郵筒之事的，隻有鞆呂木惠；既然她已經身亡，木戶便沒把膠帶的事放在心上了。然而多虧鞆呂木惠將坡道下的郵筒之事寫了下來，警方注意到了郵筒。”
“就算……就算在那種地方找到木戶的指紋，就能成為證據嗎？”
“或許可以，除非他能說明為何他的指紋會留在那種地方。”
*
背後傳來了步美的聲音。她在說什麽，千帆聽得不甚分明；似乎是在質問惟道，又或許是在責怪惟道於木戶光一詢問第一起命案的目擊者時，將步美的本名說了出去。假如惟道曾期待木戶殺害鞆呂木惠，或許他也同樣地期待木戶殺害步美……如此疑心的當然不隻千帆一人。
菓分別和千帆及千曉輕輕握手以後，便於雪中離去了。
“……我是不是被詛咒了？”千帆與千曉並肩而行，喃喃說道。
“為什麽這麽想？”
“因為我的緣故，害得三個人……不，五個人被殺——”
“你這個理論乍聽之下好像有理，其實卻是你最厭惡的理論。”
“咦？”
“假如你爸爸對著你說，我為了你犧牲了一切——你會有什麽感想？”
“我會覺得他在講什麽鬼話。”
“對吧？道理是一樣的。”
“什麽意思？”
“意思就是：自以為能對他人的人生負責，是一種非常傲慢的念頭。”
“你果然是個說歪理的天才。”
“謝謝誇獎。”
“欸，你要迴安槻了嗎？”
“對啊！”
“想要我再留一晚的話，你也得留下來。”
“咦？為什麽？”
“還用問？當然是要你見我爸爸啊！”
“見伯父？”
“我很想看看你和我爸爸到底會搬出什麽壯闊的，不，該說是愚蠢的歪理來唇槍舌戰三百合迴，一定很精彩。”
“什、什麽跟什麽啊！”
“開玩笑的——行吧？”
“嗯……是沒關係啦！”
“欸……”
我欠你一個人情……千帆原想這麽說，卻又閉上了嘴巴；因為她不認為千曉會喜歡這種欠不欠人情的說法。不過對她而言，這確實是份“人情債”。
“幹嘛？”
“……假如下次你碰到什麽傷腦筋的事——就像這次的我一樣，碰到無法自行解決的事時，就輪到我趕到你身邊去幫你了。”
“那我得先跟你說聲謝謝了。不，這不是諷刺，是真心話。”
“或許你碰那種事的時候，我們已經從大學畢業了；不過沒關係，不管我身在日本的何處，不管到了幾歲，我都會趕到的。即使我已經結婚，已經有了孫子……‘我想我一定會趕到你的身邊去。’”
就像千帆的問題根源是出在父親身上一樣，千曉的問題或許是出在母親身上——千帆帶著這種預感，喃喃說道。
再見了……小惠……
我一直以為是你“束縛”著我，一直以為你即使死了，也不願“解放”我；不過事實上並非如此，是我不願解放你。沒錯，自認為“受害者”的我，其實是你靈魂的“加害者”。
所以，再見了，小惠。這次真的要和你道別了……
*
在不斷飄落的雪花之中，千帆麵向前方，伸出手來摸索千曉的手。
為了緊緊握住他替自己掙來的“自由”。