網譯版 轉自 澄空學園二次元輕小說社
翻譯：zomaryu
羅登曆130年5月13日，羅登國雜兵菲茲遭遇流浪漢投河自盡的現場。
「這裏明明是劇院，但在演出中途就為吃飯而偷溜出來的怪人也就你了。——給，加了香草的新菜，特製肉料理哦」
販賣劇院觀眾用外帶小吃的店主遞出了用一片大葉子包裹的料理。
「終於來了」
金發碧眼的少年開心地接了過來。因為是事先做好的成品，略有些變涼的食物立刻被少年送進了嘴裏。雖說少年的發色瞳色搭配很華麗，但容貌卻十分平凡。
「不過，最近都沒怎麽看到你呢，菲茲。是從市內巡邏兵被調動去其他崗位了嗎？」
「嗯嗯」
被店主稱唿為菲茲的少年邊吃邊點了點頭。羅登規模最大的劇院是位於王都中央的圓形露天劇院，但王都內其實還有其他數座劇院。這些劇院的收容人數雖少，卻幾乎每天會上演節目。這裏就是其中的一座。
隻不過，少年就算來這座劇院，也幾乎從沒堅持到演出的最後。他總是中途離開，早早來到在劇院周圍擺攤的店家。時間一久，店主就和少年熟絡了，常常與他聊天。
「什麽叫嗯啊，你到底被調到哪裏去了？」
「被編入拉格拉斯大人的指揮下了」
「拉格拉斯大人？拉格拉斯大人不就是那個最近飛黃騰達的？王子親信的那個！」
店主大聲叫喊道。但少年，就是菲茲依然砸吧著嘴，享受著美食。
「我說你啊……每次都吃得那麽香。平時你吃的飯菜就那麽不好吃嗎？」
看著少年的吃相，店主擔心地皺起了粗眉。為配合演出，這家店總是將事先做好的肉料理精心包起來，以便人們能邊走邊吃。以這個量來說，價格也很實惠。轉眼就吃完食物的少年用力點了點頭。
「料常被放得太多，反而不好了」
一想起平時的飲食生活，菲茲歎了口氣。
「說到難吃，和克斯特亞戰爭期間的飯菜也很惡心。我真想向國王請願要求改善便攜夥食。我受夠幹肉和豆了。幹脆向拉格拉斯大人表示這些東西很難吃好了。——剛才我吃的那個肉料理好像不是羅登的本地菜呢。能長期保存嗎？」
「向國王請願？你還真能吹！」
店長哈哈大笑。
「很可惜，剛才你吃的那個，其實我也是剛被人教會不久。不過這東西確實比以前賣的更易於保存。多虧了這點，我賺得也多了」
「被人教會？被誰啊？」
「旅客。據說是從魯納斯來的」
「……魯納斯來的？旅客？」
少年不可思議地問道。店主也表示同意。
「相當罕見吧？居然一個人特地從魯納斯跑來羅登。反過來倒還能理解。我隻是把存放時間太久，沒法給客人吃的東西免費送他吃了。作為答謝，他才教會我那邊的料理。畢竟說到魯納斯，可是西方貿易的中繼點呢。飲食文化一定也發展得很快……」
店主抱著雙臂抬頭仰望，仿佛正在想象隻能通過傳聞獲知的西方商業國家魯納斯。可當他看到從劇院入口湧出人潮的瞬間，便迅速開始招攬客人。少年又點了一份肉料理，接過葉子包，道了聲謝，離開了店鋪。隨即，他筆直走向在正在劇院入口目光嚴肅環顧四周的男性。
「格澤爾，終於結束了啊，那場演出……叫啥來著……。劇目是……」
「劇目是叫『某家族的肖像』。是傑斯塔人寫的古典名作」
「就是這個」
覺得無所謂的少年隨便地應道。
「什麽意思嘛。我還以為你不惜扮裝都要來觀賞『某家族的肖像』呢，結果卻……」
「來劇院對我而言是克服不喜歡東西的訓練。但就算是我，在這件事上卻始終不停遭受挫折。算了，這次的訓練隻是順帶，真正的目的是這個」
少年將剛點的肉料理包遞了過去。
「嚐嚐看，很好吃哦」
男性沒有拒絕，照菲茲所說的打開了包裹。香草那獨特而誘發食欲的香氣幽幽彌漫開來。男性將料理送入口中。才嚐了一口，就發表了自己的感想。
「真的呢。王子，這東西很好吃」
少年皺起了眉頭。
「——我可是拉格拉斯的部下，一介普通的羅登士兵，菲茲」
「啊喲，對不起。的確，現在是這個設定哦」
少年——羅登國第二王子菲茲拉爾德，在親信格澤爾的陪伴下，在街中散起了步。兩人都身著輕裝，完全融入了日常的景色。但是，菲茲拉爾德不僅身負王子的身份，最近，他還被指名為下任國王，自然不是能輕易獨自一人一身輕地到處亂晃的立場。
「就為吃飯……嗎」
發現主人偷溜出離宮辦公室，本打算教訓，經過一番周折，最後隻能作為護衛陪伴出行的格澤爾終於被告知了菲茲拉爾德偷溜出來的原因，一臉難以言喻的表情。
就剛才，當事人一臉若無其事地宣言稱，這次偷偷溜到民間的目的，是為了吃飯。
「什麽叫，就為吃飯嗎？啊」
對臣下的發言，菲茲拉爾德誇張的扶住額頭。如實表現得哀歎不已。
「你倒是為每天都吃那些令味覺崩潰難吃到死的有害物質的我著想一下啊」
好歹是王族的食物，量肯定充足，製作材料也是經過了嚴格的挑選。然而，在菲茲拉爾德的即位敲定之後，他的飯菜裏卻開始時不時混入各種東西。
「犯人是廚師？還是其他什麽人？」
「是廚師」
「那先把廚師換了不就成了嗎？很簡單啊」
「換過一次了，可很快就變迴老樣子了」
「知道黑幕是誰嗎？」
「白癡老哥」
瞬間迴答。哦哦原來如此，格澤爾用力點了點頭。
「就算想出手，現在這個時期也沒法出手的對手吧」
「你說得太對了。我之前就不該把廚師給換了。現在的飯菜換成微妙地能讓我吃壞肚子但還不至於吃死程度的東西。不好吃的這點依然沒變。起碼給我保證下味道啊，哪怕是偽裝也行。……雖說我每次都有吃掉」
「我真想聽聽那個廚師如果知道你每次都會吃得精光後的感想」
由於身體早就具備了抗性，所以這些飯菜也不至於讓他吃壞肚子或是出現什麽症狀。但每天都這麽持續下去，就算是菲茲拉爾德，也快到極限了。
他抱怨道。
「我也想吃點正常的飯菜啊。諷刺的是，從這個角度來看，反倒是外麵沒有這個危險。你看，甚至沒人發現昂首闊步的我是誰」
幸運的是，菲茲拉爾德的容貌與街頭巷尾民眾們想象中的王子形象相去甚遠。隻要將服裝換成平民的，幾近完美。
「除了直接與您接觸過的人以外，有誰會相信那座王子像啊？」
格澤爾心情複雜地應道。
「那東西其實真的很不錯」
為了慶祝菲茲拉爾德的戰功，公共廣場上為他建立了一座雕像。雖說還在建設中，但與本人迥然相異。唯獨身材還比較像，但關鍵的容貌可以說完全是別人的。以認識菲茲拉爾德的人看來，隻能說勉強有點感覺，但完全無法辨認的程度。
「多虧了那座雕像，現在越來越不會有人發現我了」
運輸貨物的馬車，已經造成了擁堵。而橋的正中央，正站著一名身著肮髒泛黃衣服，且似乎陷入了苦惱的人。他的手放在橋的欄杆上，身體往外探出。
「那個人……該不會是想從橋上跳下去自盡吧。——要阻止他嗎？」
目擊這一切的格澤爾請求指示。
「讓他去。不過如果你想阻止，我也不會妨礙你就是了」
「那我也不去了」
主從二人剛打算從想跳河自盡的人身旁若無其事地路過，當事人反倒猛地轉身。他背對欄杆，向菲茲拉爾德他們逼了過去。
「——喂，我的耳朵可是很好哦！我都聽到了哦！你們倆也太冷酷無情了吧！這裏可有個覺得塵世如夢正打算跳河自盡的人啊？快出手阻止啊！一般人都會出手阻止的吧？」
菲茲拉爾德和格澤爾麵麵相覷。
「就算你這麽說，我們又能怎麽辦？」
「真令人頭疼」
「什麽叫『就算你這麽說，我們又能怎麽辦？』『真令人頭疼』啊！」
菲茲拉爾德向這個人——青年轉過身。用優美發音的通用語模仿兩人語氣的青年外表像是個流浪漢——完全是因為衣服破破爛爛，才給人這種感覺，但原本應該是能耐長期使用的高級旅行服裝的一種吧。臉上髒兮兮的，紅銅色的頭發也沾滿了油脂汙垢。想必用梳子肯定梳不通。聲音中氣十足，靠近仔細看來，容貌似乎還很年輕。
「好啦，冷靜點。你不是打算尋死嗎？我覺得區區路過的我們可沒有阻止你的權利哦。事實上，我們也沒有任何理由需要阻止你」
「沒有任何理由？不，不對吧，作為一個人，就應該要……」
「請不要誤解。如果是對我而言需要的人打算投河自盡，那無論用什麽手段我都會阻止對方的。那都是因為比起本人想死的意願，我更優先自己不想讓這個人死的想法。但是，如果是陌生人，那當然應該尊重當事人本人的意願咯。當然如果是普通的熟人，或許也會因為擔心事後心裏會過意不去而去阻止吧」
菲茲拉爾德靠近橋的欄杆上。凝視著下方流淌的河川，又迴身麵對青年。
「——如果還要補充的話，那就是就算從這座橋上跳下去，死亡的概率應該也很低。橋本身不高。而且河太淺了，正好是淹不死人的高度。流速也很緩慢。那麽水溫如何呢？很遺憾，現在是五月。就算你跳下去，也不過相當於早點衝個澡罷了」
「哎……！」
事實上，你看，菲茲拉爾德下顎微抬，指向正在河川裏玩耍的孩子們。
「真的呢……。為什麽我會沒發現啊！」
當看到開心玩耍的孩子們，青年雙肩頹喪地垮了下來。菲茲拉爾德則安慰道。
「如果你一定要跳河自盡的話，我建議你找其他橋，或者等嚴寒的冬天再跳。那樣就能凍死」
青年有氣無力地搖了搖頭。
「我總覺得……我已經沒有找死的力氣了」
「是嗎？那太好了」
「什麽叫『是嗎？那太好了』啊！一點也不好！你要怎麽負這個責任啊！」
這次輪到用絕妙演技模仿菲茲拉爾德語氣的青年向對方挑釁了。隻不過他一說完，就一屁股坐了下來。肚子裏的咕嚕聲傳來。不是菲茲拉爾德的，也不是格澤爾的。
「就算你這麽說，我們又能怎麽辦？」
主從二人再次麵麵相覷，低頭看著青年。
羅登曆130年5月13日，羅登國雜兵菲茲被告知了從魯納斯國前來的旅行者科林所遭遇的經曆。
青年稱自己名為科林。菲茲拉爾德和格澤爾兩人都表示自己是趁休息天外出遊玩的羅登士兵。
菲茲拉爾德他們來到了位於王都的一家食堂。發揮起旺盛食欲的，是渴望脫離平時悲慘飲食生活的菲茲拉爾德，以及肚子饑餓的科林。格澤爾則隻點了摻有少許蜂蜜的葡萄酒。
「那你出身哪裏？從你的旅客的打扮就能看出來。是從很遠的地方來這兒的嗎？」
被菲茲拉爾德這麽一問，埋頭專心喝著蔬菜小麥湯的科林抬起了頭。
「是魯納斯」
「……一個人來的？」
「一個人」
唔，菲茲拉爾德抓了抓前額的金發。繼續吃飯。
「……旅行的目的呢？」
搖晃著手中的葡萄酒杯，格澤爾與主人交替似的開口問道。
「——這個……」
科林露出了猶豫的神色。但是，在格澤爾的敦促下。
「我聽說了很多傳言……所以想要見一下這個國家的第二王子」
科林沒有注意到，現場忽然彌漫起一股微妙的緊張氛圍。格澤爾再次發問。
「你為什麽想見王子？」
科林用有力的聲音答道。
「當然，是為了推銷自己！我看中羅登的眼光是正確的。我在王都轉了一圈，觀察了很久，確認我能在這裏刮起一陣新風。但為此，必須要找到合適的援助人。經過仔細的考量，我得出了向第二王子推銷自己是最好捷徑的結論」
「向王子推銷自己嗎？那你要推銷自己的什麽？」
換手裏拿著串烤魚的菲茲拉爾德問道。科林的音量頓時放大，語氣充斥著熱情。
「藝術啦，藝術！舞台藝術！舞台劇！由人類創造出的偉大娛樂！我撰寫的新劇本能掀起人們感動的漩渦！兩位最起碼應該看過一次舞台劇吧？」
「舞台劇啊。真巧，這會兒剛看完『某家族的肖像』。……格澤爾看的」
就像被雷劈中了似的，科林全身顫抖。
「『某家族的肖像』！那部真不愧是名作！」
「雖然我中途放棄了」
菲茲拉爾德揮著已經沒了烤魚的串燒棍，向對方潑冷水。
「居然不喜歡看那部作品，難道你討厭看戲嗎？怎麽會，怎麽可能……。難道你從沒有經曆過嗎？就是看戲看得忍不住落淚，或者看得心情激動不已？」
「沒有。看得想睡覺的情況倒是時常發生。……對哦。這倒是個發現。睡不著覺的時候舞台劇還是有點用處的嘛」
「……。……那麽，音樂如何？有沒有被演奏強烈觸動過心弦的情況？」
「沒有。越聽腦子裏越產生排斥反應的情況居多」
「繪畫呢？有沒有在欣賞繪畫的過程中感到心靈被洗滌了？」
菲茲拉爾德歪著頭。
「繪畫？不，沒有啊？要怎樣才能被洗滌心靈啊？」
科林一副由衷難以理解的表情，愕然地抱住頭。
「——羅登的士兵難道都是這樣的嗎？多麽不幸的人生啊。不，等一下。或許士兵不需要教養。但這麽說……。聽說現在握著士兵們實際指揮權的就是第二王子……正所謂上層的精神會表現在末端的人身上才對……。畢竟，一提到羅登國第二王子菲茲拉爾德——」
「一提到？」
菲茲拉爾德饒有興趣地揚起了唇角。但是，科林卻閉上了嘴。
「不能說。格澤爾和菲茲不都是羅登的士兵嘛」
所以，他似乎覺得不能在這裏提關於王子的負麵評判。
「我覺得你剛才的話已經相當失禮了，科林。放心吧。我們從沒見過王子。無論你怎麽辱罵王子，我們也絲毫不會介意。對吧？格澤爾」
「知道啦知道啦。不介意不介意」
格澤爾無奈地聳了聳肩，喝了一口葡萄酒。
—因為那裏主要流行古典舞台劇——在傑斯塔，人們將羅登第二王子說成是窮兇極惡、殘忍冷酷、披著人皮的惡魔。說他會伸手插進傑斯塔人士兵的身體裏，挖出士兵的心髒，然後高聲大笑。還聽說了他會將人身體的部位分幾次慢慢燒掉，這樣連續拷問十天的事。……嗚，忍不住想象就……。其他的還有說他不分敵我讓兩個好友在競技場自相殘殺到兩個都死亡為止」
「……是那件事麽？不對，那時候應該……？還是說……？」
似乎在記憶中找到了複數能對的上號事件的菲茲拉爾德小聲嘀咕著，煩惱不已。
「據說王子還會將自己殺害的將領頭骨擦幹淨，裝飾在房間裏」
「……這興趣太惡心了。令人懷疑這人腦子是否正常」
這就完全是空穴來風了。
「我是說真的啦。但在羅登，羅登人則告訴了我很多令人感動的故事。比如隱瞞自己的身份，從瞎眼的賣花少女那裏買下了所有的花朵」
「這倒是第一次聽說」
這也是空穴來風。
「和莉茲公主轟轟烈烈的戀愛也是。第二王子的王姐是戀愛結婚的，第二王子似乎也是如此。王子對莉茲公主一見鍾情，猛烈的追求對方，最後終於如願以償。『莉茲！我是你愛情的奴仆！』」
格澤爾噗地噴笑。葡萄酒嗆進了氣管，猛地咳嗽起來。科林則像是看到了莫名其妙狀況似的看著格澤爾，然後向菲茲拉爾德問道。
「喂，菲茲。格澤爾為什麽要笑啊？」
「誰知道啊。真是原因不明」
話題告一段落。撇開像是被戳中了笑點，笑得停不下來的格澤爾，剩下的二人繼續吃起了飯。等格澤爾笑得差不多的時候，邊吃飯邊思考著什麽的科林敲了下桌子，用力點了點頭。
「……嗯。末端的士兵姑且不論，從與莉茲公主的軼事來推測，第二王子應該是個熱情的人物。我覺得應該沒問題。推銷自己的對象果然應該選擇第二王子！」
「就算你這麽打算，但對方可是王子哦？你是一介外國人旅客，就算提出見麵申請，估計也難以得王子接見吧」
「我的本名是科林烏爾巴尤利利斯久路雷恩堠納斯特爾。兩位想必不知道，但這冗長的名字是魯納斯貴族才能擁有的。實不相瞞，我繼承了在魯納斯也算有名的托納斯特爾家族的血脈！但是請不要拘謹，就像待普通人一樣對待我就行了」
「……哎」
「哦」
場上陷入了沉默，首先是格澤爾，然後是菲茲拉爾德態度敷衍地應了一聲。
「……你們的眼神、態度，明顯是不相信我的話吧？」
負責迴答的是菲茲拉爾德。
「我說科林。你覺得魯納斯的貴族會連侍從都不帶一個，孤身一人來到羅登嗎？」
「這兒不就有一個麽」
「就算有，會一身破破爛爛的，身無分文，還想從橋上跳河自盡嗎？」
「不是身無分文。我還有一枚銅幣。……當初抵達羅登的時候，我身上還有能在迎賓館住上個幾個月的路費。可是，當我拿著介紹信造訪第二王子離宮後，卻在門口吃了閉門羹。而在我迴住宿處的路上，又遭到了強盜的襲擊……我還真是不幸」
「——介紹信？」
「用來證明我身份的東西。托納斯特爾家的人很多。光我兄弟就有五十六個人。我是第三十個兒子。正因為人數多，所以雖說我是貴族，還是有一定自由的。但也因為人數多，因此常有人冒充」
科林擺弄了一下自己的鞋子，取出皺皺巴巴的紙片。他將通行證和介紹信攤在桌上。介紹信和科林的衣服一樣，破破爛爛的，但寫在上麵的內容卻不是什麽簡陋的東西。最起碼，不是會讓人吃閉門羹的東西。科林在造訪離宮時，這張紙看上去應該更有模有樣才對。
「吃了閉門羹……嗎」
菲茲拉爾德喃喃自語。從中途開始就沒在插嘴，始終沉默著慢慢品嚐葡萄酒的格澤爾視線在店內掃了一圈。
「沒錯。之後我的人生就一路走下坡。好不容易從強盜手裏保護了這兩樣東西和銅幣數十枚。隻是，我在羅登沒有認識的人——雖然有個親切的店主送吃的東西給我——向塞德裏克商會借錢，但利息太高沒借成。想讓魯納斯那邊給我送錢過來，也沒有和那邊取得聯係的手段。但又不能不吃東西，最後隻剩下這一枚銅幣了」
正因上述的前因，才導致他打算投河自盡的結果。
「為什麽特地到羅登來？我算是明白你對舞台劇的熱情了。也就是說，你想讓自己寫的劇本上演吧？就算是第三十個兒子，貴族也是貴族。在本國使用自己的權力不就好了嗎？」
「貴族當然是貴族。但問題就在這裏。托納斯特爾家的決策是由兄弟們投票決定的。我想用自己寫的劇本在舞台劇界刮起一陣新風。實際上，我用假名做偽裝，已經在魯納斯寫過一些劇本了。還算比較成功吧。可這件事被兄弟們知道了。他們讓我放棄，最後隻能以投票來決定——結果是五十六對一。他們都讓我知足於看戲就行了。我非常消沉。但我很快就意識到了。魯納斯的舞台劇界早就存在幾股勢力，其中甚至包含了政治工具的成分。托納斯特爾家的人假如介入這件事，必然會擦出火花。沒錯，魯納斯沒有容我之處。既然如此，那就將目光投向國外不就好了？倘若是舞台劇文化尚未成熟的地區，一定有我介入的空間！成為我枷鎖的托納斯特爾家的名號在外麵說不定反能幫上我的忙！」
「——所以，你才到羅登來？」
科林用力點了點頭。
「這是文化的輸出！要讓流行傳播！羅登的貴族階級不也在流行著魯納斯的流行服飾嗎。在魯納斯能被眾人接受的我的劇本不可能在羅登無法被接受！所以我獨自一人離開了祖國！」
「……真不容易，你居然能活著抵達這裏」
不知是感歎還是沒想法的感想從菲茲拉爾德的嘴裏滑了出來，科林立刻挺起胸膛。
「出國時雖然是一個人，但我與習慣旅行的魯納斯人結伴一起到了傑斯塔。他們教會了我如何辨別旅館，如何野營，以及便攜用糧食等各種知識。而且我似乎也挺擅長旅行的。總能找到辦法」
「嗯。大體情況我算是了解了。好，科林。說不定我們倆能幫你謁見王子哦。你想用什麽樣的劇本為羅登的舞台劇文化掀起革命？」
「——以平民少女為主人公的戀愛故事！」
「…………」
科林充滿自信地斷言，但菲茲拉爾德卻沉默不語。反應似乎不佳。
「『某家族的肖像』也是這樣，古典舞台劇的主演都是男性，而且地位高的占大多數。但是，當我發現魯納斯正流行貴族與平民女孩戀愛小說的時候，我頓時覺得，就是這個！」
「平民女孩？……確實，羅登確實也在流行貴族和農家姑娘的戀愛小說。雖說我無法理解」
盡管無法理解，但就像科林主張的，最後確實有成功的可能性。藝術是菲茲拉爾德不擅長的領域。就算學，這東西也不是光靠知識能應對的東西。關乎感性問題。隻不過，社交層麵上常常會出現必須運用這方麵能力的情況。
「我想要的，是發表這作品的機會」
「就算事情一切順利，王子同意，給與你上演的機會，但演出一旦失敗，就會給王子的臉上抹黑。不管你是不是魯納斯的貴族，這代價或許會是你的小命哦？——即便如此，你還是要接受這個條件嗎？」
科林沒有立刻迴答。他閉上眼睛，認真地考慮了很久，隨後雙眼和嘴巴同時張開。
「——我接受」
「有誌氣
」
菲茲拉爾德愉快地笑了起來。
「科林。我們倆是王子親信拉格拉斯大人的部下。我們一定會幫你將話傳達給上麵的」
「菲茲」
迄今為止始終在窺探店內動向，保持沉默的格澤爾發出了抗議，卻被菲茲拉爾德無視掉了。
「真的嗎？太感謝了！」
科林高興地差點跳了起來，可立刻迴過神，壓低了聲音。
「等一下……？我現在身上可隻有一枚銅幣啊」
「既然要拜托拉格拉斯大人，就必須要借用科林的介紹信。作為迴報，我會暫時借你錢。我們倆雖說是士兵，但加起來也能湊出一定的金額。住宿的地方嘛，就去我們的兵營好了。反正有空」
羅登曆130年5月13日黃昏，羅登國雜兵菲茲在劇場前遭遇意外的人物。
「哇！」
格澤爾揪起科林的衣領，將他拖了迴來。一輛飛馳的載貨馬車衝過了科林剛才站著的地方。他差點與正打算出發的馬車衝撞，盡管車夫破口大罵，卻絲毫並沒有減慢速度。
「……這已經是第二次了吧」
菲茲拉爾德喃喃自語，格澤爾點了點頭。
第一次，是剛離開食堂的時候。一輛載貨馬車朝著科林猛衝了過來。第二次則是剛才。應想看戲的科林的願望，他們來到的劇院前大路上。
「和你確認一下。——科林」
被叫到名字的科林轉過頭。
「有一座隻有圈內人才知道的秘密小劇院。你想不想去看看？」
「我們走！」
三人向目的地走去。然而，走了一會兒，科林開始有些惴惴不安。時逢黃昏。距人群熙攘的地點並不遠，但越往深處走，行人就越少，最後變得毫無人煙。科林的臉上浮現出不安的神色。
「這裏真的有小劇院嗎？難道沒走錯路嗎，菲茲。而且——」
從小巷裏忽然衝出一個男子，瞪著菲茲拉爾德他們。他的視線定格在科林的身上。男子舉起長劍，向他們衝了過來。
「讓開！」
咋一看，菲茲拉爾德和格澤爾似乎沒帶任何武器。認為他們不構成威脅的男子大聲叫喊著，瞄準的目標果然是科林。然而，格澤爾身藏的投擲用短劍瞬間插入了男子的胸膛。
背後傳來啪咚一聲。科林昏倒在地。撿起斷氣男子掉落長劍的菲茲拉爾德向新出現的另一名男子擺出了迎戰架勢。
「格澤爾。打的時候注意別濺上血。否則迴去的路上會招來麻煩的」
「我知道了。我也不想被巡邏的士兵通報」
「——貨運馬車那會兒，說實話，對方的目標究竟是王子還是科林這個問題的概率還是五五對半，但現在已經確定是後者了。被人盯梢也是從我們見到科林之後才出現的呢」
格澤爾從屍體上拔出襲擊者自己的劍，扔在了地上。迴身撿起自己愛用的短劍，收了起來。袖口上多少沾了一點血，但整體衣服還是非常幹淨的。
「食堂裏也被他們監視了呢」
倒在地上的屍體增加到了六具。
「我本以為是在王城裏偷偷摸摸的家夥們發現了我扮裝外出，都興高采烈勇猛無比地冒出來了呢——」
「結果不是」
「嗯。看樣子這些家夥並不知道我是王子」
根據其中一人的招供，他們甚至不知道雇主的名字。完全是被拋棄的棋子。
「原本目標就是科林的可能性很高。本人一直說自己很不幸，但到現在還沒事。其實他運氣好得可怕」
視線投向屍體，菲茲拉爾德說道。他身上的血汙也算是到及格線吧，起碼混在人堆中不會令人發出尖叫。
「與托納斯特爾家騷動有關的可能性也不能排除。……不，間接的原因還是我吧。有人不喜見我與魯納斯的貴族搭上關係。有必要找出讓科林吃閉門羹的人究竟是誰。科林的話也必須去證實」
「如果他是個假裝喜歡舞台劇的間諜，那就直接送他去兵營牢房去咯。啊，還有我先說一句，兵營沒空位哦。全都滿了」
「給我空出來。——不過，我倒不覺得科林是黑的。這昏倒的樣子怎麽都該是真的」
「如果他是白的，你真打算當他的援助人嗎？」
「我完全無法理解舞台劇的有趣之處。但科林的話倒是可以理解。能讓我由衷感到有意思，甚至感動落淚的劇目——」
「如果能實現，那這家夥還真值得尊敬呢」
格澤爾拍了拍科林的臉。但對方完全沒醒過來的意思。
「你來背他」
「遵命」
格澤爾背起了失去意識的科林，一行人順著來路折返，來到劇院前寬闊的道路。從劇院中出來的馬車中的一輛在菲茲拉爾德他們的旁邊停了下來。這是一輛從外麵完全無法窺探裏麵情況的高級出租馬車。主要在貴族們密會時，用於掩蓋身份移動時使用。
馬車裏傳來了事不關己的聲音。
「——你們該不會遇到麻煩了吧？」
馬車上出現了用一名薄布遮蓋麵容，用寬大扇子掩蓋唇邊的女性身影。在女性的指示下，車夫打開了馬車的門。
「想一起坐的話就請上來吧」
「那就不客氣了」
一行人坐了上去。菲茲拉爾德與科林坐在馬車內，格澤爾則坐上了車夫席。沒一會兒，馬車就又動了起來。
坐在昏倒的科林身旁，與女性麵對麵的菲茲拉爾德開口道。
「幫了我大忙了哦。我親愛的未婚妻殿下」
「能賣你人情的機會可不多啦」
女性——菲茲拉爾德的未婚妻，傑斯塔國第三公主莉茲將覆於臉上的薄布掀開。露出了她白皙的美貌。注意到菲茲拉爾德衣服上的少量血跡，她顰起眉頭。提起了科林。
「他是？」
「魯納斯國的貴族」
「……你是在試探我嗎？」
「沒有啊？倒是你，正掩蓋身份外出中吧？而且還用租用馬車。撇下身為未婚夫的我去幽會，真是可怕喲」
莉茲咯咯笑了起來。
「很遺憾沒能順你的心意。我隻是和朋友一起外出看戲而已」
「我倒想知道你那個朋友的名字」
「如果我說，是一位年老的女公爵，你能明白嗎」
「那個性格乖僻，無論怎麽蒸怎麽煮都咬不動的母老虎？」
不隸屬菲茲拉爾德或王兄任何一派，始終貫徹中立的公爵夫人。為人處世圓滑的貴族之一。也是菲茲拉爾德沒能成功拉攏為同伴的人才之一。
「如果你懷疑，那就去詢問公爵夫人今天我的外出情況好了」
「我會的」
藏著各自的心裏事，兩人互相微笑。
——這時，科林忽然猛地站起身。
「小劇院……！」
他睜大了雙眼，凝視著對麵的莉茲，緩緩地搖了搖頭。重新坐了下來。
「原來如此……。原來是這樣，我已經死了啊……」
「你說什麽呢？」
「這不是菲茲嘛。菲茲也死了啊。什麽叫說什麽啊，我們遭到了襲擊。那些人絕對是熟手。隻是普通士兵的格澤爾和菲茲不可能有勝算的。而且，我的眼前有一位女神。這裏怎麽可能是活人的世界嘛……不行了。我死了。晚安」
說完又昏了過去。不，或許是睡著了。
「……你隻是個普通的士兵？真聽起來真有意思」
「人總是需要放鬆的吧？女神殿下」
莉茲歎了口氣。
「——他到底是誰？」
「
我不是說了嗎，是魯納斯的貴族啦」
剛說完就有點不安，立刻補充道。
「……大概吧？」
羅登曆130年5月16日，羅登國第二王子菲茲拉爾德在離宮內與魯納斯國貴族科林會麵。
菲茲拉爾德身在自己擁有的離宮辦公室內，將特別定做的旋轉椅子背對桌子，查看著手中的信函。
上麵寫著自己也直接參與，剛實施了的騎兵隊選拔相關的事宜。
「從這些人裏挑選自己的護衛也不錯。萊奧特……」
稍候有客人來訪，所以他穿著像是個王族的正式服裝。
辦公室的門被敲響了。
看樣子來了。
「請進」
門被打開的聲音。
「菲茲拉爾德殿下。這次承蒙您——」
對來訪者的問候，菲茲拉爾德旋轉椅子，轉了半圈，直接麵對書桌——以及客人。
來訪的客人也與前幾天流浪漢的外表大不相同。一身打扮即使稱其為魯納斯的貴族也不會有人懷疑。客人——科林頓時張大了嘴巴，隨後又閉上，再張開，可始終說不出話來。
「容我先訂正兩件事。首先關於對我的評判。會把手插進心髒那是不可抗力，但我不記得有高聲大笑過。拷問倒是事實，但拷問的方法不太一樣。下令讓在鬥技場自相殘殺的是號稱自己無罪的兩名罪犯，而且最後有一方活下來了。我沒有把骷髏擦幹淨用來裝飾的興趣，也沒有從瞎眼少女那裏買過花。買花那是我王兄幹的。至於我的未婚妻——莉茲的那些事容我保密」
科林依然啞口無言。
「另外一件事，我對藝術方麵幾乎完全不懂。這點沒得訂正。而對你說的戀愛故事劇本，我也沒半點可能會有意思的預感」
科林仿佛終於從束縛從解放出來似的。
「菲菲菲菲菲菲菲菲菲茲！」
「我們又見麵了呢。科林烏爾巴尤利利斯久路雷恩堠納斯特爾？我就是預定即將成為國王的第二王子菲茲拉爾德」
凝視著菲茲拉爾德的科林忽然雙肩垮下。低著頭佝僂著背小聲嘀咕了起來。
「——果然，我和格澤爾還有菲茲在一起的時候就已經死了吧……。難怪在見到女神之後，就像之前所有的苦難都是在做夢一樣，事情變得那麽順利……。這裏一定是死後的世界。不，也許是掙紮於生死邊緣的夢。見到那兩個人也是在做夢。那就是說，我其實在更早一點的時候就已經死了……！是橋。原來是那時候啊！在真實世界裏的我已經跳進了河裏，早就已經死了啊！」
「科林」
「我正在被自己想象中創造出來的架空產物稱唿自己的名字。沒錯。如果不是夢的話，菲茲是王子這件事絕對會把我的常識破壞得體無完膚。他的容貌和公共廣場上的雕塑完全不一樣嘛！」
「科林。你要是敢繼續說下去，我可就要以不敬罪送你上斷頭台了哦？」
羅登曆130年7月10日，由王室在圓形露天劇場主辦的觀劇會獲得了巨大成功。負責劇本導演的，是魯納斯人，科林烏爾巴尤利利斯久路雷恩堠納斯特爾。這場演出作為他首次執導的作品而出名。此後，他陸續發表了被譽為新古典的一係列作品。
科林將下麵這句話作為他個人傳記的開場白。
——迴首望去，我人生的轉機，就出現在覺得塵世如夢，打算從橋上跳河自盡的那一刻。
翻譯：zomaryu
羅登曆130年5月13日，羅登國雜兵菲茲遭遇流浪漢投河自盡的現場。
「這裏明明是劇院，但在演出中途就為吃飯而偷溜出來的怪人也就你了。——給，加了香草的新菜，特製肉料理哦」
販賣劇院觀眾用外帶小吃的店主遞出了用一片大葉子包裹的料理。
「終於來了」
金發碧眼的少年開心地接了過來。因為是事先做好的成品，略有些變涼的食物立刻被少年送進了嘴裏。雖說少年的發色瞳色搭配很華麗，但容貌卻十分平凡。
「不過，最近都沒怎麽看到你呢，菲茲。是從市內巡邏兵被調動去其他崗位了嗎？」
「嗯嗯」
被店主稱唿為菲茲的少年邊吃邊點了點頭。羅登規模最大的劇院是位於王都中央的圓形露天劇院，但王都內其實還有其他數座劇院。這些劇院的收容人數雖少，卻幾乎每天會上演節目。這裏就是其中的一座。
隻不過，少年就算來這座劇院，也幾乎從沒堅持到演出的最後。他總是中途離開，早早來到在劇院周圍擺攤的店家。時間一久，店主就和少年熟絡了，常常與他聊天。
「什麽叫嗯啊，你到底被調到哪裏去了？」
「被編入拉格拉斯大人的指揮下了」
「拉格拉斯大人？拉格拉斯大人不就是那個最近飛黃騰達的？王子親信的那個！」
店主大聲叫喊道。但少年，就是菲茲依然砸吧著嘴，享受著美食。
「我說你啊……每次都吃得那麽香。平時你吃的飯菜就那麽不好吃嗎？」
看著少年的吃相，店主擔心地皺起了粗眉。為配合演出，這家店總是將事先做好的肉料理精心包起來，以便人們能邊走邊吃。以這個量來說，價格也很實惠。轉眼就吃完食物的少年用力點了點頭。
「料常被放得太多，反而不好了」
一想起平時的飲食生活，菲茲歎了口氣。
「說到難吃，和克斯特亞戰爭期間的飯菜也很惡心。我真想向國王請願要求改善便攜夥食。我受夠幹肉和豆了。幹脆向拉格拉斯大人表示這些東西很難吃好了。——剛才我吃的那個肉料理好像不是羅登的本地菜呢。能長期保存嗎？」
「向國王請願？你還真能吹！」
店長哈哈大笑。
「很可惜，剛才你吃的那個，其實我也是剛被人教會不久。不過這東西確實比以前賣的更易於保存。多虧了這點，我賺得也多了」
「被人教會？被誰啊？」
「旅客。據說是從魯納斯來的」
「……魯納斯來的？旅客？」
少年不可思議地問道。店主也表示同意。
「相當罕見吧？居然一個人特地從魯納斯跑來羅登。反過來倒還能理解。我隻是把存放時間太久，沒法給客人吃的東西免費送他吃了。作為答謝，他才教會我那邊的料理。畢竟說到魯納斯，可是西方貿易的中繼點呢。飲食文化一定也發展得很快……」
店主抱著雙臂抬頭仰望，仿佛正在想象隻能通過傳聞獲知的西方商業國家魯納斯。可當他看到從劇院入口湧出人潮的瞬間，便迅速開始招攬客人。少年又點了一份肉料理，接過葉子包，道了聲謝，離開了店鋪。隨即，他筆直走向在正在劇院入口目光嚴肅環顧四周的男性。
「格澤爾，終於結束了啊，那場演出……叫啥來著……。劇目是……」
「劇目是叫『某家族的肖像』。是傑斯塔人寫的古典名作」
「就是這個」
覺得無所謂的少年隨便地應道。
「什麽意思嘛。我還以為你不惜扮裝都要來觀賞『某家族的肖像』呢，結果卻……」
「來劇院對我而言是克服不喜歡東西的訓練。但就算是我，在這件事上卻始終不停遭受挫折。算了，這次的訓練隻是順帶，真正的目的是這個」
少年將剛點的肉料理包遞了過去。
「嚐嚐看，很好吃哦」
男性沒有拒絕，照菲茲所說的打開了包裹。香草那獨特而誘發食欲的香氣幽幽彌漫開來。男性將料理送入口中。才嚐了一口，就發表了自己的感想。
「真的呢。王子，這東西很好吃」
少年皺起了眉頭。
「——我可是拉格拉斯的部下，一介普通的羅登士兵，菲茲」
「啊喲，對不起。的確，現在是這個設定哦」
少年——羅登國第二王子菲茲拉爾德，在親信格澤爾的陪伴下，在街中散起了步。兩人都身著輕裝，完全融入了日常的景色。但是，菲茲拉爾德不僅身負王子的身份，最近，他還被指名為下任國王，自然不是能輕易獨自一人一身輕地到處亂晃的立場。
「就為吃飯……嗎」
發現主人偷溜出離宮辦公室，本打算教訓，經過一番周折，最後隻能作為護衛陪伴出行的格澤爾終於被告知了菲茲拉爾德偷溜出來的原因，一臉難以言喻的表情。
就剛才，當事人一臉若無其事地宣言稱，這次偷偷溜到民間的目的，是為了吃飯。
「什麽叫，就為吃飯嗎？啊」
對臣下的發言，菲茲拉爾德誇張的扶住額頭。如實表現得哀歎不已。
「你倒是為每天都吃那些令味覺崩潰難吃到死的有害物質的我著想一下啊」
好歹是王族的食物，量肯定充足，製作材料也是經過了嚴格的挑選。然而，在菲茲拉爾德的即位敲定之後，他的飯菜裏卻開始時不時混入各種東西。
「犯人是廚師？還是其他什麽人？」
「是廚師」
「那先把廚師換了不就成了嗎？很簡單啊」
「換過一次了，可很快就變迴老樣子了」
「知道黑幕是誰嗎？」
「白癡老哥」
瞬間迴答。哦哦原來如此，格澤爾用力點了點頭。
「就算想出手，現在這個時期也沒法出手的對手吧」
「你說得太對了。我之前就不該把廚師給換了。現在的飯菜換成微妙地能讓我吃壞肚子但還不至於吃死程度的東西。不好吃的這點依然沒變。起碼給我保證下味道啊，哪怕是偽裝也行。……雖說我每次都有吃掉」
「我真想聽聽那個廚師如果知道你每次都會吃得精光後的感想」
由於身體早就具備了抗性，所以這些飯菜也不至於讓他吃壞肚子或是出現什麽症狀。但每天都這麽持續下去，就算是菲茲拉爾德，也快到極限了。
他抱怨道。
「我也想吃點正常的飯菜啊。諷刺的是，從這個角度來看，反倒是外麵沒有這個危險。你看，甚至沒人發現昂首闊步的我是誰」
幸運的是，菲茲拉爾德的容貌與街頭巷尾民眾們想象中的王子形象相去甚遠。隻要將服裝換成平民的，幾近完美。
「除了直接與您接觸過的人以外，有誰會相信那座王子像啊？」
格澤爾心情複雜地應道。
「那東西其實真的很不錯」
為了慶祝菲茲拉爾德的戰功，公共廣場上為他建立了一座雕像。雖說還在建設中，但與本人迥然相異。唯獨身材還比較像，但關鍵的容貌可以說完全是別人的。以認識菲茲拉爾德的人看來，隻能說勉強有點感覺，但完全無法辨認的程度。
「多虧了那座雕像，現在越來越不會有人發現我了」
運輸貨物的馬車，已經造成了擁堵。而橋的正中央，正站著一名身著肮髒泛黃衣服，且似乎陷入了苦惱的人。他的手放在橋的欄杆上，身體往外探出。
「那個人……該不會是想從橋上跳下去自盡吧。——要阻止他嗎？」
目擊這一切的格澤爾請求指示。
「讓他去。不過如果你想阻止，我也不會妨礙你就是了」
「那我也不去了」
主從二人剛打算從想跳河自盡的人身旁若無其事地路過，當事人反倒猛地轉身。他背對欄杆，向菲茲拉爾德他們逼了過去。
「——喂，我的耳朵可是很好哦！我都聽到了哦！你們倆也太冷酷無情了吧！這裏可有個覺得塵世如夢正打算跳河自盡的人啊？快出手阻止啊！一般人都會出手阻止的吧？」
菲茲拉爾德和格澤爾麵麵相覷。
「就算你這麽說，我們又能怎麽辦？」
「真令人頭疼」
「什麽叫『就算你這麽說，我們又能怎麽辦？』『真令人頭疼』啊！」
菲茲拉爾德向這個人——青年轉過身。用優美發音的通用語模仿兩人語氣的青年外表像是個流浪漢——完全是因為衣服破破爛爛，才給人這種感覺，但原本應該是能耐長期使用的高級旅行服裝的一種吧。臉上髒兮兮的，紅銅色的頭發也沾滿了油脂汙垢。想必用梳子肯定梳不通。聲音中氣十足，靠近仔細看來，容貌似乎還很年輕。
「好啦，冷靜點。你不是打算尋死嗎？我覺得區區路過的我們可沒有阻止你的權利哦。事實上，我們也沒有任何理由需要阻止你」
「沒有任何理由？不，不對吧，作為一個人，就應該要……」
「請不要誤解。如果是對我而言需要的人打算投河自盡，那無論用什麽手段我都會阻止對方的。那都是因為比起本人想死的意願，我更優先自己不想讓這個人死的想法。但是，如果是陌生人，那當然應該尊重當事人本人的意願咯。當然如果是普通的熟人，或許也會因為擔心事後心裏會過意不去而去阻止吧」
菲茲拉爾德靠近橋的欄杆上。凝視著下方流淌的河川，又迴身麵對青年。
「——如果還要補充的話，那就是就算從這座橋上跳下去，死亡的概率應該也很低。橋本身不高。而且河太淺了，正好是淹不死人的高度。流速也很緩慢。那麽水溫如何呢？很遺憾，現在是五月。就算你跳下去，也不過相當於早點衝個澡罷了」
「哎……！」
事實上，你看，菲茲拉爾德下顎微抬，指向正在河川裏玩耍的孩子們。
「真的呢……。為什麽我會沒發現啊！」
當看到開心玩耍的孩子們，青年雙肩頹喪地垮了下來。菲茲拉爾德則安慰道。
「如果你一定要跳河自盡的話，我建議你找其他橋，或者等嚴寒的冬天再跳。那樣就能凍死」
青年有氣無力地搖了搖頭。
「我總覺得……我已經沒有找死的力氣了」
「是嗎？那太好了」
「什麽叫『是嗎？那太好了』啊！一點也不好！你要怎麽負這個責任啊！」
這次輪到用絕妙演技模仿菲茲拉爾德語氣的青年向對方挑釁了。隻不過他一說完，就一屁股坐了下來。肚子裏的咕嚕聲傳來。不是菲茲拉爾德的，也不是格澤爾的。
「就算你這麽說，我們又能怎麽辦？」
主從二人再次麵麵相覷，低頭看著青年。
羅登曆130年5月13日，羅登國雜兵菲茲被告知了從魯納斯國前來的旅行者科林所遭遇的經曆。
青年稱自己名為科林。菲茲拉爾德和格澤爾兩人都表示自己是趁休息天外出遊玩的羅登士兵。
菲茲拉爾德他們來到了位於王都的一家食堂。發揮起旺盛食欲的，是渴望脫離平時悲慘飲食生活的菲茲拉爾德，以及肚子饑餓的科林。格澤爾則隻點了摻有少許蜂蜜的葡萄酒。
「那你出身哪裏？從你的旅客的打扮就能看出來。是從很遠的地方來這兒的嗎？」
被菲茲拉爾德這麽一問，埋頭專心喝著蔬菜小麥湯的科林抬起了頭。
「是魯納斯」
「……一個人來的？」
「一個人」
唔，菲茲拉爾德抓了抓前額的金發。繼續吃飯。
「……旅行的目的呢？」
搖晃著手中的葡萄酒杯，格澤爾與主人交替似的開口問道。
「——這個……」
科林露出了猶豫的神色。但是，在格澤爾的敦促下。
「我聽說了很多傳言……所以想要見一下這個國家的第二王子」
科林沒有注意到，現場忽然彌漫起一股微妙的緊張氛圍。格澤爾再次發問。
「你為什麽想見王子？」
科林用有力的聲音答道。
「當然，是為了推銷自己！我看中羅登的眼光是正確的。我在王都轉了一圈，觀察了很久，確認我能在這裏刮起一陣新風。但為此，必須要找到合適的援助人。經過仔細的考量，我得出了向第二王子推銷自己是最好捷徑的結論」
「向王子推銷自己嗎？那你要推銷自己的什麽？」
換手裏拿著串烤魚的菲茲拉爾德問道。科林的音量頓時放大，語氣充斥著熱情。
「藝術啦，藝術！舞台藝術！舞台劇！由人類創造出的偉大娛樂！我撰寫的新劇本能掀起人們感動的漩渦！兩位最起碼應該看過一次舞台劇吧？」
「舞台劇啊。真巧，這會兒剛看完『某家族的肖像』。……格澤爾看的」
就像被雷劈中了似的，科林全身顫抖。
「『某家族的肖像』！那部真不愧是名作！」
「雖然我中途放棄了」
菲茲拉爾德揮著已經沒了烤魚的串燒棍，向對方潑冷水。
「居然不喜歡看那部作品，難道你討厭看戲嗎？怎麽會，怎麽可能……。難道你從沒有經曆過嗎？就是看戲看得忍不住落淚，或者看得心情激動不已？」
「沒有。看得想睡覺的情況倒是時常發生。……對哦。這倒是個發現。睡不著覺的時候舞台劇還是有點用處的嘛」
「……。……那麽，音樂如何？有沒有被演奏強烈觸動過心弦的情況？」
「沒有。越聽腦子裏越產生排斥反應的情況居多」
「繪畫呢？有沒有在欣賞繪畫的過程中感到心靈被洗滌了？」
菲茲拉爾德歪著頭。
「繪畫？不，沒有啊？要怎樣才能被洗滌心靈啊？」
科林一副由衷難以理解的表情，愕然地抱住頭。
「——羅登的士兵難道都是這樣的嗎？多麽不幸的人生啊。不，等一下。或許士兵不需要教養。但這麽說……。聽說現在握著士兵們實際指揮權的就是第二王子……正所謂上層的精神會表現在末端的人身上才對……。畢竟，一提到羅登國第二王子菲茲拉爾德——」
「一提到？」
菲茲拉爾德饒有興趣地揚起了唇角。但是，科林卻閉上了嘴。
「不能說。格澤爾和菲茲不都是羅登的士兵嘛」
所以，他似乎覺得不能在這裏提關於王子的負麵評判。
「我覺得你剛才的話已經相當失禮了，科林。放心吧。我們從沒見過王子。無論你怎麽辱罵王子，我們也絲毫不會介意。對吧？格澤爾」
「知道啦知道啦。不介意不介意」
格澤爾無奈地聳了聳肩，喝了一口葡萄酒。
—因為那裏主要流行古典舞台劇——在傑斯塔，人們將羅登第二王子說成是窮兇極惡、殘忍冷酷、披著人皮的惡魔。說他會伸手插進傑斯塔人士兵的身體裏，挖出士兵的心髒，然後高聲大笑。還聽說了他會將人身體的部位分幾次慢慢燒掉，這樣連續拷問十天的事。……嗚，忍不住想象就……。其他的還有說他不分敵我讓兩個好友在競技場自相殘殺到兩個都死亡為止」
「……是那件事麽？不對，那時候應該……？還是說……？」
似乎在記憶中找到了複數能對的上號事件的菲茲拉爾德小聲嘀咕著，煩惱不已。
「據說王子還會將自己殺害的將領頭骨擦幹淨，裝飾在房間裏」
「……這興趣太惡心了。令人懷疑這人腦子是否正常」
這就完全是空穴來風了。
「我是說真的啦。但在羅登，羅登人則告訴了我很多令人感動的故事。比如隱瞞自己的身份，從瞎眼的賣花少女那裏買下了所有的花朵」
「這倒是第一次聽說」
這也是空穴來風。
「和莉茲公主轟轟烈烈的戀愛也是。第二王子的王姐是戀愛結婚的，第二王子似乎也是如此。王子對莉茲公主一見鍾情，猛烈的追求對方，最後終於如願以償。『莉茲！我是你愛情的奴仆！』」
格澤爾噗地噴笑。葡萄酒嗆進了氣管，猛地咳嗽起來。科林則像是看到了莫名其妙狀況似的看著格澤爾，然後向菲茲拉爾德問道。
「喂，菲茲。格澤爾為什麽要笑啊？」
「誰知道啊。真是原因不明」
話題告一段落。撇開像是被戳中了笑點，笑得停不下來的格澤爾，剩下的二人繼續吃起了飯。等格澤爾笑得差不多的時候，邊吃飯邊思考著什麽的科林敲了下桌子，用力點了點頭。
「……嗯。末端的士兵姑且不論，從與莉茲公主的軼事來推測，第二王子應該是個熱情的人物。我覺得應該沒問題。推銷自己的對象果然應該選擇第二王子！」
「就算你這麽打算，但對方可是王子哦？你是一介外國人旅客，就算提出見麵申請，估計也難以得王子接見吧」
「我的本名是科林烏爾巴尤利利斯久路雷恩堠納斯特爾。兩位想必不知道，但這冗長的名字是魯納斯貴族才能擁有的。實不相瞞，我繼承了在魯納斯也算有名的托納斯特爾家族的血脈！但是請不要拘謹，就像待普通人一樣對待我就行了」
「……哎」
「哦」
場上陷入了沉默，首先是格澤爾，然後是菲茲拉爾德態度敷衍地應了一聲。
「……你們的眼神、態度，明顯是不相信我的話吧？」
負責迴答的是菲茲拉爾德。
「我說科林。你覺得魯納斯的貴族會連侍從都不帶一個，孤身一人來到羅登嗎？」
「這兒不就有一個麽」
「就算有，會一身破破爛爛的，身無分文，還想從橋上跳河自盡嗎？」
「不是身無分文。我還有一枚銅幣。……當初抵達羅登的時候，我身上還有能在迎賓館住上個幾個月的路費。可是，當我拿著介紹信造訪第二王子離宮後，卻在門口吃了閉門羹。而在我迴住宿處的路上，又遭到了強盜的襲擊……我還真是不幸」
「——介紹信？」
「用來證明我身份的東西。托納斯特爾家的人很多。光我兄弟就有五十六個人。我是第三十個兒子。正因為人數多，所以雖說我是貴族，還是有一定自由的。但也因為人數多，因此常有人冒充」
科林擺弄了一下自己的鞋子，取出皺皺巴巴的紙片。他將通行證和介紹信攤在桌上。介紹信和科林的衣服一樣，破破爛爛的，但寫在上麵的內容卻不是什麽簡陋的東西。最起碼，不是會讓人吃閉門羹的東西。科林在造訪離宮時，這張紙看上去應該更有模有樣才對。
「吃了閉門羹……嗎」
菲茲拉爾德喃喃自語。從中途開始就沒在插嘴，始終沉默著慢慢品嚐葡萄酒的格澤爾視線在店內掃了一圈。
「沒錯。之後我的人生就一路走下坡。好不容易從強盜手裏保護了這兩樣東西和銅幣數十枚。隻是，我在羅登沒有認識的人——雖然有個親切的店主送吃的東西給我——向塞德裏克商會借錢，但利息太高沒借成。想讓魯納斯那邊給我送錢過來，也沒有和那邊取得聯係的手段。但又不能不吃東西，最後隻剩下這一枚銅幣了」
正因上述的前因，才導致他打算投河自盡的結果。
「為什麽特地到羅登來？我算是明白你對舞台劇的熱情了。也就是說，你想讓自己寫的劇本上演吧？就算是第三十個兒子，貴族也是貴族。在本國使用自己的權力不就好了嗎？」
「貴族當然是貴族。但問題就在這裏。托納斯特爾家的決策是由兄弟們投票決定的。我想用自己寫的劇本在舞台劇界刮起一陣新風。實際上，我用假名做偽裝，已經在魯納斯寫過一些劇本了。還算比較成功吧。可這件事被兄弟們知道了。他們讓我放棄，最後隻能以投票來決定——結果是五十六對一。他們都讓我知足於看戲就行了。我非常消沉。但我很快就意識到了。魯納斯的舞台劇界早就存在幾股勢力，其中甚至包含了政治工具的成分。托納斯特爾家的人假如介入這件事，必然會擦出火花。沒錯，魯納斯沒有容我之處。既然如此，那就將目光投向國外不就好了？倘若是舞台劇文化尚未成熟的地區，一定有我介入的空間！成為我枷鎖的托納斯特爾家的名號在外麵說不定反能幫上我的忙！」
「——所以，你才到羅登來？」
科林用力點了點頭。
「這是文化的輸出！要讓流行傳播！羅登的貴族階級不也在流行著魯納斯的流行服飾嗎。在魯納斯能被眾人接受的我的劇本不可能在羅登無法被接受！所以我獨自一人離開了祖國！」
「……真不容易，你居然能活著抵達這裏」
不知是感歎還是沒想法的感想從菲茲拉爾德的嘴裏滑了出來，科林立刻挺起胸膛。
「出國時雖然是一個人，但我與習慣旅行的魯納斯人結伴一起到了傑斯塔。他們教會了我如何辨別旅館，如何野營，以及便攜用糧食等各種知識。而且我似乎也挺擅長旅行的。總能找到辦法」
「嗯。大體情況我算是了解了。好，科林。說不定我們倆能幫你謁見王子哦。你想用什麽樣的劇本為羅登的舞台劇文化掀起革命？」
「——以平民少女為主人公的戀愛故事！」
「…………」
科林充滿自信地斷言，但菲茲拉爾德卻沉默不語。反應似乎不佳。
「『某家族的肖像』也是這樣，古典舞台劇的主演都是男性，而且地位高的占大多數。但是，當我發現魯納斯正流行貴族與平民女孩戀愛小說的時候，我頓時覺得，就是這個！」
「平民女孩？……確實，羅登確實也在流行貴族和農家姑娘的戀愛小說。雖說我無法理解」
盡管無法理解，但就像科林主張的，最後確實有成功的可能性。藝術是菲茲拉爾德不擅長的領域。就算學，這東西也不是光靠知識能應對的東西。關乎感性問題。隻不過，社交層麵上常常會出現必須運用這方麵能力的情況。
「我想要的，是發表這作品的機會」
「就算事情一切順利，王子同意，給與你上演的機會，但演出一旦失敗，就會給王子的臉上抹黑。不管你是不是魯納斯的貴族，這代價或許會是你的小命哦？——即便如此，你還是要接受這個條件嗎？」
科林沒有立刻迴答。他閉上眼睛，認真地考慮了很久，隨後雙眼和嘴巴同時張開。
「——我接受」
「有誌氣
」
菲茲拉爾德愉快地笑了起來。
「科林。我們倆是王子親信拉格拉斯大人的部下。我們一定會幫你將話傳達給上麵的」
「菲茲」
迄今為止始終在窺探店內動向，保持沉默的格澤爾發出了抗議，卻被菲茲拉爾德無視掉了。
「真的嗎？太感謝了！」
科林高興地差點跳了起來，可立刻迴過神，壓低了聲音。
「等一下……？我現在身上可隻有一枚銅幣啊」
「既然要拜托拉格拉斯大人，就必須要借用科林的介紹信。作為迴報，我會暫時借你錢。我們倆雖說是士兵，但加起來也能湊出一定的金額。住宿的地方嘛，就去我們的兵營好了。反正有空」
羅登曆130年5月13日黃昏，羅登國雜兵菲茲在劇場前遭遇意外的人物。
「哇！」
格澤爾揪起科林的衣領，將他拖了迴來。一輛飛馳的載貨馬車衝過了科林剛才站著的地方。他差點與正打算出發的馬車衝撞，盡管車夫破口大罵，卻絲毫並沒有減慢速度。
「……這已經是第二次了吧」
菲茲拉爾德喃喃自語，格澤爾點了點頭。
第一次，是剛離開食堂的時候。一輛載貨馬車朝著科林猛衝了過來。第二次則是剛才。應想看戲的科林的願望，他們來到的劇院前大路上。
「和你確認一下。——科林」
被叫到名字的科林轉過頭。
「有一座隻有圈內人才知道的秘密小劇院。你想不想去看看？」
「我們走！」
三人向目的地走去。然而，走了一會兒，科林開始有些惴惴不安。時逢黃昏。距人群熙攘的地點並不遠，但越往深處走，行人就越少，最後變得毫無人煙。科林的臉上浮現出不安的神色。
「這裏真的有小劇院嗎？難道沒走錯路嗎，菲茲。而且——」
從小巷裏忽然衝出一個男子，瞪著菲茲拉爾德他們。他的視線定格在科林的身上。男子舉起長劍，向他們衝了過來。
「讓開！」
咋一看，菲茲拉爾德和格澤爾似乎沒帶任何武器。認為他們不構成威脅的男子大聲叫喊著，瞄準的目標果然是科林。然而，格澤爾身藏的投擲用短劍瞬間插入了男子的胸膛。
背後傳來啪咚一聲。科林昏倒在地。撿起斷氣男子掉落長劍的菲茲拉爾德向新出現的另一名男子擺出了迎戰架勢。
「格澤爾。打的時候注意別濺上血。否則迴去的路上會招來麻煩的」
「我知道了。我也不想被巡邏的士兵通報」
「——貨運馬車那會兒，說實話，對方的目標究竟是王子還是科林這個問題的概率還是五五對半，但現在已經確定是後者了。被人盯梢也是從我們見到科林之後才出現的呢」
格澤爾從屍體上拔出襲擊者自己的劍，扔在了地上。迴身撿起自己愛用的短劍，收了起來。袖口上多少沾了一點血，但整體衣服還是非常幹淨的。
「食堂裏也被他們監視了呢」
倒在地上的屍體增加到了六具。
「我本以為是在王城裏偷偷摸摸的家夥們發現了我扮裝外出，都興高采烈勇猛無比地冒出來了呢——」
「結果不是」
「嗯。看樣子這些家夥並不知道我是王子」
根據其中一人的招供，他們甚至不知道雇主的名字。完全是被拋棄的棋子。
「原本目標就是科林的可能性很高。本人一直說自己很不幸，但到現在還沒事。其實他運氣好得可怕」
視線投向屍體，菲茲拉爾德說道。他身上的血汙也算是到及格線吧，起碼混在人堆中不會令人發出尖叫。
「與托納斯特爾家騷動有關的可能性也不能排除。……不，間接的原因還是我吧。有人不喜見我與魯納斯的貴族搭上關係。有必要找出讓科林吃閉門羹的人究竟是誰。科林的話也必須去證實」
「如果他是個假裝喜歡舞台劇的間諜，那就直接送他去兵營牢房去咯。啊，還有我先說一句，兵營沒空位哦。全都滿了」
「給我空出來。——不過，我倒不覺得科林是黑的。這昏倒的樣子怎麽都該是真的」
「如果他是白的，你真打算當他的援助人嗎？」
「我完全無法理解舞台劇的有趣之處。但科林的話倒是可以理解。能讓我由衷感到有意思，甚至感動落淚的劇目——」
「如果能實現，那這家夥還真值得尊敬呢」
格澤爾拍了拍科林的臉。但對方完全沒醒過來的意思。
「你來背他」
「遵命」
格澤爾背起了失去意識的科林，一行人順著來路折返，來到劇院前寬闊的道路。從劇院中出來的馬車中的一輛在菲茲拉爾德他們的旁邊停了下來。這是一輛從外麵完全無法窺探裏麵情況的高級出租馬車。主要在貴族們密會時，用於掩蓋身份移動時使用。
馬車裏傳來了事不關己的聲音。
「——你們該不會遇到麻煩了吧？」
馬車上出現了用一名薄布遮蓋麵容，用寬大扇子掩蓋唇邊的女性身影。在女性的指示下，車夫打開了馬車的門。
「想一起坐的話就請上來吧」
「那就不客氣了」
一行人坐了上去。菲茲拉爾德與科林坐在馬車內，格澤爾則坐上了車夫席。沒一會兒，馬車就又動了起來。
坐在昏倒的科林身旁，與女性麵對麵的菲茲拉爾德開口道。
「幫了我大忙了哦。我親愛的未婚妻殿下」
「能賣你人情的機會可不多啦」
女性——菲茲拉爾德的未婚妻，傑斯塔國第三公主莉茲將覆於臉上的薄布掀開。露出了她白皙的美貌。注意到菲茲拉爾德衣服上的少量血跡，她顰起眉頭。提起了科林。
「他是？」
「魯納斯國的貴族」
「……你是在試探我嗎？」
「沒有啊？倒是你，正掩蓋身份外出中吧？而且還用租用馬車。撇下身為未婚夫的我去幽會，真是可怕喲」
莉茲咯咯笑了起來。
「很遺憾沒能順你的心意。我隻是和朋友一起外出看戲而已」
「我倒想知道你那個朋友的名字」
「如果我說，是一位年老的女公爵，你能明白嗎」
「那個性格乖僻，無論怎麽蒸怎麽煮都咬不動的母老虎？」
不隸屬菲茲拉爾德或王兄任何一派，始終貫徹中立的公爵夫人。為人處世圓滑的貴族之一。也是菲茲拉爾德沒能成功拉攏為同伴的人才之一。
「如果你懷疑，那就去詢問公爵夫人今天我的外出情況好了」
「我會的」
藏著各自的心裏事，兩人互相微笑。
——這時，科林忽然猛地站起身。
「小劇院……！」
他睜大了雙眼，凝視著對麵的莉茲，緩緩地搖了搖頭。重新坐了下來。
「原來如此……。原來是這樣，我已經死了啊……」
「你說什麽呢？」
「這不是菲茲嘛。菲茲也死了啊。什麽叫說什麽啊，我們遭到了襲擊。那些人絕對是熟手。隻是普通士兵的格澤爾和菲茲不可能有勝算的。而且，我的眼前有一位女神。這裏怎麽可能是活人的世界嘛……不行了。我死了。晚安」
說完又昏了過去。不，或許是睡著了。
「……你隻是個普通的士兵？真聽起來真有意思」
「人總是需要放鬆的吧？女神殿下」
莉茲歎了口氣。
「——他到底是誰？」
「
我不是說了嗎，是魯納斯的貴族啦」
剛說完就有點不安，立刻補充道。
「……大概吧？」
羅登曆130年5月16日，羅登國第二王子菲茲拉爾德在離宮內與魯納斯國貴族科林會麵。
菲茲拉爾德身在自己擁有的離宮辦公室內，將特別定做的旋轉椅子背對桌子，查看著手中的信函。
上麵寫著自己也直接參與，剛實施了的騎兵隊選拔相關的事宜。
「從這些人裏挑選自己的護衛也不錯。萊奧特……」
稍候有客人來訪，所以他穿著像是個王族的正式服裝。
辦公室的門被敲響了。
看樣子來了。
「請進」
門被打開的聲音。
「菲茲拉爾德殿下。這次承蒙您——」
對來訪者的問候，菲茲拉爾德旋轉椅子，轉了半圈，直接麵對書桌——以及客人。
來訪的客人也與前幾天流浪漢的外表大不相同。一身打扮即使稱其為魯納斯的貴族也不會有人懷疑。客人——科林頓時張大了嘴巴，隨後又閉上，再張開，可始終說不出話來。
「容我先訂正兩件事。首先關於對我的評判。會把手插進心髒那是不可抗力，但我不記得有高聲大笑過。拷問倒是事實，但拷問的方法不太一樣。下令讓在鬥技場自相殘殺的是號稱自己無罪的兩名罪犯，而且最後有一方活下來了。我沒有把骷髏擦幹淨用來裝飾的興趣，也沒有從瞎眼少女那裏買過花。買花那是我王兄幹的。至於我的未婚妻——莉茲的那些事容我保密」
科林依然啞口無言。
「另外一件事，我對藝術方麵幾乎完全不懂。這點沒得訂正。而對你說的戀愛故事劇本，我也沒半點可能會有意思的預感」
科林仿佛終於從束縛從解放出來似的。
「菲菲菲菲菲菲菲菲菲茲！」
「我們又見麵了呢。科林烏爾巴尤利利斯久路雷恩堠納斯特爾？我就是預定即將成為國王的第二王子菲茲拉爾德」
凝視著菲茲拉爾德的科林忽然雙肩垮下。低著頭佝僂著背小聲嘀咕了起來。
「——果然，我和格澤爾還有菲茲在一起的時候就已經死了吧……。難怪在見到女神之後，就像之前所有的苦難都是在做夢一樣，事情變得那麽順利……。這裏一定是死後的世界。不，也許是掙紮於生死邊緣的夢。見到那兩個人也是在做夢。那就是說，我其實在更早一點的時候就已經死了……！是橋。原來是那時候啊！在真實世界裏的我已經跳進了河裏，早就已經死了啊！」
「科林」
「我正在被自己想象中創造出來的架空產物稱唿自己的名字。沒錯。如果不是夢的話，菲茲是王子這件事絕對會把我的常識破壞得體無完膚。他的容貌和公共廣場上的雕塑完全不一樣嘛！」
「科林。你要是敢繼續說下去，我可就要以不敬罪送你上斷頭台了哦？」
羅登曆130年7月10日，由王室在圓形露天劇場主辦的觀劇會獲得了巨大成功。負責劇本導演的，是魯納斯人，科林烏爾巴尤利利斯久路雷恩堠納斯特爾。這場演出作為他首次執導的作品而出名。此後，他陸續發表了被譽為新古典的一係列作品。
科林將下麵這句話作為他個人傳記的開場白。
——迴首望去，我人生的轉機，就出現在覺得塵世如夢，打算從橋上跳河自盡的那一刻。