羅丹曆一百三十年八月十九日黃昏，亞爾·克歐斯國的桑捷絲王妃願望達成。
——我必須死掉才行。
如果不這麽做，路威斯和自己的計劃就會脫軌。
拐杖在前來這裏的途中折斷了。以往健康的小麥色手臂，現在變得白皙而瘦弱。桑捷絲以這樣的手臂在地上爬行，來到了祈願之泉。
——祈願之泉。
就死在這裏吧。這個地方，同時也是她和以人質身分來到亞爾·克歐斯的路威斯初次相遇的地點。在遇到路威斯之後，桑捷絲的人生也改變了。倘若沒能遇見他，現在的桑捷絲恐怕仍隻是個弱小、任憑他人蹂躪踐踏的村姑吧。
她在這裏察覺到了自身的願望。
——請讓這個國家毀滅吧。讓這個國家變得殘破不堪吧。
那名比自己年輕的少年成為桑捷絲的導師。為了讓村姑變身成為王族的一員，為了等待時機到來。
桑捷絲朝泉水的池麵望去。
透過被夕陽染得橘紅的水麵，她看到自己的後方站著一個男人。在找到尋死的方法之後，桑捷絲一心隻想著要前來這裏，因此完全沒能發現。
他已經成長到必須以「男人」來形容的年紀了。
——我的兒子。
隻有在心中低喃的時候，桑捷絲會允許自己使用當她還是個村姑時的說話語氣。我就是我。就算重建了、學會了如何維持表麵形象，這樣的我依舊存在。
「……海格爾。」
由占卜師取的怪異名字。然爾，每個人都仿佛將其視為恩典。
或許是為母親唿喚自己的名字而感到開心吧，和水麵晃動的波紋無關，海格爾倒映的臉龐扭曲成快要哭出來的模樣。
相較之下，桑捷絲的表情卻因厭惡而扭曲。她從未對兒子表現過親愛之情，也幾乎不曾觸碰過他，或是主動開口唿喚他。她如何有辦法去疼愛馬謝德的孩子呢？路威斯也這麽說過。桑捷絲認為這是正確的。更何況，光是想到海格爾身上也流著自己的血，就宛如一場拷問。
生下孩子——而且還是讓眾人引頸期盼的男孩子時，桑捷絲毫不懷疑自己能夠因此重獲自由。然而，在這之後，她卻被迫遷移到克爾納格離宮。生完孩子的她就沒有用處了。這才是事實。但即便已經沒有用處，她卻也無法迴歸昔日的生活。
這名村姑找不到自己的容身之處，也迴不去出生的村子。明明一點都不幸福，卻被世人譽為「幸福的少女」而招來嫉妒。
然後，她失去了一隻腳，再也無法行走了。是後宮的女人下的手。那個女人原本似乎也懷有身孕，但卻在桑捷絲生下孩子之前流產了。於是，她便一口晈定是桑捷絲陷害自己。真是個蠢女人。區區一名村姑，哪有辦法極其心計做出這種事？盡管那個女人和下手的侍女都在拷問之後被處死，但桑捷絲完全沒有因此感到開心。那隻是應死之人死了而已。
那時的桑捷絲宛如一具空殼。
空殼。她從某個受到隔離的遙遠地方，眺望著發生在自己身上的所有事情。
這麽做的話，就不會感受到痛苦了。但取而代之的是，她同時也扼殺了自己的其他情感。
在和路威斯相遇之後，一切都改變了。在路威斯告訴她「你的內心深處懷抱著深刻的恨意」之後，一切都在轉眼之間改變了。
——毀了亞爾·克歐斯這個國家吧。
桑捷絲不再隻是個受到支配者，而開始能理解支配者的思想。
她代替思考能力隨著年歲增長而退化的馬謝德王，執行著能夠讓國家一點一滴衰敗的政策——當然，其中也有透過路威斯的協助。而察覺到這一點的，大概也隻有海格爾而已。這幾年以來，桑捷絲可說是亞爾·克歐斯實質上的君王。村姑變成了一國之君啊！這是何等引人發笑的喜劇！
然後，她終於殺死了馬謝德。在學習時讀過的那本書，之後賜給亞修爾的那本書，裏頭是這麽寫的：
複仇不會孕育出任何東西。
——說什麽傻話，當然會了。至少，桑捷絲的內心廄受到前所未有的滿足。她真的成為幸福的女人。心中的那個空洞被填滿了。她希望能更進一步感受到滿足。
——為此，我必須死掉才行。不這麽做的話，就無法完成路威斯跟我的計劃！
路威斯的身分在那場會談中曝光，以及自己喝下摻了毒藥的聖水，全都跟計劃安排的一樣。然而，亞修爾都已經死了，那種毒藥卻對自己的體質無效。
桑捷絲做過相當仔細的確認。她不明白是什麽因素造成這樣的結果，那種毒藥對所有的亞爾·克歐斯人都有效，但外國人就不一定了。
毒藥理應也會對自己產生效用才對啊。
——我得死掉才行。
為了讓海格爾能夠對路威斯心懷憎恨，進而舉兵攻打傑斯塔，自己得死掉才行。海格爾，我的兒子。
他的身影仍倒映在水麵上，默默地站在自己的背後。
愈是成長，海格爾便和馬謝德王愈來愈像。
對桑捷絲而言，這個兒子宛如惡夢的象征。盡管如此，倘若他是個愚蠢的孩子就好了。成為一個能將亞爾·克歐斯導向破滅的愚蠢國王就好了。
但事實並非如此。這個可恨的兒子拒絕了亞修爾欣然接受的教育內容。桑捷絲原本以為自己的兒子憎恨著她。
不過，路威斯告訴她並非這麽一迴事。她總是受到路威斯的教導，前行之路都是路威斯為她開辟好的。
路威斯告訴她，兒子非常渴望來自桑捷絲這名母親的愛。所以，海格爾才會出現將女性親手勒斃的惡習。
為了吸引母親的注意力，海格爾付出了相當多的努力。基於自己繼承了馬謝德的正統血脈，海格爾誤以為桑捷絲是希望他能成為優秀的下一任國王，因此拚命地磨練自己。沒錯——不過，結果仍是好的。冷酷、有野心、有惡劣的癖好，同時具備著國王才能的海格爾，還是能對路威斯的計劃有所幫助，比起亞修爾當上國王的幫助更大。
而這樣的兒子的弱點，就是桑捷絲本人。
——我得死掉才行。
「……母後。」
海格爾開口唿喚她。
——被海格爾殺死怎麽樣呢？
這應該也是個不錯的選擇吧？即便如此，海格爾的憤怒和憎恨，仍然會投射到路威斯身上不是嗎？
真是個令人鼓掌叫好的方式。
桑捷絲淡淡一笑——
「……如果死的人不是亞修爾王子，而是你就好了。」
然後吐出惡毒的字句。
下一刻，水麵從她的眼前消失，視野瞬間天旋地轉。
「嗚！咳咳！」
海格爾跨坐在桑捷絲的身上，緊緊掐住她的脖子。
「您不是救了我一命嗎？母後……！」
海格爾也發現那些杯子的異狀了嗎？
「不……對……」
桑捷絲搖搖頭。
海格爾的杯子原本就沒被下毒，斐茲拉爾德的杯子也是。莉茲公主的杯子則是因為兄妹重逢的結果不如預期，所以才從普通的水改成了毒水。迷惘可是大忌。在重逢的時候，莉茲公主就應該下定決心投靠路威斯這邊，但她沒有這麽做，這等同於背叛。對路威斯來說，妹妹的盲目崇拜是不可或缺的。
路威斯是正確的。
不過，他為什麽要在莉茲公主的杯裏摻入那種有可能無法對外國人——包括傑斯塔人在內——奏效的毒藥呢？如果想確實地殺死她——啊，不過，因為最後是斐茲拉爾德喝下了那杯毒水，所以沒有問題。
路威斯果然是正確的。
「不對？您隻是被那家夥利用了而已啊，母後！您為何就是不明白呢！因為您是第一王妃，站在坐擁大權的地位上啊！」
不對，和路威斯相遇的時候，自己的地位根本是有名無實。
施加在她脖子上的力道逐漸加強。
「如果沒有那家夥的話……！」
那家夥？正是因為有路威斯，才會有身為桑捷絲王妃的自己。對了——桑捷絲在腦中朦朧地這麽想著。在斐茲拉爾德來到克爾納格離宮的時候，海格爾一直出麵袒護著她。身為一名母親，麵對兒子這番令人疼惜的行為，理應會對他湧現親愛之情吧？
但桑捷絲完全沒有這種感受。
不過，現在的她，第一次覺得自己好像能夠愛這個兒子了。
倘若是帶著瘋狂的眼神，企圖殺了她的海格爾的話——
這樣的海格爾，想必就會采取符合路威斯期望的行動了吧。總有一天，會毀滅這個亞爾·克歐斯吧。
於是，桑捷絲絞盡力氣企圖說話。
「母後……？」
咽喉感受到的力道減弱了。
——這個孩子是否以為我要開口求饒，或是對他說些溫柔的話語呢？桑捷絲在內心放聲大笑。既然這樣，我就徹底摧毀你的期望吧。
「我太不幸了！豈能原諒這個國家！我詛咒亞爾·克歐斯……！」
海格爾的表情瞬間扭曲。
來吧，吾兒。殺死自己的母親，然後化為惡魔吧。
這樣一來，我便能安心地下地獄了。然後，就在地獄裏頭眺望亞爾·克歐斯毀滅的過程吧。我的心願將會達成。
——我的兒子會侵蝕、扼殺這個國家，然後再被路威斯吞噬殆盡。
今天是值得慶祝的日子。
啊啊，我有生下這個孩子，真是太好了。
在斷氣的一瞬間，籠罩於幸福之中的桑捷絲打從內心這麽想著。
海格爾，何等令人憐愛的吾兒啊。
「哈哈！原來如此……原來我想殺死的人一直都是您嗎？母後！」
海格爾過去殺死了好幾個女人，理由連他自己都不懂。但現在，他明白了。
掐著已經氣絕身亡的母親的脖子，海格爾仍持續發出笑聲。
這就是母親所設想出來的結局之一吧。是嗎？原來母親對這個國家恨之入骨嗎？同時也對身為兒子的自己深惡痛絕！
「您滿足了嗎？母後。」
原本激動的情緒冷靜下來，取而代之的是一種微妙的感覺。仿佛因長年以來的夢想終於實現而感到滿足，同時，卻也因失去了某個不可或缺的東西而感到落寞。
他從屍體上起身，俯視著自己的親生母親。
然後又有種想打從心底發笑的衝動。
直到最後，她都是個愚蠢的女人。就在遭到路威斯利用的狀態下這麽死去了。不過，趁虛而入者，跟被他人趁虛而入者，究竟何者較為惡劣呢？
「傑斯塔的……路威斯……」
將原本是個純樸而令人憐惜的村姑徹底洗腦的男人，以及一個隻會眷戀昔日榮耀的國家。他們還有繼續存在的必要嗎？
「——沒有。」
不過，前往攻打傑斯塔的路上，還有礙事的國家在。克斯泰亞和羅丹。那麽，該怎麽做？每次率軍經過時，都得向羅丹報告，然後看他們的臉色行事嗎？為什麽？這麽做的話，戰爭哪裏還打得下去？倘若自己的前行之路被石頭給擋住的話？
「真是礙事……隻好一一拿下了。」
沒錯。因為那個死老頭，使得亞爾·克歐斯的國力不斷衰退，此時剛好可以彌補。羅丹這種國家，隻要占領它就好了。如果戰爭開打，贏的必定會是亞爾·克歐斯。
海格爾抱起母親的屍體，將她扔往泉水裏。隨著一陣「啪沙」水聲，被夕陽染得鮮紅的泉水噴濺到海格爾的身上。
母親的屍體並沒有往下沉，而是在水麵上漂浮搖晃。
「您說這是祈願之泉對吧，母後？」
想笑的衝動已經完全消失了。
母親的願望是毀滅亞爾·克歐斯。
「母後……莎拉。既然如此，我絕對不會讓這個國家毀滅。我會統一大陸，讓亞爾·克歐斯繼續繁榮下去。」
以後，自己應該不會再做出勒死女性的行為了吧。
他隻是希望能和母親成為一對普通的母子，就像平民老百姓那樣。為何自己必須憎恨這個女人到如此地步呢？
海格爾當場雙膝跪地，淚水從他的雙眼泛出。
在茫然地預感到這將是自己最後一次流淚的同時，亞爾·克歐斯的新國王以單手掩麵，放聲痛哭。
隨後，一名士兵來到了自國的新國王身邊。
「陛……陛下？」
海格爾緩緩起身。他要說的話已經決定好了，要做的事也已經決定好了。
「——對羅丹發出宣戰布告。」
「您不是剛把即位許可狀給羅丹的新任國王嗎……？」
海格爾笑出聲來。
「——那個啊，撤迴它。」
走近泉水之後，士兵發現了浮在水麵上的桑捷絲的屍體，不禁發出慘叫聲，然後對海格爾投以恐懼的視線。
我殺了母後的行為有這麽奇怪嗎？真是礙眼——海格爾這麽想。
這個世上，礙眼的東西實在太多了。
羅丹曆一百三十年八月二十一日深夜，傑斯塔國的第一任女王莉茲·菲茵菲塔於王座上啜飲美酒。
祝賀之酒帶著些許苦味。
深夜，在點著燈的謁見廳，於王座上喝了一口祝賀之酒後，莉茲「嗬」地笑出聲來。
想也知道會是苦的。
——裏頭下了毒。不過，這是莉茲已經熟知的味道。就算喝下去，也不會有什麽問題。
同樣喝了一口的卡傑爾則是板起麵孔。
「才剛即位，城裏就出現很多敵人呢。」
正確說來，應該是「身為女王的莉茲」的敵人。
「……看來似乎是這樣。」
莉茲毫不在意地繼續享用杯中的毒酒，但卡傑爾似乎不打算再繼續碰自己這杯祝賀之酒。
「你明天就要迴去了嗎？」
「不……王子——不對，他應該已經不是王子了。總之，吾主要我在傑斯塔多留幾天。」
「嘴上說『敵人的敵人就是夥伴』，但實際上仍然是敵人呢。他是想光明正大地打采傑斯塔的動向吧？」
卡傑爾苦笑著迴答：
「這我無法否認。」
而在敵人的敵人之中，卡傑爾是背叛自己的可能性最低的人物。
——我得多招攬一些同伴才行。能夠宣誓效忠於我，為我奔走的家臣。
倘若不這麽做，在和王兄或外敵決戰之前，自己就有可能在王城裏頭溺斃。
另外，還有伴侶。亦即女王的丈夫。
昔日，在戶外劇場聊過的那些關於女王的話題，竟然也有發生在自己身上的一天。
要選擇傑斯塔的貴族，或是其他國家的王族呢？
「雷恩菲爾德，你要不要和我結婚？」
「沒想到女王陛下會對我做出愛的告白啊。」
「如果你有這個意願，我可以讓你永久恢複雷恩菲爾德的身分，而不隻是暫時性的。這樣一來，你也能夠重振自己的家係。」
「做為交換，您要我成為名為『女王的伴侶』這樣的頭號家臣嗎？請恕我鄭重辭退。我會被吾主殺掉的——要再補充說明的話，您這句話來得太遲了。現在的我是卡傑爾。」
「……說得也是。」
眼前這名男子不是「雷恩菲爾德」，而是「卡傑爾」。名為卡傑爾的他，已經有了宣誓效忠的君主，不會因為這點誘惑就動搖。莉茲的邀請為時已晚。
「看來選擇伴侶會很辛苦呢。」
莉茲以左手緊握住王座的扶手。曆代國王都曾坐過的這張王座，扶手處已出現些微磨損。
「您會感到後悔嗎？」
麵對卡傑爾唐突的提問，莉茲不禁皺起眉頭。
「這麽問實在很抱歉。隻是，畢竟我是傑斯塔出身，所以無法完全理解王子的想法。」
她明白卡傑爾的意思了。
「你是說，成為斐茲拉爾德的妻子——成為羅丹的王妃，會比較好嗎？」
「說得直接一點，就是這個意思吧。」
「倘若我選擇成為王妃，斐茲拉爾德會因此感到開心嗎？又或者會對我感到失望呢？」
莉茲閉上雙眼。
「卡傑爾，我就迴答你的問題吧。我沒有後悔。我會成為那個男人的敵人。然後，總有一天，我會讓他為了自己曾經協助我當上女王而後悔。」
成為讓斐茲拉爾德心生恐懼，必須使出全力排除的敵人。
卡傑爾笑了。
「我原本認為兩位相當匹配呢。」
「——是這樣嗎？即便斐茲拉爾德和我是真心相愛，但如果我選擇成為王妃，那個男人的愛情會不會也瞬間跟著冷卻下來呢？」
看似不知道該怎麽迴答的卡傑爾摸了摸後腦杓。
「這我就無法迴答了，請您找機會直接詢問本人吧，」
隻要斐茲拉爾德還是羅丹的國王，而自己還是傑斯塔的女王，兩人總有一天會再見麵。無論是在什麽樣的情況下。
「我會的。」
一鞠躬之後，卡傑爾離開了謁見廳。
獨自留在原地的莉茲開始思考起明天的事情。她得主導被王兄殺害的家人葬禮才行。父親……母親……迴想起兩人遺體的模樣，莉茲像是要抹去這段記憶似地喝下杯中的酒。
「連心痛的時間都沒有呢。」
她淡淡地低喃。
不隻是為了家人之死而傷感的時間。就算現在想哭，她也無法為家人流下半滴眼淚。
想必現在還不是這麽做的時機吧。
「…………」
莉茲將酒杯舉高。
仰頭飲盡杯中最後一點帶有強烈苦味的祝賀之酒，然後，以雙手緊緊抱住自己的身體。
羅丹曆一百三十年八月二十一日深夜，羅丹國的第七任國王斐茲拉爾德，於王座上啜飲美酒。
深坐進王座，並翹起一隻腳的斐茲拉爾德，細細觀看著手上這張才剛取得的亞爾·克歐斯的地圖。
這是他率領援軍進入亞爾·克歐斯國內時，趁機命令部下弄來的東西。雖然斐茲拉爾德很想暗中進行實地測量，但他們並沒有如此充裕的時間。不過，他也因此趁亂留下了幾名偽裝成旅人的人員，以及能替自己賣命的老鼠。
——這樣的安排馬上產生效用了。
聽令於他的老鼠以特別訓練過的老鷹，在大半夜從亞爾·克歐斯捎來了某個通知。
海格爾打算舉兵攻打羅丹的消息、亞修爾染上怪病身亡的消息，以及——乍看之下雖然沒有可疑之處，但報告中也提及了桑捷絲王妃病死的消息。而且，雖然是病死，卻不是因為染上那種怪病。真正的死因很有可能被隱瞞了起來。
「……亞修爾是個和平主義者。就算他即位了，不管旁人如何進諫，他恐怕也不會萌生主動侵略他國的念頭。」
斐茲拉爾德絞盡腦汁，仍然想不出讓海格爾突然改變心意，決定和羅丹為敵的理由。不過，倘若醞釀出那理由的是路威斯，就不難理解他為何會在會談時推舉海格爾為王。為此，他和桑捷絲王妃聯手，假扮成「艾拉克」——或許，不是從這陣子，而是在很久之前，路威斯就埋下了戰爭的導火線。他會選擇亞爾·克歐斯做為藏身之地，其實有著更深遠的理由。
「亞爾·克歐斯那邊的情況，似乎完全照著路威斯的安排發展呢。」
斐茲拉爾德在地圖上攤開了另一張東西。
那是王城裏頭的士兵發現的。
上下顛倒，而且多處受損的手繪國旗。那是羅丹和傑斯塔兩國的國旗。
——這八成是路威斯的宣戰布告吧。
盡管他已經下令掃蕩國內的害鼠，但路威斯的部下仍潛入了王城裏。對方將萊歐特從牢裏釋放出來，引發了一場騷動。最後，這場騷動因萊歐特之死而劃上了句點。
而在這段期間內，原本應該交給卡達利解剖的某具屍體不見了。
外貌和路威斯十分神似的那名黑發青年。他以服毒的方式自盡，身體沒有其他外傷。屍體並不會複活。然而，倘若他隻是喝下了能暫時呈現假死狀態的藥物，那屍體就有複活的可能性。
不過，那名黑發青年——隻是一名替身的他，真的會在被逼入絕境時做出這種偽裝嗎？
那麽，難道那具屍體是路威斯本人？
斐茲拉爾德不禁哼笑出聲。
雖然他成功阻撓路威斯即位，但後者也為他帶來了意想不到的戰爭。
此刻，能露出笑容的究竟是誰？
「路威斯。所謂『時機』的問題，其實也適用在我身上呢。」
斐茲拉爾德從旁協助莉茲即位，讓她當上女王。倘若路威斯仍執意將傑斯塔占為已有，就會演變成路威斯和莉茲之間的戰爭。不對，應該說一定會變成這樣。如果讓路威斯即位成為傑斯塔國王，事情就會變得很棘手；不過，要讓傑斯塔陷入紛擾，路威斯便是最理想的人選。能夠殺了他的時機尚未到來。而且，無論這場兄妹之爭如何發展，都會讓傑斯塔的國勢趨於頹敗。內亂就是這麽一迴事。
「在其中一人死亡之後，戰爭就會結束。活下來的則會成為我的敵人。」
這點不會改變。
因為，羅丹將會勝過亞爾·克歐斯，和傑斯塔對峙。
「就讓你以一介家臣的身分，在成為女王的我的麵前低頭致敬吧。」
這是莉茲在離宮圖書館對斐茲拉爾德說的最後一句話。迴想起這句話之後，斐茲拉爾德舉高了左手所捧的酒杯。
「——我求之不得呢，莉茲。」
活下去。
然後，我也會為這樣的你致上敬意，並使出全力來對付你。
坐在王座上的斐茲拉爾德，將酒杯朝傑斯塔所在的方向舉高。
「——敬新女王的誕生。」
這是羅丹國王聊表心意的祝福。
「而我——」
將會踏上下一個戰場。
斐茲拉爾德笑出聲來。
羅丹曆一百三十年八月，羅丹、亞爾·克歐斯、傑斯塔這三個大陸上的國家，同時誕生了新一代的年輕君王。
完
——我必須死掉才行。
如果不這麽做，路威斯和自己的計劃就會脫軌。
拐杖在前來這裏的途中折斷了。以往健康的小麥色手臂，現在變得白皙而瘦弱。桑捷絲以這樣的手臂在地上爬行，來到了祈願之泉。
——祈願之泉。
就死在這裏吧。這個地方，同時也是她和以人質身分來到亞爾·克歐斯的路威斯初次相遇的地點。在遇到路威斯之後，桑捷絲的人生也改變了。倘若沒能遇見他，現在的桑捷絲恐怕仍隻是個弱小、任憑他人蹂躪踐踏的村姑吧。
她在這裏察覺到了自身的願望。
——請讓這個國家毀滅吧。讓這個國家變得殘破不堪吧。
那名比自己年輕的少年成為桑捷絲的導師。為了讓村姑變身成為王族的一員，為了等待時機到來。
桑捷絲朝泉水的池麵望去。
透過被夕陽染得橘紅的水麵，她看到自己的後方站著一個男人。在找到尋死的方法之後，桑捷絲一心隻想著要前來這裏，因此完全沒能發現。
他已經成長到必須以「男人」來形容的年紀了。
——我的兒子。
隻有在心中低喃的時候，桑捷絲會允許自己使用當她還是個村姑時的說話語氣。我就是我。就算重建了、學會了如何維持表麵形象，這樣的我依舊存在。
「……海格爾。」
由占卜師取的怪異名字。然爾，每個人都仿佛將其視為恩典。
或許是為母親唿喚自己的名字而感到開心吧，和水麵晃動的波紋無關，海格爾倒映的臉龐扭曲成快要哭出來的模樣。
相較之下，桑捷絲的表情卻因厭惡而扭曲。她從未對兒子表現過親愛之情，也幾乎不曾觸碰過他，或是主動開口唿喚他。她如何有辦法去疼愛馬謝德的孩子呢？路威斯也這麽說過。桑捷絲認為這是正確的。更何況，光是想到海格爾身上也流著自己的血，就宛如一場拷問。
生下孩子——而且還是讓眾人引頸期盼的男孩子時，桑捷絲毫不懷疑自己能夠因此重獲自由。然而，在這之後，她卻被迫遷移到克爾納格離宮。生完孩子的她就沒有用處了。這才是事實。但即便已經沒有用處，她卻也無法迴歸昔日的生活。
這名村姑找不到自己的容身之處，也迴不去出生的村子。明明一點都不幸福，卻被世人譽為「幸福的少女」而招來嫉妒。
然後，她失去了一隻腳，再也無法行走了。是後宮的女人下的手。那個女人原本似乎也懷有身孕，但卻在桑捷絲生下孩子之前流產了。於是，她便一口晈定是桑捷絲陷害自己。真是個蠢女人。區區一名村姑，哪有辦法極其心計做出這種事？盡管那個女人和下手的侍女都在拷問之後被處死，但桑捷絲完全沒有因此感到開心。那隻是應死之人死了而已。
那時的桑捷絲宛如一具空殼。
空殼。她從某個受到隔離的遙遠地方，眺望著發生在自己身上的所有事情。
這麽做的話，就不會感受到痛苦了。但取而代之的是，她同時也扼殺了自己的其他情感。
在和路威斯相遇之後，一切都改變了。在路威斯告訴她「你的內心深處懷抱著深刻的恨意」之後，一切都在轉眼之間改變了。
——毀了亞爾·克歐斯這個國家吧。
桑捷絲不再隻是個受到支配者，而開始能理解支配者的思想。
她代替思考能力隨著年歲增長而退化的馬謝德王，執行著能夠讓國家一點一滴衰敗的政策——當然，其中也有透過路威斯的協助。而察覺到這一點的，大概也隻有海格爾而已。這幾年以來，桑捷絲可說是亞爾·克歐斯實質上的君王。村姑變成了一國之君啊！這是何等引人發笑的喜劇！
然後，她終於殺死了馬謝德。在學習時讀過的那本書，之後賜給亞修爾的那本書，裏頭是這麽寫的：
複仇不會孕育出任何東西。
——說什麽傻話，當然會了。至少，桑捷絲的內心廄受到前所未有的滿足。她真的成為幸福的女人。心中的那個空洞被填滿了。她希望能更進一步感受到滿足。
——為此，我必須死掉才行。不這麽做的話，就無法完成路威斯跟我的計劃！
路威斯的身分在那場會談中曝光，以及自己喝下摻了毒藥的聖水，全都跟計劃安排的一樣。然而，亞修爾都已經死了，那種毒藥卻對自己的體質無效。
桑捷絲做過相當仔細的確認。她不明白是什麽因素造成這樣的結果，那種毒藥對所有的亞爾·克歐斯人都有效，但外國人就不一定了。
毒藥理應也會對自己產生效用才對啊。
——我得死掉才行。
為了讓海格爾能夠對路威斯心懷憎恨，進而舉兵攻打傑斯塔，自己得死掉才行。海格爾，我的兒子。
他的身影仍倒映在水麵上，默默地站在自己的背後。
愈是成長，海格爾便和馬謝德王愈來愈像。
對桑捷絲而言，這個兒子宛如惡夢的象征。盡管如此，倘若他是個愚蠢的孩子就好了。成為一個能將亞爾·克歐斯導向破滅的愚蠢國王就好了。
但事實並非如此。這個可恨的兒子拒絕了亞修爾欣然接受的教育內容。桑捷絲原本以為自己的兒子憎恨著她。
不過，路威斯告訴她並非這麽一迴事。她總是受到路威斯的教導，前行之路都是路威斯為她開辟好的。
路威斯告訴她，兒子非常渴望來自桑捷絲這名母親的愛。所以，海格爾才會出現將女性親手勒斃的惡習。
為了吸引母親的注意力，海格爾付出了相當多的努力。基於自己繼承了馬謝德的正統血脈，海格爾誤以為桑捷絲是希望他能成為優秀的下一任國王，因此拚命地磨練自己。沒錯——不過，結果仍是好的。冷酷、有野心、有惡劣的癖好，同時具備著國王才能的海格爾，還是能對路威斯的計劃有所幫助，比起亞修爾當上國王的幫助更大。
而這樣的兒子的弱點，就是桑捷絲本人。
——我得死掉才行。
「……母後。」
海格爾開口唿喚她。
——被海格爾殺死怎麽樣呢？
這應該也是個不錯的選擇吧？即便如此，海格爾的憤怒和憎恨，仍然會投射到路威斯身上不是嗎？
真是個令人鼓掌叫好的方式。
桑捷絲淡淡一笑——
「……如果死的人不是亞修爾王子，而是你就好了。」
然後吐出惡毒的字句。
下一刻，水麵從她的眼前消失，視野瞬間天旋地轉。
「嗚！咳咳！」
海格爾跨坐在桑捷絲的身上，緊緊掐住她的脖子。
「您不是救了我一命嗎？母後……！」
海格爾也發現那些杯子的異狀了嗎？
「不……對……」
桑捷絲搖搖頭。
海格爾的杯子原本就沒被下毒，斐茲拉爾德的杯子也是。莉茲公主的杯子則是因為兄妹重逢的結果不如預期，所以才從普通的水改成了毒水。迷惘可是大忌。在重逢的時候，莉茲公主就應該下定決心投靠路威斯這邊，但她沒有這麽做，這等同於背叛。對路威斯來說，妹妹的盲目崇拜是不可或缺的。
路威斯是正確的。
不過，他為什麽要在莉茲公主的杯裏摻入那種有可能無法對外國人——包括傑斯塔人在內——奏效的毒藥呢？如果想確實地殺死她——啊，不過，因為最後是斐茲拉爾德喝下了那杯毒水，所以沒有問題。
路威斯果然是正確的。
「不對？您隻是被那家夥利用了而已啊，母後！您為何就是不明白呢！因為您是第一王妃，站在坐擁大權的地位上啊！」
不對，和路威斯相遇的時候，自己的地位根本是有名無實。
施加在她脖子上的力道逐漸加強。
「如果沒有那家夥的話……！」
那家夥？正是因為有路威斯，才會有身為桑捷絲王妃的自己。對了——桑捷絲在腦中朦朧地這麽想著。在斐茲拉爾德來到克爾納格離宮的時候，海格爾一直出麵袒護著她。身為一名母親，麵對兒子這番令人疼惜的行為，理應會對他湧現親愛之情吧？
但桑捷絲完全沒有這種感受。
不過，現在的她，第一次覺得自己好像能夠愛這個兒子了。
倘若是帶著瘋狂的眼神，企圖殺了她的海格爾的話——
這樣的海格爾，想必就會采取符合路威斯期望的行動了吧。總有一天，會毀滅這個亞爾·克歐斯吧。
於是，桑捷絲絞盡力氣企圖說話。
「母後……？」
咽喉感受到的力道減弱了。
——這個孩子是否以為我要開口求饒，或是對他說些溫柔的話語呢？桑捷絲在內心放聲大笑。既然這樣，我就徹底摧毀你的期望吧。
「我太不幸了！豈能原諒這個國家！我詛咒亞爾·克歐斯……！」
海格爾的表情瞬間扭曲。
來吧，吾兒。殺死自己的母親，然後化為惡魔吧。
這樣一來，我便能安心地下地獄了。然後，就在地獄裏頭眺望亞爾·克歐斯毀滅的過程吧。我的心願將會達成。
——我的兒子會侵蝕、扼殺這個國家，然後再被路威斯吞噬殆盡。
今天是值得慶祝的日子。
啊啊，我有生下這個孩子，真是太好了。
在斷氣的一瞬間，籠罩於幸福之中的桑捷絲打從內心這麽想著。
海格爾，何等令人憐愛的吾兒啊。
「哈哈！原來如此……原來我想殺死的人一直都是您嗎？母後！」
海格爾過去殺死了好幾個女人，理由連他自己都不懂。但現在，他明白了。
掐著已經氣絕身亡的母親的脖子，海格爾仍持續發出笑聲。
這就是母親所設想出來的結局之一吧。是嗎？原來母親對這個國家恨之入骨嗎？同時也對身為兒子的自己深惡痛絕！
「您滿足了嗎？母後。」
原本激動的情緒冷靜下來，取而代之的是一種微妙的感覺。仿佛因長年以來的夢想終於實現而感到滿足，同時，卻也因失去了某個不可或缺的東西而感到落寞。
他從屍體上起身，俯視著自己的親生母親。
然後又有種想打從心底發笑的衝動。
直到最後，她都是個愚蠢的女人。就在遭到路威斯利用的狀態下這麽死去了。不過，趁虛而入者，跟被他人趁虛而入者，究竟何者較為惡劣呢？
「傑斯塔的……路威斯……」
將原本是個純樸而令人憐惜的村姑徹底洗腦的男人，以及一個隻會眷戀昔日榮耀的國家。他們還有繼續存在的必要嗎？
「——沒有。」
不過，前往攻打傑斯塔的路上，還有礙事的國家在。克斯泰亞和羅丹。那麽，該怎麽做？每次率軍經過時，都得向羅丹報告，然後看他們的臉色行事嗎？為什麽？這麽做的話，戰爭哪裏還打得下去？倘若自己的前行之路被石頭給擋住的話？
「真是礙事……隻好一一拿下了。」
沒錯。因為那個死老頭，使得亞爾·克歐斯的國力不斷衰退，此時剛好可以彌補。羅丹這種國家，隻要占領它就好了。如果戰爭開打，贏的必定會是亞爾·克歐斯。
海格爾抱起母親的屍體，將她扔往泉水裏。隨著一陣「啪沙」水聲，被夕陽染得鮮紅的泉水噴濺到海格爾的身上。
母親的屍體並沒有往下沉，而是在水麵上漂浮搖晃。
「您說這是祈願之泉對吧，母後？」
想笑的衝動已經完全消失了。
母親的願望是毀滅亞爾·克歐斯。
「母後……莎拉。既然如此，我絕對不會讓這個國家毀滅。我會統一大陸，讓亞爾·克歐斯繼續繁榮下去。」
以後，自己應該不會再做出勒死女性的行為了吧。
他隻是希望能和母親成為一對普通的母子，就像平民老百姓那樣。為何自己必須憎恨這個女人到如此地步呢？
海格爾當場雙膝跪地，淚水從他的雙眼泛出。
在茫然地預感到這將是自己最後一次流淚的同時，亞爾·克歐斯的新國王以單手掩麵，放聲痛哭。
隨後，一名士兵來到了自國的新國王身邊。
「陛……陛下？」
海格爾緩緩起身。他要說的話已經決定好了，要做的事也已經決定好了。
「——對羅丹發出宣戰布告。」
「您不是剛把即位許可狀給羅丹的新任國王嗎……？」
海格爾笑出聲來。
「——那個啊，撤迴它。」
走近泉水之後，士兵發現了浮在水麵上的桑捷絲的屍體，不禁發出慘叫聲，然後對海格爾投以恐懼的視線。
我殺了母後的行為有這麽奇怪嗎？真是礙眼——海格爾這麽想。
這個世上，礙眼的東西實在太多了。
羅丹曆一百三十年八月二十一日深夜，傑斯塔國的第一任女王莉茲·菲茵菲塔於王座上啜飲美酒。
祝賀之酒帶著些許苦味。
深夜，在點著燈的謁見廳，於王座上喝了一口祝賀之酒後，莉茲「嗬」地笑出聲來。
想也知道會是苦的。
——裏頭下了毒。不過，這是莉茲已經熟知的味道。就算喝下去，也不會有什麽問題。
同樣喝了一口的卡傑爾則是板起麵孔。
「才剛即位，城裏就出現很多敵人呢。」
正確說來，應該是「身為女王的莉茲」的敵人。
「……看來似乎是這樣。」
莉茲毫不在意地繼續享用杯中的毒酒，但卡傑爾似乎不打算再繼續碰自己這杯祝賀之酒。
「你明天就要迴去了嗎？」
「不……王子——不對，他應該已經不是王子了。總之，吾主要我在傑斯塔多留幾天。」
「嘴上說『敵人的敵人就是夥伴』，但實際上仍然是敵人呢。他是想光明正大地打采傑斯塔的動向吧？」
卡傑爾苦笑著迴答：
「這我無法否認。」
而在敵人的敵人之中，卡傑爾是背叛自己的可能性最低的人物。
——我得多招攬一些同伴才行。能夠宣誓效忠於我，為我奔走的家臣。
倘若不這麽做，在和王兄或外敵決戰之前，自己就有可能在王城裏頭溺斃。
另外，還有伴侶。亦即女王的丈夫。
昔日，在戶外劇場聊過的那些關於女王的話題，竟然也有發生在自己身上的一天。
要選擇傑斯塔的貴族，或是其他國家的王族呢？
「雷恩菲爾德，你要不要和我結婚？」
「沒想到女王陛下會對我做出愛的告白啊。」
「如果你有這個意願，我可以讓你永久恢複雷恩菲爾德的身分，而不隻是暫時性的。這樣一來，你也能夠重振自己的家係。」
「做為交換，您要我成為名為『女王的伴侶』這樣的頭號家臣嗎？請恕我鄭重辭退。我會被吾主殺掉的——要再補充說明的話，您這句話來得太遲了。現在的我是卡傑爾。」
「……說得也是。」
眼前這名男子不是「雷恩菲爾德」，而是「卡傑爾」。名為卡傑爾的他，已經有了宣誓效忠的君主，不會因為這點誘惑就動搖。莉茲的邀請為時已晚。
「看來選擇伴侶會很辛苦呢。」
莉茲以左手緊握住王座的扶手。曆代國王都曾坐過的這張王座，扶手處已出現些微磨損。
「您會感到後悔嗎？」
麵對卡傑爾唐突的提問，莉茲不禁皺起眉頭。
「這麽問實在很抱歉。隻是，畢竟我是傑斯塔出身，所以無法完全理解王子的想法。」
她明白卡傑爾的意思了。
「你是說，成為斐茲拉爾德的妻子——成為羅丹的王妃，會比較好嗎？」
「說得直接一點，就是這個意思吧。」
「倘若我選擇成為王妃，斐茲拉爾德會因此感到開心嗎？又或者會對我感到失望呢？」
莉茲閉上雙眼。
「卡傑爾，我就迴答你的問題吧。我沒有後悔。我會成為那個男人的敵人。然後，總有一天，我會讓他為了自己曾經協助我當上女王而後悔。」
成為讓斐茲拉爾德心生恐懼，必須使出全力排除的敵人。
卡傑爾笑了。
「我原本認為兩位相當匹配呢。」
「——是這樣嗎？即便斐茲拉爾德和我是真心相愛，但如果我選擇成為王妃，那個男人的愛情會不會也瞬間跟著冷卻下來呢？」
看似不知道該怎麽迴答的卡傑爾摸了摸後腦杓。
「這我就無法迴答了，請您找機會直接詢問本人吧，」
隻要斐茲拉爾德還是羅丹的國王，而自己還是傑斯塔的女王，兩人總有一天會再見麵。無論是在什麽樣的情況下。
「我會的。」
一鞠躬之後，卡傑爾離開了謁見廳。
獨自留在原地的莉茲開始思考起明天的事情。她得主導被王兄殺害的家人葬禮才行。父親……母親……迴想起兩人遺體的模樣，莉茲像是要抹去這段記憶似地喝下杯中的酒。
「連心痛的時間都沒有呢。」
她淡淡地低喃。
不隻是為了家人之死而傷感的時間。就算現在想哭，她也無法為家人流下半滴眼淚。
想必現在還不是這麽做的時機吧。
「…………」
莉茲將酒杯舉高。
仰頭飲盡杯中最後一點帶有強烈苦味的祝賀之酒，然後，以雙手緊緊抱住自己的身體。
羅丹曆一百三十年八月二十一日深夜，羅丹國的第七任國王斐茲拉爾德，於王座上啜飲美酒。
深坐進王座，並翹起一隻腳的斐茲拉爾德，細細觀看著手上這張才剛取得的亞爾·克歐斯的地圖。
這是他率領援軍進入亞爾·克歐斯國內時，趁機命令部下弄來的東西。雖然斐茲拉爾德很想暗中進行實地測量，但他們並沒有如此充裕的時間。不過，他也因此趁亂留下了幾名偽裝成旅人的人員，以及能替自己賣命的老鼠。
——這樣的安排馬上產生效用了。
聽令於他的老鼠以特別訓練過的老鷹，在大半夜從亞爾·克歐斯捎來了某個通知。
海格爾打算舉兵攻打羅丹的消息、亞修爾染上怪病身亡的消息，以及——乍看之下雖然沒有可疑之處，但報告中也提及了桑捷絲王妃病死的消息。而且，雖然是病死，卻不是因為染上那種怪病。真正的死因很有可能被隱瞞了起來。
「……亞修爾是個和平主義者。就算他即位了，不管旁人如何進諫，他恐怕也不會萌生主動侵略他國的念頭。」
斐茲拉爾德絞盡腦汁，仍然想不出讓海格爾突然改變心意，決定和羅丹為敵的理由。不過，倘若醞釀出那理由的是路威斯，就不難理解他為何會在會談時推舉海格爾為王。為此，他和桑捷絲王妃聯手，假扮成「艾拉克」——或許，不是從這陣子，而是在很久之前，路威斯就埋下了戰爭的導火線。他會選擇亞爾·克歐斯做為藏身之地，其實有著更深遠的理由。
「亞爾·克歐斯那邊的情況，似乎完全照著路威斯的安排發展呢。」
斐茲拉爾德在地圖上攤開了另一張東西。
那是王城裏頭的士兵發現的。
上下顛倒，而且多處受損的手繪國旗。那是羅丹和傑斯塔兩國的國旗。
——這八成是路威斯的宣戰布告吧。
盡管他已經下令掃蕩國內的害鼠，但路威斯的部下仍潛入了王城裏。對方將萊歐特從牢裏釋放出來，引發了一場騷動。最後，這場騷動因萊歐特之死而劃上了句點。
而在這段期間內，原本應該交給卡達利解剖的某具屍體不見了。
外貌和路威斯十分神似的那名黑發青年。他以服毒的方式自盡，身體沒有其他外傷。屍體並不會複活。然而，倘若他隻是喝下了能暫時呈現假死狀態的藥物，那屍體就有複活的可能性。
不過，那名黑發青年——隻是一名替身的他，真的會在被逼入絕境時做出這種偽裝嗎？
那麽，難道那具屍體是路威斯本人？
斐茲拉爾德不禁哼笑出聲。
雖然他成功阻撓路威斯即位，但後者也為他帶來了意想不到的戰爭。
此刻，能露出笑容的究竟是誰？
「路威斯。所謂『時機』的問題，其實也適用在我身上呢。」
斐茲拉爾德從旁協助莉茲即位，讓她當上女王。倘若路威斯仍執意將傑斯塔占為已有，就會演變成路威斯和莉茲之間的戰爭。不對，應該說一定會變成這樣。如果讓路威斯即位成為傑斯塔國王，事情就會變得很棘手；不過，要讓傑斯塔陷入紛擾，路威斯便是最理想的人選。能夠殺了他的時機尚未到來。而且，無論這場兄妹之爭如何發展，都會讓傑斯塔的國勢趨於頹敗。內亂就是這麽一迴事。
「在其中一人死亡之後，戰爭就會結束。活下來的則會成為我的敵人。」
這點不會改變。
因為，羅丹將會勝過亞爾·克歐斯，和傑斯塔對峙。
「就讓你以一介家臣的身分，在成為女王的我的麵前低頭致敬吧。」
這是莉茲在離宮圖書館對斐茲拉爾德說的最後一句話。迴想起這句話之後，斐茲拉爾德舉高了左手所捧的酒杯。
「——我求之不得呢，莉茲。」
活下去。
然後，我也會為這樣的你致上敬意，並使出全力來對付你。
坐在王座上的斐茲拉爾德，將酒杯朝傑斯塔所在的方向舉高。
「——敬新女王的誕生。」
這是羅丹國王聊表心意的祝福。
「而我——」
將會踏上下一個戰場。
斐茲拉爾德笑出聲來。
羅丹曆一百三十年八月，羅丹、亞爾·克歐斯、傑斯塔這三個大陸上的國家，同時誕生了新一代的年輕君王。
完