羅丹曆一百二十九年九月三日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德於離宮圖書館與未婚妻莉茲·菲茵菲塔對談。
首先是錢。關於這方麵，今後仍會繼續跟賽德立克維持借貸關係。隻要自己沒失態的話。
其次是光鮮亮麗的形象。這點則是由莉茲透過婚約替他帶來了。
再其次是人。無論理由為何，都願意替自己效命的人才。關於這點，他也已經招攬到最低限度的人數了。
接下來是名聲與評價。很遺憾地，這還不足夠。他需要在戰爭中取勝，而且還是足以壓製反彈聲浪的壓倒性大勝；足以讓貴族們陷入狂熱，為他醉心，甚至不再思考的大勝利。然而，現在還不是能發動這種戰爭的時機。
斐茲拉爾德沉著一張臉玩弄自己引以為傲的一頭金發。
「——來得及嗎？恐怕很勉強吧。」
姑且不論戰爭的問題，最後那一項幾乎完全沒有進展。
三名孩子。王兄、王姐，還有自己。不過，王姐已經遠嫁他國，等於放棄王位。
人民期待他能夠成為下一任國王。如果得以實現，雖然不符合長幼之序，但應該也不至於引發謀反。而且，斐茲拉爾德也已經將有力的貴族全都攬入了自己的派閥。目前在宮中兩派可說勢均力敵。然而，即便眾人都希望由他繼承王位，卻仍存在著無法靠集體意見來顛覆結果的問題。
羅丹實行君主專製，因此國王擁有絕對權力。於是，即位的若是賢君，國家便能繁榮；即位的若是昏君，國勢便會衰敗，人民的不滿也會升高。
現任國王屬於前者。而指名下一任國王，亦為國王的權力之一。
他必須解決這個問題。
明年的三月三日，王兄即將年滿十八歲。在羅丹，年滿十八歲即可參加成年典禮而正式認定為成人。斐茲拉爾德必須趕在這之前解決前述的問題。
全國上下都對父王的計劃心知肚明。他打算在雷米爾德的成年典禮時指名下一任國王。被指名的不會是自己，而是雷米爾德——關於這點，斐茲拉爾德比王兄本人更深信不疑。就現階段看來，他甚至可以斷言這是必然的結果。
盡管這陣子國內開始出現「斐茲拉爾德更能夠勝任王位」的議論聲浪，身為一名父親，現任國王仍想指名雷米爾德為王。
——讓繼承了正統血脈的長男成為國王。
於是，呆頭鵝王兄變成一國之君將會是理所當然的事情。這樣一來，為了讓自己當上國王，恐怕就隻能殺了王兄了。這是斐茲拉爾德極力想避免的做法。
在自國內部發生的王族權力鬥爭，隻要出現流血事件，就會留下禍根。而自己努力爭取來的評價，恐怕也會跟著下滑吧。影響會持續很久。隻要有人因此送命，事態就會變得更棘手。
他不能讓肅清的戲碼擴大。
隻能讓父王認同自己。他必須透過正麵進攻的方式，來讓自己成為國王。
「……而且還有那個問題存在啊。」
出乎他意料的問題。可以的話，希望能在確定自己將成為下一任國王之前解決的那個問題。
人數不斷增加的暗殺者。盡管出現在斐茲拉爾德身邊的害鼠大致上都已經清除掉了，但隻對付小嘍羅是治標不治本的做法，他必須揪出主謀者。然而，倘若繁殖老鼠的始作俑者不在自己的管束範圍內，想出手更是難上加難。僅僅是個第二王子的他，目前能掌控的權力仍相當薄弱。憑他的力量，完全不及支撐著王兄的那對姐弟。
害鼠們對外泄漏了什麽情報也很重要，他們有可能會在不知不覺中泄密。倘若有人將這些外泄的破碎情報串連起來，那名人物將會成為威脅。
除了暗殺者變多，沒有其他動靜——若這是真正的答案就好了。
斐茲拉爾德吐出一口氣，以指尖用力扯了扯自己金色的瀏海。
另外，和莉茲締結婚約之後，王兄派來的刺客人數也增加了。想要將他們確實區分出來，也是很麻煩的一件事。
前去造訪王兄的離宮那次，企圖襲擊他的人並非王兄的手下。不僅如此，該名暗殺者還是當初和克斯泰亞交戰時，應斐茲拉爾德的征召而加入軍隊的傭兵。雖然不確定對方的真實身分，但他身上有著證明其隸屬於傑斯塔某個組織的文件。
傑斯塔啊——
斐茲拉爾德心中喃喃念道。
他從懷裏掏出一張劣質紙和一張高級紙，比較裏頭的內容。一張來自自己的部下，而另一張，則是賽德立克出自「善意」讓老鷹送過來的書信。
兩張紙上頭的內容可說完全雷同。
證明路威斯確實已死的調查結果。
「雖說路威斯的死亡是值得慶幸的事情……」
倘若路威斯還活著——他便能和卡傑爾聯係。至今不斷增加的那些暗殺者，如果都是路威斯派過來的，情況也就說得通。
然而，路威斯已不在人世。死人什麽都做不到。這件事情，隻能說是自己杞人憂天。更何況，即便卡傑爾是敵人、是害鼠之一，在中庭裏時，他又為何沒有對自己下手？那應該是個絕佳的機會才對。
當初，被斐茲拉爾德視為「隨時都可能殺害自己」而警戒的對象，並不是待在庭園裏的暗殺者，而是卡傑爾。不過，這到頭來也隻是他的多慮。
「也就是說，他是站在我這邊的人……嗎？」
斐茲拉爾德如此自言自語，內心卻又有種騷動的異樣感。
「斐茲拉爾德。如果不看書，你待在這裏又有什麽意義呢？——你的腳！」
以纖細的手臂抱著厚重的曆史、語言、地理相關書籍的莉茲瞪著他這麽說道。她主要目的是為了責備這名未婚夫將腳放在自己讀書用的小桌上。
「我有話要說。首先，這裏是我的離宮，所以要待在何處是我的自由。其次，這座圖書館裏頭的書籍，全都是我砸大錢買來的，淨是些難以人手的珍藏品。對於我爽快地答應未婚妻入內使用的寬大行為，希望你能心懷感激啊，老學究莉茲公主。最後，先來到這裏的人是我。因為我打算在這裏想點事情，所以才把圖書館關上。」
說著，斐茲拉爾德以極其自然的動作將兩張紙折起，然後放在小桌子上。
「讓我進來的人也是你呀。況且，你好歹是名王族。既然身為這座離宮的主人，就應該遵守最低限度的禮儀吧？這樣可無法成為人民的楷模。對於幾乎快習慣你的行為舉止的自己，我可是覺得感慨萬千呢。」
斐茲拉爾德以鼻子哼了一聲。
「在自己的地盤裏，至少就讓我隨心所欲一點吧。對外，我可是一直扮演著『完美王子』。別再嘮叨了。在知識包圍之下，我的思路也會比較清晰。再說，我也沒妨礙到你吧？別管我啦。還是說，我的存在讓你在意到忍不住想要抱怨幾句？」
皺著眉頭的莉茲給了他肯定的答案。
「如果你問我是不是很在意你，那我必須迴答『是』——你為什麽不打算妨礙我呢？」
莉茲將手中的那堆書籍擱在斐茲拉爾德放著腳的桌子上。
「很多男性都不樂見女性吸收太多的知識。」
「我國提倡男女平等，思想可是很先進的呢。」
但實際情況卻跟不上這樣的理想。
斐茲拉爾德忽略這一點，然後玩弄起自己睡得亂翹的瀏海。
「就連已故的路威斯王兄，都不喜歡看到我讀書，或是吸收過多的知識呢。」
「沒辦法，因為傑斯塔的社會觀念就是如此。多數傑斯塔的女性都對外頭的世界一無所知。傑斯塔可說是徹底的男權社會……讓我感興趣的是，盡管如此，傑斯塔的貞操觀念卻很淡薄。
與克斯泰亞的風俗不同，『女性必須隸屬於男性』這點雖然相同，但女性卻能同時跟好幾名男性維持關係，也沒有禁止在婚前和其他人發生肉體關係。雖然這種規定多半也隻會針對女性。」
「比起肉體關係，傑斯塔更注重精神層麵的結合。肉欲抒發被視為是一種獎勵。我們不講求性關係的忠誠，無論男女都不會追求這樣的條件。」
「——雖然傑斯塔是個作風有些保守過頭的大國，但在這方麵，倒是男女平等到令人讚賞的地步呢。」
「你應該也已經親身體驗過了才是。」
斐茲拉爾德震顫著喉頭發出笑聲。
「一點也沒錯。倘若是我的王兄，一定會因為過於失望而勃然大怒吧。雖然我國提倡男女平等，但貞操觀念卻還是相當古老。崇尚處女的觀念仍是主流。」
「看來的確是這樣呢……對各大王公而言。」
「你這樣的說法，聽起來好像有什麽言下之意？」
「所謂的秘密，就是通常不會浮上台麵的東西吧？」
「我倒希望能避免過多的秘密呢。」
莉茲輕笑出聲。
「傑斯塔的女性都十分豪放。不過，你該不會認為她們所有的行動，都源自於宛如糖果那般甜蜜美好的感情吧，斐茲拉爾德？」
「我可沒這麽想。」
「單純是因為這是最輕鬆的手段，而且也是所有人都認同的做法。隻是這樣罷了。不，應該說，除此之外，傑斯塔的女性沒有其他可以自行作主的事情了。王族、貴族或平民都是如此——在成為你的未婚妻之後，我已經不需要背負這種公開的秘密了。」
「我想也是。目前，對我美麗的未婚妻大人最有貢獻的就是我自己，所以你暫時也沒有必要去討好他人。」
隨後，斐茲拉爾德又無比感慨地喃喃說道：
「話說迴來——實際上，我們還真是肮髒的未婚夫和未婚妻呢。平民所過的生活，遠比我們來得正常而問心無愧。」
「這個世界上存在著純潔無垢的王族嗎？」
「就我所知，恐怕不存在呢。風評愈好的家夥，愈可能在暗地裏滿不在乎地做出駭人聽聞的事情。」
「就像你一樣呢。」
「這是為了讓國家存續下去啊。自己幹的壞事能夠協助國家發展，才是優秀的王族。要是讓國家衰敗，便是無能之人了。」
「然而，再這樣下去，你可是無法當上國王呢。我聽賽法公爵夫人說了，羅丹王似乎已經開始著手準備指名雷米爾德為下一任國王。」
有著姣好麵貌的莉茲淡淡地道出這個壞消息。斐茲拉爾德不悅地瞪向她，但這名美麗的未婚妻沒露出一絲害怕。
「你將自己的秘密告訴了我。盡管如此，立場較不利的你，究竟要如何贏得王位——關於這點卻還是霧裏看花的狀態。」
十雖然我喜歡讓他人暴露自己內心的想法，但可不喜歡情況反過來。能夠得知我內心所有想法的人，就隻有我自己。」
「所以，在麵對心腹的時候，你也隻讓他們各窺見十分之一的自己。這就是你的做法。當得知你十種樣貌的人全都聚在一起之後，才能拚湊出你真正的模樣。從一開始就知道自己完整樣貌的，隻有你本人。不過，盡管那乍看之下是完整的你，但真的就是正確答案了嗎？或許在你心中，還存在著另外一個不同的自己。」
她說中了。
「真是一針見血呢。不愧是我的未婚妻。」
「然而，你對每個人坦露的那部分，同時卻也是真實的——沒錯吧？」
「這應該不是什麽稀罕的事吧？相信任何人，卻也不相信任何人。所謂的王族，便是能夠貫徹這種矛盾之人。」
知曉自身真實的人隻有自己。要是將其展露在外，便會引人趁虛而入。
「我聰慧的王兄也奉行這樣的做法，但最後卻落得身首異處的下場。」
或許是因為迴想起昔日光景，莉茲垂下眼簾。
「也就是說，你在擔心我是嗎？未婚妻大人。怕我有一天會重蹈路威斯的覆轍？」
「搭上的船隻還未出港就沉沒——身為乘船者，設法迴避這種事態，算是基本常識吧？你到底打算怎麽說服羅丹王呢？」
「我有秘策。」
斐茲拉爾德漫不經心地一邊整理睡翹的瀏海，一邊這麽答道。
「不過，我可沒打算對你開誠布公喔。依據你的判斷，我並不是這樣的人對吧？我隻會對自己判斷為『有必要知道』的人坦白。」
沒錯。隻讓這樣的對象得知，秘策才具有意義。為此，必須先做好相關的事前準備才行。
「……對了，我美麗的未婚妻大人。我聽到了某個傳聞呢。」
斐茲拉爾德換了個話題。
「——傳聞？」
莉茲蹙眉。
「沒錯。莉茲·菲茵菲塔和國史編纂官的兒子璐關係非常親密之類的傳聞。聽說眾人都判斷兩人之間有著相當深厚的男女情誼呢。為此，生得一張平凡無奇的臉的我，甚至還被守門人同情了。身為一名男性，真是顏麵無光啊。」
斐茲拉爾德戲劇性地以雙手掩麵，然後又放開。
「那麽，我深愛的未婚妻大人。可以請你從實招來了嗎？」
羅丹曆一百二十九年九月四日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德於離宮圖書館和編纂官的兒子璐密會。
璐·尤迪德是一名下級文官。現在，他一動也不動地站在莉茲昨晚曾佇立的位置附近，亦即那張小桌子旁。
畢竟跟對方是初次見麵，所以今天的斐茲拉爾德像個正常的王子一般，中規中矩地坐在椅子上。他細細打量著璐。在看到本人後，他更確信了心中的想法。
璐和斐茲拉爾德同樣是十六歲，不過，璐的體型看起來相當嬌小，身高也不算高。他完全不敢望向斐茲拉爾德，隻是不斷注意著離宮圖書館的大門。看來他八成很想從這裏逃出去吧。
「我已經吩咐閑雜人等不準靠近，也把大門鎖上了。在我們談完之前，我可不會放你離開。你就認命吧，璐·尤迪德。」
原本微微低著頭的璐，此時露出拚死的表情試圖辯解。
「屬下和莉茲公主絕非是像傳聞那樣的關係！屬下隻是在圖書館裏頭數度和公主巧遇，也很榮幸地獲得機會能和她攀談而已……！莉茲公主絕沒有做出背叛您的行為……！」
斐茲拉爾德懶洋洋地揮了揮手。
「喔，那種事情無所謂。」
聽到他的迴答，璐愣愣地張著嘴，眨了好幾下眼睛。
「無所謂……？」
「無所謂。」
斐茲拉爾德再次斷言。於是，璐闔上了嘴，露出既非吃驚、亦非困惑的複雜表情。他或許是無法接受斐茲拉爾德對於未婚妻的偷腥嫌疑滿不在乎的態度吧。這是價值觀不同的問題。
「我和莉茲的婚姻關係構築於政治利益之上，隻是這麽一迴事罷了。我也不求你能理解——至於今天會找你過來，是為了國史編纂官的事情。」
璐的表情瞬間僵硬起來。
「你的父親是國史編纂官對吧？不過，他在八月的時候病逝了，聽說是胸腔的疾患。他留宿在王城裏進行編纂的工作，隔天早上被人發現因病發而死亡。負責接任的國史編纂官人選還沒有決定。你為什麽不毛遂自薦？」
據說，璐時常跟在父親的身邊幫忙，最適合完成他父親遺留下來的工作。奉羅丹王的命令而開始的國史編纂工作尚未結束。
「再這樣下去，身為編纂官的輔佐，累積了一定的經驗，也有實績的亞克塔家的達吉修，將會被任命為下一任的
編纂官。如果你自願接任，父王說不定也會重新考慮人事異動。」
斐茲拉爾德將放在小桌子上的一疊陳舊紙張轉向璐所在的位置。那是璐的父親荷洛依斯直到死前最後一刻，仍不斷獻上自己所有熱情所成就的工作。
「你——為何不主動要求接任？我聽說過你的評價。明白自己壽命將盡的荷洛依斯，似乎已經將編纂官的所有工作內容都傳授給你了。他應該也深切希望你能接下這份工作才是。達吉修曾向周遭的人表示，他打算舍棄荷洛依斯的所有草稿，再從零開始重新編纂起。這樣好嗎？」
璐麵無表情地以淺褐色雙眸俯視著父親留下來的草稿，最後，他抬起視線說道：
「達吉修大人雖曾和父親發生過爭執——但他相當優秀，想必能夠編纂出完美的國史吧。」
「也就是說，你不打算繼承父親的工作是嗎？」
「是的。」
「理由呢？」
「…………」
「不想迴答嗎？那就換個話題吧。璐，把衣服脫掉。」
這麽命令的同時，斐茲拉爾德的腦海裏突然浮現了莉茲的臉。倘若她現在也在場，必定會對他大發雷霆吧。昨天，提起那個傳聞之後，他就理解到了。
莉茲跟璐的感情真的十分融洽。女人實在很不可思議——斐茲拉爾德不得不這麽認為。盡管她們能在背地裏若無其事地做出陰險的行為，卻也能建立起這種美麗而堅固的情誼，著實是一種讓人難以理解的生物。
「——您在說什麽啊！」
「我們不都是男人嗎？沒有必要猶豫吧？上半身就夠了。如果你覺得這樣不公平的話，要我先脫掉也無妨。這樣一來就扯平了。」
「屬……屬下沒有這麽覺得……」
「那就脫掉。放心吧，我對男人的身體沒興趣，上床的對象絕對還是女人比較好。雖然對擁有那方麵興趣的人來說，你應該會挺受歡迎的就是了。」
璐緊揪著上衣的胸口部分。於是斐茲拉爾德乘勝追擊說：
「還是說，你沒辦法脫呢？」
結果璐死命地搖了搖頭。
「不……！」
下級文官的日常服飾采用前開式的直筒狀設計，正麵敞開的部分以繩子固定，再透過腰帶束住整件衣服。在解開位於脖子下方的一部分繩結後——璐的手停下了動作。
斐茲拉爾德維持著坐姿伸出左手。
「怎麽了？你在發抖呢。要我幫你嗎？」
「嗚！不要！」
扭身避開的璐發出抗拒的高聲尖叫。
不過，斐茲拉爾德早已放下伸向璐胸口的左手。他打從一開始便不打算碰觸對方。
驚覺事態不妙的璐掩住自己的嘴巴，但為時已晚。
就算想脫掉這件衣服，璐也做不到。
「——看來你其實是女兒身呢，璐·尤迪德。」
雖說璐的聲音原本就比較高亢，但她方才發出的完全是女性的尖叫聲。
「…………」
璐的身子微微顫抖著。倘若她仍堅持否定下去，斐茲拉爾德原本還打算要逼迫她設法證明這一點。
「抱歉。你把繩子重新綁好吧。」
璐咬著下唇輕輕點了點頭。她十分俐落地重新打好繩結，動作看起來相當熟練。因為她長年以來都女扮男裝，所以也是理所當然的吧。
「您……是從何時開始知道我是女人呢？」
璐不再刻意壓低聲音，而是以少女的聲調詢問。雖然頭發剪得很短，但如果重新觀察璐，便能發現她的表情和散發出來的氣質，完完全全屬於女性。之前是基於「璐是個男人」的先入為主觀念，所以才會覺得她看起來像一名男性吧。斐茲拉爾德簡潔地答道：
「因為莉茲。」
「莉茲公主……？」
「你和莉茲互動親密一事是我起疑的開端。」
璐的臉上浮現詫異的表情，斐茲拉爾德則是露出樂在其中的笑容。
「在我看來，莉茲十分鄙視又厭惡男性。畢竟她生得那般美貌，或許也因此而有過許多不愉快的經驗吧。她不會接近沒有利用價值的男人，至於我呢，則是被她判斷為『有必要接觸』的男人。所以盡管內心百般反感，她仍然不會拒絕我。這樣的莉茲，竟然會和一名下級文官——而且還是男性——傳出過從甚密的謠言，未免太奇怪了吧？就算和下級文官變得親密，莉茲也無法獲得什麽利益。為了保險起見，我刻意向莉茲提起這個傳聞，結果她相當袒護你呢。璐，你很得她的疼愛喔。」
「您從未懷疑我和莉茲公主之間可能是戀愛關係嗎……？」
「莉茲和我是同類型的人——一切行動都源於利弊考量，和他人的交流也是如此喔。『因為喜歡對方』這種像糖果般甜美的理由，可會被她鄙視不已呢。再加上她又討厭男人，所以可說和戀愛最為無緣。」
雖說莉茲也能扮演出墜入愛河的樣子，但這不過是王族需要具備的才能之一。倘若做不到這點，便無法繼續當一名王室成員。
「然而……如果是做朋友，那就另當別論了。莉茲也知道你是女人吧？」
璐老實地點了點頭。
「……是的。莉茲公主是一位相當聰慧又美麗的女性，還願意為屬下設身處地著想。」
「女人的友情實在很美麗呢。」
在莉茲眼中，璐想必非常美麗吧。像這樣和她對談的時候，就連斐茲拉爾德都覺得自己有些反常了。
雖然本人大概沒有自覺，但璐有著相當純粹而率直的個性，完全沒被汙染過。或許是因為已故的荷洛依斯一直小心翼翼地保護著女兒吧。
「你八成是在莉茲強硬的要求之下指導她念書吧？而且每天都持續到很晚。」
「公主的求知欲和探求心實在令人佩服。她能夠不斷地吸收新知，指導她也讓我相當樂在其中……！」
璐淺褐色的雙眸閃耀著光芒，但下一刻，她便慌慌張張地低下頭。
「真……真是萬分抱歉……！」
「不，沒關係。實際上，你應該也是名良師吧。至於充滿向學心這點，我想你也一樣。因為你選擇了我這座離宮圖書館。就算在羅丹的學者之間，這裏也是『專家』才知道的好地方呢。」
斐茲拉爾德並沒有誇大其辭。這是事實。包含手抄本在內，這裏的藏書相當多樣化。這裏除了讓斐茲拉爾德本人學習以外，也是提供他人向學機會的設施，同時更是適合發掘人才的場所。
「……是的，屬下也明白這一點。自從您在離宮內部增設這座圖書館之後，父親也常來借閱這裏的書籍，所以屬下也會前來利用。」
「不過，對於不了解其中價值的人而言，隻是成堆的廢紙罷了。」
「怎麽會是廢紙呢！」
璐不禁加強了語氣。下一秒，她將身子縮得比剛才還要小。
「真……真的非常抱歉……！」
「會因此而動怒，就代表你相當清楚這些藏書的價值呢。」
「屬下不敢當——斐茲拉爾德大人，您會傳喚屬下前來，是因為我犯下了偽裝性別的罪行。這點屬下現在已經明白了，我甘願接受任何刑罰。」
「誰說要處罰你了？更何況，我國並沒有訂立這樣的法律吧。」
雖說羅丹目前沒有錄用女性官吏，但也沒有明文規定女性不得當官。
「可……可是，按照慣例……」
「為了個人方便，我會忽略一些不好的慣例。就算出現女性政治官，我也覺得這不是一件壞事。畢竟我國是提倡男女平等的國家。應該說，要是不存在女性官吏，反而是很奇怪的現象呢。這
便是惡習之一。正因如此，荷洛依斯才會把你當成男人來扶養吧？不管這是否是你的期望。」
「——這並非是屬下的期望。」
「然而，你仍以男人的身分活到現在。」
「我已經告訴父親好幾次，我並不想過這樣的人生！但父親卻無視我本人的意願——！」
「看來你很憎恨自己的父親。之所以不繼承他的事業，是為了報複嗎？你的父親花了一輩子成就的編纂作業即將被人舍棄，埋沒在不見天日之處。」
「……真是大快人心呢。」
璐低垂著頭否定了自己的父親。
「你是打從心底這麽想的嗎？撇開你父親不提，單純思考一下『國史編纂』是個什麽樣的工作吧。」
「就是掌權者為了向後世誇耀自身的權威，而刻意留下來的紀錄吧。屬下是這麽想的。」
「嗬，真是犀利的見解。但這麽說倒也沒錯。倘若你的父親編纂出將國王吹捧得天花亂墜的國史，那就是如你所說的那麽迴事。不過，事實並非如此，這點你應該也很清楚。正因如此，你父親雖然能力受國王認同，同時卻也被國王疏遠。掌權者都是一些個性別扭的人呢。讚美理所當然是悅耳的，但敢於當麵批判自己之人，卻也能讓他們萌生好感。前者是可能被任命為下一任國史編纂宮的達吉修，後者則是荷洛依斯。那麽，你屬於何者呢？」
現在大概何者都不是吧？璐方才所表示的意見，或許是出自於荷洛依斯的教誨。盡管本人相當否定，但無論璐對她的父親抱持著什麽樣的感情，她仍然受到極大的影響。
「…………」
「將紀錄流傳至後世——我認為沒有比這更重要的任務了。璐，你應該引以為傲。你的父親接下了這樣的重責大任，你也為了承襲這個重責大任而努力至今。」
「可是，父親雖然得到了國史編纂官這個頭銜！……唔，實際上，卻隻是一介下級文官。」
這點恐怕也是讓璐反彈的原因之一吧。編纂官的地位並不算高，而且也和升遷不太有緣分。人們的注意力總是傾向更能有一番出色作為的職位。
「但你的父親發掘了從事這份工作的喜悅，不是嗎？甚至讓他不惜將女兒當作男人扶養，以便在將來繼承這個事業。」
「紀錄這種東西……有什麽重要性可言呢。」
璐無力地垂下頭來。
斐茲拉爾德從附近的書架上隨意抽出一本書，將它放在國史草稿的旁邊，然後立起來。
「這裏有一本書。」
語畢，他才看向書背上的書名。
「是坊間流行的戀愛小說——雖然讀者局限於貴族的女性。」
斐茲拉爾德繼續補充說道：
「故事在我還無法理解哪裏有趣的情況下就結束了。那麽，關於最重要的劇情內容，過了十年，大概還有人會記得吧。過了二十年或許亦是如此。然而，過了三十年之後呢？……倘若過了一百年之後，恐怕沒人記得了吧……然後過了兩百年。兩百年之後的人們如果發現了這本書，究竟會不會去讀它呢？」
「……但那是戀愛小說呀。」
「不對。這是資料。雖然是一本小說，但裏頭反映出我們這個時代的文化、習俗和社會背景。兩百年後的人們，可以透過這個故事來了解兩百年前的世界。盡管內容比不上單純的曆史紀錄，但小說也並非完全無法當作史實的參考資料。其中必定反映著當下的時代背景。璐，你必須明白。如果沒有留下曆史紀錄，後世的人們便無從得知『現在』。假設……」
斐茲拉爾德以食指推了一下立在桌上的戀愛小說。書本往桌麵倒去，發出輕微的撞擊聲。
「假設，我的父王突然喪心病狂地下令焚毀國家的所有藏書呢？經過幾百年後，對後世的人來說，想要了解羅丹國的實際狀況，將會是極其困難的事情。能當作參考資料的，恐怕隻有他國的文獻或傳聞了吧。紀錄相當重要，但卻很容易就能銷毀，因為隻要放棄編寫它即可。不，就算寫下紀錄，其中的爭取性有時也會令人存疑。」
「……這是什麽意思呢？」
「首先，依據記錄者不同的想法、立場和主觀看法，即便是同一件事情，內容也會產生差異。先前，我國羅丹在和克斯泰亞的戰爭中獲勝了。然而，針對這場戰役，你所編寫的紀錄，和克斯泰亞的文官所編寫的紀錄，你覺得會完全一致嗎？……我想，你應該會站在戰勝國人民的立場來編寫戰史吧，所以不會出現對我的負麵批評。不過，克斯泰亞的文官會基於自國戰敗的結果，而寫出同情克斯泰亞的內容。我八成會被寫成一個壞人吧，像是沒血沒淚的侵略者之類的。也因此，一般都期望編纂官能夠站在公平客觀的立場來書寫紀錄。」
想摒除個人主觀是很困難的事情，因為這樣的想法總是會不自覺地浮現。
「您剛才說『首先』……意思是，還有其他原因嗎？」
「有。雖然是活在『現在』這個時代的我們也無可奈何的原因就是了。那就是在世代不斷交替下，產生的下意識的竄改行為。這樣的行為分成兩種，一種是記錄者出自個人的判斷，造成紀錄被竄改的結果。」
「家父……也提過類似的事情。」
璐喃喃說道。
「嗯，因為這點也是你的父親教授我的。接下來，我要舉另外一種例子。假設你現在完成了一本完整的羅丹國史紀錄，然後壽終正寢。接著，下個世代的人發現了你的國史紀錄。假設他在閱讀過後寫下了手抄本，他就是第二位記錄者。在這個時候，記錄的內容應該尚未出現什麽變動。接下來出現了第三位記錄者。此時，假設你編寫的國史紀錄已經遺失了，他理所當然隻能參考第二位記錄者所撰寫的資料。第三位記錄者就這樣留下了他的紀錄。而第四位記錄者——」
斐茲拉爾德沒有繼續說明下去的必要，因為璐接著開口了：
「隨著時代變遷，古代的紀錄變得不可考的可能性也愈大。新時代的紀錄較能順利傳承下去。在數百年之後，留下來的或許隻是經過再三參考而抄寫出來的內容。傳聞愈是流傳至後世，遺失的情報也愈多。」
「就是這樣。」
流傳至後世的紀錄究竟能保有多少正確性？除了前述的兩種原因之外，仍有其他會成為阻礙的因素。但斐茲拉爾德並沒有說出來。
「打勝的戰役可能會變成敗仗，或許還會寫錯我父王的名字，甚至將我寫成擁有驚為天人的美貌呢。」
「……您提到的這些是下意識的竄改行為。不過，家父還說過，後世的人也有可能做出刻意竄改紀錄的行為，因為紀錄是可以讓人們隨心所欲改寫之物。」
不愧是荷洛依斯的女兒，相當敏銳。斐茲拉爾德的嘴角揚起笑意。正如她所說。不過，還是可惜了點。
「沒錯。盡管後世的人發現這些資料之後，或許也會懷疑內容有遭竄改過的跡象，但要是足以證明這一點的紀錄不複存在，懷疑也隻是枉然。隻會成為相信單方麵紀錄的人和不相信的人之間的戰爭。透過論戰，仍無法歸納出答案，即便對現在的我們來說是不證自明的事情也一樣——璐，你聽好了。留下紀錄的編纂官，遠比你所想像的來得偉大呢。你也該給自己的父親一些正麵評價，要以他為榮才是啊。」
「國史的……編纂工作……」
璐的表情出現動搖。
「先摒除你內心對父親的負麵情感不談，最能勝任荷洛依斯未完成的工作的人，難道不是你嗎？還是說，你連帶對編纂國史這份工作感到厭惡？在我看來並非如此呢。」
「可是，我是女人。我甚至……沒有成為官吏的資格。」
盡管表情開始動搖，璐還是搖了搖頭。
「由我來推薦你吧。你就光明正大地以女人的身分接下這個職位，然後完美地編纂出王國史讓我瞧瞧。如果有需要的資料，我也會盡可能提供給你。如何？」
「我……」
「你以前很討厭在父親身邊幫忙嗎？一般來說，應該都會這樣吧。因為父親我行我素的期望，以致明明是個女人，卻得被當作男人扶養長大，你心中想必五味雜陳。然而，正因為被當成男人扶養，你才有機會接觸到女人所無法獲得的知識，這也是不爭的事實。我剛才也說過，雖然我們王族提倡男女平等，但實際上並未徹底落實這樣的理念——你不想改變一下這樣的狀況嗎？就由你來成為打破現況的第一人吧。這可比假扮成男人過一輩子要簡單得多喔。」
語畢，斐茲拉爾德從小桌子的抽屜中取出一疊破舊的紙張，然後將它扔在桌麵上。
「這個給你吧。」
「這是？」
「你的父親生前希望我能讓他看看的東西。是我母後的遺物，內文我看不懂。」
璐拿起最上麵的那張紙，雙眼開始專注地追尋上頭的文字。
「這……看來是一封信。是用拉克賽語……一種羅丹邊境地區的方言所寫成的。雖然我國目前以大陸共通語言為主，但方言也並未完全消失。」
「似乎是這樣呢。沒想到被稱為邊境國的我國之中還存在更邊境的地區呢。荷洛依斯曾說過想將其做為國史編纂的參考資料，他實在是相當熱中自己的工作啊。遺憾的是，我還沒來得及交給他，荷洛依斯就過世了。所以，我想交給你是最恰當的。」
「您母後的……真的能讓屬下看嗎？」
「因為裏頭或許還藏著我所不知道的事實，這是讓我更了解母後的好機會。」
斐茲拉爾德以極為平淡的語氣如此迴答，但卻讓璐的臉色明顯地蒙上一層陰鬱。
「我記得……在您相當年幼的時候，王後便過世了吧。」
「嗯。現在，我還記得的大概隻有她的長相吧。」
璐像是下定決心似地收緊自己的下巴。
「——我明白了。屬下這幾天會努力解讀這封信，然後向您迴報內容。」
「隻答應收下這封信嗎？你還真是個頑固的女人呢。也罷。今天就先這樣吧。有勞你了。」
「是。」
「畢竟你也可能因為某種契機而改變心意。總之，你過幾天就舍棄女扮男裝的行為吧。事情總有一天會曝光，要是提前被其他無腦的家夥們知道，可是會鬧得沸沸揚揚的呢。」
「……莉茲公主也對屬下說過同樣的話。」
「我想也是。你可以退下了。別在意那些傳聞，反正過不久就會消失了……喔，桌上那些東西你可以全數拿走，除了那本戀愛小說以外。還是說，你也想一窺在坊間大受好評的戀愛故事？我倒是不推薦啊。」
那是個描述貴族和農家出身的少女之間門不當戶不對的戀愛故事。兩人最後修得正果，迎向讓斐茲拉爾德想發笑的結局——貴族迎娶農民之女做為正妻，兩人共同跨越了各種障礙，最終迎向幸福快樂的生活。
「不……不用了！」
璐滿臉通紅地搖了搖頭，快速朝斐茲拉爾德一鞠躬之後，便懷抱著國史草稿和王後的信件，朝圖書館大門小跑步過去。然而，在伸手握住門把的前一刻，璐仿佛想起什麽似地停下了動作。斐茲拉爾德隨即對她喊道：
「我忘記說了——其實大門從一開始就沒鎖上。」
他毫無愧意地再補上一句：
「不過，我有下令閑雜人等不得靠近，這可是真的喔。」
璐離開之後，接著造訪圖書館的人是卡傑爾。原本將雙腳擱在小桌子上，獨自在裏頭漫不經心地看著丟在桌上的那本戀愛小說的斐茲拉爾德，此時露出了不悅的神情。
「我可不喜歡在我沉思的時間受到打擾。」
「因為我看到您終於解放了那名叫做璐的下級文官，所以判斷應該可以進來了。再說，莉茲公主看起來相當不安呢。」
「她大概是怕我偷腥吧。」
「我覺得她應該是在擔心那位擔任下級官吏的少女呢。」
「你——原來知情嗎？」
麵對君主語帶「既然知道，怎麽不早點告訴我？」的不滿情緒質問，卡傑爾毫不猶豫地迴以肯定的答案：
「我能分辨出女人和男人的骨架差別。男人的纖瘦和女人的纖瘦完全是兩迴事。」
「還真是方便的技能啊。」
「是的。哎，雖然是在奴隸時代培養出來的能力。畢竟，那時所有人都穿著同樣的衣服，而且全身都隻剩下皮包骨而已，但仍能看得出來骨架的差異。」
「你現在倒是把這經驗靈活運用了呢。」
「這真的能派上用場嗎……」
「——所以，你有什麽事？雖然不太想聽，但我就勉強聽一下吧。」
斐茲拉爾德將戀愛小說拋到桌上，雙手環胸這麽說道。
「騎馬部隊的甄選已經結束，新的隊員也招攬完畢了。但最重要的馬匹數量卻不足，還需要一百五十匹，請您添購。另外，我開除了供應牧草飼料的商人，因此前來向您做個事後報告。」
「那是最低限度的數量嗎？」
「是的。」
「牧草出了什麽問題？」
「裏頭混入了毒草。」
斐茲拉爾德歎了一口氣。
「——是那個呆頭鵝王兄幹的好事嗎？」
「這我就不清楚了。」
「不，十之八九是他幹的。馬匹的問題——因為資金都用在其他方麵了，就去跟賽德立克采買好了。還有其他問題嗎？」
「硬要說的話，就是希望您差不多該采取行動了吧。聽說雷米爾德王子會當上國王，我軍的士氣已經明顯地一落千丈了呢——企圖引發問題的血氣方剛士兵愈來愈多了。」
「真是一群討人喜歡的家夥。我好感動啊。」
這次換卡傑爾歎了一口氣。
「還有幾個家夥甚至開始計劃為您召開誓師大會。幸好有拉格拉斯嚴格監視，而我在發現這種征兆的時候，也會設法勸退他們就是了。」
「……都是因為我太受愛戴的緣故吧？大概是因為太活躍了？受歡迎的男人還真是辛苦。」
斐茲拉爾德裝模作樣地按住自己的眼頭。不過，卡傑爾並沒有流露出特別感動的反應，隻是淡淡地陳述自身的意見。
「無論您是否打算采取行動，我想，對部下清楚表明自身的想法，或許會比較恰當喔。」
「我當然會采取行動。『我認為，我所敬愛的王兄才是應該成為國王的人，我希望能在背後支持他』——我就這麽告訴大家吧。」
「這番話聽起來還真是虛情假意呢。」
「因為的確是謊言啊。」
於是君主和臣子同時聳了聳肩。
「斐茲拉爾德！」
一道令人熟悉、柔美而悅耳的聲音響徹了圖書館內部。卡傑爾轉頭望向大門之後，帶著幸災樂禍的笑容將視線移往其主。
「未婚妻大人找您呢，王子。」
「——日安，卡傑爾。」
看到卡傑爾也在室內的莉茲先是如此出聲問候。
「您今天也十分美麗動人呢，莉茲公主。」
盡管踏在地麵的鞋跟發出響亮聲響，但莉茲走過來的腳步卻完全沒有影響她的威儀和氣質。斐茲拉爾德露出一臉想捂住耳朵的不悅表情，看著她在自己放腳的小桌子前停住。
斐茲拉爾德用一隻手製止莉茲，先行開口說道：
「等一下，我知道你想說什麽。是和璐有關的事對吧？」
莉茲朝卡傑爾瞄了一眼。
「我也很清楚『她』的事情，所以您無須設法隱瞞我，公主。」
「喂，你別誤會了喔。是這家夥自己察覺到的，我可沒有錯。」
看樣子他是清白的。盡管莉茲看起來絲毫不信任這名即將成為自己丈夫的男人，但她還是輕輕收攏下巴。
「那麽——你能說自己沒有利用她的打算嗎？」
這名未婚妻像是要查明斐茲拉爾德葫蘆裏究竟賣什麽藥似地怒目瞪視著他。
「璐跟我們不一樣。」
「所以才好啊，不是嗎？我偶爾也會想要甜蜜的糖果嘛。而且，正因為她原本就像糖果一般天真，所以才能有效運用——我並不會把她吃掉。」
「…………」
「璐是我成為國王不可或缺的要素之一——如果我這麽說，你可以接受嗎，未婚妻大人？」
為了以正麵進攻的方式獲得王位，在最終的階段，璐可說是會成為最大功臣的人。
「在坐上王位的那天，我會以自己渺小到不行的良心重賞她。我能保證璐接下來會過著衣食無虞的人生。」
「你在說什麽莫名其妙的話呀。你究竟打算讓璐做什麽？剛才那些發言根本不算迴答。」
「你誤會丫。」
「——？」
「我有刁難她嗎？我隻是勸她接任國史編纂官罷了。為什麽隻是這樣就得遭受責難呢？」
「應該是您為人的問題吧。」
卡傑爾從旁插嘴道。於是，斐茲拉爾德刻意感慨萬千地歎了一口氣，然後對眼前的未婚妻和部下搖了搖頭。
「你們到底把我當成什麽啦？再說，我可從未強迫他人做過什麽事情喔。我總是會讓對方自由選擇，並尊重本人的意見。璐也不例外。」
倘若她真的不願接任國史編纂官一職，那倒也無所謂。
「真的嗎？」
「是啊。」
斐茲拉爾德打從內心迴以肯定的答案。
——因為，重點並不在於編纂官的人事問題。
羅丹曆一百二十九年九月六日，已故國史編纂官荷洛依斯的女兒璐，要求和羅丹第二王子斐茲拉爾德緊急會麵。
穿著睡衣的斐茲拉爾德從剛才就一直忍著想要打嗬欠的衝動。和滿臉困意的他相較之下，璐看起來相當焦躁。從泛紅的雙眼看來，可以判斷她恐怕完全未曾闔眼過。
「就算必須跟盡忠職守的看門人大吵一架，還因此妨礙到我的睡眠，也堅持要跟我會麵……這倒是值得稱讚。」
結果，盡管已是深夜時分，斐茲拉爾德仍批準了璐的會麵請求。
兩人目前在離宮圖書館裏頭。璐提出希望能跟王子單獨談話的懇求。然而，在剛才那陣騷動之後，總不能說一聲「這樣啊」就將她帶到斐茲拉爾德的個人房間。結果最後選擇的就是這裏。圖書館與離宮之間有一段距離。
這裏隻有一處入口，再加上還擁有一扇厚重的大門，所以裏頭的交談聲不會被外麵的人聽到。現在，是剛才和璐起了爭執的看門人守在圖書館外頭。
「讓我花了這麽多功夫之後，如果你要談的是無聊的事情，我可會對你處以極刑喔。」
「……是。屬下深知自己的行為相當無禮。不過，我認為這事有必要盡快向您呈報。」
璐帶著複雜的表情點了點頭，然後，仿佛想要讓激動的情緒平靜下來似地深唿吸。在這個兩人獨處的室內，她的唿氣聲靜靜地迴響著。
「關於您昨天交給我的那封王後的信……」
「那個啊。你已經看完了嗎？然後為此在深夜趕過來打擾我？」
麵對斐茲拉爾德無言以對的反應，璐仍帶著複雜的表情點了點頭。
「是的。」
斐茲拉爾德不禁皺眉。
「然後呢？」
「——那是寄給您母後的一封信。不，或許應該說撰寫那封信的人，是將自己寫下的記事內容做為書信寄給她。我原本還以為這可能是哪裏搞錯了——」
「聽得我一頭霧水啊。信裏寫了些什麽？」
璐拿出一張折成小片的劣質紙張。
「請您看這個。我將內容寫在裏頭。因為難以透過口頭說明，所以——我以文字來統整。」
璐這麽表示。她伸出的右手顫抖著。斐茲拉爾德無言地從她手中接過紙片，攤開那張仿佛持有人欲將其封印住而小心翼翼折疊起來的紙。
起初還以淡漠的眼神審視紙上文字的斐茲拉爾德，隨著閱讀進度往下，表情也愈發凝重。
「……這是……」
「都是事實。我在父親的房間裏調查過了。那名人物確實存在，至於筆跡——也來自本人。並非是他人偽造出來的。」
「你為什麽能這麽確定？」
「為了編纂國史，我的父親時常會去向下人請教一些問題，也會在獲得允許之後，借來一些私人物品做為參考。寫這封信給您母後的奶媽……盧絲塔男爵夫人的資料也在其中。」
「盧絲塔？」
「盧絲塔男爵夫人。她是在丈夫過世之後成為男爵的一名女性，深受前任國王的信賴，同時也是負責教育現任國王的老師。盧絲塔男爵夫人在您出生之前便已經過世了。她來自邊境地區——亦即使用拉克賽語的地方。」
之後，兩人的對話唐突地中斷了。斐茲拉爾德反複讀了幾次璐所寫下的內容，然後以沉重的表情開口道謝。
「——你做得很好。多虧有你告訴我。」
「王子，您打算將這個事實……」
「不好意思，我必須以確認事實為優先，還得更進一步調查才行。」
「這是當然。」
這句讚同的迴應，聽來仿佛在祈求那封信的內容純屬虛構一般。
「在調查過後，倘若仍判斷這就是真相的話——」
「…………」
「也隻能向我的父王稟告了。」
「可是……！」
「真相不應該被埋沒。身為王族。倘若得知了這樣的真相，卻還放任不管，就等於是背叛國家和人民。而若是就這麽默認這項事實，便等同於再次背叛。」
「我想，就連國王本人，可能也對此事毫不知情。」
這倒也是。關於這點，斐茲拉爾德同樣相當清楚。
「那就更應該這麽做了……璐。」
從這裏開始——就真正進入最終階段了。
「是。」
「在調查真相這方麵，我也需要你的協助。不——應該會以你為主來進行吧。我希望能在極度保密的狀態下調查。時間相當有限。你明白吧？必須趕在父王向人民宣布王兄是王位繼承人之前完成。否則，視情況而定，也可能會演變成無法挽迴的事態。」
「……是。」
盡管表情看起來緊張又僵硬不已，但璐仍然用力地點了點頭。
「絕對不能將此事泄漏出去。你做得到嗎？」
「屬下必定會遵守。」
這是再理想不過的迴答了。
首先是錢。關於這方麵，今後仍會繼續跟賽德立克維持借貸關係。隻要自己沒失態的話。
其次是光鮮亮麗的形象。這點則是由莉茲透過婚約替他帶來了。
再其次是人。無論理由為何，都願意替自己效命的人才。關於這點，他也已經招攬到最低限度的人數了。
接下來是名聲與評價。很遺憾地，這還不足夠。他需要在戰爭中取勝，而且還是足以壓製反彈聲浪的壓倒性大勝；足以讓貴族們陷入狂熱，為他醉心，甚至不再思考的大勝利。然而，現在還不是能發動這種戰爭的時機。
斐茲拉爾德沉著一張臉玩弄自己引以為傲的一頭金發。
「——來得及嗎？恐怕很勉強吧。」
姑且不論戰爭的問題，最後那一項幾乎完全沒有進展。
三名孩子。王兄、王姐，還有自己。不過，王姐已經遠嫁他國，等於放棄王位。
人民期待他能夠成為下一任國王。如果得以實現，雖然不符合長幼之序，但應該也不至於引發謀反。而且，斐茲拉爾德也已經將有力的貴族全都攬入了自己的派閥。目前在宮中兩派可說勢均力敵。然而，即便眾人都希望由他繼承王位，卻仍存在著無法靠集體意見來顛覆結果的問題。
羅丹實行君主專製，因此國王擁有絕對權力。於是，即位的若是賢君，國家便能繁榮；即位的若是昏君，國勢便會衰敗，人民的不滿也會升高。
現任國王屬於前者。而指名下一任國王，亦為國王的權力之一。
他必須解決這個問題。
明年的三月三日，王兄即將年滿十八歲。在羅丹，年滿十八歲即可參加成年典禮而正式認定為成人。斐茲拉爾德必須趕在這之前解決前述的問題。
全國上下都對父王的計劃心知肚明。他打算在雷米爾德的成年典禮時指名下一任國王。被指名的不會是自己，而是雷米爾德——關於這點，斐茲拉爾德比王兄本人更深信不疑。就現階段看來，他甚至可以斷言這是必然的結果。
盡管這陣子國內開始出現「斐茲拉爾德更能夠勝任王位」的議論聲浪，身為一名父親，現任國王仍想指名雷米爾德為王。
——讓繼承了正統血脈的長男成為國王。
於是，呆頭鵝王兄變成一國之君將會是理所當然的事情。這樣一來，為了讓自己當上國王，恐怕就隻能殺了王兄了。這是斐茲拉爾德極力想避免的做法。
在自國內部發生的王族權力鬥爭，隻要出現流血事件，就會留下禍根。而自己努力爭取來的評價，恐怕也會跟著下滑吧。影響會持續很久。隻要有人因此送命，事態就會變得更棘手。
他不能讓肅清的戲碼擴大。
隻能讓父王認同自己。他必須透過正麵進攻的方式，來讓自己成為國王。
「……而且還有那個問題存在啊。」
出乎他意料的問題。可以的話，希望能在確定自己將成為下一任國王之前解決的那個問題。
人數不斷增加的暗殺者。盡管出現在斐茲拉爾德身邊的害鼠大致上都已經清除掉了，但隻對付小嘍羅是治標不治本的做法，他必須揪出主謀者。然而，倘若繁殖老鼠的始作俑者不在自己的管束範圍內，想出手更是難上加難。僅僅是個第二王子的他，目前能掌控的權力仍相當薄弱。憑他的力量，完全不及支撐著王兄的那對姐弟。
害鼠們對外泄漏了什麽情報也很重要，他們有可能會在不知不覺中泄密。倘若有人將這些外泄的破碎情報串連起來，那名人物將會成為威脅。
除了暗殺者變多，沒有其他動靜——若這是真正的答案就好了。
斐茲拉爾德吐出一口氣，以指尖用力扯了扯自己金色的瀏海。
另外，和莉茲締結婚約之後，王兄派來的刺客人數也增加了。想要將他們確實區分出來，也是很麻煩的一件事。
前去造訪王兄的離宮那次，企圖襲擊他的人並非王兄的手下。不僅如此，該名暗殺者還是當初和克斯泰亞交戰時，應斐茲拉爾德的征召而加入軍隊的傭兵。雖然不確定對方的真實身分，但他身上有著證明其隸屬於傑斯塔某個組織的文件。
傑斯塔啊——
斐茲拉爾德心中喃喃念道。
他從懷裏掏出一張劣質紙和一張高級紙，比較裏頭的內容。一張來自自己的部下，而另一張，則是賽德立克出自「善意」讓老鷹送過來的書信。
兩張紙上頭的內容可說完全雷同。
證明路威斯確實已死的調查結果。
「雖說路威斯的死亡是值得慶幸的事情……」
倘若路威斯還活著——他便能和卡傑爾聯係。至今不斷增加的那些暗殺者，如果都是路威斯派過來的，情況也就說得通。
然而，路威斯已不在人世。死人什麽都做不到。這件事情，隻能說是自己杞人憂天。更何況，即便卡傑爾是敵人、是害鼠之一，在中庭裏時，他又為何沒有對自己下手？那應該是個絕佳的機會才對。
當初，被斐茲拉爾德視為「隨時都可能殺害自己」而警戒的對象，並不是待在庭園裏的暗殺者，而是卡傑爾。不過，這到頭來也隻是他的多慮。
「也就是說，他是站在我這邊的人……嗎？」
斐茲拉爾德如此自言自語，內心卻又有種騷動的異樣感。
「斐茲拉爾德。如果不看書，你待在這裏又有什麽意義呢？——你的腳！」
以纖細的手臂抱著厚重的曆史、語言、地理相關書籍的莉茲瞪著他這麽說道。她主要目的是為了責備這名未婚夫將腳放在自己讀書用的小桌上。
「我有話要說。首先，這裏是我的離宮，所以要待在何處是我的自由。其次，這座圖書館裏頭的書籍，全都是我砸大錢買來的，淨是些難以人手的珍藏品。對於我爽快地答應未婚妻入內使用的寬大行為，希望你能心懷感激啊，老學究莉茲公主。最後，先來到這裏的人是我。因為我打算在這裏想點事情，所以才把圖書館關上。」
說著，斐茲拉爾德以極其自然的動作將兩張紙折起，然後放在小桌子上。
「讓我進來的人也是你呀。況且，你好歹是名王族。既然身為這座離宮的主人，就應該遵守最低限度的禮儀吧？這樣可無法成為人民的楷模。對於幾乎快習慣你的行為舉止的自己，我可是覺得感慨萬千呢。」
斐茲拉爾德以鼻子哼了一聲。
「在自己的地盤裏，至少就讓我隨心所欲一點吧。對外，我可是一直扮演著『完美王子』。別再嘮叨了。在知識包圍之下，我的思路也會比較清晰。再說，我也沒妨礙到你吧？別管我啦。還是說，我的存在讓你在意到忍不住想要抱怨幾句？」
皺著眉頭的莉茲給了他肯定的答案。
「如果你問我是不是很在意你，那我必須迴答『是』——你為什麽不打算妨礙我呢？」
莉茲將手中的那堆書籍擱在斐茲拉爾德放著腳的桌子上。
「很多男性都不樂見女性吸收太多的知識。」
「我國提倡男女平等，思想可是很先進的呢。」
但實際情況卻跟不上這樣的理想。
斐茲拉爾德忽略這一點，然後玩弄起自己睡得亂翹的瀏海。
「就連已故的路威斯王兄，都不喜歡看到我讀書，或是吸收過多的知識呢。」
「沒辦法，因為傑斯塔的社會觀念就是如此。多數傑斯塔的女性都對外頭的世界一無所知。傑斯塔可說是徹底的男權社會……讓我感興趣的是，盡管如此，傑斯塔的貞操觀念卻很淡薄。
與克斯泰亞的風俗不同，『女性必須隸屬於男性』這點雖然相同，但女性卻能同時跟好幾名男性維持關係，也沒有禁止在婚前和其他人發生肉體關係。雖然這種規定多半也隻會針對女性。」
「比起肉體關係，傑斯塔更注重精神層麵的結合。肉欲抒發被視為是一種獎勵。我們不講求性關係的忠誠，無論男女都不會追求這樣的條件。」
「——雖然傑斯塔是個作風有些保守過頭的大國，但在這方麵，倒是男女平等到令人讚賞的地步呢。」
「你應該也已經親身體驗過了才是。」
斐茲拉爾德震顫著喉頭發出笑聲。
「一點也沒錯。倘若是我的王兄，一定會因為過於失望而勃然大怒吧。雖然我國提倡男女平等，但貞操觀念卻還是相當古老。崇尚處女的觀念仍是主流。」
「看來的確是這樣呢……對各大王公而言。」
「你這樣的說法，聽起來好像有什麽言下之意？」
「所謂的秘密，就是通常不會浮上台麵的東西吧？」
「我倒希望能避免過多的秘密呢。」
莉茲輕笑出聲。
「傑斯塔的女性都十分豪放。不過，你該不會認為她們所有的行動，都源自於宛如糖果那般甜蜜美好的感情吧，斐茲拉爾德？」
「我可沒這麽想。」
「單純是因為這是最輕鬆的手段，而且也是所有人都認同的做法。隻是這樣罷了。不，應該說，除此之外，傑斯塔的女性沒有其他可以自行作主的事情了。王族、貴族或平民都是如此——在成為你的未婚妻之後，我已經不需要背負這種公開的秘密了。」
「我想也是。目前，對我美麗的未婚妻大人最有貢獻的就是我自己，所以你暫時也沒有必要去討好他人。」
隨後，斐茲拉爾德又無比感慨地喃喃說道：
「話說迴來——實際上，我們還真是肮髒的未婚夫和未婚妻呢。平民所過的生活，遠比我們來得正常而問心無愧。」
「這個世界上存在著純潔無垢的王族嗎？」
「就我所知，恐怕不存在呢。風評愈好的家夥，愈可能在暗地裏滿不在乎地做出駭人聽聞的事情。」
「就像你一樣呢。」
「這是為了讓國家存續下去啊。自己幹的壞事能夠協助國家發展，才是優秀的王族。要是讓國家衰敗，便是無能之人了。」
「然而，再這樣下去，你可是無法當上國王呢。我聽賽法公爵夫人說了，羅丹王似乎已經開始著手準備指名雷米爾德為下一任國王。」
有著姣好麵貌的莉茲淡淡地道出這個壞消息。斐茲拉爾德不悅地瞪向她，但這名美麗的未婚妻沒露出一絲害怕。
「你將自己的秘密告訴了我。盡管如此，立場較不利的你，究竟要如何贏得王位——關於這點卻還是霧裏看花的狀態。」
十雖然我喜歡讓他人暴露自己內心的想法，但可不喜歡情況反過來。能夠得知我內心所有想法的人，就隻有我自己。」
「所以，在麵對心腹的時候，你也隻讓他們各窺見十分之一的自己。這就是你的做法。當得知你十種樣貌的人全都聚在一起之後，才能拚湊出你真正的模樣。從一開始就知道自己完整樣貌的，隻有你本人。不過，盡管那乍看之下是完整的你，但真的就是正確答案了嗎？或許在你心中，還存在著另外一個不同的自己。」
她說中了。
「真是一針見血呢。不愧是我的未婚妻。」
「然而，你對每個人坦露的那部分，同時卻也是真實的——沒錯吧？」
「這應該不是什麽稀罕的事吧？相信任何人，卻也不相信任何人。所謂的王族，便是能夠貫徹這種矛盾之人。」
知曉自身真實的人隻有自己。要是將其展露在外，便會引人趁虛而入。
「我聰慧的王兄也奉行這樣的做法，但最後卻落得身首異處的下場。」
或許是因為迴想起昔日光景，莉茲垂下眼簾。
「也就是說，你在擔心我是嗎？未婚妻大人。怕我有一天會重蹈路威斯的覆轍？」
「搭上的船隻還未出港就沉沒——身為乘船者，設法迴避這種事態，算是基本常識吧？你到底打算怎麽說服羅丹王呢？」
「我有秘策。」
斐茲拉爾德漫不經心地一邊整理睡翹的瀏海，一邊這麽答道。
「不過，我可沒打算對你開誠布公喔。依據你的判斷，我並不是這樣的人對吧？我隻會對自己判斷為『有必要知道』的人坦白。」
沒錯。隻讓這樣的對象得知，秘策才具有意義。為此，必須先做好相關的事前準備才行。
「……對了，我美麗的未婚妻大人。我聽到了某個傳聞呢。」
斐茲拉爾德換了個話題。
「——傳聞？」
莉茲蹙眉。
「沒錯。莉茲·菲茵菲塔和國史編纂官的兒子璐關係非常親密之類的傳聞。聽說眾人都判斷兩人之間有著相當深厚的男女情誼呢。為此，生得一張平凡無奇的臉的我，甚至還被守門人同情了。身為一名男性，真是顏麵無光啊。」
斐茲拉爾德戲劇性地以雙手掩麵，然後又放開。
「那麽，我深愛的未婚妻大人。可以請你從實招來了嗎？」
羅丹曆一百二十九年九月四日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德於離宮圖書館和編纂官的兒子璐密會。
璐·尤迪德是一名下級文官。現在，他一動也不動地站在莉茲昨晚曾佇立的位置附近，亦即那張小桌子旁。
畢竟跟對方是初次見麵，所以今天的斐茲拉爾德像個正常的王子一般，中規中矩地坐在椅子上。他細細打量著璐。在看到本人後，他更確信了心中的想法。
璐和斐茲拉爾德同樣是十六歲，不過，璐的體型看起來相當嬌小，身高也不算高。他完全不敢望向斐茲拉爾德，隻是不斷注意著離宮圖書館的大門。看來他八成很想從這裏逃出去吧。
「我已經吩咐閑雜人等不準靠近，也把大門鎖上了。在我們談完之前，我可不會放你離開。你就認命吧，璐·尤迪德。」
原本微微低著頭的璐，此時露出拚死的表情試圖辯解。
「屬下和莉茲公主絕非是像傳聞那樣的關係！屬下隻是在圖書館裏頭數度和公主巧遇，也很榮幸地獲得機會能和她攀談而已……！莉茲公主絕沒有做出背叛您的行為……！」
斐茲拉爾德懶洋洋地揮了揮手。
「喔，那種事情無所謂。」
聽到他的迴答，璐愣愣地張著嘴，眨了好幾下眼睛。
「無所謂……？」
「無所謂。」
斐茲拉爾德再次斷言。於是，璐闔上了嘴，露出既非吃驚、亦非困惑的複雜表情。他或許是無法接受斐茲拉爾德對於未婚妻的偷腥嫌疑滿不在乎的態度吧。這是價值觀不同的問題。
「我和莉茲的婚姻關係構築於政治利益之上，隻是這麽一迴事罷了。我也不求你能理解——至於今天會找你過來，是為了國史編纂官的事情。」
璐的表情瞬間僵硬起來。
「你的父親是國史編纂官對吧？不過，他在八月的時候病逝了，聽說是胸腔的疾患。他留宿在王城裏進行編纂的工作，隔天早上被人發現因病發而死亡。負責接任的國史編纂官人選還沒有決定。你為什麽不毛遂自薦？」
據說，璐時常跟在父親的身邊幫忙，最適合完成他父親遺留下來的工作。奉羅丹王的命令而開始的國史編纂工作尚未結束。
「再這樣下去，身為編纂官的輔佐，累積了一定的經驗，也有實績的亞克塔家的達吉修，將會被任命為下一任的
編纂官。如果你自願接任，父王說不定也會重新考慮人事異動。」
斐茲拉爾德將放在小桌子上的一疊陳舊紙張轉向璐所在的位置。那是璐的父親荷洛依斯直到死前最後一刻，仍不斷獻上自己所有熱情所成就的工作。
「你——為何不主動要求接任？我聽說過你的評價。明白自己壽命將盡的荷洛依斯，似乎已經將編纂官的所有工作內容都傳授給你了。他應該也深切希望你能接下這份工作才是。達吉修曾向周遭的人表示，他打算舍棄荷洛依斯的所有草稿，再從零開始重新編纂起。這樣好嗎？」
璐麵無表情地以淺褐色雙眸俯視著父親留下來的草稿，最後，他抬起視線說道：
「達吉修大人雖曾和父親發生過爭執——但他相當優秀，想必能夠編纂出完美的國史吧。」
「也就是說，你不打算繼承父親的工作是嗎？」
「是的。」
「理由呢？」
「…………」
「不想迴答嗎？那就換個話題吧。璐，把衣服脫掉。」
這麽命令的同時，斐茲拉爾德的腦海裏突然浮現了莉茲的臉。倘若她現在也在場，必定會對他大發雷霆吧。昨天，提起那個傳聞之後，他就理解到了。
莉茲跟璐的感情真的十分融洽。女人實在很不可思議——斐茲拉爾德不得不這麽認為。盡管她們能在背地裏若無其事地做出陰險的行為，卻也能建立起這種美麗而堅固的情誼，著實是一種讓人難以理解的生物。
「——您在說什麽啊！」
「我們不都是男人嗎？沒有必要猶豫吧？上半身就夠了。如果你覺得這樣不公平的話，要我先脫掉也無妨。這樣一來就扯平了。」
「屬……屬下沒有這麽覺得……」
「那就脫掉。放心吧，我對男人的身體沒興趣，上床的對象絕對還是女人比較好。雖然對擁有那方麵興趣的人來說，你應該會挺受歡迎的就是了。」
璐緊揪著上衣的胸口部分。於是斐茲拉爾德乘勝追擊說：
「還是說，你沒辦法脫呢？」
結果璐死命地搖了搖頭。
「不……！」
下級文官的日常服飾采用前開式的直筒狀設計，正麵敞開的部分以繩子固定，再透過腰帶束住整件衣服。在解開位於脖子下方的一部分繩結後——璐的手停下了動作。
斐茲拉爾德維持著坐姿伸出左手。
「怎麽了？你在發抖呢。要我幫你嗎？」
「嗚！不要！」
扭身避開的璐發出抗拒的高聲尖叫。
不過，斐茲拉爾德早已放下伸向璐胸口的左手。他打從一開始便不打算碰觸對方。
驚覺事態不妙的璐掩住自己的嘴巴，但為時已晚。
就算想脫掉這件衣服，璐也做不到。
「——看來你其實是女兒身呢，璐·尤迪德。」
雖說璐的聲音原本就比較高亢，但她方才發出的完全是女性的尖叫聲。
「…………」
璐的身子微微顫抖著。倘若她仍堅持否定下去，斐茲拉爾德原本還打算要逼迫她設法證明這一點。
「抱歉。你把繩子重新綁好吧。」
璐咬著下唇輕輕點了點頭。她十分俐落地重新打好繩結，動作看起來相當熟練。因為她長年以來都女扮男裝，所以也是理所當然的吧。
「您……是從何時開始知道我是女人呢？」
璐不再刻意壓低聲音，而是以少女的聲調詢問。雖然頭發剪得很短，但如果重新觀察璐，便能發現她的表情和散發出來的氣質，完完全全屬於女性。之前是基於「璐是個男人」的先入為主觀念，所以才會覺得她看起來像一名男性吧。斐茲拉爾德簡潔地答道：
「因為莉茲。」
「莉茲公主……？」
「你和莉茲互動親密一事是我起疑的開端。」
璐的臉上浮現詫異的表情，斐茲拉爾德則是露出樂在其中的笑容。
「在我看來，莉茲十分鄙視又厭惡男性。畢竟她生得那般美貌，或許也因此而有過許多不愉快的經驗吧。她不會接近沒有利用價值的男人，至於我呢，則是被她判斷為『有必要接觸』的男人。所以盡管內心百般反感，她仍然不會拒絕我。這樣的莉茲，竟然會和一名下級文官——而且還是男性——傳出過從甚密的謠言，未免太奇怪了吧？就算和下級文官變得親密，莉茲也無法獲得什麽利益。為了保險起見，我刻意向莉茲提起這個傳聞，結果她相當袒護你呢。璐，你很得她的疼愛喔。」
「您從未懷疑我和莉茲公主之間可能是戀愛關係嗎……？」
「莉茲和我是同類型的人——一切行動都源於利弊考量，和他人的交流也是如此喔。『因為喜歡對方』這種像糖果般甜美的理由，可會被她鄙視不已呢。再加上她又討厭男人，所以可說和戀愛最為無緣。」
雖說莉茲也能扮演出墜入愛河的樣子，但這不過是王族需要具備的才能之一。倘若做不到這點，便無法繼續當一名王室成員。
「然而……如果是做朋友，那就另當別論了。莉茲也知道你是女人吧？」
璐老實地點了點頭。
「……是的。莉茲公主是一位相當聰慧又美麗的女性，還願意為屬下設身處地著想。」
「女人的友情實在很美麗呢。」
在莉茲眼中，璐想必非常美麗吧。像這樣和她對談的時候，就連斐茲拉爾德都覺得自己有些反常了。
雖然本人大概沒有自覺，但璐有著相當純粹而率直的個性，完全沒被汙染過。或許是因為已故的荷洛依斯一直小心翼翼地保護著女兒吧。
「你八成是在莉茲強硬的要求之下指導她念書吧？而且每天都持續到很晚。」
「公主的求知欲和探求心實在令人佩服。她能夠不斷地吸收新知，指導她也讓我相當樂在其中……！」
璐淺褐色的雙眸閃耀著光芒，但下一刻，她便慌慌張張地低下頭。
「真……真是萬分抱歉……！」
「不，沒關係。實際上，你應該也是名良師吧。至於充滿向學心這點，我想你也一樣。因為你選擇了我這座離宮圖書館。就算在羅丹的學者之間，這裏也是『專家』才知道的好地方呢。」
斐茲拉爾德並沒有誇大其辭。這是事實。包含手抄本在內，這裏的藏書相當多樣化。這裏除了讓斐茲拉爾德本人學習以外，也是提供他人向學機會的設施，同時更是適合發掘人才的場所。
「……是的，屬下也明白這一點。自從您在離宮內部增設這座圖書館之後，父親也常來借閱這裏的書籍，所以屬下也會前來利用。」
「不過，對於不了解其中價值的人而言，隻是成堆的廢紙罷了。」
「怎麽會是廢紙呢！」
璐不禁加強了語氣。下一秒，她將身子縮得比剛才還要小。
「真……真的非常抱歉……！」
「會因此而動怒，就代表你相當清楚這些藏書的價值呢。」
「屬下不敢當——斐茲拉爾德大人，您會傳喚屬下前來，是因為我犯下了偽裝性別的罪行。這點屬下現在已經明白了，我甘願接受任何刑罰。」
「誰說要處罰你了？更何況，我國並沒有訂立這樣的法律吧。」
雖說羅丹目前沒有錄用女性官吏，但也沒有明文規定女性不得當官。
「可……可是，按照慣例……」
「為了個人方便，我會忽略一些不好的慣例。就算出現女性政治官，我也覺得這不是一件壞事。畢竟我國是提倡男女平等的國家。應該說，要是不存在女性官吏，反而是很奇怪的現象呢。這
便是惡習之一。正因如此，荷洛依斯才會把你當成男人來扶養吧？不管這是否是你的期望。」
「——這並非是屬下的期望。」
「然而，你仍以男人的身分活到現在。」
「我已經告訴父親好幾次，我並不想過這樣的人生！但父親卻無視我本人的意願——！」
「看來你很憎恨自己的父親。之所以不繼承他的事業，是為了報複嗎？你的父親花了一輩子成就的編纂作業即將被人舍棄，埋沒在不見天日之處。」
「……真是大快人心呢。」
璐低垂著頭否定了自己的父親。
「你是打從心底這麽想的嗎？撇開你父親不提，單純思考一下『國史編纂』是個什麽樣的工作吧。」
「就是掌權者為了向後世誇耀自身的權威，而刻意留下來的紀錄吧。屬下是這麽想的。」
「嗬，真是犀利的見解。但這麽說倒也沒錯。倘若你的父親編纂出將國王吹捧得天花亂墜的國史，那就是如你所說的那麽迴事。不過，事實並非如此，這點你應該也很清楚。正因如此，你父親雖然能力受國王認同，同時卻也被國王疏遠。掌權者都是一些個性別扭的人呢。讚美理所當然是悅耳的，但敢於當麵批判自己之人，卻也能讓他們萌生好感。前者是可能被任命為下一任國史編纂宮的達吉修，後者則是荷洛依斯。那麽，你屬於何者呢？」
現在大概何者都不是吧？璐方才所表示的意見，或許是出自於荷洛依斯的教誨。盡管本人相當否定，但無論璐對她的父親抱持著什麽樣的感情，她仍然受到極大的影響。
「…………」
「將紀錄流傳至後世——我認為沒有比這更重要的任務了。璐，你應該引以為傲。你的父親接下了這樣的重責大任，你也為了承襲這個重責大任而努力至今。」
「可是，父親雖然得到了國史編纂官這個頭銜！……唔，實際上，卻隻是一介下級文官。」
這點恐怕也是讓璐反彈的原因之一吧。編纂官的地位並不算高，而且也和升遷不太有緣分。人們的注意力總是傾向更能有一番出色作為的職位。
「但你的父親發掘了從事這份工作的喜悅，不是嗎？甚至讓他不惜將女兒當作男人扶養，以便在將來繼承這個事業。」
「紀錄這種東西……有什麽重要性可言呢。」
璐無力地垂下頭來。
斐茲拉爾德從附近的書架上隨意抽出一本書，將它放在國史草稿的旁邊，然後立起來。
「這裏有一本書。」
語畢，他才看向書背上的書名。
「是坊間流行的戀愛小說——雖然讀者局限於貴族的女性。」
斐茲拉爾德繼續補充說道：
「故事在我還無法理解哪裏有趣的情況下就結束了。那麽，關於最重要的劇情內容，過了十年，大概還有人會記得吧。過了二十年或許亦是如此。然而，過了三十年之後呢？……倘若過了一百年之後，恐怕沒人記得了吧……然後過了兩百年。兩百年之後的人們如果發現了這本書，究竟會不會去讀它呢？」
「……但那是戀愛小說呀。」
「不對。這是資料。雖然是一本小說，但裏頭反映出我們這個時代的文化、習俗和社會背景。兩百年後的人們，可以透過這個故事來了解兩百年前的世界。盡管內容比不上單純的曆史紀錄，但小說也並非完全無法當作史實的參考資料。其中必定反映著當下的時代背景。璐，你必須明白。如果沒有留下曆史紀錄，後世的人們便無從得知『現在』。假設……」
斐茲拉爾德以食指推了一下立在桌上的戀愛小說。書本往桌麵倒去，發出輕微的撞擊聲。
「假設，我的父王突然喪心病狂地下令焚毀國家的所有藏書呢？經過幾百年後，對後世的人來說，想要了解羅丹國的實際狀況，將會是極其困難的事情。能當作參考資料的，恐怕隻有他國的文獻或傳聞了吧。紀錄相當重要，但卻很容易就能銷毀，因為隻要放棄編寫它即可。不，就算寫下紀錄，其中的爭取性有時也會令人存疑。」
「……這是什麽意思呢？」
「首先，依據記錄者不同的想法、立場和主觀看法，即便是同一件事情，內容也會產生差異。先前，我國羅丹在和克斯泰亞的戰爭中獲勝了。然而，針對這場戰役，你所編寫的紀錄，和克斯泰亞的文官所編寫的紀錄，你覺得會完全一致嗎？……我想，你應該會站在戰勝國人民的立場來編寫戰史吧，所以不會出現對我的負麵批評。不過，克斯泰亞的文官會基於自國戰敗的結果，而寫出同情克斯泰亞的內容。我八成會被寫成一個壞人吧，像是沒血沒淚的侵略者之類的。也因此，一般都期望編纂官能夠站在公平客觀的立場來書寫紀錄。」
想摒除個人主觀是很困難的事情，因為這樣的想法總是會不自覺地浮現。
「您剛才說『首先』……意思是，還有其他原因嗎？」
「有。雖然是活在『現在』這個時代的我們也無可奈何的原因就是了。那就是在世代不斷交替下，產生的下意識的竄改行為。這樣的行為分成兩種，一種是記錄者出自個人的判斷，造成紀錄被竄改的結果。」
「家父……也提過類似的事情。」
璐喃喃說道。
「嗯，因為這點也是你的父親教授我的。接下來，我要舉另外一種例子。假設你現在完成了一本完整的羅丹國史紀錄，然後壽終正寢。接著，下個世代的人發現了你的國史紀錄。假設他在閱讀過後寫下了手抄本，他就是第二位記錄者。在這個時候，記錄的內容應該尚未出現什麽變動。接下來出現了第三位記錄者。此時，假設你編寫的國史紀錄已經遺失了，他理所當然隻能參考第二位記錄者所撰寫的資料。第三位記錄者就這樣留下了他的紀錄。而第四位記錄者——」
斐茲拉爾德沒有繼續說明下去的必要，因為璐接著開口了：
「隨著時代變遷，古代的紀錄變得不可考的可能性也愈大。新時代的紀錄較能順利傳承下去。在數百年之後，留下來的或許隻是經過再三參考而抄寫出來的內容。傳聞愈是流傳至後世，遺失的情報也愈多。」
「就是這樣。」
流傳至後世的紀錄究竟能保有多少正確性？除了前述的兩種原因之外，仍有其他會成為阻礙的因素。但斐茲拉爾德並沒有說出來。
「打勝的戰役可能會變成敗仗，或許還會寫錯我父王的名字，甚至將我寫成擁有驚為天人的美貌呢。」
「……您提到的這些是下意識的竄改行為。不過，家父還說過，後世的人也有可能做出刻意竄改紀錄的行為，因為紀錄是可以讓人們隨心所欲改寫之物。」
不愧是荷洛依斯的女兒，相當敏銳。斐茲拉爾德的嘴角揚起笑意。正如她所說。不過，還是可惜了點。
「沒錯。盡管後世的人發現這些資料之後，或許也會懷疑內容有遭竄改過的跡象，但要是足以證明這一點的紀錄不複存在，懷疑也隻是枉然。隻會成為相信單方麵紀錄的人和不相信的人之間的戰爭。透過論戰，仍無法歸納出答案，即便對現在的我們來說是不證自明的事情也一樣——璐，你聽好了。留下紀錄的編纂官，遠比你所想像的來得偉大呢。你也該給自己的父親一些正麵評價，要以他為榮才是啊。」
「國史的……編纂工作……」
璐的表情出現動搖。
「先摒除你內心對父親的負麵情感不談，最能勝任荷洛依斯未完成的工作的人，難道不是你嗎？還是說，你連帶對編纂國史這份工作感到厭惡？在我看來並非如此呢。」
「可是，我是女人。我甚至……沒有成為官吏的資格。」
盡管表情開始動搖，璐還是搖了搖頭。
「由我來推薦你吧。你就光明正大地以女人的身分接下這個職位，然後完美地編纂出王國史讓我瞧瞧。如果有需要的資料，我也會盡可能提供給你。如何？」
「我……」
「你以前很討厭在父親身邊幫忙嗎？一般來說，應該都會這樣吧。因為父親我行我素的期望，以致明明是個女人，卻得被當作男人扶養長大，你心中想必五味雜陳。然而，正因為被當成男人扶養，你才有機會接觸到女人所無法獲得的知識，這也是不爭的事實。我剛才也說過，雖然我們王族提倡男女平等，但實際上並未徹底落實這樣的理念——你不想改變一下這樣的狀況嗎？就由你來成為打破現況的第一人吧。這可比假扮成男人過一輩子要簡單得多喔。」
語畢，斐茲拉爾德從小桌子的抽屜中取出一疊破舊的紙張，然後將它扔在桌麵上。
「這個給你吧。」
「這是？」
「你的父親生前希望我能讓他看看的東西。是我母後的遺物，內文我看不懂。」
璐拿起最上麵的那張紙，雙眼開始專注地追尋上頭的文字。
「這……看來是一封信。是用拉克賽語……一種羅丹邊境地區的方言所寫成的。雖然我國目前以大陸共通語言為主，但方言也並未完全消失。」
「似乎是這樣呢。沒想到被稱為邊境國的我國之中還存在更邊境的地區呢。荷洛依斯曾說過想將其做為國史編纂的參考資料，他實在是相當熱中自己的工作啊。遺憾的是，我還沒來得及交給他，荷洛依斯就過世了。所以，我想交給你是最恰當的。」
「您母後的……真的能讓屬下看嗎？」
「因為裏頭或許還藏著我所不知道的事實，這是讓我更了解母後的好機會。」
斐茲拉爾德以極為平淡的語氣如此迴答，但卻讓璐的臉色明顯地蒙上一層陰鬱。
「我記得……在您相當年幼的時候，王後便過世了吧。」
「嗯。現在，我還記得的大概隻有她的長相吧。」
璐像是下定決心似地收緊自己的下巴。
「——我明白了。屬下這幾天會努力解讀這封信，然後向您迴報內容。」
「隻答應收下這封信嗎？你還真是個頑固的女人呢。也罷。今天就先這樣吧。有勞你了。」
「是。」
「畢竟你也可能因為某種契機而改變心意。總之，你過幾天就舍棄女扮男裝的行為吧。事情總有一天會曝光，要是提前被其他無腦的家夥們知道，可是會鬧得沸沸揚揚的呢。」
「……莉茲公主也對屬下說過同樣的話。」
「我想也是。你可以退下了。別在意那些傳聞，反正過不久就會消失了……喔，桌上那些東西你可以全數拿走，除了那本戀愛小說以外。還是說，你也想一窺在坊間大受好評的戀愛故事？我倒是不推薦啊。」
那是個描述貴族和農家出身的少女之間門不當戶不對的戀愛故事。兩人最後修得正果，迎向讓斐茲拉爾德想發笑的結局——貴族迎娶農民之女做為正妻，兩人共同跨越了各種障礙，最終迎向幸福快樂的生活。
「不……不用了！」
璐滿臉通紅地搖了搖頭，快速朝斐茲拉爾德一鞠躬之後，便懷抱著國史草稿和王後的信件，朝圖書館大門小跑步過去。然而，在伸手握住門把的前一刻，璐仿佛想起什麽似地停下了動作。斐茲拉爾德隨即對她喊道：
「我忘記說了——其實大門從一開始就沒鎖上。」
他毫無愧意地再補上一句：
「不過，我有下令閑雜人等不得靠近，這可是真的喔。」
璐離開之後，接著造訪圖書館的人是卡傑爾。原本將雙腳擱在小桌子上，獨自在裏頭漫不經心地看著丟在桌上的那本戀愛小說的斐茲拉爾德，此時露出了不悅的神情。
「我可不喜歡在我沉思的時間受到打擾。」
「因為我看到您終於解放了那名叫做璐的下級文官，所以判斷應該可以進來了。再說，莉茲公主看起來相當不安呢。」
「她大概是怕我偷腥吧。」
「我覺得她應該是在擔心那位擔任下級官吏的少女呢。」
「你——原來知情嗎？」
麵對君主語帶「既然知道，怎麽不早點告訴我？」的不滿情緒質問，卡傑爾毫不猶豫地迴以肯定的答案：
「我能分辨出女人和男人的骨架差別。男人的纖瘦和女人的纖瘦完全是兩迴事。」
「還真是方便的技能啊。」
「是的。哎，雖然是在奴隸時代培養出來的能力。畢竟，那時所有人都穿著同樣的衣服，而且全身都隻剩下皮包骨而已，但仍能看得出來骨架的差異。」
「你現在倒是把這經驗靈活運用了呢。」
「這真的能派上用場嗎……」
「——所以，你有什麽事？雖然不太想聽，但我就勉強聽一下吧。」
斐茲拉爾德將戀愛小說拋到桌上，雙手環胸這麽說道。
「騎馬部隊的甄選已經結束，新的隊員也招攬完畢了。但最重要的馬匹數量卻不足，還需要一百五十匹，請您添購。另外，我開除了供應牧草飼料的商人，因此前來向您做個事後報告。」
「那是最低限度的數量嗎？」
「是的。」
「牧草出了什麽問題？」
「裏頭混入了毒草。」
斐茲拉爾德歎了一口氣。
「——是那個呆頭鵝王兄幹的好事嗎？」
「這我就不清楚了。」
「不，十之八九是他幹的。馬匹的問題——因為資金都用在其他方麵了，就去跟賽德立克采買好了。還有其他問題嗎？」
「硬要說的話，就是希望您差不多該采取行動了吧。聽說雷米爾德王子會當上國王，我軍的士氣已經明顯地一落千丈了呢——企圖引發問題的血氣方剛士兵愈來愈多了。」
「真是一群討人喜歡的家夥。我好感動啊。」
這次換卡傑爾歎了一口氣。
「還有幾個家夥甚至開始計劃為您召開誓師大會。幸好有拉格拉斯嚴格監視，而我在發現這種征兆的時候，也會設法勸退他們就是了。」
「……都是因為我太受愛戴的緣故吧？大概是因為太活躍了？受歡迎的男人還真是辛苦。」
斐茲拉爾德裝模作樣地按住自己的眼頭。不過，卡傑爾並沒有流露出特別感動的反應，隻是淡淡地陳述自身的意見。
「無論您是否打算采取行動，我想，對部下清楚表明自身的想法，或許會比較恰當喔。」
「我當然會采取行動。『我認為，我所敬愛的王兄才是應該成為國王的人，我希望能在背後支持他』——我就這麽告訴大家吧。」
「這番話聽起來還真是虛情假意呢。」
「因為的確是謊言啊。」
於是君主和臣子同時聳了聳肩。
「斐茲拉爾德！」
一道令人熟悉、柔美而悅耳的聲音響徹了圖書館內部。卡傑爾轉頭望向大門之後，帶著幸災樂禍的笑容將視線移往其主。
「未婚妻大人找您呢，王子。」
「——日安，卡傑爾。」
看到卡傑爾也在室內的莉茲先是如此出聲問候。
「您今天也十分美麗動人呢，莉茲公主。」
盡管踏在地麵的鞋跟發出響亮聲響，但莉茲走過來的腳步卻完全沒有影響她的威儀和氣質。斐茲拉爾德露出一臉想捂住耳朵的不悅表情，看著她在自己放腳的小桌子前停住。
斐茲拉爾德用一隻手製止莉茲，先行開口說道：
「等一下，我知道你想說什麽。是和璐有關的事對吧？」
莉茲朝卡傑爾瞄了一眼。
「我也很清楚『她』的事情，所以您無須設法隱瞞我，公主。」
「喂，你別誤會了喔。是這家夥自己察覺到的，我可沒有錯。」
看樣子他是清白的。盡管莉茲看起來絲毫不信任這名即將成為自己丈夫的男人，但她還是輕輕收攏下巴。
「那麽——你能說自己沒有利用她的打算嗎？」
這名未婚妻像是要查明斐茲拉爾德葫蘆裏究竟賣什麽藥似地怒目瞪視著他。
「璐跟我們不一樣。」
「所以才好啊，不是嗎？我偶爾也會想要甜蜜的糖果嘛。而且，正因為她原本就像糖果一般天真，所以才能有效運用——我並不會把她吃掉。」
「…………」
「璐是我成為國王不可或缺的要素之一——如果我這麽說，你可以接受嗎，未婚妻大人？」
為了以正麵進攻的方式獲得王位，在最終的階段，璐可說是會成為最大功臣的人。
「在坐上王位的那天，我會以自己渺小到不行的良心重賞她。我能保證璐接下來會過著衣食無虞的人生。」
「你在說什麽莫名其妙的話呀。你究竟打算讓璐做什麽？剛才那些發言根本不算迴答。」
「你誤會丫。」
「——？」
「我有刁難她嗎？我隻是勸她接任國史編纂官罷了。為什麽隻是這樣就得遭受責難呢？」
「應該是您為人的問題吧。」
卡傑爾從旁插嘴道。於是，斐茲拉爾德刻意感慨萬千地歎了一口氣，然後對眼前的未婚妻和部下搖了搖頭。
「你們到底把我當成什麽啦？再說，我可從未強迫他人做過什麽事情喔。我總是會讓對方自由選擇，並尊重本人的意見。璐也不例外。」
倘若她真的不願接任國史編纂官一職，那倒也無所謂。
「真的嗎？」
「是啊。」
斐茲拉爾德打從內心迴以肯定的答案。
——因為，重點並不在於編纂官的人事問題。
羅丹曆一百二十九年九月六日，已故國史編纂官荷洛依斯的女兒璐，要求和羅丹第二王子斐茲拉爾德緊急會麵。
穿著睡衣的斐茲拉爾德從剛才就一直忍著想要打嗬欠的衝動。和滿臉困意的他相較之下，璐看起來相當焦躁。從泛紅的雙眼看來，可以判斷她恐怕完全未曾闔眼過。
「就算必須跟盡忠職守的看門人大吵一架，還因此妨礙到我的睡眠，也堅持要跟我會麵……這倒是值得稱讚。」
結果，盡管已是深夜時分，斐茲拉爾德仍批準了璐的會麵請求。
兩人目前在離宮圖書館裏頭。璐提出希望能跟王子單獨談話的懇求。然而，在剛才那陣騷動之後，總不能說一聲「這樣啊」就將她帶到斐茲拉爾德的個人房間。結果最後選擇的就是這裏。圖書館與離宮之間有一段距離。
這裏隻有一處入口，再加上還擁有一扇厚重的大門，所以裏頭的交談聲不會被外麵的人聽到。現在，是剛才和璐起了爭執的看門人守在圖書館外頭。
「讓我花了這麽多功夫之後，如果你要談的是無聊的事情，我可會對你處以極刑喔。」
「……是。屬下深知自己的行為相當無禮。不過，我認為這事有必要盡快向您呈報。」
璐帶著複雜的表情點了點頭，然後，仿佛想要讓激動的情緒平靜下來似地深唿吸。在這個兩人獨處的室內，她的唿氣聲靜靜地迴響著。
「關於您昨天交給我的那封王後的信……」
「那個啊。你已經看完了嗎？然後為此在深夜趕過來打擾我？」
麵對斐茲拉爾德無言以對的反應，璐仍帶著複雜的表情點了點頭。
「是的。」
斐茲拉爾德不禁皺眉。
「然後呢？」
「——那是寄給您母後的一封信。不，或許應該說撰寫那封信的人，是將自己寫下的記事內容做為書信寄給她。我原本還以為這可能是哪裏搞錯了——」
「聽得我一頭霧水啊。信裏寫了些什麽？」
璐拿出一張折成小片的劣質紙張。
「請您看這個。我將內容寫在裏頭。因為難以透過口頭說明，所以——我以文字來統整。」
璐這麽表示。她伸出的右手顫抖著。斐茲拉爾德無言地從她手中接過紙片，攤開那張仿佛持有人欲將其封印住而小心翼翼折疊起來的紙。
起初還以淡漠的眼神審視紙上文字的斐茲拉爾德，隨著閱讀進度往下，表情也愈發凝重。
「……這是……」
「都是事實。我在父親的房間裏調查過了。那名人物確實存在，至於筆跡——也來自本人。並非是他人偽造出來的。」
「你為什麽能這麽確定？」
「為了編纂國史，我的父親時常會去向下人請教一些問題，也會在獲得允許之後，借來一些私人物品做為參考。寫這封信給您母後的奶媽……盧絲塔男爵夫人的資料也在其中。」
「盧絲塔？」
「盧絲塔男爵夫人。她是在丈夫過世之後成為男爵的一名女性，深受前任國王的信賴，同時也是負責教育現任國王的老師。盧絲塔男爵夫人在您出生之前便已經過世了。她來自邊境地區——亦即使用拉克賽語的地方。」
之後，兩人的對話唐突地中斷了。斐茲拉爾德反複讀了幾次璐所寫下的內容，然後以沉重的表情開口道謝。
「——你做得很好。多虧有你告訴我。」
「王子，您打算將這個事實……」
「不好意思，我必須以確認事實為優先，還得更進一步調查才行。」
「這是當然。」
這句讚同的迴應，聽來仿佛在祈求那封信的內容純屬虛構一般。
「在調查過後，倘若仍判斷這就是真相的話——」
「…………」
「也隻能向我的父王稟告了。」
「可是……！」
「真相不應該被埋沒。身為王族。倘若得知了這樣的真相，卻還放任不管，就等於是背叛國家和人民。而若是就這麽默認這項事實，便等同於再次背叛。」
「我想，就連國王本人，可能也對此事毫不知情。」
這倒也是。關於這點，斐茲拉爾德同樣相當清楚。
「那就更應該這麽做了……璐。」
從這裏開始——就真正進入最終階段了。
「是。」
「在調查真相這方麵，我也需要你的協助。不——應該會以你為主來進行吧。我希望能在極度保密的狀態下調查。時間相當有限。你明白吧？必須趕在父王向人民宣布王兄是王位繼承人之前完成。否則，視情況而定，也可能會演變成無法挽迴的事態。」
「……是。」
盡管表情看起來緊張又僵硬不已，但璐仍然用力地點了點頭。
「絕對不能將此事泄漏出去。你做得到嗎？」
「屬下必定會遵守。」
這是再理想不過的迴答了。