理有追社成立後的這一星期間，我們連日精力充沛地進行活動。
不分運動性社團或是靜態性社團、無論是弱小社團還是規模龐大的社團，我們腳踏實地、細心消化請願函上的案件。
「唿哈哈哈哈！看來隻要經過我的指導，那個新聞社的什麽日枝某某某也能交出不錯的成果嘛！」
我眺望昨天的活動成果—校內報中的一個版麵，暗自竊笑。
「昨天當你說出要占據報紙一整個版麵時，我還在想你要刊載什麽報導，嚇得心驚膽跳呢……沒想到你會采取這種手法。」
凰花眼睛睜得像銅鈐一般大。她手上也拿著同一份報紙。
「哼，可是考量到我們的目的，這才是最有效的作法。不是用來介紹理有追社，而是提供給弱小社團使用。」
事情原委如下：
首先，我到新聞社，以考試作戰時的誤報為交涉材料，要他們讓一天校內報的編輯權限給我。
交涉完之後，我便把得到的版麵無償提供給弱小社團以及同好會，讓他們用來招募社員或是宣傳活動（不過我要他們在標題最顯眼的地方放上『本版麵由理有追社提供』的文案）
無論如何，藉由這份校內新聞，理有追社，也就是我禦門帝人的知名度以及人望應該會再度增加。
一切正依照我的想法朝第二作戰的發動以及更未來之支配學園的目標前進。
「——對了，凰花。機會正好，我必須好好慰勞你一次。」
「咦？怎、怎樣啦，怎麽突然說這個？」
超乎意料的話語讓凰花莫名狼狽。
「不必客氣。畢竟慰勞臣子是主君應盡的義務。原本應該給你一些獎賞才是……你就原諒我吧，現在我隻能用話語犒賞你而已。」
我自正麵望向凰花，漾開笑容繼續說：
「凰花，能把你這個人放在我身邊，對我來說是種僥幸。這毋庸置疑。希望你今後也能留在我身旁，與我一起向前邁進。」
「嗚……！帝、帝人有時候很狡猾呢……」
不知道是不是我的讚賞讓她感慨萬千，凰花拿手上的報紙遮住眼睛以下的部分。
「比、比起這個！今天要做什麽呢，社長？」
凰花微微將視線從我身上別過，開口發問。
另外，現在理事長室中就隻有我跟她兩人而已。
「下一個案件必須三人一起行動。所以今天活動暫停。」
「咦？這麽說來，深月那家夥今天迴家了嗎？」
「沒錯。好像家裏有事的樣子。」
「喔—感覺很辛苦呢。舊華族的名門家風果然很嚴格。」
這雖是題外話，不過凰花與深月即使在服飾社那件事中設罵侮辱對方，但一到隔天就能若無其事地像平時那樣對話（我真是不懂女人這種生物）。
無論如何，這樣總比氣氛險惡還好。
「既然如此，凰花，今天我也放你一個假吧。若你想迴家，那就隨你高興去做。」
「你真笨耶，我怎麽可能迴去嘛。難得沒有活動，今天我要沉浸在漫畫的世界中！
就是這樣，帝人，從現在開始你別向我搭話！」
凰花從書架拿下漫畫堆疊於桌上，整個人仰臥在沙發上。
就這樣，她以從旁人眼中也能看得出來的居家模樣專心致誌地讀起漫畫。
——哼。雖然原本我沒這意思，不過就把這當作獎賞的一部分，別妨礙她看書吧。
至於我則是繼續閱讀請願書，再次確認今後活動的方案。
理事長室中鴉雀無聲，隻有我們的唿吸聲以及翻頁的聲音微微響起。
可是這片靜謐帶給人的不是壓力，反而是一種舒適的感覺。
就在此時——
「咦？斷、斷在這種地方嗎？等一下，怎麽能這樣！」
凰花突然情緒激昂，抱著漫畫大叫。
看到這光景，我莫可奈何歎了口氣：
「……凰花。就算你跟漫畫的登場人物講話，他們也聽不到啊。」
「不、不是啦！這不重要，這漫畫沒有續集嗎？」
凰花飛跳起身，拿漫畫封麵給我看。
「不知道。我連碰都沒碰過那邊的書架。話說迴來，會不會單純隻是續集還沒出版而已呢？」
「可是可是，從第六集的發售日來看，最新的第七集早就該出了才對啊！等一下，我查查——」
凰花拿出手機高速打字，眼神極為認真。
……說是這樣說，我完全不懂她為何這麽拚命。
「啊！果然已經發售了！喂，帝人，它有沒有可能被誤收到書架其他地方？」
「我不知道。」
可是縱使這情報無關緊要，但考慮到我父親嚴謹的個性，他犯下這種錯誤的機率應是微乎其微。
凰花早已緊貼著牆邊一字排開的書架，伸出手指一層層檢查。
「凰花，給你一個忠告，你應該隻是在白費功夫而已。」
「就算是白費功夫我也得做！事關我的性命啊！」
「說什麽傻話……不看那漫畫的續集也不會死啊。」
「會死啦！斷在那種地方，簡直就是折磨人嘛！與其這樣，不如一刀殺了我還比較痛快！」
話題已經超越我能理解的範圍。
在我們吵吵鬧鬧時，凰花已經來到書架的尾端。
「該死！沒有、沒有、到處都沒有！唉，我該怎麽辦才好，要我怎麽辦嘛！我的絕招密林營業處取貨又太花時間了！」 （譯注：日本amazon的宅配站所取貨。）
凰花有如世界末日來臨般抱住頭，用一種難以言喻的思心動作扭動身軀。
我實在看不下去，錯愕地嘀咕道：
「……若這麽想看，現在出門去買就行了吧？」
「！」
凰花迴過頭，用驚天地、泣鬼神的表情望向我。
「竟然能想出這答案……你果然是天才……！」
「我才想問你為何沒發現……」
我再度歎息。
「說的也是，想想的確如此！隻要去書店就有在賣啊。隻要有張日本銀行發行的票券，就能閱讀這個神作的續集！」
凰花倏地提振起精神。
我實在是懶得繼續跟她浪費時間，所以決定爽快地送她出門。
「哼。看來大勢已定。那你就去吧，凰花！出去實現你的願望吧！」
「好！謝謝你、帝人！」
凰花向我道謝之後又說：
「那我們一起走吧！」
「……什麽？」
我不禁出書反問。
「咦？帝人當然會跟我一起來吧？」
「不，等一下。為什麽我得陪你去買你的私人物品？」
這既沒有理由也沒有原因，無論是道理上還是邏輯上都說不通。
「咦，可是若你不來幫我掩飾，我會很困擾耶。」
凰花講得一副理直氣壯的模樣。
「這本漫畫是連載於阿宅係的月刊上，我不大想獨自去買呢。」
「事到如今，你還在意這種事嗎……」
想當然耳，我根本不打算奉陪，可是——
「什麽嘛，你剛剛不是說想慰勞我嗎？既然如此，陪我也算是慰勞的一環吧？」
「喝……
綸言如汗。被她這麽一說，就算是我也隻好勉為其難地起身奉陪。
◇◇◇
我們走出校園，往凰花常去的二手書店『坪內堂』前進。
「……喂，若是這間店，根本
不用我陪你來吧？」
「才沒那迴事！」
凰花豎起食指：
「聽好囉，帝人。在店內站著看漫畫跟買漫畫這兩件事根本就是天差地遠。」
「我實在不懂。」
「也就是說，在秋葉原那一類的店觀賞放在櫥窗裏麵的美少女模型跟把美少女模型放在房間電腦旁把玩的行為乍看之下雖然類似，但兩者之間其實有天壤之別對吧？就是這意思。」
「你愈說我愈不懂……」
「來，總之進去吧！」
不知道為什麽，凰花說完後推著我的背前進。
「等一下，你到底想做什麽？」
「我不是說過了嗎？要帝人幫我掩飾啊。所以你先進去啦。啊、別忘了要裝出硬把不感興趣的我拉進店裏的樣子喔。」
無論如何，我們雙雙踏進店內。
凰花一看到坐在櫃台內側的老婦人店長，旋即向她搭話。
「老、老婆婆，午安。其實啊，這家夥——」
她一臉困惑地指著我：
「說什麽『我想立刻看漫畫的續集！』這種孩子氣的話，硬把我拖過來呢。啊，漫畫的名稱？那個啊——」
凰花講出名稱，告訴對方她想要的集數。
可是——
「咦？賣、賣完了嗎？咦，訂購？……嗯~，可是他剛剛說今天沒看到就會死掉呢。那我去車站大樓的大書店看看。再見。」
到離開店家為止，凰花一直是這副樣子。
而說到我嘛，則是呆站在旁，嚇到一句話也說不出口。
「你真是讓我咋舌呢。我想連深月都無法像這樣泰然自若地拿他人當擋箭牌喔」
「啊哈哈！帝人竟然會開這種玩笑，真是意外。」
凰花迴答得極其自然。
當然，我一點也沒有跟她說笑的意思。
「來，帝人。我們趕快去車站大樓。接下來才是真正需要你替我掩飾的時候。」
「剛剛那個還算不上是真正嗎？」
這讓我感到前所未有的倦怠。
總之，我跟凰花自商店街移往車站大樓。
大樓中有許多攤販，書店位於七樓。
我們進入大樓搭上電梯。或許是因為搭乘電車隻要兩站，交通便利的緣故，這裏到處看得到翔葉學園的學生。
凰花擺出警戒姿態：
「嗚……！看來無法簡單到達。這簡直就是最後一關，又或該說是神給予的最後試煉……」
「凰花，我們到七樓囉。」
還真是簡罩的最後試煉呢。
凰花先是看了導覽圖，確認這層樓書店的位置。
「我看看……現在是在這邊，所以應該是那裏吧。」
「嗯？難道你對這裏不熟？」
「咦？該說不熟嗎？我甚至是第一次來呢。」
她的迴答讓我有些意外。
「因為就算獨自來這種地方也不好玩啊。又不知道會被誰看到。這種感覺跟拳擊手在雙手受縛的情況下登上擂台一樣嘛？可惜的是我的戰鬥力沒有五十三萬，所以打不出那種不用雙手就能打倒你的羞辱比賽。」
凰花邊說邊快步向前。
看來她打算一口氣直線穿越抵達書店的最短路徑——
「！」
途中經過手機賣場，凰花急忙停下腳步。
「stop!我能稍微看一下嗎？沒問題吧？」
凰花走到放置最新機種的區塊，拿起展示用的實體手機。
「唉，果然智慧型手機很棒呢。我也差不多想換了……」
「怎麽，你手機壞掉了嗎？」
「沒有啊，用起來很正常。不過買了之後也經過了兩年，我想差不多該換了。」
凰花又拿起別台手機問我：
「帝人雖然這麽說，但你從不覺得自己也想要一台智慧型手機嗎？」
「我壓根沒想過。」
「說的也是~老實說，光是帝人有手機這件事就讓我覺得是個奇跡了呢。」
凰花頻頻點頭。
「沒辦法，對我來說，我絲毫感覺不出手機這種東西的必要性……但家中有個女傭非常囉唆，用半強迫的方式要我攜帶手機。」
「咦，什麽意思。是那種『若少爺過到什麽意外，那就大事不妙了！』的感覺嗎？」
「……哼。我隻能說雖不中亦不遠矣。」
「啊哈哈，真的是這樣啊！跟想像中一樣，真是好笑！」
「別笑，然後盡量別提及這件事。」
就算是真正的王者，還是會有一兩個不擅應付的人物。
我盡速著手修正話題的軌道。
「先不論這個，凰花，明明就沒有壞，有必要買新的嗎？」
「那還用說嗎？比起現在的機種，用這支智慧型手機的大畫麵看動畫會舒適個十五倍呢！」
到頭來，凰花的行動邏輯似乎還是源自於此。
「我不懂。放學後一有閑暇時間你就會使用理事長室的電視，最近你連午休時間都泡在裏麵不是嗎？」
「是啦，我在學校已經有了舒適的環境。可是我的房間沒有電視。在家隻能倚賴手機啊。」
「你每天都看成那樣，還不足夠嗎……？」
凰花聳了聳肩，刻意擺出歐美人那種『真拿你沒辦法』的姿勢：
「你不懂，你根本完全一丁點兒也不懂呢，帝人？你以為現在日本一星期播出幾部動畫？」
「我不知道。」
「縱使依據時期多少會有差異，但整體上不會少於四十部喔！要消化這麽多部動畫，光靠午休跟放學時間怎麽夠！啊、可是再怎麽說，星期日早上那種給小孩看的動畫我還是會無視啦。我沒有把播出的所有動畫從頭到尾看完就是了。啊，不過剛剛雖然說無視，但隻有『闇之美少女』 （譯注：暗指動晝「光之美少女」 。）是例外喔！那個真的是難以估計價值的種動畫神係列作呢！衣服超可愛，裏麵的女孩也全都是好孩子，一個不小心就會因為神作畫跟令人熱血沸騰的展開而嚎啕大哭，音樂也真的無從挑剔，會變成大朋友量產裝置也是無可厚非的事情！」
她嗬嗬嗬地發出恐怖的笑聲：
「對了，帝人。若是將近三十歲的獨身男還在看給女孩子看的動畫，那可說是完全出局，人生遊戲就此結束，但你不覺得若看的人是我，就還能勉強擦進好球帶嗎？」
「我就說我不懂了。」
她明明異常在意周遭眼光，為什麽說起這類話題時卻完全不知道自重呢？
「……話說迴來，一星期四十部？凰花，我記得你曾說周不論是動畫還是漫畫，自己看的都不多，涉獵的很少——」
「咦？你剛剛說什麽？」
「」
就算是要裝蒜，她選的話也實在太過誇張，讓我啞然無言，一語不發。
「嗚哇，這句台詞真的超方便的。難怪愛情喜劇的男主角這麽常用！」
「……無論如何，我必須跟你說清楚。」
我歎了一口氣後說道：
「你最好別期待跟我談論漫畫或是動畫時，我還能對答如流。」
「我、我知道啦，這種事……」
凰花突然變得消沉。
「可是，不過，這沒辦法啊。這種話隻有跟帝人兩人獨處時才能說嘛……」
不知道是不是錯覺，她答話時雙頰染上一抹紅暈。
的確，平時深月也在理事長室，感覺她並沒有像現在這樣暢談心中的話。
「我並沒有要你自重。我隻是想說若你對我抱持
太多期待，會讓我很鬧擾而已。」
「這、這樣啊？若是如此- j
就在這時候——
「客人，你們在考慮要不要購買智慧型手機嗎？」
一位女性銷售員向凰花搭話。
「啊、是。我有想要……」
「現在買的話非常便宜喔！若是這邊的機種，兩年間每個月都能折抵兩千兩百五十日圓，實際價格會低於兩萬日圓呢！ 」
「那個，我今天並沒有要買——」
銷售員的推薦讓凰花一臉困惑。
「怎麽樣呢？又或是要不要跟你男友湊一對？」
「……啥？男、友……？」
凰花大吃一驚，銷售員手指著我開口說：
「咦？這邊這位是你男友吧？」
「什麽？這、這家夥不是我男……！」
「沒錯。銷售員，你應該慶幸現在是平成之世。若現在是德川公的時代，光是剛剛的暴言就足以讓你斬首獄門（譯注：江戶時代的死刑之一。斬首之後拿屍體試刀，並將首級放在台上，公開曝曬三天的刑罰）。」
「什、什麽？」
「凰花是我禦門帝人的親信，而我是她的主君。」
「那、那個……」
我的話讓銷售員啞口無言。看來她是到現在才為自己的輕率不寒而栗。
「總、總之我隻是看看而已！來，帝人，我們走吧！」
凰花拉著我的手離開手機賣場。
「真是的，真希望能用法律禁止人像那樣隨便向人搭話。我明明隻是想慢慢看而已。」
她宛似想辯解什麽般劈哩啪啦講完後又說：
「不、不過……我跟帝人在旁人眼中，看起來像是情、情侶嗎？」
「哼。在愚民低俗受到蒙蔽的眼中，看到的大概是這樣無誤。」
「……我並不覺得討厭就是了。」
凰花聲若細蚊，由於她拉著我的手，這相對位置使我看不見她的表情。
「？你有說什麽嗎？」
「噫！沒、沒什麽啦！」
凰花答得慌慌張張。
雖然可疑，但有另一件事更讓我在意。
也就是—
「對了，凰花。你打算握住我的手到什麽時候？」
「咦——？」
凰花停下腳步轉身，檢查自己的手。
「呀啊哇啊？」
她像是碰到燒紅鐵塊般抽迴自己的手。
「為、為為、為什麽我們會牽起手啊！」
「就算你問我為什麽
是你擅自抓住我的手，直到現在都沒有放開吧？」
「不、不是這樣！我隻是想盡快逃離那個店員——」
「嗯，我想也是。」
這種程度的事我自然猜得出來，因此我從容答話。
「總、總之，繼續談下去也沒有意思！好，這話題到此結束！徹底結束！讓我們往書店出發！」
凰花自顧自連珠炮說完後，再次邁開步伐。
自此之後，在抵達書店之前，她不隻連吭都不吭一聲，甚至看也不看我一眼。
……然後。
我們抵達原本視為目標的書店，往少年漫畫的區塊前進。
「有、有了……真的有耶……！」
凰花想要的書平凡無奇地堆放成一疊。
「……仔細想想，這真是趟漫長艱辛的旅程。即使如此，我們還是跨越了各種難關，曆盡艱辛萬苦，好不容易到達此處……！」
凰花感慨萬千，眼眶噙淚。
「若你不繞道，我們應該能更早抵達……」
無論如何，既然來到這裏，那接下來隻要盡快完成目的即可。
「幸運的是還有庫存。接著隻要買下來就行了。」
「嗯，是啊。」
凰花用手指輕拂眼角說：
「那麽，帝人。拜托囉。」
「……什麽？」
「來，快拿去櫃台結帳。」
「等等，要我去買嗎？」
「那還用說嗎？你以為我是為了什麽才叫帝人過來啊。」
凰花說得揚揚自若。
「你不用擔心，錢我等一下會好好付清。」
「我的問題不在這裏……算了，這次是特別的喔。」
原本將主君當男傭般使喚是不被允許的事情……但這次的事原本慰勞凰花的意義就較為強烈。所以我也不好胡亂迴絕。
我心不甘情不願拿起漫畫。
我將書拿到收銀台，結完帳之後收下裝入塑膠袋中的書。
「真是的，給我添麻煩。你就心存感激的收下吧。」
我原本打算把整個塑膠袋交給在書店出入口等我的凰花，但是——
「等、等一下啦！這裏很危險，離開車站大樓後再給我啦！」
她不明所以地兇了我一頓。
順從凰花的希望，我在離開大樓後再次遞出塑膠袋給她。
「唿唿，謝謝你，帝人。」
凰花用雙手接過，喜孜孜地緊擁書本入懷。
真是的，不過是一本漫畫，虧她能笑得這麽燦爛。
「那麽，目的也達成了，我們得衝迴學校才行。」
「怎麽，你不迴家嗎？」
「因為啊，老實說比起我家，我在理事長室時比較自在呢。不行嗎？」
「不，隨你高興吧。」
我麵帶微笑迴答。
「反正我本來就打算迴去處理還沒做完的工作。」
然後為返迴學校，我們並肩往車站前進。
—真是的，意外浪費了不少時間。
雖說如此—
「咕唿唿，超期待的……！」
原本我就想慰勞凰花。
今天就這樣算了吧。
距離球技大會開幕隻剩一星期。
我來到學校，在玄關換好鞋子時，有三個一年級女生滿懷憧憬的看向我。
「來了來了，是禦門學長。」
「我、我說啊，要不要向學長搭話看看？」
「不行不行，因為學長雖然不可怕，但卻給人一種難以親近的感覺不是嗎？」
「我懂我懂。他渾身散發那種自視甚高的氣息呢。」
「不過他就是這點好……咦！他、他剛剛是不是有看這裏一眼？」
這群人有這麽多張嘴巴就是聒噪，隻是她們似乎對我抱有好感，這不會錯。
素昧平生的學生對我有這種反應的狀況在最近並不罕見。隻要將以前完全沒有過過這種狀況的事納入考量，就能看出理有追社的活動有多大功效。
「唿——」
瞄了她們一眼之後，我轉身離開（尖叫聲從後方傳來，真是聒噪）。
我獨自離開學生的人群，往西側樓梯移動。不出所料，江代堂正用背倚著扶手。
不分運動性社團或是靜態性社團、無論是弱小社團還是規模龐大的社團，我們腳踏實地、細心消化請願函上的案件。
「唿哈哈哈哈！看來隻要經過我的指導，那個新聞社的什麽日枝某某某也能交出不錯的成果嘛！」
我眺望昨天的活動成果—校內報中的一個版麵，暗自竊笑。
「昨天當你說出要占據報紙一整個版麵時，我還在想你要刊載什麽報導，嚇得心驚膽跳呢……沒想到你會采取這種手法。」
凰花眼睛睜得像銅鈐一般大。她手上也拿著同一份報紙。
「哼，可是考量到我們的目的，這才是最有效的作法。不是用來介紹理有追社，而是提供給弱小社團使用。」
事情原委如下：
首先，我到新聞社，以考試作戰時的誤報為交涉材料，要他們讓一天校內報的編輯權限給我。
交涉完之後，我便把得到的版麵無償提供給弱小社團以及同好會，讓他們用來招募社員或是宣傳活動（不過我要他們在標題最顯眼的地方放上『本版麵由理有追社提供』的文案）
無論如何，藉由這份校內新聞，理有追社，也就是我禦門帝人的知名度以及人望應該會再度增加。
一切正依照我的想法朝第二作戰的發動以及更未來之支配學園的目標前進。
「——對了，凰花。機會正好，我必須好好慰勞你一次。」
「咦？怎、怎樣啦，怎麽突然說這個？」
超乎意料的話語讓凰花莫名狼狽。
「不必客氣。畢竟慰勞臣子是主君應盡的義務。原本應該給你一些獎賞才是……你就原諒我吧，現在我隻能用話語犒賞你而已。」
我自正麵望向凰花，漾開笑容繼續說：
「凰花，能把你這個人放在我身邊，對我來說是種僥幸。這毋庸置疑。希望你今後也能留在我身旁，與我一起向前邁進。」
「嗚……！帝、帝人有時候很狡猾呢……」
不知道是不是我的讚賞讓她感慨萬千，凰花拿手上的報紙遮住眼睛以下的部分。
「比、比起這個！今天要做什麽呢，社長？」
凰花微微將視線從我身上別過，開口發問。
另外，現在理事長室中就隻有我跟她兩人而已。
「下一個案件必須三人一起行動。所以今天活動暫停。」
「咦？這麽說來，深月那家夥今天迴家了嗎？」
「沒錯。好像家裏有事的樣子。」
「喔—感覺很辛苦呢。舊華族的名門家風果然很嚴格。」
這雖是題外話，不過凰花與深月即使在服飾社那件事中設罵侮辱對方，但一到隔天就能若無其事地像平時那樣對話（我真是不懂女人這種生物）。
無論如何，這樣總比氣氛險惡還好。
「既然如此，凰花，今天我也放你一個假吧。若你想迴家，那就隨你高興去做。」
「你真笨耶，我怎麽可能迴去嘛。難得沒有活動，今天我要沉浸在漫畫的世界中！
就是這樣，帝人，從現在開始你別向我搭話！」
凰花從書架拿下漫畫堆疊於桌上，整個人仰臥在沙發上。
就這樣，她以從旁人眼中也能看得出來的居家模樣專心致誌地讀起漫畫。
——哼。雖然原本我沒這意思，不過就把這當作獎賞的一部分，別妨礙她看書吧。
至於我則是繼續閱讀請願書，再次確認今後活動的方案。
理事長室中鴉雀無聲，隻有我們的唿吸聲以及翻頁的聲音微微響起。
可是這片靜謐帶給人的不是壓力，反而是一種舒適的感覺。
就在此時——
「咦？斷、斷在這種地方嗎？等一下，怎麽能這樣！」
凰花突然情緒激昂，抱著漫畫大叫。
看到這光景，我莫可奈何歎了口氣：
「……凰花。就算你跟漫畫的登場人物講話，他們也聽不到啊。」
「不、不是啦！這不重要，這漫畫沒有續集嗎？」
凰花飛跳起身，拿漫畫封麵給我看。
「不知道。我連碰都沒碰過那邊的書架。話說迴來，會不會單純隻是續集還沒出版而已呢？」
「可是可是，從第六集的發售日來看，最新的第七集早就該出了才對啊！等一下，我查查——」
凰花拿出手機高速打字，眼神極為認真。
……說是這樣說，我完全不懂她為何這麽拚命。
「啊！果然已經發售了！喂，帝人，它有沒有可能被誤收到書架其他地方？」
「我不知道。」
可是縱使這情報無關緊要，但考慮到我父親嚴謹的個性，他犯下這種錯誤的機率應是微乎其微。
凰花早已緊貼著牆邊一字排開的書架，伸出手指一層層檢查。
「凰花，給你一個忠告，你應該隻是在白費功夫而已。」
「就算是白費功夫我也得做！事關我的性命啊！」
「說什麽傻話……不看那漫畫的續集也不會死啊。」
「會死啦！斷在那種地方，簡直就是折磨人嘛！與其這樣，不如一刀殺了我還比較痛快！」
話題已經超越我能理解的範圍。
在我們吵吵鬧鬧時，凰花已經來到書架的尾端。
「該死！沒有、沒有、到處都沒有！唉，我該怎麽辦才好，要我怎麽辦嘛！我的絕招密林營業處取貨又太花時間了！」 （譯注：日本amazon的宅配站所取貨。）
凰花有如世界末日來臨般抱住頭，用一種難以言喻的思心動作扭動身軀。
我實在看不下去，錯愕地嘀咕道：
「……若這麽想看，現在出門去買就行了吧？」
「！」
凰花迴過頭，用驚天地、泣鬼神的表情望向我。
「竟然能想出這答案……你果然是天才……！」
「我才想問你為何沒發現……」
我再度歎息。
「說的也是，想想的確如此！隻要去書店就有在賣啊。隻要有張日本銀行發行的票券，就能閱讀這個神作的續集！」
凰花倏地提振起精神。
我實在是懶得繼續跟她浪費時間，所以決定爽快地送她出門。
「哼。看來大勢已定。那你就去吧，凰花！出去實現你的願望吧！」
「好！謝謝你、帝人！」
凰花向我道謝之後又說：
「那我們一起走吧！」
「……什麽？」
我不禁出書反問。
「咦？帝人當然會跟我一起來吧？」
「不，等一下。為什麽我得陪你去買你的私人物品？」
這既沒有理由也沒有原因，無論是道理上還是邏輯上都說不通。
「咦，可是若你不來幫我掩飾，我會很困擾耶。」
凰花講得一副理直氣壯的模樣。
「這本漫畫是連載於阿宅係的月刊上，我不大想獨自去買呢。」
「事到如今，你還在意這種事嗎……」
想當然耳，我根本不打算奉陪，可是——
「什麽嘛，你剛剛不是說想慰勞我嗎？既然如此，陪我也算是慰勞的一環吧？」
「喝……
綸言如汗。被她這麽一說，就算是我也隻好勉為其難地起身奉陪。
◇◇◇
我們走出校園，往凰花常去的二手書店『坪內堂』前進。
「……喂，若是這間店，根本
不用我陪你來吧？」
「才沒那迴事！」
凰花豎起食指：
「聽好囉，帝人。在店內站著看漫畫跟買漫畫這兩件事根本就是天差地遠。」
「我實在不懂。」
「也就是說，在秋葉原那一類的店觀賞放在櫥窗裏麵的美少女模型跟把美少女模型放在房間電腦旁把玩的行為乍看之下雖然類似，但兩者之間其實有天壤之別對吧？就是這意思。」
「你愈說我愈不懂……」
「來，總之進去吧！」
不知道為什麽，凰花說完後推著我的背前進。
「等一下，你到底想做什麽？」
「我不是說過了嗎？要帝人幫我掩飾啊。所以你先進去啦。啊、別忘了要裝出硬把不感興趣的我拉進店裏的樣子喔。」
無論如何，我們雙雙踏進店內。
凰花一看到坐在櫃台內側的老婦人店長，旋即向她搭話。
「老、老婆婆，午安。其實啊，這家夥——」
她一臉困惑地指著我：
「說什麽『我想立刻看漫畫的續集！』這種孩子氣的話，硬把我拖過來呢。啊，漫畫的名稱？那個啊——」
凰花講出名稱，告訴對方她想要的集數。
可是——
「咦？賣、賣完了嗎？咦，訂購？……嗯~，可是他剛剛說今天沒看到就會死掉呢。那我去車站大樓的大書店看看。再見。」
到離開店家為止，凰花一直是這副樣子。
而說到我嘛，則是呆站在旁，嚇到一句話也說不出口。
「你真是讓我咋舌呢。我想連深月都無法像這樣泰然自若地拿他人當擋箭牌喔」
「啊哈哈！帝人竟然會開這種玩笑，真是意外。」
凰花迴答得極其自然。
當然，我一點也沒有跟她說笑的意思。
「來，帝人。我們趕快去車站大樓。接下來才是真正需要你替我掩飾的時候。」
「剛剛那個還算不上是真正嗎？」
這讓我感到前所未有的倦怠。
總之，我跟凰花自商店街移往車站大樓。
大樓中有許多攤販，書店位於七樓。
我們進入大樓搭上電梯。或許是因為搭乘電車隻要兩站，交通便利的緣故，這裏到處看得到翔葉學園的學生。
凰花擺出警戒姿態：
「嗚……！看來無法簡單到達。這簡直就是最後一關，又或該說是神給予的最後試煉……」
「凰花，我們到七樓囉。」
還真是簡罩的最後試煉呢。
凰花先是看了導覽圖，確認這層樓書店的位置。
「我看看……現在是在這邊，所以應該是那裏吧。」
「嗯？難道你對這裏不熟？」
「咦？該說不熟嗎？我甚至是第一次來呢。」
她的迴答讓我有些意外。
「因為就算獨自來這種地方也不好玩啊。又不知道會被誰看到。這種感覺跟拳擊手在雙手受縛的情況下登上擂台一樣嘛？可惜的是我的戰鬥力沒有五十三萬，所以打不出那種不用雙手就能打倒你的羞辱比賽。」
凰花邊說邊快步向前。
看來她打算一口氣直線穿越抵達書店的最短路徑——
「！」
途中經過手機賣場，凰花急忙停下腳步。
「stop!我能稍微看一下嗎？沒問題吧？」
凰花走到放置最新機種的區塊，拿起展示用的實體手機。
「唉，果然智慧型手機很棒呢。我也差不多想換了……」
「怎麽，你手機壞掉了嗎？」
「沒有啊，用起來很正常。不過買了之後也經過了兩年，我想差不多該換了。」
凰花又拿起別台手機問我：
「帝人雖然這麽說，但你從不覺得自己也想要一台智慧型手機嗎？」
「我壓根沒想過。」
「說的也是~老實說，光是帝人有手機這件事就讓我覺得是個奇跡了呢。」
凰花頻頻點頭。
「沒辦法，對我來說，我絲毫感覺不出手機這種東西的必要性……但家中有個女傭非常囉唆，用半強迫的方式要我攜帶手機。」
「咦，什麽意思。是那種『若少爺過到什麽意外，那就大事不妙了！』的感覺嗎？」
「……哼。我隻能說雖不中亦不遠矣。」
「啊哈哈，真的是這樣啊！跟想像中一樣，真是好笑！」
「別笑，然後盡量別提及這件事。」
就算是真正的王者，還是會有一兩個不擅應付的人物。
我盡速著手修正話題的軌道。
「先不論這個，凰花，明明就沒有壞，有必要買新的嗎？」
「那還用說嗎？比起現在的機種，用這支智慧型手機的大畫麵看動畫會舒適個十五倍呢！」
到頭來，凰花的行動邏輯似乎還是源自於此。
「我不懂。放學後一有閑暇時間你就會使用理事長室的電視，最近你連午休時間都泡在裏麵不是嗎？」
「是啦，我在學校已經有了舒適的環境。可是我的房間沒有電視。在家隻能倚賴手機啊。」
「你每天都看成那樣，還不足夠嗎……？」
凰花聳了聳肩，刻意擺出歐美人那種『真拿你沒辦法』的姿勢：
「你不懂，你根本完全一丁點兒也不懂呢，帝人？你以為現在日本一星期播出幾部動畫？」
「我不知道。」
「縱使依據時期多少會有差異，但整體上不會少於四十部喔！要消化這麽多部動畫，光靠午休跟放學時間怎麽夠！啊、可是再怎麽說，星期日早上那種給小孩看的動畫我還是會無視啦。我沒有把播出的所有動畫從頭到尾看完就是了。啊，不過剛剛雖然說無視，但隻有『闇之美少女』 （譯注：暗指動晝「光之美少女」 。）是例外喔！那個真的是難以估計價值的種動畫神係列作呢！衣服超可愛，裏麵的女孩也全都是好孩子，一個不小心就會因為神作畫跟令人熱血沸騰的展開而嚎啕大哭，音樂也真的無從挑剔，會變成大朋友量產裝置也是無可厚非的事情！」
她嗬嗬嗬地發出恐怖的笑聲：
「對了，帝人。若是將近三十歲的獨身男還在看給女孩子看的動畫，那可說是完全出局，人生遊戲就此結束，但你不覺得若看的人是我，就還能勉強擦進好球帶嗎？」
「我就說我不懂了。」
她明明異常在意周遭眼光，為什麽說起這類話題時卻完全不知道自重呢？
「……話說迴來，一星期四十部？凰花，我記得你曾說周不論是動畫還是漫畫，自己看的都不多，涉獵的很少——」
「咦？你剛剛說什麽？」
「」
就算是要裝蒜，她選的話也實在太過誇張，讓我啞然無言，一語不發。
「嗚哇，這句台詞真的超方便的。難怪愛情喜劇的男主角這麽常用！」
「……無論如何，我必須跟你說清楚。」
我歎了一口氣後說道：
「你最好別期待跟我談論漫畫或是動畫時，我還能對答如流。」
「我、我知道啦，這種事……」
凰花突然變得消沉。
「可是，不過，這沒辦法啊。這種話隻有跟帝人兩人獨處時才能說嘛……」
不知道是不是錯覺，她答話時雙頰染上一抹紅暈。
的確，平時深月也在理事長室，感覺她並沒有像現在這樣暢談心中的話。
「我並沒有要你自重。我隻是想說若你對我抱持
太多期待，會讓我很鬧擾而已。」
「這、這樣啊？若是如此- j
就在這時候——
「客人，你們在考慮要不要購買智慧型手機嗎？」
一位女性銷售員向凰花搭話。
「啊、是。我有想要……」
「現在買的話非常便宜喔！若是這邊的機種，兩年間每個月都能折抵兩千兩百五十日圓，實際價格會低於兩萬日圓呢！ 」
「那個，我今天並沒有要買——」
銷售員的推薦讓凰花一臉困惑。
「怎麽樣呢？又或是要不要跟你男友湊一對？」
「……啥？男、友……？」
凰花大吃一驚，銷售員手指著我開口說：
「咦？這邊這位是你男友吧？」
「什麽？這、這家夥不是我男……！」
「沒錯。銷售員，你應該慶幸現在是平成之世。若現在是德川公的時代，光是剛剛的暴言就足以讓你斬首獄門（譯注：江戶時代的死刑之一。斬首之後拿屍體試刀，並將首級放在台上，公開曝曬三天的刑罰）。」
「什、什麽？」
「凰花是我禦門帝人的親信，而我是她的主君。」
「那、那個……」
我的話讓銷售員啞口無言。看來她是到現在才為自己的輕率不寒而栗。
「總、總之我隻是看看而已！來，帝人，我們走吧！」
凰花拉著我的手離開手機賣場。
「真是的，真希望能用法律禁止人像那樣隨便向人搭話。我明明隻是想慢慢看而已。」
她宛似想辯解什麽般劈哩啪啦講完後又說：
「不、不過……我跟帝人在旁人眼中，看起來像是情、情侶嗎？」
「哼。在愚民低俗受到蒙蔽的眼中，看到的大概是這樣無誤。」
「……我並不覺得討厭就是了。」
凰花聲若細蚊，由於她拉著我的手，這相對位置使我看不見她的表情。
「？你有說什麽嗎？」
「噫！沒、沒什麽啦！」
凰花答得慌慌張張。
雖然可疑，但有另一件事更讓我在意。
也就是—
「對了，凰花。你打算握住我的手到什麽時候？」
「咦——？」
凰花停下腳步轉身，檢查自己的手。
「呀啊哇啊？」
她像是碰到燒紅鐵塊般抽迴自己的手。
「為、為為、為什麽我們會牽起手啊！」
「就算你問我為什麽
是你擅自抓住我的手，直到現在都沒有放開吧？」
「不、不是這樣！我隻是想盡快逃離那個店員——」
「嗯，我想也是。」
這種程度的事我自然猜得出來，因此我從容答話。
「總、總之，繼續談下去也沒有意思！好，這話題到此結束！徹底結束！讓我們往書店出發！」
凰花自顧自連珠炮說完後，再次邁開步伐。
自此之後，在抵達書店之前，她不隻連吭都不吭一聲，甚至看也不看我一眼。
……然後。
我們抵達原本視為目標的書店，往少年漫畫的區塊前進。
「有、有了……真的有耶……！」
凰花想要的書平凡無奇地堆放成一疊。
「……仔細想想，這真是趟漫長艱辛的旅程。即使如此，我們還是跨越了各種難關，曆盡艱辛萬苦，好不容易到達此處……！」
凰花感慨萬千，眼眶噙淚。
「若你不繞道，我們應該能更早抵達……」
無論如何，既然來到這裏，那接下來隻要盡快完成目的即可。
「幸運的是還有庫存。接著隻要買下來就行了。」
「嗯，是啊。」
凰花用手指輕拂眼角說：
「那麽，帝人。拜托囉。」
「……什麽？」
「來，快拿去櫃台結帳。」
「等等，要我去買嗎？」
「那還用說嗎？你以為我是為了什麽才叫帝人過來啊。」
凰花說得揚揚自若。
「你不用擔心，錢我等一下會好好付清。」
「我的問題不在這裏……算了，這次是特別的喔。」
原本將主君當男傭般使喚是不被允許的事情……但這次的事原本慰勞凰花的意義就較為強烈。所以我也不好胡亂迴絕。
我心不甘情不願拿起漫畫。
我將書拿到收銀台，結完帳之後收下裝入塑膠袋中的書。
「真是的，給我添麻煩。你就心存感激的收下吧。」
我原本打算把整個塑膠袋交給在書店出入口等我的凰花，但是——
「等、等一下啦！這裏很危險，離開車站大樓後再給我啦！」
她不明所以地兇了我一頓。
順從凰花的希望，我在離開大樓後再次遞出塑膠袋給她。
「唿唿，謝謝你，帝人。」
凰花用雙手接過，喜孜孜地緊擁書本入懷。
真是的，不過是一本漫畫，虧她能笑得這麽燦爛。
「那麽，目的也達成了，我們得衝迴學校才行。」
「怎麽，你不迴家嗎？」
「因為啊，老實說比起我家，我在理事長室時比較自在呢。不行嗎？」
「不，隨你高興吧。」
我麵帶微笑迴答。
「反正我本來就打算迴去處理還沒做完的工作。」
然後為返迴學校，我們並肩往車站前進。
—真是的，意外浪費了不少時間。
雖說如此—
「咕唿唿，超期待的……！」
原本我就想慰勞凰花。
今天就這樣算了吧。
距離球技大會開幕隻剩一星期。
我來到學校，在玄關換好鞋子時，有三個一年級女生滿懷憧憬的看向我。
「來了來了，是禦門學長。」
「我、我說啊，要不要向學長搭話看看？」
「不行不行，因為學長雖然不可怕，但卻給人一種難以親近的感覺不是嗎？」
「我懂我懂。他渾身散發那種自視甚高的氣息呢。」
「不過他就是這點好……咦！他、他剛剛是不是有看這裏一眼？」
這群人有這麽多張嘴巴就是聒噪，隻是她們似乎對我抱有好感，這不會錯。
素昧平生的學生對我有這種反應的狀況在最近並不罕見。隻要將以前完全沒有過過這種狀況的事納入考量，就能看出理有追社的活動有多大功效。
「唿——」
瞄了她們一眼之後，我轉身離開（尖叫聲從後方傳來，真是聒噪）。
我獨自離開學生的人群，往西側樓梯移動。不出所料，江代堂正用背倚著扶手。