1
原本將自己是定位在輔佐夏利的配角而已，但是在事情有了意外的發展之後，自己卻變成了冒險旅途中的主角。
下了台地之後，亞特魯一麵催馬東行，一麵在腦海中整理著這幾天所發生的事情。
與依舊存活的歐貝拉婆婆相遇後，夏利雖敞開心扉向自己訴說了過去發生在夏提那哈迪村的事，然而這種種的一切，現在卻又陷入一個更大的謎團之中。
對於暗殺教團與村子之間到底有著什麽樣的關係，應該掌握著重要關鍵的歐貝拉婆婆，此刻卻像雲霧般消失了蹤影。
而擁有神秘力量的夏利，在婆婆將身上神力傳授給他之之後，也不知發生什麽異變，至今仍陷入昏迷狀態。
想要突破種種的謎團，目前除了直搗阿布達比所領導的暗殺教團，已別無他法。
從尋找暗殺教團的根據地、潛入內部探究他們的本質，一直到救出被擄走的蘇雅，這些事未來都將由自己一肩扛起。
——迴顧這段期間以來的旅途，似乎從未順利過。
對於眼前的情勢，雖然感到有點憂心，但對堅強的亞特魯而言，也絕計不抱悲觀的看法。心中始終相信，如果堅持著信念，那麽總會有撥雲見日的一天到來。
既無過往的旅客，身旁又無談天的對象，一路上盡是枯燥無味的旅程。
不過若僅就旅途的狀況而言，今日可比昨天輕鬆了許多。
在橫越提格雷斯支流的過程中，既不用擔心喝水的問題，馬兒也能保持精神。
按歐貝拉婆婆的指示橫越第三條河川後，目標所在地的岩山似乎已在前方不遠處。
此時雖然直接向東前行，但無論怎麽樣走，最後都遇不上婆婆所指示的第四條支流。
原來第四條支流的河水早已幹涸。
因河水枯竭而裸露的河床，在烈日的照射下，床麵已出現龜裂現象。
幹涸的大地向前蔓延，再往前走去，已是一片渺無人煙的沙漠。
——難道又遇上沙漠了！
無垠的沙漠，在亞特魯的潛意識中，是痛苦與疲憊的代名詞。
所幸此時頭上的太陽已經向西方傾斜，最強的熱浪似乎也已過去，於是亞特魯朝著岩山的方向，向北邁進。
川流的痕跡已不複見，又是一片無盡的沙漠。為了完成使命，亞特魯也隻能盲目地在沙漠中前進。也不知過了多久，那麵垂直聳立，狀似屏風的岩山似乎已來到眼前。
亞特魯原本認為在岩山上應該建造有像是大本營之類的教團根據地，不過從此處望去，在岩山上似乎並沒有任何類似大本營之類的建築物。
——難道會在岩山的另外一側嗎？
要爬上如此高聳的岩山談何容易，在岩山的某個地方，應該可以找到像是秘密通道之類的通道吧！
距離傍晚雖仍有一段時間，但尋找教團根據地的事，看來也不是今天就能完成。
就在此時，座騎下的馬兒突然間變了樣。
它的腳步變得漸漸遲緩。迴想起昨日在沙漠中的情景，亞特魯不禁眉頭深鎖。
「喂！拜托啦！再加點油！」
再怎麽催喚馬兒，它也不想再動了。
迫不得已，亞特魯隻好下馬。不過就在這一瞬間，馬兒突然向前奔逃而去。
「等一下！喂！你想幹嘛！」
馬兒剛才的疲憊，似乎是為了欺騙亞特魯而佯裝出來的，用盡全力疾奔而去。
亞特魯當然也拚了老命在其後方追趕著，不過卻跟不上拚盡全力奔逃而去的馬兒。眼看著馬兒的背影愈漸渺小，亞特魯也隻好放棄追趕。
這就是卓倫替自己準備的名馬嗎？隻有價錢，才與名馬同級吧！
「沒辦法！現在就算抱怨誰也都沒用了……」
或許是情緒上的原因，站在沙上的亞特魯，總覺得自己與岩山間的距離，一時之間突然增加了好幾倍。
沐浴在夕陽下，亞特魯步履蹣跚地走著。背負著從阿嘉那兒借來的長劍，現在就像是背負著屍體一般沉重。
先前交給泰蔻的水壺，由於並未帶在身邊，因此連口水都喝不得，亞特魯心中苦悶，卻也隻能在茫茫的沙漠中緩步前進。
狼狽地走著，亞特魯漸漸能夠理解馬兒逃跑的心情。就在此時，亞特魯絕望的心中突然燃起了一絲希望。
在熱氣飄蕩的地平線前方，可看見一片黑鴉鴉的東西，正成列地往岩山移動著。
亞特魯停下腳步，悄悄地偷看陣列移動的樣子。
看似黑蟻般的陣列，正朝著岩山山腳處的某個場所緩緩前進著。就像是進入蟻穴一般，先頭的陣列漸次地消失了蹤影。
亞特魯將陣列消失時的那一點牢牢地記在腦海中。
他相信那一片黑鴉鴉的東西，一定就是從外頭迴到根據地的黑頭兵團。
「好！往那兒前進吧！」
在確定了目標地點後，亞特魯終於放下了心中那塊石頭，精神一振地再度開始走著。
2
還好能在日落前抵達，讓他可以在良好的視線下緊盯著岩壁上龜裂的痕跡前進。
沿著灰色岩壁前進抵達之際，不知從何處傳來了微弱的聲音。側耳傾聽，這個聲音似乎有著咚咚喀咚喀咚的規律，就如同演奏大鼓之類的打擊樂器一般。亞特魯確信這兒就是他們的大本營。
「就是這裏了！」
亞特魯篤定地告訴自己，並小心地前行，不久終於發現開鑿在岩壁上的入口，乍看之下像是天然洞穴入口的此處，是個十分寬大的通道，可讓人乘著馬匹寬裕地進出。
將身子藏在岩壁的邊緣，亞特魯窺探著洞中的狀況。
漫長的隧道，一直通往洞穴深處。那兒似乎點著微弱的燈光，在洞中微微地搖晃著。大鼓的聲響，在洞內產生共鳴，轟隆隆地朝洞外傳來。
亞特魯快速地將頭縮迴，在發現洞中並無任何異狀之後，才又往洞中看去。
在亞特魯的視線範圍內，並沒有任何士兵的存在，於是將背靠在岩壁上，緩緩地朝深處邁進。越往洞內前進，就越察覺到地勢的傾斜，感覺上就好像是通往地底深處一般。
不知走了多久，在洞穴內突然出現了岔路。
由於不知這兩條路是通往何處，因此亞特魯隻好選擇鼓聲的來處前進。
或許是離鼓聲的來處越來越接近，此時除了能夠聽到轟隆隆的鼓聲之外，還可依稀聽見「嘔嗚嘔嗚」的人聲，就像是野獸咆哮般，此起彼落地響起。
由這種厚重的聲音來判斷，洞中的士兵應該為數不少。亞特魯戰戰兢兢地朝著發出聲音的處所前進著。
越向前行，路口就越寬闊，暗殺教團的地下聖團似乎已在前方不遠處。
在一個轉角後，眼前突然看到一幕幕簾，將前方的情景給遮蓋了住。在幕簾一端站著一名看守的士兵。不過這名士兵似乎沒有專心地看守，翻起幕簾的一角，偷偷地向幕簾內看著。口中似乎正應聲附和從地下聖團內傳來的咒文。
——這裏隻有一個人嗎？太好了！
亞特魯趁士兵不注意，一溜煙地鑽到他的背後。雙手握拳，朝著士兵頸椎處擊去。
遭到突如其來的攻擊，士兵還來不及反應就昏厥了過去。亞特魯趕忙將士兵的衣物套在自己身上。頭上也綁上士兵的黑色頭巾，讓自己看起來跟黑頭士兵沒什麽兩樣。
——太棒了！
事情竟然進展的如此順利，一路上根本沒碰到任何阻礙，這是亞特魯所意想不到的。
心中感到振奮，於是翻開了幕簾朝幕內看去。
映入眼簾的
是一片火紅。從所在的立足點往前延伸，是一個缽狀的斜坡地形。
一群人整齊劃一地排列在坡地上，正高聲念誦著咒文。
斜坡上的這些人，應該都是教團的信徒，身上穿著清一色白色的衣物。
斜坡的盡頭是一片平坦的平台，前方的階梯可通往位於更高處的祭壇。在高處祭壇上，站著一位壯漢，正背對著群眾站著。這個男子應該就是教團的司教。
將披風披在赤裸的身上，頭上戴著用牛的頭蓋骨與鹿角組合而成的頭冠。像是圓木般粗大的黝黑雙臂，一會兒張開，一會兒合上，口中發出像是猛獸狂吠般的巨大誦咒聲。
——他就是阿嘉太太和歐貝拉婆婆口中所說，十分可怕的阿布達比司教嗎？
擺放在司教麵前的巨型鐵鍋，用來自天井四角的鐵索吊起，鍋底燃著熊熊的烈火，鍋中的紅色液體因沸騰而不斷冒出氣泡，裏頭似乎正煮著什麽東西。在這個聖堂中充滿了腥臭味，那是一種令人作嘔的強烈異臭。鍋內的紅色液體，似乎就是貢品的血液。
從放置鐵鍋的處所再往上看去，有個設置在更高處的祭壇，在它的左右兩方各點著幾把火團，設置在火團前方的鼓，發出令人心神晃動的巨大聲響。
聖堂最深處，坐鎮著一尊全身黑色的巨大神像。
巨神用單膝跪立著，一隻手緊握著拳頭立在地麵上，另一手則稍稍彎曲，握著與地麵垂直的長劍。
——那就是邪神阿爾法塞德嗎……
神像的造型栩栩如生，就好像隨時都可能站起來活動一般。
禮拜儀式漸入佳境，人們的狂熱與興奮已達到極限，成員似乎都已進入瘋狂狀態。大鼓的節奏越來越快，人們口中所發出的咒文聲，最後都變成了哈、哈、哈的喘息聲。
司教從階梯走下，站在祭壇大鍋的正前方，此時信徒們，同時發出了歡唿聲。
司教瞼部與胸膛的肌膚都被烈日曬得焦黑。眉毛粗黑，雙眼炯炯有神，嘴唇肥厚，嘴巴有如鱷魚般大，在胸膛上，戴著好幾串用紅、綠、藍寶石與動物爪牙所串起的頭飾。
意識到似乎要開始發生什麽事的亞特魯，屏氣凝神地觀察著聖堂內的一動一靜。不久一位僅在腰部裹著粗布，與裸身無異的瘦弱男子，從祭壇側方被黑頭兵給押了出來。
或許是知道自己的下場，瘦弱的男子，一麵發出悲慘的喊叫聲，一麵用手腳掙紮地抵抗著。不過當阿布達比斜眼一看時，這個男子便當場暈厥過去，再也無法動彈。
阿布達比輕易地舉起這名男子，雙手上舉，將男子高高展示在信徒麵前。信徒們再次發出狂熱的歡唿聲。
在信徒的歡唿聲下，司教像是展示獵物般看著男子，不久走到身前燒得沸騰的鐵鍋，將男子丟入其中。
看到這幕情景，亞特魯不禁為之氣結。
胸中充滿了看到不該看的東西的嫌惡感覺。
——竟將一個活生生的人，丟入鍋中烹煮！這根本就是惡魔的儀式！
亞特魯拉上了幕簾，對於剛才所看到的情景仍餘悸猶存。
——不能在這兒枯等，必須在禮拜結束前，盡快找到蘇雅。
由於洞穴所有的信徒都集結在聖堂之內，因此在通路上並未與任何人相遇。
3
悄悄離開聖堂的亞特魯，迴到地下通路，在各個叉路中尋找著囚禁蘇雅的場所。
一路上看到信徒們休息的宿舍，排列著桌椅的餐廳以及馬兒休息的馬廄等場所。避開在各個場所中士兵的眼線，亞特魯在猶如蟻穴的通道中，確認了各個場所的所在位置。
最後終於發現了像是牢房一般的場所。
在這兒要躲開士兵的視線是很困難的，亞特魯幹脆佯裝成同黨接近，留守牢房外的兩個士兵，以拳頭和腳讓他們同時倒下。
在昏暗的牢內前進，通路的左右兩方，各設置了數間打通岩壁所鑿成的監牢。
此處囚困在牢裏的幾乎都是青年或壯年男子。發現侵入而來的亞特魯，囚犯們紛紛跑向靠近通路的鐵牢旁，狀似求援似地向亞特魯喊叫著。
「等等，我現在就救你們。你們裏頭有誰會說羅門語的？」
在稍前一些的鐵牢內伸出了一隻手臂，有個會說羅門語的囚犯站了出來。
「你們為什麽被關在這兒呢？」
「他們打算把我們變成軍隊或奴隸。這群惡鬼攻擊附近的村莊，把村中的男人都擄了來，讓這一帶變成教團所屬的勢力範圍。他們的目的就是要以邪神阿爾法塞德的勢力來擊潰皮斯蘭教與帕爾沙帝國。」
這名男子的迴答，正如亞特魯所猜測的一樣。
「二、三天前，是不是有個小女孩被帶到這來呢？」
簡單地向這名男子詢問後，
「啊！在最裏頭！」
這名男子彎曲著手腕向亞特魯指示著。
——太好了！蘇雅還平安！
亞特魯飛快地跑向通道的深處。
「蘇雅！亞特魯來救你了！」
亞特魯如此喚著，不久從某個牢房中伸出一隻小手揮動著。
蘇雅在牢裏，她仍舊平安無事地活著。
亞特魯趕忙跑進去，與牢房內側的蘇雅麵對著麵。
「亞特魯，亞特魯，亞特魯！」
蘇雅高興地連續唿喊著亞特魯的名字。
「夏利——？」
蘇雅似乎走向亞特魯詢問，她的兄長夏利為何沒有一起來救她。
亞特魯於是比手畫腳地將歐貝拉婆婆附在夏利身上，夏利昏倒的情況告訴了蘇雅。
蘇雅臉上帶著疑惑的表情，不過在亞特魯反複表演下，他似乎了解了亞特魯動作中的涵義。抬起了臉向亞特魯說道.
「畔多爾」
什麽意思？不過亞特魯已經沒有時間可以向蘇雅確認她話裏所代表的意思，牢房的入口處已經漸漸傳來了騷動聲。
轉頭一看，黑頭兵已絡繹不絕地朝著牢房深處跑來。
「蘇雅，我被發現了。抱歉，我一定會再迴來救你的！」
亞特魯脫去黑衣，拔出長劍，一麵展開戰鬥，一麵朝向出口處前進。
禮拜儀式似乎才剛結束，洞穴內到處都可見到信徒與黑頭兵的身影。看到這名紅發入侵者，人人都想要將他捉下來邀功。
亞特魯用劍橫掃著，拚了命地想要逃出地下通道。不過從後方又不斷湧來了眾多的士兵，似乎想用人牆擋住亞特魯的去路。
在激戰之中迴過神來，亞特魯發現自己已身陷在一個倉庫般的場所。大概是黑頭兵的武器房吧！在這兒並排著幾列棚架，棚架上整齊放置著劍與長槍等武器。
——糟糕，入口被堵住了。
亞特魯一麵與用劍砍來的士兵們交戰著，一麵慌忙看著周圍是否還有其他的出口。不過似乎看不到任何像是出口的地方。
正當亞特魯並無法脫逃而感到焦躁之際。站在他麵前的這位士兵，竟出現了令人意外的舉動。當兩人的劍刃互擊之際，男子小聲地向亞特魯問道。
「你是來救蘇雅的吧！」
亞特魯輕聲地作了迴應。
「假裝戰鬥！我來幫助你脫逃！」
士兵如此說著，並用劍將亞特魯推倒壁旁。
眼前的這位士兵，似乎已有一定的年事，從頭巾下露出夾雜著白色的胡須。
「隱藏通道就在那裏！」
士兵向亞特魯遞著眼色。
在擺放刀劍的棚架旁，有個垂下的幕簾。
雖然不明白這人為什麽要幫助自己脫逃，但現在似乎不是思考這個問題的時候。亞特魯毫不猶豫
地鑽入幕簾當中，在幕簾的另一側，是條必須彎身才能通過的狹小通道。
——雖然不知此人是誰，但對於幫助自己脫逃的事，心裏感到無限的感激。
在脫逃當中，突然從後方傳來了一聲巨響，似乎是棚架倒落，刀劍散落滿地的聲音。或許是那位老兵為了幫助自己脫逃，所故意設計的吧！
穿過通道後的出口處，正好是間馬房，而且這裏似乎離洞穴的出口處已不遠。亞特魯感到相當幸運，在選擇一匹馬後，就將所有的馬都放了出去，借以延遲士兵們的追擊。
於午夜上演驚心動魄的脫逃戲碼，此刻終於告一段落。
完全不知道方位，亞特魯毅然催馬，希望早點遠離敵人的大本營。
在天亮前似乎已擺脫敵人的追趕，亞特魯現在必須再迴到夏提那哈迪村。沙漠上找不到任何可以棲身的處所，在尚未抵達提格雷斯河之前，隻能催著馬直線前進。
越過三條河，在微明的晨光下，夏提那哈迪台地的輪廓已隱約可見。轉身一看，亞特魯確定後方已無追趕的敵兵。此刻終於完全擺脫暗殺教團的魔掌。
迴顧這次的出擊，雖然並未達到救出蘇雅的目標，但也不能說是完全沒有收獲。
能夠直接目睹沙漠暗殺教團的生態，或許可以說是這趟出擊的最大成果吧！
——不知道夏利現在的情況如伺？
拖著疲憊的身體爬上山道，亞特魯終於迴到了夏提那哈迪村。
在樹下照料夏利的泰菈，此刻仍沉沉地睡著。
馬兒的嗚叫聲讓他從睡夢中醒了過來。
「啊！亞特魯您迴來了喔！」
亞特魯向醒來的泰菈說明了此次任務失敗的經過。
泰菈含糊地迴了迴話，便以手掌搭在夏利的額上，擔心地向亞特魯說道。
「不行耶！他身上的燒完全沒退」
「他一直都是昏睡著的嗎？」
「嗯！就連眼睛都沒睜開過。」
亞特魯蹲在一旁，憂心地凝望著眼前的夏利。
在他身上雖然仍然不斷冒出汗珠，但卻已不再發出痛苦的呻吟。
「再觀察一天吧！我們輪流看著他。」
亞特魯將自己在地下聖堂所看到的情景告訴泰菈。
「被囚禁在那兒的人那麽多！你一定非常掛念他們吧！」
在這一天的時間裏，又不知會有多少村落將遭受黑頭兵的攻擊與擄掠。想到這兒，亞特魯不禁眉頭深鎖。
「亞特魯，這一夜你都還沒睡。夏利有我照顧，你快睡一下吧！」
亞特魯將疲憊的身軀躺在夏利身旁，不一會工夫便沉沉地睡著了。
4
「起來！趕快起來啦！」
被泰菈一搖，亞特魯心想發生了什麽大事，連忙跳起身來。
太陽高掛在天空中，此時似乎已接近正午時分。
「怎麽了……」
泰菈用手指著身旁的夏利。
夏利似乎已從昏睡中醒了過來。
「夏利！怎麽樣！你現在覺得如何？」
亞特魯喚著他，但夏利卻沒有任何迴應。
「我覺得他的樣子有點奇怪耶……」
泰菈緊蹙著眉，不安地說著。
亞特魯用手搭在夏利的額上，發現他身上的燒已退了許多。
夏利雖然張開了眼，但瞳孔似乎對不準焦距。
正當亞特魯想要將手挪開之際，夏利突然舉起了手，將亞特魯的手給抓了住。
「你知道嗎？是我啊！我是亞特魯！」
亞特魯反握夏利的手說道。
夏利也緊緊握著亞特魯的手，在他的口中似乎想要說些什麽，但卻無法發出聲音。
「難道你的眼睛看不到嗎……？」
「啊！現在或許是這樣吧！我相信您應該馬上就能看到了……」
夏利又用他的另外一隻手搭在亞特魯手上，似乎正仔細確認著對方的身份。
「沒關係！你一定能看見的！」
亞特魯不斷用鼓勵的話語安慰著夏利，但夏利還是絲毫沒有反應。
「你的耳朵也聽不見了嗎……？」
亞特魯再三地向夏利問著，他仍是一點反應也沒有。
「隻要迴複體力，他的眼睛和耳朵一定就能恢複正常。夏利他一定很餓了，我們得找點東西給他吃。」
亞特魯於是拜托泰菈到森林裏采些木莓迴來。
利用這個空檔，亞特魯將之前旅行所剩下的食物，一點一點地撕給夏利吃。
或許在進食後，恢複了些許的體力，夏利想要起身坐著。
「不要太勉強！」
亞特魯喚著夏利，但夏利並沒聽到，還是想要站起身來，亞特魯趕忙製止住他。
「我明白！我明白！我明白你現在的心情。但是還不能急！」
夏利體力恢複的情況，讓亞特魯感到相當驚訝，但由於視力和聽力都尚未恢複正常，因此還不能讓他自由地行動。
在安置好夏利的同時，泰菈正好從森林中采了木莓，順便也拿了些水迴來。
「咦……？夏利他已經能站了嗎？」
將木莓與水拿給夏利飲用之後，兩人也喝了些水潤喉。
亞特魯此時才深刻體會到，帶著泰蓋一起旅行的好處。
「我們不能放過阿布達比，如果讓他胡作非為下去，那麽這世界一定會完蛋的！」
正如泰菈所言，為了維護世界的和平，就必須即刻鏟除邪惡的教團才行。
「我已經知道他們的根據地，而且也大概了解了洞穴的內部結構，所以我相信下次再去的時候，一定會比這次順利。」
「話是這樣說沒錯，不過現在就連救出蘇雅也是困難重重，而且下一次也未必能夠順利進入洞穴中。你一個人會很辛苦的。所以下次應該要帶我一起去才行。」
泰菈對於之前將他留下照顧夏利的事，似乎依然耿耿於懷。
「不！你不能去……」
「為什麽！夏利現在不是已經醒了嗎？」
亞特魯趕忙讓大聲嚷嚷的泰菈安靜下來。
「你有聽到什麽聲音嗎？好像有人朝這兒來了。」
原以為是敵兵，但卻聽不到任何的喧嘩聲。耳中似乎隻聽到一兩頭馬的腳步聲。
亞特魯伸手拿起放置在一旁的長劍。
「你靜靜待在這兒別動！」
向泰菈交待好後，亞特魯走向前去，與乘馬而來的士兵正麵交鋒。
「小兄弟，我並沒有惡意。」
麵前的這位士兵如此說道，並下馬向亞特魯走來。
「你應該還記得我吧！」
「你……你是幫助我脫逃的那位先生！」
看到站在眼前的這個熟悉身影，亞特魯心中確信他就是那天幫助自己的那位黑頭兵，原本緊繃的情緒也終於輕鬆了下來。
「我假裝追趕你，好不容易才逃出教團……」
老兵狀似懷念地看著周遭的景物。
「你為什麽要救我呢？」
「因為我聽其他人說你想要救走蘇雅。」
「咦……？你也認識蘇雅嗎？」
「啊！當然認識，因為我也是這個村莊的居民，我叫亞柯布。」
老兵解開頭巾，露出了他的臉。他是個年紀約莫五十歲，在眉目間流露著慈藹麵容的中年男子，身材隻比亞特魯稍微高些。
「可是，村裏的大人們不是都被燒死了嗎……？」
「這是我們村人的辨識標記。」
這位叫作亞柯布的男子將手舉
到額上，撩起黑白參差的前發。
與夏利的前額一樣，在他的額頭上也刺有樹葉圖案的刺青。
「雖然我們的村莊遭到火攻，不過大部分的村民都是先被黑頭兵殺死，村子是最後才被放火燒光的。我是個膽小懦弱的人，黑頭兵一來我就乘亂逃出了村莊。本來想在沙漠中先避一避，不過卻被折返的黑頭兵給發現，將我捉了去，我為了活命，隻好答應加入黑頭兵團，為他們的司教效命。」
「原來是這樣……」
亞特魯也向他說了自己的姓名，並說明自己來到這兒的大概經過。
「看你小小年紀，就能為不認識的人甘冒奇險，在下真是感到羞愧啊！其實我早就想和教團撇清關係了！拖你的福，讓我終能如願以償。」
「不……其實應該要道謝的是我才對，那時如果沒有你的幫忙，我根本就無法逃出他們的手掌心。」
亞特魯伸出了手，誠摯地握著亞柯布的手。
「喔！順便問你一下。我剛才就看到了，那邊是不是躺著一個人……？」
「他是我的朋友夏利。」
「果然是他，那其他的孩子呢？」
「其他孩子目前都平安待在多摩庫斯庫。隻是，現在夏利他……」
亞特魯將當天歐貝拉婆婆與夏利之間的微妙互動告訴了亞柯布。
「歐貝拉附身……？我過去看看好嗎？」
亞特魯引領亞柯布走到夏利身旁。
「啊！是夏利沒錯！謝天謝地！孩子們都平安。村子雖然都被摧殘殆盡，但孩子們都還活著，真是不幸中的大幸！」
亞柯布看著夏利的睡顏，感觸良多地說道。
「夏利現在既看不見又聽不到，隻好先讓他躺在這兒休養。」
「等等！有個地方或許對他有點幫助……你跟我來。」
跟在亞柯布的身後，兩人往森林的方向走去。
5
「這……！怎麽會這樣！」
走到森林深處之際，亞柯布突然停下腳步，似乎受了什麽打擊似地驚叫著。
亞特魯嚇了一跳，趨前向亞柯布詢問他的狀況。
「聖樹……神體……」
亞柯布一麵說著，一麵跑上前去。
眼前所看到的是一棵巨大的桐樹。亞柯布跑到這棵巨大桐樹跟前，無語凝望著神樹。
桐樹後方的一棵巨木，似乎已被人砍倒在地上。從它盤根錯節的樹體來看，可以想見它也曾是棵高聳入雲天的大樹。枝幹似乎比亞特魯的身高還來的粗。
或許是遭人砍伐已久，在無數枝幹的前端，已看不到任何樹葉。樹身的枝幹看起來宛如黑而堅硬的礦物般，到處可見到龜裂的痕跡。
「這就是神體嗎？」
「嗯，它就是村子的守護神。女神亞爾·雅典娜的聖靈就住在裏麵……一定是那些家夥幹的好事！啊！怎麽會這樣呢……」
亞柯布的臉部表情因懊悔而顯得扭曲，不斷用手撫摸著這棵殘存下來的桐樹。
在桐樹的樹身上，還留有被斧頭深砍的傷痕。
「聖樹擁有令人不可思議的神力。你看！這裏不是有個大洞嗎？由於聖樹擁有奇特的力量，所以不管是高燒、割傷、骨折、發疹、腹痛或是眼疾等任何病狀，隻要讓病人在這個洞穴住上一晚，都能馬上痊愈。不過近來已很少人會來這兒了……」
「啊！這樣說來，隻要帶夏利來這裏，那麽……」
「而且對於夏利的血統而言，聖樹除了治病之外，還有另外一層更深的意義！」
「對他有什麽意義，可以告訴我嗎？」
「不曉得你知不知道，夏利的誕生就是要接績歐貝拉，擔當起村中新一代神官的角色。不！應該說他是歐貝拉要用來取代自己位置的人……」
亞特魯迴想起夏利之前對自己說過的話。歐貝拉婆婆隻教他如何使用神力，對於神官所應該扮演的角色，卻並未向他提及。這或許隻是剛開始吧！
「可是，為什麽婆婆不將神官的位子傳給他的兒子，而要傳給他的孫子呢？難道就因為夏利身上擁有異於常人的神力嗎？」
亞柯布不知是否該將實情告訴亞特魯，欲言又止地將視線移向半空中。
「在歐貝拉消失的現在，我想也沒有什麽值得隱瞞的必要了……好吧！我將我知道的全部告訴你。在外人的眼光看來，你們或許會認為夏利是歐貝拉的孫子，或許連夏利自己都這麽認為，可是事實上，夏利卻不是歐貝拉的孫子。」
「……？他們之間難道沒有血緣關係嗎？」
「不！不是這樣！其實他們是親子關係。」
亞柯布不是在向自己開玩笑吧！再怎麽看也不可能……
光從年齡上來判斷，以夏利現在十五、六歲的年齡而言，如果說夏利是歐貝拉婆婆的兒子，那麽婆婆就是在七、八十歲時將他產下的。就算歐貝拉婆婆擁有不尋常的神力，要在那樣的年紀生孩子，實在讓人感到匪夷所思。
「我知道你們很難相信這是真的，但事實就是如此。歐貝拉為了斷絕神官的血脈，一直到年老都沒有生孩子，後來因為預見邪神阿爾·法賽德的複活，為了要抵抗這股邪惡的勢力，才產下了夏利。」
「當時的歐貝拉當然沒有向外界公開這個消息，不過現在迴想起來，確實是這樣的。夏利才剛出生，便給人當了養子。所以他與蘇雅雖是以兄妹相稱，但事實上他們卻沒有任何血緣上的關係。」
在沒有任何可靠消息的此時，亞特魯除了相信亞柯布之外，已別無其他選擇。
「歐貝拉產子的場所，就是在聖樹的空洞中。所以對於夏利的血統而言，聖樹還扮演著另一樣特別的角色。在很久以前，村中早就有新一代神官將在聖樹中誕生的傳說，據說這一位新神官，就是女神亞爾·雅典娜派遣來到人世間的神靈化身。」
對於這一連串難以置信的訊息，讓亞特魯陷入更深一層的混亂狀態。
「你的意思就是說，夏利是世間的神嗎？」
「是的，是這樣沒錯！」
身負對抗邪神阿爾·法賽德使命的夏利，目前正陷入最糟糕的狀況之中，雙眼雙耳都無法使用。而原本可作為治病之用的聖樹，卻早被黑頭兵團砍倒在地。
亞柯布目睹村民長久以來的精神支柱「聖樹」，如今被黑頭兵團踐踏的慘狀，不禁悲從中來，感到垂頭喪氣。亞特魯則對於醫治夏利的希望落空，也同樣地感到失望。
「事已至此，再怎麽難過都沒用了。我們迴去吧！」
亞特魯將手放在亞柯布的肩上，輕聲地安慰著他說道。
在迴到村莊的一路上，亞特魯從亞柯布那兒聽到許多關於夏提那哈迪村的事。
「教團攻擊這裏的目的，就隻是為了要殲滅夏提那哈迪村的村人嗎？」
「他們……」
亞柯布好像要說什麽似的，但話到口中，卻縮了迴來。
亞特魯記起歐貝拉婆婆曾經說過，暗殺教團之所以攻擊這裏，就是想要從這兒得到一樣東西的話語。
「教團不是想要奪取村裏的什麽重要東西嗎？」
聽到亞特魯的問話，在亞柯布臉上更寫著該不該向亞特魯訴說的猶疑表情。
「這隻是村中的傳言，至於是不是真實的，我也不很清楚……」
事先說明這隻是自己聽來的傳言之後，亞柯布就慢慢地向亞特魯說出，有關於夏提那哈迪村最重要的秘密。
「就像本村信仰女神亞爾·雅典娜一樣，信仰邪神阿爾·法賽德的阿裏巴賽村，過去也曾經擁有他們的神體。」
「但經過百年前的聖戰後
，敗北的部落全都被迫改信唯一的真神阿拉。隻要是有關原始信仰的塑像、教典或是神事祭器等物品，都已被消滅殆盡，阿裏巴賽村也不例外。」
「預言家穆哈瑪特所率領的聖戰軍，為了防範殺戮之神阿爾·法賽德的複活，避免在將來發生萬劫不複的慘劇，因此對於從阿裏巴賽村那裏奪來的神體不得不謹慎地處理。而封鎖阿爾·法賽德力量的最佳良策，就是將阿裏巴賽村的神體放置在本村……」
「啊！原來如此！」
兩村之間的關係終於出現了重大線索，亞特魯頓時覺得豁然開朗。教團的目標或許就是阿裏巴賽村的神體。為了奪迴阿裏巴賽村的神體而攻擊夏提那哈迪村，這或許就是存在於兩村之間的因果宿命。
「傳說畢竟是傳說，如果神體果真在我們村莊的話，應該會藏在村莊的某個地方吧！不過在這幾十年來，村裏的居民卻從未有人見到過傳說中的神體，我想這麽重要的神體，應該不是隨便什麽人都可看到的，或許隻有神官歐貝拉才知道他的處所。穆哈瑪特將神體放在本村，據說是歐貝拉前一代神官時的事。」
「如果真是這樣，那麽繼承神官位置的歐貝拉婆婆，應該會知道神體的處所。」
「大概吧……即使歐貝拉還在，他或許也不願意向外人訴說關於神體的事，而且現在就連歐貝拉也都消失了，神體的實情究竟是怎樣，就更難確定了……」
亞柯布說得沒錯。歐貝拉婆婆不向任何人訴說神體的事，或許是認為這才是保守神體秘密的上上之策吧！
「亞柯布先生，在你身陷教團的那段期間，你應該知道他們是如何行動的吧！黑頭兵團越過國界去尋找孩子們的蹤跡，這件事是否也和尋找神體有關係呢？」
「教團的決策向來都是由司教決定的，下級人員就隻能奉命行事而已。蘇雅被捉去的消息也是我聽別人說才知道的，所以我平常會多注意牢房周圍是不是有什麽動靜，那天剛好就看到你到那兒要救蘇雅。」
「對了！那兒的禮拜儀式究竟是怎麽一迴事？」
「喔！你應該也看到那尊巨大神像了吧！我也是從別人那裏聽來的，司教阿布達比，好像想將魂體灌注在神像身上，如此才能讓神像行動。每晚都舉行的那種血腥祭禮，似乎就是為了讓神像行動才舉行的。」
「司教究竟想利用神像作什麽呢……？」
「喔！因為那尊神像就是殺戮之神阿爾·法賽德的軀體。」
黑頭兵團的龐大勢力如果再加上巨神的威力，教團就沒有什麽值得畏懼的對象了。司教阿布達比擁有如此強大的武力，就算要一口氣攻陷首都巴布洛那斯似乎也不是件難事。為了不讓更多無辜的人民遭受教團的攻擊，必須盡快粉碎他們的野心才行……
「為了彌補我當初苟且偷生的罪孽，我也要和他們拚了。讓我們一起打這場戰！」
「當然！」
兩人如此約定的同時，轉眼間已到了村中。
6
「哼！你們把我丟下不管！兩個人到哪去了！」
抵達村莊時，太陽已開始西傾。留下來照顧夏利的泰蓋，顯得有些不悅。
亞特魯趕忙賠著不是，並且向泰菈介紹了身旁的亞柯布。
一直到現在，夏利仍沉沉地睡著。
「他一直都沒什麽動靜，我叫他好幾次了，一點反應都沒有。」
泰菈似乎忘了夏利現在聽不到任何話語。
「如果沒有治療方法的話，就讓他躺著睡覺好了。」
泰菈向正在探視夏利的亞特魯與亞柯布說道。
如果現在從村子出發，那麽一定無法在日落前抵達教團的地下要塞。
雖是如此，依夏利的狀況來看，在明天天亮前，誰也難以保證他就一定能聽聲視物。
看著夏利安穩的睡容，亞特魯突然想起蘇雅在牢房中對自己所說過的話。
——蘇雅那時一直向我說的那句話，究竟是什麽意思？
在亞特魯的腦海中不斷傳來那句自己所聽不懂的話語。
——他到底想跟我表達些什麽。
想告訴我聖樹擁有治病的力量嗎？還是……
——那時他確實一直向我重複著「畔多爾」這句話。
正好亞柯布在一旁，亞特魯於是向他請教，「畔多爾」這句話在本地的語言中，究竟代表什麽涵義。
「『畔多爾』在本地的語言中，是泉水的意思，怎麽了？」
亞柯布的迴答讓亞特魯感到意外。
「是森林裏的泉水嗎……？」
「村中的泉水隻有一處。」
「那麽，那裏的泉水是不是有治病的能力呢？」
「嗯……很遺憾，我沒有聽誰說過。」
亞柯布的迴答，讓亞特魯的期待落了空。
——不過一直向自己說這句話的蘇雅，應該是想向自己表達些什麽才對。
「那裏的泉水，是大家平時都在使用的嗎？」
「不！我們生活用的水源都是從村中的水井裏取得，用丕著到那裏去提。而且那裏的泉水既冷又深，村裏的大人們都不讓孩子們到那裏嬉戲……」
這樣說來，隱藏在泉水處的秘密，或許隻有他們兄妹倆才知道吧！
「那我們把夏利帶到那處泉水看看好嗎？」
亞特魯向兩人提議說道。
「好吧！如果一直在這兒待下去也不是辦法！」
亞柯布讚成了亞特魯的看法。
扶起了夏利，牽著他的手，一行人朝向泉水處前進。
夏利的雙眼雖然依舊無法視物，但他似乎明白身旁的人要將自己帶往何處，臉上看不出有一絲嫌惡的情緒。
不知經過多久，一行人終於來到了泉水處，眼前的泉麵雖不寬廣，但似乎有相當的深度。泉水十分澄澈，但往下看卻看不到泉底。感覺上泉底應該長滿了藻草等水底植物。
「夏利，你知道我們來到泉水處了嗎？」
亞特魯將夏利牽引到泉旁，將夏利的手浸在水中。
這時從夏利的喉嚨中好像要訴說出什麽似的，但他依然無法發出聲音。
然而從夏利的反應來看，亞特魯似乎找到了一絲光明。
——這裏的泉水一定有它特殊的作用！
當亞特魯用期待的眼神看著夏利時，夏利竟出現令人意外的舉動。
「怎麽了！夏利！你為什麽要……」
亞特魯呆立在一旁。身旁的夏利開始褪去身上的衣服。
「討厭！在我們女孩子麵前……」
嘴裏雖然這樣說，但泰菈卻沒有禮貌性地將視線避開。
頃刻間夏利已脫光身上的衣物，全裸著身體。他有著纖細而優美的體態。皮膚十分光滑，不因身體的異狀而失去光彩。
「他好像想跳進泉裏！快！快阻止他！」
當亞柯布察覺到時，已經來不及了。水波高高濺起，夏利的身體己沒入水中。
亞特魯感到大事不妙，也來不及脫去身上的衣服，趕忙將背上的劍丟在一旁，跟在夏利之後潛入泉底。
夏利擺動著四肢，快速地向泉底遊進。
亞特魯一路上隻是一味地向下遊去，拚命地追趕在夏利之後。
——這裏的泉水究竟有多深？漸漸地，亞特魯感覺到自己胸腔中的氧氣越來越少，而冰冷的泉水也開始像針一般地刺痛著自己的皮膚。湖底的景象緩緩漂動著，細長的藻草隨著湖水的動向，左右不定地擺晃著。
裸露身體的夏利，鑽進藻草林中，此時不知發生了何事，從藻草的縫隙處，突然露出從湖底射來的光束！數道光柱，
從湖底的一點向上放射開來。
——那裏究竟是……
水性不如夏利的亞特魯，也跟在夏利之後，進入了藻草林中。
手腳被藻草牽絆著，無法按照自己的意思前進，撥動藻草再度潛進一段時間後，在藻草的縫隙間已可見到光源與夏利的身影。此時夏利伸出雙手悠然地漂浮在光源之前。
在昏暗的湖底，隱約可見到正方形的光源。
——夏利究竟想在那兒待多久！
胸腔中的氧氣已經用完，憋氣的忍耐力已達極限。如果放下夏利不管，又擔心他會在這裏溺斃，亞特魯強忍住身體的不舒服，決定將夏利救出。就在此時，夏利的身體突然間開始快速地向上漂浮而來。夏利的樣子似乎變了，身體好像變得橢圓。
亞特魯雖想靠近光源查探，但已沒有再往更深處潛去的能力，於是跟在從眼前漂浮而上的夏利身後，朝水麵上浮去。
「夏利！你怎麽了！你怎麽了！」
亞特魯一麵叫喚著，一麵遊近夏利。他的樣子還是很奇怪，看起來有點圓鼓鼓的。
「發生什麽事了？」
岸邊傳來亞柯布擔心的叫喊聲。
「我也不大清楚！」
亞特魯迴頭向亞柯布答話後，迅速地向夏利遊近。
越接近他越覺得怪異，夏利的身體，似乎被一層透明的膜給包裹了住。
亞特魯對於夏利身體所產生的異變，感到驚訝不已。
被包裹在透明薄膜中的夏利，此時一動也不動，難以判斷究竟是生是死。
亞特魯戒慎恐懼地用手觸摸覆蓋在夏利身體之外的薄膜。薄膜的表麵十分黏稠，具有相當的彈性，似乎隻要一壓它，就會彈開。
忍受著難以形容的觸感，亞特魯以手腕穿過薄膜之下，將夏利帶迴岸上。
「怎麽會這樣！好惡心喔！」
看到異樣的夏利，泰菈口無遮攔地說出自己的感覺。
亞柯布嗚的一聲，強哽住喉嚨，無言地把手伸出將夏利拉上了岸。
「一定要給他一點空氣才行……」
亞特魯想要拿起身旁的劍，幫夏利刺開薄膜。但伸出的手卻被亞柯布給抓了下來。
「不要，這樣應該對他比較好。」
亞特魯心想亞柯布的話似乎有根據，於是便聽從他的意見，將手上的劍放了下來。
「你們看！你們看！顏色變了！」
迴頭一看，原本透明的薄膜，有一部分已經變得白濁與斑駁。
不久白色的部分漸漸擴散開來，整個薄膜最後都變成白色，再也看不到夏利的軀體。
「這樣真的沒關係嗎？真的不會有事嗎？」
亞特魯不安地詢問著亞柯布。
「應該不會有事吧！」
亞柯布看著全部變為白色的膜塊，點頭說道。
原本將自己是定位在輔佐夏利的配角而已，但是在事情有了意外的發展之後，自己卻變成了冒險旅途中的主角。
下了台地之後，亞特魯一麵催馬東行，一麵在腦海中整理著這幾天所發生的事情。
與依舊存活的歐貝拉婆婆相遇後，夏利雖敞開心扉向自己訴說了過去發生在夏提那哈迪村的事，然而這種種的一切，現在卻又陷入一個更大的謎團之中。
對於暗殺教團與村子之間到底有著什麽樣的關係，應該掌握著重要關鍵的歐貝拉婆婆，此刻卻像雲霧般消失了蹤影。
而擁有神秘力量的夏利，在婆婆將身上神力傳授給他之之後，也不知發生什麽異變，至今仍陷入昏迷狀態。
想要突破種種的謎團，目前除了直搗阿布達比所領導的暗殺教團，已別無他法。
從尋找暗殺教團的根據地、潛入內部探究他們的本質，一直到救出被擄走的蘇雅，這些事未來都將由自己一肩扛起。
——迴顧這段期間以來的旅途，似乎從未順利過。
對於眼前的情勢，雖然感到有點憂心，但對堅強的亞特魯而言，也絕計不抱悲觀的看法。心中始終相信，如果堅持著信念，那麽總會有撥雲見日的一天到來。
既無過往的旅客，身旁又無談天的對象，一路上盡是枯燥無味的旅程。
不過若僅就旅途的狀況而言，今日可比昨天輕鬆了許多。
在橫越提格雷斯支流的過程中，既不用擔心喝水的問題，馬兒也能保持精神。
按歐貝拉婆婆的指示橫越第三條河川後，目標所在地的岩山似乎已在前方不遠處。
此時雖然直接向東前行，但無論怎麽樣走，最後都遇不上婆婆所指示的第四條支流。
原來第四條支流的河水早已幹涸。
因河水枯竭而裸露的河床，在烈日的照射下，床麵已出現龜裂現象。
幹涸的大地向前蔓延，再往前走去，已是一片渺無人煙的沙漠。
——難道又遇上沙漠了！
無垠的沙漠，在亞特魯的潛意識中，是痛苦與疲憊的代名詞。
所幸此時頭上的太陽已經向西方傾斜，最強的熱浪似乎也已過去，於是亞特魯朝著岩山的方向，向北邁進。
川流的痕跡已不複見，又是一片無盡的沙漠。為了完成使命，亞特魯也隻能盲目地在沙漠中前進。也不知過了多久，那麵垂直聳立，狀似屏風的岩山似乎已來到眼前。
亞特魯原本認為在岩山上應該建造有像是大本營之類的教團根據地，不過從此處望去，在岩山上似乎並沒有任何類似大本營之類的建築物。
——難道會在岩山的另外一側嗎？
要爬上如此高聳的岩山談何容易，在岩山的某個地方，應該可以找到像是秘密通道之類的通道吧！
距離傍晚雖仍有一段時間，但尋找教團根據地的事，看來也不是今天就能完成。
就在此時，座騎下的馬兒突然間變了樣。
它的腳步變得漸漸遲緩。迴想起昨日在沙漠中的情景，亞特魯不禁眉頭深鎖。
「喂！拜托啦！再加點油！」
再怎麽催喚馬兒，它也不想再動了。
迫不得已，亞特魯隻好下馬。不過就在這一瞬間，馬兒突然向前奔逃而去。
「等一下！喂！你想幹嘛！」
馬兒剛才的疲憊，似乎是為了欺騙亞特魯而佯裝出來的，用盡全力疾奔而去。
亞特魯當然也拚了老命在其後方追趕著，不過卻跟不上拚盡全力奔逃而去的馬兒。眼看著馬兒的背影愈漸渺小，亞特魯也隻好放棄追趕。
這就是卓倫替自己準備的名馬嗎？隻有價錢，才與名馬同級吧！
「沒辦法！現在就算抱怨誰也都沒用了……」
或許是情緒上的原因，站在沙上的亞特魯，總覺得自己與岩山間的距離，一時之間突然增加了好幾倍。
沐浴在夕陽下，亞特魯步履蹣跚地走著。背負著從阿嘉那兒借來的長劍，現在就像是背負著屍體一般沉重。
先前交給泰蔻的水壺，由於並未帶在身邊，因此連口水都喝不得，亞特魯心中苦悶，卻也隻能在茫茫的沙漠中緩步前進。
狼狽地走著，亞特魯漸漸能夠理解馬兒逃跑的心情。就在此時，亞特魯絕望的心中突然燃起了一絲希望。
在熱氣飄蕩的地平線前方，可看見一片黑鴉鴉的東西，正成列地往岩山移動著。
亞特魯停下腳步，悄悄地偷看陣列移動的樣子。
看似黑蟻般的陣列，正朝著岩山山腳處的某個場所緩緩前進著。就像是進入蟻穴一般，先頭的陣列漸次地消失了蹤影。
亞特魯將陣列消失時的那一點牢牢地記在腦海中。
他相信那一片黑鴉鴉的東西，一定就是從外頭迴到根據地的黑頭兵團。
「好！往那兒前進吧！」
在確定了目標地點後，亞特魯終於放下了心中那塊石頭，精神一振地再度開始走著。
2
還好能在日落前抵達，讓他可以在良好的視線下緊盯著岩壁上龜裂的痕跡前進。
沿著灰色岩壁前進抵達之際，不知從何處傳來了微弱的聲音。側耳傾聽，這個聲音似乎有著咚咚喀咚喀咚的規律，就如同演奏大鼓之類的打擊樂器一般。亞特魯確信這兒就是他們的大本營。
「就是這裏了！」
亞特魯篤定地告訴自己，並小心地前行，不久終於發現開鑿在岩壁上的入口，乍看之下像是天然洞穴入口的此處，是個十分寬大的通道，可讓人乘著馬匹寬裕地進出。
將身子藏在岩壁的邊緣，亞特魯窺探著洞中的狀況。
漫長的隧道，一直通往洞穴深處。那兒似乎點著微弱的燈光，在洞中微微地搖晃著。大鼓的聲響，在洞內產生共鳴，轟隆隆地朝洞外傳來。
亞特魯快速地將頭縮迴，在發現洞中並無任何異狀之後，才又往洞中看去。
在亞特魯的視線範圍內，並沒有任何士兵的存在，於是將背靠在岩壁上，緩緩地朝深處邁進。越往洞內前進，就越察覺到地勢的傾斜，感覺上就好像是通往地底深處一般。
不知走了多久，在洞穴內突然出現了岔路。
由於不知這兩條路是通往何處，因此亞特魯隻好選擇鼓聲的來處前進。
或許是離鼓聲的來處越來越接近，此時除了能夠聽到轟隆隆的鼓聲之外，還可依稀聽見「嘔嗚嘔嗚」的人聲，就像是野獸咆哮般，此起彼落地響起。
由這種厚重的聲音來判斷，洞中的士兵應該為數不少。亞特魯戰戰兢兢地朝著發出聲音的處所前進著。
越向前行，路口就越寬闊，暗殺教團的地下聖團似乎已在前方不遠處。
在一個轉角後，眼前突然看到一幕幕簾，將前方的情景給遮蓋了住。在幕簾一端站著一名看守的士兵。不過這名士兵似乎沒有專心地看守，翻起幕簾的一角，偷偷地向幕簾內看著。口中似乎正應聲附和從地下聖團內傳來的咒文。
——這裏隻有一個人嗎？太好了！
亞特魯趁士兵不注意，一溜煙地鑽到他的背後。雙手握拳，朝著士兵頸椎處擊去。
遭到突如其來的攻擊，士兵還來不及反應就昏厥了過去。亞特魯趕忙將士兵的衣物套在自己身上。頭上也綁上士兵的黑色頭巾，讓自己看起來跟黑頭士兵沒什麽兩樣。
——太棒了！
事情竟然進展的如此順利，一路上根本沒碰到任何阻礙，這是亞特魯所意想不到的。
心中感到振奮，於是翻開了幕簾朝幕內看去。
映入眼簾的
是一片火紅。從所在的立足點往前延伸，是一個缽狀的斜坡地形。
一群人整齊劃一地排列在坡地上，正高聲念誦著咒文。
斜坡上的這些人，應該都是教團的信徒，身上穿著清一色白色的衣物。
斜坡的盡頭是一片平坦的平台，前方的階梯可通往位於更高處的祭壇。在高處祭壇上，站著一位壯漢，正背對著群眾站著。這個男子應該就是教團的司教。
將披風披在赤裸的身上，頭上戴著用牛的頭蓋骨與鹿角組合而成的頭冠。像是圓木般粗大的黝黑雙臂，一會兒張開，一會兒合上，口中發出像是猛獸狂吠般的巨大誦咒聲。
——他就是阿嘉太太和歐貝拉婆婆口中所說，十分可怕的阿布達比司教嗎？
擺放在司教麵前的巨型鐵鍋，用來自天井四角的鐵索吊起，鍋底燃著熊熊的烈火，鍋中的紅色液體因沸騰而不斷冒出氣泡，裏頭似乎正煮著什麽東西。在這個聖堂中充滿了腥臭味，那是一種令人作嘔的強烈異臭。鍋內的紅色液體，似乎就是貢品的血液。
從放置鐵鍋的處所再往上看去，有個設置在更高處的祭壇，在它的左右兩方各點著幾把火團，設置在火團前方的鼓，發出令人心神晃動的巨大聲響。
聖堂最深處，坐鎮著一尊全身黑色的巨大神像。
巨神用單膝跪立著，一隻手緊握著拳頭立在地麵上，另一手則稍稍彎曲，握著與地麵垂直的長劍。
——那就是邪神阿爾法塞德嗎……
神像的造型栩栩如生，就好像隨時都可能站起來活動一般。
禮拜儀式漸入佳境，人們的狂熱與興奮已達到極限，成員似乎都已進入瘋狂狀態。大鼓的節奏越來越快，人們口中所發出的咒文聲，最後都變成了哈、哈、哈的喘息聲。
司教從階梯走下，站在祭壇大鍋的正前方，此時信徒們，同時發出了歡唿聲。
司教瞼部與胸膛的肌膚都被烈日曬得焦黑。眉毛粗黑，雙眼炯炯有神，嘴唇肥厚，嘴巴有如鱷魚般大，在胸膛上，戴著好幾串用紅、綠、藍寶石與動物爪牙所串起的頭飾。
意識到似乎要開始發生什麽事的亞特魯，屏氣凝神地觀察著聖堂內的一動一靜。不久一位僅在腰部裹著粗布，與裸身無異的瘦弱男子，從祭壇側方被黑頭兵給押了出來。
或許是知道自己的下場，瘦弱的男子，一麵發出悲慘的喊叫聲，一麵用手腳掙紮地抵抗著。不過當阿布達比斜眼一看時，這個男子便當場暈厥過去，再也無法動彈。
阿布達比輕易地舉起這名男子，雙手上舉，將男子高高展示在信徒麵前。信徒們再次發出狂熱的歡唿聲。
在信徒的歡唿聲下，司教像是展示獵物般看著男子，不久走到身前燒得沸騰的鐵鍋，將男子丟入其中。
看到這幕情景，亞特魯不禁為之氣結。
胸中充滿了看到不該看的東西的嫌惡感覺。
——竟將一個活生生的人，丟入鍋中烹煮！這根本就是惡魔的儀式！
亞特魯拉上了幕簾，對於剛才所看到的情景仍餘悸猶存。
——不能在這兒枯等，必須在禮拜結束前，盡快找到蘇雅。
由於洞穴所有的信徒都集結在聖堂之內，因此在通路上並未與任何人相遇。
3
悄悄離開聖堂的亞特魯，迴到地下通路，在各個叉路中尋找著囚禁蘇雅的場所。
一路上看到信徒們休息的宿舍，排列著桌椅的餐廳以及馬兒休息的馬廄等場所。避開在各個場所中士兵的眼線，亞特魯在猶如蟻穴的通道中，確認了各個場所的所在位置。
最後終於發現了像是牢房一般的場所。
在這兒要躲開士兵的視線是很困難的，亞特魯幹脆佯裝成同黨接近，留守牢房外的兩個士兵，以拳頭和腳讓他們同時倒下。
在昏暗的牢內前進，通路的左右兩方，各設置了數間打通岩壁所鑿成的監牢。
此處囚困在牢裏的幾乎都是青年或壯年男子。發現侵入而來的亞特魯，囚犯們紛紛跑向靠近通路的鐵牢旁，狀似求援似地向亞特魯喊叫著。
「等等，我現在就救你們。你們裏頭有誰會說羅門語的？」
在稍前一些的鐵牢內伸出了一隻手臂，有個會說羅門語的囚犯站了出來。
「你們為什麽被關在這兒呢？」
「他們打算把我們變成軍隊或奴隸。這群惡鬼攻擊附近的村莊，把村中的男人都擄了來，讓這一帶變成教團所屬的勢力範圍。他們的目的就是要以邪神阿爾法塞德的勢力來擊潰皮斯蘭教與帕爾沙帝國。」
這名男子的迴答，正如亞特魯所猜測的一樣。
「二、三天前，是不是有個小女孩被帶到這來呢？」
簡單地向這名男子詢問後，
「啊！在最裏頭！」
這名男子彎曲著手腕向亞特魯指示著。
——太好了！蘇雅還平安！
亞特魯飛快地跑向通道的深處。
「蘇雅！亞特魯來救你了！」
亞特魯如此喚著，不久從某個牢房中伸出一隻小手揮動著。
蘇雅在牢裏，她仍舊平安無事地活著。
亞特魯趕忙跑進去，與牢房內側的蘇雅麵對著麵。
「亞特魯，亞特魯，亞特魯！」
蘇雅高興地連續唿喊著亞特魯的名字。
「夏利——？」
蘇雅似乎走向亞特魯詢問，她的兄長夏利為何沒有一起來救她。
亞特魯於是比手畫腳地將歐貝拉婆婆附在夏利身上，夏利昏倒的情況告訴了蘇雅。
蘇雅臉上帶著疑惑的表情，不過在亞特魯反複表演下，他似乎了解了亞特魯動作中的涵義。抬起了臉向亞特魯說道.
「畔多爾」
什麽意思？不過亞特魯已經沒有時間可以向蘇雅確認她話裏所代表的意思，牢房的入口處已經漸漸傳來了騷動聲。
轉頭一看，黑頭兵已絡繹不絕地朝著牢房深處跑來。
「蘇雅，我被發現了。抱歉，我一定會再迴來救你的！」
亞特魯脫去黑衣，拔出長劍，一麵展開戰鬥，一麵朝向出口處前進。
禮拜儀式似乎才剛結束，洞穴內到處都可見到信徒與黑頭兵的身影。看到這名紅發入侵者，人人都想要將他捉下來邀功。
亞特魯用劍橫掃著，拚了命地想要逃出地下通道。不過從後方又不斷湧來了眾多的士兵，似乎想用人牆擋住亞特魯的去路。
在激戰之中迴過神來，亞特魯發現自己已身陷在一個倉庫般的場所。大概是黑頭兵的武器房吧！在這兒並排著幾列棚架，棚架上整齊放置著劍與長槍等武器。
——糟糕，入口被堵住了。
亞特魯一麵與用劍砍來的士兵們交戰著，一麵慌忙看著周圍是否還有其他的出口。不過似乎看不到任何像是出口的地方。
正當亞特魯並無法脫逃而感到焦躁之際。站在他麵前的這位士兵，竟出現了令人意外的舉動。當兩人的劍刃互擊之際，男子小聲地向亞特魯問道。
「你是來救蘇雅的吧！」
亞特魯輕聲地作了迴應。
「假裝戰鬥！我來幫助你脫逃！」
士兵如此說著，並用劍將亞特魯推倒壁旁。
眼前的這位士兵，似乎已有一定的年事，從頭巾下露出夾雜著白色的胡須。
「隱藏通道就在那裏！」
士兵向亞特魯遞著眼色。
在擺放刀劍的棚架旁，有個垂下的幕簾。
雖然不明白這人為什麽要幫助自己脫逃，但現在似乎不是思考這個問題的時候。亞特魯毫不猶豫
地鑽入幕簾當中，在幕簾的另一側，是條必須彎身才能通過的狹小通道。
——雖然不知此人是誰，但對於幫助自己脫逃的事，心裏感到無限的感激。
在脫逃當中，突然從後方傳來了一聲巨響，似乎是棚架倒落，刀劍散落滿地的聲音。或許是那位老兵為了幫助自己脫逃，所故意設計的吧！
穿過通道後的出口處，正好是間馬房，而且這裏似乎離洞穴的出口處已不遠。亞特魯感到相當幸運，在選擇一匹馬後，就將所有的馬都放了出去，借以延遲士兵們的追擊。
於午夜上演驚心動魄的脫逃戲碼，此刻終於告一段落。
完全不知道方位，亞特魯毅然催馬，希望早點遠離敵人的大本營。
在天亮前似乎已擺脫敵人的追趕，亞特魯現在必須再迴到夏提那哈迪村。沙漠上找不到任何可以棲身的處所，在尚未抵達提格雷斯河之前，隻能催著馬直線前進。
越過三條河，在微明的晨光下，夏提那哈迪台地的輪廓已隱約可見。轉身一看，亞特魯確定後方已無追趕的敵兵。此刻終於完全擺脫暗殺教團的魔掌。
迴顧這次的出擊，雖然並未達到救出蘇雅的目標，但也不能說是完全沒有收獲。
能夠直接目睹沙漠暗殺教團的生態，或許可以說是這趟出擊的最大成果吧！
——不知道夏利現在的情況如伺？
拖著疲憊的身體爬上山道，亞特魯終於迴到了夏提那哈迪村。
在樹下照料夏利的泰菈，此刻仍沉沉地睡著。
馬兒的嗚叫聲讓他從睡夢中醒了過來。
「啊！亞特魯您迴來了喔！」
亞特魯向醒來的泰菈說明了此次任務失敗的經過。
泰菈含糊地迴了迴話，便以手掌搭在夏利的額上，擔心地向亞特魯說道。
「不行耶！他身上的燒完全沒退」
「他一直都是昏睡著的嗎？」
「嗯！就連眼睛都沒睜開過。」
亞特魯蹲在一旁，憂心地凝望著眼前的夏利。
在他身上雖然仍然不斷冒出汗珠，但卻已不再發出痛苦的呻吟。
「再觀察一天吧！我們輪流看著他。」
亞特魯將自己在地下聖堂所看到的情景告訴泰菈。
「被囚禁在那兒的人那麽多！你一定非常掛念他們吧！」
在這一天的時間裏，又不知會有多少村落將遭受黑頭兵的攻擊與擄掠。想到這兒，亞特魯不禁眉頭深鎖。
「亞特魯，這一夜你都還沒睡。夏利有我照顧，你快睡一下吧！」
亞特魯將疲憊的身軀躺在夏利身旁，不一會工夫便沉沉地睡著了。
4
「起來！趕快起來啦！」
被泰菈一搖，亞特魯心想發生了什麽大事，連忙跳起身來。
太陽高掛在天空中，此時似乎已接近正午時分。
「怎麽了……」
泰菈用手指著身旁的夏利。
夏利似乎已從昏睡中醒了過來。
「夏利！怎麽樣！你現在覺得如何？」
亞特魯喚著他，但夏利卻沒有任何迴應。
「我覺得他的樣子有點奇怪耶……」
泰菈緊蹙著眉，不安地說著。
亞特魯用手搭在夏利的額上，發現他身上的燒已退了許多。
夏利雖然張開了眼，但瞳孔似乎對不準焦距。
正當亞特魯想要將手挪開之際，夏利突然舉起了手，將亞特魯的手給抓了住。
「你知道嗎？是我啊！我是亞特魯！」
亞特魯反握夏利的手說道。
夏利也緊緊握著亞特魯的手，在他的口中似乎想要說些什麽，但卻無法發出聲音。
「難道你的眼睛看不到嗎……？」
「啊！現在或許是這樣吧！我相信您應該馬上就能看到了……」
夏利又用他的另外一隻手搭在亞特魯手上，似乎正仔細確認著對方的身份。
「沒關係！你一定能看見的！」
亞特魯不斷用鼓勵的話語安慰著夏利，但夏利還是絲毫沒有反應。
「你的耳朵也聽不見了嗎……？」
亞特魯再三地向夏利問著，他仍是一點反應也沒有。
「隻要迴複體力，他的眼睛和耳朵一定就能恢複正常。夏利他一定很餓了，我們得找點東西給他吃。」
亞特魯於是拜托泰菈到森林裏采些木莓迴來。
利用這個空檔，亞特魯將之前旅行所剩下的食物，一點一點地撕給夏利吃。
或許在進食後，恢複了些許的體力，夏利想要起身坐著。
「不要太勉強！」
亞特魯喚著夏利，但夏利並沒聽到，還是想要站起身來，亞特魯趕忙製止住他。
「我明白！我明白！我明白你現在的心情。但是還不能急！」
夏利體力恢複的情況，讓亞特魯感到相當驚訝，但由於視力和聽力都尚未恢複正常，因此還不能讓他自由地行動。
在安置好夏利的同時，泰菈正好從森林中采了木莓，順便也拿了些水迴來。
「咦……？夏利他已經能站了嗎？」
將木莓與水拿給夏利飲用之後，兩人也喝了些水潤喉。
亞特魯此時才深刻體會到，帶著泰蓋一起旅行的好處。
「我們不能放過阿布達比，如果讓他胡作非為下去，那麽這世界一定會完蛋的！」
正如泰菈所言，為了維護世界的和平，就必須即刻鏟除邪惡的教團才行。
「我已經知道他們的根據地，而且也大概了解了洞穴的內部結構，所以我相信下次再去的時候，一定會比這次順利。」
「話是這樣說沒錯，不過現在就連救出蘇雅也是困難重重，而且下一次也未必能夠順利進入洞穴中。你一個人會很辛苦的。所以下次應該要帶我一起去才行。」
泰菈對於之前將他留下照顧夏利的事，似乎依然耿耿於懷。
「不！你不能去……」
「為什麽！夏利現在不是已經醒了嗎？」
亞特魯趕忙讓大聲嚷嚷的泰菈安靜下來。
「你有聽到什麽聲音嗎？好像有人朝這兒來了。」
原以為是敵兵，但卻聽不到任何的喧嘩聲。耳中似乎隻聽到一兩頭馬的腳步聲。
亞特魯伸手拿起放置在一旁的長劍。
「你靜靜待在這兒別動！」
向泰菈交待好後，亞特魯走向前去，與乘馬而來的士兵正麵交鋒。
「小兄弟，我並沒有惡意。」
麵前的這位士兵如此說道，並下馬向亞特魯走來。
「你應該還記得我吧！」
「你……你是幫助我脫逃的那位先生！」
看到站在眼前的這個熟悉身影，亞特魯心中確信他就是那天幫助自己的那位黑頭兵，原本緊繃的情緒也終於輕鬆了下來。
「我假裝追趕你，好不容易才逃出教團……」
老兵狀似懷念地看著周遭的景物。
「你為什麽要救我呢？」
「因為我聽其他人說你想要救走蘇雅。」
「咦……？你也認識蘇雅嗎？」
「啊！當然認識，因為我也是這個村莊的居民，我叫亞柯布。」
老兵解開頭巾，露出了他的臉。他是個年紀約莫五十歲，在眉目間流露著慈藹麵容的中年男子，身材隻比亞特魯稍微高些。
「可是，村裏的大人們不是都被燒死了嗎……？」
「這是我們村人的辨識標記。」
這位叫作亞柯布的男子將手舉
到額上，撩起黑白參差的前發。
與夏利的前額一樣，在他的額頭上也刺有樹葉圖案的刺青。
「雖然我們的村莊遭到火攻，不過大部分的村民都是先被黑頭兵殺死，村子是最後才被放火燒光的。我是個膽小懦弱的人，黑頭兵一來我就乘亂逃出了村莊。本來想在沙漠中先避一避，不過卻被折返的黑頭兵給發現，將我捉了去，我為了活命，隻好答應加入黑頭兵團，為他們的司教效命。」
「原來是這樣……」
亞特魯也向他說了自己的姓名，並說明自己來到這兒的大概經過。
「看你小小年紀，就能為不認識的人甘冒奇險，在下真是感到羞愧啊！其實我早就想和教團撇清關係了！拖你的福，讓我終能如願以償。」
「不……其實應該要道謝的是我才對，那時如果沒有你的幫忙，我根本就無法逃出他們的手掌心。」
亞特魯伸出了手，誠摯地握著亞柯布的手。
「喔！順便問你一下。我剛才就看到了，那邊是不是躺著一個人……？」
「他是我的朋友夏利。」
「果然是他，那其他的孩子呢？」
「其他孩子目前都平安待在多摩庫斯庫。隻是，現在夏利他……」
亞特魯將當天歐貝拉婆婆與夏利之間的微妙互動告訴了亞柯布。
「歐貝拉附身……？我過去看看好嗎？」
亞特魯引領亞柯布走到夏利身旁。
「啊！是夏利沒錯！謝天謝地！孩子們都平安。村子雖然都被摧殘殆盡，但孩子們都還活著，真是不幸中的大幸！」
亞柯布看著夏利的睡顏，感觸良多地說道。
「夏利現在既看不見又聽不到，隻好先讓他躺在這兒休養。」
「等等！有個地方或許對他有點幫助……你跟我來。」
跟在亞柯布的身後，兩人往森林的方向走去。
5
「這……！怎麽會這樣！」
走到森林深處之際，亞柯布突然停下腳步，似乎受了什麽打擊似地驚叫著。
亞特魯嚇了一跳，趨前向亞柯布詢問他的狀況。
「聖樹……神體……」
亞柯布一麵說著，一麵跑上前去。
眼前所看到的是一棵巨大的桐樹。亞柯布跑到這棵巨大桐樹跟前，無語凝望著神樹。
桐樹後方的一棵巨木，似乎已被人砍倒在地上。從它盤根錯節的樹體來看，可以想見它也曾是棵高聳入雲天的大樹。枝幹似乎比亞特魯的身高還來的粗。
或許是遭人砍伐已久，在無數枝幹的前端，已看不到任何樹葉。樹身的枝幹看起來宛如黑而堅硬的礦物般，到處可見到龜裂的痕跡。
「這就是神體嗎？」
「嗯，它就是村子的守護神。女神亞爾·雅典娜的聖靈就住在裏麵……一定是那些家夥幹的好事！啊！怎麽會這樣呢……」
亞柯布的臉部表情因懊悔而顯得扭曲，不斷用手撫摸著這棵殘存下來的桐樹。
在桐樹的樹身上，還留有被斧頭深砍的傷痕。
「聖樹擁有令人不可思議的神力。你看！這裏不是有個大洞嗎？由於聖樹擁有奇特的力量，所以不管是高燒、割傷、骨折、發疹、腹痛或是眼疾等任何病狀，隻要讓病人在這個洞穴住上一晚，都能馬上痊愈。不過近來已很少人會來這兒了……」
「啊！這樣說來，隻要帶夏利來這裏，那麽……」
「而且對於夏利的血統而言，聖樹除了治病之外，還有另外一層更深的意義！」
「對他有什麽意義，可以告訴我嗎？」
「不曉得你知不知道，夏利的誕生就是要接績歐貝拉，擔當起村中新一代神官的角色。不！應該說他是歐貝拉要用來取代自己位置的人……」
亞特魯迴想起夏利之前對自己說過的話。歐貝拉婆婆隻教他如何使用神力，對於神官所應該扮演的角色，卻並未向他提及。這或許隻是剛開始吧！
「可是，為什麽婆婆不將神官的位子傳給他的兒子，而要傳給他的孫子呢？難道就因為夏利身上擁有異於常人的神力嗎？」
亞柯布不知是否該將實情告訴亞特魯，欲言又止地將視線移向半空中。
「在歐貝拉消失的現在，我想也沒有什麽值得隱瞞的必要了……好吧！我將我知道的全部告訴你。在外人的眼光看來，你們或許會認為夏利是歐貝拉的孫子，或許連夏利自己都這麽認為，可是事實上，夏利卻不是歐貝拉的孫子。」
「……？他們之間難道沒有血緣關係嗎？」
「不！不是這樣！其實他們是親子關係。」
亞柯布不是在向自己開玩笑吧！再怎麽看也不可能……
光從年齡上來判斷，以夏利現在十五、六歲的年齡而言，如果說夏利是歐貝拉婆婆的兒子，那麽婆婆就是在七、八十歲時將他產下的。就算歐貝拉婆婆擁有不尋常的神力，要在那樣的年紀生孩子，實在讓人感到匪夷所思。
「我知道你們很難相信這是真的，但事實就是如此。歐貝拉為了斷絕神官的血脈，一直到年老都沒有生孩子，後來因為預見邪神阿爾·法賽德的複活，為了要抵抗這股邪惡的勢力，才產下了夏利。」
「當時的歐貝拉當然沒有向外界公開這個消息，不過現在迴想起來，確實是這樣的。夏利才剛出生，便給人當了養子。所以他與蘇雅雖是以兄妹相稱，但事實上他們卻沒有任何血緣上的關係。」
在沒有任何可靠消息的此時，亞特魯除了相信亞柯布之外，已別無其他選擇。
「歐貝拉產子的場所，就是在聖樹的空洞中。所以對於夏利的血統而言，聖樹還扮演著另一樣特別的角色。在很久以前，村中早就有新一代神官將在聖樹中誕生的傳說，據說這一位新神官，就是女神亞爾·雅典娜派遣來到人世間的神靈化身。」
對於這一連串難以置信的訊息，讓亞特魯陷入更深一層的混亂狀態。
「你的意思就是說，夏利是世間的神嗎？」
「是的，是這樣沒錯！」
身負對抗邪神阿爾·法賽德使命的夏利，目前正陷入最糟糕的狀況之中，雙眼雙耳都無法使用。而原本可作為治病之用的聖樹，卻早被黑頭兵團砍倒在地。
亞柯布目睹村民長久以來的精神支柱「聖樹」，如今被黑頭兵團踐踏的慘狀，不禁悲從中來，感到垂頭喪氣。亞特魯則對於醫治夏利的希望落空，也同樣地感到失望。
「事已至此，再怎麽難過都沒用了。我們迴去吧！」
亞特魯將手放在亞柯布的肩上，輕聲地安慰著他說道。
在迴到村莊的一路上，亞特魯從亞柯布那兒聽到許多關於夏提那哈迪村的事。
「教團攻擊這裏的目的，就隻是為了要殲滅夏提那哈迪村的村人嗎？」
「他們……」
亞柯布好像要說什麽似的，但話到口中，卻縮了迴來。
亞特魯記起歐貝拉婆婆曾經說過，暗殺教團之所以攻擊這裏，就是想要從這兒得到一樣東西的話語。
「教團不是想要奪取村裏的什麽重要東西嗎？」
聽到亞特魯的問話，在亞柯布臉上更寫著該不該向亞特魯訴說的猶疑表情。
「這隻是村中的傳言，至於是不是真實的，我也不很清楚……」
事先說明這隻是自己聽來的傳言之後，亞柯布就慢慢地向亞特魯說出，有關於夏提那哈迪村最重要的秘密。
「就像本村信仰女神亞爾·雅典娜一樣，信仰邪神阿爾·法賽德的阿裏巴賽村，過去也曾經擁有他們的神體。」
「但經過百年前的聖戰後
，敗北的部落全都被迫改信唯一的真神阿拉。隻要是有關原始信仰的塑像、教典或是神事祭器等物品，都已被消滅殆盡，阿裏巴賽村也不例外。」
「預言家穆哈瑪特所率領的聖戰軍，為了防範殺戮之神阿爾·法賽德的複活，避免在將來發生萬劫不複的慘劇，因此對於從阿裏巴賽村那裏奪來的神體不得不謹慎地處理。而封鎖阿爾·法賽德力量的最佳良策，就是將阿裏巴賽村的神體放置在本村……」
「啊！原來如此！」
兩村之間的關係終於出現了重大線索，亞特魯頓時覺得豁然開朗。教團的目標或許就是阿裏巴賽村的神體。為了奪迴阿裏巴賽村的神體而攻擊夏提那哈迪村，這或許就是存在於兩村之間的因果宿命。
「傳說畢竟是傳說，如果神體果真在我們村莊的話，應該會藏在村莊的某個地方吧！不過在這幾十年來，村裏的居民卻從未有人見到過傳說中的神體，我想這麽重要的神體，應該不是隨便什麽人都可看到的，或許隻有神官歐貝拉才知道他的處所。穆哈瑪特將神體放在本村，據說是歐貝拉前一代神官時的事。」
「如果真是這樣，那麽繼承神官位置的歐貝拉婆婆，應該會知道神體的處所。」
「大概吧……即使歐貝拉還在，他或許也不願意向外人訴說關於神體的事，而且現在就連歐貝拉也都消失了，神體的實情究竟是怎樣，就更難確定了……」
亞柯布說得沒錯。歐貝拉婆婆不向任何人訴說神體的事，或許是認為這才是保守神體秘密的上上之策吧！
「亞柯布先生，在你身陷教團的那段期間，你應該知道他們是如何行動的吧！黑頭兵團越過國界去尋找孩子們的蹤跡，這件事是否也和尋找神體有關係呢？」
「教團的決策向來都是由司教決定的，下級人員就隻能奉命行事而已。蘇雅被捉去的消息也是我聽別人說才知道的，所以我平常會多注意牢房周圍是不是有什麽動靜，那天剛好就看到你到那兒要救蘇雅。」
「對了！那兒的禮拜儀式究竟是怎麽一迴事？」
「喔！你應該也看到那尊巨大神像了吧！我也是從別人那裏聽來的，司教阿布達比，好像想將魂體灌注在神像身上，如此才能讓神像行動。每晚都舉行的那種血腥祭禮，似乎就是為了讓神像行動才舉行的。」
「司教究竟想利用神像作什麽呢……？」
「喔！因為那尊神像就是殺戮之神阿爾·法賽德的軀體。」
黑頭兵團的龐大勢力如果再加上巨神的威力，教團就沒有什麽值得畏懼的對象了。司教阿布達比擁有如此強大的武力，就算要一口氣攻陷首都巴布洛那斯似乎也不是件難事。為了不讓更多無辜的人民遭受教團的攻擊，必須盡快粉碎他們的野心才行……
「為了彌補我當初苟且偷生的罪孽，我也要和他們拚了。讓我們一起打這場戰！」
「當然！」
兩人如此約定的同時，轉眼間已到了村中。
6
「哼！你們把我丟下不管！兩個人到哪去了！」
抵達村莊時，太陽已開始西傾。留下來照顧夏利的泰蓋，顯得有些不悅。
亞特魯趕忙賠著不是，並且向泰菈介紹了身旁的亞柯布。
一直到現在，夏利仍沉沉地睡著。
「他一直都沒什麽動靜，我叫他好幾次了，一點反應都沒有。」
泰菈似乎忘了夏利現在聽不到任何話語。
「如果沒有治療方法的話，就讓他躺著睡覺好了。」
泰菈向正在探視夏利的亞特魯與亞柯布說道。
如果現在從村子出發，那麽一定無法在日落前抵達教團的地下要塞。
雖是如此，依夏利的狀況來看，在明天天亮前，誰也難以保證他就一定能聽聲視物。
看著夏利安穩的睡容，亞特魯突然想起蘇雅在牢房中對自己所說過的話。
——蘇雅那時一直向我說的那句話，究竟是什麽意思？
在亞特魯的腦海中不斷傳來那句自己所聽不懂的話語。
——他到底想跟我表達些什麽。
想告訴我聖樹擁有治病的力量嗎？還是……
——那時他確實一直向我重複著「畔多爾」這句話。
正好亞柯布在一旁，亞特魯於是向他請教，「畔多爾」這句話在本地的語言中，究竟代表什麽涵義。
「『畔多爾』在本地的語言中，是泉水的意思，怎麽了？」
亞柯布的迴答讓亞特魯感到意外。
「是森林裏的泉水嗎……？」
「村中的泉水隻有一處。」
「那麽，那裏的泉水是不是有治病的能力呢？」
「嗯……很遺憾，我沒有聽誰說過。」
亞柯布的迴答，讓亞特魯的期待落了空。
——不過一直向自己說這句話的蘇雅，應該是想向自己表達些什麽才對。
「那裏的泉水，是大家平時都在使用的嗎？」
「不！我們生活用的水源都是從村中的水井裏取得，用丕著到那裏去提。而且那裏的泉水既冷又深，村裏的大人們都不讓孩子們到那裏嬉戲……」
這樣說來，隱藏在泉水處的秘密，或許隻有他們兄妹倆才知道吧！
「那我們把夏利帶到那處泉水看看好嗎？」
亞特魯向兩人提議說道。
「好吧！如果一直在這兒待下去也不是辦法！」
亞柯布讚成了亞特魯的看法。
扶起了夏利，牽著他的手，一行人朝向泉水處前進。
夏利的雙眼雖然依舊無法視物，但他似乎明白身旁的人要將自己帶往何處，臉上看不出有一絲嫌惡的情緒。
不知經過多久，一行人終於來到了泉水處，眼前的泉麵雖不寬廣，但似乎有相當的深度。泉水十分澄澈，但往下看卻看不到泉底。感覺上泉底應該長滿了藻草等水底植物。
「夏利，你知道我們來到泉水處了嗎？」
亞特魯將夏利牽引到泉旁，將夏利的手浸在水中。
這時從夏利的喉嚨中好像要訴說出什麽似的，但他依然無法發出聲音。
然而從夏利的反應來看，亞特魯似乎找到了一絲光明。
——這裏的泉水一定有它特殊的作用！
當亞特魯用期待的眼神看著夏利時，夏利竟出現令人意外的舉動。
「怎麽了！夏利！你為什麽要……」
亞特魯呆立在一旁。身旁的夏利開始褪去身上的衣服。
「討厭！在我們女孩子麵前……」
嘴裏雖然這樣說，但泰菈卻沒有禮貌性地將視線避開。
頃刻間夏利已脫光身上的衣物，全裸著身體。他有著纖細而優美的體態。皮膚十分光滑，不因身體的異狀而失去光彩。
「他好像想跳進泉裏！快！快阻止他！」
當亞柯布察覺到時，已經來不及了。水波高高濺起，夏利的身體己沒入水中。
亞特魯感到大事不妙，也來不及脫去身上的衣服，趕忙將背上的劍丟在一旁，跟在夏利之後潛入泉底。
夏利擺動著四肢，快速地向泉底遊進。
亞特魯一路上隻是一味地向下遊去，拚命地追趕在夏利之後。
——這裏的泉水究竟有多深？漸漸地，亞特魯感覺到自己胸腔中的氧氣越來越少，而冰冷的泉水也開始像針一般地刺痛著自己的皮膚。湖底的景象緩緩漂動著，細長的藻草隨著湖水的動向，左右不定地擺晃著。
裸露身體的夏利，鑽進藻草林中，此時不知發生了何事，從藻草的縫隙處，突然露出從湖底射來的光束！數道光柱，
從湖底的一點向上放射開來。
——那裏究竟是……
水性不如夏利的亞特魯，也跟在夏利之後，進入了藻草林中。
手腳被藻草牽絆著，無法按照自己的意思前進，撥動藻草再度潛進一段時間後，在藻草的縫隙間已可見到光源與夏利的身影。此時夏利伸出雙手悠然地漂浮在光源之前。
在昏暗的湖底，隱約可見到正方形的光源。
——夏利究竟想在那兒待多久！
胸腔中的氧氣已經用完，憋氣的忍耐力已達極限。如果放下夏利不管，又擔心他會在這裏溺斃，亞特魯強忍住身體的不舒服，決定將夏利救出。就在此時，夏利的身體突然間開始快速地向上漂浮而來。夏利的樣子似乎變了，身體好像變得橢圓。
亞特魯雖想靠近光源查探，但已沒有再往更深處潛去的能力，於是跟在從眼前漂浮而上的夏利身後，朝水麵上浮去。
「夏利！你怎麽了！你怎麽了！」
亞特魯一麵叫喚著，一麵遊近夏利。他的樣子還是很奇怪，看起來有點圓鼓鼓的。
「發生什麽事了？」
岸邊傳來亞柯布擔心的叫喊聲。
「我也不大清楚！」
亞特魯迴頭向亞柯布答話後，迅速地向夏利遊近。
越接近他越覺得怪異，夏利的身體，似乎被一層透明的膜給包裹了住。
亞特魯對於夏利身體所產生的異變，感到驚訝不已。
被包裹在透明薄膜中的夏利，此時一動也不動，難以判斷究竟是生是死。
亞特魯戒慎恐懼地用手觸摸覆蓋在夏利身體之外的薄膜。薄膜的表麵十分黏稠，具有相當的彈性，似乎隻要一壓它，就會彈開。
忍受著難以形容的觸感，亞特魯以手腕穿過薄膜之下，將夏利帶迴岸上。
「怎麽會這樣！好惡心喔！」
看到異樣的夏利，泰菈口無遮攔地說出自己的感覺。
亞柯布嗚的一聲，強哽住喉嚨，無言地把手伸出將夏利拉上了岸。
「一定要給他一點空氣才行……」
亞特魯想要拿起身旁的劍，幫夏利刺開薄膜。但伸出的手卻被亞柯布給抓了下來。
「不要，這樣應該對他比較好。」
亞特魯心想亞柯布的話似乎有根據，於是便聽從他的意見，將手上的劍放了下來。
「你們看！你們看！顏色變了！」
迴頭一看，原本透明的薄膜，有一部分已經變得白濁與斑駁。
不久白色的部分漸漸擴散開來，整個薄膜最後都變成白色，再也看不到夏利的軀體。
「這樣真的沒關係嗎？真的不會有事嗎？」
亞特魯不安地詢問著亞柯布。
「應該不會有事吧！」
亞柯布看著全部變為白色的膜塊，點頭說道。