「接下來隻要朝著這條走廊筆直前進，就能夠抵達飛燕所在的房間了。」
在兩人剛登上樓梯，來到飛燕城五樓的時候，葉櫻這麽說道。
在這座城堡的構造上，越是往上麵的樓層走去，樓層的麵積便會變得越為狹窄。
由於一樓、二樓弄得像是複雜的迷宮一般，抵達樓梯之前需要走上一段很長的路程，不過三樓之後的地形便成了簡單的構造，相對之下可以比較輕鬆地前進。
即使如此，襲擊而來的小怪數量還是相當龐大，一護整個人已經顯得非常疲累。
「不過，你真的能夠在這種狀況下跟飛燕戰鬥嗎？」
「哈啊、哈啊……沒、沒問題的。畢竟我勉強還是將高速劍……保留下來了……」
在目前為止與怪物的戰鬥之中，一護感覺到生命危險的次數不隻有一、兩次。不過，全都在隻差一步的時機點上由葉櫻趕上了支援。
就葉櫻的本事來說，要在更早之前的時機點上從容地進行支持應該也是有可能的吧。不過，為了要讓一護累積戰鬥經驗，她才會特地隻在近乎到達極限，危險程度真的讓他會感覺到生死危機的時候出手幫助。
倘若沒有相當的能耐以及堅強的心靈，是沒有辦法做到這種事的。
而且，藉由親身去感受生死危機，一護的戰鬥經驗也確實地增加著。畢竟在體驗著「再繼續下去會很危險」的情況下存活下來，是最能夠促進成長的。
「葉櫻你果然真的很厲害呢。我真的很尊敬你。」
「什、什麽嘛，突然說這個。要是有空說這種奇怪的話，至少把自己的唿吸給調整好吧。」
葉櫻似是有些難為情地轉過頭去。一護那率直的說話方式實在是讓她感到不好意思。
「還有，即使用了高速劍，你對上飛燕的勝算還是很薄弱不是？你有思考過對策了嗎？」
「有的。姑且是有先考慮過了，不過由於我沒有實際看過飛燕的動作，還不知道這究竟能夠起多少作用。葉櫻你之前曾經跟他戰鬥過對吧？」
「是啊，大概有三次吧。不過在所有的戰鬥之中，就連要接近他都辦不到呢。」
雖然在這道聲音之中參雜了些許的不甘心，不過如果真要說起來，還是佩服認輸的部份占了大多數。恐怕飛燕就是擁有著如此精采的本領吧。
「畢竟機會難得，在抵達飛燕的房間之前，我就先簡單說明一下飛燕的事吧。」
「好的，那就麻煩你了。」
走在延伸至飛燕房間的漫長通道上，她繼續說著關於飛燕的事。
「首先，飛燕房間呈一個寬度與高度各有三公尺左右，縱深則為十五公尺左右的長方形。當然，牆壁跟天花板是不可能破壞掉的。然後，房間最深處就是通往二十六層的階梯，而飛燕就盤踞於階梯前方。」
「意思就是說，隻要沒有打倒飛燕，就沒有法登上階梯對吧？」
「是啊。過去曾經有一次，梁山泊聚集了十五名精英，試著不進行戰鬥而是以單純跑過去為目的一同進行突擊，結果卻是徹底全軍覆沒。也就是說，就算要以多人來同時進行攻擊也是沒有效果的。呈現極端長方形的狹窄房間，恐怕也是為了不讓人做出剛才所說的那種事才會這麽設計的吧。」
而飛燕就待在那個地方動也不動。單單隻管想著對逼近的人們持續放出『光刀無形』。也是就說，作為戰鬥場地，那個房間湊齊了對對手有利的條件。給人的感覺大概就像是一座固定炮台一般吧。
「從遠方的魔法攻擊也沒有效果嗎？」
「他的斬擊就連魔法都能彈開喔。當然，箭矢也是。要是有能夠發出比光刀無形還要迅速的魔法或箭矢的塔霸士在的話或許會有效果也說不定，不過當然，這樣的塔霸士並不存在。」
「原來如此。那麽，飛燕的攻擊範圍大概有多遠呢？」
「最遠大概有十公尺左右吧。基本上踏入房間是不會立刻遭受攻擊的。畢竟他並不是那種好戰的個性，隻要不讓他感覺你有準備通過房間的意思，他也願意跟你進行普通的對談喔。不如說，他給人的感覺反而像是很想跟人談話似的。不管怎麽說，畢竟他一直是獨自一人待在這種地方嘛。或多或少還是會想要有個說話對象吧。」
「經你這麽一說，總覺得他給人的感覺就隻像是個普通人似的。」
「至少外表看起來確實是個普通人呢。不過要說普通嘛，他有些過於完美就是了。」
一護以前也曾在雜誌之類的地方看過好幾次飛燕的身影。
超過一百八十公分的高挑身材，體格頗為纖瘦。說是這麽說，卻完全沒有瘦弱的感覺，而是在優雅且柔美之中讓人感覺到一股強大。
白皙的肌膚配上清澈的雙眼，以及那高挺的鼻梁。淡藍色的頭發向下延伸，並在後腦勺附近紮了起來。
「居然會有與『美形』這個表現方式如此相襯的男性存在」飛燕就是這麽一位足以讓人興起這種想法的美形男。
「女性塔霸士之中，甚至有人對於打倒飛燕一事提出反對意見喔。說什麽『要是將其打倒的話不就再也沒辦法跟飛燕大人說話了嗎？』之類的。」
這已經本末倒置得太過頭了。不過，也不是所有的塔霸士都是以突破聖塔為目標的吶。
「順帶一提，葉櫻你是怎麽想的呢？」
「我會把這句發言當作是對我的侮辱，這樣可以嗎？」
葉櫻迅速將雙眼瞇了起來。周圍在瞬間充斥了寒氣。
「對、對不起。我失言了。」
「唉……」一護一道歉後，葉櫻便似是無力地歎了一口氣。
「不過，確實呢。雖然我對飛燕完全沒有剛才所說的那些興致，但就『不是認真以突破為目標』的部份來說，或許我跟那些女孩子並沒有太大的不同呢。所以說，至今我都沒有認真考慮過麵對飛燕的對策。或許在我心中的某處已經放棄了也說不定。認為自己是沒有辦法勝過飛燕的。」
不僅是葉櫻，或許在每個人心中的某處，都有著這樣的想法也說不定。因此在這整整五年的期間，聖塔的攻略才會停滯不前。
「由於場地相當狹窄，不管是想要繞到他的身後、從他上頭飛躍、或是以多人同時向他襲擊，幾乎都是不可能的事。也就是說，必須得在飛燕的陣地——在能夠讓擁有絕對速度的『光刀無形』最為充分發揮的條件下，從正麵與其對抗並打倒他才行。你覺得這真的是辦得到的事嗎？」
葉櫻的視線移向了一護。
「這個嘛。單憑一個人的話恐怕是相當困難的。不過我想，要是跟葉櫻你一起上的話，或許有可能辦得到。」
明確地迴望著對葉櫻的雙眼，一護這麽說道。
「就跟剛才所說的一樣，房間的寬度僅僅隻有三公尺左右。兩個人要同時向他揮刀斬去的話空間太狹窄了。不如說基於武器長度的關係反而會互相妨礙到對方。而且認真說起來，跟他打上一個迴合我就已經竭盡全力，就連要接近他都辦不到。」
「嗯。所以，我會盡全力將葉櫻你帶到飛燕身邊的。」
「咦？」
「我想，如果用我的高速劍的話，應該有辦法彈開飛燕的光刀無形。」
倘若這邊也要進行攻擊的話就必須大幅度地揮動刀身。因此動作會整個變大。這麽一來便會在速度上輸給他，陷入不利的局麵。不過如果隻是要防禦，揮舞刀身的動作便能維持在最小限度。應該是能夠應付得來的。
「所以，請葉櫻你緊緊跟在我的身後。然後，我會在接近飛燕的同時想辦法製造一個瞬間的破綻。」
「趁著這個瞬間的破綻，由我
來給他致命一擊是吧？」
「是的。」
這並不是一件簡單的事。這必須要有著在飛燕逐漸逼近的激烈斬擊之中，將注意力僅僅集中在攻擊麵上，把防禦麵完全托付給一護的膽量。
不放過一瞬間露出的破綻的視力、反應速度、爆發力。
以及一擊之下便能確實將敵人斬殺的攻擊力、準確性。
這是個倘若不是所有能力都相當優秀便怎麽也無法令其成功，難度非常高的任務。
正因為如此，葉櫻對他提起了笑容。
「我明白了。我就接下這個任務吧。」
在她心中當然有著頗大的壓力。恐懼的心理也不是完全沒有。同時也抱持著『要是失敗了該怎麽辦』這樣的不安。
但是，在她心中卻也燃起了比這些負麵想法還要強烈的鬥誌。
攻略聖塔。打倒頭領。這個，正是於這座塔中最單純的目的，最單純的喜悅。
而其中，也有著好長一段時間之內，葉櫻所遺忘掉的心情。
從三年前的那一天起，便忘記擺放到哪裏去了的純粹心情。
最初踏入聖塔的那個時候，與父親一塊進行的冒險便會感到很開心，隻要碰上強敵便會興奮不已、心跳加速，打倒頭領的時候則會隨著那龐大的成就感而天真無邪地笑出來。
這樣的心情，在葉櫻的體內重新活了過來。
當然，悲傷的心情是不可能完全消失的。那份痛苦的迴憶，恐怕會像一根小刺般一生殘留在葉櫻體內吧。
但是，即使如此，她覺得自己還是能夠繼續向前進。隻要跟一護在一起的話。
「我很期待喔，葉櫻。」
「我才是很期待你呢。不管怎麽說，畢竟我可是要將自己的一切全都托付在你的身上了吶。」
「嗯，我會確實地為葉櫻你接下一切的。就請你放心地緊跟在我的背後吧！」
「啊嗚……」
麵對一護的話語，葉櫻的臉整個紅了起來。接著，「砰」地一聲，輕輕敲了一下一護的胸口。
「真是的，這種事情，不要用那種認真的語氣說出來啦。這樣聽起來不就像是別的意思了嗎！」
「嗯？別的意思是指？」
「沒、沒有什麽啦！比、比起這個，你看，我們已經到囉。好好看清楚了。」
葉櫻朝著前方指去。那邊有著一扇將燕子飛翔的身影漂亮地繪於上頭的紙拉門。
「那裏就是飛燕的房間了。你做好覺悟了嗎？」
「那是當然的。」
兩人確切地對彼此點了點頭，將手放在了門把上。
◇◇◇
「歡迎你們來到我的城堡。雖然是個又窄又髒的地方，但還是請你們好好休息吧。」
才剛踏入房間之中，便見到飛燕盤腿坐在房間的最深處，通往二十六層的階梯前方。
端莊美麗的麵容，身上帶有漂亮花紋的和服稍微有些淩亂，手裏則拿著酒杯。看來是正在喝酒的樣子。那道身姿實在過於像是一幅畫，感覺與風雅這個字匯十分相襯。
「對了，在這之前有一件事需要先告誡你們。從那邊算起五公尺。這便是能夠容許你們踏入的範圍。隻要不超過那個界線便隨你們自由，我完全不會介意。不過，倘若你們打算跨過這條界線，事情就會稍微變得有些麻煩。可以的話，我是希望有個單純與我談話的對象，不過，還是告訴我一下吧。今天你們來此是有什麽事情？」
飛燕用清澈的眼瞳如此詢問道。
一點也不讓人感覺自大的模樣，反而讓飛燕的強大更加顯著。
一護的肌膚感覺到似是針刺一般的陣陣刺痛。『他是個極為強大的敵人。』全身的神經如此警告著他。
不過，這裏當然沒有卷著尾巴逃走這樣的選項。
「塔霸士會拜訪此處的理由僅僅隻有一個。希望你能讓我們使用位於你身後的那道階梯。」
向前踏出一步，做出如此告知。
飛燕的嘴角稍稍提了起來。他的表情看起來似是欣喜，卻也看起來似是感到麻煩一般。
「原來如此，這還真是遺憾。畢竟我有著守護這道階梯的職責。無論對方是誰，我都不能讓他通過這裏的。」
「那麽，我們就隻能強行突破了。」
又一步，一護再度向前踏出了步伐。而在他的背後，葉櫻也緊緊地跟上腳步。
「嗯嗯，既然如此，我也隻能執行自己的職責了。可以的話我並不是很想做這種麻煩事，不過也好，這也是另一種樂趣。畢竟會用劍指著我的人最近已經完全消失了呢。偶爾揮動刀刃也不壞。」
這麽說著，飛燕緩緩地站起了身。他的動作仿佛就像流水一般地流利而自然。
實在是相當自然，實在沒有多餘的動作。因此明明是緩慢的行動，肉眼卻仍是無法完全跟上。他的行動就是這麽地不可思議。
又一步，一護再次將距離縮短了一步。
飛燕微微地壓低腰，右手朝向配於腰間的刀柄處移動。
接著在距離入口五公尺處。位於『光刀無形』所能夠攻擊的極限範圍處，一護停下了腳步。
「為了慎重起見，我想再向你詢問一次，你沒有『放棄』這個選項對吧？我並不喜歡無益的殺生，因此會全力加以告誡。即使如此依然要與我兵刃相向的話，你也有可能會就此死去。你應該已經做好了這樣的覺悟吧？」
「你所說的這句話，我要原封不動地直接歸還給你。你那邊才是，已經做好被我打倒的覺悟了嗎？」
麵對一護似是挑釁般的話語，飛燕似是感到有趣地瞇起了雙眼。
「嗬嗬嗬，既然這樣也就不需要再言語交談了。接下來我們就用比起言語還要容易理解的，雙方的獠牙來談話吧。」
飛燕的腰身更加地壓低，前傾的幅度也更為加深。就隻是這麽平靜地、一動也不動地凝視著一護。
那是一道仿佛像是在曬太陽一般，自然而放鬆的姿勢。
然而，隻要稍微動個一毫米的話，自己便會被其斬成碎片。在一護的腦海裏，明確地浮現出如此意象。
不管是打算前進、打算朝左右跨步，還是打算原地跳躍，恐怕飛燕的刀都會在不到一瞬間的極短時間內斬在一護的身上吧。
光刀無形——正如同它的名字，刀法猶如光一般地迅速，與其對峙的對象就連刀的身形都沒有辦法理解。
足以徹底壓倒對手的壓倒性神速居合術。
「葉櫻，一口氣上囉。你準備好了嗎？」
注意力依然集中在飛燕的身上，一護頭也不迴地問道。
「好了，隨時都可以上了。就選你自己喜歡的時機點開始吧。我會盡全力跟上你的。」
一護拔出了刀。接著擺出架式，吐了一口氣。
發動高速劍並什麽也不顧地向前衝去。或許光是這樣也有可能一邊將飛燕的攻擊全數彈開一邊縮短雙方的距離也說不定。
不過，在這麽做之前，他有一個想要嚐試看看的招式。那是在取得技能的時候，阿特羅波斯曾經說過的招式。
她說過，藉由高速劍，能夠使出以超音速揮動刀身來產生衝擊波，或是利用殘像所進行的分身攻擊，這類的技巧。
事實上與阿修羅一戰途中，雖說相當偶然，但他仍是在拉近距離的時候放出了衝擊波。
這次是他第三次使用高速劍。雖然實在說不上是得以運用自如般地熟練，不過在某種程度下還是憑著感覺逐漸理解了那是什麽樣的招式。
既然如此，有意去嚐試招式也不是一件壞事！
用力握緊手中的刀
柄。將兩腳穩穩地踩踏在地麵上之後，唿出一道短促的吐息。緊接著，
「——高速劍！」
就在一護發動唯一也是最強的武器的同時，他揮出了銳利的刀刃。
盡管令全身的肌肉嘎吱作響，但仍是以最短的軌道所揮出的刀刃。切斷的並非人而是空間。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！！！音速劍！！！」
隨著這股氣勢，從一護的刀上發出了一道略為超越音速的衝擊波。
一護像是要追上這道衝擊波一般往地麵一蹬，朝著飛燕的方向衝了過去。葉櫻則在他身後追了上來。
「……！？」
飛燕微微睜大了眼睛。在對於一護那超出自己預想的速度感到驚訝的同時，心中也湧起了一股喜悅。
因為，他從來就沒有想過，居然會有活在與自己相同速度領域的人類存在。
盡管嘴角邊提起微笑，刀身仍是從刀鞘之中一口氣拔了出來。
「——光刀無形！」
揮出的刀如同一道旋風。亦或是擁有質量的聲響。
（好快！）
這次換一護睜大了眼睛。刀的身影完全無法用肉眼來捕捉，超高速的某種物體彈開了衝擊波。被彈開的衝擊波卷起了一陣風暴後便消失無蹤。
飛燕的身姿完全沒有移動。不對，是在還不到一瞬間的極短時間之內，飛燕拔出了刀，並再次將刀身收迴了刀鞘之中。
以就連葉櫻的雙眼，也隻能夠勉勉強強理解到有稍微動靜的超高速度所做出的居合術。
（果然臨陣磨槍的衝擊波就隻有這點程度吶。不過，至少能夠親眼見識到光刀無形了。）
速度、刀法、動作。以親身體驗來理解這所有的事物，跟沒有這麽做的情況完全不同。就這個意義上來說，這第一下的互擊有著重大的意義。
「來吧，試著將我的刀刃全數接下吧，勇敢的少年啊！」
飛燕的斬擊接連不斷地陸續放出。第二迴合、第三迴合、第四迴合——「喀鏘」、「喀鏘」唯有金屬相互碰撞的尖銳聲音不斷響起。
葉櫻不禁有股想要尖叫出來的衝動。無法用自己的雙眼徹底跟上，有著壓倒性速度的刀刃接二連三地猛烈來襲，這股恐懼感相當龐大。
但是，一護這邊也並沒有示弱。
將飛燕接連陸續放出的斬擊全數反擊了迴去。藉由見識過一次招式，一護的雙眼明確地捕捉到了飛燕那憑著其他任何人的視線都不曾見過的刀身。
那是一把為了重視輕巧而研磨至極限的輕薄刀刃。有著仿佛像是用玻璃打造出來一般透明而美麗的外觀。
他正是以超音速揮舞著這樣的刀。就一般狀況來說是絕不可能看得見的。然而，一護卻看得見。正因為看得見他的刀，他也明確了解了那把刀的弱點。
飛燕那把追求輕巧的刀。其優點與其缺點直接聯係在一塊。飛燕的斬擊相當輕。因此，為了追求威力，他的刀法並不是斬出，而是比較接近突刺的形式。
不是呈現一直線的斬擊，而是呈現一點的突刺。即便由縱向襲來的衝擊十分強力，橫向的攻擊卻非常脆弱。隻要能夠掌握攻擊軌道，要彈開便相當容易。
當然，能夠做到這件事的，除了在使用高速劍的情況下，還將注意力全部集中在防禦上頭的一護之外，也不可能有其他人辦得到就是了。
阿特羅波斯說過，飛燕是一護的天敵。既然如此，將這句話反過來說也是相同的。
有著能夠如此輕易將自己的刀彈開的人類存在這件事，對飛燕來說相當衝擊。
一護沒有停止衝刺。將上半身傾倒來減少空氣阻力，以低身前傾的姿勢再次加速。
他的行動正如同疾風一般。將光刀無形全數彈開的同時，雙方的距離縮短至七公尺、五公尺、三公尺之內。
前無古人後無來者，能夠允許與飛燕如此接近的僅僅隻有一護一人。飛燕的表情整個僵硬了起來。
緊接著，剩下兩公尺的距離。已經進入了隻要揮刀便能接觸到對方的範圍內。
就在這個時候，一護挺起了上半身。從為了在衝刺之中將風阻壓至最低限度的前傾姿勢，一口氣挺起身子，增加接觸的表麵積。
如果直接考慮的話，這實在是道愚蠢的計策。在導致前進速度低下的同時，對對手而言攻擊範圍隻會變大而已。
但是，現在並不是在一般的狀況下。這可是在接近光速的超高速度下所做出的行動。接觸空氣的身體麵積一口氣增大，將空氣順勢向前推出。
「接招吧！身體衝擊波！！！」
——將於阿修羅一戰中偶然發生的現象升華為招式的一擊。
「嗯唔！」
冷不防襲來的這道衝擊，令飛燕的身體不穩地向後退了半步。
「葉櫻，就是現在！」
為了把飛燕的刀彈開而集中注意力，同時像是將道路讓給葉櫻似地躍至半空之中。
還沒等一護把話說完，葉櫻早已作出了行動。
「櫻花——一閃——…」
葉櫻完全沒有考慮任何有關防禦的事。那部份已經全數交給了一護。
自己隻管負責用這一刀斬殺掉飛燕！
藏在一護的身體後方，化為氣流狀態的葉櫻身體，有如子彈一般地衝了出去。
基於與空氣的摩擦而火花四冒，葉櫻所刺出的三日月宗近，被一道會令人聯想到櫻花的淡紅色所包覆。
——贏了！一護跟葉櫻心中部這麽想著。
葉櫻的一擊在必殺的時機點上猛烈刺出，而飛燕則尚未將身體站穩。就算這個時候打算使出光刀無形，恐怕一護也能輕易將其彈開吧。
事到如今，要阻止葉櫻的行動已是不可能的事。不管怎麽想，這盤棋他已經死棋了。
然而，飛燕卻露出了一道毫無畏懼的笑容。
在這個瞬間，一護的身後竄過一陣冰冷感。
（不可以！）
比起腦袋中浮現的如此想法，一護的身體更為迅速地作出了反應。
一在空中勉強地扭轉身體，用胡來的施力方式朝向天花板蹬去，硬是轉換了自身移動的方向。
全身的肌肉發出悲鳴，到處都傳來了「噗嘁、噗嘁」這般像是什麽東西斷掉了的聲音。
但是，他卻沒有去在意那些事情的從容。
「——欺心暗器！」
飛燕喊出了話語，身體在一瞬間顫動。接著在下個瞬間，無數的小型刀刃——或許該說是超小型的鐵錐吧——以猶如機關槍般的形式從和服袖口之中發射出來。
其數量輕易便超過了三十支。
想要用刀將這足以稱為一齊掃射的連擊全數擊開什麽的是不可能的。想要躲開這道攻擊則是更為困難。
尤其倘若目標是將注意力僅僅集中在攻擊上的葉櫻，那就更加難以迴避。
要是這麽繼續下去，葉櫻便會直接正麵闖入這片由鐵錐所形成的彈幕之中。
而且是維持著極快的速度闖入。在前方等待著她的，隻有身體猶如蜂窩一般被貫穿後所迎來的——死亡。
「給我趕上啊————！！！」
一護以全身攤開的姿勢，從半空中朝向葉櫻的身體飛撲而去。既然沒有辦法躲開，也就隻能靠速度來突破這個僵局了。
在鐵錐到達葉櫻的身體之前，無論如何都要改變她行進的方向。接著，
「「嗯唔！」」
發出的呻吟有兩道。
因毫無預警地受到從上方突然傳來的衝擊而由葉櫻發出的呻吟，以及由背部接下了幾支鐵錐的一護所發出的呻吟。
兩人就這麽纏繞在一塊於地麵上劇烈打滾，直到撞上牆壁才停止了移動。
「咳哈！」
撞上牆麵的衝擊，強製讓空氣從肺部吐出。接著感覺胃裏的東西似乎也快要吐了出來，不過總算還是忍住了這部份的衝動。
畢竟他並沒有把那些東西吐出來的時間。
一護立刻站了起來，像是保護著葉櫻般地瞪向飛燕。與飛燕之間的距離，大概有五公尺左右。
抱著必死的決心所拉近的距離，借著自己的雙手再一次拉遠了開來。
葉櫻也隨之站起身。她的表情因痛苦而顯得扭曲。
「葉櫻，你沒事吧？」
「沒、沒事。雖說腿部有被稍微擊中就是了。」
將視線移向葉櫻的雙腿，才發現她大腿附近有一處被刮下一塊的痕跡，不斷地流著血。
（可惡！就連學姐都被擊中了嗎！）
看著懊悔的一護，葉櫻堅強地提起了一道笑容。
「沒問題的，一護。並不是什麽嚴重的傷勢。雖說這個樣子實在是沒辦法做出與無傷時相同的行動就是了。」
說什麽相同的行動，恐怕是根本沒有辦法行動了吧。雖然應該不是什麽攸關生死的傷勢，但從外表看來也絕對說不上是輕傷。光是站起身應該就會帶來相當嚴重的劇痛。
「比起這個，一護你自己的狀況……」
葉櫻有些擔心地望向一護的背部。在一護那身由瓦楞紙打造而成的鎧甲上，開了許多的小洞。
在從極近距離下放出的鐵錐子彈麵前，瓦楞紙鎧甲什麽的一點意義也沒有。
複數的鐵錐輕易衝破了瓦楞紙鎧甲，陷入一護的背部，接著再被強硬地拔了出來。
如箭矢一般附有倒鉤的這些鐵錐，在拔出來的時候才真正擁有強大的殺傷力。一護背上的肉整片被挖了開來。
咕嚕咕嚕流出的大量鮮血，早已從鎧甲的邊緣處溢了出來。然而，現在必須將痛楚之類的一切事物全都壓抑下來。
「我也沒有問題。這點小傷並不會怎麽樣。」
要感覺疼痛、要倒地不起，這些事情之後再一起做就行了。隻要沒有死，那就沒有問題。
比起這些，這種情況下該怎麽辦才好，才是現在應該最優先考慮的！
「哦哦，真是沒有想到，見到我的第二把太刀居然還沒有死吶。」
飛燕輕輕地扭轉身體。而後，以放射狀落於飛燕腳邊的那些鐵錐慢慢地迴到了和服下方。那恐怕是用結實的鋼絲或是什麽東西加以相連著吧。
「你們真的讓我好好享受了一番呢。」
飛燕摸著自己的下巴，似是高興地這麽說道。這是飛燕讓他人第一次見到他發自內心的笑容。而相對之下，一護他們的表情則是苦痛地扭曲著。
從來沒有想過，飛燕居然還藏有這麽一個最後手段。
原先的估計，是隻要想辦法在他的居合術下接近他就能夠獲勝。飛燕的攻擊僅僅隻有光刀無形一招，任何人都是這麽想的。
光刀無形就是強大到會讓人如此認定的招式。然而，就連這個也不過是他所灑出的餌食而已。藉由光刀無形來限製這邊的行動，再從極盡距離放出不可能加以迴避的必殺連擊『欺心暗器』。一點死角也沒有。
如今，兩人還能夠像這樣存活下來也隻能說是單純運氣好而已。
而且，更加讓人絕望的，是高速劍的持續時間——三分鍾早已經過去。而今的一護隻不過是個基於高速劍的後遺症以及欺心暗器造成的傷勢而全身破爛不堪，光是要站著都相當勉強的最弱塔霸士。
「一護，這種時候我們還是姑且撤退吧。我們都已經是沒有辦法好好戰鬥的狀態了。畢竟單單知道飛燕所留的最後手段也算是很大的成果了，先暫時撤退，再來重新思考對策吧。」
或許這才是正確的選擇吧。這可以說是為了殘存下來的唯一手段。不過……
「要是他願意讓我們這麽做的話我倒是很高興呢。」
視線依然緊緊地落在飛燕身上，他低聲如此說道。
「我的工作是守護這道階梯。既然你們決定返迴的話我便沒有阻止你們的打算——倘若是平常的我肯定會這麽說，不過這次的情況稍微有點不太一樣呢。我可不能讓見識過我最後手段的人活著迴去吶。」
飛燕的手再一次放上了刀柄。
「況且，倘若就這麽放著不管，感覺今後你們將會變成更難對付的對手吶。雖然做為一個武士來說這是一件值得高興的事，但作為這裏的守門人，這會讓我稍微有些困擾吶。因此，雖然不太好意思，但這次還是得請你們二位去死了。在那之前，希望你們務必讓我更加享受一下就是了。」
清澈的眼瞳中寄宿著殺氣。若是為了逃跑而將背部麵向他，恐怕立刻就會被他一刀兩斷吧。窮途末路—這真的可說是窮途末路了。
就算再進行一次相同的攻擊，也不可能擋得下欺心暗器。如果有時間的話或許還能想出幾個對策，然而如今卻沒有這樣的時間。
認真說起來，在已經受傷的當下也沒有辦法做出與方才相同的行動。這道選擇便消失了。
那麽，要跟阿修羅一戰的時候一樣，將護手給卸下來嗎？
不，就算把護手卸下來，速度想要超越光刀無形也是不可能的。別說是將護手卸下，就算將護足、胸甲、裙甲、肩甲，這些近乎全部的防具全都卸下，恐怕速度也隻能跟他差不多而已吧。
這麽一來便沒有任何意義。隻要沒有辦法用足以在他出手之前便斬殺他的壓倒性速度超越光刀無形，最終也隻是成為欺心暗器的餌食而已。
也就是說，在正麵與他作戰的情況下，是沒有任何勝算的。
雖說如此，當下的情況看來似乎也沒有辦法逃走。自己一個人的話還或許還有辦法，但帶著腳部受傷的葉櫻還能夠逃走的可能性完全是零。
——「死」這個字匯，逐漸有了真實感。
一護從踏入聖塔開始第一次感到恐懼。因為現在的他，能夠明確地感覺到在與葉櫻一戰、與阿修羅一戰之中都不曾感受過的，自己的死亡氣息。
『我還不想死』他這麽想著。
這是當然的。不論是誰都不會想要去送死。
（不過，既然同樣要迎向死亡，比起什麽都不做就這麽乖乖被殺，還是該掙紮之後再死才對吶！）
他還有最後的手段。
僅僅一項，說不定能夠顛覆當下狀況的手段。
由阿特羅波斯所傳授給他的最役手段——高速劍的真名解放。
以這身破破爛爛的身體進行本來就會對人體造成極大負擔，卻據說能夠超越極限中的極限的真名解放，而且，還是在使用第二次高速劍的時候來進行。
這是個不知道身體能夠支撐到什麽程度，極度危險的賭注。不僅導致死亡的可能性相當大，除此之外自己將失去的事物也十分龐大。
然而，現在卻已不是說這些的時候。倘若身體沒辦法支撐的話，就算硬撐也隻要繼續支撐下去就行了！
「——高速劍。」
隨著口中的低語，眼前的世界再次有所轉變。
光線與聲音變得緩緩流動，感覺則變得十分敏銳。而在同時，明明連動都沒有動一下，全身的肌肉仍是冒出了仿佛被用力拉緊並扭斷一般的痛楚。
血液像是沸騰一般熾熱，汗水如瀑布一般湧出。頭部基於那股仿佛整顆腦袋就快裂開般的痛楚而感到暈眩。
背部則是基於仿佛用火焰直接灼燒神經一般的灼熱與劇痛而糊成了一團。
第二次的高速劍，對肉體與神經造
成了第一次完全無法相提並論的負荷。感覺自己的身體正逐漸壞得一塌糊塗。
不過，現在就先無視這些吧！單單隻管集中注意力吧！畢竟要是不小心讓高速劍中斷的話，那便是一切全都結束的時候了。
就算我會整個壞掉，那也要在將一切徹底結束之後。
「護手、護足、肩甲，解除！」
在他如此高喊之後，各部位的防具發出了淡淡的光芒，接著掉落至地麵上。
「咦？」
在他身後的葉櫻小聲地發出一道似是驚訝的聲音。這也是理所當然的。畢竟眼前的一護突然就將身上的防具給卸了下來。
不過，這點也不需要在意。就連猶如拷問一般更為加劇的劇痛、由內髒所發出名為不適厭的悲嗚、也全都加以無視，將注意力集中。
用那絕對不能退讓的思念，將感覺就快放棄的軟弱想法打個粉碎。
一衣——腦海中浮現出最愛的妹妹的臉龐。最喜歡的那張笑容。自己絕對要拯救一衣。哥哥我，絕對會將一衣的疾病治好的吶！
即便說，自己的身體會變成什麽樣子都一樣！
「胸甲、裙甲、頭盔，解除！」
再一次，各部位的裝備發出淡淡的光芒後卸了下來，掉落至地麵上。原先的麵貌接觸到空氣，風吹拂過頭發。
「一、一護？」
葉櫻的聲音清楚地傳進了一護的耳中。
「是的。將真麵目隱藏起來……真的很不好意思。」
「不、不會啦，關於這點，與其說是隱隱約約，不如說我已經抱持十分確信的想法在注意你就是了，不過比起這個，你從剛才開始是在做些什麽啊？」
每當一護道出些什麽，覆蓋於一護身體上的鎧甲便會逐漸卸除。如今，纏繞在一護身上的僅僅剩下一件大衣。
盡管是瓦楞紙做的鎧甲，在有穿跟沒穿的情況下，多少應該還是有防禦力的差距在才對。而他卻特意地將這些防具逐一卸下。對葉櫻來說，她完全無法理解其中的意義。
「這是為了贏過飛燕……所用的最後手段的準備……」
「要贏過飛燕？最後手段——等等，那種東西真的存在嗎？」
「有的。我絕對……要贏過飛燕，要保護好學姐。所以，就請學姐……待在那裏仔細看著吧！」
說完這些話，一護深深地吐了一口氣。
最後，隻要將大衣也解除掉的話，高速劍的真名解放便完成了。
若說心裏對解除大衣一事完全沒有抵抗，那是騙人的。
那肯定會讓各方麵的事物毀壞掉吧。與憧憬的學姐一起度過的快樂時間也是、構築起來的信賴也是、那淡淡的戀慕之情也是。以及，在聖塔之中這猶如奇跡一般的關係也是。
倘若再向前踏上一步，無論如何，之後兩人的關係都會變得相當尷尬吧。
雖然這樣子讓他感到有些難受，但是，這遠比失去學姐的性命要來的好得多。畢竟要是在這裏沒有救助學姐的話，我恐怕會一輩子沒辦法原諒自己吧！
「大衣，解除！」
仿佛是對高聲大喊的話語起了反應，作為最後裝備的大衣從厲膀上麵脫落，飛至半空。
從大衣內側露出的，是一護發著黃金色光芒的裸體。
直接碰觸到裸露肌膚的風，冷卻了猶如蒸氣機一般從體內產生能量而變熱的身體，讓他感到相當舒服。
不知道神經是不是因為超越極限而損壞了，直到方才為止的苦痛與不適感徹底消失。取而代之的，是一股龐大的能量充滿了他的全身。
「咦？咦？咦咦咦——！！！什、什、什麽！？」
葉櫻混亂的尖叫響徹了整個空間。這是理所當然的反應。畢竟有一名男性在她眼前突然變成了裸體。
這份混亂，恐怕在不久之後就會變化成為負麵情感了吧。不過，那也不必放在心上。
「我的劍乃最速！即使因果也能超越，三世最速之劍！」
高喊出由阿特羅波斯所告知的，為了將高速劍的真名解放所需喊出的暗號，就像是要切斷鎖鏈一般，揮動了刀身。
瞬間，從一護的腳邊卷起了一道猛烈的狂風。猶如龍卷風一般翻騰，房間之中刮起了一陣暴風。
身體感到難以置信的輕巧。仿佛重力之類的東西根本就不存在一般。
一護架起了刀。確切地凝視著飛燕。
一護感覺自己的全身上下充滿了霸氣。
「哦哦。這道眼神、這股霸氣。看來你還藏著相當出人意外的一手吶？」
在刮起的暴風之中，飛燕似是愉快地笑了起來。
「是啊。畢竟最銳利的爪子，直到最後的最後為止都必須藏起來才行。」
一護也提起了微微一笑。
高速劍。其真正的力量是就連因果關係也能夠加以逆轉的最速刀技。它的真名叫做『皇劍一期一振』。
「龍串飛燕！不論你究竟有多麽迅速，跟我一點關係也沒有。因為這一刀是在境界上——真真正正是在境界上的不同。因此，這一刀將會是你的一生之中僅僅遭遇這麽一次的攻擊！」
在一護說完這些話的瞬間，一期一振發出了光芒。那是仿佛刀刃自身化成了一道光束般的耀眼光輝。
「要上囉飛燕！你就試著接下，這斬斷因果絕對無法避開的一閃吧！」
一護往大地一蹬，朝向飛燕揮出了刀。
「太慢了太慢了太慢了！單憑這點程度的速度有可能斬斷我嗎——！！！」
飛燕也對其做出迎擊。
兩人的速度近乎相同。不對，飛燕的速度明顯比較快。
因此，飛燕的刀看起來就像是接下了一期一振。
然而，下一瞬間，一護的身體卻已在飛燕的後方。維持著將刀揮出的姿勢停在該處。
「什！」
飛燕睜大了眼睛朝身後望去。
「——唔噗！」
鮮血從他的口中流出。右手朝向自己的腹部附近摸去。該處的肌肉整個裂開，流下熾熱而黏滑的液體。
一護揮出的刀，以橫斬的方式徹底斬斷了飛燕的胴體。
沒有辦法用刀彈開，連以暗器迎擊都做不到，飛燕就這麽被斬成了兩半。
完全無法理解他到底是怎麽辦到的。令人無法相信的現象。
畢竟飛燕的刀應該是毫無疑問地接下了一護的這一刀才對。
更進一步來說，無論一護是用多快的高速砍過來的，在那種姿勢下怎麽也不可能在不到一瞬之間便殺至飛燕的後方才是。
因為一護根本就沒有做出任何類似那樣的行動。
然而，事實上自己確實是被斬斷了。仿佛像是在揮刀之前就已經決定好了的事一般，唯獨隻有這個事實存在著。
而且，對於男人們來說，光是這樣就足夠了。
「……真是漂亮。那個刀法，就連我的眼睛也完全看不見。簡直就像是奇跡般的瞬間呢。你給了我一次相當不錯的體驗。」
飛燕露出了一道清爽的笑容。宛若歌唱般地說道。
「試問，你的名字為何？」
「一護。我叫做千疊敷一護。」
「哼姆，好名字。最後聽見的名字是一護，這還真是有趣。我就感謝這奇跡的相遇吧。實在是相當愉悅的一生吶。」
這句話，成了在這五年之間，將抵達二十五層的百名以上的精英們不斷擊退的男子所說的最後一句話。
◇◇◇
全身上下完全使不上力氣。
整個人呈大字型癱倒在地麵上，精神恍惚地凝望著天花板。兩眼模糊
，視線不穩地不停搖晃著。
脖子以下的部分完全無法動彈。不如說，是完全沒有感覺才對。仿佛像是體內所累積的能量從靈魂當中被整個帶走了的感覺。
就連一根指尖都沒有辦法移動。
他在想，或許，極度劇烈的痛楚其實現在正在全身上下遊走著。然而，自己的身體卻沒有知覺到甚至連這點都感覺不到。
——這東西，實在是不該去使用的力量。之後再也不要……
一護本能地這麽想著。比起難以忍受的劇痛遍布全身，現在這樣的感覺反而更加讓人害怕。
疼痛正是自己依然存在的證據。然而要是沒有痛楚，就跟自己不存在是一樣的。或許現在還能像這樣存在這裏，已是猶如奇跡一般的好運了吧。
總麵百之自己是活下來了。而且，還稍微感到有些放心。
「呃、呃呃，總而言之，一護，你沒事吧？」
葉櫻背對著一護對他詢問道。聲音聽起來有種在擔心一護的感覺。
就目前來看，葉櫻還願意像以前一樣正常地跟自己說話，這點讓一護稍微安心了下來。
「是的，勉強算是沒事。雖說全身已經累到癱掉了就是。」
「這、這樣啊。那真是太好了。話說迴來，我們真的把飛燕給打倒了呢。總覺得好像是在作夢一樣。」
在整整五年的漫長時間裏，不斷將眾多塔霸士們全數擊退的飛燕。將其打倒，可以說是所有塔霸士長年以來的願望。
恐怕這個新聞很快便會在聖塔之中，不對，是在世界之中傳開來，成為重大的話題吧。然後，在前方所等待的，便是名為二十六層的嶄新冒險場地。
靜止的時間動了起來。於全新樓層裏的全新怪物。塔霸士們活躍了起來，媒體的關注應該也會再次提高吧。基於這個影響，或許新人塔霸士也會增加也說不定。
如此了不起的事情，由他們兩個人辦到了。
「真的好像是在作夢一樣呢。」
葉櫻也正為此感動著——這點應該是沒有錯的，然而，
「不過，這股非常複雜的情感到底是什麽！？雖然覺得很高興，也有一種興奮不已的感覺，可是還有大概一半左右的心情卻覺得這過於衝擊性，讓我有種如果能把這當作是一場夢的話就好了的想法！」
她一邊搔著自己的頭發，一邊這麽說道。
「總而言之，我有很多希望你能說明的事，可以吧？」
「我明白了。」
對於葉櫻的問話，一護依然維持大字型的姿勢輕輕點了頭。
「首先，關於剛才打倒飛燕的那個招式，其實是高速劍的真實力——」
「先等一下！嗯，該說這也是我很在意的一項重點嗎，畢竟可以的話這也是我想最先詢問的一件事，由於那個感覺就像是最終奧義一般的東西，我想或許就一護你來說也是最想先提出來的部份，不過我們還是把這個放到後麵再說吧！因為有其他的事情害我在意得沒辦法去想這件事情。」
「其他的事情是指？」
「當然是說你的樣子啊，你的樣子—那身打扮到底是在做什麽啊！」
「呃呃這個嘛，嗯，硬要說的話這就像是我的正式裝扮、之類的東西？」
「咦咦——！？該、該不會，一護你有這種嗜好吧？將裸體當做正式裝扮什麽的。」
葉櫻的聲音中混雜著動搖。
「才才才、才沒有這迴事！不是這樣的，我的意思是這是為了要發揮高速劍真正的力量所需要的正式裝扮！那、那種嗜好，我怎麽可能會有嘛！」
「真的是這樣嗎？這種慌張的模樣反而很可疑喔。」
「這、這當然會感到慌張吧！要是被學姐誤以為我有奇怪的性癖好該怎麽辦！那個真的是為了要發揮出高速劍的真正力量所做的必要程序啦！我身上的鎧甲算是類似拘束器的東西，平常會將我的速度限製在不會超過人體極限的範圍內，然後，藉由脫下鎧甲的動作，就能夠將這份限製給解除掉了喔！解除限製的結果，就是剛才的必殺技！」
「就算你這麽說，也沒有任何證據。這些話到底是真是假，除了一護你自己以外根本就沒人會知道嘛。」
這部份，或許真的是這樣也說不定，不過這份誤解果然很讓人難受。而且還是被自己懂憬的學姐認定成曝露狂什麽的，絕對不想讓事情變成這個樣子。
絕對要把這份誤解解開才行！該怎麽辦才好？該怎麽辦才能夠解開這份誤會？
拚命地思考著，接著一護突然想到了一個辦法。
「那、那麽我就讓你看看證據吧。」
「證據？」
「是的。我就讓學姐看看，自己並不是有那種奇怪嗜好的人的證據。」
「那、那種證據，真的會有嗎？」
「有的。所以說學姐，請你轉向我這邊。總覺得你這樣背對著我很不好講話。」
「我、我才不要！」
「這是為什麽？」
「說什麽為什麽，你看嘛，要是我轉向你那邊的話，就、就會看到各種不該看的了。」
「可是，如果你不轉過來這邊，我就沒辦法讓你看到證據了啊。」
一護這麽說完，葉櫻似是困擾地發出了「唔嗚……」的呻吟。她的後頸整個染成了紅色。
「你、你真的會拿證據出來給我看對吧？那個，並不是什麽奇怪的東西吧，」
「雖然我不知道學姐你所說的奇怪東西到底是指什麽，不過沒問題的。這是相當正經的證據。我有自信能這麽說。」
「我、我知道了啦。那麽，我就相信一護你說的話囉。」
這麽說完，葉櫻感覺一整個戰戰兢兢地朝著一護的方向轉過頭。
「你看，學姐！請你看清楚，這就是證據！我的下體，完全沒有感覺到興奮不是嗎？」
「你這樣不就徹底讓我看見最不該看見的東西了嗎——！！！」
「咿呀——！」
臉部被葉櫻用力踩了一腳，一護發出了尖叫。
「哈啊、哈啊、哈啊……一、一、一護！我、我說你啊！居、居、居然這麽認真地露出奇怪的東西給我看，到底是在想些什麽啊！」
「說我在想些什麽，這就是證據啊。假設如果我真的有類似曝露狂的性癖好的話，我的身體不就會興奮起來了嗎。可是，現在我的身體就跟平常的時候一樣，也就是說，我並沒有對此感到興奮啊。所以我想，這應該能夠成為比任何事都還要有力的證據才是。」
看著語氣始終認真的一護，葉櫻臉上露出了一副什麽話也說不出來的表情。
「這、這個，或許真的是這樣子也說不定……不對，才不是這樣！這件事從根本上的部份就很奇怪了吧！說起來，我原本就是打算在不去見到那東西的情況下把事情結束掉才會提高警覺，所以才會懷疑一護你該不會還是個有著『把那東西露給女性看就會感到愉悅』這種異常性癖好的人。然後，為了解除我的這份警戒，一護你才會對我說要讓我看看自己並沒有奇怪性癖好的證據。接著我迴過了頭。」
「然後我就把這份證據徹底展現出來給你看了啊！」
「這樣做就錯了！原先我就不想看到那東西了！明明是這樣，你卻認真地把那東西露出來給我看，不就整個本末倒置了嗎！話說迴來，什麽叫做『徹底展現出來給你看了』啊！而且還一臉得意的樣子！等等，現在怎麽換成一臉無精打采的表情了？」
「沒有啦，雖然我也沒有想要給你看的意思，但是在眼前被這麽連續不斷喊著『不想看到』，感覺有些受傷就是了。我在想說我的真的有這麽糟嗎
。總覺得，自己好像讓你見到了相當差勁的東西，真的是很抱歉。」
「啊，不、不是這樣啦！我並不是認為一護你的特別糟糕之類的！話說迴來，畢竟我也沒有看過其他人的，根本就沒有辦法加以比較啊。隻、隻是單純就一般論調而言，你看嘛，難道你希望看到女孩子在見到那種東西的時候不怎麽驚訝嗎？這樣果然會讓人感覺很下流吧。那、那個，就是這迴事嘛。我、我畢竟也是個健康的思春期少女，不可能對男人的身體完全沒有興趣，偶爾也會稍微做出一些妄想，不管怎麽說，視線還是會不時地朝向一護的那邊望去，然後啊，因為心裏也稍微感覺自己有點幸運之類的，為了要隱瞞這個事實，才會反而死命地呃我到底是在說些什麽啦————！！！」
葉櫻全身上下變得紅通通的，她的雙眼咕嚕咕嚕地直打轉，拔出了佩掛在腰間上的刀。
「等等學、學姐！你為什麽突然把刀拔出來了——！」
「由、由於就各方麵來說都太過慌張不小心失言說出了不得了的事，姑且把一護你給砍了，將全部的事情弄得像是沒有發生過之後再讓自己的心境冷靜下來！」
「那、那可不是『姑且』的事啊！我可是真的會死掉的！話說迴來，我、我什麽都沒有聽見！學姐的失言什麽的我連一句也沒有聽見！」
「是、是這樣嗎？你真的什麽都沒有聽見嗎？」
「是的。像是學姐實際上會做些色色的妄想、視線不時朝向下體瞄去等等，類似的事情我什麽都沒有聽——呃，我、我真的什麽都沒有聽見而且全部都忘光了所以拜托你把刀，把刀給收起來！拜托你現在就立刻把放在我脖子上的刀給移開！」
麵對一護的懇求，葉櫻維持著半睜的雙眼道出冷漠的話語：
「一時的失言有時候也會成為毀掉自身的契機，我認為多加注意一點是會比較好的喔？」
「好、好的，我會注意的！」
一護微微地點了點頭，葉櫻輕輕吐了一口氣後，將刀收進了刀鞘中。
「……我知道了啦。總而言之我就相信你吧。關於『一護你並沒有奇怪的性癖好，那是為了發動高速劍的真正力量所做出的必要行為』這點。不過，雖說如此吶……」
葉櫻大大地歎了一口氣。
「沒有想到討伐飛燕居然會變成如此感覺滑稽且沒勁的事。跟想象中的狀況完全不一樣呢……」
「就、就我個人而言，我是認為感覺還挺帥氣的就是了。在窮途末路的狀態下解放真正的力量獲得逆轉的最後勝利，像是這樣的感覺。」
事實上，原先確實是兩人的生命置身險境，窮途末路的狀態，而當時一護所猛然放出的刀技，可是一道就連世界的真理也能夠加以扭轉，超乎常理的強大招式。
「也是啦，對你們來說或許是這樣沒錯。好像完全不對裸體的事感到在意，兩人之間的氣氛就這麽高漲起來了。不過，以位於一旁冷靜觀看的立場來說各方麵可是都糟蹋掉了！像是飛燕那句『哦哦。這道眼神、這股霸氣。看來你還藏著相當出人意外的一手吶？』，害我在心裏吐槽了一句『在這種狀況下說出這種台詞聽起來實在像是別的意思啊！出人意外的一手的意義變得太過耐人尋味了！』，而聽到一護你迴的那句『是啊。畢竟最銳利的爪子，直到最後的最後為止都必須藏起來才行。』，也害我腦海中浮現了一道『那根本就不是銳利的爪子！認真說起來，那東西本來就是必須藏到最後的最後一刻為止的東西！』的想法。」
「這、這個嘛……」
確實，若是從旁觀看的話，或許那真的是有些詭異的光景也說不定。
「在那之後，雖然你們也做了一段相當嚴肅的對談，但是說到底還是全裸的對吧？真是的，你們之間的互動越認真，從一旁觀看就越有一種『嗚哇～』的感覺說。」
「這個，該怎麽說，真是不好意思。」
「這樣道歉反而會讓我感到困擾就是了。等等，該不會說，今後得再用上那個招式的時候，你又會變成全裸吧？」
「是的，會變成這樣。」
一護才剛迴答完，葉櫻便抱住自己的頭，
「真是惡夢……」
用帶著絕望感的聲音這麽低聲說道。那種感覺，他也不是沒辦法理解。
即使是一護，可以的話他也不想使用這招。
「那、那個，另外，趁著這場惡夢，我有一件事情想要拜托學姐。」
「不要。」
「立刻迴答了！？至、至少請你聽我把話說完嘛～」
聽見一護發出那可憐兮兮的聲音，葉櫻輕輕地聳了聳厲。
「唉，我知道了啦。雖然一整個隻有令人討厭的預感，但我就聽你把話說完吧。什麽事？」
「請幫我穿上鎧甲，並在之後把我帶到街上——」
「絕對不要！我是可以把你帶到街上去，不過穿鎧甲這種小事你自己解決！」
她比剛才還要迅速地做出了迴答。不過，
「那是不可能的。我的身體，完全沒有辦法動彈。全身上下的神經似乎全被切斷了。」
從剛才開始他便嚐試讓自己的身體移動試了好幾次。然而，全身上下果然還是完全一動也不動。
而且，身體需要花費多長的時間才能恢複到能夠行動的程度，完全沒有辦法先行預測。
昨天在與阿修羅一戰之後，身體是在迴到街道之後才能夠正常活動的。但是，這次卻使用了兩次的高速劍，不僅如此，甚至連真名都進行了解放。
對身體造成的負荷，恐怕跟昨天的情況完全無法相提並論。
「真的嗎？該不會實際上明明可以行動卻騙我說自己無法動彈吧？」
葉櫻似是警戒地詢問道。
「我是說真的啦。我才不會撒這種謊呢。真的拜托你了，請幫我穿上鎧甲。畢竟就算是我，一直保持這個樣子也是感到很難受的。」
雖然裝得自己好像沒事一樣，但在憧憬的女孩子麵前全身赤裸著果然還是有些難受。
「拜托你了，學姐！」
在一護拚命的拜托之下，葉櫻像是放棄般地大大歎了口氣。
「真是的，我知道了啦。幫你穿上鎧甲總可以了吧？一邊凝視著一護你全身上下的各個角落，一邊幫你穿上那堆瓦楞紙總可以了吧？」
這麽說著，葉櫻開始收集起掉落於地麵上的瓦楞紙裝備。
「不不，不必特別去注視也沒有關係啦。」
「啊啊真是的，我的各種第一次就這麽不斷被一護你給奪走了啦！明明曾經想象過這種體驗應該會是感覺更加浪漫的情況才對，沒有想到居然會是在這種形式下被你奪去了我的第一次——」
葉櫻發自內心的大喊，迴蕩在整座飛燕城之中。
在兩人剛登上樓梯，來到飛燕城五樓的時候，葉櫻這麽說道。
在這座城堡的構造上，越是往上麵的樓層走去，樓層的麵積便會變得越為狹窄。
由於一樓、二樓弄得像是複雜的迷宮一般，抵達樓梯之前需要走上一段很長的路程，不過三樓之後的地形便成了簡單的構造，相對之下可以比較輕鬆地前進。
即使如此，襲擊而來的小怪數量還是相當龐大，一護整個人已經顯得非常疲累。
「不過，你真的能夠在這種狀況下跟飛燕戰鬥嗎？」
「哈啊、哈啊……沒、沒問題的。畢竟我勉強還是將高速劍……保留下來了……」
在目前為止與怪物的戰鬥之中，一護感覺到生命危險的次數不隻有一、兩次。不過，全都在隻差一步的時機點上由葉櫻趕上了支援。
就葉櫻的本事來說，要在更早之前的時機點上從容地進行支持應該也是有可能的吧。不過，為了要讓一護累積戰鬥經驗，她才會特地隻在近乎到達極限，危險程度真的讓他會感覺到生死危機的時候出手幫助。
倘若沒有相當的能耐以及堅強的心靈，是沒有辦法做到這種事的。
而且，藉由親身去感受生死危機，一護的戰鬥經驗也確實地增加著。畢竟在體驗著「再繼續下去會很危險」的情況下存活下來，是最能夠促進成長的。
「葉櫻你果然真的很厲害呢。我真的很尊敬你。」
「什、什麽嘛，突然說這個。要是有空說這種奇怪的話，至少把自己的唿吸給調整好吧。」
葉櫻似是有些難為情地轉過頭去。一護那率直的說話方式實在是讓她感到不好意思。
「還有，即使用了高速劍，你對上飛燕的勝算還是很薄弱不是？你有思考過對策了嗎？」
「有的。姑且是有先考慮過了，不過由於我沒有實際看過飛燕的動作，還不知道這究竟能夠起多少作用。葉櫻你之前曾經跟他戰鬥過對吧？」
「是啊，大概有三次吧。不過在所有的戰鬥之中，就連要接近他都辦不到呢。」
雖然在這道聲音之中參雜了些許的不甘心，不過如果真要說起來，還是佩服認輸的部份占了大多數。恐怕飛燕就是擁有著如此精采的本領吧。
「畢竟機會難得，在抵達飛燕的房間之前，我就先簡單說明一下飛燕的事吧。」
「好的，那就麻煩你了。」
走在延伸至飛燕房間的漫長通道上，她繼續說著關於飛燕的事。
「首先，飛燕房間呈一個寬度與高度各有三公尺左右，縱深則為十五公尺左右的長方形。當然，牆壁跟天花板是不可能破壞掉的。然後，房間最深處就是通往二十六層的階梯，而飛燕就盤踞於階梯前方。」
「意思就是說，隻要沒有打倒飛燕，就沒有法登上階梯對吧？」
「是啊。過去曾經有一次，梁山泊聚集了十五名精英，試著不進行戰鬥而是以單純跑過去為目的一同進行突擊，結果卻是徹底全軍覆沒。也就是說，就算要以多人來同時進行攻擊也是沒有效果的。呈現極端長方形的狹窄房間，恐怕也是為了不讓人做出剛才所說的那種事才會這麽設計的吧。」
而飛燕就待在那個地方動也不動。單單隻管想著對逼近的人們持續放出『光刀無形』。也是就說，作為戰鬥場地，那個房間湊齊了對對手有利的條件。給人的感覺大概就像是一座固定炮台一般吧。
「從遠方的魔法攻擊也沒有效果嗎？」
「他的斬擊就連魔法都能彈開喔。當然，箭矢也是。要是有能夠發出比光刀無形還要迅速的魔法或箭矢的塔霸士在的話或許會有效果也說不定，不過當然，這樣的塔霸士並不存在。」
「原來如此。那麽，飛燕的攻擊範圍大概有多遠呢？」
「最遠大概有十公尺左右吧。基本上踏入房間是不會立刻遭受攻擊的。畢竟他並不是那種好戰的個性，隻要不讓他感覺你有準備通過房間的意思，他也願意跟你進行普通的對談喔。不如說，他給人的感覺反而像是很想跟人談話似的。不管怎麽說，畢竟他一直是獨自一人待在這種地方嘛。或多或少還是會想要有個說話對象吧。」
「經你這麽一說，總覺得他給人的感覺就隻像是個普通人似的。」
「至少外表看起來確實是個普通人呢。不過要說普通嘛，他有些過於完美就是了。」
一護以前也曾在雜誌之類的地方看過好幾次飛燕的身影。
超過一百八十公分的高挑身材，體格頗為纖瘦。說是這麽說，卻完全沒有瘦弱的感覺，而是在優雅且柔美之中讓人感覺到一股強大。
白皙的肌膚配上清澈的雙眼，以及那高挺的鼻梁。淡藍色的頭發向下延伸，並在後腦勺附近紮了起來。
「居然會有與『美形』這個表現方式如此相襯的男性存在」飛燕就是這麽一位足以讓人興起這種想法的美形男。
「女性塔霸士之中，甚至有人對於打倒飛燕一事提出反對意見喔。說什麽『要是將其打倒的話不就再也沒辦法跟飛燕大人說話了嗎？』之類的。」
這已經本末倒置得太過頭了。不過，也不是所有的塔霸士都是以突破聖塔為目標的吶。
「順帶一提，葉櫻你是怎麽想的呢？」
「我會把這句發言當作是對我的侮辱，這樣可以嗎？」
葉櫻迅速將雙眼瞇了起來。周圍在瞬間充斥了寒氣。
「對、對不起。我失言了。」
「唉……」一護一道歉後，葉櫻便似是無力地歎了一口氣。
「不過，確實呢。雖然我對飛燕完全沒有剛才所說的那些興致，但就『不是認真以突破為目標』的部份來說，或許我跟那些女孩子並沒有太大的不同呢。所以說，至今我都沒有認真考慮過麵對飛燕的對策。或許在我心中的某處已經放棄了也說不定。認為自己是沒有辦法勝過飛燕的。」
不僅是葉櫻，或許在每個人心中的某處，都有著這樣的想法也說不定。因此在這整整五年的期間，聖塔的攻略才會停滯不前。
「由於場地相當狹窄，不管是想要繞到他的身後、從他上頭飛躍、或是以多人同時向他襲擊，幾乎都是不可能的事。也就是說，必須得在飛燕的陣地——在能夠讓擁有絕對速度的『光刀無形』最為充分發揮的條件下，從正麵與其對抗並打倒他才行。你覺得這真的是辦得到的事嗎？」
葉櫻的視線移向了一護。
「這個嘛。單憑一個人的話恐怕是相當困難的。不過我想，要是跟葉櫻你一起上的話，或許有可能辦得到。」
明確地迴望著對葉櫻的雙眼，一護這麽說道。
「就跟剛才所說的一樣，房間的寬度僅僅隻有三公尺左右。兩個人要同時向他揮刀斬去的話空間太狹窄了。不如說基於武器長度的關係反而會互相妨礙到對方。而且認真說起來，跟他打上一個迴合我就已經竭盡全力，就連要接近他都辦不到。」
「嗯。所以，我會盡全力將葉櫻你帶到飛燕身邊的。」
「咦？」
「我想，如果用我的高速劍的話，應該有辦法彈開飛燕的光刀無形。」
倘若這邊也要進行攻擊的話就必須大幅度地揮動刀身。因此動作會整個變大。這麽一來便會在速度上輸給他，陷入不利的局麵。不過如果隻是要防禦，揮舞刀身的動作便能維持在最小限度。應該是能夠應付得來的。
「所以，請葉櫻你緊緊跟在我的身後。然後，我會在接近飛燕的同時想辦法製造一個瞬間的破綻。」
「趁著這個瞬間的破綻，由我
來給他致命一擊是吧？」
「是的。」
這並不是一件簡單的事。這必須要有著在飛燕逐漸逼近的激烈斬擊之中，將注意力僅僅集中在攻擊麵上，把防禦麵完全托付給一護的膽量。
不放過一瞬間露出的破綻的視力、反應速度、爆發力。
以及一擊之下便能確實將敵人斬殺的攻擊力、準確性。
這是個倘若不是所有能力都相當優秀便怎麽也無法令其成功，難度非常高的任務。
正因為如此，葉櫻對他提起了笑容。
「我明白了。我就接下這個任務吧。」
在她心中當然有著頗大的壓力。恐懼的心理也不是完全沒有。同時也抱持著『要是失敗了該怎麽辦』這樣的不安。
但是，在她心中卻也燃起了比這些負麵想法還要強烈的鬥誌。
攻略聖塔。打倒頭領。這個，正是於這座塔中最單純的目的，最單純的喜悅。
而其中，也有著好長一段時間之內，葉櫻所遺忘掉的心情。
從三年前的那一天起，便忘記擺放到哪裏去了的純粹心情。
最初踏入聖塔的那個時候，與父親一塊進行的冒險便會感到很開心，隻要碰上強敵便會興奮不已、心跳加速，打倒頭領的時候則會隨著那龐大的成就感而天真無邪地笑出來。
這樣的心情，在葉櫻的體內重新活了過來。
當然，悲傷的心情是不可能完全消失的。那份痛苦的迴憶，恐怕會像一根小刺般一生殘留在葉櫻體內吧。
但是，即使如此，她覺得自己還是能夠繼續向前進。隻要跟一護在一起的話。
「我很期待喔，葉櫻。」
「我才是很期待你呢。不管怎麽說，畢竟我可是要將自己的一切全都托付在你的身上了吶。」
「嗯，我會確實地為葉櫻你接下一切的。就請你放心地緊跟在我的背後吧！」
「啊嗚……」
麵對一護的話語，葉櫻的臉整個紅了起來。接著，「砰」地一聲，輕輕敲了一下一護的胸口。
「真是的，這種事情，不要用那種認真的語氣說出來啦。這樣聽起來不就像是別的意思了嗎！」
「嗯？別的意思是指？」
「沒、沒有什麽啦！比、比起這個，你看，我們已經到囉。好好看清楚了。」
葉櫻朝著前方指去。那邊有著一扇將燕子飛翔的身影漂亮地繪於上頭的紙拉門。
「那裏就是飛燕的房間了。你做好覺悟了嗎？」
「那是當然的。」
兩人確切地對彼此點了點頭，將手放在了門把上。
◇◇◇
「歡迎你們來到我的城堡。雖然是個又窄又髒的地方，但還是請你們好好休息吧。」
才剛踏入房間之中，便見到飛燕盤腿坐在房間的最深處，通往二十六層的階梯前方。
端莊美麗的麵容，身上帶有漂亮花紋的和服稍微有些淩亂，手裏則拿著酒杯。看來是正在喝酒的樣子。那道身姿實在過於像是一幅畫，感覺與風雅這個字匯十分相襯。
「對了，在這之前有一件事需要先告誡你們。從那邊算起五公尺。這便是能夠容許你們踏入的範圍。隻要不超過那個界線便隨你們自由，我完全不會介意。不過，倘若你們打算跨過這條界線，事情就會稍微變得有些麻煩。可以的話，我是希望有個單純與我談話的對象，不過，還是告訴我一下吧。今天你們來此是有什麽事情？」
飛燕用清澈的眼瞳如此詢問道。
一點也不讓人感覺自大的模樣，反而讓飛燕的強大更加顯著。
一護的肌膚感覺到似是針刺一般的陣陣刺痛。『他是個極為強大的敵人。』全身的神經如此警告著他。
不過，這裏當然沒有卷著尾巴逃走這樣的選項。
「塔霸士會拜訪此處的理由僅僅隻有一個。希望你能讓我們使用位於你身後的那道階梯。」
向前踏出一步，做出如此告知。
飛燕的嘴角稍稍提了起來。他的表情看起來似是欣喜，卻也看起來似是感到麻煩一般。
「原來如此，這還真是遺憾。畢竟我有著守護這道階梯的職責。無論對方是誰，我都不能讓他通過這裏的。」
「那麽，我們就隻能強行突破了。」
又一步，一護再度向前踏出了步伐。而在他的背後，葉櫻也緊緊地跟上腳步。
「嗯嗯，既然如此，我也隻能執行自己的職責了。可以的話我並不是很想做這種麻煩事，不過也好，這也是另一種樂趣。畢竟會用劍指著我的人最近已經完全消失了呢。偶爾揮動刀刃也不壞。」
這麽說著，飛燕緩緩地站起了身。他的動作仿佛就像流水一般地流利而自然。
實在是相當自然，實在沒有多餘的動作。因此明明是緩慢的行動，肉眼卻仍是無法完全跟上。他的行動就是這麽地不可思議。
又一步，一護再次將距離縮短了一步。
飛燕微微地壓低腰，右手朝向配於腰間的刀柄處移動。
接著在距離入口五公尺處。位於『光刀無形』所能夠攻擊的極限範圍處，一護停下了腳步。
「為了慎重起見，我想再向你詢問一次，你沒有『放棄』這個選項對吧？我並不喜歡無益的殺生，因此會全力加以告誡。即使如此依然要與我兵刃相向的話，你也有可能會就此死去。你應該已經做好了這樣的覺悟吧？」
「你所說的這句話，我要原封不動地直接歸還給你。你那邊才是，已經做好被我打倒的覺悟了嗎？」
麵對一護似是挑釁般的話語，飛燕似是感到有趣地瞇起了雙眼。
「嗬嗬嗬，既然這樣也就不需要再言語交談了。接下來我們就用比起言語還要容易理解的，雙方的獠牙來談話吧。」
飛燕的腰身更加地壓低，前傾的幅度也更為加深。就隻是這麽平靜地、一動也不動地凝視著一護。
那是一道仿佛像是在曬太陽一般，自然而放鬆的姿勢。
然而，隻要稍微動個一毫米的話，自己便會被其斬成碎片。在一護的腦海裏，明確地浮現出如此意象。
不管是打算前進、打算朝左右跨步，還是打算原地跳躍，恐怕飛燕的刀都會在不到一瞬間的極短時間內斬在一護的身上吧。
光刀無形——正如同它的名字，刀法猶如光一般地迅速，與其對峙的對象就連刀的身形都沒有辦法理解。
足以徹底壓倒對手的壓倒性神速居合術。
「葉櫻，一口氣上囉。你準備好了嗎？」
注意力依然集中在飛燕的身上，一護頭也不迴地問道。
「好了，隨時都可以上了。就選你自己喜歡的時機點開始吧。我會盡全力跟上你的。」
一護拔出了刀。接著擺出架式，吐了一口氣。
發動高速劍並什麽也不顧地向前衝去。或許光是這樣也有可能一邊將飛燕的攻擊全數彈開一邊縮短雙方的距離也說不定。
不過，在這麽做之前，他有一個想要嚐試看看的招式。那是在取得技能的時候，阿特羅波斯曾經說過的招式。
她說過，藉由高速劍，能夠使出以超音速揮動刀身來產生衝擊波，或是利用殘像所進行的分身攻擊，這類的技巧。
事實上與阿修羅一戰途中，雖說相當偶然，但他仍是在拉近距離的時候放出了衝擊波。
這次是他第三次使用高速劍。雖然實在說不上是得以運用自如般地熟練，不過在某種程度下還是憑著感覺逐漸理解了那是什麽樣的招式。
既然如此，有意去嚐試招式也不是一件壞事！
用力握緊手中的刀
柄。將兩腳穩穩地踩踏在地麵上之後，唿出一道短促的吐息。緊接著，
「——高速劍！」
就在一護發動唯一也是最強的武器的同時，他揮出了銳利的刀刃。
盡管令全身的肌肉嘎吱作響，但仍是以最短的軌道所揮出的刀刃。切斷的並非人而是空間。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！！！音速劍！！！」
隨著這股氣勢，從一護的刀上發出了一道略為超越音速的衝擊波。
一護像是要追上這道衝擊波一般往地麵一蹬，朝著飛燕的方向衝了過去。葉櫻則在他身後追了上來。
「……！？」
飛燕微微睜大了眼睛。在對於一護那超出自己預想的速度感到驚訝的同時，心中也湧起了一股喜悅。
因為，他從來就沒有想過，居然會有活在與自己相同速度領域的人類存在。
盡管嘴角邊提起微笑，刀身仍是從刀鞘之中一口氣拔了出來。
「——光刀無形！」
揮出的刀如同一道旋風。亦或是擁有質量的聲響。
（好快！）
這次換一護睜大了眼睛。刀的身影完全無法用肉眼來捕捉，超高速的某種物體彈開了衝擊波。被彈開的衝擊波卷起了一陣風暴後便消失無蹤。
飛燕的身姿完全沒有移動。不對，是在還不到一瞬間的極短時間之內，飛燕拔出了刀，並再次將刀身收迴了刀鞘之中。
以就連葉櫻的雙眼，也隻能夠勉勉強強理解到有稍微動靜的超高速度所做出的居合術。
（果然臨陣磨槍的衝擊波就隻有這點程度吶。不過，至少能夠親眼見識到光刀無形了。）
速度、刀法、動作。以親身體驗來理解這所有的事物，跟沒有這麽做的情況完全不同。就這個意義上來說，這第一下的互擊有著重大的意義。
「來吧，試著將我的刀刃全數接下吧，勇敢的少年啊！」
飛燕的斬擊接連不斷地陸續放出。第二迴合、第三迴合、第四迴合——「喀鏘」、「喀鏘」唯有金屬相互碰撞的尖銳聲音不斷響起。
葉櫻不禁有股想要尖叫出來的衝動。無法用自己的雙眼徹底跟上，有著壓倒性速度的刀刃接二連三地猛烈來襲，這股恐懼感相當龐大。
但是，一護這邊也並沒有示弱。
將飛燕接連陸續放出的斬擊全數反擊了迴去。藉由見識過一次招式，一護的雙眼明確地捕捉到了飛燕那憑著其他任何人的視線都不曾見過的刀身。
那是一把為了重視輕巧而研磨至極限的輕薄刀刃。有著仿佛像是用玻璃打造出來一般透明而美麗的外觀。
他正是以超音速揮舞著這樣的刀。就一般狀況來說是絕不可能看得見的。然而，一護卻看得見。正因為看得見他的刀，他也明確了解了那把刀的弱點。
飛燕那把追求輕巧的刀。其優點與其缺點直接聯係在一塊。飛燕的斬擊相當輕。因此，為了追求威力，他的刀法並不是斬出，而是比較接近突刺的形式。
不是呈現一直線的斬擊，而是呈現一點的突刺。即便由縱向襲來的衝擊十分強力，橫向的攻擊卻非常脆弱。隻要能夠掌握攻擊軌道，要彈開便相當容易。
當然，能夠做到這件事的，除了在使用高速劍的情況下，還將注意力全部集中在防禦上頭的一護之外，也不可能有其他人辦得到就是了。
阿特羅波斯說過，飛燕是一護的天敵。既然如此，將這句話反過來說也是相同的。
有著能夠如此輕易將自己的刀彈開的人類存在這件事，對飛燕來說相當衝擊。
一護沒有停止衝刺。將上半身傾倒來減少空氣阻力，以低身前傾的姿勢再次加速。
他的行動正如同疾風一般。將光刀無形全數彈開的同時，雙方的距離縮短至七公尺、五公尺、三公尺之內。
前無古人後無來者，能夠允許與飛燕如此接近的僅僅隻有一護一人。飛燕的表情整個僵硬了起來。
緊接著，剩下兩公尺的距離。已經進入了隻要揮刀便能接觸到對方的範圍內。
就在這個時候，一護挺起了上半身。從為了在衝刺之中將風阻壓至最低限度的前傾姿勢，一口氣挺起身子，增加接觸的表麵積。
如果直接考慮的話，這實在是道愚蠢的計策。在導致前進速度低下的同時，對對手而言攻擊範圍隻會變大而已。
但是，現在並不是在一般的狀況下。這可是在接近光速的超高速度下所做出的行動。接觸空氣的身體麵積一口氣增大，將空氣順勢向前推出。
「接招吧！身體衝擊波！！！」
——將於阿修羅一戰中偶然發生的現象升華為招式的一擊。
「嗯唔！」
冷不防襲來的這道衝擊，令飛燕的身體不穩地向後退了半步。
「葉櫻，就是現在！」
為了把飛燕的刀彈開而集中注意力，同時像是將道路讓給葉櫻似地躍至半空之中。
還沒等一護把話說完，葉櫻早已作出了行動。
「櫻花——一閃——…」
葉櫻完全沒有考慮任何有關防禦的事。那部份已經全數交給了一護。
自己隻管負責用這一刀斬殺掉飛燕！
藏在一護的身體後方，化為氣流狀態的葉櫻身體，有如子彈一般地衝了出去。
基於與空氣的摩擦而火花四冒，葉櫻所刺出的三日月宗近，被一道會令人聯想到櫻花的淡紅色所包覆。
——贏了！一護跟葉櫻心中部這麽想著。
葉櫻的一擊在必殺的時機點上猛烈刺出，而飛燕則尚未將身體站穩。就算這個時候打算使出光刀無形，恐怕一護也能輕易將其彈開吧。
事到如今，要阻止葉櫻的行動已是不可能的事。不管怎麽想，這盤棋他已經死棋了。
然而，飛燕卻露出了一道毫無畏懼的笑容。
在這個瞬間，一護的身後竄過一陣冰冷感。
（不可以！）
比起腦袋中浮現的如此想法，一護的身體更為迅速地作出了反應。
一在空中勉強地扭轉身體，用胡來的施力方式朝向天花板蹬去，硬是轉換了自身移動的方向。
全身的肌肉發出悲鳴，到處都傳來了「噗嘁、噗嘁」這般像是什麽東西斷掉了的聲音。
但是，他卻沒有去在意那些事情的從容。
「——欺心暗器！」
飛燕喊出了話語，身體在一瞬間顫動。接著在下個瞬間，無數的小型刀刃——或許該說是超小型的鐵錐吧——以猶如機關槍般的形式從和服袖口之中發射出來。
其數量輕易便超過了三十支。
想要用刀將這足以稱為一齊掃射的連擊全數擊開什麽的是不可能的。想要躲開這道攻擊則是更為困難。
尤其倘若目標是將注意力僅僅集中在攻擊上的葉櫻，那就更加難以迴避。
要是這麽繼續下去，葉櫻便會直接正麵闖入這片由鐵錐所形成的彈幕之中。
而且是維持著極快的速度闖入。在前方等待著她的，隻有身體猶如蜂窩一般被貫穿後所迎來的——死亡。
「給我趕上啊————！！！」
一護以全身攤開的姿勢，從半空中朝向葉櫻的身體飛撲而去。既然沒有辦法躲開，也就隻能靠速度來突破這個僵局了。
在鐵錐到達葉櫻的身體之前，無論如何都要改變她行進的方向。接著，
「「嗯唔！」」
發出的呻吟有兩道。
因毫無預警地受到從上方突然傳來的衝擊而由葉櫻發出的呻吟，以及由背部接下了幾支鐵錐的一護所發出的呻吟。
兩人就這麽纏繞在一塊於地麵上劇烈打滾，直到撞上牆壁才停止了移動。
「咳哈！」
撞上牆麵的衝擊，強製讓空氣從肺部吐出。接著感覺胃裏的東西似乎也快要吐了出來，不過總算還是忍住了這部份的衝動。
畢竟他並沒有把那些東西吐出來的時間。
一護立刻站了起來，像是保護著葉櫻般地瞪向飛燕。與飛燕之間的距離，大概有五公尺左右。
抱著必死的決心所拉近的距離，借著自己的雙手再一次拉遠了開來。
葉櫻也隨之站起身。她的表情因痛苦而顯得扭曲。
「葉櫻，你沒事吧？」
「沒、沒事。雖說腿部有被稍微擊中就是了。」
將視線移向葉櫻的雙腿，才發現她大腿附近有一處被刮下一塊的痕跡，不斷地流著血。
（可惡！就連學姐都被擊中了嗎！）
看著懊悔的一護，葉櫻堅強地提起了一道笑容。
「沒問題的，一護。並不是什麽嚴重的傷勢。雖說這個樣子實在是沒辦法做出與無傷時相同的行動就是了。」
說什麽相同的行動，恐怕是根本沒有辦法行動了吧。雖然應該不是什麽攸關生死的傷勢，但從外表看來也絕對說不上是輕傷。光是站起身應該就會帶來相當嚴重的劇痛。
「比起這個，一護你自己的狀況……」
葉櫻有些擔心地望向一護的背部。在一護那身由瓦楞紙打造而成的鎧甲上，開了許多的小洞。
在從極近距離下放出的鐵錐子彈麵前，瓦楞紙鎧甲什麽的一點意義也沒有。
複數的鐵錐輕易衝破了瓦楞紙鎧甲，陷入一護的背部，接著再被強硬地拔了出來。
如箭矢一般附有倒鉤的這些鐵錐，在拔出來的時候才真正擁有強大的殺傷力。一護背上的肉整片被挖了開來。
咕嚕咕嚕流出的大量鮮血，早已從鎧甲的邊緣處溢了出來。然而，現在必須將痛楚之類的一切事物全都壓抑下來。
「我也沒有問題。這點小傷並不會怎麽樣。」
要感覺疼痛、要倒地不起，這些事情之後再一起做就行了。隻要沒有死，那就沒有問題。
比起這些，這種情況下該怎麽辦才好，才是現在應該最優先考慮的！
「哦哦，真是沒有想到，見到我的第二把太刀居然還沒有死吶。」
飛燕輕輕地扭轉身體。而後，以放射狀落於飛燕腳邊的那些鐵錐慢慢地迴到了和服下方。那恐怕是用結實的鋼絲或是什麽東西加以相連著吧。
「你們真的讓我好好享受了一番呢。」
飛燕摸著自己的下巴，似是高興地這麽說道。這是飛燕讓他人第一次見到他發自內心的笑容。而相對之下，一護他們的表情則是苦痛地扭曲著。
從來沒有想過，飛燕居然還藏有這麽一個最後手段。
原先的估計，是隻要想辦法在他的居合術下接近他就能夠獲勝。飛燕的攻擊僅僅隻有光刀無形一招，任何人都是這麽想的。
光刀無形就是強大到會讓人如此認定的招式。然而，就連這個也不過是他所灑出的餌食而已。藉由光刀無形來限製這邊的行動，再從極盡距離放出不可能加以迴避的必殺連擊『欺心暗器』。一點死角也沒有。
如今，兩人還能夠像這樣存活下來也隻能說是單純運氣好而已。
而且，更加讓人絕望的，是高速劍的持續時間——三分鍾早已經過去。而今的一護隻不過是個基於高速劍的後遺症以及欺心暗器造成的傷勢而全身破爛不堪，光是要站著都相當勉強的最弱塔霸士。
「一護，這種時候我們還是姑且撤退吧。我們都已經是沒有辦法好好戰鬥的狀態了。畢竟單單知道飛燕所留的最後手段也算是很大的成果了，先暫時撤退，再來重新思考對策吧。」
或許這才是正確的選擇吧。這可以說是為了殘存下來的唯一手段。不過……
「要是他願意讓我們這麽做的話我倒是很高興呢。」
視線依然緊緊地落在飛燕身上，他低聲如此說道。
「我的工作是守護這道階梯。既然你們決定返迴的話我便沒有阻止你們的打算——倘若是平常的我肯定會這麽說，不過這次的情況稍微有點不太一樣呢。我可不能讓見識過我最後手段的人活著迴去吶。」
飛燕的手再一次放上了刀柄。
「況且，倘若就這麽放著不管，感覺今後你們將會變成更難對付的對手吶。雖然做為一個武士來說這是一件值得高興的事，但作為這裏的守門人，這會讓我稍微有些困擾吶。因此，雖然不太好意思，但這次還是得請你們二位去死了。在那之前，希望你們務必讓我更加享受一下就是了。」
清澈的眼瞳中寄宿著殺氣。若是為了逃跑而將背部麵向他，恐怕立刻就會被他一刀兩斷吧。窮途末路—這真的可說是窮途末路了。
就算再進行一次相同的攻擊，也不可能擋得下欺心暗器。如果有時間的話或許還能想出幾個對策，然而如今卻沒有這樣的時間。
認真說起來，在已經受傷的當下也沒有辦法做出與方才相同的行動。這道選擇便消失了。
那麽，要跟阿修羅一戰的時候一樣，將護手給卸下來嗎？
不，就算把護手卸下來，速度想要超越光刀無形也是不可能的。別說是將護手卸下，就算將護足、胸甲、裙甲、肩甲，這些近乎全部的防具全都卸下，恐怕速度也隻能跟他差不多而已吧。
這麽一來便沒有任何意義。隻要沒有辦法用足以在他出手之前便斬殺他的壓倒性速度超越光刀無形，最終也隻是成為欺心暗器的餌食而已。
也就是說，在正麵與他作戰的情況下，是沒有任何勝算的。
雖說如此，當下的情況看來似乎也沒有辦法逃走。自己一個人的話還或許還有辦法，但帶著腳部受傷的葉櫻還能夠逃走的可能性完全是零。
——「死」這個字匯，逐漸有了真實感。
一護從踏入聖塔開始第一次感到恐懼。因為現在的他，能夠明確地感覺到在與葉櫻一戰、與阿修羅一戰之中都不曾感受過的，自己的死亡氣息。
『我還不想死』他這麽想著。
這是當然的。不論是誰都不會想要去送死。
（不過，既然同樣要迎向死亡，比起什麽都不做就這麽乖乖被殺，還是該掙紮之後再死才對吶！）
他還有最後的手段。
僅僅一項，說不定能夠顛覆當下狀況的手段。
由阿特羅波斯所傳授給他的最役手段——高速劍的真名解放。
以這身破破爛爛的身體進行本來就會對人體造成極大負擔，卻據說能夠超越極限中的極限的真名解放，而且，還是在使用第二次高速劍的時候來進行。
這是個不知道身體能夠支撐到什麽程度，極度危險的賭注。不僅導致死亡的可能性相當大，除此之外自己將失去的事物也十分龐大。
然而，現在卻已不是說這些的時候。倘若身體沒辦法支撐的話，就算硬撐也隻要繼續支撐下去就行了！
「——高速劍。」
隨著口中的低語，眼前的世界再次有所轉變。
光線與聲音變得緩緩流動，感覺則變得十分敏銳。而在同時，明明連動都沒有動一下，全身的肌肉仍是冒出了仿佛被用力拉緊並扭斷一般的痛楚。
血液像是沸騰一般熾熱，汗水如瀑布一般湧出。頭部基於那股仿佛整顆腦袋就快裂開般的痛楚而感到暈眩。
背部則是基於仿佛用火焰直接灼燒神經一般的灼熱與劇痛而糊成了一團。
第二次的高速劍，對肉體與神經造
成了第一次完全無法相提並論的負荷。感覺自己的身體正逐漸壞得一塌糊塗。
不過，現在就先無視這些吧！單單隻管集中注意力吧！畢竟要是不小心讓高速劍中斷的話，那便是一切全都結束的時候了。
就算我會整個壞掉，那也要在將一切徹底結束之後。
「護手、護足、肩甲，解除！」
在他如此高喊之後，各部位的防具發出了淡淡的光芒，接著掉落至地麵上。
「咦？」
在他身後的葉櫻小聲地發出一道似是驚訝的聲音。這也是理所當然的。畢竟眼前的一護突然就將身上的防具給卸了下來。
不過，這點也不需要在意。就連猶如拷問一般更為加劇的劇痛、由內髒所發出名為不適厭的悲嗚、也全都加以無視，將注意力集中。
用那絕對不能退讓的思念，將感覺就快放棄的軟弱想法打個粉碎。
一衣——腦海中浮現出最愛的妹妹的臉龐。最喜歡的那張笑容。自己絕對要拯救一衣。哥哥我，絕對會將一衣的疾病治好的吶！
即便說，自己的身體會變成什麽樣子都一樣！
「胸甲、裙甲、頭盔，解除！」
再一次，各部位的裝備發出淡淡的光芒後卸了下來，掉落至地麵上。原先的麵貌接觸到空氣，風吹拂過頭發。
「一、一護？」
葉櫻的聲音清楚地傳進了一護的耳中。
「是的。將真麵目隱藏起來……真的很不好意思。」
「不、不會啦，關於這點，與其說是隱隱約約，不如說我已經抱持十分確信的想法在注意你就是了，不過比起這個，你從剛才開始是在做些什麽啊？」
每當一護道出些什麽，覆蓋於一護身體上的鎧甲便會逐漸卸除。如今，纏繞在一護身上的僅僅剩下一件大衣。
盡管是瓦楞紙做的鎧甲，在有穿跟沒穿的情況下，多少應該還是有防禦力的差距在才對。而他卻特意地將這些防具逐一卸下。對葉櫻來說，她完全無法理解其中的意義。
「這是為了贏過飛燕……所用的最後手段的準備……」
「要贏過飛燕？最後手段——等等，那種東西真的存在嗎？」
「有的。我絕對……要贏過飛燕，要保護好學姐。所以，就請學姐……待在那裏仔細看著吧！」
說完這些話，一護深深地吐了一口氣。
最後，隻要將大衣也解除掉的話，高速劍的真名解放便完成了。
若說心裏對解除大衣一事完全沒有抵抗，那是騙人的。
那肯定會讓各方麵的事物毀壞掉吧。與憧憬的學姐一起度過的快樂時間也是、構築起來的信賴也是、那淡淡的戀慕之情也是。以及，在聖塔之中這猶如奇跡一般的關係也是。
倘若再向前踏上一步，無論如何，之後兩人的關係都會變得相當尷尬吧。
雖然這樣子讓他感到有些難受，但是，這遠比失去學姐的性命要來的好得多。畢竟要是在這裏沒有救助學姐的話，我恐怕會一輩子沒辦法原諒自己吧！
「大衣，解除！」
仿佛是對高聲大喊的話語起了反應，作為最後裝備的大衣從厲膀上麵脫落，飛至半空。
從大衣內側露出的，是一護發著黃金色光芒的裸體。
直接碰觸到裸露肌膚的風，冷卻了猶如蒸氣機一般從體內產生能量而變熱的身體，讓他感到相當舒服。
不知道神經是不是因為超越極限而損壞了，直到方才為止的苦痛與不適感徹底消失。取而代之的，是一股龐大的能量充滿了他的全身。
「咦？咦？咦咦咦——！！！什、什、什麽！？」
葉櫻混亂的尖叫響徹了整個空間。這是理所當然的反應。畢竟有一名男性在她眼前突然變成了裸體。
這份混亂，恐怕在不久之後就會變化成為負麵情感了吧。不過，那也不必放在心上。
「我的劍乃最速！即使因果也能超越，三世最速之劍！」
高喊出由阿特羅波斯所告知的，為了將高速劍的真名解放所需喊出的暗號，就像是要切斷鎖鏈一般，揮動了刀身。
瞬間，從一護的腳邊卷起了一道猛烈的狂風。猶如龍卷風一般翻騰，房間之中刮起了一陣暴風。
身體感到難以置信的輕巧。仿佛重力之類的東西根本就不存在一般。
一護架起了刀。確切地凝視著飛燕。
一護感覺自己的全身上下充滿了霸氣。
「哦哦。這道眼神、這股霸氣。看來你還藏著相當出人意外的一手吶？」
在刮起的暴風之中，飛燕似是愉快地笑了起來。
「是啊。畢竟最銳利的爪子，直到最後的最後為止都必須藏起來才行。」
一護也提起了微微一笑。
高速劍。其真正的力量是就連因果關係也能夠加以逆轉的最速刀技。它的真名叫做『皇劍一期一振』。
「龍串飛燕！不論你究竟有多麽迅速，跟我一點關係也沒有。因為這一刀是在境界上——真真正正是在境界上的不同。因此，這一刀將會是你的一生之中僅僅遭遇這麽一次的攻擊！」
在一護說完這些話的瞬間，一期一振發出了光芒。那是仿佛刀刃自身化成了一道光束般的耀眼光輝。
「要上囉飛燕！你就試著接下，這斬斷因果絕對無法避開的一閃吧！」
一護往大地一蹬，朝向飛燕揮出了刀。
「太慢了太慢了太慢了！單憑這點程度的速度有可能斬斷我嗎——！！！」
飛燕也對其做出迎擊。
兩人的速度近乎相同。不對，飛燕的速度明顯比較快。
因此，飛燕的刀看起來就像是接下了一期一振。
然而，下一瞬間，一護的身體卻已在飛燕的後方。維持著將刀揮出的姿勢停在該處。
「什！」
飛燕睜大了眼睛朝身後望去。
「——唔噗！」
鮮血從他的口中流出。右手朝向自己的腹部附近摸去。該處的肌肉整個裂開，流下熾熱而黏滑的液體。
一護揮出的刀，以橫斬的方式徹底斬斷了飛燕的胴體。
沒有辦法用刀彈開，連以暗器迎擊都做不到，飛燕就這麽被斬成了兩半。
完全無法理解他到底是怎麽辦到的。令人無法相信的現象。
畢竟飛燕的刀應該是毫無疑問地接下了一護的這一刀才對。
更進一步來說，無論一護是用多快的高速砍過來的，在那種姿勢下怎麽也不可能在不到一瞬之間便殺至飛燕的後方才是。
因為一護根本就沒有做出任何類似那樣的行動。
然而，事實上自己確實是被斬斷了。仿佛像是在揮刀之前就已經決定好了的事一般，唯獨隻有這個事實存在著。
而且，對於男人們來說，光是這樣就足夠了。
「……真是漂亮。那個刀法，就連我的眼睛也完全看不見。簡直就像是奇跡般的瞬間呢。你給了我一次相當不錯的體驗。」
飛燕露出了一道清爽的笑容。宛若歌唱般地說道。
「試問，你的名字為何？」
「一護。我叫做千疊敷一護。」
「哼姆，好名字。最後聽見的名字是一護，這還真是有趣。我就感謝這奇跡的相遇吧。實在是相當愉悅的一生吶。」
這句話，成了在這五年之間，將抵達二十五層的百名以上的精英們不斷擊退的男子所說的最後一句話。
◇◇◇
全身上下完全使不上力氣。
整個人呈大字型癱倒在地麵上，精神恍惚地凝望著天花板。兩眼模糊
，視線不穩地不停搖晃著。
脖子以下的部分完全無法動彈。不如說，是完全沒有感覺才對。仿佛像是體內所累積的能量從靈魂當中被整個帶走了的感覺。
就連一根指尖都沒有辦法移動。
他在想，或許，極度劇烈的痛楚其實現在正在全身上下遊走著。然而，自己的身體卻沒有知覺到甚至連這點都感覺不到。
——這東西，實在是不該去使用的力量。之後再也不要……
一護本能地這麽想著。比起難以忍受的劇痛遍布全身，現在這樣的感覺反而更加讓人害怕。
疼痛正是自己依然存在的證據。然而要是沒有痛楚，就跟自己不存在是一樣的。或許現在還能像這樣存在這裏，已是猶如奇跡一般的好運了吧。
總麵百之自己是活下來了。而且，還稍微感到有些放心。
「呃、呃呃，總而言之，一護，你沒事吧？」
葉櫻背對著一護對他詢問道。聲音聽起來有種在擔心一護的感覺。
就目前來看，葉櫻還願意像以前一樣正常地跟自己說話，這點讓一護稍微安心了下來。
「是的，勉強算是沒事。雖說全身已經累到癱掉了就是。」
「這、這樣啊。那真是太好了。話說迴來，我們真的把飛燕給打倒了呢。總覺得好像是在作夢一樣。」
在整整五年的漫長時間裏，不斷將眾多塔霸士們全數擊退的飛燕。將其打倒，可以說是所有塔霸士長年以來的願望。
恐怕這個新聞很快便會在聖塔之中，不對，是在世界之中傳開來，成為重大的話題吧。然後，在前方所等待的，便是名為二十六層的嶄新冒險場地。
靜止的時間動了起來。於全新樓層裏的全新怪物。塔霸士們活躍了起來，媒體的關注應該也會再次提高吧。基於這個影響，或許新人塔霸士也會增加也說不定。
如此了不起的事情，由他們兩個人辦到了。
「真的好像是在作夢一樣呢。」
葉櫻也正為此感動著——這點應該是沒有錯的，然而，
「不過，這股非常複雜的情感到底是什麽！？雖然覺得很高興，也有一種興奮不已的感覺，可是還有大概一半左右的心情卻覺得這過於衝擊性，讓我有種如果能把這當作是一場夢的話就好了的想法！」
她一邊搔著自己的頭發，一邊這麽說道。
「總而言之，我有很多希望你能說明的事，可以吧？」
「我明白了。」
對於葉櫻的問話，一護依然維持大字型的姿勢輕輕點了頭。
「首先，關於剛才打倒飛燕的那個招式，其實是高速劍的真實力——」
「先等一下！嗯，該說這也是我很在意的一項重點嗎，畢竟可以的話這也是我想最先詢問的一件事，由於那個感覺就像是最終奧義一般的東西，我想或許就一護你來說也是最想先提出來的部份，不過我們還是把這個放到後麵再說吧！因為有其他的事情害我在意得沒辦法去想這件事情。」
「其他的事情是指？」
「當然是說你的樣子啊，你的樣子—那身打扮到底是在做什麽啊！」
「呃呃這個嘛，嗯，硬要說的話這就像是我的正式裝扮、之類的東西？」
「咦咦——！？該、該不會，一護你有這種嗜好吧？將裸體當做正式裝扮什麽的。」
葉櫻的聲音中混雜著動搖。
「才才才、才沒有這迴事！不是這樣的，我的意思是這是為了要發揮高速劍真正的力量所需要的正式裝扮！那、那種嗜好，我怎麽可能會有嘛！」
「真的是這樣嗎？這種慌張的模樣反而很可疑喔。」
「這、這當然會感到慌張吧！要是被學姐誤以為我有奇怪的性癖好該怎麽辦！那個真的是為了要發揮出高速劍的真正力量所做的必要程序啦！我身上的鎧甲算是類似拘束器的東西，平常會將我的速度限製在不會超過人體極限的範圍內，然後，藉由脫下鎧甲的動作，就能夠將這份限製給解除掉了喔！解除限製的結果，就是剛才的必殺技！」
「就算你這麽說，也沒有任何證據。這些話到底是真是假，除了一護你自己以外根本就沒人會知道嘛。」
這部份，或許真的是這樣也說不定，不過這份誤解果然很讓人難受。而且還是被自己懂憬的學姐認定成曝露狂什麽的，絕對不想讓事情變成這個樣子。
絕對要把這份誤解解開才行！該怎麽辦才好？該怎麽辦才能夠解開這份誤會？
拚命地思考著，接著一護突然想到了一個辦法。
「那、那麽我就讓你看看證據吧。」
「證據？」
「是的。我就讓學姐看看，自己並不是有那種奇怪嗜好的人的證據。」
「那、那種證據，真的會有嗎？」
「有的。所以說學姐，請你轉向我這邊。總覺得你這樣背對著我很不好講話。」
「我、我才不要！」
「這是為什麽？」
「說什麽為什麽，你看嘛，要是我轉向你那邊的話，就、就會看到各種不該看的了。」
「可是，如果你不轉過來這邊，我就沒辦法讓你看到證據了啊。」
一護這麽說完，葉櫻似是困擾地發出了「唔嗚……」的呻吟。她的後頸整個染成了紅色。
「你、你真的會拿證據出來給我看對吧？那個，並不是什麽奇怪的東西吧，」
「雖然我不知道學姐你所說的奇怪東西到底是指什麽，不過沒問題的。這是相當正經的證據。我有自信能這麽說。」
「我、我知道了啦。那麽，我就相信一護你說的話囉。」
這麽說完，葉櫻感覺一整個戰戰兢兢地朝著一護的方向轉過頭。
「你看，學姐！請你看清楚，這就是證據！我的下體，完全沒有感覺到興奮不是嗎？」
「你這樣不就徹底讓我看見最不該看見的東西了嗎——！！！」
「咿呀——！」
臉部被葉櫻用力踩了一腳，一護發出了尖叫。
「哈啊、哈啊、哈啊……一、一、一護！我、我說你啊！居、居、居然這麽認真地露出奇怪的東西給我看，到底是在想些什麽啊！」
「說我在想些什麽，這就是證據啊。假設如果我真的有類似曝露狂的性癖好的話，我的身體不就會興奮起來了嗎。可是，現在我的身體就跟平常的時候一樣，也就是說，我並沒有對此感到興奮啊。所以我想，這應該能夠成為比任何事都還要有力的證據才是。」
看著語氣始終認真的一護，葉櫻臉上露出了一副什麽話也說不出來的表情。
「這、這個，或許真的是這樣子也說不定……不對，才不是這樣！這件事從根本上的部份就很奇怪了吧！說起來，我原本就是打算在不去見到那東西的情況下把事情結束掉才會提高警覺，所以才會懷疑一護你該不會還是個有著『把那東西露給女性看就會感到愉悅』這種異常性癖好的人。然後，為了解除我的這份警戒，一護你才會對我說要讓我看看自己並沒有奇怪性癖好的證據。接著我迴過了頭。」
「然後我就把這份證據徹底展現出來給你看了啊！」
「這樣做就錯了！原先我就不想看到那東西了！明明是這樣，你卻認真地把那東西露出來給我看，不就整個本末倒置了嗎！話說迴來，什麽叫做『徹底展現出來給你看了』啊！而且還一臉得意的樣子！等等，現在怎麽換成一臉無精打采的表情了？」
「沒有啦，雖然我也沒有想要給你看的意思，但是在眼前被這麽連續不斷喊著『不想看到』，感覺有些受傷就是了。我在想說我的真的有這麽糟嗎
。總覺得，自己好像讓你見到了相當差勁的東西，真的是很抱歉。」
「啊，不、不是這樣啦！我並不是認為一護你的特別糟糕之類的！話說迴來，畢竟我也沒有看過其他人的，根本就沒有辦法加以比較啊。隻、隻是單純就一般論調而言，你看嘛，難道你希望看到女孩子在見到那種東西的時候不怎麽驚訝嗎？這樣果然會讓人感覺很下流吧。那、那個，就是這迴事嘛。我、我畢竟也是個健康的思春期少女，不可能對男人的身體完全沒有興趣，偶爾也會稍微做出一些妄想，不管怎麽說，視線還是會不時地朝向一護的那邊望去，然後啊，因為心裏也稍微感覺自己有點幸運之類的，為了要隱瞞這個事實，才會反而死命地呃我到底是在說些什麽啦————！！！」
葉櫻全身上下變得紅通通的，她的雙眼咕嚕咕嚕地直打轉，拔出了佩掛在腰間上的刀。
「等等學、學姐！你為什麽突然把刀拔出來了——！」
「由、由於就各方麵來說都太過慌張不小心失言說出了不得了的事，姑且把一護你給砍了，將全部的事情弄得像是沒有發生過之後再讓自己的心境冷靜下來！」
「那、那可不是『姑且』的事啊！我可是真的會死掉的！話說迴來，我、我什麽都沒有聽見！學姐的失言什麽的我連一句也沒有聽見！」
「是、是這樣嗎？你真的什麽都沒有聽見嗎？」
「是的。像是學姐實際上會做些色色的妄想、視線不時朝向下體瞄去等等，類似的事情我什麽都沒有聽——呃，我、我真的什麽都沒有聽見而且全部都忘光了所以拜托你把刀，把刀給收起來！拜托你現在就立刻把放在我脖子上的刀給移開！」
麵對一護的懇求，葉櫻維持著半睜的雙眼道出冷漠的話語：
「一時的失言有時候也會成為毀掉自身的契機，我認為多加注意一點是會比較好的喔？」
「好、好的，我會注意的！」
一護微微地點了點頭，葉櫻輕輕吐了一口氣後，將刀收進了刀鞘中。
「……我知道了啦。總而言之我就相信你吧。關於『一護你並沒有奇怪的性癖好，那是為了發動高速劍的真正力量所做出的必要行為』這點。不過，雖說如此吶……」
葉櫻大大地歎了一口氣。
「沒有想到討伐飛燕居然會變成如此感覺滑稽且沒勁的事。跟想象中的狀況完全不一樣呢……」
「就、就我個人而言，我是認為感覺還挺帥氣的就是了。在窮途末路的狀態下解放真正的力量獲得逆轉的最後勝利，像是這樣的感覺。」
事實上，原先確實是兩人的生命置身險境，窮途末路的狀態，而當時一護所猛然放出的刀技，可是一道就連世界的真理也能夠加以扭轉，超乎常理的強大招式。
「也是啦，對你們來說或許是這樣沒錯。好像完全不對裸體的事感到在意，兩人之間的氣氛就這麽高漲起來了。不過，以位於一旁冷靜觀看的立場來說各方麵可是都糟蹋掉了！像是飛燕那句『哦哦。這道眼神、這股霸氣。看來你還藏著相當出人意外的一手吶？』，害我在心裏吐槽了一句『在這種狀況下說出這種台詞聽起來實在像是別的意思啊！出人意外的一手的意義變得太過耐人尋味了！』，而聽到一護你迴的那句『是啊。畢竟最銳利的爪子，直到最後的最後為止都必須藏起來才行。』，也害我腦海中浮現了一道『那根本就不是銳利的爪子！認真說起來，那東西本來就是必須藏到最後的最後一刻為止的東西！』的想法。」
「這、這個嘛……」
確實，若是從旁觀看的話，或許那真的是有些詭異的光景也說不定。
「在那之後，雖然你們也做了一段相當嚴肅的對談，但是說到底還是全裸的對吧？真是的，你們之間的互動越認真，從一旁觀看就越有一種『嗚哇～』的感覺說。」
「這個，該怎麽說，真是不好意思。」
「這樣道歉反而會讓我感到困擾就是了。等等，該不會說，今後得再用上那個招式的時候，你又會變成全裸吧？」
「是的，會變成這樣。」
一護才剛迴答完，葉櫻便抱住自己的頭，
「真是惡夢……」
用帶著絕望感的聲音這麽低聲說道。那種感覺，他也不是沒辦法理解。
即使是一護，可以的話他也不想使用這招。
「那、那個，另外，趁著這場惡夢，我有一件事情想要拜托學姐。」
「不要。」
「立刻迴答了！？至、至少請你聽我把話說完嘛～」
聽見一護發出那可憐兮兮的聲音，葉櫻輕輕地聳了聳厲。
「唉，我知道了啦。雖然一整個隻有令人討厭的預感，但我就聽你把話說完吧。什麽事？」
「請幫我穿上鎧甲，並在之後把我帶到街上——」
「絕對不要！我是可以把你帶到街上去，不過穿鎧甲這種小事你自己解決！」
她比剛才還要迅速地做出了迴答。不過，
「那是不可能的。我的身體，完全沒有辦法動彈。全身上下的神經似乎全被切斷了。」
從剛才開始他便嚐試讓自己的身體移動試了好幾次。然而，全身上下果然還是完全一動也不動。
而且，身體需要花費多長的時間才能恢複到能夠行動的程度，完全沒有辦法先行預測。
昨天在與阿修羅一戰之後，身體是在迴到街道之後才能夠正常活動的。但是，這次卻使用了兩次的高速劍，不僅如此，甚至連真名都進行了解放。
對身體造成的負荷，恐怕跟昨天的情況完全無法相提並論。
「真的嗎？該不會實際上明明可以行動卻騙我說自己無法動彈吧？」
葉櫻似是警戒地詢問道。
「我是說真的啦。我才不會撒這種謊呢。真的拜托你了，請幫我穿上鎧甲。畢竟就算是我，一直保持這個樣子也是感到很難受的。」
雖然裝得自己好像沒事一樣，但在憧憬的女孩子麵前全身赤裸著果然還是有些難受。
「拜托你了，學姐！」
在一護拚命的拜托之下，葉櫻像是放棄般地大大歎了口氣。
「真是的，我知道了啦。幫你穿上鎧甲總可以了吧？一邊凝視著一護你全身上下的各個角落，一邊幫你穿上那堆瓦楞紙總可以了吧？」
這麽說著，葉櫻開始收集起掉落於地麵上的瓦楞紙裝備。
「不不，不必特別去注視也沒有關係啦。」
「啊啊真是的，我的各種第一次就這麽不斷被一護你給奪走了啦！明明曾經想象過這種體驗應該會是感覺更加浪漫的情況才對，沒有想到居然會是在這種形式下被你奪去了我的第一次——」
葉櫻發自內心的大喊，迴蕩在整座飛燕城之中。