「這真是個好天氣呢，連一片雲都看不見。」
一走出宿舍，艾爾莎便用手放在額頭上，頗為愉快地抬頭望向天空。
由於春天也才剛到來，今天不會太冷也不會太熱，氣候剛剛好。
「這會是因為我平常的行為良好的關係嗎？」
「你這種自信到底是從哪邊冒出來的……？」
不過，今天確實是個適合出門購物的好天氣。
「畢竟現在正是亞伽羅最好的季節。」
尼克拉正好也想要放輕鬆一下。
不過——
「因為我沒有跟女孩子一起去買東西之類的經驗，總覺得有些緊張……」
畢竟他並不習慣人滿為患的街道上的吵鬧，更何況他並沒有跟女孩子一同出門過。那可得追溯到小時候跟妹妹莉迪亞一起渡過的那段時間了。
「你又說出聖人發言了呢。」
「不要用那種傷人的字匯。話說迴來，原來你還有帶這種衣服來啊？」
艾爾莎正穿著一套春季服飾的白色連身裙。由於有著像是腰帶一般的裝飾，看起來就像是穿著迷你裙一樣。並搭上一雙黑色的長統襪。
「因為我是女孩子啊。衣服的話，我可是準備了好幾件喔。」
「是這樣子嗎？」
雖說作為艾爾莎配劍的焰身長劍造成了不協調感——
(畢竟在沒有聖遺物的狀態下行動太危險了。)
雖然沒有問過，不過尼克拉推測那把焰身長劍應該是聖遺物才對。
若是沒有聖遺物的話，神術師便無法使用神術。尼克拉當然也將作為聖遺物的劍掛在肩上。與打扮了一番的艾爾莎不同，他身上穿的是製服。
他偷偷看著艾爾莎臉上的表情。該說從一大早她便表現得總有些坐立難安嗎，或者該說，她是在強忍著快要大笑出來的情緒，感覺她似乎很期待今天的事。
(要是改掉這種個性的話，她應該會受到上天的祝福吧。雖說或許是被外典的奇怪神祗所祝福也說不定就是了。)
不知是不是那一身外出用的華美裝扮的緣故，她那符合少女的可愛程度更加地醒目。
由於基礎素材已經夠好了，這樣的效果實在是過於狡猾。光是昨天尼克拉就被十名以上的住宿生說了「羨慕死了」、「跟我交換吧」跟「去死吧」之類的話。
——而自己正跟這樣的對象一同走在街上。
「要是父親看到的話恐怕會生氣吧。會說我沒有骨氣之類的……」
尼克拉的父親，年輕的時候是位著名的正典使（form），是個帶著武士氣質，相當頑固的人。
「要是同居之類的事情敗露了，我肯定會被不由分說地痛揍一頓吧……嗯，他絕對會揍我的……」
「我們比會合的時間稍微要早一點到了呢。集合地點是在那邊沒錯吧。」
艾爾莎手指指去的方向，是學院正對麵的大型噴水池。
據說在兩百年前的戰爭中，學院的學生們表現活躍，而這便是為了紀念此事所建造的。如今這裏則是學院內經常使用的會合地點。今天真不愧是假日，現在也有兩對情侶在那。不過，他們是待在位於噴水池有一小段距離的橡樹底下之類的地方。
「噴水池前方正好沒有人耶。」
「啊，不要靠近那個噴水池！」
「應該用不著客氣吧，畢竟這可是公共場所耶。」
「那個噴水池很危險的！雖然已經成為了地標，但太過靠近還是不行的！」
「用不著擔心啦，就算是剌客也不會潛伏在這種——」
此時，噴水池的水柱一口氣向上噴高——
——並在艾爾莎的頭頂附近大量落下。
「咿呀！什麽啊！發生了什麽事！？這樣不就全身濕透了嗎！」
「這個噴水池的水量調整有點奇怪，偶爾會把水朝向周圍噴灑出來。」
會合地點要在稍微遠離此處的樹下也已經成了鐵則。
「這種事情你要是不先說的話我根本就不知道啊！」
「你在聽完我的話之前就已經朝那邊衝去——」
尼克拉的話語在此中斷。
由於被水淋濕的緣故，白色連身裙變得相當透明。
「……剛才你看見了對吧……在洗澡那時之後，你又再一次……」
艾爾莎也注意到自己的慘狀，用手遮住了胸部的部份。
她的雙眼似是有所不滿地直直瞪著尼克拉。
「我沒什麽話好說的了……但我希望你快點停下那道像是在宣泄下流欲望的視線……」
「這個也是意外吧！另外，我才沒有用那種眼神看著你呢！」
「今天這件事我就不跟你追究了。不如說，現在該優先處理的還是把衣服弄幹才對。」
「弄幹什麽的，迴到房間換衣服會比較快不是————哇！」
艾爾莎的前方冒出了黑色的火焰——然後又立刻收了起來。
不過，即使看不見火焰，依然留下了仿佛足以將人燙傷一般的熱風。這陣風像是要打在眾人身上一般吹動，樹上的葉子被搖晃得沙沙作響。
「這樣水份就被蒸發了。頭發也幹了對吧。」
艾爾莎似是沒什麽大不了地這麽說道。
等待會合中的情侶們則是因為突然出現的黑色火焰而露出了僵硬的表情。
「我說啊，你不要用這麽危險的烘幹方式好嗎……」
——正當他這麽說著，此時吹過了一陣與方才呈現對比的微微春風。
艾爾莎的連身裙稍微被掀了起來。
(確實是整個烘幹了呢。整個都被掀了起來——我在想什麽奇怪的事啊……)
尼克拉立刻移開了視線。雖然好像有看到什麽紅色的東西，但那肯定是錯覺。
「尼克拉，你剛才有看到我的內褲嗎？」
艾爾莎默默揚起了微笑問道。
「沒有看到……我對天發誓，什麽都沒有看到……」
「真是可惜。明明我今天穿的是成熟的黑色說。」
「是紅色的才對吧！不要說謊啦！」
「你果然有看到嘛。真是了不起的動態視力呢。」
艾爾莎像是作弄人般地微笑著。完全被她給騙了。
「這全是因為那件衣服各個地方都很短的錯啦……」
「明明是這樣的晴朗天氣，穿上難以活動的衣服是能做些什麽。」
「也是啦。不過，我說啊，那個……你的內衣被人看到也沒關係嗎。」
「在我的故鄉，布料不管被人怎麽看都是無所謂的。畢竟並不是被人直接看到了肌膚。像是被人看到布料就會生氣、或是看見布料就會興奮之類的，反而才奇怪吧。」
「也罷，我也不是不能理解啦。」
「尼克拉應該不會因為區區一塊布料感到興奮吧。那樣就好像是麵對紅色布匹的鬥牛喔。」
「是、是啊……那是當然的。畢竟我可是個武士……」
「不過，正因為是一臉正經的尼克拉，所以才會也有想要變成牛的時候對吧？」
艾爾莎做出一個像是要將裙子卷起來的動作。
「即使你想作弄我也是沒用的喔……」
艾爾莎一如往常般地戲弄著尼克拉。
「即使同樣是在賽倫狄亞島中，價值觀還真是不同呢。」
尼克拉所生長的故鄉卡古托斯，恐怕是其中最為嚴格而可怕的。
亞伽羅對於男女之間的關係並沒有管得這麽嚴苛。約會之類的也是稀鬆平常。
而三國之一的海洋國家
弗拉構拉，則是有著許多港口都市，性質頗為開放。一個人有好幾個情人似乎也沒什麽好訝異的。特別是船員，在每個港口都有一個情人之類的也很常見。
「你們實在有夠吵的。真是不象話呢……」
此時，夏恩法一臉受不了地走了過來。
她身上穿著一套令尼克拉不禁瞪大了雙眼，以紫色為底的美麗禮服。
不過，禮服下方能夠清楚見到她腳上穿著靴子，上半身也采用薄布料，成了方便行走的服飾。腰間後方的巨大緞帶則被強調了出來。
另外，不知道是不是跟製服不同的緣故，她的身上還有一處相當引人注目。
(雖然說，我原先就覺得夏恩法的胸部很大了……)
她的胸部看起來就像是直接將衣服撐起來一般。
「尼克拉，你剛才是不是在想說如果把那個緞帶解開的話會發生什麽事？」
艾爾莎用不悅的眼神瞪了過來。
「我才沒那麽想呢！這根本是冤枉、冤枉啊！」
「什……你居然在想著那麽下、下流的事情嗎……？」
嚇了一跳的夏恩法按住了自己的胸前。雖然這麽做更加強調了她的胸口，但若是現在特地提醒她的話，就好像是在說自己看到了什麽一樣，而且自己也沒辦法將其明確地指出來。
「沒問題的！根本就沒有那迴事！」
要是在出發之前就信用全失的話，那可不是鬧著玩的。
「話說迴來，你又是一身華麗的打扮啊。」
「為了換衣服還花了我不少時間。原先我可是預定要在-個小時以前到的……」
「為什麽你需要在預定時間的一小時之前過來啊……」
「因、因為這樣的話……或許能夠拉長與尼克拉說話的時間也說不定……」
「我說啊，你是有這麽想要跟我說話嗎？」
「我隻不過是想要知道勁敵的事情而已！你可不要會錯意了！」
夏恩法紅著臉生氣了起來。對尼克拉來說，她也是身為使徒（shibirle）的同伴，雖然很想跟她好好相處，不過看這個樣子恐怕還是有些困難。
「雖然說原先就已經知道了，不過夏恩法還真是漂亮呢。」
總覺得她頭上的發飾比起搭上製服，更適合與禮服互相搭配。
給人的感覺簡直就像是「公主」一樣。由於她本來就是大貴族的女兒，其實也沒有差太多。
「漂、漂亮什麽的……就、就算你拿這種話來敷衍我，還是沒有辦法改變我是你的勁敵的這個事實的喔」
「我才沒有那種打算呢。這個是發自內心，發自內心的。」
「那那那那那……那還真是謝謝你，不，對你這種人我才不會說出道謝的話…………哇哇哇哇哇…………」
夏恩法的臉頰更加紅了起來，倚靠在附近的樹上。
「喂，你沒事吧……？有辦法好好走路嗎……？」
「尼克拉，你真是卑鄙……居然對我使出這種手段……」
「咦，為什麽會說我是卑鄙的人……？」
「真的很卑鄙呢。而且沒有自覺這點還是最糟糕的。」
不知道為什麽，艾爾莎也用著冷淡的眼神追加了一句話過來。
受到艾爾莎與夏恩法雙方的責備，尼克拉頓時間不知如何是好。
「真是的，你還是掉到地獄裏被烤到恰到好處算了。不如說還是由我來把你烤熟好了。對了，這個點子不錯呢。」
「為什麽會連艾爾莎都生氣了啊……？」
「胸部大的真的有那麽好嗎……真是愚蠢、下流，最差勁了。不過，想要貪求那對巨大物體之類的舉動，可是在做精神自殺喔。完全讓人感覺不到所謂的理智。這樣的話你幹脆去愛上香瓜算了。」
「你該不會，是對胸部的事情有所在意……」
確實，與夏恩法相比之下，她的胸圍是小了一圈，不，是兩圈……
「別開玩笑了……我才不可能會對這種人抱有劣等意識呢……這可是對我的褻瀆喔……」
她用著似是憎恨般的表情朝這邊瞪了過來。
「所以說，絕對不準再說出這種話。這件事一定要遵守喔。」
「我知道了。我會嚴格遵守的……」
要是沒有遵守的話，還真不知道會被她做出什麽事。
「各位，抱歉久等了。」
「真是不好意思，由於大小姐的動作很慢，才會拖到時間剛剛好。」
此時，伊莉絲跟托爾瑪麗娜慢慢地走了過來。
由托爾瑪麗娜負責撐起一把洋傘。這兩個人總是在一起行動。
伊莉絲穿著淡藍色的春季服飾連身裙。
托爾瑪麗娜則是一身粉紅色的連身裙。
雖然並不會讓人感到華麗，看起來卻有著頗為相當高雅的氣質。
「那麽接下來，我們就開始購物吧。今天就連剌客的事情都忘掉，好好享受吧。」
「大小姐，這點是不可以忘記的喔。」
◇
卡薩比亞是個典型的城塞都市。城鎮周圍被高聳的牆壁圍繞，而這道城牆又被深不見底的護城河所保護著。
在大部分的情況下，城塞都市都是小規模性的，不過這裏到底是一個國家的首都，範圍大到市民似乎都忘了這個都市是被城牆所包覆的一般。
而存在其中的亞伽羅正典學院等學術設施，則是集中在卡薩比亞的東北部。
從會合地點的噴水池走出學院後，前方有著一座寬廣的公園與美術館。對於假日的散步來說氣氛正好合適。穿過這片文教地區後，便進入了今天的目的地，位於城鎮南端的商業地區。
「卡薩比亞還真是座漂亮的城鎮呢。甚至到了跟尼克拉不相稱的地步。」
艾爾莎在稱讚城鎮的同時，似乎要是不說些多餘的話就會感到不痛快。
「那是因為這裏是首都嘛。恐怕他們是賭上國家的威望在進行維護的吧。」
「現今的亞伽羅國會議員中，有許多從這附近地區出身的名流。我想就是因為這樣，所以才會對環境更加照顧的吧。」
夏恩法從一旁做出補充說明。
「不過不知道是不是因為這個緣故，也有認為他們把外地區域遺忘了的評論出現就是了。」
「夏恩法對政治還真是了解呢。」
「這點程度隻不過是常識而已。畢竟我的遠親裏麵也有人在當議員的。」
「也是呢。過去說到政治家的話就是指貴族了。雖然說現在大學出身的人士比例開始增加了就是。」
伊莉絲不愧是宰相的女兒，相當自然地就進入了政治的話題。
「那就是所謂的官吏階層對吧。這三十年間官吏出身的議員逐漸開始增加了，父親大人有跟我說過這個話題。」
「畢竟作為國王部下的官吏階層增加，朝向中央集權化邁進已是現在的趨勢。而國王也打算讓這些官吏加入議會之中。過去像是貴族協商製的議會，隨著官吏階層議員的增加，國王的力量也相對地增強了。」
在對話的途中，伊莉絲「唿哇～」地打了個嗬欠。她總是這樣我行我素。
而在她的頭上，總是覆蓋著托爾瑪麗娜所拿的洋傘影子。
「雖然有些遺憾，不過我認為，現在議會機能並沒有運作得很好。就像領取外典那時一樣，在審議上花了太多時間，這可是大問題呢。」
「其實沒辦法等待的議題是可以由國王的判斷來立刻決定的，不過現在的國王有些過於依賴議會了呢。」
國王對於在麵對國家危機時，以一國之君
的身分親自做出判斷一事有所恐懼。
這個結果，便是負責使徒（shibirle）一切事項的亞伽羅正典學院的學生會長伊莉絲眾人，自行做出了領取外典的決定。並向議會傳達了「實力在使徒首席尼克拉之下的話難以取迴外典」的說法。
「不·過·呢，要是有人獨斷專行的話也很困擾就是了。像是連學生會決定的日程都等不下去的尼克拉同學也是個問題呢。」
原先以為話題跟自己沒有關係的尼克拉，胸口仿佛被剌了一下。
「也是啦，不過已經過去的事也就沒有辦法了……嗯。」
「尼克拉同學，我有點想買一件春天用的衣服耶。這樣啊，那就先謝謝你了。」
「等一下！為什麽結果會變成作為贖罪就要幫你買衣服啊！」
「大小姐，你這樣做不是讓尼克拉大人很困擾嗎。」
托爾瑪麗娜歪了歪頭。
隨著她的動作，洋傘也稍微朝一邊傾斜。這個舉動總讓人覺得有些可愛。
「謝謝你，托爾瑪麗娜……這真是幫了我一個大忙……」
「話說迴來，尼克拉大人，我在想說也差不多該買一雙新長靴了。」
「就說了，結果不要變成是要我買東西啊！反正一定很貴對吧！」
「我的衣物並沒有像大小姐的那麽高檔。這雙鞋子也隻需要八萬黑格爾而已。」
「噗！」
這個價格讓尼克拉不禁嗆到了一下。
「我的住宿費、水費、夥食費、管理費加起來一個月也才四萬黑格爾耶……」
對身為流亡貴族的馮·利塔家來說，即使這樣也已是相當勉強了。
「今天我也隻是穿著製服就過來了，鞋子也隻要三千黑格爾而已。」
「尼克拉家裏明明也是個貴族，但常常聽你在喊沒錢呢。」
「就算沒有像我家一樣流亡，原本卡古托斯的貴族生活也是相當儉樸的啦。不如說，兩國對貴族的定義根本就不一樣。」
「定義？」
「卡古托斯的貴族也就是所謂的武士。鍛煉身體、賭上性命守護由祖先傳承下來的土地。雖然受到眾人尊敬，但八成左右的貴族都會為經濟維持所苦，擁有的土地大小也完全比不上亞伽羅的貴族。不過在貴族的數量上，卻有著亞伽羅十倍的人數。」
「也就是說，被稱作貴族的範圍比較廣泛對吧。」
「正是如此。」
來到亞伽羅後，他還對被稱為貴族的人們的奢侈模樣嚇了一大跳。
「也就是說，我的價值觀是屬於庶民的價值觀——痛痛痛！」
艾爾莎朝著尼克拉的手臂上捏了一下。
臉上表情仍是板著一張臉，好像很無聊的樣子。
「為什麽要捏我！」
「尼克拉，你連管理自己的『所有物』都不會嗎？」
「什麽意思。麻煩你說明得更簡單一點。」
「尼克拉可是我的主人喔。為了兩天以前才剛來到卡薩比亞的淑女，稍微當個城鎮的向導怎麽樣？」
「就算你要我當向導，我也是不久之前才剛搬過來卡薩比亞而已，並不是那麽清楚——好痛！」
艾爾莎捏人的力道更用力了一些。
「放著從外國來的女孩子不管，一直談論國家政治的話題什麽的……這可有失禮儀喔。」
「喔，原來你是因為插不上話題所以在鬧別扭啊——痛痛痛！」
「就是因為這樣，我才說聖人不行嘛。就連一點點的顧慮都沒有！」
「姑且不說你捏我的事，拜托別再用那個字匯了……」
「聖人指的是什麽啊？是什麽東西的專業術語嗎？」
因為是不常聽見的單字，夏恩法感到有些不可思議地詢問。
「夏恩法大人，在天境國中，似乎將處男稱作聖人的樣子。」
托爾瑪麗娜輕聲地加以說明——
「什……」
聽見這句話後，夏恩法的臉不禁紅了起來。
「她、她的意思是說我品行堅定啦！」
尼克拉將錯就錯地解釋道。
「托爾瑪麗娜還真是清楚呢。或者該說還真是悶騷呢？」
「大小姐，請你不要說出奇怪的話。」
「喲，這可是相當珍貴的呢。托爾瑪麗娜居然會不好意思什麽的，一年可是隻能見到一次左右而已喔。」
但是在尼克拉看來，她卻沒有任何的改變。
「那個，請問是從哪邊看出來她感到難為情的？」
「不管怎麽看她不是都跟平常一樣嗎？」
「咦，到底是從哪邊……？」
將臉靠了過去，試著看了一下——但是，果然還是看不出來。
不過，他倒是注意到了其他地方。
「托爾瑪麗娜，長得還真是漂亮呢……」由於至今都沒有意識到，他不禁一看便看得出神。
雖然沒有給人華麗的印象，但在她身上卻有著清秀的成熟美。
「可以請您不要目不轉睛地盯著我看嗎。我並不是什麽相當稀奇的長相。」
不過即使如此，托爾瑪麗娜本身依然表現得相當平靜。
——當他這麽想的時候，他的手上傳來一陣比方才被捏時還要強烈的痛楚。
「好痛、好痛、痛死了！你捏得也太用力了！肉都被你捏到以幾乎不可能的方式扭曲了。」
艾爾莎再次朝尼克拉的手臂捏了下去。這次的捏法比先前都還要劇烈。
「居然忘了為重要的淑女進行向導，探頭過去死死盯著其他女性的臉什麽的，實在是令人不敢相信！」
「也、也是啦，抱歉……」
而就在這個時候，有人出麵為尼克拉解了圍。
「我、我是覺得，品行堅定的生活方式，很有男子氣概……還挺不錯的……」
「咦……是這樣嗎？夏恩法，真是謝謝你……」
「不如說，嘲笑這種事情反而是一件令人羞愧的事。當然，如果在天境國裏聖人之類的是會受到輕蔑的對象，我也不打算否定那個價值觀就是了。」
不知道為什麽，夏恩法用著勝利後洋洋得意的表情望向艾爾莎。
「對於這種玩笑話，你可以不要這麽認真嗎……」
說著，艾爾莎股起了臉頰，將頭扭向一邊。
在學生街上走了一陣子後，商店的數量逐漸多了起來。
「這附近應該可以說是卡薩比亞當中最熱鬧的地方了。」
作為核心區域的商店街大道，從頭到尾走一遍需要花費三十分鍾的時間。其前後也有著呈網狀遍布的細小道路，商店之中則是熙熙攘攘。
「那個，尼克拉，要是不介意的話，就、就跟我一起到處看看——」
「尼克拉，今天你可要陪我好好逛上一番喔。」
「我知道啦。」
要是在這裏被獨自丟下，她的心情恐怕又會再度變壞，因此尼克拉很老實地順從了艾爾莎的意思。
「那麽，各位就在不至於走散的距離之內，好好享受購物的樂趣吧。」
畢竟伊莉絲已經這麽提案了，夏恩法也沒有辦法，隻好分別前去店裏逛逛。不知道為什麽，夏恩法看起來無精打采的，似乎挺沮喪的樣子。
「還真多人呢。這裏總是這麽擁擠嗎？」
「畢竟今天是假日啊。我想是因為學生也會過來采購的關係，所以才會更加熱鬧。」在卡薩比亞之中，除了正典學院以外，也集中著國家設立的卡薩比亞大學等校舍。因此也有許多預想到這些學生的出沒，在假日設立特賣日的店家。
「我出身的天境國因為人數很少的關係，像這樣的熱鬧景象隻有在祭典之類的時候才會出現呢。」
艾爾莎似是很有興趣般地對店鋪一家一家盯著看。
她的手則是一直抓著尼克拉。
而在途中，艾爾莎改成像是要牽住尼克拉的手。
似乎是因為要是不這麽做，就會「忘了隨行者」的緣故。
「尼克拉，這家店是在做什麽的？」
「這裏是藥房。裏頭賣了許多很苦的藥。」
「這東西跟我沒什麽關聯呢。那邊又是做什麽的？」
「那是樂器店。裏頭從弦樂器到笛子，各種種類的樂器都有喔。」
「哼嗯……」
「我說啊，你對這個完全沒有興趣對吧……」
即便是看到什麽指什麽的任意詢問，這樣下去也是沒完沒了，不過要是什麽都沒興趣就一直路過倒也挺悲哀的。畢竟拜托尼克拉擔任導覽員的可是艾爾莎。
對一臉受不了的尼克拉毫不在意，艾爾莎在商店裏詢問了許多商品，卻什麽都沒有打算要買。
忽然間，艾爾莎停下了腳步。
「這裏是水果店對吧。裏麵有好多在天境國裏沒有的水果呢。」
「因為卡薩比亞距離海岸並沒有那麽遙遠，所以這裏也會進一些透過港口才拿得到的奇特水果喔。」
艾爾莎仔仔細細地將放在籠子裏的鮮豔水果從角落依序看了過去。
她現在的認真度，跟在先前的店鋪時明顯不同。
此時，店長從裏麵喊著「這是對可愛小姐的招待！」，端出了一盤切成小塊的水果。上頭放著數片連著鮮明黃色果皮的水果塊。
「這個叫做馬金尼。雖說真的很甜很好吃，不過價錢也挺高的。」
聽完尼克拉的解說後，艾爾莎用手拿起一塊放進了嘴裏。
「真的好甜呢。而且是那種吃都吃不膩的自然甘甜。」
「那真是太好了呢。因為馬金尼偶爾也會有澀味出現——」
「尼克拉，這裏還有其他可以試吃的水果嗎？」
「你臉皮也太厚了吧，明明就是試吃……」
不過，對方畢竟也是個生意人。直接拿出了許多試吃用的托盤。
「嘿，這個也不錯……這邊這種水果則是果汁相當新鮮呢。也有這種水果啊。嗯，說到水果就是要這個嘛。能夠再給我一片嗎？」
(雖然說出來的言語很不客氣-不過表情倒是挺誠實的吶……)
在吃著水果的期間，她臉上的表情逐漸和緩了下來。露出了一道會被人說「就算是吃著點心的小孩子都不會這麽開心喔」的神情，似乎相當滿足。
「哎呀，這個也比想象中還要甜呢。」
她再次用手拿著帶皮的柑橘類水果切片並咬了下去。雖然與其說是咬下，「輕輕含入口中」這種說法似乎比較適合她舉動的文雅。
不知道店長是不是也因為她的笑容而感到心動，將許多水果不計成本地拿了出來。
「要是現在的話，我覺得自己似乎連世界上的愚蠢人們都能夠溫柔對待呢。」
「不要把所有人全都掛上『愚蠢』之類的標簽啦。」
「哈啊，尼克拉，要是你有什麽瞞著我的事，趁現在說出來會比較好喔。看在水果味道的份上，我現在或許會原諒你也說不定呢。」
「用不著擔心。我可是打算一直誠實地活下去的。」
「水果真是好呢。色彩鮮豔奪目，光是看著都覺得很開心呢。」
「…………吶，艾爾莎，我可以問你一個問題嗎？」
「要問什麽？先等我把這邊吃完再說。這可是違反了禮儀喲。」
雖然覺得是錯覺，不過艾爾莎的側邊馬尾看起來仿佛是小狗在搖動尾巴一般左右擺動。似乎心情相當愉快。
「我說啊，你其實是個貪吃鬼對吧。」
「…………怎麽會呢，你有什麽證據？」
試吃用的托盤上，水果已經少了相當多的份量。
「居然說我是貪吃鬼，真是太讓人遺憾了。我隻不過是喜歡甜的東西而已。不過，加了很多砂糖的甜點會變成肥胖的原因對吧?所以說——」
「你才會這麽喜歡水果是嗎？」
艾爾莎輕輕點了點頭。
「畢竟天境國是在山區中，水果的種類並沒有很多……」
「不過，水果並不是隻有甜的——對了，那個你還沒吃過對吧？」
他望向托盤角落一塊被分成小部分的水果。果皮上頭是鮮明的紅色。
「吃吃看這個吧。這會讓你醒悟過來的。你會知道水果的範疇有多大。」
「這是什麽意思？」
「你吃吃看就知道了。」
輕咬了一下之後，艾爾莎驚訝地睜大了雙眼。眼裏還泛起了些微的濕潤。
「好、好酸喔……酸到眼淚都快要流出來了……」
艾爾莎露出像是抱怨般的表情朝著尼克拉望去。
「被陷害了……明明帶著看起來很甜的色澤說……笨蛋……」
「水果裏也有酸的喔。很深奧對吧。」
像是鬧起脾氣似的，艾爾莎稍微股起了臉頰。
看著這樣的艾爾莎，尼克拉忽然這麽想著：
(莉迪亞要是在的話，應該也是這種感覺吧。)
不知道是不是今天的艾爾莎很活潑的緣故，他把她跟小時候便失散的妹妹身影重疊在了一起。
(雖然我不覺得她會變成像她這樣仿佛目中無人的家夥就是了。)
「你看起來好像想要說些什麽呢。直接說出來沒關係喔。」
「等等你應該會報仇吧，而且是狠狠地。」
「並不是報仇，而是教育喔。畢竟要是我的所有者很無能的話，我可是會很難為情的。」
果然口頭上贏不過她……一邊這麽想著，尼克拉掏出了銀幣。
「大叔，請給我三個馬金尼。」
「咦……尼克拉，你怎麽了？是感冒了嗎……？」
「看你吃得好像真的很美味的樣子，所以想說就幫你買上幾個吧。」
「是這樣嗎。這樣的話，我就不客氣囉。雖然總覺得這樣好像是被喂食了一樣，讓我有些火大，不過……」
艾爾莎用感覺總有些難為情的表情說出了「謝謝你……」這句話。
「不用客氣。」
看著艾爾莎的態度，尼克拉不禁笑了起來。
「小姑娘，你是跟男朋友在約會嗎？來，三個馬金尼。」
店長將袋子拿過來時開玩笑地問道。商店街上大多都像這樣的氣氛。
「才不是這樣子呢。隻是單純的主仆關係而已。」
艾爾莎似乎有些意外而繃起了一張臉。
(看來她是把戰爭什麽的都忘了呢。)
雖然亞伽羅跟學院如今都處在危險狀況下，不過這份影響還沒有在城鎮中表現出來。
——原先他是這麽想的。
「卡古托斯的正典使（form）（form）不僅強得亂七八糟，聽說還很殘酷呢。雖然說參與戰爭的隻有使徒（shibirle）而已，跟我們並沒有直接的關係，不過還真希望卡古托斯在贏了這場戰爭之後，不要用接管之類的名義前來掠奪我們就好了……」
耳邊冷不旁地傳來了討厭的話語。
「應該要早點跟弗拉構拉聯合起來才對。這麽做的話，哪怕是卡古托斯也有辦法打倒的。」
「不過，我們跟弗拉構拉因為海洋貿易上的問題而對立了不是。還有辦法合作嗎？」
「也隻能這麽做了吧。聽說亞伽羅的使徒（shibirle）可是三國裏頭最弱的吶。」
商人打扮的男子們在店鋪麵前互相談論著。
而他們對麵也傳來了「那邊那家為了預防萬一，已經先把店給收起來了」的聲音。
(危機已經確實地在接近了……)
現在會感到和平，隻是不打算讓大家注意到而已。
「其實沒什麽需要感到沉重的。」
不知從什麽時候開始，伊莉絲已經站在尼克拉的正對麵。
而她的臉上，露出了不像是學院最高權力者的溫和笑容。
「現在的我們，隻要能夠將眼前的工作一個一個處理好就可以了。」
「確實，就算變得悲觀也沒有任何意義呢。」
「所以說，我們要先來解決一件工作囉。」
「咦？」
伊莉絲的視線前方是一間販賣女性服飾的店。夏恩法也已待在店前。
「你說的工作就是這個嗎！」
「不過，外典同學也似乎興致勃勃的樣子喔。」
確實，艾爾莎的雙眼也正閃閃發亮著。
身體向前微傾，跟在看水果的時候一樣，仔細地看著店門前的商品。
「天境國裏頭並沒有這種店呢……姐姐雖然會買相當高價的東西，不過那些都是用錢砸出來的特別訂製品……」
「這家店在女孩子之間的人氣也是特別高的喔。」
不知是不是錯覺，為服飾店進行說明的夏恩法臉上的表情相當溫柔。
雖然尼克拉並不清楚，不過這裏或許是有什麽讓女生陣容動心的部份吧。
「走吧，尼克拉，我們進去吧。」
「我在外頭等你們。我去跟賣水果的大叔聊聊天之類的好了。」
他的手臂被一把拉住。
「尼克拉是我的導覽員對吧。陪我買東西可是理所當然的義務喔。」
「也罷，要是用你自己的錢買東西的話我也不會阻止——」
「天境國的流通貨幣跟亞伽羅的不同，沒辦法使用。尼克拉，把錢拿出來吧。」
「真是奇怪……我總覺得自己因為艾爾莎所有權的關係盡是在發生虧損耶……」
最後，他還是被艾爾莎拖進了女性取向的店裏。
女生陣容的四人各自進入店中，這邊那邊地觀看各種服飾。
在這之中，隻有尼克拉一個人似乎相當不好意思地縮在角落邊。
「這比小時候對父親的惡作劇穿幫，被關在倉庫裏的時候還要難受……」
所有的客人都是女性。帶著男朋友進來的人一個也沒有。
而在這之中，卻有一名男性。
「這感覺就像被丟進掀起暴風雨的汪洋大海之中……」
要是有帶神術的研究書籍來的話還能夠消磨點時間，不過現在當然沒有帶著那種東西。「這位客人，你有要找什麽東西嗎？」
這個時候，一名女性店員出現在他的麵前。
「不……你不必在意我……」
「本店並沒有男性商品，不過跟這邊隔了五家店的姐妹店裏頭……」
「我隻是在等人而已！沒關係的！」
「如果是要送給女朋友的禮物，那邊內部有一些小飾品……」
「我沒有女朋友！」
「咦，啊……真是不好意思……」
「不、不會，我真的不在意！真的沒關係的！」
光是跟女性店員的對話便迅速感到疲憊了起來。
「要是現在敵人出現的話，恐怕會很不妙吶……」
不能再沉浸在這種氣氛當中。感覺整個變得很奇怪。
「話說迴來，你們是不是差不多該結束了？已經過了好一段時間了喔。」當他這麽說完，附近立刻傳來了聲音。
「嗯～這個怎麽樣呢……不過，似乎並不是很可愛……」
聲音是從附近的試衣間傳來的。
「決定好了嗎？」
「啊，是尼克拉對吧。」
「對啦……你們可以快點作好決定嗎。」
「再等一下。我現在正麵臨著相當重大的選擇……」
過了片刻的沉默後。
總覺得能夠感覺到裏頭的人正相當地苦惱。
「…………尼克拉，我希望你能幫我看一下。」
「那麽，你就出來啊。我在這裏看不到的。」
「…………尼克拉你進來。」
「咦……？男性可以進去嗎……？不如說，裏頭可以讓兩個人進去嗎？」
由於試衣間看起來比想象中還要寬廣，似乎也不是進不去。由於帶進去的衣服很多，或許是希望他幫忙看看不少件衣服吧。
「我知道了。不過作為參考我意見的交換條件，你要快點作決定喔。」
要是再讓她繼續仔細考慮的話，感覺天都要黑了。尼克拉下定了決心，踏入了試衣間。尼克拉不禁倒吸了一口氣。
裏頭是一身內衣的艾爾莎。
內衣顏色，是頗為煽情，足以喚起男性熱情的黑色。
蓋在內衣上頭的，則是一塊輕薄而透明的布料。
這恐怕是薄紗內衣的一種吧。
不知道是不是衣服的緣故，艾爾莎看起來一整個相當妖豔。
再加上她頗為害羞而染紅的臉頰，讓這種感覺產生得更為迅速。
「為、為什麽……你是在選內衣啊……話說迴來，內衣可以拿來試穿嗎？」
「安靜一點啦。這家店連內衣都可以試穿的。畢竟是也有在賣高級品的店家。」
「問題不是在這裏吧……」
「但是，畢竟我也總不能把伊莉絲跟夏恩法叫進來這裏……」
確實，要是從試衣間裏大聲叫喚認識的人的名字，恐怕會讓人有所顧忌吧。
「我說啊，像這種的衣服是你的喜好嗎？」
雖然想要將視線移開，但不管怎麽做，視線都會朝著她的胸口望去。
「那個，尼克拉……穿這樣的話……我的胸部看起來會不會比較有魅力？」
艾爾莎用著似是哀求的眼神望著尼克拉。
「該不會，你一直對胸部的事…………」
早上碰到夏恩法的時候，她表現得相當咄咄逼人……
「不要誤會。我可不是覺得要是胸部能夠大一點的話就好了什麽的。隻不過，倘若胸部也是魅力之一的話，也可以用大小以外的東西來補足。我隻是這樣想而已……」
「這樣啊……我明白你的打算了……」
「然後呢，這樣如何……？」
雖然不知道該怎麽迴答比較好，不過也不能沉默不說話。
「啊、啊啊，應該還不錯吧……」
艾爾莎的嘴角微微提了起來。
跟開玩笑時所表現的不一樣，那是有著猶如成熟美色的微笑。
由於跟平常艾爾莎所表現出來的神情不一樣的緣故，他的心髒跳了一下。
「很、很可愛喔……。不過，與其說是很可愛……那個……有些不妙……」
「原來這個很可愛啊。嘿，像這樣的衣服，尼克拉會覺得很可愛啊……」
艾爾莎偷偷將視線朝著自己胸口的附近下移。
「這個可不是我的喜好喔。畢竟是內衣。而且說起來，我也不會有看到的機會……」
「這種衣服，似乎可以當作睡衣來穿呢。」
尼克拉不禁嗆到了一下。
「小聲點啦……你這樣外麵不就會聽到了嗎……」
「你總不會在洗完
澡後穿著這種衣服出外走動吧……」
就算尼克拉再怎麽試圖采取沉著的行動，還是有極限在的。
而且這件衣服的肚臍附近還是若隱若現，一會兒看得見，一會兒又看不見的……
「我不會穿著這件在宿舍裏麵走動啦。不過，畢竟房間裏就隻有尼克拉在而已。」
「就是因為我在所以不可以啦……話說迴來，露出肌膚不是不行嗎……？」
「姑且還算是穿著衣服，所以沒有問題。」
「早上被噴水池的水噴到的時候，難道你沒有因為衣服變透明而生氣嗎？」
「本來不透明的東西變成透明的意義跟心理準備是不同的。」
「對我而言，比起直接看到肌膚，透明到可見肌膚的狀況更加不可以就是了……總讓人覺得很性感……」
感覺自己好像有些頭暈。整個人搖搖晃晃的。
「尼克拉，你剛才說了什麽？」
不知道艾爾莎是不是也感到有些不知所措，不僅臉上泛起暈紅，視線也到處遊移著。
「我沒有什麽奇怪的意思。隻是覺得，像這樣透明的衣服很有魅力這樣……」
像是堅定了決心一般，艾爾莎將右手放在胸口上。
「決定了，我要買這件薄紗內衣。」
由於兩人的距離太過接近，他總覺得艾爾莎正露出請求的表情看著自己。
「我一直都向往著能有一件像這樣有蕾絲邊的可愛內衣。畢竟天境國裏頭並沒有這樣的衣物。」
「如果是單人房就算了，在有男生的房間裏穿這種的……」
「也是呢。我也知道尼克拉會感到不知所措。不過，我並不需要擔心。」
「為什麽你會得出這種結論……？」
「卡古托斯的貴族是女性的守護者對吧。既然這樣，尼克拉就不可能會產生什麽奇怪的想法。對不對？」
艾爾莎像是說著甜蜜的耳語般微笑了起來。
她的表情，仿佛像是附身在男性身上的夢魔一樣。
「要是卡古托斯的貴族對女性做出過於不道德的事的話，會發生什麽事呢？」
「做出有違法理行為者，要、要切腹自盡……」
「似乎是這樣呢。畢竟尼克拉似乎也很珍惜自己的生命，所以不會犯錯的對吧。」
「啊、啊啊……是這樣呢……」
不妙了，再這麽下去可會被她逼到絕境的。
「可是啊，像你這樣舉止謹慎的淑女……」
「主人，拜托你。」
艾爾莎抓起尼克拉的手，靜靜緊抱著他的手臂。
她對此並沒有奇怪的意圖。應該就隻是天境國中的肌膚接觸而已。
雖然尼克拉的意誌已被她的舉動所削弱了。
(要是每天看著這種打扮的艾爾莎的話，我絕對會變懦弱的……)
這裏要是不狠下心來拒絕的話——
「不行嗎……？」
他的雙眼對上了艾爾莎請求的目光。
在她的眼瞳中，隱約藏著些許的淚水。
而她的臉上，則是仿佛讓人想起被丟棄的小貓一般的寂寞表情。
「雖然剛才有點在開玩笑，不過我是真的想要這件衣服。」
「果然是有開玩笑的成分在啊……」
「因為我從來沒有被年紀相近的男孩子說過我很可愛……所以就算是由尼克拉說出來的，我還是有一些開心……」
這恐怕是因為待在封閉性的環境裏成長的關係吧。如果她也是每天前往學院上學，應該每天都會聽見喊她可愛的聲音。隻是因為尼克拉也很難為情的關係，就沒有說到這個份上。
不過不管怎麽說，艾爾莎的雙眼徹底濕潤已是事實。她所發出的聲音，讓人無法想象她跟總是戲弄尼克拉的少女是同一個人。
在卡古托斯有著這麽一句話。
——男人，不得讓女人哭泣。
「我、我知道了……我買下來就是了……」
輸了。
雖然不知道是敗給了什麽，但尼克拉就是這麽想著。
「謝謝你主人。」
不知是不是打算偷偷竊笑，艾爾莎的笑容比平常還要來得僵硬。
「接下來，我會一點一點地教育你，胸部並不是隻有大小而已的。」
(她的出發點，最後還是因為這迴事啊……)
◇
「尼克拉，為什麽你會這麽氣喘籲籲的……？」
夏恩法感到有些不可思議地詢問道。
就算經過了十連戰的劍術練習比賽，恐怕也不曾見過他如此虛弱的模樣。
「基於各式各樣原因……各式各樣的……」
「對尼克拉來說，他很不能適應待在女性取向店裏的感覺。」
艾爾莎像是事不關己地說道。或許她真的是認為這與自己無關也說不定。
「是啊，完全適應不了呢……」
另一方麵，艾爾莎就像是從尼克拉身上奪取了力量似的，相當活蹦亂跳。
「那麽接下來，差不多也是午餐的時間了。要到哪間店去比較好呢？」
「這樣的話，這附近有家我常去的店喔。」
伊莉絲常去的店是一家遠離了大道，刻意不去引人注目的高級餐廳。
才剛踏進去一步，尼克拉便被店裏的氣氛所壓服。店裏若無其事地擺放著用金銀搭襯的家具，比起餐廳，更像是一間美術館。
尼克拉總是去那種五百黑格爾就能解決一餐的店。而且這還是出來城鎮時的特例，平常他都是在能夠免費用餐的宿舍餐廳裏解決。因此他從來就沒有踏入過這種店。
「這裏是要各自付賬對吧……？我手頭上……」
由於幫艾爾莎買東西用去了一部分，錢包裏的錢已不是很充裕。
「因為是午餐，所以並沒有想象中那麽昂貴喔。一個人隻需要三千黑格爾左右。」
「這樣的價錢也已經夠高了！」
「真是的！你可以不要盡說這種瑣碎的事嗎。」
像是有些故意似的，夏恩法幹咳了一聲。
「我知道了。今天就由我請客。請你盡情吃個夠吧。」
「你的意思，是也要請艾爾莎的份嗎？」
不知是不是被厚著臉皮討了兩人份的關係，夏恩法臉上的表情有些抽搐。
「我明白了……反正一人份跟兩人份也沒有多大的差別。」
「…………奇怪，你是夏恩法？不，你是女神嗎？」
尼克拉用著尊敬的眼神望著夏恩法。
「因為這種程度就喊我女神，你還真是勢利眼呢。我隻是覺得勁敵餓著肚子還挺可憐的。」
「夏恩法，你果然是女神啊。怪不得我總覺得你看起來這麽神聖莊嚴。」
「要、要是你的玩笑話說得太過火，我可是會把你凍結起來的喔……」
不過，夏恩法的表情卻不太像是這麽迴事。
她正小聲地嘀咕著「我是女神耶」這樣的話。
午餐的餐點是由鴿肉與羊肉套餐之間選擇其中一種。
在猶豫了一陣子後，尼克拉選擇了平常吃不到的鴿肉套餐。
「鴿子在亞伽羅可是和平的象征，你現在卻要把鴿子給吃下肚，還真是諷剌呢。點了羊肉套餐的夏恩法說出了這樣的話。
「才沒有那麽深層的意義呢……」
「尼克拉……你要不要也吃看看一塊羊肉？很好吃喔。」
夏恩法將插起羊肉的叉子靠了過來。
「那麽，我就不客氣囉。」
尼克拉大口地從叉
子上咬下了羊肉。
「喔喔！羊肉也很好吃呢！一咬下去味道就整個滲透出來了！」
「那真是太好了呢……啊…………這是，間、間接……接吻……」
維持著拿住叉子的動作，夏恩法整個人僵住了。
「不，什、什麽事都沒有！我一點也沒有哪裏奇怪了！」
「夏恩法，你沒有食欲嗎？明明這麽好吃的說……」
「確實是這樣呢……那我就用這個叉子再吃一塊羊肉吧。哈姆。」
將羊肉與叉子一同放入嘴中，夏恩法臉上露出了非常幸福的表情。「啊啊……真是太棒了……」
「這家店居然也能夠讓你這麽感動啊。」
「夏恩法，拜托你注意一下場合啦……」
艾爾莎用著像是看在什麽令人厭惡的東西似的眼神提醒了夏恩法。
「怎麽了？夏恩法的餐桌禮儀有什麽奇怪的地方嗎？」
「以餐桌禮儀來說是正常的。不過，是其他的部份很異常。」
「其他的部份是指……？」
「尼克拉不知道也沒關係的。」
話題完全被岔開了。
在享用完主菜，由服務生送來茶飲的時候——
「今天還真是快樂呢。」
伊莉絲像是做出結論一般地說道。
而她的雙眼，則是朝著叉子的方向看得出神。
「這是我有生以來第一次體驗都市生活呢。偶爾來這種吵雜的地方也不壞呢。」
艾爾莎也似乎頗為滿足地抱緊了買來的紙袋。
「哎呀，外典同學買了什麽東西呢？」
「呃呃，沒記錯的話這叫做薄紗——」
「會長！今天有什麽有趣的事嗎？」
因為感到一股不祥的預感，尼克拉趕緊轉移了話題。
「我想想看喔。」
伊莉絲像是什麽也沒發生似地望向尼克拉的雙眼。
「大概就是得知了城鎮裏的敵方間諜相當多吧。」
場麵的氣氛一瞬間改變。
隻是，伊莉絲臉上的表情依然沒有變化。她沒有發出任何聲響地喝了一口茶。
「你們不覺得，街道上有非常多對〈統一戰爭〉（sessiom）抱持悲觀論點的人嗎？因為我有些在意，所以叫托爾瑪麗娜去試著調查了一下。」
「是的，我將錢交付到似乎是敵方基層的人手中後，對方便告訴我了。他們被命令『製造出對弗拉構拉投降的氣氛』。」
「連城鎮內部都已經落入敵人的手中了嗎……」
尼克拉對伊莉絲她們手段的高明感到驚訝。
「畢竟身為一個學生會長，情報收集是很重要的呢。」
用著與平常沒有兩樣的語氣，伊莉絲咬了一口茶點的小餅幹。
「真是的……盡是一堆卑鄙的人……為什麽就不能夠堂堂正正地作戰呢……？」
「不，這才是正確的戰爭作法喔。不如說，是這個國家太過溫和了。」
每說完一句話，伊莉絲便小酌一口茶。
不知是不是注意到茶杯裏已經空了，托爾瑪麗娜倒了第二杯給她。
「嗬嗬，這裏的茶溫度剛剛好呢。」
在添上這麽一句玩笑話後。
「這是由弗拉構拉出產的茶對吧。沒記錯的話，由於關稅調漲的關係，這種茶的價錢應該是去年的兩倍左右了才是。」
「連這種地方都施加壓力過來了啊。」
亞伽羅在各方麵上都正被逼到絕境。
「規定上是『各國僅限以從神術師中挑選出來的五名使徒（shibirle），以及由身為中立國的天境國所轉讓的外典，才能夠參加正式的戰鬥』沒錯吧。不過，這隻不過是在既有規定下進行正式戰鬥時的情況而已。就跟已有兩名使徒（shibirle）被襲擊的情況相同，在〈統一戰爭〉（sessiom）背後，用來打擊敵方之類的事可是有很多的喔。」
伊莉絲若無其事一般地說著。
「昨天夏恩法同學被沿獸襲擊的事也是，弗拉構拉恐怕就是這一連串事件的幕後主使者吧。我想短期之內應該還會再度發生襲擊使徒（shibirle）的事喔。」
「伊莉絲，這句話有什麽依據嗎……？」
「弗拉構拉當然是必須戰勝亞伽羅跟卡古托斯兩個國家的。而在預先評估之下，卡古托斯是比較強勢的一方對吧。夏恩法同學，如果是你的話，你會想跟哪一邊戰鬥呢？」
「反正跟兩邊都一定要戰鬥的話，我覺得應該都一樣吧……」
「那麽，尼克拉同學跟外典同學呢？」
「突然就說要跟卡古托斯鬥的話，我會有些退怯吧……」
「我應該會先跟比較弱的一方吧……？」
伊莉絲看著所有人的臉。
仿佛像是教師與學生之間的關係一般。
「如果是我的話，我會用盡所有手段讓對方國家在戰鬥之前就投降喔。」
這種迴答，已經超出了「想跟哪一邊戰鬥」的範圍之外。
正是因為這個戰略的關係，亞伽羅才會陷入危險的狀況之中。
「對弗拉構拉來說，另外兩國能夠起衝突後兩敗倶傷是最好的。然而其餘兩國卻沒有任何動靜。話雖如此，由自己的國家連續戰鬥這種事卻不在他們的考慮範圍之內。」
若是將兩國視為對手進行戰鬥，隻不過是在消耗自身戰力，僅會造成單方麵的不利。按照正式程序的戰役遲遲沒有開始的理由也是因為如此。
不過，即便沒有透過正式程序，隻要他國投降的話，便能確定是自己國家的勝利。
這樣的話，該采用什麽戰略才好呢。
「如果是我的話，我會不斷打擊看起來比較弱的那方，直到該國失去戰意為止。」
亞伽羅現在正遭遇到這種情況。
「我們這邊已經有兩名使徒（shibirle）失蹤了。不過加上外典同學後，也有了四個人。對弗拉構拉來說，要是我們士氣提升的話當然會很困擾。所以說，在外典同學加入之後不久，他們便打算再讓一個人消失。為的就是要讓我們喪失戰意。」
「補充大小姐所說的，如果這個國家要向弗拉構拉或是卡古托斯哪一邊投降的話，肯定是弗拉構拉吧。由於雙方在政治上與文化上都比較接近，所以會有協助他們的傾向。」
托爾瑪麗娜像是替伊莉絲說出她的想法一般補充道。
「雖然不願這麽想，不過要我從兩者間選擇一邊的話，我也會選擇向弗拉構拉投降的……」
若是由弗拉構拉統一了賽倫狄亞島的話，或許尼克拉找尋妹妹的目的就能夠達成了也說不定。對全家人流亡至此的自己來說，也不會希望接受卡古托斯的支配。
「如果犯人是卡古托斯的話，理應是不可能打出仿佛要促進另外兩國合而為一的一手對吧。從以上幾點來看，剌客是由弗拉構拉派來的可能性便相當高了。今天購物的收獲還真是相當多呢。」
像是滿足了似的，伊莉絲將第二杯茶一飲而盡。
「然後呢，伊莉絲有打算要怎麽做嗎……？」
夏恩法的茶連一口都沒有喝，上頭已經沒有熱氣冒出來了。
「你是在指什麽呢？」
「亞伽羅如今已經被逼到絕境了。那麽，我們身處在這種情況下，是即使被逼到絕境也要進行戰鬥，或者是直接投降。你打算怎麽做？」
確實，即使看穿了敵國所做的行動，情勢上依然是沒有得到任何解決。
「根本就不用說啊。」
伊莉絲露出了笑容說：
「我們要打倒弗拉構拉跟卡古托斯這兩個國家。」
在她臉上的，是壓倒性的自信。
不過，卻沒有任何人感受到其中的不協調。伊莉絲始終都表現得相當自然。
「我們還是有勝算的。即使乍看之下我們的戰力並不充足，不過我至少也有兩人份的戰力。」
雖說打算在這句精彩發言之後接下話語的人怎麽樣都沒有出現。
「伊莉絲，你真是一位出色的領導者呢。」
但是艾爾莎閉起雙眼，溫柔地點了點頭並做出如此發言。
「如今亞伽羅的狀態並不能說很好。畢竟使徒（shibirle）被打倒了兩名，而襲擊他們的兇手與內應也都還沒有找到。不過，我們之間無論是誰，都擁有著戰鬥中最為重要的東西。」
像是用以表達敬意一般，艾爾莎環望了桌子一圈。
「你們都擁有屬於自己的榮譽心。當然，作為外典被派遣前來亞伽羅的我也是有的。」
「外典同學似乎也有著在這場戰爭中背負的什麽東西呢。」
「這場戰爭關係著我們一族下一名繼承人的地位。」
「話說迴來，我還有許多想要向外典同學詢問的事情呢。我們還是再加點一些點心來吧。」
「不好意思……在這之前……」
艾爾莎忸忸怩怩地舉起了手。
「我要稍微去摘一下野草……」
這句話在天境國的隱語中是「去一下廁所」的意思。
◇
或許能贏也說不定。
一邊洗著手，艾爾莎這麽想著。
雖然已經失去了兩名夥伴，但亞伽羅剩下的三名使徒（shibirle），每個人都相信著自己並不會輸。
無論如何，這種心境上的堅強是必須的。因為自己的姐姐跟妹妹肯定都打算摧毀掉人們的心靈。
對艾爾莎毫不畏懼，不顧自身危險，抱持榮譽心與其對抗的夏恩法。
跟悠哉的外表相反，隱藏著令人深不可測的感覺與恐怖的伊莉絲。
以及，雖然為人固執，卻擁有會為了誰去采取行動的溫柔與堅強的尼克拉。
或許可以依賴這些成為夥伴的正典使（form）（form）們也說不定。
用擺放在洗手間裏的毛巾仔細地擦幹手上的水分。考慮到可能會有敵人潛伏，因此將自己常用的焰身長劍也帶在身邊，不過不管怎麽說，似乎還是顧慮太多了。畢竟這裏是身為大貴族的伊莉絲常來的餐廳，可疑人士是進不來的吧。
然而，正當她打算走出廁所的時候——
——一隻蜜蜂闖入了艾爾莎的視線之中。
那是一隻大型的胡蜂。
由於換氣用的小窗是開著的，不知道是不是從那邊飛進來的。
「還真是見到了令人討厭的東西呢。」
對艾爾莎來說，她已經看慣了胡蜂的存在。
不過，在「連看都不想看到」這句話的意義上，恐怕跟其他人是不一樣的。用著涵蓋著隻有艾爾莎看得懂的信號的特殊飛舞方式，胡蜂編織出了話語。
獨自一個人過來
懷疑變成了確信。
「這肯定是赫拉搞的鬼了呢。」
這正是被派遣到弗拉構拉的外典——艾爾莎的妹妹赫拉所驅使的胡蜂。
跟伊莉絲所推測的一樣，襲擊使徒（shibirle）的果然是弗拉構拉嗎。
雖說到目前為止都還在預測的範疇之中——但他們還是大意了。
雖然他們為剌客混入內部的情況做好了準備。
不過，他們卻沒有想到會有前來把人叫出去的剌客。
跟我來
胡蜂再次稍微改變飛舞方式_，追加了一道訊息。
「雖然知道了犯人是誰……卻沒有辦法坦率地高興起來呢。」
艾爾莎現在能做的選擇有兩種。
乖乖跟著胡蜂走，或是立刻告知尼克拉他們。
若是打從心底對亞伽羅的使徒（shibirle）們抱持信賴的話，或許也能夠選擇後者吧。
可是，還沒有辦法完全依賴他們。
要是現在，妹妹以全力迎麵而來的話——
——亞伽羅的正典使（form）（form）們是沒有勝算的。
並不是說已經看透了他們所擁有的實力，但如果不由自己來當妹妹的對手，肯定是沒有辦法獲勝的。
假設艾爾莎不聽從她的命令，或許妹妹會用上更加卑劣的手段也說不定。
「看這個樣子，擊退敵人要變成我一個人的功勞了呢。我會跟上的。帶路吧。」
胡蜂由窗戶朝著外頭的方向離開。
艾爾莎也從窗戶跳出了餐廳外。
跟正麵的大道不同，她落地的地方，是在潮濕陰暗的小巷子裏。
一走出宿舍，艾爾莎便用手放在額頭上，頗為愉快地抬頭望向天空。
由於春天也才剛到來，今天不會太冷也不會太熱，氣候剛剛好。
「這會是因為我平常的行為良好的關係嗎？」
「你這種自信到底是從哪邊冒出來的……？」
不過，今天確實是個適合出門購物的好天氣。
「畢竟現在正是亞伽羅最好的季節。」
尼克拉正好也想要放輕鬆一下。
不過——
「因為我沒有跟女孩子一起去買東西之類的經驗，總覺得有些緊張……」
畢竟他並不習慣人滿為患的街道上的吵鬧，更何況他並沒有跟女孩子一同出門過。那可得追溯到小時候跟妹妹莉迪亞一起渡過的那段時間了。
「你又說出聖人發言了呢。」
「不要用那種傷人的字匯。話說迴來，原來你還有帶這種衣服來啊？」
艾爾莎正穿著一套春季服飾的白色連身裙。由於有著像是腰帶一般的裝飾，看起來就像是穿著迷你裙一樣。並搭上一雙黑色的長統襪。
「因為我是女孩子啊。衣服的話，我可是準備了好幾件喔。」
「是這樣子嗎？」
雖說作為艾爾莎配劍的焰身長劍造成了不協調感——
(畢竟在沒有聖遺物的狀態下行動太危險了。)
雖然沒有問過，不過尼克拉推測那把焰身長劍應該是聖遺物才對。
若是沒有聖遺物的話，神術師便無法使用神術。尼克拉當然也將作為聖遺物的劍掛在肩上。與打扮了一番的艾爾莎不同，他身上穿的是製服。
他偷偷看著艾爾莎臉上的表情。該說從一大早她便表現得總有些坐立難安嗎，或者該說，她是在強忍著快要大笑出來的情緒，感覺她似乎很期待今天的事。
(要是改掉這種個性的話，她應該會受到上天的祝福吧。雖說或許是被外典的奇怪神祗所祝福也說不定就是了。)
不知是不是那一身外出用的華美裝扮的緣故，她那符合少女的可愛程度更加地醒目。
由於基礎素材已經夠好了，這樣的效果實在是過於狡猾。光是昨天尼克拉就被十名以上的住宿生說了「羨慕死了」、「跟我交換吧」跟「去死吧」之類的話。
——而自己正跟這樣的對象一同走在街上。
「要是父親看到的話恐怕會生氣吧。會說我沒有骨氣之類的……」
尼克拉的父親，年輕的時候是位著名的正典使（form），是個帶著武士氣質，相當頑固的人。
「要是同居之類的事情敗露了，我肯定會被不由分說地痛揍一頓吧……嗯，他絕對會揍我的……」
「我們比會合的時間稍微要早一點到了呢。集合地點是在那邊沒錯吧。」
艾爾莎手指指去的方向，是學院正對麵的大型噴水池。
據說在兩百年前的戰爭中，學院的學生們表現活躍，而這便是為了紀念此事所建造的。如今這裏則是學院內經常使用的會合地點。今天真不愧是假日，現在也有兩對情侶在那。不過，他們是待在位於噴水池有一小段距離的橡樹底下之類的地方。
「噴水池前方正好沒有人耶。」
「啊，不要靠近那個噴水池！」
「應該用不著客氣吧，畢竟這可是公共場所耶。」
「那個噴水池很危險的！雖然已經成為了地標，但太過靠近還是不行的！」
「用不著擔心啦，就算是剌客也不會潛伏在這種——」
此時，噴水池的水柱一口氣向上噴高——
——並在艾爾莎的頭頂附近大量落下。
「咿呀！什麽啊！發生了什麽事！？這樣不就全身濕透了嗎！」
「這個噴水池的水量調整有點奇怪，偶爾會把水朝向周圍噴灑出來。」
會合地點要在稍微遠離此處的樹下也已經成了鐵則。
「這種事情你要是不先說的話我根本就不知道啊！」
「你在聽完我的話之前就已經朝那邊衝去——」
尼克拉的話語在此中斷。
由於被水淋濕的緣故，白色連身裙變得相當透明。
「……剛才你看見了對吧……在洗澡那時之後，你又再一次……」
艾爾莎也注意到自己的慘狀，用手遮住了胸部的部份。
她的雙眼似是有所不滿地直直瞪著尼克拉。
「我沒什麽話好說的了……但我希望你快點停下那道像是在宣泄下流欲望的視線……」
「這個也是意外吧！另外，我才沒有用那種眼神看著你呢！」
「今天這件事我就不跟你追究了。不如說，現在該優先處理的還是把衣服弄幹才對。」
「弄幹什麽的，迴到房間換衣服會比較快不是————哇！」
艾爾莎的前方冒出了黑色的火焰——然後又立刻收了起來。
不過，即使看不見火焰，依然留下了仿佛足以將人燙傷一般的熱風。這陣風像是要打在眾人身上一般吹動，樹上的葉子被搖晃得沙沙作響。
「這樣水份就被蒸發了。頭發也幹了對吧。」
艾爾莎似是沒什麽大不了地這麽說道。
等待會合中的情侶們則是因為突然出現的黑色火焰而露出了僵硬的表情。
「我說啊，你不要用這麽危險的烘幹方式好嗎……」
——正當他這麽說著，此時吹過了一陣與方才呈現對比的微微春風。
艾爾莎的連身裙稍微被掀了起來。
(確實是整個烘幹了呢。整個都被掀了起來——我在想什麽奇怪的事啊……)
尼克拉立刻移開了視線。雖然好像有看到什麽紅色的東西，但那肯定是錯覺。
「尼克拉，你剛才有看到我的內褲嗎？」
艾爾莎默默揚起了微笑問道。
「沒有看到……我對天發誓，什麽都沒有看到……」
「真是可惜。明明我今天穿的是成熟的黑色說。」
「是紅色的才對吧！不要說謊啦！」
「你果然有看到嘛。真是了不起的動態視力呢。」
艾爾莎像是作弄人般地微笑著。完全被她給騙了。
「這全是因為那件衣服各個地方都很短的錯啦……」
「明明是這樣的晴朗天氣，穿上難以活動的衣服是能做些什麽。」
「也是啦。不過，我說啊，那個……你的內衣被人看到也沒關係嗎。」
「在我的故鄉，布料不管被人怎麽看都是無所謂的。畢竟並不是被人直接看到了肌膚。像是被人看到布料就會生氣、或是看見布料就會興奮之類的，反而才奇怪吧。」
「也罷，我也不是不能理解啦。」
「尼克拉應該不會因為區區一塊布料感到興奮吧。那樣就好像是麵對紅色布匹的鬥牛喔。」
「是、是啊……那是當然的。畢竟我可是個武士……」
「不過，正因為是一臉正經的尼克拉，所以才會也有想要變成牛的時候對吧？」
艾爾莎做出一個像是要將裙子卷起來的動作。
「即使你想作弄我也是沒用的喔……」
艾爾莎一如往常般地戲弄著尼克拉。
「即使同樣是在賽倫狄亞島中，價值觀還真是不同呢。」
尼克拉所生長的故鄉卡古托斯，恐怕是其中最為嚴格而可怕的。
亞伽羅對於男女之間的關係並沒有管得這麽嚴苛。約會之類的也是稀鬆平常。
而三國之一的海洋國家
弗拉構拉，則是有著許多港口都市，性質頗為開放。一個人有好幾個情人似乎也沒什麽好訝異的。特別是船員，在每個港口都有一個情人之類的也很常見。
「你們實在有夠吵的。真是不象話呢……」
此時，夏恩法一臉受不了地走了過來。
她身上穿著一套令尼克拉不禁瞪大了雙眼，以紫色為底的美麗禮服。
不過，禮服下方能夠清楚見到她腳上穿著靴子，上半身也采用薄布料，成了方便行走的服飾。腰間後方的巨大緞帶則被強調了出來。
另外，不知道是不是跟製服不同的緣故，她的身上還有一處相當引人注目。
(雖然說，我原先就覺得夏恩法的胸部很大了……)
她的胸部看起來就像是直接將衣服撐起來一般。
「尼克拉，你剛才是不是在想說如果把那個緞帶解開的話會發生什麽事？」
艾爾莎用不悅的眼神瞪了過來。
「我才沒那麽想呢！這根本是冤枉、冤枉啊！」
「什……你居然在想著那麽下、下流的事情嗎……？」
嚇了一跳的夏恩法按住了自己的胸前。雖然這麽做更加強調了她的胸口，但若是現在特地提醒她的話，就好像是在說自己看到了什麽一樣，而且自己也沒辦法將其明確地指出來。
「沒問題的！根本就沒有那迴事！」
要是在出發之前就信用全失的話，那可不是鬧著玩的。
「話說迴來，你又是一身華麗的打扮啊。」
「為了換衣服還花了我不少時間。原先我可是預定要在-個小時以前到的……」
「為什麽你需要在預定時間的一小時之前過來啊……」
「因、因為這樣的話……或許能夠拉長與尼克拉說話的時間也說不定……」
「我說啊，你是有這麽想要跟我說話嗎？」
「我隻不過是想要知道勁敵的事情而已！你可不要會錯意了！」
夏恩法紅著臉生氣了起來。對尼克拉來說，她也是身為使徒（shibirle）的同伴，雖然很想跟她好好相處，不過看這個樣子恐怕還是有些困難。
「雖然說原先就已經知道了，不過夏恩法還真是漂亮呢。」
總覺得她頭上的發飾比起搭上製服，更適合與禮服互相搭配。
給人的感覺簡直就像是「公主」一樣。由於她本來就是大貴族的女兒，其實也沒有差太多。
「漂、漂亮什麽的……就、就算你拿這種話來敷衍我，還是沒有辦法改變我是你的勁敵的這個事實的喔」
「我才沒有那種打算呢。這個是發自內心，發自內心的。」
「那那那那那……那還真是謝謝你，不，對你這種人我才不會說出道謝的話…………哇哇哇哇哇…………」
夏恩法的臉頰更加紅了起來，倚靠在附近的樹上。
「喂，你沒事吧……？有辦法好好走路嗎……？」
「尼克拉，你真是卑鄙……居然對我使出這種手段……」
「咦，為什麽會說我是卑鄙的人……？」
「真的很卑鄙呢。而且沒有自覺這點還是最糟糕的。」
不知道為什麽，艾爾莎也用著冷淡的眼神追加了一句話過來。
受到艾爾莎與夏恩法雙方的責備，尼克拉頓時間不知如何是好。
「真是的，你還是掉到地獄裏被烤到恰到好處算了。不如說還是由我來把你烤熟好了。對了，這個點子不錯呢。」
「為什麽會連艾爾莎都生氣了啊……？」
「胸部大的真的有那麽好嗎……真是愚蠢、下流，最差勁了。不過，想要貪求那對巨大物體之類的舉動，可是在做精神自殺喔。完全讓人感覺不到所謂的理智。這樣的話你幹脆去愛上香瓜算了。」
「你該不會，是對胸部的事情有所在意……」
確實，與夏恩法相比之下，她的胸圍是小了一圈，不，是兩圈……
「別開玩笑了……我才不可能會對這種人抱有劣等意識呢……這可是對我的褻瀆喔……」
她用著似是憎恨般的表情朝這邊瞪了過來。
「所以說，絕對不準再說出這種話。這件事一定要遵守喔。」
「我知道了。我會嚴格遵守的……」
要是沒有遵守的話，還真不知道會被她做出什麽事。
「各位，抱歉久等了。」
「真是不好意思，由於大小姐的動作很慢，才會拖到時間剛剛好。」
此時，伊莉絲跟托爾瑪麗娜慢慢地走了過來。
由托爾瑪麗娜負責撐起一把洋傘。這兩個人總是在一起行動。
伊莉絲穿著淡藍色的春季服飾連身裙。
托爾瑪麗娜則是一身粉紅色的連身裙。
雖然並不會讓人感到華麗，看起來卻有著頗為相當高雅的氣質。
「那麽接下來，我們就開始購物吧。今天就連剌客的事情都忘掉，好好享受吧。」
「大小姐，這點是不可以忘記的喔。」
◇
卡薩比亞是個典型的城塞都市。城鎮周圍被高聳的牆壁圍繞，而這道城牆又被深不見底的護城河所保護著。
在大部分的情況下，城塞都市都是小規模性的，不過這裏到底是一個國家的首都，範圍大到市民似乎都忘了這個都市是被城牆所包覆的一般。
而存在其中的亞伽羅正典學院等學術設施，則是集中在卡薩比亞的東北部。
從會合地點的噴水池走出學院後，前方有著一座寬廣的公園與美術館。對於假日的散步來說氣氛正好合適。穿過這片文教地區後，便進入了今天的目的地，位於城鎮南端的商業地區。
「卡薩比亞還真是座漂亮的城鎮呢。甚至到了跟尼克拉不相稱的地步。」
艾爾莎在稱讚城鎮的同時，似乎要是不說些多餘的話就會感到不痛快。
「那是因為這裏是首都嘛。恐怕他們是賭上國家的威望在進行維護的吧。」
「現今的亞伽羅國會議員中，有許多從這附近地區出身的名流。我想就是因為這樣，所以才會對環境更加照顧的吧。」
夏恩法從一旁做出補充說明。
「不過不知道是不是因為這個緣故，也有認為他們把外地區域遺忘了的評論出現就是了。」
「夏恩法對政治還真是了解呢。」
「這點程度隻不過是常識而已。畢竟我的遠親裏麵也有人在當議員的。」
「也是呢。過去說到政治家的話就是指貴族了。雖然說現在大學出身的人士比例開始增加了就是。」
伊莉絲不愧是宰相的女兒，相當自然地就進入了政治的話題。
「那就是所謂的官吏階層對吧。這三十年間官吏出身的議員逐漸開始增加了，父親大人有跟我說過這個話題。」
「畢竟作為國王部下的官吏階層增加，朝向中央集權化邁進已是現在的趨勢。而國王也打算讓這些官吏加入議會之中。過去像是貴族協商製的議會，隨著官吏階層議員的增加，國王的力量也相對地增強了。」
在對話的途中，伊莉絲「唿哇～」地打了個嗬欠。她總是這樣我行我素。
而在她的頭上，總是覆蓋著托爾瑪麗娜所拿的洋傘影子。
「雖然有些遺憾，不過我認為，現在議會機能並沒有運作得很好。就像領取外典那時一樣，在審議上花了太多時間，這可是大問題呢。」
「其實沒辦法等待的議題是可以由國王的判斷來立刻決定的，不過現在的國王有些過於依賴議會了呢。」
國王對於在麵對國家危機時，以一國之君
的身分親自做出判斷一事有所恐懼。
這個結果，便是負責使徒（shibirle）一切事項的亞伽羅正典學院的學生會長伊莉絲眾人，自行做出了領取外典的決定。並向議會傳達了「實力在使徒首席尼克拉之下的話難以取迴外典」的說法。
「不·過·呢，要是有人獨斷專行的話也很困擾就是了。像是連學生會決定的日程都等不下去的尼克拉同學也是個問題呢。」
原先以為話題跟自己沒有關係的尼克拉，胸口仿佛被剌了一下。
「也是啦，不過已經過去的事也就沒有辦法了……嗯。」
「尼克拉同學，我有點想買一件春天用的衣服耶。這樣啊，那就先謝謝你了。」
「等一下！為什麽結果會變成作為贖罪就要幫你買衣服啊！」
「大小姐，你這樣做不是讓尼克拉大人很困擾嗎。」
托爾瑪麗娜歪了歪頭。
隨著她的動作，洋傘也稍微朝一邊傾斜。這個舉動總讓人覺得有些可愛。
「謝謝你，托爾瑪麗娜……這真是幫了我一個大忙……」
「話說迴來，尼克拉大人，我在想說也差不多該買一雙新長靴了。」
「就說了，結果不要變成是要我買東西啊！反正一定很貴對吧！」
「我的衣物並沒有像大小姐的那麽高檔。這雙鞋子也隻需要八萬黑格爾而已。」
「噗！」
這個價格讓尼克拉不禁嗆到了一下。
「我的住宿費、水費、夥食費、管理費加起來一個月也才四萬黑格爾耶……」
對身為流亡貴族的馮·利塔家來說，即使這樣也已是相當勉強了。
「今天我也隻是穿著製服就過來了，鞋子也隻要三千黑格爾而已。」
「尼克拉家裏明明也是個貴族，但常常聽你在喊沒錢呢。」
「就算沒有像我家一樣流亡，原本卡古托斯的貴族生活也是相當儉樸的啦。不如說，兩國對貴族的定義根本就不一樣。」
「定義？」
「卡古托斯的貴族也就是所謂的武士。鍛煉身體、賭上性命守護由祖先傳承下來的土地。雖然受到眾人尊敬，但八成左右的貴族都會為經濟維持所苦，擁有的土地大小也完全比不上亞伽羅的貴族。不過在貴族的數量上，卻有著亞伽羅十倍的人數。」
「也就是說，被稱作貴族的範圍比較廣泛對吧。」
「正是如此。」
來到亞伽羅後，他還對被稱為貴族的人們的奢侈模樣嚇了一大跳。
「也就是說，我的價值觀是屬於庶民的價值觀——痛痛痛！」
艾爾莎朝著尼克拉的手臂上捏了一下。
臉上表情仍是板著一張臉，好像很無聊的樣子。
「為什麽要捏我！」
「尼克拉，你連管理自己的『所有物』都不會嗎？」
「什麽意思。麻煩你說明得更簡單一點。」
「尼克拉可是我的主人喔。為了兩天以前才剛來到卡薩比亞的淑女，稍微當個城鎮的向導怎麽樣？」
「就算你要我當向導，我也是不久之前才剛搬過來卡薩比亞而已，並不是那麽清楚——好痛！」
艾爾莎捏人的力道更用力了一些。
「放著從外國來的女孩子不管，一直談論國家政治的話題什麽的……這可有失禮儀喔。」
「喔，原來你是因為插不上話題所以在鬧別扭啊——痛痛痛！」
「就是因為這樣，我才說聖人不行嘛。就連一點點的顧慮都沒有！」
「姑且不說你捏我的事，拜托別再用那個字匯了……」
「聖人指的是什麽啊？是什麽東西的專業術語嗎？」
因為是不常聽見的單字，夏恩法感到有些不可思議地詢問。
「夏恩法大人，在天境國中，似乎將處男稱作聖人的樣子。」
托爾瑪麗娜輕聲地加以說明——
「什……」
聽見這句話後，夏恩法的臉不禁紅了起來。
「她、她的意思是說我品行堅定啦！」
尼克拉將錯就錯地解釋道。
「托爾瑪麗娜還真是清楚呢。或者該說還真是悶騷呢？」
「大小姐，請你不要說出奇怪的話。」
「喲，這可是相當珍貴的呢。托爾瑪麗娜居然會不好意思什麽的，一年可是隻能見到一次左右而已喔。」
但是在尼克拉看來，她卻沒有任何的改變。
「那個，請問是從哪邊看出來她感到難為情的？」
「不管怎麽看她不是都跟平常一樣嗎？」
「咦，到底是從哪邊……？」
將臉靠了過去，試著看了一下——但是，果然還是看不出來。
不過，他倒是注意到了其他地方。
「托爾瑪麗娜，長得還真是漂亮呢……」由於至今都沒有意識到，他不禁一看便看得出神。
雖然沒有給人華麗的印象，但在她身上卻有著清秀的成熟美。
「可以請您不要目不轉睛地盯著我看嗎。我並不是什麽相當稀奇的長相。」
不過即使如此，托爾瑪麗娜本身依然表現得相當平靜。
——當他這麽想的時候，他的手上傳來一陣比方才被捏時還要強烈的痛楚。
「好痛、好痛、痛死了！你捏得也太用力了！肉都被你捏到以幾乎不可能的方式扭曲了。」
艾爾莎再次朝尼克拉的手臂捏了下去。這次的捏法比先前都還要劇烈。
「居然忘了為重要的淑女進行向導，探頭過去死死盯著其他女性的臉什麽的，實在是令人不敢相信！」
「也、也是啦，抱歉……」
而就在這個時候，有人出麵為尼克拉解了圍。
「我、我是覺得，品行堅定的生活方式，很有男子氣概……還挺不錯的……」
「咦……是這樣嗎？夏恩法，真是謝謝你……」
「不如說，嘲笑這種事情反而是一件令人羞愧的事。當然，如果在天境國裏聖人之類的是會受到輕蔑的對象，我也不打算否定那個價值觀就是了。」
不知道為什麽，夏恩法用著勝利後洋洋得意的表情望向艾爾莎。
「對於這種玩笑話，你可以不要這麽認真嗎……」
說著，艾爾莎股起了臉頰，將頭扭向一邊。
在學生街上走了一陣子後，商店的數量逐漸多了起來。
「這附近應該可以說是卡薩比亞當中最熱鬧的地方了。」
作為核心區域的商店街大道，從頭到尾走一遍需要花費三十分鍾的時間。其前後也有著呈網狀遍布的細小道路，商店之中則是熙熙攘攘。
「那個，尼克拉，要是不介意的話，就、就跟我一起到處看看——」
「尼克拉，今天你可要陪我好好逛上一番喔。」
「我知道啦。」
要是在這裏被獨自丟下，她的心情恐怕又會再度變壞，因此尼克拉很老實地順從了艾爾莎的意思。
「那麽，各位就在不至於走散的距離之內，好好享受購物的樂趣吧。」
畢竟伊莉絲已經這麽提案了，夏恩法也沒有辦法，隻好分別前去店裏逛逛。不知道為什麽，夏恩法看起來無精打采的，似乎挺沮喪的樣子。
「還真多人呢。這裏總是這麽擁擠嗎？」
「畢竟今天是假日啊。我想是因為學生也會過來采購的關係，所以才會更加熱鬧。」在卡薩比亞之中，除了正典學院以外，也集中著國家設立的卡薩比亞大學等校舍。因此也有許多預想到這些學生的出沒，在假日設立特賣日的店家。
「我出身的天境國因為人數很少的關係，像這樣的熱鬧景象隻有在祭典之類的時候才會出現呢。」
艾爾莎似是很有興趣般地對店鋪一家一家盯著看。
她的手則是一直抓著尼克拉。
而在途中，艾爾莎改成像是要牽住尼克拉的手。
似乎是因為要是不這麽做，就會「忘了隨行者」的緣故。
「尼克拉，這家店是在做什麽的？」
「這裏是藥房。裏頭賣了許多很苦的藥。」
「這東西跟我沒什麽關聯呢。那邊又是做什麽的？」
「那是樂器店。裏頭從弦樂器到笛子，各種種類的樂器都有喔。」
「哼嗯……」
「我說啊，你對這個完全沒有興趣對吧……」
即便是看到什麽指什麽的任意詢問，這樣下去也是沒完沒了，不過要是什麽都沒興趣就一直路過倒也挺悲哀的。畢竟拜托尼克拉擔任導覽員的可是艾爾莎。
對一臉受不了的尼克拉毫不在意，艾爾莎在商店裏詢問了許多商品，卻什麽都沒有打算要買。
忽然間，艾爾莎停下了腳步。
「這裏是水果店對吧。裏麵有好多在天境國裏沒有的水果呢。」
「因為卡薩比亞距離海岸並沒有那麽遙遠，所以這裏也會進一些透過港口才拿得到的奇特水果喔。」
艾爾莎仔仔細細地將放在籠子裏的鮮豔水果從角落依序看了過去。
她現在的認真度，跟在先前的店鋪時明顯不同。
此時，店長從裏麵喊著「這是對可愛小姐的招待！」，端出了一盤切成小塊的水果。上頭放著數片連著鮮明黃色果皮的水果塊。
「這個叫做馬金尼。雖說真的很甜很好吃，不過價錢也挺高的。」
聽完尼克拉的解說後，艾爾莎用手拿起一塊放進了嘴裏。
「真的好甜呢。而且是那種吃都吃不膩的自然甘甜。」
「那真是太好了呢。因為馬金尼偶爾也會有澀味出現——」
「尼克拉，這裏還有其他可以試吃的水果嗎？」
「你臉皮也太厚了吧，明明就是試吃……」
不過，對方畢竟也是個生意人。直接拿出了許多試吃用的托盤。
「嘿，這個也不錯……這邊這種水果則是果汁相當新鮮呢。也有這種水果啊。嗯，說到水果就是要這個嘛。能夠再給我一片嗎？」
(雖然說出來的言語很不客氣-不過表情倒是挺誠實的吶……)
在吃著水果的期間，她臉上的表情逐漸和緩了下來。露出了一道會被人說「就算是吃著點心的小孩子都不會這麽開心喔」的神情，似乎相當滿足。
「哎呀，這個也比想象中還要甜呢。」
她再次用手拿著帶皮的柑橘類水果切片並咬了下去。雖然與其說是咬下，「輕輕含入口中」這種說法似乎比較適合她舉動的文雅。
不知道店長是不是也因為她的笑容而感到心動，將許多水果不計成本地拿了出來。
「要是現在的話，我覺得自己似乎連世界上的愚蠢人們都能夠溫柔對待呢。」
「不要把所有人全都掛上『愚蠢』之類的標簽啦。」
「哈啊，尼克拉，要是你有什麽瞞著我的事，趁現在說出來會比較好喔。看在水果味道的份上，我現在或許會原諒你也說不定呢。」
「用不著擔心。我可是打算一直誠實地活下去的。」
「水果真是好呢。色彩鮮豔奪目，光是看著都覺得很開心呢。」
「…………吶，艾爾莎，我可以問你一個問題嗎？」
「要問什麽？先等我把這邊吃完再說。這可是違反了禮儀喲。」
雖然覺得是錯覺，不過艾爾莎的側邊馬尾看起來仿佛是小狗在搖動尾巴一般左右擺動。似乎心情相當愉快。
「我說啊，你其實是個貪吃鬼對吧。」
「…………怎麽會呢，你有什麽證據？」
試吃用的托盤上，水果已經少了相當多的份量。
「居然說我是貪吃鬼，真是太讓人遺憾了。我隻不過是喜歡甜的東西而已。不過，加了很多砂糖的甜點會變成肥胖的原因對吧?所以說——」
「你才會這麽喜歡水果是嗎？」
艾爾莎輕輕點了點頭。
「畢竟天境國是在山區中，水果的種類並沒有很多……」
「不過，水果並不是隻有甜的——對了，那個你還沒吃過對吧？」
他望向托盤角落一塊被分成小部分的水果。果皮上頭是鮮明的紅色。
「吃吃看這個吧。這會讓你醒悟過來的。你會知道水果的範疇有多大。」
「這是什麽意思？」
「你吃吃看就知道了。」
輕咬了一下之後，艾爾莎驚訝地睜大了雙眼。眼裏還泛起了些微的濕潤。
「好、好酸喔……酸到眼淚都快要流出來了……」
艾爾莎露出像是抱怨般的表情朝著尼克拉望去。
「被陷害了……明明帶著看起來很甜的色澤說……笨蛋……」
「水果裏也有酸的喔。很深奧對吧。」
像是鬧起脾氣似的，艾爾莎稍微股起了臉頰。
看著這樣的艾爾莎，尼克拉忽然這麽想著：
(莉迪亞要是在的話，應該也是這種感覺吧。)
不知道是不是今天的艾爾莎很活潑的緣故，他把她跟小時候便失散的妹妹身影重疊在了一起。
(雖然我不覺得她會變成像她這樣仿佛目中無人的家夥就是了。)
「你看起來好像想要說些什麽呢。直接說出來沒關係喔。」
「等等你應該會報仇吧，而且是狠狠地。」
「並不是報仇，而是教育喔。畢竟要是我的所有者很無能的話，我可是會很難為情的。」
果然口頭上贏不過她……一邊這麽想著，尼克拉掏出了銀幣。
「大叔，請給我三個馬金尼。」
「咦……尼克拉，你怎麽了？是感冒了嗎……？」
「看你吃得好像真的很美味的樣子，所以想說就幫你買上幾個吧。」
「是這樣嗎。這樣的話，我就不客氣囉。雖然總覺得這樣好像是被喂食了一樣，讓我有些火大，不過……」
艾爾莎用感覺總有些難為情的表情說出了「謝謝你……」這句話。
「不用客氣。」
看著艾爾莎的態度，尼克拉不禁笑了起來。
「小姑娘，你是跟男朋友在約會嗎？來，三個馬金尼。」
店長將袋子拿過來時開玩笑地問道。商店街上大多都像這樣的氣氛。
「才不是這樣子呢。隻是單純的主仆關係而已。」
艾爾莎似乎有些意外而繃起了一張臉。
(看來她是把戰爭什麽的都忘了呢。)
雖然亞伽羅跟學院如今都處在危險狀況下，不過這份影響還沒有在城鎮中表現出來。
——原先他是這麽想的。
「卡古托斯的正典使（form）（form）不僅強得亂七八糟，聽說還很殘酷呢。雖然說參與戰爭的隻有使徒（shibirle）而已，跟我們並沒有直接的關係，不過還真希望卡古托斯在贏了這場戰爭之後，不要用接管之類的名義前來掠奪我們就好了……」
耳邊冷不旁地傳來了討厭的話語。
「應該要早點跟弗拉構拉聯合起來才對。這麽做的話，哪怕是卡古托斯也有辦法打倒的。」
「不過，我們跟弗拉構拉因為海洋貿易上的問題而對立了不是。還有辦法合作嗎？」
「也隻能這麽做了吧。聽說亞伽羅的使徒（shibirle）可是三國裏頭最弱的吶。」
商人打扮的男子們在店鋪麵前互相談論著。
而他們對麵也傳來了「那邊那家為了預防萬一，已經先把店給收起來了」的聲音。
(危機已經確實地在接近了……)
現在會感到和平，隻是不打算讓大家注意到而已。
「其實沒什麽需要感到沉重的。」
不知從什麽時候開始，伊莉絲已經站在尼克拉的正對麵。
而她的臉上，露出了不像是學院最高權力者的溫和笑容。
「現在的我們，隻要能夠將眼前的工作一個一個處理好就可以了。」
「確實，就算變得悲觀也沒有任何意義呢。」
「所以說，我們要先來解決一件工作囉。」
「咦？」
伊莉絲的視線前方是一間販賣女性服飾的店。夏恩法也已待在店前。
「你說的工作就是這個嗎！」
「不過，外典同學也似乎興致勃勃的樣子喔。」
確實，艾爾莎的雙眼也正閃閃發亮著。
身體向前微傾，跟在看水果的時候一樣，仔細地看著店門前的商品。
「天境國裏頭並沒有這種店呢……姐姐雖然會買相當高價的東西，不過那些都是用錢砸出來的特別訂製品……」
「這家店在女孩子之間的人氣也是特別高的喔。」
不知是不是錯覺，為服飾店進行說明的夏恩法臉上的表情相當溫柔。
雖然尼克拉並不清楚，不過這裏或許是有什麽讓女生陣容動心的部份吧。
「走吧，尼克拉，我們進去吧。」
「我在外頭等你們。我去跟賣水果的大叔聊聊天之類的好了。」
他的手臂被一把拉住。
「尼克拉是我的導覽員對吧。陪我買東西可是理所當然的義務喔。」
「也罷，要是用你自己的錢買東西的話我也不會阻止——」
「天境國的流通貨幣跟亞伽羅的不同，沒辦法使用。尼克拉，把錢拿出來吧。」
「真是奇怪……我總覺得自己因為艾爾莎所有權的關係盡是在發生虧損耶……」
最後，他還是被艾爾莎拖進了女性取向的店裏。
女生陣容的四人各自進入店中，這邊那邊地觀看各種服飾。
在這之中，隻有尼克拉一個人似乎相當不好意思地縮在角落邊。
「這比小時候對父親的惡作劇穿幫，被關在倉庫裏的時候還要難受……」
所有的客人都是女性。帶著男朋友進來的人一個也沒有。
而在這之中，卻有一名男性。
「這感覺就像被丟進掀起暴風雨的汪洋大海之中……」
要是有帶神術的研究書籍來的話還能夠消磨點時間，不過現在當然沒有帶著那種東西。「這位客人，你有要找什麽東西嗎？」
這個時候，一名女性店員出現在他的麵前。
「不……你不必在意我……」
「本店並沒有男性商品，不過跟這邊隔了五家店的姐妹店裏頭……」
「我隻是在等人而已！沒關係的！」
「如果是要送給女朋友的禮物，那邊內部有一些小飾品……」
「我沒有女朋友！」
「咦，啊……真是不好意思……」
「不、不會，我真的不在意！真的沒關係的！」
光是跟女性店員的對話便迅速感到疲憊了起來。
「要是現在敵人出現的話，恐怕會很不妙吶……」
不能再沉浸在這種氣氛當中。感覺整個變得很奇怪。
「話說迴來，你們是不是差不多該結束了？已經過了好一段時間了喔。」當他這麽說完，附近立刻傳來了聲音。
「嗯～這個怎麽樣呢……不過，似乎並不是很可愛……」
聲音是從附近的試衣間傳來的。
「決定好了嗎？」
「啊，是尼克拉對吧。」
「對啦……你們可以快點作好決定嗎。」
「再等一下。我現在正麵臨著相當重大的選擇……」
過了片刻的沉默後。
總覺得能夠感覺到裏頭的人正相當地苦惱。
「…………尼克拉，我希望你能幫我看一下。」
「那麽，你就出來啊。我在這裏看不到的。」
「…………尼克拉你進來。」
「咦……？男性可以進去嗎……？不如說，裏頭可以讓兩個人進去嗎？」
由於試衣間看起來比想象中還要寬廣，似乎也不是進不去。由於帶進去的衣服很多，或許是希望他幫忙看看不少件衣服吧。
「我知道了。不過作為參考我意見的交換條件，你要快點作決定喔。」
要是再讓她繼續仔細考慮的話，感覺天都要黑了。尼克拉下定了決心，踏入了試衣間。尼克拉不禁倒吸了一口氣。
裏頭是一身內衣的艾爾莎。
內衣顏色，是頗為煽情，足以喚起男性熱情的黑色。
蓋在內衣上頭的，則是一塊輕薄而透明的布料。
這恐怕是薄紗內衣的一種吧。
不知道是不是衣服的緣故，艾爾莎看起來一整個相當妖豔。
再加上她頗為害羞而染紅的臉頰，讓這種感覺產生得更為迅速。
「為、為什麽……你是在選內衣啊……話說迴來，內衣可以拿來試穿嗎？」
「安靜一點啦。這家店連內衣都可以試穿的。畢竟是也有在賣高級品的店家。」
「問題不是在這裏吧……」
「但是，畢竟我也總不能把伊莉絲跟夏恩法叫進來這裏……」
確實，要是從試衣間裏大聲叫喚認識的人的名字，恐怕會讓人有所顧忌吧。
「我說啊，像這種的衣服是你的喜好嗎？」
雖然想要將視線移開，但不管怎麽做，視線都會朝著她的胸口望去。
「那個，尼克拉……穿這樣的話……我的胸部看起來會不會比較有魅力？」
艾爾莎用著似是哀求的眼神望著尼克拉。
「該不會，你一直對胸部的事…………」
早上碰到夏恩法的時候，她表現得相當咄咄逼人……
「不要誤會。我可不是覺得要是胸部能夠大一點的話就好了什麽的。隻不過，倘若胸部也是魅力之一的話，也可以用大小以外的東西來補足。我隻是這樣想而已……」
「這樣啊……我明白你的打算了……」
「然後呢，這樣如何……？」
雖然不知道該怎麽迴答比較好，不過也不能沉默不說話。
「啊、啊啊，應該還不錯吧……」
艾爾莎的嘴角微微提了起來。
跟開玩笑時所表現的不一樣，那是有著猶如成熟美色的微笑。
由於跟平常艾爾莎所表現出來的神情不一樣的緣故，他的心髒跳了一下。
「很、很可愛喔……。不過，與其說是很可愛……那個……有些不妙……」
「原來這個很可愛啊。嘿，像這樣的衣服，尼克拉會覺得很可愛啊……」
艾爾莎偷偷將視線朝著自己胸口的附近下移。
「這個可不是我的喜好喔。畢竟是內衣。而且說起來，我也不會有看到的機會……」
「這種衣服，似乎可以當作睡衣來穿呢。」
尼克拉不禁嗆到了一下。
「小聲點啦……你這樣外麵不就會聽到了嗎……」
「你總不會在洗完
澡後穿著這種衣服出外走動吧……」
就算尼克拉再怎麽試圖采取沉著的行動，還是有極限在的。
而且這件衣服的肚臍附近還是若隱若現，一會兒看得見，一會兒又看不見的……
「我不會穿著這件在宿舍裏麵走動啦。不過，畢竟房間裏就隻有尼克拉在而已。」
「就是因為我在所以不可以啦……話說迴來，露出肌膚不是不行嗎……？」
「姑且還算是穿著衣服，所以沒有問題。」
「早上被噴水池的水噴到的時候，難道你沒有因為衣服變透明而生氣嗎？」
「本來不透明的東西變成透明的意義跟心理準備是不同的。」
「對我而言，比起直接看到肌膚，透明到可見肌膚的狀況更加不可以就是了……總讓人覺得很性感……」
感覺自己好像有些頭暈。整個人搖搖晃晃的。
「尼克拉，你剛才說了什麽？」
不知道艾爾莎是不是也感到有些不知所措，不僅臉上泛起暈紅，視線也到處遊移著。
「我沒有什麽奇怪的意思。隻是覺得，像這樣透明的衣服很有魅力這樣……」
像是堅定了決心一般，艾爾莎將右手放在胸口上。
「決定了，我要買這件薄紗內衣。」
由於兩人的距離太過接近，他總覺得艾爾莎正露出請求的表情看著自己。
「我一直都向往著能有一件像這樣有蕾絲邊的可愛內衣。畢竟天境國裏頭並沒有這樣的衣物。」
「如果是單人房就算了，在有男生的房間裏穿這種的……」
「也是呢。我也知道尼克拉會感到不知所措。不過，我並不需要擔心。」
「為什麽你會得出這種結論……？」
「卡古托斯的貴族是女性的守護者對吧。既然這樣，尼克拉就不可能會產生什麽奇怪的想法。對不對？」
艾爾莎像是說著甜蜜的耳語般微笑了起來。
她的表情，仿佛像是附身在男性身上的夢魔一樣。
「要是卡古托斯的貴族對女性做出過於不道德的事的話，會發生什麽事呢？」
「做出有違法理行為者，要、要切腹自盡……」
「似乎是這樣呢。畢竟尼克拉似乎也很珍惜自己的生命，所以不會犯錯的對吧。」
「啊、啊啊……是這樣呢……」
不妙了，再這麽下去可會被她逼到絕境的。
「可是啊，像你這樣舉止謹慎的淑女……」
「主人，拜托你。」
艾爾莎抓起尼克拉的手，靜靜緊抱著他的手臂。
她對此並沒有奇怪的意圖。應該就隻是天境國中的肌膚接觸而已。
雖然尼克拉的意誌已被她的舉動所削弱了。
(要是每天看著這種打扮的艾爾莎的話，我絕對會變懦弱的……)
這裏要是不狠下心來拒絕的話——
「不行嗎……？」
他的雙眼對上了艾爾莎請求的目光。
在她的眼瞳中，隱約藏著些許的淚水。
而她的臉上，則是仿佛讓人想起被丟棄的小貓一般的寂寞表情。
「雖然剛才有點在開玩笑，不過我是真的想要這件衣服。」
「果然是有開玩笑的成分在啊……」
「因為我從來沒有被年紀相近的男孩子說過我很可愛……所以就算是由尼克拉說出來的，我還是有一些開心……」
這恐怕是因為待在封閉性的環境裏成長的關係吧。如果她也是每天前往學院上學，應該每天都會聽見喊她可愛的聲音。隻是因為尼克拉也很難為情的關係，就沒有說到這個份上。
不過不管怎麽說，艾爾莎的雙眼徹底濕潤已是事實。她所發出的聲音，讓人無法想象她跟總是戲弄尼克拉的少女是同一個人。
在卡古托斯有著這麽一句話。
——男人，不得讓女人哭泣。
「我、我知道了……我買下來就是了……」
輸了。
雖然不知道是敗給了什麽，但尼克拉就是這麽想著。
「謝謝你主人。」
不知是不是打算偷偷竊笑，艾爾莎的笑容比平常還要來得僵硬。
「接下來，我會一點一點地教育你，胸部並不是隻有大小而已的。」
(她的出發點，最後還是因為這迴事啊……)
◇
「尼克拉，為什麽你會這麽氣喘籲籲的……？」
夏恩法感到有些不可思議地詢問道。
就算經過了十連戰的劍術練習比賽，恐怕也不曾見過他如此虛弱的模樣。
「基於各式各樣原因……各式各樣的……」
「對尼克拉來說，他很不能適應待在女性取向店裏的感覺。」
艾爾莎像是事不關己地說道。或許她真的是認為這與自己無關也說不定。
「是啊，完全適應不了呢……」
另一方麵，艾爾莎就像是從尼克拉身上奪取了力量似的，相當活蹦亂跳。
「那麽接下來，差不多也是午餐的時間了。要到哪間店去比較好呢？」
「這樣的話，這附近有家我常去的店喔。」
伊莉絲常去的店是一家遠離了大道，刻意不去引人注目的高級餐廳。
才剛踏進去一步，尼克拉便被店裏的氣氛所壓服。店裏若無其事地擺放著用金銀搭襯的家具，比起餐廳，更像是一間美術館。
尼克拉總是去那種五百黑格爾就能解決一餐的店。而且這還是出來城鎮時的特例，平常他都是在能夠免費用餐的宿舍餐廳裏解決。因此他從來就沒有踏入過這種店。
「這裏是要各自付賬對吧……？我手頭上……」
由於幫艾爾莎買東西用去了一部分，錢包裏的錢已不是很充裕。
「因為是午餐，所以並沒有想象中那麽昂貴喔。一個人隻需要三千黑格爾左右。」
「這樣的價錢也已經夠高了！」
「真是的！你可以不要盡說這種瑣碎的事嗎。」
像是有些故意似的，夏恩法幹咳了一聲。
「我知道了。今天就由我請客。請你盡情吃個夠吧。」
「你的意思，是也要請艾爾莎的份嗎？」
不知是不是被厚著臉皮討了兩人份的關係，夏恩法臉上的表情有些抽搐。
「我明白了……反正一人份跟兩人份也沒有多大的差別。」
「…………奇怪，你是夏恩法？不，你是女神嗎？」
尼克拉用著尊敬的眼神望著夏恩法。
「因為這種程度就喊我女神，你還真是勢利眼呢。我隻是覺得勁敵餓著肚子還挺可憐的。」
「夏恩法，你果然是女神啊。怪不得我總覺得你看起來這麽神聖莊嚴。」
「要、要是你的玩笑話說得太過火，我可是會把你凍結起來的喔……」
不過，夏恩法的表情卻不太像是這麽迴事。
她正小聲地嘀咕著「我是女神耶」這樣的話。
午餐的餐點是由鴿肉與羊肉套餐之間選擇其中一種。
在猶豫了一陣子後，尼克拉選擇了平常吃不到的鴿肉套餐。
「鴿子在亞伽羅可是和平的象征，你現在卻要把鴿子給吃下肚，還真是諷剌呢。點了羊肉套餐的夏恩法說出了這樣的話。
「才沒有那麽深層的意義呢……」
「尼克拉……你要不要也吃看看一塊羊肉？很好吃喔。」
夏恩法將插起羊肉的叉子靠了過來。
「那麽，我就不客氣囉。」
尼克拉大口地從叉
子上咬下了羊肉。
「喔喔！羊肉也很好吃呢！一咬下去味道就整個滲透出來了！」
「那真是太好了呢……啊…………這是，間、間接……接吻……」
維持著拿住叉子的動作，夏恩法整個人僵住了。
「不，什、什麽事都沒有！我一點也沒有哪裏奇怪了！」
「夏恩法，你沒有食欲嗎？明明這麽好吃的說……」
「確實是這樣呢……那我就用這個叉子再吃一塊羊肉吧。哈姆。」
將羊肉與叉子一同放入嘴中，夏恩法臉上露出了非常幸福的表情。「啊啊……真是太棒了……」
「這家店居然也能夠讓你這麽感動啊。」
「夏恩法，拜托你注意一下場合啦……」
艾爾莎用著像是看在什麽令人厭惡的東西似的眼神提醒了夏恩法。
「怎麽了？夏恩法的餐桌禮儀有什麽奇怪的地方嗎？」
「以餐桌禮儀來說是正常的。不過，是其他的部份很異常。」
「其他的部份是指……？」
「尼克拉不知道也沒關係的。」
話題完全被岔開了。
在享用完主菜，由服務生送來茶飲的時候——
「今天還真是快樂呢。」
伊莉絲像是做出結論一般地說道。
而她的雙眼，則是朝著叉子的方向看得出神。
「這是我有生以來第一次體驗都市生活呢。偶爾來這種吵雜的地方也不壞呢。」
艾爾莎也似乎頗為滿足地抱緊了買來的紙袋。
「哎呀，外典同學買了什麽東西呢？」
「呃呃，沒記錯的話這叫做薄紗——」
「會長！今天有什麽有趣的事嗎？」
因為感到一股不祥的預感，尼克拉趕緊轉移了話題。
「我想想看喔。」
伊莉絲像是什麽也沒發生似地望向尼克拉的雙眼。
「大概就是得知了城鎮裏的敵方間諜相當多吧。」
場麵的氣氛一瞬間改變。
隻是，伊莉絲臉上的表情依然沒有變化。她沒有發出任何聲響地喝了一口茶。
「你們不覺得，街道上有非常多對〈統一戰爭〉（sessiom）抱持悲觀論點的人嗎？因為我有些在意，所以叫托爾瑪麗娜去試著調查了一下。」
「是的，我將錢交付到似乎是敵方基層的人手中後，對方便告訴我了。他們被命令『製造出對弗拉構拉投降的氣氛』。」
「連城鎮內部都已經落入敵人的手中了嗎……」
尼克拉對伊莉絲她們手段的高明感到驚訝。
「畢竟身為一個學生會長，情報收集是很重要的呢。」
用著與平常沒有兩樣的語氣，伊莉絲咬了一口茶點的小餅幹。
「真是的……盡是一堆卑鄙的人……為什麽就不能夠堂堂正正地作戰呢……？」
「不，這才是正確的戰爭作法喔。不如說，是這個國家太過溫和了。」
每說完一句話，伊莉絲便小酌一口茶。
不知是不是注意到茶杯裏已經空了，托爾瑪麗娜倒了第二杯給她。
「嗬嗬，這裏的茶溫度剛剛好呢。」
在添上這麽一句玩笑話後。
「這是由弗拉構拉出產的茶對吧。沒記錯的話，由於關稅調漲的關係，這種茶的價錢應該是去年的兩倍左右了才是。」
「連這種地方都施加壓力過來了啊。」
亞伽羅在各方麵上都正被逼到絕境。
「規定上是『各國僅限以從神術師中挑選出來的五名使徒（shibirle），以及由身為中立國的天境國所轉讓的外典，才能夠參加正式的戰鬥』沒錯吧。不過，這隻不過是在既有規定下進行正式戰鬥時的情況而已。就跟已有兩名使徒（shibirle）被襲擊的情況相同，在〈統一戰爭〉（sessiom）背後，用來打擊敵方之類的事可是有很多的喔。」
伊莉絲若無其事一般地說著。
「昨天夏恩法同學被沿獸襲擊的事也是，弗拉構拉恐怕就是這一連串事件的幕後主使者吧。我想短期之內應該還會再度發生襲擊使徒（shibirle）的事喔。」
「伊莉絲，這句話有什麽依據嗎……？」
「弗拉構拉當然是必須戰勝亞伽羅跟卡古托斯兩個國家的。而在預先評估之下，卡古托斯是比較強勢的一方對吧。夏恩法同學，如果是你的話，你會想跟哪一邊戰鬥呢？」
「反正跟兩邊都一定要戰鬥的話，我覺得應該都一樣吧……」
「那麽，尼克拉同學跟外典同學呢？」
「突然就說要跟卡古托斯鬥的話，我會有些退怯吧……」
「我應該會先跟比較弱的一方吧……？」
伊莉絲看著所有人的臉。
仿佛像是教師與學生之間的關係一般。
「如果是我的話，我會用盡所有手段讓對方國家在戰鬥之前就投降喔。」
這種迴答，已經超出了「想跟哪一邊戰鬥」的範圍之外。
正是因為這個戰略的關係，亞伽羅才會陷入危險的狀況之中。
「對弗拉構拉來說，另外兩國能夠起衝突後兩敗倶傷是最好的。然而其餘兩國卻沒有任何動靜。話雖如此，由自己的國家連續戰鬥這種事卻不在他們的考慮範圍之內。」
若是將兩國視為對手進行戰鬥，隻不過是在消耗自身戰力，僅會造成單方麵的不利。按照正式程序的戰役遲遲沒有開始的理由也是因為如此。
不過，即便沒有透過正式程序，隻要他國投降的話，便能確定是自己國家的勝利。
這樣的話，該采用什麽戰略才好呢。
「如果是我的話，我會不斷打擊看起來比較弱的那方，直到該國失去戰意為止。」
亞伽羅現在正遭遇到這種情況。
「我們這邊已經有兩名使徒（shibirle）失蹤了。不過加上外典同學後，也有了四個人。對弗拉構拉來說，要是我們士氣提升的話當然會很困擾。所以說，在外典同學加入之後不久，他們便打算再讓一個人消失。為的就是要讓我們喪失戰意。」
「補充大小姐所說的，如果這個國家要向弗拉構拉或是卡古托斯哪一邊投降的話，肯定是弗拉構拉吧。由於雙方在政治上與文化上都比較接近，所以會有協助他們的傾向。」
托爾瑪麗娜像是替伊莉絲說出她的想法一般補充道。
「雖然不願這麽想，不過要我從兩者間選擇一邊的話，我也會選擇向弗拉構拉投降的……」
若是由弗拉構拉統一了賽倫狄亞島的話，或許尼克拉找尋妹妹的目的就能夠達成了也說不定。對全家人流亡至此的自己來說，也不會希望接受卡古托斯的支配。
「如果犯人是卡古托斯的話，理應是不可能打出仿佛要促進另外兩國合而為一的一手對吧。從以上幾點來看，剌客是由弗拉構拉派來的可能性便相當高了。今天購物的收獲還真是相當多呢。」
像是滿足了似的，伊莉絲將第二杯茶一飲而盡。
「然後呢，伊莉絲有打算要怎麽做嗎……？」
夏恩法的茶連一口都沒有喝，上頭已經沒有熱氣冒出來了。
「你是在指什麽呢？」
「亞伽羅如今已經被逼到絕境了。那麽，我們身處在這種情況下，是即使被逼到絕境也要進行戰鬥，或者是直接投降。你打算怎麽做？」
確實，即使看穿了敵國所做的行動，情勢上依然是沒有得到任何解決。
「根本就不用說啊。」
伊莉絲露出了笑容說：
「我們要打倒弗拉構拉跟卡古托斯這兩個國家。」
在她臉上的，是壓倒性的自信。
不過，卻沒有任何人感受到其中的不協調。伊莉絲始終都表現得相當自然。
「我們還是有勝算的。即使乍看之下我們的戰力並不充足，不過我至少也有兩人份的戰力。」
雖說打算在這句精彩發言之後接下話語的人怎麽樣都沒有出現。
「伊莉絲，你真是一位出色的領導者呢。」
但是艾爾莎閉起雙眼，溫柔地點了點頭並做出如此發言。
「如今亞伽羅的狀態並不能說很好。畢竟使徒（shibirle）被打倒了兩名，而襲擊他們的兇手與內應也都還沒有找到。不過，我們之間無論是誰，都擁有著戰鬥中最為重要的東西。」
像是用以表達敬意一般，艾爾莎環望了桌子一圈。
「你們都擁有屬於自己的榮譽心。當然，作為外典被派遣前來亞伽羅的我也是有的。」
「外典同學似乎也有著在這場戰爭中背負的什麽東西呢。」
「這場戰爭關係著我們一族下一名繼承人的地位。」
「話說迴來，我還有許多想要向外典同學詢問的事情呢。我們還是再加點一些點心來吧。」
「不好意思……在這之前……」
艾爾莎忸忸怩怩地舉起了手。
「我要稍微去摘一下野草……」
這句話在天境國的隱語中是「去一下廁所」的意思。
◇
或許能贏也說不定。
一邊洗著手，艾爾莎這麽想著。
雖然已經失去了兩名夥伴，但亞伽羅剩下的三名使徒（shibirle），每個人都相信著自己並不會輸。
無論如何，這種心境上的堅強是必須的。因為自己的姐姐跟妹妹肯定都打算摧毀掉人們的心靈。
對艾爾莎毫不畏懼，不顧自身危險，抱持榮譽心與其對抗的夏恩法。
跟悠哉的外表相反，隱藏著令人深不可測的感覺與恐怖的伊莉絲。
以及，雖然為人固執，卻擁有會為了誰去采取行動的溫柔與堅強的尼克拉。
或許可以依賴這些成為夥伴的正典使（form）（form）們也說不定。
用擺放在洗手間裏的毛巾仔細地擦幹手上的水分。考慮到可能會有敵人潛伏，因此將自己常用的焰身長劍也帶在身邊，不過不管怎麽說，似乎還是顧慮太多了。畢竟這裏是身為大貴族的伊莉絲常來的餐廳，可疑人士是進不來的吧。
然而，正當她打算走出廁所的時候——
——一隻蜜蜂闖入了艾爾莎的視線之中。
那是一隻大型的胡蜂。
由於換氣用的小窗是開著的，不知道是不是從那邊飛進來的。
「還真是見到了令人討厭的東西呢。」
對艾爾莎來說，她已經看慣了胡蜂的存在。
不過，在「連看都不想看到」這句話的意義上，恐怕跟其他人是不一樣的。用著涵蓋著隻有艾爾莎看得懂的信號的特殊飛舞方式，胡蜂編織出了話語。
獨自一個人過來
懷疑變成了確信。
「這肯定是赫拉搞的鬼了呢。」
這正是被派遣到弗拉構拉的外典——艾爾莎的妹妹赫拉所驅使的胡蜂。
跟伊莉絲所推測的一樣，襲擊使徒（shibirle）的果然是弗拉構拉嗎。
雖說到目前為止都還在預測的範疇之中——但他們還是大意了。
雖然他們為剌客混入內部的情況做好了準備。
不過，他們卻沒有想到會有前來把人叫出去的剌客。
跟我來
胡蜂再次稍微改變飛舞方式_，追加了一道訊息。
「雖然知道了犯人是誰……卻沒有辦法坦率地高興起來呢。」
艾爾莎現在能做的選擇有兩種。
乖乖跟著胡蜂走，或是立刻告知尼克拉他們。
若是打從心底對亞伽羅的使徒（shibirle）們抱持信賴的話，或許也能夠選擇後者吧。
可是，還沒有辦法完全依賴他們。
要是現在，妹妹以全力迎麵而來的話——
——亞伽羅的正典使（form）（form）們是沒有勝算的。
並不是說已經看透了他們所擁有的實力，但如果不由自己來當妹妹的對手，肯定是沒有辦法獲勝的。
假設艾爾莎不聽從她的命令，或許妹妹會用上更加卑劣的手段也說不定。
「看這個樣子，擊退敵人要變成我一個人的功勞了呢。我會跟上的。帶路吧。」
胡蜂由窗戶朝著外頭的方向離開。
艾爾莎也從窗戶跳出了餐廳外。
跟正麵的大道不同，她落地的地方，是在潮濕陰暗的小巷子裏。