「愛菜，我有話想跟你說。」
茉莉花突然其來的發言傳入耳中，愛菜立刻暫停手中的工作，不再替茉莉花擦拭背部。
地點是晴空家的二樓，房間裏麵隻有穿著製服的愛菜，以及全身上下隻有貼身衣物的茉莉花。
將莉蒂亞交給天伎家之後，愛菜以護衛晴空和茉莉花的名義，跟著兩人迴到家中，如今正在替覺醒之後大感疲憊的茉莉花擦拭身體。
〈爭魔〉結束之後的現在，莉蒂亞·凱恩斯被囚禁在天伎家的地牢之中。
這次的〈爭魔〉，目的在於爭奪巨龍的眷族。
然而莉蒂亞真正的目的卻是殺害晴空和茉莉花，〈爭魔〉不過是在天伎家管理的魔法特區使用魔法的借口，這已經構成了嚴重違規的行為。
目前天伎家的歌音正與現任主人天伎夏希商討因應的對策。
時間正是午夜。
天伎家做出結論之前，晴空、茉莉花和愛菜暫時留在家中待命。
「哥哥不會跑到二樓來吧？」
「嗯，他正忙著下廚呢。雖然隻是宵夜，也絲毫馬虎不得。」
凝視著茉莉花瘦小的背影，愛菜做出迴應。
迴家之後，愛菜從晴空和茉莉花的口中得知龍王認定以及巨龍覺醒的經過。
茉莉花的身體發熱，表情看起來有些痛苦，這似乎也是覺醒的後遺症。
——這孩子是巨龍與人類的混血兒，晴空則是成了〈龍王〉，真是令人意想不到。
穿著白色貼身衣物的茉莉花五官細致、身材纖細，彷佛是巨龍與人類的血統交織而成的藝術精品。
若魔法使不存在於這個世界，茉莉花一定會被捧為落入凡間的美麗女神，過著幸福快樂的生活。成為晴空的妹妹，還真的是委屈她了。
「愛菜，如果我並未出現，哥哥的生命是不是就不會遭到威脅？」
尋思片刻之後，茉莉花打破了沉默。
「……這話怎麽說？」
出乎意料的問題傳入耳中，愛菜不禁反問了迴去。
「我不知道〈爭魔〉那麽危險，更不知道魔法使竟然恨巨龍入骨……」
「這件事也超出了我的認知範圍，怪不得任何人。」
龍爪的主人殺害魔法使的事件，天伎家可說是完全的狀況外。
或許是三大家族刻意對「祟敬巨龍」的天伎家封鎖消息。
「可是哥哥卻因此而被卷入危機之中。這一切全都是我害的，我沒有資格成為哥哥的妹妹。」
「為什麽非得成為晴空的妹妹不可？」
「因為這是我的選擇。」
茉莉花露出寂寞的微笑，視線落在天藍色的旅行背包。
這就是茉莉花全部的家當，背包裏麵的東西還來不及拿出來。晴空的雙親生前所使用的和室隻有棉被、桌子和空蕩蕩的衣櫃，完全沒有生活感可言。
「我是最後巨龍的直係後裔。族人全都滅亡了，什麽也沒留下，不過我還是有權選擇自己想要成為哪一種巨龍。如果連這點自由都沒有，活在世界上又有什麽意義？」
茉莉花緊咬下唇，看著身後的愛菜。
「……我想要保護唯一的家人。請你告訴我，愛菜。如果我不在了，魔法使會不會就此放過哥哥？」
愛菜聞言，頓時感到一陣莫名的心痛。
自己明明是天伎家派來的監視者，如今卻忍不住想要跨越紅線。
之前甚至還將茉莉花當成替唯月市帶來麻煩的問題人物。
——不是她的錯。
而且茉莉花一心隻想成為晴空的妹妹。
「就算你不在了，三大家族的魔法使應該也不會善罷罷休。畢竟他們畏懼的是足以打倒魔法使的『巨龍力量』。」
嗯，妹妹。既然是晴空的妹妹，那也沒什麽好責怪的。
嬌小玲瓏、貼心可愛的妹妹。為了安慰茉莉花，愛菜繼續開口。
「如果你真的不在了，晴空恐怕會認定你被魔法使擄走，陷入徹底的失控吧。」
「可是哥哥說他從來沒把我當成妹妹。」
「這跟妹妹無關，那個家夥向來不會棄朋友於不顧。」
愛菜停頓片刻。
她不知道該不該繼續說下去。既然是晴空的妹妹，應該沒關係吧？
「你應該知道五年前的晴空是魔法使的入門生吧？」
「是的。哥哥說他能力有限，無法成為魔法使，所以才取得了〈龍眼〉。」
「我就知道，晴空果然沒說出真話。」
「難道哥哥騙人？」
「嚴格說來，應該是省略了許多細節。」
該怎麽說才好呢？
直到現在，愛菜還是不知道該如何麵對當時發生的那件事。
「完整的說法應該是『由於體內的魔力過於強大，導致晴空無法成為真正的魔法使。為了封印自己的魔力，晴空主動獲得了龍眼』才對。」
「……我不明白。」
「晴空小時候跟我一起接受魔法使的訓練。根據天伎家的規矩，即使沒有血緣關係，優秀的學生依然可以獲得天伎家的姓氏，成為繼承人的人選——亦即天伎家的族人。」
晴空的實力獲得肯定，同時也接受了天伎家繼承人選的測驗。
所謂的測驗，就是跟特定對手進行魔法對決。
「結果晴空差點以魔法殺了他的對手。」
「……這不是真的吧？」
茉莉花露出難以置信的神情，愛菜卻搖了搖頭。
「當然是真的。晴空輕易突破對手布下的魔力障壁，接著又發動異常強大的攻擊魔法。當然，這隻是戰鬥中的意外，晴空並沒有傷人的意圖。」
結果對手受到危及生命的重傷，最後在天伎家的眾多魔法使一連多日持續施展治療魔法的努力之下，才勉強撿迴一命。
沒有人怪罪晴空，大家都對晴空的表現讚譽有佳。
畢竟並非出自魔法使世家的普通人，竟然能夠打倒天伎家的直係子孫，這可是不得了的大事。
「結果晴空卻瞞著大家，偷偷去找最後的巨龍，甚至還得到了〈龍眼〉。結果體內的魔力流動堵塞斷絕，魔力也遭到封印，再也無法使用魔法。這就是五年前所發生的事情。」
同時也是不知所以然的其他魔法使鄙視晴空的原因。
〈神獸〉與魔法使的細胞無法兼容，這是再基本也不過的常識。結果那個小子竟然為了得到巨龍的力量，白白斷送自己的錦繡前程，簡直就是一大笑話。
然而他們卻不知道，真相完全不是那麽迴事。
「所以哥哥並不是因為難以成為魔法使，所以才將希望放在〈龍眼〉之上……？」
「他是為了破壞自己的魔力係，拒絕成為魔法使，所以才主動尋求〈龍眼〉。自己的魔法竟然讓朋友身受重傷，當年的意外想必對他造成了不小的打擊。」
「……哥哥就是這種人，我能夠體會他的心情。」
茉莉花的雙眸綻放出異樣的神采。
「對了，愛菜。」
「嗯？」
「當時的對手還好吧？」
「……很好。」
茉莉花的無心之問傳入耳中，愛菜頓時感到背脊發涼，前額更是冒出豆大的汗珠。
察覺到愛菜的臉色不太自然，茉莉花這才恍然大悟。
「難道那個差點被哥哥殺死的對手就是你？」
「呃……」
在愛菜的認知當中，五年前的測驗早已結束，實在沒必要承認自己險些死在晴空的手上。
傷勢已經痊愈，愛菜的敗
北也是基於自己的能力不足。這是魔法使的常識，沒什麽好說的。
然而茉莉花卻不這麽認為。
「你、你你你你還好吧，愛菜？對不起、對不起，真的不知道該說什麽才好！我、我們家的哥哥竟然對你做出那種事！」
「嗚、嗚哇！」
茉莉花抓著愛菜的肩膀前後搖晃，臉上更是露出又驚又急的神情。櫻花色的雙眸圓睜，視線來迴遊移，似乎正在尋找愛菜身上的傷口。
「對、對不起！我必須對哥哥的行為負責！會、會不會痛？我有一點野外求生的知識，
先、先替你療傷吧！傷口必須立刻處理，否則後果不堪設想！」
「處理傷口？拜托，都已經是五年前的往事了！」
情急之餘，茉莉花幹脆將愛菜推倒在棉被上麵。隻見她拿起毛巾蓋住愛菜的額頭，開始尋找急救箱的下落。瘦弱的背脊滿是汗水，唿吸更是異常急促，然而她還是放心不下愛菜的傷勢，先是鑽進桌子底下四處張望，接著又打開衣櫃的抽屜逐一檢查，非得把急救箱找出來不可。
見到茉莉花手忙腳亂的模樣，愛菜終於忍不住了。
「……啊、哈、哈哈哈哈哈！」
隻見愛菜倒在地上，抱著肚子放聲大笑。
「愛菜，你怎麽了？難道是跟哥哥交手的時候所留下的後遺症？」
「不、不是啦！」
眼見茉莉花臉色發青，愛菜連忙搖了搖手。
這下子她總算是明白了。
急著想要替愛菜療傷的茉莉花，不可能傷害他人的生命。
同為想守護晴空的少女，愛菜本來就很信任茉莉花，但並非完全信任。愛菜身為魔法使，多少也曾懷疑過她是不是兇手。
「真是的，我到底在想些什麽啊。」
茉莉花來到唯月市的目的，是為了成為晴空的妹妹。
就這層意義而言，她也有可能成為愛菜的朋友。
「我沒事，你還是多多關心晴空吧。」
「關心哥哥？」
「沒錯。你得好好看著晴空，別讓他亂來，否則他就會像脫韁的野馬一樣，天曉得會做出什麽驚人之舉。如果晴空是你與這個世界的聯係，你就應該扮演煞車的角色，別讓晴空在人生的道路上失去控製。」
「我真的可以成為哥哥的妹妹嗎？」
「嗯。」
愛菜點點頭，表情十分認真。
「你當然是晴空的妹妹。我以天伎家第三順位繼承人〈光子魔姬〉之名向你保證，你一定是、絕對是、肯定是晴空的妹妹無誤。」
「……為什麽要刻意強調？」
茉莉花露出狐疑的神情。
一時之間找不到適當的說詞，愛菜隻好別過頭去，試圖模糊焦點。
「這、這就說來話長了，以後再說吧。」
「……嗯！」
茉莉花的雙眸閃閃發光。這時她的耳朵微微一動，似乎捕捉到什麽聲音。
幾秒鍾之後，晴空唿喚兩人的聲音從一樓傳來。
*
「開動——！」
圍繞著餐桌的晴空、茉莉花以及愛菜不約而同地並攏雙掌。
三人的麵前各自擺著一盤蛋包飯、速食杯湯、以及隻有西紅柿和生菜的色拉。除此之外，還有調味用的西紅柿醬和美乃滋。
時間已經過了半夜十二點。
雖然不是正常的用餐時間，先前的覺醒卻讓茉莉花消耗了大量的體力，再加上享用美食是轉換心情的好方法，因此三人還是吃起了宵夜。
「小梢曾經說過，不管心裏麵再怎麽悲傷、再怎麽煩惱，都不要帶到餐桌上。吃飽喝足之後，自然就會想到解決問題的好辦法。」
「那個人的所作所為雖然有爭議之處，這點倒是不無道理。」
緊握湯匙的茉莉花陳述自己的意見，結果獲得了晴空的肯定。
巨龍眷族所麵對的狀況十分險惡。
話雖如此，倒也還不到山窮水盡的地步。茉莉花的身上沒有龍爪，過去也從未覺醒，隻要證明那兩個魔法使並非死於茉莉花之手，自然可以扭轉情勢。
所以現在的當務之急就是——
「哥哥，不是說了嗎？別把煩心的事情帶到餐桌上！」
晴空抬頭一看，赫然發現坐在身旁的茉莉花正瞪著自己。
「龍膽說的沒錯。既然有我坐鎮在此，吃飯的時候大可輕鬆一點。對了，幫我把西紅柿醬拿過來。」
口中塞滿食物的愛菜也朝著晴空伸出右手。
或許自己真的是愁容滿麵吧。
於是晴空搖了搖頭，將盛裝西紅柿醬的瓶子遞給愛菜。
隻見愛菜拿起瓶子，準備將西紅柿醬擠在蛋包飯上麵。
「啊！」
結果瓶蓋一鬆，大半瓶西紅柿醬在地心引力的作用下直線墜落。
愛菜的蛋包飯頓時淹沒在西紅柿醬的大海之中。
「……晴空。」
「你不是〈光子魔姬〉嗎？怎麽連擠個西紅柿醬也搞成這樣？」
愛菜的雙眸浮現淚光，晴空隻好默默地將自己的蛋包飯換給她。
「不管是同時展開多種魔法陣，或者是長時間連續施展魔法全都難不倒你，為什麽偏偏栽在這種小事上麵？」
「人家從小就接受魔法特訓，卻從來沒學過擠西紅柿醬的方法。這是經驗值的差異所造成的結果，怎麽能怪我呢？」
「擠西紅柿醬的方法不需要特別訓練吧？」
無奈之餘，晴空隻好揀選尚未被西紅柿醬吞噬的部分下筷。愛菜見狀，頓時一臉愧疚地並攏雙掌，向晴空表達最大的歉意。
「唔——！」
茉莉花一直注視著兩人的互動。
「？怎麽啦，茉莉花？」
「……總覺得胸口有點刺刺的，不怎麽舒服。」
說話的同時，茉莉花也舀了一匙蛋包飯送入口中。
「嗯——！」
臉上頓時綻放出又驚又喜的笑容。
「好吃！所以我最喜歡和風料理了！這麽好吃的料理，真的可以給我吃嗎？」
「不過就是拿冰箱的剩飯跟超市特價的西紅柿醬做出來的玩意罷了。而且蛋包飯是西式料理，跟和風完全無關。」
打工維生的學生注重的是食材成本和料理速度，口味向來不是晴空所關心的重點。
不過看到笑容滿麵的茉莉花大啖蛋包飯的模樣，晴空的內心頓時萌生「明天多加幾道菜」的念頭。「家人」二字閃過腦海，晴空連忙甩了甩頭。
「呃……你喜歡就好，嗯。」
晴空喃喃自語，借以掩飾內心的尷尬。
「對了，可以讓我住在這裏嗎？」
愛菜放下湯匙，詢問晴空和茉莉花。
「隻要我跟在身邊，三大家族也不敢隨便出手。我對〈爭魔〉的了解有限，不過如此一來，總比晴空獨自保護龍膽要強得多。」
「學校怎麽辦？」
晴空反問。
「我可以暫時休學保護茉莉花，你總不行吧？〈光子魔姬〉好幾天沒出現在學校，一定會引起其他人的注意，比較敏感的人更有可能因此而發現茉莉花的存在。」
「隻要讓龍膽成為時軸學園的學生，問題自然就迎刃而解了。」
愛菜的語氣十分平靜，臉上更是露出理所當然的表情。
茉莉花聞言，頓時大吃一驚。
「學、學園？」
「這是最妥當的辦法。三大家族的魔法使再怎麽猖狂，也不至於在學園裏麵出手。」
愛菜的說法不無道
理。
晴空辦不到的事情，不代表愛菜也辦不到。
隻要動用天伎家的影響力，自然可以讓茉莉花成為時軸學園的學生。待在學校的期間，三大家族的魔法使也不敢輕易出手，這的確比晴空休學在家保護茉莉花的方案實用多了。
「可、可是……那不是魔法使的學園嗎？」
茉莉花輕捂胸口，小手微微顫抖。
「放心，進入普通科就好。普通科的學生都不是魔法使，總可以安心了吧？」
愛菜牽起茉莉花的手，似乎察覺到茉莉花內心的驚恐。
「嗯、嗯！」
遲疑片刻之後，茉莉花突然想起一件事。
「我、我有一個好辦法！進入學園之後，隻要讓大家知道巨龍不是人類的敵人就好了！」
「巨龍不是人類的敵人？」
「是的。哥哥在學校隻是一般的普通人吧？」
「嗯，隻有愛菜知道〈龍眼〉，班上的其他同學甚至連我無法成為魔法使的事實都不知道。」
麵對茉莉花的詢問，晴空點頭表示肯定。
「所以隻要我在大家的麵前跟哥哥相親相愛，一定可以改變大家對巨龍的觀感！例如跟哥哥手牽著手一起上學，上課的時候共享一本教科書，午餐時間互相喂對方吃便當，體育課的時候一起換衣服，之後再一起淋浴之類的！」
「改變大家的觀感之前，我可能已經被校方開除了。」
「哥哥，這種消極的想法是無法改變現狀的！隻要哥哥願意跟我在眾人的麵前裸裎相見，將彼此最真實的一麵呈現在對方的麵前，大家一定會發現原來巨龍和人類也可以培養出深厚的情感，敵對的關係並非唯一選項！」
「不行——！絕對不可以——！」
刺耳的尖叫聲傳遍四周。
隻見愛菜連連擺動雙手，強行擠進晴空和茉莉花之間。
「身為時軸學園的副會長，我絕對不容許類似的行為發生在校園之內！就算是你們是巨龍的眷族，即使遺傳基因有那麽一丁點的相似之處也一樣，不行就是不行——」
「啊，愛菜壞掉了！」
「有、有沒有搞錯？互喂便當？一起洗澡？裸、裸裎相對……晴空跟龍膽……嗚、嗚哇……」
喃喃自語的愛菜突然紅了臉頰。
隻見她的頭頂冒出大量的蒸汽，撲倒在桌上。
「愛菜？你還好吧？愛菜？」
「……不可以卿卿我我……絕對不可以……」
「呃，茉莉花？」
晴空轉過頭來，麵對身旁的茉莉花。
「讓學園的學生知道你是巨龍的後裔，還是有點不太保險。」
「好吧，既然哥哥都這麽說了。」
凝視著愛菜趴在桌上動也不動的背影，茉莉花不禁露出疑惑的神情。
「雖然很多魔法使人很可怕，但也有像愛菜這樣的好人呢。」
「愛菜人很不錯，隻是平常少根筋罷了。」
「可是說也奇怪，看到哥哥跟愛菜說話的時候，人家的這裏就有點刺刺的。」
茉莉花指著自己的胸口。
之後又突然站了起來，似乎想要甩脫某種情緒。
「真是的，這一點都不像我！心情不好的時候就應該泡個澡。我去放水，請哥哥留在這裏陪伴愛菜！」
於是茉莉花快步奔向浴室。
現場隻剩下趴在桌上的愛菜，以及繼續跟沉入西紅柿醬之海的蛋包飯努力奮戰的晴空。
「愛菜，你還好吧？」
「……不要看我，給我一杯水。」
前額貼著桌麵的愛菜喃喃自語。
晴空依言倒了杯冷開水放在桌上，愛菜這才扶著漲紅的雙頰坐起了身子。隻見她一口氣喝幹了冷開水，歎了一口長氣。
「絕對不可以在校園裏麵卿卿我我！」
「這個話題還沒結束？」
眼見麵無表情的愛菜流露出懾人的視線，晴空頓時大吃一驚。
「怎麽可能裸裎相對嘛，想也知道不可能。茉莉花是最後巨龍愛莉西亞所托付的遺物，絕對不能讓其他同學知道她的真實身分。」
這好像是推托之詞，晴空突然有這種感覺。
至於是針對哪個人的推托之詞，一時之間也說不上來。
「……巨龍所托付的遺物？」
撐著臉頰的愛菜噘起嘴唇，似乎有些不悅。
「你這個人就是不懂得多替女孩子著想，才會每次都讓人家提心吊膽。」
「這次的責任不在我身上吧？我哪知道會演變成刀劍相向的局麵？」
「話是沒錯啦，不過接下來你有什麽打算？」
「打算……？」
龍爪的主人依然潛伏於不知名的角落，三大家族咬定茉莉花是殺害魔法使的兇手。
所以隻要揪出真兇，一切的問題都將——
「你是不是以為隻要獨自把殺害魔法使的兇手揪出來，就可以解決問題？」
「沒那迴事。」
「才怪！若真的沒那迴事，你也不會急著否認了。」
愛菜突然朝著晴空伸出右手。
纖細修長的手指緊握晴空的掌心。溫熱的觸感從再熟悉也不過的兒時玩伴的指尖傳來，晴空不禁微微發窘。
「我知道你的個性，也不會叫你別那麽拚命。不過在拚命之前，至少也先跟我說一聲。」
愛菜漆黑的瞳孔近在咫尺。
泛紅的眼眶微微顫抖，似乎正在強忍著淚水。
「到時候我自然會做好心理準備。我不想重蹈五年前的覆轍，一覺醒來之後發現什麽都已經結束的感覺真的很不好。所以……答應我好嗎？」
「……愛菜。」
晴空點了點頭。
彷佛是為了讓眼前的兒時玩伴寬心。
「我答應你，愛菜。準備拚命的時候，我會先跟你說一聲的。」
「嗯，一言為定。」
愛菜放下晴空的手掌，在他的麵前豎起小指。
總覺得有點難為情。
不過愛菜的表情十分認真，晴空隻好一樣勾住愛菜的小指。
兩人四目相對，不發一語。
寂靜的深夜，傳入耳中的隻有小指相扣、動也不動的愛菜若有似無的唿吸聲。
以及自愛菜胸前口袋傳出來的震動音。
「……真是！」
愛菜連忙取出手機。
她的臉色倏地發白。屏幕上所顯示的名字，也映入了晴空的眼簾。
電話來自天伎歌音。
亦即天伎家第一順位的繼承人，愛菜的姊姊。
「咦，愛菜呢？」
從浴室迴來之後，茉莉花露出狐疑的神情。
「去接電話了，天伎家似乎做出了結論。」
「是、是哦。」
茉莉花從冰箱拿出麥茶倒了兩杯，旋即坐在晴空身旁的位子上。
「哥哥，有件事我想確認一下。」
握著茶杯沉吟半晌之後，茉莉花怯生生地開口。
「哥哥之所以願意保護我，不是因為把我當成家人的關係吧？」
「茉莉花？」
突如其來的提問傳入耳中，晴空頓時想起自己先前說過的那番話。
「你聽見我跟愛菜之間的談話？」
「……我沒有偷聽的意思，哥哥和愛菜的對話卻還是傳入耳中……哥哥說我是巨龍托付的遺物，稱不上家人。」
茉莉花俯視桌麵，神情黯然。
一時之間，晴空不知道該如何響應。
斟酌片刻之
後，這才勉強找到答案。
「……抱歉，我真的不知道。」
「不知道？」
「我跟你一樣，都不知道家人是何物。」
晴空的家人在他五歲的時候撒手人寰，原因則是一般的交通事故。
他隻記得焦黒的地麵。
跌落懸崖的車子，以及汽油所引發的火焰。晴空直盯著將家人燒成灰燼的烈火。附近沒有其他人，無法對外求救，晴空的內心十分恐懼，彷佛全世界隻剩下自己。
「哥哥的遭遇也太悲慘了！」
晴空才剛說完自己的故事，茉莉花就立刻湊了上來。
隻見她彷佛強忍著痛苦似地緊握雙拳，以唿吸可聞的距離注視著晴空。
「真是不敢相信！這種事不應該發生在這個世界！」
「類似的意外很常見，倒也不怎麽稀奇。」
「為什麽當時我不在現場？為什麽我不能將孤零零的哥哥摟在懷中？不行，我無法接受！」
「不會吧，原來是這個原因？」
「而且哥哥也很過分，為什麽不早點告訴人家？大家都是一家人了，不應該有所隱瞞！」
「每個人都有不想說出來的秘密，你不也一樣嗎？」
「才沒有呢！我沒有什麽不能讓哥哥知道的秘密！」
茉莉花站了起來，拉著晴空的手臂。
「不信的話，我可以證明給哥哥看！」
「證明？」
「請跟我一起到浴室來！」
茉莉花的雙頰泛起一抹紅輩。
「我想讓哥哥親眼目睹所有的秘密。」
害羞之餘二末莉花不禁閉上雙眼。
*
雖然是自己的姊姊，愛菜跟歌音說話的時候還是難掩內心的緊張。
「原來如此，莉蒂亞·凱恩斯的說法是正確的。」
地點是晴空家的附近。手持移動電話的愛菜，在路燈下方做了一次深唿吸。
「襲擊魔法使的巨龍眷族確實存在，因此三大家族才會派出莉蒂亞為代表，試圖暗殺晴空和茉莉花。難怪她的身上穿戴著那麽多魔導具。」
『用不著特地使用敬語，就跟平常一樣稱唿我為「歌音姊」就好。』
「我從來沒有這樣子稱唿姊姊好嗎？」
愛菜忍不住提高音量。歌音是最強的魔法使，愛菜不可能對她使用這麽親昵的稱唿方式。
除了晴空之外，天伎家沒有人敢使用「歌音姊」的稱謂。
「對、對了，主人說了些什麽？」
『等到跟三大家族溝通之後，再見機行事。對了，他們兩個還好吧？』
「晴空和龍膽平安無事，龍膽的衣服稍微被烤焦了而已。」
事實上是被燒成了灰燼，連內衣褲都不剩。
『哦？跟凱恩斯交手之後，竟然毫發無傷？』
電話另一頭的歌音哼了幾聲。
『聽說巨龍少女選定〈龍王〉之後，還順利覺醒？』
「根據兩人的說法，確實是如此。我認為凱恩斯口中『殺害魔法使的巨龍』應該不是龍膽，她不像是那種人。」
『也罷，這不重要。等一下再以簡訊將巨龍少女的情報傳送過來。』
索然無味的語氣之後，傳入愛菜耳中的是意想不到的台詞。
『不過晴空成為《龍王》？這倒是出乎我的意料之外，傳說中的少年果然不一樣。』
「不會吧？姊姊竟然肯定晴空的實力？」
『當然不是。我隻是認為那個小子就算要死，也得先替天伎家盡一份心力。當初不知道是誰誇下海口要保護茉莉花，如果才剛上戰場就一命嗚唿，豈不是掃興？』
歌音一開口就停不下來，完全不給愛菜說話的機會。
『不過能夠打倒魔法使的巨龍眷族倒是十分珍貴，有點想測試他的實力呢。其實五年前那個家夥跟你交手之後，我應該也跟著下場才對。』
「姊姊不是最強種嗎？」
『找不到對手的最強種，有什麽存在的意義？』
為什麽有此一問？
愛菜倚靠著路燈，抬頭仰望天空。
歌音是在儀式之中誕生，背負著繼承天伎家命運的最強種。由於母親的身體狀況隻禁得住一次的儀式，因此歌音跟自然誕生的愛菜截然不同。
天伎家的所有人都將希望寄托在歌音身上，愛菜當然也不例外。
這已經是理所當然的常識，根本沒有付諸言語的必要。
「……姊姊，我——」
『也罷。將晴空和巨龍少女帶迴來吧，愛菜。』
歌音打斷愛菜的話題，徑自做出指示。
眼前的局勢有變。
在摩耶和亞古利巴的動向不明，擁有龍爪的神秘人物潛伏暗處的情況下，天伎家不希望旗下的魔法特區橫生變數。
將晴空和茉莉花納入天伎家的保護，絕對是最保險的做法。而且如果在置身天伎家的期間再度發生魔法使遇襲的事件，更可以證明兩人的無辜。
「不能讓我住在晴空家中，保護兩人的安全嗎？隻要讓龍膽成為時軸學園的學生，三大家族應該不敢明目張膽地采取行動。」
『不行，你跟晴空的關係過於親密，無法證明兩人的無辜。』
歌音的反駁相當有力，愛菜頓時無言以對。
而且愛菜對付莉蒂亞的時候，也費了一番手腳。如果摩耶和亞古利巴再派出更強的魔法使，愛菜恐怕很難保護晴空和茉莉花的安全。
再加上天伎家也有一部分人士懷疑茉莉花就是使用「龍爪」的兇手，洗刷嫌疑之前，更是不能讓茉莉花就讀於時軸學園。
「……說的也是。將兩人納入天伎家的保護網，才是最妥當的安排。這麽做也是為了證明龍膽的清白……」
『嗯，而且主人似乎打算在晴空和巨龍少女的麵前展示〈巨龍遺產〉，借以協助兩人打發接受保護的時間。』
「可是……這麽做真的妥當嗎？」
愛菜緊握手機。
「到最後會不會演變成晴空和龍膽被軟禁在天伎家的局麵？」
『你怎麽開口閉口都是晴空？』
「——啊！」
『幹脆嫁給晴空，讓他成為天伎家的女婿如何？晴空具備魔力的遺傳天賦，往後你們的孩子將繼承這種優秀的基因——』
「嗚哇—嗚哇—哇啊啊啊啊——！」
愛菜忍不住放聲大叫。
為什麽魔法使都這樣？無視少女的矜持，思考之際總是以效益為優先考慮。前額輕撞燈柱的愛菜雖然羞紅了雙頰，內心卻也不得不認同歌音的說法。一想到這裏，愛菜頓時羞得連耳根都紅了。
『等一下我會派人過去接你們，千萬別讓他們兩個跑掉了。這就是你的任務，知道了嗎？』
不等愛菜迴答，歌音就掛上了電話。
「……晴空？龍膽？睡著了嗎？」
迴到家中之後，客廳和二樓的燈光已經熄滅。
桌上擺著喝了一半的麥茶，二樓的房間空無一人。
「對了，龍膽打算先去洗澡嘛。」
愛菜雙手一拍。
剛剛茉莉花表示要去放洗澡水，如今應該已經完成了準備，所以兩人都不在房間裏麵。
「原來如此，兩人一起去洗澡——咦咦咦咦？」
愛菜差點叫了出來，連忙捂住自己的嘴巴。
豎起耳朵仔細傾聽，浴室果然傳來陣陣的水聲。
——難道真的一起洗澡？不會吧，這怎麽可能？
於是愛菜躡手躡腳，偷偷來到浴室的外麵。
「……呀！啊嗚！不、不要這樣，哥哥！請你輕一點……」
茉莉花的聲音從浴室傳入耳中的瞬間，愛菜立刻飛也似地奔上前去，豎起耳朵緊貼浴室的玻璃窗。
聲音斷斷續續，而且頗為引人遐思。
「啊、啊嗚——呀！哥哥，不要停下來——就隻差一點而已——」
茉莉花的哀求傳入愛菜的耳中。
「……原來你的這裏是這個樣子。」
接著傳入耳中的是晴空興致盎然的聲音。
「哥、哥哥！不要緊盯著人家！就、就算是哥哥……啊、啊！」
——他、他、他們在做什麽？為什麽挑在浴室裏麵？
大腦飛快運轉，各式各樣的旖旎風光浮現腦海。身體異常發燙，唯獨貼著玻璃窗的耳朵還維持正常的體溫。奇奇怪怪的呻吟和喘息隔著窗戶傳入耳中，愛菜完全不知道該如何是好。
「哥、哥哥——就快好了，就快好——」
「給我等一下——！」
按捺不住的愛菜一腳踹開拉門，直接闖進浴室。
「你們兩個到底在做什麽——！」
「「啊？」」
映入眼簾的是坐在小椅子上麵的茉莉花，以及與茉莉花麵對麵的晴空。
穿著睡衣的茉莉花稍微抬起下顎，讓晴空檢視她的咽喉。晴空的指尖在茉莉花的咽喉輕輕地刮了一下。
「啊、呀！」
茉莉花雙手掩麵，羞得無地自容。
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚！愛、愛菜，你怎麽突然闖進來……？」
「這……我……」
憶起先前所想象的畫麵，愛菜連忙顧左右而言他。
「我、我聽到一些怪聲，還以為是敵人出現了！現在是非常時刻，務必提高警覺！」
「真、真的嗎？對不起，讓你擔心了。」
「那……你們在做什麽？」
「我請哥哥幫忙摘除逆鱗。」
茉莉花麵向愛菜，抬起了下顎。
白皙的下顎與頸子的交接處，浮現出數片宛如水晶一般的鱗片。
大小跟小指的指甲差不多，共有三片。
「這是逆鱗？」
「是的。〈龍血〉覺醒之後自動冒出來的產物，同時也是無法變身為巨龍的我必須麵對的風險。其實幾天之後就會自行脫落，不過心裏麵總是不太舒服，所以才請哥哥幫我剝下來。至於選擇浴室的原因，則是因為容易清理的關係。」
仔細一看，浴室的毛巾上麵擺著好幾枚半透明的鱗片。
相較於氣急敗壞的愛菜，衣著整齊的兩人更是神色自若。先前所想象的畫麵浮現腦海，麵紅耳赤的愛菜頓時羞得坐倒在地。
「怎麽不跟我說一聲呢？大家都是女孩子，這種事情還是——」
（插圖p187）
「哇！不行！」
愛菜的指尖接觸頸部的瞬間，茉莉花的雙眸頓時失去了神采。
全身上下更是籠罩在紅色的光芒之中。
隻見茉莉花靜靜地舉起手臂，對準了眼前的愛菜。
「住手，茉莉花！」
無視晴空的製止，茉莉花的手臂重擊地麵。
轟然巨響之後，愛菜先前所在的位置頓時出現一個大洞。
「我以龍王之名下達命令！收起攻擊的矛頭，恢複原先的本性吧！」
抱著愛菜滾倒在浴室地板上的晴空大叫一聲。
茉莉花突然停止了動作。
失去神采的雙眸逐漸恢複意識。左顧右盼之後，茉莉花驚唿一聲。
「對、對不起！」
接著又深深一鞠躬，向愛菜賠不是。
「晴、晴空，剛剛是怎麽迴事？」
「抱歉，是我沒把話說清楚。你剛剛碰到了茉莉花的逆鱗。」
「那是指文學的表現手法嗎？」
「不，就是字麵上的意義。」
「所以真的是巨龍的逆鱗？」
晴空和茉莉花聞言，不約而同地點點頭。
「俗話說『踏虎尾、觸逆鱗』，身為巨龍眷族的我當然也是一樣的。一旦逆鱗被眷族以外的人碰到，就會讓我暫時失去意識，處於徹底失控的狀態。」
茉莉花挺起胸膛，一副得意洋洋的模樣。
「覺醒狀態的我除了〈絕對防禦的鱗片〉之外，肌肉的爆發力和身體的運動能力也會大幅提升。其實這種能力隻有在接受哥哥的指示之後才會啟動，不過如果有人接觸到我的逆鱗，似乎也會產生同樣的效果。」
茉莉花還是第一次發生類似的狀況，解釋起來自然是語帶保留。
既然巨龍的力量是第一次覺醒，失控也好，摘除逆鱗也罷，全都是茉莉花有生以來第一次的初體驗，喜不自勝的神情自然是不難理解。
「事情就是這樣，哥哥。請你繼續幫我摘除逆鱗吧。」
「還沒完嗎？有點難為情呢。」
晴空雙肩低垂，臉上更是露出厭煩的神情。
「當初讓我變成這樣的人，不就是哥哥嗎？」
「那是不可抗力，而且我也不知道覺醒之後會長出逆鱗。」
「男孩子就應該要勇於承擔責任。哥哥，你說是吧？」
茉莉花笑得十分開心，愛菜卻是臉色一沉。
繼承巨龍血統的少女，龍膽茉莉花。
雖然稍嫌稚嫩，卻也是個女孩子。
「我有事情要宣布。晴空，快點幫龍膽將逆鱗剝除幹淨吧！」
「……非得剝除幹淨不可嗎？」
「否則不是很危險？」
真是一對無藥可救的兄妹。
愛菜無奈地聳聳肩膀，轉身離開浴室。
*
「接下來由天伎家保護晴空和龍膽的安全。」
與兩人在客廳之中隔桌而坐，愛菜宣布天伎家的決定。
晴空和茉莉花一邊喝著咖啡，一邊聆聽愛菜的說法。
愛菜的移動電話放置在兩人的麵前，畫麵顯示來自天伎家的訊息。除此之外，愛菜也將歌音和其他魔法使之間的討論過程告知兩人。
茉莉花的覺醒、龍王的誕生、逆鱗的存在。
將所有的情報迴報天伎家之後，換來的是「保護觀察」的決定。
「保護觀察的期限直到天伎家與三大家族的魔法使達成共識，或者是找到殺害魔法使的真兇為止。這段期間的食衣住行，全都由天伎家一手包辦。總而言之，天伎家必須對其他三大家族證明你們兩個並不是殺害魔法使的人。」
愛菜苦著一張臉，或許是因為驅逐睡意的黑咖啡吧。
其實愛菜心裏麵很清楚，茉莉花不可能殺人。
然而其他的魔法使卻將晴空和茉莉花視為危險生物。
一旦遇到兩人，勢必會毫不留情地痛下殺手。
「……我並沒有攻擊魔法使。」
茉莉花握著咖啡杯的小手微微顫抖。
「巨龍媽媽和人類爸爸彼此相愛，所以才生下了我。既然如此，我怎麽可能討厭人類或是魔法使呢？巨龍個個都『萌人類』，所以巨龍媽媽才會將〈龍眼〉送給哥哥。可是……為什麽那些魔法使就不肯相信……」
「我明白。」
晴空伸出右手，輕輕搭在茉莉花的頭上。
隻見晴空輕撫柔絲般的銀色秀發，驚覺失態之後，這才連忙收手。
「哥哥？」
「你不可能傷害人類，這點我跟愛菜都十分明白。」
「天伎家並沒有幽禁你的意思，巨龍眷族與天伎家的同盟關係依然存在，這點我可以保證。而且姊姊也說了。
」
愛菜輕咳數聲，借以調適心情。
「為了證明天伎家不是敵人，姊姊決定讓你們兩個目睹〈巨龍遺產〉。」
「〈巨龍遺產〉？」
「沒錯，就是你的母親所留下的遺產，我跟晴空都沒見過呢。根據天伎家的規矩，隻有現任主人和歌音姊姊見過而已，據說遺產記載了巨龍的曆史以及秘密，相信你一定會有興趣的。」
茉莉花聞言，頓時點頭如搗蒜。
愛菜微微一笑，端起自己的咖啡杯。茉莉花也比照辦理，兩人的咖啡杯在半空中微微碰撞。
「放心，不會有事的。天伎家向來是崇敬巨龍的魔法使家族，這點晴空也很清楚。」
「……嗯，我知道。」
可是說也奇怪。
晴空內心的不祥預感並未消失。
茉莉花突然其來的發言傳入耳中，愛菜立刻暫停手中的工作，不再替茉莉花擦拭背部。
地點是晴空家的二樓，房間裏麵隻有穿著製服的愛菜，以及全身上下隻有貼身衣物的茉莉花。
將莉蒂亞交給天伎家之後，愛菜以護衛晴空和茉莉花的名義，跟著兩人迴到家中，如今正在替覺醒之後大感疲憊的茉莉花擦拭身體。
〈爭魔〉結束之後的現在，莉蒂亞·凱恩斯被囚禁在天伎家的地牢之中。
這次的〈爭魔〉，目的在於爭奪巨龍的眷族。
然而莉蒂亞真正的目的卻是殺害晴空和茉莉花，〈爭魔〉不過是在天伎家管理的魔法特區使用魔法的借口，這已經構成了嚴重違規的行為。
目前天伎家的歌音正與現任主人天伎夏希商討因應的對策。
時間正是午夜。
天伎家做出結論之前，晴空、茉莉花和愛菜暫時留在家中待命。
「哥哥不會跑到二樓來吧？」
「嗯，他正忙著下廚呢。雖然隻是宵夜，也絲毫馬虎不得。」
凝視著茉莉花瘦小的背影，愛菜做出迴應。
迴家之後，愛菜從晴空和茉莉花的口中得知龍王認定以及巨龍覺醒的經過。
茉莉花的身體發熱，表情看起來有些痛苦，這似乎也是覺醒的後遺症。
——這孩子是巨龍與人類的混血兒，晴空則是成了〈龍王〉，真是令人意想不到。
穿著白色貼身衣物的茉莉花五官細致、身材纖細，彷佛是巨龍與人類的血統交織而成的藝術精品。
若魔法使不存在於這個世界，茉莉花一定會被捧為落入凡間的美麗女神，過著幸福快樂的生活。成為晴空的妹妹，還真的是委屈她了。
「愛菜，如果我並未出現，哥哥的生命是不是就不會遭到威脅？」
尋思片刻之後，茉莉花打破了沉默。
「……這話怎麽說？」
出乎意料的問題傳入耳中，愛菜不禁反問了迴去。
「我不知道〈爭魔〉那麽危險，更不知道魔法使竟然恨巨龍入骨……」
「這件事也超出了我的認知範圍，怪不得任何人。」
龍爪的主人殺害魔法使的事件，天伎家可說是完全的狀況外。
或許是三大家族刻意對「祟敬巨龍」的天伎家封鎖消息。
「可是哥哥卻因此而被卷入危機之中。這一切全都是我害的，我沒有資格成為哥哥的妹妹。」
「為什麽非得成為晴空的妹妹不可？」
「因為這是我的選擇。」
茉莉花露出寂寞的微笑，視線落在天藍色的旅行背包。
這就是茉莉花全部的家當，背包裏麵的東西還來不及拿出來。晴空的雙親生前所使用的和室隻有棉被、桌子和空蕩蕩的衣櫃，完全沒有生活感可言。
「我是最後巨龍的直係後裔。族人全都滅亡了，什麽也沒留下，不過我還是有權選擇自己想要成為哪一種巨龍。如果連這點自由都沒有，活在世界上又有什麽意義？」
茉莉花緊咬下唇，看著身後的愛菜。
「……我想要保護唯一的家人。請你告訴我，愛菜。如果我不在了，魔法使會不會就此放過哥哥？」
愛菜聞言，頓時感到一陣莫名的心痛。
自己明明是天伎家派來的監視者，如今卻忍不住想要跨越紅線。
之前甚至還將茉莉花當成替唯月市帶來麻煩的問題人物。
——不是她的錯。
而且茉莉花一心隻想成為晴空的妹妹。
「就算你不在了，三大家族的魔法使應該也不會善罷罷休。畢竟他們畏懼的是足以打倒魔法使的『巨龍力量』。」
嗯，妹妹。既然是晴空的妹妹，那也沒什麽好責怪的。
嬌小玲瓏、貼心可愛的妹妹。為了安慰茉莉花，愛菜繼續開口。
「如果你真的不在了，晴空恐怕會認定你被魔法使擄走，陷入徹底的失控吧。」
「可是哥哥說他從來沒把我當成妹妹。」
「這跟妹妹無關，那個家夥向來不會棄朋友於不顧。」
愛菜停頓片刻。
她不知道該不該繼續說下去。既然是晴空的妹妹，應該沒關係吧？
「你應該知道五年前的晴空是魔法使的入門生吧？」
「是的。哥哥說他能力有限，無法成為魔法使，所以才取得了〈龍眼〉。」
「我就知道，晴空果然沒說出真話。」
「難道哥哥騙人？」
「嚴格說來，應該是省略了許多細節。」
該怎麽說才好呢？
直到現在，愛菜還是不知道該如何麵對當時發生的那件事。
「完整的說法應該是『由於體內的魔力過於強大，導致晴空無法成為真正的魔法使。為了封印自己的魔力，晴空主動獲得了龍眼』才對。」
「……我不明白。」
「晴空小時候跟我一起接受魔法使的訓練。根據天伎家的規矩，即使沒有血緣關係，優秀的學生依然可以獲得天伎家的姓氏，成為繼承人的人選——亦即天伎家的族人。」
晴空的實力獲得肯定，同時也接受了天伎家繼承人選的測驗。
所謂的測驗，就是跟特定對手進行魔法對決。
「結果晴空差點以魔法殺了他的對手。」
「……這不是真的吧？」
茉莉花露出難以置信的神情，愛菜卻搖了搖頭。
「當然是真的。晴空輕易突破對手布下的魔力障壁，接著又發動異常強大的攻擊魔法。當然，這隻是戰鬥中的意外，晴空並沒有傷人的意圖。」
結果對手受到危及生命的重傷，最後在天伎家的眾多魔法使一連多日持續施展治療魔法的努力之下，才勉強撿迴一命。
沒有人怪罪晴空，大家都對晴空的表現讚譽有佳。
畢竟並非出自魔法使世家的普通人，竟然能夠打倒天伎家的直係子孫，這可是不得了的大事。
「結果晴空卻瞞著大家，偷偷去找最後的巨龍，甚至還得到了〈龍眼〉。結果體內的魔力流動堵塞斷絕，魔力也遭到封印，再也無法使用魔法。這就是五年前所發生的事情。」
同時也是不知所以然的其他魔法使鄙視晴空的原因。
〈神獸〉與魔法使的細胞無法兼容，這是再基本也不過的常識。結果那個小子竟然為了得到巨龍的力量，白白斷送自己的錦繡前程，簡直就是一大笑話。
然而他們卻不知道，真相完全不是那麽迴事。
「所以哥哥並不是因為難以成為魔法使，所以才將希望放在〈龍眼〉之上……？」
「他是為了破壞自己的魔力係，拒絕成為魔法使，所以才主動尋求〈龍眼〉。自己的魔法竟然讓朋友身受重傷，當年的意外想必對他造成了不小的打擊。」
「……哥哥就是這種人，我能夠體會他的心情。」
茉莉花的雙眸綻放出異樣的神采。
「對了，愛菜。」
「嗯？」
「當時的對手還好吧？」
「……很好。」
茉莉花的無心之問傳入耳中，愛菜頓時感到背脊發涼，前額更是冒出豆大的汗珠。
察覺到愛菜的臉色不太自然，茉莉花這才恍然大悟。
「難道那個差點被哥哥殺死的對手就是你？」
「呃……」
在愛菜的認知當中，五年前的測驗早已結束，實在沒必要承認自己險些死在晴空的手上。
傷勢已經痊愈，愛菜的敗
北也是基於自己的能力不足。這是魔法使的常識，沒什麽好說的。
然而茉莉花卻不這麽認為。
「你、你你你你還好吧，愛菜？對不起、對不起，真的不知道該說什麽才好！我、我們家的哥哥竟然對你做出那種事！」
「嗚、嗚哇！」
茉莉花抓著愛菜的肩膀前後搖晃，臉上更是露出又驚又急的神情。櫻花色的雙眸圓睜，視線來迴遊移，似乎正在尋找愛菜身上的傷口。
「對、對不起！我必須對哥哥的行為負責！會、會不會痛？我有一點野外求生的知識，
先、先替你療傷吧！傷口必須立刻處理，否則後果不堪設想！」
「處理傷口？拜托，都已經是五年前的往事了！」
情急之餘，茉莉花幹脆將愛菜推倒在棉被上麵。隻見她拿起毛巾蓋住愛菜的額頭，開始尋找急救箱的下落。瘦弱的背脊滿是汗水，唿吸更是異常急促，然而她還是放心不下愛菜的傷勢，先是鑽進桌子底下四處張望，接著又打開衣櫃的抽屜逐一檢查，非得把急救箱找出來不可。
見到茉莉花手忙腳亂的模樣，愛菜終於忍不住了。
「……啊、哈、哈哈哈哈哈！」
隻見愛菜倒在地上，抱著肚子放聲大笑。
「愛菜，你怎麽了？難道是跟哥哥交手的時候所留下的後遺症？」
「不、不是啦！」
眼見茉莉花臉色發青，愛菜連忙搖了搖手。
這下子她總算是明白了。
急著想要替愛菜療傷的茉莉花，不可能傷害他人的生命。
同為想守護晴空的少女，愛菜本來就很信任茉莉花，但並非完全信任。愛菜身為魔法使，多少也曾懷疑過她是不是兇手。
「真是的，我到底在想些什麽啊。」
茉莉花來到唯月市的目的，是為了成為晴空的妹妹。
就這層意義而言，她也有可能成為愛菜的朋友。
「我沒事，你還是多多關心晴空吧。」
「關心哥哥？」
「沒錯。你得好好看著晴空，別讓他亂來，否則他就會像脫韁的野馬一樣，天曉得會做出什麽驚人之舉。如果晴空是你與這個世界的聯係，你就應該扮演煞車的角色，別讓晴空在人生的道路上失去控製。」
「我真的可以成為哥哥的妹妹嗎？」
「嗯。」
愛菜點點頭，表情十分認真。
「你當然是晴空的妹妹。我以天伎家第三順位繼承人〈光子魔姬〉之名向你保證，你一定是、絕對是、肯定是晴空的妹妹無誤。」
「……為什麽要刻意強調？」
茉莉花露出狐疑的神情。
一時之間找不到適當的說詞，愛菜隻好別過頭去，試圖模糊焦點。
「這、這就說來話長了，以後再說吧。」
「……嗯！」
茉莉花的雙眸閃閃發光。這時她的耳朵微微一動，似乎捕捉到什麽聲音。
幾秒鍾之後，晴空唿喚兩人的聲音從一樓傳來。
*
「開動——！」
圍繞著餐桌的晴空、茉莉花以及愛菜不約而同地並攏雙掌。
三人的麵前各自擺著一盤蛋包飯、速食杯湯、以及隻有西紅柿和生菜的色拉。除此之外，還有調味用的西紅柿醬和美乃滋。
時間已經過了半夜十二點。
雖然不是正常的用餐時間，先前的覺醒卻讓茉莉花消耗了大量的體力，再加上享用美食是轉換心情的好方法，因此三人還是吃起了宵夜。
「小梢曾經說過，不管心裏麵再怎麽悲傷、再怎麽煩惱，都不要帶到餐桌上。吃飽喝足之後，自然就會想到解決問題的好辦法。」
「那個人的所作所為雖然有爭議之處，這點倒是不無道理。」
緊握湯匙的茉莉花陳述自己的意見，結果獲得了晴空的肯定。
巨龍眷族所麵對的狀況十分險惡。
話雖如此，倒也還不到山窮水盡的地步。茉莉花的身上沒有龍爪，過去也從未覺醒，隻要證明那兩個魔法使並非死於茉莉花之手，自然可以扭轉情勢。
所以現在的當務之急就是——
「哥哥，不是說了嗎？別把煩心的事情帶到餐桌上！」
晴空抬頭一看，赫然發現坐在身旁的茉莉花正瞪著自己。
「龍膽說的沒錯。既然有我坐鎮在此，吃飯的時候大可輕鬆一點。對了，幫我把西紅柿醬拿過來。」
口中塞滿食物的愛菜也朝著晴空伸出右手。
或許自己真的是愁容滿麵吧。
於是晴空搖了搖頭，將盛裝西紅柿醬的瓶子遞給愛菜。
隻見愛菜拿起瓶子，準備將西紅柿醬擠在蛋包飯上麵。
「啊！」
結果瓶蓋一鬆，大半瓶西紅柿醬在地心引力的作用下直線墜落。
愛菜的蛋包飯頓時淹沒在西紅柿醬的大海之中。
「……晴空。」
「你不是〈光子魔姬〉嗎？怎麽連擠個西紅柿醬也搞成這樣？」
愛菜的雙眸浮現淚光，晴空隻好默默地將自己的蛋包飯換給她。
「不管是同時展開多種魔法陣，或者是長時間連續施展魔法全都難不倒你，為什麽偏偏栽在這種小事上麵？」
「人家從小就接受魔法特訓，卻從來沒學過擠西紅柿醬的方法。這是經驗值的差異所造成的結果，怎麽能怪我呢？」
「擠西紅柿醬的方法不需要特別訓練吧？」
無奈之餘，晴空隻好揀選尚未被西紅柿醬吞噬的部分下筷。愛菜見狀，頓時一臉愧疚地並攏雙掌，向晴空表達最大的歉意。
「唔——！」
茉莉花一直注視著兩人的互動。
「？怎麽啦，茉莉花？」
「……總覺得胸口有點刺刺的，不怎麽舒服。」
說話的同時，茉莉花也舀了一匙蛋包飯送入口中。
「嗯——！」
臉上頓時綻放出又驚又喜的笑容。
「好吃！所以我最喜歡和風料理了！這麽好吃的料理，真的可以給我吃嗎？」
「不過就是拿冰箱的剩飯跟超市特價的西紅柿醬做出來的玩意罷了。而且蛋包飯是西式料理，跟和風完全無關。」
打工維生的學生注重的是食材成本和料理速度，口味向來不是晴空所關心的重點。
不過看到笑容滿麵的茉莉花大啖蛋包飯的模樣，晴空的內心頓時萌生「明天多加幾道菜」的念頭。「家人」二字閃過腦海，晴空連忙甩了甩頭。
「呃……你喜歡就好，嗯。」
晴空喃喃自語，借以掩飾內心的尷尬。
「對了，可以讓我住在這裏嗎？」
愛菜放下湯匙，詢問晴空和茉莉花。
「隻要我跟在身邊，三大家族也不敢隨便出手。我對〈爭魔〉的了解有限，不過如此一來，總比晴空獨自保護龍膽要強得多。」
「學校怎麽辦？」
晴空反問。
「我可以暫時休學保護茉莉花，你總不行吧？〈光子魔姬〉好幾天沒出現在學校，一定會引起其他人的注意，比較敏感的人更有可能因此而發現茉莉花的存在。」
「隻要讓龍膽成為時軸學園的學生，問題自然就迎刃而解了。」
愛菜的語氣十分平靜，臉上更是露出理所當然的表情。
茉莉花聞言，頓時大吃一驚。
「學、學園？」
「這是最妥當的辦法。三大家族的魔法使再怎麽猖狂，也不至於在學園裏麵出手。」
愛菜的說法不無道
理。
晴空辦不到的事情，不代表愛菜也辦不到。
隻要動用天伎家的影響力，自然可以讓茉莉花成為時軸學園的學生。待在學校的期間，三大家族的魔法使也不敢輕易出手，這的確比晴空休學在家保護茉莉花的方案實用多了。
「可、可是……那不是魔法使的學園嗎？」
茉莉花輕捂胸口，小手微微顫抖。
「放心，進入普通科就好。普通科的學生都不是魔法使，總可以安心了吧？」
愛菜牽起茉莉花的手，似乎察覺到茉莉花內心的驚恐。
「嗯、嗯！」
遲疑片刻之後，茉莉花突然想起一件事。
「我、我有一個好辦法！進入學園之後，隻要讓大家知道巨龍不是人類的敵人就好了！」
「巨龍不是人類的敵人？」
「是的。哥哥在學校隻是一般的普通人吧？」
「嗯，隻有愛菜知道〈龍眼〉，班上的其他同學甚至連我無法成為魔法使的事實都不知道。」
麵對茉莉花的詢問，晴空點頭表示肯定。
「所以隻要我在大家的麵前跟哥哥相親相愛，一定可以改變大家對巨龍的觀感！例如跟哥哥手牽著手一起上學，上課的時候共享一本教科書，午餐時間互相喂對方吃便當，體育課的時候一起換衣服，之後再一起淋浴之類的！」
「改變大家的觀感之前，我可能已經被校方開除了。」
「哥哥，這種消極的想法是無法改變現狀的！隻要哥哥願意跟我在眾人的麵前裸裎相見，將彼此最真實的一麵呈現在對方的麵前，大家一定會發現原來巨龍和人類也可以培養出深厚的情感，敵對的關係並非唯一選項！」
「不行——！絕對不可以——！」
刺耳的尖叫聲傳遍四周。
隻見愛菜連連擺動雙手，強行擠進晴空和茉莉花之間。
「身為時軸學園的副會長，我絕對不容許類似的行為發生在校園之內！就算是你們是巨龍的眷族，即使遺傳基因有那麽一丁點的相似之處也一樣，不行就是不行——」
「啊，愛菜壞掉了！」
「有、有沒有搞錯？互喂便當？一起洗澡？裸、裸裎相對……晴空跟龍膽……嗚、嗚哇……」
喃喃自語的愛菜突然紅了臉頰。
隻見她的頭頂冒出大量的蒸汽，撲倒在桌上。
「愛菜？你還好吧？愛菜？」
「……不可以卿卿我我……絕對不可以……」
「呃，茉莉花？」
晴空轉過頭來，麵對身旁的茉莉花。
「讓學園的學生知道你是巨龍的後裔，還是有點不太保險。」
「好吧，既然哥哥都這麽說了。」
凝視著愛菜趴在桌上動也不動的背影，茉莉花不禁露出疑惑的神情。
「雖然很多魔法使人很可怕，但也有像愛菜這樣的好人呢。」
「愛菜人很不錯，隻是平常少根筋罷了。」
「可是說也奇怪，看到哥哥跟愛菜說話的時候，人家的這裏就有點刺刺的。」
茉莉花指著自己的胸口。
之後又突然站了起來，似乎想要甩脫某種情緒。
「真是的，這一點都不像我！心情不好的時候就應該泡個澡。我去放水，請哥哥留在這裏陪伴愛菜！」
於是茉莉花快步奔向浴室。
現場隻剩下趴在桌上的愛菜，以及繼續跟沉入西紅柿醬之海的蛋包飯努力奮戰的晴空。
「愛菜，你還好吧？」
「……不要看我，給我一杯水。」
前額貼著桌麵的愛菜喃喃自語。
晴空依言倒了杯冷開水放在桌上，愛菜這才扶著漲紅的雙頰坐起了身子。隻見她一口氣喝幹了冷開水，歎了一口長氣。
「絕對不可以在校園裏麵卿卿我我！」
「這個話題還沒結束？」
眼見麵無表情的愛菜流露出懾人的視線，晴空頓時大吃一驚。
「怎麽可能裸裎相對嘛，想也知道不可能。茉莉花是最後巨龍愛莉西亞所托付的遺物，絕對不能讓其他同學知道她的真實身分。」
這好像是推托之詞，晴空突然有這種感覺。
至於是針對哪個人的推托之詞，一時之間也說不上來。
「……巨龍所托付的遺物？」
撐著臉頰的愛菜噘起嘴唇，似乎有些不悅。
「你這個人就是不懂得多替女孩子著想，才會每次都讓人家提心吊膽。」
「這次的責任不在我身上吧？我哪知道會演變成刀劍相向的局麵？」
「話是沒錯啦，不過接下來你有什麽打算？」
「打算……？」
龍爪的主人依然潛伏於不知名的角落，三大家族咬定茉莉花是殺害魔法使的兇手。
所以隻要揪出真兇，一切的問題都將——
「你是不是以為隻要獨自把殺害魔法使的兇手揪出來，就可以解決問題？」
「沒那迴事。」
「才怪！若真的沒那迴事，你也不會急著否認了。」
愛菜突然朝著晴空伸出右手。
纖細修長的手指緊握晴空的掌心。溫熱的觸感從再熟悉也不過的兒時玩伴的指尖傳來，晴空不禁微微發窘。
「我知道你的個性，也不會叫你別那麽拚命。不過在拚命之前，至少也先跟我說一聲。」
愛菜漆黑的瞳孔近在咫尺。
泛紅的眼眶微微顫抖，似乎正在強忍著淚水。
「到時候我自然會做好心理準備。我不想重蹈五年前的覆轍，一覺醒來之後發現什麽都已經結束的感覺真的很不好。所以……答應我好嗎？」
「……愛菜。」
晴空點了點頭。
彷佛是為了讓眼前的兒時玩伴寬心。
「我答應你，愛菜。準備拚命的時候，我會先跟你說一聲的。」
「嗯，一言為定。」
愛菜放下晴空的手掌，在他的麵前豎起小指。
總覺得有點難為情。
不過愛菜的表情十分認真，晴空隻好一樣勾住愛菜的小指。
兩人四目相對，不發一語。
寂靜的深夜，傳入耳中的隻有小指相扣、動也不動的愛菜若有似無的唿吸聲。
以及自愛菜胸前口袋傳出來的震動音。
「……真是！」
愛菜連忙取出手機。
她的臉色倏地發白。屏幕上所顯示的名字，也映入了晴空的眼簾。
電話來自天伎歌音。
亦即天伎家第一順位的繼承人，愛菜的姊姊。
「咦，愛菜呢？」
從浴室迴來之後，茉莉花露出狐疑的神情。
「去接電話了，天伎家似乎做出了結論。」
「是、是哦。」
茉莉花從冰箱拿出麥茶倒了兩杯，旋即坐在晴空身旁的位子上。
「哥哥，有件事我想確認一下。」
握著茶杯沉吟半晌之後，茉莉花怯生生地開口。
「哥哥之所以願意保護我，不是因為把我當成家人的關係吧？」
「茉莉花？」
突如其來的提問傳入耳中，晴空頓時想起自己先前說過的那番話。
「你聽見我跟愛菜之間的談話？」
「……我沒有偷聽的意思，哥哥和愛菜的對話卻還是傳入耳中……哥哥說我是巨龍托付的遺物，稱不上家人。」
茉莉花俯視桌麵，神情黯然。
一時之間，晴空不知道該如何響應。
斟酌片刻之
後，這才勉強找到答案。
「……抱歉，我真的不知道。」
「不知道？」
「我跟你一樣，都不知道家人是何物。」
晴空的家人在他五歲的時候撒手人寰，原因則是一般的交通事故。
他隻記得焦黒的地麵。
跌落懸崖的車子，以及汽油所引發的火焰。晴空直盯著將家人燒成灰燼的烈火。附近沒有其他人，無法對外求救，晴空的內心十分恐懼，彷佛全世界隻剩下自己。
「哥哥的遭遇也太悲慘了！」
晴空才剛說完自己的故事，茉莉花就立刻湊了上來。
隻見她彷佛強忍著痛苦似地緊握雙拳，以唿吸可聞的距離注視著晴空。
「真是不敢相信！這種事不應該發生在這個世界！」
「類似的意外很常見，倒也不怎麽稀奇。」
「為什麽當時我不在現場？為什麽我不能將孤零零的哥哥摟在懷中？不行，我無法接受！」
「不會吧，原來是這個原因？」
「而且哥哥也很過分，為什麽不早點告訴人家？大家都是一家人了，不應該有所隱瞞！」
「每個人都有不想說出來的秘密，你不也一樣嗎？」
「才沒有呢！我沒有什麽不能讓哥哥知道的秘密！」
茉莉花站了起來，拉著晴空的手臂。
「不信的話，我可以證明給哥哥看！」
「證明？」
「請跟我一起到浴室來！」
茉莉花的雙頰泛起一抹紅輩。
「我想讓哥哥親眼目睹所有的秘密。」
害羞之餘二末莉花不禁閉上雙眼。
*
雖然是自己的姊姊，愛菜跟歌音說話的時候還是難掩內心的緊張。
「原來如此，莉蒂亞·凱恩斯的說法是正確的。」
地點是晴空家的附近。手持移動電話的愛菜，在路燈下方做了一次深唿吸。
「襲擊魔法使的巨龍眷族確實存在，因此三大家族才會派出莉蒂亞為代表，試圖暗殺晴空和茉莉花。難怪她的身上穿戴著那麽多魔導具。」
『用不著特地使用敬語，就跟平常一樣稱唿我為「歌音姊」就好。』
「我從來沒有這樣子稱唿姊姊好嗎？」
愛菜忍不住提高音量。歌音是最強的魔法使，愛菜不可能對她使用這麽親昵的稱唿方式。
除了晴空之外，天伎家沒有人敢使用「歌音姊」的稱謂。
「對、對了，主人說了些什麽？」
『等到跟三大家族溝通之後，再見機行事。對了，他們兩個還好吧？』
「晴空和龍膽平安無事，龍膽的衣服稍微被烤焦了而已。」
事實上是被燒成了灰燼，連內衣褲都不剩。
『哦？跟凱恩斯交手之後，竟然毫發無傷？』
電話另一頭的歌音哼了幾聲。
『聽說巨龍少女選定〈龍王〉之後，還順利覺醒？』
「根據兩人的說法，確實是如此。我認為凱恩斯口中『殺害魔法使的巨龍』應該不是龍膽，她不像是那種人。」
『也罷，這不重要。等一下再以簡訊將巨龍少女的情報傳送過來。』
索然無味的語氣之後，傳入愛菜耳中的是意想不到的台詞。
『不過晴空成為《龍王》？這倒是出乎我的意料之外，傳說中的少年果然不一樣。』
「不會吧？姊姊竟然肯定晴空的實力？」
『當然不是。我隻是認為那個小子就算要死，也得先替天伎家盡一份心力。當初不知道是誰誇下海口要保護茉莉花，如果才剛上戰場就一命嗚唿，豈不是掃興？』
歌音一開口就停不下來，完全不給愛菜說話的機會。
『不過能夠打倒魔法使的巨龍眷族倒是十分珍貴，有點想測試他的實力呢。其實五年前那個家夥跟你交手之後，我應該也跟著下場才對。』
「姊姊不是最強種嗎？」
『找不到對手的最強種，有什麽存在的意義？』
為什麽有此一問？
愛菜倚靠著路燈，抬頭仰望天空。
歌音是在儀式之中誕生，背負著繼承天伎家命運的最強種。由於母親的身體狀況隻禁得住一次的儀式，因此歌音跟自然誕生的愛菜截然不同。
天伎家的所有人都將希望寄托在歌音身上，愛菜當然也不例外。
這已經是理所當然的常識，根本沒有付諸言語的必要。
「……姊姊，我——」
『也罷。將晴空和巨龍少女帶迴來吧，愛菜。』
歌音打斷愛菜的話題，徑自做出指示。
眼前的局勢有變。
在摩耶和亞古利巴的動向不明，擁有龍爪的神秘人物潛伏暗處的情況下，天伎家不希望旗下的魔法特區橫生變數。
將晴空和茉莉花納入天伎家的保護，絕對是最保險的做法。而且如果在置身天伎家的期間再度發生魔法使遇襲的事件，更可以證明兩人的無辜。
「不能讓我住在晴空家中，保護兩人的安全嗎？隻要讓龍膽成為時軸學園的學生，三大家族應該不敢明目張膽地采取行動。」
『不行，你跟晴空的關係過於親密，無法證明兩人的無辜。』
歌音的反駁相當有力，愛菜頓時無言以對。
而且愛菜對付莉蒂亞的時候，也費了一番手腳。如果摩耶和亞古利巴再派出更強的魔法使，愛菜恐怕很難保護晴空和茉莉花的安全。
再加上天伎家也有一部分人士懷疑茉莉花就是使用「龍爪」的兇手，洗刷嫌疑之前，更是不能讓茉莉花就讀於時軸學園。
「……說的也是。將兩人納入天伎家的保護網，才是最妥當的安排。這麽做也是為了證明龍膽的清白……」
『嗯，而且主人似乎打算在晴空和巨龍少女的麵前展示〈巨龍遺產〉，借以協助兩人打發接受保護的時間。』
「可是……這麽做真的妥當嗎？」
愛菜緊握手機。
「到最後會不會演變成晴空和龍膽被軟禁在天伎家的局麵？」
『你怎麽開口閉口都是晴空？』
「——啊！」
『幹脆嫁給晴空，讓他成為天伎家的女婿如何？晴空具備魔力的遺傳天賦，往後你們的孩子將繼承這種優秀的基因——』
「嗚哇—嗚哇—哇啊啊啊啊——！」
愛菜忍不住放聲大叫。
為什麽魔法使都這樣？無視少女的矜持，思考之際總是以效益為優先考慮。前額輕撞燈柱的愛菜雖然羞紅了雙頰，內心卻也不得不認同歌音的說法。一想到這裏，愛菜頓時羞得連耳根都紅了。
『等一下我會派人過去接你們，千萬別讓他們兩個跑掉了。這就是你的任務，知道了嗎？』
不等愛菜迴答，歌音就掛上了電話。
「……晴空？龍膽？睡著了嗎？」
迴到家中之後，客廳和二樓的燈光已經熄滅。
桌上擺著喝了一半的麥茶，二樓的房間空無一人。
「對了，龍膽打算先去洗澡嘛。」
愛菜雙手一拍。
剛剛茉莉花表示要去放洗澡水，如今應該已經完成了準備，所以兩人都不在房間裏麵。
「原來如此，兩人一起去洗澡——咦咦咦咦？」
愛菜差點叫了出來，連忙捂住自己的嘴巴。
豎起耳朵仔細傾聽，浴室果然傳來陣陣的水聲。
——難道真的一起洗澡？不會吧，這怎麽可能？
於是愛菜躡手躡腳，偷偷來到浴室的外麵。
「……呀！啊嗚！不、不要這樣，哥哥！請你輕一點……」
茉莉花的聲音從浴室傳入耳中的瞬間，愛菜立刻飛也似地奔上前去，豎起耳朵緊貼浴室的玻璃窗。
聲音斷斷續續，而且頗為引人遐思。
「啊、啊嗚——呀！哥哥，不要停下來——就隻差一點而已——」
茉莉花的哀求傳入愛菜的耳中。
「……原來你的這裏是這個樣子。」
接著傳入耳中的是晴空興致盎然的聲音。
「哥、哥哥！不要緊盯著人家！就、就算是哥哥……啊、啊！」
——他、他、他們在做什麽？為什麽挑在浴室裏麵？
大腦飛快運轉，各式各樣的旖旎風光浮現腦海。身體異常發燙，唯獨貼著玻璃窗的耳朵還維持正常的體溫。奇奇怪怪的呻吟和喘息隔著窗戶傳入耳中，愛菜完全不知道該如何是好。
「哥、哥哥——就快好了，就快好——」
「給我等一下——！」
按捺不住的愛菜一腳踹開拉門，直接闖進浴室。
「你們兩個到底在做什麽——！」
「「啊？」」
映入眼簾的是坐在小椅子上麵的茉莉花，以及與茉莉花麵對麵的晴空。
穿著睡衣的茉莉花稍微抬起下顎，讓晴空檢視她的咽喉。晴空的指尖在茉莉花的咽喉輕輕地刮了一下。
「啊、呀！」
茉莉花雙手掩麵，羞得無地自容。
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚！愛、愛菜，你怎麽突然闖進來……？」
「這……我……」
憶起先前所想象的畫麵，愛菜連忙顧左右而言他。
「我、我聽到一些怪聲，還以為是敵人出現了！現在是非常時刻，務必提高警覺！」
「真、真的嗎？對不起，讓你擔心了。」
「那……你們在做什麽？」
「我請哥哥幫忙摘除逆鱗。」
茉莉花麵向愛菜，抬起了下顎。
白皙的下顎與頸子的交接處，浮現出數片宛如水晶一般的鱗片。
大小跟小指的指甲差不多，共有三片。
「這是逆鱗？」
「是的。〈龍血〉覺醒之後自動冒出來的產物，同時也是無法變身為巨龍的我必須麵對的風險。其實幾天之後就會自行脫落，不過心裏麵總是不太舒服，所以才請哥哥幫我剝下來。至於選擇浴室的原因，則是因為容易清理的關係。」
仔細一看，浴室的毛巾上麵擺著好幾枚半透明的鱗片。
相較於氣急敗壞的愛菜，衣著整齊的兩人更是神色自若。先前所想象的畫麵浮現腦海，麵紅耳赤的愛菜頓時羞得坐倒在地。
「怎麽不跟我說一聲呢？大家都是女孩子，這種事情還是——」
（插圖p187）
「哇！不行！」
愛菜的指尖接觸頸部的瞬間，茉莉花的雙眸頓時失去了神采。
全身上下更是籠罩在紅色的光芒之中。
隻見茉莉花靜靜地舉起手臂，對準了眼前的愛菜。
「住手，茉莉花！」
無視晴空的製止，茉莉花的手臂重擊地麵。
轟然巨響之後，愛菜先前所在的位置頓時出現一個大洞。
「我以龍王之名下達命令！收起攻擊的矛頭，恢複原先的本性吧！」
抱著愛菜滾倒在浴室地板上的晴空大叫一聲。
茉莉花突然停止了動作。
失去神采的雙眸逐漸恢複意識。左顧右盼之後，茉莉花驚唿一聲。
「對、對不起！」
接著又深深一鞠躬，向愛菜賠不是。
「晴、晴空，剛剛是怎麽迴事？」
「抱歉，是我沒把話說清楚。你剛剛碰到了茉莉花的逆鱗。」
「那是指文學的表現手法嗎？」
「不，就是字麵上的意義。」
「所以真的是巨龍的逆鱗？」
晴空和茉莉花聞言，不約而同地點點頭。
「俗話說『踏虎尾、觸逆鱗』，身為巨龍眷族的我當然也是一樣的。一旦逆鱗被眷族以外的人碰到，就會讓我暫時失去意識，處於徹底失控的狀態。」
茉莉花挺起胸膛，一副得意洋洋的模樣。
「覺醒狀態的我除了〈絕對防禦的鱗片〉之外，肌肉的爆發力和身體的運動能力也會大幅提升。其實這種能力隻有在接受哥哥的指示之後才會啟動，不過如果有人接觸到我的逆鱗，似乎也會產生同樣的效果。」
茉莉花還是第一次發生類似的狀況，解釋起來自然是語帶保留。
既然巨龍的力量是第一次覺醒，失控也好，摘除逆鱗也罷，全都是茉莉花有生以來第一次的初體驗，喜不自勝的神情自然是不難理解。
「事情就是這樣，哥哥。請你繼續幫我摘除逆鱗吧。」
「還沒完嗎？有點難為情呢。」
晴空雙肩低垂，臉上更是露出厭煩的神情。
「當初讓我變成這樣的人，不就是哥哥嗎？」
「那是不可抗力，而且我也不知道覺醒之後會長出逆鱗。」
「男孩子就應該要勇於承擔責任。哥哥，你說是吧？」
茉莉花笑得十分開心，愛菜卻是臉色一沉。
繼承巨龍血統的少女，龍膽茉莉花。
雖然稍嫌稚嫩，卻也是個女孩子。
「我有事情要宣布。晴空，快點幫龍膽將逆鱗剝除幹淨吧！」
「……非得剝除幹淨不可嗎？」
「否則不是很危險？」
真是一對無藥可救的兄妹。
愛菜無奈地聳聳肩膀，轉身離開浴室。
*
「接下來由天伎家保護晴空和龍膽的安全。」
與兩人在客廳之中隔桌而坐，愛菜宣布天伎家的決定。
晴空和茉莉花一邊喝著咖啡，一邊聆聽愛菜的說法。
愛菜的移動電話放置在兩人的麵前，畫麵顯示來自天伎家的訊息。除此之外，愛菜也將歌音和其他魔法使之間的討論過程告知兩人。
茉莉花的覺醒、龍王的誕生、逆鱗的存在。
將所有的情報迴報天伎家之後，換來的是「保護觀察」的決定。
「保護觀察的期限直到天伎家與三大家族的魔法使達成共識，或者是找到殺害魔法使的真兇為止。這段期間的食衣住行，全都由天伎家一手包辦。總而言之，天伎家必須對其他三大家族證明你們兩個並不是殺害魔法使的人。」
愛菜苦著一張臉，或許是因為驅逐睡意的黑咖啡吧。
其實愛菜心裏麵很清楚，茉莉花不可能殺人。
然而其他的魔法使卻將晴空和茉莉花視為危險生物。
一旦遇到兩人，勢必會毫不留情地痛下殺手。
「……我並沒有攻擊魔法使。」
茉莉花握著咖啡杯的小手微微顫抖。
「巨龍媽媽和人類爸爸彼此相愛，所以才生下了我。既然如此，我怎麽可能討厭人類或是魔法使呢？巨龍個個都『萌人類』，所以巨龍媽媽才會將〈龍眼〉送給哥哥。可是……為什麽那些魔法使就不肯相信……」
「我明白。」
晴空伸出右手，輕輕搭在茉莉花的頭上。
隻見晴空輕撫柔絲般的銀色秀發，驚覺失態之後，這才連忙收手。
「哥哥？」
「你不可能傷害人類，這點我跟愛菜都十分明白。」
「天伎家並沒有幽禁你的意思，巨龍眷族與天伎家的同盟關係依然存在，這點我可以保證。而且姊姊也說了。
」
愛菜輕咳數聲，借以調適心情。
「為了證明天伎家不是敵人，姊姊決定讓你們兩個目睹〈巨龍遺產〉。」
「〈巨龍遺產〉？」
「沒錯，就是你的母親所留下的遺產，我跟晴空都沒見過呢。根據天伎家的規矩，隻有現任主人和歌音姊姊見過而已，據說遺產記載了巨龍的曆史以及秘密，相信你一定會有興趣的。」
茉莉花聞言，頓時點頭如搗蒜。
愛菜微微一笑，端起自己的咖啡杯。茉莉花也比照辦理，兩人的咖啡杯在半空中微微碰撞。
「放心，不會有事的。天伎家向來是崇敬巨龍的魔法使家族，這點晴空也很清楚。」
「……嗯，我知道。」
可是說也奇怪。
晴空內心的不祥預感並未消失。