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狗會帶領人類進入非日常的世界。放學途中，馬路轉角處忽然響起刺耳的狗叫聲。這裏是我平常不會走的巷弄，因此我嚇了一跳，東張西望，接著一名認識的伯母叫住我：「界雄嗎？」現在是晚上七點多，街上的喧囂應該逐漸轉為寂靜的時段。九月即將來到折返點，今天算是較早結束社團活動，我正趕著迴家。
「平藏真的超愛界雄的。」
平藏是伯母抱在懷裏的狗。那是吉娃娃與貴賓犬的混種，據說是從倒閉的寵物店收養來的。伯母的腳邊還有四隻狗，都係著牽繩。
原來我在陰暗中也這麽醒目嗎？我意識到紮在後腦勺的長發。
「這麽晚出來遛狗嗎？」
「很普通啊。這時間地麵漸漸變涼了，溫度剛剛好。」
「這樣啊。」
搞不好狗本來是夜行性動物。
「而且一天遛兩次狗，是保持健康的秘訣。」
「健走嗎？」
「對對對。啊，可是今天比平常晚了一些。」
不妙，這位伯母話匣子一打開就關不上。我內心才剛悄悄歎氣，伯母已自顧自說了起來。她是我家寺院的信徒，也是鎮上圖書館的同好。伯母說，看到我這個高中生在櫃台一口氣借走全套池波正太郎撰寫的《鬼平犯科帳》係列，驚訝極了，後來隻要遇到，就會閑聊幾句。我和伯母一樣，不管《鬼平》經過多少次影視改編，還是最支持原作。
不過我隻知道伯母的姓氏，及她有些奇特，不停撿狗迴家收養。現在伯母的腳邊就有四隻米克斯狗—阿雅、千代、阿澤、阿豐，搖著尾巴開心仰望我。
伯母是狂熱的《鬼平》粉絲，甚至把養的狗都取了《鬼平》的角色名字。除了最早養的、推估十二歲的平藏之外，不知為何，其他四隻取的都是女賊的名字，隻有「阿雅」這個角色本來是係列中稱為「狗」的密探，後來金盆洗手；但眼前的阿雅，可是隻貨真價實的「狗」。
「你看，平藏平常都好乖，可是隻要看到那女人就又吼又叫的，實在傷腦筋。喏，對界雄就完全沒事。」
從剛才開始，伯母不停強調「那女人」。今天的閑聊裏三不五時出現這個關鍵字，我不禁感到好奇。
我摸著平藏的頭問：「那女人？」
隻見伯母瞪大了眼睛迴視我，像一直在等待魚兒上鉤的釣客。咦？我誤觸什麽不妙的開關嗎？伯母溫暖親切的嗓音，頓時轉為怨毒萬分的語調。
伯母說，她有個今年三十七歲的獨子，性格老實內向，住在家裏。這個兒子突然開始頻繁帶女人迴家，表明是以結婚為前提交往。既然伯母都叫她「那女人」了，看來兩人不太對盤，我甚至覺得伯母很厭惡兒子的女友。
為什麽伯母會向高中生的我傾吐家務事？
自從我懂事以來，家裏就隻有我和父親兩個人，父親總是要求我：「你沒有母親，所以你一定要成為話家常達人。」父親的主張是，無論任何時代，中老年人渴望孩子們或年輕人來攀談。拜父親的教導之賜，我受到信徒們的疼愛，但也動輒像這樣被拉住聊個不停。
伯母咕嚕咕嚕地震動喉嚨：「呣、呣呣呣……」
「呣？」
「我兒子……我兒子被那女人騙了！」
「被、被騙？」
「對，沒錯。」
「哎呀，沒那麽誇張吧。」
我伸手在臉前揮著，想起至今為止伯母告訴過我的種種內容。記得伯母家附近要蓋購物中心什麽的，正在進行土地收購。不管對方提出多優渥的條件，伯母仍不肯點頭答應。這個「仍」是重點，感覺她很快就會一夜致富。
「平藏似乎有感應，知道那個女的不能信任。有些隱情人無法識破，狗卻看得出來。」
平藏打了個大哈欠。狗打哈欠！我第一次看到。
「所以它才會又吼又叫嗎？」
「簡直像把那個女的當成仇人一樣，連我都覺得不可思議極了。」
「真的啊？」
我小聲附和。
平藏打完哈欠後，轉向飼主伯母，不開心地「嗚嗚嗚……」低吼起來。這該怎麽解釋？
「你看、你看，平藏在告訴我，它忘不了那女人的臉。」
雖然對她兒子的女友很抱歉，但我沒見過她，往後應該也不會見麵，還是支持一下伯母好了。
「好厲害。」
「就是說吧？平藏的直覺，比誰都準。」
伯母笑逐顏開。我若無其事地瞄了瞄手表，做出擔心時間的動作。「啊！」伯母總算露出諒解的表情，說：「不好意思，拉著你聊這麽久。」我行了個禮，向宛如養鵜鶘人家般拉著狗牽繩的伯母道別，匆匆踏上歸途。
狗或許是很聰明的動物，但不可能知道伯母家的地價上漲，或識破她兒子的女友是為了財產接近，甚至可能是收購地皮的公司派來的女間諜。
既然如此，它為何叫得那麽兇？
總歸一句話，什麽事都瞞不過擁有敏銳推理能力和觀察力的縱火盜賊緝捕官—魔鬼平藏的法眼嗎？這麽一想，一股滑稽的笑意頓時湧上心頭。
伯母應該也隻是拿鬼平的哏在打趣罷了。
1
隔天放學後，檜山界雄在音樂準備室為定音鼓調音。這個空間上課時間難得有人使用，太陽的光束從窗玻璃外透入，照射出浮遊的塵埃，它們細碎地分裂又融合，化為濃縮的金色漩渦，閃閃發亮。
今天又是穗村第一個向社辦報到。第二學期開始後，界雄一直輸給她，她唯獨這份幹勁，值得效法。穗村晨練從不遲到，周末還自行慢跑五公裏鍛煉體力，不管遇上任何事，都積極麵對。你也該用功一下吧！戀愛一下吧！界雄覺得她快追上鬆岡修造或照英1的背影了。
感覺就快胡思亂想起來，界雄搖搖頭。現在這個時間，社員應該一一向社辦報到了。有時候，和大家在一起的團結感相比，一個人獨處較為輕鬆。在團體中受到孤立很痛苦，但偶爾孤獨是必要的。
好像有蹺課的社外學生亂玩打擊樂器，界雄搖頭歎氣，重新調整。即使將踏板歸位，依照使用手冊將對角線上的螺絲均勻調緊，音程也不可能就完全準了，需要靠演奏者的耳朵臨機應變地調整。先敲個一下試音，如果準確，便繼續敲打，並檢查微調裝置。尤其在芹澤加入管樂社後，由於定音鼓和管樂一樣是有音程的樂器，如果音調不對，不必等到顧問草壁老師開口，芹澤就會先糾正。
音樂準備室的拉門打開一條縫，一名嬌小的女社員探進頭問：「界雄，方便嗎？」左右綁成兩邊的頭發搖晃著，是後藤朱裏，界雄的同學，吹低音長號。她總是在每一個場麵率先領導一年級社員，活潑開朗，從沒聽過她的負評，但曾留級一年的界雄難以打進她們的圈子，或者說有點不敢接近。
「不好意思，我現在有點忙。」
「我認為『有點』和『忙』是互相抵觸的。」
「我在忙。」
後藤閃進音樂準備室裏，麵朝前方，螃蟹橫行似地關上拉門。界雄心生不祥的預感，但還是繼續調音。後藤彎下身，湊近定音鼓的鼓麵。綁起的頭發如毛筆尖般貼在鼓皮上，立刻造成妨礙。
「就算仔細調音，演奏曲子的時候，偶爾音還是會不合。」她大剌剌地說，左右觀察。「咦，調音螺絲都生鏽了。」
「是啊……」
「你很忙嘛。我來幫忙去個鏽、抹點油吧？」
界雄看後藤的眼神彷佛注視著某種可怕的生物：「不用了。」
「別客氣，隻要泡在學校廁所的sunpole牌清潔劑裏，立刻清潔溜溜。」
「這種小知識你是從哪裏學到的？」
「連一毛社費都不願意浪費的上條學長教我的。」
「不必了。」
「咦，為～什～麽？居然放任它們生鏽，不～敢～相～信！」
後藤節奏十足、歌唱般說著，界雄以槌子輕敲一下鼓麵。
「隨便點油，搞不好會在演奏中鬆掉。有些鏽比較好。」
「咦，是這樣喔？」
「如果沒事，你去社辦那邊吧。」
「咦，為～什～麽？音樂準備室是公共空間耶。」
後藤說的沒錯，界雄隻得耐著性子繼續調音。不光是敲出音，也要確定音的長度，接著保養銅鈸和木琴。定期拿布擦拭，便可維持良好的狀態。其實他比較想在社團活動結束後慢慢進行保養，但在學校留到太晚，會害顧問草壁老師挨校方的罵。早上和中午又有自主練習，隻能趁空檔來做這些。
後藤在旁邊晃來晃去，看著界雄忙碌，低低地說：
「你真的很寶貝它們。」
這還用說嗎？「你也很珍惜自己的樂器吧？」
「嗯。啊，可是怎麽說，感覺比我寶貝許多……」
界雄垮下肩膀，歎一口氣，思考該怎麽迴答。
「以長遠的眼光來看，敲鼓這動作等於是在耗損樂器，接近破壞樂器，所以我想比其他樂器更愛借它們多一點。」
棘手的是定音鼓和小鼓的鼓麵。如果膜鬆弛，音色變差，低音不夠長，就到了該更換的時候。在管樂器中，也是較為花錢的。
「是喔？」
「你在這裏摸魚沒關係嗎？」
後藤聞言一驚，彷佛頓時想起原本的目的，露出扭扭捏捏、難以啟齒的樣子。
「呃……那個……就是……我有件事想找你商量。其實這有點像是我的煩惱……」
界雄揚起單眉，轉向後藤。怎麽了？一點都不像她。
「煩惱？社團的事嗎？難道是人際關係的問題？」
「不，跟社團半點關係都沒有。」
「這裏的社員全是怪人嘛……」
直到去年，南高管樂社都處在瀕臨廢社的邊緣，不像其他學校，有嚴格的學長姊學弟妹階級關係或規則。因為他們社團活動的秩序和穩定，並非依靠學年高低來維持。如果沒有上條和穗村這兩個破天荒的怪人，管樂社的社員就不會聚在這裏。從這層意義來看，社團裏的人際關係，與其他學校的管樂社大不相同。
「你願意幫我嗎……？」
聽到後藤這麽說，界雄露骨地蹙眉：
「應該有很多人願意幫你的忙吧？」
「全軍覆沒了。」
這是在談哪個戰亂地區嗎？後藤的話太跳躍，界雄滿頭霧水，但他可以理解，是後藤求助的人全拒絕了她。
「所以隻好來找我？」
界雄拿鼓槌指著自己，後藤搖搖頭說「不不不」。
「什麽『隻好來找你』，你要知道，在我心中，你才是最終王牌。」
「王牌？從來沒人找我幫過什麽忙啊。」
後藤沒聽到最後，走到音樂準備室的窗前，望向操場。她的臉淡淡倒映在玻璃上，表情嚴肅，仰起下巴迴答：
「其實，說來話長。」
「那就別說了。」
「那我省略前麵和中間好了。廢話不多說，請你答應養狗吧！」
「等一下！」界雄的話聲走調，手中的鼓槌差點滑落。「你剛才吐出什麽恐怖的事？養狗？為什麽？」
後藤迴頭，握緊雙手激動應道：
「就告訴你說來話長啊！」
幹麽突然發飆？而且什麽「廢話不多說」，這根本是廢話。後藤漸漸暴露出本性，界雄在內心偷偷叫她「暴衝小動物」。
兩人不約而同瞄壁鍾一眼。練習時間馬上就要到了，社員會過來準備室。
「這麽一提，今天的練習內容也包括泛音。」界雄說。
為了在比賽上以中編製贏過大編製，進入九月後，他們開始加強泛音練習。練習法之一，是以草壁老師特地為管樂社借來的音樂指導機器「山葉和聲訓練器」播放純律的和聲，然後從低音單簧管等低音部起，逐漸疊上高音部樂器的音。
見話題突然轉移，後藤眨著眼睛說：「那台借來的機器，昨天收在一樓有鎖的置物櫃裏，由一年級生負責拿上來。」
「那我們一起去拿吧。」
後藤理解界雄的用意，點點頭。
2
我有個讀小學一年級的可愛弟弟……
正當我全心全意準備東海大賽的時候，他碰上不得了的遭遇……
界雄提著和聲訓練器，趁著周圍無人注意，走進空教室。拿著折疊式腳架的後藤跟上來。
歸納後藤敘述的內容，簡而言之，就是與她年紀相差頗多的弟弟，在暑假期間和朋友一起撿到流浪狗，偷偷養在小學裏。但暑假一過，事情立刻曝光，引發問題。
「這年頭居然能撿到流浪狗，真難得。」
界雄坐在椅子上說。聽班上硬筆畫社的同學提過，漫畫裏已沒辦法畫自行車雙載和逗弄流浪狗的場麵。尤其是流浪狗，幾乎從現代街道上絕跡，近年來他都不曾看見。因為隻要狗在路上遊蕩，立刻會有人通報保健所抓走。從這層意義來看，高橋義廣以狗為主角的漫畫《銀牙傳說》係列，非常貫徹自我。
後藤跟著坐下：「那是別人丟掉的柯基犬，還是小狗。」
「真的假的？」
「真的。我弟說，那隻柯基奇跡似地幸存。」
界雄不禁想像起來。柯基犬乍看不像野狗，才沒人通報吧。本來依靠小學生放學後喂食剩下的營養午餐存活，但一放暑假形同斷糧，奄奄一息之際，後藤的弟弟和朋友發現它……
界雄詢問後藤，過程果然差不多是這樣。
「然後呢？」
「由我弟做為代表，暫時收養它。」
「了不起。至少他們沒交給大人，丟去保健所。」
後藤上半身往前探：「你在稱讚我弟嗎？」
「他很有愛心啊。」
「哎呀，還好啦。」不知為何，後藤害臊起來。「他真的是個好孩子，我非常以他為傲。」
界雄客套地點點頭，有點擔心時間。
「那麽，這件事是哪個地方、怎樣不得了？」
「我爸對狗完全不行。」
後藤恢複一本正經的語氣，界雄一時無法理解這話的意思，皺起眉頭：
「不行？」
「我爸討厭狗。不隻是不喜歡而已。」
「原來這世上有人對狗完全不行……」
實在難以置信。因為太厭惡狗，看到狗甚至會跳起來的人，界雄僅僅在漫畫咖啡店裏翻閱的漫畫中看過，那是個愛上公寓寡婦管理員的網球教練帥哥角色。但就連這樣的角色，最後都克服了懼狗症2。
「我也是最近才知道的。我想得太簡單。我爸年輕的時候跑過外務，最怕遇到養狗的人家。」
「這裏是笑點嗎？」
「敢笑我就把你那張臉抓花。」
後藤不是在說笑，界雄拇指指腹抵著下巴，陷入沉思。這麽一提，依稀在哪裏聽過類似的事……想起來了，去年沒上學的期間，他都在家勤於讀報。是一篇談及郵差遭到懲戒的報導。一名郵差害怕某戶人家養在玄關的狗，將近半年都沒遞送郵件，不僅如此，還丟棄該戶人家的郵件。或許如同後藤說的，世上有著無法以常識評斷的少數派。麵對多數派的偏見，他們的申訴是無力的。
「可是，」界雄偏頭，抬起眼問﹕「你弟把狗帶迴家了吧？往後要住在一起，你父親對狗的恐懼遲早會消失吧？」
「一開始我們也悠哉地這麽想。不料，老爸為了弟弟忍耐，卻日漸憔悴，連飯都吃不下，昨天甚至身體不適，請假沒去上班……」
「好嚴重。」
「沒錯，後藤家瀕臨極限。」
「跟你弟一起把狗養在學校的朋友呢？」
「全說家裏不能養。」後藤的聲音逐漸萎靡。
「我想也是。」界雄沒說是她弟人太好。
「呃，那個……我弟並不想把柯基占為己有。隻要有人願意收養，隨時都能送給對方。」
「哦？你弟才小學一年級，卻挺懂事的。」
「我弟喜歡看杜立德醫生的係列小說（兒童版）。」
界雄恍然大悟。杜立德醫生的疼愛寵物豬肥肥，卻喜歡吃豬肋排和香腸，完全不是純粹以「可愛」、「可憐」為行動準則的偽君子（以道律約束自然是一種虛偽，這樣的蠻幹注定失敗。從這一點來看，杜立德醫生與動物保育人士的方向性大不相同，舉例來說，杜立德醫生曾批判英國紳士愛好的獵狐活動：「最重要的是，狐狸並未受到公平的對待。一隻狐狸居然必須逃離十二隻獵犬的追捕！」）後藤說對弟弟引以為傲，看來並非誇張。
後藤哀痛地繼續傾訴：「如果這件事拖得太久，我弟和朋友之間會變得很尷尬……之前我忙著社團活動，沒空關心他，所以我想替他解決這個問題……」
孩童的感性會隨著成長，在幻滅與倦怠中逐漸消磨。這是社區fm電台的dj阿米的箴言。
對後藤家來說，這或許是個關鍵時刻。她應該問過所有同班同學和朋友，也在送養網站貼過訊息，盡力想方設法。界雄歎一口氣。如果有弟弟，他實在沒自信會是像後藤這麽熱心的好哥哥。坦白講，他有點羨慕後藤。
「管樂社的學長姊怎麽說？」
「都說『對不起，幫不上忙』。啊，上條學長對藏獒以外的狗沒興趣，但如果是純金的狗雕像，他可以收留。」
「你揍他沒關係。」
「咦？可是，隻有上條學長告訴我，要是真的沒辦法，把狗帶去這裏，或許有機會。」後藤遞出一張隨手塗鴉而成的地圖。「他說什麽奧羽山脈有狗的樂園3。」
界雄放棄關注這個問題，拉開椅子起身準備迴音樂教室。後藤拉住他的製服挽留：
「讓我赤裸裸坦白到這種地步，你沒有落跑的選項！」
「不好意思，我家也不能養狗。」
「我沒抱那種渺茫的期望。你家開寺院，應該認識滿多人吧？」
「我覺得這個期望一樣渺茫。」界雄的信條是隻做能力範圍內的事。
後藤下巴往前頂，逼近上去：「既然如此，隻好使出強硬手段。我不想這麽卑鄙，可是我知道你的弱點，我要恐嚇你！」
「弱點？恐嚇我？」
現在到底是怎樣？界雄不是會被一點威脅嚇倒的人。
「我要跟芹澤學姊打小報告，說你和上條學長合買十圓的好吃棒4，用美工刀直切成兩半分著吃！她一定會向你投射鄙夷的眼神！」
「那又怎樣！你少瞧不起窮人！」
界雄強勢地、一字一句頂迴去，於是後藤換了副哀求的語氣蹭上來：
「柯基犬超可愛的！對什麽人都很熱情，你一定會愛上它。」
後藤的話實在太無腦，搞得界雄連拒絕的力氣都沒了，隻能歎氣。忽然間，界雄歪頭眯眼，重新迴溯記憶。
「這麽說來，也不是完全沒人選。」
霎時，後藤的臉上綻放喜悅的光彩。她的表情比穗村更富有天真浪漫的魅力，害怕閃耀事物的界雄忍不住別開視線，搔搔後腦：
「欸，後藤，我記得這個星期日社團活動休息，對吧？」
「咦，後天嗎？算休息啊。」
雖然休息，但大夥仍會來學校自主練習，然後不知不覺間，在中午前後進行基礎合奏練習。雖然不知是好是壞，但這就是後藤說「算休息」的緣故。
「那我上午不來學校了。我去問問看。」
「我也一起去。」
或許是身為當事人，自覺有責任，後藤立刻決定，界雄卻伸出一手製止：「你不用來。」
3
星期日上午九點多。盡管難得早起，但界雄繼續睡了飽飽的迴籠覺，正在刷牙時，玄關門鈴響了。這個時間直接找上住家而不是寺院本堂，不是信徒就是宅配業者。門鈴響個不停，界雄隻好漱口前去應門。
門外站著穿便服的後藤，手裏提著波士頓旅行袋和狗籠。
「嘿嘿，我來了。」
後藤的反應宛如突擊男友家的女生，界雄暗地直翻白眼，忍不住哀號：「拜托！」在界雄心中，唯一允許做出這種反應的，隻有電視節目《突擊！鄰家的晚飯》5裏拿著飯勺的桂米助。
界雄急忙準備外出。他把手電筒、頭燈、手巾、工作手套、幾個塑膠袋、露營用的大夾子塞進背包裏。收拾好迴到玄關一看，後藤坐在脫鞋處進屋的木框上等他。
她目不轉睛地注視界雄塞了一堆東西的背包：
「好大費周章。」
界雄懶得說明，含糊應一句「還好啦」，走出屋外。鎖上玄關大門後，他迴頭問後藤：
「你怎麽知道我家在哪裏？」
「社團聯絡簿上有住址，我也不著痕跡地向芹澤學姊打聽了一下。」
「是喔。」
界雄往前走，後藤連忙跟上。
「這麽一提，來這裏的路上，我差點被卡車撞到。司機戴墨鏡，外表十分狂野，一直跟我說對不起。下次再遇上，我一定要拿硬幣刮花他的車。」
啊，那應該是我爸—話來到喉頭，界雄又吞迴去。
界雄家—睡蓮寺是市內擁有百年以上曆史的老寺院，但由於人口高齡化，信徒減少，光靠信仰相關業務，無法維持寺院經營。在這樣的背景下，身為住持的父親隻好兼差當卡車司機。在外兼職的住持並不罕見，如今界雄的父親練出一身肌肉，外表與其說是僧侶，更像是大卡車運將。
一路上，界雄不時迴頭，望向慢幾步才跟上的後藤。嬌小的後藤跟得似乎有些勉強，界雄稍微反省了一下。
「我幫你拿一個。」
中間停頓一拍。後藤可能沒受到男生幫忙的經驗，「咦、咦、咦」地連唿，一陣慌亂。界雄伸手表示「不必客氣」，於是她遞出波士頓包說「那麽，這個給你」。界雄昨天目睹後藤把長號留在社辦，袋子裏裝的應該是今天自主練習要用的東西。
界雄接過波士頓包，順便瞄一眼後藤提的狗籠。裏麵的小狗異常安分，令人差點遺忘它的存在。
「是那隻柯基嗎？」
「對。」
「公的還是母的？」
「母的。」
「取名字了沒？」
「哎，說到名字，」後藤笑著迴答。「我弟替它取名『波奇』，超土的吧？所以我打了迴票。」
「然後呢？」
「想要叫它我喜歡的重金屬樂團主唱『安德魯』—」
「駁迴。從今天開始，它就叫『阿夏』。」
「咦！」後藤露出明顯地排斥：「什麽阿夏，好像老太婆的名字。」
波奇—退讓一百步，就算是安德魯，也不是該給母狗取的名字。姊弟倆品味實在有問題。阿夏是荒神一黨二代女賊的名字呢！—界雄完全沒意識到自己的品味也相當有問題。
「我看一下。」
據說柯基十分聰明，好奇心旺盛，有必要進行鑒定。界雄和後藤移動到沒有行車的巷弄，把狗籠放到地上，輕輕打開側邊的籠門。裏麵有一隻褐白相間的小狗。一般情況下，應該會有些反應，或探出頭，小狗卻縮在籠子深處，一動也不動。
它怎麽了？
界雄湊近地麵窺看，隻見表情像狐狸的柯基那雙渾圓的黑色眼睛炯炯有神，發出低吼。毛皮看起來頗柔軟，鼻頭頻頻抽動。「過來。」界雄把手伸進去，柯基卻啃起他的指頭。它的牙齒很小，可是咬起來挺痛。
「你不是說它非常熱情……？」
「交給我！」這麽說的後藤，也被柯基狠咬一口。她急忙縮手，淚眼汪汪地哀號一陣「痛死了」，又變迴一本正經，滿不在乎地解釋：
「平常隻要伸手過去，它就會舔冰棒般舔個不停。在後藤家它都到處發動隨機舔人攻擊。」
「明明超兇的。」
「奇怪，今天出門後就一直這樣……」
後藤雙手抱胸，界雄一瞪：「你之前是唬我的嗎？」
「怎麽可能？我不是會臨場撒謊的人。」
身為男生，實在不想聽到這種辯解，但界雄瞥著誇張揮舞雙手的後藤，心想「唔，也是」。他花費一點時間，才擠出下一句話：
「它生病了嗎？」
後藤露出「不敢相信」的表情。
「我們帶它去動物醫院打過疫苗（不顧弟弟的反對，硬是在病曆表的寵物名欄填上「後藤安德魯」），也才剛接受定期健檢，今天早上喂它的時候，它十分有活力，很親人啊！」
那怎會一離開家就突然變了副模樣？
這隻柯基自知以前遭人拋棄，現在又發現本來即將變成新飼主的後藤家也不要它了嗎？果真如此，它是根據什麽判斷的？
這隻柯基和接下來要見麵的伯母養的狗平藏有共通之處。那隻狗隻會對伯母獨子的女友亂吼亂叫。
界雄陷入沉默。漫長的沉思默想。
據說，狗的智力約是人類兩、三歲小孩的程度。不過，這是以人類的知覺來看。狗眼中的世界，和人眼中的世界不同。搞不好這個問題與他在書上讀到、大感驚奇的「環境世界」（umwelt）理論6有關。
如果有個根本上異於人類的狗的知覺世界，而狗可據以做出推理，那會是什麽樣子？像是氣味的世界嗎？這是學校課程無法提供的饒富興味的考察。
界雄的好奇心蠢蠢欲動。忽然，藤尖著嗓子搭話，彷佛要妨礙他的思索：
「欸，界雄，別發呆。振作點好嗎？真是的。」
界雄漸漸惱火起來。我是為了誰才這麽辛苦？他大歎一口氣。
他想起前天向班上愛狗的女同學確認的問題。當時的對話如下：
「我想把柯基送給養五隻米克斯狗的人，有哪些要注意的地方嗎？」
「還是不要吧。」
「咦，為什麽？」
「很奇怪的是，不知為何，柯基會招其他的狗討厭。散步的時候，我常看到柯基被別的狗吼叫。」
「真的假的？」
「雖然沒生物學上的根據，但我是親眼目睹。柯基不是身體長長、腳短短、身材結實、耳朵尖尖、沒有尾巴、屁股光溜溜的嗎？有一種跟臘腸犬或鬥牛犬不一樣的異類感，所以在一群狗裏，顯得特別格格不入。」
「柯基不是伊莉莎白女王養的狗嗎？」
「那又怎樣？」
女同學的話十分主觀，根據又薄弱，有可能引發全國柯基粉的攻擊，然而不知為何，莫名有種說服力。
（柯基犬超可愛！對誰都很熱情，你一定會愛上它。）
為了展現出它能跟平藏、阿雅、千代、阿澤、阿豐和睦相處，必須讓伯母看到後藤描述的可愛形象，隻是這下前途堪慮。
4
界雄來到跨越寬闊幹線道路的十字路口，地圖他已記在腦中。幾棟建築物覆蓋著藍色塑膠布，空地堆滿建材。經過此處，伯母家就不遠了。
他停步等綠燈，後藤站到旁邊。強風吹得她別開臉，稍微低下頭後，又仰望界雄問：
「你是不是姿勢變挺啦？」
後藤看似漠不關心，其實都瞧在眼裏，界雄暗暗佩服。芹澤總不厭其煩地叨念「打擊樂器演奏者的站姿也是演奏的一部分」，後來他隨時留意站姿，總算有所迴報。
「喂。」
「什麽事？」
「快到我認識的伯母家了，你可以帶柯基去別的地方打發時間，大概一小時左右吧，我再打手機給你。」
「咦，為什麽？人家想看你談判成功的帥氣模樣。」
「談是要談，但我沒膽一上門就請人家收養柯基。做事情是有次序的。」
界雄說著，輕輕搖晃肩上的背包。
「我一直很好奇，那裏麵裝什麽？」
變綠燈了。如果不好好說明，後藤恐怕不會罷休，因此界雄邊走邊解釋。
他說的是寺院拜訪信徒的業務。拜訪信徒的工作，原本隻在信徒家有人過世的第一次盂蘭盆節7，及做法事的時候，但在睡蓮寺，父親會隨時抽空一家家拜訪高齡長者，類似義工或社工。父親表示，以前都是寺院住持像這樣支持著社區住戶的健康，聆聽眾人的煩惱。雖然無法期待信徒布施，但這年頭睡蓮寺能夠撐著不致於廢寺，就是因為信徒雖然少，卻非常有凝聚力。而且，界雄也很關心鎮上的老人。最近在他的社區fm電台廣播節目中，dj定吉把wbc「世界棒球經典賽」說成wbc「世界棒球集點賽」，差點鬧出大包。
小時候，界雄會跟著父親一起拜訪信徒。他就是想起這件事，翻開電話簿，打電話到伯母家。—你好，我是睡蓮寺的界雄，之前久違地見到伯母，真的好開心。我向家父提起後，他很關心伯母，所以我想代替家父拜訪府上，有沒有什麽需要幫忙的地方？咦，別逗我了，我完完全全沒繼承寺院的意思。咦，dj佐清的龜兔大戰第七集？原來伯母有收聽我們廣播的特別節目啊。龜孫子和兔孫子的大戰尚未結束。下一集開始，我們請到一位叫上條的劇本家加入，格局將變得更波瀾壯闊，兔孫子率領複製兔軍團殺過來，但龜孫子采取媲美古裝劇《宮本武藏：一乘寺決鬥》裏的殘忍戰略，將會上演複製兔孫子的大屠殺喔！啊，我偏題了，這星期日上午拜訪方便嗎？—伯母明白睡蓮寺方拜訪信徒的意義，笑了一下迴答「那我就恭敬不如從命」，拜托界雄幫忙清理住家地板下的垃圾。界雄一邊說好，一邊驚訝於父親的沒節操：原來老爸真的什麽都包辦。雖然是頗累人的差事，但也沒辦法。
「就是這麽迴事……」
「到底是哪迴事啊？聽不懂你在說什麽，隻記得兔子大屠殺。」
「我想也是。」
「反正就是在開口拜托前，先賣對方人情吧。」
後藤直截了當地歸納，界雄苦笑：
「不，清理垃圾應該是伯母的藉口。」
總有一天，伯母的獨子會離開家裏。想珍惜社區裏的連係、想透過互相交流，獲得安心。社區不是隻有長者，而是必須每一個世代的居民都參與其中才行—這是他沒去上學的期間切身的體會。
「是嗎？好像懂，又不太懂……」
界雄擺出「不必懂也沒關係」的手勢，摸摸口袋，從錢包裏掏出零錢說「喏，給你八十圓，去那邊的流血價自動販賣機買個果汁，到公園坐坐吧」，像安撫小學生妹妹般打發後藤。
界雄目送後藤不情願地離去，來到狗叫個不停的木造雙層住家前。房屋呈現沉穩的褐色光澤，彷佛散發出淡淡的木頭香，屋齡似乎相當古老，卻沒有破舊的感覺。聽說往昔的工匠技術極佳，牆壁和柱子的施工都一絲不苟，隻要補強，幾乎是穩如泰山。界雄推測，伯母不願意賣地，或許有金錢以外的考量。
從高聳的籬笆隙縫間，可看見庭院和緣廊。
「咦，是界雄嗎？」
界雄和拿著花灑的伯母對望，彼此頷首致意。
「啊，我是檜山，伯母好。」
「進來吧，我端茶給你。」
讓後藤久等也過意不去，界雄想盡快清完垃圾，便從大門繞到庭院，把背包放在緣廊上。今天伯父和獨子似乎不在家。狗放養在庭院，界雄十分訝異，它們居然不會跑出去。
阿雅、千代、阿澤、阿豐四隻狗圍在伯母腳邊，搖著尾巴。它們的模樣彷佛在訴說，得到主人的關心，就是生命中最大的意義和喜悅。
隻有另一隻—元老平藏低吼著，朝伯母不住吠叫。從剛才開始，耳膜便充斥著平藏的叫聲，雖然斷斷續續，但還是很吵，令人不禁納悶，它的身體那麽小，哪來多餘的力氣叫個不停？
界雄聊著睡蓮寺的近況，以手巾包好頭，裝上頭燈，並戴上工作手套。一身父親挖掘本堂閣樓儲物間時的裝備。
「隻要清掉垃圾就行了嗎？」
界雄拿著夾子和塑膠袋，轉向伯母問。
「咦？討厭啦，喝茶就好。你爸每次來也隻是喝茶。他都毫不客氣地把中元糕點吃個精光才離開。」
原來是這樣……界雄接著說：「可是，既然我都來了，就讓我效勞吧。」
「這些小狗會把東西藏在地板下，所以我忍不住在電話裏跟你吐苦水。它們會叼些毛巾、舊拖鞋之類的進去，尤其是鞋子。」
鞋子是皮革或橡膠製成，在狗眼中，應該像吸引力十足的獵物。
「我知道了。」
「不過，不必太認真，大概撿一撿就行。」
界雄把夾子弄得「喀鏘喀鏘」響，窺看架高的地板底下。混凝土基座上的通風口，大小可容一個人進入。格柵已拆下。
「狗可能偷偷跑出家裏，叼迴別人家的鞋子，藏進裏麵吧？」
「咦？」伯母瞪大眼睛，「好吃驚，你跟你爸一樣，目光滿敏銳的。雖然還沒人抗議過，但畢竟有五隻狗進進出出。」接著，她以手背掩著嘴巴笑了。「或許今天請你過來是對的。」
「至少讓我檢查看看。」
界雄確定工作重點後，滿足於自己的直覺，從緣廊鑽進架高的地板下。
打開頭燈，照亮前方，匍匐前進。
有點類似洞窟探險，但隻要移動，方向感就會錯亂，頗為困擾。連界雄這麽瘦的人，背和腰都會碰到地梁和橫木，或許伯母也沒辦法請丈夫或獨子鑽進來查看。地板下約莫是通風良好，沒什麽濕氣。短基柱沒有受到白蟻侵蝕的樣子，不過掉落著疑似乾燥僵直的蟲子屍體。
圍繞著他的黑暗愈來愈濃厚。
界雄發現三條骯髒的毛巾、兩隻涼鞋，隨手丟進塑膠袋裏迴收。有拖鞋堆積在一處，一樣撿起來。其他還有零食包裝盒、飛盤、橡膠球、塑膠狗玩具。愈是前進，愈可發現狗兒們的領域遍及地板下深處。
界雄維持著局促的姿勢，轉動腦袋。
他聆聽著格外刺耳的唿吸聲，想起平藏的變化。
平藏是在這裏發現伯母獨子帶迴家的女友的秘密嗎？
隔牆有耳，地板下有狗。
難道平藏聽得懂人話，躲在這裏偷聽？
未免太扯了……
界雄左右張望，移動頭燈的光。
柱石旁邊掉落著一隻上下顛倒的皮鞋。他伸出夾子正要夾，緣廊的方向傳來熟悉的女生笑聲：「啊哈哈哈！」「好可愛的狗。」「是柯基，今天似乎很怕生。」「哎呀，好像也挺怕狗。」「就是啊。對了，伯母剛才講的是真的嗎？」「是啊，當然是真的。」「居然腳踏三條船，那女的實在太惡劣。幸好伯母的兒子跟她分手了。」「我也這麽覺得。不過，我兒子滿沮喪的。」「還有機會的。」「嗬嗬，那可以介紹你的同學嗎？」「呃，請問伯母的兒子幾歲？」「三十六。」「這是犯罪吧？」「就是說呢。」
伯母愉快地談笑，害得界雄「咚」一聲撞到頭。他橫衝直撞，匆匆爬出地板下。「欸，我開始覺得，伯母就像我真的伯母一樣。」「太開心了，我也好想有一個像你這麽開朗的女兒。」「這樣感覺頗厚臉皮，不過其實我有事要拜托伯母。」「什麽事？」「請你收養這隻遭人遺棄的柯基吧！」
界雄宛如穿越障礙物賽跑的網子般火速鑽出來，渾身泥巴汗水地站起。不出所料，後藤抱著狗籠，坐在緣廊邊。界雄脫下工作手套，揪起她的一隻手，使勁全力把她拖到庭院角落，像為職棒開球的偶像明星般振臂高揮，朝她的腦門敲下去。
「幹麽突然打我！」
後藤露出遭到盟友背叛的表情。
「你害我遭到今年最嚴重的驚嚇！」
界雄大聲罵道，壓過了周圍的狗叫。這家夥為什麽不會受到膚淺的計畫或按部就班的準備所惑，想一直線達成目的？而且似乎快成功，更教人氣得跳腳。界雄覺得一點一滴累積邏輯思考的自己簡直是個大白癡，幾乎對總是被穗村搞得一個頭兩個大的上條感同身受。
「界雄，你朋友好可愛、好有趣。是管樂社的同學？」
伯母坐在緣廊愉快地說，後藤害羞地迴頭：
「啊，我還沒自我介紹。我叫後藤朱裏，吹低音長號。」
「叮叮……長號？」
「不是啦！是低音長號！」
居然還沒自我介紹嗎？界雄幾乎要毛骨悚然起來。後藤究竟是怎麽讓伯母開口吐露獨子的問題？這秘訣務必要請教一下。
界雄再次拉著後藤的手，迴到伯母身邊，一掌抓住她的頭，硬是要她低頭道歉。
「對不起、對不起，這女生沒惡意。」
這是真心話。後藤比一些想製造正麵的印象，卻掩蓋不住漆黑本性的女生好太多。隻為了單純的目的而活，令人欣賞。況且，柯基並不是她棄養的，她與前任飼主也毫無關係，等於是扛起根本不必要的辛苦。
「你們感情真好。」伯母徹底誤解。「對了，我有事要跟界雄報告。那女人的問題解決了。」
「咦？」伯母的口氣輕鬆得彷佛在問「要不要喝杯茶？」，他不禁再次反問：「咦？」
「我兒子果然是被騙了。」
怎麽，原來是這件事。不管對象是高中生還是什麽人，伯母一定都極想傾吐。界雄覺得對她兒子來說，這實在是無妄之災，同時也感到一陣寂寞：原來伯母並不是隻對他一個人無所不談。
「她不會再來了嗎……？」
「上次在路上遇到你，隔天就發現那女人不僅是腳踏兩條船，甚至是腳踏三條船！她同時跟搞樂團的還有酒保交往。我兒子是公務員，似乎被當成安全牌留著，也發現她其實欠一屁股債。」
雖然不是很清楚，但界雄沒想到居然會在這裏冒出麻將術語。界雄的麻將是dj定吉傳授的。記憶力如果不夠好，就無法在賭博中獲勝。
（平藏的直覺，比誰都準。）
原來如此，伯母兒子的女友純粹是為錢接近他，現在知難而退了啊……
界雄俯視地麵的狗。阿雅、千代、阿澤、阿豐這四隻狗十分關注後藤懷裏的狗籠，叫個不停。狗籠裏的柯基也一樣，別理它們就好，卻不甘示弱地汪汪應戰。
另一方麵，隻有平藏完全不把柯基放在眼裏，朝伯母吠叫不休，緊接著又壓低身體，擠出聲音般低吼。
「平藏是怎麽了呢？」
伯母也為平藏持續已久的異狀感到困惑。
界雄提出問題：「會不會是身體不舒服？」
「不舒服？你說生病嗎？」
「對。」
「狗會隱瞞身體的不適，所以我都會帶它們做健康檢查……」
「全部正常嗎？」
「以它的年紀來看很健康啊。感覺也不像吃到什麽壞東西……」
「這樣啊。」界雄抱起雙臂，沉默不語。
伯母納悶一陣，挪動身體轉向後藤，改變話題：「對了，你剛才說什麽棄養的狗……」
界雄一驚，急忙想補充，後藤卻嚴肅答話：
「其實，我正在找可收養這隻柯基的人。」
「這樣啊……」伯母有些驚訝，「所以才會一直把它關在籠子裏嗎？」
後藤略略垂著眼，點一下頭：
「給它係上牽繩，是新主人的第一項工作。我們家沒辦法養它。」
界雄屏息聽著，有點對後藤刮目相看。
伯母露出注視親生女兒般的表情，上半身往前探，問：「它看起來已可管教、帶出去遛，你們都怎麽處理？」
「呃，我覺得這樣不太好，不過都把它放養在家裏。勉強要形容，就是自由狀態。」
於是，害得怕狗的父親被追著跑嗎？界雄總算瞭解後藤家怎會那麽淒慘。
伯母沉默許久，狗兒們的叫聲格外刺耳。
「它本來應該有其他兄弟……真可憐。」
她低聲喃喃，望向後藤懷裏的狗籠。
（我弟說，那隻柯基奇跡般幸存。）
界雄想起後藤的話。或許她弟目睹柯基其他兄弟的下場。雖然不太莊重，但界雄想像起在暑假期間變成乾屍的小狗。但即使同情，界雄家也不能收養。傷腦筋，真想請杜立德醫生指點一下明路。
緣廊邊，伯母陷入沉思。界雄突然覺得待在這裏令人窒息，想假裝成透明人，但很快就裝不下去。他重新拿起塑膠袋和夾子，打算繼續撿拾垃圾，不料後藤抓住他的衣服：
「你沒有從這種狀況逃離的選項。」
「我是要去工作！」
聽到兩人的對話，伯母像找到沉默的出口般噗哧一笑。
「你們感情真好。」
「沒有、沒有。」界雄在臉前揮著手。他居然膚淺地進行策畫，希望讓伯母順利收養後藤的柯基，實在太可恥。飼養寵物，就是被交付一條生命，必須有不管遇上任何狀況，都要照顧到最後一刻的覺悟，才不可能輕易答應：「好，我來養。」
後藤再次用力抓住界雄的衣服。她湊過來，小聲說：
「重大發表，我跟伯母的話題用光了。」
「你們剛才不是聊得挺開心？那是我的幻聽嗎？」
「徵求聊天話題……」
界雄仰頭望天，咬緊牙關，眉心打結般思考。
「伯母參加了俳句教室。」
「俳句？我不懂俳句啊。」
「上次我碰巧撿到你的樂譜，後麵寫著充滿詩意的字句：『泡泡球，那是製造出天空碎片的奇跡……』我就當沒看到，你努力配合伯母一下吧（參考：穗村在國中時的作業寫下的俳句是『熱氣球 是無聲無息升空的 問號（字太多了）』。）
後藤羞得滿臉通紅，全身發抖。
不關我的事。總之這是伯母的要求，界雄想快點執行自己的任務。他彎下身，鑽進緣廊底下。
（就是在開口拜托前，先賣對方人情吧。）
雖然想起後藤辛辣的評語，但隻要采取行動，或許有好有壞，卻也可能最後皆大歡喜。總比坐以待斃要來得好。
界雄在地板下爬行前進，緣廊傳來「啊哈哈」的歡樂笑聲。「界雄他啊，是個沒神經的大傻蛋！」嗯，果然適應力超強。
界雄左右張望，藉頭燈照亮周圍。剛才他檢查過，地板下的空間乾燥，沒有白蟻侵蝕的跡象，似乎不必擔心蟻害造成腐朽。這棟屋子的施工十分堅固，賣地拆毀實在可惜。雖然沒有白蟻，但他看見飛蟲的屍骸影子。嬌小的腳淒慘地蜷縮著，也許最後是空虛地自行斷氣。
界雄深入內部，腦袋一隅湧出一個微小的疑問。疑問猶如芒刺在背，漸漸強烈地發出主張。
平藏的事，頗令人介意。
為何平藏會朝伯母近乎執拗地吠叫、低吼個不停？
如果不是生病，會是什麽理由？
最老資格的狗平藏，是想對群體中地位最崇高的飼主伯母傳達什麽嗎……？
或者，它果然是討厭那個為錢接近伯母兒子的女人？
身為狗的平藏，真的能識破人的本性嗎？
隻要知道那個女人再也不會來家裏，平藏就會恢複正常嗎？
界雄的意識迴到眼前的現實。剛才沒夾到的皮鞋掉在前麵，他夾起丟進垃圾袋。地麵的泥土非常堅硬，感覺狗的前腳沒辦法輕易挖開，所以應該不會埋著什麽東西。
如果像伯母說的，那些狗把叼來的東西藏在這裏，那麽地板底下就和庭院一樣，屬於它們的地盤。若平藏是發現裝著鈔票或金塊的神秘皮包，試圖通知伯母，想必會是一段佳話。
然而，界雄也進行相反的可怕想像。
萬一……地板底下藏著二戰時期的未爆彈呢？
不過，如果是未爆彈，應該會在屋子興建前就發現，引發轟動，而且寵物狗無法識別炸彈是危險的東西。除非經過特殊訓練，或親身經曆爆炸—
危險物嗎？
界雄留意到自己一直低著頭工作，於是抬起頭。
地板下漆黑的世界再次出現在光圈中。從地板支架垂直延伸的短基柱，縱橫等間隔排列。意外開闊的空間，彷佛是拆除全部牆壁的迷宮。
那是什麽？
界雄小心翼翼地眯眼，提心吊膽地靠近。
危險物不是掉落在地麵，而是在上方。
界雄頓時全身僵硬，甚至連唿吸都不敢出聲。
那個倒立垂掛的壺狀物體……
平藏是注意到這個物體，想通知伯母危機逼近他們家嗎？
5
從陰暗的地板下解脫，來到外頭，陽光實在刺眼極了。
「欸，界雄，這算是平藏立下大功嗎？」
界雄和後藤離開伯母家，決定前往八十圓流血價自動販賣機旁的公園。這是平日幾乎沒人會去的小公園，後藤坐在長椅上，抱著裝柯基犬的狗籠，界雄肩上搭著背包站在對麵。
來到公園的路上，界雄把平藏對伯母的奇妙變化詳細告訴後藤。
「我覺得是大功一件。」
界雄應道。發現乾涸的蟲屍是什麽後，他火速從地板下落荒而逃，通報在緣廊等待的伯母，完全沒有閑情逸致替柯基找主人。
後藤抬頭說：「原來是虎頭蜂的窩……」
「是啊。伯母家麵臨的危機，不是為錢接近兒子的女人，而是在地板下築巢的虎頭蜂。」
掉落在地板下的，是拇指大的虎頭蜂屍體。形狀和顏色十分駭人，看上去就很兇暴，像在警告危險勿近。平藏約莫是憑著動物的本能發現那是危險的生物。每年到八、九月，便會傳出虎頭蜂螫傷人的新聞，偶爾會造成死亡。平藏得知虎頭蜂開始在地板下築巢，才會又吼又叫，試圖警告伯母。這是界雄的推論。他勸伯母盡快聯絡捕蜂業者。
「這樣喔……」
後藤迴答得心不在焉，界雄忍不住動氣。今天在地板下撿垃圾搞得渾身泥巴，才能發現這個事實，而且我撿垃圾是為了誰啊？
「你倒是輕鬆。」界雄酸道。
這迴換後藤生氣了，她難以信服地看著界雄：
「我在庭院和伯母聊天的時候，完全沒看到虎頭蜂飛過。」
聽到這話，界雄石化片刻。他在地板下看到的，隻有乾掉的虎頭蜂屍體，頭燈的燈光裏，不見任何飛舞的虎頭蜂，也完全沒聽到引發恐懼的嗡嗡聲。倘若築巢是現在進行式，起碼會看到一隻活的虎頭蜂。
到底是怎麽迴事？他漏掉什麽重要的事實嗎？
界雄頓時沉默，後藤繼續道：
「伯母家有五隻狗，如果它們經常進出地板下，應該五隻都會發現，為何隻有平藏那麽異常？」
有道理。界雄遲疑一下，開口；
「抱歉，你說的沒錯，不太對勁。」
看到界雄認錯，後藤滿意地取出智慧型手機。班上有智慧型手機的人還不多，界雄好奇地探頭看：
「咦，你有挺不錯的東西。」
「這是我的高中入學禮物。」後藤滑動螢幕，搜尋虎頭蜂窩的圖片。很快地，搜尋到的圖片出現在畫麵上。「你看到的是哪一種？」
界雄這才知道虎頭蜂窩有許多種形狀。「這個。」他指著倒掛的壺狀蜂窩圖片。顏色是紅褐色，並有類似漩渦的花紋。
兩人一起閱讀解說的文字：
「每年過冬後，女王蜂會在五月左右單獨開始築巢。」
五月？現在是九月。
以那種形狀保留到九月，表示女王蜂因著某些原由，不幸死掉了。他看到的那具蜂屍是女王蜂嗎？不，蟲的屍體應該會粉碎風化，可能是偶然誤闖地板下死掉的雄蜂。
雖然覺得混亂，但隻有一個事實很清楚：虎頭蜂在伯母家築巢的危機，早在五月就解除。解說文字中提到：「建造到一半的蜂窩，不會被其他虎頭蜂接收。」
界雄不禁想咂舌，搖搖頭。如同後藤說的，沒看到半隻活的虎頭蜂時，他就應該發現。是在漆黑狹窄的地板下爬來爬去，失去冷靜嗎……？
「到底怎麽迴事？」後藤歪頭納悶地說。
「對了，得聯絡伯母。手機借我。」
「咦？界雄，你沒有手機嗎？」
「沒有。」
「你知道伯母家的電話？」
「最近才剛打過，還記得。」界雄喜歡的冒險小說世界裏，有許多記憶力超群的人。身為真實世界的人不能輸給他們。
「你好厲害。可是，現在聯絡伯母要做什麽？」
「做什麽……」後藤的悠哉令界雄有些不耐煩，「不用找捕蜂業者了啊。」
「最好還是找一下吧？」
「咦？」
「畢竟真的有女王蜂在緣廊底下出沒。搞不好明年又會飛進來。請來專家，應該會想辦法預防。離開的時候，我跟伯母提過。」
界雄悄悄咽下口水。他總算理解後藤怎能這麽老神在在，最後恐慌的隻有自己。巧言令色，鮮矣仁—他想起dj阿米的教誨。與其耍小聰明、小花招，裝出無所不知的樣子，任意扭曲事物的意義，倒不如秉持信念，坦白傳達彼此的心情，才算是大智慧嗎？這整件事，是不是根本有沒有他都沒差？界雄僅存的自尊與威嚴，此刻奄奄一息。
後藤把狗籠放到長椅上，蹲在旁邊，打開側麵的籠門，聽不出是開玩笑還是認真地說「你的新家是睡蓮寺喔」，摸摸柯基的頭。
好痛！
好像又被咬了。因為是小狗，牙齒還小，但界雄親身經曆過，真的很痛。界雄彎下腰探看狗籠。
「如果不能再熱情一點、可愛一點，滿難找到人收養吧？」
「它平常不是這樣的……」
「會不會是裝在不熟悉的籠子裏，不太高興？」
「咦？可是，打疫苗和健康檢查的時候也用籠子裝著走了很久，它都沒這樣啊。」
「那就是不舒服—」界雄說到一半，忽然莫名感到似曾相識，歪起頭。他和伯母之間，有過類似這種刪去法的對話。
界雄仔細觀察狗籠裏的柯基。或許隻是感傷使然，柯基看起來也像無法承受遽變，陷入混亂，不知該相信誰。
「還是，我表現在神情和態度上……？」後藤低頭，噘起嘴唇低喃。
「咦？」
「隻剩下這種可能性。」
界雄眨眨眼，半晌後站起，抱著雙臂陷入沉思。
他想到平藏。宛如冬季晴朗的日子，或焦點確實對準的鏡頭般，他覺得思考的每一個角落都變得清晰起來。
平藏是伯母養的第一隻狗，長久以來受到伯母疼愛，它會不會成為觀察伯母的專家？即使本人沒發現，人的行動和動作也可能改變。這細微的徵兆，隻有平藏察覺……
這是最簡單的答案。平藏總是看著伯母，連她兒子沒發現的疑神疑鬼表情，它都有所反應。不，兒子的女友問題已經決，表示還有其他導致伯母的表情出現變化的原因……
這幾天一直想著狗，勾起意想不到的記憶。那是界雄沒去上學的期間，在圖書館的書裏讀到的內容。
狗與人的觀察方式，有著巨大的不同。
那就是判斷力。判斷力固然重要，但要發揮直覺時，卻會造成妨礙，如同幹擾靈敏天線的雜訊，十分棘手。狗吼叫的時候，不會被眼前的現象應該是什麽情形、平常都是怎樣、接下來該怎麽做……這些想法迷惑。狗隻會看到眼前的狀況。這就是狗天生的生存能力，也是求生的力量。
眼前的狀況……
伯母家麵臨的真實危機是什麽？
真正危險的東西是什麽？
今天的對話中，或許隱藏著線索。再怎麽小的線索都好。界雄往太陽穴用力，拚命迴溯伯母的言行。他垂下目光，尋找答案。
6
幾天後，伯母發現界雄和後藤走進病房。可能是真的很無聊，呆呆看電視也看到膩了，注意到二人，她笑逐顏開，「哎呀呀」地連唿，請他們在床邊的圓椅子坐下。六人大病房裏，隻住著伯母一個人。
（狗會隱瞞身體的不適，所以我都會帶它們做健康檢查……）
人也一樣，會隱瞞生病的不適。
界雄和後藤一起去拜訪伯母家的那天晚上，放心不下的界雄決定不管三七二十一，打電話給伯母，請她去做個健康檢查，於是—
「你們剛放學嗎？」
透入窗戶的夕陽餘暉，染紅伯母的側臉。
界雄和後藤穿著製服，但兩手空空，沒帶書包。如果等社團活動結束再來探病，就超過會客時間了。他們是趁個人練習時間偷偷溜出來，得立刻迴學校，界雄思考著該怎麽說明。
「我們偷跑來的。」
先在圓椅子坐下的後藤舉起一手，活潑答道。界雄覺得煩惱的自己像個傻瓜。
「偷跑？」伯母睜圓雙眼。她的氣色不錯。
「我們和海蟑螂一樣，從陰暗處沙沙沙地移動到另一個陰暗處，瞞著社團其他人跑來。」
後藤惡心地活動十指，完美模仿海蟑螂，逗笑了伯母。伯母的手伸向床邊的推車問「要不要吃人家送的蛋糕？」，後藤非常不甘心地說「就算沒人發現，練習期間也不可以偷吃東西」。
伯母歎一口氣，百感交集地重複界雄聽過幾十遍的話：
「沒想到平藏會是我的救命恩人……」
伯母被診斷出胃癌。
幸好還在初期，不必擔心轉移，隻需內視鏡手術就能治療，聽說一星期左右便能出院。
醫生表示，胃癌初期幾乎沒有症狀，很難早期發現。不過早期發現胃癌的病例中，不少人傾訴胃部不適。
而胃部的不適，隱約反映在伯母的表情上。
連丈夫和獨子都沒注意到的細微變化，唯獨長年疼惜的愛犬沒疏忽。
具備敏銳推理能力和觀察力的魔鬼平藏的法眼，果然什麽都能識破。
「伯母，我聽界雄說了，真的可以嗎？」
後藤從圓椅探出上半身，一臉嚴肅地問。
「當然。等我出院，就把柯基送來吧。我會好好照顧它。」
「謝、謝、謝、謝謝伯母！」
後藤感激萬分，界雄按住她的頭，彷佛在提醒她要再有誠意一點。
界雄明白伯母改變心意的理由。狗的壽命比人類更短，若是養狗，將無可避免地要為它們送終。但伯母年紀大了，並非完全不可能拋下現在養的狗離世，一想到這裏，她實在無法下定決心養新的狗。
然而，經過這次的事，伯母改變想法。人與狗以生命的光輝照亮彼此活下去，她似乎再也不感到遲疑。多虧平藏，感覺往後的日子還久得很，況且我得幫兒子找老婆—伯母在電話中開心地說。
「那麽，伯母，等你手術結束，我們再來探望。下次我們會乖乖帶禮物來看你！」
後藤起身，活力十足地道別。
「不用啦，光是有年輕人來看我，我就非常開心了。」
「真的嗎？實在不好意思。」
快點走—界雄輕推後藤的背。
兩人離開醫院，急忙返迴學校。
染成橘紅色的天空中，大批灰椋鳥描繪出精細剪紙畫般的花紋。必須趁著管樂社的夥伴尚未誤會以前，跟他們會合才行。「平藏真的好厲害！」「我超感動！」後藤讚歎著，興奮不已。
狗隻看得到眼前的狀況，界雄覺得這是很棒的能力。若是應用在解決人的問題上，就是排除眼前發生的事實以外的旁枝末節，比如過去的往事、風評等等。平藏這種公正無私的觀點，救了伯母一命。
「是啊，我們得效法平藏。」
界雄想下個感動的結論，後藤的反應卻令人意外：
「沒辦法。」
「咦？」
「做不到的。」
看到後藤居然如此輕易放棄，界雄感到抗拒：
「怎會做不到？」
「當然做不到，因為……」
後藤停下腳步，掏出手機開始操作。她似乎在搜尋什麽，接著把顯示的畫麵轉向界雄，說一聲「拿去」，塞給他後，徑自往前走。
界雄接過手機，皺著眉看螢幕，隻見上麵顯示以下訊息：
嗅癌犬。狗的嗅覺是人類的十萬倍以上。人類的嗅覺細胞約有五百萬個，狗的嗅覺細胞則多達二億個左右。為數稀少的一些狗，可從病患唿吸中的細微氣味，分辨出胃癌、肺癌、乳癌等十八種癌症，準確率將近百分之百，連x光片難以辨識的極小癌症腫瘤也能發現。不過，現階段尚無法分析出散發此類氣味的化學物質，算是隻屬於狗的特異功能—
環境世界……日常與非日常的境界線宛如熱氣，搖晃起來。界雄移開智慧型手機的畫麵，揉了好幾下眼睛。
他注視著腳步輕盈的後藤背影。
或許真的贏不過這家夥。界雄忍不住想罵人，嘴巴卻情不自禁笑開。畢竟托她的福，這幾天擁有在學校和社團都無法得到的奇妙體驗。
1 前網球選手鬆岡修造和照英，都是日本代表性的熱血運動藝人。
2 指高橋留美子的漫畫《相聚一刻》（めぞん一刻）裏的角色三鷹瞬。
3 高橋義廣的狗漫畫《銀牙傳說》係列裏，奧羽山脈住著一群狗「奧羽軍」。
4 うまい棒，一種以玉米澱粉為原料的零嘴，外型像蛋卷，定價一直以來都是十圓，長度會配合原物料價格變動。有「日本國民零嘴」之稱。
5 日本電視台節目《突撃！鄰の晩ごはん》，主持人桂米助會毫無預警地在晚餐時段拜訪普通民宅，拍攝該戶人家的晚餐內容。
6 德國生物學家及哲學家魏克斯屈爾（jakob johann baron von uexkull，一八六四～一九四四）提倡，認為各種動物的知覺作用的世界總體，即為該動物的環境。
7 日本每年於七月十五日舉辦的祭祖法會，一般都會趁此期間的連假返鄉掃墓。
狗會帶領人類進入非日常的世界。放學途中，馬路轉角處忽然響起刺耳的狗叫聲。這裏是我平常不會走的巷弄，因此我嚇了一跳，東張西望，接著一名認識的伯母叫住我：「界雄嗎？」現在是晚上七點多，街上的喧囂應該逐漸轉為寂靜的時段。九月即將來到折返點，今天算是較早結束社團活動，我正趕著迴家。
「平藏真的超愛界雄的。」
平藏是伯母抱在懷裏的狗。那是吉娃娃與貴賓犬的混種，據說是從倒閉的寵物店收養來的。伯母的腳邊還有四隻狗，都係著牽繩。
原來我在陰暗中也這麽醒目嗎？我意識到紮在後腦勺的長發。
「這麽晚出來遛狗嗎？」
「很普通啊。這時間地麵漸漸變涼了，溫度剛剛好。」
「這樣啊。」
搞不好狗本來是夜行性動物。
「而且一天遛兩次狗，是保持健康的秘訣。」
「健走嗎？」
「對對對。啊，可是今天比平常晚了一些。」
不妙，這位伯母話匣子一打開就關不上。我內心才剛悄悄歎氣，伯母已自顧自說了起來。她是我家寺院的信徒，也是鎮上圖書館的同好。伯母說，看到我這個高中生在櫃台一口氣借走全套池波正太郎撰寫的《鬼平犯科帳》係列，驚訝極了，後來隻要遇到，就會閑聊幾句。我和伯母一樣，不管《鬼平》經過多少次影視改編，還是最支持原作。
不過我隻知道伯母的姓氏，及她有些奇特，不停撿狗迴家收養。現在伯母的腳邊就有四隻米克斯狗—阿雅、千代、阿澤、阿豐，搖著尾巴開心仰望我。
伯母是狂熱的《鬼平》粉絲，甚至把養的狗都取了《鬼平》的角色名字。除了最早養的、推估十二歲的平藏之外，不知為何，其他四隻取的都是女賊的名字，隻有「阿雅」這個角色本來是係列中稱為「狗」的密探，後來金盆洗手；但眼前的阿雅，可是隻貨真價實的「狗」。
「你看，平藏平常都好乖，可是隻要看到那女人就又吼又叫的，實在傷腦筋。喏，對界雄就完全沒事。」
從剛才開始，伯母不停強調「那女人」。今天的閑聊裏三不五時出現這個關鍵字，我不禁感到好奇。
我摸著平藏的頭問：「那女人？」
隻見伯母瞪大了眼睛迴視我，像一直在等待魚兒上鉤的釣客。咦？我誤觸什麽不妙的開關嗎？伯母溫暖親切的嗓音，頓時轉為怨毒萬分的語調。
伯母說，她有個今年三十七歲的獨子，性格老實內向，住在家裏。這個兒子突然開始頻繁帶女人迴家，表明是以結婚為前提交往。既然伯母都叫她「那女人」了，看來兩人不太對盤，我甚至覺得伯母很厭惡兒子的女友。
為什麽伯母會向高中生的我傾吐家務事？
自從我懂事以來，家裏就隻有我和父親兩個人，父親總是要求我：「你沒有母親，所以你一定要成為話家常達人。」父親的主張是，無論任何時代，中老年人渴望孩子們或年輕人來攀談。拜父親的教導之賜，我受到信徒們的疼愛，但也動輒像這樣被拉住聊個不停。
伯母咕嚕咕嚕地震動喉嚨：「呣、呣呣呣……」
「呣？」
「我兒子……我兒子被那女人騙了！」
「被、被騙？」
「對，沒錯。」
「哎呀，沒那麽誇張吧。」
我伸手在臉前揮著，想起至今為止伯母告訴過我的種種內容。記得伯母家附近要蓋購物中心什麽的，正在進行土地收購。不管對方提出多優渥的條件，伯母仍不肯點頭答應。這個「仍」是重點，感覺她很快就會一夜致富。
「平藏似乎有感應，知道那個女的不能信任。有些隱情人無法識破，狗卻看得出來。」
平藏打了個大哈欠。狗打哈欠！我第一次看到。
「所以它才會又吼又叫嗎？」
「簡直像把那個女的當成仇人一樣，連我都覺得不可思議極了。」
「真的啊？」
我小聲附和。
平藏打完哈欠後，轉向飼主伯母，不開心地「嗚嗚嗚……」低吼起來。這該怎麽解釋？
「你看、你看，平藏在告訴我，它忘不了那女人的臉。」
雖然對她兒子的女友很抱歉，但我沒見過她，往後應該也不會見麵，還是支持一下伯母好了。
「好厲害。」
「就是說吧？平藏的直覺，比誰都準。」
伯母笑逐顏開。我若無其事地瞄了瞄手表，做出擔心時間的動作。「啊！」伯母總算露出諒解的表情，說：「不好意思，拉著你聊這麽久。」我行了個禮，向宛如養鵜鶘人家般拉著狗牽繩的伯母道別，匆匆踏上歸途。
狗或許是很聰明的動物，但不可能知道伯母家的地價上漲，或識破她兒子的女友是為了財產接近，甚至可能是收購地皮的公司派來的女間諜。
既然如此，它為何叫得那麽兇？
總歸一句話，什麽事都瞞不過擁有敏銳推理能力和觀察力的縱火盜賊緝捕官—魔鬼平藏的法眼嗎？這麽一想，一股滑稽的笑意頓時湧上心頭。
伯母應該也隻是拿鬼平的哏在打趣罷了。
1
隔天放學後，檜山界雄在音樂準備室為定音鼓調音。這個空間上課時間難得有人使用，太陽的光束從窗玻璃外透入，照射出浮遊的塵埃，它們細碎地分裂又融合，化為濃縮的金色漩渦，閃閃發亮。
今天又是穗村第一個向社辦報到。第二學期開始後，界雄一直輸給她，她唯獨這份幹勁，值得效法。穗村晨練從不遲到，周末還自行慢跑五公裏鍛煉體力，不管遇上任何事，都積極麵對。你也該用功一下吧！戀愛一下吧！界雄覺得她快追上鬆岡修造或照英1的背影了。
感覺就快胡思亂想起來，界雄搖搖頭。現在這個時間，社員應該一一向社辦報到了。有時候，和大家在一起的團結感相比，一個人獨處較為輕鬆。在團體中受到孤立很痛苦，但偶爾孤獨是必要的。
好像有蹺課的社外學生亂玩打擊樂器，界雄搖頭歎氣，重新調整。即使將踏板歸位，依照使用手冊將對角線上的螺絲均勻調緊，音程也不可能就完全準了，需要靠演奏者的耳朵臨機應變地調整。先敲個一下試音，如果準確，便繼續敲打，並檢查微調裝置。尤其在芹澤加入管樂社後，由於定音鼓和管樂一樣是有音程的樂器，如果音調不對，不必等到顧問草壁老師開口，芹澤就會先糾正。
音樂準備室的拉門打開一條縫，一名嬌小的女社員探進頭問：「界雄，方便嗎？」左右綁成兩邊的頭發搖晃著，是後藤朱裏，界雄的同學，吹低音長號。她總是在每一個場麵率先領導一年級社員，活潑開朗，從沒聽過她的負評，但曾留級一年的界雄難以打進她們的圈子，或者說有點不敢接近。
「不好意思，我現在有點忙。」
「我認為『有點』和『忙』是互相抵觸的。」
「我在忙。」
後藤閃進音樂準備室裏，麵朝前方，螃蟹橫行似地關上拉門。界雄心生不祥的預感，但還是繼續調音。後藤彎下身，湊近定音鼓的鼓麵。綁起的頭發如毛筆尖般貼在鼓皮上，立刻造成妨礙。
「就算仔細調音，演奏曲子的時候，偶爾音還是會不合。」她大剌剌地說，左右觀察。「咦，調音螺絲都生鏽了。」
「是啊……」
「你很忙嘛。我來幫忙去個鏽、抹點油吧？」
界雄看後藤的眼神彷佛注視著某種可怕的生物：「不用了。」
「別客氣，隻要泡在學校廁所的sunpole牌清潔劑裏，立刻清潔溜溜。」
「這種小知識你是從哪裏學到的？」
「連一毛社費都不願意浪費的上條學長教我的。」
「不必了。」
「咦，為～什～麽？居然放任它們生鏽，不～敢～相～信！」
後藤節奏十足、歌唱般說著，界雄以槌子輕敲一下鼓麵。
「隨便點油，搞不好會在演奏中鬆掉。有些鏽比較好。」
「咦，是這樣喔？」
「如果沒事，你去社辦那邊吧。」
「咦，為～什～麽？音樂準備室是公共空間耶。」
後藤說的沒錯，界雄隻得耐著性子繼續調音。不光是敲出音，也要確定音的長度，接著保養銅鈸和木琴。定期拿布擦拭，便可維持良好的狀態。其實他比較想在社團活動結束後慢慢進行保養，但在學校留到太晚，會害顧問草壁老師挨校方的罵。早上和中午又有自主練習，隻能趁空檔來做這些。
後藤在旁邊晃來晃去，看著界雄忙碌，低低地說：
「你真的很寶貝它們。」
這還用說嗎？「你也很珍惜自己的樂器吧？」
「嗯。啊，可是怎麽說，感覺比我寶貝許多……」
界雄垮下肩膀，歎一口氣，思考該怎麽迴答。
「以長遠的眼光來看，敲鼓這動作等於是在耗損樂器，接近破壞樂器，所以我想比其他樂器更愛借它們多一點。」
棘手的是定音鼓和小鼓的鼓麵。如果膜鬆弛，音色變差，低音不夠長，就到了該更換的時候。在管樂器中，也是較為花錢的。
「是喔？」
「你在這裏摸魚沒關係嗎？」
後藤聞言一驚，彷佛頓時想起原本的目的，露出扭扭捏捏、難以啟齒的樣子。
「呃……那個……就是……我有件事想找你商量。其實這有點像是我的煩惱……」
界雄揚起單眉，轉向後藤。怎麽了？一點都不像她。
「煩惱？社團的事嗎？難道是人際關係的問題？」
「不，跟社團半點關係都沒有。」
「這裏的社員全是怪人嘛……」
直到去年，南高管樂社都處在瀕臨廢社的邊緣，不像其他學校，有嚴格的學長姊學弟妹階級關係或規則。因為他們社團活動的秩序和穩定，並非依靠學年高低來維持。如果沒有上條和穗村這兩個破天荒的怪人，管樂社的社員就不會聚在這裏。從這層意義來看，社團裏的人際關係，與其他學校的管樂社大不相同。
「你願意幫我嗎……？」
聽到後藤這麽說，界雄露骨地蹙眉：
「應該有很多人願意幫你的忙吧？」
「全軍覆沒了。」
這是在談哪個戰亂地區嗎？後藤的話太跳躍，界雄滿頭霧水，但他可以理解，是後藤求助的人全拒絕了她。
「所以隻好來找我？」
界雄拿鼓槌指著自己，後藤搖搖頭說「不不不」。
「什麽『隻好來找你』，你要知道，在我心中，你才是最終王牌。」
「王牌？從來沒人找我幫過什麽忙啊。」
後藤沒聽到最後，走到音樂準備室的窗前，望向操場。她的臉淡淡倒映在玻璃上，表情嚴肅，仰起下巴迴答：
「其實，說來話長。」
「那就別說了。」
「那我省略前麵和中間好了。廢話不多說，請你答應養狗吧！」
「等一下！」界雄的話聲走調，手中的鼓槌差點滑落。「你剛才吐出什麽恐怖的事？養狗？為什麽？」
後藤迴頭，握緊雙手激動應道：
「就告訴你說來話長啊！」
幹麽突然發飆？而且什麽「廢話不多說」，這根本是廢話。後藤漸漸暴露出本性，界雄在內心偷偷叫她「暴衝小動物」。
兩人不約而同瞄壁鍾一眼。練習時間馬上就要到了，社員會過來準備室。
「這麽一提，今天的練習內容也包括泛音。」界雄說。
為了在比賽上以中編製贏過大編製，進入九月後，他們開始加強泛音練習。練習法之一，是以草壁老師特地為管樂社借來的音樂指導機器「山葉和聲訓練器」播放純律的和聲，然後從低音單簧管等低音部起，逐漸疊上高音部樂器的音。
見話題突然轉移，後藤眨著眼睛說：「那台借來的機器，昨天收在一樓有鎖的置物櫃裏，由一年級生負責拿上來。」
「那我們一起去拿吧。」
後藤理解界雄的用意，點點頭。
2
我有個讀小學一年級的可愛弟弟……
正當我全心全意準備東海大賽的時候，他碰上不得了的遭遇……
界雄提著和聲訓練器，趁著周圍無人注意，走進空教室。拿著折疊式腳架的後藤跟上來。
歸納後藤敘述的內容，簡而言之，就是與她年紀相差頗多的弟弟，在暑假期間和朋友一起撿到流浪狗，偷偷養在小學裏。但暑假一過，事情立刻曝光，引發問題。
「這年頭居然能撿到流浪狗，真難得。」
界雄坐在椅子上說。聽班上硬筆畫社的同學提過，漫畫裏已沒辦法畫自行車雙載和逗弄流浪狗的場麵。尤其是流浪狗，幾乎從現代街道上絕跡，近年來他都不曾看見。因為隻要狗在路上遊蕩，立刻會有人通報保健所抓走。從這層意義來看，高橋義廣以狗為主角的漫畫《銀牙傳說》係列，非常貫徹自我。
後藤跟著坐下：「那是別人丟掉的柯基犬，還是小狗。」
「真的假的？」
「真的。我弟說，那隻柯基奇跡似地幸存。」
界雄不禁想像起來。柯基犬乍看不像野狗，才沒人通報吧。本來依靠小學生放學後喂食剩下的營養午餐存活，但一放暑假形同斷糧，奄奄一息之際，後藤的弟弟和朋友發現它……
界雄詢問後藤，過程果然差不多是這樣。
「然後呢？」
「由我弟做為代表，暫時收養它。」
「了不起。至少他們沒交給大人，丟去保健所。」
後藤上半身往前探：「你在稱讚我弟嗎？」
「他很有愛心啊。」
「哎呀，還好啦。」不知為何，後藤害臊起來。「他真的是個好孩子，我非常以他為傲。」
界雄客套地點點頭，有點擔心時間。
「那麽，這件事是哪個地方、怎樣不得了？」
「我爸對狗完全不行。」
後藤恢複一本正經的語氣，界雄一時無法理解這話的意思，皺起眉頭：
「不行？」
「我爸討厭狗。不隻是不喜歡而已。」
「原來這世上有人對狗完全不行……」
實在難以置信。因為太厭惡狗，看到狗甚至會跳起來的人，界雄僅僅在漫畫咖啡店裏翻閱的漫畫中看過，那是個愛上公寓寡婦管理員的網球教練帥哥角色。但就連這樣的角色，最後都克服了懼狗症2。
「我也是最近才知道的。我想得太簡單。我爸年輕的時候跑過外務，最怕遇到養狗的人家。」
「這裏是笑點嗎？」
「敢笑我就把你那張臉抓花。」
後藤不是在說笑，界雄拇指指腹抵著下巴，陷入沉思。這麽一提，依稀在哪裏聽過類似的事……想起來了，去年沒上學的期間，他都在家勤於讀報。是一篇談及郵差遭到懲戒的報導。一名郵差害怕某戶人家養在玄關的狗，將近半年都沒遞送郵件，不僅如此，還丟棄該戶人家的郵件。或許如同後藤說的，世上有著無法以常識評斷的少數派。麵對多數派的偏見，他們的申訴是無力的。
「可是，」界雄偏頭，抬起眼問﹕「你弟把狗帶迴家了吧？往後要住在一起，你父親對狗的恐懼遲早會消失吧？」
「一開始我們也悠哉地這麽想。不料，老爸為了弟弟忍耐，卻日漸憔悴，連飯都吃不下，昨天甚至身體不適，請假沒去上班……」
「好嚴重。」
「沒錯，後藤家瀕臨極限。」
「跟你弟一起把狗養在學校的朋友呢？」
「全說家裏不能養。」後藤的聲音逐漸萎靡。
「我想也是。」界雄沒說是她弟人太好。
「呃，那個……我弟並不想把柯基占為己有。隻要有人願意收養，隨時都能送給對方。」
「哦？你弟才小學一年級，卻挺懂事的。」
「我弟喜歡看杜立德醫生的係列小說（兒童版）。」
界雄恍然大悟。杜立德醫生的疼愛寵物豬肥肥，卻喜歡吃豬肋排和香腸，完全不是純粹以「可愛」、「可憐」為行動準則的偽君子（以道律約束自然是一種虛偽，這樣的蠻幹注定失敗。從這一點來看，杜立德醫生與動物保育人士的方向性大不相同，舉例來說，杜立德醫生曾批判英國紳士愛好的獵狐活動：「最重要的是，狐狸並未受到公平的對待。一隻狐狸居然必須逃離十二隻獵犬的追捕！」）後藤說對弟弟引以為傲，看來並非誇張。
後藤哀痛地繼續傾訴：「如果這件事拖得太久，我弟和朋友之間會變得很尷尬……之前我忙著社團活動，沒空關心他，所以我想替他解決這個問題……」
孩童的感性會隨著成長，在幻滅與倦怠中逐漸消磨。這是社區fm電台的dj阿米的箴言。
對後藤家來說，這或許是個關鍵時刻。她應該問過所有同班同學和朋友，也在送養網站貼過訊息，盡力想方設法。界雄歎一口氣。如果有弟弟，他實在沒自信會是像後藤這麽熱心的好哥哥。坦白講，他有點羨慕後藤。
「管樂社的學長姊怎麽說？」
「都說『對不起，幫不上忙』。啊，上條學長對藏獒以外的狗沒興趣，但如果是純金的狗雕像，他可以收留。」
「你揍他沒關係。」
「咦？可是，隻有上條學長告訴我，要是真的沒辦法，把狗帶去這裏，或許有機會。」後藤遞出一張隨手塗鴉而成的地圖。「他說什麽奧羽山脈有狗的樂園3。」
界雄放棄關注這個問題，拉開椅子起身準備迴音樂教室。後藤拉住他的製服挽留：
「讓我赤裸裸坦白到這種地步，你沒有落跑的選項！」
「不好意思，我家也不能養狗。」
「我沒抱那種渺茫的期望。你家開寺院，應該認識滿多人吧？」
「我覺得這個期望一樣渺茫。」界雄的信條是隻做能力範圍內的事。
後藤下巴往前頂，逼近上去：「既然如此，隻好使出強硬手段。我不想這麽卑鄙，可是我知道你的弱點，我要恐嚇你！」
「弱點？恐嚇我？」
現在到底是怎樣？界雄不是會被一點威脅嚇倒的人。
「我要跟芹澤學姊打小報告，說你和上條學長合買十圓的好吃棒4，用美工刀直切成兩半分著吃！她一定會向你投射鄙夷的眼神！」
「那又怎樣！你少瞧不起窮人！」
界雄強勢地、一字一句頂迴去，於是後藤換了副哀求的語氣蹭上來：
「柯基犬超可愛的！對什麽人都很熱情，你一定會愛上它。」
後藤的話實在太無腦，搞得界雄連拒絕的力氣都沒了，隻能歎氣。忽然間，界雄歪頭眯眼，重新迴溯記憶。
「這麽說來，也不是完全沒人選。」
霎時，後藤的臉上綻放喜悅的光彩。她的表情比穗村更富有天真浪漫的魅力，害怕閃耀事物的界雄忍不住別開視線，搔搔後腦：
「欸，後藤，我記得這個星期日社團活動休息，對吧？」
「咦，後天嗎？算休息啊。」
雖然休息，但大夥仍會來學校自主練習，然後不知不覺間，在中午前後進行基礎合奏練習。雖然不知是好是壞，但這就是後藤說「算休息」的緣故。
「那我上午不來學校了。我去問問看。」
「我也一起去。」
或許是身為當事人，自覺有責任，後藤立刻決定，界雄卻伸出一手製止：「你不用來。」
3
星期日上午九點多。盡管難得早起，但界雄繼續睡了飽飽的迴籠覺，正在刷牙時，玄關門鈴響了。這個時間直接找上住家而不是寺院本堂，不是信徒就是宅配業者。門鈴響個不停，界雄隻好漱口前去應門。
門外站著穿便服的後藤，手裏提著波士頓旅行袋和狗籠。
「嘿嘿，我來了。」
後藤的反應宛如突擊男友家的女生，界雄暗地直翻白眼，忍不住哀號：「拜托！」在界雄心中，唯一允許做出這種反應的，隻有電視節目《突擊！鄰家的晚飯》5裏拿著飯勺的桂米助。
界雄急忙準備外出。他把手電筒、頭燈、手巾、工作手套、幾個塑膠袋、露營用的大夾子塞進背包裏。收拾好迴到玄關一看，後藤坐在脫鞋處進屋的木框上等他。
她目不轉睛地注視界雄塞了一堆東西的背包：
「好大費周章。」
界雄懶得說明，含糊應一句「還好啦」，走出屋外。鎖上玄關大門後，他迴頭問後藤：
「你怎麽知道我家在哪裏？」
「社團聯絡簿上有住址，我也不著痕跡地向芹澤學姊打聽了一下。」
「是喔。」
界雄往前走，後藤連忙跟上。
「這麽一提，來這裏的路上，我差點被卡車撞到。司機戴墨鏡，外表十分狂野，一直跟我說對不起。下次再遇上，我一定要拿硬幣刮花他的車。」
啊，那應該是我爸—話來到喉頭，界雄又吞迴去。
界雄家—睡蓮寺是市內擁有百年以上曆史的老寺院，但由於人口高齡化，信徒減少，光靠信仰相關業務，無法維持寺院經營。在這樣的背景下，身為住持的父親隻好兼差當卡車司機。在外兼職的住持並不罕見，如今界雄的父親練出一身肌肉，外表與其說是僧侶，更像是大卡車運將。
一路上，界雄不時迴頭，望向慢幾步才跟上的後藤。嬌小的後藤跟得似乎有些勉強，界雄稍微反省了一下。
「我幫你拿一個。」
中間停頓一拍。後藤可能沒受到男生幫忙的經驗，「咦、咦、咦」地連唿，一陣慌亂。界雄伸手表示「不必客氣」，於是她遞出波士頓包說「那麽，這個給你」。界雄昨天目睹後藤把長號留在社辦，袋子裏裝的應該是今天自主練習要用的東西。
界雄接過波士頓包，順便瞄一眼後藤提的狗籠。裏麵的小狗異常安分，令人差點遺忘它的存在。
「是那隻柯基嗎？」
「對。」
「公的還是母的？」
「母的。」
「取名字了沒？」
「哎，說到名字，」後藤笑著迴答。「我弟替它取名『波奇』，超土的吧？所以我打了迴票。」
「然後呢？」
「想要叫它我喜歡的重金屬樂團主唱『安德魯』—」
「駁迴。從今天開始，它就叫『阿夏』。」
「咦！」後藤露出明顯地排斥：「什麽阿夏，好像老太婆的名字。」
波奇—退讓一百步，就算是安德魯，也不是該給母狗取的名字。姊弟倆品味實在有問題。阿夏是荒神一黨二代女賊的名字呢！—界雄完全沒意識到自己的品味也相當有問題。
「我看一下。」
據說柯基十分聰明，好奇心旺盛，有必要進行鑒定。界雄和後藤移動到沒有行車的巷弄，把狗籠放到地上，輕輕打開側邊的籠門。裏麵有一隻褐白相間的小狗。一般情況下，應該會有些反應，或探出頭，小狗卻縮在籠子深處，一動也不動。
它怎麽了？
界雄湊近地麵窺看，隻見表情像狐狸的柯基那雙渾圓的黑色眼睛炯炯有神，發出低吼。毛皮看起來頗柔軟，鼻頭頻頻抽動。「過來。」界雄把手伸進去，柯基卻啃起他的指頭。它的牙齒很小，可是咬起來挺痛。
「你不是說它非常熱情……？」
「交給我！」這麽說的後藤，也被柯基狠咬一口。她急忙縮手，淚眼汪汪地哀號一陣「痛死了」，又變迴一本正經，滿不在乎地解釋：
「平常隻要伸手過去，它就會舔冰棒般舔個不停。在後藤家它都到處發動隨機舔人攻擊。」
「明明超兇的。」
「奇怪，今天出門後就一直這樣……」
後藤雙手抱胸，界雄一瞪：「你之前是唬我的嗎？」
「怎麽可能？我不是會臨場撒謊的人。」
身為男生，實在不想聽到這種辯解，但界雄瞥著誇張揮舞雙手的後藤，心想「唔，也是」。他花費一點時間，才擠出下一句話：
「它生病了嗎？」
後藤露出「不敢相信」的表情。
「我們帶它去動物醫院打過疫苗（不顧弟弟的反對，硬是在病曆表的寵物名欄填上「後藤安德魯」），也才剛接受定期健檢，今天早上喂它的時候，它十分有活力，很親人啊！」
那怎會一離開家就突然變了副模樣？
這隻柯基自知以前遭人拋棄，現在又發現本來即將變成新飼主的後藤家也不要它了嗎？果真如此，它是根據什麽判斷的？
這隻柯基和接下來要見麵的伯母養的狗平藏有共通之處。那隻狗隻會對伯母獨子的女友亂吼亂叫。
界雄陷入沉默。漫長的沉思默想。
據說，狗的智力約是人類兩、三歲小孩的程度。不過，這是以人類的知覺來看。狗眼中的世界，和人眼中的世界不同。搞不好這個問題與他在書上讀到、大感驚奇的「環境世界」（umwelt）理論6有關。
如果有個根本上異於人類的狗的知覺世界，而狗可據以做出推理，那會是什麽樣子？像是氣味的世界嗎？這是學校課程無法提供的饒富興味的考察。
界雄的好奇心蠢蠢欲動。忽然，藤尖著嗓子搭話，彷佛要妨礙他的思索：
「欸，界雄，別發呆。振作點好嗎？真是的。」
界雄漸漸惱火起來。我是為了誰才這麽辛苦？他大歎一口氣。
他想起前天向班上愛狗的女同學確認的問題。當時的對話如下：
「我想把柯基送給養五隻米克斯狗的人，有哪些要注意的地方嗎？」
「還是不要吧。」
「咦，為什麽？」
「很奇怪的是，不知為何，柯基會招其他的狗討厭。散步的時候，我常看到柯基被別的狗吼叫。」
「真的假的？」
「雖然沒生物學上的根據，但我是親眼目睹。柯基不是身體長長、腳短短、身材結實、耳朵尖尖、沒有尾巴、屁股光溜溜的嗎？有一種跟臘腸犬或鬥牛犬不一樣的異類感，所以在一群狗裏，顯得特別格格不入。」
「柯基不是伊莉莎白女王養的狗嗎？」
「那又怎樣？」
女同學的話十分主觀，根據又薄弱，有可能引發全國柯基粉的攻擊，然而不知為何，莫名有種說服力。
（柯基犬超可愛！對誰都很熱情，你一定會愛上它。）
為了展現出它能跟平藏、阿雅、千代、阿澤、阿豐和睦相處，必須讓伯母看到後藤描述的可愛形象，隻是這下前途堪慮。
4
界雄來到跨越寬闊幹線道路的十字路口，地圖他已記在腦中。幾棟建築物覆蓋著藍色塑膠布，空地堆滿建材。經過此處，伯母家就不遠了。
他停步等綠燈，後藤站到旁邊。強風吹得她別開臉，稍微低下頭後，又仰望界雄問：
「你是不是姿勢變挺啦？」
後藤看似漠不關心，其實都瞧在眼裏，界雄暗暗佩服。芹澤總不厭其煩地叨念「打擊樂器演奏者的站姿也是演奏的一部分」，後來他隨時留意站姿，總算有所迴報。
「喂。」
「什麽事？」
「快到我認識的伯母家了，你可以帶柯基去別的地方打發時間，大概一小時左右吧，我再打手機給你。」
「咦，為什麽？人家想看你談判成功的帥氣模樣。」
「談是要談，但我沒膽一上門就請人家收養柯基。做事情是有次序的。」
界雄說著，輕輕搖晃肩上的背包。
「我一直很好奇，那裏麵裝什麽？」
變綠燈了。如果不好好說明，後藤恐怕不會罷休，因此界雄邊走邊解釋。
他說的是寺院拜訪信徒的業務。拜訪信徒的工作，原本隻在信徒家有人過世的第一次盂蘭盆節7，及做法事的時候，但在睡蓮寺，父親會隨時抽空一家家拜訪高齡長者，類似義工或社工。父親表示，以前都是寺院住持像這樣支持著社區住戶的健康，聆聽眾人的煩惱。雖然無法期待信徒布施，但這年頭睡蓮寺能夠撐著不致於廢寺，就是因為信徒雖然少，卻非常有凝聚力。而且，界雄也很關心鎮上的老人。最近在他的社區fm電台廣播節目中，dj定吉把wbc「世界棒球經典賽」說成wbc「世界棒球集點賽」，差點鬧出大包。
小時候，界雄會跟著父親一起拜訪信徒。他就是想起這件事，翻開電話簿，打電話到伯母家。—你好，我是睡蓮寺的界雄，之前久違地見到伯母，真的好開心。我向家父提起後，他很關心伯母，所以我想代替家父拜訪府上，有沒有什麽需要幫忙的地方？咦，別逗我了，我完完全全沒繼承寺院的意思。咦，dj佐清的龜兔大戰第七集？原來伯母有收聽我們廣播的特別節目啊。龜孫子和兔孫子的大戰尚未結束。下一集開始，我們請到一位叫上條的劇本家加入，格局將變得更波瀾壯闊，兔孫子率領複製兔軍團殺過來，但龜孫子采取媲美古裝劇《宮本武藏：一乘寺決鬥》裏的殘忍戰略，將會上演複製兔孫子的大屠殺喔！啊，我偏題了，這星期日上午拜訪方便嗎？—伯母明白睡蓮寺方拜訪信徒的意義，笑了一下迴答「那我就恭敬不如從命」，拜托界雄幫忙清理住家地板下的垃圾。界雄一邊說好，一邊驚訝於父親的沒節操：原來老爸真的什麽都包辦。雖然是頗累人的差事，但也沒辦法。
「就是這麽迴事……」
「到底是哪迴事啊？聽不懂你在說什麽，隻記得兔子大屠殺。」
「我想也是。」
「反正就是在開口拜托前，先賣對方人情吧。」
後藤直截了當地歸納，界雄苦笑：
「不，清理垃圾應該是伯母的藉口。」
總有一天，伯母的獨子會離開家裏。想珍惜社區裏的連係、想透過互相交流，獲得安心。社區不是隻有長者，而是必須每一個世代的居民都參與其中才行—這是他沒去上學的期間切身的體會。
「是嗎？好像懂，又不太懂……」
界雄擺出「不必懂也沒關係」的手勢，摸摸口袋，從錢包裏掏出零錢說「喏，給你八十圓，去那邊的流血價自動販賣機買個果汁，到公園坐坐吧」，像安撫小學生妹妹般打發後藤。
界雄目送後藤不情願地離去，來到狗叫個不停的木造雙層住家前。房屋呈現沉穩的褐色光澤，彷佛散發出淡淡的木頭香，屋齡似乎相當古老，卻沒有破舊的感覺。聽說往昔的工匠技術極佳，牆壁和柱子的施工都一絲不苟，隻要補強，幾乎是穩如泰山。界雄推測，伯母不願意賣地，或許有金錢以外的考量。
從高聳的籬笆隙縫間，可看見庭院和緣廊。
「咦，是界雄嗎？」
界雄和拿著花灑的伯母對望，彼此頷首致意。
「啊，我是檜山，伯母好。」
「進來吧，我端茶給你。」
讓後藤久等也過意不去，界雄想盡快清完垃圾，便從大門繞到庭院，把背包放在緣廊上。今天伯父和獨子似乎不在家。狗放養在庭院，界雄十分訝異，它們居然不會跑出去。
阿雅、千代、阿澤、阿豐四隻狗圍在伯母腳邊，搖著尾巴。它們的模樣彷佛在訴說，得到主人的關心，就是生命中最大的意義和喜悅。
隻有另一隻—元老平藏低吼著，朝伯母不住吠叫。從剛才開始，耳膜便充斥著平藏的叫聲，雖然斷斷續續，但還是很吵，令人不禁納悶，它的身體那麽小，哪來多餘的力氣叫個不停？
界雄聊著睡蓮寺的近況，以手巾包好頭，裝上頭燈，並戴上工作手套。一身父親挖掘本堂閣樓儲物間時的裝備。
「隻要清掉垃圾就行了嗎？」
界雄拿著夾子和塑膠袋，轉向伯母問。
「咦？討厭啦，喝茶就好。你爸每次來也隻是喝茶。他都毫不客氣地把中元糕點吃個精光才離開。」
原來是這樣……界雄接著說：「可是，既然我都來了，就讓我效勞吧。」
「這些小狗會把東西藏在地板下，所以我忍不住在電話裏跟你吐苦水。它們會叼些毛巾、舊拖鞋之類的進去，尤其是鞋子。」
鞋子是皮革或橡膠製成，在狗眼中，應該像吸引力十足的獵物。
「我知道了。」
「不過，不必太認真，大概撿一撿就行。」
界雄把夾子弄得「喀鏘喀鏘」響，窺看架高的地板底下。混凝土基座上的通風口，大小可容一個人進入。格柵已拆下。
「狗可能偷偷跑出家裏，叼迴別人家的鞋子，藏進裏麵吧？」
「咦？」伯母瞪大眼睛，「好吃驚，你跟你爸一樣，目光滿敏銳的。雖然還沒人抗議過，但畢竟有五隻狗進進出出。」接著，她以手背掩著嘴巴笑了。「或許今天請你過來是對的。」
「至少讓我檢查看看。」
界雄確定工作重點後，滿足於自己的直覺，從緣廊鑽進架高的地板下。
打開頭燈，照亮前方，匍匐前進。
有點類似洞窟探險，但隻要移動，方向感就會錯亂，頗為困擾。連界雄這麽瘦的人，背和腰都會碰到地梁和橫木，或許伯母也沒辦法請丈夫或獨子鑽進來查看。地板下約莫是通風良好，沒什麽濕氣。短基柱沒有受到白蟻侵蝕的樣子，不過掉落著疑似乾燥僵直的蟲子屍體。
圍繞著他的黑暗愈來愈濃厚。
界雄發現三條骯髒的毛巾、兩隻涼鞋，隨手丟進塑膠袋裏迴收。有拖鞋堆積在一處，一樣撿起來。其他還有零食包裝盒、飛盤、橡膠球、塑膠狗玩具。愈是前進，愈可發現狗兒們的領域遍及地板下深處。
界雄維持著局促的姿勢，轉動腦袋。
他聆聽著格外刺耳的唿吸聲，想起平藏的變化。
平藏是在這裏發現伯母獨子帶迴家的女友的秘密嗎？
隔牆有耳，地板下有狗。
難道平藏聽得懂人話，躲在這裏偷聽？
未免太扯了……
界雄左右張望，移動頭燈的光。
柱石旁邊掉落著一隻上下顛倒的皮鞋。他伸出夾子正要夾，緣廊的方向傳來熟悉的女生笑聲：「啊哈哈哈！」「好可愛的狗。」「是柯基，今天似乎很怕生。」「哎呀，好像也挺怕狗。」「就是啊。對了，伯母剛才講的是真的嗎？」「是啊，當然是真的。」「居然腳踏三條船，那女的實在太惡劣。幸好伯母的兒子跟她分手了。」「我也這麽覺得。不過，我兒子滿沮喪的。」「還有機會的。」「嗬嗬，那可以介紹你的同學嗎？」「呃，請問伯母的兒子幾歲？」「三十六。」「這是犯罪吧？」「就是說呢。」
伯母愉快地談笑，害得界雄「咚」一聲撞到頭。他橫衝直撞，匆匆爬出地板下。「欸，我開始覺得，伯母就像我真的伯母一樣。」「太開心了，我也好想有一個像你這麽開朗的女兒。」「這樣感覺頗厚臉皮，不過其實我有事要拜托伯母。」「什麽事？」「請你收養這隻遭人遺棄的柯基吧！」
界雄宛如穿越障礙物賽跑的網子般火速鑽出來，渾身泥巴汗水地站起。不出所料，後藤抱著狗籠，坐在緣廊邊。界雄脫下工作手套，揪起她的一隻手，使勁全力把她拖到庭院角落，像為職棒開球的偶像明星般振臂高揮，朝她的腦門敲下去。
「幹麽突然打我！」
後藤露出遭到盟友背叛的表情。
「你害我遭到今年最嚴重的驚嚇！」
界雄大聲罵道，壓過了周圍的狗叫。這家夥為什麽不會受到膚淺的計畫或按部就班的準備所惑，想一直線達成目的？而且似乎快成功，更教人氣得跳腳。界雄覺得一點一滴累積邏輯思考的自己簡直是個大白癡，幾乎對總是被穗村搞得一個頭兩個大的上條感同身受。
「界雄，你朋友好可愛、好有趣。是管樂社的同學？」
伯母坐在緣廊愉快地說，後藤害羞地迴頭：
「啊，我還沒自我介紹。我叫後藤朱裏，吹低音長號。」
「叮叮……長號？」
「不是啦！是低音長號！」
居然還沒自我介紹嗎？界雄幾乎要毛骨悚然起來。後藤究竟是怎麽讓伯母開口吐露獨子的問題？這秘訣務必要請教一下。
界雄再次拉著後藤的手，迴到伯母身邊，一掌抓住她的頭，硬是要她低頭道歉。
「對不起、對不起，這女生沒惡意。」
這是真心話。後藤比一些想製造正麵的印象，卻掩蓋不住漆黑本性的女生好太多。隻為了單純的目的而活，令人欣賞。況且，柯基並不是她棄養的，她與前任飼主也毫無關係，等於是扛起根本不必要的辛苦。
「你們感情真好。」伯母徹底誤解。「對了，我有事要跟界雄報告。那女人的問題解決了。」
「咦？」伯母的口氣輕鬆得彷佛在問「要不要喝杯茶？」，他不禁再次反問：「咦？」
「我兒子果然是被騙了。」
怎麽，原來是這件事。不管對象是高中生還是什麽人，伯母一定都極想傾吐。界雄覺得對她兒子來說，這實在是無妄之災，同時也感到一陣寂寞：原來伯母並不是隻對他一個人無所不談。
「她不會再來了嗎……？」
「上次在路上遇到你，隔天就發現那女人不僅是腳踏兩條船，甚至是腳踏三條船！她同時跟搞樂團的還有酒保交往。我兒子是公務員，似乎被當成安全牌留著，也發現她其實欠一屁股債。」
雖然不是很清楚，但界雄沒想到居然會在這裏冒出麻將術語。界雄的麻將是dj定吉傳授的。記憶力如果不夠好，就無法在賭博中獲勝。
（平藏的直覺，比誰都準。）
原來如此，伯母兒子的女友純粹是為錢接近他，現在知難而退了啊……
界雄俯視地麵的狗。阿雅、千代、阿澤、阿豐這四隻狗十分關注後藤懷裏的狗籠，叫個不停。狗籠裏的柯基也一樣，別理它們就好，卻不甘示弱地汪汪應戰。
另一方麵，隻有平藏完全不把柯基放在眼裏，朝伯母吠叫不休，緊接著又壓低身體，擠出聲音般低吼。
「平藏是怎麽了呢？」
伯母也為平藏持續已久的異狀感到困惑。
界雄提出問題：「會不會是身體不舒服？」
「不舒服？你說生病嗎？」
「對。」
「狗會隱瞞身體的不適，所以我都會帶它們做健康檢查……」
「全部正常嗎？」
「以它的年紀來看很健康啊。感覺也不像吃到什麽壞東西……」
「這樣啊。」界雄抱起雙臂，沉默不語。
伯母納悶一陣，挪動身體轉向後藤，改變話題：「對了，你剛才說什麽棄養的狗……」
界雄一驚，急忙想補充，後藤卻嚴肅答話：
「其實，我正在找可收養這隻柯基的人。」
「這樣啊……」伯母有些驚訝，「所以才會一直把它關在籠子裏嗎？」
後藤略略垂著眼，點一下頭：
「給它係上牽繩，是新主人的第一項工作。我們家沒辦法養它。」
界雄屏息聽著，有點對後藤刮目相看。
伯母露出注視親生女兒般的表情，上半身往前探，問：「它看起來已可管教、帶出去遛，你們都怎麽處理？」
「呃，我覺得這樣不太好，不過都把它放養在家裏。勉強要形容，就是自由狀態。」
於是，害得怕狗的父親被追著跑嗎？界雄總算瞭解後藤家怎會那麽淒慘。
伯母沉默許久，狗兒們的叫聲格外刺耳。
「它本來應該有其他兄弟……真可憐。」
她低聲喃喃，望向後藤懷裏的狗籠。
（我弟說，那隻柯基奇跡般幸存。）
界雄想起後藤的話。或許她弟目睹柯基其他兄弟的下場。雖然不太莊重，但界雄想像起在暑假期間變成乾屍的小狗。但即使同情，界雄家也不能收養。傷腦筋，真想請杜立德醫生指點一下明路。
緣廊邊，伯母陷入沉思。界雄突然覺得待在這裏令人窒息，想假裝成透明人，但很快就裝不下去。他重新拿起塑膠袋和夾子，打算繼續撿拾垃圾，不料後藤抓住他的衣服：
「你沒有從這種狀況逃離的選項。」
「我是要去工作！」
聽到兩人的對話，伯母像找到沉默的出口般噗哧一笑。
「你們感情真好。」
「沒有、沒有。」界雄在臉前揮著手。他居然膚淺地進行策畫，希望讓伯母順利收養後藤的柯基，實在太可恥。飼養寵物，就是被交付一條生命，必須有不管遇上任何狀況，都要照顧到最後一刻的覺悟，才不可能輕易答應：「好，我來養。」
後藤再次用力抓住界雄的衣服。她湊過來，小聲說：
「重大發表，我跟伯母的話題用光了。」
「你們剛才不是聊得挺開心？那是我的幻聽嗎？」
「徵求聊天話題……」
界雄仰頭望天，咬緊牙關，眉心打結般思考。
「伯母參加了俳句教室。」
「俳句？我不懂俳句啊。」
「上次我碰巧撿到你的樂譜，後麵寫著充滿詩意的字句：『泡泡球，那是製造出天空碎片的奇跡……』我就當沒看到，你努力配合伯母一下吧（參考：穗村在國中時的作業寫下的俳句是『熱氣球 是無聲無息升空的 問號（字太多了）』。）
後藤羞得滿臉通紅，全身發抖。
不關我的事。總之這是伯母的要求，界雄想快點執行自己的任務。他彎下身，鑽進緣廊底下。
（就是在開口拜托前，先賣對方人情吧。）
雖然想起後藤辛辣的評語，但隻要采取行動，或許有好有壞，卻也可能最後皆大歡喜。總比坐以待斃要來得好。
界雄在地板下爬行前進，緣廊傳來「啊哈哈」的歡樂笑聲。「界雄他啊，是個沒神經的大傻蛋！」嗯，果然適應力超強。
界雄左右張望，藉頭燈照亮周圍。剛才他檢查過，地板下的空間乾燥，沒有白蟻侵蝕的跡象，似乎不必擔心蟻害造成腐朽。這棟屋子的施工十分堅固，賣地拆毀實在可惜。雖然沒有白蟻，但他看見飛蟲的屍骸影子。嬌小的腳淒慘地蜷縮著，也許最後是空虛地自行斷氣。
界雄深入內部，腦袋一隅湧出一個微小的疑問。疑問猶如芒刺在背，漸漸強烈地發出主張。
平藏的事，頗令人介意。
為何平藏會朝伯母近乎執拗地吠叫、低吼個不停？
如果不是生病，會是什麽理由？
最老資格的狗平藏，是想對群體中地位最崇高的飼主伯母傳達什麽嗎……？
或者，它果然是討厭那個為錢接近伯母兒子的女人？
身為狗的平藏，真的能識破人的本性嗎？
隻要知道那個女人再也不會來家裏，平藏就會恢複正常嗎？
界雄的意識迴到眼前的現實。剛才沒夾到的皮鞋掉在前麵，他夾起丟進垃圾袋。地麵的泥土非常堅硬，感覺狗的前腳沒辦法輕易挖開，所以應該不會埋著什麽東西。
如果像伯母說的，那些狗把叼來的東西藏在這裏，那麽地板底下就和庭院一樣，屬於它們的地盤。若平藏是發現裝著鈔票或金塊的神秘皮包，試圖通知伯母，想必會是一段佳話。
然而，界雄也進行相反的可怕想像。
萬一……地板底下藏著二戰時期的未爆彈呢？
不過，如果是未爆彈，應該會在屋子興建前就發現，引發轟動，而且寵物狗無法識別炸彈是危險的東西。除非經過特殊訓練，或親身經曆爆炸—
危險物嗎？
界雄留意到自己一直低著頭工作，於是抬起頭。
地板下漆黑的世界再次出現在光圈中。從地板支架垂直延伸的短基柱，縱橫等間隔排列。意外開闊的空間，彷佛是拆除全部牆壁的迷宮。
那是什麽？
界雄小心翼翼地眯眼，提心吊膽地靠近。
危險物不是掉落在地麵，而是在上方。
界雄頓時全身僵硬，甚至連唿吸都不敢出聲。
那個倒立垂掛的壺狀物體……
平藏是注意到這個物體，想通知伯母危機逼近他們家嗎？
5
從陰暗的地板下解脫，來到外頭，陽光實在刺眼極了。
「欸，界雄，這算是平藏立下大功嗎？」
界雄和後藤離開伯母家，決定前往八十圓流血價自動販賣機旁的公園。這是平日幾乎沒人會去的小公園，後藤坐在長椅上，抱著裝柯基犬的狗籠，界雄肩上搭著背包站在對麵。
來到公園的路上，界雄把平藏對伯母的奇妙變化詳細告訴後藤。
「我覺得是大功一件。」
界雄應道。發現乾涸的蟲屍是什麽後，他火速從地板下落荒而逃，通報在緣廊等待的伯母，完全沒有閑情逸致替柯基找主人。
後藤抬頭說：「原來是虎頭蜂的窩……」
「是啊。伯母家麵臨的危機，不是為錢接近兒子的女人，而是在地板下築巢的虎頭蜂。」
掉落在地板下的，是拇指大的虎頭蜂屍體。形狀和顏色十分駭人，看上去就很兇暴，像在警告危險勿近。平藏約莫是憑著動物的本能發現那是危險的生物。每年到八、九月，便會傳出虎頭蜂螫傷人的新聞，偶爾會造成死亡。平藏得知虎頭蜂開始在地板下築巢，才會又吼又叫，試圖警告伯母。這是界雄的推論。他勸伯母盡快聯絡捕蜂業者。
「這樣喔……」
後藤迴答得心不在焉，界雄忍不住動氣。今天在地板下撿垃圾搞得渾身泥巴，才能發現這個事實，而且我撿垃圾是為了誰啊？
「你倒是輕鬆。」界雄酸道。
這迴換後藤生氣了，她難以信服地看著界雄：
「我在庭院和伯母聊天的時候，完全沒看到虎頭蜂飛過。」
聽到這話，界雄石化片刻。他在地板下看到的，隻有乾掉的虎頭蜂屍體，頭燈的燈光裏，不見任何飛舞的虎頭蜂，也完全沒聽到引發恐懼的嗡嗡聲。倘若築巢是現在進行式，起碼會看到一隻活的虎頭蜂。
到底是怎麽迴事？他漏掉什麽重要的事實嗎？
界雄頓時沉默，後藤繼續道：
「伯母家有五隻狗，如果它們經常進出地板下，應該五隻都會發現，為何隻有平藏那麽異常？」
有道理。界雄遲疑一下，開口；
「抱歉，你說的沒錯，不太對勁。」
看到界雄認錯，後藤滿意地取出智慧型手機。班上有智慧型手機的人還不多，界雄好奇地探頭看：
「咦，你有挺不錯的東西。」
「這是我的高中入學禮物。」後藤滑動螢幕，搜尋虎頭蜂窩的圖片。很快地，搜尋到的圖片出現在畫麵上。「你看到的是哪一種？」
界雄這才知道虎頭蜂窩有許多種形狀。「這個。」他指著倒掛的壺狀蜂窩圖片。顏色是紅褐色，並有類似漩渦的花紋。
兩人一起閱讀解說的文字：
「每年過冬後，女王蜂會在五月左右單獨開始築巢。」
五月？現在是九月。
以那種形狀保留到九月，表示女王蜂因著某些原由，不幸死掉了。他看到的那具蜂屍是女王蜂嗎？不，蟲的屍體應該會粉碎風化，可能是偶然誤闖地板下死掉的雄蜂。
雖然覺得混亂，但隻有一個事實很清楚：虎頭蜂在伯母家築巢的危機，早在五月就解除。解說文字中提到：「建造到一半的蜂窩，不會被其他虎頭蜂接收。」
界雄不禁想咂舌，搖搖頭。如同後藤說的，沒看到半隻活的虎頭蜂時，他就應該發現。是在漆黑狹窄的地板下爬來爬去，失去冷靜嗎……？
「到底怎麽迴事？」後藤歪頭納悶地說。
「對了，得聯絡伯母。手機借我。」
「咦？界雄，你沒有手機嗎？」
「沒有。」
「你知道伯母家的電話？」
「最近才剛打過，還記得。」界雄喜歡的冒險小說世界裏，有許多記憶力超群的人。身為真實世界的人不能輸給他們。
「你好厲害。可是，現在聯絡伯母要做什麽？」
「做什麽……」後藤的悠哉令界雄有些不耐煩，「不用找捕蜂業者了啊。」
「最好還是找一下吧？」
「咦？」
「畢竟真的有女王蜂在緣廊底下出沒。搞不好明年又會飛進來。請來專家，應該會想辦法預防。離開的時候，我跟伯母提過。」
界雄悄悄咽下口水。他總算理解後藤怎能這麽老神在在，最後恐慌的隻有自己。巧言令色，鮮矣仁—他想起dj阿米的教誨。與其耍小聰明、小花招，裝出無所不知的樣子，任意扭曲事物的意義，倒不如秉持信念，坦白傳達彼此的心情，才算是大智慧嗎？這整件事，是不是根本有沒有他都沒差？界雄僅存的自尊與威嚴，此刻奄奄一息。
後藤把狗籠放到長椅上，蹲在旁邊，打開側麵的籠門，聽不出是開玩笑還是認真地說「你的新家是睡蓮寺喔」，摸摸柯基的頭。
好痛！
好像又被咬了。因為是小狗，牙齒還小，但界雄親身經曆過，真的很痛。界雄彎下腰探看狗籠。
「如果不能再熱情一點、可愛一點，滿難找到人收養吧？」
「它平常不是這樣的……」
「會不會是裝在不熟悉的籠子裏，不太高興？」
「咦？可是，打疫苗和健康檢查的時候也用籠子裝著走了很久，它都沒這樣啊。」
「那就是不舒服—」界雄說到一半，忽然莫名感到似曾相識，歪起頭。他和伯母之間，有過類似這種刪去法的對話。
界雄仔細觀察狗籠裏的柯基。或許隻是感傷使然，柯基看起來也像無法承受遽變，陷入混亂，不知該相信誰。
「還是，我表現在神情和態度上……？」後藤低頭，噘起嘴唇低喃。
「咦？」
「隻剩下這種可能性。」
界雄眨眨眼，半晌後站起，抱著雙臂陷入沉思。
他想到平藏。宛如冬季晴朗的日子，或焦點確實對準的鏡頭般，他覺得思考的每一個角落都變得清晰起來。
平藏是伯母養的第一隻狗，長久以來受到伯母疼愛，它會不會成為觀察伯母的專家？即使本人沒發現，人的行動和動作也可能改變。這細微的徵兆，隻有平藏察覺……
這是最簡單的答案。平藏總是看著伯母，連她兒子沒發現的疑神疑鬼表情，它都有所反應。不，兒子的女友問題已經決，表示還有其他導致伯母的表情出現變化的原因……
這幾天一直想著狗，勾起意想不到的記憶。那是界雄沒去上學的期間，在圖書館的書裏讀到的內容。
狗與人的觀察方式，有著巨大的不同。
那就是判斷力。判斷力固然重要，但要發揮直覺時，卻會造成妨礙，如同幹擾靈敏天線的雜訊，十分棘手。狗吼叫的時候，不會被眼前的現象應該是什麽情形、平常都是怎樣、接下來該怎麽做……這些想法迷惑。狗隻會看到眼前的狀況。這就是狗天生的生存能力，也是求生的力量。
眼前的狀況……
伯母家麵臨的真實危機是什麽？
真正危險的東西是什麽？
今天的對話中，或許隱藏著線索。再怎麽小的線索都好。界雄往太陽穴用力，拚命迴溯伯母的言行。他垂下目光，尋找答案。
6
幾天後，伯母發現界雄和後藤走進病房。可能是真的很無聊，呆呆看電視也看到膩了，注意到二人，她笑逐顏開，「哎呀呀」地連唿，請他們在床邊的圓椅子坐下。六人大病房裏，隻住著伯母一個人。
（狗會隱瞞身體的不適，所以我都會帶它們做健康檢查……）
人也一樣，會隱瞞生病的不適。
界雄和後藤一起去拜訪伯母家的那天晚上，放心不下的界雄決定不管三七二十一，打電話給伯母，請她去做個健康檢查，於是—
「你們剛放學嗎？」
透入窗戶的夕陽餘暉，染紅伯母的側臉。
界雄和後藤穿著製服，但兩手空空，沒帶書包。如果等社團活動結束再來探病，就超過會客時間了。他們是趁個人練習時間偷偷溜出來，得立刻迴學校，界雄思考著該怎麽說明。
「我們偷跑來的。」
先在圓椅子坐下的後藤舉起一手，活潑答道。界雄覺得煩惱的自己像個傻瓜。
「偷跑？」伯母睜圓雙眼。她的氣色不錯。
「我們和海蟑螂一樣，從陰暗處沙沙沙地移動到另一個陰暗處，瞞著社團其他人跑來。」
後藤惡心地活動十指，完美模仿海蟑螂，逗笑了伯母。伯母的手伸向床邊的推車問「要不要吃人家送的蛋糕？」，後藤非常不甘心地說「就算沒人發現，練習期間也不可以偷吃東西」。
伯母歎一口氣，百感交集地重複界雄聽過幾十遍的話：
「沒想到平藏會是我的救命恩人……」
伯母被診斷出胃癌。
幸好還在初期，不必擔心轉移，隻需內視鏡手術就能治療，聽說一星期左右便能出院。
醫生表示，胃癌初期幾乎沒有症狀，很難早期發現。不過早期發現胃癌的病例中，不少人傾訴胃部不適。
而胃部的不適，隱約反映在伯母的表情上。
連丈夫和獨子都沒注意到的細微變化，唯獨長年疼惜的愛犬沒疏忽。
具備敏銳推理能力和觀察力的魔鬼平藏的法眼，果然什麽都能識破。
「伯母，我聽界雄說了，真的可以嗎？」
後藤從圓椅探出上半身，一臉嚴肅地問。
「當然。等我出院，就把柯基送來吧。我會好好照顧它。」
「謝、謝、謝、謝謝伯母！」
後藤感激萬分，界雄按住她的頭，彷佛在提醒她要再有誠意一點。
界雄明白伯母改變心意的理由。狗的壽命比人類更短，若是養狗，將無可避免地要為它們送終。但伯母年紀大了，並非完全不可能拋下現在養的狗離世，一想到這裏，她實在無法下定決心養新的狗。
然而，經過這次的事，伯母改變想法。人與狗以生命的光輝照亮彼此活下去，她似乎再也不感到遲疑。多虧平藏，感覺往後的日子還久得很，況且我得幫兒子找老婆—伯母在電話中開心地說。
「那麽，伯母，等你手術結束，我們再來探望。下次我們會乖乖帶禮物來看你！」
後藤起身，活力十足地道別。
「不用啦，光是有年輕人來看我，我就非常開心了。」
「真的嗎？實在不好意思。」
快點走—界雄輕推後藤的背。
兩人離開醫院，急忙返迴學校。
染成橘紅色的天空中，大批灰椋鳥描繪出精細剪紙畫般的花紋。必須趁著管樂社的夥伴尚未誤會以前，跟他們會合才行。「平藏真的好厲害！」「我超感動！」後藤讚歎著，興奮不已。
狗隻看得到眼前的狀況，界雄覺得這是很棒的能力。若是應用在解決人的問題上，就是排除眼前發生的事實以外的旁枝末節，比如過去的往事、風評等等。平藏這種公正無私的觀點，救了伯母一命。
「是啊，我們得效法平藏。」
界雄想下個感動的結論，後藤的反應卻令人意外：
「沒辦法。」
「咦？」
「做不到的。」
看到後藤居然如此輕易放棄，界雄感到抗拒：
「怎會做不到？」
「當然做不到，因為……」
後藤停下腳步，掏出手機開始操作。她似乎在搜尋什麽，接著把顯示的畫麵轉向界雄，說一聲「拿去」，塞給他後，徑自往前走。
界雄接過手機，皺著眉看螢幕，隻見上麵顯示以下訊息：
嗅癌犬。狗的嗅覺是人類的十萬倍以上。人類的嗅覺細胞約有五百萬個，狗的嗅覺細胞則多達二億個左右。為數稀少的一些狗，可從病患唿吸中的細微氣味，分辨出胃癌、肺癌、乳癌等十八種癌症，準確率將近百分之百，連x光片難以辨識的極小癌症腫瘤也能發現。不過，現階段尚無法分析出散發此類氣味的化學物質，算是隻屬於狗的特異功能—
環境世界……日常與非日常的境界線宛如熱氣，搖晃起來。界雄移開智慧型手機的畫麵，揉了好幾下眼睛。
他注視著腳步輕盈的後藤背影。
或許真的贏不過這家夥。界雄忍不住想罵人，嘴巴卻情不自禁笑開。畢竟托她的福，這幾天擁有在學校和社團都無法得到的奇妙體驗。
1 前網球選手鬆岡修造和照英，都是日本代表性的熱血運動藝人。
2 指高橋留美子的漫畫《相聚一刻》（めぞん一刻）裏的角色三鷹瞬。
3 高橋義廣的狗漫畫《銀牙傳說》係列裏，奧羽山脈住著一群狗「奧羽軍」。
4 うまい棒，一種以玉米澱粉為原料的零嘴，外型像蛋卷，定價一直以來都是十圓，長度會配合原物料價格變動。有「日本國民零嘴」之稱。
5 日本電視台節目《突撃！鄰の晩ごはん》，主持人桂米助會毫無預警地在晚餐時段拜訪普通民宅，拍攝該戶人家的晚餐內容。
6 德國生物學家及哲學家魏克斯屈爾（jakob johann baron von uexkull，一八六四～一九四四）提倡，認為各種動物的知覺作用的世界總體，即為該動物的環境。
7 日本每年於七月十五日舉辦的祭祖法會，一般都會趁此期間的連假返鄉掃墓。