星期一來到學校一看，掛在我們教室門口上麵的名牌就變成「一年a班」了。
起初我還以為自己走錯教室。不過，我迴頭確認走廊對麵樓梯的位置，還從門口探頭環視教室裏的情況，才發現自己沒有搞錯。
我打開前一間教室──直到上星期為止還是一年a班教室的門一看，裏麵一張桌椅都沒有，是徹頭徹尾的空教室。朝陽照在積著薄薄灰塵的地板上，形成好幾道和針一樣細的菱形光芒。
啊，原來如此……我歎了口氣。
有一個班級消失了。因為大鬆殺死班上的所有同學，自己也被敵人咬死了。
為什麽我還記得那家夥的事？我試著迴想一下，結果想起大鬆曾經給過我某種能力的事。也許是因為還留有轉讓紀錄之類的東西，所以關於他的記憶才沒消失吧。
難道我以後都得一直記著那家夥的事嗎？我遲遲無法吞下口中的苦澀唾液。
我背靠在失去名字的教室門邊歎了口氣。囤積在教室中的寂寥空氣，以及帶著疏離感和塵埃的走廊空氣，以我為交界線混在一起。
還是說，隻要刪除那項能力就能把那些記憶也一並刪除？
我搖了搖頭。刪除那些記憶根本沒有好處。記憶就是情報，情報就是武器。隻因為感覺不快就主動舍棄實在太愚蠢了。
我發現自己的想法變得和薰子學姊一樣。
我逐漸習慣了。習慣充滿在剝去這個虛假世界的薄皮後，另一邊的死亡與荒廢、空虛的氣息。因為這也是沒辦法的事。我隻能選擇接受。那邊才是現實。
我沒在一年c班教室見到未咲的身影。
孤零零的桌子上擺著攤開的點名簿。最上麵的欄位印著七連阪未咲這個名字，讓我鬆了口氣。在今天的日期欄位中也有好好地用原子筆畫上圓圈。
我也在她用圓圓的筆跡寫上的藍澤緋色這一欄中畫上圓圈。在我的名字底下，還有除了未咲外誰也不記得的三十五名死者的名字。墨水已經開始變淡。隻要再過一個小時應該就會完全消失。盡管如此，她每天早上來到教室時還是都會重新寫上吧。
為了不遺忘他們。
為了不被這個荒唐的遊戲擊垮。
當我把書包放在牆邊，準備走向教室門口時，走廊突然傳來沉重的聲響。出現在打開的門外的是一張桌子和疊在上麵的椅子，還有後方的嬌小人影。是未咲。她挺起胸膛抬起桌子搬進教室，把桌椅擺在地上休息時才終於注意到我。她難為情地羞紅著臉，把搬進來的桌子推到教室角落。
「……啊……呃……你在幫我的忙嗎？」
「是你幫我才對！」未咲粗暴地說：「這是我的班級，由我來做這件事是理所當然的事。」
我不太明白其中的差別。我笑了出來，和未咲一起離開教室走向樓梯。因為每天都要搬三十五組桌椅真的很累人，所以能省下一半的功夫真是太好了。
搬完所有桌椅的我累到癱坐在講台上。未咲的體力意外地好，依然麵不改色地調整桌子的位置。
結束這些工作後，未咲從書包拿出幾本書堆在桌上。那是我曾經推薦給她的長篇戀愛小說。
「要看嗎？」未咲問道。
「你全看完了？」
被我這麽一問，未咲點了點頭。
「我整個周末都不敢和父母說話……一直都在看書。」
不敢和父母說話。我能理解那種心情。
「雖然之前都沒告訴他們我在學校裏的班級消失不見的事，但他們也一直沒有發現……我現在覺得他們不是沒有發現，說不定隻是被設定成這樣罷了……」
被設定成這樣罷了。
如果讓我們像這樣過著校園生活的這個世界是虛擬實境遊戲，那我們的父母說不定就是npc──遊戲準備好的虛擬人物。他們說不定不是沒有發現孩子的班級消失之類的異狀，而是「被設定成不會理會這些事」罷了。未咲話中的含意就是這樣。我也在想著同樣的事。
「不過，一直思考這些事會讓人覺得快要發瘋。」
未咲低頭看向小說封麵。
「我決定把在這邊的生活當成休息時間。既然有能夠享受的事，就應該坦率接受才對。」
「嗯……你說得對。」
我站起來走到桌邊，從桌上書堆拿起最上麵那本書。虛構中的另一個虛構。我有辦法坦率享受嗎？
「好看嗎？」
「……還好。」
既然未咲別開臉這麽說，那應該就表示相當好看吧。可以期待。
「主角最後變得不再遲鈍了，你也看看這本書跟他多學著點吧。」
等一下，你這話是什麽意思？
然後我坐在未咲隔壁的座位上，和她聊了一下書本的話題。雖然入學才過了兩個月，但我們已經讀過不少圖書室的書，所以互相推薦了幾本。
「為什麽你看了這麽多本書？」未咲歪著頭問：「你都沒去上課嗎？」
「不怎麽去……可是你還不是一樣經常蹺課──」
「我……我是逼不得已的啊！那才不算是蹺課！」
這麽說也有道理。
「不要把我跟你這種既遲鈍又白目又理所當然沒朋友的人混為一談好嗎！」
「對不起，我還是去死一死好了……」
我經常跑來這間教室會不會也很惹人嫌啊……我感到有些不好意思。
「如果你沒有朋友又寂寞難耐的話……」
未咲別過頭看著窗外說：
「以後也可以來這間教室坐坐。」
「歎？啊……嗯。」
難道她是在同情我嗎？不過我其實有很多可以一個人打發時間的地方就是了。
「謝謝……我會盡量在你不在時過來的。」
「我……我什麽時候這麽說了啊？」未咲從椅子上站起來。我嚇得退向後方，還差點踢倒椅子。
「啊……你在的時候我也可以過來嗎？」
「這還用問嗎？」
可是你不是說我既遲鈍又白目嗎……我忍住差點脫口而出的話，因為我總覺得又會惹火她。
手機的鬧鍾響起了。對了，薰子學姊叫我星期一早上就去找她，所以我才會設定鬧鍾。
準備離開教室的我被未咲叫住了。
「怎麽了嗎？」我在門口迴過頭。
「……我當時……」
未咲有些難以啟齒地一邊用手指輕輕劃過桌麵紋路一邊低語：
「死掉了對吧？」
我移開視線點了點頭。
「你們是怎麽救迴我的？結果薰子最後還是沒有告訴我。」
「我不知道，因為她也沒有告訴我。」
我現在還在害怕那會不會是不該知道的事。你真的要救她嗎？薰子學姊再三確認的聲音還依稀留在我耳邊。
不過，這八成是不能不知道的事吧。
「我正要過去問她。」
來到學生會室後，薰子學姊正坐在辦公桌的椅子上看英文報紙。茜子學姊也坐在沙發上，一邊用一隻手操縱筆電一邊用另一隻手翻閱雜誌。
「早安，藍澤同學。」
薰子學姊把報紙擺在桌上向我問早，茜子學姊默默地把嚴厲的目光拋了過來。
「早……早安……你們在做什麽？」
辦公桌和接待桌上都堆滿了報紙和雜誌。她們是在查資料嗎？
「我和茜子正在實際感受這個世界有多大。」
別站在那裏發呆啦，有夠礙眼的。快點坐下行嗎？」
就算要叫人坐下應該也還有更加溫柔的說法吧。我一邊這麽想一邊在茜子學姊對麵的沙發上輕輕坐下。
「那個……你們在調查什麽？現在是要叫我來幫忙嗎？」
「不是。」薰子學姊聳聳肩膀。「我隻是把這些報紙大致看個一遍罷了。這個世界中不但有戰爭，也有金融危機，還有複雜的權力關係。」
薰子學姊說這話時麵帶微笑，茜子學姊隔著筆電螢幕瞪了我一眼。
「那個……有找到什麽看起來和『遊戲』有關的新聞嗎？」
「不是這樣啦。」茜子學姊用傻眼的語氣說：「世界上有很多的人，他們的人生複雜地交織在一起，才會形成城市和國家──」
「歎？等……等一下，你到底在說什麽？」
完全一頭霧水的我打斷茜子學姊的話發問，她看起來更不高興了。
「我們是在調查這個世界有沒有類似舞台布景的地方啦。」
我眨了眨眼睛。舞台布景？
「以遊戲來說──」
薰子學姊幫妹妹繼續說下去。
「──我們居住的這個世界做得實在太精巧了。老實說，就算已經親眼確認過，我還是沒辦法完全相信這隻是遊戲。」
我背靠沙發，感歎地吐了口氣。
「我想知道這個虛擬實境到底是用什麽方法做出來，還有它的完成度有多高。遊戲這種東西基本上隻要把我們玩家的認知範圍內的東西確實做好，除此之外的東西都隻需要做個大概就行了不是嗎？」
「確實如此……」
點了點頭後，我突然感到一種莫名的畏懼。
我是不是揭露了會讓人發狂的真相？事到如今我才有這種感覺，雙腿不自覺地發軟。
「不過，目前我們還沒發現這種臨界點。這實在是做得很精巧。除了我們這些學生之外的人……是真人嗎？老師、父母、街上的人們和其他國家的人們全是遊戲操控的npc嗎？我不知道。光是這麽想就讓我感到一陣寒意，感覺腦袋快要壞掉。」
薰子學姊平靜地這麽說。
我也有隱約注意到這一點，隻是整個周末都刻意不去想罷了。總覺得要是想著這種事，就連在餐桌上和父母吃飯都會讓我感到害怕。
我在無意識中摸了摸沙發、桌子和自己的製服。非常逼真，連一點虛假的成分都感覺不到。雙眼看到的一切、耳朵聽到的聲音、雙手碰到的東西全都如此逼真。
這真的是──這個世界到底是什麽？創造者是誰？目的是什麽？
「未咲曾經說過……」我喃喃說道：「這搞不好是神創造出來的遊戲。」
「這個假說確實很有可能。」
薰子學姊嘻嘻笑著說：
「隻不過，那算是一種恆真式。不管這裏是現實還是虛擬現實，就算主張森羅萬象和支配這一切的法則都是神創造出來的遊戲，也沒人可以做出反證。」
呃……？總覺得我好像似懂非懂。
「到此打住吧。一旦薰子姊說起這種話題，就會變成無聊的哲學式語言遊戲了。」
說完，茜子學姊便闔上雜誌丟到桌子的角落。
「再說，現實到底是什麽這種問題根本不重要。重要的是我們該如何活下去，還有該怎麽做才能不用戰鬥。」
我深深唿了口氣，轉頭看向茜子學姊。好厲害，這人有著和姊姊不一樣的厲害之處。在得知那種真相後，她居然還能懷有這麽踏實的想法。
「看……看什麽看？」
發現自己被我凝視的茜子學姊別開視線。
「沒……沒事……我隻是覺得你很厲害……我沒辦法像你那樣完全不去思考不必要的事……該說是冷靜嗎……我很想學習你的這種優點。」
「我……我可不會因為你隨便誇獎幾句就對你手下留情喔！」
茜子學姊猛拍桌子，語氣激動地大叫。怎麽了？她為什麽會生氣？再說，手下留情是什麽意思？茜子學姊把我的疑惑丟在一旁，繼續說了下去。
「再說，其實我也受到不小的震撼！隻是你沒看到而已！大受打擊的我抱著薰子姊哭了兩個小──等等，你想讓我說什麽啊！」
不關我的事喔。是你自己要說的。
「比起這個，你今天早上有遇見七連阪同學嗎？」
「咦？啊……有啊，她在教室。對不起，我是不是應該帶她過來？」
「那就表示她平安無事對吧？」
我點了點頭，心中感到有些不對勁。
茜子學姊的話裏帶著奇怪的刺，彷佛未咲平安無事不是件好事一樣。是我想太多了嗎？這明明不可能是壞事啊。
「看來是完全複原了。」
薫子學姊歎了口氣。你也一樣。難道未咲不能複原嗎？
「這表示我的推測果然沒錯。」
我輕輕歪著頭問：
「……推測？」
「我不敢肯定七連阪同學一定能得救，那隻不過是推測罷了。」
「……你當時到底對未咲做了什麽？結果你還是沒有告訴我對吧？」
被我這麽一問，薫子學姊就拉開椅子站了起來。我感到一股寒意竄上後頸，因為茜子學姊也同時站身了。
「你真的不知道嗎？」
薰子學姊來到沙發旁邊，把臉靠向我這麽問道。我繃緊身體迴答。
「我不知道。要是知道我就自己動手了。」
「是嗎？」
薰子學姊向妹妹使了一個眼神，我唿出的氣息在喉嚨中凍結。茜子學姊的手在不知不覺間握著一支美工刀，而且還把刀刃完全伸出來。
「那……那個？怎麽了嗎？」
我因為畏懼和困惑而嘴唇發抖，輪流看向刀尖和茜子學姊的臉，在沙發角落縮成一團。薰子學姊在我耳邊輕聲說道：
「我曾經說過吧？你身上有些令人費解的地方，可能與遊戲的營運者有關聯。」
「才……才沒有這種事！我真的什麽都不知道啦！」
「成功救迴七連阪同學的命，讓我對你的疑惑更深了。」
我已經完全不曉得學姊在說什麽，沒辦法從美工刀前端綻放出的微弱光芒移開視線。
「什……什麽意思？」
「我當時使用兩萬分讓七連阪同學『天使化』了。因為你還給我的那些分數都在我身上，還沒還給七連阪同學和茜子。」
兩萬分的強化項目──angelize。
「我並不知道那有什麽樣的效果。不過，我有那會帶來強大再生能力的根據。藍澤同學，那是因為已經有你這個實例存在。」
「我？」我不小心破音了。「我怎麽了？」
薰子學姊傻眼地歎了口氣。
「還記得我把分數全部轉讓給你時的事情嗎？」
「……咦？啊……」
我想起來了。
在敵人來襲之前，我把未咲帶到兩位學姊身邊，集中大家的分數確認有那些隱藏的強化選項。隻有我沒出現angelize這個選項。那是因為──
「你已經『天使化』了。」
薰子學姊的話語毫不留情地刺進我正忙著迴憶的腦海。
「因為是已經取得的能力，所以才沒出現在選單上。事情就是這麽簡單。」
「……咦？不……不可能吧……」
聲音卡在緊繃的喉嚨深處，讓我沒辦法好好說話。
「我……根本不記得有這種事啊……」
「我曾經說過，你在第一次參加的戰鬥中身受重傷並失去
意識對吧？」
學姊無情且輕易地挖出我深藏的記憶。
「……是……曾經說過……」
「當你迴過神時已經躺在自己床上。可是，問過班上同學後，他們都說你順利完成了主持班會的工作，但你並不記得這件事。對吧？」
「這……這又怎麽樣了嗎？」
我的聲音拉高了些。因為學姊話裏的含意非常明顯。我想要否定，想要大唿小叫裝作沒聽到。可是學姊用清楚到無情地步的聲音說：
「你受的是致命傷，然後就和其他死者一樣，在這邊變成一具空殼。」
我茫然地想像自己在那個星期三時的模樣。
失魂落魄的我把問卷分給班上同學，然後迴家、吃飯、洗澡、最後換上睡衣躺在床上。而且沒人發現我隻是一具空殼。
在此同時，現實中的我的肉體正倒在砂岩上，從被打爛的肚子流出大量鮮血，在生死邊緣徘徊……
「可是你複活了。」
薰子學姊用平靜的聲音說：
「你八成是受到足以變成空殼的致命傷還能成功再生的唯一案例。而我現在明白其中的理由，因為你打從一開始就已經『天使化』了。」
我一邊凝視著美工刀刀尖一邊不斷搖頭。彷佛自己的內髒在不知不覺間被悄悄換成塑膠模型般、連恐懼都稱不上的感情淹過喉嚨，讓我沒辦法好好唿吸。
「七連阪同學得救已經成了另一個證據。好啦，明白我們懷疑你是敵人的理由了吧？那種再生能力就和那些家夥──『天使』一樣。你到底是什麽人？是人類？還是──」
「我是人類！」我拚命擠出聲音。「我真的什麽都不知道！再說，你剛才說的那些全都隻是推測不是嗎？根本沒有證據──」
「茜子，讓他看看證據。」
薰子學姊用冰冷到殘酷地步的語氣下令。茜子學姊點了點頭，把我的手扭到背後。
「──你……你想做什麽！快……快住手！」
我的上半身被驚人的力量壓在沙發上，關節也被鎖死，完全動彈不得。茜子學姊舉起握著美工刀的手說：
「別亂動。亂動的話會連皮膚都被割到喔。」
布被割裂的聲音讓我背脊發寒，我的腰部後方接觸到冰冷的空氣。
「你看。」
薰子學姊抓住我的頭，硬是轉向後方。
「我之前也曾經說過吧？你背上長著排成奇形怪狀的痣。」
我倒抽了一口氣。
我在視野的邊緣看到外套和襯衫的布被一並割開後露出的側腹，以及在皮膚上排列出某種幾何學圖案的黑點。
那是十星紋。「天使」的標誌。
「你在另一邊的身體上也有這個標誌。」
薰子學姊用不帶感情的聲音喃喃說道。
起初我還以為自己走錯教室。不過，我迴頭確認走廊對麵樓梯的位置，還從門口探頭環視教室裏的情況，才發現自己沒有搞錯。
我打開前一間教室──直到上星期為止還是一年a班教室的門一看，裏麵一張桌椅都沒有，是徹頭徹尾的空教室。朝陽照在積著薄薄灰塵的地板上，形成好幾道和針一樣細的菱形光芒。
啊，原來如此……我歎了口氣。
有一個班級消失了。因為大鬆殺死班上的所有同學，自己也被敵人咬死了。
為什麽我還記得那家夥的事？我試著迴想一下，結果想起大鬆曾經給過我某種能力的事。也許是因為還留有轉讓紀錄之類的東西，所以關於他的記憶才沒消失吧。
難道我以後都得一直記著那家夥的事嗎？我遲遲無法吞下口中的苦澀唾液。
我背靠在失去名字的教室門邊歎了口氣。囤積在教室中的寂寥空氣，以及帶著疏離感和塵埃的走廊空氣，以我為交界線混在一起。
還是說，隻要刪除那項能力就能把那些記憶也一並刪除？
我搖了搖頭。刪除那些記憶根本沒有好處。記憶就是情報，情報就是武器。隻因為感覺不快就主動舍棄實在太愚蠢了。
我發現自己的想法變得和薰子學姊一樣。
我逐漸習慣了。習慣充滿在剝去這個虛假世界的薄皮後，另一邊的死亡與荒廢、空虛的氣息。因為這也是沒辦法的事。我隻能選擇接受。那邊才是現實。
我沒在一年c班教室見到未咲的身影。
孤零零的桌子上擺著攤開的點名簿。最上麵的欄位印著七連阪未咲這個名字，讓我鬆了口氣。在今天的日期欄位中也有好好地用原子筆畫上圓圈。
我也在她用圓圓的筆跡寫上的藍澤緋色這一欄中畫上圓圈。在我的名字底下，還有除了未咲外誰也不記得的三十五名死者的名字。墨水已經開始變淡。隻要再過一個小時應該就會完全消失。盡管如此，她每天早上來到教室時還是都會重新寫上吧。
為了不遺忘他們。
為了不被這個荒唐的遊戲擊垮。
當我把書包放在牆邊，準備走向教室門口時，走廊突然傳來沉重的聲響。出現在打開的門外的是一張桌子和疊在上麵的椅子，還有後方的嬌小人影。是未咲。她挺起胸膛抬起桌子搬進教室，把桌椅擺在地上休息時才終於注意到我。她難為情地羞紅著臉，把搬進來的桌子推到教室角落。
「……啊……呃……你在幫我的忙嗎？」
「是你幫我才對！」未咲粗暴地說：「這是我的班級，由我來做這件事是理所當然的事。」
我不太明白其中的差別。我笑了出來，和未咲一起離開教室走向樓梯。因為每天都要搬三十五組桌椅真的很累人，所以能省下一半的功夫真是太好了。
搬完所有桌椅的我累到癱坐在講台上。未咲的體力意外地好，依然麵不改色地調整桌子的位置。
結束這些工作後，未咲從書包拿出幾本書堆在桌上。那是我曾經推薦給她的長篇戀愛小說。
「要看嗎？」未咲問道。
「你全看完了？」
被我這麽一問，未咲點了點頭。
「我整個周末都不敢和父母說話……一直都在看書。」
不敢和父母說話。我能理解那種心情。
「雖然之前都沒告訴他們我在學校裏的班級消失不見的事，但他們也一直沒有發現……我現在覺得他們不是沒有發現，說不定隻是被設定成這樣罷了……」
被設定成這樣罷了。
如果讓我們像這樣過著校園生活的這個世界是虛擬實境遊戲，那我們的父母說不定就是npc──遊戲準備好的虛擬人物。他們說不定不是沒有發現孩子的班級消失之類的異狀，而是「被設定成不會理會這些事」罷了。未咲話中的含意就是這樣。我也在想著同樣的事。
「不過，一直思考這些事會讓人覺得快要發瘋。」
未咲低頭看向小說封麵。
「我決定把在這邊的生活當成休息時間。既然有能夠享受的事，就應該坦率接受才對。」
「嗯……你說得對。」
我站起來走到桌邊，從桌上書堆拿起最上麵那本書。虛構中的另一個虛構。我有辦法坦率享受嗎？
「好看嗎？」
「……還好。」
既然未咲別開臉這麽說，那應該就表示相當好看吧。可以期待。
「主角最後變得不再遲鈍了，你也看看這本書跟他多學著點吧。」
等一下，你這話是什麽意思？
然後我坐在未咲隔壁的座位上，和她聊了一下書本的話題。雖然入學才過了兩個月，但我們已經讀過不少圖書室的書，所以互相推薦了幾本。
「為什麽你看了這麽多本書？」未咲歪著頭問：「你都沒去上課嗎？」
「不怎麽去……可是你還不是一樣經常蹺課──」
「我……我是逼不得已的啊！那才不算是蹺課！」
這麽說也有道理。
「不要把我跟你這種既遲鈍又白目又理所當然沒朋友的人混為一談好嗎！」
「對不起，我還是去死一死好了……」
我經常跑來這間教室會不會也很惹人嫌啊……我感到有些不好意思。
「如果你沒有朋友又寂寞難耐的話……」
未咲別過頭看著窗外說：
「以後也可以來這間教室坐坐。」
「歎？啊……嗯。」
難道她是在同情我嗎？不過我其實有很多可以一個人打發時間的地方就是了。
「謝謝……我會盡量在你不在時過來的。」
「我……我什麽時候這麽說了啊？」未咲從椅子上站起來。我嚇得退向後方，還差點踢倒椅子。
「啊……你在的時候我也可以過來嗎？」
「這還用問嗎？」
可是你不是說我既遲鈍又白目嗎……我忍住差點脫口而出的話，因為我總覺得又會惹火她。
手機的鬧鍾響起了。對了，薰子學姊叫我星期一早上就去找她，所以我才會設定鬧鍾。
準備離開教室的我被未咲叫住了。
「怎麽了嗎？」我在門口迴過頭。
「……我當時……」
未咲有些難以啟齒地一邊用手指輕輕劃過桌麵紋路一邊低語：
「死掉了對吧？」
我移開視線點了點頭。
「你們是怎麽救迴我的？結果薰子最後還是沒有告訴我。」
「我不知道，因為她也沒有告訴我。」
我現在還在害怕那會不會是不該知道的事。你真的要救她嗎？薰子學姊再三確認的聲音還依稀留在我耳邊。
不過，這八成是不能不知道的事吧。
「我正要過去問她。」
來到學生會室後，薰子學姊正坐在辦公桌的椅子上看英文報紙。茜子學姊也坐在沙發上，一邊用一隻手操縱筆電一邊用另一隻手翻閱雜誌。
「早安，藍澤同學。」
薰子學姊把報紙擺在桌上向我問早，茜子學姊默默地把嚴厲的目光拋了過來。
「早……早安……你們在做什麽？」
辦公桌和接待桌上都堆滿了報紙和雜誌。她們是在查資料嗎？
「我和茜子正在實際感受這個世界有多大。」
別站在那裏發呆啦，有夠礙眼的。快點坐下行嗎？」
就算要叫人坐下應該也還有更加溫柔的說法吧。我一邊這麽想一邊在茜子學姊對麵的沙發上輕輕坐下。
「那個……你們在調查什麽？現在是要叫我來幫忙嗎？」
「不是。」薰子學姊聳聳肩膀。「我隻是把這些報紙大致看個一遍罷了。這個世界中不但有戰爭，也有金融危機，還有複雜的權力關係。」
薰子學姊說這話時麵帶微笑，茜子學姊隔著筆電螢幕瞪了我一眼。
「那個……有找到什麽看起來和『遊戲』有關的新聞嗎？」
「不是這樣啦。」茜子學姊用傻眼的語氣說：「世界上有很多的人，他們的人生複雜地交織在一起，才會形成城市和國家──」
「歎？等……等一下，你到底在說什麽？」
完全一頭霧水的我打斷茜子學姊的話發問，她看起來更不高興了。
「我們是在調查這個世界有沒有類似舞台布景的地方啦。」
我眨了眨眼睛。舞台布景？
「以遊戲來說──」
薰子學姊幫妹妹繼續說下去。
「──我們居住的這個世界做得實在太精巧了。老實說，就算已經親眼確認過，我還是沒辦法完全相信這隻是遊戲。」
我背靠沙發，感歎地吐了口氣。
「我想知道這個虛擬實境到底是用什麽方法做出來，還有它的完成度有多高。遊戲這種東西基本上隻要把我們玩家的認知範圍內的東西確實做好，除此之外的東西都隻需要做個大概就行了不是嗎？」
「確實如此……」
點了點頭後，我突然感到一種莫名的畏懼。
我是不是揭露了會讓人發狂的真相？事到如今我才有這種感覺，雙腿不自覺地發軟。
「不過，目前我們還沒發現這種臨界點。這實在是做得很精巧。除了我們這些學生之外的人……是真人嗎？老師、父母、街上的人們和其他國家的人們全是遊戲操控的npc嗎？我不知道。光是這麽想就讓我感到一陣寒意，感覺腦袋快要壞掉。」
薰子學姊平靜地這麽說。
我也有隱約注意到這一點，隻是整個周末都刻意不去想罷了。總覺得要是想著這種事，就連在餐桌上和父母吃飯都會讓我感到害怕。
我在無意識中摸了摸沙發、桌子和自己的製服。非常逼真，連一點虛假的成分都感覺不到。雙眼看到的一切、耳朵聽到的聲音、雙手碰到的東西全都如此逼真。
這真的是──這個世界到底是什麽？創造者是誰？目的是什麽？
「未咲曾經說過……」我喃喃說道：「這搞不好是神創造出來的遊戲。」
「這個假說確實很有可能。」
薰子學姊嘻嘻笑著說：
「隻不過，那算是一種恆真式。不管這裏是現實還是虛擬現實，就算主張森羅萬象和支配這一切的法則都是神創造出來的遊戲，也沒人可以做出反證。」
呃……？總覺得我好像似懂非懂。
「到此打住吧。一旦薰子姊說起這種話題，就會變成無聊的哲學式語言遊戲了。」
說完，茜子學姊便闔上雜誌丟到桌子的角落。
「再說，現實到底是什麽這種問題根本不重要。重要的是我們該如何活下去，還有該怎麽做才能不用戰鬥。」
我深深唿了口氣，轉頭看向茜子學姊。好厲害，這人有著和姊姊不一樣的厲害之處。在得知那種真相後，她居然還能懷有這麽踏實的想法。
「看……看什麽看？」
發現自己被我凝視的茜子學姊別開視線。
「沒……沒事……我隻是覺得你很厲害……我沒辦法像你那樣完全不去思考不必要的事……該說是冷靜嗎……我很想學習你的這種優點。」
「我……我可不會因為你隨便誇獎幾句就對你手下留情喔！」
茜子學姊猛拍桌子，語氣激動地大叫。怎麽了？她為什麽會生氣？再說，手下留情是什麽意思？茜子學姊把我的疑惑丟在一旁，繼續說了下去。
「再說，其實我也受到不小的震撼！隻是你沒看到而已！大受打擊的我抱著薰子姊哭了兩個小──等等，你想讓我說什麽啊！」
不關我的事喔。是你自己要說的。
「比起這個，你今天早上有遇見七連阪同學嗎？」
「咦？啊……有啊，她在教室。對不起，我是不是應該帶她過來？」
「那就表示她平安無事對吧？」
我點了點頭，心中感到有些不對勁。
茜子學姊的話裏帶著奇怪的刺，彷佛未咲平安無事不是件好事一樣。是我想太多了嗎？這明明不可能是壞事啊。
「看來是完全複原了。」
薫子學姊歎了口氣。你也一樣。難道未咲不能複原嗎？
「這表示我的推測果然沒錯。」
我輕輕歪著頭問：
「……推測？」
「我不敢肯定七連阪同學一定能得救，那隻不過是推測罷了。」
「……你當時到底對未咲做了什麽？結果你還是沒有告訴我對吧？」
被我這麽一問，薫子學姊就拉開椅子站了起來。我感到一股寒意竄上後頸，因為茜子學姊也同時站身了。
「你真的不知道嗎？」
薰子學姊來到沙發旁邊，把臉靠向我這麽問道。我繃緊身體迴答。
「我不知道。要是知道我就自己動手了。」
「是嗎？」
薰子學姊向妹妹使了一個眼神，我唿出的氣息在喉嚨中凍結。茜子學姊的手在不知不覺間握著一支美工刀，而且還把刀刃完全伸出來。
「那……那個？怎麽了嗎？」
我因為畏懼和困惑而嘴唇發抖，輪流看向刀尖和茜子學姊的臉，在沙發角落縮成一團。薰子學姊在我耳邊輕聲說道：
「我曾經說過吧？你身上有些令人費解的地方，可能與遊戲的營運者有關聯。」
「才……才沒有這種事！我真的什麽都不知道啦！」
「成功救迴七連阪同學的命，讓我對你的疑惑更深了。」
我已經完全不曉得學姊在說什麽，沒辦法從美工刀前端綻放出的微弱光芒移開視線。
「什……什麽意思？」
「我當時使用兩萬分讓七連阪同學『天使化』了。因為你還給我的那些分數都在我身上，還沒還給七連阪同學和茜子。」
兩萬分的強化項目──angelize。
「我並不知道那有什麽樣的效果。不過，我有那會帶來強大再生能力的根據。藍澤同學，那是因為已經有你這個實例存在。」
「我？」我不小心破音了。「我怎麽了？」
薰子學姊傻眼地歎了口氣。
「還記得我把分數全部轉讓給你時的事情嗎？」
「……咦？啊……」
我想起來了。
在敵人來襲之前，我把未咲帶到兩位學姊身邊，集中大家的分數確認有那些隱藏的強化選項。隻有我沒出現angelize這個選項。那是因為──
「你已經『天使化』了。」
薰子學姊的話語毫不留情地刺進我正忙著迴憶的腦海。
「因為是已經取得的能力，所以才沒出現在選單上。事情就是這麽簡單。」
「……咦？不……不可能吧……」
聲音卡在緊繃的喉嚨深處，讓我沒辦法好好說話。
「我……根本不記得有這種事啊……」
「我曾經說過，你在第一次參加的戰鬥中身受重傷並失去
意識對吧？」
學姊無情且輕易地挖出我深藏的記憶。
「……是……曾經說過……」
「當你迴過神時已經躺在自己床上。可是，問過班上同學後，他們都說你順利完成了主持班會的工作，但你並不記得這件事。對吧？」
「這……這又怎麽樣了嗎？」
我的聲音拉高了些。因為學姊話裏的含意非常明顯。我想要否定，想要大唿小叫裝作沒聽到。可是學姊用清楚到無情地步的聲音說：
「你受的是致命傷，然後就和其他死者一樣，在這邊變成一具空殼。」
我茫然地想像自己在那個星期三時的模樣。
失魂落魄的我把問卷分給班上同學，然後迴家、吃飯、洗澡、最後換上睡衣躺在床上。而且沒人發現我隻是一具空殼。
在此同時，現實中的我的肉體正倒在砂岩上，從被打爛的肚子流出大量鮮血，在生死邊緣徘徊……
「可是你複活了。」
薰子學姊用平靜的聲音說：
「你八成是受到足以變成空殼的致命傷還能成功再生的唯一案例。而我現在明白其中的理由，因為你打從一開始就已經『天使化』了。」
我一邊凝視著美工刀刀尖一邊不斷搖頭。彷佛自己的內髒在不知不覺間被悄悄換成塑膠模型般、連恐懼都稱不上的感情淹過喉嚨，讓我沒辦法好好唿吸。
「七連阪同學得救已經成了另一個證據。好啦，明白我們懷疑你是敵人的理由了吧？那種再生能力就和那些家夥──『天使』一樣。你到底是什麽人？是人類？還是──」
「我是人類！」我拚命擠出聲音。「我真的什麽都不知道！再說，你剛才說的那些全都隻是推測不是嗎？根本沒有證據──」
「茜子，讓他看看證據。」
薰子學姊用冰冷到殘酷地步的語氣下令。茜子學姊點了點頭，把我的手扭到背後。
「──你……你想做什麽！快……快住手！」
我的上半身被驚人的力量壓在沙發上，關節也被鎖死，完全動彈不得。茜子學姊舉起握著美工刀的手說：
「別亂動。亂動的話會連皮膚都被割到喔。」
布被割裂的聲音讓我背脊發寒，我的腰部後方接觸到冰冷的空氣。
「你看。」
薰子學姊抓住我的頭，硬是轉向後方。
「我之前也曾經說過吧？你背上長著排成奇形怪狀的痣。」
我倒抽了一口氣。
我在視野的邊緣看到外套和襯衫的布被一並割開後露出的側腹，以及在皮膚上排列出某種幾何學圖案的黑點。
那是十星紋。「天使」的標誌。
「你在另一邊的身體上也有這個標誌。」
薰子學姊用不帶感情的聲音喃喃說道。