鍾聲和往常一樣突然消失。
我猛然抬起頭，結果腳重重撞到桌子。
我環視周圍。這裏是教室。我和一名女學生對上視線，對方忍不住笑了出來。竊笑聲也逐漸傳染給其他座位上的學生。我感到頭昏眼花。怎麽？發生什麽事了？這裏是哪裏？我剛才做了什麽？
融化殆盡的東西逐漸凍結，緊緊貼在我的意識表麵上，我在感到久候不耐的不愉快感的同時，取迴自己的認知能力。
這裏是我的教室，現在好像還在開大班會的樣子。
我迴來了。
我親手──殺死敵人，成功迴到現實了。
藍澤同學，你還好嗎？坐在講台旁邊鐵椅上的班導問道。我搖了搖頭，迴給老師一個曖昧的答案後站了起來。我試著把記憶重新接上。我記得我是在從講台一腳踩空差點跌倒時進入「遊戲」。
我再次環視教室內部。班上同學們依然笑個不停。他們剛才明明還看著「天使」拚命逃竄，但現在已經什麽都不記得了。這個事實早已不再給我任何感慨，畢竟就連我的記憶也一點都不可靠。
我的記憶……總覺得我好像忘了什麽重要的事情。
我腦袋裏的某個開關突然被按下。
未咲！
我衝出教室。雖然身後一陣騷動，但我根本管不了那麽多。我衝進隔壁的教室。裏麵一個人都沒有，隻有我今早搬進來的桌椅靜靜擺在裏麵。我背靠著門口大口喘氣。
為什麽我沒有馬上想起未咲的事？當遊戲結束時，她不是還滿身是血地倒在我麵前嗎？
難不成……她快要消失了嗎？
我在桌子之間穿梭，拿起擺在最前麵的桌子上的點名簿。翻開點名簿一看，寫在最左邊的欄位裏的唯一一個名字立刻映入眼簾。
那是用原子筆寫上的「藍澤緋色」。
我把點名簿重重摔在桌上，翻開每一頁仔細確認。
沒有。
完全找不到七連阪未咲這個名字。上麵隻剩下她親筆寫上的我的名字。
這不是真的。我不要這樣。我從口袋裏拿出原子筆，在自己的名字底下寫上未咲的名字。筆觸重得幾乎要把紙寫破。
我絕對不要她消失。
我離開一年c班教室。
圖書室、北校舍和南校舍的屋頂上、一樓的樓梯後方、中庭的樹蔭、體育館後麵、體育倉庫後麵、停車場……雖然我找遍所有想得到的地方，但都找不到未咲。
我再次迴到圖書室，整個人靠向書架，然後緩緩癱坐在地上。
直到通知放學的鍾聲響起為止，我都一直坐著不動。落在地板上的陽光逐漸變細變紅，最後照到我腳邊。
＊
隔天早上，我到一年c班露麵時，未咲出現了。
她坐在講台前的唯一一個座位上，茫然望著窗外。
我有好一段時間隻能呆站在教室門口。我沒有勇氣走過去，也沒有勇氣向她打招唿。
沒多久後，預備鍾聲響起了。
「藍澤，你在這裏做什麽？」
從身後的走廊傳來聲音，我嚇了一跳迴過頭去，久留美就背著書包站在後麵。她眯起眼睛，越過我的肩膀看向教室裏麵說：
「你常常跑來這間教室呢。你就這麽喜歡沒人的地方嗎？」
「咦……啊……不……」
沒人的地方……在久留美眼中應該是這樣吧，因為她沒察覺到裏麵的未咲。
「我隻是走錯教室了。」我說謊了。
久留美傻眼地歎了口氣，準備走進一年b班教室，但又突然停下腳步再次看向我。
「……有事嗎？」
「嗯……」久留美一臉難以啟齒地稍微別開視線。「發生什麽事了嗎？」
「咦？」
「不，就是……你昨天也突然在班會時跑出教室，那應該是因為你不小心跌倒被大家取笑的打擊對吧？你這家夥還真是永遠掛著一張苦瓜臉呢，好像一個人抱著什麽天大的煩惱一樣。」
然後她用有些粗暴的口氣說：
「雖然那肯定隻是無關緊要的小事，不過如果是關於校園生活的煩惱，你可以找我商量喔。」
我用連自己都分不清是點頭還是搖頭的曖昧反應帶過這段對話。無關緊要的小事……確實如此，因為那是除了我之外已經沒人記得的女孩子的事。
這一天的每一節下課我都跑到一年c班教室，在講台的角落坐下，靜靜看著未咲的側臉。
我在午休時下定決心向她搭話。她還有些許反應，轉頭看向我的臉，然後立刻就將空虛的視線移迴窗外。她的反應看起來就和平時沒有兩樣這點才是最悲哀的事。也許是因為耳機的緣故。我分不出她是沒有聽清楚我的聲音，還是聽見的聲音無法傳進她空無一物的內心。
為什麽這些死者會慢慢消失呢？
要是在結束遊戲迴到現實後，遊戲中的死者也直接在現實中消失無蹤不就好了嗚？為什麽要留下這種隻剩下空殼的人偶？這種係統到底有什麽意義？為了取笑像我這樣的人嗎？
放學時間終於來臨。因為未咲不在一年c班教室裏，所以我跟昨天一樣找遍整間學校，最後在圖書室角落的座位上找到她。
我在她身旁坐下。雖然她瞥了我一眼，但很快就將視線移迴手中的書本上。我很快就發現她沒在看書，隻是一直盯著同一頁罷了。再也看不下去的我忍不住別過頭。我到底該如何是好？我隻能就這樣在旁邊看著她完全消失嗎？
雖然薰子學姊用校內廣播叫了我好幾次，但我完全不想起身。我已經不想離開未咲身邊了。感覺好像隻要稍一離開視線她就會消失不見，讓我害怕得不得了。怒火不時在我胸中燃燒。這既是對這蠻不講理的「遊戲」的憤慨，也是對自己差勁的技術的悔恨。要是我能更加熟悉戰鬥，帶著更強的武裝，那時候就不需要讓未咲保護我了。
在沐浴著初夏陽光的寧靜圖書室中，無處可去的怒火很快就滲進冰冷的桌子消失不見了。
事到如今──就算為這種事生氣也無濟於事。一切都太遲了。
「──啊，原來你們在這裏啊。」
我聽到聲音抬起頭，一道身穿製服的高?人影就站在桌子對麵。金色長發在陽光下發出朦朧的光芒。我眯細眼睛一看，是薰子學姊。
「七連阪同學，昨天辛苦你了。」
未咲用空洞的雙眼看了薰子學姊兩秒後，又再次低頭看向書本。學姊歎了口氣，在未咲對麵的座位坐下。
「她有說什麽嗎？」
因為學姊是在問我，所以我無力地搖了搖頭。
「是嗎？就算我現在對她來個徹底搜身，她應該也不會抵抗吧。」
「你到底在想什麽啊？」
我連吐槽的聲音都有氣無力。
「以前的你應該會更加猛烈地吐槽我……」
「抱歉，我現在沒那種心情……有什麽事嗎？」
「我當然是來確認七連阪同學要花多久時間才會消失啊。」
我垂下雙眼。
雖然這人說話毫不掩飾這一點有時候很可靠，但這種時候就讓人不太舒服了。我感到心頭的傷口陣陣刺痛。
「點名簿上也沒有她的名字了。那些手寫的名字是你寫的？」
我已經連點頭都覺得難受了。
「我還問過我們班上的同學，打聽有沒有人還記得總是蹺課的耳機女孩。有幾個人對她還有印象。不過，在看到點名簿之前，我也無論如何都想不起來她的名字……她已經消失得差不多了吧。」
那又怎麽樣？那種事我也知道。難道她故
意說出這種早就知道的事，是為了觀察我的反應尋開心嗎？被害妄想從我毛躁的心湧出，讓我差點真的說出這些想法。
不過，學姊默默注視著未咲麵無表情的臉，繼續說了下去。
「我一直在思考。為什麽死者會分階段消失？」
我眨了眨眼睛，順著學姊的視線看過去。
「如果在遊戲中死掉的人也會在現實中同時消失倒還容易理解。可是，像這樣從人偶般的狀態逐漸消失就讓我想不通了。」
我也想到了同樣的問題。
但學姊想得比我更為深入。
「所以我想，這些人說不定其實還沒有死。」
「……咦？」
「在昨天的遊戲中，我和茜子的班級都損失了不少人。雖然我們觀察了死者的狀態，但每個人消失的速度都不一樣。有些人今天早上就已經完全消失，也有些人還留在全班同學的記憶中。」
「這到底是怎麽迴事……？」
「關於這個問題，我和茜子互相討論了一下。而我們得到的假說，是消失速度可能與死亡狀況有關。因為屍體損壞程度越大的學生越快消失。」
我咽下帶有鐵鏽味的口水。能夠這樣冷靜分析同學的死亡的姬木姊妹讓我感到害怕，但我更害怕現在正逐漸揭曉的真相。
我試著迴想一年b班的兩人的死法。
宇田川被啃掉下半身──隻留下頭部和胸部，敷島的身體則是變得根本不成人形。而且……對了，敷島消失的速度快多了，他在星期五就徹底消失了。
「我們在遊戲中的身體不是有再生能力嗎？說不定就是因為這樣，就算受到致命傷也能撐很久才死。而這個過程──」
學姊看向未咲。倒映在她夜色瞳孔中的故事還停留在第一個字，她的時間已經停止了。
「──會不會就是這種狀態呢？」
被修複功能毫無意義地延長的緩慢死亡。
疑惑像是水泡一樣覆蓋住我的肌膚，在破裂後留下寒意就消失無蹤。我在無意識中用手掌搓了搓手臂，試著揮去那股可怕的寒意。
那些人勉強還活著，可是沒有意識。因此就算在這邊也隻有失去靈魂的空殼照常過活，直到那邊的肉體完全死亡為止。原來是這麽一迴事嗎？
奇怪。這樣不就彷佛──
「話雖如此……」薰子學姊歎了口氣。「在這邊的我們也救不了他們……」
我站了起來。椅腳刮過地板，發出不祥的聲音，薰子學姊睜大雙眼注視著我。
「怎麽了嗎？」
「要是現在迴到那邊就有辦法救他們了嗎？」
學姊眼中滿是困惑。
「這個嘛……我不知道。這全是推測。再說，你要怎麽迴去？」
推測。全是推測。
不過，一切線索就快要連在一起了。我在此之前感覺到的各種疑惑，正要勾勒出一個巨大的輪廓。喉嚨、肺和心髒都縮了起來，讓我沒辦法繼續說下去。
我害怕嗎？
當然害怕。我害怕知道真相，而且怕得不得了。
不過，不管我知不知道，真相都不會改變。如果閉上雙眼，可能性就一定是零。我必須睜開眼睛，挺身而起，伸手抓住真相才行。
「我一直……覺得有些奇怪。」
勉強擠出的話語把喉嚨刮得滿是傷痕，讓後麵的話語帶有些許血腥味。
「死掉的人就連存在過的痕跡都會被消除。不光是記憶，與死者有關的一切全都會被竄改。遊戲對這邊的影響力實在強過頭了。」
學姊的雙眼靜靜注視著我。
「那又如何？因為事實就是如此，就算你說遊戲的影響力太強，我們也無可奈何吧？」
「我們是無可奈何沒錯，不過我一直覺得不對勁。那場『遊戲』有太多令人費解的地方了。為什麽我們在那邊的身體要規矩地花時間慢慢再生？建築物也是。既然是遊戲的話，每次戰鬥開始時都把一切迴複到初始狀態不就好了嗎？」
「難道這不是因為那遊戲的規則就是這樣嗎？你從剛才開始到底在胡說什麽……？」
薰子學姊的聲音微微顫抖。因為雖然嘴巴上這麽說，但其實她已經開始理解我想說的話了。
「那為什麽大鬆在這邊殺掉的學生會那麽輕易就複活了？」
我的口氣變得有些尖銳，像是在責備人一樣。我很明白就算責備薰子學姊也毫無意義。可是，如果不把從心底湧出的感情盡量變成話語扔給別人，總覺得我自己好像會先受不了。
「那是因為……他在那邊明明還活著，所以不能讓他在這邊死掉嗎？」
「我也是這麽想的。」
和學姊想法一致這點讓我感到絕望。
「我現在終於清楚明白之前一直感受到的各種疑惑的真麵目了。被操控、被改寫、被竄改的都是這邊的世界。而那邊的世界卻得花時間慢慢治療傷勢，死去的人也無法複活。換句話說，那邊的世界遠比這邊還要──」
我不知道該怎麽說下去。
不，其實我早就知道該怎麽說，隻是沒有勇氣說出來罷了。
「……你是在什麽時候發現這件事的？」
學姊的聲音像是擦過枯枝的寒風般枯啞。
「現在迴想起來，我從一開始就發現了。」
「從一開始？」
「是因為進到那邊後總是會立刻顯示的訊息。」
「你是說restart the game嗎？」
我注視著學姊的眼睛點了點頭。
「那不就是宣布重新開始遊戲的訊息嗎？」學姊這麽說。
「我也是這麽想的。不過，如果用正確的讀法來看，那應該是命令句吧。」
學姊琉璃色的瞳孔上掀起一道波紋，最後又平靜下來。
「……讓遊戲重新開始。」她這麽說。
「沒錯。」我如此迴答。
未咲一臉不可思議地看著我們。
「藍澤同學……我好歹也是一名弱女子，真心覺得要是你那想法隻是普通的妄想不知道該有多好……」
當我發現時，學姊的呢喃聲似乎已經快要混進風聲之中。
「不過……看來這是個不可能實現的願望了。我手掌上有沙子的感觸。」
她把放下的雙手移動到身體的兩側，在空無一物的空中摸來摸去。我也推開椅子輕輕彎下腰，用手掌探向下方。在碰到地板之前，我的手就被冰冷且細碎的觸感推了迴來。
是真的。地麵就在那裏。
我舉起手。
當時我正打開強化項目選單，在準備選擇skip 1 game前打消念頭，所以現在應該隻需要輕輕按下指令鍵就行了。
電流竄過指尖，我清楚看見那行發光的訊息。
skip 1 game──
這個選項的真正意義，其實是中斷並跳過我們正在玩的這場遊戲一次。
沒有任何聲音。
我們這次並沒有聽到要轉移到那邊時總是會在腦中響起、足以粉碎意識讓我們昏倒的刺耳鍾聲，所以我和薰子學姊都親眼目睹了這令人瞠目結舌的轉移過程。眼中所見的一切──桌子、書架、窗簾、窗外的蔚藍天空、被掃把掃過般的雲層和枝頭的翠綠樹葉──全都受到塊狀雜訊的汙染。各種紋理紛紛剝離掉落，固態物體瞬間失去質量，讓周圍充滿虛脫感。從軌道運算中解放出來的粒子四處飛散。重疊在一起的曲麵接連裂開，變成一堆碎片，光影和色彩全都還原成數值，把圍繞著我們的世界徹底打碎。
乾燥的風聲刮過耳朵。
舊書味變成乾掉血液的味道。
我的左手快要被積在岩石凹陷處的褐色沙子埋了起來。
我抬起頭。
與薰子學姊四目相對。
我們兩人都蹲在地上，膝蓋埋在沙子裏麵，製服上沾著血跡和泥巴，到處都是燒焦的痕跡和破洞。
然後我們轉動脖子，環視沙塵彌漫的荒漠大地。散落在周圍的巨大骨骼已經快要風化。在遠方沙塵的彼端可以隱約看見的黑影，應該就是我們的學校吧。
插圖021
彷佛時間停止流逝般的縹渺沉默終於打住，薫子學姊乾燥龜裂的嘴唇動了起來。
「我們迴來了呢。」
學姊用乾枯的聲音說：
「你怎麽辦到的？」
「我花了一萬分，讓遊戲跳過一次。」
「原來如此。」
學姊的歎息聲被滿是沙子的風卷走了。
「那真的是遊戲呢。」
我緊咬顫抖的嘴唇點了點頭。
「我們……」
學姊露出不帶感情的笑容喃喃地說：
「至今為止的一切……」
因為讓人覺得彷佛全身被掏空到隻剩下一張皮膚般的虛脫感，學姊的聲音聽起來像是有好幾層迴音。
「……每天忍著睡意聽課、放學後到便利商店買東西吃、假日到百貨公司興奮地看著新出的夏季衣裝、為減肥而煩惱、談戀愛，這一切全都是──」
混著細沙的風輕輕吹過，蓋過學姊的聲音，還把我的心徹底撕碎。
仔細想想，就會覺得一切現象的答案都非常顯而易見。如果在遊戲中受到致命傷，在現實中也會消失。可是，隻要在遊戲中還活著，就算在現實中被殺也不會死。被竄改的永遠都是現實世界。我們的現實總是以令人難以置信的龐大規模、輕而易舉地配合遊戲被改寫。遊戲比現實還要真實，現實反而充滿不現實的事。
如果真是這樣──
「沒想到我們都搞反了……」
學姊伸手撥開被風吹在臉上的金色長發，再次環視眼前的荒野。
環視我們身處的現實的光景。
「想通了後，這其實隻是件單純的事。我們與在現實中來襲的那些家夥戰鬥，戰勝幸存後就陷入沉睡等待恢複……在夢中玩著能讓我們暫時忘記戰鬥的遊戲……虛構的和平校園生活遊戲……」
這片充滿鮮血、沙塵、火藥味和死亡的恐懼的荒野，以及不知何時才能畫上休止符的與「天使」之間的戰鬥──才是我們真正的現實。
在漸趨強勁的風中，我聽到微弱的咳嗽聲從腳邊傳來。
我和學姊同時注意到聲音並看向腳邊。
快要被沙子埋住的破爛製服，以及被血液黏在岩石上的黑發。脫落的耳機纏在脖子上，皮膚的顏色遠比砂岩還要灰暗。是未咲。我感到背脊一寒。我一直沒注意到她。盡管她就倒在旁邊，我和學姊也都沒能察覺她的存在。
因為我們的記憶快要消失──未咲已經瀕臨死亡。
「未咲！未咲！」
我把臉靠過去，唿喚她的名字。我撥開沙子確認她身上的傷勢。從肩膀被扯斷的左手切斷麵已經變成深黑色，還不時噴出火花。壞死的情況比之前看到時嚴重許多，因為恢複的速度完全追不上壞死的速度。我怕得沒辦法確認她肚子上的傷口。不用看也知道未咲所剩無幾的生命正不斷滲進沙地裏。我把視線移迴學姊臉上。
「我……我該怎麽做才好？」
未咲說她已經把再生能力強化到極限，但這樣還是來不及再生，很快就會沒命。
「你想救她嗎？」
學姊冰冷的話語讓我睜大雙眼激動地說：
「這不是廢話嗎！」
「我有一個方法，可是不保證一定能成功。」
「就算這樣也無所謂，拜托你快點動手！」
「就算成功救迴她的命，我也不知道會有什麽後果喔。」
我不明白這句話的意思，但這時的我也沒有時間深入思考其中的意義。我緊緊握住學姊的雙手手腕，不斷哀求她快點動手。
「……我明白了。」
學姊溫柔地拉開我的手指，在我胸口輕輕拍了一下，然後探頭看向未咲的臉。
學姊舉起手，用指尖劃過空中。
雖然我知道她在操縱指令鍵，但因為沒有開啟視覺共享，所以我不知道她到底輸入了什麽。
隻不過──這時的我不知為何突然有種凍徹心扉的感覺。
我做了無可挽迴的事。我把這莫名其妙湧出的後悔念頭壓迴心底，注視著學姊的手和未咲痛苦的表情。
灰色的天空完全沒有放晴的跡象，我們輪廓模糊不清的影子緊緊貼在腳邊的砂岩上動也不動，所以沒辦法得知到底過了多久。也或許是時間已經靜止，隻是我們沒發現而已。
在彷佛永恆般漫長的寂靜後──
未咲睜開眼睛了。
有如夜空般的瞳孔提心吊膽地窺探著我的臉。
我的心髒猛烈跳動。
我輕輕舉起顫抖的手，但我沒有碰觸她的勇氣──因為我總覺得她好像被輕輕一碰就會碎開──就這樣用手掌按住自己的嘴巴，把快要滿溢出來的感情留在口中。薰子學姊歎了口氣站起來，露出疲累的笑容仰望天空。
未咲的瞳孔因為困惑而搖擺不定。毫無血色的雙唇也慢慢恢複生氣。
「……為什麽……我不是……？」
她小聲低語，伸手摸向自己的側腹和左肩，然後輪流看向我和薰子學姊的臉。
「要謝就謝藍澤同學吧。」
薰子學姊從正上方往下看著未咲的臉說：
「因為藍澤同學找到迴來這裏的方法，你才有辦法得救。我幾乎沒做什麽。」
她眨了眨眼睛，和我四目相對，然後害羞地稍微別開視線。我放開按住嘴巴的手，提心吊膽地唿了口氣。
「……太好了。」
我再也說不出其他的話。
未咲從地上爬起，像是在偷笑般抖抖肩膀，然後用左手──徹底複原的那隻手拿下掛在脖子上的耳機，突然戴在我頭上。
插圖022
她八成是想掩飾自己的害羞吧。未咲用雙手隔著耳機抱住我的臉，垂下視線開口說話。
這時的耳機當然沒有發出任何聲音，結果還是被我清楚聽到她說的話就是了。
我猛然抬起頭，結果腳重重撞到桌子。
我環視周圍。這裏是教室。我和一名女學生對上視線，對方忍不住笑了出來。竊笑聲也逐漸傳染給其他座位上的學生。我感到頭昏眼花。怎麽？發生什麽事了？這裏是哪裏？我剛才做了什麽？
融化殆盡的東西逐漸凍結，緊緊貼在我的意識表麵上，我在感到久候不耐的不愉快感的同時，取迴自己的認知能力。
這裏是我的教室，現在好像還在開大班會的樣子。
我迴來了。
我親手──殺死敵人，成功迴到現實了。
藍澤同學，你還好嗎？坐在講台旁邊鐵椅上的班導問道。我搖了搖頭，迴給老師一個曖昧的答案後站了起來。我試著把記憶重新接上。我記得我是在從講台一腳踩空差點跌倒時進入「遊戲」。
我再次環視教室內部。班上同學們依然笑個不停。他們剛才明明還看著「天使」拚命逃竄，但現在已經什麽都不記得了。這個事實早已不再給我任何感慨，畢竟就連我的記憶也一點都不可靠。
我的記憶……總覺得我好像忘了什麽重要的事情。
我腦袋裏的某個開關突然被按下。
未咲！
我衝出教室。雖然身後一陣騷動，但我根本管不了那麽多。我衝進隔壁的教室。裏麵一個人都沒有，隻有我今早搬進來的桌椅靜靜擺在裏麵。我背靠著門口大口喘氣。
為什麽我沒有馬上想起未咲的事？當遊戲結束時，她不是還滿身是血地倒在我麵前嗎？
難不成……她快要消失了嗎？
我在桌子之間穿梭，拿起擺在最前麵的桌子上的點名簿。翻開點名簿一看，寫在最左邊的欄位裏的唯一一個名字立刻映入眼簾。
那是用原子筆寫上的「藍澤緋色」。
我把點名簿重重摔在桌上，翻開每一頁仔細確認。
沒有。
完全找不到七連阪未咲這個名字。上麵隻剩下她親筆寫上的我的名字。
這不是真的。我不要這樣。我從口袋裏拿出原子筆，在自己的名字底下寫上未咲的名字。筆觸重得幾乎要把紙寫破。
我絕對不要她消失。
我離開一年c班教室。
圖書室、北校舍和南校舍的屋頂上、一樓的樓梯後方、中庭的樹蔭、體育館後麵、體育倉庫後麵、停車場……雖然我找遍所有想得到的地方，但都找不到未咲。
我再次迴到圖書室，整個人靠向書架，然後緩緩癱坐在地上。
直到通知放學的鍾聲響起為止，我都一直坐著不動。落在地板上的陽光逐漸變細變紅，最後照到我腳邊。
＊
隔天早上，我到一年c班露麵時，未咲出現了。
她坐在講台前的唯一一個座位上，茫然望著窗外。
我有好一段時間隻能呆站在教室門口。我沒有勇氣走過去，也沒有勇氣向她打招唿。
沒多久後，預備鍾聲響起了。
「藍澤，你在這裏做什麽？」
從身後的走廊傳來聲音，我嚇了一跳迴過頭去，久留美就背著書包站在後麵。她眯起眼睛，越過我的肩膀看向教室裏麵說：
「你常常跑來這間教室呢。你就這麽喜歡沒人的地方嗎？」
「咦……啊……不……」
沒人的地方……在久留美眼中應該是這樣吧，因為她沒察覺到裏麵的未咲。
「我隻是走錯教室了。」我說謊了。
久留美傻眼地歎了口氣，準備走進一年b班教室，但又突然停下腳步再次看向我。
「……有事嗎？」
「嗯……」久留美一臉難以啟齒地稍微別開視線。「發生什麽事了嗎？」
「咦？」
「不，就是……你昨天也突然在班會時跑出教室，那應該是因為你不小心跌倒被大家取笑的打擊對吧？你這家夥還真是永遠掛著一張苦瓜臉呢，好像一個人抱著什麽天大的煩惱一樣。」
然後她用有些粗暴的口氣說：
「雖然那肯定隻是無關緊要的小事，不過如果是關於校園生活的煩惱，你可以找我商量喔。」
我用連自己都分不清是點頭還是搖頭的曖昧反應帶過這段對話。無關緊要的小事……確實如此，因為那是除了我之外已經沒人記得的女孩子的事。
這一天的每一節下課我都跑到一年c班教室，在講台的角落坐下，靜靜看著未咲的側臉。
我在午休時下定決心向她搭話。她還有些許反應，轉頭看向我的臉，然後立刻就將空虛的視線移迴窗外。她的反應看起來就和平時沒有兩樣這點才是最悲哀的事。也許是因為耳機的緣故。我分不出她是沒有聽清楚我的聲音，還是聽見的聲音無法傳進她空無一物的內心。
為什麽這些死者會慢慢消失呢？
要是在結束遊戲迴到現實後，遊戲中的死者也直接在現實中消失無蹤不就好了嗚？為什麽要留下這種隻剩下空殼的人偶？這種係統到底有什麽意義？為了取笑像我這樣的人嗎？
放學時間終於來臨。因為未咲不在一年c班教室裏，所以我跟昨天一樣找遍整間學校，最後在圖書室角落的座位上找到她。
我在她身旁坐下。雖然她瞥了我一眼，但很快就將視線移迴手中的書本上。我很快就發現她沒在看書，隻是一直盯著同一頁罷了。再也看不下去的我忍不住別過頭。我到底該如何是好？我隻能就這樣在旁邊看著她完全消失嗎？
雖然薰子學姊用校內廣播叫了我好幾次，但我完全不想起身。我已經不想離開未咲身邊了。感覺好像隻要稍一離開視線她就會消失不見，讓我害怕得不得了。怒火不時在我胸中燃燒。這既是對這蠻不講理的「遊戲」的憤慨，也是對自己差勁的技術的悔恨。要是我能更加熟悉戰鬥，帶著更強的武裝，那時候就不需要讓未咲保護我了。
在沐浴著初夏陽光的寧靜圖書室中，無處可去的怒火很快就滲進冰冷的桌子消失不見了。
事到如今──就算為這種事生氣也無濟於事。一切都太遲了。
「──啊，原來你們在這裏啊。」
我聽到聲音抬起頭，一道身穿製服的高?人影就站在桌子對麵。金色長發在陽光下發出朦朧的光芒。我眯細眼睛一看，是薰子學姊。
「七連阪同學，昨天辛苦你了。」
未咲用空洞的雙眼看了薰子學姊兩秒後，又再次低頭看向書本。學姊歎了口氣，在未咲對麵的座位坐下。
「她有說什麽嗎？」
因為學姊是在問我，所以我無力地搖了搖頭。
「是嗎？就算我現在對她來個徹底搜身，她應該也不會抵抗吧。」
「你到底在想什麽啊？」
我連吐槽的聲音都有氣無力。
「以前的你應該會更加猛烈地吐槽我……」
「抱歉，我現在沒那種心情……有什麽事嗎？」
「我當然是來確認七連阪同學要花多久時間才會消失啊。」
我垂下雙眼。
雖然這人說話毫不掩飾這一點有時候很可靠，但這種時候就讓人不太舒服了。我感到心頭的傷口陣陣刺痛。
「點名簿上也沒有她的名字了。那些手寫的名字是你寫的？」
我已經連點頭都覺得難受了。
「我還問過我們班上的同學，打聽有沒有人還記得總是蹺課的耳機女孩。有幾個人對她還有印象。不過，在看到點名簿之前，我也無論如何都想不起來她的名字……她已經消失得差不多了吧。」
那又怎麽樣？那種事我也知道。難道她故
意說出這種早就知道的事，是為了觀察我的反應尋開心嗎？被害妄想從我毛躁的心湧出，讓我差點真的說出這些想法。
不過，學姊默默注視著未咲麵無表情的臉，繼續說了下去。
「我一直在思考。為什麽死者會分階段消失？」
我眨了眨眼睛，順著學姊的視線看過去。
「如果在遊戲中死掉的人也會在現實中同時消失倒還容易理解。可是，像這樣從人偶般的狀態逐漸消失就讓我想不通了。」
我也想到了同樣的問題。
但學姊想得比我更為深入。
「所以我想，這些人說不定其實還沒有死。」
「……咦？」
「在昨天的遊戲中，我和茜子的班級都損失了不少人。雖然我們觀察了死者的狀態，但每個人消失的速度都不一樣。有些人今天早上就已經完全消失，也有些人還留在全班同學的記憶中。」
「這到底是怎麽迴事……？」
「關於這個問題，我和茜子互相討論了一下。而我們得到的假說，是消失速度可能與死亡狀況有關。因為屍體損壞程度越大的學生越快消失。」
我咽下帶有鐵鏽味的口水。能夠這樣冷靜分析同學的死亡的姬木姊妹讓我感到害怕，但我更害怕現在正逐漸揭曉的真相。
我試著迴想一年b班的兩人的死法。
宇田川被啃掉下半身──隻留下頭部和胸部，敷島的身體則是變得根本不成人形。而且……對了，敷島消失的速度快多了，他在星期五就徹底消失了。
「我們在遊戲中的身體不是有再生能力嗎？說不定就是因為這樣，就算受到致命傷也能撐很久才死。而這個過程──」
學姊看向未咲。倒映在她夜色瞳孔中的故事還停留在第一個字，她的時間已經停止了。
「──會不會就是這種狀態呢？」
被修複功能毫無意義地延長的緩慢死亡。
疑惑像是水泡一樣覆蓋住我的肌膚，在破裂後留下寒意就消失無蹤。我在無意識中用手掌搓了搓手臂，試著揮去那股可怕的寒意。
那些人勉強還活著，可是沒有意識。因此就算在這邊也隻有失去靈魂的空殼照常過活，直到那邊的肉體完全死亡為止。原來是這麽一迴事嗎？
奇怪。這樣不就彷佛──
「話雖如此……」薰子學姊歎了口氣。「在這邊的我們也救不了他們……」
我站了起來。椅腳刮過地板，發出不祥的聲音，薰子學姊睜大雙眼注視著我。
「怎麽了嗎？」
「要是現在迴到那邊就有辦法救他們了嗎？」
學姊眼中滿是困惑。
「這個嘛……我不知道。這全是推測。再說，你要怎麽迴去？」
推測。全是推測。
不過，一切線索就快要連在一起了。我在此之前感覺到的各種疑惑，正要勾勒出一個巨大的輪廓。喉嚨、肺和心髒都縮了起來，讓我沒辦法繼續說下去。
我害怕嗎？
當然害怕。我害怕知道真相，而且怕得不得了。
不過，不管我知不知道，真相都不會改變。如果閉上雙眼，可能性就一定是零。我必須睜開眼睛，挺身而起，伸手抓住真相才行。
「我一直……覺得有些奇怪。」
勉強擠出的話語把喉嚨刮得滿是傷痕，讓後麵的話語帶有些許血腥味。
「死掉的人就連存在過的痕跡都會被消除。不光是記憶，與死者有關的一切全都會被竄改。遊戲對這邊的影響力實在強過頭了。」
學姊的雙眼靜靜注視著我。
「那又如何？因為事實就是如此，就算你說遊戲的影響力太強，我們也無可奈何吧？」
「我們是無可奈何沒錯，不過我一直覺得不對勁。那場『遊戲』有太多令人費解的地方了。為什麽我們在那邊的身體要規矩地花時間慢慢再生？建築物也是。既然是遊戲的話，每次戰鬥開始時都把一切迴複到初始狀態不就好了嗎？」
「難道這不是因為那遊戲的規則就是這樣嗎？你從剛才開始到底在胡說什麽……？」
薰子學姊的聲音微微顫抖。因為雖然嘴巴上這麽說，但其實她已經開始理解我想說的話了。
「那為什麽大鬆在這邊殺掉的學生會那麽輕易就複活了？」
我的口氣變得有些尖銳，像是在責備人一樣。我很明白就算責備薰子學姊也毫無意義。可是，如果不把從心底湧出的感情盡量變成話語扔給別人，總覺得我自己好像會先受不了。
「那是因為……他在那邊明明還活著，所以不能讓他在這邊死掉嗎？」
「我也是這麽想的。」
和學姊想法一致這點讓我感到絕望。
「我現在終於清楚明白之前一直感受到的各種疑惑的真麵目了。被操控、被改寫、被竄改的都是這邊的世界。而那邊的世界卻得花時間慢慢治療傷勢，死去的人也無法複活。換句話說，那邊的世界遠比這邊還要──」
我不知道該怎麽說下去。
不，其實我早就知道該怎麽說，隻是沒有勇氣說出來罷了。
「……你是在什麽時候發現這件事的？」
學姊的聲音像是擦過枯枝的寒風般枯啞。
「現在迴想起來，我從一開始就發現了。」
「從一開始？」
「是因為進到那邊後總是會立刻顯示的訊息。」
「你是說restart the game嗎？」
我注視著學姊的眼睛點了點頭。
「那不就是宣布重新開始遊戲的訊息嗎？」學姊這麽說。
「我也是這麽想的。不過，如果用正確的讀法來看，那應該是命令句吧。」
學姊琉璃色的瞳孔上掀起一道波紋，最後又平靜下來。
「……讓遊戲重新開始。」她這麽說。
「沒錯。」我如此迴答。
未咲一臉不可思議地看著我們。
「藍澤同學……我好歹也是一名弱女子，真心覺得要是你那想法隻是普通的妄想不知道該有多好……」
當我發現時，學姊的呢喃聲似乎已經快要混進風聲之中。
「不過……看來這是個不可能實現的願望了。我手掌上有沙子的感觸。」
她把放下的雙手移動到身體的兩側，在空無一物的空中摸來摸去。我也推開椅子輕輕彎下腰，用手掌探向下方。在碰到地板之前，我的手就被冰冷且細碎的觸感推了迴來。
是真的。地麵就在那裏。
我舉起手。
當時我正打開強化項目選單，在準備選擇skip 1 game前打消念頭，所以現在應該隻需要輕輕按下指令鍵就行了。
電流竄過指尖，我清楚看見那行發光的訊息。
skip 1 game──
這個選項的真正意義，其實是中斷並跳過我們正在玩的這場遊戲一次。
沒有任何聲音。
我們這次並沒有聽到要轉移到那邊時總是會在腦中響起、足以粉碎意識讓我們昏倒的刺耳鍾聲，所以我和薰子學姊都親眼目睹了這令人瞠目結舌的轉移過程。眼中所見的一切──桌子、書架、窗簾、窗外的蔚藍天空、被掃把掃過般的雲層和枝頭的翠綠樹葉──全都受到塊狀雜訊的汙染。各種紋理紛紛剝離掉落，固態物體瞬間失去質量，讓周圍充滿虛脫感。從軌道運算中解放出來的粒子四處飛散。重疊在一起的曲麵接連裂開，變成一堆碎片，光影和色彩全都還原成數值，把圍繞著我們的世界徹底打碎。
乾燥的風聲刮過耳朵。
舊書味變成乾掉血液的味道。
我的左手快要被積在岩石凹陷處的褐色沙子埋了起來。
我抬起頭。
與薰子學姊四目相對。
我們兩人都蹲在地上，膝蓋埋在沙子裏麵，製服上沾著血跡和泥巴，到處都是燒焦的痕跡和破洞。
然後我們轉動脖子，環視沙塵彌漫的荒漠大地。散落在周圍的巨大骨骼已經快要風化。在遠方沙塵的彼端可以隱約看見的黑影，應該就是我們的學校吧。
插圖021
彷佛時間停止流逝般的縹渺沉默終於打住，薫子學姊乾燥龜裂的嘴唇動了起來。
「我們迴來了呢。」
學姊用乾枯的聲音說：
「你怎麽辦到的？」
「我花了一萬分，讓遊戲跳過一次。」
「原來如此。」
學姊的歎息聲被滿是沙子的風卷走了。
「那真的是遊戲呢。」
我緊咬顫抖的嘴唇點了點頭。
「我們……」
學姊露出不帶感情的笑容喃喃地說：
「至今為止的一切……」
因為讓人覺得彷佛全身被掏空到隻剩下一張皮膚般的虛脫感，學姊的聲音聽起來像是有好幾層迴音。
「……每天忍著睡意聽課、放學後到便利商店買東西吃、假日到百貨公司興奮地看著新出的夏季衣裝、為減肥而煩惱、談戀愛，這一切全都是──」
混著細沙的風輕輕吹過，蓋過學姊的聲音，還把我的心徹底撕碎。
仔細想想，就會覺得一切現象的答案都非常顯而易見。如果在遊戲中受到致命傷，在現實中也會消失。可是，隻要在遊戲中還活著，就算在現實中被殺也不會死。被竄改的永遠都是現實世界。我們的現實總是以令人難以置信的龐大規模、輕而易舉地配合遊戲被改寫。遊戲比現實還要真實，現實反而充滿不現實的事。
如果真是這樣──
「沒想到我們都搞反了……」
學姊伸手撥開被風吹在臉上的金色長發，再次環視眼前的荒野。
環視我們身處的現實的光景。
「想通了後，這其實隻是件單純的事。我們與在現實中來襲的那些家夥戰鬥，戰勝幸存後就陷入沉睡等待恢複……在夢中玩著能讓我們暫時忘記戰鬥的遊戲……虛構的和平校園生活遊戲……」
這片充滿鮮血、沙塵、火藥味和死亡的恐懼的荒野，以及不知何時才能畫上休止符的與「天使」之間的戰鬥──才是我們真正的現實。
在漸趨強勁的風中，我聽到微弱的咳嗽聲從腳邊傳來。
我和學姊同時注意到聲音並看向腳邊。
快要被沙子埋住的破爛製服，以及被血液黏在岩石上的黑發。脫落的耳機纏在脖子上，皮膚的顏色遠比砂岩還要灰暗。是未咲。我感到背脊一寒。我一直沒注意到她。盡管她就倒在旁邊，我和學姊也都沒能察覺她的存在。
因為我們的記憶快要消失──未咲已經瀕臨死亡。
「未咲！未咲！」
我把臉靠過去，唿喚她的名字。我撥開沙子確認她身上的傷勢。從肩膀被扯斷的左手切斷麵已經變成深黑色，還不時噴出火花。壞死的情況比之前看到時嚴重許多，因為恢複的速度完全追不上壞死的速度。我怕得沒辦法確認她肚子上的傷口。不用看也知道未咲所剩無幾的生命正不斷滲進沙地裏。我把視線移迴學姊臉上。
「我……我該怎麽做才好？」
未咲說她已經把再生能力強化到極限，但這樣還是來不及再生，很快就會沒命。
「你想救她嗎？」
學姊冰冷的話語讓我睜大雙眼激動地說：
「這不是廢話嗎！」
「我有一個方法，可是不保證一定能成功。」
「就算這樣也無所謂，拜托你快點動手！」
「就算成功救迴她的命，我也不知道會有什麽後果喔。」
我不明白這句話的意思，但這時的我也沒有時間深入思考其中的意義。我緊緊握住學姊的雙手手腕，不斷哀求她快點動手。
「……我明白了。」
學姊溫柔地拉開我的手指，在我胸口輕輕拍了一下，然後探頭看向未咲的臉。
學姊舉起手，用指尖劃過空中。
雖然我知道她在操縱指令鍵，但因為沒有開啟視覺共享，所以我不知道她到底輸入了什麽。
隻不過──這時的我不知為何突然有種凍徹心扉的感覺。
我做了無可挽迴的事。我把這莫名其妙湧出的後悔念頭壓迴心底，注視著學姊的手和未咲痛苦的表情。
灰色的天空完全沒有放晴的跡象，我們輪廓模糊不清的影子緊緊貼在腳邊的砂岩上動也不動，所以沒辦法得知到底過了多久。也或許是時間已經靜止，隻是我們沒發現而已。
在彷佛永恆般漫長的寂靜後──
未咲睜開眼睛了。
有如夜空般的瞳孔提心吊膽地窺探著我的臉。
我的心髒猛烈跳動。
我輕輕舉起顫抖的手，但我沒有碰觸她的勇氣──因為我總覺得她好像被輕輕一碰就會碎開──就這樣用手掌按住自己的嘴巴，把快要滿溢出來的感情留在口中。薰子學姊歎了口氣站起來，露出疲累的笑容仰望天空。
未咲的瞳孔因為困惑而搖擺不定。毫無血色的雙唇也慢慢恢複生氣。
「……為什麽……我不是……？」
她小聲低語，伸手摸向自己的側腹和左肩，然後輪流看向我和薰子學姊的臉。
「要謝就謝藍澤同學吧。」
薰子學姊從正上方往下看著未咲的臉說：
「因為藍澤同學找到迴來這裏的方法，你才有辦法得救。我幾乎沒做什麽。」
她眨了眨眼睛，和我四目相對，然後害羞地稍微別開視線。我放開按住嘴巴的手，提心吊膽地唿了口氣。
「……太好了。」
我再也說不出其他的話。
未咲從地上爬起，像是在偷笑般抖抖肩膀，然後用左手──徹底複原的那隻手拿下掛在脖子上的耳機，突然戴在我頭上。
插圖022
她八成是想掩飾自己的害羞吧。未咲用雙手隔著耳機抱住我的臉，垂下視線開口說話。
這時的耳機當然沒有發出任何聲音，結果還是被我清楚聽到她說的話就是了。