第一章 樞機卿的真麵目
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
諾杉王國的王都索裏亞。
這裏是王國的中心都市。為了防範侵略者，環繞都城高高築起的城牆外圍——開展於王都周遭的那塊地方，本來是片身居王都農民們用以耕種的寧靜場所。
然而，拜突然襲擊王國、總數超越十萬名的不死者軍團所賜，許多田地被踏成廢墟，如今已麵目全非。
在守城戰邁入第七天時遭到攻破的南側城門外周邊一帶，滿地散亂著不知有幾萬具被燒得焦黑扭曲的鎧甲殘骸。大量從天而降的煙塵積聚在被踩爛的耕作地上，燒灼著各處的火焰朝天空吐出滾滾黑煙。
那景象簡直就是戰場的遺跡——
在那塊彷佛遍地叢生死亡氣息的戰場遺跡上，隻看得到一名巍然挺立的人影。
那是位穿著一套以雪白與蒼藍為基礎色調，整體綴上華美裝飾的白銀全身鎧甲、右手握著一把綻放俐落光芒的順長巨劍，左手則拿著一麵布滿精致紋樣圓盾的騎士——他身上那件漆黑鬥篷隨風翻飛，緩緩地四處張望附近景象。
「唔喝，吾做得有一點……不對，是嚴重過頭了呢……」
他眺望著周圍景色變化的模樣，自言自語地說了這句話後，深深歎了口氣。
雖然他原先預計，若能消滅包圍王都將近十萬名不死者其中半數，就夠讓他滿意了。於是他懷著這種心情，發動天騎士的廣域殲滅技能，但施展出來的結果造就了眼前的光景。
除了襲擊王都、攻破南門後蜂擁進入城內的部分不死者軍團，其他敵人全都遭到淨化、消滅，隻留下周邊散落一地燒剩的鎧甲殘骸。
雖然和此處相距甚遠的地方還留有好幾名不死者士兵，但大概是指揮係統已被消滅，它們目前隻是踏著搖搖晃晃的步伐，在附近徘徊。
因為以前在塔吉恩特城內過上的不死者士兵也是如此，行動上明顯分成兩派命令係統相異的勢力，看來不死者士兵本身大概不具有什麽明確的意誌。
即使把剩下的敵人加起來，似乎會有大約數百名之譜，但如今就算放著它們不管，應該也不會造成多大威脅。
問題在於蜂擁擠進王都的不死者。
盡管我的身體及意識中，還殘留些許施放天騎士技能造成的後座力，不過也不能一直站在這種地方休息。
我如此心想，望向王都索裏亞那座被摧毀的南門時，背後冷不防傳來一道熟悉的女性嗓音。對方話聲中帶著略微危險的色彩，向我開口：
「等等，亞克。你該不會是想一個人進入王都吧？」
我迴頭望向話語傳來的方位，視線前方出現一名身材修長、美貌超凡的女性，邁開大步朝我走來。
不過這位女性不屬於人族一員。她飄逸著一頭猶如白雪的長發，搭配一雙末端拔尖的耳朵跟金色瞳眸。那副擁有淡紫色肌膚的豐滿胴體，則裹著一襲繪上獨特紋樣的法袍。
屬於這個世界中被稱為『黑暗精靈族』種族的她，絲毫不敢大意地在腰間架起握柄設計成獅子造型的劍，眼神警戒地掃視周遭，步步走向我。
「喔喔，是艾莉安小姐啊。吾姑且在王都周邊開好一條路了。」
聽到我這麽說，她露出傻眼神情搖搖頭說道：
「這哪叫開路啊……這不是除了路以外什麽都不剩了嗎？」
我實在無法不同意她的話，隻好為了蒙混過去般笑著迴答：
「哈哈哈，這次好像有點做得太過火了……真是抱歉啊。」
當我向她表達歉意，站在我麵前的女性——艾莉安便高高挑起形狀姣好的一邊眉毛說：
「不是『這次』做得太過火，而是『這次也』做得太過火才對吧？這下該怎麽辦啊，就因為你用那種誇張手段消滅了約有十萬名的不死者軍隊，害莉露帶來的援軍部隊士兵們，全都嚇到縮成一團了耶？」
麵對用收迴鞘內的劍身部位戳著我表達抗議的艾莉安，我隻能無計可施地無語問蒼天。
「啾～」
抬起頭時，忽然有團毛球像是要遮蓋住我整片視野般，從天空降落到我臉上。
「喔喔，是碰太啊。可以麻煩汝移開一點嗎？」
我向從天而降的毛球——也就是碰太這麽說之後，視線前的遮蔽物馬上消失。
它的身長約有六十公分左右，背上覆蓋著草綠色毛皮，而腹部跟尾巴的毛色則是白的。雖然臉蛋長得很像狐狸，但它的前後腳之間擁有皮膜，能夠乘上自己用精靈魔法變出的風飛翔。這種珍奇的生物，被精靈族稱為精靈獸。
因為它擁有一條長達身體一半長度的絨毛尾巴，也讓這種精靈獸得到『綿毛狐』的俗稱。
這樣的碰太黏到它專屬的指定席——頭盔上麵後叫了一聲，大力搖晃別具特色的尾巴，用那對圓滾滾的大眼睛望向艾莉安。
艾莉安看到這幅景象，便聳聳肩歎了一大口氣說道：
「認真說起來，若因為次的事件導致精靈族威脅論之類的主張擴大，也有可能會讓精靈族麵臨比現在還強烈的負麵壓力喔……不過我知道現在說這些也沒用就是了。」
聽到她不知為何像是已經放棄的話語，讓我隻能低頭以對。
然而，此時出現一名少女，插嘴加入我們這段對話：
「這其實很難說喔？我不覺得他們在看到亞克先生展現力量，也目擊我們一定程度的實力後，還會魯莽到輕易對我們采取敵對行動。除此之外——」
說著這些話、往我們走來的少女——從外表也能分辨出，她並不屬於人族。
她全身穿著黑色裝扮，額頭上戴了深紫色護額。少女的頭頂長著一對獸耳，腰間伸出一條輕輕左搖右晃的長長黑尾巴，這兩個部位透露出她真正的身分。
她來自一支被人族稱為獸人族的種族——曾有一名我認為他跟我一樣穿越到這個世界、自稱『半藏』的人物，集結當時遭受迫害的獸人分支貓人族，創辦了忍者集團『刃心一族』，而她正是那支集團的末裔。
盡管年紀尚輕，實力仍在一族之中獲得認可，成為『六忍』的一員，那就是她——千代女。
她動作輕巧、無聲無息接近的模樣，完全就像是一隻貓。
我看到千代女那雙湛藍的眼睛，像是有什麽原因般忽然往其他方向看去，也受到她的牽引，轉動頭部追隨她的視線。
我眼前那片化為焦土荒原的戰場遺跡中，出現了一名模樣有點不合時宜的少女，踏著不太熟練的腳步往這裏奔來。
那名少女的年紀比千代女還來得幼小，大約十歲左右。她色調明亮的金發有些微鬈，長度及盾的發絲伴隨奔跑的動作可愛地蹦跳。
雖然她身穿一襲樣式精致的皮甲，但底下搭配的是一件不太可能出現在戰場上、卻也不華美的洋裝。身上也沒有攜帶武器之類的物品。
盡管乍看之下，會覺得她好像是城裏迷路闖進戰場的姑娘，不過她名為莉露·諾杉·索裏亞——從名字也看得出來，她就是這個諾杉王國的公主。
她正是這次為了防衛王都索裏亞，前來委托我們充當援軍的委托者。
貴為公主的她，手無寸鐵地奔跑於戰場遺跡之上。從她身後出現騎著馬、擔任護衛的一對男女騎兵，還有與他們相隔好一段距離，多達百名的騎兵。這些人窺探著我們的模樣，踏著慎重的腳步邁入戰場。
「莉露公主殿下，請等一等！」
朝跑在前頭的公主出聲喊叫的女性騎士——妮娜臉上的表情不管怎麽看，都可以看得出來明顯對我抱持戒心。
然而，莉露公主似乎對她提醒注意的話語充耳不聞，一臉興奮地盡力催動嬌小身軀跑到我麵前，用大大的灰色眼睛仰望著我說：
「真、真是厲害呀，亞克閣下！精靈族表麵看來雖是如此，卻是支強者輩出的種族哪！」
盡管莉露公主展現出符合她年齡的天真反應，但她眼底深處透出一抹微微的緊張，讓稍早前艾莉安所說的話紮進我腦海。
就算這樣，莉露公主仍試圖以友善的方式和我交流。她那副容貌稚幼卻展現出身為王族氣概的模樣，使我深受感動。
我盡可能以不至於嚇到她的和緩動作納劍入鞘，直接單膝觸地，將手擺在胸前俯首行禮道：
「承蒙您的讚美，在下倍感光榮。吾等將遵照約定，排除阻擋於莉露殿下道路的滯礙。不過，還懇請您原諒在下將道路拓寬得有些過分……」
「啾！」
我的態度和聲音都有點裝模作樣。最後，頭頂的碰太彷佛負責總結，搖起尾巴叫了一聲。
莉露公主眼見我這副態度，灰色眼睛先是睜圓了一下。就在我以為她稍稍失笑的嘴角將要浮現略微笑饜的那一刻，她當下端正好儀態，挺起胸膛說：
「本宮已明確看清亞克閣下的功績！有勞閣下了！」
她直盯著我的灰色眼眸深處，已看不到剛才那抹緊張的神色。
但是那兩名好不容易從後頭追上、隨侍公主身邊的護衛騎士——薩海爾跟妮娜麵向我的表情中，卻顯現出比莉露公主剛才強烈許多的緊張感。
「莉露公主殿下！這個地方很危險，請您不要離我們的身邊太遠！」
如此責備莉露公主單獨踏入戰場遺跡的人，正是女性騎士妮娜。
當她說出『危險』這個詞匯時，很明顯是意識到我在現場而說出這番話。
本來她會出現這樣的反應也很正常——不，有某個集團表現出比她更明顯的態度。就是位於莉露公主兩名護衛騎士身後更遠之處，用遲緩動作行進的騎兵隊——可以輕易看出他們對接近我們一行人這件事懷抱猶豫。
戰場遺跡上散亂著無數鎧甲殘骸，就算考慮到馬匹很難隨心所欲行走這點，從他們的表情與態度看來，也能大略察覺騎兵隊的腳步之所以如此沉重的理由。
就算如此，身為一支接下莉露公主要求而獲派任務的部隊，他們大概也隻能憑一股『必須守候在公主身邊』的氣概策動馬匹前進吧。
莉露公主本身大概也已察覺到這件事，她轉頭望向那兩名騎士，以及在後方等待的騎兵隊，竭力用明快的聲音行使自己的權限：
「各位，用不著害怕！咱們已藉亞克閣下之力，將大部分的敵人驅逐殆盡了哪！應潛伏於街道中的敵人容後再予鏟除，現在就讓咱們進入王都，前往父親大人麵前吧！」
兩名護衛騎士麵對她不由分說的態度，一開始表情不知所措，卻又馬上各自變迴平常的模樣，迴答公主的話。
果然如同預料，最先開口的人正是妮娜：
「莉露公主殿下，您想讓那些人踏進王都嗎？如果他們這次在王都內施展那種力量，會帶給王都嚴重的損害啊！那些人實在太——」
就在妮娜看著我們正要把這句話說完時，另一名默默聆聽至今的護衛騎士薩海爾，像是要蓋過她的話，揚起手阻止妮娜。
「亞克閣下，感謝您為我們拯救了王都——不，拯救了王國的危機。不過，能請您和我們約定不要在王都內使用那份力量嗎？您的力量實在超出人族擁有的範疇了。」
我從薩海爾帶著緊張的聲音，還有視線仿徨於我跟莉露公主之間的妮娜身上，能看出某種近似於無言抗議的東西。
我身旁的艾莉安就像在表達『無計可施』這句話，聳聳雙肩，搖頭輕輕歎了口氣。
雖說這是我自己的所作所為，但就算此刻答應薩海爾的話、立下約定，這些對我坐擁的壓倒性武力感到畏縮的人們，也有可能把我說的每一句話全部當成脅迫的言語。
但此刻不答應的話，隻會讓他們對我產生更多恐懼。
——現在說出口的話，必須盡可能謹慎挑選過才行。
身處這股令人坐立難安的氣氛當中，我一邊這麽想一邊清了清喉嚨。
我隻是輕輕咳了一下，就能感覺到跟我們隔著好一段距離的騎兵隊成員們倒抽了一口氣。
「吾等會遵守與莉露殿下互換的約定。吾等也有自己的理由，不希望王都索裏亞就這樣遭到攻滅。此外，就算吾想使用那項技能，它也不是如此簡單就能施展的……」
我說著這段話，溧深地歎了口氣後聳聳肩膀。
我並沒有說謊。天騎士的戰鬥技能【執行者·焰源之熾天使】，不但因為技能冷卻時間的緣故，暫時無法使用，而且就算能用，說真的我也不想像這樣連用好幾次，這才是我真實的心聲。
因為這項技能的特性是讓天使降臨於自身肉體、發揮弛的權能，簡直就像是在體內植入巨大物體，自我意識完全被其所覆蓋。老實說，這種精神上的負荷，在我穿越到這個異世界後經曆過的痛苦排名中，僅遜於我第一次利用龍冠樹靈泉迴複肉體的那次經驗。
我重新想了一下，就發現我本身嚐到痛苦的主要原因，都是自己的身體引起或施展技能造成的。這種事若從第三者的眼中看來，就隻會覺得我是個自我毀滅型的角色。
我一邊在心中這麽想，一邊觀察薩海爾與妮娜的動靜。
因為好像仍難以判斷他們看起來是否能坦率接受我的說詞，我便進一步送上一句準備好用來催促他們下結論的話。
「話說，這樣也沒問題嗎？雖然吾已翦滅城牆外大部分不死者，但攻破那扇城門闖入王都的數千名敵軍，可還在街上活蹦亂跳喔？」
聽到我這番話，兩名護衛騎士加上身後待命的騎兵們，包含觀望事態發展的莉露公主全都倏然迴神，轉頭望向王都。
城牆外冒出濃煙的火焰似乎還焚燒著某種東西的聲音，混雜王都城區內傳來細微的戰鬥喧囂聲響，乘著風竄入耳膜。
莉露公主聽到那些聲音，立刻迴望兩名護衛騎士開口：
「此刻不是在這裏懷疑亞克閣下一行人舍身付出的時候！薩海爾、妮娜，即刻進入王都，前往父親大人的尊前！跟著本宮走吧！」
她隻拋下這句不容質疑的話語，隨後轉過身，彷佛要單槍匹馬進赴王都，全力策動嬌小的身軀向前走。
妮娜看到莉露公主這樣的背影，慌忙追在她身後說道：
「莉露公主殿下，請您留步！市區中還很危險啊！請您至少在我等往赴國王陛下尊前的這段時間裏，和護衛的兵士們一同留在城外吧！」
薩海爾擺出和妮娜那種懇求語氣相左的態度。他隻是默默行了一禮，就朝身後騎兵隊的士兵們下達指示，並對我說：
「我等先為莉露殿下開路，進王都一趟！動作快！亞克閣下，這段時間內，可以先暫托各位照顧莉露殿下嗎？」
盡管我斜眼迅速瞥了妮娜一眼，仍然點頭迴應薩海爾這項提案：
「吾明白了，吾等就擔下保管莉露殿下這項責任吧。紫電！」
我送出指示，再次召迴在遠處待命的紫電。
紫電在遠方迴應我般嘶鳴了一聲，用它的龐然巨軀在戰場遺跡上跑了起來。
它的巨大身體全長超越四公尺，長著六隻把大地踏得隆隆作響的腳爪。渾身上下覆滿猶如紅褐色鎧甲的鱗片，頭上生著一對白色犄角。背上的白色鬃毛受流風吹拂，拔腿疾奔。
疾驅騎龍那副看似毫不在意戰場上四散的碎裂鎧甲等殘骸、踏碎腳下奔馳路麵上一切事物的身姿，簡直就是一幅完全符合『活體戰車』這個稱號的光景。
「啾！啾！」
「嘰咿咿咿咿咿咿！」
紫電俐落
地追過慢吞吞開始行動的騎兵隊。它才剛在我身邊停下腳步，就與端坐頭盔上的碰太像是進行對談般，朝彼此發出叫聲。
「千代女小姐，能請汝和莉露殿下一起乘坐紫電嗎？因為吾跟艾莉安小姐要負責從旁支援。」
千代女聽到我提出的建議，輕輕點了點頭。她抱起嚇了一跳的莉露公主直接躍上紫電背脊，在獸鞍上坐好，執起它的韁繩。
薩海爾移步到騎兵隊前方，站上引領他們的位置之後，附在身旁的妮娜耳邊說了某些話。
她聽完後點點頭，駕馬靠近莉露公主騎乘的紫電身邊。
看來妮娜要以負責監視的身分跟在我們身邊。
「城區內還有許多不死者！可別太大意了啊！」
騎兵隊的成員們隨著薩海爾這句話，像是要鼓起幹勁般高聲吶喊。
而後我們這群身邊有妮娜隨行、化身為公主護衛隊的一行人，跟在騎兵隊後頭前進。
——好啦，終於要踏進諾杉王國的王都了。
王都索裏亞的南麵城門，不久前才剛遭到破壞。
由於我祭出的最後一擊，害城門最先被破壞的損傷變得更大，缺口被擴大到供成員高達一百五十名以上的騎兵隊行進，也頗為輕鬆的寬度。
不知道要維修這座巨大的城門，究竟得花費大約多少錢？
總而言之，如果狀況演變成需要和國王交涉時，我打算搬出『這是為了殲滅不死者軍團導致的不可抗拒因素』為藉口，以此規避對方要求我支付修理城門的費用……
我想著這些事情，跟在薩海爾率領的騎兵隊後方穿越城門。騎兵隊應該是判斷乘在座騎上，穿過散布於損毀城門前的瓦礫實在太過危險，於是改為牽著馬走進城門。
雖然通過城門後，就看到眼前的廣場上有好幾具不死者士兵的身影，但它們也馬上遭到薩海爾指揮的騎兵隊士兵們剿滅。
四周沒有一絲人類的氣息，開展在眼前的冷清街景，莫名讓人覺得這是座幽靈城。
「因為城門遭到攻破，戰線恐怕已撤退到第一城牆下！走最短的路徑前進！」
掃蕩完廣場後，薩海爾朝全隊下達號令。他策動馬匹對準王都主要幹道，直接引領騎兵隊向前狂奔。
我與艾莉安分別防守於紫電的兩側，為了追趕他們疾馳前進。
即便街角偶爾會冒出幾具不死者士兵，但都被上前迎戰的騎兵們簡單處理掉。
盡管數量不多，異形怪物蜘蛛人仍會時不時現身，朝我們襲擊而來。
它那碩大的蜘蛛軀體，擁有兩具狀似人類的上半部軀幹。而那副簡直像是融合兩種生物的外貌上，還長著四隻人手。那些手臂各自架起不同武具的模樣，隻能用『怪異』兩個字來形容。
即使它那身巨軀接連施展的過人之力確實構成威脅，不過因為這裏位於狹隘的街道上，和城牆外開闊的平原處不同，無法以數量取勝，自然不是我跟艾莉安的對手。
「【飛龍斬】！！」
一確認到蜘蛛人的存在，我便從遠距離施放牽製攻擊。
我揮劍釋放的衝擊波筆直襲向蜘蛛人，它用手持的盾牌防禦，但支撐它巨體的蜘蛛足肢卻被我出其不意的攻擊砍飛，行動遭到封鎖。
『——業火啊，吞噬一切、燒盡萬物吧——』
動身欺近敵人的艾莉安眼見這般情況，立刻從中程距離施展決定性的一擊，準備葬送蜘蛛人的性命。
她劍身上纏附的燎焰化成炎蛇，如同一條火鞭，攻向身軀龐大的蜘蛛人。
蜘蛛人的視野範圍似乎頗為開闊，但艾莉安瞄準它防範我最初一擊時產生的死角，這一手工夫可真是不簡單。在敵人身上造成致命傷後，再來無論要怎麽做都能隨心所欲。
在建築高處伺機而動的敵人，則被騎乘紫電的千代女及感官敏銳的艾莉安即刻察覺後放招牽製，才沒有偷襲成功。
「『水遁·水手裏劍！』亞克先生，右邊的屋頂上！」
迅速掌握到敵人存在的千代女，手執紫電的韁繩施展忍術。
而且因為我們身在隊伍最末端，能夠使用轉移魔法欺近敵人，卻不會被其他士兵們發現，這狀況對我們來說正合適。
「收到！【次元步法】！【強打盾】！！」
發現緊貼建築物屋頂上的蜘蛛人蹤影後，我利用【次元步法】轉移到它麵前，看到對方露出明顯深受震撼的神色。但我依然毫不在意地用手持的圓盾把它轟落屋頂。
『你這家夥，到底是什麽來頭啊啊啊！！』
它人型頭顱上好幾顆不成對的眼珠，驚愕地瞪得老大。不過在它下方擺好架式的艾莉安使出劍技，瞬時就讓它再也無法看到人世問的光芒。
墜樓帶來的衝擊、斬擊造成的致命傷，再加上騎兵隊成員們補上的追擊。
如此一來，發出臨死慘叫的蜘蛛人抖顫起巨大身體，而後終於融解崩化在街道上，逐漸失去身形，隻留下漆黑淤泥般的汙漬。
雖然薩海爾率領的騎兵隊剛踏進城區的時候，目睹到蜘蛛人壓倒性的蠻力與懾人的異樣外觀而陷入恐慌，但現在則因為有我們在場協助，漸漸判斷對方為能夠對付的敵人，一舉一動也迴歸士兵原有的統製嚴明姿態。
這時，有某個人的視線射向置身於屋頂的我，我倏然抬頭麵向那道目光的來源，發現一臉驚愕的妮娜正仰望這個方向。
——我完全忘記妮娜跟在莉露公主身邊這件事了。
看來我一心一意掃蕩敵人，在瞬時間使出慣用技能，才讓妮娜目擊到我施展轉移魔法的瞬間吧。
雖然我東張西望，試圖確認還有沒有被其他人看到，但其餘士兵們都警戒著前頭跟左右兩旁的方向，似乎沒有注意到。
莉露公主也從千代女背後緊抱著她，視線看著在她前方開路的騎兵隊。
不過，艾莉安眼見我這副德性，搖搖頭手按太陽穴。她不知為何重重地歎了口氣，像是要催促紫電快點上路般對它下令。
事到如今，就算我會轉移魔法這件事沒有敗露給士兵們，對此感到安心也毫無意義。既然已被妮娜親眼目睹，之後她一定會告訴同為護衛騎士的薩海爾、直屬主君莉露公主，甚至連之後應該會見麵的諾杉王國國王都會知道吧。
「唔～呣，這樣一來，就必須做好事後被艾莉安小姐念一頓的覺悟才行……」
我如此說著，縮了縮肩膀。待在我頭頂上的碰太立刻像在告訴我『別在意』，用前腳啪啪拍打我的頭盔叫了一聲。它精神飽滿地搖起尾巴，動作似乎是在擔心我。
「啾！」
「說得也是，必須把到達目的地這件事擺在第一位呢。」
我開口迴應碰太的叫聲，瞄了對麵屋頂上露出身影的蜘蛛人一眼，立刻朝它揮下手中的劍。
【飛龍斬】的斬擊波攻向蜘蛛人，我就像追趕著剛發出的劍技，瞬間用轉移魔法傳送到對麵的屋頂上，再從近身距離對蜘蛛人送上致命的一擊。
蜘蛛人被我砍飛的人型部分發出慘叫滾落在屋頂上，屬於蜘蛛的龐大下半身則墜往地麵。
我瞥了那幕景象一眼後，掃視周圍的情形，站在屋頂上遠眺騎兵隊前進的方向。
「唔呣，原來那就是第一城牆啊……」
在我視線前方——由王都索裏亞街道上屋頂接續延伸的景色深處，一道高聳的障壁映入眼簾。
於是我轉過身，望向我們入城地點南門所在的方位，估量著大概的位置跟距離。
「吾等可以說已經走到半路了，再一下就到了。」
「啾。」
碰太附和我這段自言自語似地叫了一聲，隨後我
們再度從屋頂上轉移到紫電身旁，迴到隊伍的尾端。
即使再度用驚愕的表情看向這麽做的我，但妮娜似乎判斷這件事情不適合在這個場合提起，便靜靜挪迴眼神繼續警戒。
筆直沿著大道前進的部隊，終於通過略顯開闊的第一城牆前廣場。一穿過廣場就能看到，前方出現一扇比最先通過的南門規模要來得小上一些、牢牢深鎖的城門。這道以看似堅固的鐵柵欄，以及後方厚實木製門屝構成的雙重城門，其麵貌簡直可說是座最終的要塞。
那座城門旁邊，矗立著應該是以前用來進行監視的高聳角塔。而通往該處的城牆上，能看到許多王都士兵們的身影。
看來他們大概早已看到沿途蹂躪不死者、在要道上奮勇前進的騎兵隊身影，外牆上的士兵們發出猶如吶喊般的歡聲迎接我們。
雖然當中也有人因為看到壓陣的疾驅騎龍紫電而發出驚叫，但眼見騎在它背上的莉露公主揮手強調自身存在的行為之後，喊叫馬上轉為歡欣的聲音，使原本被沉痛氣氛包圍的王都找迴活力。
聽到這陣守城士兵們歡迎我們的聲音，看得出騎兵隊的士兵們士氣也隨之高漲。
薩海爾命令這些士兵們進入廣場，再將部隊分成三隊討伐周圍的不死者以鞏固安全。之後為了和城牆內的人員進行交涉，舉步向前。
我側眼瞄了如此行動的薩海爾一眼：心想要多少幫助一下那些士兵，於是拿起劍開始動作。不過城牆上的士兵喧囂聲突然出現變化，我往那方向看過去。
成為士兵們騷動中心的地點，正是城牆上連接角塔的入口——有一名裝扮與王國士兵們大為不同的人物，正慌慌張張地從那裏現身。
那名男人的年齡大約位居壯年，穿著雖與周遭的士兵們不同，卻也稱不上什麽華美的衣物。
之後，猶如緊隨著該名男子般出現的人們，大部分人的打扮都讓人覺得像是貴族，而四周士兵們畢恭畢敬的態度也能夠明顯印證這一點。
雖然我從沒見過那名人物，但兩名護衛騎士薩海爾與妮娜在他出現瞬間挺起背脊的模樣，以及騎在紫電背上的莉露公主顯露喜色的表情，都讓我立刻察覺到他的身分。
「父親大人！莉露·諾杉·索裏亞現在迴來了！」
她說出的這句話，讓位於城牆上的莉露公主父親——應身為國王的壯年男子高聲向四周下達某項指示，讓他身邊的數名士兵匆忙奔離現場。
「打開城門！打開城門！」
不久，某處終於傳來開啟深鎖城門的指示，外觀沉重的鐵柵門升起，其後方的一扇巨大木製門屝也跟著發出傾軋聲響、緩緩敞開。
「莉露殿下，請盡速移駕城門中！其他人員也保持對周圍的警戒，依次後退迅速進入門內！」
在前方負責指揮的薩海爾先下達一段猶如在催促紫電背上的莉露公主，以及執掌紫電韁繩的千代女的指令，接下來也催趕周圍展開隊形的騎兵隊士兵們快點進入城門。
千代女聽到這段指示便輕輕點了個頭，引領紫電踏進城門。
在我跟艾莉安如同追趕千代女他們般小跑步通過城門後，另一頭有許多士兵以及在遠方觀望的王都居民們，發出感歎與喜悅的聲音迎接我們到來。
「人數還真不少啊……」
「是啊，可以說像是已經沒有後路的厭覺呢。」
艾莉安開口附和我這句低語，對第一城牆裏麵的情形皺起眉頭。
如今第二城牆遭到突破，這道第一城牆的鄰近一帶可說首當其衝。而距離這道最前線這麽近的地方，竟有許多居民身居於此，這件事或許也證明了能收容的居民數量已達上限。
若要以這種情形持續打守城戰，我很懷疑他們到底能撐得住幾天。
即使我們這支援軍以最快的速度趕赴現場，但到達的時機仍可說是千鈞一發。
在我跟艾莉安兩人思考這些事的時候，方才那位狀似國王的男子奔出角塔，跑向乘坐在紫電背上的莉露公主身邊。
而注意到這件事的莉露公主也跳下紫電的鞍座，用小跑步的速度奔馳。
「莉露！」
「父親大人！」
兩人如同在確認彼此存在般互相擁抱，看起來在細細體會這份喜悅。
從那名身兼國王以及莉露父親二職的男子，輕輕吻了莉露的額頭與臉頰等處，然後仰頭向天、細聲祈禱的模樣，就能察覺出他對莉露所懷抱那份不同凡響的思念之情。
莉露公主眼見父親那般模樣，也顯現出不甚抗拒的表情接受了他的反應。
這時，總算迴複鎮定的國王，露出嚴峻目光望向自己的愛女說：
「莉露，你為什麽要迴來？我明明說過要你前往迪摩伯爵身邊啊。」
國王用低微卻強硬的語氣說出這段話，將銳利的眼神射向在莉露公主身後待命、垂頭跪地的兩名護衛騎士。
門屝發出巨大軋軋聲響、再度緩緩關閉的聲音從背後傳來。等到迴蕩於城門內的聲響靜止，受到國王無聲斥責的人們的靜寂之聲也充盈現場。
國王那道淩厲視線所代表的，是身為一名父親，對於部下為何讓莉露公主來到如此危險的王都，理所當然會產生的怒氣。
身兼騎兵團代表的護衛騎士薩海爾，在感受到國王帶著威壓、像是足以把人射穿的視線後，將低俯的頭垂得更低，開口謝罪：
「國王陛下，請您恕罪。在下會承擔此事所有責任——」
然而，這時高聲否定薩海爾這段話語的人，正是挺起小小身軀、動身阻擋於他們之間的莉露公主。
「才不是這樣哪，這不是薩海爾跟妮娜他們的責任！是本宮自己決定要來這裏的！要本宮什麽也不做……看著國家毀滅，這實在是——」
即使莉露向身為國王的父親辯訴，表示那兩名護衛騎士的責任在自己身上，但或許是因為自己背離父親的願望感到心痛，莉露的語調不知不覺帶著哽咽。
畢竟即便身為王族，她也不過仍是名稚幼的少女。
盡管如此，國王麵對女兒那副大概是感受到周遭眾人的視線，努力想將滯塞話語說出口、拚命緊盯前方的模樣，眯起眼睛溫柔地輕撫她的頭。
「抱歉，莉露……朕雖然身為國王，但更是擔心女兒的父親啊。」
他輕撫著女兒莉露微鬈的金發，微微垂下眼簾在她耳邊說了這句話後，再次恢複國王的神情，目不轉睛地望向我們這邊開口：
「那麽，能向朕說明這些來者的身分跟目的嗎？」
麵對國王與剛才不同、充滿威嚴的詢問，還有巡視艾莉安、千代女以及我的銳利視線，我行了一禮作為迴應。
然而，此時開口迴答國王剛剛那番問話的人，是已動手拭去眼角淚水的莉露公主。
「他們是本宮為了援救王都而雇用的人們！若缺少他們的力量，本宮如今就無法站在這裏了。」
國王聽到她的解釋，再度按順序看了我們幾人一遍。
「是獸人族跟精靈族……這樣嗎？」
國王眼見千代女跟一旁觀望事態發展的艾莉安，偏過頭露出微微疑惑的神情。由於他也轉頭望向我，於是我直接把頭盔連同上麵的碰太一並脫下，露出容貌低頭示意。
我事前當然已預先喝下龍冠樹靈泉水，因此摘下頭盔露出的長相——並不是萬分駭人的骷髏外表，而是擁有褐色皮膚、黑發赤眼、模樣歲居壯年的黑暗精靈。
目睹我跟艾莉安容顏的國王，才剛短暫地露出一副像是頭上冒出問號的表情，接著就進一步把心裏疑惑的事情問了出口：
「雖然外貌好像跟朕聽說的精靈族不太相同，但你們是盧安
森林那邊的居民嗎？」
艾莉安聽到這個沒多久前才聽過的一模一樣問題，搖搖頭否認了國王的話：
「並不是，我們是來自加拿大大森林的精靈族。我屬於黑暗精靈族，那邊穿著厚重盔甲的那一位則是……呃，有點奇怪的精靈族。」
我對艾莉安這段莫名隨便的介紹報以苦笑，並趕在靈泉的效力消失前重新戴迴頭盔。
「你們這幾位不但身為精靈族，還來自遠方的森林。朕可以問問你們之所以出手幫助吾國這個人族國家的理由嗎？」
國王一臉複雜地直瞪著我，然後直截了當地開口詢問我們的目的。
此時迄今為止都退居莉露公主背後待命的薩海爾，向國王緩緩說道：
「國王陛下，關於這件事，必須稍微向您稟報一下——」
薩海爾這麽說，從原本的跪姿略為挺起身、彎腰挨近國王跟前。然後他附在國王耳邊，用旁人無法聽聞的音量，似乎在說明某件事情。
陛下的神情逐漸染上驚愕之色，先瞄了我一眼，隨後再度將視線轉迴薩海爾身上。他用嘶啞的聲音輕輕說了一句「這是真的嗎？」同時瞪大眼睛。
從國王震驚的反應推測，他應該是跟國王說了一些我以「援軍」這個身分幹的好事吧——我看到國王的脖頸淌下冷汗似的東西。
就在現場盈滿一股像是守望著他們這段靜寂互動的沉默之時，有某個人衝破這片靜默，擠開周圍人牆揚聲說道：
「請問這是怎麽迴事呢，亞斯柏洛夫國王陛下！？」
說著這句話、邁開大步來到國王麵前的人物，是一名男子。
那位男子有著一頭梳攏的黑發、身上那套設計得莫名像是聖職者法袍的華麗衣物，豪華到與周遭有點格格不入，還戴著一副在這個世界實屬罕見的眼鏡。
就在我疑惑地猜測這名突然現身、麵對一國之尊連禮數都不做，就直接發言的男子到底是何許人物時，沒多久國王的口中便吐露出答案：
「帕魯魯默卿，教會的信徒們沒事吧？」
被國王稱為『帕魯魯默卿』的男子——看來應該是『教會』的相關人士。他雖然掛著一張看似溫和的容顏，但各個小地方都顯露出類似焦躁的情緒。從他這份麵對國王也毫不掩飾的態度，想來應該是個身分地位相當崇高的人物。
而聽到『教會』跟他的名號這些詞匯，讓現場起碼有兩個人感到忐忑不安。
在此地若要舉出冠有教會之名、擁有相當權力的存在，隻會出現一個答案吧。首先，認為他跟錫爾克教脫不了關係準沒錯。
艾莉安與千代女的耳朵出現細微反應，緊緊瞪向這名年約三十幾歲、衣著華麗的男子。
那名男子大概是感受到她們視線，沒迴答國王問題便迴過頭。當兩人的身姿一映入眼簾，他的表情轉為驚愕。
「國王啊！這可是怎麽迴事！？除了偶爾出現在街上的獸人之外，連精靈族都在我們這塊人族的領域上做什麽！？」
他一掃那張應該是勉強維持到剛才的溫和麵容，露出像在斥責周遭旁觀人們般的態度大聲嘶吼。
亞斯柏洛夫國王以及他身邊那群像是朝臣的人物，眼見男子態度驟變也沒有出言譴責，隻是在有些苦澀與動搖參半的氣氛之下麵麵相覷。
他們展現的態度，旁人也能清楚看出兩者之間的上下關係。
「立刻綁住那些低賤的獸人以及精靈們，讓吾等鍚爾克教負責管理！還有關於這次事件要麻煩國王您好好說明了！快來人把這些家夥抓起來！！」
由於帕魯魯默拋出這一連串話，現場包括國王、以援軍身分馳援王都危機的騎兵隊士兵、兩名護衛騎士，還有雇用我們的莉露公主等人在內，都露出一臉不安的神情。
正當我認為事態發展看來將要一觸即發時——出乎意料之外，率先開第一槍的人竟是艾莉安跟千代女。
「你說獸人跟精靈很低賤啊——話說，你這家夥非但不是人族，甚至不屬於這個人世間呢。」
艾莉安金色的眼瞳散發出危險氣息、拔出佩在腰間的劍之後，千代女也像是在唿應她的動作一般抽出短刀擺好架式，用小小的鼻子哼了一聲皺起臉。
對她們行動感到震懾的人不隻我——包括國王、莉露公主以及薩海爾一行人都一樣，而且他們受到衝擊的程度似乎比我更嚴重。
不過在場所有人中，最快做出反應的人是妮娜。
雖然她比艾莉安拔劍的動作慢了半步，仍上前亮出劍目不轉睛地瞪著我們，把國王跟莉露公主護在身後。
「這可是在國王陛下的尊前！請你們收起劍，若有不從則視同謀反之罪處置！！」
艾莉安聽到妮娜出言斥責的尖銳嗓音，皺著眉頭苦笑道：
「你說謀反……但我們根本就不屬於你們家國王管啊。」
我用像在詢問『究竟發生了什麽事情』的視線，望向用略帶傻眼語氣這麽說的艾莉安。
艾莉安似乎感應到了我的想法。眼神依舊鎖定帕魯魯默，對我輕聲說道：
「那邊那個衣著華貴的男人，雖然假扮成人類，但其實是個不死者喔。」
她這句話著實讓我吃了一驚，重新望向帕魯魯默。對方大概察覺到我的視線，也像在迴瞪我一般看了過來。我頭盔上的碰太猶如對他的眼神產生反應，發出威嚇的咆哮聲。
「吼嗚嗚嗚……」
帕魯魯默因為碰太的吼聲，從架著劍的艾莉安身上分了神。
瞬間，艾莉安以簡直像是行雲流水的動作挪移重心向前衝。她一口氣拉近與帕魯魯默之間的距離，從手中的劍鞘劃出一道迅如電光石火的銀色劍擊。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！我的、我的手臂啊啊啊啊啊！！」
帕魯魯默的悲鳴聲響徹四周，左手隨著噴濺四周的黑色血花滾落地麵。
現場頓時一片喧嘩，薩海爾、妮娜以及其他士兵們盡管心生疑惑，卻也紛紛架起武器。
「你在搞什麽！我可是錫爾克教的樞機卿！？還不快把那批對我犯下暴行的野蠻人們抓起來——不，給我通通殺掉！！」
聽到帕魯魯默樞機卿大聲叫嚷，周圍受薩海爾指揮的士兵們慢慢開始行動，打算包圍我們。
話說迴來，雖然我覺得那男人的地位一定很高，但沒想到他居然淩駕司祭與司教之上，位居『樞機卿』這個職位。盡管我不知道詳細的位階排名，不過那一定是個幾乎僅次於教宗之下的職稱吧。
而這名重要人物實際上居然是不死者，錫爾克教究竟是個怎麽樣的宗教啊？
而且那個高聲嘶吼的帕魯魯默樞機卿，怎麽看都隻像是一般人類。盡管如此，我也不認為艾莉安跟千代女她們在說謊。
不過，現在好像也沒空讓我悠悠哉哉地思考這種事——
眼前遽變的事態，讓國王以至莉露公主都陷入混亂中，似乎沒有對士兵們下達什麽正經的指令。他們現在正以緩慢的動作，遵照大罵髒話的帕魯魯默樞機卿指示行動。
雖然必須想辦法讓那家夥現出本性，但也不能讓周圍的士兵、居民，以及國王陛下等國家高層遭遇危害。
「唔嗯，哎呀哎呀。事情變麻煩了啊……」
我煞有介事地自言自語，單手拔出背上的劍，像是在橫掃四周般，將巨劍輕輕旋轉了一圈後扛在肩膀上。
應該是我揮劍衝擊引發的破空聲響效用還不算小，士兵們同時發出慘叫往後退。當中甚至有人因為驚嚇過度而腳軟，抱著頭縮在地上。
雖然他們對我太過害怕也是個問題，這種時候卻多少派上用場了呢。
「亞克先生！這究竟是怎麽
一迴事！？」
在現場陷入極度混亂的當下，架好劍的薩海爾高聲要求我說明情況。
但是如今不管我用話語如何說明，對他們來說應該無論如何都聽不進去吧。
斜眼觀望我們這段對話的艾莉安，嘴角勾起微微笑容，把視線移迴帕魯魯默樞機卿身上。
「你那蹩腳的演技到底想持續到什麽時候？我們可是精靈族跟獸人族耶？馬上就能看穿你不是人類好嗎？」
艾莉安話音剛落，再度向地麵一蹬拉近距離、揮下第二劍。但這次帕魯魯默樞機卿猛力往後退躍，躲過這招攻擊。
他展現的跳躍力，怎麽看都不屬於人類能擁有的範疇。
周遭的人們看見這一幕，展露出不知已經是第幾次的驚惶神情，混亂的程度也漸趨強烈。
眼前的個體到底是生者，亦或是不死者——隻要是精靈族，就能夠用肉眼看出不死者身上特有的『汙穢之氣』，獸人族則可以運用他們比人類優異的感官聞出答案。
人族卻欠缺能夠分辨不死者的手法或能力。立於眼前的帕魯魯默樞機卿是否為不死者，到剛才為止應該都令人無可懷疑吧。
這麽說好了，雖然我好歹也算是精靈族，但因為我無法看到不死者特有的『汙穢之氣』，不得不說若沒有看到他剛才展現、那異常強大的跳躍力，我也同樣難以辨別。
話雖如此，我們目前為止曾經過過的不死者中，擁有自我意識的個體就隻有蜘蛛人，還有在塔吉恩特突然出現的那隻不明怪物。
即使它們都是和人類外觀相去甚遠的異形怪物，但現在被斬斷左臂、皺緊臉龐的帕魯魯默樞機卿，他的模樣不管怎麽看都隻是一個極其平凡的人類罷了。
不過我的這番認知立即遭到推翻。
「嘖，身為可惡的下等種族竟然……今天真是個令人不悅的日子，我居然得親自為自己的計畫收拾善後。」
帕魯魯默樞機卿皺起眉頭抱怨，驀然收起至今因苦痛而扭曲的神情，本應被砍斷的左臂前端鼓脹出肌肉，萌生一條新的手臂。
「那、那是什麽東西啊！？」
聽到某人發出悲鳴似的叫嚷聲，帕魯魯默樞機卿嘴角浮現一抹兇狠的笑容。
『你們該威到高興，本人，七大樞機卿之一，帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿，將會親身引領現場所有人前往黃泉！你們隻管安心上路吧！！』
隨著那股猶如從丹田深處響起的駭人話聲，帕魯魯默樞機卿的整副身體彷佛有其他生物在衣服底下四處爬行般開始蠕動，肉體就像要衝破那具人類軀殼般暴漲隆起。
他那件豪華的聖職者法袍背部裂開，從裏麵伸出兩團肉質突起物。那東西緩緩改變形體，誕生出兩隻新長出來的手。他的全身上下猛然竄出體毛，已然鼓起的臉龐看起來既像猿猴也像是貓頭鷹。
他漆黑細長的尖銳嘴喙中露出成排牙齒。臀部附近長出的尾巴，類似以前在荒野遇到的沙蟲所擁有長達兩公尺左右的細長觸手。
他全身包覆著賁張的肌肉，身高遠超出三公尺，接近四公尺左右。
那對猶如戴著大圓眼鏡的眼球布滿血絲，用赤紅雙眼睥睨周遭眾人。
從他整體外觀上給人的印象來形容，雖然可說是隻擁有四隻巨大手臂的鬆鼠猴，但駭人的外貌絲毫不帶一點可愛的要素。
原本隻是人類，現在竟變化成前所未見的怪物——對與許多魔獸以及各式各樣種族一起居住於這片土地上的人們來說，這件事帶給他們的衝擊似乎也算是驚天動地的狀況。
周遭人們的表情染上恐懼與驚愕的色彩，有人隻是不停發抖，也有人發出尖叫軟癱在地，或是在地麵上爬行試圖逃脫現場，這些民眾讓現場一片吵雜。
國王跟莉露公主一行人也無法跟上事情的發展，更不用說他們麵對眼前恐怖的景象，光是要稍稍挪動顫抖雙腳往後退離，似乎就已竭盡全力。
帕魯魯默望向國王他們那副模樣，鳥喙狀的尖嘴深處發出含糊不清的嗤笑聲，慢慢將巨大身體轉向他們正前方。
『哈哈哈哈，就先讓這個王國消失在地圖上吧……』
帕魯魯默口吐不祥的話語，同時用彈跳般的動作瞬間加速，筆直鎖定諾杉王國的國王——亞斯柏洛夫，拉近他們之間的距離。
剎那間，遭敵人攻其不備的薩海爾，醒悟帕魯魯默言語跟行動代表的意思，握好劍重整架勢，朝周遭的士兵們竭力大吼下達指示：
「護駕！！那家夥的目標是國王陛下！！全體士兵上前阻止他！！！」
士兵們聽到他如此大喊，才像彈起來似地開始動作。
「莉露公主殿下，還請您退後！！」
妮娜也將莉露公主護在身後，架起劍挺身向前高聲道。
士兵們試圖阻止帕魯魯默的去向，但對方彷佛不把這些障礙看在眼裏。他抓起前進路線上的兩名兵士，再用雙手擊碎。
他進一步用背上高高掄起的拳頭轟飛身後發出慘叫的士兵，那名士兵變成一團被打爛的肉塊，黏在附近建築物的牆壁上。帕魯魯默連一眼都沒看，為了逼近國王而跳躍著突進。
——好快！
雖然艾莉安也動身追趕帕魯魯默，但對手憑藉身高優勢以及跳躍力帶來的移動效率遠勝於她。
士兵們也完全無法貫徹充當肉盾的職責。
外貌已轉變成異形的帕魯魯默最後輕鬆一跳，閃過薩海爾上前使出的一擊，直接降落在亞斯柏洛夫國王麵前。
『我就先從你開始把所有人送入地獄吧，國王！！』
「父親大人！！」
聽到帕魯魯默用帶著愉悅的黏膩嗓音嗤笑著說出這句話，莉露公主發出悲鳴，想要動身衝往國王身邊，妮娜則拚命想阻止她這麽做。
帕魯魯默振臂高舉的拳頭動向，看起來緩慢得驚人。
從我身處的位置不管怎麽想都來不及拯教國王，而如今也沒空再思考這些無謂的事情。
「碰太，汝可別掉下去囉。【次元步法】！」
下個瞬間，我利用轉移魔法像硬擠進去一樣出現在國王與帕魯魯默之間，將手中盾牌高舉過頭，頂向帕魯魯默正要揮下的拳頭前方。
猶如震撼空氣的衝擊與音波降臨現場，架著盾牌的我雙腳陷入王都的石板地，壓碎地麵。
我晈緊牙關，竭盡全力用盾牌彈開那一拳的衝擊後，刻不容緩地改用手中緊握的劍，以準備將他劈成兩半的姿勢揮向帕魯魯默。
或許是聽到劍刃破空之聲，帕魯魯默瞬間往後退。接著為了拉開距離而做了一個巨大的後空翻，降落在身後的石板地上。
應該是因為帕魯魯默那副巨軀重量驚人的關係，讓他落地處的石板呈現蜘蛛網狀迸裂開來。
「唉，每次要去的地方總是會遇上怪物啊……」
我發著牢騷，甩了甩遲鈍的左臂想消除麻痹感。
帕魯魯默聽到我這段堪稱悠哉的發言，憤怒地瞪大了眼睛，充滿血絲的一雙紅眼被染得更加赤紅，表情也轉變得益發恐怖。
『你這家夥，究竟是什麽來曆！？剛才那招是和教皇大人相同的轉移之術！而且人族之中，不可能有人能夠用單手阻擋我的攻擊！！』
聽到帕魯魯默噴灑著黏在他鳥喙狀嘴邊的唾液、放聲大吼的這段話，我跟艾莉安以及千代女她們互看了一下。
如果他剛才的話所言不虛，就代表擔任錫爾克教教皇的人物，和我一樣能夠使用轉移魔法。這魔法自己使用起來雖然相當方便，但若改由敵人施展，世界上應該不會存在比這更難對付的魔法。
雖然從樞機卿這樣的重要人士浮出台麵來推
測，會讓人認為他就是這一連串與教會有關騷動的幕後黑手。不過從他的語氣聽起來，出現了『立於教會頂點的教皇才是首謀』的可能性-
——不對，不論那些不死者士兵們再怎麽不需要後勤補給，若要準備數量約達十萬名的大軍，認為這跟手掌一個國家之人無關反而太不自然。
我深深地歎了一口氣，壓下一波波湧來的思緒直盯對手。
我看到視野邊緣處，艾莉安跟千代女正打算從死角突襲帕魯魯默，舉起武器緩緩移動。為了支援她們，我走上前開口：
「吾並非人族。雖然看起來是這副模樣，但吾其實是精靈族。讓汝來做吾等這樣下等種族的對手，真是抱歉啊。」
我說完這句話促狹地聳了聳肩膀，帕魯魯默一看到我的動作，倒豎起全身毛皮開口：
『精靈！？原來你這家夥也是精靈族！！』
帕魯魯默話音剛落，用雙拳往地麵一砸，然後用背上另外兩隻手抓起破裂石板的一部分瓦礫碎片，瞬間朝繞到他左右兩側的艾莉安以及千代女投擲而去。
「嗚——！」「——！？」
她們運用自己異於常人的反射神經，勉強躲過他出其不意的攻擊。
不過她們身後執起武器準備包圍帕魯魯默的部分士兵，卻被他扔出的瓦礫砸中，瞬間被轟得粉身碎骨。
他的眼睛連轉都不用轉，就能準確地將石板投向她們兩人身處的位置。看來他那雙圓眼視野範圍涵蓋的角度很廣。
帕魯魯默施展的破壞力實在太具有壓倒性，讓周遭的士兵們士氣動搖、人心惶惶。
他看著四周包圍網放寬的景象，浮現一抹陰狠的笑容，再度將注意力轉迴我身上。這時，他好像忽然想起什麽事情般，眨了眨眼開口：
『對了，我想起來了。白銀騎士，你就是當時葬送查洛斯性命的白銀騎士吧！』
帕魯魯默不知為何像是獨自領會過來般點點頭，我還不太懂他到底在說些什麽，架著劍疑惑地歪起頭。
纏在我脖子上的碰太也模仿我的姿勢，發出「啾？」的叫聲偏過腦袋。
「汝說的查洛斯是誰？在吾的記憶之中，可不記得殺過什麽叫做查洛斯的人喔？」
對帕魯魯默口中『查洛斯』這個名字毫無頭緒的我如此迴答，卻又忽然猜測出一個符合那名字的對象。
——雖然缺乏可靠的證據，不過我認為他指的大概就是我在塔吉恩特遇到那隻具有自我意識的不明怪物。
帕魯魯默如同看穿我的思緒，發出目中無人的笑聲指著我開口：
『沒錯！在塔吉恩特收拾掉身為七大樞機卿之一，查洛斯的人，就是你這家夥沒錯吧！？盡管他是我們七人之中實力最差的，但應該也沒有弱到能讓凡人打倒的程度！不過，如果是能接下我攻擊的家夥就另當別論啦！！』
正在觀察情況的艾莉安跟千代女，聽到他這句話微微瞪大了眼。
看來這種在我麵前發出嗤笑、如同怪物般的家夥，少說還有五名之多。
再加上我們在塔吉恩特遇到的那隻異種怪物，果然就是查洛斯這件事——讓我清楚了錫爾克教國即使沒有明確掌握我的資訊，也窺知到我的存在了。
「原來如此，那個興趣低俗的巨大毛毛蟲就是汝等的夥伴啊。」
話雖如此，錫爾克教國究竟是不是不死者國度呢？
『咕哈哈哈，毛毛蟲！這稱唿的確很適合那個在地上爬的家夥……另外，我能問問你們這幾個精靈族人，跑來人族的都市裏做什麽嗎？』
帕魯魯默這麽說道，扭起兇惡的麵容愉悅地笑了起來。
從他就算知道我打倒查洛斯、仍然不見動搖的從容態度看來，他說查洛斯是七人之中實力最差的成員似乎頗有可信度。
雖然那隻在塔吉恩特過上、名為查洛斯的怪物絕不算強，但也不能說有多弱小。
帕魯魯默樞機卿則自稱比那個查洛斯還要厲害。
我感覺到在城牆外華麗施展的天騎士戰鬥技能，其產生的後座力還留在身體裏。說不定這場以此狀態進行的戰鬥，會艱辛得超乎想像。
即使我在心裏思考著這種事情，視線還是往帕魯魯默的兩側看去。
——但是，這次現場有我可靠的夥伴們在。
艾莉安金色的眼瞳對上我隱藏在頭盔深處的視線，接著我也把眼神投向對麵的千代女。她們兩人隻微微地點了個頭。
「吾等自有吾等之所以這麽做的理由，也不想告訴汝這隻猴子老大。」
雖然我這句挑釁連自己都覺得不怎麽樣，但因為我不太習慣煽動別人，會這樣也沒辦法。
盡管我是這樣想，但對手似乎不這麽覺得。
『你這家夥！！身屬低賤的種族，居然敢罵親獲教皇大人禦賜力量的本人是猴子！！』
那副模樣，完全是隻激動的猴子。
他鼓起膨大的肌肉、青筋條條綻出，用言語表露怒意。
就在帕魯魯默把充滿血絲的銅鈴大眼瞪得更大的瞬間，他騰躍起巨大的身軀一下子跳向我，縮短與我之間的距離。
看來他朝我橫衝直撞得頗順暢的。
我瞄準好大概會是帕魯魯默這一躍的落地點之後架起劍，光芒匯眾在劍身上散發光輝，形成某種物體。我一口氣揮下閃耀的巨劍，施放戰技。
「【審判之劍】！」
帕魯魯默的著地處展開一座光之魔法陣，光劍從陣式中朝向天空高高聳立，準備刺穿恰要落往著地點的帕魯魯默。
然而，半空中的帕魯魯默發出震撼周遭的大聲咆哮、掄起粗壯的雙臂，高高互握的雙拳像破城槌一般砸向光劍的尖端。
一陣簡直就像摔碎玻璃般的聲音響徹周遭一帶，原本應該要迎擊帕魯魯默的光劍遭到破壞，灰飛煙滅。
「什麽！？」
即使我在一定程度上也考慮過被躲開的可能性，但實在沒想到【審判之劍】會被對方直接以赤手空拳化為粉碎。
說真的，隻從外表判斷的話，他的容貌可以說是一隻毛茸茸的妖猴。所以我根據他的外觀推測，對方的攻擊比起不死者係，可能更偏向以物理攻擊為主的魔獸係統。
『哈哈哈哈，雖然這招以我第一次見到的魔法來說威力不錯，原來也不過如此而已啊！』
輕鬆成功落地的帕魯魯默即便出言嘲笑，卻依然一口氣拉近與我之間的距離，再度攻來。
我用盾牌格開他使出的第一招，再縮起身體躲開他間不容發連續施展的第二招攻擊。
雖然他進一步用背上手臂祭出的第三波攻勢稍稍欺近我身軀，但帕魯魯默為了閃避我被他追擊前用渾身解數釋放出的橫劈，又立刻逃離我的近身範圍。
但就在這個時候，拉近敵我距離的艾莉安與千代女同時向他發動襲擊。
『——業火啊，吞噬一切、燒盡萬物吧——』
這是由艾莉安操使、她拿手的炎之精靈魔法——從她手執的劍刃中湧出火焰，火舌包覆劍身，像支鞭子一樣伸得老長。它最終化出蛇的輪廓，就像具有生命般朝帕魯魯默發動攻擊。
然而，帕魯魯默藉由他旋甩的剛臂，將那條炎蛇彈飛。
盡管我方才使用的戰技【審判之劍】分類在聖騎士的魔法攻擊係統，但既然有辦法空手對付那招，其它魔法應該也會是一樣的狀況。
——但是攻擊產生了效果。
成功揮掉艾莉安施放炎蛇的帕魯魯默，手臂上出現了像是被略微燒爛的痕跡。
就算能夠用物理性的方式消除魔法，但似乎無法防止隨之而來的炙熱高溫。而且在他身上，也找不到以前曾在塔吉恩特與
之一戰的怪物——查洛斯那樣顯著的再生反應。
『水遁·水槍尖！！』
就在那一刻，這次換成千代女接近帕魯魯默發動忍術。
她的右手才剛微微散發光芒，就從那裏噴灑出誇張的水花、湧現如同蛇扭動的水流。那道水流一眨眼改變外型，幻化成一把長槍。千代女將那把長槍高舉過頭，投擲出去。
『獸人居然使用魔法！？真是狂妄啊！！』
帕魯魯默眼見這一幕，帶著恨意大吼瞪向千代女。
就在我認為帕魯魯默會采用跟先前一樣的方式，用手撥落尖細銳利的水槍時，看到他多半是因為討厭突刺性攻擊，輕輕跳起打算閃過那一招。
不過千代女不知是否早已看穿帕魯魯默的行動，使出準備好的伏擊襲向對手。
她為了攻擊輕身閃避的帕魯魯默背後死角，繞了一大圈放出的物體——正是她藉由忍術產生，兩匹由水建構的狼。
利用透明清水形塑而成的狼，具有距離一遠就不易辨別的特性。
看來她一開始時華麗地操作水流變出長槍，應該隻是為了不讓對手察覺她這波攻擊。
千代女這種戰鬥方式十分精妙，真不愧是忍者——
這兩匹水狼沒有像野生的狼隻般咬住目標的咽喉，而是遵循千代女的意思，襲向帕魯魯默視野最下緣的地方——對方的兩邊腳踝。
如今的帕魯魯默身高接近四公尺，視線被賁張的肌肉阻礙，腳邊意外地成為一個難以確認的死角。再加上水狼輪廓的辨識度低，身形也不高這兩項特性，更加劇了這一點。
『嗚啊啊啊！可惡！低賤的獸人！！』
帕魯魯默其中一隻腳踝被水狼的牙齒咬住，讓他麵容扭曲，似乎是在宣告那招攻擊已然奏效。
但就在另一隻水狼發動攻擊前，帕魯魯默用單腳奮力一跳企圖閃避那場災禍。然而，千代女唯獨策動水狼是不會留情的。
水狼遵從她的意誌，能夠透過千變萬化的動作追擊對手，這招忍術的特性可說如同獵犬。
而千代女本人，則是鎖定遭到追逐的獵物逃竄路線前方，在那裏守候。
千代女把鄰近的建物當成踏腳板騰空飛躍，在帕魯魯默縱身跳躍的瞬間，放出第二波術式攻擊。
『水遁·水槍尖！！』
被打磨尖亮的水槍，對準隨著跳躍瞬間產生的慣性、騰飛身子的帕魯魯默，就像完全鎖定目標般被敵人吸附過去。
水槍貫穿帕魯魯默的肩膀以及體表覆蓋的剛毛，成功刺透過去。這招和艾莉安能壓製對手整片體表的炎蛇不同，因為槍尖的攻擊麵積極小，因此擁有的貫通力也不同凡響。
『嘎哇啊啊啊啊！！可惡！』
在半空中失去平衡的帕魯魯默，發出哀嚎。
帕魯魯默擁有深具壓倒性的力量，不論對人族以及精靈族來說確實都是威脅。但他的動作跟我們至今遭遇過的對手比起來，可說十分單調。
雖然這一點從第三者的角度看來一目瞭然，但恐怕我在艾莉安、千代女還有葛瑞妮絲的眼中，動作也是像他那樣單憑蠻力又一成不變吧。
簡簡單單就能成功預測的攻擊——對她們來說絲毫不具備威脅性。
——完全就是個典型的「不被擊中就沒事」。
再來就是前往他墜落的地方，給他致命一擊。
「【封邪聖劍】！」
聖騎士的戰鬥技能對不死者係統具有很高的屬性效能。在我發動這一招的同一時間，瞄了光芒粒子纏附在『聖雷之劍』劍身上的模樣一眼後，轉而望向帕魯魯默朝這裏墜落的巨軀。
我握緊手中的劍、擺好架式，一口氣衝向前對空上劈，帕魯魯默扭轉身體試圖閃避。但是他身軀龐大，軀幹上還長著多餘的東西，以狙擊的目標來說實在太容易就能命中。
帕魯魯默背上長出的手臂其中一隻被我斬飛，我立刻抽迴揮起的刀鋒，改為滑向一旁般的動作橫掃劍刃。
遭到纏裹光之粒子劍身斬擊造成的傷勢，似乎對帕魯魯默等不死者肉體來說是一種劇毒。他那猶如遭到病魔侵蝕的傷口就像化為焦炭，其中一部分崩解掉落。
『嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！』
變身為異種妖物的帕魯魯默發出似咆哮的叫喊聲，讓空氣產生震動衝擊耳膜。
帕魯魯默胸口裂開、噴出紫黑色的血沫。我想進一步展開追擊而動手劈斬，對手卻一臉拚命地連滾帶爬逃出我的攻擊範圍。
看來他是不會那麽乾脆地讓我結束這場戰鬥。
『混帳，可惡……』
帕魯魯默鳥喙狀的嘴邊流淌類似黏液的口涎，說出猶如詛咒的言語。那雙巨大的眼睛死命地四處遊移，感覺似乎正在尋找某樣東西。
他視線鎖定的東西，正是原本長在背上、遭我斬飛滾落的手臂。
不過，帕魯魯默發現目標時，眼前映出的卻是艾莉安站在那裏踹著他的手臂、麵露無畏笑容的模樣。
『——熾烈燃燒的火焰啊，將一切化為灰燼吧——』
躺在地上手臂的其中一部分，應該是對她這段細語產生了反應，像變魔術一樣亮起火苗。那道火光隻消一瞬間就化成巨大火舌，轉眼將那隻手臂燒成灰燼。
帕魯魯默眼見這一幕，倒豎起全身皮毛，高聲發出憤怒的咆哮。
從他尋找自己被砍飛手腕的模樣看來，可以推測出盡管他無法讓肉體再生，卻應該擁有足以重新接迴斷臂之類的修複能力。
不過這項能力，也因為斷肢被艾莉安全燒成灰而無法實現。
『你這家夥啊啊啊啊啊啊！！！』
帕魯魯默發出類似尖嚎的高吼聲，直接轉向艾莉安猛衝。
他這招重量級的衝刺並非那麽簡單就能擋下的東西。
「艾莉安小姐！【飛龍斬】！」
我麵向艾莉安催促她逃跑，然後為了牽製敵人使出遠距離攻擊。
我橫劈『聖雷之劍』釋放出的衝擊波，雖然筆直往前衝、直接命中帕魯魯默的側身，但正要擊中的瞬間就被他輕而易舉地揮除。
即便微微減弱了他猛衝的勁勢，但那效果實在微乎其微。
那道被他彈開的衝擊波，反而炸飛了附近建築物的屋頂一部分，讓瓦礫跟著崩落。
因為在不甚廣闊的市街上很難施展中遠距離係統的攻擊，所以這也是沒辦法的事。
盡管我在內心不滿地咂舌，卻還是為了轉移到艾莉安麵前以防範帕魯魯默的攻擊，準備發動【次元步法】。這時艾莉安的視線微微瞥向我，勾起嘴角。
而她這副表情隱含的意義，瞬即浮上台麵。
『——大地之母啊，請賜予地麵一切眾生安寧，返歸恩澤之壤吧——』
艾莉安口中輕聲編織出有如歌謠般乘風飄散的咒文，接著緩緩將手中所執的劍刺入地表。
她的劍尖插進王都路麵鋪設石板的縫隙間，像是以該處為起始點，前方呈扇狀擴散的土地激烈地波動。隨著鋪滿道路的石板陸續開始移動，石磚縫中的泥土不久後噴發出地麵，侵蝕周遭一帶。
地表變得如同泥沼般柔軟，大地本身就猶如具有生命似地蠕動，像是要讓地麵之上的萬物陷入一座無底沼澤般展開吞噬。
泥沼的範圍急速往附近擴張，甚至有一部分建築物的地基遭到吞沒而開始傾斜，讓周遭守望這場戰鬥的士兵們發出慘叫、向後撤退。
而陷沒在這座泥沼中心的，正是剛才衝向艾莉安的帕魯魯默。
帕魯魯默的巨軀沉到膝蓋下緣左右的位置，而他具備的重量讓自己緩緩地愈沉愈深。
『這是
什麽！？可惡，腳拔不出來。不對，我的身體裏有某種東西、某種東西鑽進來了啊啊啊！！？』
形似巨大眼鏡猴的怪物，在沼澤中心驚慌失措地嚎叫。
有某種像是白色黴菌的東西，沿著帕魯魯默陷在泥濘裏的雙腿蔓延，進行腐蝕般侵吞他的身體。隨著那東西占領的範圍擴大，他的動作也跟著變得遲鈍、漸趨緩慢。
不斷擴大的泥沼終於停止動靜，那些至今像是生物般蠢動的土壤變迴原本的顏色，逐漸迴歸裸露在外的地表裏頭。
雖然像是被泥淖吞沒的住宅之類，這些對城市造成的損害似乎不少，但因為我完全沒想到艾莉安會在街上使用這種範圍攻擊型的魔法，著實讓我吃了一驚。
「吃了這招魔法還有辦法維持形體，不死者的肉體還真是強健過頭了，老實說我嚇到了。不過，既然你已是黃泉之民，差不多該乖乖迴到土裏了……」
艾莉安抽起插在地表的劍，一甩刀鋒揮掉附著在劍刃上的土塊，嫣然一笑。
『怎麽可能……這怎麽可能……我、我居然啊啊啊啊啊！！』
他毛發濃密的巨軀連胸口附近一帶都染為白色，體表就如同枯萎的樹木開始崩解。但這時帕魯魯默還是轉動仍舊充血發紅的眼球，無法接受眼前事實地放聲吼叫。艾莉安筆直地走向他的正前方開口——
『——業火啊，吞噬一切、燒盡萬物吧——』
她編織出唿喚精靈體的言語後，手中的劍再度爆燃出火炎，其散發的熱流扭曲周遭空氣，化現出形體的炎蛇高高昂起頭。
艾莉安舉起劍擺好架式，無視帕魯魯默吶喊的話語，用流暢的動作一劍刺透對手的胸口。
炎蛇沿著沒入帕魯魯默胸膛的劍鋒，鑽入他的體內。過了一瞬間，他的龐大身軀四處噴發出火焰，火勢在轉眼間變得更加猛烈。沒過多久，原本規模猶如篝火的火炎，不知何時已然化為一支炎柱。
『～～～～～～～～～～～～～！！！』
帕魯魯默被火紋身發出的臨死前痛苦慘叫，簡直像是要詛咒王都索裏亞全體居民，散發不祥的聲音響徹周遭。
不過那聲音也很快歸於平靜，接下來隻聽得到巨大炎柱把肉塊烤成焦炭的聲響。
「唿、這樣終於結束了吧。」
「啾。」
我自言自語著將手中的劍收迴劍鞘。在我脖子上卷成一團的碰太，也露出一副表示『總算告一個段落』的模樣，抖動全身、緩解僵硬的身體。在這種時候，它揮舞的絨毛尾巴會幫我掃去頭盔上附著的灰塵，附加自動洗淨的服務。
碰太的模樣讓我笑眯了眼睛，同時重新掃視周遭景象。
雖然第一城牆本身看來沒什麽災情，但角塔附近的廣場及周遭住宅有好幾棟被土壤掩沒，外觀變得七零八落。
然而，就算變成這副德性，隻要想到南方大陸塔吉恩特的情況，相比之下這裏還是好很多。
隻是，對在這裏生活的居民們來說，這點確實無法起任何安慰的作用。
「艾莉安小姐，您做得真漂亮。」
「你也一樣，真不愧是千代女。」
收起武器的兩人稱讚著對方在戰場上的表現，輕輕互擊了一下拳頭，笑了起來。
雖然艾莉安曾說過千代女是自己的朋友，但她們現在的模樣整體上來說，戰友的感覺還比較強烈。
因為她們兩人有時候似乎會互相較量，這次的戰鬥應該也是活用了當時的經驗吧。
即使我認為能夠欣賞容貌美麗的女性與少女之間的互動，是非常不錯的眼福，但會這麽想的人好像隻有我一個。
周遭所有人族都躲在遠處觀望，絕大部分都露出畏懼的眼神、目不轉睛地盯著我們。
艾莉安絲毫不在意他們的視線，舉步走近我。她迴頭望著那團仍在熊熊燃燒、曾是帕魯魯默的東西，開口對我說道：
「雖然我是故意弄得比較誇張，不過這樣一來，如果能多少成功減低一些亞克在他們心裏留下的印象就無所謂了。」
她這麽說，輕輕歎了口氣抬頭仰望我，我此時才終於意會過來。
看來她是瞄準了『盡可能降低我在城外大鬧這件事帶給他們的印象』這項效果。
破壞部分城市這種程度的魔法，再加上帕魯魯默樞機卿現身帶來的衝擊性，這些事情確實會在周圍人們心裏留下強烈的印象。
隻不過——
「哦，原來艾莉安小姐難得這麽大動作，是為了那件事啊。我還真是造成了一個大麻煩呢……不過，汝怎麽想呢？吾是覺得對王國的居民來說，隻會增強除了吾之外其他人也都是怪物的印象就是了……」
我用這句話迴應艾莉安之後，她輕輕聳了下肩膀、移開視線。
「沒差啦。接下來你有很多事情要跟人族國王商量對吧？如果能夠產生威脅的效果，也能談得更順利不是嗎？」
麵對若無其事說出這段話的艾莉安，我重新將視線投向被一群士兵們圍在中央保護、茫然佇立其中的本國國王——亞斯柏洛夫身上。
那麽，雖說過度強烈的效用也容易產生反效果，但率先做了那件好事的我沒有資格對艾莉安的行動說三道四。
「話雖如此，那個叫帕魯魯默的男人……即便是因為有我們在，受災程度才能控製在這個範圍，但他說還有五隻像他這樣的怪物對吧。他說自己比亞克在塔吉恩特打敗、那個叫做查洛斯的家夥強啦，但你覺得實際上又是如何呢？」
艾莉安用探詢的視線望向我，丟來這樣的質問。她才剛說完，不知何時湊到旁邊的千代女或許是對這個答案頗有興趣，也豎起大大的耳朵。
我迴想起當時在南方大陸過上、好像叫做查洛斯的惡心怪物，與我展開的那一戰。
「那個，雖然吾完全沒有誇耀自己英勇的打算，但真要說的話，吾認為那個叫查洛斯的家夥還比較難對付。」
總而言之，我先敘述自己對戰鬥的坦率感想，再望向問我這個問題的艾莉安。
她聽到我說的話，把手擱在下巴做出思考某些事情的動作，開口附和我：
「原來是這樣子啊……」
「當然，吾也明白這次是因為有艾莉安小姐與千代女小姐聯手出擊，才較為輕易取勝。」
我不太知道她為什麽要問這個問題，於是附加說明我會這麽想是因為她們當時不在現場，艾莉安聽了便擺擺手發出輕笑：
「我沒有在意那種事啦，隻不過——那些情況下必須設法對錫爾克教做點什麽，對吧。」
她隻拋下那句話，接著就像在遙望遠方景色般眯細了雙眼。
這裏是王國的中心都市。為了防範侵略者，環繞都城高高築起的城牆外圍——開展於王都周遭的那塊地方，本來是片身居王都農民們用以耕種的寧靜場所。
然而，拜突然襲擊王國、總數超越十萬名的不死者軍團所賜，許多田地被踏成廢墟，如今已麵目全非。
在守城戰邁入第七天時遭到攻破的南側城門外周邊一帶，滿地散亂著不知有幾萬具被燒得焦黑扭曲的鎧甲殘骸。大量從天而降的煙塵積聚在被踩爛的耕作地上，燒灼著各處的火焰朝天空吐出滾滾黑煙。
那景象簡直就是戰場的遺跡——
在那塊彷佛遍地叢生死亡氣息的戰場遺跡上，隻看得到一名巍然挺立的人影。
那是位穿著一套以雪白與蒼藍為基礎色調，整體綴上華美裝飾的白銀全身鎧甲、右手握著一把綻放俐落光芒的順長巨劍，左手則拿著一麵布滿精致紋樣圓盾的騎士——他身上那件漆黑鬥篷隨風翻飛，緩緩地四處張望附近景象。
「唔喝，吾做得有一點……不對，是嚴重過頭了呢……」
他眺望著周圍景色變化的模樣，自言自語地說了這句話後，深深歎了口氣。
雖然他原先預計，若能消滅包圍王都將近十萬名不死者其中半數，就夠讓他滿意了。於是他懷著這種心情，發動天騎士的廣域殲滅技能，但施展出來的結果造就了眼前的光景。
除了襲擊王都、攻破南門後蜂擁進入城內的部分不死者軍團，其他敵人全都遭到淨化、消滅，隻留下周邊散落一地燒剩的鎧甲殘骸。
雖然和此處相距甚遠的地方還留有好幾名不死者士兵，但大概是指揮係統已被消滅，它們目前隻是踏著搖搖晃晃的步伐，在附近徘徊。
因為以前在塔吉恩特城內過上的不死者士兵也是如此，行動上明顯分成兩派命令係統相異的勢力，看來不死者士兵本身大概不具有什麽明確的意誌。
即使把剩下的敵人加起來，似乎會有大約數百名之譜，但如今就算放著它們不管，應該也不會造成多大威脅。
問題在於蜂擁擠進王都的不死者。
盡管我的身體及意識中，還殘留些許施放天騎士技能造成的後座力，不過也不能一直站在這種地方休息。
我如此心想，望向王都索裏亞那座被摧毀的南門時，背後冷不防傳來一道熟悉的女性嗓音。對方話聲中帶著略微危險的色彩，向我開口：
「等等，亞克。你該不會是想一個人進入王都吧？」
我迴頭望向話語傳來的方位，視線前方出現一名身材修長、美貌超凡的女性，邁開大步朝我走來。
不過這位女性不屬於人族一員。她飄逸著一頭猶如白雪的長發，搭配一雙末端拔尖的耳朵跟金色瞳眸。那副擁有淡紫色肌膚的豐滿胴體，則裹著一襲繪上獨特紋樣的法袍。
屬於這個世界中被稱為『黑暗精靈族』種族的她，絲毫不敢大意地在腰間架起握柄設計成獅子造型的劍，眼神警戒地掃視周遭，步步走向我。
「喔喔，是艾莉安小姐啊。吾姑且在王都周邊開好一條路了。」
聽到我這麽說，她露出傻眼神情搖搖頭說道：
「這哪叫開路啊……這不是除了路以外什麽都不剩了嗎？」
我實在無法不同意她的話，隻好為了蒙混過去般笑著迴答：
「哈哈哈，這次好像有點做得太過火了……真是抱歉啊。」
當我向她表達歉意，站在我麵前的女性——艾莉安便高高挑起形狀姣好的一邊眉毛說：
「不是『這次』做得太過火，而是『這次也』做得太過火才對吧？這下該怎麽辦啊，就因為你用那種誇張手段消滅了約有十萬名的不死者軍隊，害莉露帶來的援軍部隊士兵們，全都嚇到縮成一團了耶？」
麵對用收迴鞘內的劍身部位戳著我表達抗議的艾莉安，我隻能無計可施地無語問蒼天。
「啾～」
抬起頭時，忽然有團毛球像是要遮蓋住我整片視野般，從天空降落到我臉上。
「喔喔，是碰太啊。可以麻煩汝移開一點嗎？」
我向從天而降的毛球——也就是碰太這麽說之後，視線前的遮蔽物馬上消失。
它的身長約有六十公分左右，背上覆蓋著草綠色毛皮，而腹部跟尾巴的毛色則是白的。雖然臉蛋長得很像狐狸，但它的前後腳之間擁有皮膜，能夠乘上自己用精靈魔法變出的風飛翔。這種珍奇的生物，被精靈族稱為精靈獸。
因為它擁有一條長達身體一半長度的絨毛尾巴，也讓這種精靈獸得到『綿毛狐』的俗稱。
這樣的碰太黏到它專屬的指定席——頭盔上麵後叫了一聲，大力搖晃別具特色的尾巴，用那對圓滾滾的大眼睛望向艾莉安。
艾莉安看到這幅景象，便聳聳肩歎了一大口氣說道：
「認真說起來，若因為次的事件導致精靈族威脅論之類的主張擴大，也有可能會讓精靈族麵臨比現在還強烈的負麵壓力喔……不過我知道現在說這些也沒用就是了。」
聽到她不知為何像是已經放棄的話語，讓我隻能低頭以對。
然而，此時出現一名少女，插嘴加入我們這段對話：
「這其實很難說喔？我不覺得他們在看到亞克先生展現力量，也目擊我們一定程度的實力後，還會魯莽到輕易對我們采取敵對行動。除此之外——」
說著這些話、往我們走來的少女——從外表也能分辨出，她並不屬於人族。
她全身穿著黑色裝扮，額頭上戴了深紫色護額。少女的頭頂長著一對獸耳，腰間伸出一條輕輕左搖右晃的長長黑尾巴，這兩個部位透露出她真正的身分。
她來自一支被人族稱為獸人族的種族——曾有一名我認為他跟我一樣穿越到這個世界、自稱『半藏』的人物，集結當時遭受迫害的獸人分支貓人族，創辦了忍者集團『刃心一族』，而她正是那支集團的末裔。
盡管年紀尚輕，實力仍在一族之中獲得認可，成為『六忍』的一員，那就是她——千代女。
她動作輕巧、無聲無息接近的模樣，完全就像是一隻貓。
我看到千代女那雙湛藍的眼睛，像是有什麽原因般忽然往其他方向看去，也受到她的牽引，轉動頭部追隨她的視線。
我眼前那片化為焦土荒原的戰場遺跡中，出現了一名模樣有點不合時宜的少女，踏著不太熟練的腳步往這裏奔來。
那名少女的年紀比千代女還來得幼小，大約十歲左右。她色調明亮的金發有些微鬈，長度及盾的發絲伴隨奔跑的動作可愛地蹦跳。
雖然她身穿一襲樣式精致的皮甲，但底下搭配的是一件不太可能出現在戰場上、卻也不華美的洋裝。身上也沒有攜帶武器之類的物品。
盡管乍看之下，會覺得她好像是城裏迷路闖進戰場的姑娘，不過她名為莉露·諾杉·索裏亞——從名字也看得出來，她就是這個諾杉王國的公主。
她正是這次為了防衛王都索裏亞，前來委托我們充當援軍的委托者。
貴為公主的她，手無寸鐵地奔跑於戰場遺跡之上。從她身後出現騎著馬、擔任護衛的一對男女騎兵，還有與他們相隔好一段距離，多達百名的騎兵。這些人窺探著我們的模樣，踏著慎重的腳步邁入戰場。
「莉露公主殿下，請等一等！」
朝跑在前頭的公主出聲喊叫的女性騎士——妮娜臉上的表情不管怎麽看，都可以看得出來明顯對我抱持戒心。
然而，莉露公主似乎對她提醒注意的話語充耳不聞，一臉興奮地盡力催動嬌小身軀跑到我麵前，用大大的灰色眼睛仰望著我說：
「真、真是厲害呀，亞克閣下！精靈族表麵看來雖是如此，卻是支強者輩出的種族哪！」
盡管莉露公主展現出符合她年齡的天真反應，但她眼底深處透出一抹微微的緊張，讓稍早前艾莉安所說的話紮進我腦海。
就算這樣，莉露公主仍試圖以友善的方式和我交流。她那副容貌稚幼卻展現出身為王族氣概的模樣，使我深受感動。
我盡可能以不至於嚇到她的和緩動作納劍入鞘，直接單膝觸地，將手擺在胸前俯首行禮道：
「承蒙您的讚美，在下倍感光榮。吾等將遵照約定，排除阻擋於莉露殿下道路的滯礙。不過，還懇請您原諒在下將道路拓寬得有些過分……」
「啾！」
我的態度和聲音都有點裝模作樣。最後，頭頂的碰太彷佛負責總結，搖起尾巴叫了一聲。
莉露公主眼見我這副態度，灰色眼睛先是睜圓了一下。就在我以為她稍稍失笑的嘴角將要浮現略微笑饜的那一刻，她當下端正好儀態，挺起胸膛說：
「本宮已明確看清亞克閣下的功績！有勞閣下了！」
她直盯著我的灰色眼眸深處，已看不到剛才那抹緊張的神色。
但是那兩名好不容易從後頭追上、隨侍公主身邊的護衛騎士——薩海爾跟妮娜麵向我的表情中，卻顯現出比莉露公主剛才強烈許多的緊張感。
「莉露公主殿下！這個地方很危險，請您不要離我們的身邊太遠！」
如此責備莉露公主單獨踏入戰場遺跡的人，正是女性騎士妮娜。
當她說出『危險』這個詞匯時，很明顯是意識到我在現場而說出這番話。
本來她會出現這樣的反應也很正常——不，有某個集團表現出比她更明顯的態度。就是位於莉露公主兩名護衛騎士身後更遠之處，用遲緩動作行進的騎兵隊——可以輕易看出他們對接近我們一行人這件事懷抱猶豫。
戰場遺跡上散亂著無數鎧甲殘骸，就算考慮到馬匹很難隨心所欲行走這點，從他們的表情與態度看來，也能大略察覺騎兵隊的腳步之所以如此沉重的理由。
就算如此，身為一支接下莉露公主要求而獲派任務的部隊，他們大概也隻能憑一股『必須守候在公主身邊』的氣概策動馬匹前進吧。
莉露公主本身大概也已察覺到這件事，她轉頭望向那兩名騎士，以及在後方等待的騎兵隊，竭力用明快的聲音行使自己的權限：
「各位，用不著害怕！咱們已藉亞克閣下之力，將大部分的敵人驅逐殆盡了哪！應潛伏於街道中的敵人容後再予鏟除，現在就讓咱們進入王都，前往父親大人麵前吧！」
兩名護衛騎士麵對她不由分說的態度，一開始表情不知所措，卻又馬上各自變迴平常的模樣，迴答公主的話。
果然如同預料，最先開口的人正是妮娜：
「莉露公主殿下，您想讓那些人踏進王都嗎？如果他們這次在王都內施展那種力量，會帶給王都嚴重的損害啊！那些人實在太——」
就在妮娜看著我們正要把這句話說完時，另一名默默聆聽至今的護衛騎士薩海爾，像是要蓋過她的話，揚起手阻止妮娜。
「亞克閣下，感謝您為我們拯救了王都——不，拯救了王國的危機。不過，能請您和我們約定不要在王都內使用那份力量嗎？您的力量實在超出人族擁有的範疇了。」
我從薩海爾帶著緊張的聲音，還有視線仿徨於我跟莉露公主之間的妮娜身上，能看出某種近似於無言抗議的東西。
我身旁的艾莉安就像在表達『無計可施』這句話，聳聳雙肩，搖頭輕輕歎了口氣。
雖說這是我自己的所作所為，但就算此刻答應薩海爾的話、立下約定，這些對我坐擁的壓倒性武力感到畏縮的人們，也有可能把我說的每一句話全部當成脅迫的言語。
但此刻不答應的話，隻會讓他們對我產生更多恐懼。
——現在說出口的話，必須盡可能謹慎挑選過才行。
身處這股令人坐立難安的氣氛當中，我一邊這麽想一邊清了清喉嚨。
我隻是輕輕咳了一下，就能感覺到跟我們隔著好一段距離的騎兵隊成員們倒抽了一口氣。
「吾等會遵守與莉露殿下互換的約定。吾等也有自己的理由，不希望王都索裏亞就這樣遭到攻滅。此外，就算吾想使用那項技能，它也不是如此簡單就能施展的……」
我說著這段話，溧深地歎了口氣後聳聳肩膀。
我並沒有說謊。天騎士的戰鬥技能【執行者·焰源之熾天使】，不但因為技能冷卻時間的緣故，暫時無法使用，而且就算能用，說真的我也不想像這樣連用好幾次，這才是我真實的心聲。
因為這項技能的特性是讓天使降臨於自身肉體、發揮弛的權能，簡直就像是在體內植入巨大物體，自我意識完全被其所覆蓋。老實說，這種精神上的負荷，在我穿越到這個異世界後經曆過的痛苦排名中，僅遜於我第一次利用龍冠樹靈泉迴複肉體的那次經驗。
我重新想了一下，就發現我本身嚐到痛苦的主要原因，都是自己的身體引起或施展技能造成的。這種事若從第三者的眼中看來，就隻會覺得我是個自我毀滅型的角色。
我一邊在心中這麽想，一邊觀察薩海爾與妮娜的動靜。
因為好像仍難以判斷他們看起來是否能坦率接受我的說詞，我便進一步送上一句準備好用來催促他們下結論的話。
「話說，這樣也沒問題嗎？雖然吾已翦滅城牆外大部分不死者，但攻破那扇城門闖入王都的數千名敵軍，可還在街上活蹦亂跳喔？」
聽到我這番話，兩名護衛騎士加上身後待命的騎兵們，包含觀望事態發展的莉露公主全都倏然迴神，轉頭望向王都。
城牆外冒出濃煙的火焰似乎還焚燒著某種東西的聲音，混雜王都城區內傳來細微的戰鬥喧囂聲響，乘著風竄入耳膜。
莉露公主聽到那些聲音，立刻迴望兩名護衛騎士開口：
「此刻不是在這裏懷疑亞克閣下一行人舍身付出的時候！薩海爾、妮娜，即刻進入王都，前往父親大人的尊前！跟著本宮走吧！」
她隻拋下這句不容質疑的話語，隨後轉過身，彷佛要單槍匹馬進赴王都，全力策動嬌小的身軀向前走。
妮娜看到莉露公主這樣的背影，慌忙追在她身後說道：
「莉露公主殿下，請您留步！市區中還很危險啊！請您至少在我等往赴國王陛下尊前的這段時間裏，和護衛的兵士們一同留在城外吧！」
薩海爾擺出和妮娜那種懇求語氣相左的態度。他隻是默默行了一禮，就朝身後騎兵隊的士兵們下達指示，並對我說：
「我等先為莉露殿下開路，進王都一趟！動作快！亞克閣下，這段時間內，可以先暫托各位照顧莉露殿下嗎？」
盡管我斜眼迅速瞥了妮娜一眼，仍然點頭迴應薩海爾這項提案：
「吾明白了，吾等就擔下保管莉露殿下這項責任吧。紫電！」
我送出指示，再次召迴在遠處待命的紫電。
紫電在遠方迴應我般嘶鳴了一聲，用它的龐然巨軀在戰場遺跡上跑了起來。
它的巨大身體全長超越四公尺，長著六隻把大地踏得隆隆作響的腳爪。渾身上下覆滿猶如紅褐色鎧甲的鱗片，頭上生著一對白色犄角。背上的白色鬃毛受流風吹拂，拔腿疾奔。
疾驅騎龍那副看似毫不在意戰場上四散的碎裂鎧甲等殘骸、踏碎腳下奔馳路麵上一切事物的身姿，簡直就是一幅完全符合『活體戰車』這個稱號的光景。
「啾！啾！」
「嘰咿咿咿咿咿咿！」
紫電俐落
地追過慢吞吞開始行動的騎兵隊。它才剛在我身邊停下腳步，就與端坐頭盔上的碰太像是進行對談般，朝彼此發出叫聲。
「千代女小姐，能請汝和莉露殿下一起乘坐紫電嗎？因為吾跟艾莉安小姐要負責從旁支援。」
千代女聽到我提出的建議，輕輕點了點頭。她抱起嚇了一跳的莉露公主直接躍上紫電背脊，在獸鞍上坐好，執起它的韁繩。
薩海爾移步到騎兵隊前方，站上引領他們的位置之後，附在身旁的妮娜耳邊說了某些話。
她聽完後點點頭，駕馬靠近莉露公主騎乘的紫電身邊。
看來妮娜要以負責監視的身分跟在我們身邊。
「城區內還有許多不死者！可別太大意了啊！」
騎兵隊的成員們隨著薩海爾這句話，像是要鼓起幹勁般高聲吶喊。
而後我們這群身邊有妮娜隨行、化身為公主護衛隊的一行人，跟在騎兵隊後頭前進。
——好啦，終於要踏進諾杉王國的王都了。
王都索裏亞的南麵城門，不久前才剛遭到破壞。
由於我祭出的最後一擊，害城門最先被破壞的損傷變得更大，缺口被擴大到供成員高達一百五十名以上的騎兵隊行進，也頗為輕鬆的寬度。
不知道要維修這座巨大的城門，究竟得花費大約多少錢？
總而言之，如果狀況演變成需要和國王交涉時，我打算搬出『這是為了殲滅不死者軍團導致的不可抗拒因素』為藉口，以此規避對方要求我支付修理城門的費用……
我想著這些事情，跟在薩海爾率領的騎兵隊後方穿越城門。騎兵隊應該是判斷乘在座騎上，穿過散布於損毀城門前的瓦礫實在太過危險，於是改為牽著馬走進城門。
雖然通過城門後，就看到眼前的廣場上有好幾具不死者士兵的身影，但它們也馬上遭到薩海爾指揮的騎兵隊士兵們剿滅。
四周沒有一絲人類的氣息，開展在眼前的冷清街景，莫名讓人覺得這是座幽靈城。
「因為城門遭到攻破，戰線恐怕已撤退到第一城牆下！走最短的路徑前進！」
掃蕩完廣場後，薩海爾朝全隊下達號令。他策動馬匹對準王都主要幹道，直接引領騎兵隊向前狂奔。
我與艾莉安分別防守於紫電的兩側，為了追趕他們疾馳前進。
即便街角偶爾會冒出幾具不死者士兵，但都被上前迎戰的騎兵們簡單處理掉。
盡管數量不多，異形怪物蜘蛛人仍會時不時現身，朝我們襲擊而來。
它那碩大的蜘蛛軀體，擁有兩具狀似人類的上半部軀幹。而那副簡直像是融合兩種生物的外貌上，還長著四隻人手。那些手臂各自架起不同武具的模樣，隻能用『怪異』兩個字來形容。
即使它那身巨軀接連施展的過人之力確實構成威脅，不過因為這裏位於狹隘的街道上，和城牆外開闊的平原處不同，無法以數量取勝，自然不是我跟艾莉安的對手。
「【飛龍斬】！！」
一確認到蜘蛛人的存在，我便從遠距離施放牽製攻擊。
我揮劍釋放的衝擊波筆直襲向蜘蛛人，它用手持的盾牌防禦，但支撐它巨體的蜘蛛足肢卻被我出其不意的攻擊砍飛，行動遭到封鎖。
『——業火啊，吞噬一切、燒盡萬物吧——』
動身欺近敵人的艾莉安眼見這般情況，立刻從中程距離施展決定性的一擊，準備葬送蜘蛛人的性命。
她劍身上纏附的燎焰化成炎蛇，如同一條火鞭，攻向身軀龐大的蜘蛛人。
蜘蛛人的視野範圍似乎頗為開闊，但艾莉安瞄準它防範我最初一擊時產生的死角，這一手工夫可真是不簡單。在敵人身上造成致命傷後，再來無論要怎麽做都能隨心所欲。
在建築高處伺機而動的敵人，則被騎乘紫電的千代女及感官敏銳的艾莉安即刻察覺後放招牽製，才沒有偷襲成功。
「『水遁·水手裏劍！』亞克先生，右邊的屋頂上！」
迅速掌握到敵人存在的千代女，手執紫電的韁繩施展忍術。
而且因為我們身在隊伍最末端，能夠使用轉移魔法欺近敵人，卻不會被其他士兵們發現，這狀況對我們來說正合適。
「收到！【次元步法】！【強打盾】！！」
發現緊貼建築物屋頂上的蜘蛛人蹤影後，我利用【次元步法】轉移到它麵前，看到對方露出明顯深受震撼的神色。但我依然毫不在意地用手持的圓盾把它轟落屋頂。
『你這家夥，到底是什麽來頭啊啊啊！！』
它人型頭顱上好幾顆不成對的眼珠，驚愕地瞪得老大。不過在它下方擺好架式的艾莉安使出劍技，瞬時就讓它再也無法看到人世問的光芒。
墜樓帶來的衝擊、斬擊造成的致命傷，再加上騎兵隊成員們補上的追擊。
如此一來，發出臨死慘叫的蜘蛛人抖顫起巨大身體，而後終於融解崩化在街道上，逐漸失去身形，隻留下漆黑淤泥般的汙漬。
雖然薩海爾率領的騎兵隊剛踏進城區的時候，目睹到蜘蛛人壓倒性的蠻力與懾人的異樣外觀而陷入恐慌，但現在則因為有我們在場協助，漸漸判斷對方為能夠對付的敵人，一舉一動也迴歸士兵原有的統製嚴明姿態。
這時，有某個人的視線射向置身於屋頂的我，我倏然抬頭麵向那道目光的來源，發現一臉驚愕的妮娜正仰望這個方向。
——我完全忘記妮娜跟在莉露公主身邊這件事了。
看來我一心一意掃蕩敵人，在瞬時間使出慣用技能，才讓妮娜目擊到我施展轉移魔法的瞬間吧。
雖然我東張西望，試圖確認還有沒有被其他人看到，但其餘士兵們都警戒著前頭跟左右兩旁的方向，似乎沒有注意到。
莉露公主也從千代女背後緊抱著她，視線看著在她前方開路的騎兵隊。
不過，艾莉安眼見我這副德性，搖搖頭手按太陽穴。她不知為何重重地歎了口氣，像是要催促紫電快點上路般對它下令。
事到如今，就算我會轉移魔法這件事沒有敗露給士兵們，對此感到安心也毫無意義。既然已被妮娜親眼目睹，之後她一定會告訴同為護衛騎士的薩海爾、直屬主君莉露公主，甚至連之後應該會見麵的諾杉王國國王都會知道吧。
「唔～呣，這樣一來，就必須做好事後被艾莉安小姐念一頓的覺悟才行……」
我如此說著，縮了縮肩膀。待在我頭頂上的碰太立刻像在告訴我『別在意』，用前腳啪啪拍打我的頭盔叫了一聲。它精神飽滿地搖起尾巴，動作似乎是在擔心我。
「啾！」
「說得也是，必須把到達目的地這件事擺在第一位呢。」
我開口迴應碰太的叫聲，瞄了對麵屋頂上露出身影的蜘蛛人一眼，立刻朝它揮下手中的劍。
【飛龍斬】的斬擊波攻向蜘蛛人，我就像追趕著剛發出的劍技，瞬間用轉移魔法傳送到對麵的屋頂上，再從近身距離對蜘蛛人送上致命的一擊。
蜘蛛人被我砍飛的人型部分發出慘叫滾落在屋頂上，屬於蜘蛛的龐大下半身則墜往地麵。
我瞥了那幕景象一眼後，掃視周圍的情形，站在屋頂上遠眺騎兵隊前進的方向。
「唔呣，原來那就是第一城牆啊……」
在我視線前方——由王都索裏亞街道上屋頂接續延伸的景色深處，一道高聳的障壁映入眼簾。
於是我轉過身，望向我們入城地點南門所在的方位，估量著大概的位置跟距離。
「吾等可以說已經走到半路了，再一下就到了。」
「啾。」
碰太附和我這段自言自語似地叫了一聲，隨後我
們再度從屋頂上轉移到紫電身旁，迴到隊伍的尾端。
即使再度用驚愕的表情看向這麽做的我，但妮娜似乎判斷這件事情不適合在這個場合提起，便靜靜挪迴眼神繼續警戒。
筆直沿著大道前進的部隊，終於通過略顯開闊的第一城牆前廣場。一穿過廣場就能看到，前方出現一扇比最先通過的南門規模要來得小上一些、牢牢深鎖的城門。這道以看似堅固的鐵柵欄，以及後方厚實木製門屝構成的雙重城門，其麵貌簡直可說是座最終的要塞。
那座城門旁邊，矗立著應該是以前用來進行監視的高聳角塔。而通往該處的城牆上，能看到許多王都士兵們的身影。
看來他們大概早已看到沿途蹂躪不死者、在要道上奮勇前進的騎兵隊身影，外牆上的士兵們發出猶如吶喊般的歡聲迎接我們。
雖然當中也有人因為看到壓陣的疾驅騎龍紫電而發出驚叫，但眼見騎在它背上的莉露公主揮手強調自身存在的行為之後，喊叫馬上轉為歡欣的聲音，使原本被沉痛氣氛包圍的王都找迴活力。
聽到這陣守城士兵們歡迎我們的聲音，看得出騎兵隊的士兵們士氣也隨之高漲。
薩海爾命令這些士兵們進入廣場，再將部隊分成三隊討伐周圍的不死者以鞏固安全。之後為了和城牆內的人員進行交涉，舉步向前。
我側眼瞄了如此行動的薩海爾一眼：心想要多少幫助一下那些士兵，於是拿起劍開始動作。不過城牆上的士兵喧囂聲突然出現變化，我往那方向看過去。
成為士兵們騷動中心的地點，正是城牆上連接角塔的入口——有一名裝扮與王國士兵們大為不同的人物，正慌慌張張地從那裏現身。
那名男人的年齡大約位居壯年，穿著雖與周遭的士兵們不同，卻也稱不上什麽華美的衣物。
之後，猶如緊隨著該名男子般出現的人們，大部分人的打扮都讓人覺得像是貴族，而四周士兵們畢恭畢敬的態度也能夠明顯印證這一點。
雖然我從沒見過那名人物，但兩名護衛騎士薩海爾與妮娜在他出現瞬間挺起背脊的模樣，以及騎在紫電背上的莉露公主顯露喜色的表情，都讓我立刻察覺到他的身分。
「父親大人！莉露·諾杉·索裏亞現在迴來了！」
她說出的這句話，讓位於城牆上的莉露公主父親——應身為國王的壯年男子高聲向四周下達某項指示，讓他身邊的數名士兵匆忙奔離現場。
「打開城門！打開城門！」
不久，某處終於傳來開啟深鎖城門的指示，外觀沉重的鐵柵門升起，其後方的一扇巨大木製門屝也跟著發出傾軋聲響、緩緩敞開。
「莉露殿下，請盡速移駕城門中！其他人員也保持對周圍的警戒，依次後退迅速進入門內！」
在前方負責指揮的薩海爾先下達一段猶如在催促紫電背上的莉露公主，以及執掌紫電韁繩的千代女的指令，接下來也催趕周圍展開隊形的騎兵隊士兵們快點進入城門。
千代女聽到這段指示便輕輕點了個頭，引領紫電踏進城門。
在我跟艾莉安如同追趕千代女他們般小跑步通過城門後，另一頭有許多士兵以及在遠方觀望的王都居民們，發出感歎與喜悅的聲音迎接我們到來。
「人數還真不少啊……」
「是啊，可以說像是已經沒有後路的厭覺呢。」
艾莉安開口附和我這句低語，對第一城牆裏麵的情形皺起眉頭。
如今第二城牆遭到突破，這道第一城牆的鄰近一帶可說首當其衝。而距離這道最前線這麽近的地方，竟有許多居民身居於此，這件事或許也證明了能收容的居民數量已達上限。
若要以這種情形持續打守城戰，我很懷疑他們到底能撐得住幾天。
即使我們這支援軍以最快的速度趕赴現場，但到達的時機仍可說是千鈞一發。
在我跟艾莉安兩人思考這些事的時候，方才那位狀似國王的男子奔出角塔，跑向乘坐在紫電背上的莉露公主身邊。
而注意到這件事的莉露公主也跳下紫電的鞍座，用小跑步的速度奔馳。
「莉露！」
「父親大人！」
兩人如同在確認彼此存在般互相擁抱，看起來在細細體會這份喜悅。
從那名身兼國王以及莉露父親二職的男子，輕輕吻了莉露的額頭與臉頰等處，然後仰頭向天、細聲祈禱的模樣，就能察覺出他對莉露所懷抱那份不同凡響的思念之情。
莉露公主眼見父親那般模樣，也顯現出不甚抗拒的表情接受了他的反應。
這時，總算迴複鎮定的國王，露出嚴峻目光望向自己的愛女說：
「莉露，你為什麽要迴來？我明明說過要你前往迪摩伯爵身邊啊。」
國王用低微卻強硬的語氣說出這段話，將銳利的眼神射向在莉露公主身後待命、垂頭跪地的兩名護衛騎士。
門屝發出巨大軋軋聲響、再度緩緩關閉的聲音從背後傳來。等到迴蕩於城門內的聲響靜止，受到國王無聲斥責的人們的靜寂之聲也充盈現場。
國王那道淩厲視線所代表的，是身為一名父親，對於部下為何讓莉露公主來到如此危險的王都，理所當然會產生的怒氣。
身兼騎兵團代表的護衛騎士薩海爾，在感受到國王帶著威壓、像是足以把人射穿的視線後，將低俯的頭垂得更低，開口謝罪：
「國王陛下，請您恕罪。在下會承擔此事所有責任——」
然而，這時高聲否定薩海爾這段話語的人，正是挺起小小身軀、動身阻擋於他們之間的莉露公主。
「才不是這樣哪，這不是薩海爾跟妮娜他們的責任！是本宮自己決定要來這裏的！要本宮什麽也不做……看著國家毀滅，這實在是——」
即使莉露向身為國王的父親辯訴，表示那兩名護衛騎士的責任在自己身上，但或許是因為自己背離父親的願望感到心痛，莉露的語調不知不覺帶著哽咽。
畢竟即便身為王族，她也不過仍是名稚幼的少女。
盡管如此，國王麵對女兒那副大概是感受到周遭眾人的視線，努力想將滯塞話語說出口、拚命緊盯前方的模樣，眯起眼睛溫柔地輕撫她的頭。
「抱歉，莉露……朕雖然身為國王，但更是擔心女兒的父親啊。」
他輕撫著女兒莉露微鬈的金發，微微垂下眼簾在她耳邊說了這句話後，再次恢複國王的神情，目不轉睛地望向我們這邊開口：
「那麽，能向朕說明這些來者的身分跟目的嗎？」
麵對國王與剛才不同、充滿威嚴的詢問，還有巡視艾莉安、千代女以及我的銳利視線，我行了一禮作為迴應。
然而，此時開口迴答國王剛剛那番問話的人，是已動手拭去眼角淚水的莉露公主。
「他們是本宮為了援救王都而雇用的人們！若缺少他們的力量，本宮如今就無法站在這裏了。」
國王聽到她的解釋，再度按順序看了我們幾人一遍。
「是獸人族跟精靈族……這樣嗎？」
國王眼見千代女跟一旁觀望事態發展的艾莉安，偏過頭露出微微疑惑的神情。由於他也轉頭望向我，於是我直接把頭盔連同上麵的碰太一並脫下，露出容貌低頭示意。
我事前當然已預先喝下龍冠樹靈泉水，因此摘下頭盔露出的長相——並不是萬分駭人的骷髏外表，而是擁有褐色皮膚、黑發赤眼、模樣歲居壯年的黑暗精靈。
目睹我跟艾莉安容顏的國王，才剛短暫地露出一副像是頭上冒出問號的表情，接著就進一步把心裏疑惑的事情問了出口：
「雖然外貌好像跟朕聽說的精靈族不太相同，但你們是盧安
森林那邊的居民嗎？」
艾莉安聽到這個沒多久前才聽過的一模一樣問題，搖搖頭否認了國王的話：
「並不是，我們是來自加拿大大森林的精靈族。我屬於黑暗精靈族，那邊穿著厚重盔甲的那一位則是……呃，有點奇怪的精靈族。」
我對艾莉安這段莫名隨便的介紹報以苦笑，並趕在靈泉的效力消失前重新戴迴頭盔。
「你們這幾位不但身為精靈族，還來自遠方的森林。朕可以問問你們之所以出手幫助吾國這個人族國家的理由嗎？」
國王一臉複雜地直瞪著我，然後直截了當地開口詢問我們的目的。
此時迄今為止都退居莉露公主背後待命的薩海爾，向國王緩緩說道：
「國王陛下，關於這件事，必須稍微向您稟報一下——」
薩海爾這麽說，從原本的跪姿略為挺起身、彎腰挨近國王跟前。然後他附在國王耳邊，用旁人無法聽聞的音量，似乎在說明某件事情。
陛下的神情逐漸染上驚愕之色，先瞄了我一眼，隨後再度將視線轉迴薩海爾身上。他用嘶啞的聲音輕輕說了一句「這是真的嗎？」同時瞪大眼睛。
從國王震驚的反應推測，他應該是跟國王說了一些我以「援軍」這個身分幹的好事吧——我看到國王的脖頸淌下冷汗似的東西。
就在現場盈滿一股像是守望著他們這段靜寂互動的沉默之時，有某個人衝破這片靜默，擠開周圍人牆揚聲說道：
「請問這是怎麽迴事呢，亞斯柏洛夫國王陛下！？」
說著這句話、邁開大步來到國王麵前的人物，是一名男子。
那位男子有著一頭梳攏的黑發、身上那套設計得莫名像是聖職者法袍的華麗衣物，豪華到與周遭有點格格不入，還戴著一副在這個世界實屬罕見的眼鏡。
就在我疑惑地猜測這名突然現身、麵對一國之尊連禮數都不做，就直接發言的男子到底是何許人物時，沒多久國王的口中便吐露出答案：
「帕魯魯默卿，教會的信徒們沒事吧？」
被國王稱為『帕魯魯默卿』的男子——看來應該是『教會』的相關人士。他雖然掛著一張看似溫和的容顏，但各個小地方都顯露出類似焦躁的情緒。從他這份麵對國王也毫不掩飾的態度，想來應該是個身分地位相當崇高的人物。
而聽到『教會』跟他的名號這些詞匯，讓現場起碼有兩個人感到忐忑不安。
在此地若要舉出冠有教會之名、擁有相當權力的存在，隻會出現一個答案吧。首先，認為他跟錫爾克教脫不了關係準沒錯。
艾莉安與千代女的耳朵出現細微反應，緊緊瞪向這名年約三十幾歲、衣著華麗的男子。
那名男子大概是感受到她們視線，沒迴答國王問題便迴過頭。當兩人的身姿一映入眼簾，他的表情轉為驚愕。
「國王啊！這可是怎麽迴事！？除了偶爾出現在街上的獸人之外，連精靈族都在我們這塊人族的領域上做什麽！？」
他一掃那張應該是勉強維持到剛才的溫和麵容，露出像在斥責周遭旁觀人們般的態度大聲嘶吼。
亞斯柏洛夫國王以及他身邊那群像是朝臣的人物，眼見男子態度驟變也沒有出言譴責，隻是在有些苦澀與動搖參半的氣氛之下麵麵相覷。
他們展現的態度，旁人也能清楚看出兩者之間的上下關係。
「立刻綁住那些低賤的獸人以及精靈們，讓吾等鍚爾克教負責管理！還有關於這次事件要麻煩國王您好好說明了！快來人把這些家夥抓起來！！」
由於帕魯魯默拋出這一連串話，現場包括國王、以援軍身分馳援王都危機的騎兵隊士兵、兩名護衛騎士，還有雇用我們的莉露公主等人在內，都露出一臉不安的神情。
正當我認為事態發展看來將要一觸即發時——出乎意料之外，率先開第一槍的人竟是艾莉安跟千代女。
「你說獸人跟精靈很低賤啊——話說，你這家夥非但不是人族，甚至不屬於這個人世間呢。」
艾莉安金色的眼瞳散發出危險氣息、拔出佩在腰間的劍之後，千代女也像是在唿應她的動作一般抽出短刀擺好架式，用小小的鼻子哼了一聲皺起臉。
對她們行動感到震懾的人不隻我——包括國王、莉露公主以及薩海爾一行人都一樣，而且他們受到衝擊的程度似乎比我更嚴重。
不過在場所有人中，最快做出反應的人是妮娜。
雖然她比艾莉安拔劍的動作慢了半步，仍上前亮出劍目不轉睛地瞪著我們，把國王跟莉露公主護在身後。
「這可是在國王陛下的尊前！請你們收起劍，若有不從則視同謀反之罪處置！！」
艾莉安聽到妮娜出言斥責的尖銳嗓音，皺著眉頭苦笑道：
「你說謀反……但我們根本就不屬於你們家國王管啊。」
我用像在詢問『究竟發生了什麽事情』的視線，望向用略帶傻眼語氣這麽說的艾莉安。
艾莉安似乎感應到了我的想法。眼神依舊鎖定帕魯魯默，對我輕聲說道：
「那邊那個衣著華貴的男人，雖然假扮成人類，但其實是個不死者喔。」
她這句話著實讓我吃了一驚，重新望向帕魯魯默。對方大概察覺到我的視線，也像在迴瞪我一般看了過來。我頭盔上的碰太猶如對他的眼神產生反應，發出威嚇的咆哮聲。
「吼嗚嗚嗚……」
帕魯魯默因為碰太的吼聲，從架著劍的艾莉安身上分了神。
瞬間，艾莉安以簡直像是行雲流水的動作挪移重心向前衝。她一口氣拉近與帕魯魯默之間的距離，從手中的劍鞘劃出一道迅如電光石火的銀色劍擊。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！我的、我的手臂啊啊啊啊啊！！」
帕魯魯默的悲鳴聲響徹四周，左手隨著噴濺四周的黑色血花滾落地麵。
現場頓時一片喧嘩，薩海爾、妮娜以及其他士兵們盡管心生疑惑，卻也紛紛架起武器。
「你在搞什麽！我可是錫爾克教的樞機卿！？還不快把那批對我犯下暴行的野蠻人們抓起來——不，給我通通殺掉！！」
聽到帕魯魯默樞機卿大聲叫嚷，周圍受薩海爾指揮的士兵們慢慢開始行動，打算包圍我們。
話說迴來，雖然我覺得那男人的地位一定很高，但沒想到他居然淩駕司祭與司教之上，位居『樞機卿』這個職位。盡管我不知道詳細的位階排名，不過那一定是個幾乎僅次於教宗之下的職稱吧。
而這名重要人物實際上居然是不死者，錫爾克教究竟是個怎麽樣的宗教啊？
而且那個高聲嘶吼的帕魯魯默樞機卿，怎麽看都隻像是一般人類。盡管如此，我也不認為艾莉安跟千代女她們在說謊。
不過，現在好像也沒空讓我悠悠哉哉地思考這種事——
眼前遽變的事態，讓國王以至莉露公主都陷入混亂中，似乎沒有對士兵們下達什麽正經的指令。他們現在正以緩慢的動作，遵照大罵髒話的帕魯魯默樞機卿指示行動。
雖然必須想辦法讓那家夥現出本性，但也不能讓周圍的士兵、居民，以及國王陛下等國家高層遭遇危害。
「唔嗯，哎呀哎呀。事情變麻煩了啊……」
我煞有介事地自言自語，單手拔出背上的劍，像是在橫掃四周般，將巨劍輕輕旋轉了一圈後扛在肩膀上。
應該是我揮劍衝擊引發的破空聲響效用還不算小，士兵們同時發出慘叫往後退。當中甚至有人因為驚嚇過度而腳軟，抱著頭縮在地上。
雖然他們對我太過害怕也是個問題，這種時候卻多少派上用場了呢。
「亞克先生！這究竟是怎麽
一迴事！？」
在現場陷入極度混亂的當下，架好劍的薩海爾高聲要求我說明情況。
但是如今不管我用話語如何說明，對他們來說應該無論如何都聽不進去吧。
斜眼觀望我們這段對話的艾莉安，嘴角勾起微微笑容，把視線移迴帕魯魯默樞機卿身上。
「你那蹩腳的演技到底想持續到什麽時候？我們可是精靈族跟獸人族耶？馬上就能看穿你不是人類好嗎？」
艾莉安話音剛落，再度向地麵一蹬拉近距離、揮下第二劍。但這次帕魯魯默樞機卿猛力往後退躍，躲過這招攻擊。
他展現的跳躍力，怎麽看都不屬於人類能擁有的範疇。
周遭的人們看見這一幕，展露出不知已經是第幾次的驚惶神情，混亂的程度也漸趨強烈。
眼前的個體到底是生者，亦或是不死者——隻要是精靈族，就能夠用肉眼看出不死者身上特有的『汙穢之氣』，獸人族則可以運用他們比人類優異的感官聞出答案。
人族卻欠缺能夠分辨不死者的手法或能力。立於眼前的帕魯魯默樞機卿是否為不死者，到剛才為止應該都令人無可懷疑吧。
這麽說好了，雖然我好歹也算是精靈族，但因為我無法看到不死者特有的『汙穢之氣』，不得不說若沒有看到他剛才展現、那異常強大的跳躍力，我也同樣難以辨別。
話雖如此，我們目前為止曾經過過的不死者中，擁有自我意識的個體就隻有蜘蛛人，還有在塔吉恩特突然出現的那隻不明怪物。
即使它們都是和人類外觀相去甚遠的異形怪物，但現在被斬斷左臂、皺緊臉龐的帕魯魯默樞機卿，他的模樣不管怎麽看都隻是一個極其平凡的人類罷了。
不過我的這番認知立即遭到推翻。
「嘖，身為可惡的下等種族竟然……今天真是個令人不悅的日子，我居然得親自為自己的計畫收拾善後。」
帕魯魯默樞機卿皺起眉頭抱怨，驀然收起至今因苦痛而扭曲的神情，本應被砍斷的左臂前端鼓脹出肌肉，萌生一條新的手臂。
「那、那是什麽東西啊！？」
聽到某人發出悲鳴似的叫嚷聲，帕魯魯默樞機卿嘴角浮現一抹兇狠的笑容。
『你們該威到高興，本人，七大樞機卿之一，帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿，將會親身引領現場所有人前往黃泉！你們隻管安心上路吧！！』
隨著那股猶如從丹田深處響起的駭人話聲，帕魯魯默樞機卿的整副身體彷佛有其他生物在衣服底下四處爬行般開始蠕動，肉體就像要衝破那具人類軀殼般暴漲隆起。
他那件豪華的聖職者法袍背部裂開，從裏麵伸出兩團肉質突起物。那東西緩緩改變形體，誕生出兩隻新長出來的手。他的全身上下猛然竄出體毛，已然鼓起的臉龐看起來既像猿猴也像是貓頭鷹。
他漆黑細長的尖銳嘴喙中露出成排牙齒。臀部附近長出的尾巴，類似以前在荒野遇到的沙蟲所擁有長達兩公尺左右的細長觸手。
他全身包覆著賁張的肌肉，身高遠超出三公尺，接近四公尺左右。
那對猶如戴著大圓眼鏡的眼球布滿血絲，用赤紅雙眼睥睨周遭眾人。
從他整體外觀上給人的印象來形容，雖然可說是隻擁有四隻巨大手臂的鬆鼠猴，但駭人的外貌絲毫不帶一點可愛的要素。
原本隻是人類，現在竟變化成前所未見的怪物——對與許多魔獸以及各式各樣種族一起居住於這片土地上的人們來說，這件事帶給他們的衝擊似乎也算是驚天動地的狀況。
周遭人們的表情染上恐懼與驚愕的色彩，有人隻是不停發抖，也有人發出尖叫軟癱在地，或是在地麵上爬行試圖逃脫現場，這些民眾讓現場一片吵雜。
國王跟莉露公主一行人也無法跟上事情的發展，更不用說他們麵對眼前恐怖的景象，光是要稍稍挪動顫抖雙腳往後退離，似乎就已竭盡全力。
帕魯魯默望向國王他們那副模樣，鳥喙狀的尖嘴深處發出含糊不清的嗤笑聲，慢慢將巨大身體轉向他們正前方。
『哈哈哈哈，就先讓這個王國消失在地圖上吧……』
帕魯魯默口吐不祥的話語，同時用彈跳般的動作瞬間加速，筆直鎖定諾杉王國的國王——亞斯柏洛夫，拉近他們之間的距離。
剎那間，遭敵人攻其不備的薩海爾，醒悟帕魯魯默言語跟行動代表的意思，握好劍重整架勢，朝周遭的士兵們竭力大吼下達指示：
「護駕！！那家夥的目標是國王陛下！！全體士兵上前阻止他！！！」
士兵們聽到他如此大喊，才像彈起來似地開始動作。
「莉露公主殿下，還請您退後！！」
妮娜也將莉露公主護在身後，架起劍挺身向前高聲道。
士兵們試圖阻止帕魯魯默的去向，但對方彷佛不把這些障礙看在眼裏。他抓起前進路線上的兩名兵士，再用雙手擊碎。
他進一步用背上高高掄起的拳頭轟飛身後發出慘叫的士兵，那名士兵變成一團被打爛的肉塊，黏在附近建築物的牆壁上。帕魯魯默連一眼都沒看，為了逼近國王而跳躍著突進。
——好快！
雖然艾莉安也動身追趕帕魯魯默，但對手憑藉身高優勢以及跳躍力帶來的移動效率遠勝於她。
士兵們也完全無法貫徹充當肉盾的職責。
外貌已轉變成異形的帕魯魯默最後輕鬆一跳，閃過薩海爾上前使出的一擊，直接降落在亞斯柏洛夫國王麵前。
『我就先從你開始把所有人送入地獄吧，國王！！』
「父親大人！！」
聽到帕魯魯默用帶著愉悅的黏膩嗓音嗤笑著說出這句話，莉露公主發出悲鳴，想要動身衝往國王身邊，妮娜則拚命想阻止她這麽做。
帕魯魯默振臂高舉的拳頭動向，看起來緩慢得驚人。
從我身處的位置不管怎麽想都來不及拯教國王，而如今也沒空再思考這些無謂的事情。
「碰太，汝可別掉下去囉。【次元步法】！」
下個瞬間，我利用轉移魔法像硬擠進去一樣出現在國王與帕魯魯默之間，將手中盾牌高舉過頭，頂向帕魯魯默正要揮下的拳頭前方。
猶如震撼空氣的衝擊與音波降臨現場，架著盾牌的我雙腳陷入王都的石板地，壓碎地麵。
我晈緊牙關，竭盡全力用盾牌彈開那一拳的衝擊後，刻不容緩地改用手中緊握的劍，以準備將他劈成兩半的姿勢揮向帕魯魯默。
或許是聽到劍刃破空之聲，帕魯魯默瞬間往後退。接著為了拉開距離而做了一個巨大的後空翻，降落在身後的石板地上。
應該是因為帕魯魯默那副巨軀重量驚人的關係，讓他落地處的石板呈現蜘蛛網狀迸裂開來。
「唉，每次要去的地方總是會遇上怪物啊……」
我發著牢騷，甩了甩遲鈍的左臂想消除麻痹感。
帕魯魯默聽到我這段堪稱悠哉的發言，憤怒地瞪大了眼睛，充滿血絲的一雙紅眼被染得更加赤紅，表情也轉變得益發恐怖。
『你這家夥，究竟是什麽來曆！？剛才那招是和教皇大人相同的轉移之術！而且人族之中，不可能有人能夠用單手阻擋我的攻擊！！』
聽到帕魯魯默噴灑著黏在他鳥喙狀嘴邊的唾液、放聲大吼的這段話，我跟艾莉安以及千代女她們互看了一下。
如果他剛才的話所言不虛，就代表擔任錫爾克教教皇的人物，和我一樣能夠使用轉移魔法。這魔法自己使用起來雖然相當方便，但若改由敵人施展，世界上應該不會存在比這更難對付的魔法。
雖然從樞機卿這樣的重要人士浮出台麵來推
測，會讓人認為他就是這一連串與教會有關騷動的幕後黑手。不過從他的語氣聽起來，出現了『立於教會頂點的教皇才是首謀』的可能性-
——不對，不論那些不死者士兵們再怎麽不需要後勤補給，若要準備數量約達十萬名的大軍，認為這跟手掌一個國家之人無關反而太不自然。
我深深地歎了一口氣，壓下一波波湧來的思緒直盯對手。
我看到視野邊緣處，艾莉安跟千代女正打算從死角突襲帕魯魯默，舉起武器緩緩移動。為了支援她們，我走上前開口：
「吾並非人族。雖然看起來是這副模樣，但吾其實是精靈族。讓汝來做吾等這樣下等種族的對手，真是抱歉啊。」
我說完這句話促狹地聳了聳肩膀，帕魯魯默一看到我的動作，倒豎起全身毛皮開口：
『精靈！？原來你這家夥也是精靈族！！』
帕魯魯默話音剛落，用雙拳往地麵一砸，然後用背上另外兩隻手抓起破裂石板的一部分瓦礫碎片，瞬間朝繞到他左右兩側的艾莉安以及千代女投擲而去。
「嗚——！」「——！？」
她們運用自己異於常人的反射神經，勉強躲過他出其不意的攻擊。
不過她們身後執起武器準備包圍帕魯魯默的部分士兵，卻被他扔出的瓦礫砸中，瞬間被轟得粉身碎骨。
他的眼睛連轉都不用轉，就能準確地將石板投向她們兩人身處的位置。看來他那雙圓眼視野範圍涵蓋的角度很廣。
帕魯魯默施展的破壞力實在太具有壓倒性，讓周遭的士兵們士氣動搖、人心惶惶。
他看著四周包圍網放寬的景象，浮現一抹陰狠的笑容，再度將注意力轉迴我身上。這時，他好像忽然想起什麽事情般，眨了眨眼開口：
『對了，我想起來了。白銀騎士，你就是當時葬送查洛斯性命的白銀騎士吧！』
帕魯魯默不知為何像是獨自領會過來般點點頭，我還不太懂他到底在說些什麽，架著劍疑惑地歪起頭。
纏在我脖子上的碰太也模仿我的姿勢，發出「啾？」的叫聲偏過腦袋。
「汝說的查洛斯是誰？在吾的記憶之中，可不記得殺過什麽叫做查洛斯的人喔？」
對帕魯魯默口中『查洛斯』這個名字毫無頭緒的我如此迴答，卻又忽然猜測出一個符合那名字的對象。
——雖然缺乏可靠的證據，不過我認為他指的大概就是我在塔吉恩特遇到那隻具有自我意識的不明怪物。
帕魯魯默如同看穿我的思緒，發出目中無人的笑聲指著我開口：
『沒錯！在塔吉恩特收拾掉身為七大樞機卿之一，查洛斯的人，就是你這家夥沒錯吧！？盡管他是我們七人之中實力最差的，但應該也沒有弱到能讓凡人打倒的程度！不過，如果是能接下我攻擊的家夥就另當別論啦！！』
正在觀察情況的艾莉安跟千代女，聽到他這句話微微瞪大了眼。
看來這種在我麵前發出嗤笑、如同怪物般的家夥，少說還有五名之多。
再加上我們在塔吉恩特遇到的那隻異種怪物，果然就是查洛斯這件事——讓我清楚了錫爾克教國即使沒有明確掌握我的資訊，也窺知到我的存在了。
「原來如此，那個興趣低俗的巨大毛毛蟲就是汝等的夥伴啊。」
話雖如此，錫爾克教國究竟是不是不死者國度呢？
『咕哈哈哈，毛毛蟲！這稱唿的確很適合那個在地上爬的家夥……另外，我能問問你們這幾個精靈族人，跑來人族的都市裏做什麽嗎？』
帕魯魯默這麽說道，扭起兇惡的麵容愉悅地笑了起來。
從他就算知道我打倒查洛斯、仍然不見動搖的從容態度看來，他說查洛斯是七人之中實力最差的成員似乎頗有可信度。
雖然那隻在塔吉恩特過上、名為查洛斯的怪物絕不算強，但也不能說有多弱小。
帕魯魯默樞機卿則自稱比那個查洛斯還要厲害。
我感覺到在城牆外華麗施展的天騎士戰鬥技能，其產生的後座力還留在身體裏。說不定這場以此狀態進行的戰鬥，會艱辛得超乎想像。
即使我在心裏思考著這種事情，視線還是往帕魯魯默的兩側看去。
——但是，這次現場有我可靠的夥伴們在。
艾莉安金色的眼瞳對上我隱藏在頭盔深處的視線，接著我也把眼神投向對麵的千代女。她們兩人隻微微地點了個頭。
「吾等自有吾等之所以這麽做的理由，也不想告訴汝這隻猴子老大。」
雖然我這句挑釁連自己都覺得不怎麽樣，但因為我不太習慣煽動別人，會這樣也沒辦法。
盡管我是這樣想，但對手似乎不這麽覺得。
『你這家夥！！身屬低賤的種族，居然敢罵親獲教皇大人禦賜力量的本人是猴子！！』
那副模樣，完全是隻激動的猴子。
他鼓起膨大的肌肉、青筋條條綻出，用言語表露怒意。
就在帕魯魯默把充滿血絲的銅鈴大眼瞪得更大的瞬間，他騰躍起巨大的身軀一下子跳向我，縮短與我之間的距離。
看來他朝我橫衝直撞得頗順暢的。
我瞄準好大概會是帕魯魯默這一躍的落地點之後架起劍，光芒匯眾在劍身上散發光輝，形成某種物體。我一口氣揮下閃耀的巨劍，施放戰技。
「【審判之劍】！」
帕魯魯默的著地處展開一座光之魔法陣，光劍從陣式中朝向天空高高聳立，準備刺穿恰要落往著地點的帕魯魯默。
然而，半空中的帕魯魯默發出震撼周遭的大聲咆哮、掄起粗壯的雙臂，高高互握的雙拳像破城槌一般砸向光劍的尖端。
一陣簡直就像摔碎玻璃般的聲音響徹周遭一帶，原本應該要迎擊帕魯魯默的光劍遭到破壞，灰飛煙滅。
「什麽！？」
即使我在一定程度上也考慮過被躲開的可能性，但實在沒想到【審判之劍】會被對方直接以赤手空拳化為粉碎。
說真的，隻從外表判斷的話，他的容貌可以說是一隻毛茸茸的妖猴。所以我根據他的外觀推測，對方的攻擊比起不死者係，可能更偏向以物理攻擊為主的魔獸係統。
『哈哈哈哈，雖然這招以我第一次見到的魔法來說威力不錯，原來也不過如此而已啊！』
輕鬆成功落地的帕魯魯默即便出言嘲笑，卻依然一口氣拉近與我之間的距離，再度攻來。
我用盾牌格開他使出的第一招，再縮起身體躲開他間不容發連續施展的第二招攻擊。
雖然他進一步用背上手臂祭出的第三波攻勢稍稍欺近我身軀，但帕魯魯默為了閃避我被他追擊前用渾身解數釋放出的橫劈，又立刻逃離我的近身範圍。
但就在這個時候，拉近敵我距離的艾莉安與千代女同時向他發動襲擊。
『——業火啊，吞噬一切、燒盡萬物吧——』
這是由艾莉安操使、她拿手的炎之精靈魔法——從她手執的劍刃中湧出火焰，火舌包覆劍身，像支鞭子一樣伸得老長。它最終化出蛇的輪廓，就像具有生命般朝帕魯魯默發動攻擊。
然而，帕魯魯默藉由他旋甩的剛臂，將那條炎蛇彈飛。
盡管我方才使用的戰技【審判之劍】分類在聖騎士的魔法攻擊係統，但既然有辦法空手對付那招，其它魔法應該也會是一樣的狀況。
——但是攻擊產生了效果。
成功揮掉艾莉安施放炎蛇的帕魯魯默，手臂上出現了像是被略微燒爛的痕跡。
就算能夠用物理性的方式消除魔法，但似乎無法防止隨之而來的炙熱高溫。而且在他身上，也找不到以前曾在塔吉恩特與
之一戰的怪物——查洛斯那樣顯著的再生反應。
『水遁·水槍尖！！』
就在那一刻，這次換成千代女接近帕魯魯默發動忍術。
她的右手才剛微微散發光芒，就從那裏噴灑出誇張的水花、湧現如同蛇扭動的水流。那道水流一眨眼改變外型，幻化成一把長槍。千代女將那把長槍高舉過頭，投擲出去。
『獸人居然使用魔法！？真是狂妄啊！！』
帕魯魯默眼見這一幕，帶著恨意大吼瞪向千代女。
就在我認為帕魯魯默會采用跟先前一樣的方式，用手撥落尖細銳利的水槍時，看到他多半是因為討厭突刺性攻擊，輕輕跳起打算閃過那一招。
不過千代女不知是否早已看穿帕魯魯默的行動，使出準備好的伏擊襲向對手。
她為了攻擊輕身閃避的帕魯魯默背後死角，繞了一大圈放出的物體——正是她藉由忍術產生，兩匹由水建構的狼。
利用透明清水形塑而成的狼，具有距離一遠就不易辨別的特性。
看來她一開始時華麗地操作水流變出長槍，應該隻是為了不讓對手察覺她這波攻擊。
千代女這種戰鬥方式十分精妙，真不愧是忍者——
這兩匹水狼沒有像野生的狼隻般咬住目標的咽喉，而是遵循千代女的意思，襲向帕魯魯默視野最下緣的地方——對方的兩邊腳踝。
如今的帕魯魯默身高接近四公尺，視線被賁張的肌肉阻礙，腳邊意外地成為一個難以確認的死角。再加上水狼輪廓的辨識度低，身形也不高這兩項特性，更加劇了這一點。
『嗚啊啊啊！可惡！低賤的獸人！！』
帕魯魯默其中一隻腳踝被水狼的牙齒咬住，讓他麵容扭曲，似乎是在宣告那招攻擊已然奏效。
但就在另一隻水狼發動攻擊前，帕魯魯默用單腳奮力一跳企圖閃避那場災禍。然而，千代女唯獨策動水狼是不會留情的。
水狼遵從她的意誌，能夠透過千變萬化的動作追擊對手，這招忍術的特性可說如同獵犬。
而千代女本人，則是鎖定遭到追逐的獵物逃竄路線前方，在那裏守候。
千代女把鄰近的建物當成踏腳板騰空飛躍，在帕魯魯默縱身跳躍的瞬間，放出第二波術式攻擊。
『水遁·水槍尖！！』
被打磨尖亮的水槍，對準隨著跳躍瞬間產生的慣性、騰飛身子的帕魯魯默，就像完全鎖定目標般被敵人吸附過去。
水槍貫穿帕魯魯默的肩膀以及體表覆蓋的剛毛，成功刺透過去。這招和艾莉安能壓製對手整片體表的炎蛇不同，因為槍尖的攻擊麵積極小，因此擁有的貫通力也不同凡響。
『嘎哇啊啊啊啊！！可惡！』
在半空中失去平衡的帕魯魯默，發出哀嚎。
帕魯魯默擁有深具壓倒性的力量，不論對人族以及精靈族來說確實都是威脅。但他的動作跟我們至今遭遇過的對手比起來，可說十分單調。
雖然這一點從第三者的角度看來一目瞭然，但恐怕我在艾莉安、千代女還有葛瑞妮絲的眼中，動作也是像他那樣單憑蠻力又一成不變吧。
簡簡單單就能成功預測的攻擊——對她們來說絲毫不具備威脅性。
——完全就是個典型的「不被擊中就沒事」。
再來就是前往他墜落的地方，給他致命一擊。
「【封邪聖劍】！」
聖騎士的戰鬥技能對不死者係統具有很高的屬性效能。在我發動這一招的同一時間，瞄了光芒粒子纏附在『聖雷之劍』劍身上的模樣一眼後，轉而望向帕魯魯默朝這裏墜落的巨軀。
我握緊手中的劍、擺好架式，一口氣衝向前對空上劈，帕魯魯默扭轉身體試圖閃避。但是他身軀龐大，軀幹上還長著多餘的東西，以狙擊的目標來說實在太容易就能命中。
帕魯魯默背上長出的手臂其中一隻被我斬飛，我立刻抽迴揮起的刀鋒，改為滑向一旁般的動作橫掃劍刃。
遭到纏裹光之粒子劍身斬擊造成的傷勢，似乎對帕魯魯默等不死者肉體來說是一種劇毒。他那猶如遭到病魔侵蝕的傷口就像化為焦炭，其中一部分崩解掉落。
『嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！』
變身為異種妖物的帕魯魯默發出似咆哮的叫喊聲，讓空氣產生震動衝擊耳膜。
帕魯魯默胸口裂開、噴出紫黑色的血沫。我想進一步展開追擊而動手劈斬，對手卻一臉拚命地連滾帶爬逃出我的攻擊範圍。
看來他是不會那麽乾脆地讓我結束這場戰鬥。
『混帳，可惡……』
帕魯魯默鳥喙狀的嘴邊流淌類似黏液的口涎，說出猶如詛咒的言語。那雙巨大的眼睛死命地四處遊移，感覺似乎正在尋找某樣東西。
他視線鎖定的東西，正是原本長在背上、遭我斬飛滾落的手臂。
不過，帕魯魯默發現目標時，眼前映出的卻是艾莉安站在那裏踹著他的手臂、麵露無畏笑容的模樣。
『——熾烈燃燒的火焰啊，將一切化為灰燼吧——』
躺在地上手臂的其中一部分，應該是對她這段細語產生了反應，像變魔術一樣亮起火苗。那道火光隻消一瞬間就化成巨大火舌，轉眼將那隻手臂燒成灰燼。
帕魯魯默眼見這一幕，倒豎起全身皮毛，高聲發出憤怒的咆哮。
從他尋找自己被砍飛手腕的模樣看來，可以推測出盡管他無法讓肉體再生，卻應該擁有足以重新接迴斷臂之類的修複能力。
不過這項能力，也因為斷肢被艾莉安全燒成灰而無法實現。
『你這家夥啊啊啊啊啊啊！！！』
帕魯魯默發出類似尖嚎的高吼聲，直接轉向艾莉安猛衝。
他這招重量級的衝刺並非那麽簡單就能擋下的東西。
「艾莉安小姐！【飛龍斬】！」
我麵向艾莉安催促她逃跑，然後為了牽製敵人使出遠距離攻擊。
我橫劈『聖雷之劍』釋放出的衝擊波，雖然筆直往前衝、直接命中帕魯魯默的側身，但正要擊中的瞬間就被他輕而易舉地揮除。
即便微微減弱了他猛衝的勁勢，但那效果實在微乎其微。
那道被他彈開的衝擊波，反而炸飛了附近建築物的屋頂一部分，讓瓦礫跟著崩落。
因為在不甚廣闊的市街上很難施展中遠距離係統的攻擊，所以這也是沒辦法的事。
盡管我在內心不滿地咂舌，卻還是為了轉移到艾莉安麵前以防範帕魯魯默的攻擊，準備發動【次元步法】。這時艾莉安的視線微微瞥向我，勾起嘴角。
而她這副表情隱含的意義，瞬即浮上台麵。
『——大地之母啊，請賜予地麵一切眾生安寧，返歸恩澤之壤吧——』
艾莉安口中輕聲編織出有如歌謠般乘風飄散的咒文，接著緩緩將手中所執的劍刺入地表。
她的劍尖插進王都路麵鋪設石板的縫隙間，像是以該處為起始點，前方呈扇狀擴散的土地激烈地波動。隨著鋪滿道路的石板陸續開始移動，石磚縫中的泥土不久後噴發出地麵，侵蝕周遭一帶。
地表變得如同泥沼般柔軟，大地本身就猶如具有生命似地蠕動，像是要讓地麵之上的萬物陷入一座無底沼澤般展開吞噬。
泥沼的範圍急速往附近擴張，甚至有一部分建築物的地基遭到吞沒而開始傾斜，讓周遭守望這場戰鬥的士兵們發出慘叫、向後撤退。
而陷沒在這座泥沼中心的，正是剛才衝向艾莉安的帕魯魯默。
帕魯魯默的巨軀沉到膝蓋下緣左右的位置，而他具備的重量讓自己緩緩地愈沉愈深。
『這是
什麽！？可惡，腳拔不出來。不對，我的身體裏有某種東西、某種東西鑽進來了啊啊啊！！？』
形似巨大眼鏡猴的怪物，在沼澤中心驚慌失措地嚎叫。
有某種像是白色黴菌的東西，沿著帕魯魯默陷在泥濘裏的雙腿蔓延，進行腐蝕般侵吞他的身體。隨著那東西占領的範圍擴大，他的動作也跟著變得遲鈍、漸趨緩慢。
不斷擴大的泥沼終於停止動靜，那些至今像是生物般蠢動的土壤變迴原本的顏色，逐漸迴歸裸露在外的地表裏頭。
雖然像是被泥淖吞沒的住宅之類，這些對城市造成的損害似乎不少，但因為我完全沒想到艾莉安會在街上使用這種範圍攻擊型的魔法，著實讓我吃了一驚。
「吃了這招魔法還有辦法維持形體，不死者的肉體還真是強健過頭了，老實說我嚇到了。不過，既然你已是黃泉之民，差不多該乖乖迴到土裏了……」
艾莉安抽起插在地表的劍，一甩刀鋒揮掉附著在劍刃上的土塊，嫣然一笑。
『怎麽可能……這怎麽可能……我、我居然啊啊啊啊啊！！』
他毛發濃密的巨軀連胸口附近一帶都染為白色，體表就如同枯萎的樹木開始崩解。但這時帕魯魯默還是轉動仍舊充血發紅的眼球，無法接受眼前事實地放聲吼叫。艾莉安筆直地走向他的正前方開口——
『——業火啊，吞噬一切、燒盡萬物吧——』
她編織出唿喚精靈體的言語後，手中的劍再度爆燃出火炎，其散發的熱流扭曲周遭空氣，化現出形體的炎蛇高高昂起頭。
艾莉安舉起劍擺好架式，無視帕魯魯默吶喊的話語，用流暢的動作一劍刺透對手的胸口。
炎蛇沿著沒入帕魯魯默胸膛的劍鋒，鑽入他的體內。過了一瞬間，他的龐大身軀四處噴發出火焰，火勢在轉眼間變得更加猛烈。沒過多久，原本規模猶如篝火的火炎，不知何時已然化為一支炎柱。
『～～～～～～～～～～～～～！！！』
帕魯魯默被火紋身發出的臨死前痛苦慘叫，簡直像是要詛咒王都索裏亞全體居民，散發不祥的聲音響徹周遭。
不過那聲音也很快歸於平靜，接下來隻聽得到巨大炎柱把肉塊烤成焦炭的聲響。
「唿、這樣終於結束了吧。」
「啾。」
我自言自語著將手中的劍收迴劍鞘。在我脖子上卷成一團的碰太，也露出一副表示『總算告一個段落』的模樣，抖動全身、緩解僵硬的身體。在這種時候，它揮舞的絨毛尾巴會幫我掃去頭盔上附著的灰塵，附加自動洗淨的服務。
碰太的模樣讓我笑眯了眼睛，同時重新掃視周遭景象。
雖然第一城牆本身看來沒什麽災情，但角塔附近的廣場及周遭住宅有好幾棟被土壤掩沒，外觀變得七零八落。
然而，就算變成這副德性，隻要想到南方大陸塔吉恩特的情況，相比之下這裏還是好很多。
隻是，對在這裏生活的居民們來說，這點確實無法起任何安慰的作用。
「艾莉安小姐，您做得真漂亮。」
「你也一樣，真不愧是千代女。」
收起武器的兩人稱讚著對方在戰場上的表現，輕輕互擊了一下拳頭，笑了起來。
雖然艾莉安曾說過千代女是自己的朋友，但她們現在的模樣整體上來說，戰友的感覺還比較強烈。
因為她們兩人有時候似乎會互相較量，這次的戰鬥應該也是活用了當時的經驗吧。
即使我認為能夠欣賞容貌美麗的女性與少女之間的互動，是非常不錯的眼福，但會這麽想的人好像隻有我一個。
周遭所有人族都躲在遠處觀望，絕大部分都露出畏懼的眼神、目不轉睛地盯著我們。
艾莉安絲毫不在意他們的視線，舉步走近我。她迴頭望著那團仍在熊熊燃燒、曾是帕魯魯默的東西，開口對我說道：
「雖然我是故意弄得比較誇張，不過這樣一來，如果能多少成功減低一些亞克在他們心裏留下的印象就無所謂了。」
她這麽說，輕輕歎了口氣抬頭仰望我，我此時才終於意會過來。
看來她是瞄準了『盡可能降低我在城外大鬧這件事帶給他們的印象』這項效果。
破壞部分城市這種程度的魔法，再加上帕魯魯默樞機卿現身帶來的衝擊性，這些事情確實會在周圍人們心裏留下強烈的印象。
隻不過——
「哦，原來艾莉安小姐難得這麽大動作，是為了那件事啊。我還真是造成了一個大麻煩呢……不過，汝怎麽想呢？吾是覺得對王國的居民來說，隻會增強除了吾之外其他人也都是怪物的印象就是了……」
我用這句話迴應艾莉安之後，她輕輕聳了下肩膀、移開視線。
「沒差啦。接下來你有很多事情要跟人族國王商量對吧？如果能夠產生威脅的效果，也能談得更順利不是嗎？」
麵對若無其事說出這段話的艾莉安，我重新將視線投向被一群士兵們圍在中央保護、茫然佇立其中的本國國王——亞斯柏洛夫身上。
那麽，雖說過度強烈的效用也容易產生反效果，但率先做了那件好事的我沒有資格對艾莉安的行動說三道四。
「話雖如此，那個叫帕魯魯默的男人……即便是因為有我們在，受災程度才能控製在這個範圍，但他說還有五隻像他這樣的怪物對吧。他說自己比亞克在塔吉恩特打敗、那個叫做查洛斯的家夥強啦，但你覺得實際上又是如何呢？」
艾莉安用探詢的視線望向我，丟來這樣的質問。她才剛說完，不知何時湊到旁邊的千代女或許是對這個答案頗有興趣，也豎起大大的耳朵。
我迴想起當時在南方大陸過上、好像叫做查洛斯的惡心怪物，與我展開的那一戰。
「那個，雖然吾完全沒有誇耀自己英勇的打算，但真要說的話，吾認為那個叫查洛斯的家夥還比較難對付。」
總而言之，我先敘述自己對戰鬥的坦率感想，再望向問我這個問題的艾莉安。
她聽到我說的話，把手擱在下巴做出思考某些事情的動作，開口附和我：
「原來是這樣子啊……」
「當然，吾也明白這次是因為有艾莉安小姐與千代女小姐聯手出擊，才較為輕易取勝。」
我不太知道她為什麽要問這個問題，於是附加說明我會這麽想是因為她們當時不在現場，艾莉安聽了便擺擺手發出輕笑：
「我沒有在意那種事啦，隻不過——那些情況下必須設法對錫爾克教做點什麽，對吧。」
她隻拋下那句話，接著就像在遙望遠方景色般眯細了雙眼。