序章
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：溟夜
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錄入：人形自走炮
修圖：擼管娘
位於北大陸南部的諾杉王國，以波爾多灣為中心，與港灣東岸的羅登王國分屬兩側。兩國在交易等方麵互通往來，擁有相對其餘國家來說較良好的邦交。
諾杉王國的國境被三個國家包圍，國土各有接壤之處。
以地理位置來說，北邊有戴爾福倫特王國，南方是薩爾曼王國，西方為鍚爾克教國統馭。位於這塊地區的國家在漫長曆史中，重覆多次疆域分裂、而後再度統合。
諾杉王國的建國位置，正位居國與國之間為了爭奪國土、征伐不斷的此處。開闊的平原上有座平緩的小丘陵，該處正是其權力中樞——王都索裏亞的城池。以中央都城為起始，城鎮向外發展。隨王都建設日漸發達，益發高聳堅固的城牆也增建為內外兩道，防禦外侮入侵都城。
矗立於腹地中心的王城，其建築風格優先強調防禦的機能性，因此城堡上用以美化的景觀裝飾極少，外表看起來較像座要塞。
不過它畢竟是象徵一國之尊的王城。城內裝潢金碧輝煌、充滿別出心裁的精致細節，彷佛誇耀著此處權威的定位。內部與外觀的落差，醞釀出一種獨特的氛圍。
清晨的朝陽靜靜地灑落在中庭修剪整齊的美麗草坪上，這座中庭為王城內、外觀的差異增添一股和諧感。
一如往常的晨景降臨中庭，上方裝設著大片玻璃窗的房間，足以俯瞰這幅景色——一名少女在房內酣眠，睡容天真無邪。
她明亮的金發有些微鬈，長及肩頭的發絲在床上披散，一身肌膚白皙得猶如瓷器。從她稚嫩的容貌來判斷，年齡大約十歲左右。
這名少女雖然年紀尚幼，但那張附加華麗床幔的睡床、大到與床上少女身形不成比例的床鋪，以及一身豪華的睡衣全都明白顯示了她的身分。
而她這幕尋常的晨間景象，冷不防地被遠方傳來的金屬鍾鳴響聲劃破。
這道鍾鳴一開始從城鎮彼端響起，鍾聲來源很快地增加著，傳進王都中央高聳的王城中。
少女被這陣不同以往的某種嘈雜聲吵醒，皺起眉頭。她微微張開小小的眼睛，不安地掃視房內。
「……唔呣，好像聽到什麽奇怪的聲音哪……」
她霍然撐起身子，揉揉依然惺忪的雙眼開口。她的說話方式和稚嫩的容貌相悖，帶著一股莫名的老氣。
她努力壓下稍微睡翹的鬢發，嬌小的身體像是翻滾般迅速下床，從窗戶查看外麵的景象。
但這個角度隻能看到城內中庭的景色，根本無法掌握遠方傳來的鍾聲到底是什麽。她環視中庭一圈後，雙眼帶著濃濃睡意，緩緩將手擱上玻璃窗。
就在這個時候，一名女性伴隨忙亂的腳步聲，奔向少女的房間。
「莉露公主殿下！多所得罪了！！」
這名慌張大叫著進入房內的女性，少女十分熟悉。一看到她的臉，被稱作『莉露公主』的少女疑惑地偏著頭問道：
「妮娜，你這麽慌張做什麽哪？本宮今天又還沒有睡過頭哪。」
莉露說完，忍著嗬欠抬頭望向急急忙忙跑進房間的女性。
女性那頭烏黑長發整齊地紮成一根三股辮垂放在後，眼尾有些上翹的瞳仁顏色漆黑。肌膚略有日曬痕跡，身上穿著諾杉王國專屬的騎士服，腰際佩著劍柄裝飾華美的長劍。
——妮娜·杜·安布羅亞。
她身為被諾杉王國冊封為安布羅亞子爵的貴族後裔，同時也受賜騎士之位，擔任眼前這名抬頭仰望她、年幼少女的護衛騎士。
而妮娜身形嬌小的主君，名為莉露，諾杉·索裏亞。
她是諾杉王國國王——亞斯柏洛夫·諾杉·索裏亞最小的孩子，上麵有兩名哥哥。是已逝王妃的遺腹子，現任第一公主。
「莉露公主殿下，我國王都遭遇敵襲！請盡快更衣完畢，前往陛下身邊！」
「什麽！？這可不得了哪！等我一下……嘿唷……」
莉露聽到妮娜的話，驚愕地瞪大雙眼，慌慌張張地直接脫起睡衣。
但她的頭發勾住睡衣，翻過來脫到一半的衣服卡在脖子上，讓她揮舞手腳、大肆掙紮。
她至此終於死心，向一旁待命的妮娜表達自己的窘境：
「妮娜，不好意思哪，想麻煩你稍微幫我換個衣服。」
妮娜單膝觸地，迴應莉露的請求：
「遵命，請恕我失禮。」
莉露平常換上華麗禮服的時候，總需要藉由數名女仆的幫助才能順利著裝。然而，現在事態緊急，加上幫她更衣的護衛騎士妮娜又不甚熟悉換穿禮服的方式，莉露便迅速改穿上一襲以公主來說較顯樸素的衣裙代替。
莉露換好衣服後，急著領頭步出房門。她一走出房間，一名男子像是等待她現身般，從莉露的房門旁走上前迎接她。
「什麽嘛，薩海爾也來了哪。我們快去父王身邊集合吧。」
莉露喚作司薩海爾』的這名青年迅速應了聲，站到妮娜身邊，跟在公主後麵一起離開。
他的身高約達一百九十公分、身形魁梧，擁有一頭栗色短發，麵容散發出精悍的氣質。這位大約二十五歲上下的青年，全名為薩海爾·巴哈洛卜。
他和妮娜同樣獲任為『第一公主護衛騎士』，這名豪傑雖出身市井，那身武藝卻受到賞識，讓他直步青雲得到今天的地位。
稚幼的莉露公主盡管身軀嬌小，仍威風凜凜地率領兩名護衛騎士，走進擔任國王的父親平日辦公的房間。
房內早已聚集了以國王亞斯柏洛夫·諾杉·索裏亞為首的諸位諾杉王國高層人士。而莉露的兩位哥哥——特爾瓦第一王子和賽瓦爾第二王子、統領文官的宰相，以及統率軍隊的將軍這幾人圍繞在國王身邊。
在場所有人神色緊張，現場彌漫著一種平常沒有的詭異氣氛。
身材嬌小的莉露也能看到人群中央的大桌子上，平攤著一份記載王都周邊地形的地圖，上麵配置了好幾顆木製棋子。
因為現在事態緊急，她錯失跟父親亞斯柏洛夫國王說話的時機。正當莉露公主為了看清楚桌上地圖而伸長頸子時，一名傳令兵奔入室內。
「屬下稟報！敵人從索比爾山脈腳下的樹林中現身，數量仍持續增加，正在襲擊王都索裏亞！敵方陣形混亂、無法掌握詳細總數，但規模肯定超過數萬！敵數之多簡直前所未見！」
房內眾人聽到傳令兵的話全都麵露震驚，不禁心生慌亂、低聲哀號。
此時，有人出聲詢問傳令兵，蓋過了喧鬧的人聲——開口的正是國王本人。
「敵人是什麽來曆？能派出如此大規模軍隊的國家，推測起來隻有帝國，但我國國土並沒有與帝國接壤……難道說鄰國被帝國拿下了嗎？」
即將步入壯年的國王看向傳令兵，那雙嚴峻的眼神充分顯露出其威儀。
亞斯柏洛夫國王這麽一問，在場眾人全都屏住唿吸，避免漏聽傳令兵的迴答，莉露公主和她兩名護衛騎士也同樣提心吊膽。
然而，傳令兵給出的答案，卻沒人料想到——
「沒有跡象顯示敵人屬於哪個陣營！不僅如此，敵軍根本連人類都不是！雖然身穿金屬製的裝備，但鎧甲裏麵裝的是不死者！敵方是不死者集結的大軍！」
傳令兵悲痛地喊出和聲音同樣淒慘的答案。聽完這些話率先驚唿的人，是身負保衛王都責任的將軍。
「怎麽可能！？我可沒聽說過有這麽大量的不死者存在於世上，更不要說它們還有裝備！？」
經將軍這
麽一說，傳令兵把臉繃得更緊了。他垂下頭迴答：
「很遺憾，這都是事實，將軍！偵察隊交戰過的所有敵軍，鎧甲之中的確全都裝著人類屍骸。今天破曉時，無數不死者似乎隨之現身王都周遭的平原。」
四周的人聽到傳令兵報告的內容，皆不禁屏息。
「而且人形的不死者大軍中，還夾雜了外表奇異的怪物！根據報告顯示，它恐怖的外觀像是人與蜘蛛的合體，輕而易舉地殲滅了一支分隊！」
室內籠罩一片寂靜，遠方城牆邊尚未停歇的警鍾聲微弱地傳到耳裏。
在場每個人雖然都在腦海中反覆思索報告的內容，卻完全無法理解傳令兵闡違的事態。
此時打破這股靜默的人，正是諾杉王國的最高權力者——亞斯柏洛夫國王。
「朕方才已在『瞭望台』親眼見識過現況，無論敵軍是否為人類，這個國家正麵臨危急存亡之秋，乃是無庸置疑的事實。」
國王說到這裏停頓了一下，望向在場眾人。
所謂的『瞭望台』，是指王城內一座特別建造、格外高聳的塔樓。不用步出建於緩丘上的王城，便能望盡王都索裏亞。
瞭望台上有配置巡守的常駐兵，那裏也是莉露公主時常跑去玩耍、眺望城下風光的地點之一。眾人心知這一點，立刻意會過來。
「我們手邊目前擁有多少戰力？」
國王轉而望向將軍說道。將軍突然被這麽一問，毫無心理準備，慌忙迴答：
「呃！是！常駐王都的騎士團及衛兵共有四千人！假如緊急雇用傭兵，應該可以多湊出千人左右，這就是目前的現況！」
國王確定每個人都藉由將軍的答案理解現狀之後，重重點了個頭道：
「唔嗯，幸好敵人在清晨城門還沒開的時刻來襲，接下來應該會演變為圍城戰……但既然敵軍多達數萬之譜，就算要打圍城戰，戰力也是壓倒性不足啊。」
國王說完，從桌上的大地圖中抬起視線。他先望著兩名王子，再轉而看向莉露公主。
「敵人從西南方位、索比爾山腳下的森林裏過來。王都雖然尚未陷入重圍，卻也沒時間讓城內居民全數撤退。特爾瓦、賽瓦爾，你們兩個從東門出城，兵分兩路巡繞北邊及東邊這兩個方向的領地，徵募援軍前來王城！」
聽完國王的指示，兩位王子毅然決然地從命。
莉露公主看著年齡比自己大上許多的兩名哥哥，也身受生為王族的自傲驅使，邁出一步。她像是靜待國王頒布下一道命令般，望向自己的父王。
兩名王子眼見妹妹莉露公主的態度，憂慮地看著她，接著轉而將視線移往父親，靜靜地用眼神詢問該拿她怎麽辦。
國王讀出他們的意思，短暫地垂下眼簾後，緩緩望向莉露公主說道：
「莉露，你負責去南方向迪摩伯爵請求支援吧，據說伯爵領內的兵士以勇猛著稱。」
他說著嘴邊浮起一抹微微的笑容。
國王這道指示，讓周圍的重臣們露出意味深遠的眼神，瞭然於心地彼此頷首。
「交給我吧，父王！在此賭上莉露·諾杉·索裏亞之名，我必定認真達成您交付的任務，助國家一臂之力、脫離危機給您瞧瞧！」
莉露公主挺起小巧的胸膛，握緊拳頭說道。
看到她這種反應，國王眯起雙眼。
「薩海爾、妮娜……莉露就拜托你們了。」
國王凜然地望向愛女那兩名護衛騎士開口。他們完整理解國王話中的意思，擺出嚴肅的態度行了個禮。
雖然莉露公主本人沒有察覺，但其他人都注意到國王派布的這道命令，其實是要讓公主去避難。
話說南邊的迪摩伯爵領地，以前曾與諾杉王國相連，是國土最南端的屬地。但由於薩爾曼王國七十年前發動東侵，截斷兩地之間的聯係，如今諾杉王國把這塊伯爵領以※飛地的形式營運。（譯注：意指於地理區劃境內，有一塊隸屬於他國的區域。）
但其實要經過他國國土，前往被阻隔、淪為飛地的伯爵領可一點都不難。
因為這個世界飽受魔獸肆虐，難以劃分明確的國境線。目前國界的分配，取決於邊境上領地的貴族選擇歸順哪一個陣營而定。
正因如此，雖然可以率領少數兵卒穿越國境，花費幾天時間橫跨他國領土、進入迪摩伯爵領。然而，要想帶著援軍跨越薩爾曼王國迴到王都，卻是難如登天。
若希望援軍能夠發揮作用、擊潰這支不死者軍團，必須集結數量龐大的兵力——不過軍隊的數量一多，行動將會隨之延緩，容易被他國巡守兵等等的眼線發現行蹤。
從伯爵領地到克萊德灣改走水路，經由莫爾巴流域迴到王都——因為這條路原本單程估計就要耗費五天時間，就算迅速編製好援軍踏上歸途，這場戰役很可能已經畫下句點。
也就是說，國王交付莉露的這道使命，正是所謂『不可能的任務』。
在場眾人卻沒有一個說破。
大王子跟二王子皆已成年、履行王族的義務，親身參與策劃政務等國事。但年僅十一歲的莉露雖然身負生為王室成員的清楚自覺，但再怎麽說也隻是個小女孩。而且人人都知道，國王十分溺愛這個前王妃的遺腹子。
這決定最糟的發展，大概就是讓王室的血脈流落在外，困在伯爵領地——每個人都認知到這一點。
「時間已經不多，你們三個必須盡速準備出發！朕會帶人在西門引開不死者，爭取時間！將軍，有勞你打頭陣了！」
國王此話一出，所有被點到的人各自行了一禮，連忙展開行動。
在這片忙亂的景象中，國王獨自一人將眉頭鎖得更緊、瞪向西方。
「想不到正好在教國派樞機卿造訪時發生這種事……雖然可以拜托隸屬教國的神殿騎士襄助一臂之力，還是必須先與救贖樞機卿交涉過才行啊。」
隨侍在側的宰相聽到國王這番沉痛的低語，稍微壓低聲音向國王說：
「亞斯柏洛夫陛下，這迴不死者軍團出動的事件，可能跟『冥王』脫不了關係。」
聽到宰相這句話，國王皺起眉宇迴望他的臉問道：
「『冥王』？那不僅僅是吟遊詩人詠唱的傳說嗎？」
「並非如此，亞斯柏洛夫陛下。帝國雖然不承認這件事的存在，不過約於百年之前，冥王的存在可是發生在帝國、確切無比的史實啊。」
宰相的迴答使國王驚愕地盯著他說不出話來。
『百年前』這個時間點，聽起來並非特別久遠。不過這個世界平均壽命偏短，對人族來說，已經是遙遙三代前發生的事。
而宰相所說的『冥王』，在這個地區則被當成傳說，廣為流傳。
『它們』現身在人類眼前，發生得突如其來、毫無任何預兆。
據說敵人操縱著為數眾多的死者，接二連三地襲擊城鎮及村莊，將其毀滅。而殯命的民眾不斷成為對方控製的棋子，構成足以動搖國家存亡的威脅。
然而，帝國賭上自身的威信派出討伐軍，成功剿滅敵人——
這個著名的故事，是吟遊詩人講迤傳說中的經典之一。凡聽到這故事的孩童必定驚懼萬分、瑟縮不已，大人在管教小孩時也會說這句話嚇唬他們——
『——「冥王」會從冥界現身，帶走不聽話的壞小孩喔——』
這句大人愛說的老話流傳甚廣，一代接著一代在人族之中傳承下去。
「雖然僅止傳言，但聽說帝國當年為了打倒冥王，曾向教國借力。據說因為這件事，導致帝國麵對教國時，態度始終無法強硬。」
聽完宰相這句話，國王將眉頭皺得
更緊，歎了口氣迴答：
「……不過，既然現況攸關國家存續，已由不得我們從容地說這些話了。」
國王說完，無力地搖搖頭。
◆◇◆◇◆
王都索裏亞的城牆內外逐漸湧起騷動，而在城內某間房裏，這片喧囂聽起來隻像從稍遠處傳來。
這間房位於聳立於王都中心的剛勇王城中，裝飾比其他房室更為豪華，主要是為了款待他國賓客等人物所設置。
透過裝設在東側的窗戶，能夠從室內飽覽王城外的都市風光。
一名男子浮現淺淺笑容，站在鑲嵌大麵玻璃的窗邊。他眯起眼鏡後的雙眼，透過鏡片觀察城下因這場騷動而東奔西竄的人群。
一頭黑發用定型劑梳理得十分整齊，他麵露溫和笑靨。這名男子身上所穿的華麗法袍，比起一般聖職者常穿的款式豪奢許多。他揚起嘴角、饒富興致地看著遠方東城的都門開啟，從該處掀起幾道沙塵，分成三個方向延伸而去。
「看起來……不太像要逃離王都，大概是派出使者向外搬救兵吧？」
說出這句話的男子，名為※帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿。（譯注：七大樞機卿以七美德為稱號，前集譯名皆以音譯，此集之後更改為意譯。）
男子來自鄰國，是推崇教皇為最高領袖的宗教國家·錫爾克教國中，權力僅次於教皇的『七大樞機卿』其中一名成員。
他此刻之所以會身處諾杉王國王城貴賓室的原因，是藉由巡迴慰問各處在北大陸擁有龐大影響力的宗教據點——錫爾克教會之名，造訪這個國家。
然而，這場不死者軍團大舉來犯、在城內引發的騷動，則是他奉教皇之命，前往鄰近國家實行的侵略計畫。
而他在王都周遭部署不死者大軍瞄準王城、自己單獨深入王國中樞的這個安排——並不僅是為了攻其不備、製住權力樞紐的高效率計策。
「哼哼哼，要不要派出人馬追擊使者呢……能在城內欣賞這個國家懷抱希望、癡癡苦等永遠不會到來的救兵，步上衰亡之路的模樣——光想像就讓我快樂到不行啊。」
這麽說著的帕魯魯默樞機卿，映照在玻璃窗上的臉龐也因愉悅扭出一抹笑容。
他卸下溫和麵具、展露出的這副表情才是他真實的性格。他性嗜虐待他人——尤其是弱者，這行為為他帶來無上欣喜，即使以病態形容亦不為過。
「縱使他們真的帶迴援軍，在多達十萬的不死者大軍麵前也等同毫無意義——真想趕快拜見他們被絕望扭曲的表情啊，嗬嗬嗬。」
救贖樞機卿強壓自身衝動、憋下大部分即將按捺不住的笑聲，將表情迴複原本溫厚的姿態。
而後他輕撫下巴，麵露不滿地挑起一邊眉毛說：
「……雖說跟不死者屬性契合的夜晚，有利於增強它們的力量。但這因素會增加我們控製軍團上的困難，不適合現在的情況。也必須將不死者接受統率的難易度，會隨大軍規模增加而跟著上升這一點納入考量。」
帕魯魯默樞機卿自言自語完，冷哼一聲。
「看來等這件事擺平後，得找教皇陛下好好商討處理方法才行呢……」
他靜靜注視著遙遠的東邊城門外——群起將王都重重包圍的不死者大軍，如此說道。
「比起討論那些事，我想先在特等席參觀這個國家滅亡的光景。」
帕魯魯默樞機卿再度勾起笑容。過了沒多久，國王立刻前來麵會他。
圖源：溟夜
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位於北大陸南部的諾杉王國，以波爾多灣為中心，與港灣東岸的羅登王國分屬兩側。兩國在交易等方麵互通往來，擁有相對其餘國家來說較良好的邦交。
諾杉王國的國境被三個國家包圍，國土各有接壤之處。
以地理位置來說，北邊有戴爾福倫特王國，南方是薩爾曼王國，西方為鍚爾克教國統馭。位於這塊地區的國家在漫長曆史中，重覆多次疆域分裂、而後再度統合。
諾杉王國的建國位置，正位居國與國之間為了爭奪國土、征伐不斷的此處。開闊的平原上有座平緩的小丘陵，該處正是其權力中樞——王都索裏亞的城池。以中央都城為起始，城鎮向外發展。隨王都建設日漸發達，益發高聳堅固的城牆也增建為內外兩道，防禦外侮入侵都城。
矗立於腹地中心的王城，其建築風格優先強調防禦的機能性，因此城堡上用以美化的景觀裝飾極少，外表看起來較像座要塞。
不過它畢竟是象徵一國之尊的王城。城內裝潢金碧輝煌、充滿別出心裁的精致細節，彷佛誇耀著此處權威的定位。內部與外觀的落差，醞釀出一種獨特的氛圍。
清晨的朝陽靜靜地灑落在中庭修剪整齊的美麗草坪上，這座中庭為王城內、外觀的差異增添一股和諧感。
一如往常的晨景降臨中庭，上方裝設著大片玻璃窗的房間，足以俯瞰這幅景色——一名少女在房內酣眠，睡容天真無邪。
她明亮的金發有些微鬈，長及肩頭的發絲在床上披散，一身肌膚白皙得猶如瓷器。從她稚嫩的容貌來判斷，年齡大約十歲左右。
這名少女雖然年紀尚幼，但那張附加華麗床幔的睡床、大到與床上少女身形不成比例的床鋪，以及一身豪華的睡衣全都明白顯示了她的身分。
而她這幕尋常的晨間景象，冷不防地被遠方傳來的金屬鍾鳴響聲劃破。
這道鍾鳴一開始從城鎮彼端響起，鍾聲來源很快地增加著，傳進王都中央高聳的王城中。
少女被這陣不同以往的某種嘈雜聲吵醒，皺起眉頭。她微微張開小小的眼睛，不安地掃視房內。
「……唔呣，好像聽到什麽奇怪的聲音哪……」
她霍然撐起身子，揉揉依然惺忪的雙眼開口。她的說話方式和稚嫩的容貌相悖，帶著一股莫名的老氣。
她努力壓下稍微睡翹的鬢發，嬌小的身體像是翻滾般迅速下床，從窗戶查看外麵的景象。
但這個角度隻能看到城內中庭的景色，根本無法掌握遠方傳來的鍾聲到底是什麽。她環視中庭一圈後，雙眼帶著濃濃睡意，緩緩將手擱上玻璃窗。
就在這個時候，一名女性伴隨忙亂的腳步聲，奔向少女的房間。
「莉露公主殿下！多所得罪了！！」
這名慌張大叫著進入房內的女性，少女十分熟悉。一看到她的臉，被稱作『莉露公主』的少女疑惑地偏著頭問道：
「妮娜，你這麽慌張做什麽哪？本宮今天又還沒有睡過頭哪。」
莉露說完，忍著嗬欠抬頭望向急急忙忙跑進房間的女性。
女性那頭烏黑長發整齊地紮成一根三股辮垂放在後，眼尾有些上翹的瞳仁顏色漆黑。肌膚略有日曬痕跡，身上穿著諾杉王國專屬的騎士服，腰際佩著劍柄裝飾華美的長劍。
——妮娜·杜·安布羅亞。
她身為被諾杉王國冊封為安布羅亞子爵的貴族後裔，同時也受賜騎士之位，擔任眼前這名抬頭仰望她、年幼少女的護衛騎士。
而妮娜身形嬌小的主君，名為莉露，諾杉·索裏亞。
她是諾杉王國國王——亞斯柏洛夫·諾杉·索裏亞最小的孩子，上麵有兩名哥哥。是已逝王妃的遺腹子，現任第一公主。
「莉露公主殿下，我國王都遭遇敵襲！請盡快更衣完畢，前往陛下身邊！」
「什麽！？這可不得了哪！等我一下……嘿唷……」
莉露聽到妮娜的話，驚愕地瞪大雙眼，慌慌張張地直接脫起睡衣。
但她的頭發勾住睡衣，翻過來脫到一半的衣服卡在脖子上，讓她揮舞手腳、大肆掙紮。
她至此終於死心，向一旁待命的妮娜表達自己的窘境：
「妮娜，不好意思哪，想麻煩你稍微幫我換個衣服。」
妮娜單膝觸地，迴應莉露的請求：
「遵命，請恕我失禮。」
莉露平常換上華麗禮服的時候，總需要藉由數名女仆的幫助才能順利著裝。然而，現在事態緊急，加上幫她更衣的護衛騎士妮娜又不甚熟悉換穿禮服的方式，莉露便迅速改穿上一襲以公主來說較顯樸素的衣裙代替。
莉露換好衣服後，急著領頭步出房門。她一走出房間，一名男子像是等待她現身般，從莉露的房門旁走上前迎接她。
「什麽嘛，薩海爾也來了哪。我們快去父王身邊集合吧。」
莉露喚作司薩海爾』的這名青年迅速應了聲，站到妮娜身邊，跟在公主後麵一起離開。
他的身高約達一百九十公分、身形魁梧，擁有一頭栗色短發，麵容散發出精悍的氣質。這位大約二十五歲上下的青年，全名為薩海爾·巴哈洛卜。
他和妮娜同樣獲任為『第一公主護衛騎士』，這名豪傑雖出身市井，那身武藝卻受到賞識，讓他直步青雲得到今天的地位。
稚幼的莉露公主盡管身軀嬌小，仍威風凜凜地率領兩名護衛騎士，走進擔任國王的父親平日辦公的房間。
房內早已聚集了以國王亞斯柏洛夫·諾杉·索裏亞為首的諸位諾杉王國高層人士。而莉露的兩位哥哥——特爾瓦第一王子和賽瓦爾第二王子、統領文官的宰相，以及統率軍隊的將軍這幾人圍繞在國王身邊。
在場所有人神色緊張，現場彌漫著一種平常沒有的詭異氣氛。
身材嬌小的莉露也能看到人群中央的大桌子上，平攤著一份記載王都周邊地形的地圖，上麵配置了好幾顆木製棋子。
因為現在事態緊急，她錯失跟父親亞斯柏洛夫國王說話的時機。正當莉露公主為了看清楚桌上地圖而伸長頸子時，一名傳令兵奔入室內。
「屬下稟報！敵人從索比爾山脈腳下的樹林中現身，數量仍持續增加，正在襲擊王都索裏亞！敵方陣形混亂、無法掌握詳細總數，但規模肯定超過數萬！敵數之多簡直前所未見！」
房內眾人聽到傳令兵的話全都麵露震驚，不禁心生慌亂、低聲哀號。
此時，有人出聲詢問傳令兵，蓋過了喧鬧的人聲——開口的正是國王本人。
「敵人是什麽來曆？能派出如此大規模軍隊的國家，推測起來隻有帝國，但我國國土並沒有與帝國接壤……難道說鄰國被帝國拿下了嗎？」
即將步入壯年的國王看向傳令兵，那雙嚴峻的眼神充分顯露出其威儀。
亞斯柏洛夫國王這麽一問，在場眾人全都屏住唿吸，避免漏聽傳令兵的迴答，莉露公主和她兩名護衛騎士也同樣提心吊膽。
然而，傳令兵給出的答案，卻沒人料想到——
「沒有跡象顯示敵人屬於哪個陣營！不僅如此，敵軍根本連人類都不是！雖然身穿金屬製的裝備，但鎧甲裏麵裝的是不死者！敵方是不死者集結的大軍！」
傳令兵悲痛地喊出和聲音同樣淒慘的答案。聽完這些話率先驚唿的人，是身負保衛王都責任的將軍。
「怎麽可能！？我可沒聽說過有這麽大量的不死者存在於世上，更不要說它們還有裝備！？」
經將軍這
麽一說，傳令兵把臉繃得更緊了。他垂下頭迴答：
「很遺憾，這都是事實，將軍！偵察隊交戰過的所有敵軍，鎧甲之中的確全都裝著人類屍骸。今天破曉時，無數不死者似乎隨之現身王都周遭的平原。」
四周的人聽到傳令兵報告的內容，皆不禁屏息。
「而且人形的不死者大軍中，還夾雜了外表奇異的怪物！根據報告顯示，它恐怖的外觀像是人與蜘蛛的合體，輕而易舉地殲滅了一支分隊！」
室內籠罩一片寂靜，遠方城牆邊尚未停歇的警鍾聲微弱地傳到耳裏。
在場每個人雖然都在腦海中反覆思索報告的內容，卻完全無法理解傳令兵闡違的事態。
此時打破這股靜默的人，正是諾杉王國的最高權力者——亞斯柏洛夫國王。
「朕方才已在『瞭望台』親眼見識過現況，無論敵軍是否為人類，這個國家正麵臨危急存亡之秋，乃是無庸置疑的事實。」
國王說到這裏停頓了一下，望向在場眾人。
所謂的『瞭望台』，是指王城內一座特別建造、格外高聳的塔樓。不用步出建於緩丘上的王城，便能望盡王都索裏亞。
瞭望台上有配置巡守的常駐兵，那裏也是莉露公主時常跑去玩耍、眺望城下風光的地點之一。眾人心知這一點，立刻意會過來。
「我們手邊目前擁有多少戰力？」
國王轉而望向將軍說道。將軍突然被這麽一問，毫無心理準備，慌忙迴答：
「呃！是！常駐王都的騎士團及衛兵共有四千人！假如緊急雇用傭兵，應該可以多湊出千人左右，這就是目前的現況！」
國王確定每個人都藉由將軍的答案理解現狀之後，重重點了個頭道：
「唔嗯，幸好敵人在清晨城門還沒開的時刻來襲，接下來應該會演變為圍城戰……但既然敵軍多達數萬之譜，就算要打圍城戰，戰力也是壓倒性不足啊。」
國王說完，從桌上的大地圖中抬起視線。他先望著兩名王子，再轉而看向莉露公主。
「敵人從西南方位、索比爾山腳下的森林裏過來。王都雖然尚未陷入重圍，卻也沒時間讓城內居民全數撤退。特爾瓦、賽瓦爾，你們兩個從東門出城，兵分兩路巡繞北邊及東邊這兩個方向的領地，徵募援軍前來王城！」
聽完國王的指示，兩位王子毅然決然地從命。
莉露公主看著年齡比自己大上許多的兩名哥哥，也身受生為王族的自傲驅使，邁出一步。她像是靜待國王頒布下一道命令般，望向自己的父王。
兩名王子眼見妹妹莉露公主的態度，憂慮地看著她，接著轉而將視線移往父親，靜靜地用眼神詢問該拿她怎麽辦。
國王讀出他們的意思，短暫地垂下眼簾後，緩緩望向莉露公主說道：
「莉露，你負責去南方向迪摩伯爵請求支援吧，據說伯爵領內的兵士以勇猛著稱。」
他說著嘴邊浮起一抹微微的笑容。
國王這道指示，讓周圍的重臣們露出意味深遠的眼神，瞭然於心地彼此頷首。
「交給我吧，父王！在此賭上莉露·諾杉·索裏亞之名，我必定認真達成您交付的任務，助國家一臂之力、脫離危機給您瞧瞧！」
莉露公主挺起小巧的胸膛，握緊拳頭說道。
看到她這種反應，國王眯起雙眼。
「薩海爾、妮娜……莉露就拜托你們了。」
國王凜然地望向愛女那兩名護衛騎士開口。他們完整理解國王話中的意思，擺出嚴肅的態度行了個禮。
雖然莉露公主本人沒有察覺，但其他人都注意到國王派布的這道命令，其實是要讓公主去避難。
話說南邊的迪摩伯爵領地，以前曾與諾杉王國相連，是國土最南端的屬地。但由於薩爾曼王國七十年前發動東侵，截斷兩地之間的聯係，如今諾杉王國把這塊伯爵領以※飛地的形式營運。（譯注：意指於地理區劃境內，有一塊隸屬於他國的區域。）
但其實要經過他國國土，前往被阻隔、淪為飛地的伯爵領可一點都不難。
因為這個世界飽受魔獸肆虐，難以劃分明確的國境線。目前國界的分配，取決於邊境上領地的貴族選擇歸順哪一個陣營而定。
正因如此，雖然可以率領少數兵卒穿越國境，花費幾天時間橫跨他國領土、進入迪摩伯爵領。然而，要想帶著援軍跨越薩爾曼王國迴到王都，卻是難如登天。
若希望援軍能夠發揮作用、擊潰這支不死者軍團，必須集結數量龐大的兵力——不過軍隊的數量一多，行動將會隨之延緩，容易被他國巡守兵等等的眼線發現行蹤。
從伯爵領地到克萊德灣改走水路，經由莫爾巴流域迴到王都——因為這條路原本單程估計就要耗費五天時間，就算迅速編製好援軍踏上歸途，這場戰役很可能已經畫下句點。
也就是說，國王交付莉露的這道使命，正是所謂『不可能的任務』。
在場眾人卻沒有一個說破。
大王子跟二王子皆已成年、履行王族的義務，親身參與策劃政務等國事。但年僅十一歲的莉露雖然身負生為王室成員的清楚自覺，但再怎麽說也隻是個小女孩。而且人人都知道，國王十分溺愛這個前王妃的遺腹子。
這決定最糟的發展，大概就是讓王室的血脈流落在外，困在伯爵領地——每個人都認知到這一點。
「時間已經不多，你們三個必須盡速準備出發！朕會帶人在西門引開不死者，爭取時間！將軍，有勞你打頭陣了！」
國王此話一出，所有被點到的人各自行了一禮，連忙展開行動。
在這片忙亂的景象中，國王獨自一人將眉頭鎖得更緊、瞪向西方。
「想不到正好在教國派樞機卿造訪時發生這種事……雖然可以拜托隸屬教國的神殿騎士襄助一臂之力，還是必須先與救贖樞機卿交涉過才行啊。」
隨侍在側的宰相聽到國王這番沉痛的低語，稍微壓低聲音向國王說：
「亞斯柏洛夫陛下，這迴不死者軍團出動的事件，可能跟『冥王』脫不了關係。」
聽到宰相這句話，國王皺起眉宇迴望他的臉問道：
「『冥王』？那不僅僅是吟遊詩人詠唱的傳說嗎？」
「並非如此，亞斯柏洛夫陛下。帝國雖然不承認這件事的存在，不過約於百年之前，冥王的存在可是發生在帝國、確切無比的史實啊。」
宰相的迴答使國王驚愕地盯著他說不出話來。
『百年前』這個時間點，聽起來並非特別久遠。不過這個世界平均壽命偏短，對人族來說，已經是遙遙三代前發生的事。
而宰相所說的『冥王』，在這個地區則被當成傳說，廣為流傳。
『它們』現身在人類眼前，發生得突如其來、毫無任何預兆。
據說敵人操縱著為數眾多的死者，接二連三地襲擊城鎮及村莊，將其毀滅。而殯命的民眾不斷成為對方控製的棋子，構成足以動搖國家存亡的威脅。
然而，帝國賭上自身的威信派出討伐軍，成功剿滅敵人——
這個著名的故事，是吟遊詩人講迤傳說中的經典之一。凡聽到這故事的孩童必定驚懼萬分、瑟縮不已，大人在管教小孩時也會說這句話嚇唬他們——
『——「冥王」會從冥界現身，帶走不聽話的壞小孩喔——』
這句大人愛說的老話流傳甚廣，一代接著一代在人族之中傳承下去。
「雖然僅止傳言，但聽說帝國當年為了打倒冥王，曾向教國借力。據說因為這件事，導致帝國麵對教國時，態度始終無法強硬。」
聽完宰相這句話，國王將眉頭皺得
更緊，歎了口氣迴答：
「……不過，既然現況攸關國家存續，已由不得我們從容地說這些話了。」
國王說完，無力地搖搖頭。
◆◇◆◇◆
王都索裏亞的城牆內外逐漸湧起騷動，而在城內某間房裏，這片喧囂聽起來隻像從稍遠處傳來。
這間房位於聳立於王都中心的剛勇王城中，裝飾比其他房室更為豪華，主要是為了款待他國賓客等人物所設置。
透過裝設在東側的窗戶，能夠從室內飽覽王城外的都市風光。
一名男子浮現淺淺笑容，站在鑲嵌大麵玻璃的窗邊。他眯起眼鏡後的雙眼，透過鏡片觀察城下因這場騷動而東奔西竄的人群。
一頭黑發用定型劑梳理得十分整齊，他麵露溫和笑靨。這名男子身上所穿的華麗法袍，比起一般聖職者常穿的款式豪奢許多。他揚起嘴角、饒富興致地看著遠方東城的都門開啟，從該處掀起幾道沙塵，分成三個方向延伸而去。
「看起來……不太像要逃離王都，大概是派出使者向外搬救兵吧？」
說出這句話的男子，名為※帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿。（譯注：七大樞機卿以七美德為稱號，前集譯名皆以音譯，此集之後更改為意譯。）
男子來自鄰國，是推崇教皇為最高領袖的宗教國家·錫爾克教國中，權力僅次於教皇的『七大樞機卿』其中一名成員。
他此刻之所以會身處諾杉王國王城貴賓室的原因，是藉由巡迴慰問各處在北大陸擁有龐大影響力的宗教據點——錫爾克教會之名，造訪這個國家。
然而，這場不死者軍團大舉來犯、在城內引發的騷動，則是他奉教皇之命，前往鄰近國家實行的侵略計畫。
而他在王都周遭部署不死者大軍瞄準王城、自己單獨深入王國中樞的這個安排——並不僅是為了攻其不備、製住權力樞紐的高效率計策。
「哼哼哼，要不要派出人馬追擊使者呢……能在城內欣賞這個國家懷抱希望、癡癡苦等永遠不會到來的救兵，步上衰亡之路的模樣——光想像就讓我快樂到不行啊。」
這麽說著的帕魯魯默樞機卿，映照在玻璃窗上的臉龐也因愉悅扭出一抹笑容。
他卸下溫和麵具、展露出的這副表情才是他真實的性格。他性嗜虐待他人——尤其是弱者，這行為為他帶來無上欣喜，即使以病態形容亦不為過。
「縱使他們真的帶迴援軍，在多達十萬的不死者大軍麵前也等同毫無意義——真想趕快拜見他們被絕望扭曲的表情啊，嗬嗬嗬。」
救贖樞機卿強壓自身衝動、憋下大部分即將按捺不住的笑聲，將表情迴複原本溫厚的姿態。
而後他輕撫下巴，麵露不滿地挑起一邊眉毛說：
「……雖說跟不死者屬性契合的夜晚，有利於增強它們的力量。但這因素會增加我們控製軍團上的困難，不適合現在的情況。也必須將不死者接受統率的難易度，會隨大軍規模增加而跟著上升這一點納入考量。」
帕魯魯默樞機卿自言自語完，冷哼一聲。
「看來等這件事擺平後，得找教皇陛下好好商討處理方法才行呢……」
他靜靜注視著遙遠的東邊城門外——群起將王都重重包圍的不死者大軍，如此說道。
「比起討論那些事，我想先在特等席參觀這個國家滅亡的光景。」
帕魯魯默樞機卿再度勾起笑容。過了沒多久，國王立刻前來麵會他。