第一章 在地底蠢蠢欲動的人
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這個地方名為加拿大大森林，在大樹茂密枝葉組成的森林深處，坐落著精靈族的聚落之一——「拉拉托亞」。
深幽的森林中充滿濃密的魔素，有為數眾多的魔獸出沒，而形狀獨特的波浪狀外牆，則將聚落與外部森林區隔開來。
那道外牆由木柱所組成，而這些木柱延伸出大量的樹根。相鄰的木柱互相配合蜿蜒著，彼此之間緊密相連。這些遵循特定規則並排著的樹木，雖然是大自然的產物，但很明顯地經過人工方式幹預。
這些高達三十公尺以上的活生生城牆內部，擁有悠閑的鄉村風景，與外界的危險森林風貌截然不同。
包括培育作物的農田、放牧家畜的草地等，一望無際，其中零星散落著看似木造的住宅。那些住宅形似蘑菇，外表有些奇特。外側建有略高的木質露台，屋簷則延伸至露台上方。支撐著屋簷的柱子上刻著特殊的圖騰，從各個角落都可以看到獨特的民族文化。
在住宅與田地之間鋪設著漂亮的石板步道，路燈林立於兩側。
整座洋溢著田園風情的聚落井然有序，中央有一棵明顯與其他樹木截然不同的巨樹，獨自聳立著。
大大往外展開的枝葉下，掩蓋著連巨杉都望塵莫及的粗壯樹幹，樹幹上有一棟人工建造的住宅，簡直像與樹木融合在一起。
粗大的樹幹上設有幾扇窗戶，並鑲有美麗的玻璃。從枝葉縫隙灑落的陽光映在玻璃上，閃耀著燦爛的光芒。
鳥兒們在枝葉間歌唱的景致，演繹出奇幻卻又沉靜的氛圍。
這棟大樹宅邸，是管理此精靈聚落的長老居所。在宅邸的前庭，有兩個手持木棒的人正在對峙，旁邊有兩名觀戰者緊張地咽下唾液，從旁守護著他們。
眼前握著木棒擺出備戰姿勢的，是名妙齡女子。
她擁有彷佛淡紫色水晶般的光滑肌膚，一頭編成三股辮的雪白長發垂在身後，豐滿的肉體散發出妖豔感之餘，也透露著魔性的美麗。那雙不能展露於人前的金色瞳孔正筆直地望著我，她靜靜站在原地的模樣，乍看之下充滿了破綻。
然而那對尖銳的雙耳卻會隨著我的動靜微微地擺動，顯示出她已經掌握我的動向，藉此牽製我的行動。
她身上穿著精靈族獨特的民族服裝，上頭繪著精細的圖騰。這名穿著一襲類似連身裙衣裳的女性，名叫葛瑞妮絲·阿爾娜·拉拉托亞。
葛瑞妮絲是該聚落長老的妻子，也是這個大陸上罕見的黑暗精靈之一。
站在她對麵的我，外表則是個身高達兩公尺的鎧甲騎士。
這是我在穿越到這個異世界前，玩遊戲時使用的角色——亞克的模樣。
隨風飄揚的黑色披風底下，是一套以白色與深藍色點綴，連細部都有裝飾的銀白色甲胄，豪華得有如神話中的騎士會穿的鎧甲。
那件與鎧甲相連的披風，令人聯想到一片漆黑的深夜，內側彷佛閃耀著無數光輝的星空，就像是直接割下了一塊夜空。
但是，我平常總是隨身攜帶的劍與盾，現在則擺在一旁，取而代之的就是手上這支木棒。葛瑞妮絲與我之間相距大約三公尺，雙方都在試探著看誰會先出手。
坦白說，麵對用上幾百年的生命，不斷鑽研武技的精靈族，就算我擁有最高等級的遊戲角色身體能力，要單憑劍技與其對決的話，勝算可說是非常小。
再繼續這麽對峙下去也不是辦法，於是我一口氣往葛瑞妮絲邁近，舉起木棒從上方用力揮落。多虧這副能力高得異常的身體，揮下的速度快得驚人，不過葛瑞妮絲卻彷佛早就看穿這個伎倆般，看準棒尖的方向往旁邊閃過。
揮空的棒子直接從下方勾了迴來，像撈東西般由下往上，再度攻向葛瑞妮絲。她看似悠閑移動，我卻連她的衣角都沒碰到，握住棒子的手背反而吃了她一記敲擊。
我穿著覆蓋全身的神話級鎧甲『伯勒努斯的聖鎧』，連手背都一起保護到了，因此絲毫沒感受到疼痛。但是光聽到短棒敲打後發出的清脆金屬音，我便不禁脫口說出「好痛」。
「你的動作太單調囉，亞克。不可以動了再砍，要邊砍邊動才行。」
「了解，葛瑞妮絲小姐。」
葛瑞妮絲宛如手執教鞭，運用棒尖指出我的缺點。我點點頭，開始空揮棒子，想將她的教誨深深印在腦海裏。
但是至今從未學過劍術的我，不可能一朝一夕就習得這種技巧。所以我卯足幹勁使出連續數記橫掃後，葛瑞妮絲仍舊輕巧地躲過，她手中的棒子則像伸長般闖入我們之間，敲中我的護腕。
她蹙眉歎了口氣後，做出新的指示。
「那麽，接下來試著躲開我的攻擊吧？」
「了解，葛瑞妮絲小——！？」
我的話尾尚未落下，葛瑞妮絲就倏然以突刺的方式，一口氣縮短我們之間的距離，將木棒掃了過來。多虧了優秀的動態視力與反射神經，讓我驚險地躲過她的攻擊，接著趕緊調整姿勢，想將木棒揮向葛瑞妮絲。但她卻以行雲流水般的動作閃過我的反擊，再次縮短距離，將木棒揮向我。
我努力往後退，好不容易才躲過她的攻擊，這次她不知何時閃身來到我的背後，我因為背部承受衝擊而停下腳步。她立刻以蜻蜓點水的力道，清脆地敲打了我的護腕、身體與頭部。
連續發出的金屬音，簡直就像在演奏銅管樂器般，讓我瞬間愣住了，而原本站在我眼前的葛瑞妮絲則是嫣然一笑，進入我的視線。
「是我贏了呢？」
葛瑞妮絲笑著做出勝利宣言。
我本來以為自己應該更善戰一些，不過結果就擺在眼前。就這樣以失敗告終的話實在太丟人了，於是我豎起食指要求再戰。
「唔……葛瑞妮絲小姐，吾希望能再比一場。」
「可以喔？」
葛瑞妮絲將木棒扛在肩膀上，爽快地答應我的要求。隻是接下來仍不斷地上演著重複的景象，最後再度以葛瑞妮絲用木棒敲我的頭畫下句號。
我揮舞手上的木棒，思考著該怎麽讓自己的動作更紮實，同時也忍不住呻吟出聲。
若問我為什麽要和葛瑞妮絲拿著木棒在這裏進行模擬戰，其實是因為我即將前往的地方，會經過一些危險地區。葛瑞妮絲身為一名劍士，也曾經是個戰士，對自己的實力很有信心。這樣的她提議在早餐前測試一下我的身手，代替運動。
「亞克的眼睛與動作反射非常快，卻總是等看到對方的動作後才有所反應，很容易看穿你的動向。再來就是你在戰鬥時不是讀取雙方動向來應對，所以攻向他人破綻時的反應太大了。雖然打扮成騎士，可是你的劍技實在太弱了喔？」
葛瑞妮絲的氣息絲毫不亂，並對我提出了簡短的評語。
她以流暢洗練的身手反複祭出攻擊，將我玩弄於手掌心。站在葛瑞妮絲的角度來看，我的招式根本稱不上劍技，單純是仰賴身體能力一味地舍身突擊罷了。
以猜拳比喻的話，我就像先看對方出拳後，才想藉由慢出強行獲勝。對手隻要有應付「慢出」的能力，就能夠輕易地引誘我出手。
這讓我有了嶄新的念頭——為了不浪費總是背在身上的劍，我必須學會更有技巧的動作才行。
正當我如此反省並下定決心時，從另一處傳來了替我說話的聲音：
「這世界上除了媽媽以外，根本沒人能夠看穿亞克那超乎常人的動作吧？」
嗓音裏帶著受不了的情緒，並走向此處的人，是一名與葛瑞妮絲同樣擁有黑暗精靈特征的女性。
作工精致獨特的法袍，包裹著那一身淡紫色的肌膚，隱約可見她那隱藏不住，女性特有的豐潤身材。
她將
白如雪的長發高高綁成一束垂在身後，秀發隨風飄揚，金色雙眸正直勾勾地望著我。
稱唿葛瑞妮絲為母親的女性，名叫艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾。
在許多精靈族生活的加拿大大森林裏，有座中心都市——森都梅普爾，艾莉安便是隸屬於這座都市的戰士之一，同時也是剛才和我交手的葛瑞妮絲的女兒。
我和她在偶然間相識，接著她雇用我這個傭兵，協助奪迴遭人類抓走的精靈族，並以此為契機建立了深刻的友誼。她甚至認同我像現在這樣逗留在精靈族的聚落——這裏是幾乎沒有人類能夠踏足的禁域。
「是這樣沒錯……能夠跟上亞克動作的人類應該不多，但是你爺爺和你姊姊就辦得到了。我們身旁能看清他動作的人，出乎意料地多喔？」
葛瑞妮絲以食指抵住下顎，即使遭受艾莉安的反駁，仍然笑意不減地響應。看來，艾莉安的家族可以說是武鬥派一族。
「亞克，借我。」
艾莉安這麽說著伸出右手，催促我將手上的木棒遞給她。我點了點頭，將木棒交到她手裏。
「媽媽，我們來久違地比劃一場吧。」
「好久沒和你比試了呢。」
母女倆靜靜地相視而笑之後，便麵對麵稍微拉開距離。
雖然她們是親子，但是兩人的外表都很年輕，不管怎麽看就像姊妹。壽命長達四百年左右的她們，實在很難透過外表來判斷年紀。
話說迴來，看到兩名武藝高強的美女持劍交手，這場麵其實挺萌的呢。
「籲！」
艾莉安提起幹勁之際，便以滑壘般的行動一口氣逼近對手，同時揮舞著木棒。
葛瑞妮絲微微後退，由下方挑起似地把木棒提向艾莉安的木棒軌道，將攻擊軌道打偏，藉此躲開這一擊。然後再順著躲避的動作，以打起艾莉安木棒軌道的方式順勢還擊，同時揮著木棒縮短兩人之間的距離。
艾莉安以和葛瑞妮絲剛才相仿的動作，躲過葛瑞妮絲祭出的連擊，並在拉開距離的同時踢腿牽製對方。
「哎呀呀，你這雙調皮的腿是受到姊姊的影響嗎？」
葛瑞妮絲往後一躍，躲過艾莉安的踢擊，臉上浮現了玩味的笑容。
場麵和先前與我對峙時的情況完全不同，兩人的動作有如在跳著劍舞一般，光是看著就會深深地迷上她們的身姿。
（插圖p023）
雖然我全身穿著鎧甲，無法舞出和她們一樣的輕巧動作，但也忍不住苦惱了起來。心想如果能夠師事葛瑞妮絲的話，多少能夠學會那般靈活的戰鬥方式吧。
我自己的戰鬥方式，就是憑著蠻力做出壓倒性的破壞，很適合對付魔獸等非人的生物。而在麵對人類時由於還得手下留情，所以不太適合。
當我沉浸在自己的思緒裏，想著有空時要正式請艾莉安等人教我基本劍術時，葛瑞妮絲與艾莉安似乎已經分出勝負了。
艾莉安原本握在手上的木棒，在半空中旋轉著劃出弧線，接著墜落在我麵前，發出了清脆的聲響。
仔細一看，發現艾莉安正將雙手撐在膝蓋喘著氣，香汗淋漓地仰望站在她眼前，露出沉靜微笑的葛瑞妮絲。
就算完全不懂劍術，也看得出來艾莉安的劍技有多麽厲害。不過從葛瑞妮絲的動作與表情來看，便能知道她又比艾莉安更厲害，這讓我益發佩服。
不，或許以「驚愕」來形容還比較貼切。
「嗯～雖然你已經熟悉實戰技巧，劍技也有所進步，但火候還是不夠呢。」
「討厭！為什麽連一次都打不到你……」
當我在一旁看著徽笑俯視的母親，以及悔恨地仰望著母親的女兒時，另一名和我一樣站在旁邊靜靜觀戰的人，徐徐舉起手。
敏銳地察覺對方動作的葛瑞妮絲，將臉轉向那個人問道：
「哎呀，千代女也想和我較量嗎？」
「請務必指點幾招。」
被葛瑞妮絲稱為千代女的少女站起身後，以有些嚴肅的語氣，請求葛瑞妮絲提出指導。
少女搖晃著剪得偏短的黑發，藍瞳筆直地望向葛瑞妮絲。她嬌小的身上穿著方便行動的黑色裝束、手臂戴著護腕、腳上穿著護腿，腰上也插著短劍。
此外，一對人族所沒有的三角形耳朵，從她的黑發之間探出，黑色的長尾巴則纏在腰間。
擁有野獸特征的她，屬於在這個世界被稱為山野之民的種族，因為受到人族的迫害而選擇隱居。由於人類以奴隸狩獵的名義抓了不少山野之民去從事勞動，因此她所屬的武力集團『刃心一族』，便專注於解放遭逮的山野之民。
大約六百年前左右，有個和我一樣穿越到此處的人，將遭受迫害的他們集結起來，形成了『刃心一族』這個集團，也就是所謂的忍者。
千代女在這個忍者集團當中屬於佼佼者，是實力出類拔群的六忍之一。
「好啊。」
葛瑞妮絲一催促千代女，千代女便和艾莉安交換位置，站在葛瑞妮絲的麵前。千代女沒有攜帶武器，僅握緊戴著護腕的雙手擺出架式。
她們沉默對視了片刻。
葛瑞妮絲采取了和剛才不同的行動——
她以優於艾莉安的速度揮出木棒，但是千代女卻透過趴在地上般的姿勢躲過，並在踢腿牽製葛瑞妮絲的同時站起身。千代女迅速地恢複姿勢，然後逼近躲過踢擊的葛瑞妮絲。
千代女的身材嬌小，動作格外敏捷。那玩弄對方般的模樣，讓我不禁覺得「真不愧是身上帶有貓血統的人」。
然而，葛瑞妮絲卻不急不徐地破解千代女祭出雙手雙腳的連擊，並且順勢反製，臉上也掛著和剛才相同的從容笑意。
雙方攻防以迅雷不及掩耳的速度交替著，突然，葛瑞妮絲揮出的棒尖觸及千代女的膝蓋後方，使千代女微微分心。葛瑞妮絲便抓緊這個機會攻擊對手，打垮了千代女的架式，並將棒尖抵在千代女的喉嚨前。
「我、我輸了……」
千代女的喉頭發出低吟，慢了一拍才宣布自己敗北，葛瑞妮絲收迴木棒鼓掌道：
「你表現得很好呢，千代女。以體術來說的話，你比我家女兒還厲害。雖然因為身體嬌小使得攻擊力道偏輕這一點令人擔心，但你還在成長中吧？所以應該會慢慢改善才對。」
「謝、謝謝你。」
葛瑞妮絲的短評，讓總是沒什麽表情變化的千代女露出微笑，接著她有如要掩飾這種情緒一般，匆忙低頭道謝。
葛瑞妮絲以看著可愛事物的眼神，微笑地望著她後，將視線轉往觀戰的我們，然後拍響雙手開口：
「好，那麽早晨運動就到這邊，吃完早餐就要開始做旅行的準備囉！」
「好～」「嗯，了解。」
「啾！」
正當我和艾莉安響應著葛瑞妮絲，爬起身時，剛才一直在宅邸四周玩耍的碰太，立即受到『早餐』這個詞匯的吸引，跑過來發出了叫聲。
它身長約六十公分左右，臉部長得跟狐狸一模一樣，身體看起來卻像隻飛鼠。一如『綿毛狐』這個名稱，尾巴簡直就像蒲公英的絨毛。碰太興奮地搖著尾巴，完完全全表現出喜悅。
它整片背部的軟毛都是淺綠色，腹側與尾巴則有一半是白色的，這樣的配色看起來很像抹茶刨冰。
碰太體內寄宿著精靈的力量，能夠藉此施展魔法。像碰太這樣的動物，在這個世界同屬罕見，精靈族將這些獸類統稱為精靈獸。
根據艾莉安與千代女的說法，精靈獸的警戒心非常強，但是從被『早餐』兩字釣來的碰太身上，卻絲毫看不到野生動物應該具備的警戒心。
碰太一如往常地以魔法引起風後，就用前後腳之間的皮膜，乘著上升氣流想飛到自己的固定位置——我的頭盔上，不過卻被一旁伸出手的艾莉安給攔截下來。
「好～啦，碰太想吃什麽？」
艾莉安輕撫著碰太的頭，用比平常更甜美的嗓音詢問它，結果碰太來迴看了我和艾莉安的臉後，就「啾！」的一聲將臉埋在她豐滿的胸前，並發出唿嚕唿嚕的聲音。
看來，我頭上的固定位置輸給了早餐的誘惑——
聚落長老的家——大樹宅邸的二樓裏，我們身處的偌大房間，是隔壁設有廚房的飯廳。正中央擺著大型的木桌，一行人已經各自就座。
艾莉安與千代女分別坐在我的兩側，我的腳邊擺著盤子，碰太正搖著那蓬鬆的綿毛尾巴，沉醉在盤裏的食物中。
艾莉安微笑地看著碰太的模樣，撫摸著它，像是在梳理它的頭頂軟毛。
我已經脫下剛才穿著的鎧甲，換上了類似日式便裝——羽織般的精靈族民族服裝，津津有味地吃著眼前的早餐。
千代女以非常不可思議的眼神，在一旁望著這樣的我。我注意到她的視線後，一邊嚼著麵包一邊側過臉麵對她。
「怎麽了嗎，千代女小姐？」
我一提問，千代女臉上就浮現了複雜的神情迴答：
「不，就算像這樣認真審視你的模樣，不管怎麽看都是個不死者啊。可是你卻像這樣很正常地在用餐，讓我感到有點……不，是非常奇妙……」
千代女眼裏看到的我，全身以骨頭組成，就像具骨骼模型。而這樣的我正吃著麵包。
骷髏頭的眼窩裏，有兩道藍色火光在黑暗中搖曳著。雖然我身上毫無內髒、皮膚與肌肉，但是進食時卻能感受到食物的滋味，吞進肚子裏的食物也會消失在某處。所以我完全可以理解她看到我這般奇異的生物時，會說出何種感想。
這副模樣就跟我來到這個世界之前，所玩的遊戲角色外表一模一樣。我當時使用的角色並非尋常人類，我將它刻意換成特殊角色，也就是現在這副隻有骸骨的軀體。
「但亞克身上並沒有不死者特有的死穢……千代女也看得出來不是嗎？」
聽到千代女那奇妙的感慨後，身旁的艾莉安替我說話，她剛才一直撫摸著開心用餐的碰太。
「我們山野之民看不見精靈族所謂的『死穢』，不過亞克確實沒有不死者特有的可怕屍臭，甚至連一絲類似的氣息都感覺不到……」
千代女微微抽動鼻子的同時，疑惑地歪頭說道。
「而且，世界上絕對找不到因為早晨運動流汗了，就跑去洗澡的不死者啊。全身都是骨頭的人，到底要怎麽流汗啊？」
艾莉安以有點受不了的語氣埋怨著。她一邊將視線投往身旁的我，一邊尋求千代女的認同。
千代女輕輕頷首，然後同樣望向我。
我別開眼，試圖閃躲她們的目光，最後視線落在自己的身上。
確實，這是副不會流汗的身體，我想運動之後會想泡澡或衝澡，或許是長年養成的習慣吧？
當我誠懇地向艾莉安說明！就算身體是一副骷髏，還是能夠藉由泡澡讓心情煥然一新，並讓心靈更健全等優點時，葛瑞妮絲拿著一張紙從房間深處現身。
然後，她將手上的紙遞給艾莉安。
我在人族城鎮沒見過的紙張，在精靈聚落裏似乎是普通的日常用品。這張尺寸偏大且帶點厚度的紙，上頭畫著類似地圖的獨特圖案。
「這是通往龍冠樹的地圖，以及洞窟內的大概路線。雖然你們應該知道怎麽走到洞窟，不過我想還是備著吧。」
聽到葛瑞妮絲的說明後，艾莉安點點頭收下地圖，接著開始確認起地圖上的細節。
千代女仍和平常一樣，表情沒有什麽變化，但是她或許很在意地圖細節，因此正從旁窺視著，頭上的貓耳朵也細微地抖動。
葛瑞妮絲口中的龍冠樹，是龍族最高級種族「龍王」棲息地旁罕見的大樹。由於長年受到龍王那強大的魔力影響，使樹木產生質變，並吸引了精靈體寄宿。
聽說龍冠樹旁的某塊土地擁有特殊效能，根據這個聚落的長老——迪倫表示，接下來我們要前往的地方，有座能夠解除各種詛咒的泉水。
我協助救迴遭人族擄獲的精靈族，於是他們便告訴我那座泉水的所在地當作報酬。而艾莉安手上的地圖，就記載著前往該泉水的路線——好像是如此。
我們預計做好旅行的準備後，於明天啟程前往目的地。
究竟泉水是否真的有效？就算真的有效，對於讓我顯現出骸骨外表的詛咒，又能發揮多少效果？一切都還隻是假設的階段。不過繼續維持這副模樣的話，未來很有可能會出現什麽不方便的情況，所以任何解決方案都值得一試。
「我也好久沒去這個洞窟了呢。我以前都不知道，原來這座洞窟的深處竟然藏有能穿越山脈的道路……」
艾莉安認真地看著地圖，一邊發出表示欽佩的低唿聲。
看來她已經去過這個通往目的地的洞窟許多次。
「噢噢～艾莉安小姐曾經造訪過這座能穿越山脈的洞窟嗎？」
「是啊。我還在這個聚落當實習戰士時，姊姊曾經帶我去過幾次。那裏可以采集到許多能當作魔道具動力的魔晶石喔……」
原本遙想著當年記憶的艾莉安，忽然意識到什麽似地，眯細雙眼並將視線投往我身上，以一副意有所指的語氣開口說道：
「如果亞克以後也想定期在家裏泡澡的話，就要趁著前往這座洞窟時，順道采集一些魔晶石迴來可能會比較好喔～」
艾莉安帶有狠勁的視線，毫不留情地射了過來。
看來似乎是在暗示我要支付泡澡所需的燃料費。這裏和我所居住的世界不同，煮熱水時需要消耗木柴或魔石，因此泡澡是件相當奢侈的事情。如果想要擁有舒適的泡澡生活，就不該拒絕她的提議。
此外，要是進展順利、解除詛咒之後，直接以自己的肌膚享受泡湯樂趣，就再也不是夢想了。
「嗯！那麽吾就在那個洞窟采集魔晶石，當作泡澡的費用吧。」
我握緊拳頭展現自己的決心，並說出肯定的答複。從半眯著眼望著我的艾莉安見狀，大大地歎了口氣。
「你到底為何這麽喜歡泡澡啊……」
艾莉安用無可奈何的態度說出這句話，我隻能假裝沒聽見。
在我原本居住的世界也一樣，雖然泡湯文化已經融入日本的日常生活，但是到了國外時，泡湯卻被歸類在少數族群的文化。
我在人族的城鎮與旅店都找不到澡堂等設施，通常僅以濕布擦拭身體取代。但是在這座精靈聚落見到的浴室，卻與我在日本所習慣的浴室別無二致。
創立這座加拿大大森林的初代族長，可能是喜歡加拿大的日本人，或是喜歡日本文化的加拿大人吧。
浴室原本是生活中一定會有的設備，當我身處在沒有這種設備的環境時，才重新體認到這些失去的事物有多麽珍貴。
「那麽，你們就去地下室看看收在那裏的旅行用品，有適合的就帶走沒關係。總之，做好明天出門的準備吧。」
葛瑞妮絲拍拍手，艾莉安與千代女就從座位起身。
原本沉浸在早餐中的碰太，剛才就已經吃飽舔著嘴角，並開始理毛。一看到她們準備前往樓下，就匆忙地移動著小巧的四隻腳，跑到她們腳邊繞來繞去。
大樹的正中央，有根聳立在宅邸內的巨大柱子，而地下室的入口就位於一樓柱子後方，看起來就像刻意隱藏似的。打開入口的門，就會看到沿著柱子而建的螺旋階
梯。
這道通往地下的階梯，以等距的間隔設置由魔道具製作的燈，不過絲毫感覺不到以前潛入領主宅邸時所感受到的陰邪氣息。
來到階梯最下方後，我們推開了有點重的木門，隻見狹窄的空間裏設有各式各樣的架子，上頭擺滿了物品。
不知道為什麽，走進這種倉庫時會興起一股像在尋寶似的奇妙興奮感。
「話說迴來，旅行到底該帶哪些東西呢？」
我邊環顧著四周的用品，邊詢問站在前頭翻找房內物品的艾莉安，結果她將臉轉過來，向我展示拿在手上的東西開口：
「總而言之，要潛入洞窟的話，就必須準備手持的燈具吧？」
她在說話的同時，順手遞過來的物品，正是地球也相當常見的『提燈』，也就是手提式的燈具。隻是在中央玻璃盒內部的構造，是幾根透明度極高的水晶柱，下方則有旋鈕式開關。
隻要轉動這個旋鈕，玻璃盒中的水晶柱就會綻放出閃耀的光輝，放射出電燈般的光線。
這是盞整體設計相當夢幻的魔道具，足以讓喜歡奇幻風的人心癢難耐。
「噢噢～真厲害。」
這盞提燈不僅顧及了光源的性能，本身的工作也相當精致，如果出現在家飾店的話，感覺會要價數十萬日幣。
「它是『水晶發光燈』對吧？這種出自精靈族的燈具不但光線強，燈具本身也很堅固，所以相當高級，人族當中也隻有少數有錢人才擁有這種燈具呢。」
當我藉由這個魔道具的光線玩起手影時，一旁傳來了千代女的解說。
人族城鎮常見的都是照明度不太好的油燈，因此我能夠理解人們為什麽覺得這種亮度不輸電力發光的提燈是高級品。再加上這燈具的外觀相當精致，根本不是一般人能買得起的物品。
我在內心思考著以後的計劃，想著等事情告一段落之後，就把手上的金幣拿來購買這些由精靈族製成的魔道具也行。這時，身後突然傳來了一道聲音：
「喂，你別偷懶，來幫忙一下好嗎？」
我迴過頭，看到有些鼓起臉頰的艾莉安。她又拿了兩盞提燈，然後將提燈以及裝滿某種東西的皮革小袋子塞到我手上。
「噢噢，抱歉。」
我向她道著歉，收下提燈與用繩子束起的皮革小袋子，同時瞄了眼袋子內側。隻見裏麵塞滿了類似沙子的物體，散發出的紫色光芒在裏頭反射閃耀。
「這有什麽用途？」
「那是『魔石燃料』，是魔道具的燃料。通常都是拿魔石或魔晶石等磨碎製作而成，主要用在精靈族所使用的魔道具上。」
我望著手中那散發出奇異紫色光芒的沙子，不經意問出口之後，從旁湊近望向袋中的千代女，再度出言解說。
「盡管『魔石燃料』能夠生成相當大的魔力，但據說需要高度技術才能夠穩定善用這些力量，所以唯有精靈族打造的魔道具能使用。如果用在人族打造的魔道具上，魔道具損壞還算是幸運的，比較慘就是因為魔力失控而引發爆炸等危險。」
聽完她的解說，我心想這根本就是航空燃油吧。結果眼前的艾莉安，不知為何大大地挺起胸部，露出驕傲的表情。
看來是因為千代女說了「擁有高度技術」這種稱讚精靈族的說法，讓她覺得很開心吧。
「怎麽了，艾莉安小姐？」
我假裝不曉得艾莉安的心情，如此提問之後，她便慌慌張張地恢複平常的表情，說了句「沒怎樣啊」，然後走向更深處的架子。
我邊瞄著正在後方架子前挑選旅行必要物資的艾莉安背影，邊拿起架上形形色色的物品詢問身旁的千代女時，看見前方架子上有個眼熟的物品——
那是裝滿整個布袋的金幣。
金幣袋就擺在架子的一角，在房內的燈光照耀下，散發出渾厚的光芒。我拿起其中一枚，細看上頭的紋章，發現那是羅登王國的金幣。
「啊～那個啊，那是亞克從領主宅邸偷來的金幣一部分喔。爸爸說拿一些放在這裏，等亞克有需要時就能夠派上用場。」
艾莉安停下準備中的雙手，從後麵望向此處。她看到我手上的金幣後，如此解釋。
「噢，那這個就可以解決泡澡的燃料費了，不是嗎？」
我一想到這麽棒的點子，立刻迴過頭這麽說，隻見艾莉安一臉受不了地攤開手聳了餐肩：
「你為什麽對泡澡那麽有熱情呢……以亞克的實力，隻要狩獵魔獸就可以拿到泡澡需要用到的燃料魔石吧？你沒有其他地方要用錢了嗎？」
聽到艾莉安的話，我將手支在下顎陷入沉思。
確實，泡澡要用的魔石，隻要在練習劍術與魔法時狩獵魔獸就能拿到了，而且艾莉安也說過我們即將前往的洞窟能夠拿到魔晶石。
如此一來，特地花錢買魔石的必要性就變得很低，這些錢還是應該用來購買精靈製作的魔道具，藉此讓生活更方便吧？
幸運的是，現在有可靠的人讓我維持與精靈族之間的聯係，改天想在某處建立據點時，就可以用這筆錢購置生活用品——不，還是先引進泡澡設備吧。
我堅定地做出決策，並且將今後的展望告訴艾莉安後，她重重地歎了一大口氣。對我來說，這可是認真至極的規劃耶……
既然精靈族和日本人一樣都擁有泡澡文化，在這方麵應該要多理解我一點吧。
在我們閑聊著這些雜事的同時，明天前往泉水的旅行準備也一步步地完成了。
隔天早上，我和千代女在艾莉安的帶領下，踏入還彌漫著些許霧氣的森林，碰太則一如往常地趴在我的頭盔上。我們扛著行囊，以這樣的隊伍前進。
從大樹枝葉間灑落的日光，在森林地麵描繪出光影紋路，並在林木之間自然而然地形成一條光之道路，彷佛在邀請我們踏入森林深處般地綿延著。
充滿綠意的景色籠罩著薄薄的霧氣，看起來相當夢幻，然而就算知道眼前的風景通往何處，要在這樣的環境裏抓住方向仍然相當困難。
不過艾莉安走在這種天然形成的森林迷宮中，就像踏在走慣的登山道般，毫無猶豫地行進著。
等妨礙我施展魔法的大森林霧氣散去後，我們便搭配移動魔法行進。最後總算趕在中午以前，迴到先前曾經橫渡過的拉伊德爾河與利布魯特河的交界處。
我使用短距離移動魔法【次元步法】渡過了這條河。
未來還想迴到這個地方的話，便得好好地記下這幕大河一分為二的獨特景色，因此我決定在眺望風景的同時稍事休息。
如此一來，就能夠用必須清晰記得目的地景色，才能使用的長距離移動魔法【轉移門】到達此處了。我這麽告訴艾莉安後，她卻指出「迴程直接迴到拉拉托亞的聚落就行了」，讓我有些沮喪。
我的哀歎毫不影響一行人的腳步，我們很快就踏入拉伊德爾河對岸的森林。
加拿大大森林聳立著許多巨樹，彌漫著遠古森林的氛圍，而對岸的森林則是長滿了蒼鬱林木，呈現出幽深的樣貌。
我們砍掉四周的草叢，有時要對付突然出現的魔獸，一旦找到視野良好的地方，就藉由移動魔法多跑一些距離。
愈往西北方前進，海拔似乎也跟著徐徐上升。我們在傾斜的森林中，走在因為幾乎隻剩踩腳寬度而有些難走的道路上。從森林縫隙窺見的天色緩緩染上夕陽的色彩，樹影也逐漸變深。
「不愧是亞克的移動魔法，速度真快呢。今天就在那裏過夜吧。」
艾莉安持劍砍斷前方伸長的矮枝，視野頓時大開。她用劍尖指向遼闊的景色，同時迴頭望著我。
她所指的地
方，是有三棵比周遭樹木大上許多的大樹所在處。在這三棵相依偎的大樹中間，也就是高度約十公尺的位置，有許多樹枝以不自然的方式伸出，並交纏在一起，宛如空中的鳥巢。
我仰望著那位在自然景色中的不自然物體。
這三棵大樹加上中間的平台，看起來就像以三根柱子支撐的展望台。
「噢噢～那是……什麽呢？」
「啾！」
我歪著頭將疑問丟給身旁的艾莉安，碰太開心地叫了一聲後，就乘著風筆直飛往大樹上的展望台。
碰太飛到那座平坦的展望台上方之後，站在地麵的我們便看不見它的身影了。
「那是精靈族在森林中建造的休息所。精靈族在森林四處都建有這樣的休憩所，戰士們有時候也會將它們當成狩獵魔獸時的據點。」
確實，如果待在那樣的地方，就不用警戒在地上移動的魔獸或野獸，能藉此獲得充分的休息。
我的移動魔法雖然能夠讓我們輕易地到達上方，但一般人要爬上去應該很辛苦吧。如果又提著行李的話，就更難爬了。
這次要前往的地方是深林，所以我們都整理好各自需要的道具，然後以簡易背包的方式卷在背上。
考慮到我的移動魔法能夠加快腳步，準備的物資已經比一般情況少了許多，但也絕對稱不上輕。若是一般人族，就必須利用起重滑車之類的設備吊起行李了。
「精靈族好厲害啊，竟然能夠在森林裏設置這麽棒的地方。」
千代女以佩服的口吻說道，仰望著建造於大自然裏的空中展望台。
艾莉安應該是因此感到愉悅，隻見她挺起碩大的胸部，臉上浮現笑容，不過很快又沉下臉並眉頭深鎖。
「不久之前，過了河川的這一帶也有幾個小型的聚落，聚落戰士都會使用這裏。自從人族的精靈狩獵行動變嚴重後，這裏的聚落都搬到了河川的另一邊，所以這邊已經沒有精靈聚落了。」
隨著夕陽逐漸變深的林中影子，映在艾莉安的臉上，身旁的千代女憂心忡忡地仰望著艾莉安的臉。
艾莉安甩甩頭，彷佛想拋開這樣的表情。她嘴角重新浮現笑意，朝千代女一笑後，走到三棵大樹旁，抓住纏在粗壯樹幹上看起來相當堅韌的藤蔓。
「太陽快下山了，得在那之前爬上去做好野營的準備才行呢。」
她邊說邊背著行李，利用纏繞在樹幹上的藤蔓與樹幹的凹陷處，直直奔往上方。
「就是說啊。」
緊接著，千代女單腳往樹幹一蹬，也追在艾莉安身後衝上樹。
我很懷疑她們這種行為到底能不能稱為爬樹。
我一邊稍微仰望著三棵大樹一邊後退，等看得見展望台上方時，便使用【次元步法】移動到展望台的休息所。
不管身體能力多高，我畢竟穿著沉重的全身鍾甲，對爬樹一事還是敬而遠之。
率先抵達上方的兩人已經卸下行李，開始分頭進行野營的準備。
碰太則是沿著展望台的邊緣繞來繞去，窺探著下方的森林，應該是在巡視自己地盤的周遭情況吧？
就算站著三個人和一隻綿毛狐，展望台仍非常穩固，腳底更長有茂密的矮草，就像柔軟的草皮一樣，踏起來很舒服。雖然從下麵仰望此處，會看見平台的基底是由交纏的樹枝所組成，但是踏在上方時，卻不太感受得到凹凸感。
可能是考慮到展望台是由活生生的大樹構成，所以中央一帶有處覆蓋著石頭的地方，專門用來生火。
我在看著艾莉安與千代女將沿路撿來的小樹枝等堆棧上去的同時，卸下自己的行李，開口說道：
「艾莉安小姐，這個場所的景色相當特殊，如果吾事先牢記好的話，就算現在迴到聚落，明天也能馬上迴來這個地方……」
在她們手腳利落地準備野營時，這種話實在教人難以啟齒。但是望向我的艾莉安，神色卻絲毫不見動搖。倒不如說，她露出一副「我就知道」的表情。
「確實是如此，不過森林裏每一處休息所的景色都差不多喔？我很懷疑以後使用過其他休息所的話，亞克到底能不能分清楚這些地方。」
「唔～嗯……」
「而且我們都已經準備好野營，接下來好幾天都要露宿野外了，所以你還是早點適應比較好喔。畢竟亞克沒有野營的經驗對吧？」
「……嗯。」
露營的經驗倒是有過。
但是，露營時有瓦斯噴槍、完善的帳篷以及保溫性相當高的睡袋等，這裏卻一樣也沒有。
從這個角度來看的話，這次確實是我的野營初體驗。
考慮到未來的日子，在前往泉水的路途習慣野營的話，對我來說也會是相當寶貴的經驗。
此外，艾莉安說得沒錯，今後還會使用其他與這裏相同的休息所，我恐怕會分不清楚各個休息所之間的差異，很有可能每次都轉移到第一次看見的這個地方。
如果在記憶模糊的情況下轉移，可能會發生不曉得自己跑到哪個休息所的問題，如此一來就無法判斷自己的所在地，最後落得在森林中迷路的下場。
我曾聽說過「路癡往往是因為無法將景色牢記在腦海裏所造成的」的說法。而艾莉安即使在森林中也能毫不迷惘地闊步行走，如果讓她施展長距離移動魔法的話，說不定她也能清楚分辨出森林裏每一處休息所的差異。
這麽一想，就覺得【轉移門】這項魔法，真的非常考驗使用者的資質。
既然如此，我便認同了艾莉安的意見，並詢問她們有什麽事情能讓我幫忙。兩人卻表示今天沒有什麽事情要交代我做，叫我在旁邊看著就好。
既然這樣就沒辦法了，我將趴在草皮上興奮玩耍的碰太抱到自己的大腿上，然後乖乖地抱膝坐在角落，看著兩人工作的模樣。
艾莉安將事先折好、塞在行囊裏的大塊布料灘開，然後將繩子綁在兩棵大樹之間，接著再把剛才的布料掛在繩子上，並將布料四角的繩子固定在下方的平台，打造出我曾在某個地方見過的模樣。
那是座三角屋頂型的帳篷。
屋頂處的布料染上了綠色的斑紋，塗著油的表麵散發出較黯淡的光澤，不曉得是不是用來防雨水的。
另一方麵，千代女從艾莉安手中接過行囊後，拿出材質偏薄的鍋具與曬幹的食材。千代女捧著這些食材，佩服地開口說道：
「竟然連這種東西都有……我們在野營時並不會準備得這麽齊全，畢竟行囊增加的話會拖累腳步。」
「精靈族的戰士通常會在森林裏待很長一段時間，因為得巡邏森林、殺死魔獸等，所以大家幾乎都會準備這麽多。這次多虧了亞克的移動魔法，大概明天就能夠到達洞窟前方的『龍之顎』，所以行囊還算少了呢。」
她邊說著邊從行李中掏出幾片毛皮，鋪在帳篷的下方，接著就用精靈魔法在已經堆好柴的地方生火。
艾莉安從千代女手中接過鍋子，擺在火堆處的石塊上，將水壺裏的水倒進鍋子後，就把帶來的幹燥食材丟進鍋子裏。
「那個『龍之顎』是什麽樣的地方？」
在角落撫摸著碰太腹毛望向兩人的我，從艾莉安口中聽到那個不熟悉的名詞後，立刻插嘴詢問。
「龍之顎是火龍山脈與風龍山脈之間的巨大峽穀，我們要前往的洞窟入口，就位於那座峽穀的石壁上。」
「喔～那麽明天，是要從那個叫龍之顎的地方進入洞窟嗎？」
當我提及明天的計劃時，艾莉安靜靜地搖了搖頭，否定我的說法。
「以目前的步調行進的話，最快也要過午才會抵達龍之顎，而洞窟裏也
有魔獸棲息。考慮到我們得穿越漫長的洞窟，我希望這次能夠一口氣通過，所以到達洞窟前方時，必須再過一夜才行。」
原來如此，艾莉安打算一大早進入洞窟，然後花一天的時間一口氣衝出洞窟。
看來我們必須連續野營了。畢竟身處森林中，與那種相隔一段距離就會有村莊或城鎮的平原不同，天天野營也是理所當然的吧？
艾莉安將看似固態調味料的食材丟進鍋子裏，接著用木匙攪拌著鍋內，邊說著隔天的計劃邊確認湯頭的滋味，然後點點頭。
火堆的火焰搖曳著，木柴燃燒時的細微爆裂聲，在愈來愈黑暗的夜晚森林裏靜靜地響著。在鍋中沸騰煮著的湯升起了熱氣，香氣逐漸往四周飄散。待在我大腿上的碰太，鼻子宛如被香氣勾引般，微微抽動之後發出了一聲鳴叫。
「啾！」
「差不多煮好了呢。」
艾莉安從行囊中取出較輕盈的金屬製馬克杯。開始分裝鍋裏的湯。千代女則是從自己負責的行囊中，取出烤得相當硬的棒狀麵包分配給大家：
沒想到野營竟然還能夠吃到熱騰騰的食物啊——我脫下頭盔，接過馬克杯與麵包。
碰太也對湯很有興趣的樣子，拚命地想偷看我杯子裏的東西。
艾莉安將湯倒在碰太專用的淺盤上，然後從旁擺在它的麵前。碰太見狀立刻開心地搖著尾巴，吃起自己的食物。
「晚上輪流守夜吧。第一個是千代女，第二個是亞克，我是最後一個，這樣可以吧？」
艾莉安一邊眯著眼，凝視碰太聰明地用魔法冷卻湯的模樣，一邊提出今天野營的守夜順序後，依序望向我與千代女，確認我們的意向。
「我沒有意見。」
「吾也沒有異議。」
「這樣啊，那麽睡覺的時候，亞克要用這個嗎？」
我和千代女同意之後，艾莉安便點頭響應，接著緩緩地拿起剛才鋪在帳篷下的毛皮，在我麵前展示的同時向我確認。
根據艾莉安的說法，似乎是要將毛皮卷在身上睡覺，換句話說，毛皮是這個世界的睡袋。我穿著全身鎧甲，裹上毛皮對我來說不會有任何效果。但是再怎麽說，要在野營中脫掉所有鎧甲也令我感到猶豫——最後我決定放棄使用毛皮。
用過晚餐後，我就在帳篷屋頂底下就寢，準備睡至輪到我守夜的時候。雖然身旁有兩名女性讓我感到很不自在，不過這樣的感覺隻持續了一瞬間——夜很快地降臨了。
隔天早上，一股劇烈的撞擊力道襲擊我的身體，微微竄過全身的疼痛讓我皺起臉，接著我便用力地彈了起來。
「唔啊！？」
我甩了甩睡昏的腦袋，環顧四周。映入眼簾的是籠罩著薄霧的幽深森林景色，身後則有必須抬頭仰望的三棵大樹聳立著。
「喂，亞克！？你沒事吧！？」
「啾！」
忽然從頭上落下的女性嗓音，讓我下意識地抬起頭。隻見艾莉安、千代女與碰太一臉憂心忡忡地從大樹的展望台上探出頭來望著我。
這時我總算注意到自己發生什麽事情。
看來我從展望台上摔了下來。
因為我和艾莉安交班之後，並沒有和千代女一起睡在帳篷底下，而是跑到展望台角落睡的關係。
「抱歉，吾沒事。」
「真的沒事嗎？你可是從很高的地方掉下來喔？」
艾莉安踩著大樹的樹幹，輕盈地降落到地麵，望著我的眼神充滿了擔憂。
我打起精神迴答自己沒事，同時站起身來。
「你的身體到底是怎麽迴事？應該不是不死之身吧？」
她的聲音裏透露出略感安心的情緒，然後傻眼地望著我。
我應該不是不死之身吧？畢竟身體遭受劇烈撞擊時，還是會感到疼痛。
但是從高達十公尺的地方摔落，卻隻是覺得身體有些疼痛而已，這樣的身體條件還是稱得上厲害吧？不，倒不如說，如果來到這個世界後首次嚐到的損傷，竟然是因為從樹上掉到地麵造成的話，就太丟臉了。
為了預防萬一，我還是為自己施展恢複魔法，開口迴答：
「下次吾就睡中間一點吧……」
「就這麽辦吧，我還想說一大早的到底發生什麽事情了。」
我聽著艾莉安的埋怨，迴到展望台。吃過簡單的早餐後，一行人又再度出發前往龍之顎。
一路上，我們從容地解決魔獸，一邊采集魔石一邊往森林深處邁進，過了中午才終於到達目的地。
隻見蒼鬱樹林景色戛然而止，幽暗的森林消失了，眼前什麽遮蔽物也沒有。
映入眼簾的，是一片壯麗的遼闊風景。
大地中斷，懸崖峭壁的下方深處，宛如鋪著蒼鬱的綠色地毯，還有彩霞般的淡雲懸掛在半空中。懸崖的兩岸相距甚遠，斷崖宛如在天空與大地畫下界線般，橫過東西聲立的山脈之間。
東側的山脈是風龍山脈，聳立在大峽穀對岸深處的似乎就是火龍山脈。
大峽穀底下的遼闊森林，與此處相隔起碼一千公尺以上，因此一般而言應該沒辦法直接從這裏下去。這座大峽穀看起來就像大地的裂縫。
狂風不時從斷崖卷起，在崖邊形成一道風牆。要是這道上升氣流吹到體重很輕的碰太，它說不定會被刮到高空去。
「這裏就是『龍之顎』嗎……真是難以形容的壯麗景色啊。」
「……確實很驚人，恐怕連我都沒辦法直接從這裏下去吧。」
要是從這個高度摔下去的話，連我都不可能沒事。
不，正常來說應該會當場死亡。畢竟比我早上摔落的高度，至少超過百倍呢。
我和千代女有點畏懼地從懸崖旁俯視下方，不經意吐露這般感想後，艾莉安的催促聲就從身後傳來：
「從這裏沿著懸崖往東就可以抵達洞窟了，而且一直待在崖邊的話，小心會被不時從下麵跑上來的飛龍給盯上喔。」
她丟下這番話後就繼續往前走了，我們趕緊加快腳步跟上她。
在【次元步法】與徒步交錯之下，我們在森林裏行進了大約一個小時。進入與大峽穀岩壁相隔一段距離的森林中，到達一處和今早據點相似的休息所。
這座建築在三棵大樹間的展望台，比之前那座低了一些，高度約七、八公尺。若是不考慮與龍之顎間的距離，會覺得這裏與早上的休息所根本一模一樣。
據說這座休息所就建在大峽穀洞窟的前方，因此在這裏度過一夜，明天早上就可以進入洞窟，並且一口氣穿越它。
在這有生以來第二次的野營中，為了避免像早上一樣從休息所墜落，我決定睡在靠近正中央的位置。
早晨時分，陽光還藏在東邊風龍山脈的背後，夜色與晨色在天空各據一方，宛如在爭奪著地盤般。我們迅速解決完早餐後，來到了位於大峽穀的龍之顎。
出現在眼前的，是緊貼著斷崖峭壁通往崖下的通道，寬度一次隻能容納一人通行，看起來就像單純從岩壁中突出的踩腳處，根本稱不上是道路。
彌漫在森林中的朝霧，就像河水流淌般地落入崖下，昨天看到的大峽穀森林已經遭整片雲海隱去。如同字麵所述，這片大海般的雲層，彷佛海潮流動般，白色的紋路時時刻刻都在變換著。
不時吹到崖邊的風，將雲沫吹往崖上的森林，宛如沿著岩牆爬上來一般，一口氣遮住了我們的視野。
由於我穿著較寬的全身鎧甲，沒辦法正麵朝前地踩在這條通往懸崖下的道路，必須以趴在岩牆上的姿勢，用螃蟹走路的方式前進。要是碰太被風吹走就糟了，因此艾莉安將它塞進胸
前的深溝，不過走在後方的我根本看不到他們的模樣。
我小心翼翼地走在這條通往崖下的道路，同時努力不讓隨風翻飛的『夜天外衣』拉走身體，好不容易才到達位在斷崖途中的洞窟入口前。
這裏大約比懸崖上方低五十公尺左右，洞窟裏麵伸手不見五指，看起來就像岩牆張大嘴巴，引誘人們前往地底一樣。
來到洞窟入口時，腳下可踩的範圍總算變大了，我鬆了口氣後仰望整個洞窟。
洞窟入口高約五公尺，寬度則大於五公尺，算是相當寬敞。裏麵有形成階梯狀的生苔岩石連接洞窟深處，看起來就像通往大地底端。
「洞窟裏也住有魔獸，所以前進時要小心一點。」
艾莉安如此說道，接著從背上的行囊取出提燈狀的水晶發光燈，點亮的燈火立即向外拓展，將洞窟中的黑暗驅逐趕開。
我和千代女仿效她的動作，各自從行囊中取出水晶發光燈點亮，讓光線更加強烈，連洞窟內部都一並照亮。
不過洞窟深處仍舊遭黑暗吞沒，無法看見前方的道路。
這麽一來就無法使用【次元步法】加快行進速度了。
走在最前頭的艾莉安單手提著水晶發光燈，邁步往洞窟深處行進。
我和千代女則是跟在她的身後。
地底不時會噴出冷氣般的風，整個空間非常寂靜，隻有些許令人毛骨悚然的聲響與我們三人的腳步聲迴蕩在洞窟裏。
洞窟裏除了較寬的下坡道路外，還有幾條通往他處的旁支小徑，但是艾莉安並未走向任何一條小路，僅是沿著大路不斷深入。
現在再迴頭，已經看不到洞窟的入口了。
「雖然汝說這裏有魔獸棲息，不過卻連個影子都沒看到呢……」
我舉起水晶發光燈，認真凝視著周遭的黑暗處。
這時，坐在前方艾莉安肩膀上的碰太，突然發出警戒般的鳴叫聲。經它提醒，艾莉安立刻拔出腰間的劍。
「啾！」
「是巨蝠！」
艾莉安揚聲警告，順著她注視的方向望去，可以看到身長約一公尺的大型蝙蝠正貼在洞頂，若是張開翅膀的話應該會寬達兩公尺。
它們擁有魚鰓似的耳朵，此時露出長牙並發出奇怪的叫聲，接著數十隻一齊從洞頂襲來。
露出獠牙的巨蝠們，循著不規則的軌道交錯飛行，瞄準前頭的艾莉安與殿後的千代女兩人。
它們完全無視站在中間的我，數十隻蝙蝠群直衝向兩人。
「這些光憑數量取勝的家夥真令人煩躁！」
「啾啾！」
艾莉安不費吹灰之力便打倒闖入我們之間的巨蝠。在她肩上的碰太也罕見地展現出幹勁，在艾莉安的周圍卷起狂風，擾亂巨蝠們的飛行，藉此掩護艾莉安。
遭到狂風吹襲的巨蝠們瞬間難以前進，艾莉安掌握這個機會持劍將它們一分為二。碰太如此奮發的態度，可能代表這些巨蝠個體並沒有多大的威脅性。
『水遁·水手裏劍！！』
後方的千代女以利落的動作打倒朝她襲來的巨蝠們，並朝著拉開距躲避的巨蝠投擲由水所形成的手裏劍，藉此將它們擊落。
我因為完全遭到敵方無視的關係，索性四處揮舞著大劍，從那些拚命衝往兩人的蝙蝠背後將它們砍死。
它們飛行的路徑如此不規則，以我自己的魔法實力來說，實在沒有自信精準命中。於是便仰賴優秀的動態視力，藉由蠻力將這些巨蝠們化為屍首。
但是不論我的劍再怎麽大，仍然砍不到飛在半空中的蝙蝠。
我睨著在周圍繞來繞去的蝙蝠群，想起以前打敗一名盜賊時用到的戰技。
「【飛龍斬】！」
我對準在空中交錯飛行的蝙蝠群，釋放肉眼看不見的斬擊型戰技後，出現在軌道上的蝙蝠群立刻遭到一刀兩斷。
以中距離的攻擊手段來說，這是相當優秀的戰技，不過既然是肉眼看不見的攻擊，就代表自己的夥伴同樣看不到，在使用上會造成困難。所以不管怎麽樣，都不能當作援護夥伴的技能。
總而言之，我先朝著在半空中飛翔的蝙蝠連續施展數發【飛龍斬】，藉此減少它們的數量後，巨蝠總算四散落荒而逃。
「唿～那些也是魔獸嗎？不知為何似乎不將吾放在眼裏呢……」
我將劍收迴鞘中，重新扛起剛才拋出去的行囊後左顧右盼，隻見周圍的地麵有十幾隻蝙蝠的屍體堆積成山。
「它們不是魔獸，隻是普通的動物而已。因為是靠吸吮獵物體液存活的吸血蝙蝠，所以亞克對它們來說看起來不太美味吧。」
艾莉安邊擦拭著劍身上的血液，邊述說著剛才那些巨蝠的生態，然後以帶著奚落的眼神注視著我。
確實，我的外表覆蓋著金屬製的全身鎧甲，內在則是毫無任何水分的骸骨，對它們來說的確不是好獵物。
難道它們已經透過超音波，確認我的鎧甲裏沒有可吃的食物嗎？
我迴頭望向身後的千代女，隻見她正捏著地麵上的巨蝠翅膀拉來拉去，從各個角度觀察著。
「千代女小姐似乎也沒事呢。」
「是的，我沒事。話說迴來，這個能吃嗎？我曾吃過比這個更小型的蝙蝠……」
千代女向我展示了頭被砍下的巨蝠，歪著頭向我提出這個問題。
我記得地球也有多到令人意外的地方會食用蝙幅，不過……原來她會吃小型的蝙蝠啊？
山野之民慘遭迫害，是人族進行奴隸狩獵活動的目標種族之一，這樣的處境應該無法從事大規模的農業或畜牧活動，或許就是因為這樣，讓他們養成什麽都吃的文化。
巨蝠擁有長牙以及介於豬與老鼠之間的臉型，耳朵則神似魚鰓。光從外表來看，它實在不像美味的食材。
我將視線投往位於前方的艾莉安，她察覺我的意圖後搖頭迴答：
「我們也沒吃過巨蝠，而且看起來實在不太好吃……」
艾莉安的意見似乎與我相同。
「先不說這個了，不繼續趕路的話，就沒辦法在今天之內離開洞窟囉。」
艾莉安並不執著於這個話題，她用手上的水晶發光燈指示接下來的方向，催促我們繼續前進。
「說得也是，抱歉。」
千代女點頭迴答後，帶著有些依依不舍的表情將巨蝠放迴原地，以小跑步跟上了艾莉安。
一路上，我們遇到全長一公尺左右、會攀附在牆上的怪物馬陸，以及藏身在地麵凹陷處等著捕獲獵物，遊戲裏常見的小嘍囉史萊姆等。我們一邊擊退這些在暗處遇到會教人毛骨悚然的怪物，一邊往洞窟深處前進。
接著，在毫無光線的黑暗環境裏，驀然出現的——是一般情況下，會令人大叫出聲的光景。我能夠這麽冷靜，或許是拜這副骸骨身體所賜。
隻見有群不知名的魔獸，正在洞窟內飄浮著。
「艾莉安小姐，那是魔獸嗎？」
這些魔獸像氣球一樣飄在半空中，身體是柔軟富有彈性的球體，上麵有數顆像眼睛似的器官望著此處，還垂著幾條觸手般的物體。
看起來簡直有如會飛的水母怪物。
它們就像是在洞窟內到處飄蕩。由於看起來實在太詭異了，所以我伸手按著劍柄打算將它們砍掉，可是前方的艾莉安卻伸手製止了我迴答：
「那是斯波魯，隻要我們不主動出手的話，它們就隻是飄來飄去的魔獸。但要是我們攻擊，它們就會灑出毒物，所以你可千萬別出手喔。」
雖然艾莉安說那是隻會飄來飄去的魔獸，但偶爾還是可以看到它們伸出幾根觸手，捕捉在附
近飛的蟲子。從這一點來看，它們應該是靠吃蟲子維生的吧。
斯波魯睜大身上的數顆眼球到處觀望，一發現昆蟲時就用觸手捕捉的畫麵，雖然充滿了奇幻氛圍，卻讓人背脊不禁竄起了一股寒意。
我們一邊閃過這些飄浮著的斯波魯，一邊繼續踏入洞窟深處，這時位於後方的千代女發出了警戒聲。
「艾莉安小姐，前方傳來惡心的臭味，恐怕是不死者那類的魔獸。」
她的警告讓艾莉安停下腳步，然後高舉手上的水晶發光燈，觀望著深處的情況。
在光線照射不到的洞窟深處，傳來了吹往此處的風聲，並夾雜著某些物體遭到拖曳的聲音。
等了一會兒，終於有幾個人型物體從黑暗中爬了出來。
「是……僵屍嗎？」
這些人型生物的肌膚已經變成暗褐色，它們扭動著手腳接近，眼神空洞、似乎看不見任何事物。身體與四肢伸出了奇妙的蚯蚓般觸手，以惡心的方式蠕動著。
接著，它們緩緩撐起腐爛的身體，身體隨之從中央向左右兩側一分為二，看起來就像原本隻是用膠狀物黏著一樣。接著從它們剖半的身體中伸出了大量觸手，那模樣簡直就像發現獵物的海葵。
「咦！？那不是僵屍，是食屍蟲！！」
艾莉安緊張的叫聲頓時響徹整座洞窟，那聲音讓所有食屍蟲一齊起身，隨即雙腿往地上一蹬，如同字麵所述地飛撲了過來。
「竟然會跳！？」
由於它們是在水晶發光燈的光線範圍之外大幅跳躍，因此我們一時之間看不出它們的位置。但以那個力道看來，恐怕一口氣就會撲到我們身上。
所以我往後跳躍躲過攻擊，接著將手上的水晶發光燈放在腳邊，拔出背後的劍。
想在黑暗中戰鬥的話，就必須保持在照得到光的範圍以內，這勢必會讓我的行動受到限製。如果我擁有艾莉安與千代女那般卓越的夜視能力，就能夠稍微離光源遠一點了。然而隻能停留在光源附近的我，對敵人來說似乎是再好不過的目標。
好幾隻食屍蟲從黑暗中跳了過來，我躲過之後揮劍想砍了它們，但一想到附近有斯波魯在飄浮著，又匆匆忙忙地收迴劍。
我的劍又長又大，攻擊範圍相當廣，在麵臨複數的對手時相當有利，但前提必須是身處空間並不狹窄。如果附近有不能攻擊到的事物，反而會讓我綁手綁腳。
我不像艾莉安那麽厲害，能夠在行雲流水地揮舞長劍之餘，既閃過斯波魯又得以斬裂食屍蟲。
「【審判之劍】！」
總而言之，我使用當時一擊殺死巨蜥怪的聖騎士戰技，敲向一隻著地食屍蟲的腳邊。
劍凝聚了光輝，在我揮下大劍的瞬間，食屍蟲的腳下就展開了魔法陣，接著光劍朝著洞頂射出。
不食屍蟲在光劍射出之前便再度躍起，因此僅隻是掠過劍刃而已。
人型大小的物體跳來跳去，儼然就像大型蚱蜢與跳蚤，讓我始終無法瞄準目標。它們沒有巨蜥怪那麽大，動作也相當迅速，在【審判之劍】蓄力的瞬間就能夠躲過了。
我很快就放棄用劍迎擊，將劍收迴腰間的劍鞘，然後拿起擺在地上的水晶發光燈衝到艾莉安麵前。
「先讓擾人的家夥動彈不得吧！【旋風召喚】！！」
「咦，亞克！？」
我無視瞬間驚唿出聲的艾莉安，往前方發動魔導師職業的風屬性大範圍魔法技能。接著，以我為中心卷起了旋風，強風隨著我手擺動的方向吹向洞窟內。
那些飄蕩在半空中的斯波魯，很快就遭強風吹到洞窟深處。而那些跳來跳去的食屍蟲，被風吹到後雖然多少有些失去平衡，卻依然持續朝我們的方向邁進。
我頃刻間，朝它們發動了另外一項魔法技能。
「【岩石銳牙】！！」
發動的同時，堅硬的岩盤地麵衝出了數塊尖牙狀的岩石，到處林立覆蓋住地麵，突刺那些跳來跳去的食屍蟲。
食屍蟲遭這些尖牙狀岩石穿過身體後，動作明顯變得遲鈍，開始掙紮著想從尖牙岩石中拔出自己的身體。
在這種狀況下，就能夠輕易地給予它們致命的一擊了——我正準備向身後的艾莉安與千代女表達這個想法時，兩人之中不曉得是哪一個人搶先開口：
「喂，亞克！你竟然在這種洞窟內發動地係魔法——！！」
那略帶焦躁感的聲音源自於艾莉安，但她後半段的話語，被突如其來產生的地鳴蓋過。
我們站立的地麵忽然迅速崩塌，形成大型的洞穴。我的身體隨著持續崩落的地麵，被這個大洞給吞沒了。
「唔唔唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
視野頓時劇烈地旋轉，墜落的速度不斷提升。盡管我努力想穩住摔落的身體，並想辦法要調整姿勢，卻宛如搭乘雲霄飛車般，在這個地麵突然形成的狹窄洞穴中止不住地一路滑落。
我現在的心情就像掉入陷阱的印地安納瓊斯。
「地係魔法會對地盤產生影響，一般人才不會在洞窟或密閉空間使用！」
我傾斜仍在滑行中的身體，迴頭望向身後的聲音來源時，看見艾莉安與千代女宛如要追上我似地，也沿著牆麵滑行。
看來她們兩人同樣遭剛才的地麵崩塌波及了，碰太緊抓著艾莉安胸前的衣服，似乎也沒事的樣子。
我覺得自己應該老老實實地向她們道歉，表明冒失的我完全沒有料到地屬性魔法會帶來這等地形效果。
「抱歉！總而言之先找到能站立的場所，然後從該處使用移動魔法迴去吧！」
我在墜落時仍緊緊握在手裏的水晶發光燈，並未輸給剛才的撞擊，仍保有相當好的明亮度，掃去了滑落過程中的黑暗。
我的頭部有時撞到從岩壁中突出的石頭，令我感到有些疼痛，然而那些和我相撞的岩石卻總是碎裂，無法阻止我下墜，我隻能繼續往深處滑落。
最後，周遭的黑暗猛然轉換成光亮，我飛向了一望無際的遼闊空間。
使我不斷墜落的陡坡斜度此時慢慢減緩，削弱了我下滑的速度，讓我有餘裕環顧周遭環境。
盡管這麽大的空間就出現在深淵中，卻有泛藍的朦朧光芒照亮了整體環境，交織出相當夢幻的景色。
「快看，地底下有湖水，而且那是……！？」
千代女的大喊聲從身後傳來，我順著她的指示望過去，隻見一大半的深淵都被澄淨的水域所覆蓋。這座巨大的地底湖，儼然就像湖底設有燈光一樣，四處都亮著藍白色的光線，演繹出極其不可思議的風景。
最令人難以置信的，是我們剛才一路滑下來的岩牆旁湖岸，雖然位在地底下，卻停泊著一艘巨大的船。
我一滑到地底，便徐徐地站起身，認真地仰望這片景色。這個地底大空間應該高達數百公尺吧？
整個岩石表麵都散發出藍白色的光芒，四處都看得到像是水晶塊的物體，此時正綻放出強烈的光芒，就是這些水晶塊將整個洞窟映照得如夢似幻。
這座遍及整個洞窟的巨大地底湖，延伸至遙遠的水平線，讓人完全看不出究竟通往何處。略深處的岩牆中間處，則開有一個相當大的橫洞，從中流出了大量的水，形成瀑布後注入湖裏。
這澄澈透明的湖水上，浮著一道長長的物體。那好像是這座夢幻地底美景中，唯一的人造物。
那是道木製的簡樸棧橋，旁邊就停泊著一艘巨大的船舶。
這艘船擁有三根帆柱，看起來很像蓋倫帆船，但是船的吃水線刻度上方並列著幾根相當長的船槳，所以看起來也很像槳帆船。
既然這艘巨大的船出現在地
底的湖麵，就代表這座湖與地麵上某處的海洋或河川是相連的吧。
「話說迴來，竟然有這麽多天然的發光水晶……」
「啾！」
艾莉安環顧四周，看到發光水晶與洞窟牆麵後，不禁發出讚歎的聲音。在她胸前的碰太也不斷左顧右盼地張望著四周環境。
「既然有棧橋與停在此處的船隻，這裏經過人手打理的事實就顯而易見呢。」
走在身旁的千代女認真地研究周遭後，將視線移向前方的船舶。
「但到底是為了什麽，要在這麽深的地底建造這樣的場所呢？」
我同樣四處張望著是否有人出現在此，接著便開始納悶這座地底下的船隻停泊處究竟有什麽用途，這時艾莉安撿起一顆腳邊的礫石拿給我看。
「大概是為了這個吧……」
她用手上的水晶發光燈照亮這塊礫石，隻見礫石微微地綻放出純淨的紫色光芒。
「是魔晶石呢。」
看到那光芒的千代女略為睜大雙眼，隨即將視線投注在這塊像寶石般散發出紫色光芒的礫石上。
「這裏到處都是純度這麽高的魔晶石呢。既然有這麽多的天然發光水晶，也難怪洞窟能夠保持這麽高的明亮度。」
她手上的發光水晶，就是水晶發光燈裏這種能發光的水晶。
我舉起手上的提燈，注視著裏頭的發光水晶柱。
「這盞水晶發光燈裏的水晶，不也是天然的嗎？」
「那是由人工專為魔道具仿造出來的發光水晶。像天然發光水晶這麽昂貴的東西，不會用在野營專用的道具上。」
雖然她的言論讓手上這盞燈聽起來好像廉價品，但是千代女曾經說過，這種精靈族的魔道具對人族來說，是相當昂貴的物品。
既然如此，到處都是發光水晶與魔晶石的此處，正是座真正的寶山呢。
此外，魔晶石是精靈族使用魔道具時的燃料，看到腳邊到處都是天然的魔晶石，我的腦海裏立刻浮現它們的用途。
「有這麽多魔晶石的話，就算一年四季都泡澡也綽綽有餘呢！」
聽到我這麽說，艾莉安露出淡淡的苦笑，然後將手撐在下顎，環顧四周之後才點點頭並開口說道：
「這麽說也對，既然有這麽多資源的話，我是否該找父親商量看看，然後正式派遣戰士調查隊進來比較好呢……」
「若是有此打算，就得好好判斷現在使用此處的，到底是哪方的人馬……」
千代女望著眼前這艘可疑的船，這麽附和艾莉安的話。
聽到她的話之後，我和艾莉安也自然而然地將視線移向那艘船。
她說的沒錯，這裏現在很顯然已經有人在使用。
從外觀來看，這艘船並非是很久之前被人拋棄在此處的，它的外觀狀態幹淨漂亮，甚至好到現在就能夠立刻出航的程度。
不過船周圍卻一個人也沒有，洞窟內隻聽得到深處瀑布注入湖水的轟然巨響，完全沒有任何能感受到人煙的吵鬧聲。
既然如此，我們必須調查這艘船的船主是誰。
「總而言之，我們先上船調查吧？」
我將視線從這艘宛如幽靈船一般靜佇在湖麵上的船，移向艾莉安與千代女。她們兩人或許也興起與我相同的念頭，因此很快就點頭表示同意。
於是我們三人外加一隻綿毛狐，便踏上有些粗糙的棧橋，踩響咿咿軋軋的聲音，仰望著那艘停泊在旁的船舷側邊。
如果連前方的船首斜桅也一起算的話，這艘船的全長大約有六十公尺左右。收起大帆的帆柱頂到吃水線之間，約有三十公尺左右吧？棧橋上紮實地架著板子，以利棧橋與甲板之間的往來。
雖然站在遠方時，看起來就隻是普通的木造帆船，但是近距離仰望之後，才感受到從船身散發出極度不祥的氛圍。船體本身應該確實是以木材組成的沒錯，不過船體的下半部卻由某種巨大生物的骨骸包覆著。
身旁的艾莉安，表情嚴肅地仰望著停泊在旁的船隻。
「不管怎麽說，這裏竟然會毫無人類的氣息……」
我們從斜板登上甲板，看見甲板中央的地板上，設有通往船艙的大型雙開門。
後方則有結實的艉艘甲板，比一般甲板高上許多。艉螻甲板上備有數盞沒有點亮的金屬製船燈，至於船舷兩側則設有共計八門的大炮，數量其實有點少。
沒想到這個世界的船竟然也裝備大炮，讓我不禁有點佩服。這時一起登上甲板的艾莉安厲聲說道：
「這應該是魔大炮吧！？為什麽這種東西會出現在這裏！？」
最後登上甲板的千代女，對艾莉安的話語感到疑惑。
「艾莉安小姐，什麽是魔大炮呢？」
「這是魔道具的一種，能夠以魔法的力量擊出金屬球。擁有這種武器的，應該隻有加拿納哈大王國而已……我從未聽過人族國家擁有這種武器。」
艾莉安說完就凝視著這些固定在舷側的大炮，有如要用眼神看穿炮身般。
聽她這麽一說，我才想起在羅登王國的港都蘭德巴爾特時，港口那些船舶都沒有裝設大炮類的兵器，同時也想起那次在船上大鬧一場的事情。
「如此說來，這艘船的船主可能和艾莉安小姐一樣是精靈族，或是來自南大陸的法布納哈大王國囉？」
聽到我的提問，艾莉安環顧了一下船內，然後歪著頭將手臂環抱在胸前。
「這不是精靈族的船，雖然我沒有確切的證據，但應該也不是法布納哈大王國的船……總覺得這艘船的形態與我之前見過的不太一樣。」
陷入沉思的艾莉安，輕撫著大炮的炮身如此說道。
「那麽，這艘船到底是——」
「啾！啾！」
「有某種東西從船內出現了……！」
當我提出對這艘船來曆的疑問時，艾莉安抱在胸前的碰太突然發出警戒般的叫聲。
同時千代女也朝我們發出警告，並豎起頭上的貓耳。
下一秒，甲板上那扇通往船艙的雙開門就大力敞開，從中衝出了大量拿著十字鎬或劍的骷髏。
「唔噢噢！？有好多吾湧了出來！？」
有大量和我一樣呈骸骨模樣的人，默不作聲地從船艙內湧出。現場隻聽得到骨頭喀噠喀噠的碰撞聲、奔馳時踩在地麵的聲音，以及他們手上武器發出的金屬碰撞聲。
「這些隻是骸骨類的不死者罷了！要是如此大量湧出的骸骨都像亞克一樣的話，這個國家早就滅亡了！！」
艾莉安邊說著這種失禮的話，邊以纏繞著火焰的長劍，輕敲這些來襲的骸骨襲擊者，看來這些骸骨本身的戰鬥力並不怎麽樣。
千代女也以華麗的體術躲開攻擊，並利用產生出離心力的迴旋踢葬送了那些骸骨。
我覺得自己也該果敢應戰，因此便拔出插在腰間的『聖雷之劍』，將綻放出利落藍光的劍身揮向那些骸骨亡者。
雖然巨大的『聖雷之劍』輕輕鬆鬆就粉碎了那些骸骨，讓它們發出清脆的聲響後徹底瓦解，但是船艙內卻仍不斷湧現手持武器的骸骨。
「看來這艘船是不死者的居所！放火將整艘船燒幹淨應該比較快！」
千代女翩然穿梭於骸骨群之間的同時，提出燒掉整艘船的建議，同樣揮劍應戰的艾莉安，表示同意地揚聲道：
「是啊！數量這麽多太麻煩了，我們到船外用火炎魔法將船擊沉——！」
艾莉安掃蕩著周遭的骸骨這麽迴答，不過她似乎察覺到什話說到一半就沒有說下去了。
那些骸骨不斷從船艙內洪水般地溢出來，就在艾莉安停下話
深幽的森林中充滿濃密的魔素，有為數眾多的魔獸出沒，而形狀獨特的波浪狀外牆，則將聚落與外部森林區隔開來。
那道外牆由木柱所組成，而這些木柱延伸出大量的樹根。相鄰的木柱互相配合蜿蜒著，彼此之間緊密相連。這些遵循特定規則並排著的樹木，雖然是大自然的產物，但很明顯地經過人工方式幹預。
這些高達三十公尺以上的活生生城牆內部，擁有悠閑的鄉村風景，與外界的危險森林風貌截然不同。
包括培育作物的農田、放牧家畜的草地等，一望無際，其中零星散落著看似木造的住宅。那些住宅形似蘑菇，外表有些奇特。外側建有略高的木質露台，屋簷則延伸至露台上方。支撐著屋簷的柱子上刻著特殊的圖騰，從各個角落都可以看到獨特的民族文化。
在住宅與田地之間鋪設著漂亮的石板步道，路燈林立於兩側。
整座洋溢著田園風情的聚落井然有序，中央有一棵明顯與其他樹木截然不同的巨樹，獨自聳立著。
大大往外展開的枝葉下，掩蓋著連巨杉都望塵莫及的粗壯樹幹，樹幹上有一棟人工建造的住宅，簡直像與樹木融合在一起。
粗大的樹幹上設有幾扇窗戶，並鑲有美麗的玻璃。從枝葉縫隙灑落的陽光映在玻璃上，閃耀著燦爛的光芒。
鳥兒們在枝葉間歌唱的景致，演繹出奇幻卻又沉靜的氛圍。
這棟大樹宅邸，是管理此精靈聚落的長老居所。在宅邸的前庭，有兩個手持木棒的人正在對峙，旁邊有兩名觀戰者緊張地咽下唾液，從旁守護著他們。
眼前握著木棒擺出備戰姿勢的，是名妙齡女子。
她擁有彷佛淡紫色水晶般的光滑肌膚，一頭編成三股辮的雪白長發垂在身後，豐滿的肉體散發出妖豔感之餘，也透露著魔性的美麗。那雙不能展露於人前的金色瞳孔正筆直地望著我，她靜靜站在原地的模樣，乍看之下充滿了破綻。
然而那對尖銳的雙耳卻會隨著我的動靜微微地擺動，顯示出她已經掌握我的動向，藉此牽製我的行動。
她身上穿著精靈族獨特的民族服裝，上頭繪著精細的圖騰。這名穿著一襲類似連身裙衣裳的女性，名叫葛瑞妮絲·阿爾娜·拉拉托亞。
葛瑞妮絲是該聚落長老的妻子，也是這個大陸上罕見的黑暗精靈之一。
站在她對麵的我，外表則是個身高達兩公尺的鎧甲騎士。
這是我在穿越到這個異世界前，玩遊戲時使用的角色——亞克的模樣。
隨風飄揚的黑色披風底下，是一套以白色與深藍色點綴，連細部都有裝飾的銀白色甲胄，豪華得有如神話中的騎士會穿的鎧甲。
那件與鎧甲相連的披風，令人聯想到一片漆黑的深夜，內側彷佛閃耀著無數光輝的星空，就像是直接割下了一塊夜空。
但是，我平常總是隨身攜帶的劍與盾，現在則擺在一旁，取而代之的就是手上這支木棒。葛瑞妮絲與我之間相距大約三公尺，雙方都在試探著看誰會先出手。
坦白說，麵對用上幾百年的生命，不斷鑽研武技的精靈族，就算我擁有最高等級的遊戲角色身體能力，要單憑劍技與其對決的話，勝算可說是非常小。
再繼續這麽對峙下去也不是辦法，於是我一口氣往葛瑞妮絲邁近，舉起木棒從上方用力揮落。多虧這副能力高得異常的身體，揮下的速度快得驚人，不過葛瑞妮絲卻彷佛早就看穿這個伎倆般，看準棒尖的方向往旁邊閃過。
揮空的棒子直接從下方勾了迴來，像撈東西般由下往上，再度攻向葛瑞妮絲。她看似悠閑移動，我卻連她的衣角都沒碰到，握住棒子的手背反而吃了她一記敲擊。
我穿著覆蓋全身的神話級鎧甲『伯勒努斯的聖鎧』，連手背都一起保護到了，因此絲毫沒感受到疼痛。但是光聽到短棒敲打後發出的清脆金屬音，我便不禁脫口說出「好痛」。
「你的動作太單調囉，亞克。不可以動了再砍，要邊砍邊動才行。」
「了解，葛瑞妮絲小姐。」
葛瑞妮絲宛如手執教鞭，運用棒尖指出我的缺點。我點點頭，開始空揮棒子，想將她的教誨深深印在腦海裏。
但是至今從未學過劍術的我，不可能一朝一夕就習得這種技巧。所以我卯足幹勁使出連續數記橫掃後，葛瑞妮絲仍舊輕巧地躲過，她手中的棒子則像伸長般闖入我們之間，敲中我的護腕。
她蹙眉歎了口氣後，做出新的指示。
「那麽，接下來試著躲開我的攻擊吧？」
「了解，葛瑞妮絲小——！？」
我的話尾尚未落下，葛瑞妮絲就倏然以突刺的方式，一口氣縮短我們之間的距離，將木棒掃了過來。多虧了優秀的動態視力與反射神經，讓我驚險地躲過她的攻擊，接著趕緊調整姿勢，想將木棒揮向葛瑞妮絲。但她卻以行雲流水般的動作閃過我的反擊，再次縮短距離，將木棒揮向我。
我努力往後退，好不容易才躲過她的攻擊，這次她不知何時閃身來到我的背後，我因為背部承受衝擊而停下腳步。她立刻以蜻蜓點水的力道，清脆地敲打了我的護腕、身體與頭部。
連續發出的金屬音，簡直就像在演奏銅管樂器般，讓我瞬間愣住了，而原本站在我眼前的葛瑞妮絲則是嫣然一笑，進入我的視線。
「是我贏了呢？」
葛瑞妮絲笑著做出勝利宣言。
我本來以為自己應該更善戰一些，不過結果就擺在眼前。就這樣以失敗告終的話實在太丟人了，於是我豎起食指要求再戰。
「唔……葛瑞妮絲小姐，吾希望能再比一場。」
「可以喔？」
葛瑞妮絲將木棒扛在肩膀上，爽快地答應我的要求。隻是接下來仍不斷地上演著重複的景象，最後再度以葛瑞妮絲用木棒敲我的頭畫下句號。
我揮舞手上的木棒，思考著該怎麽讓自己的動作更紮實，同時也忍不住呻吟出聲。
若問我為什麽要和葛瑞妮絲拿著木棒在這裏進行模擬戰，其實是因為我即將前往的地方，會經過一些危險地區。葛瑞妮絲身為一名劍士，也曾經是個戰士，對自己的實力很有信心。這樣的她提議在早餐前測試一下我的身手，代替運動。
「亞克的眼睛與動作反射非常快，卻總是等看到對方的動作後才有所反應，很容易看穿你的動向。再來就是你在戰鬥時不是讀取雙方動向來應對，所以攻向他人破綻時的反應太大了。雖然打扮成騎士，可是你的劍技實在太弱了喔？」
葛瑞妮絲的氣息絲毫不亂，並對我提出了簡短的評語。
她以流暢洗練的身手反複祭出攻擊，將我玩弄於手掌心。站在葛瑞妮絲的角度來看，我的招式根本稱不上劍技，單純是仰賴身體能力一味地舍身突擊罷了。
以猜拳比喻的話，我就像先看對方出拳後，才想藉由慢出強行獲勝。對手隻要有應付「慢出」的能力，就能夠輕易地引誘我出手。
這讓我有了嶄新的念頭——為了不浪費總是背在身上的劍，我必須學會更有技巧的動作才行。
正當我如此反省並下定決心時，從另一處傳來了替我說話的聲音：
「這世界上除了媽媽以外，根本沒人能夠看穿亞克那超乎常人的動作吧？」
嗓音裏帶著受不了的情緒，並走向此處的人，是一名與葛瑞妮絲同樣擁有黑暗精靈特征的女性。
作工精致獨特的法袍，包裹著那一身淡紫色的肌膚，隱約可見她那隱藏不住，女性特有的豐潤身材。
她將
白如雪的長發高高綁成一束垂在身後，秀發隨風飄揚，金色雙眸正直勾勾地望著我。
稱唿葛瑞妮絲為母親的女性，名叫艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾。
在許多精靈族生活的加拿大大森林裏，有座中心都市——森都梅普爾，艾莉安便是隸屬於這座都市的戰士之一，同時也是剛才和我交手的葛瑞妮絲的女兒。
我和她在偶然間相識，接著她雇用我這個傭兵，協助奪迴遭人類抓走的精靈族，並以此為契機建立了深刻的友誼。她甚至認同我像現在這樣逗留在精靈族的聚落——這裏是幾乎沒有人類能夠踏足的禁域。
「是這樣沒錯……能夠跟上亞克動作的人類應該不多，但是你爺爺和你姊姊就辦得到了。我們身旁能看清他動作的人，出乎意料地多喔？」
葛瑞妮絲以食指抵住下顎，即使遭受艾莉安的反駁，仍然笑意不減地響應。看來，艾莉安的家族可以說是武鬥派一族。
「亞克，借我。」
艾莉安這麽說著伸出右手，催促我將手上的木棒遞給她。我點了點頭，將木棒交到她手裏。
「媽媽，我們來久違地比劃一場吧。」
「好久沒和你比試了呢。」
母女倆靜靜地相視而笑之後，便麵對麵稍微拉開距離。
雖然她們是親子，但是兩人的外表都很年輕，不管怎麽看就像姊妹。壽命長達四百年左右的她們，實在很難透過外表來判斷年紀。
話說迴來，看到兩名武藝高強的美女持劍交手，這場麵其實挺萌的呢。
「籲！」
艾莉安提起幹勁之際，便以滑壘般的行動一口氣逼近對手，同時揮舞著木棒。
葛瑞妮絲微微後退，由下方挑起似地把木棒提向艾莉安的木棒軌道，將攻擊軌道打偏，藉此躲開這一擊。然後再順著躲避的動作，以打起艾莉安木棒軌道的方式順勢還擊，同時揮著木棒縮短兩人之間的距離。
艾莉安以和葛瑞妮絲剛才相仿的動作，躲過葛瑞妮絲祭出的連擊，並在拉開距離的同時踢腿牽製對方。
「哎呀呀，你這雙調皮的腿是受到姊姊的影響嗎？」
葛瑞妮絲往後一躍，躲過艾莉安的踢擊，臉上浮現了玩味的笑容。
場麵和先前與我對峙時的情況完全不同，兩人的動作有如在跳著劍舞一般，光是看著就會深深地迷上她們的身姿。
（插圖p023）
雖然我全身穿著鎧甲，無法舞出和她們一樣的輕巧動作，但也忍不住苦惱了起來。心想如果能夠師事葛瑞妮絲的話，多少能夠學會那般靈活的戰鬥方式吧。
我自己的戰鬥方式，就是憑著蠻力做出壓倒性的破壞，很適合對付魔獸等非人的生物。而在麵對人類時由於還得手下留情，所以不太適合。
當我沉浸在自己的思緒裏，想著有空時要正式請艾莉安等人教我基本劍術時，葛瑞妮絲與艾莉安似乎已經分出勝負了。
艾莉安原本握在手上的木棒，在半空中旋轉著劃出弧線，接著墜落在我麵前，發出了清脆的聲響。
仔細一看，發現艾莉安正將雙手撐在膝蓋喘著氣，香汗淋漓地仰望站在她眼前，露出沉靜微笑的葛瑞妮絲。
就算完全不懂劍術，也看得出來艾莉安的劍技有多麽厲害。不過從葛瑞妮絲的動作與表情來看，便能知道她又比艾莉安更厲害，這讓我益發佩服。
不，或許以「驚愕」來形容還比較貼切。
「嗯～雖然你已經熟悉實戰技巧，劍技也有所進步，但火候還是不夠呢。」
「討厭！為什麽連一次都打不到你……」
當我在一旁看著徽笑俯視的母親，以及悔恨地仰望著母親的女兒時，另一名和我一樣站在旁邊靜靜觀戰的人，徐徐舉起手。
敏銳地察覺對方動作的葛瑞妮絲，將臉轉向那個人問道：
「哎呀，千代女也想和我較量嗎？」
「請務必指點幾招。」
被葛瑞妮絲稱為千代女的少女站起身後，以有些嚴肅的語氣，請求葛瑞妮絲提出指導。
少女搖晃著剪得偏短的黑發，藍瞳筆直地望向葛瑞妮絲。她嬌小的身上穿著方便行動的黑色裝束、手臂戴著護腕、腳上穿著護腿，腰上也插著短劍。
此外，一對人族所沒有的三角形耳朵，從她的黑發之間探出，黑色的長尾巴則纏在腰間。
擁有野獸特征的她，屬於在這個世界被稱為山野之民的種族，因為受到人族的迫害而選擇隱居。由於人類以奴隸狩獵的名義抓了不少山野之民去從事勞動，因此她所屬的武力集團『刃心一族』，便專注於解放遭逮的山野之民。
大約六百年前左右，有個和我一樣穿越到此處的人，將遭受迫害的他們集結起來，形成了『刃心一族』這個集團，也就是所謂的忍者。
千代女在這個忍者集團當中屬於佼佼者，是實力出類拔群的六忍之一。
「好啊。」
葛瑞妮絲一催促千代女，千代女便和艾莉安交換位置，站在葛瑞妮絲的麵前。千代女沒有攜帶武器，僅握緊戴著護腕的雙手擺出架式。
她們沉默對視了片刻。
葛瑞妮絲采取了和剛才不同的行動——
她以優於艾莉安的速度揮出木棒，但是千代女卻透過趴在地上般的姿勢躲過，並在踢腿牽製葛瑞妮絲的同時站起身。千代女迅速地恢複姿勢，然後逼近躲過踢擊的葛瑞妮絲。
千代女的身材嬌小，動作格外敏捷。那玩弄對方般的模樣，讓我不禁覺得「真不愧是身上帶有貓血統的人」。
然而，葛瑞妮絲卻不急不徐地破解千代女祭出雙手雙腳的連擊，並且順勢反製，臉上也掛著和剛才相同的從容笑意。
雙方攻防以迅雷不及掩耳的速度交替著，突然，葛瑞妮絲揮出的棒尖觸及千代女的膝蓋後方，使千代女微微分心。葛瑞妮絲便抓緊這個機會攻擊對手，打垮了千代女的架式，並將棒尖抵在千代女的喉嚨前。
「我、我輸了……」
千代女的喉頭發出低吟，慢了一拍才宣布自己敗北，葛瑞妮絲收迴木棒鼓掌道：
「你表現得很好呢，千代女。以體術來說的話，你比我家女兒還厲害。雖然因為身體嬌小使得攻擊力道偏輕這一點令人擔心，但你還在成長中吧？所以應該會慢慢改善才對。」
「謝、謝謝你。」
葛瑞妮絲的短評，讓總是沒什麽表情變化的千代女露出微笑，接著她有如要掩飾這種情緒一般，匆忙低頭道謝。
葛瑞妮絲以看著可愛事物的眼神，微笑地望著她後，將視線轉往觀戰的我們，然後拍響雙手開口：
「好，那麽早晨運動就到這邊，吃完早餐就要開始做旅行的準備囉！」
「好～」「嗯，了解。」
「啾！」
正當我和艾莉安響應著葛瑞妮絲，爬起身時，剛才一直在宅邸四周玩耍的碰太，立即受到『早餐』這個詞匯的吸引，跑過來發出了叫聲。
它身長約六十公分左右，臉部長得跟狐狸一模一樣，身體看起來卻像隻飛鼠。一如『綿毛狐』這個名稱，尾巴簡直就像蒲公英的絨毛。碰太興奮地搖著尾巴，完完全全表現出喜悅。
它整片背部的軟毛都是淺綠色，腹側與尾巴則有一半是白色的，這樣的配色看起來很像抹茶刨冰。
碰太體內寄宿著精靈的力量，能夠藉此施展魔法。像碰太這樣的動物，在這個世界同屬罕見，精靈族將這些獸類統稱為精靈獸。
根據艾莉安與千代女的說法，精靈獸的警戒心非常強，但是從被『早餐』兩字釣來的碰太身上，卻絲毫看不到野生動物應該具備的警戒心。
碰太一如往常地以魔法引起風後，就用前後腳之間的皮膜，乘著上升氣流想飛到自己的固定位置——我的頭盔上，不過卻被一旁伸出手的艾莉安給攔截下來。
「好～啦，碰太想吃什麽？」
艾莉安輕撫著碰太的頭，用比平常更甜美的嗓音詢問它，結果碰太來迴看了我和艾莉安的臉後，就「啾！」的一聲將臉埋在她豐滿的胸前，並發出唿嚕唿嚕的聲音。
看來，我頭上的固定位置輸給了早餐的誘惑——
聚落長老的家——大樹宅邸的二樓裏，我們身處的偌大房間，是隔壁設有廚房的飯廳。正中央擺著大型的木桌，一行人已經各自就座。
艾莉安與千代女分別坐在我的兩側，我的腳邊擺著盤子，碰太正搖著那蓬鬆的綿毛尾巴，沉醉在盤裏的食物中。
艾莉安微笑地看著碰太的模樣，撫摸著它，像是在梳理它的頭頂軟毛。
我已經脫下剛才穿著的鎧甲，換上了類似日式便裝——羽織般的精靈族民族服裝，津津有味地吃著眼前的早餐。
千代女以非常不可思議的眼神，在一旁望著這樣的我。我注意到她的視線後，一邊嚼著麵包一邊側過臉麵對她。
「怎麽了嗎，千代女小姐？」
我一提問，千代女臉上就浮現了複雜的神情迴答：
「不，就算像這樣認真審視你的模樣，不管怎麽看都是個不死者啊。可是你卻像這樣很正常地在用餐，讓我感到有點……不，是非常奇妙……」
千代女眼裏看到的我，全身以骨頭組成，就像具骨骼模型。而這樣的我正吃著麵包。
骷髏頭的眼窩裏，有兩道藍色火光在黑暗中搖曳著。雖然我身上毫無內髒、皮膚與肌肉，但是進食時卻能感受到食物的滋味，吞進肚子裏的食物也會消失在某處。所以我完全可以理解她看到我這般奇異的生物時，會說出何種感想。
這副模樣就跟我來到這個世界之前，所玩的遊戲角色外表一模一樣。我當時使用的角色並非尋常人類，我將它刻意換成特殊角色，也就是現在這副隻有骸骨的軀體。
「但亞克身上並沒有不死者特有的死穢……千代女也看得出來不是嗎？」
聽到千代女那奇妙的感慨後，身旁的艾莉安替我說話，她剛才一直撫摸著開心用餐的碰太。
「我們山野之民看不見精靈族所謂的『死穢』，不過亞克確實沒有不死者特有的可怕屍臭，甚至連一絲類似的氣息都感覺不到……」
千代女微微抽動鼻子的同時，疑惑地歪頭說道。
「而且，世界上絕對找不到因為早晨運動流汗了，就跑去洗澡的不死者啊。全身都是骨頭的人，到底要怎麽流汗啊？」
艾莉安以有點受不了的語氣埋怨著。她一邊將視線投往身旁的我，一邊尋求千代女的認同。
千代女輕輕頷首，然後同樣望向我。
我別開眼，試圖閃躲她們的目光，最後視線落在自己的身上。
確實，這是副不會流汗的身體，我想運動之後會想泡澡或衝澡，或許是長年養成的習慣吧？
當我誠懇地向艾莉安說明！就算身體是一副骷髏，還是能夠藉由泡澡讓心情煥然一新，並讓心靈更健全等優點時，葛瑞妮絲拿著一張紙從房間深處現身。
然後，她將手上的紙遞給艾莉安。
我在人族城鎮沒見過的紙張，在精靈聚落裏似乎是普通的日常用品。這張尺寸偏大且帶點厚度的紙，上頭畫著類似地圖的獨特圖案。
「這是通往龍冠樹的地圖，以及洞窟內的大概路線。雖然你們應該知道怎麽走到洞窟，不過我想還是備著吧。」
聽到葛瑞妮絲的說明後，艾莉安點點頭收下地圖，接著開始確認起地圖上的細節。
千代女仍和平常一樣，表情沒有什麽變化，但是她或許很在意地圖細節，因此正從旁窺視著，頭上的貓耳朵也細微地抖動。
葛瑞妮絲口中的龍冠樹，是龍族最高級種族「龍王」棲息地旁罕見的大樹。由於長年受到龍王那強大的魔力影響，使樹木產生質變，並吸引了精靈體寄宿。
聽說龍冠樹旁的某塊土地擁有特殊效能，根據這個聚落的長老——迪倫表示，接下來我們要前往的地方，有座能夠解除各種詛咒的泉水。
我協助救迴遭人族擄獲的精靈族，於是他們便告訴我那座泉水的所在地當作報酬。而艾莉安手上的地圖，就記載著前往該泉水的路線——好像是如此。
我們預計做好旅行的準備後，於明天啟程前往目的地。
究竟泉水是否真的有效？就算真的有效，對於讓我顯現出骸骨外表的詛咒，又能發揮多少效果？一切都還隻是假設的階段。不過繼續維持這副模樣的話，未來很有可能會出現什麽不方便的情況，所以任何解決方案都值得一試。
「我也好久沒去這個洞窟了呢。我以前都不知道，原來這座洞窟的深處竟然藏有能穿越山脈的道路……」
艾莉安認真地看著地圖，一邊發出表示欽佩的低唿聲。
看來她已經去過這個通往目的地的洞窟許多次。
「噢噢～艾莉安小姐曾經造訪過這座能穿越山脈的洞窟嗎？」
「是啊。我還在這個聚落當實習戰士時，姊姊曾經帶我去過幾次。那裏可以采集到許多能當作魔道具動力的魔晶石喔……」
原本遙想著當年記憶的艾莉安，忽然意識到什麽似地，眯細雙眼並將視線投往我身上，以一副意有所指的語氣開口說道：
「如果亞克以後也想定期在家裏泡澡的話，就要趁著前往這座洞窟時，順道采集一些魔晶石迴來可能會比較好喔～」
艾莉安帶有狠勁的視線，毫不留情地射了過來。
看來似乎是在暗示我要支付泡澡所需的燃料費。這裏和我所居住的世界不同，煮熱水時需要消耗木柴或魔石，因此泡澡是件相當奢侈的事情。如果想要擁有舒適的泡澡生活，就不該拒絕她的提議。
此外，要是進展順利、解除詛咒之後，直接以自己的肌膚享受泡湯樂趣，就再也不是夢想了。
「嗯！那麽吾就在那個洞窟采集魔晶石，當作泡澡的費用吧。」
我握緊拳頭展現自己的決心，並說出肯定的答複。從半眯著眼望著我的艾莉安見狀，大大地歎了口氣。
「你到底為何這麽喜歡泡澡啊……」
艾莉安用無可奈何的態度說出這句話，我隻能假裝沒聽見。
在我原本居住的世界也一樣，雖然泡湯文化已經融入日本的日常生活，但是到了國外時，泡湯卻被歸類在少數族群的文化。
我在人族的城鎮與旅店都找不到澡堂等設施，通常僅以濕布擦拭身體取代。但是在這座精靈聚落見到的浴室，卻與我在日本所習慣的浴室別無二致。
創立這座加拿大大森林的初代族長，可能是喜歡加拿大的日本人，或是喜歡日本文化的加拿大人吧。
浴室原本是生活中一定會有的設備，當我身處在沒有這種設備的環境時，才重新體認到這些失去的事物有多麽珍貴。
「那麽，你們就去地下室看看收在那裏的旅行用品，有適合的就帶走沒關係。總之，做好明天出門的準備吧。」
葛瑞妮絲拍拍手，艾莉安與千代女就從座位起身。
原本沉浸在早餐中的碰太，剛才就已經吃飽舔著嘴角，並開始理毛。一看到她們準備前往樓下，就匆忙地移動著小巧的四隻腳，跑到她們腳邊繞來繞去。
大樹的正中央，有根聳立在宅邸內的巨大柱子，而地下室的入口就位於一樓柱子後方，看起來就像刻意隱藏似的。打開入口的門，就會看到沿著柱子而建的螺旋階
梯。
這道通往地下的階梯，以等距的間隔設置由魔道具製作的燈，不過絲毫感覺不到以前潛入領主宅邸時所感受到的陰邪氣息。
來到階梯最下方後，我們推開了有點重的木門，隻見狹窄的空間裏設有各式各樣的架子，上頭擺滿了物品。
不知道為什麽，走進這種倉庫時會興起一股像在尋寶似的奇妙興奮感。
「話說迴來，旅行到底該帶哪些東西呢？」
我邊環顧著四周的用品，邊詢問站在前頭翻找房內物品的艾莉安，結果她將臉轉過來，向我展示拿在手上的東西開口：
「總而言之，要潛入洞窟的話，就必須準備手持的燈具吧？」
她在說話的同時，順手遞過來的物品，正是地球也相當常見的『提燈』，也就是手提式的燈具。隻是在中央玻璃盒內部的構造，是幾根透明度極高的水晶柱，下方則有旋鈕式開關。
隻要轉動這個旋鈕，玻璃盒中的水晶柱就會綻放出閃耀的光輝，放射出電燈般的光線。
這是盞整體設計相當夢幻的魔道具，足以讓喜歡奇幻風的人心癢難耐。
「噢噢～真厲害。」
這盞提燈不僅顧及了光源的性能，本身的工作也相當精致，如果出現在家飾店的話，感覺會要價數十萬日幣。
「它是『水晶發光燈』對吧？這種出自精靈族的燈具不但光線強，燈具本身也很堅固，所以相當高級，人族當中也隻有少數有錢人才擁有這種燈具呢。」
當我藉由這個魔道具的光線玩起手影時，一旁傳來了千代女的解說。
人族城鎮常見的都是照明度不太好的油燈，因此我能夠理解人們為什麽覺得這種亮度不輸電力發光的提燈是高級品。再加上這燈具的外觀相當精致，根本不是一般人能買得起的物品。
我在內心思考著以後的計劃，想著等事情告一段落之後，就把手上的金幣拿來購買這些由精靈族製成的魔道具也行。這時，身後突然傳來了一道聲音：
「喂，你別偷懶，來幫忙一下好嗎？」
我迴過頭，看到有些鼓起臉頰的艾莉安。她又拿了兩盞提燈，然後將提燈以及裝滿某種東西的皮革小袋子塞到我手上。
「噢噢，抱歉。」
我向她道著歉，收下提燈與用繩子束起的皮革小袋子，同時瞄了眼袋子內側。隻見裏麵塞滿了類似沙子的物體，散發出的紫色光芒在裏頭反射閃耀。
「這有什麽用途？」
「那是『魔石燃料』，是魔道具的燃料。通常都是拿魔石或魔晶石等磨碎製作而成，主要用在精靈族所使用的魔道具上。」
我望著手中那散發出奇異紫色光芒的沙子，不經意問出口之後，從旁湊近望向袋中的千代女，再度出言解說。
「盡管『魔石燃料』能夠生成相當大的魔力，但據說需要高度技術才能夠穩定善用這些力量，所以唯有精靈族打造的魔道具能使用。如果用在人族打造的魔道具上，魔道具損壞還算是幸運的，比較慘就是因為魔力失控而引發爆炸等危險。」
聽完她的解說，我心想這根本就是航空燃油吧。結果眼前的艾莉安，不知為何大大地挺起胸部，露出驕傲的表情。
看來是因為千代女說了「擁有高度技術」這種稱讚精靈族的說法，讓她覺得很開心吧。
「怎麽了，艾莉安小姐？」
我假裝不曉得艾莉安的心情，如此提問之後，她便慌慌張張地恢複平常的表情，說了句「沒怎樣啊」，然後走向更深處的架子。
我邊瞄著正在後方架子前挑選旅行必要物資的艾莉安背影，邊拿起架上形形色色的物品詢問身旁的千代女時，看見前方架子上有個眼熟的物品——
那是裝滿整個布袋的金幣。
金幣袋就擺在架子的一角，在房內的燈光照耀下，散發出渾厚的光芒。我拿起其中一枚，細看上頭的紋章，發現那是羅登王國的金幣。
「啊～那個啊，那是亞克從領主宅邸偷來的金幣一部分喔。爸爸說拿一些放在這裏，等亞克有需要時就能夠派上用場。」
艾莉安停下準備中的雙手，從後麵望向此處。她看到我手上的金幣後，如此解釋。
「噢，那這個就可以解決泡澡的燃料費了，不是嗎？」
我一想到這麽棒的點子，立刻迴過頭這麽說，隻見艾莉安一臉受不了地攤開手聳了餐肩：
「你為什麽對泡澡那麽有熱情呢……以亞克的實力，隻要狩獵魔獸就可以拿到泡澡需要用到的燃料魔石吧？你沒有其他地方要用錢了嗎？」
聽到艾莉安的話，我將手支在下顎陷入沉思。
確實，泡澡要用的魔石，隻要在練習劍術與魔法時狩獵魔獸就能拿到了，而且艾莉安也說過我們即將前往的洞窟能夠拿到魔晶石。
如此一來，特地花錢買魔石的必要性就變得很低，這些錢還是應該用來購買精靈製作的魔道具，藉此讓生活更方便吧？
幸運的是，現在有可靠的人讓我維持與精靈族之間的聯係，改天想在某處建立據點時，就可以用這筆錢購置生活用品——不，還是先引進泡澡設備吧。
我堅定地做出決策，並且將今後的展望告訴艾莉安後，她重重地歎了一大口氣。對我來說，這可是認真至極的規劃耶……
既然精靈族和日本人一樣都擁有泡澡文化，在這方麵應該要多理解我一點吧。
在我們閑聊著這些雜事的同時，明天前往泉水的旅行準備也一步步地完成了。
隔天早上，我和千代女在艾莉安的帶領下，踏入還彌漫著些許霧氣的森林，碰太則一如往常地趴在我的頭盔上。我們扛著行囊，以這樣的隊伍前進。
從大樹枝葉間灑落的日光，在森林地麵描繪出光影紋路，並在林木之間自然而然地形成一條光之道路，彷佛在邀請我們踏入森林深處般地綿延著。
充滿綠意的景色籠罩著薄薄的霧氣，看起來相當夢幻，然而就算知道眼前的風景通往何處，要在這樣的環境裏抓住方向仍然相當困難。
不過艾莉安走在這種天然形成的森林迷宮中，就像踏在走慣的登山道般，毫無猶豫地行進著。
等妨礙我施展魔法的大森林霧氣散去後，我們便搭配移動魔法行進。最後總算趕在中午以前，迴到先前曾經橫渡過的拉伊德爾河與利布魯特河的交界處。
我使用短距離移動魔法【次元步法】渡過了這條河。
未來還想迴到這個地方的話，便得好好地記下這幕大河一分為二的獨特景色，因此我決定在眺望風景的同時稍事休息。
如此一來，就能夠用必須清晰記得目的地景色，才能使用的長距離移動魔法【轉移門】到達此處了。我這麽告訴艾莉安後，她卻指出「迴程直接迴到拉拉托亞的聚落就行了」，讓我有些沮喪。
我的哀歎毫不影響一行人的腳步，我們很快就踏入拉伊德爾河對岸的森林。
加拿大大森林聳立著許多巨樹，彌漫著遠古森林的氛圍，而對岸的森林則是長滿了蒼鬱林木，呈現出幽深的樣貌。
我們砍掉四周的草叢，有時要對付突然出現的魔獸，一旦找到視野良好的地方，就藉由移動魔法多跑一些距離。
愈往西北方前進，海拔似乎也跟著徐徐上升。我們在傾斜的森林中，走在因為幾乎隻剩踩腳寬度而有些難走的道路上。從森林縫隙窺見的天色緩緩染上夕陽的色彩，樹影也逐漸變深。
「不愧是亞克的移動魔法，速度真快呢。今天就在那裏過夜吧。」
艾莉安持劍砍斷前方伸長的矮枝，視野頓時大開。她用劍尖指向遼闊的景色，同時迴頭望著我。
她所指的地
方，是有三棵比周遭樹木大上許多的大樹所在處。在這三棵相依偎的大樹中間，也就是高度約十公尺的位置，有許多樹枝以不自然的方式伸出，並交纏在一起，宛如空中的鳥巢。
我仰望著那位在自然景色中的不自然物體。
這三棵大樹加上中間的平台，看起來就像以三根柱子支撐的展望台。
「噢噢～那是……什麽呢？」
「啾！」
我歪著頭將疑問丟給身旁的艾莉安，碰太開心地叫了一聲後，就乘著風筆直飛往大樹上的展望台。
碰太飛到那座平坦的展望台上方之後，站在地麵的我們便看不見它的身影了。
「那是精靈族在森林中建造的休息所。精靈族在森林四處都建有這樣的休憩所，戰士們有時候也會將它們當成狩獵魔獸時的據點。」
確實，如果待在那樣的地方，就不用警戒在地上移動的魔獸或野獸，能藉此獲得充分的休息。
我的移動魔法雖然能夠讓我們輕易地到達上方，但一般人要爬上去應該很辛苦吧。如果又提著行李的話，就更難爬了。
這次要前往的地方是深林，所以我們都整理好各自需要的道具，然後以簡易背包的方式卷在背上。
考慮到我的移動魔法能夠加快腳步，準備的物資已經比一般情況少了許多，但也絕對稱不上輕。若是一般人族，就必須利用起重滑車之類的設備吊起行李了。
「精靈族好厲害啊，竟然能夠在森林裏設置這麽棒的地方。」
千代女以佩服的口吻說道，仰望著建造於大自然裏的空中展望台。
艾莉安應該是因此感到愉悅，隻見她挺起碩大的胸部，臉上浮現笑容，不過很快又沉下臉並眉頭深鎖。
「不久之前，過了河川的這一帶也有幾個小型的聚落，聚落戰士都會使用這裏。自從人族的精靈狩獵行動變嚴重後，這裏的聚落都搬到了河川的另一邊，所以這邊已經沒有精靈聚落了。」
隨著夕陽逐漸變深的林中影子，映在艾莉安的臉上，身旁的千代女憂心忡忡地仰望著艾莉安的臉。
艾莉安甩甩頭，彷佛想拋開這樣的表情。她嘴角重新浮現笑意，朝千代女一笑後，走到三棵大樹旁，抓住纏在粗壯樹幹上看起來相當堅韌的藤蔓。
「太陽快下山了，得在那之前爬上去做好野營的準備才行呢。」
她邊說邊背著行李，利用纏繞在樹幹上的藤蔓與樹幹的凹陷處，直直奔往上方。
「就是說啊。」
緊接著，千代女單腳往樹幹一蹬，也追在艾莉安身後衝上樹。
我很懷疑她們這種行為到底能不能稱為爬樹。
我一邊稍微仰望著三棵大樹一邊後退，等看得見展望台上方時，便使用【次元步法】移動到展望台的休息所。
不管身體能力多高，我畢竟穿著沉重的全身鍾甲，對爬樹一事還是敬而遠之。
率先抵達上方的兩人已經卸下行李，開始分頭進行野營的準備。
碰太則是沿著展望台的邊緣繞來繞去，窺探著下方的森林，應該是在巡視自己地盤的周遭情況吧？
就算站著三個人和一隻綿毛狐，展望台仍非常穩固，腳底更長有茂密的矮草，就像柔軟的草皮一樣，踏起來很舒服。雖然從下麵仰望此處，會看見平台的基底是由交纏的樹枝所組成，但是踏在上方時，卻不太感受得到凹凸感。
可能是考慮到展望台是由活生生的大樹構成，所以中央一帶有處覆蓋著石頭的地方，專門用來生火。
我在看著艾莉安與千代女將沿路撿來的小樹枝等堆棧上去的同時，卸下自己的行李，開口說道：
「艾莉安小姐，這個場所的景色相當特殊，如果吾事先牢記好的話，就算現在迴到聚落，明天也能馬上迴來這個地方……」
在她們手腳利落地準備野營時，這種話實在教人難以啟齒。但是望向我的艾莉安，神色卻絲毫不見動搖。倒不如說，她露出一副「我就知道」的表情。
「確實是如此，不過森林裏每一處休息所的景色都差不多喔？我很懷疑以後使用過其他休息所的話，亞克到底能不能分清楚這些地方。」
「唔～嗯……」
「而且我們都已經準備好野營，接下來好幾天都要露宿野外了，所以你還是早點適應比較好喔。畢竟亞克沒有野營的經驗對吧？」
「……嗯。」
露營的經驗倒是有過。
但是，露營時有瓦斯噴槍、完善的帳篷以及保溫性相當高的睡袋等，這裏卻一樣也沒有。
從這個角度來看的話，這次確實是我的野營初體驗。
考慮到未來的日子，在前往泉水的路途習慣野營的話，對我來說也會是相當寶貴的經驗。
此外，艾莉安說得沒錯，今後還會使用其他與這裏相同的休息所，我恐怕會分不清楚各個休息所之間的差異，很有可能每次都轉移到第一次看見的這個地方。
如果在記憶模糊的情況下轉移，可能會發生不曉得自己跑到哪個休息所的問題，如此一來就無法判斷自己的所在地，最後落得在森林中迷路的下場。
我曾聽說過「路癡往往是因為無法將景色牢記在腦海裏所造成的」的說法。而艾莉安即使在森林中也能毫不迷惘地闊步行走，如果讓她施展長距離移動魔法的話，說不定她也能清楚分辨出森林裏每一處休息所的差異。
這麽一想，就覺得【轉移門】這項魔法，真的非常考驗使用者的資質。
既然如此，我便認同了艾莉安的意見，並詢問她們有什麽事情能讓我幫忙。兩人卻表示今天沒有什麽事情要交代我做，叫我在旁邊看著就好。
既然這樣就沒辦法了，我將趴在草皮上興奮玩耍的碰太抱到自己的大腿上，然後乖乖地抱膝坐在角落，看著兩人工作的模樣。
艾莉安將事先折好、塞在行囊裏的大塊布料灘開，然後將繩子綁在兩棵大樹之間，接著再把剛才的布料掛在繩子上，並將布料四角的繩子固定在下方的平台，打造出我曾在某個地方見過的模樣。
那是座三角屋頂型的帳篷。
屋頂處的布料染上了綠色的斑紋，塗著油的表麵散發出較黯淡的光澤，不曉得是不是用來防雨水的。
另一方麵，千代女從艾莉安手中接過行囊後，拿出材質偏薄的鍋具與曬幹的食材。千代女捧著這些食材，佩服地開口說道：
「竟然連這種東西都有……我們在野營時並不會準備得這麽齊全，畢竟行囊增加的話會拖累腳步。」
「精靈族的戰士通常會在森林裏待很長一段時間，因為得巡邏森林、殺死魔獸等，所以大家幾乎都會準備這麽多。這次多虧了亞克的移動魔法，大概明天就能夠到達洞窟前方的『龍之顎』，所以行囊還算少了呢。」
她邊說著邊從行李中掏出幾片毛皮，鋪在帳篷的下方，接著就用精靈魔法在已經堆好柴的地方生火。
艾莉安從千代女手中接過鍋子，擺在火堆處的石塊上，將水壺裏的水倒進鍋子後，就把帶來的幹燥食材丟進鍋子裏。
「那個『龍之顎』是什麽樣的地方？」
在角落撫摸著碰太腹毛望向兩人的我，從艾莉安口中聽到那個不熟悉的名詞後，立刻插嘴詢問。
「龍之顎是火龍山脈與風龍山脈之間的巨大峽穀，我們要前往的洞窟入口，就位於那座峽穀的石壁上。」
「喔～那麽明天，是要從那個叫龍之顎的地方進入洞窟嗎？」
當我提及明天的計劃時，艾莉安靜靜地搖了搖頭，否定我的說法。
「以目前的步調行進的話，最快也要過午才會抵達龍之顎，而洞窟裏也
有魔獸棲息。考慮到我們得穿越漫長的洞窟，我希望這次能夠一口氣通過，所以到達洞窟前方時，必須再過一夜才行。」
原來如此，艾莉安打算一大早進入洞窟，然後花一天的時間一口氣衝出洞窟。
看來我們必須連續野營了。畢竟身處森林中，與那種相隔一段距離就會有村莊或城鎮的平原不同，天天野營也是理所當然的吧？
艾莉安將看似固態調味料的食材丟進鍋子裏，接著用木匙攪拌著鍋內，邊說著隔天的計劃邊確認湯頭的滋味，然後點點頭。
火堆的火焰搖曳著，木柴燃燒時的細微爆裂聲，在愈來愈黑暗的夜晚森林裏靜靜地響著。在鍋中沸騰煮著的湯升起了熱氣，香氣逐漸往四周飄散。待在我大腿上的碰太，鼻子宛如被香氣勾引般，微微抽動之後發出了一聲鳴叫。
「啾！」
「差不多煮好了呢。」
艾莉安從行囊中取出較輕盈的金屬製馬克杯。開始分裝鍋裏的湯。千代女則是從自己負責的行囊中，取出烤得相當硬的棒狀麵包分配給大家：
沒想到野營竟然還能夠吃到熱騰騰的食物啊——我脫下頭盔，接過馬克杯與麵包。
碰太也對湯很有興趣的樣子，拚命地想偷看我杯子裏的東西。
艾莉安將湯倒在碰太專用的淺盤上，然後從旁擺在它的麵前。碰太見狀立刻開心地搖著尾巴，吃起自己的食物。
「晚上輪流守夜吧。第一個是千代女，第二個是亞克，我是最後一個，這樣可以吧？」
艾莉安一邊眯著眼，凝視碰太聰明地用魔法冷卻湯的模樣，一邊提出今天野營的守夜順序後，依序望向我與千代女，確認我們的意向。
「我沒有意見。」
「吾也沒有異議。」
「這樣啊，那麽睡覺的時候，亞克要用這個嗎？」
我和千代女同意之後，艾莉安便點頭響應，接著緩緩地拿起剛才鋪在帳篷下的毛皮，在我麵前展示的同時向我確認。
根據艾莉安的說法，似乎是要將毛皮卷在身上睡覺，換句話說，毛皮是這個世界的睡袋。我穿著全身鎧甲，裹上毛皮對我來說不會有任何效果。但是再怎麽說，要在野營中脫掉所有鎧甲也令我感到猶豫——最後我決定放棄使用毛皮。
用過晚餐後，我就在帳篷屋頂底下就寢，準備睡至輪到我守夜的時候。雖然身旁有兩名女性讓我感到很不自在，不過這樣的感覺隻持續了一瞬間——夜很快地降臨了。
隔天早上，一股劇烈的撞擊力道襲擊我的身體，微微竄過全身的疼痛讓我皺起臉，接著我便用力地彈了起來。
「唔啊！？」
我甩了甩睡昏的腦袋，環顧四周。映入眼簾的是籠罩著薄霧的幽深森林景色，身後則有必須抬頭仰望的三棵大樹聳立著。
「喂，亞克！？你沒事吧！？」
「啾！」
忽然從頭上落下的女性嗓音，讓我下意識地抬起頭。隻見艾莉安、千代女與碰太一臉憂心忡忡地從大樹的展望台上探出頭來望著我。
這時我總算注意到自己發生什麽事情。
看來我從展望台上摔了下來。
因為我和艾莉安交班之後，並沒有和千代女一起睡在帳篷底下，而是跑到展望台角落睡的關係。
「抱歉，吾沒事。」
「真的沒事嗎？你可是從很高的地方掉下來喔？」
艾莉安踩著大樹的樹幹，輕盈地降落到地麵，望著我的眼神充滿了擔憂。
我打起精神迴答自己沒事，同時站起身來。
「你的身體到底是怎麽迴事？應該不是不死之身吧？」
她的聲音裏透露出略感安心的情緒，然後傻眼地望著我。
我應該不是不死之身吧？畢竟身體遭受劇烈撞擊時，還是會感到疼痛。
但是從高達十公尺的地方摔落，卻隻是覺得身體有些疼痛而已，這樣的身體條件還是稱得上厲害吧？不，倒不如說，如果來到這個世界後首次嚐到的損傷，竟然是因為從樹上掉到地麵造成的話，就太丟臉了。
為了預防萬一，我還是為自己施展恢複魔法，開口迴答：
「下次吾就睡中間一點吧……」
「就這麽辦吧，我還想說一大早的到底發生什麽事情了。」
我聽著艾莉安的埋怨，迴到展望台。吃過簡單的早餐後，一行人又再度出發前往龍之顎。
一路上，我們從容地解決魔獸，一邊采集魔石一邊往森林深處邁進，過了中午才終於到達目的地。
隻見蒼鬱樹林景色戛然而止，幽暗的森林消失了，眼前什麽遮蔽物也沒有。
映入眼簾的，是一片壯麗的遼闊風景。
大地中斷，懸崖峭壁的下方深處，宛如鋪著蒼鬱的綠色地毯，還有彩霞般的淡雲懸掛在半空中。懸崖的兩岸相距甚遠，斷崖宛如在天空與大地畫下界線般，橫過東西聲立的山脈之間。
東側的山脈是風龍山脈，聳立在大峽穀對岸深處的似乎就是火龍山脈。
大峽穀底下的遼闊森林，與此處相隔起碼一千公尺以上，因此一般而言應該沒辦法直接從這裏下去。這座大峽穀看起來就像大地的裂縫。
狂風不時從斷崖卷起，在崖邊形成一道風牆。要是這道上升氣流吹到體重很輕的碰太，它說不定會被刮到高空去。
「這裏就是『龍之顎』嗎……真是難以形容的壯麗景色啊。」
「……確實很驚人，恐怕連我都沒辦法直接從這裏下去吧。」
要是從這個高度摔下去的話，連我都不可能沒事。
不，正常來說應該會當場死亡。畢竟比我早上摔落的高度，至少超過百倍呢。
我和千代女有點畏懼地從懸崖旁俯視下方，不經意吐露這般感想後，艾莉安的催促聲就從身後傳來：
「從這裏沿著懸崖往東就可以抵達洞窟了，而且一直待在崖邊的話，小心會被不時從下麵跑上來的飛龍給盯上喔。」
她丟下這番話後就繼續往前走了，我們趕緊加快腳步跟上她。
在【次元步法】與徒步交錯之下，我們在森林裏行進了大約一個小時。進入與大峽穀岩壁相隔一段距離的森林中，到達一處和今早據點相似的休息所。
這座建築在三棵大樹間的展望台，比之前那座低了一些，高度約七、八公尺。若是不考慮與龍之顎間的距離，會覺得這裏與早上的休息所根本一模一樣。
據說這座休息所就建在大峽穀洞窟的前方，因此在這裏度過一夜，明天早上就可以進入洞窟，並且一口氣穿越它。
在這有生以來第二次的野營中，為了避免像早上一樣從休息所墜落，我決定睡在靠近正中央的位置。
早晨時分，陽光還藏在東邊風龍山脈的背後，夜色與晨色在天空各據一方，宛如在爭奪著地盤般。我們迅速解決完早餐後，來到了位於大峽穀的龍之顎。
出現在眼前的，是緊貼著斷崖峭壁通往崖下的通道，寬度一次隻能容納一人通行，看起來就像單純從岩壁中突出的踩腳處，根本稱不上是道路。
彌漫在森林中的朝霧，就像河水流淌般地落入崖下，昨天看到的大峽穀森林已經遭整片雲海隱去。如同字麵所述，這片大海般的雲層，彷佛海潮流動般，白色的紋路時時刻刻都在變換著。
不時吹到崖邊的風，將雲沫吹往崖上的森林，宛如沿著岩牆爬上來一般，一口氣遮住了我們的視野。
由於我穿著較寬的全身鎧甲，沒辦法正麵朝前地踩在這條通往懸崖下的道路，必須以趴在岩牆上的姿勢，用螃蟹走路的方式前進。要是碰太被風吹走就糟了，因此艾莉安將它塞進胸
前的深溝，不過走在後方的我根本看不到他們的模樣。
我小心翼翼地走在這條通往崖下的道路，同時努力不讓隨風翻飛的『夜天外衣』拉走身體，好不容易才到達位在斷崖途中的洞窟入口前。
這裏大約比懸崖上方低五十公尺左右，洞窟裏麵伸手不見五指，看起來就像岩牆張大嘴巴，引誘人們前往地底一樣。
來到洞窟入口時，腳下可踩的範圍總算變大了，我鬆了口氣後仰望整個洞窟。
洞窟入口高約五公尺，寬度則大於五公尺，算是相當寬敞。裏麵有形成階梯狀的生苔岩石連接洞窟深處，看起來就像通往大地底端。
「洞窟裏也住有魔獸，所以前進時要小心一點。」
艾莉安如此說道，接著從背上的行囊取出提燈狀的水晶發光燈，點亮的燈火立即向外拓展，將洞窟中的黑暗驅逐趕開。
我和千代女仿效她的動作，各自從行囊中取出水晶發光燈點亮，讓光線更加強烈，連洞窟內部都一並照亮。
不過洞窟深處仍舊遭黑暗吞沒，無法看見前方的道路。
這麽一來就無法使用【次元步法】加快行進速度了。
走在最前頭的艾莉安單手提著水晶發光燈，邁步往洞窟深處行進。
我和千代女則是跟在她的身後。
地底不時會噴出冷氣般的風，整個空間非常寂靜，隻有些許令人毛骨悚然的聲響與我們三人的腳步聲迴蕩在洞窟裏。
洞窟裏除了較寬的下坡道路外，還有幾條通往他處的旁支小徑，但是艾莉安並未走向任何一條小路，僅是沿著大路不斷深入。
現在再迴頭，已經看不到洞窟的入口了。
「雖然汝說這裏有魔獸棲息，不過卻連個影子都沒看到呢……」
我舉起水晶發光燈，認真凝視著周遭的黑暗處。
這時，坐在前方艾莉安肩膀上的碰太，突然發出警戒般的鳴叫聲。經它提醒，艾莉安立刻拔出腰間的劍。
「啾！」
「是巨蝠！」
艾莉安揚聲警告，順著她注視的方向望去，可以看到身長約一公尺的大型蝙蝠正貼在洞頂，若是張開翅膀的話應該會寬達兩公尺。
它們擁有魚鰓似的耳朵，此時露出長牙並發出奇怪的叫聲，接著數十隻一齊從洞頂襲來。
露出獠牙的巨蝠們，循著不規則的軌道交錯飛行，瞄準前頭的艾莉安與殿後的千代女兩人。
它們完全無視站在中間的我，數十隻蝙蝠群直衝向兩人。
「這些光憑數量取勝的家夥真令人煩躁！」
「啾啾！」
艾莉安不費吹灰之力便打倒闖入我們之間的巨蝠。在她肩上的碰太也罕見地展現出幹勁，在艾莉安的周圍卷起狂風，擾亂巨蝠們的飛行，藉此掩護艾莉安。
遭到狂風吹襲的巨蝠們瞬間難以前進，艾莉安掌握這個機會持劍將它們一分為二。碰太如此奮發的態度，可能代表這些巨蝠個體並沒有多大的威脅性。
『水遁·水手裏劍！！』
後方的千代女以利落的動作打倒朝她襲來的巨蝠們，並朝著拉開距躲避的巨蝠投擲由水所形成的手裏劍，藉此將它們擊落。
我因為完全遭到敵方無視的關係，索性四處揮舞著大劍，從那些拚命衝往兩人的蝙蝠背後將它們砍死。
它們飛行的路徑如此不規則，以我自己的魔法實力來說，實在沒有自信精準命中。於是便仰賴優秀的動態視力，藉由蠻力將這些巨蝠們化為屍首。
但是不論我的劍再怎麽大，仍然砍不到飛在半空中的蝙蝠。
我睨著在周圍繞來繞去的蝙蝠群，想起以前打敗一名盜賊時用到的戰技。
「【飛龍斬】！」
我對準在空中交錯飛行的蝙蝠群，釋放肉眼看不見的斬擊型戰技後，出現在軌道上的蝙蝠群立刻遭到一刀兩斷。
以中距離的攻擊手段來說，這是相當優秀的戰技，不過既然是肉眼看不見的攻擊，就代表自己的夥伴同樣看不到，在使用上會造成困難。所以不管怎麽樣，都不能當作援護夥伴的技能。
總而言之，我先朝著在半空中飛翔的蝙蝠連續施展數發【飛龍斬】，藉此減少它們的數量後，巨蝠總算四散落荒而逃。
「唿～那些也是魔獸嗎？不知為何似乎不將吾放在眼裏呢……」
我將劍收迴鞘中，重新扛起剛才拋出去的行囊後左顧右盼，隻見周圍的地麵有十幾隻蝙蝠的屍體堆積成山。
「它們不是魔獸，隻是普通的動物而已。因為是靠吸吮獵物體液存活的吸血蝙蝠，所以亞克對它們來說看起來不太美味吧。」
艾莉安邊擦拭著劍身上的血液，邊述說著剛才那些巨蝠的生態，然後以帶著奚落的眼神注視著我。
確實，我的外表覆蓋著金屬製的全身鎧甲，內在則是毫無任何水分的骸骨，對它們來說的確不是好獵物。
難道它們已經透過超音波，確認我的鎧甲裏沒有可吃的食物嗎？
我迴頭望向身後的千代女，隻見她正捏著地麵上的巨蝠翅膀拉來拉去，從各個角度觀察著。
「千代女小姐似乎也沒事呢。」
「是的，我沒事。話說迴來，這個能吃嗎？我曾吃過比這個更小型的蝙蝠……」
千代女向我展示了頭被砍下的巨蝠，歪著頭向我提出這個問題。
我記得地球也有多到令人意外的地方會食用蝙幅，不過……原來她會吃小型的蝙蝠啊？
山野之民慘遭迫害，是人族進行奴隸狩獵活動的目標種族之一，這樣的處境應該無法從事大規模的農業或畜牧活動，或許就是因為這樣，讓他們養成什麽都吃的文化。
巨蝠擁有長牙以及介於豬與老鼠之間的臉型，耳朵則神似魚鰓。光從外表來看，它實在不像美味的食材。
我將視線投往位於前方的艾莉安，她察覺我的意圖後搖頭迴答：
「我們也沒吃過巨蝠，而且看起來實在不太好吃……」
艾莉安的意見似乎與我相同。
「先不說這個了，不繼續趕路的話，就沒辦法在今天之內離開洞窟囉。」
艾莉安並不執著於這個話題，她用手上的水晶發光燈指示接下來的方向，催促我們繼續前進。
「說得也是，抱歉。」
千代女點頭迴答後，帶著有些依依不舍的表情將巨蝠放迴原地，以小跑步跟上了艾莉安。
一路上，我們遇到全長一公尺左右、會攀附在牆上的怪物馬陸，以及藏身在地麵凹陷處等著捕獲獵物，遊戲裏常見的小嘍囉史萊姆等。我們一邊擊退這些在暗處遇到會教人毛骨悚然的怪物，一邊往洞窟深處前進。
接著，在毫無光線的黑暗環境裏，驀然出現的——是一般情況下，會令人大叫出聲的光景。我能夠這麽冷靜，或許是拜這副骸骨身體所賜。
隻見有群不知名的魔獸，正在洞窟內飄浮著。
「艾莉安小姐，那是魔獸嗎？」
這些魔獸像氣球一樣飄在半空中，身體是柔軟富有彈性的球體，上麵有數顆像眼睛似的器官望著此處，還垂著幾條觸手般的物體。
看起來簡直有如會飛的水母怪物。
它們就像是在洞窟內到處飄蕩。由於看起來實在太詭異了，所以我伸手按著劍柄打算將它們砍掉，可是前方的艾莉安卻伸手製止了我迴答：
「那是斯波魯，隻要我們不主動出手的話，它們就隻是飄來飄去的魔獸。但要是我們攻擊，它們就會灑出毒物，所以你可千萬別出手喔。」
雖然艾莉安說那是隻會飄來飄去的魔獸，但偶爾還是可以看到它們伸出幾根觸手，捕捉在附
近飛的蟲子。從這一點來看，它們應該是靠吃蟲子維生的吧。
斯波魯睜大身上的數顆眼球到處觀望，一發現昆蟲時就用觸手捕捉的畫麵，雖然充滿了奇幻氛圍，卻讓人背脊不禁竄起了一股寒意。
我們一邊閃過這些飄浮著的斯波魯，一邊繼續踏入洞窟深處，這時位於後方的千代女發出了警戒聲。
「艾莉安小姐，前方傳來惡心的臭味，恐怕是不死者那類的魔獸。」
她的警告讓艾莉安停下腳步，然後高舉手上的水晶發光燈，觀望著深處的情況。
在光線照射不到的洞窟深處，傳來了吹往此處的風聲，並夾雜著某些物體遭到拖曳的聲音。
等了一會兒，終於有幾個人型物體從黑暗中爬了出來。
「是……僵屍嗎？」
這些人型生物的肌膚已經變成暗褐色，它們扭動著手腳接近，眼神空洞、似乎看不見任何事物。身體與四肢伸出了奇妙的蚯蚓般觸手，以惡心的方式蠕動著。
接著，它們緩緩撐起腐爛的身體，身體隨之從中央向左右兩側一分為二，看起來就像原本隻是用膠狀物黏著一樣。接著從它們剖半的身體中伸出了大量觸手，那模樣簡直就像發現獵物的海葵。
「咦！？那不是僵屍，是食屍蟲！！」
艾莉安緊張的叫聲頓時響徹整座洞窟，那聲音讓所有食屍蟲一齊起身，隨即雙腿往地上一蹬，如同字麵所述地飛撲了過來。
「竟然會跳！？」
由於它們是在水晶發光燈的光線範圍之外大幅跳躍，因此我們一時之間看不出它們的位置。但以那個力道看來，恐怕一口氣就會撲到我們身上。
所以我往後跳躍躲過攻擊，接著將手上的水晶發光燈放在腳邊，拔出背後的劍。
想在黑暗中戰鬥的話，就必須保持在照得到光的範圍以內，這勢必會讓我的行動受到限製。如果我擁有艾莉安與千代女那般卓越的夜視能力，就能夠稍微離光源遠一點了。然而隻能停留在光源附近的我，對敵人來說似乎是再好不過的目標。
好幾隻食屍蟲從黑暗中跳了過來，我躲過之後揮劍想砍了它們，但一想到附近有斯波魯在飄浮著，又匆匆忙忙地收迴劍。
我的劍又長又大，攻擊範圍相當廣，在麵臨複數的對手時相當有利，但前提必須是身處空間並不狹窄。如果附近有不能攻擊到的事物，反而會讓我綁手綁腳。
我不像艾莉安那麽厲害，能夠在行雲流水地揮舞長劍之餘，既閃過斯波魯又得以斬裂食屍蟲。
「【審判之劍】！」
總而言之，我使用當時一擊殺死巨蜥怪的聖騎士戰技，敲向一隻著地食屍蟲的腳邊。
劍凝聚了光輝，在我揮下大劍的瞬間，食屍蟲的腳下就展開了魔法陣，接著光劍朝著洞頂射出。
不食屍蟲在光劍射出之前便再度躍起，因此僅隻是掠過劍刃而已。
人型大小的物體跳來跳去，儼然就像大型蚱蜢與跳蚤，讓我始終無法瞄準目標。它們沒有巨蜥怪那麽大，動作也相當迅速，在【審判之劍】蓄力的瞬間就能夠躲過了。
我很快就放棄用劍迎擊，將劍收迴腰間的劍鞘，然後拿起擺在地上的水晶發光燈衝到艾莉安麵前。
「先讓擾人的家夥動彈不得吧！【旋風召喚】！！」
「咦，亞克！？」
我無視瞬間驚唿出聲的艾莉安，往前方發動魔導師職業的風屬性大範圍魔法技能。接著，以我為中心卷起了旋風，強風隨著我手擺動的方向吹向洞窟內。
那些飄蕩在半空中的斯波魯，很快就遭強風吹到洞窟深處。而那些跳來跳去的食屍蟲，被風吹到後雖然多少有些失去平衡，卻依然持續朝我們的方向邁進。
我頃刻間，朝它們發動了另外一項魔法技能。
「【岩石銳牙】！！」
發動的同時，堅硬的岩盤地麵衝出了數塊尖牙狀的岩石，到處林立覆蓋住地麵，突刺那些跳來跳去的食屍蟲。
食屍蟲遭這些尖牙狀岩石穿過身體後，動作明顯變得遲鈍，開始掙紮著想從尖牙岩石中拔出自己的身體。
在這種狀況下，就能夠輕易地給予它們致命的一擊了——我正準備向身後的艾莉安與千代女表達這個想法時，兩人之中不曉得是哪一個人搶先開口：
「喂，亞克！你竟然在這種洞窟內發動地係魔法——！！」
那略帶焦躁感的聲音源自於艾莉安，但她後半段的話語，被突如其來產生的地鳴蓋過。
我們站立的地麵忽然迅速崩塌，形成大型的洞穴。我的身體隨著持續崩落的地麵，被這個大洞給吞沒了。
「唔唔唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
視野頓時劇烈地旋轉，墜落的速度不斷提升。盡管我努力想穩住摔落的身體，並想辦法要調整姿勢，卻宛如搭乘雲霄飛車般，在這個地麵突然形成的狹窄洞穴中止不住地一路滑落。
我現在的心情就像掉入陷阱的印地安納瓊斯。
「地係魔法會對地盤產生影響，一般人才不會在洞窟或密閉空間使用！」
我傾斜仍在滑行中的身體，迴頭望向身後的聲音來源時，看見艾莉安與千代女宛如要追上我似地，也沿著牆麵滑行。
看來她們兩人同樣遭剛才的地麵崩塌波及了，碰太緊抓著艾莉安胸前的衣服，似乎也沒事的樣子。
我覺得自己應該老老實實地向她們道歉，表明冒失的我完全沒有料到地屬性魔法會帶來這等地形效果。
「抱歉！總而言之先找到能站立的場所，然後從該處使用移動魔法迴去吧！」
我在墜落時仍緊緊握在手裏的水晶發光燈，並未輸給剛才的撞擊，仍保有相當好的明亮度，掃去了滑落過程中的黑暗。
我的頭部有時撞到從岩壁中突出的石頭，令我感到有些疼痛，然而那些和我相撞的岩石卻總是碎裂，無法阻止我下墜，我隻能繼續往深處滑落。
最後，周遭的黑暗猛然轉換成光亮，我飛向了一望無際的遼闊空間。
使我不斷墜落的陡坡斜度此時慢慢減緩，削弱了我下滑的速度，讓我有餘裕環顧周遭環境。
盡管這麽大的空間就出現在深淵中，卻有泛藍的朦朧光芒照亮了整體環境，交織出相當夢幻的景色。
「快看，地底下有湖水，而且那是……！？」
千代女的大喊聲從身後傳來，我順著她的指示望過去，隻見一大半的深淵都被澄淨的水域所覆蓋。這座巨大的地底湖，儼然就像湖底設有燈光一樣，四處都亮著藍白色的光線，演繹出極其不可思議的風景。
最令人難以置信的，是我們剛才一路滑下來的岩牆旁湖岸，雖然位在地底下，卻停泊著一艘巨大的船。
我一滑到地底，便徐徐地站起身，認真地仰望這片景色。這個地底大空間應該高達數百公尺吧？
整個岩石表麵都散發出藍白色的光芒，四處都看得到像是水晶塊的物體，此時正綻放出強烈的光芒，就是這些水晶塊將整個洞窟映照得如夢似幻。
這座遍及整個洞窟的巨大地底湖，延伸至遙遠的水平線，讓人完全看不出究竟通往何處。略深處的岩牆中間處，則開有一個相當大的橫洞，從中流出了大量的水，形成瀑布後注入湖裏。
這澄澈透明的湖水上，浮著一道長長的物體。那好像是這座夢幻地底美景中，唯一的人造物。
那是道木製的簡樸棧橋，旁邊就停泊著一艘巨大的船舶。
這艘船擁有三根帆柱，看起來很像蓋倫帆船，但是船的吃水線刻度上方並列著幾根相當長的船槳，所以看起來也很像槳帆船。
既然這艘巨大的船出現在地
底的湖麵，就代表這座湖與地麵上某處的海洋或河川是相連的吧。
「話說迴來，竟然有這麽多天然的發光水晶……」
「啾！」
艾莉安環顧四周，看到發光水晶與洞窟牆麵後，不禁發出讚歎的聲音。在她胸前的碰太也不斷左顧右盼地張望著四周環境。
「既然有棧橋與停在此處的船隻，這裏經過人手打理的事實就顯而易見呢。」
走在身旁的千代女認真地研究周遭後，將視線移向前方的船舶。
「但到底是為了什麽，要在這麽深的地底建造這樣的場所呢？」
我同樣四處張望著是否有人出現在此，接著便開始納悶這座地底下的船隻停泊處究竟有什麽用途，這時艾莉安撿起一顆腳邊的礫石拿給我看。
「大概是為了這個吧……」
她用手上的水晶發光燈照亮這塊礫石，隻見礫石微微地綻放出純淨的紫色光芒。
「是魔晶石呢。」
看到那光芒的千代女略為睜大雙眼，隨即將視線投注在這塊像寶石般散發出紫色光芒的礫石上。
「這裏到處都是純度這麽高的魔晶石呢。既然有這麽多的天然發光水晶，也難怪洞窟能夠保持這麽高的明亮度。」
她手上的發光水晶，就是水晶發光燈裏這種能發光的水晶。
我舉起手上的提燈，注視著裏頭的發光水晶柱。
「這盞水晶發光燈裏的水晶，不也是天然的嗎？」
「那是由人工專為魔道具仿造出來的發光水晶。像天然發光水晶這麽昂貴的東西，不會用在野營專用的道具上。」
雖然她的言論讓手上這盞燈聽起來好像廉價品，但是千代女曾經說過，這種精靈族的魔道具對人族來說，是相當昂貴的物品。
既然如此，到處都是發光水晶與魔晶石的此處，正是座真正的寶山呢。
此外，魔晶石是精靈族使用魔道具時的燃料，看到腳邊到處都是天然的魔晶石，我的腦海裏立刻浮現它們的用途。
「有這麽多魔晶石的話，就算一年四季都泡澡也綽綽有餘呢！」
聽到我這麽說，艾莉安露出淡淡的苦笑，然後將手撐在下顎，環顧四周之後才點點頭並開口說道：
「這麽說也對，既然有這麽多資源的話，我是否該找父親商量看看，然後正式派遣戰士調查隊進來比較好呢……」
「若是有此打算，就得好好判斷現在使用此處的，到底是哪方的人馬……」
千代女望著眼前這艘可疑的船，這麽附和艾莉安的話。
聽到她的話之後，我和艾莉安也自然而然地將視線移向那艘船。
她說的沒錯，這裏現在很顯然已經有人在使用。
從外觀來看，這艘船並非是很久之前被人拋棄在此處的，它的外觀狀態幹淨漂亮，甚至好到現在就能夠立刻出航的程度。
不過船周圍卻一個人也沒有，洞窟內隻聽得到深處瀑布注入湖水的轟然巨響，完全沒有任何能感受到人煙的吵鬧聲。
既然如此，我們必須調查這艘船的船主是誰。
「總而言之，我們先上船調查吧？」
我將視線從這艘宛如幽靈船一般靜佇在湖麵上的船，移向艾莉安與千代女。她們兩人或許也興起與我相同的念頭，因此很快就點頭表示同意。
於是我們三人外加一隻綿毛狐，便踏上有些粗糙的棧橋，踩響咿咿軋軋的聲音，仰望著那艘停泊在旁的船舷側邊。
如果連前方的船首斜桅也一起算的話，這艘船的全長大約有六十公尺左右。收起大帆的帆柱頂到吃水線之間，約有三十公尺左右吧？棧橋上紮實地架著板子，以利棧橋與甲板之間的往來。
雖然站在遠方時，看起來就隻是普通的木造帆船，但是近距離仰望之後，才感受到從船身散發出極度不祥的氛圍。船體本身應該確實是以木材組成的沒錯，不過船體的下半部卻由某種巨大生物的骨骸包覆著。
身旁的艾莉安，表情嚴肅地仰望著停泊在旁的船隻。
「不管怎麽說，這裏竟然會毫無人類的氣息……」
我們從斜板登上甲板，看見甲板中央的地板上，設有通往船艙的大型雙開門。
後方則有結實的艉艘甲板，比一般甲板高上許多。艉螻甲板上備有數盞沒有點亮的金屬製船燈，至於船舷兩側則設有共計八門的大炮，數量其實有點少。
沒想到這個世界的船竟然也裝備大炮，讓我不禁有點佩服。這時一起登上甲板的艾莉安厲聲說道：
「這應該是魔大炮吧！？為什麽這種東西會出現在這裏！？」
最後登上甲板的千代女，對艾莉安的話語感到疑惑。
「艾莉安小姐，什麽是魔大炮呢？」
「這是魔道具的一種，能夠以魔法的力量擊出金屬球。擁有這種武器的，應該隻有加拿納哈大王國而已……我從未聽過人族國家擁有這種武器。」
艾莉安說完就凝視著這些固定在舷側的大炮，有如要用眼神看穿炮身般。
聽她這麽一說，我才想起在羅登王國的港都蘭德巴爾特時，港口那些船舶都沒有裝設大炮類的兵器，同時也想起那次在船上大鬧一場的事情。
「如此說來，這艘船的船主可能和艾莉安小姐一樣是精靈族，或是來自南大陸的法布納哈大王國囉？」
聽到我的提問，艾莉安環顧了一下船內，然後歪著頭將手臂環抱在胸前。
「這不是精靈族的船，雖然我沒有確切的證據，但應該也不是法布納哈大王國的船……總覺得這艘船的形態與我之前見過的不太一樣。」
陷入沉思的艾莉安，輕撫著大炮的炮身如此說道。
「那麽，這艘船到底是——」
「啾！啾！」
「有某種東西從船內出現了……！」
當我提出對這艘船來曆的疑問時，艾莉安抱在胸前的碰太突然發出警戒般的叫聲。
同時千代女也朝我們發出警告，並豎起頭上的貓耳。
下一秒，甲板上那扇通往船艙的雙開門就大力敞開，從中衝出了大量拿著十字鎬或劍的骷髏。
「唔噢噢！？有好多吾湧了出來！？」
有大量和我一樣呈骸骨模樣的人，默不作聲地從船艙內湧出。現場隻聽得到骨頭喀噠喀噠的碰撞聲、奔馳時踩在地麵的聲音，以及他們手上武器發出的金屬碰撞聲。
「這些隻是骸骨類的不死者罷了！要是如此大量湧出的骸骨都像亞克一樣的話，這個國家早就滅亡了！！」
艾莉安邊說著這種失禮的話，邊以纏繞著火焰的長劍，輕敲這些來襲的骸骨襲擊者，看來這些骸骨本身的戰鬥力並不怎麽樣。
千代女也以華麗的體術躲開攻擊，並利用產生出離心力的迴旋踢葬送了那些骸骨。
我覺得自己也該果敢應戰，因此便拔出插在腰間的『聖雷之劍』，將綻放出利落藍光的劍身揮向那些骸骨亡者。
雖然巨大的『聖雷之劍』輕輕鬆鬆就粉碎了那些骸骨，讓它們發出清脆的聲響後徹底瓦解，但是船艙內卻仍不斷湧現手持武器的骸骨。
「看來這艘船是不死者的居所！放火將整艘船燒幹淨應該比較快！」
千代女翩然穿梭於骸骨群之間的同時，提出燒掉整艘船的建議，同樣揮劍應戰的艾莉安，表示同意地揚聲道：
「是啊！數量這麽多太麻煩了，我們到船外用火炎魔法將船擊沉——！」
艾莉安掃蕩著周遭的骸骨這麽迴答，不過她似乎察覺到什話說到一半就沒有說下去了。
那些骸骨不斷從船艙內洪水般地溢出來，就在艾莉安停下話