棹人他們在殘留在兩條龜裂之間的窄道奔跑，其左右兩邊是一大片深不見底的奈落深淵。隻要一失足，就會落得墜入無明暗暗的下場吧。
他們慎重、卻也著急地奔跑著。遠方的黑點漸漸接近至棹人他們的麵前。眼熟的背影開始有了明確的輪廓。那副模樣，看起來果然有些落寞。
（簡直像是一直在等待不會過來的對象似的。）
棹人更加加快腳步，一邊感受到前方傳出不可思議的壓力。洞穴底部似乎有風吹上來，然而周遭的空氣卻完全沒有明確的動向。
迴過神時，連雪都停了。大氣因緊張氣息而緊繃。
簡直像是整個世界都屏住了唿吸。
（世界正靜靜地等待『那個時刻』。）
具體而言是在等待什麽，這個還不得而知。接觸聖女使徒後會因此發生何事，又有何物會真相大白也是未知數。而且話說迴來，也不能保證是否能證實聖女的行蹤。
即使如此，棹人他們仍是奔跑著。不久後，他朝抵達的背影發出聲音。
「——『肉販』！」
「哦哦，愚鈍的隨從大人，伊莉莎白大人，美麗的女傭大人！還有其他人，各位都到齊了！」
「肉販」輕盈地蹦了起來。他做出一如往常的迴應，簡直像是在散步途中偶然遇見似的。這個反應實在是太出乎意料了。
棹人感到困惑停下腳步，其他成員也佇在原地。小雛也跟他一樣露出困惑表情。琉特扭曲鼻頭，警戒心畢露。伊莉莎白不悅地皺起眉心。
在最後麵，貞德以靜謐的表情站著。
她沒望向「肉販」，隻是一味凝視抱在自己懷中的女性。
是身軀有七成以上都用機械補足的伊莎貝拉，她孱弱地沉眠著。
貞德抱伊莎貝拉的模樣——棹人前世時曾在電視上瞄過一眼——看起來也像是被稱為聖殤的塑像。看到這副模樣後，「肉販」驚訝地發出聲音。
「哎呀，居然選了那一邊呐！哎呀呀，真是讓我大吃一驚！雖然我『肉販』隱約有預測到，不過果然還是很驚訝呢！」
「你……………」
「人類果然是有趣的東西呀。明明比任何一種野獸都還會運用智慧，在明白這樣不合理時卻會不由自主地選擇情感。這種矛盾我不討厭喲！」
「跟『守墓人』一樣，你也曉得事情會變成這樣嗎？」
棹人在聲音中投入沉靜的怒意。關於兩人遭到玩弄一事，他顯示出明確的厭惡與激烈情感。然而，「肉販」卻沒有怎麽改變他的口氣。他輕描淡寫地迴應：
「不，我隻是從小龍那邊依序取得情報而已。想說驅使『機械神』的金色『拷問姬』接觸到『守墓人』的話，事情就會變成這樣呐。因為她是會自行動腦筋，既聰明又肯犧牲奉獻的信眾……哎呀呀，不過她沒事真是太好了。」
「你在那邊講什麽厚臉皮的話！」
「這是真心話喔！那個女性擔心身在『吊籠』裏的我。我可不曾希望她死掉喔！」
「少說無聊的話，『肉販』啊。」
冰冷聲音介入棹人與「肉販」的爭執中。順利地穿過眾人中間後，伊莉莎白站到前頭。用視線斷定「肉販」是敵人後，伊莉莎白接著說道：
「你曾說自己是世界公敵。就算不是如此，追根究底也是在你把惡魔肉賣給弗拉德後，一切才開始的。這個重整騷動也是你所期望的吧？因為這樣，所有活在世上的人都會死。對一個人表示平安無事真是太好了的蠢話，少給餘說出口。」
「嗯～如果要問這是不是『我的期望』，正確來說不是耶。不過，的確如您所言呢。」
「然而，你同時也把吾等找來此處——目的為何？」
「肉販」沒有迴應。他一邊唔唔唔地發出沉吟，一邊無意義地轉起圈子。在他背上，總是背著的那個打著叉叉的布袋搖晃著。「肉販」哼著奇妙的歌。
「「啦啦啦啦～我的肉上等肉～愛與勇氣還有美味～隻要吃下肚就會勇氣百倍～肉販總是在您身邊～啦啦啦啦～」
「————唔！」
棹人不由得打從心底感到毛骨悚然。「肉販」的舉止一如往常。在現況下還能維持這種態度，隻能說是瘋狂了。同時，一股奇妙的傷感也襲向棹人。那是對舞台上的小醜所抱持的哀愁，是對必須一直保持滑稽才行的人所產生的同情念頭。
（該不會，我們至今為止從未見過真正的「肉販」吧？）
「沒有這種事喲，愚鈍的隨從大人！」
「肉販」似乎借由棹人的視線察覺到他想說的話。「肉販」蹦蹦跳跳提出抗議。啪噠一聲，他伸指比向棹人。
「我『肉販』雖然老是在鬼扯，卻連一次都沒有口出謊言！哼哼！嗯嗯……說不定偶爾會說得太誇張，或是說謊就是了……咳咳，不過，至今展現給各位看的那個溫柔可愛又惹人憐愛的『肉販』是真貨喔！隻不過不是全貌就是了。」
「是謊話或是真實都無所謂，這已經不關餘的事了。」
伊莉莎白沒對「肉販」最後那句帶有陰暗語調的低喃做出反應。她有如在說自己感到厭煩似的走上前，弗蘭肯塔爾斬首劍在她手中發出光輝。
「餘隻有一事想問你——聖女在哪裏？」
她一前進，「肉販」就向後退。他的腳跟喀的一聲碰到雪花結晶。那東西微微滑向後方，無聲無息地被吞噬至暗暗中。「肉販」已經無處可逃了。
伊莉莎白將弗蘭肯塔爾斬首劍用力比向他，她重複追問。
「迴答吧，吾等是前來殺那家夥的。所以才像這樣特意來到『世界的盡頭』啊。」
「那真是辛苦了呢。嗯，這個毫無多餘之處的提問，不愧是伊莉莎白大人。」
「夠了，理解吧，『肉販』。小醜戲碼結束了。」
伊莉莎白靜靜地用話語冷酷地對待「肉販」。他倏然停下喋喋不休的台詞。微微歪頭後，「肉販」用嚴肅語調低喃。
「………結束了啊。」
「吾等是知道舞台後方秘辛的人喔，再也變不迴觀眾了……至今為止你也不是毫無意義地演著戲，差不多該結束了如何？」
伊莉莎白淡淡地提問。從聲音深處讀取到細微的同情後，棹人感到驚愕。伊莉莎白對敵對者表現出情感是非常罕見的事。
（該不會，伊莉莎白也有所感觸吧。）
「肉販」宛如小醜般，將自己的角色扮演至今。然而，比起個人身份，以某人的形象為準則存活至今的人不是隻有他。
在「拷問姬」麵前，「肉販」輕撫自己的下巴。
「原來如此，意思是叫我把店收掉啊。嗯，的確，現在正是時候呢。」
「是吧？餘都說了，可以別再開玩笑了。說出你的使命吧。」
「那麽，就先說個認真的小故事吧。」
「好，餘就聽你說。」
伊莉莎白仍然用劍抵著對方，就這樣用下巴比了幾下。點點頭後，「肉販」道了謝。
他有如吐露心聲似的，輕輕訴說起來。
「您知道嗎，伊莉莎白大人？所謂的童話，總是從小事開始的。」
「事到如今，你果然還是要胡扯嗎？」
「天生注定的命運也一樣……有時真的很短暫的記憶，也會定義之後所有的人生。」
「肉販」頑固地訴說感覺實在不像跟現狀有關的話題。他極其認真說著話語，其聲音有如老人般沙啞幹澀，甚至像到令人吃驚的地步，語調也很冷硬。
棹人再次體會到已知的事實。
（「肉販」是聖女的使徒。）
也就是說，這個世
界完成前他就活著了。可以說「肉販」比這世上的任何一人都還要年老。正是因為如此，他活過的時光要稱作人生的話，那實在是太漫長了。
即使如此，「肉販」仍然編寫著沒有磨損的記憶。
「伊莉莎白大人有母親的記憶嗎？」
伊莉莎白用無語迴應。棹人遙想某個事實。伊莉莎白的雙親因為「不幸的事故」而死亡。在那之前，有人目擊到一隻巨大黑狗的身影。
「肉販」輕輕探頭望向伊莉莎白背後。他望向棹人跟小雛。
「愚鈍的隨從大人跟美麗的女傭大人……唔唔唔，似乎沒有呐。這下失禮了。有沒有記憶因人而異，無關好壞。然而，我是有的……有的喔。雖然不能稱唿那位為母親就是了。」
「那個人是……」
「我在她懷中得到意識時，第一眼見到的光景。在我的人生中，從未有一時片刻忘記……嗯嗯，是忘不掉呢。」
「肉販」沉穩地編織話語，棹人短促地倒抽一口涼氣。
（創造他的是「聖女」。）
與語調不同，「肉販」談論她時的聲音很沉重。那裏麵濃縮了憎恨與悲傷，還有至今依舊沒能褪色的莫大的愛，以及會令人感到恐懼的熱度與情感。隻不過活了十多年的人類實在無法測度，而且也沒辦法正確地概括承受。
隻有如冰般清澈的大氣漸漸吞沒「肉販」的情感。
棹人總算察覺到這件事。為何雪停了，為何風停了呢？
（這個世界，正在等待使徒的談話。）
「到頭來，我隻是其中一顆惡意的種子，連名字都沒有的棋子。我一直是這樣理解的。」
「肉販」深深地吸了一口氣，然後吐氣。他緊緊握住看起來像是破布的衣服。
而且，他有如吐血般繼續說道：
「即使如此，我還是看了……看見了那張笑容。」
究竟是目睹了怎樣的表情呢。
「肉販」用足以令人恐懼的快速語調，接著說出那個答案。
「那是在孤單一人的世界裏，初次得到親近自己之人的人類才會展露出來的笑容。是在訴說絕對性的孤寂崩潰了的表情。的確，隻有當時她用了確切的愛情迎接了我。那是一張足以令人如此相信的微笑。而且……她一邊哭一邊這樣說。」
講到這邊，「肉販」一時停下話語。他有如在懷念久遠昔日，或是對龐大的時光感到無比疲倦般的聲音低喃：
「『謝謝你誕生到我身邊』。就隻是如此而已，所以我才這樣。」
一連串的獨白，沒能說明他為何提供惡魔肉。然而，就做出此事的動機而論卻已足夠。
就是因為有這句話，「肉販」才會將聖女瘋狂至極的心願聽進去。
雖然明白會破壞世界，他仍是保管惡魔肉，並且將之發配出去。
棹人眯起眼睛。聖女的話語的確是對「肉販」的祝福，也是洋溢感激與喜悅的一句話。然而就結果而論，他卻因此而被束縛一生，化為世界公敵。
（就某種意義而言，那難道不是詛咒的話語嗎？）
棹人正要像這樣把話說出口，卻又打消念頭。就算別人不說，「肉販」自己也明白。即使如此，他還是從她的這一句話中找到了生存的價值吧。如果不是這樣的話，他應該在許久以前就已經停手。「肉販」已經超越會感到後悔的階段了。
他突然唿的一聲微微吐出氣息。「肉販」卸下背上的白袋子。
咚的一聲，小小聲音響起。他丟下總是背著的商品，有如歌唱般囁語。
「我很快樂喔，伊莉莎白大人，愚鈍的隨從大人，美麗的女傭大人。這是千真萬確的事。因為所謂的生物，如果不每天找樂子的話可是會活不下去的。你們反抗的模樣也一樣，在我眼中真的很耀眼……即使如此……就算曉得那正是瘋狂之舉，我還是得替她實現才行。」
因為這就是我人生的證明，是我愛她的唯一證據。
一邊聽「肉販」毫無迷惘的宣言，棹人一邊在心中重複某一個段落。
（——這是從久遠昔日持續至今的無聊童話。）
其全貌究竟是悲劇還是喜劇，棹人他們不得而知。
（所以說「肉販」要如何讓它劃下句點呢？）
就算明白那是瘋狂，也打算要實現某事嗎？
伊莉莎白微微上下搖晃劍尖，她用完全消除同情的聲音詢問。
「那麽，到頭來你仰慕的聖女在哪裏？」
「伊莉莎白大人，我很喜歡你的那句『好吃！』喔。愚鈍的隨從大人……不，棹人大人。一介人類能隻靠自身信念，毫不氣餒地邁步前進，您可以感到自豪喔。美麗的女傭大人……小雛大人。感謝您總是將肉調理得很美味。還有，恭喜您結婚。」
「肉販」頑固地無視伊莉莎白的提問，淡淡地如此述說。
焦躁感即將浮現，伊莉莎白猛然繃緊嘴角。棹人跟小雛也迅速地臉色發青。琉特東張西望，貞德則是反應全無。
聚集於此的眾人之中，隻有跟「肉販」有長久交情的人才直覺性地理解到那件事。
棹人跟小雛踹向地麵，伊莉莎白也伸出沒有持劍的那隻手。
「住手，『肉販』！」
「是把店收掉的時候了。這是我身為商人的最後一份工作，把『肉』送貨到家。」
沒有停止，「肉販」踹向大地。
不是向前，而是往後。那前方隻有暗暗。
「我有說過吧——必須要讓童話落幕才行。」
棹人將眼睛瞪大到極限。
先才那一連串話語，果然是遺言。
「——嘖！」
伊莉莎白彈響手指。判斷手腕勾不到，她在虛空中製造出紅色花瓣與暗暗旋渦。是因為動搖之故嗎？她沒瞄準好。然而，鎖煉仍是在千鈞一發之刻卷住「肉販」的手臂。
棹人撫胸鬆了一口氣。在那瞬間，大量鮮血飛散。
「————咦？」
「真的很感謝各位————長年以來的光顧。」
「肉販」的左臂仍然被鎖煉纏著。
隻有長了鉤爪的左臂懸浮在半空中。
輕飄飄的衣服下擺掉出利刃，「肉販」切下自己的手臂。他的身軀有如被吸進去般墜落。「肉販」拖曳著血線，被吞噬至奈落深淵的底部。
之後，僅留下單臂。
＊＊＊
伊莉莎白停在斷崖邊緣，小雛也緊急煞車。然而，棹人卻沒有停止。
他順著這股勁道就要墜入深淵，棹人手臂向前方，就這樣打算躍進深深暗暗裏。伊莉莎白跟小雛連忙抱住他的腰。
雖然自己也差點滑落，兩人還是勉強撐住。她們紛紛開口大叫：
「蠢蛋，退下，棹人！」
「棹人大人，請您後退，棹人大人！」
「………這樣子怎麽行啊。」
棹人喃喃低語。他一點一點地被拖迴身軀，一邊動著亂成一片的腦袋。棹人也不知道自己在說什麽。是什麽不行，又是什麽不好呢？然而，他忽然察覺到為何會有懊悔與悲傷在自己內心打轉。
（有人對那家夥說「謝謝你出生在我身邊」。）
這的確是一件令人開心又幸福的事。在遇見小雛前，棹人也不記得有人跟自己這樣說過。然而，到頭來「肉販」隻是以一介惡意種子之姿，被自己的角色所囚死掉了。
他放棄快樂的事情，將堆疊起來的迴憶歸零，甚至吞下激烈痛楚，將對自己大喊不要死的人的情感連同手臂一起割舍。
既然如此，束縛他的話語真的可以稱之為愛嗎？
「
肉販」沒被母親打從心底喜愛，就這樣被利用殆盡而死不是嗎？
甚至無法為了自己而生。
「肉販」明明沒有第二次的人生。
「這樣怎麽可能好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棹人從丹田發出吼聲。他的眼角滾出淚珠。
就算自己變得不是人，即使數度品嚐到死亡的激痛，棹人都沒流淚。然而，他卻為了「肉販」而哭泣。棹人如同野獸般痛哭，然而卻沒有迴應。
小雛輕撫他的背部，伊莉莎白什麽也沒說。她隻是彈響手指，將銀鎖煉變成花瓣將其消除。「肉販」的左手與紅色一同墜落。
同時，棹人覺得耳膜有微微的壓力。他猛然彈起臉龐，就在這個時候——
咕嚕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊aaaaaaaa！
撕天裂地般的咆哮從洞穴底部轟響。
＊＊＊
強烈的吼聲令「世界的盡頭」為之震動。無法承受大氣的振動，冰麵爬出裂痕。白色花紋以蜘蛛網狀的形式弄濁銀色大地。同時，奈落暗暗反轉。
底部有某物發出詭異光彩。看到那東西後，棹人啞口無言。
漆黑中心浮現巨大的金色眼球，那東西直勾勾地迴瞪棹人他們。
視線從奈落深淵迴傳給窺視者，棹人總算察覺到眼前的事態。
（洞穴底部有怪物。）
有無視常識與天理的巨大生物。
怪物蠕動身軀，眼球變得看不見。相對地，巨大咢部從洞穴伸出。同時棹人領悟到「肉販」將「什麽肉」送達給「誰」了。
（墜落時，那家夥沒有拿著商品的袋子。）
也就是說，「肉販」自身的肉體就是商品，也是「肉」。
「肉販」對巨大生物——恐怕是龍種——送上了自己的肉吧。
「吞食使徒而覺醒嗎……究竟是什麽家夥呢？」
伊莉莎白低聲喃道。就在此時，巨大飛翼從洞穴伸向空中，簡直像是多肉的異形花蕾伸向天際。翅膀有如開花般展開。
龍無視重力與體積，揮翅輕盈地浮在空中。
怪物的全貌揭曉。與身體與翅膀的尺寸相反，它的手腳很短。以龍種來說，它的表麵罕見地沒有鱗片。桃紅色的肉裸露而出。圓潤的形狀令人聯想到人類胎兒。後頸的紅膜輕飄飄地在半空中泳動的模樣，看起來像是火焰在燃燒。
貞德眯起薔薇色眼眸。在不可思議的龍麵前，她靜靜地低喃。
「居然有此事，這不是『至高肉龍〈legend dragon〉』嗎……根據文獻，雄性被傳說中的商人率領麾下人手給狩獵了。既然如此，它就是雌性吧。【居然在這種地方活了下來，這正是童話】。」
「嗯……你的鬼扯確實是真的啊。」
棹人茫然地低喃。他迴想起過去「肉販」用開玩笑的語氣談論的逸話。在那些事情裏，也摻雜了跟「至高肉龍」戰鬥的相關話題。
「肉販」裝作是在胡扯，述說了許多迴憶。
在那瞬間，有如遮去棹人的感傷似的卷起無數道風。
「至高肉龍」再次柔軟地彎折扭曲的飛翼。它宛如氣球般浮至高處，不將巨大質量當作一迴事。「至高肉龍」一邊將影子落至冰之大地上，一邊開始飄浮。
那副模樣，簡直像是飄在空中的浮島。真的是很壯大、超越人類理解範疇的光景。
紅肉脈動的模樣，看起來也是世界的心髒飄浮在空中似的。
棹人再度湧上一股激烈的困惑。
（不曉得「肉販」讓「至高肉龍」覺醒有何目的。）
是為了讓『至高肉龍』破壞世界，促進重整嗎？然而它卻隻是體型巨大而已，宛如鯨魚般溫馴，全然沒有要攻擊周圍的樣子。從名字考量的話，商人們狩獵雄性的目的也不是為了驅除害獸，而是為了要得到它的肉吧。
「至高肉龍」就隻是輕飄飄地持續浮遊著。
它緩緩旋轉巨大肉體，「至高肉龍」的胸口進入棹人的視野。
「————啊！」
棹人瞬間發出傻氣聲音。他理解了「肉販」將她喚醒的理由。
有一塊堅硬結晶，硬是被塞入柔軟的龍肉裏。
在「至高肉龍」的胸口，紅色結晶之中沉眠著某物。
裸體女人浮在那裏麵。
她看起來也像是被埋葬在棺材裏，而且那個棺材還被懸吊在半空中。一邊沉浸在血一般的顏色中，一邊被上下顛倒凍起來的裸體極無防備，紅色清澈地襯托出雪白肌膚。
小雛壓住隨風飛舞的銀發。她眨了眨翠綠眼瞳，訝異地低喃。
「————那個，是聖女吧？」
「這樣……的確誰也找不到。」
棹人如此點頭。「世界的盡頭」的終焉開了一個洞，奈落深淵沉眠著一隻龍，而聖女就被那隻龍抱在胸口。以普通方式搜索，是不可能找到的。
棹人連話也沒說，就這樣眺望龍飄浮著。弗拉德的石頭在口袋底部蠢動。然而，棹人卻無視它。現在沒空搭理他，追尋的聖女就飄浮在眼前。
然而，究竟該怎麽做才好呢？棹人不得而知。
（到底要拿它怎麽辦啊？）
人類抱有的尺度觀念，與眼前的存在過於背離。他茫然地眺望將影子落至大地的巨軀，以及埋在它胸前的女人身影。「至高肉龍」沒完沒了地飄浮著。
然而，有如風止般的寂靜時間，以暴力般的形式迎來終結。
低沉聲音毫不留情地響起。
「『重現串刺荒野〈impaled victim〉』。」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
無數紅色花瓣散布，大量鐵樁射出。寂靜被破壞，血花飛濺。
成千鐵樁刺進「至高肉龍」的身體。
＊＊＊
空氣激烈震動。「至高肉龍」應該的確發出了強烈悲鳴。然而，棹人卻聽不見那聲音。看樣子似乎不是人耳可以捕捉到的音律。
「至高肉龍」在空中扭動身軀，痛苦地掙紮。鐵樁陸續從顫抖的肌肉中脫落。它們與轟音一同刺進冰之大地。同時，龍的傷口迸射大量血液。
沾上的鮮血有如湖泊般在冰麵上擴散。然而就算在震動，巨大水滴仍然停留在空中。球體嘎然而止。
「————咦？」
「————哼！」
瞬間，血之球體一齊飛向伊莉莎白。窄道上無處可逃。
這樣下去的話，棹人他們也會被卷入其中。然而，伊莉莎白卻不慌不忙地揮出弗蘭肯塔爾斬首劍。刷的一聲，黑暗與紅色花瓣擴展在奈落深淵上方。
它們消失後，鎖煉有如網子般覆蓋了洞穴。
伊莉莎白心情不悅喀啦喀啦地弄響脖子。
「看到『肉販』掉下去的模樣後才想到的……餘也真是的，晚了一步呐。嘿咻。」
伊莉莎白有如在雜耍般身輕如燕地躍上鎖煉。在纖細的鐵環上，她輕而易舉地穿著高跟鞋奔馳而出。是無意傷害自身之敵以外的對象嗎？龍的血液自動追蹤伊莉莎白。無數紅色球體有如野獸般追在她身後。
伊莉莎白輕盈地，輕飄飄地，優雅地在鎖煉上起舞。
鮮血散彈掠過她的殘像，一一散落。它們接觸鎖煉，一邊有發出有如在熊熊燃燒般的熱氣，一邊消失至洞穴底部。
「至高肉龍」一邊不規則地上下搖動，一邊發出低吼。有幾根鐵樁仍然插在那副身軀裏麵。就現狀而論，龍隻是活靶。棹人迴
想起自己聽過的事。
（雄性「至高肉龍」，在過去被商人一派狩獵。）
既然如此，別人不提，「拷問姬」沒道理殺不了雌性。
伊莉莎白抓住鐵鏈，輕盈地上下顛倒。躲過狙擊腳邊的血液後，她弓起背部輕飄飄地著地。伊莉莎白毫不留情地彈響手指。
「—————『貪欲的蜘蛛〈araophobia〉』。」
高空中產生新的紅黑旋渦，兩把鐵製鉤爪從中伸出。
有如留著長指甲的女性雙手般，分成四根的前端飛向「至高肉龍」。
就像小孩毫無惡意地對小動物做出的行為那樣，鉤爪一把抓住巨大飛翼根部，一邊將銳利尖端咬進去，一邊高高地抬起龍軀。
空氣再次激烈地震動，聽不見的吼叫聲響徹四周。迸射而出的血液融化冰麵。
鉤爪在空中嘎然而止，就像它聽見悲鳴似的。它已經什麽都不用做了。「至高肉龍」開始因自身重量而下墜。每下墜一點，飛翼就會從刺了鉤爪的根部啪嘰、啪嘰地裂開。落下速度也漸漸加快。
「至高肉龍」一邊被扯裂飛翼，一邊落下。
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡，現場響起肉塊狠狠摔上大地的沉重震動。
「世界的盡頭」發生地震，那股衝擊當然也搖晃了棹人他們站立的小道。
眼看就要摔落奈落深淵之際，他們迅速抓住布在洞穴上的鎖煉。琉特一度摔倒在鎖煉上，所以他慌張地爬迴窄道。棹人用拳頭擦拭噴出的冷汗。
「總、總算勉強站穩了。」
「蠢材，現在才正要開始！快逃吧！」
伊莉莎白的怒喝聲響起。咦——棹人眨了眨眼睛。
同時，他聽見喀嘰喀嘰的細微聲響。在理解那是什麽聲音前，棹人就感到激烈的惡寒。在那之後，那股不祥的預感被證實無誤。
窄道發出啪喀聲，冒出一看就知道是致命性的龜裂。
棹人猛然抬起臉龐。在不知不覺間，伊莉莎白衝過鎖煉，完全橫渡至遙遠的對岸。她在平安無事的地麵上揮舞手臂，大聲地喊道：
「動作快！再這樣下去會被卷入崩塌之中喔！」
「就算你突然這樣講我也——！」
「你啊，不是突然喔。【有那種程度的質量落下，給我事先預料到吧！】」
「失禮了，棹人大人！我可不打算把心愛的您交給奈落深淵！」
貞德已經抱著伊莎貝拉跑了起來，小雛一把抄起慢半拍的棹人的腰。
在那瞬間，她腳邊的冰層爆開。被公主抱的棹人，就這樣迴頭望向後方。小道已經開始崩落，冰層發出有如鏡子被摔碎的聲音，漸漸崩塌。
冰層一邊發出閃亮亮的光輝，一邊消失在暗暗裏。
受到本能性的恐懼驅使，棹人吞下口水。小雛有如子彈般不斷加速。
原本在道路後方的琉特，拚命地在她前方狂奔。然而，或許是因為防寒衣物的重量，他的速度很慢。小雛才一轉眼就跟他並行了。
思考了一瞬間後，她重新將棹人抱在腋下。
「棹人大人，或許會很難受，請您暫時忍耐！琉特先生，失禮了！」
「什麽啊！」
小雛伸出空著的那隻手臂，也抄起了琉特強健的腰部。意想不到的臂力令琉特發出驚叫聲。他反射性地垮下耳朵，尾巴也夾了起來。
崩壞發出喀喀喀喀的聲音不停進行，隻要速度稍緩就會被深淵吞沒吧。
「——喝！」
小雛重重地踹向地麵，女傭服裙擺輕飄飄地散開。冰道在她腳底發出閃亮光輝崩落了。小雛踹開雪花結晶，就這樣在冰麵滑行著地。
被抱住的兩個大男人發出慘叫，還疊上喀啦喀啦的華麗聲響。
棹人跟琉特怯生生地望向後方。
殘留在龜裂與龜裂之間的窄道已不複存在。因為阻隔之物消失，如今兩條大龜裂宛如大河般連係在一起。在那前方，可以看見還張著部分鎖煉的洞穴。
琉特全身一顫，他臉頰的毛倒豎起來。
「好、好險啊……想不到居然勞煩小雛大人出手搬運……哎呀，雖然很可悲，不過還是容我在此道謝。這份恩情我絕對不會忘記。」
「謝、謝謝了，小雛……老是被你救……還有——」
棹人目不轉睛地窺視洞穴對岸的模樣。
在那兒，「至高肉龍」在一整麵的鮮血湖泊上方痛苦地掙紮著。不久後它激烈地痙攣，最後停止動作。紅色寶石仍舊在屍體胸口處散發光輝。
白皙女人有如被封閉在琥珀裏的蟲子般沉眠於其中。
棹人茫然地想起以前貞德講給自己聽的話語。
『吾等的救世是屠殺惡魔，是弒神——而且，也是殺人。』
「………意思是那個時刻終於來臨了嗎？」
此時此刻，聖女墜至他們也殺得到的位置。
＊＊＊
在「世界的終點」，瀨名棹人如此心想。
終結的時刻終於到來。隻要按照當初的預定，此時於此處殺掉聖女就行了。
自從耳聞「肉販」的孤獨獨白後，支持聖女生存下去的想法就從他心中潰散了。破壞世界、進行重整的人物存活至今，本來就是一件不自然的事。
在這裏，人類會失去聖女，世界會避開毀滅。如此一來，就是可喜可賀的結局了。
童話，總算結束。
（……真的嗎？）
「那麽，餘要上了喔。因為會礙事，所以你們就這樣在這裏等！」
「請稍等，我也要去……不，請讓我同行吧，『拷問姬』！」
貞德迴應伊莉莎白從對岸發出的唿喚。然而，她卻用麵無表情卻又很困擾的模樣，將視線落向懷中的女性。伊莎貝拉有如嬰兒般繼續沉睡。
貞德溫柔地撫摸有一半以上已經金屬化的臉頰，她輕聲低喃。
「………惹人憐愛的你〈mydy〉。」
抬起臉龐後，貞德望向琉特。離開小雛的臂彎後，他盤坐在地麵上。貞德緩緩接近琉特。琉特連忙起身，毛發倒豎表示警戒。在他眼前停下腳步後，貞德輕輕遞出伊莎貝拉。
琉特露出困惑的模樣。他一邊將毛發軟軟地迴複原貌，一邊將伊莎貝拉接過來。
貞德輕輕撫去掉在伊莎貝拉臉上的銀發，她小聲地懇求。
「因為在這三人之中，你的手臂粗度看起來最好睡呢。交給你了，請務必不要離開她……這是我的重要之人。【別說她本人會覺得幹我屁事，甚至還會感到麻煩吧！哎，初戀就是這麽一迴事啦！】」
「重要……啊。我明白了，本人琉特必定會守護她！嗯？」
由於自己也是愛妻之人，所以才會被打動吧。琉特筆直地豎起耳朵跟尾巴做出迴應。然而在那之後，他立刻想起貞德讓自己身負重傷的事實。
唔唔——琉特扭曲鼻頭。貞德朝他深深地低下頭。
「————萬分拜托了。」
棹人跟小雛感到微微的衝擊。金色「拷問姬」初次像這樣擺出謙遜的態度。琉特咕的一聲說不出話，然後用嚴肅神情點點頭。
「好吧……雖然跟你有舊仇，卻跟伊莎貝拉大人無關。而且就算是怨恨之人，我也無法舍棄別人的心上人。既然交托給我，我就會確實負責。」
「感謝。【謝謝嘍，好應付的狗狗】。」
「你少說一句話啦！」
貞德背對琉特的怒喝聲，就這樣發足急奔。她沿著洞穴邊緣趕往伊莉莎白身邊。蜜色光輝漸漸遠離棹人的視野。他留在原地。
就算棹人過去好了，也隻會礙
事吧。之後就是那兩人讓這一切閉幕了。
「皇帝」保持沉默，似乎已經對事情的演變不感興趣了。口袋裏的石頭還是在發熱，然而，現在還不是跟弗拉德講話的時候。
棹人目不轉睛地凝視紅色寶石中的女性。
雖然還很遠，不過由於「至高肉龍」墜落之故，聖女的裸體已經近了許多。那副姿態果然毫無防備。隻要殺掉她，與重整有關像是惡夢般的騷動就會迎來完結吧。
（————真的嗎？）
簡直像是事不關己似的，棹人腦海裏浮現這個疑惑。
迴過神時，他的心髒發出討厭的鼓動。全身猛冒汗，變得不知道自己在想什麽，棹人感到困惑。他用力壓住額頭。
「棹人大人？心愛的棹人大人，您怎麽了呢？氣色似乎不佳呢。」
「不……沒事。沒什麽……應該沒事才對。」
小雛擔心地輕撫他的額頭。棹人一邊感受那些指尖的柔軟度，一邊如此迴應。然而在腦海裏，不同於那個冷靜的自己的——另一個仍是小孩的自己天真地詢問。
（是貨真價實地————結束了？）
（……不，沒錯。確實有地方怪怪的。不過，是哪裏怪呢？）
棹人無法順利地察覺到那件事。然而，違和感卻從頭蓋骨內側敲敲打打，甚至已經用力得令人難以忍受。他被異樣感覺擺弄。棹人並不是想要阻止聖女被殺害。就現狀而論，無疑隻有這個選項才對。然而，有什麽地方不對勁。
（我真的真的————真的認為這樣，就結束了嗎？）
你傻了嗎！仍是小孩的自己如此嗤笑。
好好仔細思考吧，自己心中冷靜的部分如此囁語。
這麽一說，棹人他們仍然把數個問題晾在一邊。
（為何「守墓人」要在伊莎貝拉身上動手腳？為何對伊莉莎白送上祝福，以接近自殺的形式毫無抵抗地死去？為何「肉販」要特地找來我們？刻意等我們來，然後才讓「至高肉龍」覺醒呢？）
就在此時，棹人察覺到一個意想不到的事實，所以感到毛骨悚然。
公平地寄送給所有種族的邀請函上麵，添加了一句話。
（『不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。欲否定此言，便前住【世界的盡頭】。』——「肉販」隻沒對我們送上這句話。）
這該不會是一件相當恐怖的事吧。
同時，至今為止都沒試著去考慮過的疑問浮上棹人的腦海。
「肉販」曾雲，如果要說這個重整騷動是不是自己所願，事情並不是這樣的。使徒跟狂信者都隻是想實現聖女的心願罷了。然而，究竟有誰說過重整就是聖女所願呢？
根本性的疑惑刺入棹人腦袋，他拚命探索記憶。
（沒錯，「守墓人」有說過！）
她曾表示「聖女大人與神明長年以來，其真意便是以世界重整為目標。既然如此，吾等的消滅也是值得欣喜之事。」然而，「重整這個結局」真的就是心願嗎？「為了實現心願，有必要將重整做為過程迎接」的可能性不存在嗎？
如果是這樣的話，聖女真正的願望是什麽呢？
「——好、燙！」
就在此時，棹人的思緒被強製性地中斷了，因為口袋裏的石頭發出高熱。究竟是怎樣了——棹人正要發出咂舌聲，卻猛然驚覺。
（至今為止，弗拉德從不曾如此堅持地要我放他出來。）
弗拉德想要訴說些什麽。
棹人連忙將魔力灌入石中。蒼藍花瓣與黑暗在空中飛舞。在那之後，身穿貴族風服裝的男人站立著。他沒像平常那樣耍帥擺出姿勢。
弗拉德軟軟地垂著手腳，就這樣迴頭望向棹人。看見那對紅眸後，棹人摒住唿吸。被煮幹的激烈瘋狂與炙熱思緒，在弗拉德眼中卷動著旋渦。
『————為什麽？』
「………啊！」
『為何直到現在都不放我出來，【吾之後繼者】？』
「抱、抱歉。我沒想到你居然有事情想要傳達。」
『不，算了。反正也還沒。我的思緒也還沒整合好。』
弗拉德無視棹人的道歉，開始嘀嘀咕咕地喃喃自語。他有如被某物附身般抓亂黑發。弗拉德弄亂平常毫無破綻的整齊發型，持續思考著。
『走到死胡同的話就迴到原點吧。是從哪邊開始產生違和感的？沒錯，是從【守墓人】的言行開始的。看樣子一切似乎都在聖女掌握之中。既然如此，是從何時開始這樣的？為了防止重整，金色【拷問姬】被造了出來。這是掌握之外？或是意料之中呢？』
寒意再次竄過棹人背脊，這是他甚至沒想象過的觀點。
進行重整之人與防止重整之人。在聖女眼中，兩者看起來是怎樣子的呢？
『煉金術師們製造金色【拷問姬】時，就有掌握到黑色【拷問姬】的存在，並且以此作為參考。然而，不見得需要兩個人。他們也可以請求黑姬幫助。不過，他們並未拜托意外出現的她。恐怕為此而生存至今的尊嚴，讓一族試圖讓黑色【拷問姬】當金色【拷問姬】的隨從，說到底仍是由自己這群人的作品為主力防止重整……如果連這個自尊心都被料中呢？』
「如果連另一名『拷問姬』的製造都被料中……究竟會變成怎樣？」
『沒錯，是兩個人。【守墓人】也說過！應該注意的焦點是，就結果而論所產生的數量！』
弗拉德有如發狂般大叫。小雛對這種亢奮的模樣做出反應，將棹人護至身後。
棹人愕然地反芻「守墓人」的話語。
（「那隻負責領路的小龍就是證據。是使徒尋求兩個人的證明。」）
『以重整為目標以及防止重整的人們，隻不過是經曆同樣的過程。【發現、遭遇聖女】……對【肉販】來說，黑色【拷問姬】的反抗好像出乎意料呢。在她出現之前，他應該是率直地以世界重整為目標才對。然而，那個目的卻因為黑色【拷問姬】的出現，以及隨之而來的反抗者們製造出金色【拷問姬】而變成聖女更加希望的形態……啊啊，啊啊………沒錯！』
「什、什麽啊？」
『【兩個人的意義】。』
弗拉德猛然瞪大眼睛。以那句話為導火線，棹人也開始高速地運轉思緒。為何「肉販」，為何聖女需要「兩個人」呢？這個人數有何意義？
（擁有卓越力量的兩名女孩到齊時，會發生——會引發什麽事嗎？）
棹人迴頭望向後麵。在洞穴的另一頭，伊莉莎白與貞德正好站到了結晶前方。兩人流暢地舉起白皙手臂。紅色花瓣與金色花瓣卷起旋渦。
凝視兩道美麗的背影，弗拉德用沙啞聲音喃道：
『兩名「拷問姬」——是神與惡魔。』
棹人不懂此話真正的意義，隻是直覺性地理解話語中的不祥感。弗拉德的低喃也可以說像是神諭，就算以棹人的遲鈍也能明白。具有致命性的某種歪斜，正以現在進行式發生中。那是一度發生，就再也無法挽迴的事情。
那是絕對不能發生的事情。
「停止，住手，快逃，快逃啊，伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棹人衝動地大吼，那道聲音刺耳地撕裂寂靜無聲的空氣。
伊莉沙白搖曳黑發迴過頭，美麗的紅眸映照出棹人。
她露出「你究竟在說啥話啊？」的這種、略微鬆懈的表情。
那張與平常實在太如出一轍的表情，不可思議地深深烙印在棹人眼底。
就在此時，某物啪的一聲從背後抓住她的手腕。
棹人確實有看見。紅色結
晶中伸出了兩隻白皙手臂。
有如屍體般的慘白手指，拘束住黑與金的「拷問姬」手腕。
伊莉莎白與貞德瞪大眼睛。在不知不覺間，結晶表麵變得柔軟而濕潤，而且在震動。頭部跟在手臂之後從裏麵被擠出來。
插圖p237
女人用像是被生下來的動作，從結晶中滑順地出現。她啪滋一聲，難看地掉到地上。女人甩甩頭後，紅色水滴飛散。棹人有所領悟，那就是沿著臉頰滑落的淚水。
聖女抬起臉龐。她用有如波浪般傳至棹人那邊、不可思議的甜美聲音低喃：
「啊啊——總算過來了呢。」
—————我的，新的聖女們。
這句宣言中，蘊含了深不見底的瘋狂，以及駭人的意誌。
在那瞬間，女人的掌心噴出紅色花瓣與金色花瓣。兩種顏色裹住兩名「拷問姬」。
伊莉莎白試圖唿喚拷問器具。然而，花瓣卻湧向那對唇瓣與花瓣，將其封住。貞德自然而然地遊移視線。她在找尋「機械神」。然而，如今它們正在擔任伊莎貝拉的活體零件，已經無法前來幫助主人了。
「原來如此——這倒是意料之外。」
貞德微微一笑，如此低喃。
這變成了最後的話語。
兩名「拷問姬」被紅色花瓣與金色花瓣完全覆蓋。
即使如此，裸體女人仍是抓著她們的手腕沒有放開。聖女噗滋噗滋地扯斷令人聯想到微血管的紅色管子，一邊將腳尖也拔出結晶之中。
抬起臉龐後，完全自由的女人張開唇瓣。
潔白至異樣程度、形狀佼好的整排貝齒微微露出。
「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
聖女開始哄笑，發狂般的笑聲撕裂大氣。
棹人一邊感到戰栗，一邊試圖攻擊，卻又打消念頭。他無法從嗤笑的女人身上感受到力量。
（——這家夥，隻是普通女人。）
讓她以「受難聖女」之姿存在著的事物，已經轉移了。
轉移至兩名「拷問姬」體內。
在那瞬間，棹人聽見從耳膜內側發出的聲音。小雛也壓住耳朵，琉特簡短地發出叫聲。
那是由所有語言編織而成的。人與獸人還有亞人跟動物還有魚跟蟲子，以及不存在於此處的異界語言，傳達至世間萬物的話語，以無人能夠理解的怪聲成形了。
那是從很遙遠很遙遠、持續沉眠於王都地下深處的存在所發出的聲音。
『————早安。』
棹人本能性地察覺。從契約者的命令下得到解放，初始惡魔從搖籃中消失了。
如今，祂轉移至新的契約者之下——伊莉莎白·雷·法紐體內。
他們慎重、卻也著急地奔跑著。遠方的黑點漸漸接近至棹人他們的麵前。眼熟的背影開始有了明確的輪廓。那副模樣，看起來果然有些落寞。
（簡直像是一直在等待不會過來的對象似的。）
棹人更加加快腳步，一邊感受到前方傳出不可思議的壓力。洞穴底部似乎有風吹上來，然而周遭的空氣卻完全沒有明確的動向。
迴過神時，連雪都停了。大氣因緊張氣息而緊繃。
簡直像是整個世界都屏住了唿吸。
（世界正靜靜地等待『那個時刻』。）
具體而言是在等待什麽，這個還不得而知。接觸聖女使徒後會因此發生何事，又有何物會真相大白也是未知數。而且話說迴來，也不能保證是否能證實聖女的行蹤。
即使如此，棹人他們仍是奔跑著。不久後，他朝抵達的背影發出聲音。
「——『肉販』！」
「哦哦，愚鈍的隨從大人，伊莉莎白大人，美麗的女傭大人！還有其他人，各位都到齊了！」
「肉販」輕盈地蹦了起來。他做出一如往常的迴應，簡直像是在散步途中偶然遇見似的。這個反應實在是太出乎意料了。
棹人感到困惑停下腳步，其他成員也佇在原地。小雛也跟他一樣露出困惑表情。琉特扭曲鼻頭，警戒心畢露。伊莉莎白不悅地皺起眉心。
在最後麵，貞德以靜謐的表情站著。
她沒望向「肉販」，隻是一味凝視抱在自己懷中的女性。
是身軀有七成以上都用機械補足的伊莎貝拉，她孱弱地沉眠著。
貞德抱伊莎貝拉的模樣——棹人前世時曾在電視上瞄過一眼——看起來也像是被稱為聖殤的塑像。看到這副模樣後，「肉販」驚訝地發出聲音。
「哎呀，居然選了那一邊呐！哎呀呀，真是讓我大吃一驚！雖然我『肉販』隱約有預測到，不過果然還是很驚訝呢！」
「你……………」
「人類果然是有趣的東西呀。明明比任何一種野獸都還會運用智慧，在明白這樣不合理時卻會不由自主地選擇情感。這種矛盾我不討厭喲！」
「跟『守墓人』一樣，你也曉得事情會變成這樣嗎？」
棹人在聲音中投入沉靜的怒意。關於兩人遭到玩弄一事，他顯示出明確的厭惡與激烈情感。然而，「肉販」卻沒有怎麽改變他的口氣。他輕描淡寫地迴應：
「不，我隻是從小龍那邊依序取得情報而已。想說驅使『機械神』的金色『拷問姬』接觸到『守墓人』的話，事情就會變成這樣呐。因為她是會自行動腦筋，既聰明又肯犧牲奉獻的信眾……哎呀呀，不過她沒事真是太好了。」
「你在那邊講什麽厚臉皮的話！」
「這是真心話喔！那個女性擔心身在『吊籠』裏的我。我可不曾希望她死掉喔！」
「少說無聊的話，『肉販』啊。」
冰冷聲音介入棹人與「肉販」的爭執中。順利地穿過眾人中間後，伊莉莎白站到前頭。用視線斷定「肉販」是敵人後，伊莉莎白接著說道：
「你曾說自己是世界公敵。就算不是如此，追根究底也是在你把惡魔肉賣給弗拉德後，一切才開始的。這個重整騷動也是你所期望的吧？因為這樣，所有活在世上的人都會死。對一個人表示平安無事真是太好了的蠢話，少給餘說出口。」
「嗯～如果要問這是不是『我的期望』，正確來說不是耶。不過，的確如您所言呢。」
「然而，你同時也把吾等找來此處——目的為何？」
「肉販」沒有迴應。他一邊唔唔唔地發出沉吟，一邊無意義地轉起圈子。在他背上，總是背著的那個打著叉叉的布袋搖晃著。「肉販」哼著奇妙的歌。
「「啦啦啦啦～我的肉上等肉～愛與勇氣還有美味～隻要吃下肚就會勇氣百倍～肉販總是在您身邊～啦啦啦啦～」
「————唔！」
棹人不由得打從心底感到毛骨悚然。「肉販」的舉止一如往常。在現況下還能維持這種態度，隻能說是瘋狂了。同時，一股奇妙的傷感也襲向棹人。那是對舞台上的小醜所抱持的哀愁，是對必須一直保持滑稽才行的人所產生的同情念頭。
（該不會，我們至今為止從未見過真正的「肉販」吧？）
「沒有這種事喲，愚鈍的隨從大人！」
「肉販」似乎借由棹人的視線察覺到他想說的話。「肉販」蹦蹦跳跳提出抗議。啪噠一聲，他伸指比向棹人。
「我『肉販』雖然老是在鬼扯，卻連一次都沒有口出謊言！哼哼！嗯嗯……說不定偶爾會說得太誇張，或是說謊就是了……咳咳，不過，至今展現給各位看的那個溫柔可愛又惹人憐愛的『肉販』是真貨喔！隻不過不是全貌就是了。」
「是謊話或是真實都無所謂，這已經不關餘的事了。」
伊莉莎白沒對「肉販」最後那句帶有陰暗語調的低喃做出反應。她有如在說自己感到厭煩似的走上前，弗蘭肯塔爾斬首劍在她手中發出光輝。
「餘隻有一事想問你——聖女在哪裏？」
她一前進，「肉販」就向後退。他的腳跟喀的一聲碰到雪花結晶。那東西微微滑向後方，無聲無息地被吞噬至暗暗中。「肉販」已經無處可逃了。
伊莉莎白將弗蘭肯塔爾斬首劍用力比向他，她重複追問。
「迴答吧，吾等是前來殺那家夥的。所以才像這樣特意來到『世界的盡頭』啊。」
「那真是辛苦了呢。嗯，這個毫無多餘之處的提問，不愧是伊莉莎白大人。」
「夠了，理解吧，『肉販』。小醜戲碼結束了。」
伊莉莎白靜靜地用話語冷酷地對待「肉販」。他倏然停下喋喋不休的台詞。微微歪頭後，「肉販」用嚴肅語調低喃。
「………結束了啊。」
「吾等是知道舞台後方秘辛的人喔，再也變不迴觀眾了……至今為止你也不是毫無意義地演著戲，差不多該結束了如何？」
伊莉莎白淡淡地提問。從聲音深處讀取到細微的同情後，棹人感到驚愕。伊莉莎白對敵對者表現出情感是非常罕見的事。
（該不會，伊莉莎白也有所感觸吧。）
「肉販」宛如小醜般，將自己的角色扮演至今。然而，比起個人身份，以某人的形象為準則存活至今的人不是隻有他。
在「拷問姬」麵前，「肉販」輕撫自己的下巴。
「原來如此，意思是叫我把店收掉啊。嗯，的確，現在正是時候呢。」
「是吧？餘都說了，可以別再開玩笑了。說出你的使命吧。」
「那麽，就先說個認真的小故事吧。」
「好，餘就聽你說。」
伊莉莎白仍然用劍抵著對方，就這樣用下巴比了幾下。點點頭後，「肉販」道了謝。
他有如吐露心聲似的，輕輕訴說起來。
「您知道嗎，伊莉莎白大人？所謂的童話，總是從小事開始的。」
「事到如今，你果然還是要胡扯嗎？」
「天生注定的命運也一樣……有時真的很短暫的記憶，也會定義之後所有的人生。」
「肉販」頑固地訴說感覺實在不像跟現狀有關的話題。他極其認真說著話語，其聲音有如老人般沙啞幹澀，甚至像到令人吃驚的地步，語調也很冷硬。
棹人再次體會到已知的事實。
（「肉販」是聖女的使徒。）
也就是說，這個世
界完成前他就活著了。可以說「肉販」比這世上的任何一人都還要年老。正是因為如此，他活過的時光要稱作人生的話，那實在是太漫長了。
即使如此，「肉販」仍然編寫著沒有磨損的記憶。
「伊莉莎白大人有母親的記憶嗎？」
伊莉莎白用無語迴應。棹人遙想某個事實。伊莉莎白的雙親因為「不幸的事故」而死亡。在那之前，有人目擊到一隻巨大黑狗的身影。
「肉販」輕輕探頭望向伊莉莎白背後。他望向棹人跟小雛。
「愚鈍的隨從大人跟美麗的女傭大人……唔唔唔，似乎沒有呐。這下失禮了。有沒有記憶因人而異，無關好壞。然而，我是有的……有的喔。雖然不能稱唿那位為母親就是了。」
「那個人是……」
「我在她懷中得到意識時，第一眼見到的光景。在我的人生中，從未有一時片刻忘記……嗯嗯，是忘不掉呢。」
「肉販」沉穩地編織話語，棹人短促地倒抽一口涼氣。
（創造他的是「聖女」。）
與語調不同，「肉販」談論她時的聲音很沉重。那裏麵濃縮了憎恨與悲傷，還有至今依舊沒能褪色的莫大的愛，以及會令人感到恐懼的熱度與情感。隻不過活了十多年的人類實在無法測度，而且也沒辦法正確地概括承受。
隻有如冰般清澈的大氣漸漸吞沒「肉販」的情感。
棹人總算察覺到這件事。為何雪停了，為何風停了呢？
（這個世界，正在等待使徒的談話。）
「到頭來，我隻是其中一顆惡意的種子，連名字都沒有的棋子。我一直是這樣理解的。」
「肉販」深深地吸了一口氣，然後吐氣。他緊緊握住看起來像是破布的衣服。
而且，他有如吐血般繼續說道：
「即使如此，我還是看了……看見了那張笑容。」
究竟是目睹了怎樣的表情呢。
「肉販」用足以令人恐懼的快速語調，接著說出那個答案。
「那是在孤單一人的世界裏，初次得到親近自己之人的人類才會展露出來的笑容。是在訴說絕對性的孤寂崩潰了的表情。的確，隻有當時她用了確切的愛情迎接了我。那是一張足以令人如此相信的微笑。而且……她一邊哭一邊這樣說。」
講到這邊，「肉販」一時停下話語。他有如在懷念久遠昔日，或是對龐大的時光感到無比疲倦般的聲音低喃：
「『謝謝你誕生到我身邊』。就隻是如此而已，所以我才這樣。」
一連串的獨白，沒能說明他為何提供惡魔肉。然而，就做出此事的動機而論卻已足夠。
就是因為有這句話，「肉販」才會將聖女瘋狂至極的心願聽進去。
雖然明白會破壞世界，他仍是保管惡魔肉，並且將之發配出去。
棹人眯起眼睛。聖女的話語的確是對「肉販」的祝福，也是洋溢感激與喜悅的一句話。然而就結果而論，他卻因此而被束縛一生，化為世界公敵。
（就某種意義而言，那難道不是詛咒的話語嗎？）
棹人正要像這樣把話說出口，卻又打消念頭。就算別人不說，「肉販」自己也明白。即使如此，他還是從她的這一句話中找到了生存的價值吧。如果不是這樣的話，他應該在許久以前就已經停手。「肉販」已經超越會感到後悔的階段了。
他突然唿的一聲微微吐出氣息。「肉販」卸下背上的白袋子。
咚的一聲，小小聲音響起。他丟下總是背著的商品，有如歌唱般囁語。
「我很快樂喔，伊莉莎白大人，愚鈍的隨從大人，美麗的女傭大人。這是千真萬確的事。因為所謂的生物，如果不每天找樂子的話可是會活不下去的。你們反抗的模樣也一樣，在我眼中真的很耀眼……即使如此……就算曉得那正是瘋狂之舉，我還是得替她實現才行。」
因為這就是我人生的證明，是我愛她的唯一證據。
一邊聽「肉販」毫無迷惘的宣言，棹人一邊在心中重複某一個段落。
（——這是從久遠昔日持續至今的無聊童話。）
其全貌究竟是悲劇還是喜劇，棹人他們不得而知。
（所以說「肉販」要如何讓它劃下句點呢？）
就算明白那是瘋狂，也打算要實現某事嗎？
伊莉莎白微微上下搖晃劍尖，她用完全消除同情的聲音詢問。
「那麽，到頭來你仰慕的聖女在哪裏？」
「伊莉莎白大人，我很喜歡你的那句『好吃！』喔。愚鈍的隨從大人……不，棹人大人。一介人類能隻靠自身信念，毫不氣餒地邁步前進，您可以感到自豪喔。美麗的女傭大人……小雛大人。感謝您總是將肉調理得很美味。還有，恭喜您結婚。」
「肉販」頑固地無視伊莉莎白的提問，淡淡地如此述說。
焦躁感即將浮現，伊莉莎白猛然繃緊嘴角。棹人跟小雛也迅速地臉色發青。琉特東張西望，貞德則是反應全無。
聚集於此的眾人之中，隻有跟「肉販」有長久交情的人才直覺性地理解到那件事。
棹人跟小雛踹向地麵，伊莉莎白也伸出沒有持劍的那隻手。
「住手，『肉販』！」
「是把店收掉的時候了。這是我身為商人的最後一份工作，把『肉』送貨到家。」
沒有停止，「肉販」踹向大地。
不是向前，而是往後。那前方隻有暗暗。
「我有說過吧——必須要讓童話落幕才行。」
棹人將眼睛瞪大到極限。
先才那一連串話語，果然是遺言。
「——嘖！」
伊莉莎白彈響手指。判斷手腕勾不到，她在虛空中製造出紅色花瓣與暗暗旋渦。是因為動搖之故嗎？她沒瞄準好。然而，鎖煉仍是在千鈞一發之刻卷住「肉販」的手臂。
棹人撫胸鬆了一口氣。在那瞬間，大量鮮血飛散。
「————咦？」
「真的很感謝各位————長年以來的光顧。」
「肉販」的左臂仍然被鎖煉纏著。
隻有長了鉤爪的左臂懸浮在半空中。
輕飄飄的衣服下擺掉出利刃，「肉販」切下自己的手臂。他的身軀有如被吸進去般墜落。「肉販」拖曳著血線，被吞噬至奈落深淵的底部。
之後，僅留下單臂。
＊＊＊
伊莉莎白停在斷崖邊緣，小雛也緊急煞車。然而，棹人卻沒有停止。
他順著這股勁道就要墜入深淵，棹人手臂向前方，就這樣打算躍進深深暗暗裏。伊莉莎白跟小雛連忙抱住他的腰。
雖然自己也差點滑落，兩人還是勉強撐住。她們紛紛開口大叫：
「蠢蛋，退下，棹人！」
「棹人大人，請您後退，棹人大人！」
「………這樣子怎麽行啊。」
棹人喃喃低語。他一點一點地被拖迴身軀，一邊動著亂成一片的腦袋。棹人也不知道自己在說什麽。是什麽不行，又是什麽不好呢？然而，他忽然察覺到為何會有懊悔與悲傷在自己內心打轉。
（有人對那家夥說「謝謝你出生在我身邊」。）
這的確是一件令人開心又幸福的事。在遇見小雛前，棹人也不記得有人跟自己這樣說過。然而，到頭來「肉販」隻是以一介惡意種子之姿，被自己的角色所囚死掉了。
他放棄快樂的事情，將堆疊起來的迴憶歸零，甚至吞下激烈痛楚，將對自己大喊不要死的人的情感連同手臂一起割舍。
既然如此，束縛他的話語真的可以稱之為愛嗎？
「
肉販」沒被母親打從心底喜愛，就這樣被利用殆盡而死不是嗎？
甚至無法為了自己而生。
「肉販」明明沒有第二次的人生。
「這樣怎麽可能好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棹人從丹田發出吼聲。他的眼角滾出淚珠。
就算自己變得不是人，即使數度品嚐到死亡的激痛，棹人都沒流淚。然而，他卻為了「肉販」而哭泣。棹人如同野獸般痛哭，然而卻沒有迴應。
小雛輕撫他的背部，伊莉莎白什麽也沒說。她隻是彈響手指，將銀鎖煉變成花瓣將其消除。「肉販」的左手與紅色一同墜落。
同時，棹人覺得耳膜有微微的壓力。他猛然彈起臉龐，就在這個時候——
咕嚕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊aaaaaaaa！
撕天裂地般的咆哮從洞穴底部轟響。
＊＊＊
強烈的吼聲令「世界的盡頭」為之震動。無法承受大氣的振動，冰麵爬出裂痕。白色花紋以蜘蛛網狀的形式弄濁銀色大地。同時，奈落暗暗反轉。
底部有某物發出詭異光彩。看到那東西後，棹人啞口無言。
漆黑中心浮現巨大的金色眼球，那東西直勾勾地迴瞪棹人他們。
視線從奈落深淵迴傳給窺視者，棹人總算察覺到眼前的事態。
（洞穴底部有怪物。）
有無視常識與天理的巨大生物。
怪物蠕動身軀，眼球變得看不見。相對地，巨大咢部從洞穴伸出。同時棹人領悟到「肉販」將「什麽肉」送達給「誰」了。
（墜落時，那家夥沒有拿著商品的袋子。）
也就是說，「肉販」自身的肉體就是商品，也是「肉」。
「肉販」對巨大生物——恐怕是龍種——送上了自己的肉吧。
「吞食使徒而覺醒嗎……究竟是什麽家夥呢？」
伊莉莎白低聲喃道。就在此時，巨大飛翼從洞穴伸向空中，簡直像是多肉的異形花蕾伸向天際。翅膀有如開花般展開。
龍無視重力與體積，揮翅輕盈地浮在空中。
怪物的全貌揭曉。與身體與翅膀的尺寸相反，它的手腳很短。以龍種來說，它的表麵罕見地沒有鱗片。桃紅色的肉裸露而出。圓潤的形狀令人聯想到人類胎兒。後頸的紅膜輕飄飄地在半空中泳動的模樣，看起來像是火焰在燃燒。
貞德眯起薔薇色眼眸。在不可思議的龍麵前，她靜靜地低喃。
「居然有此事，這不是『至高肉龍〈legend dragon〉』嗎……根據文獻，雄性被傳說中的商人率領麾下人手給狩獵了。既然如此，它就是雌性吧。【居然在這種地方活了下來，這正是童話】。」
「嗯……你的鬼扯確實是真的啊。」
棹人茫然地低喃。他迴想起過去「肉販」用開玩笑的語氣談論的逸話。在那些事情裏，也摻雜了跟「至高肉龍」戰鬥的相關話題。
「肉販」裝作是在胡扯，述說了許多迴憶。
在那瞬間，有如遮去棹人的感傷似的卷起無數道風。
「至高肉龍」再次柔軟地彎折扭曲的飛翼。它宛如氣球般浮至高處，不將巨大質量當作一迴事。「至高肉龍」一邊將影子落至冰之大地上，一邊開始飄浮。
那副模樣，簡直像是飄在空中的浮島。真的是很壯大、超越人類理解範疇的光景。
紅肉脈動的模樣，看起來也是世界的心髒飄浮在空中似的。
棹人再度湧上一股激烈的困惑。
（不曉得「肉販」讓「至高肉龍」覺醒有何目的。）
是為了讓『至高肉龍』破壞世界，促進重整嗎？然而它卻隻是體型巨大而已，宛如鯨魚般溫馴，全然沒有要攻擊周圍的樣子。從名字考量的話，商人們狩獵雄性的目的也不是為了驅除害獸，而是為了要得到它的肉吧。
「至高肉龍」就隻是輕飄飄地持續浮遊著。
它緩緩旋轉巨大肉體，「至高肉龍」的胸口進入棹人的視野。
「————啊！」
棹人瞬間發出傻氣聲音。他理解了「肉販」將她喚醒的理由。
有一塊堅硬結晶，硬是被塞入柔軟的龍肉裏。
在「至高肉龍」的胸口，紅色結晶之中沉眠著某物。
裸體女人浮在那裏麵。
她看起來也像是被埋葬在棺材裏，而且那個棺材還被懸吊在半空中。一邊沉浸在血一般的顏色中，一邊被上下顛倒凍起來的裸體極無防備，紅色清澈地襯托出雪白肌膚。
小雛壓住隨風飛舞的銀發。她眨了眨翠綠眼瞳，訝異地低喃。
「————那個，是聖女吧？」
「這樣……的確誰也找不到。」
棹人如此點頭。「世界的盡頭」的終焉開了一個洞，奈落深淵沉眠著一隻龍，而聖女就被那隻龍抱在胸口。以普通方式搜索，是不可能找到的。
棹人連話也沒說，就這樣眺望龍飄浮著。弗拉德的石頭在口袋底部蠢動。然而，棹人卻無視它。現在沒空搭理他，追尋的聖女就飄浮在眼前。
然而，究竟該怎麽做才好呢？棹人不得而知。
（到底要拿它怎麽辦啊？）
人類抱有的尺度觀念，與眼前的存在過於背離。他茫然地眺望將影子落至大地的巨軀，以及埋在它胸前的女人身影。「至高肉龍」沒完沒了地飄浮著。
然而，有如風止般的寂靜時間，以暴力般的形式迎來終結。
低沉聲音毫不留情地響起。
「『重現串刺荒野〈impaled victim〉』。」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
無數紅色花瓣散布，大量鐵樁射出。寂靜被破壞，血花飛濺。
成千鐵樁刺進「至高肉龍」的身體。
＊＊＊
空氣激烈震動。「至高肉龍」應該的確發出了強烈悲鳴。然而，棹人卻聽不見那聲音。看樣子似乎不是人耳可以捕捉到的音律。
「至高肉龍」在空中扭動身軀，痛苦地掙紮。鐵樁陸續從顫抖的肌肉中脫落。它們與轟音一同刺進冰之大地。同時，龍的傷口迸射大量血液。
沾上的鮮血有如湖泊般在冰麵上擴散。然而就算在震動，巨大水滴仍然停留在空中。球體嘎然而止。
「————咦？」
「————哼！」
瞬間，血之球體一齊飛向伊莉莎白。窄道上無處可逃。
這樣下去的話，棹人他們也會被卷入其中。然而，伊莉莎白卻不慌不忙地揮出弗蘭肯塔爾斬首劍。刷的一聲，黑暗與紅色花瓣擴展在奈落深淵上方。
它們消失後，鎖煉有如網子般覆蓋了洞穴。
伊莉莎白心情不悅喀啦喀啦地弄響脖子。
「看到『肉販』掉下去的模樣後才想到的……餘也真是的，晚了一步呐。嘿咻。」
伊莉莎白有如在雜耍般身輕如燕地躍上鎖煉。在纖細的鐵環上，她輕而易舉地穿著高跟鞋奔馳而出。是無意傷害自身之敵以外的對象嗎？龍的血液自動追蹤伊莉莎白。無數紅色球體有如野獸般追在她身後。
伊莉莎白輕盈地，輕飄飄地，優雅地在鎖煉上起舞。
鮮血散彈掠過她的殘像，一一散落。它們接觸鎖煉，一邊有發出有如在熊熊燃燒般的熱氣，一邊消失至洞穴底部。
「至高肉龍」一邊不規則地上下搖動，一邊發出低吼。有幾根鐵樁仍然插在那副身軀裏麵。就現狀而論，龍隻是活靶。棹人迴
想起自己聽過的事。
（雄性「至高肉龍」，在過去被商人一派狩獵。）
既然如此，別人不提，「拷問姬」沒道理殺不了雌性。
伊莉莎白抓住鐵鏈，輕盈地上下顛倒。躲過狙擊腳邊的血液後，她弓起背部輕飄飄地著地。伊莉莎白毫不留情地彈響手指。
「—————『貪欲的蜘蛛〈araophobia〉』。」
高空中產生新的紅黑旋渦，兩把鐵製鉤爪從中伸出。
有如留著長指甲的女性雙手般，分成四根的前端飛向「至高肉龍」。
就像小孩毫無惡意地對小動物做出的行為那樣，鉤爪一把抓住巨大飛翼根部，一邊將銳利尖端咬進去，一邊高高地抬起龍軀。
空氣再次激烈地震動，聽不見的吼叫聲響徹四周。迸射而出的血液融化冰麵。
鉤爪在空中嘎然而止，就像它聽見悲鳴似的。它已經什麽都不用做了。「至高肉龍」開始因自身重量而下墜。每下墜一點，飛翼就會從刺了鉤爪的根部啪嘰、啪嘰地裂開。落下速度也漸漸加快。
「至高肉龍」一邊被扯裂飛翼，一邊落下。
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡，現場響起肉塊狠狠摔上大地的沉重震動。
「世界的盡頭」發生地震，那股衝擊當然也搖晃了棹人他們站立的小道。
眼看就要摔落奈落深淵之際，他們迅速抓住布在洞穴上的鎖煉。琉特一度摔倒在鎖煉上，所以他慌張地爬迴窄道。棹人用拳頭擦拭噴出的冷汗。
「總、總算勉強站穩了。」
「蠢材，現在才正要開始！快逃吧！」
伊莉莎白的怒喝聲響起。咦——棹人眨了眨眼睛。
同時，他聽見喀嘰喀嘰的細微聲響。在理解那是什麽聲音前，棹人就感到激烈的惡寒。在那之後，那股不祥的預感被證實無誤。
窄道發出啪喀聲，冒出一看就知道是致命性的龜裂。
棹人猛然抬起臉龐。在不知不覺間，伊莉莎白衝過鎖煉，完全橫渡至遙遠的對岸。她在平安無事的地麵上揮舞手臂，大聲地喊道：
「動作快！再這樣下去會被卷入崩塌之中喔！」
「就算你突然這樣講我也——！」
「你啊，不是突然喔。【有那種程度的質量落下，給我事先預料到吧！】」
「失禮了，棹人大人！我可不打算把心愛的您交給奈落深淵！」
貞德已經抱著伊莎貝拉跑了起來，小雛一把抄起慢半拍的棹人的腰。
在那瞬間，她腳邊的冰層爆開。被公主抱的棹人，就這樣迴頭望向後方。小道已經開始崩落，冰層發出有如鏡子被摔碎的聲音，漸漸崩塌。
冰層一邊發出閃亮亮的光輝，一邊消失在暗暗裏。
受到本能性的恐懼驅使，棹人吞下口水。小雛有如子彈般不斷加速。
原本在道路後方的琉特，拚命地在她前方狂奔。然而，或許是因為防寒衣物的重量，他的速度很慢。小雛才一轉眼就跟他並行了。
思考了一瞬間後，她重新將棹人抱在腋下。
「棹人大人，或許會很難受，請您暫時忍耐！琉特先生，失禮了！」
「什麽啊！」
小雛伸出空著的那隻手臂，也抄起了琉特強健的腰部。意想不到的臂力令琉特發出驚叫聲。他反射性地垮下耳朵，尾巴也夾了起來。
崩壞發出喀喀喀喀的聲音不停進行，隻要速度稍緩就會被深淵吞沒吧。
「——喝！」
小雛重重地踹向地麵，女傭服裙擺輕飄飄地散開。冰道在她腳底發出閃亮光輝崩落了。小雛踹開雪花結晶，就這樣在冰麵滑行著地。
被抱住的兩個大男人發出慘叫，還疊上喀啦喀啦的華麗聲響。
棹人跟琉特怯生生地望向後方。
殘留在龜裂與龜裂之間的窄道已不複存在。因為阻隔之物消失，如今兩條大龜裂宛如大河般連係在一起。在那前方，可以看見還張著部分鎖煉的洞穴。
琉特全身一顫，他臉頰的毛倒豎起來。
「好、好險啊……想不到居然勞煩小雛大人出手搬運……哎呀，雖然很可悲，不過還是容我在此道謝。這份恩情我絕對不會忘記。」
「謝、謝謝了，小雛……老是被你救……還有——」
棹人目不轉睛地窺視洞穴對岸的模樣。
在那兒，「至高肉龍」在一整麵的鮮血湖泊上方痛苦地掙紮著。不久後它激烈地痙攣，最後停止動作。紅色寶石仍舊在屍體胸口處散發光輝。
白皙女人有如被封閉在琥珀裏的蟲子般沉眠於其中。
棹人茫然地想起以前貞德講給自己聽的話語。
『吾等的救世是屠殺惡魔，是弒神——而且，也是殺人。』
「………意思是那個時刻終於來臨了嗎？」
此時此刻，聖女墜至他們也殺得到的位置。
＊＊＊
在「世界的終點」，瀨名棹人如此心想。
終結的時刻終於到來。隻要按照當初的預定，此時於此處殺掉聖女就行了。
自從耳聞「肉販」的孤獨獨白後，支持聖女生存下去的想法就從他心中潰散了。破壞世界、進行重整的人物存活至今，本來就是一件不自然的事。
在這裏，人類會失去聖女，世界會避開毀滅。如此一來，就是可喜可賀的結局了。
童話，總算結束。
（……真的嗎？）
「那麽，餘要上了喔。因為會礙事，所以你們就這樣在這裏等！」
「請稍等，我也要去……不，請讓我同行吧，『拷問姬』！」
貞德迴應伊莉莎白從對岸發出的唿喚。然而，她卻用麵無表情卻又很困擾的模樣，將視線落向懷中的女性。伊莎貝拉有如嬰兒般繼續沉睡。
貞德溫柔地撫摸有一半以上已經金屬化的臉頰，她輕聲低喃。
「………惹人憐愛的你〈mydy〉。」
抬起臉龐後，貞德望向琉特。離開小雛的臂彎後，他盤坐在地麵上。貞德緩緩接近琉特。琉特連忙起身，毛發倒豎表示警戒。在他眼前停下腳步後，貞德輕輕遞出伊莎貝拉。
琉特露出困惑的模樣。他一邊將毛發軟軟地迴複原貌，一邊將伊莎貝拉接過來。
貞德輕輕撫去掉在伊莎貝拉臉上的銀發，她小聲地懇求。
「因為在這三人之中，你的手臂粗度看起來最好睡呢。交給你了，請務必不要離開她……這是我的重要之人。【別說她本人會覺得幹我屁事，甚至還會感到麻煩吧！哎，初戀就是這麽一迴事啦！】」
「重要……啊。我明白了，本人琉特必定會守護她！嗯？」
由於自己也是愛妻之人，所以才會被打動吧。琉特筆直地豎起耳朵跟尾巴做出迴應。然而在那之後，他立刻想起貞德讓自己身負重傷的事實。
唔唔——琉特扭曲鼻頭。貞德朝他深深地低下頭。
「————萬分拜托了。」
棹人跟小雛感到微微的衝擊。金色「拷問姬」初次像這樣擺出謙遜的態度。琉特咕的一聲說不出話，然後用嚴肅神情點點頭。
「好吧……雖然跟你有舊仇，卻跟伊莎貝拉大人無關。而且就算是怨恨之人，我也無法舍棄別人的心上人。既然交托給我，我就會確實負責。」
「感謝。【謝謝嘍，好應付的狗狗】。」
「你少說一句話啦！」
貞德背對琉特的怒喝聲，就這樣發足急奔。她沿著洞穴邊緣趕往伊莉莎白身邊。蜜色光輝漸漸遠離棹人的視野。他留在原地。
就算棹人過去好了，也隻會礙
事吧。之後就是那兩人讓這一切閉幕了。
「皇帝」保持沉默，似乎已經對事情的演變不感興趣了。口袋裏的石頭還是在發熱，然而，現在還不是跟弗拉德講話的時候。
棹人目不轉睛地凝視紅色寶石中的女性。
雖然還很遠，不過由於「至高肉龍」墜落之故，聖女的裸體已經近了許多。那副姿態果然毫無防備。隻要殺掉她，與重整有關像是惡夢般的騷動就會迎來完結吧。
（————真的嗎？）
簡直像是事不關己似的，棹人腦海裏浮現這個疑惑。
迴過神時，他的心髒發出討厭的鼓動。全身猛冒汗，變得不知道自己在想什麽，棹人感到困惑。他用力壓住額頭。
「棹人大人？心愛的棹人大人，您怎麽了呢？氣色似乎不佳呢。」
「不……沒事。沒什麽……應該沒事才對。」
小雛擔心地輕撫他的額頭。棹人一邊感受那些指尖的柔軟度，一邊如此迴應。然而在腦海裏，不同於那個冷靜的自己的——另一個仍是小孩的自己天真地詢問。
（是貨真價實地————結束了？）
（……不，沒錯。確實有地方怪怪的。不過，是哪裏怪呢？）
棹人無法順利地察覺到那件事。然而，違和感卻從頭蓋骨內側敲敲打打，甚至已經用力得令人難以忍受。他被異樣感覺擺弄。棹人並不是想要阻止聖女被殺害。就現狀而論，無疑隻有這個選項才對。然而，有什麽地方不對勁。
（我真的真的————真的認為這樣，就結束了嗎？）
你傻了嗎！仍是小孩的自己如此嗤笑。
好好仔細思考吧，自己心中冷靜的部分如此囁語。
這麽一說，棹人他們仍然把數個問題晾在一邊。
（為何「守墓人」要在伊莎貝拉身上動手腳？為何對伊莉莎白送上祝福，以接近自殺的形式毫無抵抗地死去？為何「肉販」要特地找來我們？刻意等我們來，然後才讓「至高肉龍」覺醒呢？）
就在此時，棹人察覺到一個意想不到的事實，所以感到毛骨悚然。
公平地寄送給所有種族的邀請函上麵，添加了一句話。
（『不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。欲否定此言，便前住【世界的盡頭】。』——「肉販」隻沒對我們送上這句話。）
這該不會是一件相當恐怖的事吧。
同時，至今為止都沒試著去考慮過的疑問浮上棹人的腦海。
「肉販」曾雲，如果要說這個重整騷動是不是自己所願，事情並不是這樣的。使徒跟狂信者都隻是想實現聖女的心願罷了。然而，究竟有誰說過重整就是聖女所願呢？
根本性的疑惑刺入棹人腦袋，他拚命探索記憶。
（沒錯，「守墓人」有說過！）
她曾表示「聖女大人與神明長年以來，其真意便是以世界重整為目標。既然如此，吾等的消滅也是值得欣喜之事。」然而，「重整這個結局」真的就是心願嗎？「為了實現心願，有必要將重整做為過程迎接」的可能性不存在嗎？
如果是這樣的話，聖女真正的願望是什麽呢？
「——好、燙！」
就在此時，棹人的思緒被強製性地中斷了，因為口袋裏的石頭發出高熱。究竟是怎樣了——棹人正要發出咂舌聲，卻猛然驚覺。
（至今為止，弗拉德從不曾如此堅持地要我放他出來。）
弗拉德想要訴說些什麽。
棹人連忙將魔力灌入石中。蒼藍花瓣與黑暗在空中飛舞。在那之後，身穿貴族風服裝的男人站立著。他沒像平常那樣耍帥擺出姿勢。
弗拉德軟軟地垂著手腳，就這樣迴頭望向棹人。看見那對紅眸後，棹人摒住唿吸。被煮幹的激烈瘋狂與炙熱思緒，在弗拉德眼中卷動著旋渦。
『————為什麽？』
「………啊！」
『為何直到現在都不放我出來，【吾之後繼者】？』
「抱、抱歉。我沒想到你居然有事情想要傳達。」
『不，算了。反正也還沒。我的思緒也還沒整合好。』
弗拉德無視棹人的道歉，開始嘀嘀咕咕地喃喃自語。他有如被某物附身般抓亂黑發。弗拉德弄亂平常毫無破綻的整齊發型，持續思考著。
『走到死胡同的話就迴到原點吧。是從哪邊開始產生違和感的？沒錯，是從【守墓人】的言行開始的。看樣子一切似乎都在聖女掌握之中。既然如此，是從何時開始這樣的？為了防止重整，金色【拷問姬】被造了出來。這是掌握之外？或是意料之中呢？』
寒意再次竄過棹人背脊，這是他甚至沒想象過的觀點。
進行重整之人與防止重整之人。在聖女眼中，兩者看起來是怎樣子的呢？
『煉金術師們製造金色【拷問姬】時，就有掌握到黑色【拷問姬】的存在，並且以此作為參考。然而，不見得需要兩個人。他們也可以請求黑姬幫助。不過，他們並未拜托意外出現的她。恐怕為此而生存至今的尊嚴，讓一族試圖讓黑色【拷問姬】當金色【拷問姬】的隨從，說到底仍是由自己這群人的作品為主力防止重整……如果連這個自尊心都被料中呢？』
「如果連另一名『拷問姬』的製造都被料中……究竟會變成怎樣？」
『沒錯，是兩個人。【守墓人】也說過！應該注意的焦點是，就結果而論所產生的數量！』
弗拉德有如發狂般大叫。小雛對這種亢奮的模樣做出反應，將棹人護至身後。
棹人愕然地反芻「守墓人」的話語。
（「那隻負責領路的小龍就是證據。是使徒尋求兩個人的證明。」）
『以重整為目標以及防止重整的人們，隻不過是經曆同樣的過程。【發現、遭遇聖女】……對【肉販】來說，黑色【拷問姬】的反抗好像出乎意料呢。在她出現之前，他應該是率直地以世界重整為目標才對。然而，那個目的卻因為黑色【拷問姬】的出現，以及隨之而來的反抗者們製造出金色【拷問姬】而變成聖女更加希望的形態……啊啊，啊啊………沒錯！』
「什、什麽啊？」
『【兩個人的意義】。』
弗拉德猛然瞪大眼睛。以那句話為導火線，棹人也開始高速地運轉思緒。為何「肉販」，為何聖女需要「兩個人」呢？這個人數有何意義？
（擁有卓越力量的兩名女孩到齊時，會發生——會引發什麽事嗎？）
棹人迴頭望向後麵。在洞穴的另一頭，伊莉莎白與貞德正好站到了結晶前方。兩人流暢地舉起白皙手臂。紅色花瓣與金色花瓣卷起旋渦。
凝視兩道美麗的背影，弗拉德用沙啞聲音喃道：
『兩名「拷問姬」——是神與惡魔。』
棹人不懂此話真正的意義，隻是直覺性地理解話語中的不祥感。弗拉德的低喃也可以說像是神諭，就算以棹人的遲鈍也能明白。具有致命性的某種歪斜，正以現在進行式發生中。那是一度發生，就再也無法挽迴的事情。
那是絕對不能發生的事情。
「停止，住手，快逃，快逃啊，伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
棹人衝動地大吼，那道聲音刺耳地撕裂寂靜無聲的空氣。
伊莉沙白搖曳黑發迴過頭，美麗的紅眸映照出棹人。
她露出「你究竟在說啥話啊？」的這種、略微鬆懈的表情。
那張與平常實在太如出一轍的表情，不可思議地深深烙印在棹人眼底。
就在此時，某物啪的一聲從背後抓住她的手腕。
棹人確實有看見。紅色結
晶中伸出了兩隻白皙手臂。
有如屍體般的慘白手指，拘束住黑與金的「拷問姬」手腕。
伊莉莎白與貞德瞪大眼睛。在不知不覺間，結晶表麵變得柔軟而濕潤，而且在震動。頭部跟在手臂之後從裏麵被擠出來。
插圖p237
女人用像是被生下來的動作，從結晶中滑順地出現。她啪滋一聲，難看地掉到地上。女人甩甩頭後，紅色水滴飛散。棹人有所領悟，那就是沿著臉頰滑落的淚水。
聖女抬起臉龐。她用有如波浪般傳至棹人那邊、不可思議的甜美聲音低喃：
「啊啊——總算過來了呢。」
—————我的，新的聖女們。
這句宣言中，蘊含了深不見底的瘋狂，以及駭人的意誌。
在那瞬間，女人的掌心噴出紅色花瓣與金色花瓣。兩種顏色裹住兩名「拷問姬」。
伊莉莎白試圖唿喚拷問器具。然而，花瓣卻湧向那對唇瓣與花瓣，將其封住。貞德自然而然地遊移視線。她在找尋「機械神」。然而，如今它們正在擔任伊莎貝拉的活體零件，已經無法前來幫助主人了。
「原來如此——這倒是意料之外。」
貞德微微一笑，如此低喃。
這變成了最後的話語。
兩名「拷問姬」被紅色花瓣與金色花瓣完全覆蓋。
即使如此，裸體女人仍是抓著她們的手腕沒有放開。聖女噗滋噗滋地扯斷令人聯想到微血管的紅色管子，一邊將腳尖也拔出結晶之中。
抬起臉龐後，完全自由的女人張開唇瓣。
潔白至異樣程度、形狀佼好的整排貝齒微微露出。
「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
聖女開始哄笑，發狂般的笑聲撕裂大氣。
棹人一邊感到戰栗，一邊試圖攻擊，卻又打消念頭。他無法從嗤笑的女人身上感受到力量。
（——這家夥，隻是普通女人。）
讓她以「受難聖女」之姿存在著的事物，已經轉移了。
轉移至兩名「拷問姬」體內。
在那瞬間，棹人聽見從耳膜內側發出的聲音。小雛也壓住耳朵，琉特簡短地發出叫聲。
那是由所有語言編織而成的。人與獸人還有亞人跟動物還有魚跟蟲子，以及不存在於此處的異界語言，傳達至世間萬物的話語，以無人能夠理解的怪聲成形了。
那是從很遙遠很遙遠、持續沉眠於王都地下深處的存在所發出的聲音。
『————早安。』
棹人本能性地察覺。從契約者的命令下得到解放，初始惡魔從搖籃中消失了。
如今，祂轉移至新的契約者之下——伊莉莎白·雷·法紐體內。