金色花瓣與白光相互融合，形成圓筒狀牆壁。瞬間，它殘酷地破碎四散。碎片柔和地融解，變成大量水滴敲擊石板鋪麵。每敲擊一次，就有紅色水滴迴濺。
「………紅色？」
棹人不由自主歪頭露出困惑表情。仔細一看，他們腳邊擴展著其他魔法陣。
被用在那兒的血液，與貞德的魔力互相對抗彈跳著。造就他們身邊展開一幅有如光之雨激烈地降在血泊上的畫麵。
再次確認四麵八方後，棹人皺起眉心。
「咦？就算不用猜，也知道這裏是——」
「欸，貞德啊。餘還想說一定會出現在附近的森林呢……為何可以直接飛到餘的城堡？你這家夥，在不知不覺間對餘的移動陣動了手腳？」
伊莉莎白不悅地將殘留——被教會枷鎖燒灼——燙傷的雙臂環抱在胸前。
棹人他們平安無事地抵達伊莉莎白的城堡，設置著移動陣的大廳。然而，過去沒有運作經驗的人應該無法以普通方式直接轉移才是。
所有人的視線都集中在貞德身上，她搖曳著豐盈的蜜色秀發歪歪頭。
「你在說什麽呢？這座城堡本來就是為了引來十四惡魔襲擊，才無時無刻又勇猛地門戶大開。【也就是說，破綻百出】所以挑自己喜歡的時刻讓使魔入侵，調整移動陣這點小事也是易如反掌。【哎，小事別在意啦！】」
毫不虧疚的迴答讓伊莉莎白險惡地眯起眼睛。然而，托可以直接飛到這裏的福，抵達時間比想象中還要早也是事實。短短地歎了一口氣後，她響起高亢腳步聲邁開步伐。
「哎，好吧。雖然不愉快，但這次就放你一馬。不要想說還有下次……那就走吧。」
「那個，伊莉莎白大人。在那之前，請先讓我包紮傷勢……」
小雛怯生生地向她搭話。停下腳步後，伊莉莎白放鬆嚴峻表情。然而，麵對慌慌張張想要快點治療的小雛，她隻是用沉穩的態度搖搖頭。
「對一度變成敵人的對象還真溫柔呢……等一下等一下等一下，別露出要哭的表情啦。這樣不是會讓餘有一種虐待小狗的感覺嗎？餘無意對小雛出言嘲諷喔。意思是等餘空閑時會施放治療魔法，所以要你放心，嗯。」
「呃，也就是說，用不著猜，對我說時就是出言嘲諷。」
「你挺靈光的嘛！這是理所當然的事情吧。全部都是你不可愛的錯，是男人就忍忍吧。」
「那麽，作為平衡就由我小雛甜甜又蜜蜜地誇獎棹人大人吧！」
「嗯，像這樣加加減減互相抵消的想法真的好嗎？」
三人在這種非常時期交換著悠哉的對話，棹人刻意一如往常地鬥嘴。
他借著這種做法漸漸取迴平靜。最終而論，棹人勉強成功地揮開烙印在眼底的光景。他暫時將銀發的光輝拋諸腦後。
（如今就算悲歎也無濟於事。應該先趕路才對，這也是為了伊莎貝拉。）
「……哼，廢話差不多該結束了呢。這次真的要動身嘍。不管『肉販』是否願意，都有很多事情得從他口中問出來才行——因為時間寶貴啊。」
若無其事地暗示可能會進行拷問後，伊莉莎白舔了櫻紅唇瓣。棹人無言地踢向石板鋪麵。
他們從大廳奔馳而出。棹人他們在狀似迷宮、響著像是呻吟聲的地下通道上急馳。他們身軀傾向前方登上階梯，飛身躍至一樓。
有義氣地奉陪到這裏的「皇帝」在此停下腳步，他高高抬起頭聞空氣的氣味。搖了兩三次頭後，「皇帝」感到無趣地發出冷哼。
『……………哼，果然，已經……了嗎？』
「怎麽了，『皇帝』？」
『還不知道嗎，小鬼。這股氣味你或多或少應該也習慣了才對吧？』
「習慣……嗚！」
棹人總算察覺到異變。一樓走廊那邊飄散著有著鐵鏽味的腥臭鮮血氣息。「皇帝」進一步地在附近到處聞，接近隱藏在陰影裏的牆壁旁邊。
確認那前方後，棹人猛然驚覺。「皇帝」的鼻尖前方有著一大片血泊。從濁黑的紅色之中，至高獵犬用前腳揪出某物。
『特別是這個。這似乎是亞人之物，它散發著更加複雜的氣味喔。如何，你也一看就曉得了不是嗎，不肖的主人啊？』
「皇帝」咧嘴嗤笑。那是預料到之後會有不祥情勢般的表情。棹人無言地蹲到旁邊。確認被自己的獵犬壓住的物品後，他感到愕然。
血海之中，浸著黑色的破布碎片。
「……『肉販』。」
「棹人跟小雛跟餘去寢室，確認『吊籠』裏麵跟周圍的狀況！貞德跟『機械神』去搜查其他地方吧！大範圍搜索是你們擅長的領域喔！」
「嗯，小姐dy〉，我沒有異議。【哎，會比你們還快一倍吧】。」
『哎呀，【吾之愛女〈my precious〉】，要無視我嗎？』
「你跟『皇帝』也一樣去搜索！在那之前，你們兩個先拿出幹勁吧！特別是弗拉德，這個米蟲！根本什麽都沒做嘛！」
指令與責難同時飆過來，弗拉德有如鬧別扭地噘起嘴唇。他還是一樣，不時會露出天真無邪到詭異的表情。弗拉德輕撫自己的下巴，在空中蹺起長腿。
『唔，基於被你們殺掉的事實而論，我認為自己做出了十二分的貢獻了呢。而且，我已經是無法從飲食中得到樂趣之身，因此米蟲這句辱罵我認為有失妥當呐……哎呀，連抱怨都被無視了嗎？哎，隻是搜索的話，我就奉陪吧。』
一行人漂亮地無視他的話，就這樣展開行動。雖然露出不服氣的表情，弗拉德仍是輕飄飄地開始追在貞德後方。另一方麵，「皇帝」有如在說多此一舉似的用鼻子冷哼一聲，然後消失了身影。與他們分開後，棹人他們朝二樓的樓梯前進。
棹人與小雛、伊莉莎白一邊讓腳步聲迴響在岩石所打造具有壓迫感的城內，一邊趕路。然而，三人卻在樓梯前方停下腳步。
「——這家夥是……」
「……………嗯。」
他們前方站著被弄得又紅又濕的鎧甲。那副姿態與設置在城內各處的活動鎧甲很類似。然而，被血液弄髒的生鏽胸口處卻能勉強辨認出白百合的紋章。
伊莉莎白用摻雜著憐憫的聲音囁語。
「是被變形的聖騎士喔。」
「嗚，哦……咕，唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……咳咳，嘔惡，喀啊！」
棹人他們還什麽都沒有做。然而，聖騎士卻從頭盔縫隙中噴出大量鮮血。看樣子弄濕白銀鎧甲的血液，全是他自己吐出來的。
他透過用來確保視線的孔洞窺視這邊，看到那雙眼眸後，棹人屏住唿吸。他左側的眼球破裂，從脖子垂下許多脈動著的桃色肉袋，簡直像是被新品種植物寄生似的。然而，更加駭人的是——那是他自身膨脹的肉。
「嗚……喔，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聖騎士發出咆哮高舉武器。一般而言，他們是用劍的。然而，如今，那東西卻被替換成粗糙的戰斧〈battle ae〉。那是普通聖騎士因為重量之故而無法好好使用、也不適合其風格的物品。
突擊棹人他們之前，聖騎士——是從平時就不忘表示敬意，就算麵對敵人也一樣嗎——筆直地高舉戰斧。
「————唔！」
棹人不由自主緊咬唇瓣。那原本是用劍進行的舉動。大概是因為對痛苦的饑渴而意識朦朧，聖騎士毫不懷疑地相信自己拿的是劍。那副模樣就隻是可悲。
「…………棹人大人。」
「嗯，沒辦法。」
沒有
方法可以在留有一命的情況下拯救異貌化的聖騎士，棹人高舉手臂。小雛舉起槍斧。然而冰冷聲音響起，就像用鼻子對他們一瞬間的猶豫發出冷笑聲似的。
「【審判之槌〈gabel〉】。」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
像是鍾聲的莊嚴聲音鳴響，紅色花瓣豪奢地撒布。
巨大鐵槌一邊震撼空氣，一邊從虛空中揮落。它將異貌化的聖騎士連同鎧甲一起擊潰。以兇惡荊棘裝飾、像是肉槌的槌頭「縱向」敲平了人類。
短柄被無形之手緩緩拿起，討厭的聲音響起。
紅線柔軟地延伸、斷裂。槌子下方是一片將鐵板與鮮肉混雜在一起敲平的慘狀。由於難以想象原本的形狀之故，雖然淒慘至此，其光景卻是欠缺殘酷感。
「——哼！」
伊莉莎白彈響手指，鐵槌變成大量花瓣消失了，隻留下乍看之下意義不明的慘狀。她用高跟鞋踏上那東西，發出帶有水氣的聲音。
伊莉莎白一邊把腳放上階梯，一邊低聲囁語。
「要趕路嘍。」
「嗯。」
棹人簡潔地迴應她的這句話語。三人踏上聖騎士在樓梯前方的那片淒慘亡骸，再次發足急奔。半路上，他們遭遇到兩名異貌化的聖騎士，也都殺掉了。
從裝飾窗投射出來的扭曲圖案落在走廊上，棹人他們一邊排除礙事者，一邊在那條走廊上趕路。
不久後，伊莉莎白的寢室映入眼簾。雖然在奔跑，棹人卻全身一顫。那兒等待著最惡劣的光景。門扉已經開啟，周圍的地板散布著鮮血。
「『肉販』！」
「『肉販』先生！」
棹人跟小雛一邊大叫，伊莉莎白一邊無言地進入室內。
然後，壓倒性的寂靜迎向三人。
＊＊＊
寢室裏很安靜，同時也很平穩。
自從被惡魔襲擊後，窗戶的百葉窗就一直呈現壞掉的狀態。鈍重光芒射向空蕩蕩的地板。那個位置曾擺放雖然樸素、材質卻很高級的床鋪與衣櫃，如今那兒卻沒有家具之類的東西。它們被卷入「肉販」與伊莉莎白的戰鬥，全部都消失了。
隻有被刀子刺中的地圖殘留在牆麵上。還有，天花板上麵吊著一個縱長形的狹窄金屬製籠子。那是伊莉莎白召喚的拷問器具「吊籠」。
棹人無言地仰望鐵籠，裏麵是空的，沒有「肉販」。
「…………伊莉莎白。」
「…………唔。」
伊莉莎白彈響手指。嘩啦啦地弄響鐵鏈後，鐵籠在地板上著地。
她緩緩地開始檢查門扉，棹人從旁邊探頭望向她的作業過程。伊莉莎白用纖細手指輕撫殘留在鎖頭上的多數刮傷。確認它們的方向與形狀後，她點點頭。
「這是從內側弄出來的傷痕。看樣子，『肉販』似乎是自行開鎖逃出去了。」
「不是被誰帶出去的嗎？該不會，『肉販』先生平安無事？」
「不，不是這樣吧……逃出後發生了某件事。」
棹人迴頭望向寢室的入口。周圍的地板上散落著鮮血。城內有異貌化的聖騎士徘徊，一樓則有黑布碎片飄浮在血泊之中。
不可能平安無事。有如與棹人的不安同步似的，伊莉莎白歎了氣。
「大致上可以料想到喔。逃出籠子後，那家夥運氣很差地撞見聖騎士吧。恐怕是為了預防餘從地下陵寢逃亡至城堡，所以派了大批人馬過來。其中應該也有可以發動枷鎖的司祭。然而，取迴『肉販』後，總隊就迴歸了吧……城內之所以沒有可以好好戰鬥的人，就是這個理由吧。」
棹人點頭同意莉莎白的推測。確實，他們遇上的聖騎士們已呈現半自毀的狀態。就肅清要員而論，實在是太半吊子了。恐怕是將特別不適合惡魔之肉、近乎喪命的人丟在這裏後就走了吧。
（樣子雖然不像貞德那樣肯定，但教會很有可能也在尋找使徒……正是因為如此，「肉販」才會受到總隊護送，而且被帶走了。）
「『肉販』先生被抓了嗎？現在在教會那邊……咦？」
「怎麽了，小雛？」
「不，那個，心愛的棹人大人，親愛的伊莉莎白大人，那是？」
小雛連不安的表情都忘記，吃驚地張大嘴發出聲音。棹人跟伊莉莎白將臉轉向她指的方向。那剛好是注意力放在「吊籠」的話，容易變成死角的位置。
看見那個後，兩人完全同時地眯起眼睛。
「………那是……」
那兒掉落著存在感出類拔群，甚至令人覺得不可思議，為何至今為止都沒注意到的物品。是一旦認知，就再也無法忘卻的東西。
地板上登愣——地掉落著巨大的肉骨頭。
「是肉。」
「是肉啊。」
「是肉呢。」
三人不由自主低喃明白至極的話語。聖騎士們由於陷入瘋狂之故，所以自然而然地看漏了吧。然而就棹人他們的角度而論，實在不得不吐槽一句「這是啥啊」。
三人小心翼翼地接近肉骨頭。越是近距離觀察，那東西就越是散發出謎樣風格。棹人與伊莉莎白視線相交後，用手肘互推對方的側腹。
「來吧，棹人。這裏就讓擁有新娘的你，像個男子漢似的確認看看如何呢，嗯？」
「不不不不，這時應該把機會讓給名震天下的主人吧？」
「那麽，失禮了……就由我小雛請纓進行確認！喝！」
「「不不不不不不。」」
有如在說不能讓小雛去做似的，棹人與伊莉莎白連忙伸出手。伊莉莎白的手指偶然地先碰到。雖然對棹人發出咂舌聲，她仍是拿起肉骨頭。
就在此時，抓住骨頭的感觸令伊莉莎白露出困惑表情。
「嗯？這個……很鬆啊？該不會……咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔，唿！」
「哦哦！」
伊莉莎白啵的一聲，從肉裏麵漂亮地拔出骨頭。喀啦一聲發出，從裏麵掉下某物。撿起那東西後，伊莉莎白將其舉至眼前。那是形狀很複雜的金屬片。上麵明明沾著脂肪，卻亮晶晶地散發光輝。確定其形狀後，她歪歪頭。
「該不會是某物的鑰匙吧？」
「而且，那上麵不是寫著字嗎？你看，就在這裏。」
被棹人如此指正後，伊莉莎白將鑰匙轉了一圈。她大大地皺起眉。
肮髒的金屬表麵上刻著「愛龍二號」。
「……這個。」
「……有聽過啊。」
棹人他們像這樣朝彼此低喃，這東西恐怕跟「肉販」持有的龍有關吧。而且對「鑰匙」而言，應該有它可以開啟的對象物才是。棹人同時想起一事。
（記得伊莉莎白知道「肉販」的居住場所。）
某一天，伊莉莎白派了小雛去跑腿，另一天則是把魔像跟水精靈作為謝禮送了過去。「肉販」——恐怕是選擇了沒有使徒這個知識的人——有許多顧客。然而，連他住在哪裏都有得到告知的人是極少數吧。
說不定除了伊莉莎白以外，誰也不曉得。
伊莉莎白將鑰匙拋向半空。在鑰匙落地前，她啪的一聲接住它。
「與貞德他們會合後，就要返迴移動陣喔。前往那家夥的住所。」
「了解。」
「遵命。」
伊莉莎白如此宣言後，棹人與小雛點點頭。棹人無言地思考。
「肉販」無疑是故意留下鑰匙的，無從得知這是基於善意或是惡意的行為。即使如此，棹人不知為何仍想要相信。
（說不定這有
辦法改變什麽。）
他一邊迴想對方愉快地胡扯的模樣，一邊不由得如此祈願。
＊＊＊
「肉販」的住所算是危險地帶。是既昏暗又深邃的邊境森林深處。那裏連罕見的礦石或是藥草類的東西都采集不到，最近的村莊也在山的另一頭。托這樣的福，森林免於遭到開發。結果魔物跟食人植物在裏麵大量繁殖，已經變成了非人魔境的狀態。
然而就某種意義而論，聚集在此的成員們超越了非人物種。
咕呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃！噗滋！
伊莉莎白空手扯斷發出怪聲，同時咬向頭部的藤蔓。現場響起嘎嘰這種讓人覺得由植物發出真的好嗎的慘叫聲。將藤蔓隨手扔掉後，伊莉莎白歎了氣。
「唔，雖然全是小嘍囉，不過很不好走呢。能直接飛到『肉販』的屋子就好了說。」
「因為移動陣的樣式就是隻能飛到森林的入口呢……之前我過來時也是這樣。」
「嗯，或許是為了秘密穿幫被我們得知時做準備，『肉販』才弄成這樣子的吧。」
棹人感觸良多地說道。不，總覺得他什麽都沒想呢——伊莉莎白如此發出沉吟。在他們身邊，小雛一邊大吼「不準接近兩位，無禮之徒！」，一邊縱向斬開巨大的毒蛾。
至於前方，變迴鋼鐵巨人的「機械神」牢牢踩住發出喝嘎這種吼聲的植物們。貞德一邊搖曳鎖煉，一邊優雅地跟在後麵。弗拉德輕飄飄地浮著。
他們默默無語地前行，現場響著嘰耶或是咕呀這種遭到反殺者的大合唱。不久後棹人他們停下腳步，來到一處開闊的場所。
麵前登愣——地聳立著一棟有著幻想氣息的小屋。
「……………是香菇。」
「是的，是香菇。」
「而且，還是毒菇。」
『嗯，這裏麵不是沒有肉的要素嗎？舍棄整體感我覺得有些欠缺美學呢。』
棹人感到愕然，小雛點頭同意，伊莉莎白無言，弗拉德對出乎意料的光景表示怨言。
在他們前方，蓋著一棟整體帶著圓潤感的房屋。它有著與香菇菌傘一模一樣的紅色屋頂，而且還散布著白色斑點。這無疑就是仿照香菇，而且還是毒菇的建築物。
在菌柄部分，有著一扇讓人覺得這樣也挺可愛的圓門。
棹人抓住門把，向後一拉。然而，門扉並未開啟。果然上了鎖的樣子。催促他退下後，伊莉莎白高高地抬起美腿，她輕輕發出聲音。
「——喝！」
「下手了！」
伊莉莎白華麗且大膽地釋出迴旋踢，門扉猛然遭到破壞。然而，內部並沒有特別異常。有巨大的切肉台跟菜刀、把手式的圓鋸、許多勾子，如果與一般商人的住家相比，真的充滿了危險氣息。然而，從「肉販」的工作內容與他販售的肉品多樣性來思考，可以說這是意料之中。除此之外還有其他東西嗎——棹人他們如此心想，在室內搜尋了起來。
隻有弗拉德動也不動，飄浮在空中。棹人迴頭望向他，開口抱怨：
「我說弗拉德啊，我知道你的身體無法碰觸東西，不過也稍微幫點忙吧。」
『不，【吾之後繼者】。我正忙著思考為何隻有這個櫃子附近沒有灰塵呢。』
「………啊！」
「原來如此，【意思就是你證明了自己才不是米蟲呐】。」
迴應弗拉德的微笑後，貞德唿喚「機械神」。它輕易地移動櫃子，下方安裝了暗門。試著開啟後，延伸出一條通往地下的樓梯。
雖然緊張，棹人他們仍是走下樓梯。底部是利用地下湖遺址造出來的一大群倉庫。
此處利用枯掉的池子，大量排列著用石頭組合而成的小屋。就算在主人不在，魔像與冰精靈們仍然勤奮地管理著肉品。
這裏果然也沒有怪異之處，特別是沒有半件與聖女有關係的物品。
（開始覺得至今為止耳聞的情報是惡夢還是什麽東西了。）
就在棹人不由自主如此懷疑時，小雛一邊揮舞手臂，一邊發出聲音。
「棹人大人！這邊也有一座通往上麵的樓梯！」
看樣子似乎是發現了另一座不同於前來時的階梯。然而，至今為止的成果畢竟是那樣，因此棹人他們不特別期待地爬上樓梯。將木製門扉打開後，鈍重光輝滿溢而出。
棹人忽然探出臉龐，被森林圍住的的空間看樣子似乎是後院。
「啊————有了！」
在耀眼光芒與鮮明的綠色之中，棹人他們發現了那個東西。
＊＊＊
「哇、哇哇哇哇哇，哇哇哇哇哇哇哇，要——掉——下——去——了！」
「沒事的喔，棹人大人！我小雛一定會好好握住棹人大人的手喲！就算齒輪要停止也不會放手！……話說，呃，比起這種事，跟我換個位置比較好吧？」
「不、不是的，不行！冷靜判斷的話，就算坐那邊我也有可能會掉下去，所以在這裏讓小雛撐著對雙方來說應該是好事才對。不過，可怕的事情還是好可怕啊啊啊啊啊！」
「害怕的棹人大人好可憐又好口愛—————！」
小雛謎樣的叫聲爆發，看樣子就是因為緊張萬分的狀況一直持續，事到如今某種情緒才會在這裏炸開來吧。就算在她因為受不了而激烈地扭動身軀時，棹人的腳也幾乎漂浮在半空中。
插圖p085
而且，在他旁邊的兩片黑色薄翼啪沙啪沙地拍打虛空。棹人一邊被它們吹動，一邊用魔力抑製體力消耗，努力忍耐著不被刮飛。
眼底下是一大片森林，樹木們一邊化為綠色波浪一邊朝後方流曳而過。
棹人他們坐在赤紅又優美的龍背上。
離開「肉販」的家後，他們在天上飛行。
那是數小時前發生的事。在「肉販」宅邸的後院，棹人他們發現三隻龍。第一隻是以前將小雛載到王都的「鋼龍」。第二隻是有著四枚翅膀與細長紅軀，散發女性氣息的龍。貞德有雲，那似乎是「紅龍」。
用鑰匙開啟項圈的瞬間，她以猛烈力道開始振翅。
沒時間迷惘。貞德優雅地跨上鞍，接著伊莉莎白以側坐的方式坐上去，最後則是小雛抓著慢了一步的棹人飛身坐上龍。
當然，紅龍的身軀越到後麵就會變得越細。也就是說，在最後麵等於是無處可坐。在那之後一直到此時此刻，棹人都一直咿咿咿的吵鬧著。
在前方，伊莉莎白發出受不了的聲音。
「很吵耶，棹人！你的身體是不死身喔！就算掉下去也不會死的！」
「不對大量出血魂魄脫離的話必定會死這件事我是知道的！好可怕啊卯起來亂彈！」
「你吵死了。【不能向死人學學，謙虛地閉嘴嗎？】」
「不想被跨坐在鞍上麵的家夥這樣說！」
就算是棹人，也盡全力表示抗議。貞德一副事不關己地讓蜜色秀發隨風飄揚。
如今，她身邊沒有「機械神」。或許是無法進行長距離飛行，它們暫時消失了身影。弗拉德一邊輕飄飄地浮在棹人身旁，一邊咯咯笑道：
『哎呀呀，你似乎很享受天空，真是太好了呢，【吾之後繼者】。』
「囉嗦！……不、不過，似乎有點可以放鬆了呢？」
雖然還是一樣害怕，棹人仍是微微瞄向下方。
森林化為濃厚的綠色大地，分不清那是獸人還是亞人，亦或是人類的領地。一旦從空中眺望，哪塊土地由誰擁有真的隻是小事。
紅龍扭動細長的全身不斷飛行，其目的地不明。然而，她似乎有著確切的目的地
。飛行速度總是維持一定，看不出有絲毫迷惘。
眼底的光景陸續轉變。不久後森林終止，有如玩具般的民宅綿延不絕。接著變成了黃色的沙漠荒野。望向遙遠的前方後，棹人不由得倒抽一口涼氣。
遠方的棱線發出閃閃光輝，就像撒了玻璃碎片似的。
「…………不會吧，喂。要橫渡大海嗎？」
「打算就這樣飛到大陸外麵嗎？」
伊莉莎白也微微抬起腰部。就算是她，聲音也略微流露緊張之情。
從途中開始，風的質地也發生變化。幹燥的風流開始帶有濕氣與海潮氣息。
轉眼間就接近了大海。紅龍終於氣勢十足地飛到水麵上。
一道腥臭氣味特別強烈的潮風拍向棹人等人的臉頰，海鳥群發出驚叫聲逃離。好幾艘帆船拖曳白線，在海浪上奔馳著。
然後在水平線上，太陽漸漸下沉。大海火紅地燃燒著。
像是成熟果實的光芒灼燒棹人的視網膜，壯闊光景自然而然地奪去他的目光與心神。這是在死前被關起來的那個地方絕對看不見的景色。
棹人一邊對紅龍欲往何方感到不安，一邊不像自己地興奮著。
（乘著龍在天上嗎——有一種，終於來到這裏了的感覺呢！）
『唔嗯，總覺得我好像知道這頭龍的目的地呢，雖然隻有隱隱約約就是了，【吾之後繼者】。』
「是、是嗎，弗拉德！究竟是、哪裏，哇哇哇！」
弗拉德如此說道後，棹人率直地將臉轉向一旁。
在那瞬間，紅龍一頭衝進薄雲裏。視野被奪走，棹人再次大叫。現場響起「棹人大人果然好可愛——」這種感動至極的聲音。弗拉德在白色的另一側沉穩地低喃：
『——恐怕是世界的盡頭吧。』
就在此時，棹人想起某句話。
（這是從很久以前就持續至今的——無聊童話。）
棹人他們坐在紅龍背上，前往足以匹配這個故事的地方。
「………紅色？」
棹人不由自主歪頭露出困惑表情。仔細一看，他們腳邊擴展著其他魔法陣。
被用在那兒的血液，與貞德的魔力互相對抗彈跳著。造就他們身邊展開一幅有如光之雨激烈地降在血泊上的畫麵。
再次確認四麵八方後，棹人皺起眉心。
「咦？就算不用猜，也知道這裏是——」
「欸，貞德啊。餘還想說一定會出現在附近的森林呢……為何可以直接飛到餘的城堡？你這家夥，在不知不覺間對餘的移動陣動了手腳？」
伊莉莎白不悅地將殘留——被教會枷鎖燒灼——燙傷的雙臂環抱在胸前。
棹人他們平安無事地抵達伊莉莎白的城堡，設置著移動陣的大廳。然而，過去沒有運作經驗的人應該無法以普通方式直接轉移才是。
所有人的視線都集中在貞德身上，她搖曳著豐盈的蜜色秀發歪歪頭。
「你在說什麽呢？這座城堡本來就是為了引來十四惡魔襲擊，才無時無刻又勇猛地門戶大開。【也就是說，破綻百出】所以挑自己喜歡的時刻讓使魔入侵，調整移動陣這點小事也是易如反掌。【哎，小事別在意啦！】」
毫不虧疚的迴答讓伊莉莎白險惡地眯起眼睛。然而，托可以直接飛到這裏的福，抵達時間比想象中還要早也是事實。短短地歎了一口氣後，她響起高亢腳步聲邁開步伐。
「哎，好吧。雖然不愉快，但這次就放你一馬。不要想說還有下次……那就走吧。」
「那個，伊莉莎白大人。在那之前，請先讓我包紮傷勢……」
小雛怯生生地向她搭話。停下腳步後，伊莉莎白放鬆嚴峻表情。然而，麵對慌慌張張想要快點治療的小雛，她隻是用沉穩的態度搖搖頭。
「對一度變成敵人的對象還真溫柔呢……等一下等一下等一下，別露出要哭的表情啦。這樣不是會讓餘有一種虐待小狗的感覺嗎？餘無意對小雛出言嘲諷喔。意思是等餘空閑時會施放治療魔法，所以要你放心，嗯。」
「呃，也就是說，用不著猜，對我說時就是出言嘲諷。」
「你挺靈光的嘛！這是理所當然的事情吧。全部都是你不可愛的錯，是男人就忍忍吧。」
「那麽，作為平衡就由我小雛甜甜又蜜蜜地誇獎棹人大人吧！」
「嗯，像這樣加加減減互相抵消的想法真的好嗎？」
三人在這種非常時期交換著悠哉的對話，棹人刻意一如往常地鬥嘴。
他借著這種做法漸漸取迴平靜。最終而論，棹人勉強成功地揮開烙印在眼底的光景。他暫時將銀發的光輝拋諸腦後。
（如今就算悲歎也無濟於事。應該先趕路才對，這也是為了伊莎貝拉。）
「……哼，廢話差不多該結束了呢。這次真的要動身嘍。不管『肉販』是否願意，都有很多事情得從他口中問出來才行——因為時間寶貴啊。」
若無其事地暗示可能會進行拷問後，伊莉莎白舔了櫻紅唇瓣。棹人無言地踢向石板鋪麵。
他們從大廳奔馳而出。棹人他們在狀似迷宮、響著像是呻吟聲的地下通道上急馳。他們身軀傾向前方登上階梯，飛身躍至一樓。
有義氣地奉陪到這裏的「皇帝」在此停下腳步，他高高抬起頭聞空氣的氣味。搖了兩三次頭後，「皇帝」感到無趣地發出冷哼。
『……………哼，果然，已經……了嗎？』
「怎麽了，『皇帝』？」
『還不知道嗎，小鬼。這股氣味你或多或少應該也習慣了才對吧？』
「習慣……嗚！」
棹人總算察覺到異變。一樓走廊那邊飄散著有著鐵鏽味的腥臭鮮血氣息。「皇帝」進一步地在附近到處聞，接近隱藏在陰影裏的牆壁旁邊。
確認那前方後，棹人猛然驚覺。「皇帝」的鼻尖前方有著一大片血泊。從濁黑的紅色之中，至高獵犬用前腳揪出某物。
『特別是這個。這似乎是亞人之物，它散發著更加複雜的氣味喔。如何，你也一看就曉得了不是嗎，不肖的主人啊？』
「皇帝」咧嘴嗤笑。那是預料到之後會有不祥情勢般的表情。棹人無言地蹲到旁邊。確認被自己的獵犬壓住的物品後，他感到愕然。
血海之中，浸著黑色的破布碎片。
「……『肉販』。」
「棹人跟小雛跟餘去寢室，確認『吊籠』裏麵跟周圍的狀況！貞德跟『機械神』去搜查其他地方吧！大範圍搜索是你們擅長的領域喔！」
「嗯，小姐dy〉，我沒有異議。【哎，會比你們還快一倍吧】。」
『哎呀，【吾之愛女〈my precious〉】，要無視我嗎？』
「你跟『皇帝』也一樣去搜索！在那之前，你們兩個先拿出幹勁吧！特別是弗拉德，這個米蟲！根本什麽都沒做嘛！」
指令與責難同時飆過來，弗拉德有如鬧別扭地噘起嘴唇。他還是一樣，不時會露出天真無邪到詭異的表情。弗拉德輕撫自己的下巴，在空中蹺起長腿。
『唔，基於被你們殺掉的事實而論，我認為自己做出了十二分的貢獻了呢。而且，我已經是無法從飲食中得到樂趣之身，因此米蟲這句辱罵我認為有失妥當呐……哎呀，連抱怨都被無視了嗎？哎，隻是搜索的話，我就奉陪吧。』
一行人漂亮地無視他的話，就這樣展開行動。雖然露出不服氣的表情，弗拉德仍是輕飄飄地開始追在貞德後方。另一方麵，「皇帝」有如在說多此一舉似的用鼻子冷哼一聲，然後消失了身影。與他們分開後，棹人他們朝二樓的樓梯前進。
棹人與小雛、伊莉莎白一邊讓腳步聲迴響在岩石所打造具有壓迫感的城內，一邊趕路。然而，三人卻在樓梯前方停下腳步。
「——這家夥是……」
「……………嗯。」
他們前方站著被弄得又紅又濕的鎧甲。那副姿態與設置在城內各處的活動鎧甲很類似。然而，被血液弄髒的生鏽胸口處卻能勉強辨認出白百合的紋章。
伊莉莎白用摻雜著憐憫的聲音囁語。
「是被變形的聖騎士喔。」
「嗚，哦……咕，唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……咳咳，嘔惡，喀啊！」
棹人他們還什麽都沒有做。然而，聖騎士卻從頭盔縫隙中噴出大量鮮血。看樣子弄濕白銀鎧甲的血液，全是他自己吐出來的。
他透過用來確保視線的孔洞窺視這邊，看到那雙眼眸後，棹人屏住唿吸。他左側的眼球破裂，從脖子垂下許多脈動著的桃色肉袋，簡直像是被新品種植物寄生似的。然而，更加駭人的是——那是他自身膨脹的肉。
「嗚……喔，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聖騎士發出咆哮高舉武器。一般而言，他們是用劍的。然而，如今，那東西卻被替換成粗糙的戰斧〈battle ae〉。那是普通聖騎士因為重量之故而無法好好使用、也不適合其風格的物品。
突擊棹人他們之前，聖騎士——是從平時就不忘表示敬意，就算麵對敵人也一樣嗎——筆直地高舉戰斧。
「————唔！」
棹人不由自主緊咬唇瓣。那原本是用劍進行的舉動。大概是因為對痛苦的饑渴而意識朦朧，聖騎士毫不懷疑地相信自己拿的是劍。那副模樣就隻是可悲。
「…………棹人大人。」
「嗯，沒辦法。」
沒有
方法可以在留有一命的情況下拯救異貌化的聖騎士，棹人高舉手臂。小雛舉起槍斧。然而冰冷聲音響起，就像用鼻子對他們一瞬間的猶豫發出冷笑聲似的。
「【審判之槌〈gabel〉】。」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
像是鍾聲的莊嚴聲音鳴響，紅色花瓣豪奢地撒布。
巨大鐵槌一邊震撼空氣，一邊從虛空中揮落。它將異貌化的聖騎士連同鎧甲一起擊潰。以兇惡荊棘裝飾、像是肉槌的槌頭「縱向」敲平了人類。
短柄被無形之手緩緩拿起，討厭的聲音響起。
紅線柔軟地延伸、斷裂。槌子下方是一片將鐵板與鮮肉混雜在一起敲平的慘狀。由於難以想象原本的形狀之故，雖然淒慘至此，其光景卻是欠缺殘酷感。
「——哼！」
伊莉莎白彈響手指，鐵槌變成大量花瓣消失了，隻留下乍看之下意義不明的慘狀。她用高跟鞋踏上那東西，發出帶有水氣的聲音。
伊莉莎白一邊把腳放上階梯，一邊低聲囁語。
「要趕路嘍。」
「嗯。」
棹人簡潔地迴應她的這句話語。三人踏上聖騎士在樓梯前方的那片淒慘亡骸，再次發足急奔。半路上，他們遭遇到兩名異貌化的聖騎士，也都殺掉了。
從裝飾窗投射出來的扭曲圖案落在走廊上，棹人他們一邊排除礙事者，一邊在那條走廊上趕路。
不久後，伊莉莎白的寢室映入眼簾。雖然在奔跑，棹人卻全身一顫。那兒等待著最惡劣的光景。門扉已經開啟，周圍的地板散布著鮮血。
「『肉販』！」
「『肉販』先生！」
棹人跟小雛一邊大叫，伊莉莎白一邊無言地進入室內。
然後，壓倒性的寂靜迎向三人。
＊＊＊
寢室裏很安靜，同時也很平穩。
自從被惡魔襲擊後，窗戶的百葉窗就一直呈現壞掉的狀態。鈍重光芒射向空蕩蕩的地板。那個位置曾擺放雖然樸素、材質卻很高級的床鋪與衣櫃，如今那兒卻沒有家具之類的東西。它們被卷入「肉販」與伊莉莎白的戰鬥，全部都消失了。
隻有被刀子刺中的地圖殘留在牆麵上。還有，天花板上麵吊著一個縱長形的狹窄金屬製籠子。那是伊莉莎白召喚的拷問器具「吊籠」。
棹人無言地仰望鐵籠，裏麵是空的，沒有「肉販」。
「…………伊莉莎白。」
「…………唔。」
伊莉莎白彈響手指。嘩啦啦地弄響鐵鏈後，鐵籠在地板上著地。
她緩緩地開始檢查門扉，棹人從旁邊探頭望向她的作業過程。伊莉莎白用纖細手指輕撫殘留在鎖頭上的多數刮傷。確認它們的方向與形狀後，她點點頭。
「這是從內側弄出來的傷痕。看樣子，『肉販』似乎是自行開鎖逃出去了。」
「不是被誰帶出去的嗎？該不會，『肉販』先生平安無事？」
「不，不是這樣吧……逃出後發生了某件事。」
棹人迴頭望向寢室的入口。周圍的地板上散落著鮮血。城內有異貌化的聖騎士徘徊，一樓則有黑布碎片飄浮在血泊之中。
不可能平安無事。有如與棹人的不安同步似的，伊莉莎白歎了氣。
「大致上可以料想到喔。逃出籠子後，那家夥運氣很差地撞見聖騎士吧。恐怕是為了預防餘從地下陵寢逃亡至城堡，所以派了大批人馬過來。其中應該也有可以發動枷鎖的司祭。然而，取迴『肉販』後，總隊就迴歸了吧……城內之所以沒有可以好好戰鬥的人，就是這個理由吧。」
棹人點頭同意莉莎白的推測。確實，他們遇上的聖騎士們已呈現半自毀的狀態。就肅清要員而論，實在是太半吊子了。恐怕是將特別不適合惡魔之肉、近乎喪命的人丟在這裏後就走了吧。
（樣子雖然不像貞德那樣肯定，但教會很有可能也在尋找使徒……正是因為如此，「肉販」才會受到總隊護送，而且被帶走了。）
「『肉販』先生被抓了嗎？現在在教會那邊……咦？」
「怎麽了，小雛？」
「不，那個，心愛的棹人大人，親愛的伊莉莎白大人，那是？」
小雛連不安的表情都忘記，吃驚地張大嘴發出聲音。棹人跟伊莉莎白將臉轉向她指的方向。那剛好是注意力放在「吊籠」的話，容易變成死角的位置。
看見那個後，兩人完全同時地眯起眼睛。
「………那是……」
那兒掉落著存在感出類拔群，甚至令人覺得不可思議，為何至今為止都沒注意到的物品。是一旦認知，就再也無法忘卻的東西。
地板上登愣——地掉落著巨大的肉骨頭。
「是肉。」
「是肉啊。」
「是肉呢。」
三人不由自主低喃明白至極的話語。聖騎士們由於陷入瘋狂之故，所以自然而然地看漏了吧。然而就棹人他們的角度而論，實在不得不吐槽一句「這是啥啊」。
三人小心翼翼地接近肉骨頭。越是近距離觀察，那東西就越是散發出謎樣風格。棹人與伊莉莎白視線相交後，用手肘互推對方的側腹。
「來吧，棹人。這裏就讓擁有新娘的你，像個男子漢似的確認看看如何呢，嗯？」
「不不不不，這時應該把機會讓給名震天下的主人吧？」
「那麽，失禮了……就由我小雛請纓進行確認！喝！」
「「不不不不不不。」」
有如在說不能讓小雛去做似的，棹人與伊莉莎白連忙伸出手。伊莉莎白的手指偶然地先碰到。雖然對棹人發出咂舌聲，她仍是拿起肉骨頭。
就在此時，抓住骨頭的感觸令伊莉莎白露出困惑表情。
「嗯？這個……很鬆啊？該不會……咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔，唿！」
「哦哦！」
伊莉莎白啵的一聲，從肉裏麵漂亮地拔出骨頭。喀啦一聲發出，從裏麵掉下某物。撿起那東西後，伊莉莎白將其舉至眼前。那是形狀很複雜的金屬片。上麵明明沾著脂肪，卻亮晶晶地散發光輝。確定其形狀後，她歪歪頭。
「該不會是某物的鑰匙吧？」
「而且，那上麵不是寫著字嗎？你看，就在這裏。」
被棹人如此指正後，伊莉莎白將鑰匙轉了一圈。她大大地皺起眉。
肮髒的金屬表麵上刻著「愛龍二號」。
「……這個。」
「……有聽過啊。」
棹人他們像這樣朝彼此低喃，這東西恐怕跟「肉販」持有的龍有關吧。而且對「鑰匙」而言，應該有它可以開啟的對象物才是。棹人同時想起一事。
（記得伊莉莎白知道「肉販」的居住場所。）
某一天，伊莉莎白派了小雛去跑腿，另一天則是把魔像跟水精靈作為謝禮送了過去。「肉販」——恐怕是選擇了沒有使徒這個知識的人——有許多顧客。然而，連他住在哪裏都有得到告知的人是極少數吧。
說不定除了伊莉莎白以外，誰也不曉得。
伊莉莎白將鑰匙拋向半空。在鑰匙落地前，她啪的一聲接住它。
「與貞德他們會合後，就要返迴移動陣喔。前往那家夥的住所。」
「了解。」
「遵命。」
伊莉莎白如此宣言後，棹人與小雛點點頭。棹人無言地思考。
「肉販」無疑是故意留下鑰匙的，無從得知這是基於善意或是惡意的行為。即使如此，棹人不知為何仍想要相信。
（說不定這有
辦法改變什麽。）
他一邊迴想對方愉快地胡扯的模樣，一邊不由得如此祈願。
＊＊＊
「肉販」的住所算是危險地帶。是既昏暗又深邃的邊境森林深處。那裏連罕見的礦石或是藥草類的東西都采集不到，最近的村莊也在山的另一頭。托這樣的福，森林免於遭到開發。結果魔物跟食人植物在裏麵大量繁殖，已經變成了非人魔境的狀態。
然而就某種意義而論，聚集在此的成員們超越了非人物種。
咕呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃！噗滋！
伊莉莎白空手扯斷發出怪聲，同時咬向頭部的藤蔓。現場響起嘎嘰這種讓人覺得由植物發出真的好嗎的慘叫聲。將藤蔓隨手扔掉後，伊莉莎白歎了氣。
「唔，雖然全是小嘍囉，不過很不好走呢。能直接飛到『肉販』的屋子就好了說。」
「因為移動陣的樣式就是隻能飛到森林的入口呢……之前我過來時也是這樣。」
「嗯，或許是為了秘密穿幫被我們得知時做準備，『肉販』才弄成這樣子的吧。」
棹人感觸良多地說道。不，總覺得他什麽都沒想呢——伊莉莎白如此發出沉吟。在他們身邊，小雛一邊大吼「不準接近兩位，無禮之徒！」，一邊縱向斬開巨大的毒蛾。
至於前方，變迴鋼鐵巨人的「機械神」牢牢踩住發出喝嘎這種吼聲的植物們。貞德一邊搖曳鎖煉，一邊優雅地跟在後麵。弗拉德輕飄飄地浮著。
他們默默無語地前行，現場響著嘰耶或是咕呀這種遭到反殺者的大合唱。不久後棹人他們停下腳步，來到一處開闊的場所。
麵前登愣——地聳立著一棟有著幻想氣息的小屋。
「……………是香菇。」
「是的，是香菇。」
「而且，還是毒菇。」
『嗯，這裏麵不是沒有肉的要素嗎？舍棄整體感我覺得有些欠缺美學呢。』
棹人感到愕然，小雛點頭同意，伊莉莎白無言，弗拉德對出乎意料的光景表示怨言。
在他們前方，蓋著一棟整體帶著圓潤感的房屋。它有著與香菇菌傘一模一樣的紅色屋頂，而且還散布著白色斑點。這無疑就是仿照香菇，而且還是毒菇的建築物。
在菌柄部分，有著一扇讓人覺得這樣也挺可愛的圓門。
棹人抓住門把，向後一拉。然而，門扉並未開啟。果然上了鎖的樣子。催促他退下後，伊莉莎白高高地抬起美腿，她輕輕發出聲音。
「——喝！」
「下手了！」
伊莉莎白華麗且大膽地釋出迴旋踢，門扉猛然遭到破壞。然而，內部並沒有特別異常。有巨大的切肉台跟菜刀、把手式的圓鋸、許多勾子，如果與一般商人的住家相比，真的充滿了危險氣息。然而，從「肉販」的工作內容與他販售的肉品多樣性來思考，可以說這是意料之中。除此之外還有其他東西嗎——棹人他們如此心想，在室內搜尋了起來。
隻有弗拉德動也不動，飄浮在空中。棹人迴頭望向他，開口抱怨：
「我說弗拉德啊，我知道你的身體無法碰觸東西，不過也稍微幫點忙吧。」
『不，【吾之後繼者】。我正忙著思考為何隻有這個櫃子附近沒有灰塵呢。』
「………啊！」
「原來如此，【意思就是你證明了自己才不是米蟲呐】。」
迴應弗拉德的微笑後，貞德唿喚「機械神」。它輕易地移動櫃子，下方安裝了暗門。試著開啟後，延伸出一條通往地下的樓梯。
雖然緊張，棹人他們仍是走下樓梯。底部是利用地下湖遺址造出來的一大群倉庫。
此處利用枯掉的池子，大量排列著用石頭組合而成的小屋。就算在主人不在，魔像與冰精靈們仍然勤奮地管理著肉品。
這裏果然也沒有怪異之處，特別是沒有半件與聖女有關係的物品。
（開始覺得至今為止耳聞的情報是惡夢還是什麽東西了。）
就在棹人不由自主如此懷疑時，小雛一邊揮舞手臂，一邊發出聲音。
「棹人大人！這邊也有一座通往上麵的樓梯！」
看樣子似乎是發現了另一座不同於前來時的階梯。然而，至今為止的成果畢竟是那樣，因此棹人他們不特別期待地爬上樓梯。將木製門扉打開後，鈍重光輝滿溢而出。
棹人忽然探出臉龐，被森林圍住的的空間看樣子似乎是後院。
「啊————有了！」
在耀眼光芒與鮮明的綠色之中，棹人他們發現了那個東西。
＊＊＊
「哇、哇哇哇哇哇，哇哇哇哇哇哇哇，要——掉——下——去——了！」
「沒事的喔，棹人大人！我小雛一定會好好握住棹人大人的手喲！就算齒輪要停止也不會放手！……話說，呃，比起這種事，跟我換個位置比較好吧？」
「不、不是的，不行！冷靜判斷的話，就算坐那邊我也有可能會掉下去，所以在這裏讓小雛撐著對雙方來說應該是好事才對。不過，可怕的事情還是好可怕啊啊啊啊啊！」
「害怕的棹人大人好可憐又好口愛—————！」
小雛謎樣的叫聲爆發，看樣子就是因為緊張萬分的狀況一直持續，事到如今某種情緒才會在這裏炸開來吧。就算在她因為受不了而激烈地扭動身軀時，棹人的腳也幾乎漂浮在半空中。
插圖p085
而且，在他旁邊的兩片黑色薄翼啪沙啪沙地拍打虛空。棹人一邊被它們吹動，一邊用魔力抑製體力消耗，努力忍耐著不被刮飛。
眼底下是一大片森林，樹木們一邊化為綠色波浪一邊朝後方流曳而過。
棹人他們坐在赤紅又優美的龍背上。
離開「肉販」的家後，他們在天上飛行。
那是數小時前發生的事。在「肉販」宅邸的後院，棹人他們發現三隻龍。第一隻是以前將小雛載到王都的「鋼龍」。第二隻是有著四枚翅膀與細長紅軀，散發女性氣息的龍。貞德有雲，那似乎是「紅龍」。
用鑰匙開啟項圈的瞬間，她以猛烈力道開始振翅。
沒時間迷惘。貞德優雅地跨上鞍，接著伊莉莎白以側坐的方式坐上去，最後則是小雛抓著慢了一步的棹人飛身坐上龍。
當然，紅龍的身軀越到後麵就會變得越細。也就是說，在最後麵等於是無處可坐。在那之後一直到此時此刻，棹人都一直咿咿咿的吵鬧著。
在前方，伊莉莎白發出受不了的聲音。
「很吵耶，棹人！你的身體是不死身喔！就算掉下去也不會死的！」
「不對大量出血魂魄脫離的話必定會死這件事我是知道的！好可怕啊卯起來亂彈！」
「你吵死了。【不能向死人學學，謙虛地閉嘴嗎？】」
「不想被跨坐在鞍上麵的家夥這樣說！」
就算是棹人，也盡全力表示抗議。貞德一副事不關己地讓蜜色秀發隨風飄揚。
如今，她身邊沒有「機械神」。或許是無法進行長距離飛行，它們暫時消失了身影。弗拉德一邊輕飄飄地浮在棹人身旁，一邊咯咯笑道：
『哎呀呀，你似乎很享受天空，真是太好了呢，【吾之後繼者】。』
「囉嗦！……不、不過，似乎有點可以放鬆了呢？」
雖然還是一樣害怕，棹人仍是微微瞄向下方。
森林化為濃厚的綠色大地，分不清那是獸人還是亞人，亦或是人類的領地。一旦從空中眺望，哪塊土地由誰擁有真的隻是小事。
紅龍扭動細長的全身不斷飛行，其目的地不明。然而，她似乎有著確切的目的地
。飛行速度總是維持一定，看不出有絲毫迷惘。
眼底的光景陸續轉變。不久後森林終止，有如玩具般的民宅綿延不絕。接著變成了黃色的沙漠荒野。望向遙遠的前方後，棹人不由得倒抽一口涼氣。
遠方的棱線發出閃閃光輝，就像撒了玻璃碎片似的。
「…………不會吧，喂。要橫渡大海嗎？」
「打算就這樣飛到大陸外麵嗎？」
伊莉莎白也微微抬起腰部。就算是她，聲音也略微流露緊張之情。
從途中開始，風的質地也發生變化。幹燥的風流開始帶有濕氣與海潮氣息。
轉眼間就接近了大海。紅龍終於氣勢十足地飛到水麵上。
一道腥臭氣味特別強烈的潮風拍向棹人等人的臉頰，海鳥群發出驚叫聲逃離。好幾艘帆船拖曳白線，在海浪上奔馳著。
然後在水平線上，太陽漸漸下沉。大海火紅地燃燒著。
像是成熟果實的光芒灼燒棹人的視網膜，壯闊光景自然而然地奪去他的目光與心神。這是在死前被關起來的那個地方絕對看不見的景色。
棹人一邊對紅龍欲往何方感到不安，一邊不像自己地興奮著。
（乘著龍在天上嗎——有一種，終於來到這裏了的感覺呢！）
『唔嗯，總覺得我好像知道這頭龍的目的地呢，雖然隻有隱隱約約就是了，【吾之後繼者】。』
「是、是嗎，弗拉德！究竟是、哪裏，哇哇哇！」
弗拉德如此說道後，棹人率直地將臉轉向一旁。
在那瞬間，紅龍一頭衝進薄雲裏。視野被奪走，棹人再次大叫。現場響起「棹人大人果然好可愛——」這種感動至極的聲音。弗拉德在白色的另一側沉穩地低喃：
『——恐怕是世界的盡頭吧。』
就在此時，棹人想起某句話。
（這是從很久以前就持續至今的——無聊童話。）
棹人他們坐在紅龍背上，前往足以匹配這個故事的地方。