《心靈創傷》
WORLD TEACHER 異世界式教育特務 作者：ネコ光一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與加布一同離開部落後，第一件事就是先去找藏在森林裏的馬車。
根據情報，那個部落的不遠處有條街道，我們便決定坐馬車過去。說是「不遠處」，以百狼的腳程也要徒步一整天就是了。
直接走過去當然也可以，不過把馬車放在外麵這麽久實在不太好，而且坐馬車一定比較輕鬆。
在比愛梨還要熟悉森林的加布的帶領下，我們比去程更快迴到馬車的藏匿處，解除外麵的偽裝。
「嗯……不錯的馬車。」
「對吧？雖然大家一起睡會太擠，這輛馬車等於是我們的家。」
「我還是用走的就好。」
加布和其他銀狼族比起來固然比較有個性，但他一樣會尊敬北鬥，不敢坐北鬥拉的馬車。
我們先確認馬車並無異狀，才向兩姊弟的故鄉出發。
路上遇到好幾次魔物與盜賊，全都被雷烏斯跟加布打倒了，沒有我和北鬥出場的機會，因此我一直在看他們表現。從旁觀者的角度來看，加布的個性一目了然。
比如說，遇到一看見銀狼族就眼睛發亮的盜賊……
「喂，你看，這麽多隻銀狼族。」
「而且還有女的。把她調教成會對我搖尾巴的奴——嗚呃！？」
「臭小子，看我宰了你們！」
簡單地說，他對外人絕不會手下留情。
尤其是盯上艾米莉亞的人，加布甚至會多揍幾拳。坦率點直接用行動表示對孫子的疼愛不就得了，他卻堅持要忍到祭拜完兒子之後。
盡管加布藏在心中、對孫子的溺愛令我傻眼，旅途本身還算順利，隻有一個問題。
我是在從部落出發的兩天後發現的。
做早餐的時候，在我旁邊幫忙的莉絲先確認附近沒人，才開口跟我商量。
「那個，天狼星前輩，其實我想跟你談談艾米莉亞的問題。」
「嗯，我也正想問你。她表麵上假裝沒事，今天卻一大早就沒什麽精神，方便告訴我發生了什麽事嗎？」
「好的。其實昨天晚上——」
艾米莉亞他們去打獵兼采集食材，現在隻有我跟莉絲兩個人。北鬥也在旁邊，但它聽見也無妨，因此我並不在意。
根據莉絲所說，昨晚睡覺睡到一半，艾米莉亞突然抱住她。
聽起來單純隻是習慣抱著人睡覺，不過從莉絲的表情看來，狀況似乎並不尋常。
「艾米莉亞抖得好厲害，所以我抱著她，摸她的頭和背，過一陣子她就冷靜下來了，可是她好像整晚都沒睡好。」
「她有沒有……在夢中唿喚母親？」
「嗯，有。果然是……」
「你猜得沒錯。艾米莉亞一定是作惡夢夢到過去的事件。」
數年前，我在森林裏撿到那對姊弟，艾米莉亞剛對大家敞開心房時也是同樣的狀況。
有時她會夢見以前的事，每次都會怕得鑽進媽媽或諾艾兒床上。
可是一年過後，她就不會作惡夢了，恢複成本來活潑的個性努力訓練。
現在又發生同樣的症狀，推測是因為離故鄉越來越近，契機則是救了愛梨母子一事吧。
「艾米莉亞和雷烏斯的父母怎麽了，你也知道吧？」
「他們親眼目睹家人被……對不對？我不忍心看艾米莉亞那麽害怕，希望你幫忙安慰她。」
「可惜，我出馬八成也沒用。」
雙親在自己麵前被魔物吃掉的畫麵，對艾米莉亞而言是嚴重的心靈創傷。即使能忘記傷痛，傷口也不會消失。
就算我去安慰她，讓她恢複精神，之後她也隻會因為什麽事而又想起來，陷入恐懼之中，不斷重蹈覆轍。
小時候的她所能做的最大努力，就是麵對過去……現在卻不一樣。
艾米莉亞已經到了稱得上大人的年紀，身心經過鍛煉，即將迴到因緣之地。憑借自身意誌克服傷痛的時刻來臨。
「這道牆必須由她自己跨過。否則艾米莉亞會永遠受到惡夢的折磨。」
「說得……也是。可是，默默看著她受苦也很讓人於心不忍，有沒有什麽是我能為她做的？」
「幸好艾米莉亞自己也有察覺到這點。你就拿捏好分寸讓她撒撒嬌，讓她身心得到充分的休息囉。」
艾米莉亞雖然會找我撒嬌，拜媽媽的教育所賜，她並不會什麽事都依賴我。
然而，以她現在的精神狀況，太寵她的話她很有可能變得太過依賴人，因此適度地安撫她，讓她維持足夠麵對過去的體力方為上策。畢竟我們連她的故鄉都還沒到呢。
莉絲聽見我說「拿捏好分寸」，突然尷尬地笑出來。
「那、那個……怎麽辦。艾米莉亞昨晚實在太可愛，我可能不小心太寵她了。」
「以她今天的狀態來說，應該沒問題，而且她看起來對你挺不好意思的。是說，你寵起人來的威力感覺會很驚人。」
莉絲是個愛吃美食、乍看之下有點少根筋的溫柔女性，卻擁有不輸給艾莉娜媽媽的包容力，難怪被叫做聖女。
她那自然的笑容能使人靜下心來，被她寵過的男人，可能會徹底成為她的俘虜。
我在內心提醒自己也要多加注意，這時莉絲沉思片刻，視線落到我身上。
「天、天狼星前輩也可以來找我撒嬌喔？」
「那我遇到難過的事，就撲到你懷裏如何？」
「咦！？好、好的。那個……我等你。」
聽見我的迴應，莉絲羞得麵紅耳赤，高興地笑了。
「總之，艾米莉亞現在這樣，你可能會看不下去，不過希望你忍耐一下。我們一起從旁協助她吧。」
「嗯！啊，可是根據我的推測，接下來她可能會換成找你撒嬌。」
莉絲露出有點壞心眼的笑容，仿佛在叫我好好加油。
當天晚上……她的推測精準命中。
傍晚，加布說之後的路要用走的，我們便將馬車停在離街道有段距離的地方。
大家開始準備露宿郊外，吃完晚餐，抽簽決定好守夜順序後才睡。
睡到一半的時候，加布把我叫醒，看來輪到我了。
我負責的時段在中間，是最累的時候，但我很習慣熬夜，再加上能讓魔力活性化，於短時間內補充體力，我想我是最適合的。
艾米莉亞跟雷烏斯雖然說我可以不用守夜，隻有我享有特權的話，哪有資格自稱老師，所以我完全沒打算聽他們的。而且現在姊弟倆來說是關鍵時期，我想盡量減輕他們的負擔。
我驅散睡意，拎起用來披在身上的毯子，然後補充水分。準備躺下來睡覺的加布眯著眼對我說：
「你剛剛動了手腳，讓自己抽到這個時段對吧？真貼心。」
「被發現啦。目前那對姊弟在精神上是最疲勞的，得讓他們多休息一會兒。而且，你也是吧？」
「……那就麻煩你了。」
加布選擇在營火的不遠處睡，我確認睡在他附近的雷烏斯沒有醒來後，坐到營火前麵扔木柴進去。
剛才讓我靠著睡覺的北鬥坐到我旁邊，我伸手摸它的頭。就在這時，我感覺到其他人的氣息，迴頭一看，發現艾米莉亞從馬車裏探出頭。
她今天也睡不好嗎？艾米莉亞默默坐到我旁邊，把頭靠在我肩膀上，一副快要哭出來的樣子。
艾米莉亞平常就會對我撒嬌，卻幾乎沒有這麽明顯過。從那異常的行為來看，現在她的心靈非常脆弱。
她一語不發，身體的顫抖透過我們接觸的部位傳達過來，八成又是被惡夢驚醒。莉絲說中了。
若是媽媽或諾艾兒……這種
時候會讓她躺大腿吧？
因此我讓她的頭躺在我腿上，溫柔撫摸耳朵附近，艾米莉亞的顫抖便慢慢平息下來。
「……對不起。我明明是您的隨從……卻這副德行……」
「是我自己想這麽做的。你隻是迴應主人的期望，別在意。」
她用手遮住臉，拚命忍住不要哭出來，大概是覺得自己很沒用。
我繼續摸著她，經過一段時間，艾米莉亞恢複平靜，拿開手看著我的眼睛。
「您什麽都不問嗎……？」
「你希望我問？」
「沒有……那個……」
「我懂你失眠的原因。可是，我不太想多說什麽。理由你自己很清楚吧？」
艾米莉亞現在跑來找我撒嬌，也是因為知道不能把所有問題都丟給我解決。所以，她才會猶豫該不該告訴我。
不過……這樣就好。
「靠自己的力量跨過去才有意義。你之所以這麽迷惘，就是因為明白這點。」
「可是，我還跑來麻煩您……」
「這隻是休息片刻罷了。迴到故鄉後，就算你不想，也會被迫麵對過去。萬一你到時累得什麽事都做不了……就白費力氣囉。」
即使沒辦法恢複到萬全狀態，我也希望她至少休息一下，好讓精神不要那麽緊繃。
「累的時候會下意識去想討厭的事。現在先乖乖休息，為之後做準備吧。我的大腿借你一天。」
「謝謝您。不過……隻有一天嗎？」
「等你順利克服這次的難關……偶爾可以借你。」
「約好囉。我一定會……做給您看……的……」
不曉得是不是跟我傾訴過後，心情輕鬆了點，艾米莉亞靜靜閉上眼睛。這樣她的睡眠時間就達到最低需求了，明天應該不會有問題。
我正準備把身上的毯子披到她身上，北鬥就輕輕用尾巴蓋住她，以免她著涼。
艾米莉亞這麽痛苦，弟弟雷烏斯卻睡得跟平常一樣安穩，有點怪怪的。
但這並非因為雷烏斯冷酷無情。除了個性因素外，雷烏斯和艾米莉亞不同，沒有目睹雙親臨終前的那一幕，再加上艾莉娜媽媽代替了他的母親。至於艾米莉亞，比起母親，媽媽更像她的老師。
然而，雷烏斯確實也有點不對勁。他對魔物的攻擊性比平常更強烈，常常跟加布一樣，做出不必要的攻擊。
目前能靠「迴來」的命令勉強阻止他，不過之後得想想該如何用「魔力線」把他整個人綁起來。
順帶一提，加布其實在裝睡，一直緊盯著我們。
可是他也知道自己不該插嘴，最後一句話都沒說，閉上眼睛。看來他願意把艾米莉亞交給我了。
雖然有點擔心，事到如今總不能迴頭。
我要做的隻有默默在一旁守候，等待躺在我腿上睡覺的這孩子克服過去。
隔天早上，我們把馬車藏好，重新出發。
根據加布的推測，以我們的移動速度，中午前就能抵達目的地。途中有座小山穀，但路途並不像愛梨帶我們走的捷徑那樣崎嶇，走起來並沒有遇到困難。
然而……穿過一條仿佛要將森林分成兩半的大河後，狀況急轉直下，周圍的魔物數量異常增加。
本來隻有幾隻魔物沒感覺到北鬥的魄力，衝出來攻擊我們，過了那條大河次數就變頻繁了。
「之後的路上魔物會變多！小心點。」
「交給我吧，爺爺！」
「我也上了！」
每走幾步就會遇到魔物，由於銀狼族一家會幫忙開路，我們幾乎沒有停下來過。可惜歸可惜，不過停下來割掉素材的期間，魔物會接連襲來，這樣永遠沒完沒了，所以除了稀有物品外，魔物的素材統統扔在原地。
我一麵觀察整體戰況，下達指示，一麵用「麥格農」射殺魔物。
「艾米莉亞、雷烏斯，退下！跟我和北鬥交換。」
「咦？我還能打耶！」
「對呀，我還……」
「沒發現自己氣息變喘了嗎？到後麵休息去。」
加布看起來還撐得住，因此我隻叫他們倆退後，與北鬥一同上前。
雷烏斯暫且不提，平常負責遊擊的艾米莉亞主動站到最前線，太奇怪了。
我看著身後的兩姊弟從莉絲手中接過水喝，揮劍砍向緊逼而來的魔物。
北鬥衝出去一口氣把魔物清理掉後，敵人都解決得差不多了，加布卻皺著眉頭喃喃自語。
「……不對勁。」
「哪裏不對勁？目前看來沒什麽大問題，有異狀的話麻煩告訴我。」
「魔物太少。我之前到這裏來的時候，攻擊我的魔物比這更多一倍。」
「爺爺不是來過好幾次嗎？所以魔物才被你殺得越來越少吧？」
「嗯——不然就是它們遷移了？」
「調查一下好了。」
我閉上眼睛發動廣範圍的「探查」，到處都有魔物，卻偵測不到剛才攻擊我們的那種大群魔物。
數量確實不少，但我並不覺得那個量足以讓包括加布在內的銀狼族撤退。
「加布說得沒錯，魔物不怎麽多。我也有點在意，可是這附近沒有龐大的魔物反應，趁現在前進比較好。」
「……是嗎？既然你這麽說，那就前進吧。」
在旁人眼中，我發動「探查」時隻是靜靜待在原地，看起來應該滿不可信的，加布卻毫不懷疑，直接邁步而出。不曉得是不是因為我們以拳交心過，加布對我幾乎是無條件信任，省下許多解釋的時間。
我們撥開茂密的藤蔓與樹枝，在森林中前進，退到後麵的艾米莉亞走向加布問他：
「爺爺，大概要多久才能到？」
「快了。過這邊就看得見了。」
如加布所說，經過一棵大樹旁邊後，綠意就突然中斷，仿佛穿過了森林，抵達看得出以前有人住過的部落遺跡。
想當然耳，那個部落杏無人煙。
不過，姊弟倆終於……
「……迴來了。」
「嗯。姊姊，我們的家……已經不在了。」
久違的故鄉徹底化為廢墟。
雜草、藤蔓叢生的雜亂廣場上，是勉強保有一些原樣的幾棟民宅。
姊弟倆看著麵目全非的故鄉，淚水自然而然滑落眼眶。
「艾米莉亞……雷烏斯……」
「讓他們靜一靜吧。」
莉絲心生同情，跟著哭出來。
「終於……迴到這了。菲利歐斯……你在這裏對吧？」
加布走到疑似廣場的地方，坐在那垂下頭。
他應該需要整理心情，也讓他獨處一陣子吧。
我看大家得花一些時間才能恢複平靜，可是時間一久，魔物極有可能聚集過來，於是我摸摸北鬥的頭對它下令。
「北鬥，麻煩你了。」
「嗷！」
它像在說「交給我」似的叫了聲，衝進旁邊的森林。
我叫北鬥清掉潛伏在四周的魔物，以及留下自己的記號，讓其他魔物不敢接近。
現在我能做的，就是幫哭著悼念故人的大家排除阻礙。偶爾會有幾隻北鬥還沒處理掉的魔物出現，我就用「麥格農」在魔物接近前射殺它們。
本來我也該與弟子們一同哀悼，但總是需要有人戒備周遭。
而且……
「……對不起。」
這種程度的慘狀……我早已習慣。
跟在上輩子看過無數次的戰場屍堆比起來，沒有屍體已經算好了……腦中隻浮現現實的感想，最先考慮到的
是大家的安全。
這是我為了活下去而養成的習慣，怎麽改都改不掉。
所以，我無法陪你們一起難過……剛才那句道歉，是出自於這樣的感情。
我看北鬥差不多驅逐完魔物了，發動「探查」偵測有無漏網之魚，下一刻……大聲發號施令。
「準備戰鬥！」
弟子們雖然哭得一把眼淚一把鼻涕，還是拭去淚水拿起武器。這也是訓練的成果吧。
加布則在我大叫前就擺好架式，狠狠瞪著有魔物反應的方向。
「天狼星少爺，有魔物嗎！？」
「沒錯，在西南方！」
以我的聲音為信號，北鬥宛如一顆子彈從森林中飛奔而出，降落在我們前麵，瞪著森林深處低吼。
接著，大地轟鳴，樹木紛紛倒下——那東西出現了。
「好大！？我從來沒看過這種魔物！」
「爺爺也沒看過嗎！？大哥呢？」
「這隻魔物……恐怕是叫做羅帝亞龍的龍。」
記得那是……沒有翅膀，靠強壯的雙腿在地上奔馳的龍族亞種。
外表類似我上輩子的暴龍種，體型是北鬥的好幾倍大。
支撐巨大身軀的雙腳異常發達，有點短卻非常粗的手上長著利爪，彌補長度的缺陷。長滿無數根利牙的大嘴，想必毫不費力就能把人咬碎，吞入腹中。
外型跟學校的資料記載得一樣，不過……
「好像……有點不對。它散發出一股不祥的氣息……」
我察覺到莫名的異樣感，眼前的魔物卻不給我時間仔細思考。
一發現我們，它就張開大嘴發出類似衝擊波的咆哮。
「嘎喔喔喔喔——！」
魔物的咆哮足以讓一般冒險者嚇到動彈不得，被衝擊波及到會直接飛出去，可是北鬥也發出同樣的咆哮聲，幫我們抵消掉。
北鬥自己或許就有辦法應付它，但我事前吩咐過它千萬不要勉強，它便乖乖聽我的話，把這隻魔物引到這邊來。
而且，我們都受過訓練，不會因為這種程度就害怕。
「北鬥負責正麵，我們從左右夾擊。要慎重行事喔！」
「知道了，大哥！爺爺，我從左邊進攻！」
「嗯，右邊交給我。」
「我隨時可以支援！」
總之先靠人數差距壓製住它，從四麵八方攻擊。正當我們準備分散開來……
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
……我一時之間還反應不過來這是誰的叫聲。
陌生的尖叫聲令我迴過頭，艾米莉亞麵無血色，哭著大喊。
莉絲急忙跑過去搖晃她的肩膀，艾米莉亞卻沒有停止尖叫。
「艾米莉亞！？你怎麽了！」
「不要啊啊啊啊——！不要！別過來！」
隻不過是看到這隻魔物，艾米莉亞就失去理智地大叫。我立刻明白。
仔細一想，殺死她父母的魔物棲息在這附近一點都不奇怪。
也就是說，這隻魔物……
「雷烏斯！加布！那家夥是殺死菲利歐斯先生和蕾娜小姐的魔物！」
我確信它是攻擊部落、在艾米莉亞麵前吃掉她的雙親的魔物。
雷烏斯與加布知道親人的仇敵近在眼前，殺氣騰騰地瞪著它。
「是這家夥……把爸爸跟媽媽！」
「原來如此……就是你嗎！」
兩人帶著明確的殺意，衝向羅帝亞龍。
被怒氣衝昏頭的他們從正麵突擊，由於有兩個人同時接近，魔物遲疑了片刻。
不知道該攻擊哪一方的魔物，最後盯上速度稍快的雷烏斯，加布趁這空檔一口氣加速。
「這是我……兒子的仇！」
加布的鐵拳陷進魔物的臉，把它揍得頭部歪向一旁。
雷烏斯則在這時殺到魔物麵前，揮下大劍想砍斷它的頭和身體，然而……
「搞什麽鬼！？」
他的大劍陷進魔物體內，砍不下去。
雷烏斯驚訝得試圖把劍拔出來，大劍卻文風不動，仿佛被固定在裏麵。魔物借機重整態勢，朝正在努力拔劍的雷烏斯伸出魔爪。
「休想！」
這時，繞到旁邊的加布揍了魔物的手一拳，使爪子偏離目標，救了雷烏斯，我立刻用「魔力線」綁住劍大叫：
「雷烏斯，一起用力拉！」
「喔！一、二、三！」
「嗷！」
北鬥也咬著「魔力線」幫忙，我們才終於把劍從魔物體內拔出。
與此同時，我扔出自製小刀刺中魔物的眼睛，它痛得扭動身軀，再度咆哮出聲。
因為北鬥退到後麵保護艾米莉亞與莉絲，這次沒人幫忙抵消咆哮。我和雷烏斯躲在附近的石頭後麵，隻有一個人留在原地承受衝擊。
「跟兒子嚐到的痛苦比起來……這點程度算不了什麽！」
咆哮聲停止的瞬間，魔物發現龐大的魔力及殺氣迅速逼近，可惜加布已經使出必殺技。
「接招吧！」
舍棄防禦的必殺技「銀色之牙」命中魔物腹部，比加布大將近十倍的巨軀直接朝後方飛出去。
這一拳把魔物轟到了部落外，魔物卻立刻站起來，沒有太大的效果。
「唔……該死！」
「加布先退下！北鬥，拜托了！」
這隻魔物是她父母的仇敵，所以我本來打算讓艾米莉亞參戰，但她仍然在哭著大叫，看來隻得作罷。就算想離開戰場，之後再卷土重來，雷烏斯與加布處於亢奮狀態，想要戰術性撤退也有難度。
他們的攻擊不怎麽有效，先用我的魔法試試看好了。
確認北鬥在前麵牽製它後，我準備使出強化貫穿力的「反器材射擊」，魔物卻突然轉身逃向森林深處。
「「別想逃！」」
「迴來！」
雷烏斯和加布立刻衝出去追，我一邊下令，一邊用「魔力線」綁住他們。
「你、你幹麽！得幹掉那家夥才行！」
「大哥，放開我！爸爸和媽媽的仇人要逃掉了！」
「給我冷靜點！你們的攻擊對它一點用都沒有，要怎麽解決它！」
「「唔！？」」
學校的資料上有提到，武器對那種魔物不太有效，想不到這麽誇張。
被加布的必殺技擊中還若無其事，雷烏斯那把連鐵都斬得斷的大劍也砍到一半就砍不下去，卡在體內拔不出來，由此可見，它的身體一定有什麽秘密。
再加上認真起來的北鬥一加入戰局，它選擇的是立刻逃跑，看來它也擁有戰況不利就要撤退的智慧。
總而言之，毫無準備就繼續追擊太危險，應該先冷靜一下。而且現在更該關心那孩子的狀況。
在我思考的期間，被魔力線綁住的兩人也沒那麽激動了，所以我決定向直接跟羅帝亞龍交戰過的他們征求意見。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯，抱歉。」
「對不起，大哥。」
「別在意。我想問一下你們跟剛才那隻魔物戰鬥過，有什麽感想？」
「這個嘛……我那一拳確實有打中，感覺卻不太對勁。理應貫穿一個點的衝擊……好像往全身上下擴散開來了。」
「手感跟砍其他魔物的時候不一樣。砍到一半會有股超大的力量把劍推迴來，簡直像肉是有生命的……對不起，我不知道該怎麽說。」
「沒關係……我大概明白。」
綜合他們倆的意見，羅帝亞龍恐怕不僅能讓外部衝擊擴散到全身，還
能用柔軟的肉包裹住砍進體內的刀刃，將它推出去。
也就是說打擊係——尤其是加布的攻擊效果極差。難怪實力與加布同等級的雷烏斯的父親會敗在它手下。
雷烏斯的劍也隻能傷及表麵，劍刃砍進體內後會砍不下去，簡直像有生命的橡膠。
對付這類型的魔物，也許用長槍那種前端銳利的武器一口氣刺穿最適合。
我的「反器材射擊」應該會有效，但那隻魔物不能由我打倒。
被它奪走家人的雷烏斯與加布——不對，為了克服心靈創傷，艾米莉亞是最需要戰鬥的，可是她現在這樣……
「天狼星前輩，麻煩你……」
「嗯……艾米莉亞，沒事吧？」
「啊、啊啊……」
艾米莉亞臉色蒼白，整個人癱坐在地上，抓著身旁的莉絲一動也不動。
我蹲下來看她，艾米莉亞也迴望我，神情恐懼，淚流不止。
「媽媽……爸爸……不要……不要離開我……」
接著，她仿佛恢複成了小孩，用力撲到我懷裏。
之前她一直在忍耐不要依賴我，如今遇見父母的仇敵，心靈承受不住了。
我之前就想過艾米莉亞迴到故鄉可能會精神失控，不過這麽快就遭遇那隻魔物，真是出乎意料。
如果那隻魔物已經死掉，或是遷移到其他地方就算了，它還在的話，我本來想偷偷削弱它的力量，讓艾米莉亞給它最後一擊，可是羅帝亞龍那麽強，執行起來有難度。
「天狼星少爺……天狼星少爺……」
艾米莉亞有能力判斷麵前的人是我，可惜以她這個狀態，完全無法戰鬥。
艾米莉亞……你不是講過好幾次你要變強，在一旁協助我嗎？
既然如此，現在可不是你號啕大哭的時候，身為我的徒弟，無論有多痛苦，我都希望你克服過去的傷痛。
麵對足以左右艾米莉亞將來的抉擇，我默默做好覺悟。
由於魔物逃走了，可以暫時喘一口氣，我便將目前所知的情報告訴所有人。
首先，那隻魔物——羅帝亞龍屬於龍種，卻不會飛，好像是非常兇暴危險的魔物。
它們習慣單獨行動，不會群居，數量基本上也不多，所以相當罕見。
體型那麽大、那麽引人注目，卻不容易遇見，是因為羅帝亞龍據說是一年隻活動數日的魔物。
在人類不會靠近的深山等地方挖洞睡在裏麵，一醒過來就會因強烈的饑餓感兇暴化，看到魔物或人就吃。
過了幾天吃飽後，再度陷入沉睡。
「羅帝亞龍醒來的期間會一直吃，有些地方還稱唿它為『會行走的災害』。」
「該死，那種魔物為什麽會來我們的部落……」
「不知道，我手中的情報就這些。至於它最棘手的部分，實際跟它交手過的你們應該最清楚。」
「我不擅長說明，總之超難纏的。」
「嗯，我深有同感。比起這個……該幫我們鬆綁了吧？」
離羅帝亞龍來襲已經過了一小時左右，這對祖孫卻還被「魔力線」綁著。
這副模樣有點難堪，但他們剛才遇見仇敵，被怒氣衝昏頭，放著不管絕對會追上去，我也是迫於無奈才出此下策。他們當然有試著掙脫，無奈我用堅固的魔力線綁了好幾圈，不可能扯得斷。
如今兩人終於恢複鎮定，我看著他們確認。
「現在就幫你們鬆綁，不準擅自追過去喔？」
「嗯！我沒那麽激動了，大哥放心。」
「……我知道。」
那麽大隻的魔物，以他們的實力也有辦法與其正麵交鋒，不過攻擊不管用就另當別論了。我再次叮嚀他們後才解開魔力線，為了以防萬一，還叫北鬥在後麵待命。
等到大家都靜下心來，我們召開作戰會議。
至於艾米莉亞，由於她哭累了，現在睡在附近的毛毯上。莉絲讓她躺在大腿上看著她，我看艾米莉亞就交給她照顧吧。
「那麽……那隻羅帝亞龍就是你們的仇敵……要怎麽跟它打呢？是說你們剛剛想都沒想就直接追過去，有勝算嗎？」
「不清楚。可是隻要一直揍同一個地方，遲早殺得死吧。」
「劍又不是完全砍不下去。隻要別往體內攻擊，不停削掉它的肉不就行了嗎？」
「加布太莽撞，雷烏斯的計劃缺乏明確性。」
「那要怎麽辦！那家夥……必須由我跟爺爺打倒！」
「不要隻考慮到你們兩個。我們也在吧？」
聽見這段對話的莉絲像在說「交給我吧」般握緊拳頭。
莉絲的個性不適合戰鬥，這次卻因為跟兩姊弟有關係，顯得異常積極。在與那隻魔物的對決中，她的精靈魔法想必會派上很大的用場。
「北鬥也在，我也可以從遠處支援。這樣一來……」
「對不起，大哥。我希望你們不要幫忙。」
「我也拜托你，至少讓我親手為兒子報仇。」
「可、可是……隻要有天狼星前輩和北鬥……」
「借助大哥跟北鬥先生的力量才報得了仇，未免太遜了。」
我本來就不打算直接出手，便點頭答應。雖然是個有勇無謀的做法，我可以理解他們不希望銀狼族的自尊被人踐踏。
莉絲覺得這樣太危險，一直說要幫忙，最後屈服在兩人的決心下，歎了口氣。
「好吧……我知道了！可是，受傷的話一定要馬上來找我！小傷口也一樣！」
「喔、喔！」
「以我們的體力，受點小傷——」
「馬上來找我！」
「爺爺，快答應！莉絲姊生氣很可怕喔！」
「嗯、嗯……」
不能怪雷烏斯這麽著急。
俗話說，平常溫和無害的人生氣會很可怕，莉絲又會用水精靈魔法，懲罰手段相當激烈。
雷烏斯以前惹莉絲生氣過，結果被她困在水球裏，大吃苦頭。
而且隻要莉絲認真起來，連在山裏都能製造出海嘯。精靈魔法就是這麽厲害，雖然她從來沒氣到那個地步。
北鬥聽我們說話就能理解狀況，應該用不著跟它解釋。剛才那場戰鬥，它也是直到我下達命令前都守在艾米莉亞跟莉絲前麵。
「不過記好，我判斷情勢危急的時候就會插手。問題在於……艾米莉亞。」
「大哥，姊姊沒辦法吧。」
「嗯。雖然我不太想這麽說，她那樣太勉強了。」
「做決定的不是你們，是艾米莉亞自己。所以應該等她醒來再——」
我正想說「等她醒來再問問看她的意見」，雷烏斯和加布眼神瞬間變得銳利無比，似乎不存在「等待」這個選項。他們目前還處於冷靜狀態，可是放著不管的話，很有可能一忍不住就殺過去。
我不希望隻有他們兩個對付羅帝亞龍，陷入掙紮，雷烏斯指著一棟形狀較為完好的房子。
「不然讓姊姊在那邊休息，我跟爺爺去吧。」
「嗯。我不想再看到那孩子哭得這麽厲害。把她留在這裏才是正確的。」
「天狼星前輩也一起留下來如何？醒來的時候你就在身旁，艾米莉亞也會比較放心。」
確實也是一個方法。
盡管不能看著他們令人有點擔憂，隻要有北鬥跟莉絲在，就算發生意外也有辦法解決。
不過……我還是想讓艾米莉亞自己選擇。
因為我希望她自己決定麵對魔物，親手打倒它，跨越過去的傷痛。
艾米莉亞卻沒有醒過來的跡象。
經過一番猶豫，我的決定是……
◇◆◇◆◇◆
我們離開部落，走在因為倒下來的樹木而崎嶇不平的道路上。
「天狼星前輩，小心腳邊喔。」
「大哥，要不要換我來？」
「嗷！」
「我沒問題。你們好好保存體力。」
結果，我沒有把艾米莉亞留下，而是背著她一起來。
由於這條路並不好走，我走得有點慢，但巨大魔物逃走時把樹都撞倒了，不可能跟丟。
走到樹木稀疏的石頭路上後，我不隻是跟著足跡或血跡走，途中還用了好幾次「探查」確認詳細位置。
「魔物的反應……在那座山中央。可能是山腳有洞窟，或是它挖了洞當巢穴。」
「你連這都知道？」
「因為是大哥嘛！」
「這理由我聽不懂……真的是剛才那家夥？那種魔物未必隻有一隻喔。」
「我扔的小刀不是刺傷了它的眼睛嗎？我是追蹤這個反應判斷的，不會有錯，而且附近沒有比那隻魔物更強的氣息，肯定是那家夥。」
我剛才扔出的小刀，是艾琉席恩的鍛造師格蘭多打造的。
我特別請他為我訂製成最順手的形狀，每把刀子裏都埋著小小顆的魔石，因此數量不多，不過隻要搜索魔石的魔力就能輕易迴收。
我們朝那個反應不斷前進，這時莉絲左顧右盼，納悶地咕噥道：
「對了，我們都沒遇到魔物耶。」
「大概是被剛才那隻魔物嚇跑或吃掉了。難怪它被叫作災害。」
據我推測，來到這邊的路上沒什麽魔物，就是羅帝亞龍幹的好事。果然是會行走的災害。
「災害嗎……我的拳頭不管用，真讓人頭痛。菲利歐斯也很不甘心吧。」
「我也是。都用盡全力了竟然還砍不動，真的很難堪。」
除了相性太差外，雷烏斯連武器都不適合對付它。
他的大劍是為剛破一刀流訂製的，劍刃特別大，與敵人的接觸麵積廣，因此容易被體內的肉包覆住。如果不是大劍，而是專門用來切斷東西的武器……例如我上輩子的刀，說不定就傷得了它。
講點題外話，我猜萊奧爾八成可以直接砍下去。原因除了精湛的技術外，以他的力量，就算劍在途中卡住，也可以靠蠻力硬砍吧。那個爺爺次元不太一樣，最好把他當特例。
「果然該瞄準頭部嗎？但它動作那麽快，我看有難度。」
「我改成用刺的怎麽樣？可是萬一刺到一半被卡住，這次搞不好就拔不出來了……」
雷烏斯與加布在商量戰略，好像想不出什麽好主意。
雖然他們叫我不要插手，給點建議總可以吧。
「我問一下，加布除了那個必殺技外，還會其他招式嗎？」
「……我隻會用揍的或用踢的。」
「那你負責封住它的行動比較好。攻擊交給雷烏斯。」
無法造成傷害，至少可以阻礙敵人的攻擊。吸引魔物的注意力製造破綻，讓雷烏斯能專心進攻——這個戰術應該是最適合的。
「雷烏斯先攻擊它的尾巴前端或手看看，別去砍肉多的腹部和脖子附近。如果是比較細的部位，就能在肉包住劍前砍斷了吧。」
「原來如此。可是用這方法的話，感覺得花不少時間才能打倒那家夥。」
「沒辦法，畢竟隻有你們兩個。雖然羅帝亞龍長得那副德行，你就想成是在慢慢折磨它，讓它後悔對部落下手囉。」
「……好吧。無法親手幹掉它固然可惜，這樣也夠了。」
「爺爺，盡管交給我。我絕對會砍了那家夥。」
「嗯，上吧。」
或許是多虧累積至今的並肩作戰經驗，雷烏斯與加布感情已經好到會相視而笑。本來艾米莉亞也該加入其中，可惜她還在我背上睡。
祖孫二人走在前麵討論怎麽合作，為了避免被他們聽見，我附在莉絲耳邊說：
「覺得危險就立刻介入。麻煩你從外圍和遠距離支援。」
「嗯，知道了。是說，你真的要帶艾米莉亞一起去？」
「對啊。就算沒辦法戰鬥，親眼看到雙親的仇敵被打倒，說不定會有什麽改變。」
話是這麽說，其實這並非我樂見的結局。
艾米莉亞自己站起來對付魔物是最好的。即使敵不過它，麵對敵人應該也會令她有所成長。
「這次換我幫助她了呢。無論發生什麽事，我都站在你這一邊，加油喔……艾米莉亞。」
莉絲露出如母親一般的慈祥笑容，輕輕撫摸艾米莉亞的頭。
我們跟著小刀的反應來到山腳，發現一個連羅帝亞龍都進得去的大洞窟。
延伸到洞裏的血跡與足跡還很新，肯定是逃到這裏了。
我站在洞口觀察裏麵，從牆壁和洞頂的痕跡判斷，是個久經風霜的洞窟。
裏麵還有一條大河經過，洞窟特有的冰涼空氣令人神清氣爽，幹淨到不像那隻魔物的棲地。
「附近有河，所以水精靈很有精神。在這裏我應該能充分發揮力量。」
「嗯……這洞窟看起來很久以前就存在，不過地盤滿牢固的。這樣就算戰況比較激烈，也可以不用擔心洞窟崩塌。」
盡管如此，我還是叮嚀他們盡量別衝擊到牆壁，在洞窟裏前行。
走到底，抵達的是一處開闊的廣場。
大到容得下一座小城，洞頂開出一個大洞，可以從那裏看見天空。陽光照進大廳中央，使眼前的景色顯得有點夢幻。
可能是某座遺跡，但我們並不是遺跡迷，所以並未多加逗留。
途中沒有岔路，這裏應該就是洞窟底端了，代表魔物完全無路可逃。
我們在廣場深處的石頭上發現羅帝亞龍，它背對這邊，專心吃著東西。大概是在路上抓來的魔物，站在這裏都聽得見肉與骨頭被咬碎的可怕聲音。
「終於找到了！」
「那些肉就是你的最後一餐。這次輪到你被獵殺了！」
祖孫倆幹勁十足，緩步走向魔物。
走到廣場中心時，魔物也發現我們，停下嘴巴，轉過頭將鮮血淋漓的臉對著這邊。
我觀察了一下它的身體，發現雷烏斯剛才砍的傷已經完全愈合。
雖不結實卻能分散衝擊的柔軟肉體，加上那個再生速度……真的很棘手。
即使如此，兩人依然毫不畏懼，走向前方。我看著他們，背上的艾米莉亞動了動身體，清醒過來，看來演員都到齊了。
「啊……天狼星……少爺？」
「你醒啦。感覺如何？」
「是，應該沒事了。而且天狼星少爺的背……非常溫暖……」
艾米莉亞發現我背著她，用臉磨蹭我的後腦勺跟我撒嬌。她好像睡迷糊了，還沒注意到羅帝亞龍的存在。
我們身邊散發出一片祥和的氣氛，前線則準備進入戰鬥。
「我從正麵進攻。上吧！」
「嗯！」
雷烏斯與加布按照計劃飛奔而出的瞬間，羅帝亞龍朝洞頂上的大洞咆哮。
「這種小花招一點用都沒有！」
「這次一定要用我的劍砍了你！」
朝四周釋放衝擊波的咆哮，不隻撼動整個洞窟，還穿過洞頂傳達到外麵。
這種程度不足以讓兩人畏懼……可是我總覺得不太對勁。
剛才的咆哮跟它在部落的咆哮不同。站在我旁邊的北鬥似乎也有同樣的感覺，耳朵抖來抖去，緩緩開始移動。
最大的問題是，這聲咆哮令趴在我
背上的艾米莉亞徹底清醒。
「啊……啊啊……不要……」
「艾米莉亞，振作點！不可以從它身上移開目光！」
意識到仇敵就在麵前的瞬間，艾米莉亞發起抖來，把臉埋進我的背，表示自己並不想看。
不過由於這是第二次遇見仇敵，再加上身體跟我貼在一起，她好像比剛才還要冷靜，聽見我的聲音後慢慢抬頭。
「那家夥不是你爸媽的仇人嗎？它是你最需要麵對的對手，絕對不要移開目光！」
「是……是。我要……幫媽媽跟爸爸……報仇。」
她開始喘氣，緩緩鬆開抱住我脖子的雙手，想從我背上下來。
這個時候，在前方作戰的兩人按照事前商量好的行動，卻因為羅帝亞龍比想像中難纏而陷入苦戰。加布製造的破綻讓雷烏斯砍斷它一根手指，羅帝亞龍卻沒有因此退縮，不停揮動手臂及尾巴。
「可惡！怎麽這麽耐打！」
「退後點，我來吸引它的注意力！」
「……嗚、嗚嗚……」
每當魔物因兩人的攻擊發出咆哮，都會驅散艾米莉亞努力集中的鬥誌。
她不停抓著我的背，就算這樣還是沒有屈服，屢次試圖用自己的雙腳站起來。
然而……
「爺爺！？」
「唔！？這種……程度！」
雖然我們中途休息過，那兩個人從早就在跟魔物戰鬥，再加上看到化為廢墟的部落，精神上也很疲勞。
這導致加布集中力不足，差點被咬到，幸好他用力往旁邊一跳，閃過攻擊。
可是，這一幕似乎讓艾米莉亞想起過去了。
「啊啊……媽媽……爸爸……」
過去的慘狀浮現腦海，艾米莉亞將臉埋進我的背，這次再也沒有抬頭。莉絲拚命鼓勵她……可惜時限已到。
這麽做對你們實在不好意思，但現在沒時間了，我打算給她下一劑猛藥。
「退後一點吧。莉絲也過來。」
「咦！？嗯、嗯……」
我帶著怕雷烏斯他們受傷、始終惴惴不安的莉絲，暫時走迴大廳外。
走到完全看不見魔物的地方時，我叫擔心地看著我們的莉絲不要插手，然後硬是將背上的艾米莉亞放下來。
坐在地上哭泣的艾米莉亞立刻想抓住我，我卻推開了她。
「不要……不要拋下我……」
「艾米莉亞，你真的想克服過去的傷痛嗎？」
「想、想啊……當然想！可是……不管我怎麽努力，怎麽激勵自己……還是好害怕！」
「害怕嗎……你明明已經擁有足以與它一戰的力量，還是會怕？」
「我的腳……我的身體……就是動不了！我果然……辦不到。天狼星少爺，請您將那隻魔物……將爸爸和媽媽的仇——」
「不準講這種喪氣話！」
那一天，我第一次對艾米莉亞發火。
這令她大受打擊，我伸出雙手包覆住她的臉，嚴肅地開口：
「聽好，不準你繼續說下去。我不記得自己曾教出坐以待斃的弟子。」
「啊……嗚……」
「我明白那隻魔物對你來說有多可怕，但……我不允許你逃來向我求救。即使我打倒它、替你複仇，如果你在這場戰鬥中什麽都沒做，肯定會後悔一輩子。」
我能體諒她怕得一步都走不動。
但此刻正是她靠自己的雙腳度過難關之時，不能踩著其他人做出的墊腳石。
「無論你多恐懼，都必須用自己的腳站起來麵對它。我從小鍛煉你的身心，就是為了讓你做得到這件事。」
「可是……我……」
「如果你還要說自己做不到……」
我冷冷看著艾米莉亞，直截了當地告知。
「就不準再……自稱是我的徒弟。」
「！？」
然後像要拒絕她似的立刻轉身離開，頭也不迴。
我一麵走在洞窟裏，一麵迴想起來。
最後看到的艾米莉亞的表情，仿佛世界滅亡般充滿絕望。
然而我剛才的意思並非要拋下她，隻是從今以後不再是師徒關係罷了。
她依然是我的隨從，照樣可以待在我身邊。
但不隻隨從，艾米莉亞也以身為我的徒弟為榮。這次的關鍵，就是這份驕傲能否勝過對羅帝亞龍的恐懼。
隻能祈禱故意不伸出援手，可以讓她打起精神，克服恐懼了。
其實我很想躲起來觀察她的情況……無奈我還有工作要做。
雖說是迫於無奈，對那麽信賴我、那麽努力不懈的弟子見死不救，使我忍不住歎了口氣，朝外麵走去。
途中，有很多事想問我的莉絲追過來，擋在我麵前。
莉絲對我投以責備的視線，我帶著自嘲的笑容問她：
「……你不陪在艾米莉亞身邊嗎？」
「這是我要問的。為什麽要對艾米莉亞說那種話？前輩也知道艾米莉亞有多麽以身為你的徒弟為榮吧？」
「因為我需要給她比恐懼更強烈的打擊。我並沒有拋棄她。」
「我懂，可是難道沒有其他辦法嗎？」
「也許有，不過現在沒時間了。接下來隻能相信艾米莉亞心靈足夠堅強。」
「沒時間了？」
「嗷！」
我從麵露疑惑的莉絲旁邊走過去，這時北鬥從洞口走進來。
它在祖孫倆與羅帝亞龍開戰前就走向洞口，似乎怕我來不及趕上才提前準備。
我摸摸走到我旁邊的北鬥的頭，它高興得搖起尾巴，莉絲看到卻更加疑惑。
「我能理解你那樣對待艾米莉亞的原因了。不過，為什麽要離開她身邊？還有沒有時間是什麽意思？北鬥為什麽也在……」
「這個嘛，你先靜下心來，聽聽精靈的聲音。」
「嗯、嗯…………咦？」
莉絲大概是太擔心艾米莉亞，疏忽了精靈的聲音。
她聽從我的建議側耳傾聽，透過精靈得知威脅——一大群魔物正在逼近。
「好、好多魔物在朝這個洞窟衝過來！？為什麽？」
「那隻魔物……羅帝亞龍剛才不是朝天空咆哮嗎？那並非用來威嚇或攻擊，而是要把附近的魔物唿喚過來。」
不曉得是將魔物引過來捕食，還是感覺到危險才叫來幫忙的。真沒想到它有這種能力。
文獻上也沒記載這樣的情報，總之是隻充滿謎團的魔物，但我明白了一件事。
艾米莉亞他們的故鄉之所以突然出現那麽多魔物，元兇正是那隻羅帝亞龍。
加布等人每次前來都遭遇大批魔物，是因為那隻羅帝亞龍偶爾蘇醒時，會吸引魔物靠近以便獵食，吃剩的才被他們遇到。
聽見我的推測，莉絲急忙望向洞窟深處。
「要趕快通知大家！」
「算了吧。在裏頭戰鬥的那兩人，光應付羅帝亞龍就已經分身乏術，艾米莉亞會不會恢複也還是未知數。為了避免他們被偷襲，我去對付那群魔物。」
「那、那我也去！」
「我很感謝你有這份心，不過麻煩你去照顧艾米莉亞。看她那個狀態不知道會怎麽樣，希望你待在旁邊陪伴她。況且不必擔心，我不是一個人。」
「嗷！」
坐在附近的北鬥叫了一聲，聽起來像在說「交給我吧」，我對莉絲露出笑容，好讓她放心。
「你看，我還有可靠的夥伴在，放心吧。再說我可是你們的老師喔？怎麽可能被魔物幹掉呢。」
「說得也是。你連
更強的對手都贏過。」
「是啊，這一帶的魔物來多少都不成問題。我比較擔心在裏麵戰鬥的那兩人。艾米莉亞振作起來的話，麻煩你們立刻趕去支援。」
魔物群已經來到洞口附近，最好快一點。
我隻對她傳達完重要事項，就一邊做伸展動作邊往前走。經過莉絲身旁時，她突然抓住我的袖子，我便迴過頭。
「怎麽了？有什麽——」
「天狼星前輩……」
她將臉湊近，在我臉上親了一下。
莉絲很快就離開了，臉紅到前所未有的地步。
「故、故事書裏不是有女神或聖女用吻祝福人的劇情嗎？雖然我不是故事裏的聖女，我對你的心意是不會輸的，應該……會有效吧。所以，那個……」
莉絲整個人手足無措，一副隨時會羞得在地上滾來滾去的模樣，所以明知這麽做很失禮，我還是忍不住笑出來。
「嗚嗚……用不著笑我吧。」
「抱歉。不過，聖女大人的祝福我確實收到了。這樣就絕對不會輸囉。」
「沒、沒那麽有效啦，總之千萬別勉強自己。要是你有個萬一，艾米莉亞跟雷烏斯會難過，我也一樣。」
「嗯，我會以安全為優先考量。你也小心點。」
「我知道。北鬥也小心喔。」
「嗷！」
莉絲在最後抱了北鬥一下，跑迴去找艾米莉亞。
目送她離開後，我帶北鬥來到洞窟外，看見遠方的森林正在劇烈搖晃。
我立刻用「探查」調查那個方向……
「搞得真盛大。虧它有辦法叫來這麽多魔物。」
在我腦內的雷達中，魔物會以紅點表示……那一區統統染成一片紅色。
大大小小的魔物加起來，隨便數都至少超過數百隻。
還得防止它們侵入洞窟，八成得耗費不少力氣。然而，我可不能因此撤退。
「那麽，趕快收工迴去吧。準備好了嗎？」
「嗷！」
我看了可靠的北鬥一眼，將思緒切換成戰鬥模式。
從這裏看過去，魔物還隻有米粒般的大小，看得見幾隻在天上飛的。它們全在我的射程範圍內，先從那些開始清理吧。
我將魔力集中在雙手，掌心對著逐漸逼近的魔物，宣言道：
「休想……越過這裏。」
———— 艾米莉亞 ————
『不準再……自稱是我的徒弟。』
天狼星少爺斬釘截鐵地告訴我，轉身離開，我隻能茫然看著他的背影逐漸遠去。
少爺當時的眼神冷酷得令人害怕，被他那樣看待帶給我的恐懼感，比遇見那隻魔物時還要嚴重。真不敢相信總是溫柔守護我們、為我們操心的天狼星少爺，竟然會產生那麽大的轉變。
對奪走爸爸媽媽的魔物的憤怒。
與那隻魔物對峙的恐懼。
以及——說不定會被天狼星少爺拋棄的絕望。
各式各樣的感情湧上心頭，不過最令我心痛的……是不甘。
讓最重要的主人天狼星少爺采取那種態度，我真的好不甘心。
天狼星少爺是為了讓我振作起來才故意那麽說，才故意對我那麽冷淡，可是，他並沒有說謊。
少爺不是會隨便說謊的人。假如我真的繼續在這裏坐以待斃，肯定會被逐出師門。
我……絕對不要。
我想繼續當少爺的徒弟。
想讓他教我許多知識，讓他承認我已經能獨當一麵，成為能讓他依靠的存在。
因為……這樣一來身為隨從的我，就能幫上天狼星少爺更多忙。
結果我現在竟然因為一隻魔物號啕大哭，窩囊到想去依賴天狼星少爺、遭到拒絕，獨自呆坐在這種地方。
明明覺得自己這麽沒用，這麽不甘心……卻因為太害怕那隻魔物，站都站不起來。
每當看到它的模樣、聽見它的咆哮聲，就會迴想起爸爸被吃掉的畫麵。
接著就輪到在裏麵戰鬥的雷烏斯跟爺爺……
「不對……不可能。」
連不可能發生的事都開始浮現腦海。我搖搖頭試圖驅散它們，卻無法停止負麵思考。
不知不覺，我把臉埋在兩腿之間，動彈不得。
我果然……
「……艾米莉亞。」
「！？」
熟悉的聲音令我抬起頭。看到站在麵前的人是莉絲，我下意識鬆了口氣。
朋友出現在麵前，帶給我一種自己並沒有被拋棄的安心感。我真沒用。
我已經不隻是無奈，開始覺得這樣的自己很可悲，莉絲溫柔地對我說：
「天狼星前輩到外麵去了。」
「……外麵？」
我不認為天狼星少爺會選擇逃跑，一定有什麽原因。
我呆呆聽著莉絲說話，她接下來告訴我的理由，害我差點停止唿吸。
「有一大群魔物在靠近這座洞窟，天狼星前輩為了阻止它們，跟北鬥一起到外麵去了。」
「一大群……魔物！？」
這個瞬間……腦中閃過故鄉遭到侵略的情景。
麵對以壓倒性數量襲來的魔物，大家一個個遭到攻擊……爸爸也是。
天狼星少爺……要阻止那麽多的魔物？
「為什麽……？」
「在裏麵的那隻魔物一叫，好像就會引來其他魔物。天狼星前輩說它可能是故意逃到這裏，意圖夾擊我們……」
「我不是在問這個！為什麽你在這裏！？為什麽……沒有跟天狼星少爺一起去！」
「我也很想一起去呀，可是天狼星前輩拜托我照顧你。」
「啊……」
我因為一時激動，不小心對莉絲怒吼，看到莉絲嚴肅的表情就冷靜下來了。
也是……莉絲雖然不喜歡爭鬥，我並不覺得她會逃避。
「不過，就算他沒有拜托我，我也會迴來陪你。因為……怎麽能放著朋友不管呢。」
「……莉絲。」
「而且我認為天狼星前輩用不著擔心。他非常有自信，一副『我去把它們清理掉』的態度，北鬥也在，他一定會平安迴來的。」
「很符合天狼星少爺的個性。」
「嗬嗬，因為他是我們的師父嘛。所以呀，艾米莉亞。你真的打算繼續坐在這裏？」
「怎麽……可能。」
不隻雷烏斯和爺爺。
連跟我們的家族之仇無關的天狼星少爺都挺身而戰，我還杵在這邊做什麽？
魔物……很可怕。
可是……
「跟魔物比起來……被天狼星少爺拋棄更……」
這樣下去，他說不定又會用臨走前的那種眼神看我。
對我來說，這件事更加可怕。
比區區的魔物更加……更加……可怕……
「莉絲。」
「……怎麽了？」
「請你……打我一下。」
「嗯，我會用全力喔。」
「麻煩你了。」
我想要一個契機。莉絲點頭答應我的要求，毫不客氣往我臉頰扇下去。
「好像有點太用力。還好嗎？」
「沒事，我清醒過來了。」
臉頰又麻又痛，我剛才那麽窩囊，這是應得的懲罰。
我在心中感謝迴應我的決心而沒有手下留情的莉絲，深深吐出一口氣，身體施力。
沒問題……這次我一定站得起來。
像天狼星少爺教我們用魔法的時候一樣，強烈地想像。
跟被用那種眼神看待比起來……
「魔物……一點都不可怕！」
動不了是因為心靈向恐懼屈服了。
所以我借由讓身體知道有比那更可怕的事情，將對魔物的恐懼抹消，終於站起身來。
我立刻確認對魔力的靈敏度有無異常，讓手掌一開一合。身體成功按照自己的意誌動作。
盡管還沒恢複成平常狀態……這樣就能戰鬥了！
「已經沒事了？」
「嗯！都是托莉絲的福。」
「別客氣。我還在艾琉席恩的時候，就受到你很多幫助。」
「那我們就……互不相欠囉。我之後再答謝你，趕快過去吧。」
「去哪？」
「當然是雷烏斯和爺爺那邊。請你也來幫忙。」
「嗯！但是，我真的可以幫忙嗎？」
莉絲不曉得在顧慮什麽，我問了才知道，雷烏斯跟爺爺希望他們盡量不要插手。
這個仇確實該由我們銀狼族自己報，不過……
「你是我們的家人，沒問題的。換成天狼星少爺，他大概也會這麽想，因為想要確實打倒那隻魔物，需要你的力量。」
「……說得也是。我也不想隻在旁邊看。」
我們點點頭，一起衝向洞窟深處。在那之前，我迴頭看了洞口一眼。
此刻，天狼星少爺應該正在外麵戰鬥吧。
雖然從這裏看不見他，北鬥先生也在，而且如莉絲所說，天狼星少爺感覺就會平安無事殲滅那群魔物。
所以……不會有問題的。
我們的戰鬥結束時，少爺肯定會臉不紅氣不喘地迴來。
為了用笑容迎接主人，我要做的隻有使出全力對付眼前的敵人。
「莉絲，我想擬定戰術，可以告訴我在我睡著的時候發生了什麽事嗎？」
「噢，魔物的情報對不對？聽天狼星前輩說——」
天狼星少爺……請您一定要平安。
我絕對會打倒它，克服過去的傷痛給您看。
根據情報，那個部落的不遠處有條街道，我們便決定坐馬車過去。說是「不遠處」，以百狼的腳程也要徒步一整天就是了。
直接走過去當然也可以，不過把馬車放在外麵這麽久實在不太好，而且坐馬車一定比較輕鬆。
在比愛梨還要熟悉森林的加布的帶領下，我們比去程更快迴到馬車的藏匿處，解除外麵的偽裝。
「嗯……不錯的馬車。」
「對吧？雖然大家一起睡會太擠，這輛馬車等於是我們的家。」
「我還是用走的就好。」
加布和其他銀狼族比起來固然比較有個性，但他一樣會尊敬北鬥，不敢坐北鬥拉的馬車。
我們先確認馬車並無異狀，才向兩姊弟的故鄉出發。
路上遇到好幾次魔物與盜賊，全都被雷烏斯跟加布打倒了，沒有我和北鬥出場的機會，因此我一直在看他們表現。從旁觀者的角度來看，加布的個性一目了然。
比如說，遇到一看見銀狼族就眼睛發亮的盜賊……
「喂，你看，這麽多隻銀狼族。」
「而且還有女的。把她調教成會對我搖尾巴的奴——嗚呃！？」
「臭小子，看我宰了你們！」
簡單地說，他對外人絕不會手下留情。
尤其是盯上艾米莉亞的人，加布甚至會多揍幾拳。坦率點直接用行動表示對孫子的疼愛不就得了，他卻堅持要忍到祭拜完兒子之後。
盡管加布藏在心中、對孫子的溺愛令我傻眼，旅途本身還算順利，隻有一個問題。
我是在從部落出發的兩天後發現的。
做早餐的時候，在我旁邊幫忙的莉絲先確認附近沒人，才開口跟我商量。
「那個，天狼星前輩，其實我想跟你談談艾米莉亞的問題。」
「嗯，我也正想問你。她表麵上假裝沒事，今天卻一大早就沒什麽精神，方便告訴我發生了什麽事嗎？」
「好的。其實昨天晚上——」
艾米莉亞他們去打獵兼采集食材，現在隻有我跟莉絲兩個人。北鬥也在旁邊，但它聽見也無妨，因此我並不在意。
根據莉絲所說，昨晚睡覺睡到一半，艾米莉亞突然抱住她。
聽起來單純隻是習慣抱著人睡覺，不過從莉絲的表情看來，狀況似乎並不尋常。
「艾米莉亞抖得好厲害，所以我抱著她，摸她的頭和背，過一陣子她就冷靜下來了，可是她好像整晚都沒睡好。」
「她有沒有……在夢中唿喚母親？」
「嗯，有。果然是……」
「你猜得沒錯。艾米莉亞一定是作惡夢夢到過去的事件。」
數年前，我在森林裏撿到那對姊弟，艾米莉亞剛對大家敞開心房時也是同樣的狀況。
有時她會夢見以前的事，每次都會怕得鑽進媽媽或諾艾兒床上。
可是一年過後，她就不會作惡夢了，恢複成本來活潑的個性努力訓練。
現在又發生同樣的症狀，推測是因為離故鄉越來越近，契機則是救了愛梨母子一事吧。
「艾米莉亞和雷烏斯的父母怎麽了，你也知道吧？」
「他們親眼目睹家人被……對不對？我不忍心看艾米莉亞那麽害怕，希望你幫忙安慰她。」
「可惜，我出馬八成也沒用。」
雙親在自己麵前被魔物吃掉的畫麵，對艾米莉亞而言是嚴重的心靈創傷。即使能忘記傷痛，傷口也不會消失。
就算我去安慰她，讓她恢複精神，之後她也隻會因為什麽事而又想起來，陷入恐懼之中，不斷重蹈覆轍。
小時候的她所能做的最大努力，就是麵對過去……現在卻不一樣。
艾米莉亞已經到了稱得上大人的年紀，身心經過鍛煉，即將迴到因緣之地。憑借自身意誌克服傷痛的時刻來臨。
「這道牆必須由她自己跨過。否則艾米莉亞會永遠受到惡夢的折磨。」
「說得……也是。可是，默默看著她受苦也很讓人於心不忍，有沒有什麽是我能為她做的？」
「幸好艾米莉亞自己也有察覺到這點。你就拿捏好分寸讓她撒撒嬌，讓她身心得到充分的休息囉。」
艾米莉亞雖然會找我撒嬌，拜媽媽的教育所賜，她並不會什麽事都依賴我。
然而，以她現在的精神狀況，太寵她的話她很有可能變得太過依賴人，因此適度地安撫她，讓她維持足夠麵對過去的體力方為上策。畢竟我們連她的故鄉都還沒到呢。
莉絲聽見我說「拿捏好分寸」，突然尷尬地笑出來。
「那、那個……怎麽辦。艾米莉亞昨晚實在太可愛，我可能不小心太寵她了。」
「以她今天的狀態來說，應該沒問題，而且她看起來對你挺不好意思的。是說，你寵起人來的威力感覺會很驚人。」
莉絲是個愛吃美食、乍看之下有點少根筋的溫柔女性，卻擁有不輸給艾莉娜媽媽的包容力，難怪被叫做聖女。
她那自然的笑容能使人靜下心來，被她寵過的男人，可能會徹底成為她的俘虜。
我在內心提醒自己也要多加注意，這時莉絲沉思片刻，視線落到我身上。
「天、天狼星前輩也可以來找我撒嬌喔？」
「那我遇到難過的事，就撲到你懷裏如何？」
「咦！？好、好的。那個……我等你。」
聽見我的迴應，莉絲羞得麵紅耳赤，高興地笑了。
「總之，艾米莉亞現在這樣，你可能會看不下去，不過希望你忍耐一下。我們一起從旁協助她吧。」
「嗯！啊，可是根據我的推測，接下來她可能會換成找你撒嬌。」
莉絲露出有點壞心眼的笑容，仿佛在叫我好好加油。
當天晚上……她的推測精準命中。
傍晚，加布說之後的路要用走的，我們便將馬車停在離街道有段距離的地方。
大家開始準備露宿郊外，吃完晚餐，抽簽決定好守夜順序後才睡。
睡到一半的時候，加布把我叫醒，看來輪到我了。
我負責的時段在中間，是最累的時候，但我很習慣熬夜，再加上能讓魔力活性化，於短時間內補充體力，我想我是最適合的。
艾米莉亞跟雷烏斯雖然說我可以不用守夜，隻有我享有特權的話，哪有資格自稱老師，所以我完全沒打算聽他們的。而且現在姊弟倆來說是關鍵時期，我想盡量減輕他們的負擔。
我驅散睡意，拎起用來披在身上的毯子，然後補充水分。準備躺下來睡覺的加布眯著眼對我說：
「你剛剛動了手腳，讓自己抽到這個時段對吧？真貼心。」
「被發現啦。目前那對姊弟在精神上是最疲勞的，得讓他們多休息一會兒。而且，你也是吧？」
「……那就麻煩你了。」
加布選擇在營火的不遠處睡，我確認睡在他附近的雷烏斯沒有醒來後，坐到營火前麵扔木柴進去。
剛才讓我靠著睡覺的北鬥坐到我旁邊，我伸手摸它的頭。就在這時，我感覺到其他人的氣息，迴頭一看，發現艾米莉亞從馬車裏探出頭。
她今天也睡不好嗎？艾米莉亞默默坐到我旁邊，把頭靠在我肩膀上，一副快要哭出來的樣子。
艾米莉亞平常就會對我撒嬌，卻幾乎沒有這麽明顯過。從那異常的行為來看，現在她的心靈非常脆弱。
她一語不發，身體的顫抖透過我們接觸的部位傳達過來，八成又是被惡夢驚醒。莉絲說中了。
若是媽媽或諾艾兒……這種
時候會讓她躺大腿吧？
因此我讓她的頭躺在我腿上，溫柔撫摸耳朵附近，艾米莉亞的顫抖便慢慢平息下來。
「……對不起。我明明是您的隨從……卻這副德行……」
「是我自己想這麽做的。你隻是迴應主人的期望，別在意。」
她用手遮住臉，拚命忍住不要哭出來，大概是覺得自己很沒用。
我繼續摸著她，經過一段時間，艾米莉亞恢複平靜，拿開手看著我的眼睛。
「您什麽都不問嗎……？」
「你希望我問？」
「沒有……那個……」
「我懂你失眠的原因。可是，我不太想多說什麽。理由你自己很清楚吧？」
艾米莉亞現在跑來找我撒嬌，也是因為知道不能把所有問題都丟給我解決。所以，她才會猶豫該不該告訴我。
不過……這樣就好。
「靠自己的力量跨過去才有意義。你之所以這麽迷惘，就是因為明白這點。」
「可是，我還跑來麻煩您……」
「這隻是休息片刻罷了。迴到故鄉後，就算你不想，也會被迫麵對過去。萬一你到時累得什麽事都做不了……就白費力氣囉。」
即使沒辦法恢複到萬全狀態，我也希望她至少休息一下，好讓精神不要那麽緊繃。
「累的時候會下意識去想討厭的事。現在先乖乖休息，為之後做準備吧。我的大腿借你一天。」
「謝謝您。不過……隻有一天嗎？」
「等你順利克服這次的難關……偶爾可以借你。」
「約好囉。我一定會……做給您看……的……」
不曉得是不是跟我傾訴過後，心情輕鬆了點，艾米莉亞靜靜閉上眼睛。這樣她的睡眠時間就達到最低需求了，明天應該不會有問題。
我正準備把身上的毯子披到她身上，北鬥就輕輕用尾巴蓋住她，以免她著涼。
艾米莉亞這麽痛苦，弟弟雷烏斯卻睡得跟平常一樣安穩，有點怪怪的。
但這並非因為雷烏斯冷酷無情。除了個性因素外，雷烏斯和艾米莉亞不同，沒有目睹雙親臨終前的那一幕，再加上艾莉娜媽媽代替了他的母親。至於艾米莉亞，比起母親，媽媽更像她的老師。
然而，雷烏斯確實也有點不對勁。他對魔物的攻擊性比平常更強烈，常常跟加布一樣，做出不必要的攻擊。
目前能靠「迴來」的命令勉強阻止他，不過之後得想想該如何用「魔力線」把他整個人綁起來。
順帶一提，加布其實在裝睡，一直緊盯著我們。
可是他也知道自己不該插嘴，最後一句話都沒說，閉上眼睛。看來他願意把艾米莉亞交給我了。
雖然有點擔心，事到如今總不能迴頭。
我要做的隻有默默在一旁守候，等待躺在我腿上睡覺的這孩子克服過去。
隔天早上，我們把馬車藏好，重新出發。
根據加布的推測，以我們的移動速度，中午前就能抵達目的地。途中有座小山穀，但路途並不像愛梨帶我們走的捷徑那樣崎嶇，走起來並沒有遇到困難。
然而……穿過一條仿佛要將森林分成兩半的大河後，狀況急轉直下，周圍的魔物數量異常增加。
本來隻有幾隻魔物沒感覺到北鬥的魄力，衝出來攻擊我們，過了那條大河次數就變頻繁了。
「之後的路上魔物會變多！小心點。」
「交給我吧，爺爺！」
「我也上了！」
每走幾步就會遇到魔物，由於銀狼族一家會幫忙開路，我們幾乎沒有停下來過。可惜歸可惜，不過停下來割掉素材的期間，魔物會接連襲來，這樣永遠沒完沒了，所以除了稀有物品外，魔物的素材統統扔在原地。
我一麵觀察整體戰況，下達指示，一麵用「麥格農」射殺魔物。
「艾米莉亞、雷烏斯，退下！跟我和北鬥交換。」
「咦？我還能打耶！」
「對呀，我還……」
「沒發現自己氣息變喘了嗎？到後麵休息去。」
加布看起來還撐得住，因此我隻叫他們倆退後，與北鬥一同上前。
雷烏斯暫且不提，平常負責遊擊的艾米莉亞主動站到最前線，太奇怪了。
我看著身後的兩姊弟從莉絲手中接過水喝，揮劍砍向緊逼而來的魔物。
北鬥衝出去一口氣把魔物清理掉後，敵人都解決得差不多了，加布卻皺著眉頭喃喃自語。
「……不對勁。」
「哪裏不對勁？目前看來沒什麽大問題，有異狀的話麻煩告訴我。」
「魔物太少。我之前到這裏來的時候，攻擊我的魔物比這更多一倍。」
「爺爺不是來過好幾次嗎？所以魔物才被你殺得越來越少吧？」
「嗯——不然就是它們遷移了？」
「調查一下好了。」
我閉上眼睛發動廣範圍的「探查」，到處都有魔物，卻偵測不到剛才攻擊我們的那種大群魔物。
數量確實不少，但我並不覺得那個量足以讓包括加布在內的銀狼族撤退。
「加布說得沒錯，魔物不怎麽多。我也有點在意，可是這附近沒有龐大的魔物反應，趁現在前進比較好。」
「……是嗎？既然你這麽說，那就前進吧。」
在旁人眼中，我發動「探查」時隻是靜靜待在原地，看起來應該滿不可信的，加布卻毫不懷疑，直接邁步而出。不曉得是不是因為我們以拳交心過，加布對我幾乎是無條件信任，省下許多解釋的時間。
我們撥開茂密的藤蔓與樹枝，在森林中前進，退到後麵的艾米莉亞走向加布問他：
「爺爺，大概要多久才能到？」
「快了。過這邊就看得見了。」
如加布所說，經過一棵大樹旁邊後，綠意就突然中斷，仿佛穿過了森林，抵達看得出以前有人住過的部落遺跡。
想當然耳，那個部落杏無人煙。
不過，姊弟倆終於……
「……迴來了。」
「嗯。姊姊，我們的家……已經不在了。」
久違的故鄉徹底化為廢墟。
雜草、藤蔓叢生的雜亂廣場上，是勉強保有一些原樣的幾棟民宅。
姊弟倆看著麵目全非的故鄉，淚水自然而然滑落眼眶。
「艾米莉亞……雷烏斯……」
「讓他們靜一靜吧。」
莉絲心生同情，跟著哭出來。
「終於……迴到這了。菲利歐斯……你在這裏對吧？」
加布走到疑似廣場的地方，坐在那垂下頭。
他應該需要整理心情，也讓他獨處一陣子吧。
我看大家得花一些時間才能恢複平靜，可是時間一久，魔物極有可能聚集過來，於是我摸摸北鬥的頭對它下令。
「北鬥，麻煩你了。」
「嗷！」
它像在說「交給我」似的叫了聲，衝進旁邊的森林。
我叫北鬥清掉潛伏在四周的魔物，以及留下自己的記號，讓其他魔物不敢接近。
現在我能做的，就是幫哭著悼念故人的大家排除阻礙。偶爾會有幾隻北鬥還沒處理掉的魔物出現，我就用「麥格農」在魔物接近前射殺它們。
本來我也該與弟子們一同哀悼，但總是需要有人戒備周遭。
而且……
「……對不起。」
這種程度的慘狀……我早已習慣。
跟在上輩子看過無數次的戰場屍堆比起來，沒有屍體已經算好了……腦中隻浮現現實的感想，最先考慮到的
是大家的安全。
這是我為了活下去而養成的習慣，怎麽改都改不掉。
所以，我無法陪你們一起難過……剛才那句道歉，是出自於這樣的感情。
我看北鬥差不多驅逐完魔物了，發動「探查」偵測有無漏網之魚，下一刻……大聲發號施令。
「準備戰鬥！」
弟子們雖然哭得一把眼淚一把鼻涕，還是拭去淚水拿起武器。這也是訓練的成果吧。
加布則在我大叫前就擺好架式，狠狠瞪著有魔物反應的方向。
「天狼星少爺，有魔物嗎！？」
「沒錯，在西南方！」
以我的聲音為信號，北鬥宛如一顆子彈從森林中飛奔而出，降落在我們前麵，瞪著森林深處低吼。
接著，大地轟鳴，樹木紛紛倒下——那東西出現了。
「好大！？我從來沒看過這種魔物！」
「爺爺也沒看過嗎！？大哥呢？」
「這隻魔物……恐怕是叫做羅帝亞龍的龍。」
記得那是……沒有翅膀，靠強壯的雙腿在地上奔馳的龍族亞種。
外表類似我上輩子的暴龍種，體型是北鬥的好幾倍大。
支撐巨大身軀的雙腳異常發達，有點短卻非常粗的手上長著利爪，彌補長度的缺陷。長滿無數根利牙的大嘴，想必毫不費力就能把人咬碎，吞入腹中。
外型跟學校的資料記載得一樣，不過……
「好像……有點不對。它散發出一股不祥的氣息……」
我察覺到莫名的異樣感，眼前的魔物卻不給我時間仔細思考。
一發現我們，它就張開大嘴發出類似衝擊波的咆哮。
「嘎喔喔喔喔——！」
魔物的咆哮足以讓一般冒險者嚇到動彈不得，被衝擊波及到會直接飛出去，可是北鬥也發出同樣的咆哮聲，幫我們抵消掉。
北鬥自己或許就有辦法應付它，但我事前吩咐過它千萬不要勉強，它便乖乖聽我的話，把這隻魔物引到這邊來。
而且，我們都受過訓練，不會因為這種程度就害怕。
「北鬥負責正麵，我們從左右夾擊。要慎重行事喔！」
「知道了，大哥！爺爺，我從左邊進攻！」
「嗯，右邊交給我。」
「我隨時可以支援！」
總之先靠人數差距壓製住它，從四麵八方攻擊。正當我們準備分散開來……
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
……我一時之間還反應不過來這是誰的叫聲。
陌生的尖叫聲令我迴過頭，艾米莉亞麵無血色，哭著大喊。
莉絲急忙跑過去搖晃她的肩膀，艾米莉亞卻沒有停止尖叫。
「艾米莉亞！？你怎麽了！」
「不要啊啊啊啊——！不要！別過來！」
隻不過是看到這隻魔物，艾米莉亞就失去理智地大叫。我立刻明白。
仔細一想，殺死她父母的魔物棲息在這附近一點都不奇怪。
也就是說，這隻魔物……
「雷烏斯！加布！那家夥是殺死菲利歐斯先生和蕾娜小姐的魔物！」
我確信它是攻擊部落、在艾米莉亞麵前吃掉她的雙親的魔物。
雷烏斯與加布知道親人的仇敵近在眼前，殺氣騰騰地瞪著它。
「是這家夥……把爸爸跟媽媽！」
「原來如此……就是你嗎！」
兩人帶著明確的殺意，衝向羅帝亞龍。
被怒氣衝昏頭的他們從正麵突擊，由於有兩個人同時接近，魔物遲疑了片刻。
不知道該攻擊哪一方的魔物，最後盯上速度稍快的雷烏斯，加布趁這空檔一口氣加速。
「這是我……兒子的仇！」
加布的鐵拳陷進魔物的臉，把它揍得頭部歪向一旁。
雷烏斯則在這時殺到魔物麵前，揮下大劍想砍斷它的頭和身體，然而……
「搞什麽鬼！？」
他的大劍陷進魔物體內，砍不下去。
雷烏斯驚訝得試圖把劍拔出來，大劍卻文風不動，仿佛被固定在裏麵。魔物借機重整態勢，朝正在努力拔劍的雷烏斯伸出魔爪。
「休想！」
這時，繞到旁邊的加布揍了魔物的手一拳，使爪子偏離目標，救了雷烏斯，我立刻用「魔力線」綁住劍大叫：
「雷烏斯，一起用力拉！」
「喔！一、二、三！」
「嗷！」
北鬥也咬著「魔力線」幫忙，我們才終於把劍從魔物體內拔出。
與此同時，我扔出自製小刀刺中魔物的眼睛，它痛得扭動身軀，再度咆哮出聲。
因為北鬥退到後麵保護艾米莉亞與莉絲，這次沒人幫忙抵消咆哮。我和雷烏斯躲在附近的石頭後麵，隻有一個人留在原地承受衝擊。
「跟兒子嚐到的痛苦比起來……這點程度算不了什麽！」
咆哮聲停止的瞬間，魔物發現龐大的魔力及殺氣迅速逼近，可惜加布已經使出必殺技。
「接招吧！」
舍棄防禦的必殺技「銀色之牙」命中魔物腹部，比加布大將近十倍的巨軀直接朝後方飛出去。
這一拳把魔物轟到了部落外，魔物卻立刻站起來，沒有太大的效果。
「唔……該死！」
「加布先退下！北鬥，拜托了！」
這隻魔物是她父母的仇敵，所以我本來打算讓艾米莉亞參戰，但她仍然在哭著大叫，看來隻得作罷。就算想離開戰場，之後再卷土重來，雷烏斯與加布處於亢奮狀態，想要戰術性撤退也有難度。
他們的攻擊不怎麽有效，先用我的魔法試試看好了。
確認北鬥在前麵牽製它後，我準備使出強化貫穿力的「反器材射擊」，魔物卻突然轉身逃向森林深處。
「「別想逃！」」
「迴來！」
雷烏斯和加布立刻衝出去追，我一邊下令，一邊用「魔力線」綁住他們。
「你、你幹麽！得幹掉那家夥才行！」
「大哥，放開我！爸爸和媽媽的仇人要逃掉了！」
「給我冷靜點！你們的攻擊對它一點用都沒有，要怎麽解決它！」
「「唔！？」」
學校的資料上有提到，武器對那種魔物不太有效，想不到這麽誇張。
被加布的必殺技擊中還若無其事，雷烏斯那把連鐵都斬得斷的大劍也砍到一半就砍不下去，卡在體內拔不出來，由此可見，它的身體一定有什麽秘密。
再加上認真起來的北鬥一加入戰局，它選擇的是立刻逃跑，看來它也擁有戰況不利就要撤退的智慧。
總而言之，毫無準備就繼續追擊太危險，應該先冷靜一下。而且現在更該關心那孩子的狀況。
在我思考的期間，被魔力線綁住的兩人也沒那麽激動了，所以我決定向直接跟羅帝亞龍交戰過的他們征求意見。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯，抱歉。」
「對不起，大哥。」
「別在意。我想問一下你們跟剛才那隻魔物戰鬥過，有什麽感想？」
「這個嘛……我那一拳確實有打中，感覺卻不太對勁。理應貫穿一個點的衝擊……好像往全身上下擴散開來了。」
「手感跟砍其他魔物的時候不一樣。砍到一半會有股超大的力量把劍推迴來，簡直像肉是有生命的……對不起，我不知道該怎麽說。」
「沒關係……我大概明白。」
綜合他們倆的意見，羅帝亞龍恐怕不僅能讓外部衝擊擴散到全身，還
能用柔軟的肉包裹住砍進體內的刀刃，將它推出去。
也就是說打擊係——尤其是加布的攻擊效果極差。難怪實力與加布同等級的雷烏斯的父親會敗在它手下。
雷烏斯的劍也隻能傷及表麵，劍刃砍進體內後會砍不下去，簡直像有生命的橡膠。
對付這類型的魔物，也許用長槍那種前端銳利的武器一口氣刺穿最適合。
我的「反器材射擊」應該會有效，但那隻魔物不能由我打倒。
被它奪走家人的雷烏斯與加布——不對，為了克服心靈創傷，艾米莉亞是最需要戰鬥的，可是她現在這樣……
「天狼星前輩，麻煩你……」
「嗯……艾米莉亞，沒事吧？」
「啊、啊啊……」
艾米莉亞臉色蒼白，整個人癱坐在地上，抓著身旁的莉絲一動也不動。
我蹲下來看她，艾米莉亞也迴望我，神情恐懼，淚流不止。
「媽媽……爸爸……不要……不要離開我……」
接著，她仿佛恢複成了小孩，用力撲到我懷裏。
之前她一直在忍耐不要依賴我，如今遇見父母的仇敵，心靈承受不住了。
我之前就想過艾米莉亞迴到故鄉可能會精神失控，不過這麽快就遭遇那隻魔物，真是出乎意料。
如果那隻魔物已經死掉，或是遷移到其他地方就算了，它還在的話，我本來想偷偷削弱它的力量，讓艾米莉亞給它最後一擊，可是羅帝亞龍那麽強，執行起來有難度。
「天狼星少爺……天狼星少爺……」
艾米莉亞有能力判斷麵前的人是我，可惜以她這個狀態，完全無法戰鬥。
艾米莉亞……你不是講過好幾次你要變強，在一旁協助我嗎？
既然如此，現在可不是你號啕大哭的時候，身為我的徒弟，無論有多痛苦，我都希望你克服過去的傷痛。
麵對足以左右艾米莉亞將來的抉擇，我默默做好覺悟。
由於魔物逃走了，可以暫時喘一口氣，我便將目前所知的情報告訴所有人。
首先，那隻魔物——羅帝亞龍屬於龍種，卻不會飛，好像是非常兇暴危險的魔物。
它們習慣單獨行動，不會群居，數量基本上也不多，所以相當罕見。
體型那麽大、那麽引人注目，卻不容易遇見，是因為羅帝亞龍據說是一年隻活動數日的魔物。
在人類不會靠近的深山等地方挖洞睡在裏麵，一醒過來就會因強烈的饑餓感兇暴化，看到魔物或人就吃。
過了幾天吃飽後，再度陷入沉睡。
「羅帝亞龍醒來的期間會一直吃，有些地方還稱唿它為『會行走的災害』。」
「該死，那種魔物為什麽會來我們的部落……」
「不知道，我手中的情報就這些。至於它最棘手的部分，實際跟它交手過的你們應該最清楚。」
「我不擅長說明，總之超難纏的。」
「嗯，我深有同感。比起這個……該幫我們鬆綁了吧？」
離羅帝亞龍來襲已經過了一小時左右，這對祖孫卻還被「魔力線」綁著。
這副模樣有點難堪，但他們剛才遇見仇敵，被怒氣衝昏頭，放著不管絕對會追上去，我也是迫於無奈才出此下策。他們當然有試著掙脫，無奈我用堅固的魔力線綁了好幾圈，不可能扯得斷。
如今兩人終於恢複鎮定，我看著他們確認。
「現在就幫你們鬆綁，不準擅自追過去喔？」
「嗯！我沒那麽激動了，大哥放心。」
「……我知道。」
那麽大隻的魔物，以他們的實力也有辦法與其正麵交鋒，不過攻擊不管用就另當別論了。我再次叮嚀他們後才解開魔力線，為了以防萬一，還叫北鬥在後麵待命。
等到大家都靜下心來，我們召開作戰會議。
至於艾米莉亞，由於她哭累了，現在睡在附近的毛毯上。莉絲讓她躺在大腿上看著她，我看艾米莉亞就交給她照顧吧。
「那麽……那隻羅帝亞龍就是你們的仇敵……要怎麽跟它打呢？是說你們剛剛想都沒想就直接追過去，有勝算嗎？」
「不清楚。可是隻要一直揍同一個地方，遲早殺得死吧。」
「劍又不是完全砍不下去。隻要別往體內攻擊，不停削掉它的肉不就行了嗎？」
「加布太莽撞，雷烏斯的計劃缺乏明確性。」
「那要怎麽辦！那家夥……必須由我跟爺爺打倒！」
「不要隻考慮到你們兩個。我們也在吧？」
聽見這段對話的莉絲像在說「交給我吧」般握緊拳頭。
莉絲的個性不適合戰鬥，這次卻因為跟兩姊弟有關係，顯得異常積極。在與那隻魔物的對決中，她的精靈魔法想必會派上很大的用場。
「北鬥也在，我也可以從遠處支援。這樣一來……」
「對不起，大哥。我希望你們不要幫忙。」
「我也拜托你，至少讓我親手為兒子報仇。」
「可、可是……隻要有天狼星前輩和北鬥……」
「借助大哥跟北鬥先生的力量才報得了仇，未免太遜了。」
我本來就不打算直接出手，便點頭答應。雖然是個有勇無謀的做法，我可以理解他們不希望銀狼族的自尊被人踐踏。
莉絲覺得這樣太危險，一直說要幫忙，最後屈服在兩人的決心下，歎了口氣。
「好吧……我知道了！可是，受傷的話一定要馬上來找我！小傷口也一樣！」
「喔、喔！」
「以我們的體力，受點小傷——」
「馬上來找我！」
「爺爺，快答應！莉絲姊生氣很可怕喔！」
「嗯、嗯……」
不能怪雷烏斯這麽著急。
俗話說，平常溫和無害的人生氣會很可怕，莉絲又會用水精靈魔法，懲罰手段相當激烈。
雷烏斯以前惹莉絲生氣過，結果被她困在水球裏，大吃苦頭。
而且隻要莉絲認真起來，連在山裏都能製造出海嘯。精靈魔法就是這麽厲害，雖然她從來沒氣到那個地步。
北鬥聽我們說話就能理解狀況，應該用不著跟它解釋。剛才那場戰鬥，它也是直到我下達命令前都守在艾米莉亞跟莉絲前麵。
「不過記好，我判斷情勢危急的時候就會插手。問題在於……艾米莉亞。」
「大哥，姊姊沒辦法吧。」
「嗯。雖然我不太想這麽說，她那樣太勉強了。」
「做決定的不是你們，是艾米莉亞自己。所以應該等她醒來再——」
我正想說「等她醒來再問問看她的意見」，雷烏斯和加布眼神瞬間變得銳利無比，似乎不存在「等待」這個選項。他們目前還處於冷靜狀態，可是放著不管的話，很有可能一忍不住就殺過去。
我不希望隻有他們兩個對付羅帝亞龍，陷入掙紮，雷烏斯指著一棟形狀較為完好的房子。
「不然讓姊姊在那邊休息，我跟爺爺去吧。」
「嗯。我不想再看到那孩子哭得這麽厲害。把她留在這裏才是正確的。」
「天狼星前輩也一起留下來如何？醒來的時候你就在身旁，艾米莉亞也會比較放心。」
確實也是一個方法。
盡管不能看著他們令人有點擔憂，隻要有北鬥跟莉絲在，就算發生意外也有辦法解決。
不過……我還是想讓艾米莉亞自己選擇。
因為我希望她自己決定麵對魔物，親手打倒它，跨越過去的傷痛。
艾米莉亞卻沒有醒過來的跡象。
經過一番猶豫，我的決定是……
◇◆◇◆◇◆
我們離開部落，走在因為倒下來的樹木而崎嶇不平的道路上。
「天狼星前輩，小心腳邊喔。」
「大哥，要不要換我來？」
「嗷！」
「我沒問題。你們好好保存體力。」
結果，我沒有把艾米莉亞留下，而是背著她一起來。
由於這條路並不好走，我走得有點慢，但巨大魔物逃走時把樹都撞倒了，不可能跟丟。
走到樹木稀疏的石頭路上後，我不隻是跟著足跡或血跡走，途中還用了好幾次「探查」確認詳細位置。
「魔物的反應……在那座山中央。可能是山腳有洞窟，或是它挖了洞當巢穴。」
「你連這都知道？」
「因為是大哥嘛！」
「這理由我聽不懂……真的是剛才那家夥？那種魔物未必隻有一隻喔。」
「我扔的小刀不是刺傷了它的眼睛嗎？我是追蹤這個反應判斷的，不會有錯，而且附近沒有比那隻魔物更強的氣息，肯定是那家夥。」
我剛才扔出的小刀，是艾琉席恩的鍛造師格蘭多打造的。
我特別請他為我訂製成最順手的形狀，每把刀子裏都埋著小小顆的魔石，因此數量不多，不過隻要搜索魔石的魔力就能輕易迴收。
我們朝那個反應不斷前進，這時莉絲左顧右盼，納悶地咕噥道：
「對了，我們都沒遇到魔物耶。」
「大概是被剛才那隻魔物嚇跑或吃掉了。難怪它被叫作災害。」
據我推測，來到這邊的路上沒什麽魔物，就是羅帝亞龍幹的好事。果然是會行走的災害。
「災害嗎……我的拳頭不管用，真讓人頭痛。菲利歐斯也很不甘心吧。」
「我也是。都用盡全力了竟然還砍不動，真的很難堪。」
除了相性太差外，雷烏斯連武器都不適合對付它。
他的大劍是為剛破一刀流訂製的，劍刃特別大，與敵人的接觸麵積廣，因此容易被體內的肉包覆住。如果不是大劍，而是專門用來切斷東西的武器……例如我上輩子的刀，說不定就傷得了它。
講點題外話，我猜萊奧爾八成可以直接砍下去。原因除了精湛的技術外，以他的力量，就算劍在途中卡住，也可以靠蠻力硬砍吧。那個爺爺次元不太一樣，最好把他當特例。
「果然該瞄準頭部嗎？但它動作那麽快，我看有難度。」
「我改成用刺的怎麽樣？可是萬一刺到一半被卡住，這次搞不好就拔不出來了……」
雷烏斯與加布在商量戰略，好像想不出什麽好主意。
雖然他們叫我不要插手，給點建議總可以吧。
「我問一下，加布除了那個必殺技外，還會其他招式嗎？」
「……我隻會用揍的或用踢的。」
「那你負責封住它的行動比較好。攻擊交給雷烏斯。」
無法造成傷害，至少可以阻礙敵人的攻擊。吸引魔物的注意力製造破綻，讓雷烏斯能專心進攻——這個戰術應該是最適合的。
「雷烏斯先攻擊它的尾巴前端或手看看，別去砍肉多的腹部和脖子附近。如果是比較細的部位，就能在肉包住劍前砍斷了吧。」
「原來如此。可是用這方法的話，感覺得花不少時間才能打倒那家夥。」
「沒辦法，畢竟隻有你們兩個。雖然羅帝亞龍長得那副德行，你就想成是在慢慢折磨它，讓它後悔對部落下手囉。」
「……好吧。無法親手幹掉它固然可惜，這樣也夠了。」
「爺爺，盡管交給我。我絕對會砍了那家夥。」
「嗯，上吧。」
或許是多虧累積至今的並肩作戰經驗，雷烏斯與加布感情已經好到會相視而笑。本來艾米莉亞也該加入其中，可惜她還在我背上睡。
祖孫二人走在前麵討論怎麽合作，為了避免被他們聽見，我附在莉絲耳邊說：
「覺得危險就立刻介入。麻煩你從外圍和遠距離支援。」
「嗯，知道了。是說，你真的要帶艾米莉亞一起去？」
「對啊。就算沒辦法戰鬥，親眼看到雙親的仇敵被打倒，說不定會有什麽改變。」
話是這麽說，其實這並非我樂見的結局。
艾米莉亞自己站起來對付魔物是最好的。即使敵不過它，麵對敵人應該也會令她有所成長。
「這次換我幫助她了呢。無論發生什麽事，我都站在你這一邊，加油喔……艾米莉亞。」
莉絲露出如母親一般的慈祥笑容，輕輕撫摸艾米莉亞的頭。
我們跟著小刀的反應來到山腳，發現一個連羅帝亞龍都進得去的大洞窟。
延伸到洞裏的血跡與足跡還很新，肯定是逃到這裏了。
我站在洞口觀察裏麵，從牆壁和洞頂的痕跡判斷，是個久經風霜的洞窟。
裏麵還有一條大河經過，洞窟特有的冰涼空氣令人神清氣爽，幹淨到不像那隻魔物的棲地。
「附近有河，所以水精靈很有精神。在這裏我應該能充分發揮力量。」
「嗯……這洞窟看起來很久以前就存在，不過地盤滿牢固的。這樣就算戰況比較激烈，也可以不用擔心洞窟崩塌。」
盡管如此，我還是叮嚀他們盡量別衝擊到牆壁，在洞窟裏前行。
走到底，抵達的是一處開闊的廣場。
大到容得下一座小城，洞頂開出一個大洞，可以從那裏看見天空。陽光照進大廳中央，使眼前的景色顯得有點夢幻。
可能是某座遺跡，但我們並不是遺跡迷，所以並未多加逗留。
途中沒有岔路，這裏應該就是洞窟底端了，代表魔物完全無路可逃。
我們在廣場深處的石頭上發現羅帝亞龍，它背對這邊，專心吃著東西。大概是在路上抓來的魔物，站在這裏都聽得見肉與骨頭被咬碎的可怕聲音。
「終於找到了！」
「那些肉就是你的最後一餐。這次輪到你被獵殺了！」
祖孫倆幹勁十足，緩步走向魔物。
走到廣場中心時，魔物也發現我們，停下嘴巴，轉過頭將鮮血淋漓的臉對著這邊。
我觀察了一下它的身體，發現雷烏斯剛才砍的傷已經完全愈合。
雖不結實卻能分散衝擊的柔軟肉體，加上那個再生速度……真的很棘手。
即使如此，兩人依然毫不畏懼，走向前方。我看著他們，背上的艾米莉亞動了動身體，清醒過來，看來演員都到齊了。
「啊……天狼星……少爺？」
「你醒啦。感覺如何？」
「是，應該沒事了。而且天狼星少爺的背……非常溫暖……」
艾米莉亞發現我背著她，用臉磨蹭我的後腦勺跟我撒嬌。她好像睡迷糊了，還沒注意到羅帝亞龍的存在。
我們身邊散發出一片祥和的氣氛，前線則準備進入戰鬥。
「我從正麵進攻。上吧！」
「嗯！」
雷烏斯與加布按照計劃飛奔而出的瞬間，羅帝亞龍朝洞頂上的大洞咆哮。
「這種小花招一點用都沒有！」
「這次一定要用我的劍砍了你！」
朝四周釋放衝擊波的咆哮，不隻撼動整個洞窟，還穿過洞頂傳達到外麵。
這種程度不足以讓兩人畏懼……可是我總覺得不太對勁。
剛才的咆哮跟它在部落的咆哮不同。站在我旁邊的北鬥似乎也有同樣的感覺，耳朵抖來抖去，緩緩開始移動。
最大的問題是，這聲咆哮令趴在我
背上的艾米莉亞徹底清醒。
「啊……啊啊……不要……」
「艾米莉亞，振作點！不可以從它身上移開目光！」
意識到仇敵就在麵前的瞬間，艾米莉亞發起抖來，把臉埋進我的背，表示自己並不想看。
不過由於這是第二次遇見仇敵，再加上身體跟我貼在一起，她好像比剛才還要冷靜，聽見我的聲音後慢慢抬頭。
「那家夥不是你爸媽的仇人嗎？它是你最需要麵對的對手，絕對不要移開目光！」
「是……是。我要……幫媽媽跟爸爸……報仇。」
她開始喘氣，緩緩鬆開抱住我脖子的雙手，想從我背上下來。
這個時候，在前方作戰的兩人按照事前商量好的行動，卻因為羅帝亞龍比想像中難纏而陷入苦戰。加布製造的破綻讓雷烏斯砍斷它一根手指，羅帝亞龍卻沒有因此退縮，不停揮動手臂及尾巴。
「可惡！怎麽這麽耐打！」
「退後點，我來吸引它的注意力！」
「……嗚、嗚嗚……」
每當魔物因兩人的攻擊發出咆哮，都會驅散艾米莉亞努力集中的鬥誌。
她不停抓著我的背，就算這樣還是沒有屈服，屢次試圖用自己的雙腳站起來。
然而……
「爺爺！？」
「唔！？這種……程度！」
雖然我們中途休息過，那兩個人從早就在跟魔物戰鬥，再加上看到化為廢墟的部落，精神上也很疲勞。
這導致加布集中力不足，差點被咬到，幸好他用力往旁邊一跳，閃過攻擊。
可是，這一幕似乎讓艾米莉亞想起過去了。
「啊啊……媽媽……爸爸……」
過去的慘狀浮現腦海，艾米莉亞將臉埋進我的背，這次再也沒有抬頭。莉絲拚命鼓勵她……可惜時限已到。
這麽做對你們實在不好意思，但現在沒時間了，我打算給她下一劑猛藥。
「退後一點吧。莉絲也過來。」
「咦！？嗯、嗯……」
我帶著怕雷烏斯他們受傷、始終惴惴不安的莉絲，暫時走迴大廳外。
走到完全看不見魔物的地方時，我叫擔心地看著我們的莉絲不要插手，然後硬是將背上的艾米莉亞放下來。
坐在地上哭泣的艾米莉亞立刻想抓住我，我卻推開了她。
「不要……不要拋下我……」
「艾米莉亞，你真的想克服過去的傷痛嗎？」
「想、想啊……當然想！可是……不管我怎麽努力，怎麽激勵自己……還是好害怕！」
「害怕嗎……你明明已經擁有足以與它一戰的力量，還是會怕？」
「我的腳……我的身體……就是動不了！我果然……辦不到。天狼星少爺，請您將那隻魔物……將爸爸和媽媽的仇——」
「不準講這種喪氣話！」
那一天，我第一次對艾米莉亞發火。
這令她大受打擊，我伸出雙手包覆住她的臉，嚴肅地開口：
「聽好，不準你繼續說下去。我不記得自己曾教出坐以待斃的弟子。」
「啊……嗚……」
「我明白那隻魔物對你來說有多可怕，但……我不允許你逃來向我求救。即使我打倒它、替你複仇，如果你在這場戰鬥中什麽都沒做，肯定會後悔一輩子。」
我能體諒她怕得一步都走不動。
但此刻正是她靠自己的雙腳度過難關之時，不能踩著其他人做出的墊腳石。
「無論你多恐懼，都必須用自己的腳站起來麵對它。我從小鍛煉你的身心，就是為了讓你做得到這件事。」
「可是……我……」
「如果你還要說自己做不到……」
我冷冷看著艾米莉亞，直截了當地告知。
「就不準再……自稱是我的徒弟。」
「！？」
然後像要拒絕她似的立刻轉身離開，頭也不迴。
我一麵走在洞窟裏，一麵迴想起來。
最後看到的艾米莉亞的表情，仿佛世界滅亡般充滿絕望。
然而我剛才的意思並非要拋下她，隻是從今以後不再是師徒關係罷了。
她依然是我的隨從，照樣可以待在我身邊。
但不隻隨從，艾米莉亞也以身為我的徒弟為榮。這次的關鍵，就是這份驕傲能否勝過對羅帝亞龍的恐懼。
隻能祈禱故意不伸出援手，可以讓她打起精神，克服恐懼了。
其實我很想躲起來觀察她的情況……無奈我還有工作要做。
雖說是迫於無奈，對那麽信賴我、那麽努力不懈的弟子見死不救，使我忍不住歎了口氣，朝外麵走去。
途中，有很多事想問我的莉絲追過來，擋在我麵前。
莉絲對我投以責備的視線，我帶著自嘲的笑容問她：
「……你不陪在艾米莉亞身邊嗎？」
「這是我要問的。為什麽要對艾米莉亞說那種話？前輩也知道艾米莉亞有多麽以身為你的徒弟為榮吧？」
「因為我需要給她比恐懼更強烈的打擊。我並沒有拋棄她。」
「我懂，可是難道沒有其他辦法嗎？」
「也許有，不過現在沒時間了。接下來隻能相信艾米莉亞心靈足夠堅強。」
「沒時間了？」
「嗷！」
我從麵露疑惑的莉絲旁邊走過去，這時北鬥從洞口走進來。
它在祖孫倆與羅帝亞龍開戰前就走向洞口，似乎怕我來不及趕上才提前準備。
我摸摸走到我旁邊的北鬥的頭，它高興得搖起尾巴，莉絲看到卻更加疑惑。
「我能理解你那樣對待艾米莉亞的原因了。不過，為什麽要離開她身邊？還有沒有時間是什麽意思？北鬥為什麽也在……」
「這個嘛，你先靜下心來，聽聽精靈的聲音。」
「嗯、嗯…………咦？」
莉絲大概是太擔心艾米莉亞，疏忽了精靈的聲音。
她聽從我的建議側耳傾聽，透過精靈得知威脅——一大群魔物正在逼近。
「好、好多魔物在朝這個洞窟衝過來！？為什麽？」
「那隻魔物……羅帝亞龍剛才不是朝天空咆哮嗎？那並非用來威嚇或攻擊，而是要把附近的魔物唿喚過來。」
不曉得是將魔物引過來捕食，還是感覺到危險才叫來幫忙的。真沒想到它有這種能力。
文獻上也沒記載這樣的情報，總之是隻充滿謎團的魔物，但我明白了一件事。
艾米莉亞他們的故鄉之所以突然出現那麽多魔物，元兇正是那隻羅帝亞龍。
加布等人每次前來都遭遇大批魔物，是因為那隻羅帝亞龍偶爾蘇醒時，會吸引魔物靠近以便獵食，吃剩的才被他們遇到。
聽見我的推測，莉絲急忙望向洞窟深處。
「要趕快通知大家！」
「算了吧。在裏頭戰鬥的那兩人，光應付羅帝亞龍就已經分身乏術，艾米莉亞會不會恢複也還是未知數。為了避免他們被偷襲，我去對付那群魔物。」
「那、那我也去！」
「我很感謝你有這份心，不過麻煩你去照顧艾米莉亞。看她那個狀態不知道會怎麽樣，希望你待在旁邊陪伴她。況且不必擔心，我不是一個人。」
「嗷！」
坐在附近的北鬥叫了一聲，聽起來像在說「交給我吧」，我對莉絲露出笑容，好讓她放心。
「你看，我還有可靠的夥伴在，放心吧。再說我可是你們的老師喔？怎麽可能被魔物幹掉呢。」
「說得也是。你連
更強的對手都贏過。」
「是啊，這一帶的魔物來多少都不成問題。我比較擔心在裏麵戰鬥的那兩人。艾米莉亞振作起來的話，麻煩你們立刻趕去支援。」
魔物群已經來到洞口附近，最好快一點。
我隻對她傳達完重要事項，就一邊做伸展動作邊往前走。經過莉絲身旁時，她突然抓住我的袖子，我便迴過頭。
「怎麽了？有什麽——」
「天狼星前輩……」
她將臉湊近，在我臉上親了一下。
莉絲很快就離開了，臉紅到前所未有的地步。
「故、故事書裏不是有女神或聖女用吻祝福人的劇情嗎？雖然我不是故事裏的聖女，我對你的心意是不會輸的，應該……會有效吧。所以，那個……」
莉絲整個人手足無措，一副隨時會羞得在地上滾來滾去的模樣，所以明知這麽做很失禮，我還是忍不住笑出來。
「嗚嗚……用不著笑我吧。」
「抱歉。不過，聖女大人的祝福我確實收到了。這樣就絕對不會輸囉。」
「沒、沒那麽有效啦，總之千萬別勉強自己。要是你有個萬一，艾米莉亞跟雷烏斯會難過，我也一樣。」
「嗯，我會以安全為優先考量。你也小心點。」
「我知道。北鬥也小心喔。」
「嗷！」
莉絲在最後抱了北鬥一下，跑迴去找艾米莉亞。
目送她離開後，我帶北鬥來到洞窟外，看見遠方的森林正在劇烈搖晃。
我立刻用「探查」調查那個方向……
「搞得真盛大。虧它有辦法叫來這麽多魔物。」
在我腦內的雷達中，魔物會以紅點表示……那一區統統染成一片紅色。
大大小小的魔物加起來，隨便數都至少超過數百隻。
還得防止它們侵入洞窟，八成得耗費不少力氣。然而，我可不能因此撤退。
「那麽，趕快收工迴去吧。準備好了嗎？」
「嗷！」
我看了可靠的北鬥一眼，將思緒切換成戰鬥模式。
從這裏看過去，魔物還隻有米粒般的大小，看得見幾隻在天上飛的。它們全在我的射程範圍內，先從那些開始清理吧。
我將魔力集中在雙手，掌心對著逐漸逼近的魔物，宣言道：
「休想……越過這裏。」
———— 艾米莉亞 ————
『不準再……自稱是我的徒弟。』
天狼星少爺斬釘截鐵地告訴我，轉身離開，我隻能茫然看著他的背影逐漸遠去。
少爺當時的眼神冷酷得令人害怕，被他那樣看待帶給我的恐懼感，比遇見那隻魔物時還要嚴重。真不敢相信總是溫柔守護我們、為我們操心的天狼星少爺，竟然會產生那麽大的轉變。
對奪走爸爸媽媽的魔物的憤怒。
與那隻魔物對峙的恐懼。
以及——說不定會被天狼星少爺拋棄的絕望。
各式各樣的感情湧上心頭，不過最令我心痛的……是不甘。
讓最重要的主人天狼星少爺采取那種態度，我真的好不甘心。
天狼星少爺是為了讓我振作起來才故意那麽說，才故意對我那麽冷淡，可是，他並沒有說謊。
少爺不是會隨便說謊的人。假如我真的繼續在這裏坐以待斃，肯定會被逐出師門。
我……絕對不要。
我想繼續當少爺的徒弟。
想讓他教我許多知識，讓他承認我已經能獨當一麵，成為能讓他依靠的存在。
因為……這樣一來身為隨從的我，就能幫上天狼星少爺更多忙。
結果我現在竟然因為一隻魔物號啕大哭，窩囊到想去依賴天狼星少爺、遭到拒絕，獨自呆坐在這種地方。
明明覺得自己這麽沒用，這麽不甘心……卻因為太害怕那隻魔物，站都站不起來。
每當看到它的模樣、聽見它的咆哮聲，就會迴想起爸爸被吃掉的畫麵。
接著就輪到在裏麵戰鬥的雷烏斯跟爺爺……
「不對……不可能。」
連不可能發生的事都開始浮現腦海。我搖搖頭試圖驅散它們，卻無法停止負麵思考。
不知不覺，我把臉埋在兩腿之間，動彈不得。
我果然……
「……艾米莉亞。」
「！？」
熟悉的聲音令我抬起頭。看到站在麵前的人是莉絲，我下意識鬆了口氣。
朋友出現在麵前，帶給我一種自己並沒有被拋棄的安心感。我真沒用。
我已經不隻是無奈，開始覺得這樣的自己很可悲，莉絲溫柔地對我說：
「天狼星前輩到外麵去了。」
「……外麵？」
我不認為天狼星少爺會選擇逃跑，一定有什麽原因。
我呆呆聽著莉絲說話，她接下來告訴我的理由，害我差點停止唿吸。
「有一大群魔物在靠近這座洞窟，天狼星前輩為了阻止它們，跟北鬥一起到外麵去了。」
「一大群……魔物！？」
這個瞬間……腦中閃過故鄉遭到侵略的情景。
麵對以壓倒性數量襲來的魔物，大家一個個遭到攻擊……爸爸也是。
天狼星少爺……要阻止那麽多的魔物？
「為什麽……？」
「在裏麵的那隻魔物一叫，好像就會引來其他魔物。天狼星前輩說它可能是故意逃到這裏，意圖夾擊我們……」
「我不是在問這個！為什麽你在這裏！？為什麽……沒有跟天狼星少爺一起去！」
「我也很想一起去呀，可是天狼星前輩拜托我照顧你。」
「啊……」
我因為一時激動，不小心對莉絲怒吼，看到莉絲嚴肅的表情就冷靜下來了。
也是……莉絲雖然不喜歡爭鬥，我並不覺得她會逃避。
「不過，就算他沒有拜托我，我也會迴來陪你。因為……怎麽能放著朋友不管呢。」
「……莉絲。」
「而且我認為天狼星前輩用不著擔心。他非常有自信，一副『我去把它們清理掉』的態度，北鬥也在，他一定會平安迴來的。」
「很符合天狼星少爺的個性。」
「嗬嗬，因為他是我們的師父嘛。所以呀，艾米莉亞。你真的打算繼續坐在這裏？」
「怎麽……可能。」
不隻雷烏斯和爺爺。
連跟我們的家族之仇無關的天狼星少爺都挺身而戰，我還杵在這邊做什麽？
魔物……很可怕。
可是……
「跟魔物比起來……被天狼星少爺拋棄更……」
這樣下去，他說不定又會用臨走前的那種眼神看我。
對我來說，這件事更加可怕。
比區區的魔物更加……更加……可怕……
「莉絲。」
「……怎麽了？」
「請你……打我一下。」
「嗯，我會用全力喔。」
「麻煩你了。」
我想要一個契機。莉絲點頭答應我的要求，毫不客氣往我臉頰扇下去。
「好像有點太用力。還好嗎？」
「沒事，我清醒過來了。」
臉頰又麻又痛，我剛才那麽窩囊，這是應得的懲罰。
我在心中感謝迴應我的決心而沒有手下留情的莉絲，深深吐出一口氣，身體施力。
沒問題……這次我一定站得起來。
像天狼星少爺教我們用魔法的時候一樣，強烈地想像。
跟被用那種眼神看待比起來……
「魔物……一點都不可怕！」
動不了是因為心靈向恐懼屈服了。
所以我借由讓身體知道有比那更可怕的事情，將對魔物的恐懼抹消，終於站起身來。
我立刻確認對魔力的靈敏度有無異常，讓手掌一開一合。身體成功按照自己的意誌動作。
盡管還沒恢複成平常狀態……這樣就能戰鬥了！
「已經沒事了？」
「嗯！都是托莉絲的福。」
「別客氣。我還在艾琉席恩的時候，就受到你很多幫助。」
「那我們就……互不相欠囉。我之後再答謝你，趕快過去吧。」
「去哪？」
「當然是雷烏斯和爺爺那邊。請你也來幫忙。」
「嗯！但是，我真的可以幫忙嗎？」
莉絲不曉得在顧慮什麽，我問了才知道，雷烏斯跟爺爺希望他們盡量不要插手。
這個仇確實該由我們銀狼族自己報，不過……
「你是我們的家人，沒問題的。換成天狼星少爺，他大概也會這麽想，因為想要確實打倒那隻魔物，需要你的力量。」
「……說得也是。我也不想隻在旁邊看。」
我們點點頭，一起衝向洞窟深處。在那之前，我迴頭看了洞口一眼。
此刻，天狼星少爺應該正在外麵戰鬥吧。
雖然從這裏看不見他，北鬥先生也在，而且如莉絲所說，天狼星少爺感覺就會平安無事殲滅那群魔物。
所以……不會有問題的。
我們的戰鬥結束時，少爺肯定會臉不紅氣不喘地迴來。
為了用笑容迎接主人，我要做的隻有使出全力對付眼前的敵人。
「莉絲，我想擬定戰術，可以告訴我在我睡著的時候發生了什麽事嗎？」
「噢，魔物的情報對不對？聽天狼星前輩說——」
天狼星少爺……請您一定要平安。
我絕對會打倒它，克服過去的傷痛給您看。