1
隔天，白月三日。
這一天從早上起就風波不斷。
在我們前往驛站城市前，就發生了不尋常的騷動。
「唔……是多多斯的腳步聲。」
我們處理完早上的工作，正要將貨物堆進貨車時，愛·法這麽開口。
愛·法不進驛站城市時，路多·盧等人會騎著盧盧來接我。此時距離出發時間還有三十分鍾左右。
「盧家大概發生了什麽事。希望不是噩耗。」
愛·法搖了搖頭。
「這是北邊傳來的腳步聲，不是路多·盧。」
「北邊？」
森邊聚落總共有五戶人家擁有多多斯。分別是族長家族——盧、劄劄和薩烏帝，以及法家和雷家。在這五個氏族中，隻有劄劄家位在北方。因此，從森林暗處瀟灑地騎著多多斯現身的人，果然是劄劄家的男人。
「怎麽了？有什麽緊急要事嗎？」
多多斯停在我們眼前後，愛·法毫不畏懼地朝多多斯的馬背——雖然其實不是馬——上唿喊。
我隱隱有些戒備。這隻多多斯拖著一個沒有車篷的小型貨車，兩位男性坐在貨車上。
包含駕駛人，總計三位男人——他們是劄劄家的勇猛獵人們，頭上戴著連接奇霸獸頭部的毛皮。不管什麽時候看到劄劄家人，我都覺得他們散發的氣息比其他獵人更為駭人兇猛。
「你們還沒進驛站城市啊。既然如此，我就知會你們一聲。」
其中一位男人走下貨車，用宛如低鳴的聲音開口。他是森邊三族長之一，劄劄家的家主，格拉夫·劄劄。
他依然披戴著奇霸獸毛皮，使我無法看清他的容貌，不過他的龐大身軀和壓迫感使我立刻辨識出他的身份。
「昨晚，有人潛入劄劄家聚落。」
「什麽？」
「對方趁夜深人靜時潛入聚落。是值夜班看守罪人的人們發現他的……那個侵入者出現在關罪人的房子附近。」
罪人——他指的是茲羅·孫、狄咖和杜多吧。
狄咖和杜多逃出多姆家聚落後，再次被當作罪人對待。看在他們主動離開劄特·孫，並向我們通風報信的分上，才沒有被判死刑。
但他們現在每天受到監視，白天必須幫忙修複燒毀的多姆家，晚上與茲羅·孫關在同一個房子裏，也就是正在服所謂的緩刑。
「……難道有人擄走了茲羅·孫嗎？」
我小心翼翼地插話。
賽克雷烏斯曾汙辱森邊居民的名譽，懷疑森邊居民故意放走劄特·孫，並企圖讓茲羅·孫也逃之夭夭。要是茲羅·孫在這個時機遭人擄走，森邊居民將難以否認自己的嫌疑。
我可以從奇霸獸下顎的陰影處看到格拉夫·劄劄的眼神正在熊熊燃燒，兇惡的程度不輸奇霸獸。他拋下這句話：
「法家的明日太，別小看我們。紀恩家和多姆家確實分別讓劄特·孫和泰伊等人逃逸。這是嚴重的失態。我們就算遭到百般責難也不為過。但我們並不愚蠢，不會重蹈覆轍。」
為了加強監視的完善度，他們從盧家借了達魯姆·盧等人手。北之一族是相當封閉又自大的民族，現在想想，他們當時一定是抱頭苦惱了許久，才會拜托東達·盧伸出援手。
不，他們會請求支援，可能不是為了加強監視，而是因為許多人力調派去監視罪犯，導致他們無法好好進行獵人的工作，使他們對這樣的狀況感到不滿，所以才拜托正值休息期間的盧家。不管怎麽說，劄劄家仍是孫家親族時，曾與盧家為敵，現在兩家卻互相幫助，這真是個巨大的變化。
「發現我們察覺後，一事無成的侵入者便逃逸了。很遺憾，我們沒逮到他們——但是，後來發生了一個問題。」
「問題？」
「大罪人茲羅·孫失去理智。他認為那群侵入者一定是傑諾斯城派來的，他希望我們不要把他交給城裏人，既然要處死，那現在就剝下他的頭皮。」
「這、這是怎麽一迴事？」
「……他大概很害怕吧。他哭著說『不知道被送到城裏後，自己會遭遇什麽樣的下場。』既然如此，他希望自己最後能以森邊居民的身份，讓靈魂迴歸森林。」
格拉夫·劄劄似乎迴想起當時的情景，蓄著胡子的臉變得扭曲。
「都到了這種時候，我不知道他還在胡說什麽——但是，直到不久前，他仍是我尊敬的族長。雖然我常常氣憤不已，認為他是個窩囊的男人，但我一直視他為族長及親族之長，在一旁輔佐他。我在他身邊的時間勝過任何人，卻沒有發現他犯下的重罪，我認為我們都有罪。」
「這、這不代表你會答應他的願望吧？」
要是他這麽做，等於直接拒絕了賽克雷烏斯的要求。
格拉夫·劄劄的雙眸燃燒得更猛烈，他掙紮地說：
「我知道自己不該這麽做。所以我才想盡快把這件事告訴東達·盧和達利·薩烏帝。我一個人沒有辦法下決定。」
格拉夫·劄劄大概想完成茲羅·孫的願望。
茲羅·孫可說是孫家墮落的象征，聽到他哭著想以森邊居民的身份，讓靈魂返迴森林——我多少也會有些心軟。格拉夫·劄劄過去曾是孫家親族，他複雜的心境自然更甚於我。
我再次從正麵凝望著格拉夫·劄劄，把他當作一個個體，試著讓自己更了解他。
他魁梧的體格與東達·盧不相上下，但他的肩膀寬度超過東達·盧，身高也稍微高一些。
他的年齡——大概與東達·盧相差無幾。粗糙的褐色胡須覆蓋著國字臉的下半部，隱約顯露出的皮膚刻畫著深深的皺紋，宛如鞣製的皮革。
（……我記得茲羅·孫的年紀跟他差不多。說不定年紀更輕。）
我迴想起茲羅·孫宛如壓扁蟾蜍的模樣。
雖然難以想象，但茲羅·孫和格拉夫·劄劄呱呱落地時的長相，一定與現在有著天壤之別。
他們曾跟寇塔·盧一樣，以純真嬰孩的模樣誕生在森邊，在各自的氏族長大成人，其中一方自甘墮落，另一方成為魁梧雄偉的獵人。兩人的個性南轅北徹——但他們就跟東達·盧與丹·盧堤姆；吉薩·盧與卡斯蘭·盧堤姆一樣，都是血脈相連的親族。
（既然雙方是親族，兩人應該從小就認識吧……被關係如此親密的人背叛後，格拉夫·劄劄懷抱著什麽樣的心情呢？）
揭發孫家濫采森林資源一事時，格拉夫·劄劄曾主張要判孫家本家全員死刑。
他會這麽主張，是因為他遭信賴的人背叛而火冒三丈，也是因為身為遵守紀律的森邊居民，他必須冷靜地做出判斷——然而，這個宛如野獸的壯漢也是人。當他的心中充滿憤怒的同時，還懷抱著什麽樣的感情呢？年紀尚輕的我實在難以想象。
「……佛家和貝姆家在哪裏？既然三族長要開會，我也必須找他們過去。」
格拉夫·劄劄不耐地無視於我的視線，轉向愛·法。
「沿著這條道路往南邊前進後，第一個遇到的聚落就是佛家，我不清楚貝姆家在哪，你可以詢問佛家家主。」
「我知道了，打擾了。」
格拉夫·劄劄走迴貨車時，停下腳步，轉頭望向我。
「——對了，帝恩家的女人最近曾經叫住我。」
「帝恩家的女人嗎？」
「對，她自稱是帝恩本家家主的姐姐，賈絲·帝恩……那個女人問我帝恩家可不可以幫忙法家做生意。」
兩天
前的情景浮現在我的腦海。
賈絲·帝恩凝望著楚兒·帝恩，嚴格的眼神中充滿慈愛。
「賈絲·帝恩對我說，劄劄家並不容許法家的行徑。然而，劄劄家必須與法家更深入來往，理解法家內部狀況後，才能清楚法家的行徑是否正確。在劄劄家的親族中，帝恩家與法家距離最近，因此她希望能讓帝恩家擔任這個職責。」
「這樣啊。賈絲·帝恩竟然會提起這件事……」
「另一方麵，達利·薩烏帝想要好好品嚐你做的料理。不過，比起這種事情，我們現在必須先竭盡全力對付賽克雷烏斯吧？」
格拉夫·劄劄用極其不悅的聲音拋下這句話，腳踏上貨架。
「格拉夫·劄劄，關於賈絲·帝恩的提議——」
「那件事跟整個親族有關，我無法獨自決定。必須召集連同劄劄在內的七個親族家主進行討論……在這種忙碌不堪的時候還來找麻煩。」
最後，他宛如野獸的眼神緊緊瞪著我。
「你們徹底打亂了森邊的習俗，因此，你們有責任證明你們做的事情是正確的。法家的愛·法和明日太，你們千萬不要懈怠……先走了。」
◇
我將格拉夫·劄劄說的話轉述給陪我進驛站城市的路多·盧等人。
「嗯?那個茲羅·孫竟然想在最後一刻取迴森邊居民的榮耀啊……他也可能單純隻是畏懼傑諾斯城裏的人罷了。」
一大早的尖峰時段結束後，我們終於有辦法交談。路多·盧站在攤位旁邊，表情不太好地說道。愛·法不進城時，他總會像這樣站在最前線。
「雖然這麽說，要是他們擅自處決茲羅·孫，城裏人一定會有所怨言。老爸他們真辛苦。」
「嗯。還有，為什麽有人會在昨晚潛入劄劄家聚落？他們打算放走茲羅·孫，針對森邊居的失態說三道四嗎？或是為了封口而企圖殺害茲羅·孫呢——季達不可能這麽快就找到茲羅·孫。看來果然是賽克雷烏斯做的好事，這麽想比較合理吧？」
「就算你問我，我也不知道啦！唉?發生太多莫名其妙的事，我頭開始痛了。」
路多·盧大力搔著自己的頭。
前天晚上，有人襲擊都拉大叔的農園，昨天中午，米拉諾·馬斯的女兒差點被擄走，昨天晚上，魔爪終於侵入森邊，聽到這些事情，任誰都會頭痛吧。
再說，我們三天前還曾遭受季達襲擊。也就是說——進入驛站城市的我們、與《奇謬鳥尾巴亭》有關的人們和軟禁在劄劄家聚落的茲羅·孫等等，我們派護衛看守的三個地方全都遭受襲擊。
我們不知道該如何警戒敵方，決定先派護衛進行防衛，想不到徹底發揮了效用。連我們沒有戒備的農園都受到損害。也就是說，實際情形已經超過我們預測的最糟狀況。
（在這幾起事件中，我們隻知道季達襲擊事件的目的和犯人身份。難道其他的事件都是賽克雷烏斯策劃的陰謀嗎？他為什麽要反複做出這些舉動？）
關於茲羅·孫一事，對方可能是為了封口。
關於米拉諾·馬斯和都拉大叔的遭遇，對方可能是想要找麻煩。
真相依然模糊不清。
「歡迎光臨，要一個嗎？」
菈菈·盧的聲音讓我迴過神來。
我這才發現一位西之民客人站在鐵板的另一端。
「歡迎光臨，總共是兩枚紅銅幣。」
「兩枚紅銅幣啊。賣得真便宜……但你怎麽一副無精打采的樣子？生意人不能對客人露出這種表情吧。」
「啊，對不起。」
話說到一半，我才意會過來。
這位有著黃褐色肌膚的壯年男性——他的身材稍微有些壯碩，一件簡陋的布衣包住骨架頗寬的身體，他就是托蘭的米凱爾。
「歡迎光臨，你來購買我的料理嗎？」
「我都跑來販賣輕食的攤位了，難道還會有其他目的嗎？」
米凱爾今天看起來也一臉不悅。
但他宛如粗壯朽木的臉上沒有染上酒氣，眼神清醒，腳步確實，他本來就魁梧的身軀毅然地站在我的攤位前後，與昨天醉醺醺的模樣判若兩人。
「兩枚紅銅幣吧。給我一個。」
他將銅幣放在台子上，發出清脆聲響。
我有些心慌意亂地做好『咩姆燒肉』。
「你使用了這麽多咩姆啊，要是廚藝不好，它強烈的氣味將破壞料理的味道。」
他不悅地拋下這句話，仿佛在發牢騷似的，咬下波糖餅皮。
他麵色未改，隻是執拗地咀嚼著肉，遲遲不肯咽下喉嚨。
此時，我必須接待其他上門光顧的客人。米凱爾隻稍微後退，沒有離開攤位，當上門的客人接過商品離去後，他才終於咽下一口，說：
「哼……我昨天喝醉了，所以不確定自己的舌頭正不正常。看來我不用撤迴昨天對你的忠告了。」
「……你還滿意嗎？」
我詢問後，他不再充血的眼睛緊緊瞪著我。
「咩姆和水果酒，還有……這果然是亞力果的風味吧。你預先把切碎的亞力果跟醬汁混在一起嗎？」
「是的，你說的沒錯。」
「哼，你在昨天的料理中也使用了咩姆、水果酒和亞力果吧。驛站城市沒有什麽調味料，所以你選擇用它們來烹煮料理啊。」
米凱爾仔細端詳著隻咬了一口的『咩姆燒肉』。
「這個軟包的味道真奇特，嚐起來不壞，口感清爽，還微微帶著一絲季芶的香氣——」
他甚至能感受到混在煎波糖中的微量季芶，我再次感到欽佩不已。
「是的，這其實是波糖，不是軟包。為了讓口感更好，我確實混入了季芶，這是第一次有客人察覺到這一點。」
「你說這是波糖？」
他驚歎道，再次咬了一口『咩姆燒肉』。
「波糖啊……我甚至沒有好好吃過這種食材……驛站城市最近都使用這種方式吃波糖嗎？」
「我不清楚。可能隻有我們店會使用這種方式調理波糖。我沒有仔細調查過。」
米凱爾板著臉陷入沉默，接著，他迅速吃完料理。
他再次瞪著我。
「小鬼，你究竟是什麽人？你一定不是傑諾斯人吧？你從哪個城鎮學來這些技術的？」
「我還在故鄉時，家父曾教導過我料理。我的故鄉——說來話長，其實不在這塊大陸上。」
「不在這塊大陸上？你來自外國啊。」
米凱爾微微瞪大眼睛，但他馬上板起臉。
「算了，你把昨天的忠告聽進去吧。隻要你不踏進城下鎮，那家夥就不會知道你的存在。」
「可是，賽克雷——」
「不要隨便在驛站城市提到他的名字。」
米凱爾單薄的額頭冒出粗大的青筋。
「就算那家夥不會出現在驛站城市，與那家夥有來往的商人和士兵，也極有可能在此處徘徊。不要做出會招來災厄的舉動。」
「抱歉·可是，森邊居民本來就跟他有所來往。雖然對方目前沒有注意到我的存在，但他多少知道我在這裏做生意。」
我們在上一次的會談中完全沒有提到這件事，但先前孫家引發騷動之際，賽克雷烏斯曾透過族長要求我們停止做生意。
再說，我猜正是與他有關的人告訴孫家我的攤位生意興隆，賺了不少。
（……迪艾兒也曾經火冒三丈地說，城下鎮的人蔑視奇霸獸料理，但我不知道說那些話的人是不是賽克雷烏斯。）
總之，幸好迪艾兒提議要帶奇霸獸料理迴城下鎮時，我拒絕了她。
「你不需要在意你在驛站城市的評價。貴族根本不把兩枚紅銅幣就可以買到的料理當作一迴事。況且他們不認為奇霸獸料理是人吃的食物。」
「這樣啊。老實說，你說的話雖然有些部分讓我高興不起來，但我很開心那個人對我們不感興趣。」
「嗯。」
米凱爾往後退了退。
「要是運氣不好，讓他注意到你的存在，你就再也沒有辦法製作奇霸獸料理了。千萬不要靠近城下鎮。」
米凱爾最後拋下這句話，迅速轉身離去。
菈菈·盧沉默地看著我們交談，她咕噥道：「他是誰啊？真是傲慢的客人。」
「那號人物叫做托蘭的米凱爾。修米拉爾離開時，大家有聽過這個名字吧？」
「欸？那家夥就是被說會壯大森邊居民力量的人嗎？」
路多·盧發出驚唿。
「他隻是個普通的大叔嘛。怎麽可能與森邊的未來有關啊?」
「那隻是占卜而已吧？笨蛋才會相信。」
兩人這麽你一言我一語，但我的心思卻在別的地方。
我當然也想象不到米凱爾會對我們帶來什麽樣的影響。可是，他並不是個普通的大叔。我的『咩姆燒肉』調味濃厚，他卻能從煎波糖中品嚐出季芶的風味。我不認為這是靠努力就能辦到的事。
（他曾經是城下鎮的廚師啊……）
我莫名感到一陣心慌意亂。
不管米凱爾會以什麽方式與森邊居民產生交集，但我現在有其他必須完成的事。為了消除擋在眼前的麻煩事，我必須全力以赴。
2
後來，下午的工作順利結束。
驛站城市表麵上也一片風平浪靜。
不知道是不是我的錯覺，我覺得巡邏的衛兵數量似乎增加了，除此之外倒沒有太大的變化。攤位的營業額也並未低於平均值，客人們時常會慰勞我們：「最近很辛苦吧」，沒有人企圖打壓森邊居民。
驛站城市居民會有這樣的反應，大概是因為他們對城裏的人愈來愈不信任，而非對森邊居民有好感的人增加。
泰伊·孫的騷動過後，許多驛站城市居民發現隻有森邊族長家族孫家受到特別待遇，其他居民被迫過著比自己更艱辛的生活。這使他們對森邊居民的負麵情緒愈來愈少，對城裏人卻愈來愈不信任——我猜大概是這麽迴事。
因此，就算聽到城裏宣告有貌似森邊居民的野盜出沒，驛站城市居民似乎隻覺得疑心重重，質疑城裏宣布這個消息的用意。
（如果我的感覺沒有錯，我覺得這是賽克雷烏斯自作自受……但現在不是開心的時候。）
畢竟是都拉大叔的農園遇害，光就這一點來說，我就開心不起來了。
再說，隻有少數人對森邊居民有好感。過半數的人們警戒城裏人的同時，依然用審訊般的銳利眼神望著森邊居民。
難道森邊居民真的不是一群目中無法的家夥嗎——驛站城市居民現在應該可以清楚看出這一點吧——似乎愈來愈多人在屏息觀察，試圖做出正確的判斷。
總之，我的工作平安無事地結束了。
從實務的角度來看，今天發生了許多事。
首先，《玄翁亭》的涅爾從四種奇霸獸肉中選擇了裏肌肉，他決定在菜單中新增一道煎烤料理。調理方法十分單純，隻要把肉片煎熟就好。
但這道料理會搭配混合了奇多漬物醬汁、水果酒和各種香草的醬料。我試吃後，發現醬汁香辣又具有異國風味。
「雖然遠不及你的料理，但我調低了售價，客人應該不會感到不滿。」
為了獲利，他將我的料理的價格設定得十分高昂，一份要五枚銅幣。然而，這道奇霸獸肉的成本價格跟卡龍相同，因此定價也與卡龍料理一樣，一份四枚紅銅幣。
「一天大概可以順利賣掉十餐的份。而你不做生意的那兩天，我打算一天各準備二十份料理。你休假前一天可以賣我這麽大量的肉嗎？」
涅爾說不定跟納烏帝斯一樣，擔心客人流失到其他旅社吧。我立刻一口答應：
「當然沒問題。」
另一方麵，《南之大樹亭》昨天才剛收到奇霸獸肉的試吃品。
由於我再過四天就要停工，所以納烏帝斯在一天內就決定要購買奇霸獸肉。他選擇的部位是最高價的五花肉。
「我認為這種部位煎烤後最美味。你明天和後天可以各賣我十份、三天後可以賣我七十份的肉嗎？」
「七十份嗎!?你真的下了很大的決心呢。」
「要是有剩，我會用鹽醃起來。這麽做至少不會讓肉腐敗。」
七十份將會是十七點五公斤，售價是一百一十七點五枚紅銅幣。
經過計算後，他大概決定在三天後的夜晚提供十份奇霸獸肉餐點，在我休息的兩天各提供三十份餐點吧。他平常每天都會跟我購買四十份餐點，就這方麵來看，這樣的數量並不會太勉強——總之，我相當感謝他的惠顧。
「謝謝你的購買……不過，《玄翁亭》老板想買的，也是適合燒烤料理的柔軟部位喔。腿肉或肩部肉明明比較便宜，又可以使用在簡單的燉煮料理中，卻沒有雀屏中選，想到這一點，總讓我感到不可思議。」
「嗯，《玄翁亭》老板的想法大概跟我一樣，若是端出燉煮料理，我們與你的廚藝差距將會一目了然。光是燒烤奇霸獸就已經夠美味了。我們當然會希望能從燒烤料理開始著手。」
原來如此，我能理解他的想法。
奇霸獸當然適合燉煮料理。但單純燉煮也不一定會很美味。若與我製作的『奇霸肉湯』和『奇多鍋』相比，確實可能會有人覺得少了什麽。沒想到調味料短缺一事竟然會在這種地方出現影響。
繼續這樣下去，法家將會多出許多腿肉和肩部肉。除了煮湯之外，我還可以使用這些肉製作漢堡排等餐點，目前不會有任何問題。但我希望將來能均等地售出各種部位的肉。
總之，納烏帝斯擁有饕油，他應該可以輕鬆開發出不輸《玄翁亭》的燒烤料理。
（就這方麵來看，為了與能使用異國調味料的店家對抗，《奇謬鳥尾巴亭》必須更努力才行。）
我今天在《奇謬鳥尾巴亭》研究卡龍和奇謬鳥肉時，稍微進行了烹調的講座。
不隻是處理肉類，我還教導米拉諾·馬斯處理蔬菜的方法。我先指導他如何將我熟悉亞力果、堤諾葉、塔拉帕、蒲菈、恰奇、季芶、咩姆等蔬菜處理得美味可口。
我想教導他的事情堆積如山。譬如說各種刀工——切薄片、切圓片、切成月牙形、切丁和適合各種刀工的烹調方式，以及引出食材滋味的有效火候等等。
但我今天的學生隻有米拉諾·馬斯一人。他的女兒似乎待在我們看不見的地方處理其他工作。
「那家夥本來就非常畏懼森邊居民……從小這樣養育她的是我，責任在我身上。」
「別這麽說。米拉諾·馬斯，你不需要在意。」
米拉諾·馬斯的太太在十年前失去兄長後，因傷心過度而早逝。當初是劄特·孫和泰伊·孫奪走她兄長的性命。就算米拉諾·馬斯和他的女兒對森邊居民恨之入骨、避而遠之也不足為奇。但米拉諾·馬
斯卻沒有與我們斷絕來往，甚至答應讓我教他廚藝，以便於日後跟我購買奇霸獸料理。
另一方麵，我與她的女兒素不相識，之前我就算見到她，她也總是馬上逃跑。盡管如此，他的女兒仍然答應了我的提議，因此，米拉諾·馬斯才答應讓我們進廚房。
但她卻因昨天發生的事而心靈受創，躲了起來。我真的對那群神秘的無賴深惡痛絕。
（他們說——你們這群恬不知恥的人竟然支持森邊居民，接受報應吧。）
我仍然不知道那群無賴的真麵目。他們的發言與季達說過的話十分相似。不過，如果我選擇相信季達本人說的話，那群無賴與季達應該毫無關聯。
話雖然這麽說，但沒有任何證據顯示他們是賽克雷烏斯的手下。如果此事與賽克雷烏斯無關——這代表在驛站城市中，還有人相當排斥森邊居民。
我們不能因此正當化無賴的行為。也不能放任那些人對我們為所欲為。就這方麵來說，米拉諾·馬斯說的確實沒錯，季達直接對森邊居民表現出憎恨之意的方式更合情合理。
『……你們殺了數十位商人，還嫁禍到我父親和同伴們頭上。為什麽還能掛著傻笑，泰然自若地待在驛站城市……？』
老實說，季達說的這句話仍深深刺在我的胸中。
考慮到劄特·孫的所作所為，就算有人如此痛恨森邊居民也不足為奇。米拉諾·馬斯竟然能放下過去的恩仇，用一般的態度對待我們，他的存在反而比較特別。
（……就算焦急也沒有用。）
我來自遙遠的異鄉，對森邊居民和驛站城市居民懷抱著強烈的依戀。我認為這裏一定有些隻有我才能完成的使命，因此我打算全力以赴。
◇
「……今天那個名叫季達的家夥也沒有出現。」
工作結束，我們抵達盧家聚落後，路多·盧將盧盧拴在房子旁邊的樹上，並且這麽說：
「我們能不能設法把那家夥拉到老爸麵前啊？這麽一來，這件事就能輕鬆落幕了。」
「欸，為什麽？」
「那家夥的想法似乎沒有傑諾斯城人來得複雜。聽說他也是某座山的獵人。既然如此，想必他跟我們應該滿契合的吧？」
真是樂觀的提議。
這番話確實很有路多·盧的風格——但路多·盧至今不曾見過季達。他不曾被對方充滿憎惡的眼神瞪視過。
信·盧曾被季達打倒在地，他正幫忙希拉·盧等人將行李搬下貨車，沉默不語。
「喔，這不是明日太嗎，好久不見啦！」
此時，一道龐大人影突然從盧家本家冒了出來，是盧堤姆家家主丹·盧堤姆。我們稱得上很久沒見嗎？
「啊，你好……你是為了茲羅·孫的事情過來開會嗎？」
「嗯！會議很快就結束了，就算迴家也很無聊，所以我留在這裏陪寇塔·盧玩！」
他依然是一位自由自在的家主大人。
看到丹·盧堤姆朝氣蓬勃的模樣，淩奈·盧哧一笑，宣告道：「那麽，我和希拉·盧先開始工作了。」
她們現在製作『奇霸獸堡』的肉餅時，我隻需要進行最終確認，檢查味道和大小即可。其實我也隻是想確保一切萬無一失。從明天開始。我認為就可以把這份工作徹底交給她們處理了。
因此，我仍待在原地與丹·盧堤姆交談。
「所以，你們要怎麽處置茲羅·孫？」
「我們也束手無策。城裏人要我們把茲羅·孫交給他們，我們不可能在交涉前處決他——這是族長們的想法。」
「……丹·盧堤姆，你看起來有點不滿喔？」
「不隻是有點不滿，我很不滿！那個墮落到極致的茲羅·孫好不容易才擠出一點森邊居民的氣魄，我認為我們必須迴應他的心意。」
「嗯?但他也可能隻是在害怕城裏人。與其遭受拷問後慘遭殺害，不如現在趕快解脫。」
老實說，我跟丹·盧堤姆的意見相同，但我為了提醒自己這樣的可能性，刻意這麽說。
「就算是這樣，一般人往往沒膽要求我們剝下自己的頭皮哪。況且他可是待在劄劄家部落喔？格拉夫·劄劄可能會一口答應，當場拿刀下手。」
丹·盧堤姆光滑的頭上刻劃出不滿的皺紋。
「這個在森邊出生長大的人懇求我們讓他的靈魂返迴森邊。為什麽我們非得拒絕他，讓城裏人下決定啊？我現在完全無法理解東達·盧的心情。」
「族長們一定也苦不堪言吧。傑諾斯城的人已經要求森邊居民交出所有孫家人了，要是我們連茲羅·孫都不願交給他們，他們一定會認為我們想要叛變……」
「我們根本無意叛變。我們隻是想迴絕對方莫名其妙的要求罷了。為什麽對方會覺得我們想叛變啊？」
丹·盧堤姆的主張十分有道理，由於太有道理了，我啞口無言。
賽克雷烏斯會提出這個要求，是因為他「不信任森邊居民」。所以，扣除所有的討價還價或詭辯後，當然會得出像丹·盧堤姆這樣的感想。
「依據傑諾斯的法律，濫采摩爾加山恩惠的行為不至於被判死刑吧？」
「是的，聽說是這樣。破壞森邊規矩的懲罰往往比觸犯傑諾斯法律的罰則更重。」
告訴我這個情報的人，就是如今在我眼前發泄不滿的人的兒子。
「既然如此，茲羅·孫一定會認為我們把他交給城裏，是讓他繼續活命的好機會吧。但他現在卻要求我們剝下他的頭皮，真是了不起。」
「是啊，一般來說確實是這樣……」
不過，對方是賽克雷烏斯這位謎樣人物。茲羅·孫曾哭著說：「不知道自己會有什麽樣的下場」，代表他一定感到膽顫心驚。
況且賽克雷烏斯堅持我們要交出孫家全員，而不是隻有茲羅·孫。他曾抱怨森邊居民處罰太輕，看來他應該有個需要除掉茲羅·孫等人的理由。
這麽一來，我就能理解茲羅·孫如此畏懼的原因了——
想到這裏，我的腦中突然浮現一個小小的疑問。
（對方為什麽會為了除掉孫家，不惜做到這種地步？）
那個理由一定與大罪人劄特·孫有關。
譬如說，劄特·孫和賽克雷烏斯之間曾締結秘密約定，如果孫家人知情，將對賽克雷烏斯不利——若賽克雷烏斯抱持這樣的想法，他確實可能會拷問茲羅·孫。我也能理解他變得疑神疑鬼，希望封口整個孫家本家的原因。
然而，這樣的秘密真的存在嗎？要是知道這樣的秘密，茲羅·孫有必要忠誠地保守秘密嗎？
茲羅·孫已經當了超過二十天的階下囚。在這之間，劄劄家男性一定狠狠地幫他追加了幾項罪名。他其實有許多機會揭發這件事。
應該說——既然城裏的人這麽駭人，他應該趁待在森邊的時候揭露秘密才對。一旦說出口，秘密就不再是秘密了。這麽一來，他不就需要畏懼拷問或城裏人封口的方式。既然他已經做出被剝下頭皮的覺悟，這麽做才合邏輯。
（對賽克雷烏斯來說，那是個致命的秘密，如果泄漏，所有森邊居民都將有危險——？）
我不認為賽克雷烏斯會擁有如此致命的秘密。
假如存在著這樣的秘密，賽雷烏斯不可能一直放著茲羅·孫不管。我們本來就打算隻將劄特·孫和茲羅·孫兩人交給城裏。是對方要求我們交出所有孫家人，情勢才會陷入僵局。
再說——仔細想想
，我總覺得賽克雷烏斯和劄特·孫之間不可能締結密約。劄特·孫應該有意識到自己與賽克雷烏斯是合作關係，或對方高明地利用了自己吧？假如兩方締結密約，劄特·孫一定會在死前揭發秘密。畢竟他當初是在宣泄自己對傑諾斯人民的憎恨後，憤而死去。
（泰伊·孫也是一樣。既然如此，我認為——茲羅·孫不可能獨自懷抱著這樣的秘密。）
那麽，究竟是怎麽一迴事？
賽克雷烏斯為什麽會這麽希望我們交出茲羅·孫和本家的人們？茲羅·孫為什麽這麽害怕被交給城裏？我愈想愈搞不懂。
但我發現了一件事，雖然我無法親自詢問賽克雷烏斯，但我可以詢問茲羅·孫。
「——東達·盧在家裏嗎？」
「是啊。」
聽到這樣的迴答後，我獨自踏入盧家本家。
盧家家主、盧家長子、長子太太和長子的兒子在家裏等候。
鬧哄哄的客人們踏出家門後，他們大概正在享受和樂融融的家庭時光。在莎堤·雷·盧的帶領下，我先為自己的突然造訪道歉。
「不需要多餘的開場白。你想跟我說什麽？」
東達·盧依然一副不悅的模樣。我試著說出我的疑問。由於內容太過含糊，我無法清楚表達出自己的心聲。
「……我不太清楚，你不能說明得更簡單易懂嗎？」
「對不起。我自己也尚未掌握問題的要點……總之，我想知道茲羅·孫究竟在害怕什麽。他就算留在森邊也是死路一條，我認為他現在沒有害怕城裏人的理由。」
「昨晚有人入侵劄劄聚落。茲羅·孫聽說後，知道城裏人竟然對自己的行蹤暸若指掌，感到相當混亂——這樣說不通嗎？」
吉薩·盧迴答。
他的臉上依然掛著微笑，我卻摸索不出他心裏的想法。
「是的。假如對方是為了封口而這麽做，已經遭判死刑的茲羅·孫沒有理由害怕吧。所以我認為一旦茲羅·孫落入賽克雷烏斯的手中，他的命運可能會比赴死還淒慘。」
「比死還淒慘的命運——會不會是拷問？」
「我一開始也這麽想。不過，假如茲羅·孫握有值得接受拷問的秘密，隻要他在自已被移交傑諾斯城前揭露秘密，對方就沒有拷問他的理由了。」
「……除此之外，還有什麽可能性？」
聽到東達·盧的疑問，我搖了搖頭。
「我不知道。所以我們須詢問茲羅·孫吧？問他究竟在畏懼什麽——這十年來，身為族長的他負責跟賽克雷烏斯聯絡。正因如此，他才能摸索出賽克雷烏斯的想法。」
「……確實沒錯。茲羅·孫遭到石之都的毒害，他說不定能推測出他們的詭計。」
東達·盧搔著宛如鬃毛的發絲。
「我真希望你能在其他族長離開前告訴我這件事……喂，路多等一下要用盧家的多多斯吧？」
「是的，他必須前往法家護衛，直到愛·法返家為止。」
不需要多說明，這是東達·盧做出的決定。
「既然如此，我們隻能使用另一頭多多斯了。等雷家家主出現在法家後，幫我轉告他，叫他前往劄劄家聚落。」
「欸？等羅·雷出現在法家？」
「你們不是約好了嗎？那家夥說要去你家。」
我並沒有跟他約定好，但我猜他大概打算帶雅米兒·雷來法家。
「我知道了，是要他去詢問茲羅·孫，他究竟畏懼著什麽吧？等羅·雷來訪後，我一定會轉告他。」
「嗯。要是雷家家主沒有出現，等路多結束護衛的工作後，讓他騎多多斯跑一趟……苦了。」
「欸？什麽？」
我剛剛仿佛聽到他說：「辛苦你了」。但我沒有聽清楚。
「吵死了！話說完了就趕快滾。」
「是！打擾了。」
於是我乖乖退到室外。
總之，我清楚地把心中的憂慮傳達給東達·盧了。
（丈八燈塔，照遠不照近……劄特·孫逝世後，現在森邊與賽克雷烏斯交流最深的人就是茲羅·孫了。我們本來就該追究這件事。）
雅米兒·雷曾說，茲羅·孫個性怠惰，劄特·孫已經放棄他了。所以我一直以為他應該跟賽克雷烏斯的陰謀無關。
但是，這十年來，茲羅·孫一直與賽克雷烏斯來往。就算兩人之間沒有任何陰謀和秘密，這樣的經驗也難得可貴。
我們手邊有關賽克雷烏斯的情報為數不多。隻要能抓到一點他的小辮子，說不定就能有所進展。我懷抱著近乎滿足的心情，離開盧家。
戶外空無一人。吉魯魯和盧盧悠哉地啄著樹葉。路多·盧和信·盧大概等得很疲憊，跑去他們姐姐工作的爐灶房了。
那麽，丹·盧堤姆呢？——我環顧四周後，傳來咚的一聲轟然巨響。
「哇哈哈哈哈！你的體格龐大，卻這麽不爭氣！繼續這樣下去，你永遠無法打敗我和東達·盧！」
插圖p219
兩個巨大的人影出現在聚落出口附近的大廣場一角。
發出轟然大笑的人當然是丹·盧堤姆，米達則跪倒在他的腳邊。小孩子們在兩人四周奔跑。
「兩位在比力氣嗎？——嗨，米達，好一陣子沒見到你了。」
修米拉爾來訪時，我曾跟丹·盧堤姆見麵，但我很久沒見到米達了。
我最近每天都會造訪盧家聚落，但我們雙方都要工作，沒有機會見麵談天。米達躺在地上，呈現大字型，他發出模糊的聲音，抬起龐大身軀。
「是明日太……米達有東西想讓明日太看看喔……？」
「欸？什麽東西？」
米達踏著重重的腳步，繞到信·盧家後方。
我和丹·盧堤姆追過去後，某個驚人的東西出現在我們的眼前。是一棟木頭房子。
「嗚哇，已經完成了嗎？」
在信·盧的父親蓼達·盧的指導下，米達之前在搭建自己的家。
他在菈菈·盧生日的那一天——藍月二十五日告知我這件事。當時的米達正努力地切割木材。距今不到十天，他竟然火速地蓋出一棟房子。房屋規模比法家稍小，但做工卻不比其他戶人家遜色。
「喔！真是了不起！」
丹·盧堤姆用大大的手掌敲著牆壁。
「你真厲害，我沒想到你這麽快就蓋好了。」
「嗯……這是我為了愛·法和明日太努力完成的喔……？」
「欸？」
「我要把之前住的房子還給你們喔……？」
這麽說起來，因為盧家唯一的空屋成了米達的寢室，導致我和愛·法沒有辦法在盧家聚落借宿。
愛·法也希望能盡快迴法家，有吉魯魯後，我們也沒有機會在盧家借宿了——我當然沒有說出這些不知趣的話。
「謝謝。你真的很努力。很厲害喔。」
「厲害的人是蓼達·盧喔……？米達自己還沒有辦法完成任何事喔……？」
「沒這迴事。要是沒有你強健的臂力，不可能這麽快就蓋好房子。」
米達的臉頰肉開始晃動。
在贅肉的幹擾下，他的表情難以出現變化。但看起來有些開心。
「嗯，你真有本事。等盧堤姆要蓋新家時，希望你能幫忙我啊。」
丹·盧堤姆開心地大笑。
「再說，你開始慢慢地變瘦啦。隻
要繼續努力下去，你就能在比力氣時展現你的力量了。好好吃，好好工作！」
「嗯……為了下次能吃到明日太的料理，米達會努力喔……？」
盧家不可能每次都把管理收獲祭爐灶的重責大任交給我吧？包括淩奈·盧在內，所有盧家女人的廚藝正突飛猛進。
不過，現在談這些也有點不解風情。
「很期待下次的收獲之宴呢。若盧家繼續拜托我掌管盧灶，我會好好表現一番的。」
「嗯……米達也很期待喔……？」
他宛如小豬般的小眼睛熠熠生輝。
米達有若粗木的手臂曾破壞過驛站城市的攤位，現在卻在森邊搭建了一棟新家。盡管我們交情不深，我依然喜不自勝、感慨萬千。
經過他們犯下的罪行，以及泰伊·孫的逝世後，米達和雅米兒——奧拉和梓妃也一樣，他們各自在不同的氏族踏上嶄新的人生。
至於狄咖和杜多呢？他們在多姆家駭人男性的包圍下，反省著自己犯下的罪和懦弱的性格吧。
總之，隻要我無法從賽克雷烏斯的話語中，感受到比東達·盧等人更深厚的人情味，我不可能讓他破壞這樣的生活。我再次這麽思索。
3
「喔，明日太和信·盧，我已經等得不耐煩了！」
抵達法家後，羅·雷和雅米兒·雷正等著我們。
「今天也拜托你指導雅米兒·雷製作料理了！我和信·盧要進行獵人的修練！」
「真遺憾。羅·雷，老爸要我轉告你一件事。」
路多·盧在盧盧背上解釋事情的來龍去脈後，羅·雷不滿地鼓起臉頰。
「我為什麽必須去跑腿啊!?你們家也有多多斯啊，路多·盧，你去就好了吧！」
「要抱怨就去找我家老爸抱怨……這麽說起來，達魯姆哥哥現在正待在劄劄家聚落工作吧。」
路多·盧一副若有所思的模樣。
「達魯姆哥哥似乎短時間內不會迴來，我去看看他好了……不過，拜托你別太專注修練，疏忽監視的工作喔？你應該聽說了吧，昨天有人接近劄劄家聚落。」
「我知道了！路多·盧，感謝你。」
於是，羅·雷和信·盧將待在法家擔任護衛。
我得準備晚餐和研究料理——然後還必須教導雅米兒·雷做菜。
「今天要做什麽？你有想學哪一道料理嗎？」
「……你覺得我會有想學的料理嗎？」
雅米兒·雷今天也妖豔又慵懶。
這麽說起來，我很難得能與雅米兒·雷單獨工作。今天住在附近的女人沒有要拜訪法家學習料理。
「盧堤姆家的女人指導過你吧？老實說，她們的廚藝現在如何？」
「誰知道呢……總之，大家現在正跟名為漢堡排的料理艱苦奮鬥。隻有阿瑪·敏·盧堤姆跟茉倫·盧堤姆可以做好那道料理吧。」
「艱苦奮鬥啊。原來如此。」
盧堤姆家的女性是跟盧家的女性學習料理。她們等於是我的孫徒弟。這麽一來，雷家女人就是我的曾孫徒弟了。由於中間隔了太多人手，就算淩奈·盧和米雅·雷媽媽的手藝過人，教學品質仍會下滑。
「漢堡排愈大，就愈難烤熟。佛家和嵐家的人也學得很辛苦——那麽，我們稍微改變一下料理外觀，今天挑戰一下肉丸吧。」
「肉丸？」
「簡單來說，就是小型漢堡排。這麽一來，就能降低煎得過熟或半生不熟的風險了。」
我在《奇謬鳥尾巴亭》曾試著製作奇謬鳥的肉丸。我從中獲得了這個靈感。
不管是在森邊聚落還是驛站城市旅社，太費功夫或時間的料理都不受歡迎。
「備料方式跟漢堡排相同。我們煮波糖到收汁後，再來炒亞力果丁。」
我以法家的晚餐當作範本，讓米雅兒·雷製作試吃的份。
為了增加黏性，我收幹水煮波糖並曬幹，趁曬幹的時間切亞力果丁並炒過後，開始絞肉。製作奇謬鳥肉丸時，我沒有加亞力果，但奇霸獸肉味道強烈，製作漢堡排時，我往往會加入亞力果。
我決定趁機製作不放亞力果的肉丸。
可不可以使用季芶增添黏性呢？若沒有要順便煎波糖，把波糖收幹並日曬的手續太費功夫了。
於是，我決定製作添加亞力果和不加亞力果兩種版本，並分別製作用波糖和季芶添加黏性的兩種肉丸，總共有四種。
「這個時候，可以視口味添加鹽、皮果葉或咩姆泥。法家還會加入水果酒。」
「真是複雜。雷家不會加這麽多食材。」
「我想也是。一開始隻要加鹽和皮果葉就夠了。」
我在驛站城市販賣的『奇霸獸堡』肉餅也隻加了鹽巴和皮果葉。因為我在塔拉帕醬汁中添加了大量水果酒和咩姆。
但我幫法家準備餐點時，會製作以饕油為基底的醬汁，也會試著挑戰照燒漢堡或起士漢堡。我會花功夫調味肉餅，搭配肉餅與醬汁的味道。愛·法曾說我做的漢堡排比淩奈·盧做的美味，除了煎烤肉餅的火候之外，這些調味是唯一的差異。
「拌好絞肉後，捏成這種大小的肉球。不需要排出肉餅中的空氣。」
那些是跟圓滾滾的章魚燒差不多尺寸，一口大小的肉丸。
「現在煎晚餐用的肉還太早，我先煎一個給你看當作示範……為了不讓奇霸獸肉黏鍋，我們先煎一些奇霸獸脂肪。在爐灶升起適當的中火後，翻滾肉丸，讓它整個加熱呈現焦黃。這個時候要多注意，如果動作太大，會讓肉丸散開。」
當肉丸表麵煎到金黃後，我倒入添加了咩姆泥、鹽巴和皮果葉的水果酒蒸煮。這就是所有的烹調手續。我會加入亞力果丁和添加黏性的食材，是因為我個的人講究，要簡化作法也沒有問題。
森邊人不喜歡繁瑣的工作，肉丸子應該比漢堡排更適合他們。我竟然現在才發現這一點。
「那麽，這是沒有加亞力果，用季芶增加黏性的肉丸吧？你先試吃看看吧。」
「……你不吃嗎？」
我等一下晚餐時可以吃到滿足——我本來想這麽說，後來改口：「那麽，我們一人一半吧。」
這是雅米兒·雷製作的肉丸子。盡管是由我來煎，但如果我能為這道料理的味道掛保證，她應該會更有自信。
「嗯，好吃得無話可說。」
這不是客套話，我發自內心地這麽說。
添加季芶後，肉丸的口感有些柔軟。
沒有添加亞力果的肉丸使奇霸獸的存在感更加強烈。這道料理不適合討厭奇霸獸肉特殊氣味的人——也就是說，它可能比較符合森邊居民的喜好。
然後，跟薄薄的迷你漢堡排相比，這種形狀的料理更有口感、充滿肉汁，說不定很適合森邊居民。
（愛·法吃了會說什麽呢……當大家心滿意足時，我總覺得隻有她會板著一張臉。）
當我這麽思索時，我聽到雅米兒·雷深深歎了口氣。
「怎麽了？有什麽問題嗎？」
「不，相當美味……可是，我們真的可以這麽悠哉嗎？」
我一頭霧水，疑惑地歪著頭後，對方的眼眸在長長的劉海下瞪著我。
「我聽說茲羅·孫的事情了。前幾天的舉行會議時，大家也沒有得出結論吧，新族長接下來到底有什麽打算？」
「啊，這件事情啊……誰知道呢。不過，我們一定不會把你們交給傑諾斯
城的。」
「……對方要求你們交出所有孫家本家人吧？那麽——」
「雅米兒·雷，你希望我們交出你跟茲羅·孫吧？」
我先發製人後，雅米兒·雷再次歎了口氣。
「你真敏銳。我跟雷家家主提起這件事時，還必須解釋到最後呢。」
「你把這件事告訴羅·雷了嗎？他聽了一定火冒三丈吧？」
在吉魯魯的注視下，羅·雷正跟信·盧正扭打在一起。雖然他們可以看到我們，但聽不到我們的交談內容。
雅米兒·雷撇過頭，輕撫著左邊的太陽穴。
「他不隻生氣，還打了我。真是過分的男人。」
「是啊，羅·雷的缺點就是愛動手。可是，你也有錯，不該說這種話惹他生氣。」
「…………」
「請別為了袒護米達或梓妃而選擇獨自犧牲。舉辦家主會議的時候，你應該就知道這種想法不管用了吧？」
「……但是，劄特·孫希望我成為繼承人。傑諾斯城的家夥一定急著想要處理掉我這種人吧？」
「既然那些家夥沒有清楚交代自己的意圖，我們沒有必要答應他們的要求。雅米兒·雷，你是我們重要的同胞之一。」
雅米兒·雷微微低下頭，長長的劉海遮住她的表情。
「夠了……我的提議說不定能讓城裏的家夥滿意，你們這些人真不明事理。」
「那是我的台詞吧。希望你能理解我和羅·雷生氣的原因。」
此時，雅米兒·雷突然咬起自己的拇指指甲。這種孩子氣的舉動不像她會做的事情。
「……明日太，你也在生氣嗎？」
「與其說是生氣，應該更接近傷心。聽到自己的同胞輕蔑現在的生活，你不會難過嗎？」
「……你是外國人，不是我的同胞。」
「就算身為外國人，我也把自己當成你的同胞。」
雅米兒·雷陷入沉默。
氣氛變得十分沉重，我盡量用開朗的聲音說：
「再說，城裏人對劄特·孫的後繼人毫無興趣。他們現在仍堅持十年前的事件是野盜所為，就這方麵來說，那些人應該無意窮追孫家犯下的罪行吧。」
「……他們沒有打算追究我們犯的罪？」
雅米兒·雷仍藏著表情，靜靜低語。
「哼……原來是這麽一迴事……難怪茲羅·孫會開始對自己被交到城裏一事感到畏懼……」
「欸？雅米兒·雷？你知道理由了嗎？」
「我不知道。可是，聽到這件事後，多少能想象得到吧？」
「我完全想象不到。所以我們待會打算去質問茲羅·孫。」
我忍不住靠近雅米兒·雷。
「雅米兒·雷，城裏人是出於什麽目的而希望我們交出茲羅·孫，請你告訴我。」
「……既然對方無意興師問罪，就隻剩下一個理由了吧？」
在長長劉海的覆蓋下，雅米兒·雷的眼眸閃爍著不知名的光芒，凝望著我。
「複興孫家呀。」
「複興孫家……」
聽到這句話，一股寒意滲入我的胸中。
「除此之外，茲羅·孫和其他孫家人還有什麽利用價值嗎？城裏的人難以對付東達·盧和格拉夫·劄劄等新族長吧？既然如此，他們應該想讓茲羅·孫再次擔任族長，再次恣意利用森邊居民。」
她的發言其實沒有讓我太過意外。
各種記憶和言語在我的腦中凝聚起來，組合出一個結論。
一開始，賽克雷烏斯要求我們，將孫家本家和分家人都交給城裏。我們拒絕後，他現在要求我們交出孫家本家人。
為什麽？
賽克雷烏斯一開始說，是為了衡量他們的罪惡有多深重。
他會希望我們交出孫家的人們——是為了不合理地允許賽克雷烏斯的罪，而不是為了不合理地處置他們。
他們會這麽做，難道是為了獲得君主的保證，主張東達·盧等人的彈劾是空穴來風的誹謗，將來孫家也必須領導森邊居民？
（這麽一來——就能解釋賽克雷烏斯為什麽一點也不著急了。假如他是為了某個秘密而要求我們交出孫家人，他的態度未免太過悠哉。若是為了複興孫家，就算時間拖再久，也不會有什麽大問題。）
那麽，賽克雷烏斯一開始會要求我們交出整個孫家，而不隻是茲羅·孫——是為了把孫家人當作人質，逼迫茲羅·孫答應自己的要求，或是當茲羅·孫拒絕時，可以讓他的兒子擔任族長一職。
昨天的侵入者是前來確認茲羅·孫安全與否，而不是為了傷害他。賽克雷烏斯會聲稱森邊居民的處置太輕，其實隻是虛張聲勢或假動作一類的行為吧。
這當然隻是我毫無根據的想象。但這樣的推測至少比『為了封口而企圖殺光孫家人』的假設更合邏輯。
「但是——為什麽茲羅·孫會如此心慌意亂呢？就算有人入侵，隻要他能猜得到賽克雷烏斯的意圖，他不需要如此驚慌失措吧？」
「誰知道呢？我不清楚茲羅·孫的想法。雖然他是我父親，但我們一點也不相像。」
雅米兒·雷用毫無抑揚頓挫的聲音開口，輕輕抱住自己的身體。
「但是……他大概自己清楚，他沒有強悍到可以拒絕城裏人的要求。要是他重迴族長的寶座，所有森邊居民將用充滿憎惡和怨懟的態度麵對他——他會嚎啕大哭，可能是想象到這一點吧。」
雅米兒·雷的肩膀微微顫抖。
我的雙手緊緊抓住她的雙肩。
「不要緊。東達·盧等人絕對不會把你們交給傑諾斯城。聽到你說的這番話，我的心意更堅決了。」
「……那都隻是我腦中的妄想喔？」
「無論如何，森邊居民都不會拋棄同胞。」
雖然雅米兒·雷散發出冷冰冰的氣息，她的內心仍流著溫熱的鮮血。
我一直扶著她的肩膀，直到她溫暖的身體慢慢停止顫抖。
◇
夜晚時分，我和愛·法吃了肉丸子當晚餐後，開始談天。
「整件事變得太錯綜複雜了。茲羅·孫究竟會有什麽樣的下場呢？」
「東達·盧等人在現在這個階段也還沒做出決定。大家隻能先設法辨別真假了。」
愛·法說的確實沒錯。
給出答複的時刻逐漸逼近，我們的手邊卻隻掌握著些許謎團、疑問和揣測。我們沒辦法依據這些資訊做出判斷。
「我們隻能先守護自己，並等待卡謬爾·佑旭歸來。」
「不，還有一件事吧？我們可以說服季達，讓他成為我們的同伴。」
「我們還是隻能等對方主動現身。等待獵物現身也是一種狩獵方式。」
「嗯，你的想法真的很有獵人的風格。」
這麽說起來，東達·盧的態度常常也相當被動。那個勇猛男人不會胡亂行動，而是采取按兵不動，等待機會的作戰方式。
在燭台的朦朧燈光下，我凝望著愛·法的側臉。
我們隻隔著咫尺之遙，並肩倚靠牆壁，輕聲交談，彼此的肩膀差一點就會碰觸到對方。
「說不定會有人從窗外射箭進來，我必須待在你的身邊，才有辦法保護你。」
愛法這樣說。因此從晚餐時間開始，我們一直維持這樣的距離。
為了預防襲擊，我們就寢時會遮住窗戶，但今夜的
晚風相當宜人。
我們保持這樣的姿勢，直到入睡吧——沒有人特別開口提議，但彼此都維持著能感受到對方體溫的距離，靜靜交談。
「……真希望日子能趕快恢複平靜。至少讓我不用擔心有箭會從窗外射進來吧。」
「嗯？你怎麽突然這麽說？你開始萎靡不振了嗎？」
「不，太多事情讓我火冒三丈。要是不留意，我的鬥誌可能會太過激昂……如果我每天隻需要擔心你是否能平安歸來，以及留意生意的狀況，那該有多麽幸福啊。」
愛·法望著窗外，抿起嘴角。
每次我隻要說出這種話，愛·法幾乎都會陷入沉默。
當她感到不安時，她總會默默地依偎著我。就這一點來看，她真的跟貓沒有兩樣。
也罷，她這樣的舉動一點也不會讓我感到厭惡。
「我們繼續談正經事吧。一味等待對方展開行動未免太辛苦了。我最擔心身邊的人會遭受無妄之災。」
「嗯，而且我們無從判斷是誰下的手。」
「是啊。如果那全是出自賽克雷烏斯之手——我覺得他可能想要重演曆史。」
「重演？曆史？」
愛·法訝異地歪著頭。
當她做出這種動作的時候，長長的發絲搔著我的脖子。
「你不覺得嗎？他企圖讓茲羅·孫重新擔任族長。這將讓驛站城市居民對我們失去信賴，接著，他會妨礙我們做生意，直到我們無法繼續擺攤——賽克雷烏斯想借由這樣的手段，讓森邊迴到過去的狀態。」
「如果你的推測沒錯——」
愛·法的聲音靜靜地充滿著力量。
「賽克雷烏斯這個男人的確是森邊居民的敵人。」
「是啊。既然他確實是我們的敵人，代表我們必須打敗他。」
我半開玩笑地迴答後，愛·法微微勾起嘴角——接著，她的雙眸露出獵人的眼神。
「來了嗎？」
她的手握住刀柄。
我吃了一驚，追隨著愛·法的視線望去，一對黃色眼眸在窗外閃閃發亮。
我咽下唾液，仿佛在暗夜中遇見饑餓的野獸。
「你就是季達嗎？你想跟我們交談了嗎？」
「……你們都出來外麵。」
黃色鬼火突然消失無蹤。
愛·法依然抓著刀，站起身。
我跟著站起來後，愛·法散發出獵人氣息的眼神盯著我。
「明日太，千萬不可以離開我。如果對方突然展開襲擊，我會把你撞進家裏，你要做好心理準備。」
「知道了。」
我們慎重地走出戶外。
季達待在屋外，與玄關門板隔了約五公尺左右。宛如鬼魂般佇立在原地。
這位來自異鄉的獵人穿著一件豹紋披風。
蒼白的月光為他的站姿增添一抹妖媚。
「如果你沒有惡意，我們很歡迎你。我是法家家主愛·法，這位是我的家人明日太。」
「…………」
「如同我們前日所述，我們無意與你為敵。在你宣泄自己對森邊居民的恨意之前，我希望你先聽我們解釋。」
季達深深戴著兜帽，使我看不到他的表情。
隻有那一對黃色眼眸熊熊燃燒，宛如受傷的野獸。
可是——或許是因為月光的照耀，他的身體看起來特別嬌小。
他的個頭本來就不如路多·盧，體格也細瘦纖細。我今天沒有感受到他小小的身體散發出任何魄力或怒氣。要是沒有看到那雙熾熱燃燒的黃色眼眸，我可能隻會把他當成一個穿著毛皮披風的小孩子。
「在這之前，我必須問你一件事。你是怎麽找到我家的？明日太等人會用貨車移動，你沒辦法跟蹤他們吧？」
「……我追蹤貨車車輪的印子。這比追蹤野獸足跡容易多了。」
季達從兜帽深處這麽迴答。
他過去曾發出宛如雷鳴般的怒吼——但他現在靜靜說話時，聲音卻有些沙啞，就跟正值變聲期的少年一樣。
「大罪人——真的全死了嗎？」
沉默半晌，季達用更低沉的聲音詢問。
「我在驛站城市聽說森邊兩大罪人已經遭受處刑，但我不認為單憑兩名森邊罪人可以將數十名商人趕盡殺絕……剩下的罪人們呢？」
「我聽說剩下的人在這十年內相繼過世。許多犯下罪行的孫家人都莫名早死。」
愛·法冷靜地迴應之後，季達的眼眸綻放光芒。
「騙人。哪有這麽剛好的事。你們在包庇剩下的罪人嗎……？」
「不是這樣。聽說隻有少數人與十年前的事件有關。那些家夥煽動奇霸獸襲擊商團。根據他們使用的手法，確實可以憑一個人的力量擊敗三十個人。」
「那麽，到底是誰在兩天前襲擊農園？你們果然全是無法無天的罪犯吧？」
「絕對不是這樣。那是有人企圖栽贓到森邊居民頭上。我相信現在沒有人會玷汙獵人的榮耀。」
愛·法平靜又強悍地篤定說道。
她的氣質真是強韌又清廉。站在一旁的我訝異地屏息。
愛·法難得對外人展現出自己的內在。她現在卻徹底展露出自己的強悍與純淨——這種不可思議的感覺一把抓住我的心髒。
季達緊閉著嘴巴，直直凝望著愛·法。
經過一段時間的沉默，對方終於要開口時——一陣舒適的風吹拂而來，撥亂我們的發絲，並將季達的兜帽吹到背後。
「我……為了向森邊居民報仇，一直磨練實力……」
宛如火焰般搖曳的紅色亂發在黑暗中靜靜地搖曳。
「如果所有大罪人都已經離開人世……我究竟該對誰揮刀……」
插圖p241
季達的臉龐露了出來。
他過去因憤怒而扭曲的臉龐，現在因悲傷而歪斜。
他的臉上盈滿了悲傷。
而且——這真的是當初暴跳如雷，拿刀對著我們的恐怖襲擊者嗎？
他有著一雙大大的杏眼，眼角微微上揚，鼻子和嘴巴十分小巧，下巴纖瘦，外貌看起來還不到十三、四歲。
有這樣外表的少年，竟然能轉變為一隻齜牙咧嘴的負傷野豹，這讓我難以想象。
然而——盡管因悲傷而消沉，他泛黃的眼眸仍宛如烈焰般熊熊燃燒。
「……季達，你為什麽想要報仇？」
愛·法靜靜地詢問。
季達的雙眸中搖曳著更強烈的火焰。
「別問這種蠢話。父親葛拉姆遭受栽贓，慘遭處刑，我決定要取迴他的榮耀。」
「這樣啊。過去的族長他們玷汙了森邊居民的名聲，我們也正在奪迴一族的榮耀。」
「…………」
「明日太昨天也告訴過你吧。就算實際下手的是孫家人，背後說不定有幕後主使者。為了確認這是否屬實，我們正在奮戰。」
「…………」
「你可能把我們視為仇人的同夥。然而，為了揭露事實，我們能夠攜手合作嗎？我們希望你能選擇這條路。」
季達沒有迴答，以右手重新蓋上兜帽。
此時，季達包裹著灰色布巾的左肩從敞開的披風中隱約顯露而出。
「……我會用我的方式報仇雪恨。」
季達聲音有些顫抖地拋下這句話。
「
如果你們對此不滿，現在就攻擊我吧。憑你們的力量很容易辦到吧。畢竟我受了傷。」
「我們沒有理由攻擊你。我很慶幸自己三天前沒有對你動刀。」
季達沉默地轉身離去。
我慌忙朝著他的背影唿喊：
「等一下。令堂有跟你說些什麽嗎？我的夥伴現在正在尋找令堂。隻要取得她的證言，說不定就能揭露敵方的罪狀了——」
「母親不允許我為複仇而活。所以我們在一年前斷絕關係……那個女人在父親死後就變得軟弱不堪了。」
「一年前——你們從這麽久之前就分開過日子嗎？」
「我一直住在瑪薩拉山裏。我會將抓到的巴羅巴羅鳥賣給城裏人……明日太，我也因此知道你的存在。」
季達背對我們，用毫無抑揚頓挫的聲音說道：
「我聽旅行商人說森邊居民在傑諾斯驛站城市做生意……還說大罪人遭到製裁，森邊居民獲得原諒。所以我氣得無法思考……就這麽來到傑諾斯。」
「這樣啊。但森邊居民尚未獲得原諒。正因如此，我們才竭盡全力，企圖與驛站城市居民締結正緣。」
季達沒有迴答。
他嬌小的背影在黑暗中逐漸遠去。
我忍不住踏出步伐——對方卻低聲拒絕我，要我不要過去。
於是，季達就此消失在我們的眼前。
「愛·法……這樣讓他離去真的好嗎？」
「我們也別無他法。那個人在尋找自己認為正確的道路。沒有人能幹涉他。」
愛·法用強而有力的視線注視著季達消失的方向，這麽說道。
「再說，他跟我們擁有相同的靈魂。我相信他不會以敵人的身份阻礙我們……既然如此，我們隻能等待我們的道路自然交錯了。」
「這樣啊。說得也是。」
我多少也能感受到，用蠻力擋下季達將會是最愚蠢的手段。
再說，既然愛·法願意信任季達，我也會相信他。
我們隱約觀察出敵人的輪廓了。不管賽克雷烏斯使用什麽手段，我們絕對不會屈服。
如果賽克雷烏斯真的計劃讓森邊迴到以前的狀態——並且認為自己的行為是正確的——那麽，他等於是全盤否認身為異端份子，卻介入森邊居民生活的我。
我沒有辦法證明自己的行為是正確的。
正因如此，我才必須全力以赴，與賽克雷烏斯正麵交鋒。
包括愛·法在內，許多人證明我的存在是正確的——我會這麽做，也是不想浪費他們的心意。
「夜深了……明日太，去睡吧。」
「好。」
於是，我們跟刮著強風的森邊夜晚道別，為了明天的工作沉入夢鄉。
隔天，白月三日。
這一天從早上起就風波不斷。
在我們前往驛站城市前，就發生了不尋常的騷動。
「唔……是多多斯的腳步聲。」
我們處理完早上的工作，正要將貨物堆進貨車時，愛·法這麽開口。
愛·法不進驛站城市時，路多·盧等人會騎著盧盧來接我。此時距離出發時間還有三十分鍾左右。
「盧家大概發生了什麽事。希望不是噩耗。」
愛·法搖了搖頭。
「這是北邊傳來的腳步聲，不是路多·盧。」
「北邊？」
森邊聚落總共有五戶人家擁有多多斯。分別是族長家族——盧、劄劄和薩烏帝，以及法家和雷家。在這五個氏族中，隻有劄劄家位在北方。因此，從森林暗處瀟灑地騎著多多斯現身的人，果然是劄劄家的男人。
「怎麽了？有什麽緊急要事嗎？」
多多斯停在我們眼前後，愛·法毫不畏懼地朝多多斯的馬背——雖然其實不是馬——上唿喊。
我隱隱有些戒備。這隻多多斯拖著一個沒有車篷的小型貨車，兩位男性坐在貨車上。
包含駕駛人，總計三位男人——他們是劄劄家的勇猛獵人們，頭上戴著連接奇霸獸頭部的毛皮。不管什麽時候看到劄劄家人，我都覺得他們散發的氣息比其他獵人更為駭人兇猛。
「你們還沒進驛站城市啊。既然如此，我就知會你們一聲。」
其中一位男人走下貨車，用宛如低鳴的聲音開口。他是森邊三族長之一，劄劄家的家主，格拉夫·劄劄。
他依然披戴著奇霸獸毛皮，使我無法看清他的容貌，不過他的龐大身軀和壓迫感使我立刻辨識出他的身份。
「昨晚，有人潛入劄劄家聚落。」
「什麽？」
「對方趁夜深人靜時潛入聚落。是值夜班看守罪人的人們發現他的……那個侵入者出現在關罪人的房子附近。」
罪人——他指的是茲羅·孫、狄咖和杜多吧。
狄咖和杜多逃出多姆家聚落後，再次被當作罪人對待。看在他們主動離開劄特·孫，並向我們通風報信的分上，才沒有被判死刑。
但他們現在每天受到監視，白天必須幫忙修複燒毀的多姆家，晚上與茲羅·孫關在同一個房子裏，也就是正在服所謂的緩刑。
「……難道有人擄走了茲羅·孫嗎？」
我小心翼翼地插話。
賽克雷烏斯曾汙辱森邊居民的名譽，懷疑森邊居民故意放走劄特·孫，並企圖讓茲羅·孫也逃之夭夭。要是茲羅·孫在這個時機遭人擄走，森邊居民將難以否認自己的嫌疑。
我可以從奇霸獸下顎的陰影處看到格拉夫·劄劄的眼神正在熊熊燃燒，兇惡的程度不輸奇霸獸。他拋下這句話：
「法家的明日太，別小看我們。紀恩家和多姆家確實分別讓劄特·孫和泰伊等人逃逸。這是嚴重的失態。我們就算遭到百般責難也不為過。但我們並不愚蠢，不會重蹈覆轍。」
為了加強監視的完善度，他們從盧家借了達魯姆·盧等人手。北之一族是相當封閉又自大的民族，現在想想，他們當時一定是抱頭苦惱了許久，才會拜托東達·盧伸出援手。
不，他們會請求支援，可能不是為了加強監視，而是因為許多人力調派去監視罪犯，導致他們無法好好進行獵人的工作，使他們對這樣的狀況感到不滿，所以才拜托正值休息期間的盧家。不管怎麽說，劄劄家仍是孫家親族時，曾與盧家為敵，現在兩家卻互相幫助，這真是個巨大的變化。
「發現我們察覺後，一事無成的侵入者便逃逸了。很遺憾，我們沒逮到他們——但是，後來發生了一個問題。」
「問題？」
「大罪人茲羅·孫失去理智。他認為那群侵入者一定是傑諾斯城派來的，他希望我們不要把他交給城裏人，既然要處死，那現在就剝下他的頭皮。」
「這、這是怎麽一迴事？」
「……他大概很害怕吧。他哭著說『不知道被送到城裏後，自己會遭遇什麽樣的下場。』既然如此，他希望自己最後能以森邊居民的身份，讓靈魂迴歸森林。」
格拉夫·劄劄似乎迴想起當時的情景，蓄著胡子的臉變得扭曲。
「都到了這種時候，我不知道他還在胡說什麽——但是，直到不久前，他仍是我尊敬的族長。雖然我常常氣憤不已，認為他是個窩囊的男人，但我一直視他為族長及親族之長，在一旁輔佐他。我在他身邊的時間勝過任何人，卻沒有發現他犯下的重罪，我認為我們都有罪。」
「這、這不代表你會答應他的願望吧？」
要是他這麽做，等於直接拒絕了賽克雷烏斯的要求。
格拉夫·劄劄的雙眸燃燒得更猛烈，他掙紮地說：
「我知道自己不該這麽做。所以我才想盡快把這件事告訴東達·盧和達利·薩烏帝。我一個人沒有辦法下決定。」
格拉夫·劄劄大概想完成茲羅·孫的願望。
茲羅·孫可說是孫家墮落的象征，聽到他哭著想以森邊居民的身份，讓靈魂返迴森林——我多少也會有些心軟。格拉夫·劄劄過去曾是孫家親族，他複雜的心境自然更甚於我。
我再次從正麵凝望著格拉夫·劄劄，把他當作一個個體，試著讓自己更了解他。
他魁梧的體格與東達·盧不相上下，但他的肩膀寬度超過東達·盧，身高也稍微高一些。
他的年齡——大概與東達·盧相差無幾。粗糙的褐色胡須覆蓋著國字臉的下半部，隱約顯露出的皮膚刻畫著深深的皺紋，宛如鞣製的皮革。
（……我記得茲羅·孫的年紀跟他差不多。說不定年紀更輕。）
我迴想起茲羅·孫宛如壓扁蟾蜍的模樣。
雖然難以想象，但茲羅·孫和格拉夫·劄劄呱呱落地時的長相，一定與現在有著天壤之別。
他們曾跟寇塔·盧一樣，以純真嬰孩的模樣誕生在森邊，在各自的氏族長大成人，其中一方自甘墮落，另一方成為魁梧雄偉的獵人。兩人的個性南轅北徹——但他們就跟東達·盧與丹·盧堤姆；吉薩·盧與卡斯蘭·盧堤姆一樣，都是血脈相連的親族。
（既然雙方是親族，兩人應該從小就認識吧……被關係如此親密的人背叛後，格拉夫·劄劄懷抱著什麽樣的心情呢？）
揭發孫家濫采森林資源一事時，格拉夫·劄劄曾主張要判孫家本家全員死刑。
他會這麽主張，是因為他遭信賴的人背叛而火冒三丈，也是因為身為遵守紀律的森邊居民，他必須冷靜地做出判斷——然而，這個宛如野獸的壯漢也是人。當他的心中充滿憤怒的同時，還懷抱著什麽樣的感情呢？年紀尚輕的我實在難以想象。
「……佛家和貝姆家在哪裏？既然三族長要開會，我也必須找他們過去。」
格拉夫·劄劄不耐地無視於我的視線，轉向愛·法。
「沿著這條道路往南邊前進後，第一個遇到的聚落就是佛家，我不清楚貝姆家在哪，你可以詢問佛家家主。」
「我知道了，打擾了。」
格拉夫·劄劄走迴貨車時，停下腳步，轉頭望向我。
「——對了，帝恩家的女人最近曾經叫住我。」
「帝恩家的女人嗎？」
「對，她自稱是帝恩本家家主的姐姐，賈絲·帝恩……那個女人問我帝恩家可不可以幫忙法家做生意。」
兩天
前的情景浮現在我的腦海。
賈絲·帝恩凝望著楚兒·帝恩，嚴格的眼神中充滿慈愛。
「賈絲·帝恩對我說，劄劄家並不容許法家的行徑。然而，劄劄家必須與法家更深入來往，理解法家內部狀況後，才能清楚法家的行徑是否正確。在劄劄家的親族中，帝恩家與法家距離最近，因此她希望能讓帝恩家擔任這個職責。」
「這樣啊。賈絲·帝恩竟然會提起這件事……」
「另一方麵，達利·薩烏帝想要好好品嚐你做的料理。不過，比起這種事情，我們現在必須先竭盡全力對付賽克雷烏斯吧？」
格拉夫·劄劄用極其不悅的聲音拋下這句話，腳踏上貨架。
「格拉夫·劄劄，關於賈絲·帝恩的提議——」
「那件事跟整個親族有關，我無法獨自決定。必須召集連同劄劄在內的七個親族家主進行討論……在這種忙碌不堪的時候還來找麻煩。」
最後，他宛如野獸的眼神緊緊瞪著我。
「你們徹底打亂了森邊的習俗，因此，你們有責任證明你們做的事情是正確的。法家的愛·法和明日太，你們千萬不要懈怠……先走了。」
◇
我將格拉夫·劄劄說的話轉述給陪我進驛站城市的路多·盧等人。
「嗯?那個茲羅·孫竟然想在最後一刻取迴森邊居民的榮耀啊……他也可能單純隻是畏懼傑諾斯城裏的人罷了。」
一大早的尖峰時段結束後，我們終於有辦法交談。路多·盧站在攤位旁邊，表情不太好地說道。愛·法不進城時，他總會像這樣站在最前線。
「雖然這麽說，要是他們擅自處決茲羅·孫，城裏人一定會有所怨言。老爸他們真辛苦。」
「嗯。還有，為什麽有人會在昨晚潛入劄劄家聚落？他們打算放走茲羅·孫，針對森邊居的失態說三道四嗎？或是為了封口而企圖殺害茲羅·孫呢——季達不可能這麽快就找到茲羅·孫。看來果然是賽克雷烏斯做的好事，這麽想比較合理吧？」
「就算你問我，我也不知道啦！唉?發生太多莫名其妙的事，我頭開始痛了。」
路多·盧大力搔著自己的頭。
前天晚上，有人襲擊都拉大叔的農園，昨天中午，米拉諾·馬斯的女兒差點被擄走，昨天晚上，魔爪終於侵入森邊，聽到這些事情，任誰都會頭痛吧。
再說，我們三天前還曾遭受季達襲擊。也就是說——進入驛站城市的我們、與《奇謬鳥尾巴亭》有關的人們和軟禁在劄劄家聚落的茲羅·孫等等，我們派護衛看守的三個地方全都遭受襲擊。
我們不知道該如何警戒敵方，決定先派護衛進行防衛，想不到徹底發揮了效用。連我們沒有戒備的農園都受到損害。也就是說，實際情形已經超過我們預測的最糟狀況。
（在這幾起事件中，我們隻知道季達襲擊事件的目的和犯人身份。難道其他的事件都是賽克雷烏斯策劃的陰謀嗎？他為什麽要反複做出這些舉動？）
關於茲羅·孫一事，對方可能是為了封口。
關於米拉諾·馬斯和都拉大叔的遭遇，對方可能是想要找麻煩。
真相依然模糊不清。
「歡迎光臨，要一個嗎？」
菈菈·盧的聲音讓我迴過神來。
我這才發現一位西之民客人站在鐵板的另一端。
「歡迎光臨，總共是兩枚紅銅幣。」
「兩枚紅銅幣啊。賣得真便宜……但你怎麽一副無精打采的樣子？生意人不能對客人露出這種表情吧。」
「啊，對不起。」
話說到一半，我才意會過來。
這位有著黃褐色肌膚的壯年男性——他的身材稍微有些壯碩，一件簡陋的布衣包住骨架頗寬的身體，他就是托蘭的米凱爾。
「歡迎光臨，你來購買我的料理嗎？」
「我都跑來販賣輕食的攤位了，難道還會有其他目的嗎？」
米凱爾今天看起來也一臉不悅。
但他宛如粗壯朽木的臉上沒有染上酒氣，眼神清醒，腳步確實，他本來就魁梧的身軀毅然地站在我的攤位前後，與昨天醉醺醺的模樣判若兩人。
「兩枚紅銅幣吧。給我一個。」
他將銅幣放在台子上，發出清脆聲響。
我有些心慌意亂地做好『咩姆燒肉』。
「你使用了這麽多咩姆啊，要是廚藝不好，它強烈的氣味將破壞料理的味道。」
他不悅地拋下這句話，仿佛在發牢騷似的，咬下波糖餅皮。
他麵色未改，隻是執拗地咀嚼著肉，遲遲不肯咽下喉嚨。
此時，我必須接待其他上門光顧的客人。米凱爾隻稍微後退，沒有離開攤位，當上門的客人接過商品離去後，他才終於咽下一口，說：
「哼……我昨天喝醉了，所以不確定自己的舌頭正不正常。看來我不用撤迴昨天對你的忠告了。」
「……你還滿意嗎？」
我詢問後，他不再充血的眼睛緊緊瞪著我。
「咩姆和水果酒，還有……這果然是亞力果的風味吧。你預先把切碎的亞力果跟醬汁混在一起嗎？」
「是的，你說的沒錯。」
「哼，你在昨天的料理中也使用了咩姆、水果酒和亞力果吧。驛站城市沒有什麽調味料，所以你選擇用它們來烹煮料理啊。」
米凱爾仔細端詳著隻咬了一口的『咩姆燒肉』。
「這個軟包的味道真奇特，嚐起來不壞，口感清爽，還微微帶著一絲季芶的香氣——」
他甚至能感受到混在煎波糖中的微量季芶，我再次感到欽佩不已。
「是的，這其實是波糖，不是軟包。為了讓口感更好，我確實混入了季芶，這是第一次有客人察覺到這一點。」
「你說這是波糖？」
他驚歎道，再次咬了一口『咩姆燒肉』。
「波糖啊……我甚至沒有好好吃過這種食材……驛站城市最近都使用這種方式吃波糖嗎？」
「我不清楚。可能隻有我們店會使用這種方式調理波糖。我沒有仔細調查過。」
米凱爾板著臉陷入沉默，接著，他迅速吃完料理。
他再次瞪著我。
「小鬼，你究竟是什麽人？你一定不是傑諾斯人吧？你從哪個城鎮學來這些技術的？」
「我還在故鄉時，家父曾教導過我料理。我的故鄉——說來話長，其實不在這塊大陸上。」
「不在這塊大陸上？你來自外國啊。」
米凱爾微微瞪大眼睛，但他馬上板起臉。
「算了，你把昨天的忠告聽進去吧。隻要你不踏進城下鎮，那家夥就不會知道你的存在。」
「可是，賽克雷——」
「不要隨便在驛站城市提到他的名字。」
米凱爾單薄的額頭冒出粗大的青筋。
「就算那家夥不會出現在驛站城市，與那家夥有來往的商人和士兵，也極有可能在此處徘徊。不要做出會招來災厄的舉動。」
「抱歉·可是，森邊居民本來就跟他有所來往。雖然對方目前沒有注意到我的存在，但他多少知道我在這裏做生意。」
我們在上一次的會談中完全沒有提到這件事，但先前孫家引發騷動之際，賽克雷烏斯曾透過族長要求我們停止做生意。
再說，我猜正是與他有關的人告訴孫家我的攤位生意興隆，賺了不少。
（……迪艾兒也曾經火冒三丈地說，城下鎮的人蔑視奇霸獸料理，但我不知道說那些話的人是不是賽克雷烏斯。）
總之，幸好迪艾兒提議要帶奇霸獸料理迴城下鎮時，我拒絕了她。
「你不需要在意你在驛站城市的評價。貴族根本不把兩枚紅銅幣就可以買到的料理當作一迴事。況且他們不認為奇霸獸料理是人吃的食物。」
「這樣啊。老實說，你說的話雖然有些部分讓我高興不起來，但我很開心那個人對我們不感興趣。」
「嗯。」
米凱爾往後退了退。
「要是運氣不好，讓他注意到你的存在，你就再也沒有辦法製作奇霸獸料理了。千萬不要靠近城下鎮。」
米凱爾最後拋下這句話，迅速轉身離去。
菈菈·盧沉默地看著我們交談，她咕噥道：「他是誰啊？真是傲慢的客人。」
「那號人物叫做托蘭的米凱爾。修米拉爾離開時，大家有聽過這個名字吧？」
「欸？那家夥就是被說會壯大森邊居民力量的人嗎？」
路多·盧發出驚唿。
「他隻是個普通的大叔嘛。怎麽可能與森邊的未來有關啊?」
「那隻是占卜而已吧？笨蛋才會相信。」
兩人這麽你一言我一語，但我的心思卻在別的地方。
我當然也想象不到米凱爾會對我們帶來什麽樣的影響。可是，他並不是個普通的大叔。我的『咩姆燒肉』調味濃厚，他卻能從煎波糖中品嚐出季芶的風味。我不認為這是靠努力就能辦到的事。
（他曾經是城下鎮的廚師啊……）
我莫名感到一陣心慌意亂。
不管米凱爾會以什麽方式與森邊居民產生交集，但我現在有其他必須完成的事。為了消除擋在眼前的麻煩事，我必須全力以赴。
2
後來，下午的工作順利結束。
驛站城市表麵上也一片風平浪靜。
不知道是不是我的錯覺，我覺得巡邏的衛兵數量似乎增加了，除此之外倒沒有太大的變化。攤位的營業額也並未低於平均值，客人們時常會慰勞我們：「最近很辛苦吧」，沒有人企圖打壓森邊居民。
驛站城市居民會有這樣的反應，大概是因為他們對城裏的人愈來愈不信任，而非對森邊居民有好感的人增加。
泰伊·孫的騷動過後，許多驛站城市居民發現隻有森邊族長家族孫家受到特別待遇，其他居民被迫過著比自己更艱辛的生活。這使他們對森邊居民的負麵情緒愈來愈少，對城裏人卻愈來愈不信任——我猜大概是這麽迴事。
因此，就算聽到城裏宣告有貌似森邊居民的野盜出沒，驛站城市居民似乎隻覺得疑心重重，質疑城裏宣布這個消息的用意。
（如果我的感覺沒有錯，我覺得這是賽克雷烏斯自作自受……但現在不是開心的時候。）
畢竟是都拉大叔的農園遇害，光就這一點來說，我就開心不起來了。
再說，隻有少數人對森邊居民有好感。過半數的人們警戒城裏人的同時，依然用審訊般的銳利眼神望著森邊居民。
難道森邊居民真的不是一群目中無法的家夥嗎——驛站城市居民現在應該可以清楚看出這一點吧——似乎愈來愈多人在屏息觀察，試圖做出正確的判斷。
總之，我的工作平安無事地結束了。
從實務的角度來看，今天發生了許多事。
首先，《玄翁亭》的涅爾從四種奇霸獸肉中選擇了裏肌肉，他決定在菜單中新增一道煎烤料理。調理方法十分單純，隻要把肉片煎熟就好。
但這道料理會搭配混合了奇多漬物醬汁、水果酒和各種香草的醬料。我試吃後，發現醬汁香辣又具有異國風味。
「雖然遠不及你的料理，但我調低了售價，客人應該不會感到不滿。」
為了獲利，他將我的料理的價格設定得十分高昂，一份要五枚銅幣。然而，這道奇霸獸肉的成本價格跟卡龍相同，因此定價也與卡龍料理一樣，一份四枚紅銅幣。
「一天大概可以順利賣掉十餐的份。而你不做生意的那兩天，我打算一天各準備二十份料理。你休假前一天可以賣我這麽大量的肉嗎？」
涅爾說不定跟納烏帝斯一樣，擔心客人流失到其他旅社吧。我立刻一口答應：
「當然沒問題。」
另一方麵，《南之大樹亭》昨天才剛收到奇霸獸肉的試吃品。
由於我再過四天就要停工，所以納烏帝斯在一天內就決定要購買奇霸獸肉。他選擇的部位是最高價的五花肉。
「我認為這種部位煎烤後最美味。你明天和後天可以各賣我十份、三天後可以賣我七十份的肉嗎？」
「七十份嗎!?你真的下了很大的決心呢。」
「要是有剩，我會用鹽醃起來。這麽做至少不會讓肉腐敗。」
七十份將會是十七點五公斤，售價是一百一十七點五枚紅銅幣。
經過計算後，他大概決定在三天後的夜晚提供十份奇霸獸肉餐點，在我休息的兩天各提供三十份餐點吧。他平常每天都會跟我購買四十份餐點，就這方麵來看，這樣的數量並不會太勉強——總之，我相當感謝他的惠顧。
「謝謝你的購買……不過，《玄翁亭》老板想買的，也是適合燒烤料理的柔軟部位喔。腿肉或肩部肉明明比較便宜，又可以使用在簡單的燉煮料理中，卻沒有雀屏中選，想到這一點，總讓我感到不可思議。」
「嗯，《玄翁亭》老板的想法大概跟我一樣，若是端出燉煮料理，我們與你的廚藝差距將會一目了然。光是燒烤奇霸獸就已經夠美味了。我們當然會希望能從燒烤料理開始著手。」
原來如此，我能理解他的想法。
奇霸獸當然適合燉煮料理。但單純燉煮也不一定會很美味。若與我製作的『奇霸肉湯』和『奇多鍋』相比，確實可能會有人覺得少了什麽。沒想到調味料短缺一事竟然會在這種地方出現影響。
繼續這樣下去，法家將會多出許多腿肉和肩部肉。除了煮湯之外，我還可以使用這些肉製作漢堡排等餐點，目前不會有任何問題。但我希望將來能均等地售出各種部位的肉。
總之，納烏帝斯擁有饕油，他應該可以輕鬆開發出不輸《玄翁亭》的燒烤料理。
（就這方麵來看，為了與能使用異國調味料的店家對抗，《奇謬鳥尾巴亭》必須更努力才行。）
我今天在《奇謬鳥尾巴亭》研究卡龍和奇謬鳥肉時，稍微進行了烹調的講座。
不隻是處理肉類，我還教導米拉諾·馬斯處理蔬菜的方法。我先指導他如何將我熟悉亞力果、堤諾葉、塔拉帕、蒲菈、恰奇、季芶、咩姆等蔬菜處理得美味可口。
我想教導他的事情堆積如山。譬如說各種刀工——切薄片、切圓片、切成月牙形、切丁和適合各種刀工的烹調方式，以及引出食材滋味的有效火候等等。
但我今天的學生隻有米拉諾·馬斯一人。他的女兒似乎待在我們看不見的地方處理其他工作。
「那家夥本來就非常畏懼森邊居民……從小這樣養育她的是我，責任在我身上。」
「別這麽說。米拉諾·馬斯，你不需要在意。」
米拉諾·馬斯的太太在十年前失去兄長後，因傷心過度而早逝。當初是劄特·孫和泰伊·孫奪走她兄長的性命。就算米拉諾·馬斯和他的女兒對森邊居民恨之入骨、避而遠之也不足為奇。但米拉諾·馬
斯卻沒有與我們斷絕來往，甚至答應讓我教他廚藝，以便於日後跟我購買奇霸獸料理。
另一方麵，我與她的女兒素不相識，之前我就算見到她，她也總是馬上逃跑。盡管如此，他的女兒仍然答應了我的提議，因此，米拉諾·馬斯才答應讓我們進廚房。
但她卻因昨天發生的事而心靈受創，躲了起來。我真的對那群神秘的無賴深惡痛絕。
（他們說——你們這群恬不知恥的人竟然支持森邊居民，接受報應吧。）
我仍然不知道那群無賴的真麵目。他們的發言與季達說過的話十分相似。不過，如果我選擇相信季達本人說的話，那群無賴與季達應該毫無關聯。
話雖然這麽說，但沒有任何證據顯示他們是賽克雷烏斯的手下。如果此事與賽克雷烏斯無關——這代表在驛站城市中，還有人相當排斥森邊居民。
我們不能因此正當化無賴的行為。也不能放任那些人對我們為所欲為。就這方麵來說，米拉諾·馬斯說的確實沒錯，季達直接對森邊居民表現出憎恨之意的方式更合情合理。
『……你們殺了數十位商人，還嫁禍到我父親和同伴們頭上。為什麽還能掛著傻笑，泰然自若地待在驛站城市……？』
老實說，季達說的這句話仍深深刺在我的胸中。
考慮到劄特·孫的所作所為，就算有人如此痛恨森邊居民也不足為奇。米拉諾·馬斯竟然能放下過去的恩仇，用一般的態度對待我們，他的存在反而比較特別。
（……就算焦急也沒有用。）
我來自遙遠的異鄉，對森邊居民和驛站城市居民懷抱著強烈的依戀。我認為這裏一定有些隻有我才能完成的使命，因此我打算全力以赴。
◇
「……今天那個名叫季達的家夥也沒有出現。」
工作結束，我們抵達盧家聚落後，路多·盧將盧盧拴在房子旁邊的樹上，並且這麽說：
「我們能不能設法把那家夥拉到老爸麵前啊？這麽一來，這件事就能輕鬆落幕了。」
「欸，為什麽？」
「那家夥的想法似乎沒有傑諾斯城人來得複雜。聽說他也是某座山的獵人。既然如此，想必他跟我們應該滿契合的吧？」
真是樂觀的提議。
這番話確實很有路多·盧的風格——但路多·盧至今不曾見過季達。他不曾被對方充滿憎惡的眼神瞪視過。
信·盧曾被季達打倒在地，他正幫忙希拉·盧等人將行李搬下貨車，沉默不語。
「喔，這不是明日太嗎，好久不見啦！」
此時，一道龐大人影突然從盧家本家冒了出來，是盧堤姆家家主丹·盧堤姆。我們稱得上很久沒見嗎？
「啊，你好……你是為了茲羅·孫的事情過來開會嗎？」
「嗯！會議很快就結束了，就算迴家也很無聊，所以我留在這裏陪寇塔·盧玩！」
他依然是一位自由自在的家主大人。
看到丹·盧堤姆朝氣蓬勃的模樣，淩奈·盧哧一笑，宣告道：「那麽，我和希拉·盧先開始工作了。」
她們現在製作『奇霸獸堡』的肉餅時，我隻需要進行最終確認，檢查味道和大小即可。其實我也隻是想確保一切萬無一失。從明天開始。我認為就可以把這份工作徹底交給她們處理了。
因此，我仍待在原地與丹·盧堤姆交談。
「所以，你們要怎麽處置茲羅·孫？」
「我們也束手無策。城裏人要我們把茲羅·孫交給他們，我們不可能在交涉前處決他——這是族長們的想法。」
「……丹·盧堤姆，你看起來有點不滿喔？」
「不隻是有點不滿，我很不滿！那個墮落到極致的茲羅·孫好不容易才擠出一點森邊居民的氣魄，我認為我們必須迴應他的心意。」
「嗯?但他也可能隻是在害怕城裏人。與其遭受拷問後慘遭殺害，不如現在趕快解脫。」
老實說，我跟丹·盧堤姆的意見相同，但我為了提醒自己這樣的可能性，刻意這麽說。
「就算是這樣，一般人往往沒膽要求我們剝下自己的頭皮哪。況且他可是待在劄劄家部落喔？格拉夫·劄劄可能會一口答應，當場拿刀下手。」
丹·盧堤姆光滑的頭上刻劃出不滿的皺紋。
「這個在森邊出生長大的人懇求我們讓他的靈魂返迴森邊。為什麽我們非得拒絕他，讓城裏人下決定啊？我現在完全無法理解東達·盧的心情。」
「族長們一定也苦不堪言吧。傑諾斯城的人已經要求森邊居民交出所有孫家人了，要是我們連茲羅·孫都不願交給他們，他們一定會認為我們想要叛變……」
「我們根本無意叛變。我們隻是想迴絕對方莫名其妙的要求罷了。為什麽對方會覺得我們想叛變啊？」
丹·盧堤姆的主張十分有道理，由於太有道理了，我啞口無言。
賽克雷烏斯會提出這個要求，是因為他「不信任森邊居民」。所以，扣除所有的討價還價或詭辯後，當然會得出像丹·盧堤姆這樣的感想。
「依據傑諾斯的法律，濫采摩爾加山恩惠的行為不至於被判死刑吧？」
「是的，聽說是這樣。破壞森邊規矩的懲罰往往比觸犯傑諾斯法律的罰則更重。」
告訴我這個情報的人，就是如今在我眼前發泄不滿的人的兒子。
「既然如此，茲羅·孫一定會認為我們把他交給城裏，是讓他繼續活命的好機會吧。但他現在卻要求我們剝下他的頭皮，真是了不起。」
「是啊，一般來說確實是這樣……」
不過，對方是賽克雷烏斯這位謎樣人物。茲羅·孫曾哭著說：「不知道自己會有什麽樣的下場」，代表他一定感到膽顫心驚。
況且賽克雷烏斯堅持我們要交出孫家全員，而不是隻有茲羅·孫。他曾抱怨森邊居民處罰太輕，看來他應該有個需要除掉茲羅·孫等人的理由。
這麽一來，我就能理解茲羅·孫如此畏懼的原因了——
想到這裏，我的腦中突然浮現一個小小的疑問。
（對方為什麽會為了除掉孫家，不惜做到這種地步？）
那個理由一定與大罪人劄特·孫有關。
譬如說，劄特·孫和賽克雷烏斯之間曾締結秘密約定，如果孫家人知情，將對賽克雷烏斯不利——若賽克雷烏斯抱持這樣的想法，他確實可能會拷問茲羅·孫。我也能理解他變得疑神疑鬼，希望封口整個孫家本家的原因。
然而，這樣的秘密真的存在嗎？要是知道這樣的秘密，茲羅·孫有必要忠誠地保守秘密嗎？
茲羅·孫已經當了超過二十天的階下囚。在這之間，劄劄家男性一定狠狠地幫他追加了幾項罪名。他其實有許多機會揭發這件事。
應該說——既然城裏的人這麽駭人，他應該趁待在森邊的時候揭露秘密才對。一旦說出口，秘密就不再是秘密了。這麽一來，他不就需要畏懼拷問或城裏人封口的方式。既然他已經做出被剝下頭皮的覺悟，這麽做才合邏輯。
（對賽克雷烏斯來說，那是個致命的秘密，如果泄漏，所有森邊居民都將有危險——？）
我不認為賽克雷烏斯會擁有如此致命的秘密。
假如存在著這樣的秘密，賽雷烏斯不可能一直放著茲羅·孫不管。我們本來就打算隻將劄特·孫和茲羅·孫兩人交給城裏。是對方要求我們交出所有孫家人，情勢才會陷入僵局。
再說——仔細想想
，我總覺得賽克雷烏斯和劄特·孫之間不可能締結密約。劄特·孫應該有意識到自己與賽克雷烏斯是合作關係，或對方高明地利用了自己吧？假如兩方締結密約，劄特·孫一定會在死前揭發秘密。畢竟他當初是在宣泄自己對傑諾斯人民的憎恨後，憤而死去。
（泰伊·孫也是一樣。既然如此，我認為——茲羅·孫不可能獨自懷抱著這樣的秘密。）
那麽，究竟是怎麽一迴事？
賽克雷烏斯為什麽會這麽希望我們交出茲羅·孫和本家的人們？茲羅·孫為什麽這麽害怕被交給城裏？我愈想愈搞不懂。
但我發現了一件事，雖然我無法親自詢問賽克雷烏斯，但我可以詢問茲羅·孫。
「——東達·盧在家裏嗎？」
「是啊。」
聽到這樣的迴答後，我獨自踏入盧家本家。
盧家家主、盧家長子、長子太太和長子的兒子在家裏等候。
鬧哄哄的客人們踏出家門後，他們大概正在享受和樂融融的家庭時光。在莎堤·雷·盧的帶領下，我先為自己的突然造訪道歉。
「不需要多餘的開場白。你想跟我說什麽？」
東達·盧依然一副不悅的模樣。我試著說出我的疑問。由於內容太過含糊，我無法清楚表達出自己的心聲。
「……我不太清楚，你不能說明得更簡單易懂嗎？」
「對不起。我自己也尚未掌握問題的要點……總之，我想知道茲羅·孫究竟在害怕什麽。他就算留在森邊也是死路一條，我認為他現在沒有害怕城裏人的理由。」
「昨晚有人入侵劄劄聚落。茲羅·孫聽說後，知道城裏人竟然對自己的行蹤暸若指掌，感到相當混亂——這樣說不通嗎？」
吉薩·盧迴答。
他的臉上依然掛著微笑，我卻摸索不出他心裏的想法。
「是的。假如對方是為了封口而這麽做，已經遭判死刑的茲羅·孫沒有理由害怕吧。所以我認為一旦茲羅·孫落入賽克雷烏斯的手中，他的命運可能會比赴死還淒慘。」
「比死還淒慘的命運——會不會是拷問？」
「我一開始也這麽想。不過，假如茲羅·孫握有值得接受拷問的秘密，隻要他在自已被移交傑諾斯城前揭露秘密，對方就沒有拷問他的理由了。」
「……除此之外，還有什麽可能性？」
聽到東達·盧的疑問，我搖了搖頭。
「我不知道。所以我們須詢問茲羅·孫吧？問他究竟在畏懼什麽——這十年來，身為族長的他負責跟賽克雷烏斯聯絡。正因如此，他才能摸索出賽克雷烏斯的想法。」
「……確實沒錯。茲羅·孫遭到石之都的毒害，他說不定能推測出他們的詭計。」
東達·盧搔著宛如鬃毛的發絲。
「我真希望你能在其他族長離開前告訴我這件事……喂，路多等一下要用盧家的多多斯吧？」
「是的，他必須前往法家護衛，直到愛·法返家為止。」
不需要多說明，這是東達·盧做出的決定。
「既然如此，我們隻能使用另一頭多多斯了。等雷家家主出現在法家後，幫我轉告他，叫他前往劄劄家聚落。」
「欸？等羅·雷出現在法家？」
「你們不是約好了嗎？那家夥說要去你家。」
我並沒有跟他約定好，但我猜他大概打算帶雅米兒·雷來法家。
「我知道了，是要他去詢問茲羅·孫，他究竟畏懼著什麽吧？等羅·雷來訪後，我一定會轉告他。」
「嗯。要是雷家家主沒有出現，等路多結束護衛的工作後，讓他騎多多斯跑一趟……苦了。」
「欸？什麽？」
我剛剛仿佛聽到他說：「辛苦你了」。但我沒有聽清楚。
「吵死了！話說完了就趕快滾。」
「是！打擾了。」
於是我乖乖退到室外。
總之，我清楚地把心中的憂慮傳達給東達·盧了。
（丈八燈塔，照遠不照近……劄特·孫逝世後，現在森邊與賽克雷烏斯交流最深的人就是茲羅·孫了。我們本來就該追究這件事。）
雅米兒·雷曾說，茲羅·孫個性怠惰，劄特·孫已經放棄他了。所以我一直以為他應該跟賽克雷烏斯的陰謀無關。
但是，這十年來，茲羅·孫一直與賽克雷烏斯來往。就算兩人之間沒有任何陰謀和秘密，這樣的經驗也難得可貴。
我們手邊有關賽克雷烏斯的情報為數不多。隻要能抓到一點他的小辮子，說不定就能有所進展。我懷抱著近乎滿足的心情，離開盧家。
戶外空無一人。吉魯魯和盧盧悠哉地啄著樹葉。路多·盧和信·盧大概等得很疲憊，跑去他們姐姐工作的爐灶房了。
那麽，丹·盧堤姆呢？——我環顧四周後，傳來咚的一聲轟然巨響。
「哇哈哈哈哈！你的體格龐大，卻這麽不爭氣！繼續這樣下去，你永遠無法打敗我和東達·盧！」
插圖p219
兩個巨大的人影出現在聚落出口附近的大廣場一角。
發出轟然大笑的人當然是丹·盧堤姆，米達則跪倒在他的腳邊。小孩子們在兩人四周奔跑。
「兩位在比力氣嗎？——嗨，米達，好一陣子沒見到你了。」
修米拉爾來訪時，我曾跟丹·盧堤姆見麵，但我很久沒見到米達了。
我最近每天都會造訪盧家聚落，但我們雙方都要工作，沒有機會見麵談天。米達躺在地上，呈現大字型，他發出模糊的聲音，抬起龐大身軀。
「是明日太……米達有東西想讓明日太看看喔……？」
「欸？什麽東西？」
米達踏著重重的腳步，繞到信·盧家後方。
我和丹·盧堤姆追過去後，某個驚人的東西出現在我們的眼前。是一棟木頭房子。
「嗚哇，已經完成了嗎？」
在信·盧的父親蓼達·盧的指導下，米達之前在搭建自己的家。
他在菈菈·盧生日的那一天——藍月二十五日告知我這件事。當時的米達正努力地切割木材。距今不到十天，他竟然火速地蓋出一棟房子。房屋規模比法家稍小，但做工卻不比其他戶人家遜色。
「喔！真是了不起！」
丹·盧堤姆用大大的手掌敲著牆壁。
「你真厲害，我沒想到你這麽快就蓋好了。」
「嗯……這是我為了愛·法和明日太努力完成的喔……？」
「欸？」
「我要把之前住的房子還給你們喔……？」
這麽說起來，因為盧家唯一的空屋成了米達的寢室，導致我和愛·法沒有辦法在盧家聚落借宿。
愛·法也希望能盡快迴法家，有吉魯魯後，我們也沒有機會在盧家借宿了——我當然沒有說出這些不知趣的話。
「謝謝。你真的很努力。很厲害喔。」
「厲害的人是蓼達·盧喔……？米達自己還沒有辦法完成任何事喔……？」
「沒這迴事。要是沒有你強健的臂力，不可能這麽快就蓋好房子。」
米達的臉頰肉開始晃動。
在贅肉的幹擾下，他的表情難以出現變化。但看起來有些開心。
「嗯，你真有本事。等盧堤姆要蓋新家時，希望你能幫忙我啊。」
丹·盧堤姆開心地大笑。
「再說，你開始慢慢地變瘦啦。隻
要繼續努力下去，你就能在比力氣時展現你的力量了。好好吃，好好工作！」
「嗯……為了下次能吃到明日太的料理，米達會努力喔……？」
盧家不可能每次都把管理收獲祭爐灶的重責大任交給我吧？包括淩奈·盧在內，所有盧家女人的廚藝正突飛猛進。
不過，現在談這些也有點不解風情。
「很期待下次的收獲之宴呢。若盧家繼續拜托我掌管盧灶，我會好好表現一番的。」
「嗯……米達也很期待喔……？」
他宛如小豬般的小眼睛熠熠生輝。
米達有若粗木的手臂曾破壞過驛站城市的攤位，現在卻在森邊搭建了一棟新家。盡管我們交情不深，我依然喜不自勝、感慨萬千。
經過他們犯下的罪行，以及泰伊·孫的逝世後，米達和雅米兒——奧拉和梓妃也一樣，他們各自在不同的氏族踏上嶄新的人生。
至於狄咖和杜多呢？他們在多姆家駭人男性的包圍下，反省著自己犯下的罪和懦弱的性格吧。
總之，隻要我無法從賽克雷烏斯的話語中，感受到比東達·盧等人更深厚的人情味，我不可能讓他破壞這樣的生活。我再次這麽思索。
3
「喔，明日太和信·盧，我已經等得不耐煩了！」
抵達法家後，羅·雷和雅米兒·雷正等著我們。
「今天也拜托你指導雅米兒·雷製作料理了！我和信·盧要進行獵人的修練！」
「真遺憾。羅·雷，老爸要我轉告你一件事。」
路多·盧在盧盧背上解釋事情的來龍去脈後，羅·雷不滿地鼓起臉頰。
「我為什麽必須去跑腿啊!?你們家也有多多斯啊，路多·盧，你去就好了吧！」
「要抱怨就去找我家老爸抱怨……這麽說起來，達魯姆哥哥現在正待在劄劄家聚落工作吧。」
路多·盧一副若有所思的模樣。
「達魯姆哥哥似乎短時間內不會迴來，我去看看他好了……不過，拜托你別太專注修練，疏忽監視的工作喔？你應該聽說了吧，昨天有人接近劄劄家聚落。」
「我知道了！路多·盧，感謝你。」
於是，羅·雷和信·盧將待在法家擔任護衛。
我得準備晚餐和研究料理——然後還必須教導雅米兒·雷做菜。
「今天要做什麽？你有想學哪一道料理嗎？」
「……你覺得我會有想學的料理嗎？」
雅米兒·雷今天也妖豔又慵懶。
這麽說起來，我很難得能與雅米兒·雷單獨工作。今天住在附近的女人沒有要拜訪法家學習料理。
「盧堤姆家的女人指導過你吧？老實說，她們的廚藝現在如何？」
「誰知道呢……總之，大家現在正跟名為漢堡排的料理艱苦奮鬥。隻有阿瑪·敏·盧堤姆跟茉倫·盧堤姆可以做好那道料理吧。」
「艱苦奮鬥啊。原來如此。」
盧堤姆家的女性是跟盧家的女性學習料理。她們等於是我的孫徒弟。這麽一來，雷家女人就是我的曾孫徒弟了。由於中間隔了太多人手，就算淩奈·盧和米雅·雷媽媽的手藝過人，教學品質仍會下滑。
「漢堡排愈大，就愈難烤熟。佛家和嵐家的人也學得很辛苦——那麽，我們稍微改變一下料理外觀，今天挑戰一下肉丸吧。」
「肉丸？」
「簡單來說，就是小型漢堡排。這麽一來，就能降低煎得過熟或半生不熟的風險了。」
我在《奇謬鳥尾巴亭》曾試著製作奇謬鳥的肉丸。我從中獲得了這個靈感。
不管是在森邊聚落還是驛站城市旅社，太費功夫或時間的料理都不受歡迎。
「備料方式跟漢堡排相同。我們煮波糖到收汁後，再來炒亞力果丁。」
我以法家的晚餐當作範本，讓米雅兒·雷製作試吃的份。
為了增加黏性，我收幹水煮波糖並曬幹，趁曬幹的時間切亞力果丁並炒過後，開始絞肉。製作奇謬鳥肉丸時，我沒有加亞力果，但奇霸獸肉味道強烈，製作漢堡排時，我往往會加入亞力果。
我決定趁機製作不放亞力果的肉丸。
可不可以使用季芶增添黏性呢？若沒有要順便煎波糖，把波糖收幹並日曬的手續太費功夫了。
於是，我決定製作添加亞力果和不加亞力果兩種版本，並分別製作用波糖和季芶添加黏性的兩種肉丸，總共有四種。
「這個時候，可以視口味添加鹽、皮果葉或咩姆泥。法家還會加入水果酒。」
「真是複雜。雷家不會加這麽多食材。」
「我想也是。一開始隻要加鹽和皮果葉就夠了。」
我在驛站城市販賣的『奇霸獸堡』肉餅也隻加了鹽巴和皮果葉。因為我在塔拉帕醬汁中添加了大量水果酒和咩姆。
但我幫法家準備餐點時，會製作以饕油為基底的醬汁，也會試著挑戰照燒漢堡或起士漢堡。我會花功夫調味肉餅，搭配肉餅與醬汁的味道。愛·法曾說我做的漢堡排比淩奈·盧做的美味，除了煎烤肉餅的火候之外，這些調味是唯一的差異。
「拌好絞肉後，捏成這種大小的肉球。不需要排出肉餅中的空氣。」
那些是跟圓滾滾的章魚燒差不多尺寸，一口大小的肉丸。
「現在煎晚餐用的肉還太早，我先煎一個給你看當作示範……為了不讓奇霸獸肉黏鍋，我們先煎一些奇霸獸脂肪。在爐灶升起適當的中火後，翻滾肉丸，讓它整個加熱呈現焦黃。這個時候要多注意，如果動作太大，會讓肉丸散開。」
當肉丸表麵煎到金黃後，我倒入添加了咩姆泥、鹽巴和皮果葉的水果酒蒸煮。這就是所有的烹調手續。我會加入亞力果丁和添加黏性的食材，是因為我個的人講究，要簡化作法也沒有問題。
森邊人不喜歡繁瑣的工作，肉丸子應該比漢堡排更適合他們。我竟然現在才發現這一點。
「那麽，這是沒有加亞力果，用季芶增加黏性的肉丸吧？你先試吃看看吧。」
「……你不吃嗎？」
我等一下晚餐時可以吃到滿足——我本來想這麽說，後來改口：「那麽，我們一人一半吧。」
這是雅米兒·雷製作的肉丸子。盡管是由我來煎，但如果我能為這道料理的味道掛保證，她應該會更有自信。
「嗯，好吃得無話可說。」
這不是客套話，我發自內心地這麽說。
添加季芶後，肉丸的口感有些柔軟。
沒有添加亞力果的肉丸使奇霸獸的存在感更加強烈。這道料理不適合討厭奇霸獸肉特殊氣味的人——也就是說，它可能比較符合森邊居民的喜好。
然後，跟薄薄的迷你漢堡排相比，這種形狀的料理更有口感、充滿肉汁，說不定很適合森邊居民。
（愛·法吃了會說什麽呢……當大家心滿意足時，我總覺得隻有她會板著一張臉。）
當我這麽思索時，我聽到雅米兒·雷深深歎了口氣。
「怎麽了？有什麽問題嗎？」
「不，相當美味……可是，我們真的可以這麽悠哉嗎？」
我一頭霧水，疑惑地歪著頭後，對方的眼眸在長長的劉海下瞪著我。
「我聽說茲羅·孫的事情了。前幾天的舉行會議時，大家也沒有得出結論吧，新族長接下來到底有什麽打算？」
「啊，這件事情啊……誰知道呢。不過，我們一定不會把你們交給傑諾斯
城的。」
「……對方要求你們交出所有孫家本家人吧？那麽——」
「雅米兒·雷，你希望我們交出你跟茲羅·孫吧？」
我先發製人後，雅米兒·雷再次歎了口氣。
「你真敏銳。我跟雷家家主提起這件事時，還必須解釋到最後呢。」
「你把這件事告訴羅·雷了嗎？他聽了一定火冒三丈吧？」
在吉魯魯的注視下，羅·雷正跟信·盧正扭打在一起。雖然他們可以看到我們，但聽不到我們的交談內容。
雅米兒·雷撇過頭，輕撫著左邊的太陽穴。
「他不隻生氣，還打了我。真是過分的男人。」
「是啊，羅·雷的缺點就是愛動手。可是，你也有錯，不該說這種話惹他生氣。」
「…………」
「請別為了袒護米達或梓妃而選擇獨自犧牲。舉辦家主會議的時候，你應該就知道這種想法不管用了吧？」
「……但是，劄特·孫希望我成為繼承人。傑諾斯城的家夥一定急著想要處理掉我這種人吧？」
「既然那些家夥沒有清楚交代自己的意圖，我們沒有必要答應他們的要求。雅米兒·雷，你是我們重要的同胞之一。」
雅米兒·雷微微低下頭，長長的劉海遮住她的表情。
「夠了……我的提議說不定能讓城裏的家夥滿意，你們這些人真不明事理。」
「那是我的台詞吧。希望你能理解我和羅·雷生氣的原因。」
此時，雅米兒·雷突然咬起自己的拇指指甲。這種孩子氣的舉動不像她會做的事情。
「……明日太，你也在生氣嗎？」
「與其說是生氣，應該更接近傷心。聽到自己的同胞輕蔑現在的生活，你不會難過嗎？」
「……你是外國人，不是我的同胞。」
「就算身為外國人，我也把自己當成你的同胞。」
雅米兒·雷陷入沉默。
氣氛變得十分沉重，我盡量用開朗的聲音說：
「再說，城裏人對劄特·孫的後繼人毫無興趣。他們現在仍堅持十年前的事件是野盜所為，就這方麵來說，那些人應該無意窮追孫家犯下的罪行吧。」
「……他們沒有打算追究我們犯的罪？」
雅米兒·雷仍藏著表情，靜靜低語。
「哼……原來是這麽一迴事……難怪茲羅·孫會開始對自己被交到城裏一事感到畏懼……」
「欸？雅米兒·雷？你知道理由了嗎？」
「我不知道。可是，聽到這件事後，多少能想象得到吧？」
「我完全想象不到。所以我們待會打算去質問茲羅·孫。」
我忍不住靠近雅米兒·雷。
「雅米兒·雷，城裏人是出於什麽目的而希望我們交出茲羅·孫，請你告訴我。」
「……既然對方無意興師問罪，就隻剩下一個理由了吧？」
在長長劉海的覆蓋下，雅米兒·雷的眼眸閃爍著不知名的光芒，凝望著我。
「複興孫家呀。」
「複興孫家……」
聽到這句話，一股寒意滲入我的胸中。
「除此之外，茲羅·孫和其他孫家人還有什麽利用價值嗎？城裏的人難以對付東達·盧和格拉夫·劄劄等新族長吧？既然如此，他們應該想讓茲羅·孫再次擔任族長，再次恣意利用森邊居民。」
她的發言其實沒有讓我太過意外。
各種記憶和言語在我的腦中凝聚起來，組合出一個結論。
一開始，賽克雷烏斯要求我們，將孫家本家和分家人都交給城裏。我們拒絕後，他現在要求我們交出孫家本家人。
為什麽？
賽克雷烏斯一開始說，是為了衡量他們的罪惡有多深重。
他會希望我們交出孫家的人們——是為了不合理地允許賽克雷烏斯的罪，而不是為了不合理地處置他們。
他們會這麽做，難道是為了獲得君主的保證，主張東達·盧等人的彈劾是空穴來風的誹謗，將來孫家也必須領導森邊居民？
（這麽一來——就能解釋賽克雷烏斯為什麽一點也不著急了。假如他是為了某個秘密而要求我們交出孫家人，他的態度未免太過悠哉。若是為了複興孫家，就算時間拖再久，也不會有什麽大問題。）
那麽，賽克雷烏斯一開始會要求我們交出整個孫家，而不隻是茲羅·孫——是為了把孫家人當作人質，逼迫茲羅·孫答應自己的要求，或是當茲羅·孫拒絕時，可以讓他的兒子擔任族長一職。
昨天的侵入者是前來確認茲羅·孫安全與否，而不是為了傷害他。賽克雷烏斯會聲稱森邊居民的處置太輕，其實隻是虛張聲勢或假動作一類的行為吧。
這當然隻是我毫無根據的想象。但這樣的推測至少比『為了封口而企圖殺光孫家人』的假設更合邏輯。
「但是——為什麽茲羅·孫會如此心慌意亂呢？就算有人入侵，隻要他能猜得到賽克雷烏斯的意圖，他不需要如此驚慌失措吧？」
「誰知道呢？我不清楚茲羅·孫的想法。雖然他是我父親，但我們一點也不相像。」
雅米兒·雷用毫無抑揚頓挫的聲音開口，輕輕抱住自己的身體。
「但是……他大概自己清楚，他沒有強悍到可以拒絕城裏人的要求。要是他重迴族長的寶座，所有森邊居民將用充滿憎惡和怨懟的態度麵對他——他會嚎啕大哭，可能是想象到這一點吧。」
雅米兒·雷的肩膀微微顫抖。
我的雙手緊緊抓住她的雙肩。
「不要緊。東達·盧等人絕對不會把你們交給傑諾斯城。聽到你說的這番話，我的心意更堅決了。」
「……那都隻是我腦中的妄想喔？」
「無論如何，森邊居民都不會拋棄同胞。」
雖然雅米兒·雷散發出冷冰冰的氣息，她的內心仍流著溫熱的鮮血。
我一直扶著她的肩膀，直到她溫暖的身體慢慢停止顫抖。
◇
夜晚時分，我和愛·法吃了肉丸子當晚餐後，開始談天。
「整件事變得太錯綜複雜了。茲羅·孫究竟會有什麽樣的下場呢？」
「東達·盧等人在現在這個階段也還沒做出決定。大家隻能先設法辨別真假了。」
愛·法說的確實沒錯。
給出答複的時刻逐漸逼近，我們的手邊卻隻掌握著些許謎團、疑問和揣測。我們沒辦法依據這些資訊做出判斷。
「我們隻能先守護自己，並等待卡謬爾·佑旭歸來。」
「不，還有一件事吧？我們可以說服季達，讓他成為我們的同伴。」
「我們還是隻能等對方主動現身。等待獵物現身也是一種狩獵方式。」
「嗯，你的想法真的很有獵人的風格。」
這麽說起來，東達·盧的態度常常也相當被動。那個勇猛男人不會胡亂行動，而是采取按兵不動，等待機會的作戰方式。
在燭台的朦朧燈光下，我凝望著愛·法的側臉。
我們隻隔著咫尺之遙，並肩倚靠牆壁，輕聲交談，彼此的肩膀差一點就會碰觸到對方。
「說不定會有人從窗外射箭進來，我必須待在你的身邊，才有辦法保護你。」
愛法這樣說。因此從晚餐時間開始，我們一直維持這樣的距離。
為了預防襲擊，我們就寢時會遮住窗戶，但今夜的
晚風相當宜人。
我們保持這樣的姿勢，直到入睡吧——沒有人特別開口提議，但彼此都維持著能感受到對方體溫的距離，靜靜交談。
「……真希望日子能趕快恢複平靜。至少讓我不用擔心有箭會從窗外射進來吧。」
「嗯？你怎麽突然這麽說？你開始萎靡不振了嗎？」
「不，太多事情讓我火冒三丈。要是不留意，我的鬥誌可能會太過激昂……如果我每天隻需要擔心你是否能平安歸來，以及留意生意的狀況，那該有多麽幸福啊。」
愛·法望著窗外，抿起嘴角。
每次我隻要說出這種話，愛·法幾乎都會陷入沉默。
當她感到不安時，她總會默默地依偎著我。就這一點來看，她真的跟貓沒有兩樣。
也罷，她這樣的舉動一點也不會讓我感到厭惡。
「我們繼續談正經事吧。一味等待對方展開行動未免太辛苦了。我最擔心身邊的人會遭受無妄之災。」
「嗯，而且我們無從判斷是誰下的手。」
「是啊。如果那全是出自賽克雷烏斯之手——我覺得他可能想要重演曆史。」
「重演？曆史？」
愛·法訝異地歪著頭。
當她做出這種動作的時候，長長的發絲搔著我的脖子。
「你不覺得嗎？他企圖讓茲羅·孫重新擔任族長。這將讓驛站城市居民對我們失去信賴，接著，他會妨礙我們做生意，直到我們無法繼續擺攤——賽克雷烏斯想借由這樣的手段，讓森邊迴到過去的狀態。」
「如果你的推測沒錯——」
愛·法的聲音靜靜地充滿著力量。
「賽克雷烏斯這個男人的確是森邊居民的敵人。」
「是啊。既然他確實是我們的敵人，代表我們必須打敗他。」
我半開玩笑地迴答後，愛·法微微勾起嘴角——接著，她的雙眸露出獵人的眼神。
「來了嗎？」
她的手握住刀柄。
我吃了一驚，追隨著愛·法的視線望去，一對黃色眼眸在窗外閃閃發亮。
我咽下唾液，仿佛在暗夜中遇見饑餓的野獸。
「你就是季達嗎？你想跟我們交談了嗎？」
「……你們都出來外麵。」
黃色鬼火突然消失無蹤。
愛·法依然抓著刀，站起身。
我跟著站起來後，愛·法散發出獵人氣息的眼神盯著我。
「明日太，千萬不可以離開我。如果對方突然展開襲擊，我會把你撞進家裏，你要做好心理準備。」
「知道了。」
我們慎重地走出戶外。
季達待在屋外，與玄關門板隔了約五公尺左右。宛如鬼魂般佇立在原地。
這位來自異鄉的獵人穿著一件豹紋披風。
蒼白的月光為他的站姿增添一抹妖媚。
「如果你沒有惡意，我們很歡迎你。我是法家家主愛·法，這位是我的家人明日太。」
「…………」
「如同我們前日所述，我們無意與你為敵。在你宣泄自己對森邊居民的恨意之前，我希望你先聽我們解釋。」
季達深深戴著兜帽，使我看不到他的表情。
隻有那一對黃色眼眸熊熊燃燒，宛如受傷的野獸。
可是——或許是因為月光的照耀，他的身體看起來特別嬌小。
他的個頭本來就不如路多·盧，體格也細瘦纖細。我今天沒有感受到他小小的身體散發出任何魄力或怒氣。要是沒有看到那雙熾熱燃燒的黃色眼眸，我可能隻會把他當成一個穿著毛皮披風的小孩子。
「在這之前，我必須問你一件事。你是怎麽找到我家的？明日太等人會用貨車移動，你沒辦法跟蹤他們吧？」
「……我追蹤貨車車輪的印子。這比追蹤野獸足跡容易多了。」
季達從兜帽深處這麽迴答。
他過去曾發出宛如雷鳴般的怒吼——但他現在靜靜說話時，聲音卻有些沙啞，就跟正值變聲期的少年一樣。
「大罪人——真的全死了嗎？」
沉默半晌，季達用更低沉的聲音詢問。
「我在驛站城市聽說森邊兩大罪人已經遭受處刑，但我不認為單憑兩名森邊罪人可以將數十名商人趕盡殺絕……剩下的罪人們呢？」
「我聽說剩下的人在這十年內相繼過世。許多犯下罪行的孫家人都莫名早死。」
愛·法冷靜地迴應之後，季達的眼眸綻放光芒。
「騙人。哪有這麽剛好的事。你們在包庇剩下的罪人嗎……？」
「不是這樣。聽說隻有少數人與十年前的事件有關。那些家夥煽動奇霸獸襲擊商團。根據他們使用的手法，確實可以憑一個人的力量擊敗三十個人。」
「那麽，到底是誰在兩天前襲擊農園？你們果然全是無法無天的罪犯吧？」
「絕對不是這樣。那是有人企圖栽贓到森邊居民頭上。我相信現在沒有人會玷汙獵人的榮耀。」
愛·法平靜又強悍地篤定說道。
她的氣質真是強韌又清廉。站在一旁的我訝異地屏息。
愛·法難得對外人展現出自己的內在。她現在卻徹底展露出自己的強悍與純淨——這種不可思議的感覺一把抓住我的心髒。
季達緊閉著嘴巴，直直凝望著愛·法。
經過一段時間的沉默，對方終於要開口時——一陣舒適的風吹拂而來，撥亂我們的發絲，並將季達的兜帽吹到背後。
「我……為了向森邊居民報仇，一直磨練實力……」
宛如火焰般搖曳的紅色亂發在黑暗中靜靜地搖曳。
「如果所有大罪人都已經離開人世……我究竟該對誰揮刀……」
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季達的臉龐露了出來。
他過去因憤怒而扭曲的臉龐，現在因悲傷而歪斜。
他的臉上盈滿了悲傷。
而且——這真的是當初暴跳如雷，拿刀對著我們的恐怖襲擊者嗎？
他有著一雙大大的杏眼，眼角微微上揚，鼻子和嘴巴十分小巧，下巴纖瘦，外貌看起來還不到十三、四歲。
有這樣外表的少年，竟然能轉變為一隻齜牙咧嘴的負傷野豹，這讓我難以想象。
然而——盡管因悲傷而消沉，他泛黃的眼眸仍宛如烈焰般熊熊燃燒。
「……季達，你為什麽想要報仇？」
愛·法靜靜地詢問。
季達的雙眸中搖曳著更強烈的火焰。
「別問這種蠢話。父親葛拉姆遭受栽贓，慘遭處刑，我決定要取迴他的榮耀。」
「這樣啊。過去的族長他們玷汙了森邊居民的名聲，我們也正在奪迴一族的榮耀。」
「…………」
「明日太昨天也告訴過你吧。就算實際下手的是孫家人，背後說不定有幕後主使者。為了確認這是否屬實，我們正在奮戰。」
「…………」
「你可能把我們視為仇人的同夥。然而，為了揭露事實，我們能夠攜手合作嗎？我們希望你能選擇這條路。」
季達沒有迴答，以右手重新蓋上兜帽。
此時，季達包裹著灰色布巾的左肩從敞開的披風中隱約顯露而出。
「……我會用我的方式報仇雪恨。」
季達聲音有些顫抖地拋下這句話。
「
如果你們對此不滿，現在就攻擊我吧。憑你們的力量很容易辦到吧。畢竟我受了傷。」
「我們沒有理由攻擊你。我很慶幸自己三天前沒有對你動刀。」
季達沉默地轉身離去。
我慌忙朝著他的背影唿喊：
「等一下。令堂有跟你說些什麽嗎？我的夥伴現在正在尋找令堂。隻要取得她的證言，說不定就能揭露敵方的罪狀了——」
「母親不允許我為複仇而活。所以我們在一年前斷絕關係……那個女人在父親死後就變得軟弱不堪了。」
「一年前——你們從這麽久之前就分開過日子嗎？」
「我一直住在瑪薩拉山裏。我會將抓到的巴羅巴羅鳥賣給城裏人……明日太，我也因此知道你的存在。」
季達背對我們，用毫無抑揚頓挫的聲音說道：
「我聽旅行商人說森邊居民在傑諾斯驛站城市做生意……還說大罪人遭到製裁，森邊居民獲得原諒。所以我氣得無法思考……就這麽來到傑諾斯。」
「這樣啊。但森邊居民尚未獲得原諒。正因如此，我們才竭盡全力，企圖與驛站城市居民締結正緣。」
季達沒有迴答。
他嬌小的背影在黑暗中逐漸遠去。
我忍不住踏出步伐——對方卻低聲拒絕我，要我不要過去。
於是，季達就此消失在我們的眼前。
「愛·法……這樣讓他離去真的好嗎？」
「我們也別無他法。那個人在尋找自己認為正確的道路。沒有人能幹涉他。」
愛·法用強而有力的視線注視著季達消失的方向，這麽說道。
「再說，他跟我們擁有相同的靈魂。我相信他不會以敵人的身份阻礙我們……既然如此，我們隻能等待我們的道路自然交錯了。」
「這樣啊。說得也是。」
我多少也能感受到，用蠻力擋下季達將會是最愚蠢的手段。
再說，既然愛·法願意信任季達，我也會相信他。
我們隱約觀察出敵人的輪廓了。不管賽克雷烏斯使用什麽手段，我們絕對不會屈服。
如果賽克雷烏斯真的計劃讓森邊迴到以前的狀態——並且認為自己的行為是正確的——那麽，他等於是全盤否認身為異端份子，卻介入森邊居民生活的我。
我沒有辦法證明自己的行為是正確的。
正因如此，我才必須全力以赴，與賽克雷烏斯正麵交鋒。
包括愛·法在內，許多人證明我的存在是正確的——我會這麽做，也是不想浪費他們的心意。
「夜深了……明日太，去睡吧。」
「好。」
於是，我們跟刮著強風的森邊夜晚道別，為了明天的工作沉入夢鄉。