不許踏出家門。
無論誰來都不許應門。
也不要大唿小叫喔。要表現得好像家裏空無一人似的──
在母親離開家的那一天，她連正眼都沒看我一眼地如此吩咐。我本來是想照她所說，像個娃娃般一個人待在家裏當好孩子。
我一直以為隻要乖乖做好母親吩咐的事，也許有一天她會願意多看我一眼、唿喚我的名字。
那一天入夜後的激烈雷聲，我從未忘記。
媽媽到底去了哪裏呢？她遲遲沒有迴家。
雖然她常常徹夜不歸，但在這麽令人恐懼的夜晚，她一定會趕緊迴來陪我的。
當時，我在客廳沙發上捂住耳朵，將身子縮在一起，以忍耐可怕的雷鳴。
我不想被母親討厭，所以一直很努力聽從她的命令。雖然還是有忍不住低聲啜泣的時候，但從未放聲哭喊，所以沒有人發現我被留在這屋子裏。
而饑餓感也漸漸向我襲來。
對了，也許家裏哪邊有放食物吧？但沉重的恐懼讓我不敢離開沙發，僵硬的身子無法動彈。
當時的我還小，無從了解打雷究竟是什麽現象，隻覺得那轟隆巨響與閃電的亮光似乎要把自己吞噬，並且燃燒殆盡。
總之孤單的我又餓又冷。四四方方的屋子也變成囚禁我的牢籠，漆黑又恐怖。我一直一直渴望一些帶有溫度的慰藉……
但無論我怎麽祈求，那天夜裏一個心願也沒有實現。
母親沒有迴來，我也沒有東西可吃，更沒有任何溫暖。我得不到任何庇護與陪伴。
對了，在那個下著雷雨的夜晚，我連「那個妖怪」都還沒遇到。
為什麽呢？最後我見到那妖怪、被他拯救，而後在育幼院的生活也因祖父收養而告終。我還找到人生中無可取代的生存意義──「料理」。
為何……直到現在，我還忘不了最初的恐懼與孤獨呢？
○
「啊啊……又是那場夢，真不愉快呢。」
久違地又夢見小時候的情景，大概是因為昨天那陣雷鳴吧。
「明明最近都沒做這個夢了……」
也許是昨晚那場大雨的緣故吧。
我從被窩裏起身，還在半夢半醒之間。
今天早晨的空氣與我混沌的心情相反，十分清新舒爽，完全無視我的低氣壓，清澄又透徹。
在胸前打轉的綠色石子帶著些許餘溫。我將石頭緊緊握在手心，大口深唿吸後站起身。今天是出發前往東方大地的日子，必須做好萬全準備。
我離開鋪有床褥的房間，踏入廚房，發現料理台上放著昨晚用來賄賂大老板的便當盒，便當盒旁還附了一封信。
紅燒東坡肉非常美味。
雷鳴雖然已經遠去，但這世上可怕的人事物還多得很。
今日須盡早返迴天神屋。
是大老板的端正字跡。特地寫成信還真是正經啊。
昨天帶去賄賂用的便當裏，是使用後山碳酸水燉煮的紅燒豬肉。看來他挺中意的，太好了。
不過話說迴來，從信的內容真能窺見他有諸多不放心呢。
「就是這一點總讓我覺得他跟爺爺很像呢。」
爺爺雖然是那副德性，但對我總是保護過度。也許因為我天生體質容易被妖怪盯上的緣故。
他的過度保護也不是把我關在家裏嚴格管教的那種，而是不厭其煩地告誡我。
畢竟外麵的世界雖然危險，但要維持正常生活也不可能足不出戶。如果不學會遇見妖怪時能自救的方法，等真的遭逢危機，就無法保護自己了吧。
大老板也是，雖然百般不願地叨念，但還是批準讓我外出……
「嗯？也就是說，大老板是類似監護人的角色？」
我瞬間露出五味雜陳的表情，不過仔細想想，又覺得這話似乎也不是說不通。
大老板嘴上把我稱為妻子，但對我的態度說起來比較像對待女兒或孫女吧。
「這樣把我當成小孩也是挺不爽的……」
不過嘛，畢竟是我拒絕了婚事，而且我也知道自己距離「成熟女性」還有一大段距離。
算了，反正我也把大老板當成爺爺，也許彼此彼此吧。實際上大老板也活了遠超過爺爺壽命的一大把歲月啊。
時間剛進入午後，我與銀次先生搭上天神屋的小船「稻葉丸」，在東方大地降落。
東方大地就位在鬼門大地旁，擁有「海門大地」的別稱，是一座海港城市。沿海有廣大的漁港與市場，一旁還有商店街，再遠一點的地方林立著充滿異國風情的洋房。
「哇！總覺得好神奇。雖然本來就知道隱世有市場，不過竟然連洋房都有呢。」
「是呀。再怎麽說，這裏可是貿易興盛的大港口。不僅能買到隱世最新鮮的海產，還能接觸到許多異界的物產與文化。雖然現在出入異界有一定的規範限製，不過從這東方大地前往異界的出境人數，可是拿下隱世的冠軍寶座呢。」
「哇，我還以為鬼門大地是第一名耶。」
「啊哈哈。以出境人數來比的話，鬼門大地是第三名。因為是觀光勝地的關係，商人往返並不頻繁。天神屋主要是提供富裕階層民眾觀光娛樂用的旅館。話雖如此，最近也推出經濟實惠的方案，一般小康階層的客人來訪數正逐漸上升。從『出入異界』這方麵來說，天神屋的主要客群為『享受隱世的奢華服務後出發前往異界』，以及『從異界來訪』這兩種。」
「原來是這樣。也就是說，天神屋就像觀光勝地裏那種鄰近車站的高級老字號旅館囉？」
銀次先生仔細為我說明異界的出入境人數以及天神屋的主要客群。的確，以旅館而言，天神屋看起來算是挺高檔的。
聽說異界珍味市集距離最熱鬧的生魚市場與周邊商店街有一段路。
我觀察著周圍的景色走在沿海大街，隻是一味往前邁進。
話說這地方還真是生氣蓬勃，忙碌的妖怪們倉促地穿梭其中，散發出不同於妖都與銀天街的氛圍。他們來此並不是為了觀光娛樂，而是為了采購好貨而睜大眼睛挑選，莫名營造出充滿競爭意味的氣氛。
位於漁港的生魚市場已經過了最擁擠的早上時段，現在似乎不是最熱鬧的時候。
不過望向海上，漁船還響著汽笛，市場路上的商店街也擠滿客人，魚鋪、魚乾屋與海鮮餐廳櫛比鱗次。
這裏的海洋看起來與現世幾乎沒有差別，不過我望見遠方海麵上浮著的鯨魚，身上長有色彩奇妙的羽毛，心想這裏果然是異界沒錯。
「欸，銀次先生，這地方也有像大老板那樣的八葉嗎？」
「沒錯。有一位海龍王負責掌管這龐大的生魚市場。」
「海龍王？完全無法想像呢！」
「啊哈哈，那是一位非常大方的大人，每次碰麵都會分送漁產給我們唷。對於不靠海的鬼門而言，這裏是購入海產的重要管道，天神屋與這裏的市場自遠古就有商業上的合作往來。不知道會不會碰到他呢，畢竟今天是八葉被召集到妖都的日子。」
「對喔，我都忘了。」
大老板確實說過今天要前往妖都。論地位可與大老板平起平坐的大妖怪們齊聚一堂，這聚會還真是令人如坐針氈。
「穿過這條大馬路之後，前麵就是異界珍味市集了。來，我們趕緊前進吧。」
銀次先生卯足幹勁。沿著這條大街前進，漸漸能瞧見一些不專賣海產，而是擺滿隱世各地特產品的商家。
看來，這裏確實能找到各種商品。我戴著跟大老板借的鬼麵具走在路上，張望著周遭環境。
走過大街後有個十字路口，過了路口後，接續的是與這隱世有點不搭調，應該說非常突兀的磚瓦街道。在這條路的盡頭處可看見一棟大大的紅磚式建築。
「啊，葵小姐您看，那就是舉辦異界珍味市集的洋館。」
「哇，來到這好像踏進了另一個世界呢。」
和風的石版路突然轉換成磚瓦路，我跨越東西分界線，來到紅磚建築的入口往內窺探。入口確實寫著「異界珍味市集舉辦中」。
不過上麵特地注明了，隻有持有入館許可證者方可入場。
「果然跟傳聞一樣，需要許可證才能進場。」
「是的，因為采購異界產品的數量有設限。由於這裏聚集各地珍物，購買也要持有許可證。我們以天神屋之名前來，大老板已經幫我們安排周全了。」
銀次先生從懷裏拿出看似許可證的東西，遞給坐在市集入口處的魚頭妖怪。
「可以入場了，場內禁止攝影。」
「了解。」
銀次先生有禮地點頭致意，我也跟著鞠躬，踏進這間磚瓦打造的偌大建築物。不過那妖怪說禁止攝影，這世界有攝影器材嗎……
「哇！」
這個單純的疑問，我在入館後馬上拋諸腦後。因為在這複古風情的洋館內，滿滿放著對我來說非常熟悉的商品。
「是巧克力耶，有賣巧克力！」
在最靠近我們的一個顯眼位置，堆著巧克力片排成的小山，最先映入眼簾的是來自日本主流大廠牌的產品。
「是的，巧克力在這裏是極受好評的異界珍味。雖然尚未普及，不過富裕階層會為了購入巧克力遠道而來，很多人甚至會直接跑去現世。據他們所言，那是種一試就上癮的味道。」
「的確呢……巧克力真的很引人犯罪。」
「先買一點起來吧？不一定要用在這次的料理中，畢竟巧克力點心還有許多研究的空間。」
「咦？可是巧克力片在現世很常見，在這裏的價錢卻好驚人喔。我們店裏沒太多預算，應該沒錢買非必要的東西吧……」
「嗬嗬嗬，請您放心。由於這次招待的對象是王族，因此有提撥特別補助款。目前還有一點預算，請趁這個機會好好采購一番吧，要是沒花完就太可惜了……嗯嗯，巧克力保存期限長，買個三片應該沒問題……」
銀次先生壓低音量悄聲說道，彷佛打著什麽壞主意。
「也對，那先買起來放吧，我也想做巧克力甜點呢。」
雖然不太清楚詳情，不過既然銀次先生都說好了，當然該買囉。
不敵巧克力誘惑的我們，拿了三片放入購物用竹籃內。因為注意事項上寫一次限購三片。
我一直以為在隱世不可能弄到巧克力，所以從沒想過，不過有空的話，也加個巧克力點心到這次的菜單中吧。
「那麽該進入正題囉，請問您需要采買些什麽食材呢？」
「我想做紅酒燉牛肉。因為想從醬汁開始親手製作，所以需要醬汁的材料。」
「西式料理的食材似乎是在那一邊。」
我們加快腳步，朝著陳列各式西餐食材的專區前進。
戴著麵具的妖怪們在館內盡情享受購物的樂趣，在場妖怪的裝扮看起來全來自上流社會。入場需要許可證，也代表踏入這裏需要相當的身分地位吧。畢竟商品價格看起來都不低。
不過話說迴來，各種和服造型的奇形怪狀妖怪，出現在西式洋館內采購現世商品的景象，實在很奇特。總覺得更添詭譎氣息呢……
「啊，有了有了。」
發現高湯與高湯粉，旁邊還有罐裝的多蜜醬汁（demi-ce sauce）與紅酒燉牛肉的湯塊。不過我這次想好好花時間自製醬汁，所以先作罷。
「啊，葵小姐，這裏還有咖哩飯的材料唷。」
銀次先生拍了拍我的肩膀，指向擺在一旁的咖哩塊。
「噢，真的耶。」
好幾種熟悉的咖哩塊包裝，分成偏甜、中辣、辣等口味陳列著。不過偏甜口味的陳列數量格外多，果然還是這種口味最受妖怪歡迎吧。
「之前葵小姐從現世迴來時所做的咖哩飯，實在非常美味。」
「哈哈哈，那是咖哩塊的功勞。美味的材料不管誰來做都不會難吃。」
「不過大老板也很讚賞唷。咖哩口味的飯團也很好吃……不如先買一點迴去吧。我正打算未來把咖哩飯加入菜單內，而且我自己也想吃。」
銀次先生極力推薦著咖哩。
這麽一說，銀次先生確實早就提過，異界的飯類料理傳來隱世大多非常受歡迎，所以想在菜單裏加一道咖哩飯。
之前我做的咖哩口味飯團他也讚不絕口，這意思是……
「欸，我有點好奇，銀次先生是不是很愛吃咖哩呢？」
「咦？」
銀次先生有點僵掉了，還豎起耳朵與九條尾巴。
「啊、不、我是想說……葵小姐……好像很喜歡咖哩才……不，我也喜歡沒錯啦。」
「咦？咖哩當然也是我喜歡的料理之一啦。說到最有家庭風味的手做料理，我想非咖哩飯莫屬吧。我喜歡這種家常菜。」
「這樣子呀……的確，沒有人會不愛吃母親親手做的料理吧。不僅限於咖哩飯。」
「……」
我說出了「家庭」這個詞，而銀次先生說了「母親」。
也許是出自「一般家裏負責做菜的都是媽媽」這種印象吧。
「也對呢。感覺食材在這裏都能弄到手，如果還有咖哩用的調味料、橄欖油，不用咖哩塊也可以自己做咖哩唷。奶油之前就想辦法弄到了……嗯，也許這主意不錯。就在這裏先買齊材料，下次來做吧。」
心裏雖然有個難以言喻的疙瘩，不過我仍表現出絲毫未察覺的樣子，在一旁的架上找到了所需的食材與調味料，一個個扔進竹籃裏。
「啊，有高筋、低筋麵粉！」
我又在內側的貨架上發現目標物之一的麵粉，看來這裏有專為手工麵包設置的專區。
「很多料理都會用到麵粉呢。而且啊，我一直希望能自己烤麵包。啊，這裏還有賣酵母，太好啦。」
「葵小姐，您會烤麵包嗎？」
銀次先生大吃一驚。也不需要如此驚訝吧？不過隱世這裏可能還沒有吃麵包的習慣，所以會覺得很難吧。
我將裝有酵母的盒子丟入竹籃內，露出得意洋洋的表情說：
「哎呀，我對做麵包還挺有自信的喔。雖然爺爺比較喜歡日式料理，不過我曾有一陣子專心研究如何製作麵包，記得是在高中的時候吧……」
雖然被祖父說麵包是邪門歪道，要我搞錯時代也得有個限度，不過我在高中時期確實對麵包懷有一股憧憬。
我想原因恐怕是我沒什麽機會吃到吧。越是被限製不能碰的東西，就越是向往──我想誰都有過這種經驗。
一部分也因為當時正值食欲旺盛的發育期，放學後我都會偷偷買麵包來吃，沒多久之後就去圖書館借了麵包製作相關書籍，打算自己嚐試看看。
記得我好像挑準了祖父不在家的時間，用家裏的烤箱來烤麵包。在反覆失敗之後我越來越熟練，結果被祖父發現而大吵一架，但他最後還是心不甘情不願地允許我做麵包。
後來祖父也變得喜歡吃麵包了，甚至還會催我多做一點。
「夕顏有個很大的烤窯對吧？用那個來烤麵包一定很好吃……乳製品是銀次先生幫忙叫貨的，奶油的品質應該很不錯。我想結婚紀念日那天如果能端出美味的奶油麵包卷就好了。」
「原來
如此，那些乳製品立刻就派上用場了呢，真開心。」
之前銀次先生幫忙與牛鬼經營的牧場接洽，托他的福，夕顏能定期買進鮮奶油與奶油，能做的料理範圍也更廣了。
「啊，葵小姐葵小姐，請看那邊。」
在生鮮專區采買完必需的蔬菜後，銀次先生又拍了拍我的肩膀，指向某一角。
那邊是館內的開放式酒鋪，來自異界的各種酒類一應俱全。
「哇！各式各樣的酒都有賣呢。」
不僅有葡萄酒、啤酒，就連氣泡酒與第三類啤酒（注13：以大豆或玉米等麥芽以外的原料釀造，不屬於「啤酒」、「氣泡酒」範疇的啤酒風味酒精性飲料。）都有……啊，還有罐裝的沙瓦。
在現世人人耳熟能詳的品牌酒，還有像威士忌及伏特加等外國酒類也應有盡有。從便宜的酒到高價的陳年酒都有，也有料理專用的酒。
做紅酒燉牛肉需要用到紅葡萄酒，所以我挑了瓶適合的。
「異界的酒很棒呢，我個人都想買一點迴去了。」
「銀次先生喜歡酒嗎？」
「喜歡啊。」
銀次先生仰頭看著酒品陳列架，感慨地說道。
「隱世的酒也是很美味的，例如八岐大蛇酒窖出廠的酒品等。不過我對異界的酒很感興趣，我很喜歡啤酒唷。」
「咦？原來八岐大蛇在這裏是經營釀酒廠的啊。」
果然我首先在意的還是這一點。
銀次先生與啤酒這樣的組合，實在讓我難以想像，不過看他現在注視酒品的眼神比過往更加閃亮，我想他是真的很喜歡喝酒吧。
「我最近才剛滿二十歲，所以還沒體驗過呢。」
「咦，葵小姐，您沒喝過酒嗎？」
「做菜時是挺常使用的啦。在日本，法律規定滿二十歲才能抽菸跟喝酒唷。」
我本來自認這番話理所當然，但銀次先生竟然露出無比驚訝的表情。在隱世喝酒都沒有年齡限製的嗎？
「那、那下次一起把酒言歡吧。我想邀請大老板為葵小姐的飲酒初體驗大肆慶祝一番！」
銀次先生幹勁十足地提出邀請。
「銀次先生……隻是假藉這個名義單純貪杯而已吧。」
「怎麽會有這種事呢……所以，我們就多買點葵小姐熟悉的異界酒品迴去吧，像是啤酒之類的。啊，請不用擔心，這部分的錢我會自己出。」
「……」
看來他找到一個大采購的好理由。
連自掏腰包都心甘情願……啊，銀次先生毛茸茸的九條尾巴搖得可厲害了，完全泄漏他內心的感情。
不過算了，難得銀次先生這麽開心，不製造個機會，我也不知何時才能一嚐酒的滋味……
「我聽聞第一次就喝烈酒的話很危險耶。啊，不過我對紅酒比較好奇呢……」
另外，因為祖父是個酒鬼，所以我對酒跟料理之間的搭配也很有興趣。
多了解一些能讓料理吃起來更美味的酒，或者是能帶出酒的美味的料理，我想這在今後夕顏的經營上也是重要的課題之一。
老實說我對日本酒與燒酒很好奇，不過做為初次挑戰的選項，門檻好像有點高得恐怖啊。
「嗯？那是常世產的？」
正當我猶疑不決時，發現牌子上寫著「常世產」的酒。帶著古風的酒瓶看起來很有味道，完全不像來自現世的東西，瓶子上還寫著奇妙的文字。
「喔喔，那是來自常世的梨子酒，甘甜又美味，在隱世也很受歡迎。」
雖然被梨子酒這名稱給吸引了，不過我更在意的是「常世」這兩字。
「常世是現世與隱世以外的另一個異界。與隱世的往來程度雖然不比現世，不過也有一定程度的交流。」
銀次先生察覺到我困惑的表情，於是補充說明。
這是我第一次看見既非現世、也非隱世的其他異界產物。常世究竟是個怎麽樣的世界呢？
我們完全著迷於異界珍味市集，在這裏待了好久。
實在心滿意足，需要的東西全都買齊了。
離開市集後，再次踏上沿海大街。腳下洋溢異國風情的磚瓦路，不知不覺又換成充滿隱世風味的日式石版路。
天神屋的小型飛船「稻葉丸」已來到附近的渡船口等待我們。我們倆沿著大街旁通往渡船口的階梯而下，把滿滿的戰利品堆進稻葉丸裏頭。
「葵小姐也餓了吧？我們去哪吃個飯再迴去吧。」
「對耶，我肚子完全空了。這裏有什麽好吃的呢？」
「海鮮的話應有盡有唷，畢竟這裏是港口城市……」
我們從渡船口再度來到大街，銀次先生迴頭望向剛才走上來的方向，凝視著眼前廣闊的海麵，他的銀發隨海風搖曳。我也跟著望向相同的方向。
眼前是一片無邊無際的碧海。在海的另一端究竟有些什麽呢？
「海很美對吧？我呀，曾經在南方大地待過一段時間，所以一見到海就會有點懷念呢。」
「銀次先生曾經住過南方大地嗎？」
「嗯嗯。之前應該也跟您提過，我過去曾在別間旅館工作，那是位於南方大地一間名叫『折尾屋』的旅館。那裏是個很棒的地方，放眼望去能看見一整片美麗的大海與沙灘。」
「……」
凝望著遠方的銀次先生，眼眸看起來比平常晦暗了一些。
這件事在之前與大老板及銀次先生一起在銀天街吃飯時，就曾經稍微耳聞過。
這樣啊，原來銀次先生之前是在南方大地工作。
所以看見海就開始思念了嗎……
「南方大地嗎？這麽一說，薄荷僧先生也說過，他隨身攜帶的麵具是在南方大地買的……」
南方大地究竟是片怎樣的土地？
強勁的海風拂過，往銀次先生望著的方向卷去。
──往海的遙遠彼端。
……鈴鈴。
這時，似乎有一陣頗有特色的鈴聲伴隨著海風響起。
我迴頭望向人來人往的路上。在商店街的人潮中，彷佛唯有那一點的時間靜止了，有一個金色的身影靜靜佇立著。
「……啊。」
我瞪大雙眼。佇立的身影纏繞著寂靜的氣息，凝視著這裏──是一位金發少女。我還以為是之前來訪夕顏的座敷童子。
那女孩撐著一把白色陽傘，雙眼被傘緣遮住，底下若隱若現的小嘴塗著紅色的唇彩，勾起美麗的弧度。
人潮的喧囂聲漸行漸遠，猶在耳際的隻剩拍打上岸後隨即退去的浪潮聲，以及少女身邊傳來的鈴聲。我完全被某種東西所擺布。
少女轉身背對我們跑走。
「等等，很危險的！」
我追著衝出十字路口的少女。
必須追上她才行──為什麽心中會萌生這樣的念頭？
當然，這是有理由的。因為一輛看起來珠光寶氣的俗麗牛車奔馳在人群之中，而少女正直直地往牛車衝過去。
然而老實說，似乎是我的身體受到外力的控製，促使我動起來。四肢簡直就像被從空中垂下的絲線操控著。
那抹看起來轉眼即逝的細致金色鱗粉，像揮散不去的餘香般帶著我前進。
「葵小姐！」
銀次先生唿喚我。我知道他追著跑出去的我，對我伸出手，但是我無法停下自己的腳步。
「……咦？」
在我追上少女的瞬間，眼前的景象完全變了。
到底發生什麽事了？
周圍一片黑暗，剛才身旁的景色已遠去，大海、市場與磚瓦建築全都
消失，剛踏上的十字路口、差點撞上我們的牛車也都不見。我迴頭一看，別說銀次先生，剛才路上熱鬧的妖怪行人也都不見蹤影。
瞬間，背後響起嬌小少女的笑聲。
「嗬嗬……睡一會兒吧。」
她僅僅留下這麽一句耳語。
她的眼瞳深處浮現金色的花朵，彷佛像是繡上去的圖樣。
我感覺到少女的氣息就在背後，以為她用小小的雙手輕輕蒙蔽了我的眼。一陣紅豆的甜甜香氣突然鑽入鼻腔，我已無法保持清醒。
耳邊傳來雨聲。
清醒之後，我發現自己在一個很暗的地方。不對，這裏暗歸暗，但跟那位少女引領我進入的黑暗不一樣，這裏是現實中的黑暗。
總覺得聞到一股腥味，是海的味道嗎？空氣中充滿潮水的氣息。
「痛！」
一移動身子就立刻撞上什麽東西。我惶恐地摸了摸確認，感覺是個類似大木箱的東西。
這裏到底是什麽地方？我用雙手摸索著周圍環境，牆壁跟地板的觸感像是泥土。
「看來我……又闖禍了呢。」
我發出難堪的呻吟。都被大老板三番兩次叮囑了，要我別離開銀次先生一步，身體卻還是徑自跑了出去追著那位少女。
這是不是妖怪特有的幻術呢？我徹底被關進這樣一個空間內。
說起來，那位少女究竟是什麽？
「不知道我昏過去多久了呢？」
銀次先生是否平安？現在又是幾點？
接下來會如何呢？
我不想被局限在這些討厭的想法之中，又移動起身子，想著必須先找到出口才行。然而站起身後，發現天花板意外地低，伸手就能觸及。
「有人嗎？有沒有人在呀？」
我敲著牆壁與天花板大喊，聲響迴蕩在這個昏暗的空間內，沒有得到任何迴應。
「啊，對了，我的天狗圓扇。」
我心想不如就拿插在背後的天狗圓扇把這個地方吹掀好了，卻遍尋不著扇子。
「怎麽會……」
沮喪的我一屁股坐下來。看來把我囚禁在此的家夥，也很清楚我擁有天狗圓扇。
而且，現在肚子非常餓。畢竟還沒吃飯就被抓來了啊。
行李也全放在天神屋的船上。
「……真討厭。」
我討厭餓肚子，也討厭又暗又窄、無法逃脫的空間。
這簡直就像過往的心靈創傷如預感般悄悄襲來。
「不，現在就消沉還太早。這裏一定是倉庫吧，一般來說綁架了人質，不是關進大牢就是倉庫裏。」
我再次緩緩起身，現在已漸漸適應周遭的黑暗。
我翻倒靠在最邊緣的方箱，拿起棒狀的東西亂揮一通，總之試圖展開破壞行動。雖然完全不知道手裏拿的到底是什麽。
「匡啷」、「碰咚」的噪音持續響著。這樣是不是很危險呀？不過總比繼續被關在這裏好。
「喂！不要搞破壞啊！你真的是人類丫頭嗎？」
「咦？」
總算從天花板傳出聲音。恐怕是犯人的同夥。
聲音聽起來似乎是發現我的破壞行動，而慌慌張張出麵喝止吧。
「那邊有人對吧！把我關在這種地方，我可不會放過你們！」
雖然是人質，但我試著出聲威脅。犯人發出了「唔唔」的聲音，明顯心生畏懼，但隨即又強勢地迴我一句：「你、你又能拿我怎麽辦！」
嗯……怎麽覺得聽起來隻是個小角色。
而且這聲音總覺得非常耳熟……
「你到底是什麽人！把我抓來這裏有什麽企圖？」
「哼！你給我在這裏乖乖待上兩晚吧，等妖王家夫妻的結婚紀念日過了再說！」
「……什麽？」
這是怎樣？我完全不懂對方的目的何在。
「等一下，不是應該要殺了我之類的嗎？」
「啥？把你殺了還得了。雖然像你這種得意忘形的人類實在是礙眼得要命，我的確恨不得讓你從這世上消失沒錯。」
「……」
「噢，差不多該迴去了。等那對夫婦的結婚紀念日過後，就會放你出來啦，天狗的圓扇也會在一切結束後還給你。就這樣。」
「啥、啥呀？你給我等一下！你打算把我丟在這裏整整兩天？別胡鬧了！」
我邊敲著天花板邊大喊，但沒有得到任何迴音，也沒有感受到任何人的氣息。
「搞什麽……別以為人類跟妖怪一樣啊……」
人類可沒堅強到被囚禁在黑暗的空間中整整兩天還能平安無事。
我的臉色鐵青，再度無力地坐下來。
無論誰來都不許應門。
也不要大唿小叫喔。要表現得好像家裏空無一人似的──
在母親離開家的那一天，她連正眼都沒看我一眼地如此吩咐。我本來是想照她所說，像個娃娃般一個人待在家裏當好孩子。
我一直以為隻要乖乖做好母親吩咐的事，也許有一天她會願意多看我一眼、唿喚我的名字。
那一天入夜後的激烈雷聲，我從未忘記。
媽媽到底去了哪裏呢？她遲遲沒有迴家。
雖然她常常徹夜不歸，但在這麽令人恐懼的夜晚，她一定會趕緊迴來陪我的。
當時，我在客廳沙發上捂住耳朵，將身子縮在一起，以忍耐可怕的雷鳴。
我不想被母親討厭，所以一直很努力聽從她的命令。雖然還是有忍不住低聲啜泣的時候，但從未放聲哭喊，所以沒有人發現我被留在這屋子裏。
而饑餓感也漸漸向我襲來。
對了，也許家裏哪邊有放食物吧？但沉重的恐懼讓我不敢離開沙發，僵硬的身子無法動彈。
當時的我還小，無從了解打雷究竟是什麽現象，隻覺得那轟隆巨響與閃電的亮光似乎要把自己吞噬，並且燃燒殆盡。
總之孤單的我又餓又冷。四四方方的屋子也變成囚禁我的牢籠，漆黑又恐怖。我一直一直渴望一些帶有溫度的慰藉……
但無論我怎麽祈求，那天夜裏一個心願也沒有實現。
母親沒有迴來，我也沒有東西可吃，更沒有任何溫暖。我得不到任何庇護與陪伴。
對了，在那個下著雷雨的夜晚，我連「那個妖怪」都還沒遇到。
為什麽呢？最後我見到那妖怪、被他拯救，而後在育幼院的生活也因祖父收養而告終。我還找到人生中無可取代的生存意義──「料理」。
為何……直到現在，我還忘不了最初的恐懼與孤獨呢？
○
「啊啊……又是那場夢，真不愉快呢。」
久違地又夢見小時候的情景，大概是因為昨天那陣雷鳴吧。
「明明最近都沒做這個夢了……」
也許是昨晚那場大雨的緣故吧。
我從被窩裏起身，還在半夢半醒之間。
今天早晨的空氣與我混沌的心情相反，十分清新舒爽，完全無視我的低氣壓，清澄又透徹。
在胸前打轉的綠色石子帶著些許餘溫。我將石頭緊緊握在手心，大口深唿吸後站起身。今天是出發前往東方大地的日子，必須做好萬全準備。
我離開鋪有床褥的房間，踏入廚房，發現料理台上放著昨晚用來賄賂大老板的便當盒，便當盒旁還附了一封信。
紅燒東坡肉非常美味。
雷鳴雖然已經遠去，但這世上可怕的人事物還多得很。
今日須盡早返迴天神屋。
是大老板的端正字跡。特地寫成信還真是正經啊。
昨天帶去賄賂用的便當裏，是使用後山碳酸水燉煮的紅燒豬肉。看來他挺中意的，太好了。
不過話說迴來，從信的內容真能窺見他有諸多不放心呢。
「就是這一點總讓我覺得他跟爺爺很像呢。」
爺爺雖然是那副德性，但對我總是保護過度。也許因為我天生體質容易被妖怪盯上的緣故。
他的過度保護也不是把我關在家裏嚴格管教的那種，而是不厭其煩地告誡我。
畢竟外麵的世界雖然危險，但要維持正常生活也不可能足不出戶。如果不學會遇見妖怪時能自救的方法，等真的遭逢危機，就無法保護自己了吧。
大老板也是，雖然百般不願地叨念，但還是批準讓我外出……
「嗯？也就是說，大老板是類似監護人的角色？」
我瞬間露出五味雜陳的表情，不過仔細想想，又覺得這話似乎也不是說不通。
大老板嘴上把我稱為妻子，但對我的態度說起來比較像對待女兒或孫女吧。
「這樣把我當成小孩也是挺不爽的……」
不過嘛，畢竟是我拒絕了婚事，而且我也知道自己距離「成熟女性」還有一大段距離。
算了，反正我也把大老板當成爺爺，也許彼此彼此吧。實際上大老板也活了遠超過爺爺壽命的一大把歲月啊。
時間剛進入午後，我與銀次先生搭上天神屋的小船「稻葉丸」，在東方大地降落。
東方大地就位在鬼門大地旁，擁有「海門大地」的別稱，是一座海港城市。沿海有廣大的漁港與市場，一旁還有商店街，再遠一點的地方林立著充滿異國風情的洋房。
「哇！總覺得好神奇。雖然本來就知道隱世有市場，不過竟然連洋房都有呢。」
「是呀。再怎麽說，這裏可是貿易興盛的大港口。不僅能買到隱世最新鮮的海產，還能接觸到許多異界的物產與文化。雖然現在出入異界有一定的規範限製，不過從這東方大地前往異界的出境人數，可是拿下隱世的冠軍寶座呢。」
「哇，我還以為鬼門大地是第一名耶。」
「啊哈哈。以出境人數來比的話，鬼門大地是第三名。因為是觀光勝地的關係，商人往返並不頻繁。天神屋主要是提供富裕階層民眾觀光娛樂用的旅館。話雖如此，最近也推出經濟實惠的方案，一般小康階層的客人來訪數正逐漸上升。從『出入異界』這方麵來說，天神屋的主要客群為『享受隱世的奢華服務後出發前往異界』，以及『從異界來訪』這兩種。」
「原來是這樣。也就是說，天神屋就像觀光勝地裏那種鄰近車站的高級老字號旅館囉？」
銀次先生仔細為我說明異界的出入境人數以及天神屋的主要客群。的確，以旅館而言，天神屋看起來算是挺高檔的。
聽說異界珍味市集距離最熱鬧的生魚市場與周邊商店街有一段路。
我觀察著周圍的景色走在沿海大街，隻是一味往前邁進。
話說這地方還真是生氣蓬勃，忙碌的妖怪們倉促地穿梭其中，散發出不同於妖都與銀天街的氛圍。他們來此並不是為了觀光娛樂，而是為了采購好貨而睜大眼睛挑選，莫名營造出充滿競爭意味的氣氛。
位於漁港的生魚市場已經過了最擁擠的早上時段，現在似乎不是最熱鬧的時候。
不過望向海上，漁船還響著汽笛，市場路上的商店街也擠滿客人，魚鋪、魚乾屋與海鮮餐廳櫛比鱗次。
這裏的海洋看起來與現世幾乎沒有差別，不過我望見遠方海麵上浮著的鯨魚，身上長有色彩奇妙的羽毛，心想這裏果然是異界沒錯。
「欸，銀次先生，這地方也有像大老板那樣的八葉嗎？」
「沒錯。有一位海龍王負責掌管這龐大的生魚市場。」
「海龍王？完全無法想像呢！」
「啊哈哈，那是一位非常大方的大人，每次碰麵都會分送漁產給我們唷。對於不靠海的鬼門而言，這裏是購入海產的重要管道，天神屋與這裏的市場自遠古就有商業上的合作往來。不知道會不會碰到他呢，畢竟今天是八葉被召集到妖都的日子。」
「對喔，我都忘了。」
大老板確實說過今天要前往妖都。論地位可與大老板平起平坐的大妖怪們齊聚一堂，這聚會還真是令人如坐針氈。
「穿過這條大馬路之後，前麵就是異界珍味市集了。來，我們趕緊前進吧。」
銀次先生卯足幹勁。沿著這條大街前進，漸漸能瞧見一些不專賣海產，而是擺滿隱世各地特產品的商家。
看來，這裏確實能找到各種商品。我戴著跟大老板借的鬼麵具走在路上，張望著周遭環境。
走過大街後有個十字路口，過了路口後，接續的是與這隱世有點不搭調，應該說非常突兀的磚瓦街道。在這條路的盡頭處可看見一棟大大的紅磚式建築。
「啊，葵小姐您看，那就是舉辦異界珍味市集的洋館。」
「哇，來到這好像踏進了另一個世界呢。」
和風的石版路突然轉換成磚瓦路，我跨越東西分界線，來到紅磚建築的入口往內窺探。入口確實寫著「異界珍味市集舉辦中」。
不過上麵特地注明了，隻有持有入館許可證者方可入場。
「果然跟傳聞一樣，需要許可證才能進場。」
「是的，因為采購異界產品的數量有設限。由於這裏聚集各地珍物，購買也要持有許可證。我們以天神屋之名前來，大老板已經幫我們安排周全了。」
銀次先生從懷裏拿出看似許可證的東西，遞給坐在市集入口處的魚頭妖怪。
「可以入場了，場內禁止攝影。」
「了解。」
銀次先生有禮地點頭致意，我也跟著鞠躬，踏進這間磚瓦打造的偌大建築物。不過那妖怪說禁止攝影，這世界有攝影器材嗎……
「哇！」
這個單純的疑問，我在入館後馬上拋諸腦後。因為在這複古風情的洋館內，滿滿放著對我來說非常熟悉的商品。
「是巧克力耶，有賣巧克力！」
在最靠近我們的一個顯眼位置，堆著巧克力片排成的小山，最先映入眼簾的是來自日本主流大廠牌的產品。
「是的，巧克力在這裏是極受好評的異界珍味。雖然尚未普及，不過富裕階層會為了購入巧克力遠道而來，很多人甚至會直接跑去現世。據他們所言，那是種一試就上癮的味道。」
「的確呢……巧克力真的很引人犯罪。」
「先買一點起來吧？不一定要用在這次的料理中，畢竟巧克力點心還有許多研究的空間。」
「咦？可是巧克力片在現世很常見，在這裏的價錢卻好驚人喔。我們店裏沒太多預算，應該沒錢買非必要的東西吧……」
「嗬嗬嗬，請您放心。由於這次招待的對象是王族，因此有提撥特別補助款。目前還有一點預算，請趁這個機會好好采購一番吧，要是沒花完就太可惜了……嗯嗯，巧克力保存期限長，買個三片應該沒問題……」
銀次先生壓低音量悄聲說道，彷佛打著什麽壞主意。
「也對，那先買起來放吧，我也想做巧克力甜點呢。」
雖然不太清楚詳情，不過既然銀次先生都說好了，當然該買囉。
不敵巧克力誘惑的我們，拿了三片放入購物用竹籃內。因為注意事項上寫一次限購三片。
我一直以為在隱世不可能弄到巧克力，所以從沒想過，不過有空的話，也加個巧克力點心到這次的菜單中吧。
「那麽該進入正題囉，請問您需要采買些什麽食材呢？」
「我想做紅酒燉牛肉。因為想從醬汁開始親手製作，所以需要醬汁的材料。」
「西式料理的食材似乎是在那一邊。」
我們加快腳步，朝著陳列各式西餐食材的專區前進。
戴著麵具的妖怪們在館內盡情享受購物的樂趣，在場妖怪的裝扮看起來全來自上流社會。入場需要許可證，也代表踏入這裏需要相當的身分地位吧。畢竟商品價格看起來都不低。
不過話說迴來，各種和服造型的奇形怪狀妖怪，出現在西式洋館內采購現世商品的景象，實在很奇特。總覺得更添詭譎氣息呢……
「啊，有了有了。」
發現高湯與高湯粉，旁邊還有罐裝的多蜜醬汁（demi-ce sauce）與紅酒燉牛肉的湯塊。不過我這次想好好花時間自製醬汁，所以先作罷。
「啊，葵小姐，這裏還有咖哩飯的材料唷。」
銀次先生拍了拍我的肩膀，指向擺在一旁的咖哩塊。
「噢，真的耶。」
好幾種熟悉的咖哩塊包裝，分成偏甜、中辣、辣等口味陳列著。不過偏甜口味的陳列數量格外多，果然還是這種口味最受妖怪歡迎吧。
「之前葵小姐從現世迴來時所做的咖哩飯，實在非常美味。」
「哈哈哈，那是咖哩塊的功勞。美味的材料不管誰來做都不會難吃。」
「不過大老板也很讚賞唷。咖哩口味的飯團也很好吃……不如先買一點迴去吧。我正打算未來把咖哩飯加入菜單內，而且我自己也想吃。」
銀次先生極力推薦著咖哩。
這麽一說，銀次先生確實早就提過，異界的飯類料理傳來隱世大多非常受歡迎，所以想在菜單裏加一道咖哩飯。
之前我做的咖哩口味飯團他也讚不絕口，這意思是……
「欸，我有點好奇，銀次先生是不是很愛吃咖哩呢？」
「咦？」
銀次先生有點僵掉了，還豎起耳朵與九條尾巴。
「啊、不、我是想說……葵小姐……好像很喜歡咖哩才……不，我也喜歡沒錯啦。」
「咦？咖哩當然也是我喜歡的料理之一啦。說到最有家庭風味的手做料理，我想非咖哩飯莫屬吧。我喜歡這種家常菜。」
「這樣子呀……的確，沒有人會不愛吃母親親手做的料理吧。不僅限於咖哩飯。」
「……」
我說出了「家庭」這個詞，而銀次先生說了「母親」。
也許是出自「一般家裏負責做菜的都是媽媽」這種印象吧。
「也對呢。感覺食材在這裏都能弄到手，如果還有咖哩用的調味料、橄欖油，不用咖哩塊也可以自己做咖哩唷。奶油之前就想辦法弄到了……嗯，也許這主意不錯。就在這裏先買齊材料，下次來做吧。」
心裏雖然有個難以言喻的疙瘩，不過我仍表現出絲毫未察覺的樣子，在一旁的架上找到了所需的食材與調味料，一個個扔進竹籃裏。
「啊，有高筋、低筋麵粉！」
我又在內側的貨架上發現目標物之一的麵粉，看來這裏有專為手工麵包設置的專區。
「很多料理都會用到麵粉呢。而且啊，我一直希望能自己烤麵包。啊，這裏還有賣酵母，太好啦。」
「葵小姐，您會烤麵包嗎？」
銀次先生大吃一驚。也不需要如此驚訝吧？不過隱世這裏可能還沒有吃麵包的習慣，所以會覺得很難吧。
我將裝有酵母的盒子丟入竹籃內，露出得意洋洋的表情說：
「哎呀，我對做麵包還挺有自信的喔。雖然爺爺比較喜歡日式料理，不過我曾有一陣子專心研究如何製作麵包，記得是在高中的時候吧……」
雖然被祖父說麵包是邪門歪道，要我搞錯時代也得有個限度，不過我在高中時期確實對麵包懷有一股憧憬。
我想原因恐怕是我沒什麽機會吃到吧。越是被限製不能碰的東西，就越是向往──我想誰都有過這種經驗。
一部分也因為當時正值食欲旺盛的發育期，放學後我都會偷偷買麵包來吃，沒多久之後就去圖書館借了麵包製作相關書籍，打算自己嚐試看看。
記得我好像挑準了祖父不在家的時間，用家裏的烤箱來烤麵包。在反覆失敗之後我越來越熟練，結果被祖父發現而大吵一架，但他最後還是心不甘情不願地允許我做麵包。
後來祖父也變得喜歡吃麵包了，甚至還會催我多做一點。
「夕顏有個很大的烤窯對吧？用那個來烤麵包一定很好吃……乳製品是銀次先生幫忙叫貨的，奶油的品質應該很不錯。我想結婚紀念日那天如果能端出美味的奶油麵包卷就好了。」
「原來
如此，那些乳製品立刻就派上用場了呢，真開心。」
之前銀次先生幫忙與牛鬼經營的牧場接洽，托他的福，夕顏能定期買進鮮奶油與奶油，能做的料理範圍也更廣了。
「啊，葵小姐葵小姐，請看那邊。」
在生鮮專區采買完必需的蔬菜後，銀次先生又拍了拍我的肩膀，指向某一角。
那邊是館內的開放式酒鋪，來自異界的各種酒類一應俱全。
「哇！各式各樣的酒都有賣呢。」
不僅有葡萄酒、啤酒，就連氣泡酒與第三類啤酒（注13：以大豆或玉米等麥芽以外的原料釀造，不屬於「啤酒」、「氣泡酒」範疇的啤酒風味酒精性飲料。）都有……啊，還有罐裝的沙瓦。
在現世人人耳熟能詳的品牌酒，還有像威士忌及伏特加等外國酒類也應有盡有。從便宜的酒到高價的陳年酒都有，也有料理專用的酒。
做紅酒燉牛肉需要用到紅葡萄酒，所以我挑了瓶適合的。
「異界的酒很棒呢，我個人都想買一點迴去了。」
「銀次先生喜歡酒嗎？」
「喜歡啊。」
銀次先生仰頭看著酒品陳列架，感慨地說道。
「隱世的酒也是很美味的，例如八岐大蛇酒窖出廠的酒品等。不過我對異界的酒很感興趣，我很喜歡啤酒唷。」
「咦？原來八岐大蛇在這裏是經營釀酒廠的啊。」
果然我首先在意的還是這一點。
銀次先生與啤酒這樣的組合，實在讓我難以想像，不過看他現在注視酒品的眼神比過往更加閃亮，我想他是真的很喜歡喝酒吧。
「我最近才剛滿二十歲，所以還沒體驗過呢。」
「咦，葵小姐，您沒喝過酒嗎？」
「做菜時是挺常使用的啦。在日本，法律規定滿二十歲才能抽菸跟喝酒唷。」
我本來自認這番話理所當然，但銀次先生竟然露出無比驚訝的表情。在隱世喝酒都沒有年齡限製的嗎？
「那、那下次一起把酒言歡吧。我想邀請大老板為葵小姐的飲酒初體驗大肆慶祝一番！」
銀次先生幹勁十足地提出邀請。
「銀次先生……隻是假藉這個名義單純貪杯而已吧。」
「怎麽會有這種事呢……所以，我們就多買點葵小姐熟悉的異界酒品迴去吧，像是啤酒之類的。啊，請不用擔心，這部分的錢我會自己出。」
「……」
看來他找到一個大采購的好理由。
連自掏腰包都心甘情願……啊，銀次先生毛茸茸的九條尾巴搖得可厲害了，完全泄漏他內心的感情。
不過算了，難得銀次先生這麽開心，不製造個機會，我也不知何時才能一嚐酒的滋味……
「我聽聞第一次就喝烈酒的話很危險耶。啊，不過我對紅酒比較好奇呢……」
另外，因為祖父是個酒鬼，所以我對酒跟料理之間的搭配也很有興趣。
多了解一些能讓料理吃起來更美味的酒，或者是能帶出酒的美味的料理，我想這在今後夕顏的經營上也是重要的課題之一。
老實說我對日本酒與燒酒很好奇，不過做為初次挑戰的選項，門檻好像有點高得恐怖啊。
「嗯？那是常世產的？」
正當我猶疑不決時，發現牌子上寫著「常世產」的酒。帶著古風的酒瓶看起來很有味道，完全不像來自現世的東西，瓶子上還寫著奇妙的文字。
「喔喔，那是來自常世的梨子酒，甘甜又美味，在隱世也很受歡迎。」
雖然被梨子酒這名稱給吸引了，不過我更在意的是「常世」這兩字。
「常世是現世與隱世以外的另一個異界。與隱世的往來程度雖然不比現世，不過也有一定程度的交流。」
銀次先生察覺到我困惑的表情，於是補充說明。
這是我第一次看見既非現世、也非隱世的其他異界產物。常世究竟是個怎麽樣的世界呢？
我們完全著迷於異界珍味市集，在這裏待了好久。
實在心滿意足，需要的東西全都買齊了。
離開市集後，再次踏上沿海大街。腳下洋溢異國風情的磚瓦路，不知不覺又換成充滿隱世風味的日式石版路。
天神屋的小型飛船「稻葉丸」已來到附近的渡船口等待我們。我們倆沿著大街旁通往渡船口的階梯而下，把滿滿的戰利品堆進稻葉丸裏頭。
「葵小姐也餓了吧？我們去哪吃個飯再迴去吧。」
「對耶，我肚子完全空了。這裏有什麽好吃的呢？」
「海鮮的話應有盡有唷，畢竟這裏是港口城市……」
我們從渡船口再度來到大街，銀次先生迴頭望向剛才走上來的方向，凝視著眼前廣闊的海麵，他的銀發隨海風搖曳。我也跟著望向相同的方向。
眼前是一片無邊無際的碧海。在海的另一端究竟有些什麽呢？
「海很美對吧？我呀，曾經在南方大地待過一段時間，所以一見到海就會有點懷念呢。」
「銀次先生曾經住過南方大地嗎？」
「嗯嗯。之前應該也跟您提過，我過去曾在別間旅館工作，那是位於南方大地一間名叫『折尾屋』的旅館。那裏是個很棒的地方，放眼望去能看見一整片美麗的大海與沙灘。」
「……」
凝望著遠方的銀次先生，眼眸看起來比平常晦暗了一些。
這件事在之前與大老板及銀次先生一起在銀天街吃飯時，就曾經稍微耳聞過。
這樣啊，原來銀次先生之前是在南方大地工作。
所以看見海就開始思念了嗎……
「南方大地嗎？這麽一說，薄荷僧先生也說過，他隨身攜帶的麵具是在南方大地買的……」
南方大地究竟是片怎樣的土地？
強勁的海風拂過，往銀次先生望著的方向卷去。
──往海的遙遠彼端。
……鈴鈴。
這時，似乎有一陣頗有特色的鈴聲伴隨著海風響起。
我迴頭望向人來人往的路上。在商店街的人潮中，彷佛唯有那一點的時間靜止了，有一個金色的身影靜靜佇立著。
「……啊。」
我瞪大雙眼。佇立的身影纏繞著寂靜的氣息，凝視著這裏──是一位金發少女。我還以為是之前來訪夕顏的座敷童子。
那女孩撐著一把白色陽傘，雙眼被傘緣遮住，底下若隱若現的小嘴塗著紅色的唇彩，勾起美麗的弧度。
人潮的喧囂聲漸行漸遠，猶在耳際的隻剩拍打上岸後隨即退去的浪潮聲，以及少女身邊傳來的鈴聲。我完全被某種東西所擺布。
少女轉身背對我們跑走。
「等等，很危險的！」
我追著衝出十字路口的少女。
必須追上她才行──為什麽心中會萌生這樣的念頭？
當然，這是有理由的。因為一輛看起來珠光寶氣的俗麗牛車奔馳在人群之中，而少女正直直地往牛車衝過去。
然而老實說，似乎是我的身體受到外力的控製，促使我動起來。四肢簡直就像被從空中垂下的絲線操控著。
那抹看起來轉眼即逝的細致金色鱗粉，像揮散不去的餘香般帶著我前進。
「葵小姐！」
銀次先生唿喚我。我知道他追著跑出去的我，對我伸出手，但是我無法停下自己的腳步。
「……咦？」
在我追上少女的瞬間，眼前的景象完全變了。
到底發生什麽事了？
周圍一片黑暗，剛才身旁的景色已遠去，大海、市場與磚瓦建築全都
消失，剛踏上的十字路口、差點撞上我們的牛車也都不見。我迴頭一看，別說銀次先生，剛才路上熱鬧的妖怪行人也都不見蹤影。
瞬間，背後響起嬌小少女的笑聲。
「嗬嗬……睡一會兒吧。」
她僅僅留下這麽一句耳語。
她的眼瞳深處浮現金色的花朵，彷佛像是繡上去的圖樣。
我感覺到少女的氣息就在背後，以為她用小小的雙手輕輕蒙蔽了我的眼。一陣紅豆的甜甜香氣突然鑽入鼻腔，我已無法保持清醒。
耳邊傳來雨聲。
清醒之後，我發現自己在一個很暗的地方。不對，這裏暗歸暗，但跟那位少女引領我進入的黑暗不一樣，這裏是現實中的黑暗。
總覺得聞到一股腥味，是海的味道嗎？空氣中充滿潮水的氣息。
「痛！」
一移動身子就立刻撞上什麽東西。我惶恐地摸了摸確認，感覺是個類似大木箱的東西。
這裏到底是什麽地方？我用雙手摸索著周圍環境，牆壁跟地板的觸感像是泥土。
「看來我……又闖禍了呢。」
我發出難堪的呻吟。都被大老板三番兩次叮囑了，要我別離開銀次先生一步，身體卻還是徑自跑了出去追著那位少女。
這是不是妖怪特有的幻術呢？我徹底被關進這樣一個空間內。
說起來，那位少女究竟是什麽？
「不知道我昏過去多久了呢？」
銀次先生是否平安？現在又是幾點？
接下來會如何呢？
我不想被局限在這些討厭的想法之中，又移動起身子，想著必須先找到出口才行。然而站起身後，發現天花板意外地低，伸手就能觸及。
「有人嗎？有沒有人在呀？」
我敲著牆壁與天花板大喊，聲響迴蕩在這個昏暗的空間內，沒有得到任何迴應。
「啊，對了，我的天狗圓扇。」
我心想不如就拿插在背後的天狗圓扇把這個地方吹掀好了，卻遍尋不著扇子。
「怎麽會……」
沮喪的我一屁股坐下來。看來把我囚禁在此的家夥，也很清楚我擁有天狗圓扇。
而且，現在肚子非常餓。畢竟還沒吃飯就被抓來了啊。
行李也全放在天神屋的船上。
「……真討厭。」
我討厭餓肚子，也討厭又暗又窄、無法逃脫的空間。
這簡直就像過往的心靈創傷如預感般悄悄襲來。
「不，現在就消沉還太早。這裏一定是倉庫吧，一般來說綁架了人質，不是關進大牢就是倉庫裏。」
我再次緩緩起身，現在已漸漸適應周遭的黑暗。
我翻倒靠在最邊緣的方箱，拿起棒狀的東西亂揮一通，總之試圖展開破壞行動。雖然完全不知道手裏拿的到底是什麽。
「匡啷」、「碰咚」的噪音持續響著。這樣是不是很危險呀？不過總比繼續被關在這裏好。
「喂！不要搞破壞啊！你真的是人類丫頭嗎？」
「咦？」
總算從天花板傳出聲音。恐怕是犯人的同夥。
聲音聽起來似乎是發現我的破壞行動，而慌慌張張出麵喝止吧。
「那邊有人對吧！把我關在這種地方，我可不會放過你們！」
雖然是人質，但我試著出聲威脅。犯人發出了「唔唔」的聲音，明顯心生畏懼，但隨即又強勢地迴我一句：「你、你又能拿我怎麽辦！」
嗯……怎麽覺得聽起來隻是個小角色。
而且這聲音總覺得非常耳熟……
「你到底是什麽人！把我抓來這裏有什麽企圖？」
「哼！你給我在這裏乖乖待上兩晚吧，等妖王家夫妻的結婚紀念日過了再說！」
「……什麽？」
這是怎樣？我完全不懂對方的目的何在。
「等一下，不是應該要殺了我之類的嗎？」
「啥？把你殺了還得了。雖然像你這種得意忘形的人類實在是礙眼得要命，我的確恨不得讓你從這世上消失沒錯。」
「……」
「噢，差不多該迴去了。等那對夫婦的結婚紀念日過後，就會放你出來啦，天狗的圓扇也會在一切結束後還給你。就這樣。」
「啥、啥呀？你給我等一下！你打算把我丟在這裏整整兩天？別胡鬧了！」
我邊敲著天花板邊大喊，但沒有得到任何迴音，也沒有感受到任何人的氣息。
「搞什麽……別以為人類跟妖怪一樣啊……」
人類可沒堅強到被囚禁在黑暗的空間中整整兩天還能平安無事。
我的臉色鐵青，再度無力地坐下來。