第26章 龍牙戰士
境界迷宮與異界魔術師 作者：小野崎えいじ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我請亞路弗雷德製作了兩個破邪首飾，分別是試作品和完成品。既然已經確認過性能了，我得先進城報告才行。
基於不能公開的性質，愛娜溫之吻普遍不為人知，如果沒有相應對策……最壞的情況說不定得走上極端，把所有煉金術師和藥師都抓起來。
因此……我必須備妥對策降低愛娜溫之吻的風險，不然也不好交涉。
既然侯爵家跟秘藥有關，那就等揪出製作者以及擊潰主嫌後再來處理吧。
「不好意思，國王陛下正在舉行護國儀式，即日起三天無法接見任何人。」
——雖然我打定了主意來到王城，接待我的大臣卻這麽說。
「護國儀式嗎？」
「是的。陛下吩咐，若他不在時看見了大使殿下，務必要跟您說一聲。」
護國儀式，那是讓塔穆威爾斯鎮和塞歐雷姆王城維持原狀，以免變成迷宮的儀式。
總之，這三天梅爾文王都會關在塞歐雷姆王城樓閣的『聖域』舉行儀式。
聽說隻有塔穆威爾斯王族——應該說，隻有繼承王位者才能主持這個秘密儀式……無論如何，這段期間通往聖域的門一律封閉，怎麽樣都不可能從外麵進入。
既然梅爾文王這三天等於不在，我隻好找其他人談了。
我不清楚誰跟誰有關，所以可以放心討論秘藥和對策的人選一開始就極其有限。首先是梅爾文王，再來是亞路伯特王子還有瑪蓮公主。騎士團團長也可以……
不過把亞路伯特王子製作的東西獻給他本人，以程序來說簡直莫名其妙。
王子熟悉王宮內的狀況，應該願意幫忙吧。尤其他還能自力生產首飾，想必一定會依必要的數量做出來送給重要人物。
於是我在侍女的帶領下順道前往王之塔……這時，我看見陽台擺了張椅子，瑪蓮公主就坐在椅子上。因為腳構不到地，她輕輕晃動雙腿，對著陽光把玩著我之前做給她的紙飛機。
雖然她開心地眯起了眼睛——但這似乎不是我能介入的場麵。況且那架紙飛機是在工房送給瑪麗安的東西。
可是我又沒地方躲。本想過一會兒再來，亞路伯特王子卻在此時從附近的門後出現了。
「瑪蓮，那是堤歐給你的寶貝吧？要帶出來是無所謂，不過你要小心別讓風吹——」
話說到一半，亞路伯特王子僵住了。
他隔著中庭和我對上了眼。真是的……要是他不這麽說的話，還可以當作公主是向瑪麗安借的或是另外做的。
「那個——」
「……可以先聽我解釋嗎？」
◆◆◆◆◆
「真的很抱歉。」
以亞路伯特王子與瑪蓮公主的名義把我請到起居室後，亞路伯特王子首先低頭道歉。
「自從別人知道我有很多機會跟你正式交流後，他們就開始轉而注意我了。雖然身為王族，但我的立場並不穩固。為了解決這個困境，我才利用戒指喬裝，到鎮上展開各種活動。希望你可以原諒我。」
瑪蓮公主一臉泫然欲泣的表情，直到我笑說不要緊，她才展露笑容。看了我的反應，亞路伯特王子也鬆了口氣。不過由於我的態度跟平常差不多，他笑得愈來愈僵。
「……你好像不怎麽驚訝呢。難不成早就發現了嗎？」
看來他已經猜到我什麽都不問的理由了。
我總不能說是在bfo得知這件事的，隻好裝作是無意中發現的。
「嗯——因為給人的感覺雷同，不知怎地就猜到了。既然都帶瑪蓮公主去工房了，我想您遲早都會說……還請您別放在心上。」
「……這樣啊。不過被你發現，跟我主動坦承還是不一樣吧……？」
「是嗎？」
「是啊。」
亞路伯特王子一副沮喪的樣子。瑪蓮公主擔心地看著他。
「唉，搞砸了。由於入秋後經常舉辦舞會，蘿絲瑪莉殿下多半不在王之塔，害我一不小心就輕忽大意了。」
原來如此。魔鬼不在就解放啦。
「我之所以沒跟你說……是因為以亞路弗雷德的身分待在工房時，我可以卸下重擔輕鬆一下。想到說了就無法再像過去那樣，我就遲遲開不了口。不過被你識破的話……那也沒意義了。」
「關於這件事情，喬裝成亞路弗雷德時可以維持現狀嗎？雖然麵對王子時，我還是得注意用字遺詞就是了。」
「你願意這麽做真是太好了。」
亞路伯特王子露出苦笑。
大概是因為不用再保守秘密的關係吧……瑪蓮公主反而顯得很開心。她來到麵前抓著我的手，一臉笑咪咪的表情。
「對了，今天怎麽會過來？」
「這房間隔音好嗎？」
「嗯，畢竟是王族的起居室嘛。瑪蓮。」
雖然亞路伯特王子的語氣跟平常一樣輕鬆，眼裏卻沒了笑意。被點名的瑪蓮公主點了點頭，隨即走到聽不見對話的房間角落，在椅子上坐好。
談正事前先支開瑪蓮公主是對的。他大概是打算瞭解內容後再判斷是否要告訴瑪蓮公主吧。
「我先說明為什麽請您製作破邪首飾。日前發現了一種名叫愛娜溫之吻的魔法藥，而首飾就是因應對策。」
我壓低嗓音，拿出了請王子和公主製作的首飾。
我簡明扼要地解釋過愛娜溫之吻的功效及製作方法後，王子一臉嚴肅地思索著什麽。不久，他開口說：
「所以你希望我們製作更多首飾嗎？」
「是的。除了用來保護自己以外，其餘請交給可以信任的重要人物。」
「我明白了。等會兒我就去工房……又要熬夜啦。」
啊——……亞路伯特王子又要忙碌起來了。不過每次都是我出的主意，我也沒資格這麽說就是了。
「這個能夠規避魔法審問吧？」
沉思了一會兒後，王子蹙起眉頭說。
「……是啊。」
舉例來說，想要製造出執行犯『毫不知情』的狀況並不難。
若是全盤信任魔法審問，恐怕會讓犯人逃過法網。就算要動用審問，勢必也得以使用藥物為前提進行。
「王城內……可能有敵人。我自己也有很多考量，所以這件事情無法持公正立場。現在先別胡亂猜測。在父親大人結束護國儀式迴來之前，基本上我會朝自衛的方向采取行動。」
「我知道了。」
雖然明白王子的想法，但梅爾文王不在，確實不是好時機。
我大可直接去問凱薩琳，不過她恐怕不會老實告訴我吧。
查明藥效的時候，凱薩琳已經乘著龍轎被遺迴伯爵領地了。父親也留言給我，說要先迴去一趟，準備另外想辦法應付侯爵家。
這下正好，父親不在，就沒有遭暗殺之虞了。
「我知道了。接下來我會去見可能知情的人。」
「是嗎？你一定要小心。」
「是，您也是。」
◆◆◆◆◆
和王子談完後，我便離開王城。
占卜師安娜塔西亞嗎？根據亞路伯特王子的說法，雖然她跟宮廷貴族有來往，但大致上交情都差不多。
她的行動難以捉摸，有時會突然現身，偶爾也會長時間不在。
而入秋時她多半待在家中。
聽說她占卜很準，這部分令我十分在意。
使用秘藥的話，她不僅可以盡情挖掘別人的內幕，也能自導自演預知未來。
當然，她也有可能是貨真價實的占卜師。照理來說，還是先問問看當天凱薩琳的狀況吧。打聽的同時
順便刺探她是否涉嫌，說不定會一下子找出真兇。
占卜師安娜塔西亞的家位於塔穆威爾斯中央區域，是棟挺大的房子。
我敲門後，出來應門的並非人類，而是人偶——魔法生物。
「我叫堤歐德魯·賈特拿，想要求見安娜塔西亞大人。」
人偶重重點頭，將手貼在腰際行了一禮。
行為舉止倒是人模人樣。雖然不曉得是直接操控還是自律行動，但水準恐怕極高，不能輕忽大意。
人偶帶我進入屋內，不久後便來到了盡頭的房間。
「歡迎光臨。初次見麵，我叫安娜塔西亞·阿蒙達裏斯。」
「我是堤歐德魯·賈特拿。」
房裏有位年輕女性。臉上遮著麵紗，看不出確切年齡，不過聲音感覺很年輕，或許不滿二十。
除了臉以外，身體其他部位也幾乎藏在輕飄飄的衣服下。
銀發，還有眼睛四周的褐色肌膚……都跟聽說的特徵吻合。
「哎呀，原來是堤歐德魯大人大駕光臨啊。久仰大名了。今日來此有何貴幹？」
「關於前幾天侯爵家舉辦的舞會，我想請教幾件事情。」
「喔，這倒無妨。上午的客人剛好迴去了，請坐。」
安娜塔西亞說著，催促我坐下。
人偶隨即端茶過來。接下來……
「真有趣。是人型的……使魔嗎？」
「不，是魔法生物，不是使魔。」
唔，施展隸屬魔法，迫使魔法生物服從命令嗎？
跟蛇杖那類的使魔不同，魔法生物沒有一人一隻的限製。不過恐怕也無法讓感覺與之連結吧。
「嗬嗬，您還真是熱哀學習啊。我很器重這些魔法生物喔。畢竟他們非常勤奮，不會有一句抱怨呢。」
當我觀察著人偶時，安娜塔西亞在麵紗底下開心地眯起雙眼。
我看著那張臉，拿起茶杯一飲而盡。
見我咕嚕一聲地喝下茶後，女人開口說：
「我說——堤歐德魯·賈特拿大人啊。」
剎那間我停下動作，鬆手將茶杯摔落桌麵，恍唿地凝視虛空。
「……嗬、嗬嗬嗬。」
看到我產生不尋常的反應，安娜塔西亞笑了。這下罪證確鑿。
——除了確認服下愛娜溫之吻後佩戴破邪首飾是否有效，也得先試試味道，這樣沒佩戴首飾被下藥時，就能立刻吐出來。
我用上述理由說服大家，拿到首飾後就親自服用了愛娜溫之吻。
畢竟藥效是暫時的，即便具有毒性，也還有亞修蕾伊的治愈魔法。況且又是當著她們的麵服藥，哪怕一時失去自由意誌，我也能放心把自己交給她們。
讓蛇杖記下我服藥及藥效發作的舉動並重現後，我再盡可能模仿得維妙維肖就行了。
這是我想到的對策，所以茶一入口，我馬上就知道裏頭摻了愛娜溫之吻。若是不瞭解摻入食物中的味道，就分辨不出是不是普通的毒藥，自然也無法采取相應措施。
安娜塔西亞揭開遮掩臉部的麵紗，滿臉喜色地撫摸我的臉頰……這家夥。
「好了……總算到手了。該從哪裏開始呢？」
她盤起雙手，帶著開心的表情在房內走來走去。
雖然安娜塔西亞已確定涉嫌，但還是聽完最初的問題再行動吧。或許能從中獲得什麽情報呢。
之後——隻要二話不說地用光之束縛限製行動，再把人打昏就行了吧？
「首先……談談你絕不能對別人說的弱點和秘密吧。還是說，像你這樣的孩子根本沒有這些東西呢？」
原來如此。一旦先掌握了秘密……日後有必要時便能以此為由找我出來。盡管沒留下隸屬魔法這個證據，但緊要關頭還是可以再用秘藥操控我。而且直到使出殺手鐧之前，表麵上仍可維持良好的關係。
總之……她的伎倆已經被拆穿了。
「硬碟……被刺殺後沒來得及刪除硬碟檔案。」
「硬——你說什麽？」
不過那是前世的事情了。雖然說是我的秘密，反正說了這家夥也不會懂。
「光之束縛。」
我指著一臉詫異的安娜塔西亞發動魔法。
「什麽！？」
光環逐漸縮小集中，卻在即將碰到她的身體前碎裂了。同時，安娜塔西亞的衣袖從內部炸開。
安娜塔西亞帶著驚愕的表情展開魔法圓陣往後一跳，人偶隨即從旁逼近。
「你……！怎麽會！？」
聽著安娜塔西亞發出咒罵，我握著銜尾蛇迎擊逼近的人偶，將軀幹部分擊碎後掃至房間角落。
安娜塔西亞惡狠狠地瞪著我，手上的手環和戒指散發光芒。輕飄飄的衣服底下佩戴著過剩的大量飾品。
是用來防禦魔法的飾品嗎？恐怕就是那個抵擋了我的光之束縛吧——不過魔石似乎過度負載而粉碎了。
「該死的家夥！」
唿應安娜塔西亞憤恨的怒吼，人偶紛紛從門口及窗外衝進室內。數量不隻區區一、兩隻。
人偶個個手持柴刀或斧頭，占據了整個房間。驅使人偶對付我的同時，安娜塔西亞本人逃進了盡頭的門。門上的魔法陣閃閃發光，看來是以魔法鎖住了。
「滾一邊去。」
我掃蕩著輪番上陣的人偶。
人偶的零件四處飛散，不過在空中靜止後，除了粉碎的部分又重新接合起來，再度加入戰局。
這些人偶是在爭取時間吧。我展開魔法圓陣用力蹬著地麵，不斷擊潰正麵的人偶一路前進。不過我並非鎖定那扇門，反倒以銜尾蛇打穿牆壁闖入隔壁房間。這房間也有一大群人偶。
人偶後方是正要走出門口的安娜塔西亞……她瞬間瞪大眼睛迴過頭。沒閑工夫對付人偶了。我直線突進，又打穿了一麵牆壁。
我就這樣追著安娜塔西亞來到開闊的中庭。
「竟敢——在別人家裏胡作非為！」
安娜塔西亞迴過頭來，手裏的魔法圓陣散發光芒。下一秒，一塊岩石擊中了我張設的魔法盾。
她並非企圖逃走，而是打算在開闊的地方應戰嗎？正合我意。
我麵對她舉起銜尾蛇。無數人偶零件從麵向中庭的門和窗戶飛了出來。
頭、手、腳和軀幹組合成類似蜈蚣的異形，以爬行的姿態從地麵節節逼近。我閃過人偶從下方掃來的連結臂，同時在交會時粉碎人偶的頭部。人偶依然不肯善罷甘休。恐怕每個零件都是各自獨立的魔法生物吧。
此外，安娜塔西亞本人還施展魔法加以掩護。她讓人偶擔任前鋒，自己則拉開距離施放冰之散彈。我直接側身閃開，舉杖對著眼前的蜈蚣人偶。
「蹂躪荊棘。」
我以木魔法纏繞人偶，限製它的行動。若隻是隨便打碎，完整的零件又會重新組裝起來。既然如此，隻好一口氣困住了。
我對化為荊棘球體的人偶施以空中飄浮，再用銜尾蛇對安娜塔西亞的方向打擊出去。
「嗚！」
安娜塔西亞雙目圓睜，利用空中飄浮高高一跳，千鈞一發地與荊棘球體擦身而過。
期間人偶零件還在持續增加。組成龍型後，便張開下巴朝我直撲而來。
我在其麵前轉動銜尾蛇，製造了巨大的護盾擋下整顆龍頭，接著又在護盾後方展開規模更大的魔法圓陣。
第七階級雷魔法——
「雷電爆風！」
解除護盾的同時，直徑不亞於魔法圓陣的巨大雷擊刺入龍人偶口中，炸散了它的後腦勺，並將雷電的衝擊傳至整個集合體。
龍的身體停止動作後，便從前端開始嘩啦嘩啦地崩解。
「挺有兩下子的嘛！」
安娜塔西亞再度轉身逃進了中庭底端的玻璃屋。
當然，我也追著安娜塔西亞踏入屋內。那是——
「……溫室嗎？」
溫室內，樹木花草繁生。
種的都是藥草和毒草。曼德拉草就是在這裏栽培的嗎？然後把其中一部分培育成愛娜溫。
那家夥之所以把我引進這裏——恐怕是因為這座溫室本身就是活生生的證據吧。既然伎倆被識破了，乾脆直接拿來利用。
她仗著我會為了保全證據，而不使用大型魔法。
安娜塔西亞站在溫室深處，從懷裏掏出某種白色——類似刀械的東西，惡狠狠地瞪著我。是龍牙嗎？
「出來吧！」
說完後她將龍牙拋向地麵。被擲中的地方迅速隆起，變成了骸骨士兵。
骷髏兵……不對，這家夥沒那麽簡單。
龍牙兵，或是名為龍牙戰士的魔法生物。以龍牙為觸媒，可召喚出這種實力強大的戰士。
真受不了……反正她錢多得是，大概想營造無法施展大魔法的情況後，在接近戰收拾掉我吧。
「少礙事。」
我毫不猶豫地向前挺進，以銜尾蛇迎擊龍牙兵手中的兩把彎刀。
那家夥交叉彎刀擋下了攻擊。一把繼續壓製銜尾蛇，另一把則施展刺擊。亮晃晃的白刃掠過了我的臉頰。
接著龍牙兵又抽迴壓製銜尾蛇的刀刃，施展彎刀特有的斬擊。我則是在空中製造護盾，用力一蹬，側翻避開斬擊。
就在我準備趁對方出招的空檔加以反擊時——眼角餘光剛好看到安娜塔西亞打算以魔法圓陣施展魔法。
掩飾得真差勁。透過圓陣圖騰猜出即將發動的魔法後，我以撐竿跳的要領拄著龍杖跳往上方。
下一秒，眼下出現了熱霧。龍牙兵自高溫霧氣中衝出，企圖擊落飛到空中的我。雖然在空中交鋒後彈開了龍牙兵，但那家夥卻踩著樹幹翻轉身體，刻不容緩地直逼而來，不讓我有機會接近主人身邊。
安娜塔西亞配合龍牙兵的動作從遠處展開魔法圓陣，製造出空中戰的立足點。
我繼續跟留在空中的龍牙兵對打。
雖然是學我的……但如果她是臨機應變，倒也相當了得。
當我與龍牙兵兵戎交接時，下方又飛來火球和電擊。我以護盾防禦、翻身閃躲並接下了龍牙兵交疊雙刀砍來的一擊。
大概是因為負責作戰的是龍牙兵吧，安娜塔西亞根本不顧夥伴的死活，想必用魔法援擊仇並非難事。
不過。
龍牙兵是勇敢的戰士。不畏死亡持續戰鬥——這反而會讓龍牙兵自食惡果。
我在腳底展開護盾作為立足點，順便防禦安娜塔西亞的攻擊，同時對旁邊逼近而來的龍牙兵施放魔法。
「磁波！」
那是第六階級的土魔法。磁力困住了那家夥手中的彎刀。
即使如此，龍牙兵還是不放開武器。這或許是龍牙兵天生不知畏懼的鬥誌使然，不過——
我運用磁力使勁一拽，將龍牙兵甩向上空遠處。龍牙兵撞破溫室天花板，骸骨散落空中。我也隨即追上，飛往更高的地方。
「什麽！？」
安娜塔西亞驚愕不已。龍牙兵逐漸墜落。即便試圖援擊，安娜塔西亞的魔法射程也無法觸及。在龍牙兵被拋至空中的時間點，這對主仆就已經形同被拆散了。
「消失吧。」
我再度以磁波困住龍牙兵手中的刀。不曉得是不是已經預知了結果，銜尾蛇發出愉快的嗚吼聲。
彷佛過肩投球般。
我使盡全力將龍牙兵擲向安娜塔西亞家的屋頂。受磁力與重力的影響，龍牙兵猛烈加速撞破屋頂，再也看不見了。我想大概完全粉碎了吧。
「這家夥是怪物嗎……？」
目睹這幕景象，安娜塔西亞一臉茫然地啐道。
我降落溫室，重新麵對安娜塔西亞，她甩了甩頭對著我說：
「……等一下。你擁有如此強大的力量，協助我所侍奉的主人才是聰明人的做法。主人一定會重用你的。」
發現自己贏不了我，就改采懷柔策略嗎？
不，她是不是認真的還很難說。再加上她現在喬裝成別人，隻要擺脫這個困境，之後便能堅稱自己毫不知情。
「……侍奉？還真敢說呢。你分明就是本人。」
聽了我說的話，安娜塔西亞稍微挑動眉毛。不愧是習慣上流社會的人，沒那麽容易套出話嗎？
不過我幾乎已經肯定了。由於亞路伯特王子也懷疑過，剛才她摸我的臉時，我就確認過「j。
那隻戒指是王宮專屬魔法技師秘傳的魔道具。雖然這類魔道具不隻一個，但不可能在其他地方流通。能夠使用的——隻有王宮的人，尤其是跟王族關係匪淺的人。
領主來訪時，公主總是不在城裏。同一時期又有占卜師現身社交界。而且——瑪蓮公主暗殺未遂事件的犯人還沒逮到。
此外，愛娜溫之吻這種秘藥過於危險，不能輕易交給別人。
之所以帶著秘藥拐彎抹角地投入權力鬥爭……大概是為了要盡可能在最自然的情況下繼承王位，以及提前穩固即位女王後的勢力。至於拉攏排斥魔術師的葛瑞格派，則是因為不瞭解魔法的人才好利用。
「怎麽啦？總之，你先聽我說。我的主人——」
安娜塔西亞麵露淺笑，不過我接下來說的話卻讓她僵住了臉。
「我就別再對答案了，隻管痛扁下毒的惡徒吧。」
說完後，我立刻往銜尾蛇灌注魔力，用力往地麵一蹬。
「等、等一下！我！」
我趨前揮舞銜尾蛇，安娜塔西亞則以魔法盾阻擋。杖與盾撞在一起，迸出藍白色的火花。
「王！我可以讓你當王！」
安娜塔西亞大聲慘叫。關於這點，我之前應該已經迴絕過了。
不曉得是不是安娜塔西亞注意力中斷的關係，雙方的平衡維持不久。一陣碎裂聲響起，安娜塔西亞被平衡瓦解造成的衝擊波震往後方，重重地撞上樹幹，倒臥在庭園。
我用光之束縛捆綁住失去意識的安娜塔西亞，還讓蛇杖纏繞在她脖子上。
這是無詠唱魔法的因應措施。雖然無法阻止魔法發動，但安娜塔西亞施展魔法的瞬間，蛇杖將會勒住頸動脈將她掐死。以威嚇性來說綽綽有餘。
至於屋內的調查，等到將安娜塔西亞扭送王城之後再說吧。
這次或許連我都要接受魔法審問也不一定，不過這也沒辦法。誰叫對方是那樣的人。
「——明明跟隨我就好了，你也真是夠愚蠢的。」
乘著馬車前往王城的途中，恢複意識的安娜塔西亞這麽說道。不曉得是不是因為被光之束縛限製行動的關係，她不怎麽反抗。
「我不打算跟無法信任的人交涉。我已經做好預防措施了，你最好別使用魔法。」
「反抗有意義的話，我會這麽做的。不過反抗你也解決不了問題。搞不好你還會把我連同馬車燒得精光，以免留下證據。」
不……我哪會啊……雖然好奇別人是怎麽看我的，但還是別問為妙。
「我不會就這樣完蛋喔？」
「少了秘藥，你總不可能通過審問吧？」
「是啊。既然計謀被破，我也隻好認輸了。不過你等著瞧吧，我好歹也會保住項上人頭啦。」
安娜塔西亞輕聲笑著，一副目中無人的態度。
照這樣看來——她
恐怕會仗著手中握有關於貴族的秘密展開交涉。有了這些秘密，王家便可占盡優勢力壓貴族。
發現愛娜溫之吻後調配成劑也好，龍牙兵也罷，這些都足以證明她是優秀的人才。
殺掉她無疑損失慘重，不如把她當成雙麵刃利用。安娜塔西亞可能打算藉由這套說詞跟梅爾文王談判吧。
基本上她勢必會被剝奪繼承權。屆時她一定會想方設法極力脫罪，不過結果如何還很難說。
總之，姑且不論她今後會變成怎樣，先來問些問題吧。
既然已經確定她是這次事件的主謀，至少大部分的問題都答得出來吧。不過瑪蓮公主暗殺未遂事件……恐怕得透過魔法審問才有意義了。
假使犯人是別名安娜塔西亞的蘿絲瑪莉……她百分之百會在國王退位時使用藥物。
既然如此，為什麽又把秘藥交給了凱薩琳呢？
如果目的是女王寶座的話——
「你把秘藥交給凱薩琳是為了我嗎？」
隻要是待在國王身邊的人，蘿絲瑪莉無論如何都要拉攏過來作為棋子。
隻要聲稱能夠掌握我的弱點，凱薩琳馬上就會上鉤了。而她又不明白愛娜溫之吻有多珍貴，就算對父親使用也不足為奇。
「哎呀，在沒有魔法審問的情況下，你敢相信我說的話嗎？」
「在抵達王城前，就當作打發時間吧。」
我這麽說完，安娜塔西亞開心地笑了。
「好吧。我在談話中發現伯爵夫人對你相當不滿，便鼓吹她對你下藥好問出弱點。」
果然沒錯。
「雖然不知道你瞭解多少，但我也掌握了侯爵家的情報喔。坦白說，無論伯爵夫人對你或伯爵下藥其實都無所謂。如果伯爵家因此發生內哄，我就藉機威脅恐嚇，或者視情況出手解圍賣個人情。」
結果怎樣都好嗎？手段真陰險啊。
「你還把我的情報提供給拜隆嗎？」
「是我的手下啦。」
——派遣使者也好，送信也罷，總之她把我家的情報流給拜隆，同時將秘藥交給凱薩琳。
分散情報來源，做好偽裝工作，驅使別人對我下藥，然後自己掌握秘密和弱點。
隻要先找到藉口或方法暗中找我出來就行了，再來靠秘藥總有辦法解決。
「不過啊，那個拜隆真是一點用處也沒有。他好像聽完就跑掉了嘛？拜此所賜，我完全來不及安排。聽說他是賈特拿伯爵的兒子，我還以為跟你一樣呢。」
畢竟拜隆平常裝得很乖，又不怎麽來中央，自然不可能露出馬腳。
不過蘿絲瑪莉這麽做的動機……問了恐怕也是白問吧。她一定是認為自己十分優秀，理當即位領導眾人。
就這個層麵來看，她或許是因為被我識破計謀才肯老實招來也不一定。
◆◆◆◆◆
——將安娜塔西亞扭送王城，經查真實身分為蘿絲瑪莉後，城裏的大人物頓時倉皇失措。
雖然王城一片混亂，但等到梅爾文王結束護國儀式迴來後，情況就會稍微穩定一些吧。至於蘿絲瑪莉會受到什麽處置，事後應該能從梅爾文王口中知曉。
由於蘿絲瑪莉本人認罪，我獲得釋放重獲自由。之後我順道前往工房和亞路弗雷德聊聊。
「是嗎？接下委托當天就解決啦。」
亞路弗雷德露出傻眼的表情。
「嗯——不過我認為破邪首飾還是有必要的。」
「知道啦，我做就是了。」
亞路弗雷德乾笑幾聲。
「話說迴來，假使蘿絲瑪莉是瑪蓮公主暗殺未遂事件的犯人，動機實在令人匪夷所思啊。」
暗殺對象是王太子殿下倒還可以理解，為什麽會盯上繼承順序偏後的瑪蓮公主呢？不過亞路伯特王子好像早就懷疑蘿絲瑪莉是犯人了。
「這個嘛，塔穆威爾斯未必是王太子優先繼承王位。重點在於能否克盡王的本分……也就是必須具備足以執行護國儀式的強大魔力以及適合的魔力資質。接著才考慮出生順序、人品和人望。」
王子暫時中斷話語，歎了口氣：
「擁有強大魔力的是王太子殿下、二公主及三公主。魔力資質最合乎護國儀式要求的則有我——以及二公主、三公主。就算同時考慮兩者，理當也是王太子殿下繼承王位吧。」
「所以蘿絲瑪莉有暗殺瑪蓮殿下的動機。」
「沒錯。隨著世代交替，愈來愈少人擁有護國儀式要求的資質。王家為此費盡苦心……不是從近親之中選妃，就是迎娶月神殿才能突出的見習巫女作為側室。」
就剛才的說法來看——單論資質的話，最接近王位的就屬蘿絲瑪莉跟瑪蓮公主了。不過實際上還要考量能否以執政者的身分維持治世吧。
王太子並非能力不足，而且風評也不差，繼承順序理應無可動搖。
於是蘿絲瑪莉提倡應以能力作為繼承王位的首要依據。
關於王的資質及人品——隻要夠多人推崇讚賞，即便黑的也能洗成白的吧。讚同者多了，國王自然無法忽視。一旦國王受能力至上主義感化，就算選擇蘿絲瑪莉作為後繼者也不足為奇。至少也要做到讓國王起心動念的程度才行。於是蘿絲瑪莉積極展開擴展派係的權力鬥爭。
不過照這個論點來看——瑪蓮公主說不定比蘿絲瑪莉更有才能。
怪不得平常提倡能力至上主義的蘿絲瑪莉視瑪蓮公主為勁敵。畢竟按照自己的理論，瑪蓮公主更適合成為女王。
「蘿絲瑪莉好像還主張最優秀的人即位可遏止資質衰退的現象。雖然瑪蓮被下毒後就不再開口說話了……但聽說無法詠唱就不能主持護國儀式，這樣或許幫了她也不一定。由於未來還是有由她執政的可能性，公開宣布成為神殿的一員反而更讓人放心。」
「……原來如此。」
「詳情就留待魔法審問吧。總之，我得向你道謝才行。蘿絲瑪莉對其他王子公主特別苛刻，搞得關係很差。」
亞路伯特王子和瑪蓮公主恐怕很不好過吧。畢竟兩人勢單力薄，對方又是大派係。
說到假扮瑪麗安的瑪蓮公主，她似乎已經為幾顆魔石獻上祈禱，如今正趴在桌上睡覺，靜靜地發出鼻息。她看起來很努力工作的樣子，也難怪會累成這樣。尤其事關秘藥，緊急性又更高了……
不，除此之外，我玩bfo時也曾聽說蘿絲瑪莉在王宮專橫濫權，亞路伯特王子原本就在想方設法尋求自衛之道，所以這樣也算除去了將來的一個隱憂吧。而且……亞路弗雷德現在也從工作中找到價值了。
「好，那我差不多該迴去了。」
「嗯。那我們也迴去吧。」
這麽說完，亞路弗雷德伸了個大大的懶腰。
嗯，緊急性姑且也降低了。目前供重要人物使用的首飾已確保基本數量，之後再慢慢推廣就行了，希望亞路弗雷德他們可以好好休息。
「你們怎麽迴去？要我送你們到王城嗎？」
「昨晚為了緊急趕工住在這裏，梅爾賽蒂亞爵士預計等會兒過來擔任護衛。我打算那時候迴去，就不勞你費心了。」
……原來如此。最近我和梅爾賽蒂亞的交集也愈來愈多，或許她很適合參與工房的工作呢。
「那我就陪你聊到梅爾賽蒂亞爵士來吧。」
「是嗎？那我來準備茶水點心。」
說完後，亞路弗雷德便笑著起身。
◆◆◆◆◆
日落後，梅爾賽蒂亞他們才從王城來到這裏。抵達時我、亞路弗雷德以及薇奧拉正在喝茶聊天，瑪麗安也剛好醒了。
等梅爾賽蒂
亞他們喝杯茶時，我做好了迴家的準備，鎖上工房的門，來到巷子目送大家。
「——我們會負責送工房的各位迴家。」
說完後，梅爾賽蒂亞靜靜地低下了頭。
「好的，麻煩了。」
照梅爾賽蒂亞的說法來看，他們似乎也會把薇奧拉送迴家。雖然亞路弗雷德和瑪麗安是迴王城就是了。
前來護衛的士兵曾和梅爾賽蒂亞一起探索迷宮，所以我全都見過，算是可以放心把護衛工作交給他們。
「再見啦，堤歐。」
「晚安。」
「嗯，晚安。」
亞路弗雷德和薇奧拉鑽進馬車，最後瑪麗安笑盈盈地對我揮手。
「晚安，瑪麗安。」
我揮手說完後，瑪麗安便重重點頭，乘上馬車離去。不一會兒就看不見馬車的影子了。由於東區是住宅區，日落後十分安靜。
不過……幸好這次父親、亞路伯特王子和瑪蓮公主都平安無事。姑且不論過去的事件，我的確受到了蘿絲瑪莉的騷擾。
蘿絲瑪莉在想些什麽、做些什麽，未來又有什麽企圖呢？雖然目前還有很多不清楚的地方，但從態度研判，至少可以肯定她想得到王位。
為此……蘿絲瑪莉才渴望把我納入旗下壯大勢力嗎？
既然那家夥提倡能力至上主義——不難理解需要更多力量達成目的。
為了和必須保護的人過安穩的生活，我需要更多力量。那不僅是我的期望，也是手段。我的初衷非常自私，不是保衛國家那種冠冕堂皇的理由。
話雖如此，蘿絲瑪莉掌握實權恐將造成強烈的風波及混亂，我不能容許這種情況發生。
事關自己的願望，無論如何我都會仔細思考未來的事情。排除掉來到塔穆威爾斯的魔人，又逼退了蘿絲瑪莉之後……未來會變成怎樣呢？我在bfo知道的曆史恐怕已經變了吧。
正因為如此——我才需要更多力量，是嗎？兜了好幾圈又迴歸原點，自己的手段單純到令我忍不住輕輕笑了。搖頭甩去轉個不停的思考後，我抬起了頭。
「好……我也迴去吧。」
我自言自語地低聲呢喃，隨即踏上歸途。
工房在家附近，沒多久就到家了。大概是正在準備晚餐吧，屋內飄出香味。
「我迴來了——」
我打開玄關的門說，正在做飯的古蕾絲和亞修蕾伊迴頭露出笑容，異口同聲地說：
「——歡迎迴家。」
基於不能公開的性質，愛娜溫之吻普遍不為人知，如果沒有相應對策……最壞的情況說不定得走上極端，把所有煉金術師和藥師都抓起來。
因此……我必須備妥對策降低愛娜溫之吻的風險，不然也不好交涉。
既然侯爵家跟秘藥有關，那就等揪出製作者以及擊潰主嫌後再來處理吧。
「不好意思，國王陛下正在舉行護國儀式，即日起三天無法接見任何人。」
——雖然我打定了主意來到王城，接待我的大臣卻這麽說。
「護國儀式嗎？」
「是的。陛下吩咐，若他不在時看見了大使殿下，務必要跟您說一聲。」
護國儀式，那是讓塔穆威爾斯鎮和塞歐雷姆王城維持原狀，以免變成迷宮的儀式。
總之，這三天梅爾文王都會關在塞歐雷姆王城樓閣的『聖域』舉行儀式。
聽說隻有塔穆威爾斯王族——應該說，隻有繼承王位者才能主持這個秘密儀式……無論如何，這段期間通往聖域的門一律封閉，怎麽樣都不可能從外麵進入。
既然梅爾文王這三天等於不在，我隻好找其他人談了。
我不清楚誰跟誰有關，所以可以放心討論秘藥和對策的人選一開始就極其有限。首先是梅爾文王，再來是亞路伯特王子還有瑪蓮公主。騎士團團長也可以……
不過把亞路伯特王子製作的東西獻給他本人，以程序來說簡直莫名其妙。
王子熟悉王宮內的狀況，應該願意幫忙吧。尤其他還能自力生產首飾，想必一定會依必要的數量做出來送給重要人物。
於是我在侍女的帶領下順道前往王之塔……這時，我看見陽台擺了張椅子，瑪蓮公主就坐在椅子上。因為腳構不到地，她輕輕晃動雙腿，對著陽光把玩著我之前做給她的紙飛機。
雖然她開心地眯起了眼睛——但這似乎不是我能介入的場麵。況且那架紙飛機是在工房送給瑪麗安的東西。
可是我又沒地方躲。本想過一會兒再來，亞路伯特王子卻在此時從附近的門後出現了。
「瑪蓮，那是堤歐給你的寶貝吧？要帶出來是無所謂，不過你要小心別讓風吹——」
話說到一半，亞路伯特王子僵住了。
他隔著中庭和我對上了眼。真是的……要是他不這麽說的話，還可以當作公主是向瑪麗安借的或是另外做的。
「那個——」
「……可以先聽我解釋嗎？」
◆◆◆◆◆
「真的很抱歉。」
以亞路伯特王子與瑪蓮公主的名義把我請到起居室後，亞路伯特王子首先低頭道歉。
「自從別人知道我有很多機會跟你正式交流後，他們就開始轉而注意我了。雖然身為王族，但我的立場並不穩固。為了解決這個困境，我才利用戒指喬裝，到鎮上展開各種活動。希望你可以原諒我。」
瑪蓮公主一臉泫然欲泣的表情，直到我笑說不要緊，她才展露笑容。看了我的反應，亞路伯特王子也鬆了口氣。不過由於我的態度跟平常差不多，他笑得愈來愈僵。
「……你好像不怎麽驚訝呢。難不成早就發現了嗎？」
看來他已經猜到我什麽都不問的理由了。
我總不能說是在bfo得知這件事的，隻好裝作是無意中發現的。
「嗯——因為給人的感覺雷同，不知怎地就猜到了。既然都帶瑪蓮公主去工房了，我想您遲早都會說……還請您別放在心上。」
「……這樣啊。不過被你發現，跟我主動坦承還是不一樣吧……？」
「是嗎？」
「是啊。」
亞路伯特王子一副沮喪的樣子。瑪蓮公主擔心地看著他。
「唉，搞砸了。由於入秋後經常舉辦舞會，蘿絲瑪莉殿下多半不在王之塔，害我一不小心就輕忽大意了。」
原來如此。魔鬼不在就解放啦。
「我之所以沒跟你說……是因為以亞路弗雷德的身分待在工房時，我可以卸下重擔輕鬆一下。想到說了就無法再像過去那樣，我就遲遲開不了口。不過被你識破的話……那也沒意義了。」
「關於這件事情，喬裝成亞路弗雷德時可以維持現狀嗎？雖然麵對王子時，我還是得注意用字遺詞就是了。」
「你願意這麽做真是太好了。」
亞路伯特王子露出苦笑。
大概是因為不用再保守秘密的關係吧……瑪蓮公主反而顯得很開心。她來到麵前抓著我的手，一臉笑咪咪的表情。
「對了，今天怎麽會過來？」
「這房間隔音好嗎？」
「嗯，畢竟是王族的起居室嘛。瑪蓮。」
雖然亞路伯特王子的語氣跟平常一樣輕鬆，眼裏卻沒了笑意。被點名的瑪蓮公主點了點頭，隨即走到聽不見對話的房間角落，在椅子上坐好。
談正事前先支開瑪蓮公主是對的。他大概是打算瞭解內容後再判斷是否要告訴瑪蓮公主吧。
「我先說明為什麽請您製作破邪首飾。日前發現了一種名叫愛娜溫之吻的魔法藥，而首飾就是因應對策。」
我壓低嗓音，拿出了請王子和公主製作的首飾。
我簡明扼要地解釋過愛娜溫之吻的功效及製作方法後，王子一臉嚴肅地思索著什麽。不久，他開口說：
「所以你希望我們製作更多首飾嗎？」
「是的。除了用來保護自己以外，其餘請交給可以信任的重要人物。」
「我明白了。等會兒我就去工房……又要熬夜啦。」
啊——……亞路伯特王子又要忙碌起來了。不過每次都是我出的主意，我也沒資格這麽說就是了。
「這個能夠規避魔法審問吧？」
沉思了一會兒後，王子蹙起眉頭說。
「……是啊。」
舉例來說，想要製造出執行犯『毫不知情』的狀況並不難。
若是全盤信任魔法審問，恐怕會讓犯人逃過法網。就算要動用審問，勢必也得以使用藥物為前提進行。
「王城內……可能有敵人。我自己也有很多考量，所以這件事情無法持公正立場。現在先別胡亂猜測。在父親大人結束護國儀式迴來之前，基本上我會朝自衛的方向采取行動。」
「我知道了。」
雖然明白王子的想法，但梅爾文王不在，確實不是好時機。
我大可直接去問凱薩琳，不過她恐怕不會老實告訴我吧。
查明藥效的時候，凱薩琳已經乘著龍轎被遺迴伯爵領地了。父親也留言給我，說要先迴去一趟，準備另外想辦法應付侯爵家。
這下正好，父親不在，就沒有遭暗殺之虞了。
「我知道了。接下來我會去見可能知情的人。」
「是嗎？你一定要小心。」
「是，您也是。」
◆◆◆◆◆
和王子談完後，我便離開王城。
占卜師安娜塔西亞嗎？根據亞路伯特王子的說法，雖然她跟宮廷貴族有來往，但大致上交情都差不多。
她的行動難以捉摸，有時會突然現身，偶爾也會長時間不在。
而入秋時她多半待在家中。
聽說她占卜很準，這部分令我十分在意。
使用秘藥的話，她不僅可以盡情挖掘別人的內幕，也能自導自演預知未來。
當然，她也有可能是貨真價實的占卜師。照理來說，還是先問問看當天凱薩琳的狀況吧。打聽的同時
順便刺探她是否涉嫌，說不定會一下子找出真兇。
占卜師安娜塔西亞的家位於塔穆威爾斯中央區域，是棟挺大的房子。
我敲門後，出來應門的並非人類，而是人偶——魔法生物。
「我叫堤歐德魯·賈特拿，想要求見安娜塔西亞大人。」
人偶重重點頭，將手貼在腰際行了一禮。
行為舉止倒是人模人樣。雖然不曉得是直接操控還是自律行動，但水準恐怕極高，不能輕忽大意。
人偶帶我進入屋內，不久後便來到了盡頭的房間。
「歡迎光臨。初次見麵，我叫安娜塔西亞·阿蒙達裏斯。」
「我是堤歐德魯·賈特拿。」
房裏有位年輕女性。臉上遮著麵紗，看不出確切年齡，不過聲音感覺很年輕，或許不滿二十。
除了臉以外，身體其他部位也幾乎藏在輕飄飄的衣服下。
銀發，還有眼睛四周的褐色肌膚……都跟聽說的特徵吻合。
「哎呀，原來是堤歐德魯大人大駕光臨啊。久仰大名了。今日來此有何貴幹？」
「關於前幾天侯爵家舉辦的舞會，我想請教幾件事情。」
「喔，這倒無妨。上午的客人剛好迴去了，請坐。」
安娜塔西亞說著，催促我坐下。
人偶隨即端茶過來。接下來……
「真有趣。是人型的……使魔嗎？」
「不，是魔法生物，不是使魔。」
唔，施展隸屬魔法，迫使魔法生物服從命令嗎？
跟蛇杖那類的使魔不同，魔法生物沒有一人一隻的限製。不過恐怕也無法讓感覺與之連結吧。
「嗬嗬，您還真是熱哀學習啊。我很器重這些魔法生物喔。畢竟他們非常勤奮，不會有一句抱怨呢。」
當我觀察著人偶時，安娜塔西亞在麵紗底下開心地眯起雙眼。
我看著那張臉，拿起茶杯一飲而盡。
見我咕嚕一聲地喝下茶後，女人開口說：
「我說——堤歐德魯·賈特拿大人啊。」
剎那間我停下動作，鬆手將茶杯摔落桌麵，恍唿地凝視虛空。
「……嗬、嗬嗬嗬。」
看到我產生不尋常的反應，安娜塔西亞笑了。這下罪證確鑿。
——除了確認服下愛娜溫之吻後佩戴破邪首飾是否有效，也得先試試味道，這樣沒佩戴首飾被下藥時，就能立刻吐出來。
我用上述理由說服大家，拿到首飾後就親自服用了愛娜溫之吻。
畢竟藥效是暫時的，即便具有毒性，也還有亞修蕾伊的治愈魔法。況且又是當著她們的麵服藥，哪怕一時失去自由意誌，我也能放心把自己交給她們。
讓蛇杖記下我服藥及藥效發作的舉動並重現後，我再盡可能模仿得維妙維肖就行了。
這是我想到的對策，所以茶一入口，我馬上就知道裏頭摻了愛娜溫之吻。若是不瞭解摻入食物中的味道，就分辨不出是不是普通的毒藥，自然也無法采取相應措施。
安娜塔西亞揭開遮掩臉部的麵紗，滿臉喜色地撫摸我的臉頰……這家夥。
「好了……總算到手了。該從哪裏開始呢？」
她盤起雙手，帶著開心的表情在房內走來走去。
雖然安娜塔西亞已確定涉嫌，但還是聽完最初的問題再行動吧。或許能從中獲得什麽情報呢。
之後——隻要二話不說地用光之束縛限製行動，再把人打昏就行了吧？
「首先……談談你絕不能對別人說的弱點和秘密吧。還是說，像你這樣的孩子根本沒有這些東西呢？」
原來如此。一旦先掌握了秘密……日後有必要時便能以此為由找我出來。盡管沒留下隸屬魔法這個證據，但緊要關頭還是可以再用秘藥操控我。而且直到使出殺手鐧之前，表麵上仍可維持良好的關係。
總之……她的伎倆已經被拆穿了。
「硬碟……被刺殺後沒來得及刪除硬碟檔案。」
「硬——你說什麽？」
不過那是前世的事情了。雖然說是我的秘密，反正說了這家夥也不會懂。
「光之束縛。」
我指著一臉詫異的安娜塔西亞發動魔法。
「什麽！？」
光環逐漸縮小集中，卻在即將碰到她的身體前碎裂了。同時，安娜塔西亞的衣袖從內部炸開。
安娜塔西亞帶著驚愕的表情展開魔法圓陣往後一跳，人偶隨即從旁逼近。
「你……！怎麽會！？」
聽著安娜塔西亞發出咒罵，我握著銜尾蛇迎擊逼近的人偶，將軀幹部分擊碎後掃至房間角落。
安娜塔西亞惡狠狠地瞪著我，手上的手環和戒指散發光芒。輕飄飄的衣服底下佩戴著過剩的大量飾品。
是用來防禦魔法的飾品嗎？恐怕就是那個抵擋了我的光之束縛吧——不過魔石似乎過度負載而粉碎了。
「該死的家夥！」
唿應安娜塔西亞憤恨的怒吼，人偶紛紛從門口及窗外衝進室內。數量不隻區區一、兩隻。
人偶個個手持柴刀或斧頭，占據了整個房間。驅使人偶對付我的同時，安娜塔西亞本人逃進了盡頭的門。門上的魔法陣閃閃發光，看來是以魔法鎖住了。
「滾一邊去。」
我掃蕩著輪番上陣的人偶。
人偶的零件四處飛散，不過在空中靜止後，除了粉碎的部分又重新接合起來，再度加入戰局。
這些人偶是在爭取時間吧。我展開魔法圓陣用力蹬著地麵，不斷擊潰正麵的人偶一路前進。不過我並非鎖定那扇門，反倒以銜尾蛇打穿牆壁闖入隔壁房間。這房間也有一大群人偶。
人偶後方是正要走出門口的安娜塔西亞……她瞬間瞪大眼睛迴過頭。沒閑工夫對付人偶了。我直線突進，又打穿了一麵牆壁。
我就這樣追著安娜塔西亞來到開闊的中庭。
「竟敢——在別人家裏胡作非為！」
安娜塔西亞迴過頭來，手裏的魔法圓陣散發光芒。下一秒，一塊岩石擊中了我張設的魔法盾。
她並非企圖逃走，而是打算在開闊的地方應戰嗎？正合我意。
我麵對她舉起銜尾蛇。無數人偶零件從麵向中庭的門和窗戶飛了出來。
頭、手、腳和軀幹組合成類似蜈蚣的異形，以爬行的姿態從地麵節節逼近。我閃過人偶從下方掃來的連結臂，同時在交會時粉碎人偶的頭部。人偶依然不肯善罷甘休。恐怕每個零件都是各自獨立的魔法生物吧。
此外，安娜塔西亞本人還施展魔法加以掩護。她讓人偶擔任前鋒，自己則拉開距離施放冰之散彈。我直接側身閃開，舉杖對著眼前的蜈蚣人偶。
「蹂躪荊棘。」
我以木魔法纏繞人偶，限製它的行動。若隻是隨便打碎，完整的零件又會重新組裝起來。既然如此，隻好一口氣困住了。
我對化為荊棘球體的人偶施以空中飄浮，再用銜尾蛇對安娜塔西亞的方向打擊出去。
「嗚！」
安娜塔西亞雙目圓睜，利用空中飄浮高高一跳，千鈞一發地與荊棘球體擦身而過。
期間人偶零件還在持續增加。組成龍型後，便張開下巴朝我直撲而來。
我在其麵前轉動銜尾蛇，製造了巨大的護盾擋下整顆龍頭，接著又在護盾後方展開規模更大的魔法圓陣。
第七階級雷魔法——
「雷電爆風！」
解除護盾的同時，直徑不亞於魔法圓陣的巨大雷擊刺入龍人偶口中，炸散了它的後腦勺，並將雷電的衝擊傳至整個集合體。
龍的身體停止動作後，便從前端開始嘩啦嘩啦地崩解。
「挺有兩下子的嘛！」
安娜塔西亞再度轉身逃進了中庭底端的玻璃屋。
當然，我也追著安娜塔西亞踏入屋內。那是——
「……溫室嗎？」
溫室內，樹木花草繁生。
種的都是藥草和毒草。曼德拉草就是在這裏栽培的嗎？然後把其中一部分培育成愛娜溫。
那家夥之所以把我引進這裏——恐怕是因為這座溫室本身就是活生生的證據吧。既然伎倆被識破了，乾脆直接拿來利用。
她仗著我會為了保全證據，而不使用大型魔法。
安娜塔西亞站在溫室深處，從懷裏掏出某種白色——類似刀械的東西，惡狠狠地瞪著我。是龍牙嗎？
「出來吧！」
說完後她將龍牙拋向地麵。被擲中的地方迅速隆起，變成了骸骨士兵。
骷髏兵……不對，這家夥沒那麽簡單。
龍牙兵，或是名為龍牙戰士的魔法生物。以龍牙為觸媒，可召喚出這種實力強大的戰士。
真受不了……反正她錢多得是，大概想營造無法施展大魔法的情況後，在接近戰收拾掉我吧。
「少礙事。」
我毫不猶豫地向前挺進，以銜尾蛇迎擊龍牙兵手中的兩把彎刀。
那家夥交叉彎刀擋下了攻擊。一把繼續壓製銜尾蛇，另一把則施展刺擊。亮晃晃的白刃掠過了我的臉頰。
接著龍牙兵又抽迴壓製銜尾蛇的刀刃，施展彎刀特有的斬擊。我則是在空中製造護盾，用力一蹬，側翻避開斬擊。
就在我準備趁對方出招的空檔加以反擊時——眼角餘光剛好看到安娜塔西亞打算以魔法圓陣施展魔法。
掩飾得真差勁。透過圓陣圖騰猜出即將發動的魔法後，我以撐竿跳的要領拄著龍杖跳往上方。
下一秒，眼下出現了熱霧。龍牙兵自高溫霧氣中衝出，企圖擊落飛到空中的我。雖然在空中交鋒後彈開了龍牙兵，但那家夥卻踩著樹幹翻轉身體，刻不容緩地直逼而來，不讓我有機會接近主人身邊。
安娜塔西亞配合龍牙兵的動作從遠處展開魔法圓陣，製造出空中戰的立足點。
我繼續跟留在空中的龍牙兵對打。
雖然是學我的……但如果她是臨機應變，倒也相當了得。
當我與龍牙兵兵戎交接時，下方又飛來火球和電擊。我以護盾防禦、翻身閃躲並接下了龍牙兵交疊雙刀砍來的一擊。
大概是因為負責作戰的是龍牙兵吧，安娜塔西亞根本不顧夥伴的死活，想必用魔法援擊仇並非難事。
不過。
龍牙兵是勇敢的戰士。不畏死亡持續戰鬥——這反而會讓龍牙兵自食惡果。
我在腳底展開護盾作為立足點，順便防禦安娜塔西亞的攻擊，同時對旁邊逼近而來的龍牙兵施放魔法。
「磁波！」
那是第六階級的土魔法。磁力困住了那家夥手中的彎刀。
即使如此，龍牙兵還是不放開武器。這或許是龍牙兵天生不知畏懼的鬥誌使然，不過——
我運用磁力使勁一拽，將龍牙兵甩向上空遠處。龍牙兵撞破溫室天花板，骸骨散落空中。我也隨即追上，飛往更高的地方。
「什麽！？」
安娜塔西亞驚愕不已。龍牙兵逐漸墜落。即便試圖援擊，安娜塔西亞的魔法射程也無法觸及。在龍牙兵被拋至空中的時間點，這對主仆就已經形同被拆散了。
「消失吧。」
我再度以磁波困住龍牙兵手中的刀。不曉得是不是已經預知了結果，銜尾蛇發出愉快的嗚吼聲。
彷佛過肩投球般。
我使盡全力將龍牙兵擲向安娜塔西亞家的屋頂。受磁力與重力的影響，龍牙兵猛烈加速撞破屋頂，再也看不見了。我想大概完全粉碎了吧。
「這家夥是怪物嗎……？」
目睹這幕景象，安娜塔西亞一臉茫然地啐道。
我降落溫室，重新麵對安娜塔西亞，她甩了甩頭對著我說：
「……等一下。你擁有如此強大的力量，協助我所侍奉的主人才是聰明人的做法。主人一定會重用你的。」
發現自己贏不了我，就改采懷柔策略嗎？
不，她是不是認真的還很難說。再加上她現在喬裝成別人，隻要擺脫這個困境，之後便能堅稱自己毫不知情。
「……侍奉？還真敢說呢。你分明就是本人。」
聽了我說的話，安娜塔西亞稍微挑動眉毛。不愧是習慣上流社會的人，沒那麽容易套出話嗎？
不過我幾乎已經肯定了。由於亞路伯特王子也懷疑過，剛才她摸我的臉時，我就確認過「j。
那隻戒指是王宮專屬魔法技師秘傳的魔道具。雖然這類魔道具不隻一個，但不可能在其他地方流通。能夠使用的——隻有王宮的人，尤其是跟王族關係匪淺的人。
領主來訪時，公主總是不在城裏。同一時期又有占卜師現身社交界。而且——瑪蓮公主暗殺未遂事件的犯人還沒逮到。
此外，愛娜溫之吻這種秘藥過於危險，不能輕易交給別人。
之所以帶著秘藥拐彎抹角地投入權力鬥爭……大概是為了要盡可能在最自然的情況下繼承王位，以及提前穩固即位女王後的勢力。至於拉攏排斥魔術師的葛瑞格派，則是因為不瞭解魔法的人才好利用。
「怎麽啦？總之，你先聽我說。我的主人——」
安娜塔西亞麵露淺笑，不過我接下來說的話卻讓她僵住了臉。
「我就別再對答案了，隻管痛扁下毒的惡徒吧。」
說完後，我立刻往銜尾蛇灌注魔力，用力往地麵一蹬。
「等、等一下！我！」
我趨前揮舞銜尾蛇，安娜塔西亞則以魔法盾阻擋。杖與盾撞在一起，迸出藍白色的火花。
「王！我可以讓你當王！」
安娜塔西亞大聲慘叫。關於這點，我之前應該已經迴絕過了。
不曉得是不是安娜塔西亞注意力中斷的關係，雙方的平衡維持不久。一陣碎裂聲響起，安娜塔西亞被平衡瓦解造成的衝擊波震往後方，重重地撞上樹幹，倒臥在庭園。
我用光之束縛捆綁住失去意識的安娜塔西亞，還讓蛇杖纏繞在她脖子上。
這是無詠唱魔法的因應措施。雖然無法阻止魔法發動，但安娜塔西亞施展魔法的瞬間，蛇杖將會勒住頸動脈將她掐死。以威嚇性來說綽綽有餘。
至於屋內的調查，等到將安娜塔西亞扭送王城之後再說吧。
這次或許連我都要接受魔法審問也不一定，不過這也沒辦法。誰叫對方是那樣的人。
「——明明跟隨我就好了，你也真是夠愚蠢的。」
乘著馬車前往王城的途中，恢複意識的安娜塔西亞這麽說道。不曉得是不是因為被光之束縛限製行動的關係，她不怎麽反抗。
「我不打算跟無法信任的人交涉。我已經做好預防措施了，你最好別使用魔法。」
「反抗有意義的話，我會這麽做的。不過反抗你也解決不了問題。搞不好你還會把我連同馬車燒得精光，以免留下證據。」
不……我哪會啊……雖然好奇別人是怎麽看我的，但還是別問為妙。
「我不會就這樣完蛋喔？」
「少了秘藥，你總不可能通過審問吧？」
「是啊。既然計謀被破，我也隻好認輸了。不過你等著瞧吧，我好歹也會保住項上人頭啦。」
安娜塔西亞輕聲笑著，一副目中無人的態度。
照這樣看來——她
恐怕會仗著手中握有關於貴族的秘密展開交涉。有了這些秘密，王家便可占盡優勢力壓貴族。
發現愛娜溫之吻後調配成劑也好，龍牙兵也罷，這些都足以證明她是優秀的人才。
殺掉她無疑損失慘重，不如把她當成雙麵刃利用。安娜塔西亞可能打算藉由這套說詞跟梅爾文王談判吧。
基本上她勢必會被剝奪繼承權。屆時她一定會想方設法極力脫罪，不過結果如何還很難說。
總之，姑且不論她今後會變成怎樣，先來問些問題吧。
既然已經確定她是這次事件的主謀，至少大部分的問題都答得出來吧。不過瑪蓮公主暗殺未遂事件……恐怕得透過魔法審問才有意義了。
假使犯人是別名安娜塔西亞的蘿絲瑪莉……她百分之百會在國王退位時使用藥物。
既然如此，為什麽又把秘藥交給了凱薩琳呢？
如果目的是女王寶座的話——
「你把秘藥交給凱薩琳是為了我嗎？」
隻要是待在國王身邊的人，蘿絲瑪莉無論如何都要拉攏過來作為棋子。
隻要聲稱能夠掌握我的弱點，凱薩琳馬上就會上鉤了。而她又不明白愛娜溫之吻有多珍貴，就算對父親使用也不足為奇。
「哎呀，在沒有魔法審問的情況下，你敢相信我說的話嗎？」
「在抵達王城前，就當作打發時間吧。」
我這麽說完，安娜塔西亞開心地笑了。
「好吧。我在談話中發現伯爵夫人對你相當不滿，便鼓吹她對你下藥好問出弱點。」
果然沒錯。
「雖然不知道你瞭解多少，但我也掌握了侯爵家的情報喔。坦白說，無論伯爵夫人對你或伯爵下藥其實都無所謂。如果伯爵家因此發生內哄，我就藉機威脅恐嚇，或者視情況出手解圍賣個人情。」
結果怎樣都好嗎？手段真陰險啊。
「你還把我的情報提供給拜隆嗎？」
「是我的手下啦。」
——派遣使者也好，送信也罷，總之她把我家的情報流給拜隆，同時將秘藥交給凱薩琳。
分散情報來源，做好偽裝工作，驅使別人對我下藥，然後自己掌握秘密和弱點。
隻要先找到藉口或方法暗中找我出來就行了，再來靠秘藥總有辦法解決。
「不過啊，那個拜隆真是一點用處也沒有。他好像聽完就跑掉了嘛？拜此所賜，我完全來不及安排。聽說他是賈特拿伯爵的兒子，我還以為跟你一樣呢。」
畢竟拜隆平常裝得很乖，又不怎麽來中央，自然不可能露出馬腳。
不過蘿絲瑪莉這麽做的動機……問了恐怕也是白問吧。她一定是認為自己十分優秀，理當即位領導眾人。
就這個層麵來看，她或許是因為被我識破計謀才肯老實招來也不一定。
◆◆◆◆◆
——將安娜塔西亞扭送王城，經查真實身分為蘿絲瑪莉後，城裏的大人物頓時倉皇失措。
雖然王城一片混亂，但等到梅爾文王結束護國儀式迴來後，情況就會稍微穩定一些吧。至於蘿絲瑪莉會受到什麽處置，事後應該能從梅爾文王口中知曉。
由於蘿絲瑪莉本人認罪，我獲得釋放重獲自由。之後我順道前往工房和亞路弗雷德聊聊。
「是嗎？接下委托當天就解決啦。」
亞路弗雷德露出傻眼的表情。
「嗯——不過我認為破邪首飾還是有必要的。」
「知道啦，我做就是了。」
亞路弗雷德乾笑幾聲。
「話說迴來，假使蘿絲瑪莉是瑪蓮公主暗殺未遂事件的犯人，動機實在令人匪夷所思啊。」
暗殺對象是王太子殿下倒還可以理解，為什麽會盯上繼承順序偏後的瑪蓮公主呢？不過亞路伯特王子好像早就懷疑蘿絲瑪莉是犯人了。
「這個嘛，塔穆威爾斯未必是王太子優先繼承王位。重點在於能否克盡王的本分……也就是必須具備足以執行護國儀式的強大魔力以及適合的魔力資質。接著才考慮出生順序、人品和人望。」
王子暫時中斷話語，歎了口氣：
「擁有強大魔力的是王太子殿下、二公主及三公主。魔力資質最合乎護國儀式要求的則有我——以及二公主、三公主。就算同時考慮兩者，理當也是王太子殿下繼承王位吧。」
「所以蘿絲瑪莉有暗殺瑪蓮殿下的動機。」
「沒錯。隨著世代交替，愈來愈少人擁有護國儀式要求的資質。王家為此費盡苦心……不是從近親之中選妃，就是迎娶月神殿才能突出的見習巫女作為側室。」
就剛才的說法來看——單論資質的話，最接近王位的就屬蘿絲瑪莉跟瑪蓮公主了。不過實際上還要考量能否以執政者的身分維持治世吧。
王太子並非能力不足，而且風評也不差，繼承順序理應無可動搖。
於是蘿絲瑪莉提倡應以能力作為繼承王位的首要依據。
關於王的資質及人品——隻要夠多人推崇讚賞，即便黑的也能洗成白的吧。讚同者多了，國王自然無法忽視。一旦國王受能力至上主義感化，就算選擇蘿絲瑪莉作為後繼者也不足為奇。至少也要做到讓國王起心動念的程度才行。於是蘿絲瑪莉積極展開擴展派係的權力鬥爭。
不過照這個論點來看——瑪蓮公主說不定比蘿絲瑪莉更有才能。
怪不得平常提倡能力至上主義的蘿絲瑪莉視瑪蓮公主為勁敵。畢竟按照自己的理論，瑪蓮公主更適合成為女王。
「蘿絲瑪莉好像還主張最優秀的人即位可遏止資質衰退的現象。雖然瑪蓮被下毒後就不再開口說話了……但聽說無法詠唱就不能主持護國儀式，這樣或許幫了她也不一定。由於未來還是有由她執政的可能性，公開宣布成為神殿的一員反而更讓人放心。」
「……原來如此。」
「詳情就留待魔法審問吧。總之，我得向你道謝才行。蘿絲瑪莉對其他王子公主特別苛刻，搞得關係很差。」
亞路伯特王子和瑪蓮公主恐怕很不好過吧。畢竟兩人勢單力薄，對方又是大派係。
說到假扮瑪麗安的瑪蓮公主，她似乎已經為幾顆魔石獻上祈禱，如今正趴在桌上睡覺，靜靜地發出鼻息。她看起來很努力工作的樣子，也難怪會累成這樣。尤其事關秘藥，緊急性又更高了……
不，除此之外，我玩bfo時也曾聽說蘿絲瑪莉在王宮專橫濫權，亞路伯特王子原本就在想方設法尋求自衛之道，所以這樣也算除去了將來的一個隱憂吧。而且……亞路弗雷德現在也從工作中找到價值了。
「好，那我差不多該迴去了。」
「嗯。那我們也迴去吧。」
這麽說完，亞路弗雷德伸了個大大的懶腰。
嗯，緊急性姑且也降低了。目前供重要人物使用的首飾已確保基本數量，之後再慢慢推廣就行了，希望亞路弗雷德他們可以好好休息。
「你們怎麽迴去？要我送你們到王城嗎？」
「昨晚為了緊急趕工住在這裏，梅爾賽蒂亞爵士預計等會兒過來擔任護衛。我打算那時候迴去，就不勞你費心了。」
……原來如此。最近我和梅爾賽蒂亞的交集也愈來愈多，或許她很適合參與工房的工作呢。
「那我就陪你聊到梅爾賽蒂亞爵士來吧。」
「是嗎？那我來準備茶水點心。」
說完後，亞路弗雷德便笑著起身。
◆◆◆◆◆
日落後，梅爾賽蒂亞他們才從王城來到這裏。抵達時我、亞路弗雷德以及薇奧拉正在喝茶聊天，瑪麗安也剛好醒了。
等梅爾賽蒂
亞他們喝杯茶時，我做好了迴家的準備，鎖上工房的門，來到巷子目送大家。
「——我們會負責送工房的各位迴家。」
說完後，梅爾賽蒂亞靜靜地低下了頭。
「好的，麻煩了。」
照梅爾賽蒂亞的說法來看，他們似乎也會把薇奧拉送迴家。雖然亞路弗雷德和瑪麗安是迴王城就是了。
前來護衛的士兵曾和梅爾賽蒂亞一起探索迷宮，所以我全都見過，算是可以放心把護衛工作交給他們。
「再見啦，堤歐。」
「晚安。」
「嗯，晚安。」
亞路弗雷德和薇奧拉鑽進馬車，最後瑪麗安笑盈盈地對我揮手。
「晚安，瑪麗安。」
我揮手說完後，瑪麗安便重重點頭，乘上馬車離去。不一會兒就看不見馬車的影子了。由於東區是住宅區，日落後十分安靜。
不過……幸好這次父親、亞路伯特王子和瑪蓮公主都平安無事。姑且不論過去的事件，我的確受到了蘿絲瑪莉的騷擾。
蘿絲瑪莉在想些什麽、做些什麽，未來又有什麽企圖呢？雖然目前還有很多不清楚的地方，但從態度研判，至少可以肯定她想得到王位。
為此……蘿絲瑪莉才渴望把我納入旗下壯大勢力嗎？
既然那家夥提倡能力至上主義——不難理解需要更多力量達成目的。
為了和必須保護的人過安穩的生活，我需要更多力量。那不僅是我的期望，也是手段。我的初衷非常自私，不是保衛國家那種冠冕堂皇的理由。
話雖如此，蘿絲瑪莉掌握實權恐將造成強烈的風波及混亂，我不能容許這種情況發生。
事關自己的願望，無論如何我都會仔細思考未來的事情。排除掉來到塔穆威爾斯的魔人，又逼退了蘿絲瑪莉之後……未來會變成怎樣呢？我在bfo知道的曆史恐怕已經變了吧。
正因為如此——我才需要更多力量，是嗎？兜了好幾圈又迴歸原點，自己的手段單純到令我忍不住輕輕笑了。搖頭甩去轉個不停的思考後，我抬起了頭。
「好……我也迴去吧。」
我自言自語地低聲呢喃，隨即踏上歸途。
工房在家附近，沒多久就到家了。大概是正在準備晚餐吧，屋內飄出香味。
「我迴來了——」
我打開玄關的門說，正在做飯的古蕾絲和亞修蕾伊迴頭露出笑容，異口同聲地說：
「——歡迎迴家。」