第25章 凱薩琳的秘藥
境界迷宮與異界魔術師 作者：小野崎えいじ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「您這是什麽意思？」
凱薩琳表情扭曲地說。
會客室內，父親和凱薩琳隔著桌子相對而坐。
有必要的話——我會透過蛇杖介入，然後直接闖進去——不過能不現身最好。
「什麽？」
「您聽得懂吧？為什麽剝奪拜隆的繼承權？」
「他不僅闖入貴族家，還莽撞無禮地口出狂言，這是理所當然的結果。幸好對方願意息事寧人，不過我可不能略施薄懲就算了。」
「——我來跟對方談。是哪位府上？」
看這反應……凱薩琳大概不知道拜隆做了什麽吧。
「問題不是這個……對於拜隆的行為，你毫不知情嗎？」
「那當然！如同事前所說的，我去侯爵家打招唿了！迴來卻看見拜隆被關在房裏！而且傭人都三緘其口，什麽都不肯告訴我！您說我能知道什麽！」
滔滔不絕地說完後，凱薩琳頭痛難耐似地伸手扶著額頭，隨即又瞪大眼勾起嘴角。
「對了——是這樣嗎？您偷偷去見了堤歐德魯吧？」
看來凱薩琳恐怕是心裏有數，才會一起過來吧。
凱薩琳確實猜中了。考慮到拜隆的思考邏輯，他隻會對我做出這種暴行。
「……問題不在於對方是誰。拜隆看堤歐德魯是庶子，就擅自闖進他家。」
「那有什麽問題嗎？」
凱薩琳眯起眼睛冷淡地說完後，父親蹙起了眉頭。
「你也覺得……對方是平民或庶子就無所謂嗎？」
「我的意思是沒必要為這種事情廢嫡。」
「當然有必要。這不僅牽扯到是否適任領主，堤歐德魯現在還是國王陛下的直屬臣子。」
聽父親這麽說，凱薩琳瞬間瞪大眼睛愣住了。
連凱薩琳都不知道我的身分嗎？
換掉傭人之後，她得到的情報似乎也受到了限製。
她從椅子起身，麵露嫌惡的表情來迴踱步。
「可是——拜隆不知道這件事情啊。隻要您好聲好氣地說，堤歐德魯也會原諒拜隆吧。」
「別說傻話。堤歐德魯是講道理的人。要是我包庇親人，堤歐德魯恐怕會當場迴絕，把我們當外人處理。再說，現場還有其他貴族，不是隻有堤歐德魯的問題。」
「講人情行不通，就給錢吧。要多少給多少。如果對方是下級貴族，那就拿出伯爵家—還有我老家的名號好了。」
「你——」
無法訴諸親情的話，就拿金錢和利益籠絡，給錢給到對方滿意為止。假使對方地位較低，就拿伯爵家或侯爵家的名號逼對方就範。這就是凱薩琳的想法。
的確，拿出實際利益或權力的話，或許有人會乖乖聽話。盡管隻是兩人之間的對話，但看到凱薩琳如此恬不知恥地大放厥詞，父親似乎也啞口無言了。
「我的意思隻是——除了您所想的之外還有其他辦法。熬過了這關，拜隆才有辦法重新站起來。您說是嗎？」
說得好像她隻是迫於無奈，一心想保住拜隆而已。
要我來說，這就是我平常認識的凱薩琳。雖然從未在父親麵前表現出這一麵，但既然免不了被追究責任，她乾脆豁出去了。
凱薩琳和拜隆……今後恐怕無法離開伯爵領地了吧。最壞的下場是病死或意外身亡，不過我不認為父親樂意這麽做。
明知父親寬大為懷，希望盡可能地避免這種局麵，她卻還說出這種話，可見凱薩琳有多惡質。若是屈服於凱薩琳的花言巧語，父親就變成共犯了。
不過這份從容——凱薩琳還不死心啊。她能掌控狀況時才會表現出遊刃有餘的態度。若是事情不如自己所願，凱薩琳就會大動肝火。看來她恐怕另有想法。
「看來——是我錯了。」
「什麽？」
「我一直以為你們瞞著我，是因為對方是莉莎的孩子——堤歐德魯。原本是我自作自受，到頭來卻是堤歐德魯嚐到苦果，我真的是愧對大家。不過——在你看來，隻要不是貴族，無論是誰都跟路邊的石子一樣吧？拜隆也是如此……這樣是無法繼承家業的。」
也對。凱薩琳的想法——隻有貴族才是人。
父親這麽說完，凱薩琳好像豁出去似地輕聲笑了。
「嗬、嗬嗬。貴族應當背負的職責——是嗎？那是老掉牙的理想論了。我最討厭那種東西了。明明有人做得更好，為什麽非要我承擔不可？」
職責。凱薩琳背負著什麽樣的職責，又是跟誰比較呢？
像是——嫁到伯爵家嗎？對於自己必須為侯爵家的鋪張浪費收拾善後，凱薩琳感到相當不滿。
雖然不知道侯爵家其他兄弟姊妹是怎麽樣，但想必是凱薩琳口中『做得更好』的人吧。
凱薩琳非常注重身分地位，這恐怕也反映了她心中的不滿吧。由於伯爵家地位較低，她常仗著自己出身侯爵家對我語出不遜。
父親本欲開口，卻臨時把話吞了迴去。我不知道他想說些什麽。搖搖頭整理好心情後，父親靜靜地開口說：
「事到如今……再埋怨彼此的雙親也沒用，不過我可以藉這個機會問個問題嗎？你是為了為所欲為才把持人事嗎？還是伯德瑞克侯爵的授意？」
「誰知道呢？好奇的話，不妨對我施以魔法審問如何？」
凱薩琳輕輕地笑了。她分明知道父親辦不到。
魔法審問用的魔法受到嚴密保護，能夠施展魔法的人極其有限，他們的藏匿處也隻有國家才知道。
動用魔法審問，無疑是把貴族不欲聲張的部分攤在外人麵前。何況還必須掩蓋拜隆今天的醜態，想這麽做更是難上加難。
操弄人事的理由意義重大。凱薩琳任意安排家中大小事……雖然這也有問題，但沒那麽嚴重。
但若是伯德瑞克侯爵的授意——那就表示侯爵家試圖強化對伯爵家內部的影響力，講白了就是想並吞伯爵家。
差別隻是父親和凱薩琳成親是預謀還是天時地利下順勢而為罷了。
總之，我認為很難從凱薩琳口中間出伯德瑞克侯爵是否有此企圖。
「可以讓我見見拜隆嗎？」
「……他在裏麵的房間。鑰匙在我這裏。」
父親說完後緩緩起身。就在他從凱薩琳身上別開視線時——
原本嘴角帶著冷笑的凱薩琳瞬間變得麵無表情，伸手從懷裏掏出藥包。
啊啊——這是凱薩琳的王牌。
不曉得是安眠藥、毒藥，還是——其他的藥。凱薩琳是想讓父親安分下來再另作打算。像拜托侯爵家，或對父親施加隸屬魔法，然後再慢慢整頓情勢。不然就是靠這包藥解決所有問題。
不過她太天真了。我讓蛇杖跟著父親就是為了這個。
聽到杯子掉落地毯的聲音後，父親迴過了頭。剎那間，兩人都僵住了。
「什麽——」
——藥粉撒在空無一物的桌上，凱薩琳手拿著湯匙愣在原地。
蛇杖從桌旁扯掉杯子，造就了這幕景象。凱薩琳肯定覺得莫名其妙。
她的企圖一目瞭然。在旁人看來，她顯然是緊張得手滑摔掉杯子。
「你——竟然不惜做出這種事情。」
「我、我——」
這次凱薩琳的臉上真的失去了笑容。
「不！不是的！我沒有！」
父親並沒有搞錯。隻是無望得逞就是了。
「……夠了。我刻意支開旁人，想問你是否跟拜隆今天闖禍有關，沒想到竟遭受這等背叛。」
凱薩琳帶著茫然的表情聽著父親冷靜的聲音。下一秒，
她彷佛想到了什麽妙計，得意洋洋地手貼著胸前大叫：
「要、要是敢對我出手——您可知道父親大人會怎樣嗎！？」
我還以為她要說什麽呢。這家夥沒救了。父親大概也明白了吧，隻見他蹙眉搖頭。
「——伯德瑞克侯爵八成不會過問吧。」
「呃——」
「你帶來的老傭人已經被解雇了。假使伯德瑞克侯爵真的幹預了傭人的人事，東窗事發後，他恐怕忙著算計如何脫罪吧。」
反過來說——即便沒有伯德瑞克侯爵的授意，結果也一樣。
「就算不是這樣好了，如果他說了什麽，隻要提出傭人瀆職的證據就解決了。畢竟包庇你反而會讓人懷疑他牽涉其中。這樣還有意見的話，我也隻好挺身反擊了。」
凱薩琳帶來的傭人確實做出了瀆職行為。把那些證據一起亮出來的話，伯德瑞克侯爵也隻能閉口噤聲，絕對不敢包庇凱薩琳。
麵對老家完全不能依靠的事實，凱薩琳頓時臉色慘白、麵如槁木。
「區、區區鄉下地方的伯爵竟敢對侯爵家如此無禮！你！你以為我是誰啊！」
不出所料，凱薩琳果然暴跳如雷。這表示她已經無計可施了吧。
接下來我就聽不懂她在說什麽了。雖然凱薩琳大吼大叫，但傭人和武官很快就聞風而至，把她押走了。
「夫人似乎有點心神錯亂。把她帶進房間，絕不能讓她出來。」
——已經可以了吧。之後交給蛇杖就可以了。
慎重起見，還是迴收少許凱薩琳試圖讓父親服下的藥吧。畢竟不曉得未來會發生什麽事情。
◆◆◆◆◆
「——你來啦。」
過了一會兒，父親來到我等候的房間。他的態度彷佛會客室的騷動從未發生過。
「是，我送這個來。」
我遞出父親遺忘的東西。他接下後靜靜地笑了。
「這樣啊。不好意思，還勞煩你特地跑一趟。我事情有點多，讓你久等了。」
「不會。我剛好有事到這附近，就順便過來了。」
「事情處理完了嗎？」
「是，已經結束了。」
「是嗎？」
父親依然靜靜地笑著，不過他的反應實在太稀鬆平常了，想必過去也發生過這種事情吧。
想到剛才父親和凱薩琳的對話，我不自覺地脫口而出：
「我可以打包票……與母親還有古蕾絲三人一起生活的時候，我過得非常幸福。」
雖然父親很懊悔沒帶母親迴家，但那段時光是我的寶物。
不管別人怎麽想、怎麽說，我都絕不會動搖。
「這樣啊……」
「所以——您不需要對我感到愧疚。」
「我知道了。」
父親點頭應允，我也點了點頭。
「今天我就先迴去了。畢竟才剛聊過嘛。如果想跟我聊天，請到我家來。」
開玩笑地這麽說完，父親有點開心地笑了。
跟父親之間的關係——這樣就好了吧。問題出在凱薩琳的藥。得先查清楚它有什麽功效才行。
◆◆◆◆◆
「歡迎光臨。」
我一進門，店長便開口招唿。
……店裏依然充滿了刺鼻的強烈臭味。臭味來源仍不得而知。
店長也還是老樣子，在櫃台支手拄著臉頰，就這樣懶洋洋地接待我。
煉金術師碧翠斯。剛來塔穆威爾斯的時候，我馬上就在冒險者公會的介紹下認識了她。上次是委托她製作使魔蛇杖。
「我想請教之前的委托進行得怎麽樣了。」
「啊啊——那個啊。」
碧翠斯取出玻璃小瓶及厚重的書。瓶內裝著淡粉紅色的粉末。
那是——凱薩琳企圖讓父親服下的藥。
這方麵還是得借助專家的力量，於是我委托她調查藥品成分。話雖如此，我也沒其他門路就是了。
今天大家都有事情要處理，我又剛好有空，所以才跑來向碧翠斯探聽進展。
「這不是普通的藥，而是魔法藥。我難得地到倉庫翻箱倒櫃查閱資料，甚至連古老文獻都找出來了。」
……連本領高強的煉金術師都得查閱資料的特殊藥物嗎？
「好像給你添麻煩了。」
「不麻煩啦，我也學到了不少。」
碧翠斯說。
看她一臉開朗的表情——我可以期待結果吧？
「通常從氣味和色澤等特徵便可鎖定幾種藥物……可是我怎麽樣都找不到相似的東西。直到找出師父上一代傳下來的秘傳書，這才有種曙光乍現的感覺。」
厚重的書本散發濃濃的黴味……兩代前的秘傳書嗎？應該挺珍貴的吧。
「……這樣需要加錢嗎？」
總覺得當初委托時的金額買不起煉金術師秘傳書的資料。
「嗯——？隻拿當初交涉時談妥的金額才合理吧？是我才疏學淺錯估了酬勞。這次我又學到了很多新知識呢。」
說著說著，碧翠斯把書推到我麵前。
……原來如此。不愧是冒險者公會介紹的人，本事不用說了，在職業道德方麵也值得信賴。
或是因為……此事攸關身為煉金術師的自尊心，她才說自己錯估金額。
「那我就心懷感激地拜讀了。」
翻開夾著書簽的那一頁，上頭是關於魔法藥『愛娜溫之吻』的描述。
從藥名看來，主要成分似乎是愛娜溫的根……
讀了之後有很多地方看不懂。畢竟是煉金術師的秘傳書，內容穿插許多隱喻和隱語，整體看起來就像暗號。
碧翠斯大概也明白這點吧，她先就我最在意的藥效開始說明：
「此魔法藥可剝奪服用者的自由意誌，最初唿喚其名者得隨意操控之。受控者將不會留下這段期間的記憶。」
我聽了忍不住蹙起眉頭。原來如此。比起毒藥或安眠藥，這更適合凱薩琳在那個場合拿出來。
「愛娜溫之吻基本上不是用在正當的地方。」
碧翠斯說。我有同感。保險起見，請她鑒定時，說是在迷宮的寶箱發現的。
雖然隻有一時的效果……但基於其特性，隻要存量充足，在效果期間內可持續讓人服用。
聽說地球的巫毒教有種把人變成僵屍的僵屍粉，這或許是類似的東西。
這藥很適合凱薩琳拿來克服當時的危機。像是操控父親解決問題，或在剝奪自由意誌的期間施以隸屬魔法。
「這藥相當珍貴呢。不過好像不能流傳後世喔？會被隱藏起來也是理所當然啊。」
「……也對。」
「原料有不少罕見的東西，製法也很耗費時間跟心力。」
書上還記載著做法，不過這部分也被寫成暗號加密了。不用說，製法當然要秘傳。
「這個項目是將愛娜溫乾燥後磨成粉末，以及在滿月時照多次月光的意思。」
光這個項目就要花上好幾個月的時間……如果滿月當天遭逢雲雨便無法照計畫行事，甚至有可能要以年為單位來處理。
碧翠斯也告訴了我需要哪些原料——除了愛娜溫以外，基本上在迷宮都找得到。以bfo來說，大概需要中堅以上的實力才收集得到吧。
如果要用這個藥持續操控他人的話，成本和供應量恐怕會有點吃緊，應是關鍵時刻才會用它。
「曼德拉草必須吸收人血才會長成愛娜溫。開在刑場的傳聞就是從這裏來的。」
所以算是曼德拉草的變種嗎？
總之……
顯然不是可以輕易取得的東西。想當然耳，凱薩琳平時也不太可能大肆濫用。
這樣的話……問題就變成凱薩琳是從哪裏得到這東西了。拜隆對我做了那些事情，導致自身立場岌岌可危，所以凱薩琳才準備了這種藥，打算在情況不對時當成最後的手段使用嗎？
再說，凱薩琳並不熟悉魔法，她怎麽會知道這種秘藥……
從她的人脈來看——果然是伯德瑞克侯爵家吧。
無論侯爵是否與傭人的人事有關，一旦拜隆成為當家，影響力也會大幅提升。
假使凱薩琳因為我的事情而產生危機感，她請侯爵準備這個也不無可能。
於是凱薩琳送出書信請對方提前準備，然後在她抵達塔穆威爾斯時交給她。
伯德瑞克侯爵家或是與侯爵家關係親密的貴族，隻要查出他們聘雇或交易的藥師、煉金術師……不就能鎖定這個藥的來源嗎？
既然如此，接下來就靠席拉的門路了。透過盜賊公會的情報網調查好像是不錯的選擇。
「有幫上忙嗎？」
「是的，非常有參考價值。」
說完後我便支付了報酬。碧翠斯接過錢時一臉詫異地蹙起眉頭。
「……好像有點太多了喔？」
「畢竟你做好了工作，身為客人也該慷慨解囊才合理。」
「原來如此，那我就心懷感激地收下了。今後也請多多關照囉。」
碧翠斯咧嘴一笑。不過，這也算包含了封口費吧。
離開伯爵領地時帶走的錢我一直存著沒用，打算視情況歸還。
假使凱薩琳出手幹預，那她遲早都會用錢的事情來討人情。
不過情況變了。若把錢還迴去，總覺得反而會讓父親難過，所以這筆錢也不知該何去何從。
離開翠碧斯的店後，我走在大街上陷入了沉思。
包括藥的來源，最近幾天有很多讓人無法理解的事情。
像是——誰把我家的情報提供給拜隆？難道傭人會把消息透露給拜隆，卻不讓凱薩琳知情嗎？
如果是父親離家後立刻尾隨跟蹤，照理說應該會逼問在馬車等候的父親才對。這樣看來，拜隆是在那之後才知道我家的位置。
提供情報的不太可能是侯爵家。即便真是侯爵家提供了情報，他們也會先點出我的頭銜敦促拜隆自製。
在那之後過了幾天，伯爵家的騷動並未傳出風聲，看來似乎成功封鎖了消息，不然就會透過亞路弗雷德傳到我這邊來。
是誰為了什麽做出這種事情呢？
總覺得對方的目的並非利用拜隆引發騷動。
要說拜隆聽到消息後立刻心急地跑來也在『意料之中』，感覺又有點牽強……
嗯——還是對方想要拉攏拜隆建立關係呢？
這樣一來，由於那家夥當下衝昏了頭，結果當然是失敗了。假使對方行動前就知道我的頭銜，那樣又也未免太可笑了。
關於對方是誰，又懷有什麽企圖……目前我還是沒有任何頭緒。不過循著利害關係追查的話，遲早都能鎖定目標吧。
如果對方要找的不是伯爵家而是我，肯定會再找機會采取行動。
老家姑且可以放心了——不過家裏被搞得一團亂，我得好好迴禮才行。就先從……伯德瑞克侯爵家開始吧。
◆◆◆◆◆
「酒沒了！多拿點過來！」
蛇杖視野內有個胡子男一杯接著一杯。那是伯德瑞克侯爵。
透過盜賊公會情報網調查煉金術師和藥劑師的同時，我派蛇杖跟著伯德瑞克侯爵，想看看他會不會露出小辮子。
這是場晚宴兼舞會。伯德瑞克侯爵三不五時就大開餐會或沙龍活動，平常好像也耽溺於酒色。
過於鋪張浪費的傳聞似乎是真的。從聚會頻率和規模來看，這個家搖搖欲墜，我都忍不住開始擔心他們撐不撐得下去了。
監視侯爵家時我還收集了許多情報。
伯德瑞克侯爵領地內原本擁有鐵礦山，不過塔穆威爾斯周邊坑道變成迷宮後，就開始產出各種卑金屬、貴金屬和寶石，再加上運輸成本的問題，鐵礦山的重要性就愈來愈低了。
不過侯爵家依然維持家勢鼎盛時的生活，財政當然會因此惡化。所以才盯上了附近的伯爵家。
賈特拿伯爵家和席倫男爵家的領地位於穀倉地帶。由於迷宮不產穀物……無論供給是否穩定，終究還是有固定需求。隻要開辟出通往塔穆威爾斯的最短路線，情況自然就會穩定下來。
由於人潮勢必開始湧現，隻要乘機利用這點，伯德瑞克侯爵也能大幅削減運輸鐵礦的成本，可以和變成迷宮的舊坑道分庭抗禮。
不過最短路線麵臨魔物大量出沒的難題，開拓民紛紛敬而遠之。開拓遲遲沒有進展的原因就在這裏。
於是伯德瑞克侯爵向前任賈特拿伯爵提議，以開拓民或冒險者身分引進失業礦工，並以低價流通鐵製武器作為因應魔物的對策。侯爵本人也積極向中央爭取開拓經費，兩家共同大幅推進路線的開拓工程。
在這個時間點，雙方都還算互利互惠。
侯爵和上任伯爵視彼此為合作夥伴。侯爵還將女兒嫁給伯爵家的嫡子，試圖穩固雙方關係。
「老爺，這樣對身體不好。」
管家這麽勸諫侯爵，可是侯爵一笑置之。
「這麽點酒才喝不醉呢。」
說完後侯爵一口乾了杯內的酒，重重地吐了口氣。
過了一會兒，管家開口說：
「——真是非常抱歉，請容小的向老爺報告一件事情。」
「……說。」
大概是感覺到管家語氣有異吧，侯爵一臉嚴肅地蹙眉。
「凱薩琳大小姐的貼身老傭人被解雇了。」
「——這是真的嗎？」
「是的。」
雖然老早就讓蛇杖跟著侯爵了，但現在才終於聽到想聽的話。不過內容十分乏味，坦白說還挺煩的。
侯爵皺著眉頭緊咬嘴唇。
「這下……恐怕得從伯爵家抽手了。」
侯爵似乎一點都不關心女兒的死活。話說情報好過時啊。父親早就對侯爵家采取下一步行動了。
「的確如此。」
「真可恨，沒有一件事情順心。」
說完後，侯爵又大口喝起了送來的酒。
哎呀，侯爵果然試圖透過凱薩琳介入伯爵家。看來已經可以確定了。
父親恐怕是刻意拖緩了解雇傭人的消息流出吧。相較於父親早已料到侯爵家差不多準備算計著如何脫罪，侯爵家卻顯得後知後覺。
侯爵家的鐵礦山近年產量下滑。就算路線開拓完成，一旦最重要的商品貨盡源絕，情況隻會愈來愈糟。
若能提升對伯爵家的影響力……侯爵家便可望在政策上獲得特別優待，從而進一步降低運輸成本。如此一來，未來就高枕無憂了。
不過事到如今，侯爵才得知凱薩琳傭人的事情啊……這樣看來——
「報告。」
這時，席拉向盜賊公會的情報販子打聽完迴來了。
我暫時切斷跟蛇杖的連結，轉頭麵向席拉。
「聽說沒有任何一位煉金術師跟侯爵家關係匪淺。雖然有跟藥師來往。但一年頂多幾次。侯爵似乎不怎麽關心身體健康呢。」
「……是啊。」
看他過著如此不注重養生的生活，顯然十分瞧不起醫生。
暴飲暴食……想到令人反胃的景象，我連忙用古蕾絲泡的茶淨化。配合伊魯姆希爾特演奏的魯特琴聲，我感覺受到了療愈，心情逐漸平靜下
來。
啊——……該怎麽說呢？利用凱薩琳就算了，可是秘藥真的是侯爵的點子嗎？對此我感到相當好奇。
如果張羅得到這種東西，照理來說也不會淪落至此。
「凱薩琳當天的行蹤呢？」
「確實是去侯爵家拜訪沒錯。有人目擊到她的馬車。」
「侯爵家當天是什麽情況？」
「在開舞會。出席者方麵，我拿到了簽名謄本。」
席拉遞出名單。
「呃——這是怎麽拿到的？」
「詳細過程我並不瞭解。不過，我聽說打好關係後，有時傭人會拿名冊來賣，藉此賺點小錢花用。畢竟想在社交界建立關係的年輕人都想要這些名冊。」
「嗯——」
該說不愧是盜賊公會嗎？還是侯爵家的傭人品行不端呢？說不定是因為侯爵太會亂花錢了。看來傭人的生活也過得很苦呢。
就名單看來——侯爵家經常有人進出。凱薩琳可能是在這時候見了某人吧。
其中會有立場衝突……尤其是能夠備妥秘藥的家夥嗎？
試圖幹涉我或拜隆的人也行。
凱薩琳之所以使用秘藥，主要是受拜隆闖禍、遭父親究責的影響。
侯爵家不清楚傭人的事情，所以很難想像他們會準備秘藥。況且原本的目的可能根本就不一樣。
「亞修蕾伊……你看了之後有什麽發現？」
「嗯——學舍裏留下了這個姓氏，我想這位應該是那家的長子。」
針對彼此不太瞭解的部分，我和亞修蕾伊、席拉、伊魯姆希爾特一起討論厘清。
我拿羽毛筆在名單不斷注記，整體輪廓變得愈來愈清晰。騎士、準男爵、下級貴族、商家子弟……沒有什麽重要人物呢。
侯爵家果然沒落了嗎？出席者全都不值一提。感覺侯爵家完全變成年輕人互相認識的社交場合了。
不過其中一人的頭銜顯得格格不入。
「占卜師啊。」
安娜塔西亞·阿蒙達裏斯。
「這位占卜師有點名氣。她出身富裕家庭，因擅於占卜深受宮廷貴族喜愛。聽說也會不時在社交界露臉。」
席拉補充說。
為了幫拜隆他們建立人脈，凱薩琳應該也曾拋下守著領地的父親來到塔穆威爾斯才對。既然對方常在社交界露臉，就算兩人認識也不足為奇。
這麽說來，我好像在哪裏聽過關於占卜師的傳聞。是去買東西的時候嗎？
「……去見她一麵好了。既然對方是占卜師，想必應該不會拒絕我。說不定她會願意告訴我當天的情況。」
「若是對方是犯人的話，這樣不會有危險嗎？」
在旁邊聽著的古蕾絲疑惑地歪頭。
犯人啊。的確，考慮到對方和宮廷貴族有往來，又出身富裕家庭，真要說的話是有可能弄得到藥，說不定還有動機。
問題是交給凱薩琳後如何讓她相信藥效——不過證據恐怕已經不在了吧。隻要實際對傭人下藥示範，自然沒有所謂相不相信的問題。
「小心飲食就行了……總之，我有辦法處理。」
既然都確定是一種魔法藥了，我自有法子應付。
……破邪首飾，那是可以消除弱化與異常狀態的項煉。
雖然功能強大，但缺點是附魔和強效魔法藥的效果也會一並消除，且有一定的損壞機率。照理來說，這種特性應該也適用於同屬魔法藥的愛娜溫之吻才對。
首飾的製作方法不像平常那樣將術式刻入魔石，而是得請榭斯女神的巫女或神官代禱……不過我剛好有門路。
話說迴來，王族和貴族不是比我更需要這個首飾嗎？
隻要掌握愛娜溫之吻的特性，沒道理找不到辦法應付。可是王族和貴族卻不這麽做——看來他們根本不知道這種藥的存在吧。
目前藥物的存在及對策普遍不為人知，所以危險度極高。那我就來打破這個平衡好了。
凱薩琳表情扭曲地說。
會客室內，父親和凱薩琳隔著桌子相對而坐。
有必要的話——我會透過蛇杖介入，然後直接闖進去——不過能不現身最好。
「什麽？」
「您聽得懂吧？為什麽剝奪拜隆的繼承權？」
「他不僅闖入貴族家，還莽撞無禮地口出狂言，這是理所當然的結果。幸好對方願意息事寧人，不過我可不能略施薄懲就算了。」
「——我來跟對方談。是哪位府上？」
看這反應……凱薩琳大概不知道拜隆做了什麽吧。
「問題不是這個……對於拜隆的行為，你毫不知情嗎？」
「那當然！如同事前所說的，我去侯爵家打招唿了！迴來卻看見拜隆被關在房裏！而且傭人都三緘其口，什麽都不肯告訴我！您說我能知道什麽！」
滔滔不絕地說完後，凱薩琳頭痛難耐似地伸手扶著額頭，隨即又瞪大眼勾起嘴角。
「對了——是這樣嗎？您偷偷去見了堤歐德魯吧？」
看來凱薩琳恐怕是心裏有數，才會一起過來吧。
凱薩琳確實猜中了。考慮到拜隆的思考邏輯，他隻會對我做出這種暴行。
「……問題不在於對方是誰。拜隆看堤歐德魯是庶子，就擅自闖進他家。」
「那有什麽問題嗎？」
凱薩琳眯起眼睛冷淡地說完後，父親蹙起了眉頭。
「你也覺得……對方是平民或庶子就無所謂嗎？」
「我的意思是沒必要為這種事情廢嫡。」
「當然有必要。這不僅牽扯到是否適任領主，堤歐德魯現在還是國王陛下的直屬臣子。」
聽父親這麽說，凱薩琳瞬間瞪大眼睛愣住了。
連凱薩琳都不知道我的身分嗎？
換掉傭人之後，她得到的情報似乎也受到了限製。
她從椅子起身，麵露嫌惡的表情來迴踱步。
「可是——拜隆不知道這件事情啊。隻要您好聲好氣地說，堤歐德魯也會原諒拜隆吧。」
「別說傻話。堤歐德魯是講道理的人。要是我包庇親人，堤歐德魯恐怕會當場迴絕，把我們當外人處理。再說，現場還有其他貴族，不是隻有堤歐德魯的問題。」
「講人情行不通，就給錢吧。要多少給多少。如果對方是下級貴族，那就拿出伯爵家—還有我老家的名號好了。」
「你——」
無法訴諸親情的話，就拿金錢和利益籠絡，給錢給到對方滿意為止。假使對方地位較低，就拿伯爵家或侯爵家的名號逼對方就範。這就是凱薩琳的想法。
的確，拿出實際利益或權力的話，或許有人會乖乖聽話。盡管隻是兩人之間的對話，但看到凱薩琳如此恬不知恥地大放厥詞，父親似乎也啞口無言了。
「我的意思隻是——除了您所想的之外還有其他辦法。熬過了這關，拜隆才有辦法重新站起來。您說是嗎？」
說得好像她隻是迫於無奈，一心想保住拜隆而已。
要我來說，這就是我平常認識的凱薩琳。雖然從未在父親麵前表現出這一麵，但既然免不了被追究責任，她乾脆豁出去了。
凱薩琳和拜隆……今後恐怕無法離開伯爵領地了吧。最壞的下場是病死或意外身亡，不過我不認為父親樂意這麽做。
明知父親寬大為懷，希望盡可能地避免這種局麵，她卻還說出這種話，可見凱薩琳有多惡質。若是屈服於凱薩琳的花言巧語，父親就變成共犯了。
不過這份從容——凱薩琳還不死心啊。她能掌控狀況時才會表現出遊刃有餘的態度。若是事情不如自己所願，凱薩琳就會大動肝火。看來她恐怕另有想法。
「看來——是我錯了。」
「什麽？」
「我一直以為你們瞞著我，是因為對方是莉莎的孩子——堤歐德魯。原本是我自作自受，到頭來卻是堤歐德魯嚐到苦果，我真的是愧對大家。不過——在你看來，隻要不是貴族，無論是誰都跟路邊的石子一樣吧？拜隆也是如此……這樣是無法繼承家業的。」
也對。凱薩琳的想法——隻有貴族才是人。
父親這麽說完，凱薩琳好像豁出去似地輕聲笑了。
「嗬、嗬嗬。貴族應當背負的職責——是嗎？那是老掉牙的理想論了。我最討厭那種東西了。明明有人做得更好，為什麽非要我承擔不可？」
職責。凱薩琳背負著什麽樣的職責，又是跟誰比較呢？
像是——嫁到伯爵家嗎？對於自己必須為侯爵家的鋪張浪費收拾善後，凱薩琳感到相當不滿。
雖然不知道侯爵家其他兄弟姊妹是怎麽樣，但想必是凱薩琳口中『做得更好』的人吧。
凱薩琳非常注重身分地位，這恐怕也反映了她心中的不滿吧。由於伯爵家地位較低，她常仗著自己出身侯爵家對我語出不遜。
父親本欲開口，卻臨時把話吞了迴去。我不知道他想說些什麽。搖搖頭整理好心情後，父親靜靜地開口說：
「事到如今……再埋怨彼此的雙親也沒用，不過我可以藉這個機會問個問題嗎？你是為了為所欲為才把持人事嗎？還是伯德瑞克侯爵的授意？」
「誰知道呢？好奇的話，不妨對我施以魔法審問如何？」
凱薩琳輕輕地笑了。她分明知道父親辦不到。
魔法審問用的魔法受到嚴密保護，能夠施展魔法的人極其有限，他們的藏匿處也隻有國家才知道。
動用魔法審問，無疑是把貴族不欲聲張的部分攤在外人麵前。何況還必須掩蓋拜隆今天的醜態，想這麽做更是難上加難。
操弄人事的理由意義重大。凱薩琳任意安排家中大小事……雖然這也有問題，但沒那麽嚴重。
但若是伯德瑞克侯爵的授意——那就表示侯爵家試圖強化對伯爵家內部的影響力，講白了就是想並吞伯爵家。
差別隻是父親和凱薩琳成親是預謀還是天時地利下順勢而為罷了。
總之，我認為很難從凱薩琳口中間出伯德瑞克侯爵是否有此企圖。
「可以讓我見見拜隆嗎？」
「……他在裏麵的房間。鑰匙在我這裏。」
父親說完後緩緩起身。就在他從凱薩琳身上別開視線時——
原本嘴角帶著冷笑的凱薩琳瞬間變得麵無表情，伸手從懷裏掏出藥包。
啊啊——這是凱薩琳的王牌。
不曉得是安眠藥、毒藥，還是——其他的藥。凱薩琳是想讓父親安分下來再另作打算。像拜托侯爵家，或對父親施加隸屬魔法，然後再慢慢整頓情勢。不然就是靠這包藥解決所有問題。
不過她太天真了。我讓蛇杖跟著父親就是為了這個。
聽到杯子掉落地毯的聲音後，父親迴過了頭。剎那間，兩人都僵住了。
「什麽——」
——藥粉撒在空無一物的桌上，凱薩琳手拿著湯匙愣在原地。
蛇杖從桌旁扯掉杯子，造就了這幕景象。凱薩琳肯定覺得莫名其妙。
她的企圖一目瞭然。在旁人看來，她顯然是緊張得手滑摔掉杯子。
「你——竟然不惜做出這種事情。」
「我、我——」
這次凱薩琳的臉上真的失去了笑容。
「不！不是的！我沒有！」
父親並沒有搞錯。隻是無望得逞就是了。
「……夠了。我刻意支開旁人，想問你是否跟拜隆今天闖禍有關，沒想到竟遭受這等背叛。」
凱薩琳帶著茫然的表情聽著父親冷靜的聲音。下一秒，
她彷佛想到了什麽妙計，得意洋洋地手貼著胸前大叫：
「要、要是敢對我出手——您可知道父親大人會怎樣嗎！？」
我還以為她要說什麽呢。這家夥沒救了。父親大概也明白了吧，隻見他蹙眉搖頭。
「——伯德瑞克侯爵八成不會過問吧。」
「呃——」
「你帶來的老傭人已經被解雇了。假使伯德瑞克侯爵真的幹預了傭人的人事，東窗事發後，他恐怕忙著算計如何脫罪吧。」
反過來說——即便沒有伯德瑞克侯爵的授意，結果也一樣。
「就算不是這樣好了，如果他說了什麽，隻要提出傭人瀆職的證據就解決了。畢竟包庇你反而會讓人懷疑他牽涉其中。這樣還有意見的話，我也隻好挺身反擊了。」
凱薩琳帶來的傭人確實做出了瀆職行為。把那些證據一起亮出來的話，伯德瑞克侯爵也隻能閉口噤聲，絕對不敢包庇凱薩琳。
麵對老家完全不能依靠的事實，凱薩琳頓時臉色慘白、麵如槁木。
「區、區區鄉下地方的伯爵竟敢對侯爵家如此無禮！你！你以為我是誰啊！」
不出所料，凱薩琳果然暴跳如雷。這表示她已經無計可施了吧。
接下來我就聽不懂她在說什麽了。雖然凱薩琳大吼大叫，但傭人和武官很快就聞風而至，把她押走了。
「夫人似乎有點心神錯亂。把她帶進房間，絕不能讓她出來。」
——已經可以了吧。之後交給蛇杖就可以了。
慎重起見，還是迴收少許凱薩琳試圖讓父親服下的藥吧。畢竟不曉得未來會發生什麽事情。
◆◆◆◆◆
「——你來啦。」
過了一會兒，父親來到我等候的房間。他的態度彷佛會客室的騷動從未發生過。
「是，我送這個來。」
我遞出父親遺忘的東西。他接下後靜靜地笑了。
「這樣啊。不好意思，還勞煩你特地跑一趟。我事情有點多，讓你久等了。」
「不會。我剛好有事到這附近，就順便過來了。」
「事情處理完了嗎？」
「是，已經結束了。」
「是嗎？」
父親依然靜靜地笑著，不過他的反應實在太稀鬆平常了，想必過去也發生過這種事情吧。
想到剛才父親和凱薩琳的對話，我不自覺地脫口而出：
「我可以打包票……與母親還有古蕾絲三人一起生活的時候，我過得非常幸福。」
雖然父親很懊悔沒帶母親迴家，但那段時光是我的寶物。
不管別人怎麽想、怎麽說，我都絕不會動搖。
「這樣啊……」
「所以——您不需要對我感到愧疚。」
「我知道了。」
父親點頭應允，我也點了點頭。
「今天我就先迴去了。畢竟才剛聊過嘛。如果想跟我聊天，請到我家來。」
開玩笑地這麽說完，父親有點開心地笑了。
跟父親之間的關係——這樣就好了吧。問題出在凱薩琳的藥。得先查清楚它有什麽功效才行。
◆◆◆◆◆
「歡迎光臨。」
我一進門，店長便開口招唿。
……店裏依然充滿了刺鼻的強烈臭味。臭味來源仍不得而知。
店長也還是老樣子，在櫃台支手拄著臉頰，就這樣懶洋洋地接待我。
煉金術師碧翠斯。剛來塔穆威爾斯的時候，我馬上就在冒險者公會的介紹下認識了她。上次是委托她製作使魔蛇杖。
「我想請教之前的委托進行得怎麽樣了。」
「啊啊——那個啊。」
碧翠斯取出玻璃小瓶及厚重的書。瓶內裝著淡粉紅色的粉末。
那是——凱薩琳企圖讓父親服下的藥。
這方麵還是得借助專家的力量，於是我委托她調查藥品成分。話雖如此，我也沒其他門路就是了。
今天大家都有事情要處理，我又剛好有空，所以才跑來向碧翠斯探聽進展。
「這不是普通的藥，而是魔法藥。我難得地到倉庫翻箱倒櫃查閱資料，甚至連古老文獻都找出來了。」
……連本領高強的煉金術師都得查閱資料的特殊藥物嗎？
「好像給你添麻煩了。」
「不麻煩啦，我也學到了不少。」
碧翠斯說。
看她一臉開朗的表情——我可以期待結果吧？
「通常從氣味和色澤等特徵便可鎖定幾種藥物……可是我怎麽樣都找不到相似的東西。直到找出師父上一代傳下來的秘傳書，這才有種曙光乍現的感覺。」
厚重的書本散發濃濃的黴味……兩代前的秘傳書嗎？應該挺珍貴的吧。
「……這樣需要加錢嗎？」
總覺得當初委托時的金額買不起煉金術師秘傳書的資料。
「嗯——？隻拿當初交涉時談妥的金額才合理吧？是我才疏學淺錯估了酬勞。這次我又學到了很多新知識呢。」
說著說著，碧翠斯把書推到我麵前。
……原來如此。不愧是冒險者公會介紹的人，本事不用說了，在職業道德方麵也值得信賴。
或是因為……此事攸關身為煉金術師的自尊心，她才說自己錯估金額。
「那我就心懷感激地拜讀了。」
翻開夾著書簽的那一頁，上頭是關於魔法藥『愛娜溫之吻』的描述。
從藥名看來，主要成分似乎是愛娜溫的根……
讀了之後有很多地方看不懂。畢竟是煉金術師的秘傳書，內容穿插許多隱喻和隱語，整體看起來就像暗號。
碧翠斯大概也明白這點吧，她先就我最在意的藥效開始說明：
「此魔法藥可剝奪服用者的自由意誌，最初唿喚其名者得隨意操控之。受控者將不會留下這段期間的記憶。」
我聽了忍不住蹙起眉頭。原來如此。比起毒藥或安眠藥，這更適合凱薩琳在那個場合拿出來。
「愛娜溫之吻基本上不是用在正當的地方。」
碧翠斯說。我有同感。保險起見，請她鑒定時，說是在迷宮的寶箱發現的。
雖然隻有一時的效果……但基於其特性，隻要存量充足，在效果期間內可持續讓人服用。
聽說地球的巫毒教有種把人變成僵屍的僵屍粉，這或許是類似的東西。
這藥很適合凱薩琳拿來克服當時的危機。像是操控父親解決問題，或在剝奪自由意誌的期間施以隸屬魔法。
「這藥相當珍貴呢。不過好像不能流傳後世喔？會被隱藏起來也是理所當然啊。」
「……也對。」
「原料有不少罕見的東西，製法也很耗費時間跟心力。」
書上還記載著做法，不過這部分也被寫成暗號加密了。不用說，製法當然要秘傳。
「這個項目是將愛娜溫乾燥後磨成粉末，以及在滿月時照多次月光的意思。」
光這個項目就要花上好幾個月的時間……如果滿月當天遭逢雲雨便無法照計畫行事，甚至有可能要以年為單位來處理。
碧翠斯也告訴了我需要哪些原料——除了愛娜溫以外，基本上在迷宮都找得到。以bfo來說，大概需要中堅以上的實力才收集得到吧。
如果要用這個藥持續操控他人的話，成本和供應量恐怕會有點吃緊，應是關鍵時刻才會用它。
「曼德拉草必須吸收人血才會長成愛娜溫。開在刑場的傳聞就是從這裏來的。」
所以算是曼德拉草的變種嗎？
總之……
顯然不是可以輕易取得的東西。想當然耳，凱薩琳平時也不太可能大肆濫用。
這樣的話……問題就變成凱薩琳是從哪裏得到這東西了。拜隆對我做了那些事情，導致自身立場岌岌可危，所以凱薩琳才準備了這種藥，打算在情況不對時當成最後的手段使用嗎？
再說，凱薩琳並不熟悉魔法，她怎麽會知道這種秘藥……
從她的人脈來看——果然是伯德瑞克侯爵家吧。
無論侯爵是否與傭人的人事有關，一旦拜隆成為當家，影響力也會大幅提升。
假使凱薩琳因為我的事情而產生危機感，她請侯爵準備這個也不無可能。
於是凱薩琳送出書信請對方提前準備，然後在她抵達塔穆威爾斯時交給她。
伯德瑞克侯爵家或是與侯爵家關係親密的貴族，隻要查出他們聘雇或交易的藥師、煉金術師……不就能鎖定這個藥的來源嗎？
既然如此，接下來就靠席拉的門路了。透過盜賊公會的情報網調查好像是不錯的選擇。
「有幫上忙嗎？」
「是的，非常有參考價值。」
說完後我便支付了報酬。碧翠斯接過錢時一臉詫異地蹙起眉頭。
「……好像有點太多了喔？」
「畢竟你做好了工作，身為客人也該慷慨解囊才合理。」
「原來如此，那我就心懷感激地收下了。今後也請多多關照囉。」
碧翠斯咧嘴一笑。不過，這也算包含了封口費吧。
離開伯爵領地時帶走的錢我一直存著沒用，打算視情況歸還。
假使凱薩琳出手幹預，那她遲早都會用錢的事情來討人情。
不過情況變了。若把錢還迴去，總覺得反而會讓父親難過，所以這筆錢也不知該何去何從。
離開翠碧斯的店後，我走在大街上陷入了沉思。
包括藥的來源，最近幾天有很多讓人無法理解的事情。
像是——誰把我家的情報提供給拜隆？難道傭人會把消息透露給拜隆，卻不讓凱薩琳知情嗎？
如果是父親離家後立刻尾隨跟蹤，照理說應該會逼問在馬車等候的父親才對。這樣看來，拜隆是在那之後才知道我家的位置。
提供情報的不太可能是侯爵家。即便真是侯爵家提供了情報，他們也會先點出我的頭銜敦促拜隆自製。
在那之後過了幾天，伯爵家的騷動並未傳出風聲，看來似乎成功封鎖了消息，不然就會透過亞路弗雷德傳到我這邊來。
是誰為了什麽做出這種事情呢？
總覺得對方的目的並非利用拜隆引發騷動。
要說拜隆聽到消息後立刻心急地跑來也在『意料之中』，感覺又有點牽強……
嗯——還是對方想要拉攏拜隆建立關係呢？
這樣一來，由於那家夥當下衝昏了頭，結果當然是失敗了。假使對方行動前就知道我的頭銜，那樣又也未免太可笑了。
關於對方是誰，又懷有什麽企圖……目前我還是沒有任何頭緒。不過循著利害關係追查的話，遲早都能鎖定目標吧。
如果對方要找的不是伯爵家而是我，肯定會再找機會采取行動。
老家姑且可以放心了——不過家裏被搞得一團亂，我得好好迴禮才行。就先從……伯德瑞克侯爵家開始吧。
◆◆◆◆◆
「酒沒了！多拿點過來！」
蛇杖視野內有個胡子男一杯接著一杯。那是伯德瑞克侯爵。
透過盜賊公會情報網調查煉金術師和藥劑師的同時，我派蛇杖跟著伯德瑞克侯爵，想看看他會不會露出小辮子。
這是場晚宴兼舞會。伯德瑞克侯爵三不五時就大開餐會或沙龍活動，平常好像也耽溺於酒色。
過於鋪張浪費的傳聞似乎是真的。從聚會頻率和規模來看，這個家搖搖欲墜，我都忍不住開始擔心他們撐不撐得下去了。
監視侯爵家時我還收集了許多情報。
伯德瑞克侯爵領地內原本擁有鐵礦山，不過塔穆威爾斯周邊坑道變成迷宮後，就開始產出各種卑金屬、貴金屬和寶石，再加上運輸成本的問題，鐵礦山的重要性就愈來愈低了。
不過侯爵家依然維持家勢鼎盛時的生活，財政當然會因此惡化。所以才盯上了附近的伯爵家。
賈特拿伯爵家和席倫男爵家的領地位於穀倉地帶。由於迷宮不產穀物……無論供給是否穩定，終究還是有固定需求。隻要開辟出通往塔穆威爾斯的最短路線，情況自然就會穩定下來。
由於人潮勢必開始湧現，隻要乘機利用這點，伯德瑞克侯爵也能大幅削減運輸鐵礦的成本，可以和變成迷宮的舊坑道分庭抗禮。
不過最短路線麵臨魔物大量出沒的難題，開拓民紛紛敬而遠之。開拓遲遲沒有進展的原因就在這裏。
於是伯德瑞克侯爵向前任賈特拿伯爵提議，以開拓民或冒險者身分引進失業礦工，並以低價流通鐵製武器作為因應魔物的對策。侯爵本人也積極向中央爭取開拓經費，兩家共同大幅推進路線的開拓工程。
在這個時間點，雙方都還算互利互惠。
侯爵和上任伯爵視彼此為合作夥伴。侯爵還將女兒嫁給伯爵家的嫡子，試圖穩固雙方關係。
「老爺，這樣對身體不好。」
管家這麽勸諫侯爵，可是侯爵一笑置之。
「這麽點酒才喝不醉呢。」
說完後侯爵一口乾了杯內的酒，重重地吐了口氣。
過了一會兒，管家開口說：
「——真是非常抱歉，請容小的向老爺報告一件事情。」
「……說。」
大概是感覺到管家語氣有異吧，侯爵一臉嚴肅地蹙眉。
「凱薩琳大小姐的貼身老傭人被解雇了。」
「——這是真的嗎？」
「是的。」
雖然老早就讓蛇杖跟著侯爵了，但現在才終於聽到想聽的話。不過內容十分乏味，坦白說還挺煩的。
侯爵皺著眉頭緊咬嘴唇。
「這下……恐怕得從伯爵家抽手了。」
侯爵似乎一點都不關心女兒的死活。話說情報好過時啊。父親早就對侯爵家采取下一步行動了。
「的確如此。」
「真可恨，沒有一件事情順心。」
說完後，侯爵又大口喝起了送來的酒。
哎呀，侯爵果然試圖透過凱薩琳介入伯爵家。看來已經可以確定了。
父親恐怕是刻意拖緩了解雇傭人的消息流出吧。相較於父親早已料到侯爵家差不多準備算計著如何脫罪，侯爵家卻顯得後知後覺。
侯爵家的鐵礦山近年產量下滑。就算路線開拓完成，一旦最重要的商品貨盡源絕，情況隻會愈來愈糟。
若能提升對伯爵家的影響力……侯爵家便可望在政策上獲得特別優待，從而進一步降低運輸成本。如此一來，未來就高枕無憂了。
不過事到如今，侯爵才得知凱薩琳傭人的事情啊……這樣看來——
「報告。」
這時，席拉向盜賊公會的情報販子打聽完迴來了。
我暫時切斷跟蛇杖的連結，轉頭麵向席拉。
「聽說沒有任何一位煉金術師跟侯爵家關係匪淺。雖然有跟藥師來往。但一年頂多幾次。侯爵似乎不怎麽關心身體健康呢。」
「……是啊。」
看他過著如此不注重養生的生活，顯然十分瞧不起醫生。
暴飲暴食……想到令人反胃的景象，我連忙用古蕾絲泡的茶淨化。配合伊魯姆希爾特演奏的魯特琴聲，我感覺受到了療愈，心情逐漸平靜下
來。
啊——……該怎麽說呢？利用凱薩琳就算了，可是秘藥真的是侯爵的點子嗎？對此我感到相當好奇。
如果張羅得到這種東西，照理來說也不會淪落至此。
「凱薩琳當天的行蹤呢？」
「確實是去侯爵家拜訪沒錯。有人目擊到她的馬車。」
「侯爵家當天是什麽情況？」
「在開舞會。出席者方麵，我拿到了簽名謄本。」
席拉遞出名單。
「呃——這是怎麽拿到的？」
「詳細過程我並不瞭解。不過，我聽說打好關係後，有時傭人會拿名冊來賣，藉此賺點小錢花用。畢竟想在社交界建立關係的年輕人都想要這些名冊。」
「嗯——」
該說不愧是盜賊公會嗎？還是侯爵家的傭人品行不端呢？說不定是因為侯爵太會亂花錢了。看來傭人的生活也過得很苦呢。
就名單看來——侯爵家經常有人進出。凱薩琳可能是在這時候見了某人吧。
其中會有立場衝突……尤其是能夠備妥秘藥的家夥嗎？
試圖幹涉我或拜隆的人也行。
凱薩琳之所以使用秘藥，主要是受拜隆闖禍、遭父親究責的影響。
侯爵家不清楚傭人的事情，所以很難想像他們會準備秘藥。況且原本的目的可能根本就不一樣。
「亞修蕾伊……你看了之後有什麽發現？」
「嗯——學舍裏留下了這個姓氏，我想這位應該是那家的長子。」
針對彼此不太瞭解的部分，我和亞修蕾伊、席拉、伊魯姆希爾特一起討論厘清。
我拿羽毛筆在名單不斷注記，整體輪廓變得愈來愈清晰。騎士、準男爵、下級貴族、商家子弟……沒有什麽重要人物呢。
侯爵家果然沒落了嗎？出席者全都不值一提。感覺侯爵家完全變成年輕人互相認識的社交場合了。
不過其中一人的頭銜顯得格格不入。
「占卜師啊。」
安娜塔西亞·阿蒙達裏斯。
「這位占卜師有點名氣。她出身富裕家庭，因擅於占卜深受宮廷貴族喜愛。聽說也會不時在社交界露臉。」
席拉補充說。
為了幫拜隆他們建立人脈，凱薩琳應該也曾拋下守著領地的父親來到塔穆威爾斯才對。既然對方常在社交界露臉，就算兩人認識也不足為奇。
這麽說來，我好像在哪裏聽過關於占卜師的傳聞。是去買東西的時候嗎？
「……去見她一麵好了。既然對方是占卜師，想必應該不會拒絕我。說不定她會願意告訴我當天的情況。」
「若是對方是犯人的話，這樣不會有危險嗎？」
在旁邊聽著的古蕾絲疑惑地歪頭。
犯人啊。的確，考慮到對方和宮廷貴族有往來，又出身富裕家庭，真要說的話是有可能弄得到藥，說不定還有動機。
問題是交給凱薩琳後如何讓她相信藥效——不過證據恐怕已經不在了吧。隻要實際對傭人下藥示範，自然沒有所謂相不相信的問題。
「小心飲食就行了……總之，我有辦法處理。」
既然都確定是一種魔法藥了，我自有法子應付。
……破邪首飾，那是可以消除弱化與異常狀態的項煉。
雖然功能強大，但缺點是附魔和強效魔法藥的效果也會一並消除，且有一定的損壞機率。照理來說，這種特性應該也適用於同屬魔法藥的愛娜溫之吻才對。
首飾的製作方法不像平常那樣將術式刻入魔石，而是得請榭斯女神的巫女或神官代禱……不過我剛好有門路。
話說迴來，王族和貴族不是比我更需要這個首飾嗎？
隻要掌握愛娜溫之吻的特性，沒道理找不到辦法應付。可是王族和貴族卻不這麽做——看來他們根本不知道這種藥的存在吧。
目前藥物的存在及對策普遍不為人知，所以危險度極高。那我就來打破這個平衡好了。