1
隔天早上。
一行人昨天從平原返迴城堡時，已是深夜了。
但是阿爾卻徑直走向辦公室，並且直到天亮都在翻閱著父親書房裏所搬來的資料，調查關於【叛神行為】以及異形兵的事情。
「唿?！」
不過到頭來依然沒有查出任何相關線索。
感覺體力已到了極限，阿爾將雙手伸向天花板，用力地伸了伸懶腰。
大概是長時間維持著同一個姿勢的關係，當他扭動肩膀與脖子時，甚至還發出了喀喀的聲響。
「唔?……好困……」
阿爾疲倦地揉著眼睛，同時也環視著周圍藉此轉換心情。
雖說已是春季，但是亞爾托斯早晚時分依然冷到不像話。
燒著木炭的暖爐不時發出劈裏啪啦的聲響，讓阿爾免受寒氣所苦。
正當阿爾看著不斷搖曳顯得十分溫暖的火焰，開始打起瞌睡的時候——
叩叩！
「阿爾陛下……已經天亮……哎呀？您徹夜未眠都在工作嗎？」
一陣溫柔的敲門聲過後，一名少女推開房門走了進來。
她正是擔任女仆長的莉莉希雅。
「我有睡啊……就躺在那張被燒焦的床上三十分鍾左右。」
阿爾昏昏沉沉地如此迴答。
女仆長似乎光憑這句話就已經心領神會，在臉上露出了苦笑。
「話說你有幫我把追加資料拿過來嗎？」
莉莉希雅在聽見這句話之後，神情一凜，切換成工作模式。
阿爾把視線移到走向自己的女仆長身上……然後不禁看傻了。
莉莉希雅身上所穿的服裝胸口大開，裙子還短到能夠讓人看見她的大腿。
她那身模樣與其說是不同於平常，根本是有別於前一秒穿的女仆裝，她以相當暴露的造型出現在阿爾的眼前。
「（為什麽？）」
在看見阿爾那呆若木雞的模樣之後，莉莉希雅滿意地露出燦笑。
「隻是想在視覺上慰勞一下辛苦工作的阿爾陛下……另外屬下是來通知您早餐已經備妥了……但是看陛下這樣子，似乎需要先稍微休息一下比較好吧？」
「（那個，莉莉希雅，你的好意我心領了……）」
莉莉希雅無視阿爾那困惑的眼神，不知為何徑自鑽進了被窩裏。
「（為什麽？）」
雖然阿爾繼續一臉狐疑地看著莉莉希雅……不過這並沒有用，沒有產生任何效果。
莉莉希雅甚至露出宛如誘惑人心的甜美笑容當作迴應。
「莉莉希雅……我已經不是小孩子了。既不怕打雷也敢一個人睡覺。而且你躺在那上麵，可是會滿身燒焦味喔！」
「咦?不行嗎？屬下還能像過去那樣唱搖籃曲給您聽，就隻有今天而已喔？」
「問題不在這裏啦。」
居然還說什麽「隻有今天而已喔」！
迅速鑽進被窩裏的莉莉希雅，此時就像個孩子在賭氣般地鼓起雙頰。
由於那模樣實在有點在裝可愛，因此讓阿爾得以順利地冷靜下來。
盡管這不是什麽值得宣傳的事情，不過依照傳統觀念來說，區區一名女仆長居然躺在王族的床上，這可是足以斬首的重罪。但阿爾從小就一直是莉莉希雅負責照顧，所以她在阿爾的心中就跟乳母沒兩樣，因此外人或許難以想像，阿爾不覺得莉莉希雅的行為有這麽不敬。
不過，阿爾總覺得莉莉希雅最近就跟姊姊一樣，愈來愈常做出讓人無法一笑置之的事（惡作劇）。
一想到這邊，阿爾不禁頭痛地按了按太陽穴。
「您怎麽了？假如您老是這樣愁眉苦臉的話，臉上的皺紋可是會愈來愈多喔？更何況我終究隻是一名長年任職於王城內的女仆長，若是阿爾陛下想要的話，無論想對我做什麽都可以……」
莉莉希雅以單手掀開身上的被子，彷佛在勾引阿爾般地如此說著。
「那個，好歹我也已經長大了……這樣的玩笑話感覺很不妙吧？」
「哎呀？請放心，不管我與陛下變成什麽樣的關係，我都不會告訴任何人喔？」
莉莉希雅將食指輕輕抵在自己的嘴唇上，並且在臉上露出大膽而誘人的淺笑。讓原先就已經睡眠不足的阿爾，此刻更是感到一陣頭昏。
「…………那個，到頭來還是很不妙吧？」
麵對莉莉希雅的甜蜜誘惑，阿爾用力甩了甩頭拚死抵抗著。
「這樣啊……那麽，請陛下至少還是去吃點早餐吧。所有人都已在餐廳就座了。」
莉莉希雅露出一副「養眼服務已經結束！」的模樣，若無其事地從床上跳了起來，然後靜靜地站在房門前對阿爾鞠躬行禮。
「（真是的，也不知莉莉希雅是在捉弄我，還是真心想勾引我……我從小就一直受她照顧，在她眼中應該沒把我當男性看待吧？）」
阿爾在不被被莉莉希雅聽見的情況下，輕輕發出一聲像是放心卻又有些失落的歎息。
「阿爾陛下，您不必急於一時查明自己所想知道的事情，因為再過不久您就會明白了。」
莉莉希雅以這段話安慰阿爾。
……這句話是什麽意思？
「嗯，謝謝你。」
阿爾若無其事地開口如此迴應。
他沒有去深究這句話的意思，緊跟著莉莉希雅的的腳步步出辦公室。就在這時——
「莉莉希雅小姐。」
此時忽然有另一名女仆跑到莉莉希雅的身邊，並且開始報告。
「阿爾陛下……不好意思，在您用膳之前，得要先接見一名訪客。」
2
「所以呢……你們找我有事嗎？」
兩位舞姬不知為何理所當然般地一起跟了過來。
「你當初答應過我，會告訴我一切這個國家內我想知道的事情吧。」
夏蓉隨即露出一臉燦笑。
「我可不記得有做過這種約定喔？」
雖然阿爾透過眼神表達心中的抗議，不過他很快就放棄抵抗，輕輕地歎了一口氣。
「我懂了，不過直到結束之前，你們都不許插嘴。另外……奉勸你們可要給我做好覺悟！」
「……請放心，替夫君保守秘密也是賢妻的義務。」
菲娜小聲地如此說著。
「也對，摸透對方的底細也有助於進行暗殺嘛。」
夏蓉也隨即表示同意。
為何這兩人偏偏在這種時候，就特別有默契啊——
阿爾整理好儀容之後，便朝著王城的後門走了過去。
「所以，這位訪客是誰呢？」
麵對這個提問，莉莉希雅的臉上露出有些複雜的表情。
「阿爾陛下，屬下應該據實以報嗎？」
看著壓低音量與阿爾交頭接耳的莉莉希雅——
「為何要說得這麽小聲呢？難道是被人聽見會很不妙嗎？」
完全不懂得看人臉色的夏蓉，大感不解地歪著自己的頭。
「怎麽？難道你是在顧慮誰嗎？嗚哇！真是太令我意外了！」
「被你這麽說真讓我難過啊。唯獨你最沒資格這麽說我！」
麵對夏蓉的冷嘲熱諷，阿爾原封不動地還以顏色。
就在此時，從出乎意料的方向傳來了幫阿爾圓場的聲音。
「阿爾陛下總是十分為人著想，更何況這位訪客是奴隸商人……由於在此城堡內工作的人先前大多都是奴隸，因此才沒辦法大聲宣揚。」
莉莉希雅清脆悅耳的嗓音，即使壓低音量還是
能夠清楚傳進在場所有人的耳裏。
阿爾心想「（嗯????……如果可以的話，我是希望這句話別讓第三者聽到啦……）」。
不出阿爾所料，周圍其他人似乎全都聽見了這句話。
原先正在勤奮工作到汗如雨下的傭人們，紛紛皺起眉頭並且停下動作。
甚至就連隨口提問的夏蓉也不禁停下腳步，而菲娜的眼神則是顯得有些動搖。
不過這也是在所難免的。奴隸商人一如字麵所言，是專門販賣奴隸的商人。若是將武器商人比喻成散布死亡的商人，那掌管人命的奴隸商人就等同於死神了。
想必這群人之中有些人也曾遭鎖鏈捆綁，被人當成商品般地評鑒或叫價，被迫與親人分隔兩地，甚至有些人還被當成家畜般對待吧。
在如此凝重的氣氛之中——
「怎麽啦怎麽啦？你們已經在這裏工作幾年了？明明都已經過了這麽久，別對奴隸兩個字這麽敏感嘛！」
阿爾雖然不太擅長，但仍拚命從嘴裏擠出開朗樂觀的言詞安慰大家。
「您誤會了，阿爾諾亞王。我們並沒有被奴隸兩個字束縛，而是以曾經當過奴隸的身分麵對這個詞匯。」
附近的其中一名仆人以凜然的態度如此迴答完之後，周圍的人便紛紛露出笑容點頭同意。
不對。
他們根本不需要有人顧慮自己。
人類是很堅強的。
他們已經邁步走向下一段人生了。
雖然大多數人的笑容還顯得有些僵硬……
不過阿爾還是對他們能抱持如此積極的態度感到高興。
「這樣啊……那我就放心了！」
因此阿爾刻意在臉上露出誇張的笑容。
一行人在如此對話的同時，已穿過城裏的走廊來到了後門附近。
因為王城後門區域也充當為士兵們的訓練場，所以此處十分寬敞……
考量到接下來所要接見的人物，阿爾下令讓現場完全淨空。
除了數名警衛以外，禁止任何人出入此處。
數輛馬車為了避免太過引人注目停在角落。
「喲?今天來迎接的人還真多呢，阿爾諾亞陛下。」
一名老者無聲無息地從馬車暗處走了出來。
他正是奴隸商人。
身材瘦小的奴隸商人帶著數名配戴武器的男性，一起朝著阿爾等人的方向點頭致意。
他的名字叫波簡，來自於位在亞爾托斯北部的獨立商業都市?拉波納，在該都市裏專門販賣奴隸。
老實說阿爾對於這個人並沒有什麽好印象。
傳聞中他能夠為了錢，麵不改色地出賣自家兄弟，會對他有差勁的印象也在所難免。
加上經過多次的交談之後，更不禁令人覺得這些傳聞全都屬實。
先不提事實究竟為何……簡單說來，波簡確實就是這種人。
因為……
波簡在麵對初次見到的兩位舞姬時，也露出了估價般的眼神，從頭到腳仔細打量著她們。
千真萬確地，他真是個徹底展現人渣兩字的人物。
然而由於對方很樂意與弱小國家（亞爾托斯）進行交易，因此對阿爾來說也是不可多得的商人。
「她們是我的客人，基於好奇才跟了過來。比起這個，很抱歉忽然把你找來，波簡。其實在進行交易之前，我有些事情想要問你……」
阿爾一邊露出親切的笑容如此說著，一邊向前跨出一步。
為的是要擋住波簡看向夏蓉與菲娜的視線。
阿爾理所當然沒有提及她們兩人是他國舞姬之事，以免節外生枝。
「阿爾諾亞陛下是我的重要顧客，所以我可是有問必答喔。」
視線被擋住的波簡，則麵不改色地露出諂媚的笑容看向阿爾。
「重要顧客？」
雖然阿爾聽見站在他背後的夏蓉低聲碎念著，不過他還是決定現在先專注在眼前的事情上。
波簡似乎沒有聽見夏蓉的聲音，麵露微笑地不斷搓著雙手。
看著波簡那一嘴爛牙，阿爾帶著嫌惡感繼續開口說道：
「其實，我聽說了帝國過度虐待奴隸的傳聞……」
由於對方是毫無信用且大意不得的商人，所以阿爾盡可能避免提到自己曾親眼見過該傳聞的事實。
「喔?然後呢？」
波簡的臉上仍舊維持著笑容。
老實說很少能夠看見有人的笑容能如此令人作喔……阿爾將這句話吞進肚裏，繼續說了下去：
「即便身為奴隸商人，相信你在聽見自己的商品被人如此糟蹋後，應該也會感到不太舒服吧？」
「…………」
「關於這部分你有何看法？乾脆就別再把奴隸賣給帝國——」
「阿爾諾亞陛下，請問您這是在幹涉拉波納的內政嗎？」
雖然波簡的臉上依然維持著笑容，不過眼神中卻散發出兇光。
「不……那個……」
麵對波簡忽然改變的態度，阿爾不禁有些狼狽地說不出話。
「陛下，我是一介商人，對於顧客所需要的商品，隻會在需要時加以提供。這除了是商人的存在理由，也是身為商人的驕傲。」
「唔……」
波簡在看見阿爾的神情稍有猶豫之後，便立刻展現出商人特有的強硬態度，並且不讓對方插嘴而喋喋不休地說著。
「假如陛下打算以武力命令我們的話，我們也會為了守住自己的驕傲采取行動，到時所有商人都不會再來拜訪這個國家了。」
「…………」
阿爾深刻感受到自己的膚淺。
商人也有屬於自己的生活與驕傲。
波簡這番言論確實非常正確。
「老實說隻要對方能以我們滿意的金額出錢購買就好，至於商品到時會變成怎樣，也就不關我們的事了。」
語畢，波簡便露出了一臉燦笑。
阿爾再次徹底感受到自己的愚昧。
因為他居然天真到認為自己能跟這種視財如命的家夥講道理。
「……我明白了，這件事就到此打住。讓我們來談正事吧，給我看看這次的商品。」
阿爾發出一聲死心的歎息，一邊對於自己說出商品兩個字感到一陣厭惡，一邊進入此次會談的主題。
「對於敝人剛才那番目中無人的言論，我才應該向陛下道歉。畢竟您可是大量買下讓我頭痛的商品的重要客戶呢。」
波簡先是在臉上露出一張諂媚的笑容，然後對背後待命的強壯男子們下達指示。
男子們隨即走進馬車裏，經過一段時間之後，帶出一群被稱為商品的人。
「果然是奴隸……不過……」
雖然夏蓉早已在腦海中想像過，然而假想與現實終究還是有所出入。
當她看見眼前的光景時，不禁錯愕地瞪大眼睛。
「……太過分了……」
平常總是麵無表情的菲娜，也眯起雙眼，心中的厭惡表露無遺。
「果然對她們來說還是太過刺激了。」
讓她們啞然無言的殘酷現實，是一群脖子上鑲著鐵製項圈，手腳都被人以鎖鏈捆綁，人類尊嚴被完全糟蹋的奴隸們，這些人被壯漢們以鎖鏈拉著，依序走了出來。
阿爾所購買的奴隸，是奴隸之中身體狀況特別糟糕的。
事實上因為營養失調而餓到痩骨如柴的人還算情況比較好的，其中甚至有需要其他奴隸攙扶才有辦法站立的人。
「殿下，您老是購買這種幫不上忙的垃圾……應該也
沒資格批評帝國吧？」
麵對覺得自己將奴隸用在邪惡實驗裏，臉上笑容別有深意的波簡，阿爾盡可能不想與對方四目相交，於是就這樣含糊地點了點頭，將裝有金幣的袋子交給對方。
「由於這次有臨時收入，因此我希望能透過以物易物的方式盡可能買下所有奴隸。」
阿爾伸手指了指堆放於附近，也就是日前從某國搶來的戰利品。
「喔??這還真是讓人意外……沒問題，就讓我來看看貨品吧。」
商人一臉欣喜地開始估價。
「我說你啊，假如你膽敢將這些奴隸利用在與帝國相同的事情上……我是絕對不會放過你的！」
夏蓉看著一旁的波簡，然後壓低聲量，以帶有殺氣的語氣如此對阿爾說著。
「……我也一樣……到時我就不再當阿爾的賢妻……而是成為一名惡妻。」
根本還不是妻子的菲娜，露出了冰冷的眼神看著阿爾。
「你們沒聽見莉莉希雅說的話嗎？這群人接下來將會成為我國國民，我為何要將如此貴重的國民變成那種異形兵啊？」
「但是這些人……」
夏蓉露出疑惑的眼神看著奴隸們。
即使是平時嘴上不饒人的她，似乎也不忍心明說這群人的狀況根本是一隻腳已經踏進棺材裏了。
「你放心吧，畢竟我有一位能力遠比普通醫生更可靠的同伴。」
「比普通醫生更可靠的同伴？」
當兩位舞姬的眼神從憤怒變為困惑時，商人正好露出一臉諂媚的笑容走了過來。
「嗯?這些貨物還真是不錯……那就這樣如何呢？」
商人豎起三根他那宛如枯枝般的指頭。
「（三百嗎……這金額還算不錯。）」
雖然阿爾假裝在猶豫似地將雙手交叉於胸前，不過他也覺得此價格還算合理。
「我國的武裝哪可能這麽便宜嘛！」
赤發舞姬似乎在後麵大唿小叫著什麽，但是阿爾決定先暫時無視。
「那麽，這筆錢足夠購買幾名奴隸呢？」
三輛裝著奴隸的馬車之中，有一輛車裝著波簡口中所說的報廢品。也就是阿爾剛才以金幣買下的二十名奴隸。
雖然這筆臨時收入應該不足以買下另外兩輛馬車，不過他還是希望能盡可能多買下幾位奴隸。
正當他如此思索時——
「我想想喔，刪掉所需成本……大約是十名左右吧？」
「什麽！？」
由於波簡報出的人數遠比自己想像中少上許多，因此阿爾不禁驚唿出聲。
「喂喂，依照你剛才所開價的金額來看，應該能買下一整輛馬車以上的奴隸吧？」
麵對咬牙切齒的阿爾，波簡卻泰然自若地當作沒看見。
「話不能這麽說，其實此次馬車上的貨品都正在接受訓練，接下來準備送往帝國……」
「唔……」
阿爾氣得咬緊牙根。
看來先前提到帝國一事是最大的失策。
對方打算藉此哄抬價錢。沒錯，阿爾的心思完全被對方看穿了。
波簡看見阿爾的反應之後，嘿嘿冷笑。
可惡！
「（糟糕，我已經再也忍不住了，直接揍翻這家夥吧！其他問題等碰到了之後再思考就好！）」
這家夥竟敢如此瞧不起人命！
阿爾閉上了雙眼並且深吸一口氣。
果然不行，無法原諒。
接著阿爾做好覺悟。
他先是握緊雙拳，然後看好出手的時機——
「咦！？」
就在此時，阿爾的拳頭傳來了一股冰涼的觸感。
「這是……」
阿爾反射性扭頭看去，發現那位擁有一頭藍色秀發的冰山美女站在他眼前，並且想將某個東西交給他。
「……請拿這個……去換錢……」
「……咦！？」
阿爾在看見麵無表情的菲娜遞來的東西之後，原先那股怒火中燒的情緒迅速地冷靜下來。菲娜遞過的東西，是上麵鑲著一顆美麗藍色魔晶石的項煉。
也是她平時一直掛在脖子上的飾品。
「這我不能收下，你為什麽要這麽做？對你來說根本沒有任何好處吧？」
阿爾婉拒了對方難得的好意。
而且他也無法理解菲娜這麽做的用意。
這東西除了是舞姬所穿戴的飾品，更是菲娜來到亞爾托斯（這裏）之後就不曾離身的項煉，因此對她來說想必十分重要。
「……嗯？」
麵對阿爾的提問，菲娜不知為何困惑地歪著頭，陷入沉思之中。
「……書上有提到……在背後默默支持昏君……支持夫君是賢妻的本分……這個理由不行嗎？」
「咦……那個，這是真的嗎？」
「……嗯。」
菲娜自信滿滿地點了頭。
她直直看向阿爾的眼神中，散發出一股強烈的信念。
她也跟自己一樣……覺得這些事情實在不可原諒嗎？
自己再找個機會好好向她道謝吧。
「是嗎……總之，謝謝你了。」
阿爾輕聲向菲娜道謝，接著大搖大擺地把這條一看就很有價值的項煉拿到波簡的麵前。
「那我再加上這個，相信這樣已經足夠買下兩輛馬車的奴隸吧。」
阿爾得意地交出項煉，原先的怒火已經拋諸腦後了。
「喔?……這還真是……」
波簡在收下項煉之後，便從懷裏拿出一個老舊的單眼放大鏡開始估價。
「唉，很遺憾這項煉除了款式很舊之外，飾品上也有十分明顯的受損痕跡。因此即使加上這個東西，也隻足夠買下一輛半馬車的奴隸。」
這家夥……
正當阿爾認為麵露苦色的波簡根本是故意哄抬價格，於是一股怒火重新湧上心頭時—
「那就再加上這個吧！」
忽然有一隻纖細的手伸到阿爾的麵前。
「哦……」
至於伸來的手掌上則放著一件銀色發飾。
「這可是由芙蕾雅產的白銀所製成！除了純度極高以外，更是由一流工匠所打造出來的，隻要你懂得做生意的話，這東西應當足以買下一棟房子。」
依照夏蓉的形容來看，這個發飾似乎與菲娜的項煉有著同等價值，或是更加昂貴也說不定。
「你、你確定要這麽做嗎？」
不過最令阿爾意外的是夏蓉的舉動。
因為不管怎麽想，對於阿爾或奴隸們來說，無論是夏蓉或菲娜都沒有理由做到這種地步。
還不習慣接受他人好意的阿爾，目不轉睛地看著夏蓉。
「怎……怎樣啦！」
夏蓉尷尬地把視線撇開。
「不，為何你要……」
阿爾不知從何說起，也無從問起，隻能張著嘴，說出沒什麽意義的隻字片語。
因為他打從心底無法理解對方的舉動。
「無所謂！反正那也是別人送我的……總之你不必放在心上！」
夏蓉似乎再也承受不住阿爾的視線，於是她氣唿唿地說出這句話，一把將發飾塞到阿爾的手中。
「你打算怎麽做呢？若是還說這樣也不夠買下兩輛馬車上的奴隸，那我們就將這個發飾賣給其他商人，然後再拿那筆錢來買下奴隸……不過依照奴隸的人數來看，我想光是變賣發飾一半的錢應當就足夠了吧？」
雖然阿爾不清楚夏蓉這番話的真假，不過她那雙直率的眼神卻令人無法搖頭
否決。
「唔??……」
波簡似乎也抱持相同的想法，當他聽完夏蓉的解釋之後，不再像先前那樣遊刃有餘了。
其模樣著實狼狽。
他先是來迴看了看發飾與夏蓉——
「哎呀，瞧貴客您說得這麽壞心眼……再加上這東西當然是很足夠囉……」
接著他煩惱地發出短短幾秒的呻吟聲，之後說了些風馬牛不相幹的事。但是阿爾此時卻注意到夏蓉的眼中散發出一絲狡黠的光芒。
「也對，我想隻要有這個發飾加上項煉應該就足夠了。由於你還需要補上一些差額，因此這些武裝以及兩輛馬車應該都可以直接交給我們吧？」
夏蓉大膽地與對方討價還價。反觀波簡則是反覆看了看自己手中的項煉與發飾，以及夏蓉的表情之後……
「唉?我明白了。」
身經百戰的商人選擇退讓。
「真是的，看來這次我可能要賠錢了！
話雖如此。
不過一邊抱怨一邊簽下契約的波簡，還是一臉欣喜地踏上歸途。
從他臉上的表情看來，他應該完全沒在交易中吃虧吧。
「話說迴來……菲娜，夏蓉，謝謝你們。多虧你們的幫忙，我才能夠順利完成這筆交易。」
阿爾想著剛才的事情，一邊鄭重地向兩位舞姬鞠躬道謝。
「……請放心，我隻是履行身為賢妻的義務罷了。」
雖然菲娜看起來麵無表情，卻得意地挺起自身那對偏小的胸部。
「我這麽做可不是為了你喔！我隻是覺得那些奴隸被賣到帝國改造成異形兵的話，將會給我國帶來麻煩而已！」
夏蓉說完便轉身看向遠方，完全不肯與阿爾四目相交。
「嗯，這些我都知道……不過就算如此……還是很謝謝你們。」
阿爾已經習慣夏蓉的反應了。
並且也清楚明白兩人的好意。
因此他再次朝著兩位女性深深地一鞠躬。
「哎呀哎呀，這次帶了不少人迴來呢。」
當波簡離去之後，一行人先是替前奴隸們鬆綁，然後直接在後門廣場上依照傷勢、病症將他們加以區分。
先不說阿爾本人，沒想到連夏蓉與菲娜也勤奮地在一旁幫忙。
此時來到阿爾身邊的人——
正是瑟希莉亞。
麵露微笑的瑟希莉亞身後還跟著好幾位神官，他們的手上都拿著頗為沉重的包袱，應該裝滿用以治療的藥品與繃帶。
「這就是你剛才所說的可靠同伴嗎？」
夏蓉像是想再次確認般，瞄了阿爾一眼並如此問著。
「嗯，你別看皇姊那樣，她可是身為教會神官並且專精於神聖魔法的舞姬喔。」
與波簡進行完交易而顯得身心倶疲的阿爾，看著走向前奴隸們的姊姊，如此輕聲解釋著。
「不過皇姊之所以會乖乖加入教會，其實都是為了我。」
他似乎因為有些恍神，不小心將這件事說了出來。
「為了阿爾？」
夏蓉聽見這句出乎意料的發言後，迅速上前想問個清楚。
「……真令人在意。昏君有義務向賢妻報告所有事情。」
菲娜也看起來對於這件事很感興趣。不過自己真有這種義務嗎？
雖然阿爾猶豫著是否不該解釋，不過兩人才剛幫自己解圍，而且闡明此事應當也無傷大雅，所以便開口說道：
「當我父親死後，大臣與武官們都認為身為舞姬的皇姊更適合登上王位，因此大肆反對由我繼位一事。情況嚴重到國內勢力一分為二，甚至瀕臨爆發內戰。」
但由於雙方實際戰力是九比一（當然瑟希莉亞是九），因此勝負根本無庸置疑。
「我當時也準備離開亞爾托斯而收拾行李，不過皇姊卻當著國民的麵前宣布『因為我要加入教會，所以不會繼承王位』。」
阿爾不由自主地把視線移到了臉上總是保持笑容，正在幫奴隸治療的瑟希莉亞身上。
若非她真心（異常）愛著阿爾，完全能夠想像出她此時已是一名優秀的女王了。
「我至今還清楚記得皇姊當時對我說的話，她說『有可能是我錯判也說不定，但是我依然打從心底相信你。即便大臣與貴族們目前都無法理解你的夢想，但是為了讓你的夢想有朝一日能成為大家的夢想，你都要勇往直前繼續努力下去，不必在意旁人說些什麽。而我會永遠陪在你的身邊』……」
語畢，阿爾努力克製住差點上揚的嘴角。
「真是的，要不是我身為弟弟，聽見這種話，肯定會深深地愛上她吧。」
得意地說著這些話的阿爾，完全沒注意到兩位舞姬露出五味雜陳的表情。
「不過皇姊實際上成為神官之後也很少接受修行，不僅老是待在城裏，甚至還為所欲為地打算製定出隻要雙方情投意合的話，不分身分地位，而且姊弟或親子都能夠結婚的奇怪法律。」
「那樣子……真的沒問題嗎？」
在此之前一直乖乖聽著的夏蓉，忽然丟出了這個十分抽象的疑問。
但即使她沒有問清楚，阿爾依然明白她這句話的意思。
因為一般的教會成員都會過著規律的生活、接受修行，並且學習與魔術不同的神聖魔法，其中最主要的就是治療術……
「雖然我個人認為大有問題……但偏偏教會十分縱容皇姊。」
阿爾露出了一臉事不關己的苦笑。
「哎呀哎呀，雖然大家的身體都很虛弱，需要一段時間才能康複，不過基本上都沒有大礙喔。」
就在三人如此聊著天的同時，結束治療的當事人也一臉笑咪咪地出現了。
雖然瑟希莉亞說起話來一如往常泰然，不過此刻的她卻已香汗淋漓了。
不難想像她剛才消耗了極為大量的魔力。
「皇姊，不好意思總是這樣麻煩你。」
包含了剛才聊起的往事，阿爾坦率地對著瑟希莉亞鞠躬道謝。
「哎呀哎呀，身為君王可不能輕易像這樣對著臣子鞠躬道謝喔。」
瑟希莉亞一如往常出言糾正阿爾。
這樣的姊弟對話，令阿爾臉上露出有些不好意思的笑容。
不過——
明明這些舉動並沒有包含其他意思，不過阿爾卻從背後感受到一股視線……不對，是某種無形的壓力。
「怎麽了？還有什麽問題嗎？」
是夏蓉。
阿爾看向渾身散發出無形壓力的當事人，也是他那位赤發少女。
「沒錯，我還有其他事情想問你。」
夏蓉說完這句話之後，忽然把嘴巴貼到阿爾的耳邊，並且壓低說話的音量。
夏蓉臉靠得非常近，一股不知名的香氣竄入鼻尖。阿爾不想讓夏蓉發現自己的失態，稍稍後退半步，並且以眼神催促對方把話說下去。
「教會不知道你是魔王容器嗎？畢竟身為神官之人不能撒謊或隱瞞事情吧？」
雖然夏蓉覺得自己的音量，應該隻有阿爾能夠聽見——
「哎呀哎呀，你還真是清楚呢。想當然耳，我並沒有對教會撒謊或隱瞞事情喔。」
不過瑟希莉亞卻露出一副「請問有何問題嗎？」的模樣，笑咪咪地歪著頭。
「咦！？但是……」
「我並沒有對教會隱瞞任何事情。」
瑟希莉亞再次強調同一句話之後，挺起她那雄偉傲人的胸部。
大陸的教會將舞姬的力量來源?戰女神當作唯一神崇拜，並且把魔王視為代表邪惡的存在。
因此夏蓉跟菲娜無法理解，教會為何沒有對阿爾采取任何行動（不，雖然大概能夠想像出真正的原因），因此紛紛陷入沉默。
「我已將阿爾身為魔王容器與自己身為舞姬一事，全都向教會交代清楚了。也表示如果阿爾被教會處死的話，我就會站在大教堂的屋頂上先破口大罵教會三個半小時，再自我了斷。」
「「（…………為何是三個半小時！？）」」
看著瑟希莉亞笑臉盈盈地說出這番驚世駭俗的發言之後，夏蓉與菲娜都震驚到說不出任何話來。
「……所以……這是在威脅教會嗎？」
「那番話除此之外也沒有其他意思了吧？」
兩人接連露出尷尬的笑容，勉強說出感想。
不過她們也理解整件事的狀況了。
換言之，就教會的立場上來看，比起殺掉遭到封印甚至無法發揮原本力量的魔王容器，擁有舞姬之力並且加入教會的瑟希莉亞若自殺，反而令他們吃不消。這狀況任誰來看都一目瞭然。因此教會便接受了瑟希莉亞的主張。
「阿爾……與其由我們跟那名商人進行談判，當初應該交給瑟希莉亞處理吧？」
「不行，因為皇姊沒談幾句就會訴諸暴力了。」
「啊啊……」
看著一臉遺撼搖著頭的阿爾，夏蓉心領神會地點了點頭。
「哎呀哎呀，阿爾，我才不會那麽做……哎呀？那裏似乎有點吵呢。」
瑟希莉亞話說到一半便停下來。
接著她似乎察覺到某種異狀般，歪著頭側耳傾聽聲音的來源。
旁邊確實傳來了吵雜的喧囂聲。
「我不會成為奴隸的！」
「我也一樣，若要成為奴隸，我寧可戰死在這裏！」
一行人朝著發生騷動的方向看去，才發現有一部分前奴隸正在進行反抗。
神官們招架不住，紛紛慌慌張張地走避。
原來如此。
很遺憾地，看來波簡當時所說的話全都屬實。
由於這些前奴隸們並沒有受過奴隸的教育，因此態度都十分強硬。
看樣子就是這群人正在暴動。
騷動愈演愈烈，周圍的士兵們也連忙上前阻止。
「住手！我們並沒有想要傷害你們！」
在腦袋開始思考前，阿爾已經反射性地動作。
他以手勢示意武裝的士兵們不要輕舉妄動，獨自朝著騷動的中心處跑過去。
「任何人都不許出手！這是命令！」
阿爾跑到附近之後，先是為了避免再刺激到前奴隸們而暫時停下腳步，接著便像是做好覺悟般緊張地吞下口水。
他把護身用的短劍從腰際慢慢地解下來，接著開始深唿吸。用力唿出一口氣之後，便舉起雙手慢慢地往暴動的中心走過去。
「你們在做什麽！明明好不容易才重獲自由，為何要……」
阿爾盡可能想安撫眾人的情緒，但是因為他無法理解這群人的行為，所以語氣不禁有些激動。
「吵死啦！就算你這麽說……我們也不會再上當了！」
當阿爾看見他們……不對，是在看見她的眼神之後便恍然大悟。
這位女性對阿爾所散發出來的情緒是「猜忌」。
雖然阿爾不清楚對方之前的經曆，但是從這位體格還不錯的女性眼神中，阿爾看到了滿滿的疑神疑鬼。
「喂喂，我是……」
「住口！」
女子先是警戒地大吼一聲，然後朝著阿爾用力地揮出一拳。
「嗚哇！」
阿爾勉強躲過了對方的攻擊。
不過他在閃過攻擊之後，卻因為沒站穩而身形狼狽地摔倒在地。
阿爾依稀看見站在遠處的夏蓉與菲娜，露出一臉驚訝的表情。
這樣發展很不妙……
阿爾完全能夠想像出接下來會出現的狀況……
「首先就從這家夥教訓起！」
看吧，果然不出自己所料，要被圍毆了！
好幾名男子立刻把阿爾包圍住，並且彷佛為了一解心中的怨氣般，開始對阿爾拳打腳踢。
「喂，住手…………？」
阿爾趕忙護住自己的身體，不過卻沒有他想像中的強烈痛楚降臨。
這並不是因為自己老是被夏蓉攻擊而使忍痛力獲得提升……阿爾希望是如此。
原因很簡單。
單純是對方的拳腳根本使不上力。
這群人一臉殺氣騰騰的模樣，實在不像有手下留情……
肯定是因為波簡看他們的態度十分強硬，才故意不讓他們進食吧。
包含剛才那位體格很不錯的女性，她似乎也同樣失去體力，揮出來的拳頭就跟路邊孩子沒兩樣。
阿爾將身體縮成一圏護住要害，承受著這群人的攻擊。他能夠承受下來。
他從保護身體的手臂縫隙間，以眼神示意自己的姊姊不必出麵。
瑟希莉亞心領神會地點了點頭。罕見地接受阿爾這樣的請求。
想必是因為瑟希莉亞也判斷這群人不至對阿爾造成傷害吧。
而兩位舞姬也站在一旁靜觀其變。
「唿?……唿?……可惡！」
這群前奴隸們果然不出阿爾所料，很快地在原地氣喘如牛，停下了動作。
甚至還有人腿軟到跪倒在地上。
「痛痛痛……你們已經發泄完了嗎？」
阿爾皺著臉撐起身。
即便對方的力道如同小孩，但被這麽多人又揍又踢了半晌，依然會感到渾身隱隱作痛。
當阿爾搖搖晃晃地撐起身體，準備從地上爬起來時，恰好與躲在某位女性背後的一雙小眼睛對上視線。
這名孩子渾身汙泥，並且頂著一頭亂發。明明正值發育期，卻看起來瘦骨如柴，至於從那衣不蔽體的布料裏伸出來的手腳，瘦得像隻有皮膚包覆著骨頭。
依照對方的長相與頭發長度來判斷，感覺是一名少女……大概吧。
「來，你也一樣別再做這種事，跟我們一起去吃飯吧。」
站起身的阿爾盡可能地在臉上露出溫柔的微笑，並且將手伸向該名年幼的少女——
「你放心，相信我……噗嗶！」
他忽然發出沒意義的怪叫，並且直接跪倒在地。
在場沒有任何人看清楚發生了什麽事。不過阿爾的表情卻因痛苦而扭曲。
那是唯獨男人才能夠理解的劇痛。
「我跟裘裘都是部族的戰士！比起被騙去當奴隸，我情願戰死在這裏！」
看著彎腰跪倒在麵前的阿爾，少女以英氣凜然的聲音如此大吼著。
這著實是很有勇氣的一番話。
要不是阿爾被少女一腳踢中兩腿中間，他或許會為此十分感動。
「唔……唔……！」
正當阿爾冷汗直流地強忍痛楚時，卻突然遭人從背後補上致命一擊。
赤發舞姬用大劍將阿爾擊倒在地。
「你居然隻因為不受同齡女性青睞，就轉而要求幼女撫摸自己的鼠蹊部。你這個人是有多變態啊？」
縮在地上的阿爾，感受到夏蓉冰冷的視線刺在自己的背上。
「（為什麽？明明我隻是向對方表示友好……更何況我是被人一腳踢中要害，根本不是我想讓人摸啊……）」
阿爾痛到說不出任何話。
他在痛苦到呈現朦朧的意識之中，不斷地在心裏發出淒厲的吶喊。
「吶，迴答我一個問題。」
夏蓉完全無視阿爾夾雜怨恨與不
甘的眼神，低聲向阿爾提問。
「你想幹嘛？若是你想來礙事的話，就連你也……」
「你說什麽？」
夏蓉毫不客氣地瞪了迴去。
麵對夏蓉充滿攻擊性的眼神，被稱作裘裘的女性與周圍男性們紛紛嚇得倒退兩、三步。當他們看見尾隨而來的菲娜與瑟希莉亞之後，更是接連退了好幾步。
夏蓉繼續問道：
「雖然我確實覺得這群人很可憐，不過以治理國家的角度而言，應當需要更為優秀的人才吧？為什麽你堅持收留像他們這樣的奴隸呢？」
她說得很有道理。
阿爾看不見夏蓉的表情，不過他也覺得夏蓉的這番話合情合理。
單純要治理一個國家的話，根本不需要收容奴隸，不過……
「……唉，這件事說來話長，能晚點……」
勉強複活的阿爾捶了捶自己的腰，含糊其辭地如此說著。
「不行！」
夏蓉睜大雙眼瞪著阿爾，不許他逃避這個問題。
「唉～～～～」
阿爾深深地歎了一口氣，調整好唿吸之後便坐在地上。他先是瞥了一眼夏蓉的臉，接著不甘不願地緩緩道來：
「我以前除了父親與皇姊以外，還有母親以及一位雙胞胎大哥。他們都是在得知我身為魔王容器之後，也願意陪我一起思考對策的重要家人。」
「咦？」
大概是因為忽然聊起的往事有些超乎想像吧。
夏蓉先是錯愕地睜大了雙眼，然後目不轉睛地盯著阿爾。
當她發現阿爾迴以真摯的眼神之後，便像是屈服般地點了點頭，耐心等待阿爾繼續解釋下去。
「慈祥的雙親，優秀的兄姊，他們都是我最親愛的家人。」
阿爾似是想起昔日光景，臉上的表情也跟著放鬆下來。
「但是在我六歲那年，這樣的幸福便宣告結束了。」
接著阿爾彷佛十分自責，臉上露出了自嘲的苦笑。
「在父親與皇姊外出的某天，我吵著要母親和大哥帶我去森林散步。」
雖然阿爾的嘴角稍稍上揚，不過卻咬著牙，一字一字地緩緩道來。
「我們就是在當時遭到盜賊襲擊。盡管事後得知那並不是真的盜賊，而是爭奪王位繼承權的貴族所雇來的殺手。想當然耳，當年的我根本無力對抗這群殺手，原本應該輕輕鬆鬆被人殺死的。」
阿爾的言詞間滿是悔意，但他依然接著把話說下去：
「至於母親……她當時已經將舞姬之力傳給了皇姊……」
「阿爾……」
「但她依然奮不顧身地保護我……就這樣被人殺死了。」
道出慘痛過去的阿爾，根本沒有聽見夏蓉的唿喚。
「至於哥哥……也同樣為了救我……母親在臨死之際，抱著不斷痛哭的我說『阿爾……阿爾。我最寶貝的阿爾，你現在可以盡情痛哭，但是等你停止哭泣之後，就要努力讓自己變強。成為一位能夠拯救弱者的堅強孩子……因為你……』母親說到這裏便闔上雙眼，再也沒有睜開了。」
阿爾彷佛想將肺裏所有的空氣全部唿出般，深深地歎了一口氣。
「這番話沒有什麽特別之處，若是平常，大概會令人過耳即忘。不過對我來說卻有特殊含意，是重要之人所留下的遺言。」
他在輕輕吸了一口氣之後——
「所以我依照母親的遺言，我要讓自己變強，絕對要成為憑自己的雙手拯救他人的君王。」
語畢，阿爾從地上站了起來。
「嗯?因此你才會不論是前國民或奴隸都想拯救啊……」
背著身的夏蓉，讓人無法窺見她的表情——
「……嗯，既然都聽你這麽說了，那我今天就特別幫你一次吧。」
她轉身看向阿爾，臉上的笑容，顯得比平時更加柔和。
「正因如此，假如你們再不聽人說話的話，我就要采取強硬手段了。做好覺悟了嗎？」
也不知道前奴隸們是否為這股氣勢所壓製——
夏蓉極具威嚴的語氣，以及拔出大劍的身影，看在他們的眼裏完全就是恐懼的化身。
「如何？」
夏蓉一個個觀察著前奴隸們臉上表情的同時，也慢慢地向前跨出步伐，臉上露出充滿自信的笑容。
但是這麽做反而造成了反效果。
「別過來！與其嚐到比現在更痛苦的滋味……」
被稱為裘裘的女性手中開始凝聚魔力，好幾名男子見狀，也紛紛做出相同舉動。
看來這群人似乎能夠使用魔法。而且還是用來自我了斷……
「住手！」
非得趕緊阻止他們不可……
麵對這出乎意料的發展，阿爾絞盡腦汁思考著能夠打動這群人的言詞。
「先等一下！我並沒有那種意思……」
雖然夏蓉也連忙將大劍收進劍鞘裏，但是已經太遲了。
阻止不及。
乾脆孤注一擲衝向他們？
阿爾正盤算著時，藍發少女已於不知不覺間站到了他的旁邊。
「啊……喂！」
愣在原地的阿爾連忙出聲製止，不過菲娜隻瞥了他一眼，以有些柔和的表情說了一句「不要緊……」之後，便朝著前奴隸們走了過去。
「我已經警告過你們不準接近了！」
菲娜與裘裘互相對峙著。
裘裘的身高與阿爾相仿，甚至更高，因此說菲娜隻有對方的一半身高是有點誇大，不過兩人之間的身高差距簡直就是成人與孩童。
然而如今菲娜看起來卻比裘裘更有壓迫感，令阿爾不禁懷疑起自己的眼睛。
「……憑你那樣的魔力……有辦法拯救什麽？」
阿爾與夏蓉隻能在一旁關注著事情發展，他們聽見菲娜冷若冰霜的聲音。
「菲娜？」
「…………」
菲娜無視阿爾的唿喚，繼續朝著前奴隸們跨出一步。
「……透過那點魔力來傷害自己……究竟能夠拯救什麽呢？是成為奴隸的自己嗎？還是……成為奴隸之後已經死去的心？或是……」
她的眼神宛如一把千錘百煉的刃器，銳利無比。
「……你們身上……僅剩的一丁點兒自尊？」
這句話彷佛壓死駱駝的最後一根稻草。
「唔！吵死啦！給我閉嘴！閉上你的嘴巴！」
裘裘將原本打算自裁的魔力一口氣釋放出來。
彷佛是在聽完菲娜一針見血的話語之後，想將心中的怨氣全數宣泄出來似地。
「「「嗚哇——————！」」」
而那或許成了導火線，她的其他夥伴也一齊將凝聚的魔力朝著菲娜轟了過去……不過——
「……就隻有這點程度嗎？」
麵對前奴隸們拚上一死的猛攻，菲娜隻是將魔杖輕輕一揮，便化解了這波攻勢。
「可惡！可惡！可惡啊！」
「……我……還沒有輸！」
裘裘瞥了一眼愣在原地的其他同伴之後，便朝著菲娜衝了過去。
她使出最後的力量……一腳蹬向地麵，並且高高舉起自己的拳頭。
菲娜對於這樣的攻勢，動也不動，隻是目不轉睛地看著裘裘往自己的方向衝過來。
即便裘裘的身體早已精疲力盡，但那想要貫徹自我意誌的眼神與拳頭，依然逼近至菲娜的麵前。
啪！
但是耗盡最後一絲魔力而疲憊不堪的裘裘，根本使不出任何力量，這記拳頭最終隻是輕輕地碰到菲娜
的臉頰……
這就是現實。
不過……
「……唔！我輸了！」
菲娜以十分蹩腳的方式說出了這句台詞，然後跪倒在地。
「咦～～～～～～？」
身為當事人的裘裘完全搞不懂發生了什麽事，來迴看著自己的拳頭與倒地的菲娜。
現在是什麽情況啊……
「…………」
接著菲娜便若無其事似地起身，站在啞然失色的裘裘麵前。
並且以像在昭告自己剛才隻是演戲般的口吻說道。
「……很抱歉……以這樣的方式來測試你。你這個人……無論是力量……魔力……以及內心，都是一名強悍的戰士。」
「咦？咦？」
看著以食指指著自己、感到一頭霧水的裘裘，菲娜慢慢地將手伸了過去。
「……這個國家……需要你。這個國家現在正十分需要像你們這種……直到最後一刻都能夠抱持堅定決心的人才。」
她先是強行握住裘裘的手，然後環視著愣在原地的其他前奴隸們。
「其他人也都一樣……我……不對……亞爾托斯現在很需要堅強的人民……這與是否當過奴隸……無關。而是需要堅定的羈絆，宛如家人般的團結力！確實……我們透過金錢……買下了你們，不過……並非想讓你們成為這裏的奴隸。而是為了增加一起發展這個國家的同伴……所做出的投資。所以……拜托你們，從今天起……別再被曾經身為奴隸的過去所束縛，請你們成為亞爾托斯的國民……成為我們的一分子吧。」
菲娜的嗓音並不大，但卻以清脆悅耳的聲音再次說出「拜托你們了」之後，便朝著前奴隸們深深地一鞠躬。
現在到底是什麽情況啊……阿爾感到一頭霧水。但是……
「「「唔喔——————！」」」
前奴隸們紛紛發出怒吼。有的人淚流滿麵，有的人則是相互擁抱，即便每個人反應不一，不過他們全都顯得欣喜若狂。
反正隻要有個圓滿的結果……也就沒什麽好計較的了。阿爾如此想著，不禁鬆了一口氣。
「嗚嗚……大姊頭！雖然我們不知道自己能夠做些什麽，但是很願意成為大姊頭的國民，並且全力支持你的國家！」
也不知是否因為太過感動的關係，淚流滿麵的裘裘直接將菲娜一把抱進懷裏。
「……哇！」
不知所措的菲娜並沒有硬把裘裘拉開，就這樣任由對方抱住自己。
阿爾就這樣看著眼前那溫馨（？）的光景，並且決定不去吐槽關於「成為菲娜所統治的國民？」以及「我才是亞爾托斯的國王耶？」這些瑣事。
原因在於阿爾當初耗費了好幾年才幫其他奴隸們解開心結，不過菲娜卻僅僅隻花了幾分鍾就讓這群奴隸的心靈得到救贖。所以現在除了讚頌她以外，並不需要其他多餘的言詞。
雖然菲娜的表情一如往常十分平淡，不過她還是努力地揚起嘴角，在臉上擠出笨拙的笑容，她就這樣一邊揮手致意，一邊慢慢走迴阿爾的身邊。
至於阿爾也露出最柔和的笑容迎接她。
「辛苦你了。」
「辛苦你啦……總之你剛才表現得還不賴。」
看著笑臉盈盈稱讚自己的阿爾，以及莫名像在鬧別扭的夏蓉，菲娜又恢複成以往那副麵無表情的模樣。
「……這不算什麽……書上也提到過……那些都屬於賢妻的義務範圍內……」
菲娜說出這番話的同時，阿爾注意到她的臉頰也稍稍染上了一抹緋紅。
3
「你這個變態蘿莉控大色魔！給我覺悟吧！」
隔天，辦公室一如往常再次化為一片戰場。
拔出大劍的夏蓉，一刀劈向坐在全新的辦公桌前以手撐住臉頰的阿爾……才怪。
「哼！既然明白會被防下來，我也不會每次重蹈覆轍，拿起刀來就直接亂揮呢！不過奉勸你今天趕緊做好覺悟吧！」
「……你休想。」
「喂！我現在可是要來暗殺那家夥的！你這個女人別來礙事啦！」
「若是你敢跑來打擾……我與阿爾相處的時光……我是不會放過你的……」
「喂，再這樣下去隻會讓情況變得跟昨天一樣吧？」
夏蓉與菲娜宛如重演日前的狀況般互相對峙著。
雖然阿爾甩了甩發暈的腦袋拚死提出抗議……卻徒勞無功。
他一想到接下來的慘狀，就隻能垂著肩膀唉聲歎氣。
在他正準備放棄希望時，一名出乎意料的救世主此時現身於他眼前！
「阿爾！你在嗎！？我有事情想跟你……」
門口站著一位青年，他身上穿著斑駁的皮甲，健壯的手臂則因為日曬呈現小麥色。是一位看起來年紀比阿爾稍長的年輕人。
他走進辦公室時，好巧不巧右側的夏蓉揮出一記斬擊，菲娜則是從左側射出一顆火球。
麵對如此九死一生的絕境，任誰看了都認為這名年輕人肯定會當場死於非命……不過——
「哎呀！」
但是這位年輕人麵對突襲卻絲毫不膽怯，他快速從腰間拔出劍，化解夏蓉的斬擊，緊接著瞬間幻化一片冰牆擋下火球。
危機結束之後，佇立於原地的他，臉上維持著悠哉的笑容。
「你……究竟是誰？」
夏蓉銳利的紅色眼眸瞬間看穿該名年輕人的實力，她輕輕向後一躍，與對方拉開距離，並且舉起大劍重新擺好架勢。
「……你很危險，倘若你是阿爾的敵人……我就要立刻除掉你。」
菲娜也默默地繃緊了表情，與這名年輕人保持著隨時都能夠發動魔法的距離。
「那個，你們誤會了，這個人是……」
看著眼前即將陷入一場混戰，阿爾立刻出聲製止。
身陷圍攻的皮甲男子，來迴看了看夏蓉與菲娜的臉。
正當大家以為他會認真地看向阿爾時——
「你在搞什麽啊！阿爾！虧我還想說國內局勢逐漸步上軌道，你居然就馬上跟兩位大美女過著酒池肉林的生活！你這個該死的人生裸家！果然你成為一國之君之後就完全變了！我要放火將這座城堡燒掉！」
皮甲男子麵不改色地扯開話題。
「喂，賈姆卡，你這種口無遮攔講出心底話的習慣，到現在都還沒有改掉啊？」
垂下肩膀的阿爾先是歎了一口氣，正當他準備與另外兩位舞姬介紹這位皮甲男子時—
「阿爾陛下??????！」
一道人影從賈姆卡的背後竄了出來，然後以迅敏的身手跳向阿爾。
而且這道人影就像是以身體進行衝撞般，撲進了阿爾的懷裏。
「噗唿！」
阿爾在無法減緩衝擊的狀況下，與這道人影雙雙滾倒在地。
「痛痛痛痛……你這次的招唿還真是激烈呢，波兒雀。」
阿爾一邊露出痛苦的表情，一邊撐起上半身，並且摸了摸依偎在他懷裏的茶發少女的頭。
她那頭被手壓住便會立刻往兩側翹起的蓬鬆亂發，看起來像是小狗的尾巴般充滿朝氣地搖晃著。
「耶嘿嘿……闊別四天終於見到您了，阿爾陛下！」
這位被稱為波兒雀的少女很有精神地抬起頭來，被曬黑的臉龐上還留有些許稚氣。
「就是說啊，四天沒見到你了。」
麵對這位不久之後肯定會變成大美人的少女，阿爾再次摸了摸對方的頭，接著當他準備離開對方的懷抱起身時——
「你果然是蘿莉控。」
「……禦姊控……蘿莉控……熱愛特殊玩法……我真的有辦法……與這種人共度一生嗎？」
「阿爾！我已經說過很多次了，不準你對我的妹妹亂來！」
三道帶刺的目光隨即朝著他射了過來。
雖然阿爾很想提出抗議，不過當他看見懷裏一臉開心的少女之後，實在也不忍把責任推給她，隻能認命地歎了一口氣。
「我來介紹一下，這位是我的好友——賈姆卡，他不僅是亞爾托斯軍的總指揮官，也是我國的財政官。可以說是本人的左右手。」
阿爾承受著三道冰冷的目光，一邊勉強重拾原先的冷靜，然後以平淡的口吻向兩位舞姬介紹賈姆卡的身分。
「至於這位少女便是賈姆卡的妹妹，也是諜報隊的……」
「我是波兒雀，將來的夢想是成為阿爾陛下的新娘子！呀！我說出來了！」
一把抱住阿爾手臂的波兒雀，以天真無邪的笑容如此大聲宣布。
「「「…………」」」
阿爾大感不妙。
瞪！
來自四麵八方的殺人目光，讓阿爾連轉身逃跑的機會都沒有。
「……身為阿爾的妻子……這真的是緊急狀況……」
菲娜在嘴裏如此喃喃自語，向前跨出了一步說道：
「……我是阿爾名正言順的新娘第一候選人……蕾絲菲娜。與阿爾隻是點頭之交的少女……你可以直唿我為菲娜就好……請多指教。」
不知道是不是錯覺，菲娜在說出「點頭之交」這四個字時，似乎故意加重了語氣。
「為何你會是第一候選人啊！雖……雖然我並不怎麽介意……不對，我還是很介意！總之我才是阿爾的新娘第一候選人，我的名字叫做夏蓉！你這位就連成為候選人都不夠格的小妹妹，還請你多多指教啊。」
夏蓉先是對著波兒雀露出了僵硬的笑容之後，便以挑釁意味十足的眼神看向表情冷漠的菲娜。
這次換成是兩位舞姬之間激發出一紅一藍的火花。
「大概是因為她們都身為舞姬的關係，所以才會對勝負特別執著吧。」
阿爾感慨良深地如此自語著。
「……我與阿爾初次相遇時……就立刻被他推倒了……」
菲娜率先發動攻勢，露出了比平日更為冰冷的目光看向夏蓉——
「那點程度根本不算什麽！我可是除了被阿爾推倒之外……那個……甚至還被他……摸了我的重要部位……」
雖然夏蓉說到最後時音量有點偏小，但她依然以充滿鬥誌的眼神進行反擊。
「……那隻是…不可抗力……所以不能算數。」
「既然如此，你那次也同樣不算數啊！」
「啊哈哈！正妻都還沒過門就先跑去挑小妾，真不愧是阿爾陛下呢！」
「「小妾！？」」
兩位舞姬的視線……不對，死線（一眼把人瞪死的視線）此時全都集中到波兒雀的身上，現場就這樣上演了三國鼎立的口舌之戰。
「哎，真不愧是我的摯友，居然這麽受人歡迎……人生贏家給我去死啦！然後在飽嚐地獄的煎熬後用複活術重生，再給我去死一次！」
雖然賈姆卡的臉上笑著，不過從他嘴裏說出的心底話卻充滿殺氣。
「啊！其實我…已經將第一次……獻給阿爾陛下了……」
「「！！」」
不知是否為了對抗另外兩人，波兒雀滿臉羞紅地將幻想說出口。
「喂，波兒雀，我根本不記得有發生過這種事……」
麵對波兒雀的暴走，阿爾連忙開口解釋。
「哼，果然是鬼扯。畢竟這家夥根本沒有膽量做出那種事情來！」
「……我也同意這個說法，畢竟我們都這麽主動了……阿爾卻完全沒有反應……因此他根本不可能……做出那麽大膽的事情。」
「沒那迴事！平常總是顯得遊刃有餘的阿爾陛下，雖然在麵對女性主動示好時就會變得手足無措，但是當他需要表現時……咦？確實想像不出來這樣的阿爾陛下耶。」
「為何你們之間的鬥嘴，反倒是我被損得一文不值啊！」
麵對內心受挫的阿爾——
「哇——?！明明我一直被公務搞得焦頭爛額，結果你不光隻是對我妹妹亂來，甚至還扒光了兩位美女的衣服一起翻雲覆雨嗎？」
賈姆卡在一旁落井下石。
阿爾再也咽不下這口氣了！
「我才沒有對波兒雀亂來咧！也沒有扒光另外兩人的衣服！是她們擅自……」
「啊！有蒼蠅！」
「……真的耶！」
阿爾以怒濤的氣勢大聲否定著，但是在看見夏蓉一劍劈壞古書，菲娜施展出了一顆以雙手都無法捧住的巨大火球之後——
「她們……什麽都沒做。」
他強迫自己改口。
「你有什麽事嗎！？別跟我說你是為了抱怨才跑來這裏喔！」
「你幹嘛忽然生氣啊！」
完全就是遷怒的阿爾，氣唿唿地瞪著賈姆卡。
認真工作時遭人打擾，甚至還因為言語暴力內心受挫，即便阿爾將這一肚子的怨氣全都發泄在賈姆卡的身上，不過到頭來究竟能怪誰呢？
夏蓉、菲娜以及波兒雀三人之間的唇槍舌戰，也在唯獨阿爾精神受創的情況下休戰。
除了賈姆卡以外的另外四人，便在如此不愉快的氣氛中，紛紛坐在辦公室的沙發上。
「總……總而言之，你又在沒有經過我同意的情況下就購買奴隸是吧？雖然我並沒有阻止你增加國民，不過這件事除了要考量血緣、住處與職業適性以外，還要判斷其他諸多因素才能夠決定。你好歹在執行之前先派人知會我一聲吧！」
賈姆卡想起自己來此的目的之後，便將話題拉迴到正事上。
「嗯，抱歉。」
但是阿爾卻想以這麽敷衍的一句道歉，把事情應付過去。
房間內除了阿爾以外的其他人，隨即明白這個國家裏最為辛苦的人究竟是誰了。
「算了，你好像沒有用掉與芙蕾雅一戰所得來的戰利品，所以資金方麵目前還撐得住……不對，真要說來是你暫時沒辦法增加國民會比較貼切吧？」
「沒辦法增加國民？」
像是想對阿爾還以顏色的賈姆卡，帶著別有深意的賊笑後——
「嗯，拉波納昨晚被帝國占領了。」
語氣輕鬆地宣布這個重大消息。
「啥？」
阿爾能夠理解字麵上的意思。
但他卻無法立刻接受事實，因此發出了呆愣的聲音。
不過這也難怪，畢竟他接見拉波納的奴隸商人?波簡，還隻是昨天的事。
「據說掌管拉波納地區的十商人全數遭到斬首，進行反抗與打算逃離該處的人們當然也全數喪命，隻留下尚且能夠維持都市運作的人，而他們全都成了奴隸。」
語畢，賈姆卡便聳了聳肩。
「雖然有些商人碰巧在外行商才躲過一劫，但是人數應該不到五十人吧。」
記得波簡有說過在離開亞爾托斯之後，會花一周的時間前往東方行商……
如此看來，波簡這家夥還挺狗屎運的。
「對不起，阿爾陛下……在我提出報告之前……拉波納就已經淪陷了……」
波兒雀雖然還很年幼，不過大概是身為諜報隊隊長的責任使然，她此時尷尬地不斷扭動身體，並且十分沮喪地低下頭。
「波兒雀，拉波納淪陷一事並不是你造成的吧？」
即便被人投以冷漠的視線，阿
爾依然伸手摸了摸波兒雀的頭如此安慰她。
「話說迴來，即便拉波納是一座不屬於任何國家的自治都市，不過該處依然有許多傭兵與私兵駐守才對，為何會這麽快就被帝國攻陷呢？」
阿爾不解地歪著頭。
「關於此事，我還真是百思不得其解。」
賈姆卡將自己的雙手舉過肩膀，擺出投降的姿勢。
「根據從那裏逃出來的人表示，有宛如巨熊般的怪物襲擊城鎮，甚至還出現能飛上天的怪獸，簡直就是胡說八道……難道帝國會使用大規模的幻術嗎？」
阿爾聽完這番話，立刻迴想起先前阻止獵捕奴隸時所遇見的異形兵。
「（說起來，賈姆卡當時隻負責保護當地居民，所以才沒有直接碰見異形兵吧。）」
看著雙手盤在胸前陷入思考的賈姆卡，阿爾先是與另外兩位舞姬互相交換眼神，並且在心領神會地對彼此點了個頭之後，便將自己在草原上遇到的事情說了出來。
「原來如此，當時草原上居然發生了這種事……」
皺起眉頭的賈姆卡沉吟。
「嗯，雖然菲娜正在幫忙調查關於異形兵的詳細狀況，但是我覺得帝國占領拉波納的原因，與當地為奴隸的主要來源一事脫不了關係……」
「（但是我方所掌握到的情報確實十分不足。）」
阿爾抓了抓自己的頭之後便陷入沉思。
「我……我這就前往調查。」
打破這陣沉默的人，是至今一直抱著阿爾的手臂不放，並且有著一頭翹發的少女——波兒雀。
大概是受身為諜報隊隊長的骨氣驅使，波兒雀露出了十分認真的眼神抬頭看著阿爾。
「不行，有太多事情尚未厘清，這麽做太危險了。」
阿爾不加思索地拒絕了這個提案。
意外的，有人出聲反對阿爾的決定。
「就是因為這樣，所以更需要前往調查不是嗎？」
他正是有戀妹情結的賈姆卡。
「咦！賈姆卡？但是那麽做的話……」
看著神情錯愕的阿爾，賈姆卡抬頭挺胸地大聲說道。
「放心，我妹妹部隊裏的成員都是由我精挑細選找來的佼佼者，即便妹妹不小心失手……好痛！」
一聲悶響突如其來地打斷賈姆卡的話語。
原來是不知不覺間繞到賈姆卡背後的波兒雀，一腳踹在賈姆卡的屁股上。
「如此輕易就被人偷襲的大哥，根本沒資格說我！那麽，阿爾陛下，我很快就會帶迴大量情報給您的！」
「喂！波兒……雀……」
阿爾還來不及出聲製止，波兒雀就已經奔出了辦公室。
「唉?為什麽大家都不肯乖乖地聽從我的命令呢？」
阿爾一臉擔心地望著波兒雀離去的方向，身旁忽然傳來了一陣豪邁的大笑。
「你放心，我妹妹的劍術與魔法經過我的鍛煉，早已不落人後，另外相信你也很清楚她的弓術很有一套吧？而且收集情報是那丫頭的擅長領域，因此交給她，肯定遠比其他人更加萬無一失！」
說出這番話的賈姆卡，臉上的笑容充滿了對波兒雀的絕對信賴。
「說得也是，比起擔心更應該要相信她才對。」
阿爾看著賈姆卡的表情，放鬆了緊繃的肩膀。
盡管多少還是有些擔心，不過阿爾也決定相信波兒雀。
「那麽，雖然想找你抱怨的事情還沒有說完，不過就先到此告一段落，我這就去安排新國民們的工作吧。」
賈姆卡用力地將手往天空一伸，朝著門外走去。
「麻煩你了。」
當阿爾對著賈姆卡的背影溫言慰勞時，賈姆卡卻忽然在房門前停下腳步。
「嗯？你怎麽了？」
阿爾原本正在收拾因為先前騷動而散落一地的資料，看見停下腳步卻沒有轉過身的賈姆卡，他感到有些狐疑，所以便放下手邊的工作看向賈姆卡。
「……我說阿爾呀，雖然帝國對待奴隸的方式實在是不可取，但是你覺得獲得解放的奴隸真的能夠得到幸福嗎？」
依然背對著阿爾的賈姆卡，拋出了令阿爾意外的問題。
「這是當然的吧？難道，你現在過得不幸福嗎？」
雖然阿爾不加思索地如此迴答，但他無法看透賈姆卡此言的用意，因此不解地歪著頭。
「……哈哈，說得也是。抱歉，你就忘了這個問題吧。」
賈姆卡離去前所說出的話，沒有平日的豪邁，阿爾反而嗅出了猶豫不決的味道。
4
在這片毫無月光的漆黑草原上，隻迴蕩著疾行的馬蹄聲。
「波兒雀隊長，敵、敵人……咳呃！」
「魯烏！」
波兒雀大聲喊出部下的名字，但她現在根本沒有餘力停下馬匹確認對方的安危。
「那群家夥究竟是什麽啊！」
伸手不見五指的黑暗之中，沒有任何聲音能迴答她的問題。
事情發生在眾人準備前往拉波納偵查那天晚上——
波兒雀所率領的諜報隊，遭到了不明人士的突襲。
賈姆卡為了寶貝妹妹所挑選出來的諜報隊精英們很快察覺異狀，俐落地為來襲者留下禮物後便迅速撤退。
換作是以往的話，這麽做肯定都能夠順利脫險。
但是追捕波兒雀等人的敵軍，卻直接突破他們所留下的陷阱緊追在後。
「阿爾陛下給的胡椒炸彈居然無效……」
波兒雀自顧自地低語著。
不過現在根本無暇深究這件事。
因為對於波兒雀而言，她此刻的處境才是問題。
她的身邊此時已經沒有任何同伴了。
剛才緊跟在她後頭的魯烏是最後一名同伴。
應當是高手雲集的諜報部隊，隻剩下波兒雀一人，幾乎全軍覆沒。
不知同伴究竟是被抓或被殺，她隻能強壓心中的不安，一味策馬狂奔。
「（對不起，我一定會帶援軍迴來拯救你們的。）」
波兒雀忍住幾乎快要奪眶而出的淚水，在心中暗自發誓。
賈姆卡對諜報隊所訂下的規矩其中一條。
『就算同伴倒下也不準迴頭，即使隻剩下一人也要將帶迴情報』。
這項鐵則隻有諜報隊成員才知道，對君王阿爾保密，隻因他如果得知，一定會大肆反對。
雖然波兒雀在心中默念著這條鐵則，藉此振奮精神——
「呀！」
不過她所騎乘的馬匹卻沒有發出任何嘶鳴，忽然倒向地麵。
從黑暗中飛來一顆火球破開馬匹的腹部，她的坐騎當即斃命。
「到底發生了什麽事啊！」
波兒雀立刻從即將倒地的坐騎身上跳起來，有驚無險地落在一片漆黑的地麵上。
「咦！？」
波兒雀因眼前所見驚異得說不出話。
一道比毫無星光的漆黑夜空更加黑暗的身影，朝著她撲了過來。
「啊……阿爾陛下……」
這是波兒雀最後的低語，平原再次陷入一片寂靜之中。
但是這股寂靜卻有別於以往，是令人感受不到任何活物的死氣。與其說平原本就如此無聲，不如說是藉由某人之手刻意製造出來，極度不自然的詭異沉默。
隔天早上。
一行人昨天從平原返迴城堡時，已是深夜了。
但是阿爾卻徑直走向辦公室，並且直到天亮都在翻閱著父親書房裏所搬來的資料，調查關於【叛神行為】以及異形兵的事情。
「唿?！」
不過到頭來依然沒有查出任何相關線索。
感覺體力已到了極限，阿爾將雙手伸向天花板，用力地伸了伸懶腰。
大概是長時間維持著同一個姿勢的關係，當他扭動肩膀與脖子時，甚至還發出了喀喀的聲響。
「唔?……好困……」
阿爾疲倦地揉著眼睛，同時也環視著周圍藉此轉換心情。
雖說已是春季，但是亞爾托斯早晚時分依然冷到不像話。
燒著木炭的暖爐不時發出劈裏啪啦的聲響，讓阿爾免受寒氣所苦。
正當阿爾看著不斷搖曳顯得十分溫暖的火焰，開始打起瞌睡的時候——
叩叩！
「阿爾陛下……已經天亮……哎呀？您徹夜未眠都在工作嗎？」
一陣溫柔的敲門聲過後，一名少女推開房門走了進來。
她正是擔任女仆長的莉莉希雅。
「我有睡啊……就躺在那張被燒焦的床上三十分鍾左右。」
阿爾昏昏沉沉地如此迴答。
女仆長似乎光憑這句話就已經心領神會，在臉上露出了苦笑。
「話說你有幫我把追加資料拿過來嗎？」
莉莉希雅在聽見這句話之後，神情一凜，切換成工作模式。
阿爾把視線移到走向自己的女仆長身上……然後不禁看傻了。
莉莉希雅身上所穿的服裝胸口大開，裙子還短到能夠讓人看見她的大腿。
她那身模樣與其說是不同於平常，根本是有別於前一秒穿的女仆裝，她以相當暴露的造型出現在阿爾的眼前。
「（為什麽？）」
在看見阿爾那呆若木雞的模樣之後，莉莉希雅滿意地露出燦笑。
「隻是想在視覺上慰勞一下辛苦工作的阿爾陛下……另外屬下是來通知您早餐已經備妥了……但是看陛下這樣子，似乎需要先稍微休息一下比較好吧？」
「（那個，莉莉希雅，你的好意我心領了……）」
莉莉希雅無視阿爾那困惑的眼神，不知為何徑自鑽進了被窩裏。
「（為什麽？）」
雖然阿爾繼續一臉狐疑地看著莉莉希雅……不過這並沒有用，沒有產生任何效果。
莉莉希雅甚至露出宛如誘惑人心的甜美笑容當作迴應。
「莉莉希雅……我已經不是小孩子了。既不怕打雷也敢一個人睡覺。而且你躺在那上麵，可是會滿身燒焦味喔！」
「咦?不行嗎？屬下還能像過去那樣唱搖籃曲給您聽，就隻有今天而已喔？」
「問題不在這裏啦。」
居然還說什麽「隻有今天而已喔」！
迅速鑽進被窩裏的莉莉希雅，此時就像個孩子在賭氣般地鼓起雙頰。
由於那模樣實在有點在裝可愛，因此讓阿爾得以順利地冷靜下來。
盡管這不是什麽值得宣傳的事情，不過依照傳統觀念來說，區區一名女仆長居然躺在王族的床上，這可是足以斬首的重罪。但阿爾從小就一直是莉莉希雅負責照顧，所以她在阿爾的心中就跟乳母沒兩樣，因此外人或許難以想像，阿爾不覺得莉莉希雅的行為有這麽不敬。
不過，阿爾總覺得莉莉希雅最近就跟姊姊一樣，愈來愈常做出讓人無法一笑置之的事（惡作劇）。
一想到這邊，阿爾不禁頭痛地按了按太陽穴。
「您怎麽了？假如您老是這樣愁眉苦臉的話，臉上的皺紋可是會愈來愈多喔？更何況我終究隻是一名長年任職於王城內的女仆長，若是阿爾陛下想要的話，無論想對我做什麽都可以……」
莉莉希雅以單手掀開身上的被子，彷佛在勾引阿爾般地如此說著。
「那個，好歹我也已經長大了……這樣的玩笑話感覺很不妙吧？」
「哎呀？請放心，不管我與陛下變成什麽樣的關係，我都不會告訴任何人喔？」
莉莉希雅將食指輕輕抵在自己的嘴唇上，並且在臉上露出大膽而誘人的淺笑。讓原先就已經睡眠不足的阿爾，此刻更是感到一陣頭昏。
「…………那個，到頭來還是很不妙吧？」
麵對莉莉希雅的甜蜜誘惑，阿爾用力甩了甩頭拚死抵抗著。
「這樣啊……那麽，請陛下至少還是去吃點早餐吧。所有人都已在餐廳就座了。」
莉莉希雅露出一副「養眼服務已經結束！」的模樣，若無其事地從床上跳了起來，然後靜靜地站在房門前對阿爾鞠躬行禮。
「（真是的，也不知莉莉希雅是在捉弄我，還是真心想勾引我……我從小就一直受她照顧，在她眼中應該沒把我當男性看待吧？）」
阿爾在不被被莉莉希雅聽見的情況下，輕輕發出一聲像是放心卻又有些失落的歎息。
「阿爾陛下，您不必急於一時查明自己所想知道的事情，因為再過不久您就會明白了。」
莉莉希雅以這段話安慰阿爾。
……這句話是什麽意思？
「嗯，謝謝你。」
阿爾若無其事地開口如此迴應。
他沒有去深究這句話的意思，緊跟著莉莉希雅的的腳步步出辦公室。就在這時——
「莉莉希雅小姐。」
此時忽然有另一名女仆跑到莉莉希雅的身邊，並且開始報告。
「阿爾陛下……不好意思，在您用膳之前，得要先接見一名訪客。」
2
「所以呢……你們找我有事嗎？」
兩位舞姬不知為何理所當然般地一起跟了過來。
「你當初答應過我，會告訴我一切這個國家內我想知道的事情吧。」
夏蓉隨即露出一臉燦笑。
「我可不記得有做過這種約定喔？」
雖然阿爾透過眼神表達心中的抗議，不過他很快就放棄抵抗，輕輕地歎了一口氣。
「我懂了，不過直到結束之前，你們都不許插嘴。另外……奉勸你們可要給我做好覺悟！」
「……請放心，替夫君保守秘密也是賢妻的義務。」
菲娜小聲地如此說著。
「也對，摸透對方的底細也有助於進行暗殺嘛。」
夏蓉也隨即表示同意。
為何這兩人偏偏在這種時候，就特別有默契啊——
阿爾整理好儀容之後，便朝著王城的後門走了過去。
「所以，這位訪客是誰呢？」
麵對這個提問，莉莉希雅的臉上露出有些複雜的表情。
「阿爾陛下，屬下應該據實以報嗎？」
看著壓低音量與阿爾交頭接耳的莉莉希雅——
「為何要說得這麽小聲呢？難道是被人聽見會很不妙嗎？」
完全不懂得看人臉色的夏蓉，大感不解地歪著自己的頭。
「怎麽？難道你是在顧慮誰嗎？嗚哇！真是太令我意外了！」
「被你這麽說真讓我難過啊。唯獨你最沒資格這麽說我！」
麵對夏蓉的冷嘲熱諷，阿爾原封不動地還以顏色。
就在此時，從出乎意料的方向傳來了幫阿爾圓場的聲音。
「阿爾陛下總是十分為人著想，更何況這位訪客是奴隸商人……由於在此城堡內工作的人先前大多都是奴隸，因此才沒辦法大聲宣揚。」
莉莉希雅清脆悅耳的嗓音，即使壓低音量還是
能夠清楚傳進在場所有人的耳裏。
阿爾心想「（嗯????……如果可以的話，我是希望這句話別讓第三者聽到啦……）」。
不出阿爾所料，周圍其他人似乎全都聽見了這句話。
原先正在勤奮工作到汗如雨下的傭人們，紛紛皺起眉頭並且停下動作。
甚至就連隨口提問的夏蓉也不禁停下腳步，而菲娜的眼神則是顯得有些動搖。
不過這也是在所難免的。奴隸商人一如字麵所言，是專門販賣奴隸的商人。若是將武器商人比喻成散布死亡的商人，那掌管人命的奴隸商人就等同於死神了。
想必這群人之中有些人也曾遭鎖鏈捆綁，被人當成商品般地評鑒或叫價，被迫與親人分隔兩地，甚至有些人還被當成家畜般對待吧。
在如此凝重的氣氛之中——
「怎麽啦怎麽啦？你們已經在這裏工作幾年了？明明都已經過了這麽久，別對奴隸兩個字這麽敏感嘛！」
阿爾雖然不太擅長，但仍拚命從嘴裏擠出開朗樂觀的言詞安慰大家。
「您誤會了，阿爾諾亞王。我們並沒有被奴隸兩個字束縛，而是以曾經當過奴隸的身分麵對這個詞匯。」
附近的其中一名仆人以凜然的態度如此迴答完之後，周圍的人便紛紛露出笑容點頭同意。
不對。
他們根本不需要有人顧慮自己。
人類是很堅強的。
他們已經邁步走向下一段人生了。
雖然大多數人的笑容還顯得有些僵硬……
不過阿爾還是對他們能抱持如此積極的態度感到高興。
「這樣啊……那我就放心了！」
因此阿爾刻意在臉上露出誇張的笑容。
一行人在如此對話的同時，已穿過城裏的走廊來到了後門附近。
因為王城後門區域也充當為士兵們的訓練場，所以此處十分寬敞……
考量到接下來所要接見的人物，阿爾下令讓現場完全淨空。
除了數名警衛以外，禁止任何人出入此處。
數輛馬車為了避免太過引人注目停在角落。
「喲?今天來迎接的人還真多呢，阿爾諾亞陛下。」
一名老者無聲無息地從馬車暗處走了出來。
他正是奴隸商人。
身材瘦小的奴隸商人帶著數名配戴武器的男性，一起朝著阿爾等人的方向點頭致意。
他的名字叫波簡，來自於位在亞爾托斯北部的獨立商業都市?拉波納，在該都市裏專門販賣奴隸。
老實說阿爾對於這個人並沒有什麽好印象。
傳聞中他能夠為了錢，麵不改色地出賣自家兄弟，會對他有差勁的印象也在所難免。
加上經過多次的交談之後，更不禁令人覺得這些傳聞全都屬實。
先不提事實究竟為何……簡單說來，波簡確實就是這種人。
因為……
波簡在麵對初次見到的兩位舞姬時，也露出了估價般的眼神，從頭到腳仔細打量著她們。
千真萬確地，他真是個徹底展現人渣兩字的人物。
然而由於對方很樂意與弱小國家（亞爾托斯）進行交易，因此對阿爾來說也是不可多得的商人。
「她們是我的客人，基於好奇才跟了過來。比起這個，很抱歉忽然把你找來，波簡。其實在進行交易之前，我有些事情想要問你……」
阿爾一邊露出親切的笑容如此說著，一邊向前跨出一步。
為的是要擋住波簡看向夏蓉與菲娜的視線。
阿爾理所當然沒有提及她們兩人是他國舞姬之事，以免節外生枝。
「阿爾諾亞陛下是我的重要顧客，所以我可是有問必答喔。」
視線被擋住的波簡，則麵不改色地露出諂媚的笑容看向阿爾。
「重要顧客？」
雖然阿爾聽見站在他背後的夏蓉低聲碎念著，不過他還是決定現在先專注在眼前的事情上。
波簡似乎沒有聽見夏蓉的聲音，麵露微笑地不斷搓著雙手。
看著波簡那一嘴爛牙，阿爾帶著嫌惡感繼續開口說道：
「其實，我聽說了帝國過度虐待奴隸的傳聞……」
由於對方是毫無信用且大意不得的商人，所以阿爾盡可能避免提到自己曾親眼見過該傳聞的事實。
「喔?然後呢？」
波簡的臉上仍舊維持著笑容。
老實說很少能夠看見有人的笑容能如此令人作喔……阿爾將這句話吞進肚裏，繼續說了下去：
「即便身為奴隸商人，相信你在聽見自己的商品被人如此糟蹋後，應該也會感到不太舒服吧？」
「…………」
「關於這部分你有何看法？乾脆就別再把奴隸賣給帝國——」
「阿爾諾亞陛下，請問您這是在幹涉拉波納的內政嗎？」
雖然波簡的臉上依然維持著笑容，不過眼神中卻散發出兇光。
「不……那個……」
麵對波簡忽然改變的態度，阿爾不禁有些狼狽地說不出話。
「陛下，我是一介商人，對於顧客所需要的商品，隻會在需要時加以提供。這除了是商人的存在理由，也是身為商人的驕傲。」
「唔……」
波簡在看見阿爾的神情稍有猶豫之後，便立刻展現出商人特有的強硬態度，並且不讓對方插嘴而喋喋不休地說著。
「假如陛下打算以武力命令我們的話，我們也會為了守住自己的驕傲采取行動，到時所有商人都不會再來拜訪這個國家了。」
「…………」
阿爾深刻感受到自己的膚淺。
商人也有屬於自己的生活與驕傲。
波簡這番言論確實非常正確。
「老實說隻要對方能以我們滿意的金額出錢購買就好，至於商品到時會變成怎樣，也就不關我們的事了。」
語畢，波簡便露出了一臉燦笑。
阿爾再次徹底感受到自己的愚昧。
因為他居然天真到認為自己能跟這種視財如命的家夥講道理。
「……我明白了，這件事就到此打住。讓我們來談正事吧，給我看看這次的商品。」
阿爾發出一聲死心的歎息，一邊對於自己說出商品兩個字感到一陣厭惡，一邊進入此次會談的主題。
「對於敝人剛才那番目中無人的言論，我才應該向陛下道歉。畢竟您可是大量買下讓我頭痛的商品的重要客戶呢。」
波簡先是在臉上露出一張諂媚的笑容，然後對背後待命的強壯男子們下達指示。
男子們隨即走進馬車裏，經過一段時間之後，帶出一群被稱為商品的人。
「果然是奴隸……不過……」
雖然夏蓉早已在腦海中想像過，然而假想與現實終究還是有所出入。
當她看見眼前的光景時，不禁錯愕地瞪大眼睛。
「……太過分了……」
平常總是麵無表情的菲娜，也眯起雙眼，心中的厭惡表露無遺。
「果然對她們來說還是太過刺激了。」
讓她們啞然無言的殘酷現實，是一群脖子上鑲著鐵製項圈，手腳都被人以鎖鏈捆綁，人類尊嚴被完全糟蹋的奴隸們，這些人被壯漢們以鎖鏈拉著，依序走了出來。
阿爾所購買的奴隸，是奴隸之中身體狀況特別糟糕的。
事實上因為營養失調而餓到痩骨如柴的人還算情況比較好的，其中甚至有需要其他奴隸攙扶才有辦法站立的人。
「殿下，您老是購買這種幫不上忙的垃圾……應該也
沒資格批評帝國吧？」
麵對覺得自己將奴隸用在邪惡實驗裏，臉上笑容別有深意的波簡，阿爾盡可能不想與對方四目相交，於是就這樣含糊地點了點頭，將裝有金幣的袋子交給對方。
「由於這次有臨時收入，因此我希望能透過以物易物的方式盡可能買下所有奴隸。」
阿爾伸手指了指堆放於附近，也就是日前從某國搶來的戰利品。
「喔??這還真是讓人意外……沒問題，就讓我來看看貨品吧。」
商人一臉欣喜地開始估價。
「我說你啊，假如你膽敢將這些奴隸利用在與帝國相同的事情上……我是絕對不會放過你的！」
夏蓉看著一旁的波簡，然後壓低聲量，以帶有殺氣的語氣如此對阿爾說著。
「……我也一樣……到時我就不再當阿爾的賢妻……而是成為一名惡妻。」
根本還不是妻子的菲娜，露出了冰冷的眼神看著阿爾。
「你們沒聽見莉莉希雅說的話嗎？這群人接下來將會成為我國國民，我為何要將如此貴重的國民變成那種異形兵啊？」
「但是這些人……」
夏蓉露出疑惑的眼神看著奴隸們。
即使是平時嘴上不饒人的她，似乎也不忍心明說這群人的狀況根本是一隻腳已經踏進棺材裏了。
「你放心吧，畢竟我有一位能力遠比普通醫生更可靠的同伴。」
「比普通醫生更可靠的同伴？」
當兩位舞姬的眼神從憤怒變為困惑時，商人正好露出一臉諂媚的笑容走了過來。
「嗯?這些貨物還真是不錯……那就這樣如何呢？」
商人豎起三根他那宛如枯枝般的指頭。
「（三百嗎……這金額還算不錯。）」
雖然阿爾假裝在猶豫似地將雙手交叉於胸前，不過他也覺得此價格還算合理。
「我國的武裝哪可能這麽便宜嘛！」
赤發舞姬似乎在後麵大唿小叫著什麽，但是阿爾決定先暫時無視。
「那麽，這筆錢足夠購買幾名奴隸呢？」
三輛裝著奴隸的馬車之中，有一輛車裝著波簡口中所說的報廢品。也就是阿爾剛才以金幣買下的二十名奴隸。
雖然這筆臨時收入應該不足以買下另外兩輛馬車，不過他還是希望能盡可能多買下幾位奴隸。
正當他如此思索時——
「我想想喔，刪掉所需成本……大約是十名左右吧？」
「什麽！？」
由於波簡報出的人數遠比自己想像中少上許多，因此阿爾不禁驚唿出聲。
「喂喂，依照你剛才所開價的金額來看，應該能買下一整輛馬車以上的奴隸吧？」
麵對咬牙切齒的阿爾，波簡卻泰然自若地當作沒看見。
「話不能這麽說，其實此次馬車上的貨品都正在接受訓練，接下來準備送往帝國……」
「唔……」
阿爾氣得咬緊牙根。
看來先前提到帝國一事是最大的失策。
對方打算藉此哄抬價錢。沒錯，阿爾的心思完全被對方看穿了。
波簡看見阿爾的反應之後，嘿嘿冷笑。
可惡！
「（糟糕，我已經再也忍不住了，直接揍翻這家夥吧！其他問題等碰到了之後再思考就好！）」
這家夥竟敢如此瞧不起人命！
阿爾閉上了雙眼並且深吸一口氣。
果然不行，無法原諒。
接著阿爾做好覺悟。
他先是握緊雙拳，然後看好出手的時機——
「咦！？」
就在此時，阿爾的拳頭傳來了一股冰涼的觸感。
「這是……」
阿爾反射性扭頭看去，發現那位擁有一頭藍色秀發的冰山美女站在他眼前，並且想將某個東西交給他。
「……請拿這個……去換錢……」
「……咦！？」
阿爾在看見麵無表情的菲娜遞來的東西之後，原先那股怒火中燒的情緒迅速地冷靜下來。菲娜遞過的東西，是上麵鑲著一顆美麗藍色魔晶石的項煉。
也是她平時一直掛在脖子上的飾品。
「這我不能收下，你為什麽要這麽做？對你來說根本沒有任何好處吧？」
阿爾婉拒了對方難得的好意。
而且他也無法理解菲娜這麽做的用意。
這東西除了是舞姬所穿戴的飾品，更是菲娜來到亞爾托斯（這裏）之後就不曾離身的項煉，因此對她來說想必十分重要。
「……嗯？」
麵對阿爾的提問，菲娜不知為何困惑地歪著頭，陷入沉思之中。
「……書上有提到……在背後默默支持昏君……支持夫君是賢妻的本分……這個理由不行嗎？」
「咦……那個，這是真的嗎？」
「……嗯。」
菲娜自信滿滿地點了頭。
她直直看向阿爾的眼神中，散發出一股強烈的信念。
她也跟自己一樣……覺得這些事情實在不可原諒嗎？
自己再找個機會好好向她道謝吧。
「是嗎……總之，謝謝你了。」
阿爾輕聲向菲娜道謝，接著大搖大擺地把這條一看就很有價值的項煉拿到波簡的麵前。
「那我再加上這個，相信這樣已經足夠買下兩輛馬車的奴隸吧。」
阿爾得意地交出項煉，原先的怒火已經拋諸腦後了。
「喔?……這還真是……」
波簡在收下項煉之後，便從懷裏拿出一個老舊的單眼放大鏡開始估價。
「唉，很遺憾這項煉除了款式很舊之外，飾品上也有十分明顯的受損痕跡。因此即使加上這個東西，也隻足夠買下一輛半馬車的奴隸。」
這家夥……
正當阿爾認為麵露苦色的波簡根本是故意哄抬價格，於是一股怒火重新湧上心頭時—
「那就再加上這個吧！」
忽然有一隻纖細的手伸到阿爾的麵前。
「哦……」
至於伸來的手掌上則放著一件銀色發飾。
「這可是由芙蕾雅產的白銀所製成！除了純度極高以外，更是由一流工匠所打造出來的，隻要你懂得做生意的話，這東西應當足以買下一棟房子。」
依照夏蓉的形容來看，這個發飾似乎與菲娜的項煉有著同等價值，或是更加昂貴也說不定。
「你、你確定要這麽做嗎？」
不過最令阿爾意外的是夏蓉的舉動。
因為不管怎麽想，對於阿爾或奴隸們來說，無論是夏蓉或菲娜都沒有理由做到這種地步。
還不習慣接受他人好意的阿爾，目不轉睛地看著夏蓉。
「怎……怎樣啦！」
夏蓉尷尬地把視線撇開。
「不，為何你要……」
阿爾不知從何說起，也無從問起，隻能張著嘴，說出沒什麽意義的隻字片語。
因為他打從心底無法理解對方的舉動。
「無所謂！反正那也是別人送我的……總之你不必放在心上！」
夏蓉似乎再也承受不住阿爾的視線，於是她氣唿唿地說出這句話，一把將發飾塞到阿爾的手中。
「你打算怎麽做呢？若是還說這樣也不夠買下兩輛馬車上的奴隸，那我們就將這個發飾賣給其他商人，然後再拿那筆錢來買下奴隸……不過依照奴隸的人數來看，我想光是變賣發飾一半的錢應當就足夠了吧？」
雖然阿爾不清楚夏蓉這番話的真假，不過她那雙直率的眼神卻令人無法搖頭
否決。
「唔??……」
波簡似乎也抱持相同的想法，當他聽完夏蓉的解釋之後，不再像先前那樣遊刃有餘了。
其模樣著實狼狽。
他先是來迴看了看發飾與夏蓉——
「哎呀，瞧貴客您說得這麽壞心眼……再加上這東西當然是很足夠囉……」
接著他煩惱地發出短短幾秒的呻吟聲，之後說了些風馬牛不相幹的事。但是阿爾此時卻注意到夏蓉的眼中散發出一絲狡黠的光芒。
「也對，我想隻要有這個發飾加上項煉應該就足夠了。由於你還需要補上一些差額，因此這些武裝以及兩輛馬車應該都可以直接交給我們吧？」
夏蓉大膽地與對方討價還價。反觀波簡則是反覆看了看自己手中的項煉與發飾，以及夏蓉的表情之後……
「唉?我明白了。」
身經百戰的商人選擇退讓。
「真是的，看來這次我可能要賠錢了！
話雖如此。
不過一邊抱怨一邊簽下契約的波簡，還是一臉欣喜地踏上歸途。
從他臉上的表情看來，他應該完全沒在交易中吃虧吧。
「話說迴來……菲娜，夏蓉，謝謝你們。多虧你們的幫忙，我才能夠順利完成這筆交易。」
阿爾想著剛才的事情，一邊鄭重地向兩位舞姬鞠躬道謝。
「……請放心，我隻是履行身為賢妻的義務罷了。」
雖然菲娜看起來麵無表情，卻得意地挺起自身那對偏小的胸部。
「我這麽做可不是為了你喔！我隻是覺得那些奴隸被賣到帝國改造成異形兵的話，將會給我國帶來麻煩而已！」
夏蓉說完便轉身看向遠方，完全不肯與阿爾四目相交。
「嗯，這些我都知道……不過就算如此……還是很謝謝你們。」
阿爾已經習慣夏蓉的反應了。
並且也清楚明白兩人的好意。
因此他再次朝著兩位女性深深地一鞠躬。
「哎呀哎呀，這次帶了不少人迴來呢。」
當波簡離去之後，一行人先是替前奴隸們鬆綁，然後直接在後門廣場上依照傷勢、病症將他們加以區分。
先不說阿爾本人，沒想到連夏蓉與菲娜也勤奮地在一旁幫忙。
此時來到阿爾身邊的人——
正是瑟希莉亞。
麵露微笑的瑟希莉亞身後還跟著好幾位神官，他們的手上都拿著頗為沉重的包袱，應該裝滿用以治療的藥品與繃帶。
「這就是你剛才所說的可靠同伴嗎？」
夏蓉像是想再次確認般，瞄了阿爾一眼並如此問著。
「嗯，你別看皇姊那樣，她可是身為教會神官並且專精於神聖魔法的舞姬喔。」
與波簡進行完交易而顯得身心倶疲的阿爾，看著走向前奴隸們的姊姊，如此輕聲解釋著。
「不過皇姊之所以會乖乖加入教會，其實都是為了我。」
他似乎因為有些恍神，不小心將這件事說了出來。
「為了阿爾？」
夏蓉聽見這句出乎意料的發言後，迅速上前想問個清楚。
「……真令人在意。昏君有義務向賢妻報告所有事情。」
菲娜也看起來對於這件事很感興趣。不過自己真有這種義務嗎？
雖然阿爾猶豫著是否不該解釋，不過兩人才剛幫自己解圍，而且闡明此事應當也無傷大雅，所以便開口說道：
「當我父親死後，大臣與武官們都認為身為舞姬的皇姊更適合登上王位，因此大肆反對由我繼位一事。情況嚴重到國內勢力一分為二，甚至瀕臨爆發內戰。」
但由於雙方實際戰力是九比一（當然瑟希莉亞是九），因此勝負根本無庸置疑。
「我當時也準備離開亞爾托斯而收拾行李，不過皇姊卻當著國民的麵前宣布『因為我要加入教會，所以不會繼承王位』。」
阿爾不由自主地把視線移到了臉上總是保持笑容，正在幫奴隸治療的瑟希莉亞身上。
若非她真心（異常）愛著阿爾，完全能夠想像出她此時已是一名優秀的女王了。
「我至今還清楚記得皇姊當時對我說的話，她說『有可能是我錯判也說不定，但是我依然打從心底相信你。即便大臣與貴族們目前都無法理解你的夢想，但是為了讓你的夢想有朝一日能成為大家的夢想，你都要勇往直前繼續努力下去，不必在意旁人說些什麽。而我會永遠陪在你的身邊』……」
語畢，阿爾努力克製住差點上揚的嘴角。
「真是的，要不是我身為弟弟，聽見這種話，肯定會深深地愛上她吧。」
得意地說著這些話的阿爾，完全沒注意到兩位舞姬露出五味雜陳的表情。
「不過皇姊實際上成為神官之後也很少接受修行，不僅老是待在城裏，甚至還為所欲為地打算製定出隻要雙方情投意合的話，不分身分地位，而且姊弟或親子都能夠結婚的奇怪法律。」
「那樣子……真的沒問題嗎？」
在此之前一直乖乖聽著的夏蓉，忽然丟出了這個十分抽象的疑問。
但即使她沒有問清楚，阿爾依然明白她這句話的意思。
因為一般的教會成員都會過著規律的生活、接受修行，並且學習與魔術不同的神聖魔法，其中最主要的就是治療術……
「雖然我個人認為大有問題……但偏偏教會十分縱容皇姊。」
阿爾露出了一臉事不關己的苦笑。
「哎呀哎呀，雖然大家的身體都很虛弱，需要一段時間才能康複，不過基本上都沒有大礙喔。」
就在三人如此聊著天的同時，結束治療的當事人也一臉笑咪咪地出現了。
雖然瑟希莉亞說起話來一如往常泰然，不過此刻的她卻已香汗淋漓了。
不難想像她剛才消耗了極為大量的魔力。
「皇姊，不好意思總是這樣麻煩你。」
包含了剛才聊起的往事，阿爾坦率地對著瑟希莉亞鞠躬道謝。
「哎呀哎呀，身為君王可不能輕易像這樣對著臣子鞠躬道謝喔。」
瑟希莉亞一如往常出言糾正阿爾。
這樣的姊弟對話，令阿爾臉上露出有些不好意思的笑容。
不過——
明明這些舉動並沒有包含其他意思，不過阿爾卻從背後感受到一股視線……不對，是某種無形的壓力。
「怎麽了？還有什麽問題嗎？」
是夏蓉。
阿爾看向渾身散發出無形壓力的當事人，也是他那位赤發少女。
「沒錯，我還有其他事情想問你。」
夏蓉說完這句話之後，忽然把嘴巴貼到阿爾的耳邊，並且壓低說話的音量。
夏蓉臉靠得非常近，一股不知名的香氣竄入鼻尖。阿爾不想讓夏蓉發現自己的失態，稍稍後退半步，並且以眼神催促對方把話說下去。
「教會不知道你是魔王容器嗎？畢竟身為神官之人不能撒謊或隱瞞事情吧？」
雖然夏蓉覺得自己的音量，應該隻有阿爾能夠聽見——
「哎呀哎呀，你還真是清楚呢。想當然耳，我並沒有對教會撒謊或隱瞞事情喔。」
不過瑟希莉亞卻露出一副「請問有何問題嗎？」的模樣，笑咪咪地歪著頭。
「咦！？但是……」
「我並沒有對教會隱瞞任何事情。」
瑟希莉亞再次強調同一句話之後，挺起她那雄偉傲人的胸部。
大陸的教會將舞姬的力量來源?戰女神當作唯一神崇拜，並且把魔王視為代表邪惡的存在。
因此夏蓉跟菲娜無法理解，教會為何沒有對阿爾采取任何行動（不，雖然大概能夠想像出真正的原因），因此紛紛陷入沉默。
「我已將阿爾身為魔王容器與自己身為舞姬一事，全都向教會交代清楚了。也表示如果阿爾被教會處死的話，我就會站在大教堂的屋頂上先破口大罵教會三個半小時，再自我了斷。」
「「（…………為何是三個半小時！？）」」
看著瑟希莉亞笑臉盈盈地說出這番驚世駭俗的發言之後，夏蓉與菲娜都震驚到說不出任何話來。
「……所以……這是在威脅教會嗎？」
「那番話除此之外也沒有其他意思了吧？」
兩人接連露出尷尬的笑容，勉強說出感想。
不過她們也理解整件事的狀況了。
換言之，就教會的立場上來看，比起殺掉遭到封印甚至無法發揮原本力量的魔王容器，擁有舞姬之力並且加入教會的瑟希莉亞若自殺，反而令他們吃不消。這狀況任誰來看都一目瞭然。因此教會便接受了瑟希莉亞的主張。
「阿爾……與其由我們跟那名商人進行談判，當初應該交給瑟希莉亞處理吧？」
「不行，因為皇姊沒談幾句就會訴諸暴力了。」
「啊啊……」
看著一臉遺撼搖著頭的阿爾，夏蓉心領神會地點了點頭。
「哎呀哎呀，阿爾，我才不會那麽做……哎呀？那裏似乎有點吵呢。」
瑟希莉亞話說到一半便停下來。
接著她似乎察覺到某種異狀般，歪著頭側耳傾聽聲音的來源。
旁邊確實傳來了吵雜的喧囂聲。
「我不會成為奴隸的！」
「我也一樣，若要成為奴隸，我寧可戰死在這裏！」
一行人朝著發生騷動的方向看去，才發現有一部分前奴隸正在進行反抗。
神官們招架不住，紛紛慌慌張張地走避。
原來如此。
很遺憾地，看來波簡當時所說的話全都屬實。
由於這些前奴隸們並沒有受過奴隸的教育，因此態度都十分強硬。
看樣子就是這群人正在暴動。
騷動愈演愈烈，周圍的士兵們也連忙上前阻止。
「住手！我們並沒有想要傷害你們！」
在腦袋開始思考前，阿爾已經反射性地動作。
他以手勢示意武裝的士兵們不要輕舉妄動，獨自朝著騷動的中心處跑過去。
「任何人都不許出手！這是命令！」
阿爾跑到附近之後，先是為了避免再刺激到前奴隸們而暫時停下腳步，接著便像是做好覺悟般緊張地吞下口水。
他把護身用的短劍從腰際慢慢地解下來，接著開始深唿吸。用力唿出一口氣之後，便舉起雙手慢慢地往暴動的中心走過去。
「你們在做什麽！明明好不容易才重獲自由，為何要……」
阿爾盡可能想安撫眾人的情緒，但是因為他無法理解這群人的行為，所以語氣不禁有些激動。
「吵死啦！就算你這麽說……我們也不會再上當了！」
當阿爾看見他們……不對，是在看見她的眼神之後便恍然大悟。
這位女性對阿爾所散發出來的情緒是「猜忌」。
雖然阿爾不清楚對方之前的經曆，但是從這位體格還不錯的女性眼神中，阿爾看到了滿滿的疑神疑鬼。
「喂喂，我是……」
「住口！」
女子先是警戒地大吼一聲，然後朝著阿爾用力地揮出一拳。
「嗚哇！」
阿爾勉強躲過了對方的攻擊。
不過他在閃過攻擊之後，卻因為沒站穩而身形狼狽地摔倒在地。
阿爾依稀看見站在遠處的夏蓉與菲娜，露出一臉驚訝的表情。
這樣發展很不妙……
阿爾完全能夠想像出接下來會出現的狀況……
「首先就從這家夥教訓起！」
看吧，果然不出自己所料，要被圍毆了！
好幾名男子立刻把阿爾包圍住，並且彷佛為了一解心中的怨氣般，開始對阿爾拳打腳踢。
「喂，住手…………？」
阿爾趕忙護住自己的身體，不過卻沒有他想像中的強烈痛楚降臨。
這並不是因為自己老是被夏蓉攻擊而使忍痛力獲得提升……阿爾希望是如此。
原因很簡單。
單純是對方的拳腳根本使不上力。
這群人一臉殺氣騰騰的模樣，實在不像有手下留情……
肯定是因為波簡看他們的態度十分強硬，才故意不讓他們進食吧。
包含剛才那位體格很不錯的女性，她似乎也同樣失去體力，揮出來的拳頭就跟路邊孩子沒兩樣。
阿爾將身體縮成一圏護住要害，承受著這群人的攻擊。他能夠承受下來。
他從保護身體的手臂縫隙間，以眼神示意自己的姊姊不必出麵。
瑟希莉亞心領神會地點了點頭。罕見地接受阿爾這樣的請求。
想必是因為瑟希莉亞也判斷這群人不至對阿爾造成傷害吧。
而兩位舞姬也站在一旁靜觀其變。
「唿?……唿?……可惡！」
這群前奴隸們果然不出阿爾所料，很快地在原地氣喘如牛，停下了動作。
甚至還有人腿軟到跪倒在地上。
「痛痛痛……你們已經發泄完了嗎？」
阿爾皺著臉撐起身。
即便對方的力道如同小孩，但被這麽多人又揍又踢了半晌，依然會感到渾身隱隱作痛。
當阿爾搖搖晃晃地撐起身體，準備從地上爬起來時，恰好與躲在某位女性背後的一雙小眼睛對上視線。
這名孩子渾身汙泥，並且頂著一頭亂發。明明正值發育期，卻看起來瘦骨如柴，至於從那衣不蔽體的布料裏伸出來的手腳，瘦得像隻有皮膚包覆著骨頭。
依照對方的長相與頭發長度來判斷，感覺是一名少女……大概吧。
「來，你也一樣別再做這種事，跟我們一起去吃飯吧。」
站起身的阿爾盡可能地在臉上露出溫柔的微笑，並且將手伸向該名年幼的少女——
「你放心，相信我……噗嗶！」
他忽然發出沒意義的怪叫，並且直接跪倒在地。
在場沒有任何人看清楚發生了什麽事。不過阿爾的表情卻因痛苦而扭曲。
那是唯獨男人才能夠理解的劇痛。
「我跟裘裘都是部族的戰士！比起被騙去當奴隸，我情願戰死在這裏！」
看著彎腰跪倒在麵前的阿爾，少女以英氣凜然的聲音如此大吼著。
這著實是很有勇氣的一番話。
要不是阿爾被少女一腳踢中兩腿中間，他或許會為此十分感動。
「唔……唔……！」
正當阿爾冷汗直流地強忍痛楚時，卻突然遭人從背後補上致命一擊。
赤發舞姬用大劍將阿爾擊倒在地。
「你居然隻因為不受同齡女性青睞，就轉而要求幼女撫摸自己的鼠蹊部。你這個人是有多變態啊？」
縮在地上的阿爾，感受到夏蓉冰冷的視線刺在自己的背上。
「（為什麽？明明我隻是向對方表示友好……更何況我是被人一腳踢中要害，根本不是我想讓人摸啊……）」
阿爾痛到說不出任何話。
他在痛苦到呈現朦朧的意識之中，不斷地在心裏發出淒厲的吶喊。
「吶，迴答我一個問題。」
夏蓉完全無視阿爾夾雜怨恨與不
甘的眼神，低聲向阿爾提問。
「你想幹嘛？若是你想來礙事的話，就連你也……」
「你說什麽？」
夏蓉毫不客氣地瞪了迴去。
麵對夏蓉充滿攻擊性的眼神，被稱作裘裘的女性與周圍男性們紛紛嚇得倒退兩、三步。當他們看見尾隨而來的菲娜與瑟希莉亞之後，更是接連退了好幾步。
夏蓉繼續問道：
「雖然我確實覺得這群人很可憐，不過以治理國家的角度而言，應當需要更為優秀的人才吧？為什麽你堅持收留像他們這樣的奴隸呢？」
她說得很有道理。
阿爾看不見夏蓉的表情，不過他也覺得夏蓉的這番話合情合理。
單純要治理一個國家的話，根本不需要收容奴隸，不過……
「……唉，這件事說來話長，能晚點……」
勉強複活的阿爾捶了捶自己的腰，含糊其辭地如此說著。
「不行！」
夏蓉睜大雙眼瞪著阿爾，不許他逃避這個問題。
「唉～～～～」
阿爾深深地歎了一口氣，調整好唿吸之後便坐在地上。他先是瞥了一眼夏蓉的臉，接著不甘不願地緩緩道來：
「我以前除了父親與皇姊以外，還有母親以及一位雙胞胎大哥。他們都是在得知我身為魔王容器之後，也願意陪我一起思考對策的重要家人。」
「咦？」
大概是因為忽然聊起的往事有些超乎想像吧。
夏蓉先是錯愕地睜大了雙眼，然後目不轉睛地盯著阿爾。
當她發現阿爾迴以真摯的眼神之後，便像是屈服般地點了點頭，耐心等待阿爾繼續解釋下去。
「慈祥的雙親，優秀的兄姊，他們都是我最親愛的家人。」
阿爾似是想起昔日光景，臉上的表情也跟著放鬆下來。
「但是在我六歲那年，這樣的幸福便宣告結束了。」
接著阿爾彷佛十分自責，臉上露出了自嘲的苦笑。
「在父親與皇姊外出的某天，我吵著要母親和大哥帶我去森林散步。」
雖然阿爾的嘴角稍稍上揚，不過卻咬著牙，一字一字地緩緩道來。
「我們就是在當時遭到盜賊襲擊。盡管事後得知那並不是真的盜賊，而是爭奪王位繼承權的貴族所雇來的殺手。想當然耳，當年的我根本無力對抗這群殺手，原本應該輕輕鬆鬆被人殺死的。」
阿爾的言詞間滿是悔意，但他依然接著把話說下去：
「至於母親……她當時已經將舞姬之力傳給了皇姊……」
「阿爾……」
「但她依然奮不顧身地保護我……就這樣被人殺死了。」
道出慘痛過去的阿爾，根本沒有聽見夏蓉的唿喚。
「至於哥哥……也同樣為了救我……母親在臨死之際，抱著不斷痛哭的我說『阿爾……阿爾。我最寶貝的阿爾，你現在可以盡情痛哭，但是等你停止哭泣之後，就要努力讓自己變強。成為一位能夠拯救弱者的堅強孩子……因為你……』母親說到這裏便闔上雙眼，再也沒有睜開了。」
阿爾彷佛想將肺裏所有的空氣全部唿出般，深深地歎了一口氣。
「這番話沒有什麽特別之處，若是平常，大概會令人過耳即忘。不過對我來說卻有特殊含意，是重要之人所留下的遺言。」
他在輕輕吸了一口氣之後——
「所以我依照母親的遺言，我要讓自己變強，絕對要成為憑自己的雙手拯救他人的君王。」
語畢，阿爾從地上站了起來。
「嗯?因此你才會不論是前國民或奴隸都想拯救啊……」
背著身的夏蓉，讓人無法窺見她的表情——
「……嗯，既然都聽你這麽說了，那我今天就特別幫你一次吧。」
她轉身看向阿爾，臉上的笑容，顯得比平時更加柔和。
「正因如此，假如你們再不聽人說話的話，我就要采取強硬手段了。做好覺悟了嗎？」
也不知道前奴隸們是否為這股氣勢所壓製——
夏蓉極具威嚴的語氣，以及拔出大劍的身影，看在他們的眼裏完全就是恐懼的化身。
「如何？」
夏蓉一個個觀察著前奴隸們臉上表情的同時，也慢慢地向前跨出步伐，臉上露出充滿自信的笑容。
但是這麽做反而造成了反效果。
「別過來！與其嚐到比現在更痛苦的滋味……」
被稱為裘裘的女性手中開始凝聚魔力，好幾名男子見狀，也紛紛做出相同舉動。
看來這群人似乎能夠使用魔法。而且還是用來自我了斷……
「住手！」
非得趕緊阻止他們不可……
麵對這出乎意料的發展，阿爾絞盡腦汁思考著能夠打動這群人的言詞。
「先等一下！我並沒有那種意思……」
雖然夏蓉也連忙將大劍收進劍鞘裏，但是已經太遲了。
阻止不及。
乾脆孤注一擲衝向他們？
阿爾正盤算著時，藍發少女已於不知不覺間站到了他的旁邊。
「啊……喂！」
愣在原地的阿爾連忙出聲製止，不過菲娜隻瞥了他一眼，以有些柔和的表情說了一句「不要緊……」之後，便朝著前奴隸們走了過去。
「我已經警告過你們不準接近了！」
菲娜與裘裘互相對峙著。
裘裘的身高與阿爾相仿，甚至更高，因此說菲娜隻有對方的一半身高是有點誇大，不過兩人之間的身高差距簡直就是成人與孩童。
然而如今菲娜看起來卻比裘裘更有壓迫感，令阿爾不禁懷疑起自己的眼睛。
「……憑你那樣的魔力……有辦法拯救什麽？」
阿爾與夏蓉隻能在一旁關注著事情發展，他們聽見菲娜冷若冰霜的聲音。
「菲娜？」
「…………」
菲娜無視阿爾的唿喚，繼續朝著前奴隸們跨出一步。
「……透過那點魔力來傷害自己……究竟能夠拯救什麽呢？是成為奴隸的自己嗎？還是……成為奴隸之後已經死去的心？或是……」
她的眼神宛如一把千錘百煉的刃器，銳利無比。
「……你們身上……僅剩的一丁點兒自尊？」
這句話彷佛壓死駱駝的最後一根稻草。
「唔！吵死啦！給我閉嘴！閉上你的嘴巴！」
裘裘將原本打算自裁的魔力一口氣釋放出來。
彷佛是在聽完菲娜一針見血的話語之後，想將心中的怨氣全數宣泄出來似地。
「「「嗚哇——————！」」」
而那或許成了導火線，她的其他夥伴也一齊將凝聚的魔力朝著菲娜轟了過去……不過——
「……就隻有這點程度嗎？」
麵對前奴隸們拚上一死的猛攻，菲娜隻是將魔杖輕輕一揮，便化解了這波攻勢。
「可惡！可惡！可惡啊！」
「……我……還沒有輸！」
裘裘瞥了一眼愣在原地的其他同伴之後，便朝著菲娜衝了過去。
她使出最後的力量……一腳蹬向地麵，並且高高舉起自己的拳頭。
菲娜對於這樣的攻勢，動也不動，隻是目不轉睛地看著裘裘往自己的方向衝過來。
即便裘裘的身體早已精疲力盡，但那想要貫徹自我意誌的眼神與拳頭，依然逼近至菲娜的麵前。
啪！
但是耗盡最後一絲魔力而疲憊不堪的裘裘，根本使不出任何力量，這記拳頭最終隻是輕輕地碰到菲娜
的臉頰……
這就是現實。
不過……
「……唔！我輸了！」
菲娜以十分蹩腳的方式說出了這句台詞，然後跪倒在地。
「咦～～～～～～？」
身為當事人的裘裘完全搞不懂發生了什麽事，來迴看著自己的拳頭與倒地的菲娜。
現在是什麽情況啊……
「…………」
接著菲娜便若無其事似地起身，站在啞然失色的裘裘麵前。
並且以像在昭告自己剛才隻是演戲般的口吻說道。
「……很抱歉……以這樣的方式來測試你。你這個人……無論是力量……魔力……以及內心，都是一名強悍的戰士。」
「咦？咦？」
看著以食指指著自己、感到一頭霧水的裘裘，菲娜慢慢地將手伸了過去。
「……這個國家……需要你。這個國家現在正十分需要像你們這種……直到最後一刻都能夠抱持堅定決心的人才。」
她先是強行握住裘裘的手，然後環視著愣在原地的其他前奴隸們。
「其他人也都一樣……我……不對……亞爾托斯現在很需要堅強的人民……這與是否當過奴隸……無關。而是需要堅定的羈絆，宛如家人般的團結力！確實……我們透過金錢……買下了你們，不過……並非想讓你們成為這裏的奴隸。而是為了增加一起發展這個國家的同伴……所做出的投資。所以……拜托你們，從今天起……別再被曾經身為奴隸的過去所束縛，請你們成為亞爾托斯的國民……成為我們的一分子吧。」
菲娜的嗓音並不大，但卻以清脆悅耳的聲音再次說出「拜托你們了」之後，便朝著前奴隸們深深地一鞠躬。
現在到底是什麽情況啊……阿爾感到一頭霧水。但是……
「「「唔喔——————！」」」
前奴隸們紛紛發出怒吼。有的人淚流滿麵，有的人則是相互擁抱，即便每個人反應不一，不過他們全都顯得欣喜若狂。
反正隻要有個圓滿的結果……也就沒什麽好計較的了。阿爾如此想著，不禁鬆了一口氣。
「嗚嗚……大姊頭！雖然我們不知道自己能夠做些什麽，但是很願意成為大姊頭的國民，並且全力支持你的國家！」
也不知是否因為太過感動的關係，淚流滿麵的裘裘直接將菲娜一把抱進懷裏。
「……哇！」
不知所措的菲娜並沒有硬把裘裘拉開，就這樣任由對方抱住自己。
阿爾就這樣看著眼前那溫馨（？）的光景，並且決定不去吐槽關於「成為菲娜所統治的國民？」以及「我才是亞爾托斯的國王耶？」這些瑣事。
原因在於阿爾當初耗費了好幾年才幫其他奴隸們解開心結，不過菲娜卻僅僅隻花了幾分鍾就讓這群奴隸的心靈得到救贖。所以現在除了讚頌她以外，並不需要其他多餘的言詞。
雖然菲娜的表情一如往常十分平淡，不過她還是努力地揚起嘴角，在臉上擠出笨拙的笑容，她就這樣一邊揮手致意，一邊慢慢走迴阿爾的身邊。
至於阿爾也露出最柔和的笑容迎接她。
「辛苦你了。」
「辛苦你啦……總之你剛才表現得還不賴。」
看著笑臉盈盈稱讚自己的阿爾，以及莫名像在鬧別扭的夏蓉，菲娜又恢複成以往那副麵無表情的模樣。
「……這不算什麽……書上也提到過……那些都屬於賢妻的義務範圍內……」
菲娜說出這番話的同時，阿爾注意到她的臉頰也稍稍染上了一抹緋紅。
3
「你這個變態蘿莉控大色魔！給我覺悟吧！」
隔天，辦公室一如往常再次化為一片戰場。
拔出大劍的夏蓉，一刀劈向坐在全新的辦公桌前以手撐住臉頰的阿爾……才怪。
「哼！既然明白會被防下來，我也不會每次重蹈覆轍，拿起刀來就直接亂揮呢！不過奉勸你今天趕緊做好覺悟吧！」
「……你休想。」
「喂！我現在可是要來暗殺那家夥的！你這個女人別來礙事啦！」
「若是你敢跑來打擾……我與阿爾相處的時光……我是不會放過你的……」
「喂，再這樣下去隻會讓情況變得跟昨天一樣吧？」
夏蓉與菲娜宛如重演日前的狀況般互相對峙著。
雖然阿爾甩了甩發暈的腦袋拚死提出抗議……卻徒勞無功。
他一想到接下來的慘狀，就隻能垂著肩膀唉聲歎氣。
在他正準備放棄希望時，一名出乎意料的救世主此時現身於他眼前！
「阿爾！你在嗎！？我有事情想跟你……」
門口站著一位青年，他身上穿著斑駁的皮甲，健壯的手臂則因為日曬呈現小麥色。是一位看起來年紀比阿爾稍長的年輕人。
他走進辦公室時，好巧不巧右側的夏蓉揮出一記斬擊，菲娜則是從左側射出一顆火球。
麵對如此九死一生的絕境，任誰看了都認為這名年輕人肯定會當場死於非命……不過——
「哎呀！」
但是這位年輕人麵對突襲卻絲毫不膽怯，他快速從腰間拔出劍，化解夏蓉的斬擊，緊接著瞬間幻化一片冰牆擋下火球。
危機結束之後，佇立於原地的他，臉上維持著悠哉的笑容。
「你……究竟是誰？」
夏蓉銳利的紅色眼眸瞬間看穿該名年輕人的實力，她輕輕向後一躍，與對方拉開距離，並且舉起大劍重新擺好架勢。
「……你很危險，倘若你是阿爾的敵人……我就要立刻除掉你。」
菲娜也默默地繃緊了表情，與這名年輕人保持著隨時都能夠發動魔法的距離。
「那個，你們誤會了，這個人是……」
看著眼前即將陷入一場混戰，阿爾立刻出聲製止。
身陷圍攻的皮甲男子，來迴看了看夏蓉與菲娜的臉。
正當大家以為他會認真地看向阿爾時——
「你在搞什麽啊！阿爾！虧我還想說國內局勢逐漸步上軌道，你居然就馬上跟兩位大美女過著酒池肉林的生活！你這個該死的人生裸家！果然你成為一國之君之後就完全變了！我要放火將這座城堡燒掉！」
皮甲男子麵不改色地扯開話題。
「喂，賈姆卡，你這種口無遮攔講出心底話的習慣，到現在都還沒有改掉啊？」
垂下肩膀的阿爾先是歎了一口氣，正當他準備與另外兩位舞姬介紹這位皮甲男子時—
「阿爾陛下??????！」
一道人影從賈姆卡的背後竄了出來，然後以迅敏的身手跳向阿爾。
而且這道人影就像是以身體進行衝撞般，撲進了阿爾的懷裏。
「噗唿！」
阿爾在無法減緩衝擊的狀況下，與這道人影雙雙滾倒在地。
「痛痛痛痛……你這次的招唿還真是激烈呢，波兒雀。」
阿爾一邊露出痛苦的表情，一邊撐起上半身，並且摸了摸依偎在他懷裏的茶發少女的頭。
她那頭被手壓住便會立刻往兩側翹起的蓬鬆亂發，看起來像是小狗的尾巴般充滿朝氣地搖晃著。
「耶嘿嘿……闊別四天終於見到您了，阿爾陛下！」
這位被稱為波兒雀的少女很有精神地抬起頭來，被曬黑的臉龐上還留有些許稚氣。
「就是說啊，四天沒見到你了。」
麵對這位不久之後肯定會變成大美人的少女，阿爾再次摸了摸對方的頭，接著當他準備離開對方的懷抱起身時——
「你果然是蘿莉控。」
「……禦姊控……蘿莉控……熱愛特殊玩法……我真的有辦法……與這種人共度一生嗎？」
「阿爾！我已經說過很多次了，不準你對我的妹妹亂來！」
三道帶刺的目光隨即朝著他射了過來。
雖然阿爾很想提出抗議，不過當他看見懷裏一臉開心的少女之後，實在也不忍把責任推給她，隻能認命地歎了一口氣。
「我來介紹一下，這位是我的好友——賈姆卡，他不僅是亞爾托斯軍的總指揮官，也是我國的財政官。可以說是本人的左右手。」
阿爾承受著三道冰冷的目光，一邊勉強重拾原先的冷靜，然後以平淡的口吻向兩位舞姬介紹賈姆卡的身分。
「至於這位少女便是賈姆卡的妹妹，也是諜報隊的……」
「我是波兒雀，將來的夢想是成為阿爾陛下的新娘子！呀！我說出來了！」
一把抱住阿爾手臂的波兒雀，以天真無邪的笑容如此大聲宣布。
「「「…………」」」
阿爾大感不妙。
瞪！
來自四麵八方的殺人目光，讓阿爾連轉身逃跑的機會都沒有。
「……身為阿爾的妻子……這真的是緊急狀況……」
菲娜在嘴裏如此喃喃自語，向前跨出了一步說道：
「……我是阿爾名正言順的新娘第一候選人……蕾絲菲娜。與阿爾隻是點頭之交的少女……你可以直唿我為菲娜就好……請多指教。」
不知道是不是錯覺，菲娜在說出「點頭之交」這四個字時，似乎故意加重了語氣。
「為何你會是第一候選人啊！雖……雖然我並不怎麽介意……不對，我還是很介意！總之我才是阿爾的新娘第一候選人，我的名字叫做夏蓉！你這位就連成為候選人都不夠格的小妹妹，還請你多多指教啊。」
夏蓉先是對著波兒雀露出了僵硬的笑容之後，便以挑釁意味十足的眼神看向表情冷漠的菲娜。
這次換成是兩位舞姬之間激發出一紅一藍的火花。
「大概是因為她們都身為舞姬的關係，所以才會對勝負特別執著吧。」
阿爾感慨良深地如此自語著。
「……我與阿爾初次相遇時……就立刻被他推倒了……」
菲娜率先發動攻勢，露出了比平日更為冰冷的目光看向夏蓉——
「那點程度根本不算什麽！我可是除了被阿爾推倒之外……那個……甚至還被他……摸了我的重要部位……」
雖然夏蓉說到最後時音量有點偏小，但她依然以充滿鬥誌的眼神進行反擊。
「……那隻是…不可抗力……所以不能算數。」
「既然如此，你那次也同樣不算數啊！」
「啊哈哈！正妻都還沒過門就先跑去挑小妾，真不愧是阿爾陛下呢！」
「「小妾！？」」
兩位舞姬的視線……不對，死線（一眼把人瞪死的視線）此時全都集中到波兒雀的身上，現場就這樣上演了三國鼎立的口舌之戰。
「哎，真不愧是我的摯友，居然這麽受人歡迎……人生贏家給我去死啦！然後在飽嚐地獄的煎熬後用複活術重生，再給我去死一次！」
雖然賈姆卡的臉上笑著，不過從他嘴裏說出的心底話卻充滿殺氣。
「啊！其實我…已經將第一次……獻給阿爾陛下了……」
「「！！」」
不知是否為了對抗另外兩人，波兒雀滿臉羞紅地將幻想說出口。
「喂，波兒雀，我根本不記得有發生過這種事……」
麵對波兒雀的暴走，阿爾連忙開口解釋。
「哼，果然是鬼扯。畢竟這家夥根本沒有膽量做出那種事情來！」
「……我也同意這個說法，畢竟我們都這麽主動了……阿爾卻完全沒有反應……因此他根本不可能……做出那麽大膽的事情。」
「沒那迴事！平常總是顯得遊刃有餘的阿爾陛下，雖然在麵對女性主動示好時就會變得手足無措，但是當他需要表現時……咦？確實想像不出來這樣的阿爾陛下耶。」
「為何你們之間的鬥嘴，反倒是我被損得一文不值啊！」
麵對內心受挫的阿爾——
「哇——?！明明我一直被公務搞得焦頭爛額，結果你不光隻是對我妹妹亂來，甚至還扒光了兩位美女的衣服一起翻雲覆雨嗎？」
賈姆卡在一旁落井下石。
阿爾再也咽不下這口氣了！
「我才沒有對波兒雀亂來咧！也沒有扒光另外兩人的衣服！是她們擅自……」
「啊！有蒼蠅！」
「……真的耶！」
阿爾以怒濤的氣勢大聲否定著，但是在看見夏蓉一劍劈壞古書，菲娜施展出了一顆以雙手都無法捧住的巨大火球之後——
「她們……什麽都沒做。」
他強迫自己改口。
「你有什麽事嗎！？別跟我說你是為了抱怨才跑來這裏喔！」
「你幹嘛忽然生氣啊！」
完全就是遷怒的阿爾，氣唿唿地瞪著賈姆卡。
認真工作時遭人打擾，甚至還因為言語暴力內心受挫，即便阿爾將這一肚子的怨氣全都發泄在賈姆卡的身上，不過到頭來究竟能怪誰呢？
夏蓉、菲娜以及波兒雀三人之間的唇槍舌戰，也在唯獨阿爾精神受創的情況下休戰。
除了賈姆卡以外的另外四人，便在如此不愉快的氣氛中，紛紛坐在辦公室的沙發上。
「總……總而言之，你又在沒有經過我同意的情況下就購買奴隸是吧？雖然我並沒有阻止你增加國民，不過這件事除了要考量血緣、住處與職業適性以外，還要判斷其他諸多因素才能夠決定。你好歹在執行之前先派人知會我一聲吧！」
賈姆卡想起自己來此的目的之後，便將話題拉迴到正事上。
「嗯，抱歉。」
但是阿爾卻想以這麽敷衍的一句道歉，把事情應付過去。
房間內除了阿爾以外的其他人，隨即明白這個國家裏最為辛苦的人究竟是誰了。
「算了，你好像沒有用掉與芙蕾雅一戰所得來的戰利品，所以資金方麵目前還撐得住……不對，真要說來是你暫時沒辦法增加國民會比較貼切吧？」
「沒辦法增加國民？」
像是想對阿爾還以顏色的賈姆卡，帶著別有深意的賊笑後——
「嗯，拉波納昨晚被帝國占領了。」
語氣輕鬆地宣布這個重大消息。
「啥？」
阿爾能夠理解字麵上的意思。
但他卻無法立刻接受事實，因此發出了呆愣的聲音。
不過這也難怪，畢竟他接見拉波納的奴隸商人?波簡，還隻是昨天的事。
「據說掌管拉波納地區的十商人全數遭到斬首，進行反抗與打算逃離該處的人們當然也全數喪命，隻留下尚且能夠維持都市運作的人，而他們全都成了奴隸。」
語畢，賈姆卡便聳了聳肩。
「雖然有些商人碰巧在外行商才躲過一劫，但是人數應該不到五十人吧。」
記得波簡有說過在離開亞爾托斯之後，會花一周的時間前往東方行商……
如此看來，波簡這家夥還挺狗屎運的。
「對不起，阿爾陛下……在我提出報告之前……拉波納就已經淪陷了……」
波兒雀雖然還很年幼，不過大概是身為諜報隊隊長的責任使然，她此時尷尬地不斷扭動身體，並且十分沮喪地低下頭。
「波兒雀，拉波納淪陷一事並不是你造成的吧？」
即便被人投以冷漠的視線，阿
爾依然伸手摸了摸波兒雀的頭如此安慰她。
「話說迴來，即便拉波納是一座不屬於任何國家的自治都市，不過該處依然有許多傭兵與私兵駐守才對，為何會這麽快就被帝國攻陷呢？」
阿爾不解地歪著頭。
「關於此事，我還真是百思不得其解。」
賈姆卡將自己的雙手舉過肩膀，擺出投降的姿勢。
「根據從那裏逃出來的人表示，有宛如巨熊般的怪物襲擊城鎮，甚至還出現能飛上天的怪獸，簡直就是胡說八道……難道帝國會使用大規模的幻術嗎？」
阿爾聽完這番話，立刻迴想起先前阻止獵捕奴隸時所遇見的異形兵。
「（說起來，賈姆卡當時隻負責保護當地居民，所以才沒有直接碰見異形兵吧。）」
看著雙手盤在胸前陷入思考的賈姆卡，阿爾先是與另外兩位舞姬互相交換眼神，並且在心領神會地對彼此點了個頭之後，便將自己在草原上遇到的事情說了出來。
「原來如此，當時草原上居然發生了這種事……」
皺起眉頭的賈姆卡沉吟。
「嗯，雖然菲娜正在幫忙調查關於異形兵的詳細狀況，但是我覺得帝國占領拉波納的原因，與當地為奴隸的主要來源一事脫不了關係……」
「（但是我方所掌握到的情報確實十分不足。）」
阿爾抓了抓自己的頭之後便陷入沉思。
「我……我這就前往調查。」
打破這陣沉默的人，是至今一直抱著阿爾的手臂不放，並且有著一頭翹發的少女——波兒雀。
大概是受身為諜報隊隊長的骨氣驅使，波兒雀露出了十分認真的眼神抬頭看著阿爾。
「不行，有太多事情尚未厘清，這麽做太危險了。」
阿爾不加思索地拒絕了這個提案。
意外的，有人出聲反對阿爾的決定。
「就是因為這樣，所以更需要前往調查不是嗎？」
他正是有戀妹情結的賈姆卡。
「咦！賈姆卡？但是那麽做的話……」
看著神情錯愕的阿爾，賈姆卡抬頭挺胸地大聲說道。
「放心，我妹妹部隊裏的成員都是由我精挑細選找來的佼佼者，即便妹妹不小心失手……好痛！」
一聲悶響突如其來地打斷賈姆卡的話語。
原來是不知不覺間繞到賈姆卡背後的波兒雀，一腳踹在賈姆卡的屁股上。
「如此輕易就被人偷襲的大哥，根本沒資格說我！那麽，阿爾陛下，我很快就會帶迴大量情報給您的！」
「喂！波兒……雀……」
阿爾還來不及出聲製止，波兒雀就已經奔出了辦公室。
「唉?為什麽大家都不肯乖乖地聽從我的命令呢？」
阿爾一臉擔心地望著波兒雀離去的方向，身旁忽然傳來了一陣豪邁的大笑。
「你放心，我妹妹的劍術與魔法經過我的鍛煉，早已不落人後，另外相信你也很清楚她的弓術很有一套吧？而且收集情報是那丫頭的擅長領域，因此交給她，肯定遠比其他人更加萬無一失！」
說出這番話的賈姆卡，臉上的笑容充滿了對波兒雀的絕對信賴。
「說得也是，比起擔心更應該要相信她才對。」
阿爾看著賈姆卡的表情，放鬆了緊繃的肩膀。
盡管多少還是有些擔心，不過阿爾也決定相信波兒雀。
「那麽，雖然想找你抱怨的事情還沒有說完，不過就先到此告一段落，我這就去安排新國民們的工作吧。」
賈姆卡用力地將手往天空一伸，朝著門外走去。
「麻煩你了。」
當阿爾對著賈姆卡的背影溫言慰勞時，賈姆卡卻忽然在房門前停下腳步。
「嗯？你怎麽了？」
阿爾原本正在收拾因為先前騷動而散落一地的資料，看見停下腳步卻沒有轉過身的賈姆卡，他感到有些狐疑，所以便放下手邊的工作看向賈姆卡。
「……我說阿爾呀，雖然帝國對待奴隸的方式實在是不可取，但是你覺得獲得解放的奴隸真的能夠得到幸福嗎？」
依然背對著阿爾的賈姆卡，拋出了令阿爾意外的問題。
「這是當然的吧？難道，你現在過得不幸福嗎？」
雖然阿爾不加思索地如此迴答，但他無法看透賈姆卡此言的用意，因此不解地歪著頭。
「……哈哈，說得也是。抱歉，你就忘了這個問題吧。」
賈姆卡離去前所說出的話，沒有平日的豪邁，阿爾反而嗅出了猶豫不決的味道。
4
在這片毫無月光的漆黑草原上，隻迴蕩著疾行的馬蹄聲。
「波兒雀隊長，敵、敵人……咳呃！」
「魯烏！」
波兒雀大聲喊出部下的名字，但她現在根本沒有餘力停下馬匹確認對方的安危。
「那群家夥究竟是什麽啊！」
伸手不見五指的黑暗之中，沒有任何聲音能迴答她的問題。
事情發生在眾人準備前往拉波納偵查那天晚上——
波兒雀所率領的諜報隊，遭到了不明人士的突襲。
賈姆卡為了寶貝妹妹所挑選出來的諜報隊精英們很快察覺異狀，俐落地為來襲者留下禮物後便迅速撤退。
換作是以往的話，這麽做肯定都能夠順利脫險。
但是追捕波兒雀等人的敵軍，卻直接突破他們所留下的陷阱緊追在後。
「阿爾陛下給的胡椒炸彈居然無效……」
波兒雀自顧自地低語著。
不過現在根本無暇深究這件事。
因為對於波兒雀而言，她此刻的處境才是問題。
她的身邊此時已經沒有任何同伴了。
剛才緊跟在她後頭的魯烏是最後一名同伴。
應當是高手雲集的諜報部隊，隻剩下波兒雀一人，幾乎全軍覆沒。
不知同伴究竟是被抓或被殺，她隻能強壓心中的不安，一味策馬狂奔。
「（對不起，我一定會帶援軍迴來拯救你們的。）」
波兒雀忍住幾乎快要奪眶而出的淚水，在心中暗自發誓。
賈姆卡對諜報隊所訂下的規矩其中一條。
『就算同伴倒下也不準迴頭，即使隻剩下一人也要將帶迴情報』。
這項鐵則隻有諜報隊成員才知道，對君王阿爾保密，隻因他如果得知，一定會大肆反對。
雖然波兒雀在心中默念著這條鐵則，藉此振奮精神——
「呀！」
不過她所騎乘的馬匹卻沒有發出任何嘶鳴，忽然倒向地麵。
從黑暗中飛來一顆火球破開馬匹的腹部，她的坐騎當即斃命。
「到底發生了什麽事啊！」
波兒雀立刻從即將倒地的坐騎身上跳起來，有驚無險地落在一片漆黑的地麵上。
「咦！？」
波兒雀因眼前所見驚異得說不出話。
一道比毫無星光的漆黑夜空更加黑暗的身影，朝著她撲了過來。
「啊……阿爾陛下……」
這是波兒雀最後的低語，平原再次陷入一片寂靜之中。
但是這股寂靜卻有別於以往，是令人感受不到任何活物的死氣。與其說平原本就如此無聲，不如說是藉由某人之手刻意製造出來，極度不自然的詭異沉默。