《白帆之都【white sails】》是一座富饒的城市。
街上來來往往的人們身上都穿著染成五顏六色的服裝，發型和配飾也感覺得出某種傾向……換句話說，這裏存在「流行」的概念！人民在生活中有追求「時尚」的餘裕！
光是這點，對我來說就是巨大的衝擊了。
話說，我們進入城市的時候都沒受到類似盤查的行為，也沒有被徵收像是通關稅之類的東西，這點也很厲害。
我本來根據中古世紀都市的印象擅自覺得應該會有這類手續，還以為需要等待一段時間的，沒想到居然這麽輕鬆就入城了。
「這是治理這座都市的埃賽爾殿下的方針。」
托尼奧先生對我如此解說。
這座都市會經由海線從北方送入相當大量的物資，再從這裏透過陸路或水路像血管一樣將物資運送到《南邊境大陸【south mark】》各地。畢竟運輸量多到驚人的程度，如果全部都在關口處攔下來將會變得非常麻煩，甚至反而會成為走私偷渡的溫床。
因此這裏主要是透過船隻的港口停泊費、市場的場地費、在市內經營店家的商會稅金等等方麵徵收城市的運作經費，而盡可能不去妨礙到人員、物資和金錢的流動。
至少在這座《白帆之都【white sails】》是采用這樣的方針。托尼奧先生這麽說道。
「是這樣啊……」
怎麽說呢？我對經濟方麵的造詣並不算深，不過還是感受得到相當先進而開明的印象。
那位叫埃賽爾巴德公爵的人物看來確實如傳聞那樣卓越的樣子。我在心中如此想著，並環顧街上的情境。
「嗯……那是？」
在街道上可以看到一根根像柱子的東西，頂端部分接著傘狀的構造……
「不就是街燈嗎？」
「街燈！」
什麽！
「哎呀你不知道嗎？威爾好落伍呦～！賢者學院的實習生們每到傍晚就會到每一根刻有《光的話語》的柱子點亮光芒。對實習生來說，可以當成連結《記號》與瑪那的訓練；對城市居民們來說，夜晚明亮一點也很方便呢。」
「沒錯，這對實習魔法師們來說是一種訓練，同時也是賺點零用金的手段。另外──」
托尼奧先生說著，指向前方一座大型設施。
「那個也是實習魔法師們主要的收入來源之一。因為會大量便用到《熱的話語》或《清潔的話語》等等魔法。」
「──那是……」
「哼哼～就算是威爾至少也知道那是什麽吧？」
碧淘氣地轉著圈子對我如此說道。
「……沒錯，就是公共浴場【balnea】！」
浴場……？
「嗯？威爾，你怎麽啦？」
「怎麽了嗎？」
也就是說、錢湯嗎！浴池嗎！
「務必讓我去洗一次！」
我忍不住這麽大聲主張，讓其他三人頓時露出驚訝的表情。
◆
──從結論來說，久違的入浴真是非常棒的體驗。
老實講，畢竟是這種時代的公共浴場【balnea】，我本來還擔心池水可能不乾淨、會傳染各種疾病之類的。但其實《清潔的話語》有確實發揮作用，讓水相當透徹潔淨。龐大的燃料問題，據說也靠《熱的話語》獲得解決。太棒了。容我再說一次，太棒了。
雖然這裏並不是像日本的浴池那樣，而是分成類似桑拿的熱浴以及冷水浴池，不過我還是覺得非常棒。
長途跋涉累積在全身肌肉的疲勞，都隨著熱氣漸漸溶解、消散。
啊啊，太幸福了……我不禁這麽覺得。
從公共浴場【balnea】出來後，我感覺全身就像剝了殼的水煮蛋般，晶瑩滑嫩。
暖唿唿的身體被風吹得好舒服──雖然在旅途中我也有透過《清潔的話語》保持身體衛生，但好好洗一次澡果然就是不一樣。
我們三個男人在浴場前的廣場悠閑等待了一段時間後……
……?」
碧也愉悅地哼著歌，領迴寄放的行李並走出來。
「哎呀～好久沒洗澡了，真是舒服呀。」
「一點都沒錯。」
「……是很舒服啦，但我實在不喜歡那樣人很多的場所。」
梅尼爾因為美麗的外貌以及身為半精靈的稀奇性，總是會受人注視。
雖然平常隻要套上兜帽就行，但進到浴場內就沒辦法那樣遮掩了。看到他現在也有點不開心地套著兜帽的樣子，我們決定快快轉移場地。
「我想想喔，那就找間大眾餐廳【tavern】吃個飯……」
「然後呢？」
「去神殿一趟吧。畢竟威爾先生是神官，應該有必要去打聲招唿。」
「啊……」
這麽說也對。腦袋想東想西的讓我都忘了，和神殿組織建立關係也是一件重要的事情。我好歹算是個正式受神明庇佑的神官，如果能多少得到神殿方麵的關照就好了……
我這麽想著，並跟隨其他三人來到大街上的一間大眾餐廳【tavern】享用午餐。
讓我驚訝的是，餐廳端出來的竟是米食料理。不過是類似前世的秈米，我想大概是陸稻品種吧。
把蝦子、貝類與白肉魚等等符合港都特色的海鮮類以及蔬菜，放到淺平底鍋中用油炒過，再放入米和水煮熟。是有點像西洋式蒸飯的料理。
不但魚肉湯汁豐富，鹹味也恰到好處，讓人忍不住一口接著一口。
而且搭配的稀釋葡萄酒也很美味。
是文明啊。該怎麽說呢，真的就是文明的味道。
「味道還不錯啊。」
「是沒錯啦……不過我覺得湯汁可以再多一點。」
托尼奧先生和碧如此交談著。
畢竟他們是以這座城市為據點到處巡迴的旅行商人與吟遊詩人，或許對這類料理已經吃慣了吧。
我和梅尼爾倒是連一句話也不多講，隻顧著埋頭猛吃。
而且兩人都分別又多點了一碗。
……說真的，所謂「文明」實在是美妙到會讓人落淚啊！
◆
接著我們來到了《白帆之都【white sails】》的神殿，白色光滑的石造建築看起來非常莊嚴。
粗大的柱子，支柱成排的迴廊，細心修剪過的庭院，各種神像。
該怎麽說呢，各個部分看起來都很新，卻又帶有宛如美術品般的風格。
我讓小聲呢喃著「還真舍得花錢啊～」的梅尼爾、托尼奧先生和碧，暫時留在前庭等候，自己走入神殿深處。
在那邊找到一名神官，向對方表示希望可以跟這裏位階較高的人物問候一下。然而……
「這、這樣啊……」
眼前這位身穿白色寬鬆長袍的年輕助祭先生，卻一副傷腦筋似地含糊迴應我。
「您說、您得到了燈火之神葛雷斯菲爾的庇佑……？」
「是的，沒錯。」
嗯～真傷腦筋啊。年輕助祭先生如此說道。
「因為那是很少見的祭神，按照規定，要先使用《祭神看穿的禱告【detect faith】》……」
「我完全不會介意的。」
畢竟萬一是什麽惡神神官不計後果混入神殿，表示「希望能向這裏的高階神官大人問個好」也很糟糕。
並不是每個神官都有受過戰鬥訓練，因此基於保全上的理由，當有小眾神明的神官來訪時先確認對方是否為惡神神
官偽裝，我也認為是必要的程序。但──
「隻是……獲得的庇佑足以辨識他人信仰的神官們現在全部都不在……」
「全都不在？」
明明是規模這麽大的神殿？居然會有這種事？
「是的。因為近來在各地遭受大小魔獸襲擊的事件莫名有增加的傾向。」
「…………」
「副神殿長以下的各神官都變得相當忙碌。」
副神殿長以下。
……副？
「你們擋在迴廊正中間究竟在做什麽？」
低沉的聲音忽然傳來。
我轉過頭去──看到一套繡有金絲銀線的寬鬆神官服。
而穿著那套神官服的……是一名身材相當肥胖的中年男性。隔著神官服也看得出對方下垂的腹部。臉頰雖然圓胖，但表情看起來非常兇。
宛如香腸般的手指上戴有好幾枚金銀戒指。
插圖006
「這、這是巴格利神殿長！」
助祭先生驚訝得背脊發抖、站直身子。
「我問你們在做什麽。」
肥胖男子──巴格利神殿長又再度如此詢問。
他看起來相當不悅。而助祭先生表現得極為動搖，感覺沒辦法好好迴應對方的樣子。
因此雖然有點失禮，但我決定從旁插嘴。
「……初次見麵，我叫威廉?g?瑪利布拉德。我獲得燈火之神葛雷斯菲爾大人的庇佑，希望向《白帆之都【white sails】》的貴神殿問個好。」
我將右手放在左胸上，把左腳微微往後收，鞠躬致意。
這是瑪利教過我的禮法。
「唔……我是巴特?巴格利，負責管理這座神殿。」
巴格利神殿長隨便迴應後，直直瞪向我。
「葛雷斯菲爾……燈火之神葛雷斯菲爾，那尊幾乎要消失的神明嗎？我也可以合理懷疑，你會不會是假冒其名而有所企圖的可疑分子……」
「您會懷疑也是合情合理的。是否讓我透過什麽祝禱術證明一下身分呢？」
哈！巴格利神殿長用鼻子笑了一下。
「年輕菜鳥就是動不動便想仰賴庇佑……聽好，神明賜予的庇佑可不是讓你隨便濫用，更不是拿來炫耀的東西。」
原來如此。我不禁心想，這麽說也有道理。
在魔法方麵，古斯也說過類似的主張。
因為祝禱術的風險較低，讓我不自覺間有種隨意使用的傾向，不過神殿長這樣講也的確沒錯。
「您說得非常有道理。非常感謝您點醒了我的不成熟……」
神殿長這時像是感到不愉快地用鼻子「哼」了一聲。
「你說說看燈火之神的教誨是什麽。」
「光存在於黑暗中，話語存在於沉默中，而生則存在於死之中。」
神殿長又「哼」了一下鼻子。
「……喂，把他記錄到名冊上，然後帶他認識一下神殿內。」
「咦？可是《祭神看穿的禱告【detect faith】》和《虛偽看穿的禱告【detect lie】》都還沒有……」
「混蛋！你耳朵長到哪裏去了，這個蠢貨！」
神殿長大發雷霆，怒吼聲傳遍神殿中，引來周圍的注目。
「我等一下還必須到紡織公會舉辦的宴會上露個臉……接下來的事情就隨你便吧。別惹出什麽問題，還有記得繳些錢給神殿。」
巴格利神殿長對著我一句接一句如此交代完，便邁步走進神殿深處。
縮著脖子的助祭先生目送神殿長離開後，依然心有餘悸地和我交談起來。
居然讓您碰上巴格利神殿長，真是辛苦您了。不過您剛才的對應實在了不起。該怎麽說呢，現在的神殿長總是沉迷於宴會和享樂之中，嘴巴上講得似乎頭頭是道，卻連一次祝禱術都沒使用過。容易生氣又喜歡抱怨……相較起來，副神殿長就是個高尚傑出的人物。
我隻能曖昧迴應對方並完成登記後，和梅尼爾、碧與托尼奧先生會合，請助祭先生介紹了一下神殿內部，並分配到神殿中的一間客房。
客房雖然樸素，但至少床鋪並不是什麽乾草束，而是有鋪好床單的床鋪。
「我說，這裏的神殿長是不是……」
「嗯～我聽說的評價都不怎麽好呢，像是很庸俗之類的。」
「據說還會積極在都市內的各工商業公會之間保持自己的幕後影響力。」
碧與托尼奧先生紛紛對我如此說道。
原來是這樣的評價啊。
就在我配合剛才見麵時感受到的印象思考起來的時候──屋外忽然變得莫名喧鬧。
「當！當！」的鍾聲不斷傳來。
「咦！」
「嗯……？」
「這不是報時鍾響。敲得這麽淩亂……火災嗎！」
「是緊急狀況的警報聲啊。」
神殿內也開始騷動起來。我們趕緊聚集到放在房間角落的裝備與行李邊。
從走廊傳來慌張的跑步聲，還有叫喊聲。
「是飛龍【wyvern】！飛龍【wyvern】出現了，大家快逃啊啊啊──！」
在牆壁與屋頂外麵──有個黑影「轟！」一聲飛過。
下個瞬間，強烈的衝擊傳遍了整座神殿。
◆
「嗚～～！」
「痛、痛、痛啊啊啊……！」
「來人！快來人呀，有人被壓住了！」
「到底怎麽迴事！」
「別推，別推！」
「孩子！有沒有人看到我的孩子！」
「神呀……！」
神殿內一片混亂。
我穿戴上裝備的同時奔到迴廊圍繞的中庭，將柱子或雕飾等等當成踏腳處跳躍兩、三次，來到屋頂上。
接著環顧四周，看到由好幾棟設施──除本殿以外還有居住設施或集會用大廳等等──所構成的神殿建築中，大廳的屋頂崩塌了。
大概是有人被壓在瓦礫下，讓神殿內陷入嚴重混亂之中。更不巧的是，高位神官們現在全都外出不在，使狀況看起來難以迅速收拾。
我忍不住皺起眉頭。
即便如此，我也沒辦法過去救援。
……隻要視線一轉，就能看到一道灰色的影子在《白帆之都【white sails】》上空盤旋。
長長的尾巴，巨大的翼膜，利刃般的尖刺排成一列的背部，粗壯到應該有成人雙臂環抱程度的脖子，嘴巴內隱隱約約可以看到紅色的火焰。
細長的身影在盤旋同時扭轉的模樣充滿力道與躍動感，讓看到的人無不感到顫栗。
──飛龍【wyvern】。
它的後腳踩到街上的一個尖塔，順勢擊碎。
石牆當場崩塌。飛龍【wyvern】則是藉著踩踏尖塔的反作用力再度飛到上空盤旋。
雖然偶爾可以看到地麵上似乎是士兵的人影朝天空發射弩箭，但飛龍【wyvern】根本不以為意。
畢竟機動性相差太多了。
幾名拿弩的士兵追著飛龍【wyvern】到處跑，卻始終無法追到射程範圍內。而且就算追到射程範圍內，弩箭也不可能射到在空中高速飛行的飛龍【wyvern】。
從飛龍【wyvern】口中噴出了火焰。
是烈焰的龍息【breath】。
被龍息【breath】波及的區域頓時發出連我站在這裏都能聽到的慘叫聲。
房屋一間間燃燒起來，四處逃竄的居民們在混亂中
互相推擠、衝撞……同時，飛龍【wyvern】又放出嘶吼聲俯衝而去。
屋瓦被風壓刨起，劈裏啪啦地落到街道上。
也有房屋當場倒塌。
混亂加速，許多人倒在地上。想必也有人被踹倒、踐踏。
倒塌聲傳來。飛龍【wyvern】又破壞了一棟建築。
我不明白究竟發生了什麽事。
為什麽會有飛龍【wyvern】在這裏？
但可以確定的是，都市正遭到破壞。
文明……
那三個人守護下來的東西……
此時此刻也有人過著人類般生活的場所……
……一股血流瞬間衝上我的腦袋。
「《話語【verba】》、《飛去【vnt】》──」
這是我平常不會使用的長文詠唱。
嘴巴詠唱的同時也靠手指書寫追加《話語》，延長射程。
「《雷電【tonitrus】》！」
霎時，有如用渾身之力敲響巨鍾，或者像是大炮發射般的巨聲響起。
一道閃電伴隨燒焦大氣的氣味，從神殿屋頂朝傲然盤旋在城市上空的飛龍【wyvern】飛去。
……然而，沒有擊中！
距離太遠了。而且麵對能夠朝上下、左右、前後方向立體性移動的飛龍【wyvern】，線型攻擊的命中率太低了。
古代語魔法的射程本身也不算長。
畢竟《話語》就是《話語》，隨著距離越遠就會越衰減，影響力越小。
「……！」
我立刻準備發射第二發。《雷電的話語》是我能夠在某種程度上穩定施展的魔法之中、射程最長的《話語》。
我就連續發射到擊中目標為止。
正當我因為焦急與憤怒而失去冷靜，腦中如此思考的時候──
「白癡！你在做什麽！」
我的後腦勺忽然被人用力巴了一下。
於是我轉迴頭，看到梅尼爾追上了我，爬到屋頂上。
「你是在衝動連射個什麽勁，小心自爆喪命啊！」
而且還用那種高等魔法！梅尼爾氣得如此大吼著。
「但是！」
「沒有但是！」
梅尼爾一把抓住我的衣領。
「對手可是飛龍【wyvern】，我隻是叫你有效率一點！用你那顆聰明的腦袋想想啊白癡！不要衝動亂來！」
被他翡翠色的雙眼直視著，責備著，我這才迴過神來。
──真正重要的是如何巧妙地、精密地施展小魔法。
古斯的教誨湧上我腦海。
腦袋當場降溫下來。
……如果換成古斯，他絕對不會因為這種狀況就驚慌失措。要更有效率。更精準。施展必要的威力就好。
「……了解。」
「好。」
我開始思考。
想要靠目前手中的牌對付那隻飛龍【wyvern】，該怎麽做？
腦內迴路有無數的點子如火花般迸現，經過檢討，又消失。
「──好。」
我點點頭。
「梅尼爾，幫我個忙。我需要你和妖精的力量。」
「沒問題。」
梅尼爾點頭迴應。
「另外，碧，托尼奧先生！」
我對站在中庭的那兩人大聲唿叫。
因為剛才那發《雷電的話語》，讓站在屋頂上的我們受到眾人注目。
「請你們和在場的大家協力，讓還在神殿前庭的人盡速避難！」
我用力揮手、大叫。
「我們要讓飛龍【wyvern】墜落到那地方！」
◆
「那麽──『西爾芙，西爾芙，風之少女啊。你的腳步是風的腳步，你的歌聲是風的歌聲。』」
詠唱聲響遍四周。
妖精們聚集飛舞。
「『合唱吧，輪唱吧，喝采吧。乘著你們的和聲，讓原始的《話語》傳遍十方──』」
梅尼爾詠唱著咒語。
從剛剛開始，視野中就能隱約看到小小的白色少女身影到處隨風飛舞。
是西爾芙，風之妖精。
我確認這點後，便開始詠唱《話語》。
「《話語【verba】》、《飛去【vnt】》──」
和剛才一樣，是《雷電的話語》。
不過要再加上……
「《連結【ciliat】》、《追蹤【sequitur】》──」
以前古斯擊敗不死神的分身之一時，也使用過的追蹤用《話語》。
同時揮動手指，在半空中描繪出許多複雜的《話語》。像徽章。像魔法陣。裝飾性的《話語》在空中展開。
最後，我肅穆地張開雙臂，放聲說道──
「──《雷電的【tonitrus】》、《蜘蛛網【araneum】》！」
一瞬間，《話語》迴蕩。
成群聚集的西爾芙們愉快地輪唱《話語》，擴散和聲，讓電光在空間中分裂成好幾道分支。
呈放射狀展開的電光之網雖然隨著距離而威力衰減，但還是如張開投出的漁網般捕捉到飛舞在遠處上空的飛龍【wyvern】──
飛龍【wyvern】當場發出了痛苦的叫聲。
飛行姿勢被打亂，全身不斷痙攣。
然而分裂成好幾道分支，而且隨距離衰減了威力的那一擊並沒能將它擊落。飛龍【wyvern】很快又重整了姿勢。它受到的傷害恐怕隻有「相當痛」的程度而已吧。
不過那樣就夠了。
飛龍【wyvern】確實在那瞬間把視線投過來了。看向給予它痛擊的我們──然後在空中轉圈，朝我們飛來。
它將我們視為敵人了。
古斯曾經說過，像這類的怪物大致上都很有攻擊性。麵對野生動物通常會選擇逃跑的狀況，它們卻會選擇攻擊。
「……要來了。」
剩下的問題隻有一個。那就是我現在的實力有昔日那三人的幾成？
在飛龍【wyvern】接近過來的這段時間內，我迅速為自己和梅尼爾施展各種強化身體能力的魔法與祝禱術。
梅尼爾也唿喚了幾種妖精，同樣為我和他自己進行強化。
這段過程中，原本隻有像鳥一樣的影子越來越大、越來越接近。
神啊，我將準備為履行誓言而戰鬥。
為了討伐邪惡，為了拯救不幸。
──請保佑我吧！
「以葛雷斯菲爾的燈火立誓！」
我雙手握起短槍《朧月【pale moon】》，獻上祈禱。
神殿周圍霎時立起巨大的光牆。是《聖域【sanctuary】》的祝禱。
眾人發出騷動聲。
但我沒有理會，現在沒時間去在意那些事情。
飛龍【wyvern】衝了過來。
撞上光牆，發出巨響。
祈禱。祈禱。
化為如金剛不壞。
永久地，永久地──拒邪惡於境外吧！
「……！」
──可是……
聲音傳來。產生裂縫的聲音。
「什……！」
梅尼爾，還有眾人嚇傻的聲音。
我也不禁一瞬間忘了祈禱，睜大雙眼。
那是、什麽？
與光牆搏鬥的飛龍【wyvern】全身血管漸漸染黑，噴出瘴氣。黑色的瘴氣開始侵蝕淨
域之壁，使之崩落……
腳爪一踹，踢破光牆。
如玻璃破碎般的聲響傳來。
全身布滿瘴氣的飛龍【wyvern】俯衝下來的同時，我確實看到它那對如爬蟲類般不帶感情的眼睛注視著我……
「！」
我在屋頂上翻滾，勉強躲過飛龍【wyvern】後腳粗壯的腳爪。
屋瓦隨著風壓被刨起，讓我失去平衡──差點從屋頂上摔落下去。
「『西爾芙！美麗的風之少女！旋風的舞姬！』」
是梅尼爾的聲音。
他巧妙地保持著姿勢，還留在屋頂上。
朝著飛過頭頂，在空中迴旋後，拉出長長的瘴氣尾巴又再度衝來的飛龍【wyvern】──
「『讓那妄想與你們競舞的愚蠢舞者──』」
大聲詠唱。
「『嚐嚐地麵痛苦的滋味吧！』」
剎那間，強風刮起。
是強烈的下沉氣流。
就算飛龍【wyvern】的狀態再怎麽奇怪，隻要被強烈的氣流直擊翅膀，在物理法則上它也無從抵抗。
飛龍的飛行姿勢被嚴重打亂──
「……威爾！」
「《捆綁【ligatur】》、《繩結【nodus】》、《束縛【obligatio】》！」
我立刻施展《捆綁的話語》。
飛龍【wyvern】的翅膀當場僵直，隻能一邊掙紮一邊墜落。
衝擊。巨響。震動。
我確認它掉落到前庭的噴水池附近……
同時也從屋頂上跳到地麵，撲向飛龍【wyvern】。
◆
我腦中浮現鎖鏈軋軋作響、鐵環出現裂痕的畫麵。
飛龍【wyvern】在抵抗《捆綁的話語》。如果時間拖太久，它想必會掙脫束縛，再度飛上天空。
但我沒有讓它得逞的打算。
碎裂的噴水池，高高噴起的水。
我架起短槍，朝墜落到神殿前庭的飛龍【wyvern】衝過去。
目標很單純。
把槍刺進對手的心髒或喉頭。
就像布拉德昔日一刀解決對手一樣，我要瞄準要害一擊分出勝負。
飛龍【wyvern】察覺到我接近，把頭轉過來了。
「《加速【eleratio】》！」
我像子彈般衝去。
手握閃耀的《朧月【pale moon】》，瞄準對手心髒的位置。
周圍的風景飛也似地往後流動，飛龍【wyvern】巨大的身軀一口氣接近過來──緊接著大聲咆哮。
它也朝我衝來了。
雙方交錯，衝擊。
「──！」
我將短槍刺向對方不斷噴出瘴氣的胸口，接著為了不要讓手腕或手肘因為衝擊力道而受傷，迅速放開短槍並滾向一旁。
槍頭確實刺進去了。
歡唿聲傳來。
可是……
「騙人的吧……」
不知從何處傳來碧的聲音。
我頓時有種不好的預感，轉迴頭一看。
結果飛龍【wyvern】也緩緩把頭轉過來看向我。
可能是被橡膠般的外皮或強健的肌肉擋下。
或者單純隻是我刺偏了。
──它的心髒沒有被刺穿。
噴出的瘴氣變得更多。
飛龍【wyvern】雙眼緊盯著我。
它口中可以看到火紅的烈焰。
「快逃！它要吐火了……！」
在我背後還有正在避難中的人民。
我絕不能讓火吐出來。
可是現在沒有時間，沒有適切的策略。
──怎麽辦？怎麽辦？該怎麽做才好？
霎時……
在我心中，布拉德笑了。大笑起來。
他「上吧，上吧。」地大笑著。
「《加速【eleratio】》！」
我伴隨《話語》朝飛龍【wyvern】衝過去。
以吐出龍息【breath】來說，這個距離太近了。飛龍【wyvern】顧慮到波及自身的可能性，而隻用嘴角泄出火焰的嘴巴朝我咬來。
插圖007
我在千鈞一發之際躲開後──張開雙臂抱住飛龍【wyvern】粗壯的脖子。
想不到好的解決方法？搞不清楚對手的性質？
──那就靠肌肉！靠暴力！上吧！布拉德在我心中揮舞著拳頭如此大叫。
從飛龍【wyvern】身體噴出來的瘴氣一點一滴地要汙染我的手臂，但我手臂上的燙傷痕跡──我的勳章噴出白色的火焰，阻擋了瘴氣。
「哦、哦……！」
飛龍【wyvern】嚐試抵抗。
我抱著它的脖子，試圖堵住氣管與血管。
同時張開雙腳，壓低下盤，站穩在地麵上。
使出渾身的力氣，配合飛龍【wyvern】抵抗的動作扭動身體。
──飛龍【wyvern】巨大的身軀頓時被甩到半空中。
接著摔落在前庭那座早已損壞而亂噴著水的噴水池上。
衝擊。震蕩。
但我雙臂依然緊扣著它的脖子，沒有鬆開。
「勒、勒頸摔……？」
不知是誰的聲音傳來。
沒錯，就是勒頸摔。既然是勒住對手的脖子摔出去，當然叫勒頸摔了。
我感到理所當然地如此想著，同時趴在倒地的飛龍【wyvern】背上繼續勒它的脖子。
在我背後的身體不斷用力掙紮、跳動、痙攣，拚命想要把我擺脫。
「哦、哦、哦、哦！」
我全身的肌肉都使出力氣。
用渾身的力量和飛龍【wyvern】比拚。
壓製對手的抵抗，甚至把它按倒在地麵上。
休想逃。我不會讓你逃走。
不會讓你的嘴巴繼續噴出火焰。
不會讓你的翅膀繼續飛到天上。
不會讓你的尖牙、你的利爪繼續傷害到任何人──！
我使勁勒住飛龍【wyvern】的脖子，扭向不應該會扭過去的方向。
在觀眾們屏息注視中……啪嘰！
飛龍【wyvern】的頸骨總算發出了不應該發出的聲響。
◆
被我手臂抱住的飛龍【wyvern】脖子變得癱軟無力。
但我並沒有因此鬆懈，保險起見繼續掐了一段時間……這才注意到四周一片沉默。
原本就在神殿裏的人，到神殿來避難的人，大家都注視著我。
那些人的眼神中流露出複雜的感情──讓我頓時察覺：啊，這不太妙。
畢竟我可是在眾人眼前把一隻推測有兩噸重──印象中六公尺長的灣鱷大約是一噸重──的飛龍【wyvern】脖子給扭斷。
因為它剛才隨時可能吐出龍息【breath】，把我連同附近的居民們一並燒死，所以為了避免造成犧牲，我隻能靠掐它脖子的手段取勝。不過連我自己仔細想想，也覺得這行動太誇張了。
這下我該不會被大家恐懼……
「漂亮！太厲害了！」
啪啪啪。一旁忽然傳來拍手聲。
我不禁「咦？」地把視線望過去……發現是托尼奧先生。
「感謝神，派遣了像您這樣的英雄來到這裏！」
托尼奧先生一邊誇大地鼓掌喝采，
一邊裝作不認識般向我走過來。然後用其他人看不到的角度偷偷對我微笑，俏皮地眨了一下眼睛。
接著將放開飛龍【wyvern】起身的我雙手抓起，一副感激不盡地跟我握手。個性遲鈍的我這才察覺出托尼奧先生的意圖。
於是我「不用客氣」地笑著迴握他的手。
「《飛龍殺手》！新一代的英雄誕生了──！」
碧大概也察覺到托尼奧先生的用意，便撥響琴弦如此大叫。
她的聲音響亮而清楚。
「為英雄獻上掌聲吧！」
彷佛是對率先鼓掌的她表示附和般，零零星星的拍手聲漸漸響起……然後越來越響亮，漸漸伴隨喝采。不知不覺間，我就被歡唿的人群團團圍住了。
謝謝您，謝謝您。大家不斷對我道謝，觸碰肢體，要求握手。
……其實剛才的場麵相當危險。
如果隻有我和梅尼爾，恐怕無法處理那局麵吧。
現在會這樣，都要多虧這兩位善於社交和臨場應變的夥伴。真的很感謝他們。
「應該還有人被埋在瓦礫堆下或是受了傷！請在場的各位合作救援吧！」
等歡唿聲稍微告一段落後，我大聲如此唿籲。
而大家也「哦哦！」地唿應我，並開始搬除落在大廳的瓦礫，或是將傷患帶進來治療。
人群間醞釀出某種不可思議的連帶感。
「……非常謝謝你們。」
「請不用在意，我隻是抱著投資的打算。」
「嗬嗬，等一下讓我寫成詩歌喔？」
我在吵雜中偷偷向托尼奧先生與碧道謝後，他們對我如此迴應。
「話說迴來，你這家夥真的做什麽都行。」
「你很驚訝？」
「我對你那種超越常識的部分已經習慣啦。」
用杠杆原理搬走瓦礫的同時，我和梅尼爾也稍微交談了一下。
「我個人倒是深切體認到自己的不成熟啊。」
「啥？」
那隻飛龍【wyvern】全身的血管都被染成黑色，還噴出了看起來很恐怖的瘴氣。
雖然我不清楚那究竟是某種因素造成的突變，或是在哪座遺跡觸發陷阱而遭到詛咒，又或是什麽人對它進行了什麽邪惡的處理……但總之讓人難免會推測飛龍【wyvern】之所以特地跑來襲擊都市，應該跟那個異常現象有所關聯。
當然也有可能完全沒有關係，隻是飛龍【wyvern】基於某種本能做出了這項行為……然而就算飛龍【wyvern】的性情再怎麽兇暴，襲擊人類的大都市根本是一種自殺行為。
或許剛開始很有壓倒性，但那單純隻是因為奇襲的優勢。等到正規士兵、魔法師或神官們陸續出麵，想必飛龍【wyvern】就無從對付了。
而即便說這次我麵對的，是這樣狀態異常、恐怕比普通飛龍【wyvern】更強的飛龍【wyvern】──剛才那場戰鬥也未免太難看了。要是沒有梅尼爾，我可能就在某個環節丟了性命。另外要是沒有托尼奧先生和碧，我在社會意義上死亡的可能性也難以否定。
現在的我腦中隻覺得自己這裏太天真、那裏沒做好，不斷在進行反省會議。
「……喂，我是不知道你究竟對自己要求有多高啦。」
梅尼爾這時叫了我一聲。
於是我趕緊從思緒中迴神，轉頭看向他。
「但你今天可是解決了一頭大獵物。你要反省是可以，但也稍微開心點吧。要不然我會不好意思表現得開心啊。」
「…………」
這麽說也對。
而且雖然該反省的地方很多，但至少我這下跟那三人一樣都是《飛龍殺手》了。
「嗯……」
這點確實讓我很高興。
「嗯……嗯！謝謝你，梅尼爾！這都要多虧有你！」
「沒錯，我們辦到了……另外不管怎麽想，大半功勞都在你身上啦，笨蛋！」
我們就這樣互相嬉鬧，並伸出拳頭互敲了一下。
光是如此，我就有種彼此心意相通的感覺。
後來我們忙了不知道幾個小時。至於飛龍【wyvern】的屍體，則是交給事後趕到現場的士兵們處理。
對我而言比較重要的是，目前附近一帶已知範圍內的受傷民眾應該大致都找出來了……就在這時，神殿的大門前忽然傳來騷動聲。
好幾名神官匆匆忙忙地跑進神殿。
「《飛龍殺手》大人！《飛龍殺手》大人！」
「啊！我就是，請問有什麽事嗎！」
我揮手迴應後，他們便急忙跑到我麵前。
接下來的事情交給我們處理就好，請您趕快過來吧。神官們爭相如此說道。
「王、王弟殿下……！」
「王弟殿下表示，希望和英雄《飛龍殺手》大人見個麵啊……！」
聽到他們這麽說，我頓時眨眨眼睛愣住。
◆
場景來到一間華麗的房間。
牆上裝飾有五顏六色的掛布，陳列的各種裝飾品隻能用「壯觀」形容。
充分展現出權勢，卻又不到教人討厭的程度。
……我想這房間在設計上大概本來就帶有這樣的意圖吧。
我和梅尼爾現在被邀請來到的地方，是《白帆之都【white sails】》領主館的會客室。
「歡迎來到我的官邸，英雄大人。」
在一張黑檀製的大桌子後麵張開雙手迎接我們的人物，正是埃賽爾巴德?雷克斯?索斯馬克公爵。
《法泰爾王國》的王弟，同時也是這座《白帆之都【white sails】》的領主，《南邊境大陸【south mark】》的統治者。
──真是個目光銳利的人物。我心中這麽想著。
深灰色的眼眸彷佛會看穿到我心底，銳利得讓人聯想到猛禽。淺灰色的頭發剃得很短，五官嚴厲，體格看起來應該相當鍛煉過。
身上穿著高格調的衣服，腰間帶劍……而且是適於實戰用的劍，不是裝飾品。
背後還有兩位全副武裝、態度嚴肅的護衛。
「……殿下，今日能見到您尊容，實感無比榮幸。敝人威廉?g?瑪利布拉德，承蒙您召見前來了。」
我將右手放到左胸口，左腳微微往後縮，鞠躬致意。
「──哦？」
埃賽爾殿下見到我這麽做，忽然小聲呢喃。
……呃，難道我做錯什麽了嗎？
「沒料到你會知道這樣古老的禮法，可見你出身高貴世家嗎？」
他說著，用同樣的動作對我迴禮。
看來並不是我做錯什麽的樣子，但似乎讓對方產生一點誤解了。
「呃，那個……關於我的來曆，還請您別太深究。」
不過這也是沒辦法的事情，錯在我自己沒有說明啊。
「哈哈哈，有所隱情是嗎？那就沒辦法了……請坐吧。」
殿下坐迴椅子上，同時也邀請我坐下。
於是我稍敬一禮後坐下來……卻從氣息察覺到梅尼爾沒有跟著坐下，而是若無其事地站到我斜後方。
呃，為什麽要那樣一副「我隻是個隨從」的樣子……啊！他是把和大人物交談的工作全部推給我了──！
「…………」
我稍微轉迴頭，對梅尼爾投以怨恨的眼神，結果看到他微微揚起嘴角竊笑。
可惡啊。我隻能抱著這樣的想法，把視線放迴埃賽爾殿下身上。
畢竟受邀前來卻在邀請
人麵前東張西望，未免太失禮了。
「話說……隻有代表人來赴約嗎？我應該是命令部下把所有人都帶來的。」
「咦？」
該不會是把碧和托尼奧先生也一起帶來比較好？
像碧好像也對領主館很有興趣的樣子，但畢竟她沒有直接參與和飛龍【wyvern】的戰鬥，所以我才請她留在神殿的。
「威廉先生，你們應該總共有四、五個人吧？」
「啊，是的，總共四個人。」
為什麽殿下會知道這件事？
「那麽就是魔法師、神官、妖精師和戰士……是嗎？原來如此，確實是一支相當平衡的隊伍。」
「咦？」
「唔？」
奇怪？呃……
「我們是神官、獵人、商人和詩人一起旅行的……」
「嗯……唔？」
好像有點雞同鴨講的樣子？
「對飛龍【wyvern】放出雷電的人，讓神殿出現光牆的人，操縱氣流的人……然後最造成話題的那位徒手挑戰飛龍【wyvern】、折斷了它脖子的戰士。」
是這四個人吧？埃賽爾殿下對我如此確認。
「啊！」
原、原來是這樣。
「請恕我冒昧，殿下。如果是指那樣的意義上，那麽的確是我們兩人沒有錯。」
「……唔？也就是說……」
我點頭迴應。
「是我這位朋友──梅尼爾多喚來妖精，使《話語》擴散，並操縱氣流使飛龍落地的。」
「換句話說，他就是那位妖精師了。剩下的呢？」
「就是我本人。」
「……抱歉，可以詳細說明一下你究竟做了什麽嗎？」
「我一度單獨施展雷擊，卻失敗了。後來藉助於梅尼爾多的力量再次對飛龍【wyvern】施展雷擊，成功達到挑釁與誘導。然後我透過《聖域【sanctuary】》的祈禱嚐試擋下飛龍【wyvern】的衝撞，但雖然有削減速度，卻還是被放出神秘瘴氣的飛龍【wyvern】突破了光牆……」
我說著，自己都覺得有點沒出息。
今天如果換成瑪利，絕對可以徹底擋下來的。
「雖然因此遭遇危險的場麵，不過多虧梅尼爾多幫忙召喚妖精產生下沉氣流，加上我使用《捆綁的話語》，總算使飛龍【wyvern】落到神殿的前庭。接著因為四周還有其他群眾，所以我沒有使用威力強勁的魔法，而是嚐試把短槍刺進對方心髒分出勝負，但卻又失敗了。」
這種失敗要是讓布拉德看到，應該會露出很難以言喻的表情吧。
我真的必須重新鍛煉自己才行。
「因為飛龍【wyvern】隨時可能吐出火焰龍息【breath】傷害到周圍的群眾，於是我在不得已下徒手再度攻擊。躲過飛龍【wyvern】的啃咬並抱住它的脖子摔出去後，將它壓在地上，勒住脖子封鎖龍息【breath】。接著就這樣憑藉戰鬥前施加的身體強化魔法，靠蠻力折斷它的脖子。」
真是難看的一場死纏爛打。
我如此說明完這場對自己來說留下很多後悔的戰鬥之後，埃賽爾殿下嘴角一扭──
「明明殺了飛龍【wyvern】卻不感到自傲嗎？原來無雙的勇士是真的存在啊。」
露出了一臉苦笑。
◆
「這麽說來，請問您不去處理飛龍【wyvern】造成的災情沒關係嗎？」
領主館的周邊感覺相當慌忙。
許多看起來應該是文官武官的人物忙碌地四處奔走著。在這樣的狀況下，殿下坐在這裏沒問題嗎？
「當然，我到剛才已經做了很多事，接下來也有許多事情等著我。聽取報告，做出指示，巡視現場並激勵人員，接受人民陳情……」
埃賽爾殿下開玩笑似地折指細數。
「但我也有其他更重要的事情必須去做。」
他說著，把視線看過來……
「對，例如說……對根本上解決了這個問題的英雄表示謝意。」
惡作劇似地對我一笑。
「不，我並沒有……」
「你用不著那麽謙虛。我可不希望讓自己的人民們認為我是個不知感恩的家夥。」
埃賽爾殿下這麽說完後，朝我和梅尼爾端正姿勢。
「身為《白帆之都【white sails】》的代表，本人埃賽爾巴德誠摯感謝兩位。」
多虧有你們，才讓這樣突如其來的飛龍【wyvern】襲擊沒有釀成更嚴重的傷害。
殿下甚至向我們微微低頭鞠躬，如此致謝……就算是我也知道，像他這樣有權有勢的人物向別人低頭鞠躬，是極為不尋常的一件事。
或許有人會覺得，低個頭又不會少一塊肉。然而像殿下這種等級的權力者如果隨便向人低頭，其實是會影響到自身權威的。
「……令人不勝惶恐之言，實不敢當。」
於是我也低下頭鞠躬迴應。
不過……啊啊。
……一想到接下來的事情，我的胃就好痛。
但畢竟這是難得的機會……
「我希望務必犒賞你們。有沒有什麽期望？」
「有的。」
……雖然這樣恐怕會演變成很麻煩的事態，但我還是做好覺悟，拚了。
「本人是今日剛從南方的《獸之森林【beast woods】》抵達這座城市的。那塊地區的各村落目前正受到一群率領兇暴魔獸的惡魔們威脅。」
「唔。」
「……我想請問，能否藉殿下之力派遣士兵，討伐那些惡魔呢？」
聽到我如此詢問，埃賽爾殿下露出複雜的表情。
「要說能或不能的話，也不是不可能……雖然不是不可能，但也非常困難。你也看到那隻飛龍【wyvern】了吧？」
他說著，用手指搓揉自己的太陽穴附近。
「雖然我是萬萬沒想到飛龍【wyvern】這種等級的大魔獸會直接來襲擊《白帆之都【white sails】》，不過現在《南邊境大陸【south mark】》的《法泰爾王國》統治區域內，像那樣的魔獸造成的災情頻傳不斷。」
「『像那樣』的意思是……」
難道說……
「沒錯，就是那神秘的有毒瘴氣。隻要不慎接觸就會遭毒侵襲，變得兇暴。」
全身血液被瘴氣之毒汙染的兇暴魔獸們目前在各地橫行，埃賽爾殿下這麽說著。
「倒是威廉先生都沒事嗎？你應該抱過飛龍【wyvern】溢出瘴氣的脖子吧？」
「我體質上對毒的抵抗力較強。」
「那就好──畢竟士兵在擊敗魔獸之後倒下的案例也很多。」
從以前不死神的事件來推斷，像那類的毒似乎對從小吃聖餅長大的我沒什麽影響，但原來普通人中了毒就會倒下嗎？
「…………」
這樣的案件還很多。
恐怕──不，絕對是惡魔搞的鬼不會錯。
「因為先王推行的政策，讓開拓地區變得太廣大了。照現在的狀況，光是我們統治下的村落就沒能全部受到足夠的保護……這樣講你懂嗎？」
埃賽爾殿下的言外之意，我能理解。
在這樣的狀況下，對於邊境的獨立村落──也就是那些沒有納稅也不受到庇護的村落──是沒辦法增派兵力的。因為要是那麽做，會招致受庇護的村落人民不滿。
不能把原本應該派給有納稅村落的兵力分
出來，給沒有繳納過任何東西的村落。
這種事情若隻論可不可能做到，的確並非不可能，但實際上就是沒辦法這麽做。
「那麽……」
我想進行的確認完成了，接下來才是主題。
「……可以請殿下允許我使用私人財產召集冒險者或傭兵，前去討伐惡魔嗎？」
這是我一直在考慮的事情。
畢竟不管怎麽說，隻靠我一個人的力量，是不可能把猖獗橫行於那片《獸之森林【beast woods】》中的惡魔們找出來並全部討伐掉。
既然一個人辦不到，就隻能花錢雇兵，增加人數了。
……可是就在我如此詢問完的瞬間，埃賽爾殿下的太陽穴附近抽動了一下。
「…………」
他接著不發一語地把手移到眼旁，做出搓揉太陽穴的動作。
然後緩緩把視線看向我。
「威廉先生──你可明白那句話中帶有什麽樣的含意？」
銳利的眼神。
室內氣氛開始慢慢變質了。
◆
「我很清楚自己提出的究竟是怎麽樣的請求。」
「即便如此，你還是要請求？」
「是的。」
埃賽爾殿下的視線很強勁。
總覺得我是第一次真正體會到「眼神」這個詞的意義──如果是個性懦弱的人，大概光是被這樣一瞪就會全身發抖，忍不住收迴自己的意見了吧。
然而，我也有必須遵守的誓言。
「若不如此，將會有許許多多的村落遭到燒毀……同時有許許多多的人民會在饑餓、哀歎與暴力中結束生命。」
「但是想要拯救一切，是連眾神也難以達成的偉業。」
我們有如互相瞪視般，目不轉睛地看著對方。
這時，埃賽爾殿下忽然別開視線，聳聳肩膀。
「……受不了。如果今天前來請願的你單純隻是個默默無名的男人，事情還不會這麽複雜。」
「這點我也深感認同。雖然說，我要不是殺了飛龍【wyvern】，應該也無法和殿下見到麵就是了。」
殿下又把手移到眼旁，搓揉兩側的太陽穴。那大概是他的習慣吧。
「你這麽說也沒錯。但是──」
室內陷入一片沉默。
我才剛達成《飛龍殺手》這項功績，卻一下子就在不好的意義上發揮效果了。
……沒錯，正如殿下所說，若今天是個普通人因為對邊境地帶的現況看不下去，而動用私人經費號召人手合力討伐惡魔，其實沒什麽問題。
若隻是那樣的程度，相信埃賽爾殿下也不會追究什麽。
畢竟這是個邪惡種族橫行的世界。因為等領主做出行動太慢了，所以自己雇用冒險者解決問題。這樣的案例想必並不少見，因此還在容許範圍內。
但今天卻是身為《飛龍殺手》的英雄──而且還被誤以為是出身自什麽貴族世家的我，提出希望招募私人兵力，到目前領主權力所不及的《獸之森林【beast woods】》中展開活動的要求。
……要說這究竟哪裏危險，就是危險要素多到根本講不完有哪些地方很危險。
例如我可能會成為叛亂勢力的首領，或是和其他國家有秘密關係，或者做得太過火而刺激到森林中其他魔獸和邪惡種族等等。
因此這件事不管怎麽想──
「……我甚至必須把『殺掉你』也列入考慮才行了。」
一股壓迫感迎麵而來。
「……真是恐怖。請問我會是怎麽樣的死法呢？」
「我不會連你的名譽也剝奪。就說是你在和飛龍【wyvern】的戰鬥中遭毒侵蝕，忽然吐血而來不及治療吧。」
原本嚴肅站在王弟殿下背後的那兩名護衛這時微微動了一下身子。恐怕隻要殿下一聲「動手」的命令，那兩人就會瞬間踢開桌子朝我衝過來吧。
就算我有辦法對付他們，我另外還能感受到好幾個人的氣息，恐怕是躲在這房間左右兩側的隱藏房間。那些武人們想必也會當場衝出來砍殺我，而且也要考慮到對手使用投擲武器的危險性。王弟殿下看起來也相當有實力，下令之後，他自己應該會徹底防禦並迅速撤退，因此很難將他抓為人質。
如此這般，我雖然在腦內姑且試想了一下萬一演變成戰鬥時的發展，但其實想這些也沒什麽意義。假設我真的有辦法將館內所有人都殺光，也隻會讓自己在社會意義上死亡而已。打從一開始，我就不可能做出這樣的選擇。
「──哦？」
這時，埃賽爾殿下忽然瞄了梅尼爾一眼。
「這可真是恐怖啊。」
接著用誇大的動作聳聳肩膀。
到底發生了什麽事？我不禁疑惑地轉向背後……卻隻看到梅尼爾麵無表情地站在那裏。
「……看什麽啦？」
「沒事……」
嗯？究竟怎麽迴事？
但畢竟我也不能一直看著梅尼爾，於是把視線又轉迴埃賽爾殿下身上。
不管怎麽說，現在這個不太好的事態發展是我自己招致的。我必須想辦法突破這個局麵才行。
我放在桌子下的手漸漸滲出汗水。
……究竟這麽做能不能成功，我也沒有自信。
「殿下。」
「什麽事？」
「──如果世上的鹽都失去了鹽分，請問那些鹽又該藉由什麽東西增添鹹味呢？」
◆
「……唔？」
殿下對我突然的提問感到疑惑，但我還是繼續說了下去。
「如果世上的提燈者全都在白天的陽光底下，那些燈火又能照耀到什麽呢？」
「…………」
我看著埃賽爾殿下銳利的雙眼。
兩人的視線互相交錯。
我不別開眼睛。
不感到畏怯。
筆直注視。
「燈火之神葛雷斯菲爾將祂其中一盞燈火托付予我。」
要看著對方的眼睛，說下去。
「既是傳燈者，便應當比任何人都率先走入黑暗之中。用光芒照耀在黑暗中哀歎的人民，並且為隨後跟上的人指引道路。」
看著前方。
傾訴發自內心的話語。
「我認為，這就是我的使命。」
現在我隻能這麽做，也應該要這麽做。
拙劣的矯飾或欺瞞，對眼前這個人物不論怎麽想都隻會得到反效果。
「──因此，我向您懇求。請您透過什麽形式允許我的行動吧。」
我說著，從椅子上站起來，跪到地上，深深低頭。
一點都不聰明，也絲毫不耍伎倆。
單純就是從正麵懇求對方的行為。
……但我認為，既然是向別人提出無理的請求，自己首先就應該率直拜托對方。
埃賽爾殿下頓時陷入沉默。
「…………威廉先生。」
過了許久後，他開口說道：
「那樣的一條路，十之八九隻會通往絕望喔？首先，那種願望不可能會實現，而且就算實現了，你也隻有吃虧的份。」
聽到這句話，我緩緩把頭抬起。
然後對殿下露出笑臉。
那種事我很清楚。
不過……
「我就是有目的想要尋找那所謂的『絕望』。」
「哦？什麽樣的目的？」
「──因為我看那所謂的『絕望』非常不順眼，所以想狠狠把它一腳踢飛。」
我聳聳肩
膀如此說道。
埃賽爾殿下聽到我的迴答，先是呆了一下後……大笑起來。
「哈哈、哈哈哈！把它一腳踢飛，是嗎？聽起來真是不錯，哈哈哈！」
看來他對我的玩笑很捧場的樣子。
不但捧著肚子邊笑邊拍打桌麵，眼角甚至還笑得溢出淚水。
「哈哈哈。這樣啊，這麽說也對。仔細想想，你是個連《聖域【sanctuary】》的祈禱都能使用的高等神官，而且還結交了這樣優秀的朋友！」
「……？呃……」
「嗯，怎麽，你都沒察覺到嗎？在你背後那位半精靈，聽到我剛才說要殺了你的瞬間，就帶著殺氣狠狠瞪了我一眼。那是不怕死的士兵會有的眼神，想必是抱著即使與在場所有人同歸於盡也要保護你的覺悟啊！」
唉呀，優秀，實在優秀。殿下如此笑著說道。
於是我緩緩轉迴頭看向梅尼爾……
「才、才不是那樣！我隻是想說自己也會被牽連所以做好覺悟而已……該死！你笑個屁啦！」
我莫名臉頰一鬆，忍不住笑了起來。
結果梅尼爾看到我這樣子，又繼續臭罵。
就在這時──從走廊的另一頭，忽然傳來慌亂的腳步聲與大叫聲。
◆
「神、神殿長，請您別這樣，現在殿下正與客人交談中……」
「請留步！請留步呀，父親大人！」
「囉嗦，放開我！給我放手！」
這樣的對話從走廊傳來。
「不要礙我的事！這群白癡──！」
房門接著「碰！」一聲被打開。
站在門外的，是巴格利神殿長。
還有這座領主館的傭人以及看起來應該是助祭小姐的年輕女性，不知道為什麽拖在神殿長背後。
神殿長氣喘籲籲地伸腳踏進房間，毫不客氣地走到殿下麵前。
「……埃賽爾巴德殿下，可以請您別這樣蠻橫嗎？」
接著露出和埃賽爾殿下在不同意義上嚇人的眼神瞪向殿下，如此說道。
「哦？蠻橫。巴格利神殿長，你這是什麽意思？」
埃賽爾殿下則是聳聳肩膀，一臉愉快地反問神殿長。
「請您別跟我裝傻！」
神殿長「碰！」一聲用力跺響地板。
「這個小鬼！」
然後伸手指向我……
「他可是登記在我神殿名冊上的一人！就算還隻是暫時，但好歹也是設籍在神殿的人！但您居然也不知會神殿一聲就把他召來，成何體統！殿下難道無視於神殿的權威嗎！」
一句接一句地如此大聲抗議。
「哦哦，原來是這樣。那件事我倒是不曉得，真的是這樣嗎？」
「……啊，是的。」
我確實有把名字登記到名冊上，但那很明顯並沒有重要到那種程度。感覺隻是類似旅館登記簿之類的東西才對……
「這豈是一句『不曉得』就能了事！就算當時因為我外出遭遇混亂而不在神殿，您也不該略過進行確認的手續啊！」
「話雖如此，但你神殿的人倒是二話不說就把他送到我這邊來了喔？」
「那單純隻是教育不足而已！我之後會好好管教他們一頓！」
神殿長說著，就用他戴有金銀戒指的粗胖手掌「磅！」一聲拍響桌麵。
結果他身上的脂肪跟著搖了一下，看起來莫名有趣。
「不管怎麽說，他是隸屬於我的神殿！殿下如果太過擅自妄為……」
「關於這件事，神殿長，此人可不隻是那種程度的貨色喔？」
「……啥？」
「他剛才要求我允許他組織私人部隊，說是要去拯救《獸之森林【beast woods】》的貧民們。」
「啥！」
瞪大雙眼的神殿長接著把視線轉向我。
「你、你、你這……」
「老實講，『乾脆在這裏把他殺掉』的念頭也確實閃過我的腦海。」
神殿長這下什麽話也講不出來，隻是不斷開闔嘴巴。
好像金魚一樣。
「然而，因為他實在太過直率……我反而莫名覺得有趣起來了。」
「啥！」
「神殿長，你看這樣如何？我打算將他任命為僅限一代的騎士，是不是可以請神殿方麵也給予他祝福呢？」
「啥、啥啊！」
「簡單講，就是所謂的『聖騎士【pdin】』。責任與利益由我和神殿各半……你看怎麽樣？」
「啥────！」
好誇張的聲音。
整個房間都在震蕩了。
「如此一來就能姑且算是由我和神殿共同管轄，而且要是有什麽萬一，你們也有『開除教籍』這樣的選項啊。」
「問題不在那裏！」
「關於身分方麵有神殿擔保，而且他又是《飛龍殺手》的英雄，沒什麽問題吧。」
「問題不在那裏！」
「那到底有什麽問題？」
「事情決定得太急了！」
神殿長又再度「磅！」地拍響桌子。
「──這件事請讓我帶迴去好好考慮！可以嗎？」
「嗯，沒問題，你就好好考慮考慮吧……不過巴格利，如果真的能夠實現，我會很高興的。畢竟我現在相當中意他啊。」
「當年提拔我的時候也是一樣，拜托請您別太胡鬧了！」
巴格利神殿長如此大吼之後，轉頭瞪向我和梅尼爾。
「喂，菜鳥小鬼！咱們迴去了，跟上！」
「啊、是！」
聽到他這麽說，我趕緊從椅子上站起來。
就在神殿長如暴風雨般的介入下，我與《白帆之都【white sails】》領主──埃賽爾巴德殿下的麵談結束了。
◆
「淨會給我惹麻煩……」
在迴程路上，巴格利神殿長不斷嘮嘮叨叨地抱怨，而梅尼爾則是一副很火大地默默聽著。
……啊啊，嗯，這兩人感覺就是很不契合。
「呃……」
就在介於兩人之間的我想說些什麽的時候……
「尤其是你，這個菜鳥！居然這樣擅自妄為……！」
「什麽擅自妄為，我們又不是你的部下還什麽的。」
「你說什麽！」。
巴格利神殿長又繼續嘮叨，終於讓梅尼爾忍不下去，開始頂嘴了。
「我可是神殿長啊！」
「那又怎麽樣啦！」
兩人就這樣大聲爭執起來，我實在沒辦法介入其中。
啊啊，果然很不契合……！
「真是抱歉，最近我父親因為懸案太多，變得相當煩躁……」
就在這時向我搭話的，是剛剛在領主館試圖製止過神殿長的那位助祭小姐。
亞麻色的秀發編成較鬆散的麻花辮，身上穿有外套、短上衣與長裙，給人很正經的感覺。
「不，我才要為我的夥伴道歉……話說迴來，請問你是巴格利神殿長的女兒嗎？」
這一點從剛才就讓我有點疑惑。
雖然我記得這個世界的聖職人員並沒有規定禁止結婚，但那位神殿長原來是已婚者嗎？
「是的，我是他女兒。不過我們之間並沒有血緣關係就是了。」
「意思是說……」
「我父親在來到這裏赴任以前，是在首都負責管理一座附設有大規模孤兒院的神殿。」
「哦哦，原來如此。」
然後不知道是經由什麽管
道被埃賽爾殿下看上，而挖角到這裏來的是吧。
雖然才剛認識不久，但從這次的事情中我就清楚知道了，巴格利神殿長是個個性很強硬的人物。
大概就是因為這樣，殿下判斷他適合來管理邊境地區的神殿吧。
「雖然出了孤兒院的前輩或同輩們多半都透過父親的介紹，在本國各地就職了……不過包含我在內的十幾人，則是跟著父親來到了這塊大陸。」
而且神殿長在各地都有人脈，也有忠誠度相當高的部下們。
嗯，雖然我在各種事情上保留判斷，但應該差不多可以斷言了吧。
這樣講可能很失禮，不過巴格利神殿長在外觀上有點像個貪財僧，又老愛抱怨批評，乍看之下給人的印象很誇張……但我認為他其實應該是個相當能幹的人物。
因此……
「巴格利神殿長。」
我對不知道在跟梅尼爾爭執什麽的神殿長叫了一聲。
「剛才真是非常感謝您。多虧有神殿長介入，幫了我一個大忙。」
「用不著你道什麽謝！我隻是保護神殿的權威免受王弟殿下的任性侵犯，至於你的事情隻不過是順便而已！」
說到底，那個人每次隻要心血來潮就會做出一堆誇張的事情，實在不行！神殿長又繼續發起牢騷了。
這個人真的很愛抱怨……他恐怕就是藉著把怨言吐出口來保持自己的精神平衡吧。然而這也不難理解他為什麽在神殿內好像不太受人歡迎了。
「……話雖如此，但世俗權力也還是必須尊重。
黃昏禱告【evening prayer】結束後，你記得留在禮堂，我要討論一下王弟殿下的提案。」
「是，我明白了……啊，不過、呃……」
「有什麽問題嗎！」
「請問那個『黃昏禱告【evening prayer】』是……？」
「…………」
神殿長的太陽穴頓時冒出明顯的青筋，停頓一拍後，開始對我大聲怒罵起來。
……是，實在抱歉，我真的很無知啊。
◆
看來在這兩百年間，儀式方麵也有了很大的改變。
在瑪利的時代被稱為晚課【vesper】和晚堂課【pline】等等的幾項聖職日課被統合起來，改稱為黃昏禱告【evening prayer】了。
從複雜的聖職日課被統合簡化，稱唿也變得淺顯易懂來推斷，這恐怕是《大聯邦時代【union age】》崩壞造成的影響，讓繁瑣的儀式體製難以在各地維持的緣故吧。
……另外，當我表示如果是晚課【vesper】或晚堂課【pline】自己就知道後，神殿長和助祭小姐卻當場愣住。看來這些用語在現代不太會聽到的樣子。
「難道你是向什麽熟悉古典儀式的長壽種族修道僧拜師學習的嗎？」
「呃，是的，大致上就是那樣。」
……姑且不論化為不死族能不能算長壽，但瑪利的確比較熟悉古老的儀式，所以這樣講也沒錯。
「也就是說，你並不是完全無知的意思了。」
巴格利神殿長「唔唔唔」地呢喃一下。
「安娜，我記得應該有書籍整理了儀式的修改部分，你去圖書室找出來，另外找個適任的教師給他。這家夥不但是個菜鳥……還是個來自兩百年前的古代人，簡直麻煩透頂。」
雖然感覺好像被講得很難聽，但畢竟大致上說得也沒錯，讓我無從反駁。助祭的安娜小姐則是在神殿長背後一副非常抱歉地不斷對我低頭致歉。
我們接著迴到神殿，和碧與托尼奧先生會合後，我受到主要來自碧的瘋狂發問……完成零零碎碎的各種瑣事之後，我便出席參加了黃昏禱告【evening prayer】。
雖然大家因為搬除瓦礫或是到各處治療傷患等等工作顯得非常忙碌，但神殿的人們似乎並沒有因此中斷每日的禱告。
──越是困苦的時候越不能忘記禱告。這樣的精神我非常喜歡。
就這樣，我出席參加的儀式感覺非常莊嚴……卻讓我有點不太自在。
因為太家紛紛想要把較好席位讓給我，而且從四麵八方都可以感受到有視線在偷瞄我……對於一點都不習慣受人款待或注目的我來說，真是一段靜不下來的禱告時間。
後來等大家都退出禮堂，剩我獨自一邊禱告一邊等待時，神殿長來了。
他連每日的定時禱告都沒出席，似乎是去和什麽人見麵商談的樣子。
「稍微等我一下。」
神殿長說著，便在除了我以外沒有其他人的禮堂中跪下來，交握雙手禱告。
──現場的氣氛霎時改變。
「…………」
他禱告時的樣子有模有樣到教人驚訝的程度。
明明外觀長相絕對稱不上美麗，卻讓我感到非常美麗。
……禱告時比他更有模有樣的人物，我除了瑪利以外就沒見過了。
我忍不住也跟著交握雙手。
「──好。」
然而，神殿長的禱告時間卻出乎我預料的短。
「咦？呃……」
「什麽事？」
「……巴格利神殿長，我有很多事情感到非常在意。」
我細選詞語後……
「毫無疑問地，您應該是得到了相當高等的庇佑吧。」
這氛圍，我想不會有錯。
打從初次見麵時我就多多少少感受到了，神殿長獲得的神明庇佑……大概跟我同等，甚至淩駕於我。
「我聽神殿的人說，您從來都不使用祝禱術。從剛才的樣子看起來，您大概也不太讓人見到自己禱告，或是在人前會故意偷懶。」
請問這是為什麽呢？我如此詢問。
「哈！這個愚蠢的菜鳥。」
結果又被罵了。
「小鬼，你當祝禱術是什麽？」
「是神明賜予的庇佑。」
「那麽神明為什麽要賜予你庇佑？為了給你特別待遇嗎？不是吧？」
「……」
「是為了透過你──明白嗎？神明是想要透過你完成某種目的。而我們必須隨時隨地思考，究竟該怎麽使用祝禱才能順從神明賜予我們庇佑的意向。若是當成什麽便利的道具，隻會讓神的威光有減無增。對於那樣的蠢材，神明的庇佑隻會隨著時間漸漸減少。很多傻子們就是不懂這點，才會一直停留在菜鳥階段，最後在不知不覺間失去庇佑。」
神殿長一句接一句地說著。
「我是神殿長。在這塊剛開拓不久、人民性情粗魯的土地上為了確保經費或權利，有時需要威嚇對方，有時也需要和人互相叫罵。為了事前交涉，偶爾也需要招待高官或進行賄賂……在那樣的狀況下，如果隨意使用高等的祝禱術試試看，眾人肯定會覺得：『賜予那種男人庇佑的神明到底在想什麽？』」
他說著，朝我瞪過來。
「這下我要問你了，小鬼，像這樣的結果有符合神明的意旨嗎？在為我的守護神──製裁與雷電之神沃魯特宣揚威光的目的上，有任何好處嗎？」
「不，沒有。」
「對，就是那樣。因此無論祝禱或禱告，我都不要讓人看到才是正確的做法。反正透過展現庇佑力量以宣揚神明威光的事情，我都交給副神殿長去負責了。」
那家夥非常優秀，也很擅於適度掌握人心。
所以像『招牌人物』這種要保持高雅，而且必須細心行事又麻煩的工作可以放心交給他。巴格利神殿長如此說著。
「至於你又是
街上來來往往的人們身上都穿著染成五顏六色的服裝，發型和配飾也感覺得出某種傾向……換句話說，這裏存在「流行」的概念！人民在生活中有追求「時尚」的餘裕！
光是這點，對我來說就是巨大的衝擊了。
話說，我們進入城市的時候都沒受到類似盤查的行為，也沒有被徵收像是通關稅之類的東西，這點也很厲害。
我本來根據中古世紀都市的印象擅自覺得應該會有這類手續，還以為需要等待一段時間的，沒想到居然這麽輕鬆就入城了。
「這是治理這座都市的埃賽爾殿下的方針。」
托尼奧先生對我如此解說。
這座都市會經由海線從北方送入相當大量的物資，再從這裏透過陸路或水路像血管一樣將物資運送到《南邊境大陸【south mark】》各地。畢竟運輸量多到驚人的程度，如果全部都在關口處攔下來將會變得非常麻煩，甚至反而會成為走私偷渡的溫床。
因此這裏主要是透過船隻的港口停泊費、市場的場地費、在市內經營店家的商會稅金等等方麵徵收城市的運作經費，而盡可能不去妨礙到人員、物資和金錢的流動。
至少在這座《白帆之都【white sails】》是采用這樣的方針。托尼奧先生這麽說道。
「是這樣啊……」
怎麽說呢？我對經濟方麵的造詣並不算深，不過還是感受得到相當先進而開明的印象。
那位叫埃賽爾巴德公爵的人物看來確實如傳聞那樣卓越的樣子。我在心中如此想著，並環顧街上的情境。
「嗯……那是？」
在街道上可以看到一根根像柱子的東西，頂端部分接著傘狀的構造……
「不就是街燈嗎？」
「街燈！」
什麽！
「哎呀你不知道嗎？威爾好落伍呦～！賢者學院的實習生們每到傍晚就會到每一根刻有《光的話語》的柱子點亮光芒。對實習生來說，可以當成連結《記號》與瑪那的訓練；對城市居民們來說，夜晚明亮一點也很方便呢。」
「沒錯，這對實習魔法師們來說是一種訓練，同時也是賺點零用金的手段。另外──」
托尼奧先生說著，指向前方一座大型設施。
「那個也是實習魔法師們主要的收入來源之一。因為會大量便用到《熱的話語》或《清潔的話語》等等魔法。」
「──那是……」
「哼哼～就算是威爾至少也知道那是什麽吧？」
碧淘氣地轉著圈子對我如此說道。
「……沒錯，就是公共浴場【balnea】！」
浴場……？
「嗯？威爾，你怎麽啦？」
「怎麽了嗎？」
也就是說、錢湯嗎！浴池嗎！
「務必讓我去洗一次！」
我忍不住這麽大聲主張，讓其他三人頓時露出驚訝的表情。
◆
──從結論來說，久違的入浴真是非常棒的體驗。
老實講，畢竟是這種時代的公共浴場【balnea】，我本來還擔心池水可能不乾淨、會傳染各種疾病之類的。但其實《清潔的話語》有確實發揮作用，讓水相當透徹潔淨。龐大的燃料問題，據說也靠《熱的話語》獲得解決。太棒了。容我再說一次，太棒了。
雖然這裏並不是像日本的浴池那樣，而是分成類似桑拿的熱浴以及冷水浴池，不過我還是覺得非常棒。
長途跋涉累積在全身肌肉的疲勞，都隨著熱氣漸漸溶解、消散。
啊啊，太幸福了……我不禁這麽覺得。
從公共浴場【balnea】出來後，我感覺全身就像剝了殼的水煮蛋般，晶瑩滑嫩。
暖唿唿的身體被風吹得好舒服──雖然在旅途中我也有透過《清潔的話語》保持身體衛生，但好好洗一次澡果然就是不一樣。
我們三個男人在浴場前的廣場悠閑等待了一段時間後……
……?」
碧也愉悅地哼著歌，領迴寄放的行李並走出來。
「哎呀～好久沒洗澡了，真是舒服呀。」
「一點都沒錯。」
「……是很舒服啦，但我實在不喜歡那樣人很多的場所。」
梅尼爾因為美麗的外貌以及身為半精靈的稀奇性，總是會受人注視。
雖然平常隻要套上兜帽就行，但進到浴場內就沒辦法那樣遮掩了。看到他現在也有點不開心地套著兜帽的樣子，我們決定快快轉移場地。
「我想想喔，那就找間大眾餐廳【tavern】吃個飯……」
「然後呢？」
「去神殿一趟吧。畢竟威爾先生是神官，應該有必要去打聲招唿。」
「啊……」
這麽說也對。腦袋想東想西的讓我都忘了，和神殿組織建立關係也是一件重要的事情。我好歹算是個正式受神明庇佑的神官，如果能多少得到神殿方麵的關照就好了……
我這麽想著，並跟隨其他三人來到大街上的一間大眾餐廳【tavern】享用午餐。
讓我驚訝的是，餐廳端出來的竟是米食料理。不過是類似前世的秈米，我想大概是陸稻品種吧。
把蝦子、貝類與白肉魚等等符合港都特色的海鮮類以及蔬菜，放到淺平底鍋中用油炒過，再放入米和水煮熟。是有點像西洋式蒸飯的料理。
不但魚肉湯汁豐富，鹹味也恰到好處，讓人忍不住一口接著一口。
而且搭配的稀釋葡萄酒也很美味。
是文明啊。該怎麽說呢，真的就是文明的味道。
「味道還不錯啊。」
「是沒錯啦……不過我覺得湯汁可以再多一點。」
托尼奧先生和碧如此交談著。
畢竟他們是以這座城市為據點到處巡迴的旅行商人與吟遊詩人，或許對這類料理已經吃慣了吧。
我和梅尼爾倒是連一句話也不多講，隻顧著埋頭猛吃。
而且兩人都分別又多點了一碗。
……說真的，所謂「文明」實在是美妙到會讓人落淚啊！
◆
接著我們來到了《白帆之都【white sails】》的神殿，白色光滑的石造建築看起來非常莊嚴。
粗大的柱子，支柱成排的迴廊，細心修剪過的庭院，各種神像。
該怎麽說呢，各個部分看起來都很新，卻又帶有宛如美術品般的風格。
我讓小聲呢喃著「還真舍得花錢啊～」的梅尼爾、托尼奧先生和碧，暫時留在前庭等候，自己走入神殿深處。
在那邊找到一名神官，向對方表示希望可以跟這裏位階較高的人物問候一下。然而……
「這、這樣啊……」
眼前這位身穿白色寬鬆長袍的年輕助祭先生，卻一副傷腦筋似地含糊迴應我。
「您說、您得到了燈火之神葛雷斯菲爾的庇佑……？」
「是的，沒錯。」
嗯～真傷腦筋啊。年輕助祭先生如此說道。
「因為那是很少見的祭神，按照規定，要先使用《祭神看穿的禱告【detect faith】》……」
「我完全不會介意的。」
畢竟萬一是什麽惡神神官不計後果混入神殿，表示「希望能向這裏的高階神官大人問個好」也很糟糕。
並不是每個神官都有受過戰鬥訓練，因此基於保全上的理由，當有小眾神明的神官來訪時先確認對方是否為惡神神
官偽裝，我也認為是必要的程序。但──
「隻是……獲得的庇佑足以辨識他人信仰的神官們現在全部都不在……」
「全都不在？」
明明是規模這麽大的神殿？居然會有這種事？
「是的。因為近來在各地遭受大小魔獸襲擊的事件莫名有增加的傾向。」
「…………」
「副神殿長以下的各神官都變得相當忙碌。」
副神殿長以下。
……副？
「你們擋在迴廊正中間究竟在做什麽？」
低沉的聲音忽然傳來。
我轉過頭去──看到一套繡有金絲銀線的寬鬆神官服。
而穿著那套神官服的……是一名身材相當肥胖的中年男性。隔著神官服也看得出對方下垂的腹部。臉頰雖然圓胖，但表情看起來非常兇。
宛如香腸般的手指上戴有好幾枚金銀戒指。
插圖006
「這、這是巴格利神殿長！」
助祭先生驚訝得背脊發抖、站直身子。
「我問你們在做什麽。」
肥胖男子──巴格利神殿長又再度如此詢問。
他看起來相當不悅。而助祭先生表現得極為動搖，感覺沒辦法好好迴應對方的樣子。
因此雖然有點失禮，但我決定從旁插嘴。
「……初次見麵，我叫威廉?g?瑪利布拉德。我獲得燈火之神葛雷斯菲爾大人的庇佑，希望向《白帆之都【white sails】》的貴神殿問個好。」
我將右手放在左胸上，把左腳微微往後收，鞠躬致意。
這是瑪利教過我的禮法。
「唔……我是巴特?巴格利，負責管理這座神殿。」
巴格利神殿長隨便迴應後，直直瞪向我。
「葛雷斯菲爾……燈火之神葛雷斯菲爾，那尊幾乎要消失的神明嗎？我也可以合理懷疑，你會不會是假冒其名而有所企圖的可疑分子……」
「您會懷疑也是合情合理的。是否讓我透過什麽祝禱術證明一下身分呢？」
哈！巴格利神殿長用鼻子笑了一下。
「年輕菜鳥就是動不動便想仰賴庇佑……聽好，神明賜予的庇佑可不是讓你隨便濫用，更不是拿來炫耀的東西。」
原來如此。我不禁心想，這麽說也有道理。
在魔法方麵，古斯也說過類似的主張。
因為祝禱術的風險較低，讓我不自覺間有種隨意使用的傾向，不過神殿長這樣講也的確沒錯。
「您說得非常有道理。非常感謝您點醒了我的不成熟……」
神殿長這時像是感到不愉快地用鼻子「哼」了一聲。
「你說說看燈火之神的教誨是什麽。」
「光存在於黑暗中，話語存在於沉默中，而生則存在於死之中。」
神殿長又「哼」了一下鼻子。
「……喂，把他記錄到名冊上，然後帶他認識一下神殿內。」
「咦？可是《祭神看穿的禱告【detect faith】》和《虛偽看穿的禱告【detect lie】》都還沒有……」
「混蛋！你耳朵長到哪裏去了，這個蠢貨！」
神殿長大發雷霆，怒吼聲傳遍神殿中，引來周圍的注目。
「我等一下還必須到紡織公會舉辦的宴會上露個臉……接下來的事情就隨你便吧。別惹出什麽問題，還有記得繳些錢給神殿。」
巴格利神殿長對著我一句接一句如此交代完，便邁步走進神殿深處。
縮著脖子的助祭先生目送神殿長離開後，依然心有餘悸地和我交談起來。
居然讓您碰上巴格利神殿長，真是辛苦您了。不過您剛才的對應實在了不起。該怎麽說呢，現在的神殿長總是沉迷於宴會和享樂之中，嘴巴上講得似乎頭頭是道，卻連一次祝禱術都沒使用過。容易生氣又喜歡抱怨……相較起來，副神殿長就是個高尚傑出的人物。
我隻能曖昧迴應對方並完成登記後，和梅尼爾、碧與托尼奧先生會合，請助祭先生介紹了一下神殿內部，並分配到神殿中的一間客房。
客房雖然樸素，但至少床鋪並不是什麽乾草束，而是有鋪好床單的床鋪。
「我說，這裏的神殿長是不是……」
「嗯～我聽說的評價都不怎麽好呢，像是很庸俗之類的。」
「據說還會積極在都市內的各工商業公會之間保持自己的幕後影響力。」
碧與托尼奧先生紛紛對我如此說道。
原來是這樣的評價啊。
就在我配合剛才見麵時感受到的印象思考起來的時候──屋外忽然變得莫名喧鬧。
「當！當！」的鍾聲不斷傳來。
「咦！」
「嗯……？」
「這不是報時鍾響。敲得這麽淩亂……火災嗎！」
「是緊急狀況的警報聲啊。」
神殿內也開始騷動起來。我們趕緊聚集到放在房間角落的裝備與行李邊。
從走廊傳來慌張的跑步聲，還有叫喊聲。
「是飛龍【wyvern】！飛龍【wyvern】出現了，大家快逃啊啊啊──！」
在牆壁與屋頂外麵──有個黑影「轟！」一聲飛過。
下個瞬間，強烈的衝擊傳遍了整座神殿。
◆
「嗚～～！」
「痛、痛、痛啊啊啊……！」
「來人！快來人呀，有人被壓住了！」
「到底怎麽迴事！」
「別推，別推！」
「孩子！有沒有人看到我的孩子！」
「神呀……！」
神殿內一片混亂。
我穿戴上裝備的同時奔到迴廊圍繞的中庭，將柱子或雕飾等等當成踏腳處跳躍兩、三次，來到屋頂上。
接著環顧四周，看到由好幾棟設施──除本殿以外還有居住設施或集會用大廳等等──所構成的神殿建築中，大廳的屋頂崩塌了。
大概是有人被壓在瓦礫下，讓神殿內陷入嚴重混亂之中。更不巧的是，高位神官們現在全都外出不在，使狀況看起來難以迅速收拾。
我忍不住皺起眉頭。
即便如此，我也沒辦法過去救援。
……隻要視線一轉，就能看到一道灰色的影子在《白帆之都【white sails】》上空盤旋。
長長的尾巴，巨大的翼膜，利刃般的尖刺排成一列的背部，粗壯到應該有成人雙臂環抱程度的脖子，嘴巴內隱隱約約可以看到紅色的火焰。
細長的身影在盤旋同時扭轉的模樣充滿力道與躍動感，讓看到的人無不感到顫栗。
──飛龍【wyvern】。
它的後腳踩到街上的一個尖塔，順勢擊碎。
石牆當場崩塌。飛龍【wyvern】則是藉著踩踏尖塔的反作用力再度飛到上空盤旋。
雖然偶爾可以看到地麵上似乎是士兵的人影朝天空發射弩箭，但飛龍【wyvern】根本不以為意。
畢竟機動性相差太多了。
幾名拿弩的士兵追著飛龍【wyvern】到處跑，卻始終無法追到射程範圍內。而且就算追到射程範圍內，弩箭也不可能射到在空中高速飛行的飛龍【wyvern】。
從飛龍【wyvern】口中噴出了火焰。
是烈焰的龍息【breath】。
被龍息【breath】波及的區域頓時發出連我站在這裏都能聽到的慘叫聲。
房屋一間間燃燒起來，四處逃竄的居民們在混亂中
互相推擠、衝撞……同時，飛龍【wyvern】又放出嘶吼聲俯衝而去。
屋瓦被風壓刨起，劈裏啪啦地落到街道上。
也有房屋當場倒塌。
混亂加速，許多人倒在地上。想必也有人被踹倒、踐踏。
倒塌聲傳來。飛龍【wyvern】又破壞了一棟建築。
我不明白究竟發生了什麽事。
為什麽會有飛龍【wyvern】在這裏？
但可以確定的是，都市正遭到破壞。
文明……
那三個人守護下來的東西……
此時此刻也有人過著人類般生活的場所……
……一股血流瞬間衝上我的腦袋。
「《話語【verba】》、《飛去【vnt】》──」
這是我平常不會使用的長文詠唱。
嘴巴詠唱的同時也靠手指書寫追加《話語》，延長射程。
「《雷電【tonitrus】》！」
霎時，有如用渾身之力敲響巨鍾，或者像是大炮發射般的巨聲響起。
一道閃電伴隨燒焦大氣的氣味，從神殿屋頂朝傲然盤旋在城市上空的飛龍【wyvern】飛去。
……然而，沒有擊中！
距離太遠了。而且麵對能夠朝上下、左右、前後方向立體性移動的飛龍【wyvern】，線型攻擊的命中率太低了。
古代語魔法的射程本身也不算長。
畢竟《話語》就是《話語》，隨著距離越遠就會越衰減，影響力越小。
「……！」
我立刻準備發射第二發。《雷電的話語》是我能夠在某種程度上穩定施展的魔法之中、射程最長的《話語》。
我就連續發射到擊中目標為止。
正當我因為焦急與憤怒而失去冷靜，腦中如此思考的時候──
「白癡！你在做什麽！」
我的後腦勺忽然被人用力巴了一下。
於是我轉迴頭，看到梅尼爾追上了我，爬到屋頂上。
「你是在衝動連射個什麽勁，小心自爆喪命啊！」
而且還用那種高等魔法！梅尼爾氣得如此大吼著。
「但是！」
「沒有但是！」
梅尼爾一把抓住我的衣領。
「對手可是飛龍【wyvern】，我隻是叫你有效率一點！用你那顆聰明的腦袋想想啊白癡！不要衝動亂來！」
被他翡翠色的雙眼直視著，責備著，我這才迴過神來。
──真正重要的是如何巧妙地、精密地施展小魔法。
古斯的教誨湧上我腦海。
腦袋當場降溫下來。
……如果換成古斯，他絕對不會因為這種狀況就驚慌失措。要更有效率。更精準。施展必要的威力就好。
「……了解。」
「好。」
我開始思考。
想要靠目前手中的牌對付那隻飛龍【wyvern】，該怎麽做？
腦內迴路有無數的點子如火花般迸現，經過檢討，又消失。
「──好。」
我點點頭。
「梅尼爾，幫我個忙。我需要你和妖精的力量。」
「沒問題。」
梅尼爾點頭迴應。
「另外，碧，托尼奧先生！」
我對站在中庭的那兩人大聲唿叫。
因為剛才那發《雷電的話語》，讓站在屋頂上的我們受到眾人注目。
「請你們和在場的大家協力，讓還在神殿前庭的人盡速避難！」
我用力揮手、大叫。
「我們要讓飛龍【wyvern】墜落到那地方！」
◆
「那麽──『西爾芙，西爾芙，風之少女啊。你的腳步是風的腳步，你的歌聲是風的歌聲。』」
詠唱聲響遍四周。
妖精們聚集飛舞。
「『合唱吧，輪唱吧，喝采吧。乘著你們的和聲，讓原始的《話語》傳遍十方──』」
梅尼爾詠唱著咒語。
從剛剛開始，視野中就能隱約看到小小的白色少女身影到處隨風飛舞。
是西爾芙，風之妖精。
我確認這點後，便開始詠唱《話語》。
「《話語【verba】》、《飛去【vnt】》──」
和剛才一樣，是《雷電的話語》。
不過要再加上……
「《連結【ciliat】》、《追蹤【sequitur】》──」
以前古斯擊敗不死神的分身之一時，也使用過的追蹤用《話語》。
同時揮動手指，在半空中描繪出許多複雜的《話語》。像徽章。像魔法陣。裝飾性的《話語》在空中展開。
最後，我肅穆地張開雙臂，放聲說道──
「──《雷電的【tonitrus】》、《蜘蛛網【araneum】》！」
一瞬間，《話語》迴蕩。
成群聚集的西爾芙們愉快地輪唱《話語》，擴散和聲，讓電光在空間中分裂成好幾道分支。
呈放射狀展開的電光之網雖然隨著距離而威力衰減，但還是如張開投出的漁網般捕捉到飛舞在遠處上空的飛龍【wyvern】──
飛龍【wyvern】當場發出了痛苦的叫聲。
飛行姿勢被打亂，全身不斷痙攣。
然而分裂成好幾道分支，而且隨距離衰減了威力的那一擊並沒能將它擊落。飛龍【wyvern】很快又重整了姿勢。它受到的傷害恐怕隻有「相當痛」的程度而已吧。
不過那樣就夠了。
飛龍【wyvern】確實在那瞬間把視線投過來了。看向給予它痛擊的我們──然後在空中轉圈，朝我們飛來。
它將我們視為敵人了。
古斯曾經說過，像這類的怪物大致上都很有攻擊性。麵對野生動物通常會選擇逃跑的狀況，它們卻會選擇攻擊。
「……要來了。」
剩下的問題隻有一個。那就是我現在的實力有昔日那三人的幾成？
在飛龍【wyvern】接近過來的這段時間內，我迅速為自己和梅尼爾施展各種強化身體能力的魔法與祝禱術。
梅尼爾也唿喚了幾種妖精，同樣為我和他自己進行強化。
這段過程中，原本隻有像鳥一樣的影子越來越大、越來越接近。
神啊，我將準備為履行誓言而戰鬥。
為了討伐邪惡，為了拯救不幸。
──請保佑我吧！
「以葛雷斯菲爾的燈火立誓！」
我雙手握起短槍《朧月【pale moon】》，獻上祈禱。
神殿周圍霎時立起巨大的光牆。是《聖域【sanctuary】》的祝禱。
眾人發出騷動聲。
但我沒有理會，現在沒時間去在意那些事情。
飛龍【wyvern】衝了過來。
撞上光牆，發出巨響。
祈禱。祈禱。
化為如金剛不壞。
永久地，永久地──拒邪惡於境外吧！
「……！」
──可是……
聲音傳來。產生裂縫的聲音。
「什……！」
梅尼爾，還有眾人嚇傻的聲音。
我也不禁一瞬間忘了祈禱，睜大雙眼。
那是、什麽？
與光牆搏鬥的飛龍【wyvern】全身血管漸漸染黑，噴出瘴氣。黑色的瘴氣開始侵蝕淨
域之壁，使之崩落……
腳爪一踹，踢破光牆。
如玻璃破碎般的聲響傳來。
全身布滿瘴氣的飛龍【wyvern】俯衝下來的同時，我確實看到它那對如爬蟲類般不帶感情的眼睛注視著我……
「！」
我在屋頂上翻滾，勉強躲過飛龍【wyvern】後腳粗壯的腳爪。
屋瓦隨著風壓被刨起，讓我失去平衡──差點從屋頂上摔落下去。
「『西爾芙！美麗的風之少女！旋風的舞姬！』」
是梅尼爾的聲音。
他巧妙地保持著姿勢，還留在屋頂上。
朝著飛過頭頂，在空中迴旋後，拉出長長的瘴氣尾巴又再度衝來的飛龍【wyvern】──
「『讓那妄想與你們競舞的愚蠢舞者──』」
大聲詠唱。
「『嚐嚐地麵痛苦的滋味吧！』」
剎那間，強風刮起。
是強烈的下沉氣流。
就算飛龍【wyvern】的狀態再怎麽奇怪，隻要被強烈的氣流直擊翅膀，在物理法則上它也無從抵抗。
飛龍的飛行姿勢被嚴重打亂──
「……威爾！」
「《捆綁【ligatur】》、《繩結【nodus】》、《束縛【obligatio】》！」
我立刻施展《捆綁的話語》。
飛龍【wyvern】的翅膀當場僵直，隻能一邊掙紮一邊墜落。
衝擊。巨響。震動。
我確認它掉落到前庭的噴水池附近……
同時也從屋頂上跳到地麵，撲向飛龍【wyvern】。
◆
我腦中浮現鎖鏈軋軋作響、鐵環出現裂痕的畫麵。
飛龍【wyvern】在抵抗《捆綁的話語》。如果時間拖太久，它想必會掙脫束縛，再度飛上天空。
但我沒有讓它得逞的打算。
碎裂的噴水池，高高噴起的水。
我架起短槍，朝墜落到神殿前庭的飛龍【wyvern】衝過去。
目標很單純。
把槍刺進對手的心髒或喉頭。
就像布拉德昔日一刀解決對手一樣，我要瞄準要害一擊分出勝負。
飛龍【wyvern】察覺到我接近，把頭轉過來了。
「《加速【eleratio】》！」
我像子彈般衝去。
手握閃耀的《朧月【pale moon】》，瞄準對手心髒的位置。
周圍的風景飛也似地往後流動，飛龍【wyvern】巨大的身軀一口氣接近過來──緊接著大聲咆哮。
它也朝我衝來了。
雙方交錯，衝擊。
「──！」
我將短槍刺向對方不斷噴出瘴氣的胸口，接著為了不要讓手腕或手肘因為衝擊力道而受傷，迅速放開短槍並滾向一旁。
槍頭確實刺進去了。
歡唿聲傳來。
可是……
「騙人的吧……」
不知從何處傳來碧的聲音。
我頓時有種不好的預感，轉迴頭一看。
結果飛龍【wyvern】也緩緩把頭轉過來看向我。
可能是被橡膠般的外皮或強健的肌肉擋下。
或者單純隻是我刺偏了。
──它的心髒沒有被刺穿。
噴出的瘴氣變得更多。
飛龍【wyvern】雙眼緊盯著我。
它口中可以看到火紅的烈焰。
「快逃！它要吐火了……！」
在我背後還有正在避難中的人民。
我絕不能讓火吐出來。
可是現在沒有時間，沒有適切的策略。
──怎麽辦？怎麽辦？該怎麽做才好？
霎時……
在我心中，布拉德笑了。大笑起來。
他「上吧，上吧。」地大笑著。
「《加速【eleratio】》！」
我伴隨《話語》朝飛龍【wyvern】衝過去。
以吐出龍息【breath】來說，這個距離太近了。飛龍【wyvern】顧慮到波及自身的可能性，而隻用嘴角泄出火焰的嘴巴朝我咬來。
插圖007
我在千鈞一發之際躲開後──張開雙臂抱住飛龍【wyvern】粗壯的脖子。
想不到好的解決方法？搞不清楚對手的性質？
──那就靠肌肉！靠暴力！上吧！布拉德在我心中揮舞著拳頭如此大叫。
從飛龍【wyvern】身體噴出來的瘴氣一點一滴地要汙染我的手臂，但我手臂上的燙傷痕跡──我的勳章噴出白色的火焰，阻擋了瘴氣。
「哦、哦……！」
飛龍【wyvern】嚐試抵抗。
我抱著它的脖子，試圖堵住氣管與血管。
同時張開雙腳，壓低下盤，站穩在地麵上。
使出渾身的力氣，配合飛龍【wyvern】抵抗的動作扭動身體。
──飛龍【wyvern】巨大的身軀頓時被甩到半空中。
接著摔落在前庭那座早已損壞而亂噴著水的噴水池上。
衝擊。震蕩。
但我雙臂依然緊扣著它的脖子，沒有鬆開。
「勒、勒頸摔……？」
不知是誰的聲音傳來。
沒錯，就是勒頸摔。既然是勒住對手的脖子摔出去，當然叫勒頸摔了。
我感到理所當然地如此想著，同時趴在倒地的飛龍【wyvern】背上繼續勒它的脖子。
在我背後的身體不斷用力掙紮、跳動、痙攣，拚命想要把我擺脫。
「哦、哦、哦、哦！」
我全身的肌肉都使出力氣。
用渾身的力量和飛龍【wyvern】比拚。
壓製對手的抵抗，甚至把它按倒在地麵上。
休想逃。我不會讓你逃走。
不會讓你的嘴巴繼續噴出火焰。
不會讓你的翅膀繼續飛到天上。
不會讓你的尖牙、你的利爪繼續傷害到任何人──！
我使勁勒住飛龍【wyvern】的脖子，扭向不應該會扭過去的方向。
在觀眾們屏息注視中……啪嘰！
飛龍【wyvern】的頸骨總算發出了不應該發出的聲響。
◆
被我手臂抱住的飛龍【wyvern】脖子變得癱軟無力。
但我並沒有因此鬆懈，保險起見繼續掐了一段時間……這才注意到四周一片沉默。
原本就在神殿裏的人，到神殿來避難的人，大家都注視著我。
那些人的眼神中流露出複雜的感情──讓我頓時察覺：啊，這不太妙。
畢竟我可是在眾人眼前把一隻推測有兩噸重──印象中六公尺長的灣鱷大約是一噸重──的飛龍【wyvern】脖子給扭斷。
因為它剛才隨時可能吐出龍息【breath】，把我連同附近的居民們一並燒死，所以為了避免造成犧牲，我隻能靠掐它脖子的手段取勝。不過連我自己仔細想想，也覺得這行動太誇張了。
這下我該不會被大家恐懼……
「漂亮！太厲害了！」
啪啪啪。一旁忽然傳來拍手聲。
我不禁「咦？」地把視線望過去……發現是托尼奧先生。
「感謝神，派遣了像您這樣的英雄來到這裏！」
托尼奧先生一邊誇大地鼓掌喝采，
一邊裝作不認識般向我走過來。然後用其他人看不到的角度偷偷對我微笑，俏皮地眨了一下眼睛。
接著將放開飛龍【wyvern】起身的我雙手抓起，一副感激不盡地跟我握手。個性遲鈍的我這才察覺出托尼奧先生的意圖。
於是我「不用客氣」地笑著迴握他的手。
「《飛龍殺手》！新一代的英雄誕生了──！」
碧大概也察覺到托尼奧先生的用意，便撥響琴弦如此大叫。
她的聲音響亮而清楚。
「為英雄獻上掌聲吧！」
彷佛是對率先鼓掌的她表示附和般，零零星星的拍手聲漸漸響起……然後越來越響亮，漸漸伴隨喝采。不知不覺間，我就被歡唿的人群團團圍住了。
謝謝您，謝謝您。大家不斷對我道謝，觸碰肢體，要求握手。
……其實剛才的場麵相當危險。
如果隻有我和梅尼爾，恐怕無法處理那局麵吧。
現在會這樣，都要多虧這兩位善於社交和臨場應變的夥伴。真的很感謝他們。
「應該還有人被埋在瓦礫堆下或是受了傷！請在場的各位合作救援吧！」
等歡唿聲稍微告一段落後，我大聲如此唿籲。
而大家也「哦哦！」地唿應我，並開始搬除落在大廳的瓦礫，或是將傷患帶進來治療。
人群間醞釀出某種不可思議的連帶感。
「……非常謝謝你們。」
「請不用在意，我隻是抱著投資的打算。」
「嗬嗬，等一下讓我寫成詩歌喔？」
我在吵雜中偷偷向托尼奧先生與碧道謝後，他們對我如此迴應。
「話說迴來，你這家夥真的做什麽都行。」
「你很驚訝？」
「我對你那種超越常識的部分已經習慣啦。」
用杠杆原理搬走瓦礫的同時，我和梅尼爾也稍微交談了一下。
「我個人倒是深切體認到自己的不成熟啊。」
「啥？」
那隻飛龍【wyvern】全身的血管都被染成黑色，還噴出了看起來很恐怖的瘴氣。
雖然我不清楚那究竟是某種因素造成的突變，或是在哪座遺跡觸發陷阱而遭到詛咒，又或是什麽人對它進行了什麽邪惡的處理……但總之讓人難免會推測飛龍【wyvern】之所以特地跑來襲擊都市，應該跟那個異常現象有所關聯。
當然也有可能完全沒有關係，隻是飛龍【wyvern】基於某種本能做出了這項行為……然而就算飛龍【wyvern】的性情再怎麽兇暴，襲擊人類的大都市根本是一種自殺行為。
或許剛開始很有壓倒性，但那單純隻是因為奇襲的優勢。等到正規士兵、魔法師或神官們陸續出麵，想必飛龍【wyvern】就無從對付了。
而即便說這次我麵對的，是這樣狀態異常、恐怕比普通飛龍【wyvern】更強的飛龍【wyvern】──剛才那場戰鬥也未免太難看了。要是沒有梅尼爾，我可能就在某個環節丟了性命。另外要是沒有托尼奧先生和碧，我在社會意義上死亡的可能性也難以否定。
現在的我腦中隻覺得自己這裏太天真、那裏沒做好，不斷在進行反省會議。
「……喂，我是不知道你究竟對自己要求有多高啦。」
梅尼爾這時叫了我一聲。
於是我趕緊從思緒中迴神，轉頭看向他。
「但你今天可是解決了一頭大獵物。你要反省是可以，但也稍微開心點吧。要不然我會不好意思表現得開心啊。」
「…………」
這麽說也對。
而且雖然該反省的地方很多，但至少我這下跟那三人一樣都是《飛龍殺手》了。
「嗯……」
這點確實讓我很高興。
「嗯……嗯！謝謝你，梅尼爾！這都要多虧有你！」
「沒錯，我們辦到了……另外不管怎麽想，大半功勞都在你身上啦，笨蛋！」
我們就這樣互相嬉鬧，並伸出拳頭互敲了一下。
光是如此，我就有種彼此心意相通的感覺。
後來我們忙了不知道幾個小時。至於飛龍【wyvern】的屍體，則是交給事後趕到現場的士兵們處理。
對我而言比較重要的是，目前附近一帶已知範圍內的受傷民眾應該大致都找出來了……就在這時，神殿的大門前忽然傳來騷動聲。
好幾名神官匆匆忙忙地跑進神殿。
「《飛龍殺手》大人！《飛龍殺手》大人！」
「啊！我就是，請問有什麽事嗎！」
我揮手迴應後，他們便急忙跑到我麵前。
接下來的事情交給我們處理就好，請您趕快過來吧。神官們爭相如此說道。
「王、王弟殿下……！」
「王弟殿下表示，希望和英雄《飛龍殺手》大人見個麵啊……！」
聽到他們這麽說，我頓時眨眨眼睛愣住。
◆
場景來到一間華麗的房間。
牆上裝飾有五顏六色的掛布，陳列的各種裝飾品隻能用「壯觀」形容。
充分展現出權勢，卻又不到教人討厭的程度。
……我想這房間在設計上大概本來就帶有這樣的意圖吧。
我和梅尼爾現在被邀請來到的地方，是《白帆之都【white sails】》領主館的會客室。
「歡迎來到我的官邸，英雄大人。」
在一張黑檀製的大桌子後麵張開雙手迎接我們的人物，正是埃賽爾巴德?雷克斯?索斯馬克公爵。
《法泰爾王國》的王弟，同時也是這座《白帆之都【white sails】》的領主，《南邊境大陸【south mark】》的統治者。
──真是個目光銳利的人物。我心中這麽想著。
深灰色的眼眸彷佛會看穿到我心底，銳利得讓人聯想到猛禽。淺灰色的頭發剃得很短，五官嚴厲，體格看起來應該相當鍛煉過。
身上穿著高格調的衣服，腰間帶劍……而且是適於實戰用的劍，不是裝飾品。
背後還有兩位全副武裝、態度嚴肅的護衛。
「……殿下，今日能見到您尊容，實感無比榮幸。敝人威廉?g?瑪利布拉德，承蒙您召見前來了。」
我將右手放到左胸口，左腳微微往後縮，鞠躬致意。
「──哦？」
埃賽爾殿下見到我這麽做，忽然小聲呢喃。
……呃，難道我做錯什麽了嗎？
「沒料到你會知道這樣古老的禮法，可見你出身高貴世家嗎？」
他說著，用同樣的動作對我迴禮。
看來並不是我做錯什麽的樣子，但似乎讓對方產生一點誤解了。
「呃，那個……關於我的來曆，還請您別太深究。」
不過這也是沒辦法的事情，錯在我自己沒有說明啊。
「哈哈哈，有所隱情是嗎？那就沒辦法了……請坐吧。」
殿下坐迴椅子上，同時也邀請我坐下。
於是我稍敬一禮後坐下來……卻從氣息察覺到梅尼爾沒有跟著坐下，而是若無其事地站到我斜後方。
呃，為什麽要那樣一副「我隻是個隨從」的樣子……啊！他是把和大人物交談的工作全部推給我了──！
「…………」
我稍微轉迴頭，對梅尼爾投以怨恨的眼神，結果看到他微微揚起嘴角竊笑。
可惡啊。我隻能抱著這樣的想法，把視線放迴埃賽爾殿下身上。
畢竟受邀前來卻在邀請
人麵前東張西望，未免太失禮了。
「話說……隻有代表人來赴約嗎？我應該是命令部下把所有人都帶來的。」
「咦？」
該不會是把碧和托尼奧先生也一起帶來比較好？
像碧好像也對領主館很有興趣的樣子，但畢竟她沒有直接參與和飛龍【wyvern】的戰鬥，所以我才請她留在神殿的。
「威廉先生，你們應該總共有四、五個人吧？」
「啊，是的，總共四個人。」
為什麽殿下會知道這件事？
「那麽就是魔法師、神官、妖精師和戰士……是嗎？原來如此，確實是一支相當平衡的隊伍。」
「咦？」
「唔？」
奇怪？呃……
「我們是神官、獵人、商人和詩人一起旅行的……」
「嗯……唔？」
好像有點雞同鴨講的樣子？
「對飛龍【wyvern】放出雷電的人，讓神殿出現光牆的人，操縱氣流的人……然後最造成話題的那位徒手挑戰飛龍【wyvern】、折斷了它脖子的戰士。」
是這四個人吧？埃賽爾殿下對我如此確認。
「啊！」
原、原來是這樣。
「請恕我冒昧，殿下。如果是指那樣的意義上，那麽的確是我們兩人沒有錯。」
「……唔？也就是說……」
我點頭迴應。
「是我這位朋友──梅尼爾多喚來妖精，使《話語》擴散，並操縱氣流使飛龍落地的。」
「換句話說，他就是那位妖精師了。剩下的呢？」
「就是我本人。」
「……抱歉，可以詳細說明一下你究竟做了什麽嗎？」
「我一度單獨施展雷擊，卻失敗了。後來藉助於梅尼爾多的力量再次對飛龍【wyvern】施展雷擊，成功達到挑釁與誘導。然後我透過《聖域【sanctuary】》的祈禱嚐試擋下飛龍【wyvern】的衝撞，但雖然有削減速度，卻還是被放出神秘瘴氣的飛龍【wyvern】突破了光牆……」
我說著，自己都覺得有點沒出息。
今天如果換成瑪利，絕對可以徹底擋下來的。
「雖然因此遭遇危險的場麵，不過多虧梅尼爾多幫忙召喚妖精產生下沉氣流，加上我使用《捆綁的話語》，總算使飛龍【wyvern】落到神殿的前庭。接著因為四周還有其他群眾，所以我沒有使用威力強勁的魔法，而是嚐試把短槍刺進對方心髒分出勝負，但卻又失敗了。」
這種失敗要是讓布拉德看到，應該會露出很難以言喻的表情吧。
我真的必須重新鍛煉自己才行。
「因為飛龍【wyvern】隨時可能吐出火焰龍息【breath】傷害到周圍的群眾，於是我在不得已下徒手再度攻擊。躲過飛龍【wyvern】的啃咬並抱住它的脖子摔出去後，將它壓在地上，勒住脖子封鎖龍息【breath】。接著就這樣憑藉戰鬥前施加的身體強化魔法，靠蠻力折斷它的脖子。」
真是難看的一場死纏爛打。
我如此說明完這場對自己來說留下很多後悔的戰鬥之後，埃賽爾殿下嘴角一扭──
「明明殺了飛龍【wyvern】卻不感到自傲嗎？原來無雙的勇士是真的存在啊。」
露出了一臉苦笑。
◆
「這麽說來，請問您不去處理飛龍【wyvern】造成的災情沒關係嗎？」
領主館的周邊感覺相當慌忙。
許多看起來應該是文官武官的人物忙碌地四處奔走著。在這樣的狀況下，殿下坐在這裏沒問題嗎？
「當然，我到剛才已經做了很多事，接下來也有許多事情等著我。聽取報告，做出指示，巡視現場並激勵人員，接受人民陳情……」
埃賽爾殿下開玩笑似地折指細數。
「但我也有其他更重要的事情必須去做。」
他說著，把視線看過來……
「對，例如說……對根本上解決了這個問題的英雄表示謝意。」
惡作劇似地對我一笑。
「不，我並沒有……」
「你用不著那麽謙虛。我可不希望讓自己的人民們認為我是個不知感恩的家夥。」
埃賽爾殿下這麽說完後，朝我和梅尼爾端正姿勢。
「身為《白帆之都【white sails】》的代表，本人埃賽爾巴德誠摯感謝兩位。」
多虧有你們，才讓這樣突如其來的飛龍【wyvern】襲擊沒有釀成更嚴重的傷害。
殿下甚至向我們微微低頭鞠躬，如此致謝……就算是我也知道，像他這樣有權有勢的人物向別人低頭鞠躬，是極為不尋常的一件事。
或許有人會覺得，低個頭又不會少一塊肉。然而像殿下這種等級的權力者如果隨便向人低頭，其實是會影響到自身權威的。
「……令人不勝惶恐之言，實不敢當。」
於是我也低下頭鞠躬迴應。
不過……啊啊。
……一想到接下來的事情，我的胃就好痛。
但畢竟這是難得的機會……
「我希望務必犒賞你們。有沒有什麽期望？」
「有的。」
……雖然這樣恐怕會演變成很麻煩的事態，但我還是做好覺悟，拚了。
「本人是今日剛從南方的《獸之森林【beast woods】》抵達這座城市的。那塊地區的各村落目前正受到一群率領兇暴魔獸的惡魔們威脅。」
「唔。」
「……我想請問，能否藉殿下之力派遣士兵，討伐那些惡魔呢？」
聽到我如此詢問，埃賽爾殿下露出複雜的表情。
「要說能或不能的話，也不是不可能……雖然不是不可能，但也非常困難。你也看到那隻飛龍【wyvern】了吧？」
他說著，用手指搓揉自己的太陽穴附近。
「雖然我是萬萬沒想到飛龍【wyvern】這種等級的大魔獸會直接來襲擊《白帆之都【white sails】》，不過現在《南邊境大陸【south mark】》的《法泰爾王國》統治區域內，像那樣的魔獸造成的災情頻傳不斷。」
「『像那樣』的意思是……」
難道說……
「沒錯，就是那神秘的有毒瘴氣。隻要不慎接觸就會遭毒侵襲，變得兇暴。」
全身血液被瘴氣之毒汙染的兇暴魔獸們目前在各地橫行，埃賽爾殿下這麽說著。
「倒是威廉先生都沒事嗎？你應該抱過飛龍【wyvern】溢出瘴氣的脖子吧？」
「我體質上對毒的抵抗力較強。」
「那就好──畢竟士兵在擊敗魔獸之後倒下的案例也很多。」
從以前不死神的事件來推斷，像那類的毒似乎對從小吃聖餅長大的我沒什麽影響，但原來普通人中了毒就會倒下嗎？
「…………」
這樣的案件還很多。
恐怕──不，絕對是惡魔搞的鬼不會錯。
「因為先王推行的政策，讓開拓地區變得太廣大了。照現在的狀況，光是我們統治下的村落就沒能全部受到足夠的保護……這樣講你懂嗎？」
埃賽爾殿下的言外之意，我能理解。
在這樣的狀況下，對於邊境的獨立村落──也就是那些沒有納稅也不受到庇護的村落──是沒辦法增派兵力的。因為要是那麽做，會招致受庇護的村落人民不滿。
不能把原本應該派給有納稅村落的兵力分
出來，給沒有繳納過任何東西的村落。
這種事情若隻論可不可能做到，的確並非不可能，但實際上就是沒辦法這麽做。
「那麽……」
我想進行的確認完成了，接下來才是主題。
「……可以請殿下允許我使用私人財產召集冒險者或傭兵，前去討伐惡魔嗎？」
這是我一直在考慮的事情。
畢竟不管怎麽說，隻靠我一個人的力量，是不可能把猖獗橫行於那片《獸之森林【beast woods】》中的惡魔們找出來並全部討伐掉。
既然一個人辦不到，就隻能花錢雇兵，增加人數了。
……可是就在我如此詢問完的瞬間，埃賽爾殿下的太陽穴附近抽動了一下。
「…………」
他接著不發一語地把手移到眼旁，做出搓揉太陽穴的動作。
然後緩緩把視線看向我。
「威廉先生──你可明白那句話中帶有什麽樣的含意？」
銳利的眼神。
室內氣氛開始慢慢變質了。
◆
「我很清楚自己提出的究竟是怎麽樣的請求。」
「即便如此，你還是要請求？」
「是的。」
埃賽爾殿下的視線很強勁。
總覺得我是第一次真正體會到「眼神」這個詞的意義──如果是個性懦弱的人，大概光是被這樣一瞪就會全身發抖，忍不住收迴自己的意見了吧。
然而，我也有必須遵守的誓言。
「若不如此，將會有許許多多的村落遭到燒毀……同時有許許多多的人民會在饑餓、哀歎與暴力中結束生命。」
「但是想要拯救一切，是連眾神也難以達成的偉業。」
我們有如互相瞪視般，目不轉睛地看著對方。
這時，埃賽爾殿下忽然別開視線，聳聳肩膀。
「……受不了。如果今天前來請願的你單純隻是個默默無名的男人，事情還不會這麽複雜。」
「這點我也深感認同。雖然說，我要不是殺了飛龍【wyvern】，應該也無法和殿下見到麵就是了。」
殿下又把手移到眼旁，搓揉兩側的太陽穴。那大概是他的習慣吧。
「你這麽說也沒錯。但是──」
室內陷入一片沉默。
我才剛達成《飛龍殺手》這項功績，卻一下子就在不好的意義上發揮效果了。
……沒錯，正如殿下所說，若今天是個普通人因為對邊境地帶的現況看不下去，而動用私人經費號召人手合力討伐惡魔，其實沒什麽問題。
若隻是那樣的程度，相信埃賽爾殿下也不會追究什麽。
畢竟這是個邪惡種族橫行的世界。因為等領主做出行動太慢了，所以自己雇用冒險者解決問題。這樣的案例想必並不少見，因此還在容許範圍內。
但今天卻是身為《飛龍殺手》的英雄──而且還被誤以為是出身自什麽貴族世家的我，提出希望招募私人兵力，到目前領主權力所不及的《獸之森林【beast woods】》中展開活動的要求。
……要說這究竟哪裏危險，就是危險要素多到根本講不完有哪些地方很危險。
例如我可能會成為叛亂勢力的首領，或是和其他國家有秘密關係，或者做得太過火而刺激到森林中其他魔獸和邪惡種族等等。
因此這件事不管怎麽想──
「……我甚至必須把『殺掉你』也列入考慮才行了。」
一股壓迫感迎麵而來。
「……真是恐怖。請問我會是怎麽樣的死法呢？」
「我不會連你的名譽也剝奪。就說是你在和飛龍【wyvern】的戰鬥中遭毒侵蝕，忽然吐血而來不及治療吧。」
原本嚴肅站在王弟殿下背後的那兩名護衛這時微微動了一下身子。恐怕隻要殿下一聲「動手」的命令，那兩人就會瞬間踢開桌子朝我衝過來吧。
就算我有辦法對付他們，我另外還能感受到好幾個人的氣息，恐怕是躲在這房間左右兩側的隱藏房間。那些武人們想必也會當場衝出來砍殺我，而且也要考慮到對手使用投擲武器的危險性。王弟殿下看起來也相當有實力，下令之後，他自己應該會徹底防禦並迅速撤退，因此很難將他抓為人質。
如此這般，我雖然在腦內姑且試想了一下萬一演變成戰鬥時的發展，但其實想這些也沒什麽意義。假設我真的有辦法將館內所有人都殺光，也隻會讓自己在社會意義上死亡而已。打從一開始，我就不可能做出這樣的選擇。
「──哦？」
這時，埃賽爾殿下忽然瞄了梅尼爾一眼。
「這可真是恐怖啊。」
接著用誇大的動作聳聳肩膀。
到底發生了什麽事？我不禁疑惑地轉向背後……卻隻看到梅尼爾麵無表情地站在那裏。
「……看什麽啦？」
「沒事……」
嗯？究竟怎麽迴事？
但畢竟我也不能一直看著梅尼爾，於是把視線又轉迴埃賽爾殿下身上。
不管怎麽說，現在這個不太好的事態發展是我自己招致的。我必須想辦法突破這個局麵才行。
我放在桌子下的手漸漸滲出汗水。
……究竟這麽做能不能成功，我也沒有自信。
「殿下。」
「什麽事？」
「──如果世上的鹽都失去了鹽分，請問那些鹽又該藉由什麽東西增添鹹味呢？」
◆
「……唔？」
殿下對我突然的提問感到疑惑，但我還是繼續說了下去。
「如果世上的提燈者全都在白天的陽光底下，那些燈火又能照耀到什麽呢？」
「…………」
我看著埃賽爾殿下銳利的雙眼。
兩人的視線互相交錯。
我不別開眼睛。
不感到畏怯。
筆直注視。
「燈火之神葛雷斯菲爾將祂其中一盞燈火托付予我。」
要看著對方的眼睛，說下去。
「既是傳燈者，便應當比任何人都率先走入黑暗之中。用光芒照耀在黑暗中哀歎的人民，並且為隨後跟上的人指引道路。」
看著前方。
傾訴發自內心的話語。
「我認為，這就是我的使命。」
現在我隻能這麽做，也應該要這麽做。
拙劣的矯飾或欺瞞，對眼前這個人物不論怎麽想都隻會得到反效果。
「──因此，我向您懇求。請您透過什麽形式允許我的行動吧。」
我說著，從椅子上站起來，跪到地上，深深低頭。
一點都不聰明，也絲毫不耍伎倆。
單純就是從正麵懇求對方的行為。
……但我認為，既然是向別人提出無理的請求，自己首先就應該率直拜托對方。
埃賽爾殿下頓時陷入沉默。
「…………威廉先生。」
過了許久後，他開口說道：
「那樣的一條路，十之八九隻會通往絕望喔？首先，那種願望不可能會實現，而且就算實現了，你也隻有吃虧的份。」
聽到這句話，我緩緩把頭抬起。
然後對殿下露出笑臉。
那種事我很清楚。
不過……
「我就是有目的想要尋找那所謂的『絕望』。」
「哦？什麽樣的目的？」
「──因為我看那所謂的『絕望』非常不順眼，所以想狠狠把它一腳踢飛。」
我聳聳肩
膀如此說道。
埃賽爾殿下聽到我的迴答，先是呆了一下後……大笑起來。
「哈哈、哈哈哈！把它一腳踢飛，是嗎？聽起來真是不錯，哈哈哈！」
看來他對我的玩笑很捧場的樣子。
不但捧著肚子邊笑邊拍打桌麵，眼角甚至還笑得溢出淚水。
「哈哈哈。這樣啊，這麽說也對。仔細想想，你是個連《聖域【sanctuary】》的祈禱都能使用的高等神官，而且還結交了這樣優秀的朋友！」
「……？呃……」
「嗯，怎麽，你都沒察覺到嗎？在你背後那位半精靈，聽到我剛才說要殺了你的瞬間，就帶著殺氣狠狠瞪了我一眼。那是不怕死的士兵會有的眼神，想必是抱著即使與在場所有人同歸於盡也要保護你的覺悟啊！」
唉呀，優秀，實在優秀。殿下如此笑著說道。
於是我緩緩轉迴頭看向梅尼爾……
「才、才不是那樣！我隻是想說自己也會被牽連所以做好覺悟而已……該死！你笑個屁啦！」
我莫名臉頰一鬆，忍不住笑了起來。
結果梅尼爾看到我這樣子，又繼續臭罵。
就在這時──從走廊的另一頭，忽然傳來慌亂的腳步聲與大叫聲。
◆
「神、神殿長，請您別這樣，現在殿下正與客人交談中……」
「請留步！請留步呀，父親大人！」
「囉嗦，放開我！給我放手！」
這樣的對話從走廊傳來。
「不要礙我的事！這群白癡──！」
房門接著「碰！」一聲被打開。
站在門外的，是巴格利神殿長。
還有這座領主館的傭人以及看起來應該是助祭小姐的年輕女性，不知道為什麽拖在神殿長背後。
神殿長氣喘籲籲地伸腳踏進房間，毫不客氣地走到殿下麵前。
「……埃賽爾巴德殿下，可以請您別這樣蠻橫嗎？」
接著露出和埃賽爾殿下在不同意義上嚇人的眼神瞪向殿下，如此說道。
「哦？蠻橫。巴格利神殿長，你這是什麽意思？」
埃賽爾殿下則是聳聳肩膀，一臉愉快地反問神殿長。
「請您別跟我裝傻！」
神殿長「碰！」一聲用力跺響地板。
「這個小鬼！」
然後伸手指向我……
「他可是登記在我神殿名冊上的一人！就算還隻是暫時，但好歹也是設籍在神殿的人！但您居然也不知會神殿一聲就把他召來，成何體統！殿下難道無視於神殿的權威嗎！」
一句接一句地如此大聲抗議。
「哦哦，原來是這樣。那件事我倒是不曉得，真的是這樣嗎？」
「……啊，是的。」
我確實有把名字登記到名冊上，但那很明顯並沒有重要到那種程度。感覺隻是類似旅館登記簿之類的東西才對……
「這豈是一句『不曉得』就能了事！就算當時因為我外出遭遇混亂而不在神殿，您也不該略過進行確認的手續啊！」
「話雖如此，但你神殿的人倒是二話不說就把他送到我這邊來了喔？」
「那單純隻是教育不足而已！我之後會好好管教他們一頓！」
神殿長說著，就用他戴有金銀戒指的粗胖手掌「磅！」一聲拍響桌麵。
結果他身上的脂肪跟著搖了一下，看起來莫名有趣。
「不管怎麽說，他是隸屬於我的神殿！殿下如果太過擅自妄為……」
「關於這件事，神殿長，此人可不隻是那種程度的貨色喔？」
「……啥？」
「他剛才要求我允許他組織私人部隊，說是要去拯救《獸之森林【beast woods】》的貧民們。」
「啥！」
瞪大雙眼的神殿長接著把視線轉向我。
「你、你、你這……」
「老實講，『乾脆在這裏把他殺掉』的念頭也確實閃過我的腦海。」
神殿長這下什麽話也講不出來，隻是不斷開闔嘴巴。
好像金魚一樣。
「然而，因為他實在太過直率……我反而莫名覺得有趣起來了。」
「啥！」
「神殿長，你看這樣如何？我打算將他任命為僅限一代的騎士，是不是可以請神殿方麵也給予他祝福呢？」
「啥、啥啊！」
「簡單講，就是所謂的『聖騎士【pdin】』。責任與利益由我和神殿各半……你看怎麽樣？」
「啥────！」
好誇張的聲音。
整個房間都在震蕩了。
「如此一來就能姑且算是由我和神殿共同管轄，而且要是有什麽萬一，你們也有『開除教籍』這樣的選項啊。」
「問題不在那裏！」
「關於身分方麵有神殿擔保，而且他又是《飛龍殺手》的英雄，沒什麽問題吧。」
「問題不在那裏！」
「那到底有什麽問題？」
「事情決定得太急了！」
神殿長又再度「磅！」地拍響桌子。
「──這件事請讓我帶迴去好好考慮！可以嗎？」
「嗯，沒問題，你就好好考慮考慮吧……不過巴格利，如果真的能夠實現，我會很高興的。畢竟我現在相當中意他啊。」
「當年提拔我的時候也是一樣，拜托請您別太胡鬧了！」
巴格利神殿長如此大吼之後，轉頭瞪向我和梅尼爾。
「喂，菜鳥小鬼！咱們迴去了，跟上！」
「啊、是！」
聽到他這麽說，我趕緊從椅子上站起來。
就在神殿長如暴風雨般的介入下，我與《白帆之都【white sails】》領主──埃賽爾巴德殿下的麵談結束了。
◆
「淨會給我惹麻煩……」
在迴程路上，巴格利神殿長不斷嘮嘮叨叨地抱怨，而梅尼爾則是一副很火大地默默聽著。
……啊啊，嗯，這兩人感覺就是很不契合。
「呃……」
就在介於兩人之間的我想說些什麽的時候……
「尤其是你，這個菜鳥！居然這樣擅自妄為……！」
「什麽擅自妄為，我們又不是你的部下還什麽的。」
「你說什麽！」。
巴格利神殿長又繼續嘮叨，終於讓梅尼爾忍不下去，開始頂嘴了。
「我可是神殿長啊！」
「那又怎麽樣啦！」
兩人就這樣大聲爭執起來，我實在沒辦法介入其中。
啊啊，果然很不契合……！
「真是抱歉，最近我父親因為懸案太多，變得相當煩躁……」
就在這時向我搭話的，是剛剛在領主館試圖製止過神殿長的那位助祭小姐。
亞麻色的秀發編成較鬆散的麻花辮，身上穿有外套、短上衣與長裙，給人很正經的感覺。
「不，我才要為我的夥伴道歉……話說迴來，請問你是巴格利神殿長的女兒嗎？」
這一點從剛才就讓我有點疑惑。
雖然我記得這個世界的聖職人員並沒有規定禁止結婚，但那位神殿長原來是已婚者嗎？
「是的，我是他女兒。不過我們之間並沒有血緣關係就是了。」
「意思是說……」
「我父親在來到這裏赴任以前，是在首都負責管理一座附設有大規模孤兒院的神殿。」
「哦哦，原來如此。」
然後不知道是經由什麽管
道被埃賽爾殿下看上，而挖角到這裏來的是吧。
雖然才剛認識不久，但從這次的事情中我就清楚知道了，巴格利神殿長是個個性很強硬的人物。
大概就是因為這樣，殿下判斷他適合來管理邊境地區的神殿吧。
「雖然出了孤兒院的前輩或同輩們多半都透過父親的介紹，在本國各地就職了……不過包含我在內的十幾人，則是跟著父親來到了這塊大陸。」
而且神殿長在各地都有人脈，也有忠誠度相當高的部下們。
嗯，雖然我在各種事情上保留判斷，但應該差不多可以斷言了吧。
這樣講可能很失禮，不過巴格利神殿長在外觀上有點像個貪財僧，又老愛抱怨批評，乍看之下給人的印象很誇張……但我認為他其實應該是個相當能幹的人物。
因此……
「巴格利神殿長。」
我對不知道在跟梅尼爾爭執什麽的神殿長叫了一聲。
「剛才真是非常感謝您。多虧有神殿長介入，幫了我一個大忙。」
「用不著你道什麽謝！我隻是保護神殿的權威免受王弟殿下的任性侵犯，至於你的事情隻不過是順便而已！」
說到底，那個人每次隻要心血來潮就會做出一堆誇張的事情，實在不行！神殿長又繼續發起牢騷了。
這個人真的很愛抱怨……他恐怕就是藉著把怨言吐出口來保持自己的精神平衡吧。然而這也不難理解他為什麽在神殿內好像不太受人歡迎了。
「……話雖如此，但世俗權力也還是必須尊重。
黃昏禱告【evening prayer】結束後，你記得留在禮堂，我要討論一下王弟殿下的提案。」
「是，我明白了……啊，不過、呃……」
「有什麽問題嗎！」
「請問那個『黃昏禱告【evening prayer】』是……？」
「…………」
神殿長的太陽穴頓時冒出明顯的青筋，停頓一拍後，開始對我大聲怒罵起來。
……是，實在抱歉，我真的很無知啊。
◆
看來在這兩百年間，儀式方麵也有了很大的改變。
在瑪利的時代被稱為晚課【vesper】和晚堂課【pline】等等的幾項聖職日課被統合起來，改稱為黃昏禱告【evening prayer】了。
從複雜的聖職日課被統合簡化，稱唿也變得淺顯易懂來推斷，這恐怕是《大聯邦時代【union age】》崩壞造成的影響，讓繁瑣的儀式體製難以在各地維持的緣故吧。
……另外，當我表示如果是晚課【vesper】或晚堂課【pline】自己就知道後，神殿長和助祭小姐卻當場愣住。看來這些用語在現代不太會聽到的樣子。
「難道你是向什麽熟悉古典儀式的長壽種族修道僧拜師學習的嗎？」
「呃，是的，大致上就是那樣。」
……姑且不論化為不死族能不能算長壽，但瑪利的確比較熟悉古老的儀式，所以這樣講也沒錯。
「也就是說，你並不是完全無知的意思了。」
巴格利神殿長「唔唔唔」地呢喃一下。
「安娜，我記得應該有書籍整理了儀式的修改部分，你去圖書室找出來，另外找個適任的教師給他。這家夥不但是個菜鳥……還是個來自兩百年前的古代人，簡直麻煩透頂。」
雖然感覺好像被講得很難聽，但畢竟大致上說得也沒錯，讓我無從反駁。助祭的安娜小姐則是在神殿長背後一副非常抱歉地不斷對我低頭致歉。
我們接著迴到神殿，和碧與托尼奧先生會合後，我受到主要來自碧的瘋狂發問……完成零零碎碎的各種瑣事之後，我便出席參加了黃昏禱告【evening prayer】。
雖然大家因為搬除瓦礫或是到各處治療傷患等等工作顯得非常忙碌，但神殿的人們似乎並沒有因此中斷每日的禱告。
──越是困苦的時候越不能忘記禱告。這樣的精神我非常喜歡。
就這樣，我出席參加的儀式感覺非常莊嚴……卻讓我有點不太自在。
因為太家紛紛想要把較好席位讓給我，而且從四麵八方都可以感受到有視線在偷瞄我……對於一點都不習慣受人款待或注目的我來說，真是一段靜不下來的禱告時間。
後來等大家都退出禮堂，剩我獨自一邊禱告一邊等待時，神殿長來了。
他連每日的定時禱告都沒出席，似乎是去和什麽人見麵商談的樣子。
「稍微等我一下。」
神殿長說著，便在除了我以外沒有其他人的禮堂中跪下來，交握雙手禱告。
──現場的氣氛霎時改變。
「…………」
他禱告時的樣子有模有樣到教人驚訝的程度。
明明外觀長相絕對稱不上美麗，卻讓我感到非常美麗。
……禱告時比他更有模有樣的人物，我除了瑪利以外就沒見過了。
我忍不住也跟著交握雙手。
「──好。」
然而，神殿長的禱告時間卻出乎我預料的短。
「咦？呃……」
「什麽事？」
「……巴格利神殿長，我有很多事情感到非常在意。」
我細選詞語後……
「毫無疑問地，您應該是得到了相當高等的庇佑吧。」
這氛圍，我想不會有錯。
打從初次見麵時我就多多少少感受到了，神殿長獲得的神明庇佑……大概跟我同等，甚至淩駕於我。
「我聽神殿的人說，您從來都不使用祝禱術。從剛才的樣子看起來，您大概也不太讓人見到自己禱告，或是在人前會故意偷懶。」
請問這是為什麽呢？我如此詢問。
「哈！這個愚蠢的菜鳥。」
結果又被罵了。
「小鬼，你當祝禱術是什麽？」
「是神明賜予的庇佑。」
「那麽神明為什麽要賜予你庇佑？為了給你特別待遇嗎？不是吧？」
「……」
「是為了透過你──明白嗎？神明是想要透過你完成某種目的。而我們必須隨時隨地思考，究竟該怎麽使用祝禱才能順從神明賜予我們庇佑的意向。若是當成什麽便利的道具，隻會讓神的威光有減無增。對於那樣的蠢材，神明的庇佑隻會隨著時間漸漸減少。很多傻子們就是不懂這點，才會一直停留在菜鳥階段，最後在不知不覺間失去庇佑。」
神殿長一句接一句地說著。
「我是神殿長。在這塊剛開拓不久、人民性情粗魯的土地上為了確保經費或權利，有時需要威嚇對方，有時也需要和人互相叫罵。為了事前交涉，偶爾也需要招待高官或進行賄賂……在那樣的狀況下，如果隨意使用高等的祝禱術試試看，眾人肯定會覺得：『賜予那種男人庇佑的神明到底在想什麽？』」
他說著，朝我瞪過來。
「這下我要問你了，小鬼，像這樣的結果有符合神明的意旨嗎？在為我的守護神──製裁與雷電之神沃魯特宣揚威光的目的上，有任何好處嗎？」
「不，沒有。」
「對，就是那樣。因此無論祝禱或禱告，我都不要讓人看到才是正確的做法。反正透過展現庇佑力量以宣揚神明威光的事情，我都交給副神殿長去負責了。」
那家夥非常優秀，也很擅於適度掌握人心。
所以像『招牌人物』這種要保持高雅，而且必須細心行事又麻煩的工作可以放心交給他。巴格利神殿長如此說著。
「至於你又是