「……家畜全被殺光，很多沒有替代品的道具也壞了。」
「鳴哇……」
從惡魔手中奪迴村莊，讓村民們迴來之後，依然是問題重重。
家畜類和道具類的消耗都相當嚴重。
村民們都露出嚴肅的表情商量著各種事情。
「這下必須到《白帆之都【white sails】》去采買啦……」
「可是哪來的錢？」
「而且人手也……」
聽著那樣的對話，我向梅尼爾詢問了一下其中讓我在意的詞匯。
「《白帆之都【white sails】》是什麽？」
結果梅尼爾頓時露出一臉看到奇珍異獸的表情望向我。
……那該不會是隻要住在這一帶的人都理所當然會知道的地名吧？
「說真的你到底是何方神聖啦……也太過與世隔絕了吧。」
他說著，便粗略向我解說了一下這個地區的曆史。
布拉德和瑪利生前那個時代，在現代似乎被稱為《大聯邦時代【union age】》的樣子。
據說那是各式各樣的種族組成一個巨大的聯邦，除邊境地區以外鮮少紛爭，是一段和平的黃金時代。
後來惡魔們的大泛濫引發大崩壞，致使《大聯邦【union】》瓦解。這塊《南邊境大陸【south mark】》
遭到惡魔群吞沒。雖然《百人英雄》──也就是布拉德他們──討伐了惡魔之王，但最後人類依然不得不暫時放棄了這塊大陸。渡過海峽與稱為《中海》的內海，撤退到北方的《草原大陸【grassnd】》。
然而《草原大陸【grassnd】》也在大崩壞的影響下讓中央政府喪失了統治能力，演變成各地群雄割據的狀態。
結果這些像軍閥般的各勢力間內亂了很長一段時間，而沒有一個勢力想要特地把手伸向《南邊境大陸【south mark】》這塊不死族、惡魔與妖魔肆虐的黑暗盡頭。
不過自從一個叫「法泰爾王國」的國家統一了《草原大陸【grassnd】》西南部之後，風向便稍微起了變化……最近幾十年開始打著「奪迴《南邊境大陸【south mark】》」的名號，重新來開拓這塊地區。
至於《白帆之都【white sails】》就是這項南下殖民行動的中心港都。
……那麽不知道這個地名當然會讓人傻眼了。
不管怎麽說，總之那座位於《南邊境大陸【south mark】》北部的港口，同時也是開拓據點的《白帆之都【white sails】》據說有許多移民船與交易船往來，非常繁華。
而既然有大量移民船與交易船出入，各種可疑的家夥、有隱情的人物或是遭故鄉放逐的流民等等也自然會來到這裏……而這個時代的入境管理根本有跟沒有一樣，當然也就沒有隔絕這些人的手段。其中有些人選擇在《白帆之都【white sails】》投身犯罪組織，有些人則是躲到領主權力無法伸及的邊境深處開拓自己的家園。
如此這般，讓這片《獸之森林【beast woods】》中零零星星地形成了幾處獨立聚落。
「除了這些人以外，也有很多冒險者前來。雖然那些人和冒險者之間真要講起來，感覺也沒太大差異就是了……」
所謂的冒險者，據說是靠著發掘《大聯邦時代【union age】》的遺跡或從事一些類似傭兵的工作賺取每日食糧的職業。他們並沒有隸屬於什麽統一的組織，而是透過大城市中通常都會存在、針對冒險者經營的酒館接受委托工作。
當中基本上很多都是經濟拮據的窮人，但也正因為如此，才會對《大聯邦時代【union age】》的遺跡懷抱夢想。
「畢竟隻要運氣好一點，找到裝滿金幣的壇子之類的東西，就能一夜致富、人生大逆轉啦。所以夢想能大撈一筆的家夥們就會自稱是冒險者來到這地方……另外也有懷抱英雄誌願的家夥，或是像你這樣收到神明啟示的家夥，形形色色都有。」
原來如此，並非全部都是經濟上有困難的人，可說是相當複雜的職業。
「你應該也是差不多吧？既然說是透過啟示助人，那麽應該也含有招募信仰之類的目的吧？畢竟葛雷斯菲爾神原本在南大陸是根基很深厚的信仰嘛。」
「……那部分麻煩再詳細一點。」
我稍微問了一下才知道，燈火之神大人似乎原本是在這塊《南邊境大陸【south mark】》擁有主要信眾。然而因為兩百年前大崩壞造成惡魔泛濫，使《南邊境大陸【south mark】》被搞得一團糟的緣故，信徒也四散各地了。
雖然其中有一部分信徒逃到北方的《草原大陸【grassnd】》讓燈火之神的名聲勉強得以維持，但不同於那些不限地區皆擁有大量信徒的大神明們，燈火之神的信仰如今已相當衰微的樣子。
「…………」
惡魔與魔獸的肆虐。
生活吃緊，有時甚至被迫成為強盜的人民們。
有如風中殘燭的信仰。
各種問題已經很教人頭痛了，再加上神明給予我的使命就是要想辦法解決這些問題……該怎麽說呢，讓人更加頭痛啊。
布拉德，瑪利，古斯，外麵的世界真的好可怕。我不禁在內心某個角落如此歎息。
接著緩緩吸氣、吐氣──老實講，這負擔不管怎麽想都太沉重了，讓我很想舉白旗投降。但畢竟我向神明發誓過，決心要好好活下去。
為了信仰，我就盡力試試看吧。
「……首先要解決的，就是這個村子的問題了。」
「關於這點，雖然老是依賴你很不好意思，但這村子的人實在沒什麽錢。所以如果方便，可以先跟你借一些──」
「梅尼爾，我們去遺跡探險吧！然後酬勞分半！」
「……啥？」
梅尼爾頓時張大嘴巴傻住。
◆
「沒想到你居然那麽擅長探找遺跡。」
「因為我很習慣啦。」
我和梅尼爾到村子附近的遺跡將徘徊的不死族們送返輪迴的同時，順便攻略了一下。
畢竟我以前老是被布拉德和古斯丟到死者之街的地下城磨練，因此對這方麵的事情還算拿手。而梅尼爾也不愧是曾經當過冒險者，相當機伶俐落。
就這樣透過從遺跡迴收金錢與魔法道具等等東西，梅尼爾獲得了重建村莊的資金，我也成功補充了之前各種開銷所花的錢……據說在這一帶還有很多無人涉足過的遺跡，看來我暫時都可以靠這方法籌措活動資金的樣子。
「說真的，你到底是何方神聖……」
「不是說不過問的嗎？」
「唉呀，是沒錯啦。」
而現在，我和梅尼爾正走在前往北方的旅途。
目的地是《南邊境大陸【south mark】》最繁華的城市──《白帆之都【white sails】》。
不過我們的目的各自不同。
梅尼爾的目的非常簡單，就是幫忙恩人瑪普爾婆婆的村子去采買各種生活必需的家畜與道具類。
相對地，我的目的就很多了。一方麵也是想幫忙梅尼爾，一方麵也是想知道惡魔們在《獸之森林【beast woods】》的活動狀況，以及收集更多關於大陸與各國家的情報……無論是要對付惡魔們可疑的行動，要宣揚燈火之神的信仰，或是要幫助村民們，首先都必須到人潮與物資集中的城市。
「…
………」
我們默默走在《獸之森林【beast woods】》中。
林中小路兩旁的風景始終沒什麽變化。
茂密的樹木綿延不絕，讓景象顯得昏暗。
幸好現在正值暮冬，灌木叢和野草沒那麽濃密，然而像這樣一直走在樹林中還是會讓人有種好像在同個地方繞圈子的感覺。
這幾天來，周圍看到的都是這樣的景色。
今天也走了半天左右，當太陽快要升到頭頂的時候，我終於忍不住叫苦了。
「我們有在前進吧……？」
「當然有在前進啊。你受不了啦？」
「也不是那樣。」
「……唉呀，我也能理解就是了。」
真希望快點走到哪個村子或是視野遼闊的平原地帶啊。梅尼爾如此說道。
「現在這個時期可以看到冬小麥的麥穗隨風搖蕩，應該還算漂亮。」
「哦哦，聽起來不錯。」
就在我聽梅尼爾的描述，不禁想像起那樣的景象而感到動心的時候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「救、救命……誰來救救我們啊！」
尖叫聲響徹林中。
我和梅尼爾互看一眼後，便立刻朝聲音傳來的方向衝了過去。
◆
「唿喔喔喔喔喔！」
那是一隻深褐色皮毛的巨大猿猴。
身高超過兩公尺。
體重應該也有將近三百公斤吧。
好粗壯。
不論手臂或腿部都好粗壯。
軀幹也是、頸部也是、嘴唇和眼睛也是，都好粗壯。
……是讓我不禁會聯想到前世讀過的格鬥小說中，各種描寫詞匯的巨人猿【giant ape】。
「呀啊啊啊啊！」
有兩個人影連滾帶爬地拚命逃竄。
背著行囊、看起來像是旅行商人的瘦男子，以及背著弦樂器的少女……不對。
「是半身人【halfling】啊。」
梅尼爾如此小聲呢喃。
那女性的確身材非常矮小。
然而腳步卻相當快。
有著一對像樹葉的尖耳朵，以及一頭紅色卷發。
以前古斯教過我，那是喜好唱歌跳舞與吃東西、性情開朗又身材嬌小的流浪種族……呃，現在不是想這些事情的時候啊。
那兩人朝我們的方向奔跑過來。
半身人的少女從行囊多而重的男子身邊追過去的同時……
「哇、喂！快、快把東西丟掉呀！笨蛋！」
「可是……」
「沒有什麽可不可是的啦！」
就在少女與臉色發青、滿頭大汗的旅行商人爭執起來的時候，巨人猿【giant ape】從後追上，讓那兩人「哇！」地大叫一聲，分頭逃竄。
少女活用她嬌小的身材鑽進茂密的樹叢裏，感覺應該能夠順利逃走才對。可是……
「…………」
她接著眼見旅行商人快要被巨人猿【giant ape】追上，立刻露出做好覺悟的眼神。
然後從地上隨便撿起一根樹枝……
「這邊、這邊啦！」
朝巨人猿【giant ape】用力丟了過去。
看來她打算讓自己當誘餌的樣子。
「過來……吧？咦！你是誰……咦？呃、危險……！」
就在這時，我趕上了。
我插入半身人少女與巨人猿【giant ape】之間。
巨人猿【giant ape】因為忽然現身攪局的我而停下腳步，瞪大眼睛。
「唿喔喔喔喔喔！」
然後張開嘴巴，強調它又粗又長的犬齒，對我大聲威嚇。
周圍的空氣頓時用力震蕩。
我則是目不轉睛地盯著巨人猿【giant ape】的眼睛。
「吼、喔喔喔喔！」
巨人猿【giant ape】接著用手掌拍打起自己的胸口。
有如連續敲打太鼓的聲音響徹四周。
但我依舊緊盯著巨人猿【giant ape】的眼睛。
「喔喔喔…………」
透過眼角餘光，我看到梅尼爾救起了那位旅行商人男子。不過我還是沒有把視線從巨人猿【giant ape】身上移開。
我始終盯著巨人猿【giant ape】。對方則是看著我發出低沉的吼叫聲。
布拉德說過，當遇上野生動物的時候，把視線別開就輸了。
……盡管放馬過來吧。想要來場摔角嗎？我奉陪到底。
「喔、喔。」
被我帶著戰意緊盯一段時間後，巨人猿【giant ape】開始慢慢往後退了。
沒過多久，對方便比我先別開視線，轉身逃迴樹林深處。
「……唿。」
能夠不戰鬥就收場，真是太好了。
「請問你沒事吧？」
我轉迴身子如此詢問……
「那是什麽！剛才那是怎麽迴事？好厲害好厲害！我說大哥大哥，你是何方神聖呀！冒險者嗎？激動狀態的巨人猿【giant ape】通常不可能光靠視線就停下來的！好厲害好厲害！」
結果半身人少女興奮地朝我衝過來。
……眼神還因為好奇心而閃閃發亮。
◆
「我叫羅碧娜！羅碧娜?古德費洛！是自由奔放遊曆四方，會唱會跳的吟遊詩人喔。叫我碧就可以了！然後這個矬矬的男人是旅行商人安東尼奧！昵稱托尼奧！他原本任職的商會因為船隻接連沉沒而破產了，所以現在是往來邊境鄉村的旅行商人喔！」
碧小姐是有著一頭紅色卷發，體型像小孩子一樣的半身人……少女、吧？畢竟半身人雖然外觀看起來很嬌小，但據說比人類還長壽，因此我也不清楚她實際年齡如何。隻知道是個非常多話的人。
是我至今還沒遇過的類型。
「哈哈哈，這下我沒話可以講了。你們好，我是安東尼奧。請簡單叫我托尼奧就可以了。正如羅碧娜所說，是個微不足道的旅行商人。現在正在返迴據點《白帆之都【white sails】》的路上……唉呀～剛才真是驚險啊。非常感謝兩位。」
安東尼奧先生則是個下巴留胡須、年約三十多歲近四十的男人。
個性溫和感覺很好相處，不過同時也有種頹廢而缺少霸氣的感覺……嗯，這樣講或許很失禮，但碧小姐形容「矬矬的」我也多少可以認同。
插圖005
「我是梅尼爾多，原本是個冒險者，目前則是在這一帶地區當獵人。現在是準備到城鎮去采買東西。然後這位……」
梅尼爾說著，朝我看過來。
……「自我介紹」這種事情，我從上輩子就不怎麽拿手的說。
遇到這種時候總是會很緊張。
「我叫威廉。威廉?g?瑪利布拉德。姑且算是個冒險者，同時也是侍奉燈火之神葛雷斯菲爾大人的神官。」
請叫我威爾就可以了。我說著，露出微笑。
嗯，如果自我評分應該算及格吧……
「哇！好像貴族的名字喔。等等，葛雷斯菲爾？葛雷斯菲爾是那個吧！南大陸的！據說現在幾乎已經沒有神官的那個神明！哇～哇～原來還有呀！而且還是個很厲害的神官戰士對吧！麵對巨人猿【giant ape】能夠那樣毫不畏懼地挺身對峙，代表你肯定很強吧！」
「是啊，這家夥雖然總是呆呆的，實力卻強
得要命……像我跟他走在一起就幾乎不太會被野獸襲擊。」
「那是代表連野獸都能看出實力差距而自行避開的意思嗎！哇，簡直太厲害了！」
……咦？
「通常應該會遇到很多野獸嗎？」
「是啊，所以才會叫《獸之森林【beast woods】》的。」
連安東尼奧先生都對我露出一副「這家夥在講什麽啊？」的眼神了。
「話說迴來，你們隻有兩個人嗎？護衛呢？被殺掉了？」
梅尼爾說著，環顧四周。
「唉呀怎麽說，講起來丟臉，剛剛在那兒遭遇到巨人猿【giant ape】的時候，讓他們給逃了……」
「而且還因為那些人一邊逃一邊大吵大鬧，讓巨人猿【giant ape】整個亢奮起來，害我們吃了大苦頭啦！」
明明巨人猿【giant ape】其實不會攻擊人類的說！隻是外觀有點恐怖而已，其實很溫馴的說！碧小姐憤慨地如此大叫著。
聽到這些話，梅尼爾頓時大笑起來。
「噗哈哈，也就是說你被那些人虛張聲勢的裝備蒙騙，結果對方拿了訂金卻臨陣逃跑了是吧！這位商人，你看人的眼光還有待磨練啊。嘻嘻嘻……！」
安東尼奧先生羞愧地縮起身體，梅尼爾則是拍拍他的肩膀表示安慰。
看來這種事情在冒險者之間是常會聽到的話題。原來這種事經常發生……等等，也就是說他們兩人現在沒有護衛嗎？
「請問你們接下來怎麽打算呢？如果不介意……」
「如果不介意，咱們可以陪你們走一程喔。就當是欠一次人情。」
梅尼爾忽然打斷我的話插嘴進來。
而且還用眼神強烈對我示意「你別跟人交涉！」讓我不得不閉上嘴巴。
「唔，欠一次人情……言下之意是？」
「我想到《白帆之都【white sails】》采買一些家畜。我之前幫忙這家夥探索遺跡，挖到不少寶物。因此想說要迴報一下村子裏的人。」
「哦哦，原來如此！既然是這樣當然沒問題，我可以介紹有門路的商人給你認識。」
「就拜托你啦……很抱歉剛才這樣插嘴，畢竟這家夥有點不諳世事。」
「啊，果然是哪個貴族家出身的嗎？氛圍上就是有那種感覺！該說是很純粹嘛，或者說有點不懂世故。」
「不、呃、關於我的出身……講出來應該很難讓人相信，我也不方便太張揚。」
「也就是出身高貴到不方便跟人講太多的冒險者是嗎！而且又是沒落神明的神官！哇哈～！太棒了太棒了！身為一名詩人，可以湧出好多靈感呢！」
呃？總覺得我不管講什麽好像都會被誤解的樣子？奇怪了……
◆
後來我們在暮冬的《獸之森林【beast woods】》一成不變的景色中走了好幾天的路。
我對碧小姐和安東尼先生很快就改稱為碧和托尼奧先生了。
畢竟托尼奧先生個性溫和，非常善於拉近人與人之間的距離。碧更是態度開放到甚至會讓人不禁懷疑她根本沒有「人與人之間的距離」這種概念。
「哇哈～！我來啦～！」
每到一個村落，碧就會用無比開朗的笑聲吸引周圍的人，玩鬧一場。
又唱又跳地炒熱現場氣氛，並收完大家投給她的錢之後，換成托尼奧先生開始賣東西。而村民們在熱鬧的氣氛中，自然就會變得比較願意掏錢包了。
這樣的組合相當有效果，連梅尼爾都不禁佩服他們巧妙的生意手法。
據梅尼爾說，所謂的旅行商人也是有形形色色各種人物，並非大家都像托尼奧先生那樣。當中也有很多幾乎像小偷盜賊或者會強迫推銷的商人……這樣想想，托尼奧先生原本是隸屬正經商會的那些話，大概也都是真的吧。
另外，托尼奧先生也相當巧妙地活用了「我」這個新加入的要素。
碧負責吸引人群，然後讓我打聽村裏是否有人生病或受傷並前往治療。傷病痊愈後又能藉慶祝康複的名義舉辦宴會，透過這樣的模式讓氣氛變得更加熱鬧。
「好的，那麽請讓我看看您的病狀──」
就這樣，我對所有傷病患們施予《疾病治療【cure illness】》或《傷口愈合【close wounds】》的奇跡。
……就好像魔法的本質是透過《話語》從混沌中創造事物一樣，祝禱術的本質是透過這個世界的上位存在，也就是神明的威光與慈悲，改寫現實的狀況。
因此效果相當驚人，可以治療到「彷佛什麽事都沒發生過」的程度。
就好像把鉛筆畫出來的插圖用橡皮擦擦掉其中一部分，再重新畫上去一樣。是靠人類的魔法不可能達到的神之領域。
雖然因為神格帶有固定的方向性，相對地也比較無法隨機應變，所以不能算是魔法的升級版，兩者之間有所區隔。不過像這樣重新想想，還是會讓人覺得祝禱術是非常厲害的力量。
──這是向神明借來的力量，絕不能誤以為這就是自己的實力。要不然肯定不會有什麽好下場的。
「呃、那個、請問該給您多少才好……？」
被我治療好手臂燙傷痕跡的婦人對我如此詢問。
「哦哦，不用不用。感謝的心意請獻給燈火之神大人。如果還是會感到在意，就請你去跟托尼奧先生買些什麽東西吧。現在的我還在修行中而已。」
婦人聽到我這麽說便低頭道謝了好幾聲後，走向托尼奧先生陳列商品的攤位。
梅尼爾則是對我那句「還在修行中」的發言翻了個白眼。
呃，我並不是在客套謙虛，是真的還在修行中喔？
……如此這般，我們到處造訪村落，治療患者、唱歌表演、買賣商品、花了十幾天的時間一路北上。
我也搞不清楚究竟往北方走了多少公裏。
畢竟森林中的小路彎彎曲曲，而且為了經過托尼奧先生知道的村落，我們偶爾也會繞相當遠的路。
雖然感覺上走了很多路，不過從走在地麵上的人類角度來看，要把它換算成直線距離並不是一件容易的事情。
就這樣，我們一行人今天也走在昏暗的森林中。
走著走著，忽然……
「哇、哈～！」
從前方傳來極為開心的聲音。是碧。
我想說是發生了什麽事而快步趕過去，發現眼前的光線越來越亮……視野豁然開朗。
左右兩邊都沒有樹木，也一點都不昏暗。
抬頭一看，微微往西邊落下的太陽從天上灑下大量的光。
頭上是一片春天即將來臨前的晴朗天空。
把視線往下移，就能看到柔和彎曲的小路不斷延伸向地平線，兩旁都是一塊塊綿延的田地，描繪出美麗自然色彩的拚塊藝術。
……一陣風吹過田野，讓青綠色的麥穗隨之擺蕩。
明明天氣也不冷，我卻忍不住起了雞皮疙瘩。
「來到《小麥街道【wheat road】》啦～！」
碧大聲歡唿跳舞，抓起托尼奧先生的手開始轉圈圈。
梅尼爾也感慨萬千地眺望著搖曳的麥穗。
我同樣因為眼前壯闊的平原地帶而一時無法言語──接著被碧抓起手，一起轉圈跳舞。我不禁笑了起來，和她一同嬉鬧。
不過我們因此玩鬧過久，讓太陽很快就下了山，卻沒能抵達近處的村落。
要是深夜造訪結果被誤認為是強盜也很蠢，而且我們也找到了一座小祠堂，便
決定今晚在那裏宿營。
「哼哼～今天的我心情很好！就免費演唱一曲吧！」
碧拿出一把形狀像西洋梨的三弦樂器──聽說叫雷貝克琴的樣子──並用一副裝模作樣的動作把弓放到弦上。
「哦！真慷慨！」
「嘿嘿～！那要唱什麽好呢？以最近的武勳詩來講，《貫穿者》雷斯托夫大家都在唱，可是伯克利剛勇傳之類的又嫌太古老……」
碧「嗯～」地思考了一下後……
「對了！那個《上王殺手》的《三英傑》！就來唱《仿徨賢者【wandering sage】》與《戰鬼【war ogre】》，還有《地母神【mater】的愛女》的武勳詩吧。」
──我的心髒差點就停了。
「哦哦，不錯啊。」
「挺合適的曲目嘛。」
「這麽說來，我最近都沒演奏過呢～呃，威爾你怎麽啦？」
「呃、不，沒事沒事！我想聽！務必唱給我聽！」
「哦！好耶好耶，很捧場喔！那就開始吧！」
琴弦響起。
震蕩空氣、使人不禁想起遠方故鄉的惆悵音色。
我的心髒也隨之撲通撲通地響著。
「時光流逝……不，流逝的應該是我們。」
碧平常充滿朝氣的聲音，現在帶著深度與哀愁，在黑夜中朗朗唱起。
「即便是剛強的勇者、鬼謀的賢者或聖女，隨著歲月度過所留下的，也隻是些微的灰燼與名聲……」
弦音迴蕩。
……流傳下來了。
「正因如此，更要高唱，更要彈奏。願武勳永垂不朽，願英傑名聞天下。」
伴隨演唱聲，我心中某種難以言喻的興奮也不斷高漲。
……流傳下來了。
「今晚要述說的是《飛龍討伐》。《三英傑》多不勝數的武勳之一……」
碧對我笑了一下。
「──還請各位細細聆聽。」
流傳下來了！那三個人的名字，有傳承下來啊……！
◆
在昏暗又滿是灰塵的小祠堂中。
伴隨營火燃燒發出的啪啪聲，雷貝克琴的弦律迴蕩著。
結束一開始的開場白後，碧接著朗朗唱出即將登場的英傑們。
或許可以形容是如夢境般吧，我莫名有種全身飄飄然的感覺。
又驕傲，又開心，又懷念……
「那嬰孩生於南方。在邊境土地的蠻族聚落中呱呱墜地之時，自《獅子座【leo】》降下明星。嬰孩漸漸茁壯健勇，背著流星鍛煉的魔劍遊旅四方。
《雄獅子》《星劍》《傭兵劍客》《戰鬥天才》……《戰鬼【war ogre】》布拉德所到之處皆血風吹掃，勝利的吶喊有如獅吼。」
我的心雀躍不已。畢竟布拉德那個人總是不告訴我關於他自己的來曆。原來如此。原來他有過那樣的經曆，而那把劍是那樣來的。
「中海的島嶼上，有個親近《話語》的幼童。當故鄉受賊徒群攻，幼童以濃霧迷惑驅趕之。其神童便受當代賢者招攬，進入學舍。賢者的學院中，神童位階迅速竄升，卻以一句『學林之中無真理』便舍棄一切。
《荒野旅人》《無冠賢人》《流水》《風狂風雅》……《仿徨賢者【wandering sage】》古斯的真名無人知曉。更遑論其深邃內心，又有誰明瞭。」
原來大家不知道「奧古斯塔斯」這個名字嗎？這麽說來古斯好像有講過，使用《話語》的魔法師中，有些人認為名字本身同樣是帶有力量的《話語》，因此會隱瞞自己的姓名，使用昵稱或字首縮寫自稱。
那麽他和我在一起時會那麽輕易就講出自己的本名，大概是想說反正自己已經死了，不需要太在意那方麵的事情吧。
「不知生於何處何國，有說是此國的巫女公主，亦說是彼國的貴族千金。
新綠的精華匯集而成翠玉的眼眸，天上的光輝凝聚而成長長的秀發。尊貴優雅的姿容，說是女神的神魂寄宿其中也無從懷疑。
《南方聖女》《清廉救民的少女》《恩惠散播人》《小小的鮮花》……《地母神的愛女》瑪利。即便猛獸也低頭的潔白慈愛之手，同時也是劃破黑暗的一道閃光。」
……看來瑪利被人認為是個來曆不明、大概出身高貴的人物。她散發出的氣質的確會讓人聯想到出自高貴世家，不過假如瑪利說「沒有呀，我出生在貧寒鄉村喔？」感覺也同樣有說服力。
畢竟她很喜歡園藝，種些花花草草的。
在那座神殿旁也是，每到春天就會開滿鮮花……
「──歲月飛逝，如今那些都已是遙遠的過去。」
那三人的聲音、表情、話語浮現我的腦海，讓我的眼眶不禁滲出淚水。
「噢噢，那些無法再迴去的眾多思念呦。隻願高唱的歌聲能隨著風，傳播遠方──」
武勳詩就此開始。
◆
布拉德似乎原本是個獨自流浪的傭兵劍客。
《大聯邦時代【union age】》雖然是個大致上都很和平的年代，但各地的邊境還是會有大大小小各種戰事。
有妖魔，有魔獸，甚至是人類之間的爭鬥。而布拉德就是在那個時代到處投身於戰事中賺取每日的生活費，為剎那的戰鬥燃燒生命的魯莽漢之一。
這麽說來，印象中布拉德以前有教過我向人賣武助陣又不會留下後患的訣竅，而且講得一副很有感觸的樣子。原來是因為這段過去啊。
……有一天，布拉德在某個事件中認識了古斯，於是兩人便合作一同解決問題。
蠻人劍客在這過程中明白賢者之路，學會了如何控製自己的獸性，使劍術變得更加成熟。
雖然詩歌裏是這麽描述，不過如果當時那兩人的個性就是我所認識的樣子，我反而可以想像得出古斯腦袋聰明卻喜歡亂來，然後意外地很有常識的布拉德即使無奈也還是會跟在後麵行動的情景。
那樣兩個男人共同自在旅行一段時間後，有一天瑪利也加入了他們的行列。不過那究竟是在什麽地方、因為什麽樣的事件，卻似乎是個不解之謎。
不過瑪利教人意外的行動力以及堅強個性，讓她在隊伍中確立了自己的地位──嗯，這方麵我也可以想像出來──於是在能力與個性上都相輔相成的這三個人漸漸聲名遠播，成為了邊境的英雄。
這樣一段背景說明結束後……碧開始唱起這首詩歌的主題，也就是關於那三人流傳下來的眾多武勳之一。
──場景位於某處邊境的幾座村落。
在那些村落附近的山中，據說棲息著一頭怪物。
飛龍【wyvern】──前臂為一對翅膀，能夠在天空飛翔的亞龍。
我記得古斯在課堂上說過，學術界曾經議論究竟要將它歸類在亞龍種還是魔獸種。
因為飛龍並沒有像龍一樣的前腳。雖然能夠像龍那樣吐出龍息【breath】，但軀體比龍小，力量比龍弱，也比龍愚鈍。
即便如此，飛龍【wyvern】對人類來說依然是十足的威脅。若要討伐飛龍【wyvern】，必須派出受過訓練且規模達到某種程度的部隊。而且這是指進攻巢穴的狀況。如果是在平地，麵對在空中的飛龍【wyvern】想要獲勝是極為困難的一件事。
據說在鮮少的狀況下，有些飛龍【wyvern】個體會說龍語，成為龍的手下，受到《蜥蜴人【lizard man】》崇拜。
……不過這次棲息在山中的是智力低弱、不會講話，如野獸般的飛龍【wyv
ern】。
那飛龍【wyvern】偶爾肚子餓了就會襲擊村落、破壞畜舍並擄走牛馬。
於是村落間經過討論商量……決定每年獻上一次活祭品。
……在邊境地帶，有時候家畜的價值比人命還高。
而這一年從其中一座村落被選出來的活祭品，是一名長相美麗的半精靈少女。
據說那少女是因為返祖現象，從一對人類夫妻之間生下來的。當然那位母親因此遭疑外遇，鬧得非常嚴重。而且隨著少女長大，其美貌又導致了更多問題。
交雜羨慕與嫉妒的鄙視，來自占有欲的愛慕。因為老是引起問題而漸漸使人敬而遠之……這樣的少女會被選為活祭品，可說是一種必然。
我以前有聽那三人說過，半精靈想要在人類或精靈社會中順利對等生活，是相當困難的事情。
長相美、能力高、壽命長，但卻又不到精靈族的程度。因此在社會中很自然會站到上位或被置於下位，要不然就是與社會保持距離，過著如隱居般的生活。正因為半精靈在人類之中太過優秀，在精靈之中太過早熟，所以都很難得到對等的立場。
……梅尼爾過去的經曆要講起來也是屬於這類問題。
而當時路經村落的那三人聽說這件事後，意見出現了分歧。
在詩歌中，瑪利主張拯救少女，布拉德質疑就算拯救了又要幫她到什麽程度、錢該怎麽辦，古斯則始終保持沉默。
我想當時那三人實際上的對話內容，應該是和這描述有點類似又不太一樣吧。
總覺得在詩歌中，那三人──尤其是古斯和布拉德──的個性設定與現實之間存在有某種程度的差異……主要像守財奴屬性之類的部分。
不管怎麽說，總之到最後，布拉德決定召集村民們直接詢問。
我們能夠殺掉那隻飛龍【wyvern】，有沒有人願意出錢？
大家想不想付錢聘我們去殺了飛龍【wyvern】？
被他如此一問，村民們些微騷動起來……又很快陷入沉默。
村子間照現狀還算過得去。
但萬一討伐行動失敗，反而刺激到飛龍【wyvern】的話該怎麽辦？
或者就算真的成功，要付給實力足以殺死飛龍【wyvern】的冒險者所需的報酬，肯定也相當高。
有必要為了救這個活祭品……做到這種程度嗎？
布拉德對村民們的沉默不禁咂了一下舌頭，迴到寄宿的旅社。
現實果然就是如此啊，瑪利。布拉德如此說道。
──然而到了當天晚上，有個人物前來拜訪那三人。
是一名貧窮的農奴少年。不懂什麽禮儀規矩的他，粗魯冷漠地向那三人遞出幾枚硬幣。
──表麵有青綠色銅鏽的銅幣，以及邊緣不完整又發黑的銀幣。即便沒有說出口，但那很明顯就是這位貧窮少年所有的財產了。
光這點錢就想叫人去跟飛龍打嗎？布拉德如此抱怨。
這時，古斯從一旁抓起硬幣，仔細觀察──
「哦，這是好錢啊……閃閃發亮的好耀眼。」
古斯瞧著根本沒有一丁點光澤的硬幣這麽說道，並咧嘴一笑。
……我想那肯定是他真的有講過的台詞吧。
畢竟我可以很清晰地想像出那樣的情景。
「喏，瑪利，你也這麽覺得吧。」
「是呀，一點都沒錯。真是收到非常寶貴的東西呢，古斯。」
「唔，既然收下了這麽上等的東西。」
「不好好幹活不行呢。」
瑪利笑了。
笑容溫和柔軟。
布拉德隻能用力抓抓自己的頭。
可惡，你們這些天真的家夥。簡直是虧本生意啊。他如此嘀咕著。
就在這時，少年對布拉德挑戰似地說道：
如果不夠，就用我來支付吧。你剛才也看到了，就算我被你們擄走，村子裏也沒人有那個膽子追上來。所以看是要把我賣給奴隸商人還是誰，都隨便你們。
你以為這樣就夠了嗎？布拉德頓時露出嚴厲的眼神，然而少年始終沒有別開視線。
……布拉德不禁笑了。
「搞什麽，你這家夥頗有膽識的嘛。雖然身材小不拉嘰的，內在倒是個戰士啊。」
我也是個戰士。既然是戰士，遇到別的戰士忍耐羞恥心前來求助，就應該出手幫忙才符合道義。
所以說，這也是沒辦法的事情啊。布拉德說著搔搔少年的頭，揚起嘴角。
「幹活吧。」
「好的。」
「唔。」
就這樣，那三人決定挑戰飛龍【wyvern】了。
◆
飛龍【wyvern】翱翔在天。
乘著風，傲然飛在空中。
腦中想著，差不多該是有食物被放置在山腳下平原的日子了。
飛龍【wyvern】即使愚鈍，也至少還有足夠的智力計算經過的時日。
在平原有一座粗糙的祭壇。
飛龍【wyvern】準備降落並享用祭壇上戴著麵紗垂著頭的活祭品。但就在那瞬間……
一麵發光的牆壁忽然將飛龍【wyvern】彈開。
從活祭品的麵紗底下露出茂密的金色秀發。
是瑪利。
緊接著，躲在祭壇中的古斯施展出《捆綁的話語》。
飛龍【wyvern】麵對這異常狀況雖然想立刻脫逃，卻連抵抗都來不及就一瞬間被魔法綁住翅膀，往地麵落下。
雖然伴隨轟響墜落在地上，不過飛龍【wyvern】的身體非常堅韌。
就在它為了反擊突然出現的敵人而吸氣準備吐出龍息【breath】的時候，布拉德已經舉起雙手劍，吶喊衝向它。
飛龍【wyvern】口中吐出烈焰的龍息【breath】。
然而在後方禱告的瑪利透過祝禱術保護布拉德，將龍息【breath】全部驅散。
古斯用手指連續書寫《捆綁的話語》阻止對方飛翔。無法飛到空中的飛龍【wyvern】隻能用尖牙攻擊對手……雙方僅僅一次交錯，布拉德的雙手劍便砍下了飛龍【wyvern】的首級。
飛龍【wyvern】的腦袋不知是否明白，那瞬間究竟發生了什麽事？
光是三個人。那三個渺小的『食物』竟殺掉了自己。
雖然它的意識也很快就轉為一片黑暗就是了。
噴出的鮮血濺染大地。
……隔天，前來祭壇確認的村民們所看到的，是腦袋被砍下，能夠換錢的部位也被剝走的飛龍【wyvern】屍骸。
事後，那三人便帶著貧窮的少年與半精靈少女啟程前往城鎮。
那對少年少女已經無法繼續在村子生活了。
今後怎麽打算？布拉德如此詢問。
總會有辦法的。少年這麽迴答。
那就把這個拿去吧。布拉德說著，遞出一把短劍。
是一把刻有《話語》的魔法短劍。
「這上麵有古斯老頭刻的《話語》，絕對會比那些半吊子的護身符還要有用得多……而且既然是戰士，就好歹要帶把短劍啊。」
「另外，這個也請拿去吧……請兩位要保重身體，互相照顧。或許今後的日子將會很辛苦，但還是希望你們能夠堅強。」
瑪利將一個袋子交給少女。
袋中裝有閃閃發亮的銀幣與銅幣。
少年與少女都趕緊表示拒絕。
這樣不是比我付的酬勞還多嗎？
我們不能收下這些東西。
然而古斯卻對那兩人聳聳肩膀。
「哼，誰說要送給你們了？這是投資，隻是借貸給你們而已。」
借貸？兩人不禁疑惑歪頭。
「聽好。你們兩個要努力活下去，努力生財，發揚名聲。要讓人們讚頌你們，讓你們的名字傳遍天下。等到你們的名聲響亮到足以傳入老夫耳中，老夫屆時就會親自或派人去找你們，把這些連本帶利討迴來。」
為此，就讓老夫把自己真正的名字告訴你們吧。古斯這麽說道。
這就是咱們之間的暗號了，你們可要牢牢記住。
就這樣，少年與少女──知道了世間無人知曉的《仿徨賢者【wandering sage】》的真名。
少年與少女攜手前往城鎮。
三位英傑則是出發尋找下一段新的冒險。
如此這般，在藍天底下，三英傑《飛龍討伐》的武勳詩落幕了──
「──然後這段故事其實還有後續喔？」
碧說著，露出頑皮的笑臉。
「《法泰爾王國》的達格伯爵……正確的家名是叫《魔法師的短劍【wizard"s dagger】》。」
當啷啷。弦音帶著餘韻響起。
「在伯爵的宅邸中，至今仍有一位半精靈的老婆婆，在等待著賢者大人的使者來訪。」
那是……
「……據她說，雖然賢者大人已經與世長辭，但或許有一天，知道賢者大人真正名字的使者會到訪也說不定。」
那三個人的名字……
「到時候，她就要把短劍、借來的金錢以及利息全部歸還。另外連同丈夫臨終托付給她的份一起──」
那三人的名字依然被傳頌著。
「──要好好向對方道謝，說那個時候真的非常感激。」
直到今天，依舊被人傳頌著。
「就是這樣一段故事。至今依然被傳誦的、偉大英雄們的故事……呃、咦？威爾，你在哭嗎？」
碧疑惑地探頭看向我的臉，讓我不禁慌張起來。
我滿臉通紅，眼眶盈滿淚水，隨時都要潰堤。
「我、我沒哭！我才沒哭！」
「咦～唉呦，別裝嘛～！你眼睛明明就那麽紅！哼哼～肯定是被我這個碧大人講的故事給感動到了吧！」
「才、才不是，不是那樣！」
「嘿嘿嘿，別害臊別害臊～！」
這天晚上，我們就像這樣鬥嘴嬉鬧著。
吵鬧的同時，我內心湧起一股溫暖的感覺。
……布拉德，瑪利，古斯。
在這世界上除了我以外，其實還有很多人記得你們的名字喔。很多、很多的人。
──這件事真的讓我開心到眼淚都要流出來了。
◆
隔天。天都還沒有亮，我就在祠堂外把短槍刺出再收迴、刺出再收迴。
一方麵是因為從深夜時就輪到我負責守夜，另一方麵也是因為我心情上有點亢奮的緣故。
《法泰爾王國》這個名稱我有聽說過。
就是從北方的《草原大陸【grassnd】》向這個《南邊境大陸【south mark】》擴展領土的國家。
畢竟那位叫「達格伯爵」的人是貴族，而且《法泰爾王國》向《南邊境大陸【south mark】》的拓展行動似乎是近幾十年才開始的事情，因此故事中那位半精靈的老婆婆現在應該是在本國那邊吧。
……換言之，隻要渡過海洋，就會有對象可以和我暢談關於布拉德、瑪利與古斯的事跡。
雖然目前我還有諸多事情不能放下，但真希望有一天可以渡海去拜訪。
「唿……！」
然後，我也希望自己到時候能有資格自豪地說，我就是那三人的家人。
我如此想著，並伴隨腳步刺出短槍。
犀利，更犀利。
在戰鬥技術中所講的犀利，並非單純指速度而已。
是「靜止」與「動作」之間的迅速切換，也就是前世所謂「瞬間爆發力」。
靜止。爆發。靜止。爆發。
犀利，更犀利。更加更加犀利──
「……嗨，守夜辛苦了。還真是幹勁十足啊。」
一旁傳來的聲音讓我的專注力頓時消散。
我究竟練習刺槍了多少下？
從有點急促的唿吸判斷，應該不下百次才對。
「托尼奧先生。」
從老舊祠堂中走出來的，是那位下巴留有胡須、笑容溫和的男性。
正當我準備把槍收起來的時候……
「呃不，我並沒有要打擾你的意思。請繼續吧。」
「啊，不好意思……」
話雖如此，但我剛才在不自覺間已經太過專注在練習刺槍上了。畢竟今天還有一段路程要走，沒必要現在就把體力壓榨到極限。
於是我決定隻稍微練一下架勢與動作，當作是收身操了。
托尼奧先生則是坐到近處一株被砍斷的樹根上，眺望著我。
「……威爾先生，你真的很強呢。」
「是嗎？」
「呃，雖然被冒牌冒險者騙走訂金的我講這話也有點奇怪啦……」
托尼奧先生說著，露出苦笑。
我聽著他說話，同時用緩慢的動作擺出招式動作。
橫掃，壓低重心，往上突刺……
「不過我至少也能感受得到，你的動作相當洗練。更重要的是，我身為一名商人的眼光看得出來……」
「什麽？」
「那把推測應該是矮人族製造的名品短槍，你用起來非常得心應手。」
能夠配得上名品的人物，自然也是名品。
托尼奧先生這麽說著，又聳聳肩膀。
「──然而，有件事情我還是不明白。」
「不明白、嗎？」
「是的。」
霎時，我發現托尼奧先生柔和的視線中，潛藏著彷佛在用心鑒識商品般的銳利感。
「……請問你所期望的東西究竟是什麽？」
◆
被托尼奧先生如此詢問的我不禁停下動作，疑惑歪頭。
「期望什麽……呃，就是燈火之神大人的……」
「那是你身為一名神官的期望。雖然說，或許對於真正德行高超的神官來說，那樣的期望本身就是生命的目標了。不過……」
你個人難道沒有什麽期望嗎？托尼奧先生如此說道。
「……為什麽要問那種事情呢？」
「因為我是個商人。」
托尼奧先生笑了。
「將彼處多餘的東西帶到此處販賣，將此處多餘的東西帶到彼處販賣。這就是商人。運送貨品，實現人們的期望，以相應價值的酬勞為迴報，給予客人滿足。這就是商道。」
他雖然語氣輕鬆，聲音卻很認真。
我頓時明白，這就是眼前這個人物秉持的信念。
「然而……」
我卻怎麽也無法想像如何讓你滿足的情景。托尼奧先生如此說道。
「你是個很不可思議的人物。實力高強又有膽識，從你能夠治療各種難愈傷勢或疾病也能知道，你相當受到神明庇佑。舉手投足間可以感受到良好的禮法與學識，在金錢上也很充裕。
但與此同時，你聽完有名的武勳詩後又會感動落淚，擁有不異於世俗常人的感受性。我至今從沒遇過像你這樣的人物──要說是貴族又好像有點不同。」
簡直就像
故事中登場的聖騎士一樣。
托尼奧先生說著，眯起眼睛。
「因此我想說機會難得，為了當作今後的參考，就決定直接來詢問你了。
究竟你個人抱有什麽樣的期望？還是說，你自始至終都徹底是個神明的代理人呢？」
聽到他這麽一說，我不禁也思考起來。
仔細想想，我到底對外麵──對這個世界抱有什麽期望呢？
不，說到底……
「托尼奧先生，呃，其實我……過去是和養育之親、師父、同時也像是家族的人們在一處小而幸福的場所生活的。但就在我即將獨立的時候，那些人突然與世長辭，讓我不得不離開了那個地方。
──相對地，我在那同時獲得了燈火之神的庇佑。」
不死神的那件事，其實還僅僅是幾十天前的事情。
「我還完全不了解這個世界，什麽都不知道……而我想就是因為這樣，讓我隻會遵從神明給予的使命，忘我地投入其中吧。」
在一個什麽都不懂的場所，自然也就不知道該期望什麽才好。
因此我認為自己現在首先必須要多理解這個世界。
理解布拉德、瑪利與古斯守護下來的這個世界。
「所以我首先想要多理解這個世界。在理解並參與其中的過程中，想必我真正的期望就會萌生了。」
就在這時，我腦中忽然浮現一個畫麵。
那三人互相談笑的身影。那三人的冒險事跡。
我想像著那樣的情景，有點害臊地接著說道：
「……另外，就是朋友吧。我希望能結交到自己的夥伴。」
這是我上輩子沒能得到的東西。
就好像對布拉德而言的瑪利與古斯那樣的夥伴。
是身為養育之親也是師父的那三個人，無法給予我的存在。
是我必須在這個世界，靠自己的力量獲得的東西。
「梅尼爾先生不是你的朋友嗎？」
「呃不、該怎麽說……」
聽到托尼奧先生的問題，我不禁苦笑。
「雖然我覺得我們感情算是不錯，但他怎麽也不願認同我們是朋友啊──至於其他人，大家總是稱唿我『神官先生』、『神官大人』的，感覺都把我擺在高高在上的地位……」
明明這麽不諳世事的我卻被人高高捧起，實在讓我很不習慣，也有點不自在。
如果梅尼爾願意說我們是朋友，我想我應該會開心不已吧。
「嗯，我真想要朋友啊……」
說出口之後，讓我感受得更加深切了。
到頭來，我也隻是這樣一個人。都已經虛歲十五了卻一個朋友都沒有，所以就脫口說出「想交朋友」這種話。
……連我自己都覺得好笑，忍不住笑了起來。
人終究不是那麽容易能改變的啊。
「原來如此。」
托尼奧先生聽完我的迴答，莫名愉快地笑了。
「那麽，我就自薦為第三位候補吧。」
「欸？」
「畢竟要是我偷跑，肯定會被梅尼爾先生和羅碧娜罵的。那樣很恐怖。」
就在我不禁「？」地歪頭的時候，托尼奧先生「哈哈哈」地笑著站起身子。
不知不覺間，太陽已經升起。
「好啦，來去打水，準備今天的早餐吧。」
◆
托尼奧先生很會做料理。
今天的早餐是把小麥粉加水搓揉後包在樹枝上，用營火烤出來的棒烤麵包。
雖然很簡單，不過隻要配上稍微烤出油脂的培根、起司再撒點鹽巴，就熱唿唿的非常好吃。
據碧說，她就是看上托尼奧先生的好手藝而決定跟他一起旅行的。
這理由的確很符合半身人愛吃的特性。
雖然我也學過料理，但因為在那個死者之街能利用的食材種類非常少，所以我會做的東西自然很少。
至於梅尼爾則是一反他細致的外貌，會做的都是隻要能吃就好的男人料理。
因此托尼奧先生的存在，可說是讓我們的飲食生活相當充實。
而我每天早上透過禱告獲得的聖餅，就當是在路上填肚子用的餐食了。
這個世界的用餐習慣是一天兩到三餐──尤其是從事體力工作的人會有吃午餐的習慣──而我們現在是在旅途中，走一整天的路當然能量消耗就很多。雖然希望盡量可以吃午餐，卻又不想要因此停下腳步。
那麽自然就隻有早晚兩餐會特地焚火做菜，所以把聖餅留到午餐吃應該會比較合理吧？當初聽托尼奧先生這麽說明，讓我感到很有道理。
「你問我 何時歸來
誰知道 何時歸來」
碧很喜歡在路上唱歌。
「細雨直下 池水濺漣漪
兩人沉默 隻聞雨滴聲」
但她並不會特別挑選曲目。
「總有一天 啊啊總有一天
讓我們兩人相依 笑談今日雨景」
我本來還以為她這次唱的是教人難受的悲戀歌曲，沒想到在最後卻留下一絲希望，真的很高招。
「嗬嗬，這首歌很棒吧。」
「最後一段讓人有種烏雲縫隙間灑下陽光的感覺呢。」
「沒錯沒錯！」
就是這個感覺很棒呀。碧一臉陶醉地如此說道。
她真的很喜歡唱歌。
就這樣，我們在談笑間穿過了好幾座村落。
越是往北方走，經過的村子就越熱鬧。
有時候甚至會路過規模堪稱城鎮──居民大概有千人以上──的場所。
托尼奧先生總會在那樣的地方迅速完成采買與販賣，順便搜集情報後，繼續旅程。
行動簡潔流暢，可見他果然是很有一手的商人。
「話說現在的《白帆之都【white sails】》變成什麽樣子了？」
梅尼爾不經意如此詢問。
這麽說來，他也是窩在邊境村落好一段歲月了，應該很久沒去港都吧。
「現在的《法泰爾王國》換了新的一代。」
「換了新的一代，也就是說埃格伯德二世已經……？」
「是呀。聽說追諡為『果敢王』的樣子。算是個表現不差的國王呢……」
「──這樣啊。過世了啊。」
如此呢喃並閉上眼睛的梅尼爾，看起來莫名符合長壽半精靈給人的感覺。
根據托尼奧先生與碧的說明，《法泰爾王國》原本的國王似乎最近駕崩，換了新一任的國王。
一路來讓國家變得富強，並展現出開拓南方熱情的『果敢王』埃格伯德二世與世長辭後，由嫡子歐文王子繼承了王位。
從他們的描述聽起來，前任國王埃格伯德二世是個相當優秀的人物，但同時在個性上也非常獨斷獨行。雖然靠強硬手段讓國家富饒起來是很好，但因為國王與其親信貴族在各種事情上動用權力的緣故，使得地方諸侯的權益漸漸被剝削，醞釀了不滿。
然而畢竟國家確實因此獲得成功，讓諸侯們表麵上都無法指責抱怨。但就在這時，埃格伯德二世因為愛喝酒的習性導致腦中風而突然過世……即便是獲得神明再怎麽深厚庇佑的神官，麵對像這類突如其來的死亡似乎也無能為力的樣子。
隨後繼承了王位的歐文國王正值壯年，據說是個表現不怎麽突出的人物。雖然不到放蕩不羈或缺乏常識的程度，但也沒有父王那樣優秀卓越。
如果拿前世的學校成績來比喻，大概就像是五段評分成績單上包括上課態度在內都是三或四分，卻沒
有一項成績為五的感覺吧。
而且個性上也優柔寡斷，讓那些長年來被先王壓抑的各個諸侯都趁這個機會大肆發表起自己的主張。
拓展南方果然不是什麽好政策。不對，那很好，應該繼續。但預算該怎麽辦，對防衛線的戰力分配又該如何。這個應該這樣，那個應該那樣。等等。
「……那樣不是很糟嗎？」
「是啊。聽說在本國方麵，政局似乎有點陷入混亂的樣子。不過幸好目前對《南邊境大陸【south mark】》還沒有什麽很大的影響……因為派遣過來的王弟殿下是個相當卓越的人物。」
王弟埃賽爾巴德?雷克斯?法泰爾。
年為三十多歲，正值少壯。先王與第二夫人所生的孩子，和歐文國王為同父異母兄弟。不過據說這位王弟倒是很像先王，是個文武雙全的優秀人物。
擔心政局混亂的歐文王唯獨在這件事情上表現果斷，將王弟降為臣籍。
複興已經斷絕血脈的索斯馬克【southmark】公爵家，讓王弟以埃賽爾巴德?雷克斯?索斯馬克公爵之名受封爵位。換言之，就是將他任命為《南邊境大陸【south mark】》開拓總負責人的意思。
埃賽爾公爵在受封爵位後便立刻組織起文武家臣團，完成各方交涉準備後，渡海南下。在本國方麵持續混亂之中──
「《白帆之都【white sails】》附近一帶的各種政務能夠順利運行，都要多虧埃塞爾殿下統治有方啊。」
看來這國家的狀況相當棘手的樣子。
我們就這樣東聊西扯地走在田野路上。
兩旁的麥穗隨風擺蕩，暮冬的冷風中感覺隱約帶有春天的氣息。
越過一座山丘後，海水的氣味便微微竄入鼻腔。
──眼前可以看到遼闊的水平線。
是海灣。陸地宛如擁抱大海般，向左右兩側延伸。
蔚藍的海上有許多張著白色帆布的船隻來來往往。
而在比較靠近我們的陸地內凹處，可以看到一座巨大的城市。
色彩鮮豔的紅色或褐色瓦片屋頂，沿著海邊的斜坡搭建的白色房屋。
聳立突出的尖塔與鍾樓。圍繞在城市邊緣的美麗連續拱門狀建築，大概是高架渠吧。
是都市，都市啊。
居民應該有好幾千──甚至可能將近一萬人的都市。
人口興盛的街道。
熱鬧的生活情景。
即便還在遠處，也能清楚感受到這些東西。
──都市。人類生活的集合體。
是布拉德、瑪利與古斯拚上性命，守護下來的象徵之一。
海麵上一閃一閃地反射陽光。
我不禁忘神地注視著那座閃耀熱鬧的都市，直到被梅尼爾和碧喊了一聲。
「鳴哇……」
從惡魔手中奪迴村莊，讓村民們迴來之後，依然是問題重重。
家畜類和道具類的消耗都相當嚴重。
村民們都露出嚴肅的表情商量著各種事情。
「這下必須到《白帆之都【white sails】》去采買啦……」
「可是哪來的錢？」
「而且人手也……」
聽著那樣的對話，我向梅尼爾詢問了一下其中讓我在意的詞匯。
「《白帆之都【white sails】》是什麽？」
結果梅尼爾頓時露出一臉看到奇珍異獸的表情望向我。
……那該不會是隻要住在這一帶的人都理所當然會知道的地名吧？
「說真的你到底是何方神聖啦……也太過與世隔絕了吧。」
他說著，便粗略向我解說了一下這個地區的曆史。
布拉德和瑪利生前那個時代，在現代似乎被稱為《大聯邦時代【union age】》的樣子。
據說那是各式各樣的種族組成一個巨大的聯邦，除邊境地區以外鮮少紛爭，是一段和平的黃金時代。
後來惡魔們的大泛濫引發大崩壞，致使《大聯邦【union】》瓦解。這塊《南邊境大陸【south mark】》
遭到惡魔群吞沒。雖然《百人英雄》──也就是布拉德他們──討伐了惡魔之王，但最後人類依然不得不暫時放棄了這塊大陸。渡過海峽與稱為《中海》的內海，撤退到北方的《草原大陸【grassnd】》。
然而《草原大陸【grassnd】》也在大崩壞的影響下讓中央政府喪失了統治能力，演變成各地群雄割據的狀態。
結果這些像軍閥般的各勢力間內亂了很長一段時間，而沒有一個勢力想要特地把手伸向《南邊境大陸【south mark】》這塊不死族、惡魔與妖魔肆虐的黑暗盡頭。
不過自從一個叫「法泰爾王國」的國家統一了《草原大陸【grassnd】》西南部之後，風向便稍微起了變化……最近幾十年開始打著「奪迴《南邊境大陸【south mark】》」的名號，重新來開拓這塊地區。
至於《白帆之都【white sails】》就是這項南下殖民行動的中心港都。
……那麽不知道這個地名當然會讓人傻眼了。
不管怎麽說，總之那座位於《南邊境大陸【south mark】》北部的港口，同時也是開拓據點的《白帆之都【white sails】》據說有許多移民船與交易船往來，非常繁華。
而既然有大量移民船與交易船出入，各種可疑的家夥、有隱情的人物或是遭故鄉放逐的流民等等也自然會來到這裏……而這個時代的入境管理根本有跟沒有一樣，當然也就沒有隔絕這些人的手段。其中有些人選擇在《白帆之都【white sails】》投身犯罪組織，有些人則是躲到領主權力無法伸及的邊境深處開拓自己的家園。
如此這般，讓這片《獸之森林【beast woods】》中零零星星地形成了幾處獨立聚落。
「除了這些人以外，也有很多冒險者前來。雖然那些人和冒險者之間真要講起來，感覺也沒太大差異就是了……」
所謂的冒險者，據說是靠著發掘《大聯邦時代【union age】》的遺跡或從事一些類似傭兵的工作賺取每日食糧的職業。他們並沒有隸屬於什麽統一的組織，而是透過大城市中通常都會存在、針對冒險者經營的酒館接受委托工作。
當中基本上很多都是經濟拮據的窮人，但也正因為如此，才會對《大聯邦時代【union age】》的遺跡懷抱夢想。
「畢竟隻要運氣好一點，找到裝滿金幣的壇子之類的東西，就能一夜致富、人生大逆轉啦。所以夢想能大撈一筆的家夥們就會自稱是冒險者來到這地方……另外也有懷抱英雄誌願的家夥，或是像你這樣收到神明啟示的家夥，形形色色都有。」
原來如此，並非全部都是經濟上有困難的人，可說是相當複雜的職業。
「你應該也是差不多吧？既然說是透過啟示助人，那麽應該也含有招募信仰之類的目的吧？畢竟葛雷斯菲爾神原本在南大陸是根基很深厚的信仰嘛。」
「……那部分麻煩再詳細一點。」
我稍微問了一下才知道，燈火之神大人似乎原本是在這塊《南邊境大陸【south mark】》擁有主要信眾。然而因為兩百年前大崩壞造成惡魔泛濫，使《南邊境大陸【south mark】》被搞得一團糟的緣故，信徒也四散各地了。
雖然其中有一部分信徒逃到北方的《草原大陸【grassnd】》讓燈火之神的名聲勉強得以維持，但不同於那些不限地區皆擁有大量信徒的大神明們，燈火之神的信仰如今已相當衰微的樣子。
「…………」
惡魔與魔獸的肆虐。
生活吃緊，有時甚至被迫成為強盜的人民們。
有如風中殘燭的信仰。
各種問題已經很教人頭痛了，再加上神明給予我的使命就是要想辦法解決這些問題……該怎麽說呢，讓人更加頭痛啊。
布拉德，瑪利，古斯，外麵的世界真的好可怕。我不禁在內心某個角落如此歎息。
接著緩緩吸氣、吐氣──老實講，這負擔不管怎麽想都太沉重了，讓我很想舉白旗投降。但畢竟我向神明發誓過，決心要好好活下去。
為了信仰，我就盡力試試看吧。
「……首先要解決的，就是這個村子的問題了。」
「關於這點，雖然老是依賴你很不好意思，但這村子的人實在沒什麽錢。所以如果方便，可以先跟你借一些──」
「梅尼爾，我們去遺跡探險吧！然後酬勞分半！」
「……啥？」
梅尼爾頓時張大嘴巴傻住。
◆
「沒想到你居然那麽擅長探找遺跡。」
「因為我很習慣啦。」
我和梅尼爾到村子附近的遺跡將徘徊的不死族們送返輪迴的同時，順便攻略了一下。
畢竟我以前老是被布拉德和古斯丟到死者之街的地下城磨練，因此對這方麵的事情還算拿手。而梅尼爾也不愧是曾經當過冒險者，相當機伶俐落。
就這樣透過從遺跡迴收金錢與魔法道具等等東西，梅尼爾獲得了重建村莊的資金，我也成功補充了之前各種開銷所花的錢……據說在這一帶還有很多無人涉足過的遺跡，看來我暫時都可以靠這方法籌措活動資金的樣子。
「說真的，你到底是何方神聖……」
「不是說不過問的嗎？」
「唉呀，是沒錯啦。」
而現在，我和梅尼爾正走在前往北方的旅途。
目的地是《南邊境大陸【south mark】》最繁華的城市──《白帆之都【white sails】》。
不過我們的目的各自不同。
梅尼爾的目的非常簡單，就是幫忙恩人瑪普爾婆婆的村子去采買各種生活必需的家畜與道具類。
相對地，我的目的就很多了。一方麵也是想幫忙梅尼爾，一方麵也是想知道惡魔們在《獸之森林【beast woods】》的活動狀況，以及收集更多關於大陸與各國家的情報……無論是要對付惡魔們可疑的行動，要宣揚燈火之神的信仰，或是要幫助村民們，首先都必須到人潮與物資集中的城市。
「…
………」
我們默默走在《獸之森林【beast woods】》中。
林中小路兩旁的風景始終沒什麽變化。
茂密的樹木綿延不絕，讓景象顯得昏暗。
幸好現在正值暮冬，灌木叢和野草沒那麽濃密，然而像這樣一直走在樹林中還是會讓人有種好像在同個地方繞圈子的感覺。
這幾天來，周圍看到的都是這樣的景色。
今天也走了半天左右，當太陽快要升到頭頂的時候，我終於忍不住叫苦了。
「我們有在前進吧……？」
「當然有在前進啊。你受不了啦？」
「也不是那樣。」
「……唉呀，我也能理解就是了。」
真希望快點走到哪個村子或是視野遼闊的平原地帶啊。梅尼爾如此說道。
「現在這個時期可以看到冬小麥的麥穗隨風搖蕩，應該還算漂亮。」
「哦哦，聽起來不錯。」
就在我聽梅尼爾的描述，不禁想像起那樣的景象而感到動心的時候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「救、救命……誰來救救我們啊！」
尖叫聲響徹林中。
我和梅尼爾互看一眼後，便立刻朝聲音傳來的方向衝了過去。
◆
「唿喔喔喔喔喔！」
那是一隻深褐色皮毛的巨大猿猴。
身高超過兩公尺。
體重應該也有將近三百公斤吧。
好粗壯。
不論手臂或腿部都好粗壯。
軀幹也是、頸部也是、嘴唇和眼睛也是，都好粗壯。
……是讓我不禁會聯想到前世讀過的格鬥小說中，各種描寫詞匯的巨人猿【giant ape】。
「呀啊啊啊啊！」
有兩個人影連滾帶爬地拚命逃竄。
背著行囊、看起來像是旅行商人的瘦男子，以及背著弦樂器的少女……不對。
「是半身人【halfling】啊。」
梅尼爾如此小聲呢喃。
那女性的確身材非常矮小。
然而腳步卻相當快。
有著一對像樹葉的尖耳朵，以及一頭紅色卷發。
以前古斯教過我，那是喜好唱歌跳舞與吃東西、性情開朗又身材嬌小的流浪種族……呃，現在不是想這些事情的時候啊。
那兩人朝我們的方向奔跑過來。
半身人的少女從行囊多而重的男子身邊追過去的同時……
「哇、喂！快、快把東西丟掉呀！笨蛋！」
「可是……」
「沒有什麽可不可是的啦！」
就在少女與臉色發青、滿頭大汗的旅行商人爭執起來的時候，巨人猿【giant ape】從後追上，讓那兩人「哇！」地大叫一聲，分頭逃竄。
少女活用她嬌小的身材鑽進茂密的樹叢裏，感覺應該能夠順利逃走才對。可是……
「…………」
她接著眼見旅行商人快要被巨人猿【giant ape】追上，立刻露出做好覺悟的眼神。
然後從地上隨便撿起一根樹枝……
「這邊、這邊啦！」
朝巨人猿【giant ape】用力丟了過去。
看來她打算讓自己當誘餌的樣子。
「過來……吧？咦！你是誰……咦？呃、危險……！」
就在這時，我趕上了。
我插入半身人少女與巨人猿【giant ape】之間。
巨人猿【giant ape】因為忽然現身攪局的我而停下腳步，瞪大眼睛。
「唿喔喔喔喔喔！」
然後張開嘴巴，強調它又粗又長的犬齒，對我大聲威嚇。
周圍的空氣頓時用力震蕩。
我則是目不轉睛地盯著巨人猿【giant ape】的眼睛。
「吼、喔喔喔喔！」
巨人猿【giant ape】接著用手掌拍打起自己的胸口。
有如連續敲打太鼓的聲音響徹四周。
但我依舊緊盯著巨人猿【giant ape】的眼睛。
「喔喔喔…………」
透過眼角餘光，我看到梅尼爾救起了那位旅行商人男子。不過我還是沒有把視線從巨人猿【giant ape】身上移開。
我始終盯著巨人猿【giant ape】。對方則是看著我發出低沉的吼叫聲。
布拉德說過，當遇上野生動物的時候，把視線別開就輸了。
……盡管放馬過來吧。想要來場摔角嗎？我奉陪到底。
「喔、喔。」
被我帶著戰意緊盯一段時間後，巨人猿【giant ape】開始慢慢往後退了。
沒過多久，對方便比我先別開視線，轉身逃迴樹林深處。
「……唿。」
能夠不戰鬥就收場，真是太好了。
「請問你沒事吧？」
我轉迴身子如此詢問……
「那是什麽！剛才那是怎麽迴事？好厲害好厲害！我說大哥大哥，你是何方神聖呀！冒險者嗎？激動狀態的巨人猿【giant ape】通常不可能光靠視線就停下來的！好厲害好厲害！」
結果半身人少女興奮地朝我衝過來。
……眼神還因為好奇心而閃閃發亮。
◆
「我叫羅碧娜！羅碧娜?古德費洛！是自由奔放遊曆四方，會唱會跳的吟遊詩人喔。叫我碧就可以了！然後這個矬矬的男人是旅行商人安東尼奧！昵稱托尼奧！他原本任職的商會因為船隻接連沉沒而破產了，所以現在是往來邊境鄉村的旅行商人喔！」
碧小姐是有著一頭紅色卷發，體型像小孩子一樣的半身人……少女、吧？畢竟半身人雖然外觀看起來很嬌小，但據說比人類還長壽，因此我也不清楚她實際年齡如何。隻知道是個非常多話的人。
是我至今還沒遇過的類型。
「哈哈哈，這下我沒話可以講了。你們好，我是安東尼奧。請簡單叫我托尼奧就可以了。正如羅碧娜所說，是個微不足道的旅行商人。現在正在返迴據點《白帆之都【white sails】》的路上……唉呀～剛才真是驚險啊。非常感謝兩位。」
安東尼奧先生則是個下巴留胡須、年約三十多歲近四十的男人。
個性溫和感覺很好相處，不過同時也有種頹廢而缺少霸氣的感覺……嗯，這樣講或許很失禮，但碧小姐形容「矬矬的」我也多少可以認同。
插圖005
「我是梅尼爾多，原本是個冒險者，目前則是在這一帶地區當獵人。現在是準備到城鎮去采買東西。然後這位……」
梅尼爾說著，朝我看過來。
……「自我介紹」這種事情，我從上輩子就不怎麽拿手的說。
遇到這種時候總是會很緊張。
「我叫威廉。威廉?g?瑪利布拉德。姑且算是個冒險者，同時也是侍奉燈火之神葛雷斯菲爾大人的神官。」
請叫我威爾就可以了。我說著，露出微笑。
嗯，如果自我評分應該算及格吧……
「哇！好像貴族的名字喔。等等，葛雷斯菲爾？葛雷斯菲爾是那個吧！南大陸的！據說現在幾乎已經沒有神官的那個神明！哇～哇～原來還有呀！而且還是個很厲害的神官戰士對吧！麵對巨人猿【giant ape】能夠那樣毫不畏懼地挺身對峙，代表你肯定很強吧！」
「是啊，這家夥雖然總是呆呆的，實力卻強
得要命……像我跟他走在一起就幾乎不太會被野獸襲擊。」
「那是代表連野獸都能看出實力差距而自行避開的意思嗎！哇，簡直太厲害了！」
……咦？
「通常應該會遇到很多野獸嗎？」
「是啊，所以才會叫《獸之森林【beast woods】》的。」
連安東尼奧先生都對我露出一副「這家夥在講什麽啊？」的眼神了。
「話說迴來，你們隻有兩個人嗎？護衛呢？被殺掉了？」
梅尼爾說著，環顧四周。
「唉呀怎麽說，講起來丟臉，剛剛在那兒遭遇到巨人猿【giant ape】的時候，讓他們給逃了……」
「而且還因為那些人一邊逃一邊大吵大鬧，讓巨人猿【giant ape】整個亢奮起來，害我們吃了大苦頭啦！」
明明巨人猿【giant ape】其實不會攻擊人類的說！隻是外觀有點恐怖而已，其實很溫馴的說！碧小姐憤慨地如此大叫著。
聽到這些話，梅尼爾頓時大笑起來。
「噗哈哈，也就是說你被那些人虛張聲勢的裝備蒙騙，結果對方拿了訂金卻臨陣逃跑了是吧！這位商人，你看人的眼光還有待磨練啊。嘻嘻嘻……！」
安東尼奧先生羞愧地縮起身體，梅尼爾則是拍拍他的肩膀表示安慰。
看來這種事情在冒險者之間是常會聽到的話題。原來這種事經常發生……等等，也就是說他們兩人現在沒有護衛嗎？
「請問你們接下來怎麽打算呢？如果不介意……」
「如果不介意，咱們可以陪你們走一程喔。就當是欠一次人情。」
梅尼爾忽然打斷我的話插嘴進來。
而且還用眼神強烈對我示意「你別跟人交涉！」讓我不得不閉上嘴巴。
「唔，欠一次人情……言下之意是？」
「我想到《白帆之都【white sails】》采買一些家畜。我之前幫忙這家夥探索遺跡，挖到不少寶物。因此想說要迴報一下村子裏的人。」
「哦哦，原來如此！既然是這樣當然沒問題，我可以介紹有門路的商人給你認識。」
「就拜托你啦……很抱歉剛才這樣插嘴，畢竟這家夥有點不諳世事。」
「啊，果然是哪個貴族家出身的嗎？氛圍上就是有那種感覺！該說是很純粹嘛，或者說有點不懂世故。」
「不、呃、關於我的出身……講出來應該很難讓人相信，我也不方便太張揚。」
「也就是出身高貴到不方便跟人講太多的冒險者是嗎！而且又是沒落神明的神官！哇哈～！太棒了太棒了！身為一名詩人，可以湧出好多靈感呢！」
呃？總覺得我不管講什麽好像都會被誤解的樣子？奇怪了……
◆
後來我們在暮冬的《獸之森林【beast woods】》一成不變的景色中走了好幾天的路。
我對碧小姐和安東尼先生很快就改稱為碧和托尼奧先生了。
畢竟托尼奧先生個性溫和，非常善於拉近人與人之間的距離。碧更是態度開放到甚至會讓人不禁懷疑她根本沒有「人與人之間的距離」這種概念。
「哇哈～！我來啦～！」
每到一個村落，碧就會用無比開朗的笑聲吸引周圍的人，玩鬧一場。
又唱又跳地炒熱現場氣氛，並收完大家投給她的錢之後，換成托尼奧先生開始賣東西。而村民們在熱鬧的氣氛中，自然就會變得比較願意掏錢包了。
這樣的組合相當有效果，連梅尼爾都不禁佩服他們巧妙的生意手法。
據梅尼爾說，所謂的旅行商人也是有形形色色各種人物，並非大家都像托尼奧先生那樣。當中也有很多幾乎像小偷盜賊或者會強迫推銷的商人……這樣想想，托尼奧先生原本是隸屬正經商會的那些話，大概也都是真的吧。
另外，托尼奧先生也相當巧妙地活用了「我」這個新加入的要素。
碧負責吸引人群，然後讓我打聽村裏是否有人生病或受傷並前往治療。傷病痊愈後又能藉慶祝康複的名義舉辦宴會，透過這樣的模式讓氣氛變得更加熱鬧。
「好的，那麽請讓我看看您的病狀──」
就這樣，我對所有傷病患們施予《疾病治療【cure illness】》或《傷口愈合【close wounds】》的奇跡。
……就好像魔法的本質是透過《話語》從混沌中創造事物一樣，祝禱術的本質是透過這個世界的上位存在，也就是神明的威光與慈悲，改寫現實的狀況。
因此效果相當驚人，可以治療到「彷佛什麽事都沒發生過」的程度。
就好像把鉛筆畫出來的插圖用橡皮擦擦掉其中一部分，再重新畫上去一樣。是靠人類的魔法不可能達到的神之領域。
雖然因為神格帶有固定的方向性，相對地也比較無法隨機應變，所以不能算是魔法的升級版，兩者之間有所區隔。不過像這樣重新想想，還是會讓人覺得祝禱術是非常厲害的力量。
──這是向神明借來的力量，絕不能誤以為這就是自己的實力。要不然肯定不會有什麽好下場的。
「呃、那個、請問該給您多少才好……？」
被我治療好手臂燙傷痕跡的婦人對我如此詢問。
「哦哦，不用不用。感謝的心意請獻給燈火之神大人。如果還是會感到在意，就請你去跟托尼奧先生買些什麽東西吧。現在的我還在修行中而已。」
婦人聽到我這麽說便低頭道謝了好幾聲後，走向托尼奧先生陳列商品的攤位。
梅尼爾則是對我那句「還在修行中」的發言翻了個白眼。
呃，我並不是在客套謙虛，是真的還在修行中喔？
……如此這般，我們到處造訪村落，治療患者、唱歌表演、買賣商品、花了十幾天的時間一路北上。
我也搞不清楚究竟往北方走了多少公裏。
畢竟森林中的小路彎彎曲曲，而且為了經過托尼奧先生知道的村落，我們偶爾也會繞相當遠的路。
雖然感覺上走了很多路，不過從走在地麵上的人類角度來看，要把它換算成直線距離並不是一件容易的事情。
就這樣，我們一行人今天也走在昏暗的森林中。
走著走著，忽然……
「哇、哈～！」
從前方傳來極為開心的聲音。是碧。
我想說是發生了什麽事而快步趕過去，發現眼前的光線越來越亮……視野豁然開朗。
左右兩邊都沒有樹木，也一點都不昏暗。
抬頭一看，微微往西邊落下的太陽從天上灑下大量的光。
頭上是一片春天即將來臨前的晴朗天空。
把視線往下移，就能看到柔和彎曲的小路不斷延伸向地平線，兩旁都是一塊塊綿延的田地，描繪出美麗自然色彩的拚塊藝術。
……一陣風吹過田野，讓青綠色的麥穗隨之擺蕩。
明明天氣也不冷，我卻忍不住起了雞皮疙瘩。
「來到《小麥街道【wheat road】》啦～！」
碧大聲歡唿跳舞，抓起托尼奧先生的手開始轉圈圈。
梅尼爾也感慨萬千地眺望著搖曳的麥穗。
我同樣因為眼前壯闊的平原地帶而一時無法言語──接著被碧抓起手，一起轉圈跳舞。我不禁笑了起來，和她一同嬉鬧。
不過我們因此玩鬧過久，讓太陽很快就下了山，卻沒能抵達近處的村落。
要是深夜造訪結果被誤認為是強盜也很蠢，而且我們也找到了一座小祠堂，便
決定今晚在那裏宿營。
「哼哼～今天的我心情很好！就免費演唱一曲吧！」
碧拿出一把形狀像西洋梨的三弦樂器──聽說叫雷貝克琴的樣子──並用一副裝模作樣的動作把弓放到弦上。
「哦！真慷慨！」
「嘿嘿～！那要唱什麽好呢？以最近的武勳詩來講，《貫穿者》雷斯托夫大家都在唱，可是伯克利剛勇傳之類的又嫌太古老……」
碧「嗯～」地思考了一下後……
「對了！那個《上王殺手》的《三英傑》！就來唱《仿徨賢者【wandering sage】》與《戰鬼【war ogre】》，還有《地母神【mater】的愛女》的武勳詩吧。」
──我的心髒差點就停了。
「哦哦，不錯啊。」
「挺合適的曲目嘛。」
「這麽說來，我最近都沒演奏過呢～呃，威爾你怎麽啦？」
「呃、不，沒事沒事！我想聽！務必唱給我聽！」
「哦！好耶好耶，很捧場喔！那就開始吧！」
琴弦響起。
震蕩空氣、使人不禁想起遠方故鄉的惆悵音色。
我的心髒也隨之撲通撲通地響著。
「時光流逝……不，流逝的應該是我們。」
碧平常充滿朝氣的聲音，現在帶著深度與哀愁，在黑夜中朗朗唱起。
「即便是剛強的勇者、鬼謀的賢者或聖女，隨著歲月度過所留下的，也隻是些微的灰燼與名聲……」
弦音迴蕩。
……流傳下來了。
「正因如此，更要高唱，更要彈奏。願武勳永垂不朽，願英傑名聞天下。」
伴隨演唱聲，我心中某種難以言喻的興奮也不斷高漲。
……流傳下來了。
「今晚要述說的是《飛龍討伐》。《三英傑》多不勝數的武勳之一……」
碧對我笑了一下。
「──還請各位細細聆聽。」
流傳下來了！那三個人的名字，有傳承下來啊……！
◆
在昏暗又滿是灰塵的小祠堂中。
伴隨營火燃燒發出的啪啪聲，雷貝克琴的弦律迴蕩著。
結束一開始的開場白後，碧接著朗朗唱出即將登場的英傑們。
或許可以形容是如夢境般吧，我莫名有種全身飄飄然的感覺。
又驕傲，又開心，又懷念……
「那嬰孩生於南方。在邊境土地的蠻族聚落中呱呱墜地之時，自《獅子座【leo】》降下明星。嬰孩漸漸茁壯健勇，背著流星鍛煉的魔劍遊旅四方。
《雄獅子》《星劍》《傭兵劍客》《戰鬥天才》……《戰鬼【war ogre】》布拉德所到之處皆血風吹掃，勝利的吶喊有如獅吼。」
我的心雀躍不已。畢竟布拉德那個人總是不告訴我關於他自己的來曆。原來如此。原來他有過那樣的經曆，而那把劍是那樣來的。
「中海的島嶼上，有個親近《話語》的幼童。當故鄉受賊徒群攻，幼童以濃霧迷惑驅趕之。其神童便受當代賢者招攬，進入學舍。賢者的學院中，神童位階迅速竄升，卻以一句『學林之中無真理』便舍棄一切。
《荒野旅人》《無冠賢人》《流水》《風狂風雅》……《仿徨賢者【wandering sage】》古斯的真名無人知曉。更遑論其深邃內心，又有誰明瞭。」
原來大家不知道「奧古斯塔斯」這個名字嗎？這麽說來古斯好像有講過，使用《話語》的魔法師中，有些人認為名字本身同樣是帶有力量的《話語》，因此會隱瞞自己的姓名，使用昵稱或字首縮寫自稱。
那麽他和我在一起時會那麽輕易就講出自己的本名，大概是想說反正自己已經死了，不需要太在意那方麵的事情吧。
「不知生於何處何國，有說是此國的巫女公主，亦說是彼國的貴族千金。
新綠的精華匯集而成翠玉的眼眸，天上的光輝凝聚而成長長的秀發。尊貴優雅的姿容，說是女神的神魂寄宿其中也無從懷疑。
《南方聖女》《清廉救民的少女》《恩惠散播人》《小小的鮮花》……《地母神的愛女》瑪利。即便猛獸也低頭的潔白慈愛之手，同時也是劃破黑暗的一道閃光。」
……看來瑪利被人認為是個來曆不明、大概出身高貴的人物。她散發出的氣質的確會讓人聯想到出自高貴世家，不過假如瑪利說「沒有呀，我出生在貧寒鄉村喔？」感覺也同樣有說服力。
畢竟她很喜歡園藝，種些花花草草的。
在那座神殿旁也是，每到春天就會開滿鮮花……
「──歲月飛逝，如今那些都已是遙遠的過去。」
那三人的聲音、表情、話語浮現我的腦海，讓我的眼眶不禁滲出淚水。
「噢噢，那些無法再迴去的眾多思念呦。隻願高唱的歌聲能隨著風，傳播遠方──」
武勳詩就此開始。
◆
布拉德似乎原本是個獨自流浪的傭兵劍客。
《大聯邦時代【union age】》雖然是個大致上都很和平的年代，但各地的邊境還是會有大大小小各種戰事。
有妖魔，有魔獸，甚至是人類之間的爭鬥。而布拉德就是在那個時代到處投身於戰事中賺取每日的生活費，為剎那的戰鬥燃燒生命的魯莽漢之一。
這麽說來，印象中布拉德以前有教過我向人賣武助陣又不會留下後患的訣竅，而且講得一副很有感觸的樣子。原來是因為這段過去啊。
……有一天，布拉德在某個事件中認識了古斯，於是兩人便合作一同解決問題。
蠻人劍客在這過程中明白賢者之路，學會了如何控製自己的獸性，使劍術變得更加成熟。
雖然詩歌裏是這麽描述，不過如果當時那兩人的個性就是我所認識的樣子，我反而可以想像得出古斯腦袋聰明卻喜歡亂來，然後意外地很有常識的布拉德即使無奈也還是會跟在後麵行動的情景。
那樣兩個男人共同自在旅行一段時間後，有一天瑪利也加入了他們的行列。不過那究竟是在什麽地方、因為什麽樣的事件，卻似乎是個不解之謎。
不過瑪利教人意外的行動力以及堅強個性，讓她在隊伍中確立了自己的地位──嗯，這方麵我也可以想像出來──於是在能力與個性上都相輔相成的這三個人漸漸聲名遠播，成為了邊境的英雄。
這樣一段背景說明結束後……碧開始唱起這首詩歌的主題，也就是關於那三人流傳下來的眾多武勳之一。
──場景位於某處邊境的幾座村落。
在那些村落附近的山中，據說棲息著一頭怪物。
飛龍【wyvern】──前臂為一對翅膀，能夠在天空飛翔的亞龍。
我記得古斯在課堂上說過，學術界曾經議論究竟要將它歸類在亞龍種還是魔獸種。
因為飛龍並沒有像龍一樣的前腳。雖然能夠像龍那樣吐出龍息【breath】，但軀體比龍小，力量比龍弱，也比龍愚鈍。
即便如此，飛龍【wyvern】對人類來說依然是十足的威脅。若要討伐飛龍【wyvern】，必須派出受過訓練且規模達到某種程度的部隊。而且這是指進攻巢穴的狀況。如果是在平地，麵對在空中的飛龍【wyvern】想要獲勝是極為困難的一件事。
據說在鮮少的狀況下，有些飛龍【wyvern】個體會說龍語，成為龍的手下，受到《蜥蜴人【lizard man】》崇拜。
……不過這次棲息在山中的是智力低弱、不會講話，如野獸般的飛龍【wyv
ern】。
那飛龍【wyvern】偶爾肚子餓了就會襲擊村落、破壞畜舍並擄走牛馬。
於是村落間經過討論商量……決定每年獻上一次活祭品。
……在邊境地帶，有時候家畜的價值比人命還高。
而這一年從其中一座村落被選出來的活祭品，是一名長相美麗的半精靈少女。
據說那少女是因為返祖現象，從一對人類夫妻之間生下來的。當然那位母親因此遭疑外遇，鬧得非常嚴重。而且隨著少女長大，其美貌又導致了更多問題。
交雜羨慕與嫉妒的鄙視，來自占有欲的愛慕。因為老是引起問題而漸漸使人敬而遠之……這樣的少女會被選為活祭品，可說是一種必然。
我以前有聽那三人說過，半精靈想要在人類或精靈社會中順利對等生活，是相當困難的事情。
長相美、能力高、壽命長，但卻又不到精靈族的程度。因此在社會中很自然會站到上位或被置於下位，要不然就是與社會保持距離，過著如隱居般的生活。正因為半精靈在人類之中太過優秀，在精靈之中太過早熟，所以都很難得到對等的立場。
……梅尼爾過去的經曆要講起來也是屬於這類問題。
而當時路經村落的那三人聽說這件事後，意見出現了分歧。
在詩歌中，瑪利主張拯救少女，布拉德質疑就算拯救了又要幫她到什麽程度、錢該怎麽辦，古斯則始終保持沉默。
我想當時那三人實際上的對話內容，應該是和這描述有點類似又不太一樣吧。
總覺得在詩歌中，那三人──尤其是古斯和布拉德──的個性設定與現實之間存在有某種程度的差異……主要像守財奴屬性之類的部分。
不管怎麽說，總之到最後，布拉德決定召集村民們直接詢問。
我們能夠殺掉那隻飛龍【wyvern】，有沒有人願意出錢？
大家想不想付錢聘我們去殺了飛龍【wyvern】？
被他如此一問，村民們些微騷動起來……又很快陷入沉默。
村子間照現狀還算過得去。
但萬一討伐行動失敗，反而刺激到飛龍【wyvern】的話該怎麽辦？
或者就算真的成功，要付給實力足以殺死飛龍【wyvern】的冒險者所需的報酬，肯定也相當高。
有必要為了救這個活祭品……做到這種程度嗎？
布拉德對村民們的沉默不禁咂了一下舌頭，迴到寄宿的旅社。
現實果然就是如此啊，瑪利。布拉德如此說道。
──然而到了當天晚上，有個人物前來拜訪那三人。
是一名貧窮的農奴少年。不懂什麽禮儀規矩的他，粗魯冷漠地向那三人遞出幾枚硬幣。
──表麵有青綠色銅鏽的銅幣，以及邊緣不完整又發黑的銀幣。即便沒有說出口，但那很明顯就是這位貧窮少年所有的財產了。
光這點錢就想叫人去跟飛龍打嗎？布拉德如此抱怨。
這時，古斯從一旁抓起硬幣，仔細觀察──
「哦，這是好錢啊……閃閃發亮的好耀眼。」
古斯瞧著根本沒有一丁點光澤的硬幣這麽說道，並咧嘴一笑。
……我想那肯定是他真的有講過的台詞吧。
畢竟我可以很清晰地想像出那樣的情景。
「喏，瑪利，你也這麽覺得吧。」
「是呀，一點都沒錯。真是收到非常寶貴的東西呢，古斯。」
「唔，既然收下了這麽上等的東西。」
「不好好幹活不行呢。」
瑪利笑了。
笑容溫和柔軟。
布拉德隻能用力抓抓自己的頭。
可惡，你們這些天真的家夥。簡直是虧本生意啊。他如此嘀咕著。
就在這時，少年對布拉德挑戰似地說道：
如果不夠，就用我來支付吧。你剛才也看到了，就算我被你們擄走，村子裏也沒人有那個膽子追上來。所以看是要把我賣給奴隸商人還是誰，都隨便你們。
你以為這樣就夠了嗎？布拉德頓時露出嚴厲的眼神，然而少年始終沒有別開視線。
……布拉德不禁笑了。
「搞什麽，你這家夥頗有膽識的嘛。雖然身材小不拉嘰的，內在倒是個戰士啊。」
我也是個戰士。既然是戰士，遇到別的戰士忍耐羞恥心前來求助，就應該出手幫忙才符合道義。
所以說，這也是沒辦法的事情啊。布拉德說著搔搔少年的頭，揚起嘴角。
「幹活吧。」
「好的。」
「唔。」
就這樣，那三人決定挑戰飛龍【wyvern】了。
◆
飛龍【wyvern】翱翔在天。
乘著風，傲然飛在空中。
腦中想著，差不多該是有食物被放置在山腳下平原的日子了。
飛龍【wyvern】即使愚鈍，也至少還有足夠的智力計算經過的時日。
在平原有一座粗糙的祭壇。
飛龍【wyvern】準備降落並享用祭壇上戴著麵紗垂著頭的活祭品。但就在那瞬間……
一麵發光的牆壁忽然將飛龍【wyvern】彈開。
從活祭品的麵紗底下露出茂密的金色秀發。
是瑪利。
緊接著，躲在祭壇中的古斯施展出《捆綁的話語》。
飛龍【wyvern】麵對這異常狀況雖然想立刻脫逃，卻連抵抗都來不及就一瞬間被魔法綁住翅膀，往地麵落下。
雖然伴隨轟響墜落在地上，不過飛龍【wyvern】的身體非常堅韌。
就在它為了反擊突然出現的敵人而吸氣準備吐出龍息【breath】的時候，布拉德已經舉起雙手劍，吶喊衝向它。
飛龍【wyvern】口中吐出烈焰的龍息【breath】。
然而在後方禱告的瑪利透過祝禱術保護布拉德，將龍息【breath】全部驅散。
古斯用手指連續書寫《捆綁的話語》阻止對方飛翔。無法飛到空中的飛龍【wyvern】隻能用尖牙攻擊對手……雙方僅僅一次交錯，布拉德的雙手劍便砍下了飛龍【wyvern】的首級。
飛龍【wyvern】的腦袋不知是否明白，那瞬間究竟發生了什麽事？
光是三個人。那三個渺小的『食物』竟殺掉了自己。
雖然它的意識也很快就轉為一片黑暗就是了。
噴出的鮮血濺染大地。
……隔天，前來祭壇確認的村民們所看到的，是腦袋被砍下，能夠換錢的部位也被剝走的飛龍【wyvern】屍骸。
事後，那三人便帶著貧窮的少年與半精靈少女啟程前往城鎮。
那對少年少女已經無法繼續在村子生活了。
今後怎麽打算？布拉德如此詢問。
總會有辦法的。少年這麽迴答。
那就把這個拿去吧。布拉德說著，遞出一把短劍。
是一把刻有《話語》的魔法短劍。
「這上麵有古斯老頭刻的《話語》，絕對會比那些半吊子的護身符還要有用得多……而且既然是戰士，就好歹要帶把短劍啊。」
「另外，這個也請拿去吧……請兩位要保重身體，互相照顧。或許今後的日子將會很辛苦，但還是希望你們能夠堅強。」
瑪利將一個袋子交給少女。
袋中裝有閃閃發亮的銀幣與銅幣。
少年與少女都趕緊表示拒絕。
這樣不是比我付的酬勞還多嗎？
我們不能收下這些東西。
然而古斯卻對那兩人聳聳肩膀。
「哼，誰說要送給你們了？這是投資，隻是借貸給你們而已。」
借貸？兩人不禁疑惑歪頭。
「聽好。你們兩個要努力活下去，努力生財，發揚名聲。要讓人們讚頌你們，讓你們的名字傳遍天下。等到你們的名聲響亮到足以傳入老夫耳中，老夫屆時就會親自或派人去找你們，把這些連本帶利討迴來。」
為此，就讓老夫把自己真正的名字告訴你們吧。古斯這麽說道。
這就是咱們之間的暗號了，你們可要牢牢記住。
就這樣，少年與少女──知道了世間無人知曉的《仿徨賢者【wandering sage】》的真名。
少年與少女攜手前往城鎮。
三位英傑則是出發尋找下一段新的冒險。
如此這般，在藍天底下，三英傑《飛龍討伐》的武勳詩落幕了──
「──然後這段故事其實還有後續喔？」
碧說著，露出頑皮的笑臉。
「《法泰爾王國》的達格伯爵……正確的家名是叫《魔法師的短劍【wizard"s dagger】》。」
當啷啷。弦音帶著餘韻響起。
「在伯爵的宅邸中，至今仍有一位半精靈的老婆婆，在等待著賢者大人的使者來訪。」
那是……
「……據她說，雖然賢者大人已經與世長辭，但或許有一天，知道賢者大人真正名字的使者會到訪也說不定。」
那三個人的名字……
「到時候，她就要把短劍、借來的金錢以及利息全部歸還。另外連同丈夫臨終托付給她的份一起──」
那三人的名字依然被傳頌著。
「──要好好向對方道謝，說那個時候真的非常感激。」
直到今天，依舊被人傳頌著。
「就是這樣一段故事。至今依然被傳誦的、偉大英雄們的故事……呃、咦？威爾，你在哭嗎？」
碧疑惑地探頭看向我的臉，讓我不禁慌張起來。
我滿臉通紅，眼眶盈滿淚水，隨時都要潰堤。
「我、我沒哭！我才沒哭！」
「咦～唉呦，別裝嘛～！你眼睛明明就那麽紅！哼哼～肯定是被我這個碧大人講的故事給感動到了吧！」
「才、才不是，不是那樣！」
「嘿嘿嘿，別害臊別害臊～！」
這天晚上，我們就像這樣鬥嘴嬉鬧著。
吵鬧的同時，我內心湧起一股溫暖的感覺。
……布拉德，瑪利，古斯。
在這世界上除了我以外，其實還有很多人記得你們的名字喔。很多、很多的人。
──這件事真的讓我開心到眼淚都要流出來了。
◆
隔天。天都還沒有亮，我就在祠堂外把短槍刺出再收迴、刺出再收迴。
一方麵是因為從深夜時就輪到我負責守夜，另一方麵也是因為我心情上有點亢奮的緣故。
《法泰爾王國》這個名稱我有聽說過。
就是從北方的《草原大陸【grassnd】》向這個《南邊境大陸【south mark】》擴展領土的國家。
畢竟那位叫「達格伯爵」的人是貴族，而且《法泰爾王國》向《南邊境大陸【south mark】》的拓展行動似乎是近幾十年才開始的事情，因此故事中那位半精靈的老婆婆現在應該是在本國那邊吧。
……換言之，隻要渡過海洋，就會有對象可以和我暢談關於布拉德、瑪利與古斯的事跡。
雖然目前我還有諸多事情不能放下，但真希望有一天可以渡海去拜訪。
「唿……！」
然後，我也希望自己到時候能有資格自豪地說，我就是那三人的家人。
我如此想著，並伴隨腳步刺出短槍。
犀利，更犀利。
在戰鬥技術中所講的犀利，並非單純指速度而已。
是「靜止」與「動作」之間的迅速切換，也就是前世所謂「瞬間爆發力」。
靜止。爆發。靜止。爆發。
犀利，更犀利。更加更加犀利──
「……嗨，守夜辛苦了。還真是幹勁十足啊。」
一旁傳來的聲音讓我的專注力頓時消散。
我究竟練習刺槍了多少下？
從有點急促的唿吸判斷，應該不下百次才對。
「托尼奧先生。」
從老舊祠堂中走出來的，是那位下巴留有胡須、笑容溫和的男性。
正當我準備把槍收起來的時候……
「呃不，我並沒有要打擾你的意思。請繼續吧。」
「啊，不好意思……」
話雖如此，但我剛才在不自覺間已經太過專注在練習刺槍上了。畢竟今天還有一段路程要走，沒必要現在就把體力壓榨到極限。
於是我決定隻稍微練一下架勢與動作，當作是收身操了。
托尼奧先生則是坐到近處一株被砍斷的樹根上，眺望著我。
「……威爾先生，你真的很強呢。」
「是嗎？」
「呃，雖然被冒牌冒險者騙走訂金的我講這話也有點奇怪啦……」
托尼奧先生說著，露出苦笑。
我聽著他說話，同時用緩慢的動作擺出招式動作。
橫掃，壓低重心，往上突刺……
「不過我至少也能感受得到，你的動作相當洗練。更重要的是，我身為一名商人的眼光看得出來……」
「什麽？」
「那把推測應該是矮人族製造的名品短槍，你用起來非常得心應手。」
能夠配得上名品的人物，自然也是名品。
托尼奧先生這麽說著，又聳聳肩膀。
「──然而，有件事情我還是不明白。」
「不明白、嗎？」
「是的。」
霎時，我發現托尼奧先生柔和的視線中，潛藏著彷佛在用心鑒識商品般的銳利感。
「……請問你所期望的東西究竟是什麽？」
◆
被托尼奧先生如此詢問的我不禁停下動作，疑惑歪頭。
「期望什麽……呃，就是燈火之神大人的……」
「那是你身為一名神官的期望。雖然說，或許對於真正德行高超的神官來說，那樣的期望本身就是生命的目標了。不過……」
你個人難道沒有什麽期望嗎？托尼奧先生如此說道。
「……為什麽要問那種事情呢？」
「因為我是個商人。」
托尼奧先生笑了。
「將彼處多餘的東西帶到此處販賣，將此處多餘的東西帶到彼處販賣。這就是商人。運送貨品，實現人們的期望，以相應價值的酬勞為迴報，給予客人滿足。這就是商道。」
他雖然語氣輕鬆，聲音卻很認真。
我頓時明白，這就是眼前這個人物秉持的信念。
「然而……」
我卻怎麽也無法想像如何讓你滿足的情景。托尼奧先生如此說道。
「你是個很不可思議的人物。實力高強又有膽識，從你能夠治療各種難愈傷勢或疾病也能知道，你相當受到神明庇佑。舉手投足間可以感受到良好的禮法與學識，在金錢上也很充裕。
但與此同時，你聽完有名的武勳詩後又會感動落淚，擁有不異於世俗常人的感受性。我至今從沒遇過像你這樣的人物──要說是貴族又好像有點不同。」
簡直就像
故事中登場的聖騎士一樣。
托尼奧先生說著，眯起眼睛。
「因此我想說機會難得，為了當作今後的參考，就決定直接來詢問你了。
究竟你個人抱有什麽樣的期望？還是說，你自始至終都徹底是個神明的代理人呢？」
聽到他這麽一說，我不禁也思考起來。
仔細想想，我到底對外麵──對這個世界抱有什麽期望呢？
不，說到底……
「托尼奧先生，呃，其實我……過去是和養育之親、師父、同時也像是家族的人們在一處小而幸福的場所生活的。但就在我即將獨立的時候，那些人突然與世長辭，讓我不得不離開了那個地方。
──相對地，我在那同時獲得了燈火之神的庇佑。」
不死神的那件事，其實還僅僅是幾十天前的事情。
「我還完全不了解這個世界，什麽都不知道……而我想就是因為這樣，讓我隻會遵從神明給予的使命，忘我地投入其中吧。」
在一個什麽都不懂的場所，自然也就不知道該期望什麽才好。
因此我認為自己現在首先必須要多理解這個世界。
理解布拉德、瑪利與古斯守護下來的這個世界。
「所以我首先想要多理解這個世界。在理解並參與其中的過程中，想必我真正的期望就會萌生了。」
就在這時，我腦中忽然浮現一個畫麵。
那三人互相談笑的身影。那三人的冒險事跡。
我想像著那樣的情景，有點害臊地接著說道：
「……另外，就是朋友吧。我希望能結交到自己的夥伴。」
這是我上輩子沒能得到的東西。
就好像對布拉德而言的瑪利與古斯那樣的夥伴。
是身為養育之親也是師父的那三個人，無法給予我的存在。
是我必須在這個世界，靠自己的力量獲得的東西。
「梅尼爾先生不是你的朋友嗎？」
「呃不、該怎麽說……」
聽到托尼奧先生的問題，我不禁苦笑。
「雖然我覺得我們感情算是不錯，但他怎麽也不願認同我們是朋友啊──至於其他人，大家總是稱唿我『神官先生』、『神官大人』的，感覺都把我擺在高高在上的地位……」
明明這麽不諳世事的我卻被人高高捧起，實在讓我很不習慣，也有點不自在。
如果梅尼爾願意說我們是朋友，我想我應該會開心不已吧。
「嗯，我真想要朋友啊……」
說出口之後，讓我感受得更加深切了。
到頭來，我也隻是這樣一個人。都已經虛歲十五了卻一個朋友都沒有，所以就脫口說出「想交朋友」這種話。
……連我自己都覺得好笑，忍不住笑了起來。
人終究不是那麽容易能改變的啊。
「原來如此。」
托尼奧先生聽完我的迴答，莫名愉快地笑了。
「那麽，我就自薦為第三位候補吧。」
「欸？」
「畢竟要是我偷跑，肯定會被梅尼爾先生和羅碧娜罵的。那樣很恐怖。」
就在我不禁「？」地歪頭的時候，托尼奧先生「哈哈哈」地笑著站起身子。
不知不覺間，太陽已經升起。
「好啦，來去打水，準備今天的早餐吧。」
◆
托尼奧先生很會做料理。
今天的早餐是把小麥粉加水搓揉後包在樹枝上，用營火烤出來的棒烤麵包。
雖然很簡單，不過隻要配上稍微烤出油脂的培根、起司再撒點鹽巴，就熱唿唿的非常好吃。
據碧說，她就是看上托尼奧先生的好手藝而決定跟他一起旅行的。
這理由的確很符合半身人愛吃的特性。
雖然我也學過料理，但因為在那個死者之街能利用的食材種類非常少，所以我會做的東西自然很少。
至於梅尼爾則是一反他細致的外貌，會做的都是隻要能吃就好的男人料理。
因此托尼奧先生的存在，可說是讓我們的飲食生活相當充實。
而我每天早上透過禱告獲得的聖餅，就當是在路上填肚子用的餐食了。
這個世界的用餐習慣是一天兩到三餐──尤其是從事體力工作的人會有吃午餐的習慣──而我們現在是在旅途中，走一整天的路當然能量消耗就很多。雖然希望盡量可以吃午餐，卻又不想要因此停下腳步。
那麽自然就隻有早晚兩餐會特地焚火做菜，所以把聖餅留到午餐吃應該會比較合理吧？當初聽托尼奧先生這麽說明，讓我感到很有道理。
「你問我 何時歸來
誰知道 何時歸來」
碧很喜歡在路上唱歌。
「細雨直下 池水濺漣漪
兩人沉默 隻聞雨滴聲」
但她並不會特別挑選曲目。
「總有一天 啊啊總有一天
讓我們兩人相依 笑談今日雨景」
我本來還以為她這次唱的是教人難受的悲戀歌曲，沒想到在最後卻留下一絲希望，真的很高招。
「嗬嗬，這首歌很棒吧。」
「最後一段讓人有種烏雲縫隙間灑下陽光的感覺呢。」
「沒錯沒錯！」
就是這個感覺很棒呀。碧一臉陶醉地如此說道。
她真的很喜歡唱歌。
就這樣，我們在談笑間穿過了好幾座村落。
越是往北方走，經過的村子就越熱鬧。
有時候甚至會路過規模堪稱城鎮──居民大概有千人以上──的場所。
托尼奧先生總會在那樣的地方迅速完成采買與販賣，順便搜集情報後，繼續旅程。
行動簡潔流暢，可見他果然是很有一手的商人。
「話說現在的《白帆之都【white sails】》變成什麽樣子了？」
梅尼爾不經意如此詢問。
這麽說來，他也是窩在邊境村落好一段歲月了，應該很久沒去港都吧。
「現在的《法泰爾王國》換了新的一代。」
「換了新的一代，也就是說埃格伯德二世已經……？」
「是呀。聽說追諡為『果敢王』的樣子。算是個表現不差的國王呢……」
「──這樣啊。過世了啊。」
如此呢喃並閉上眼睛的梅尼爾，看起來莫名符合長壽半精靈給人的感覺。
根據托尼奧先生與碧的說明，《法泰爾王國》原本的國王似乎最近駕崩，換了新一任的國王。
一路來讓國家變得富強，並展現出開拓南方熱情的『果敢王』埃格伯德二世與世長辭後，由嫡子歐文王子繼承了王位。
從他們的描述聽起來，前任國王埃格伯德二世是個相當優秀的人物，但同時在個性上也非常獨斷獨行。雖然靠強硬手段讓國家富饒起來是很好，但因為國王與其親信貴族在各種事情上動用權力的緣故，使得地方諸侯的權益漸漸被剝削，醞釀了不滿。
然而畢竟國家確實因此獲得成功，讓諸侯們表麵上都無法指責抱怨。但就在這時，埃格伯德二世因為愛喝酒的習性導致腦中風而突然過世……即便是獲得神明再怎麽深厚庇佑的神官，麵對像這類突如其來的死亡似乎也無能為力的樣子。
隨後繼承了王位的歐文國王正值壯年，據說是個表現不怎麽突出的人物。雖然不到放蕩不羈或缺乏常識的程度，但也沒有父王那樣優秀卓越。
如果拿前世的學校成績來比喻，大概就像是五段評分成績單上包括上課態度在內都是三或四分，卻沒
有一項成績為五的感覺吧。
而且個性上也優柔寡斷，讓那些長年來被先王壓抑的各個諸侯都趁這個機會大肆發表起自己的主張。
拓展南方果然不是什麽好政策。不對，那很好，應該繼續。但預算該怎麽辦，對防衛線的戰力分配又該如何。這個應該這樣，那個應該那樣。等等。
「……那樣不是很糟嗎？」
「是啊。聽說在本國方麵，政局似乎有點陷入混亂的樣子。不過幸好目前對《南邊境大陸【south mark】》還沒有什麽很大的影響……因為派遣過來的王弟殿下是個相當卓越的人物。」
王弟埃賽爾巴德?雷克斯?法泰爾。
年為三十多歲，正值少壯。先王與第二夫人所生的孩子，和歐文國王為同父異母兄弟。不過據說這位王弟倒是很像先王，是個文武雙全的優秀人物。
擔心政局混亂的歐文王唯獨在這件事情上表現果斷，將王弟降為臣籍。
複興已經斷絕血脈的索斯馬克【southmark】公爵家，讓王弟以埃賽爾巴德?雷克斯?索斯馬克公爵之名受封爵位。換言之，就是將他任命為《南邊境大陸【south mark】》開拓總負責人的意思。
埃賽爾公爵在受封爵位後便立刻組織起文武家臣團，完成各方交涉準備後，渡海南下。在本國方麵持續混亂之中──
「《白帆之都【white sails】》附近一帶的各種政務能夠順利運行，都要多虧埃塞爾殿下統治有方啊。」
看來這國家的狀況相當棘手的樣子。
我們就這樣東聊西扯地走在田野路上。
兩旁的麥穗隨風擺蕩，暮冬的冷風中感覺隱約帶有春天的氣息。
越過一座山丘後，海水的氣味便微微竄入鼻腔。
──眼前可以看到遼闊的水平線。
是海灣。陸地宛如擁抱大海般，向左右兩側延伸。
蔚藍的海上有許多張著白色帆布的船隻來來往往。
而在比較靠近我們的陸地內凹處，可以看到一座巨大的城市。
色彩鮮豔的紅色或褐色瓦片屋頂，沿著海邊的斜坡搭建的白色房屋。
聳立突出的尖塔與鍾樓。圍繞在城市邊緣的美麗連續拱門狀建築，大概是高架渠吧。
是都市，都市啊。
居民應該有好幾千──甚至可能將近一萬人的都市。
人口興盛的街道。
熱鬧的生活情景。
即便還在遠處，也能清楚感受到這些東西。
──都市。人類生活的集合體。
是布拉德、瑪利與古斯拚上性命，守護下來的象徵之一。
海麵上一閃一閃地反射陽光。
我不禁忘神地注視著那座閃耀熱鬧的都市，直到被梅尼爾和碧喊了一聲。