□■王城四樓
『……真是的，這件事實在很麻煩。』
在費尤·拉茲邦發動《超新星》的同一時刻，睡鼠聽聞王都因地下的爆炸而毀滅的可能性，便準備與特蕾莎一同離開。
《感染城塞》或許可以吸收《超新星》龐大的熱量來保護特蕾莎，但在足以使王都毀滅的大爆炸之中平安無事，會讓他們今後難以活動。
就算睡鼠直接前去阻止爆炸也一樣。
既然如此，公爵夫人要睡鼠帶著特蕾沙逃離爆炸中心的判斷就沒有錯，睡鼠也打算遵從她。
『慢著，睡鼠。沒有必要避難，你就留在原地。』
不過，同事發出的通訊製止了睡鼠的行動。
發出指示者並非公爵夫人……而是負責〈創胎〉的矮胖子。她的通知與公爵夫人的視窗不同，是直接讓通訊進入睡鼠的思考裏。
『什麽事，矮矮？另外你說沒有必要避難是什麽意思？』
『就在剛才，〈創胎〉的反應從意圖自爆的堤安身上消失了。這樣一來，對手就是單純的堤安了。理論上是這樣。』
『那又怎麽樣了？』
『你不明白？若是堤安的攻擊，就能對【邪神】奏效不是嗎？』
『……！矮矮，難道……！』
睡鼠立刻理解了矮矮想說的話。
現在的費尤·拉茲邦對【邪神】而言，並非異物。
因此，矮矮的話中之意就是——透過這個自爆燒死身為【邪神】的特蕾莎。
『…………』
睡鼠不發一語，想著與在自己背上沉默無言的特蕾莎有關之事。
【邪神】一旦死亡，在新的【邪神】完成之前，多少會產生一些空檔。
這段期間的長短，會視已死亡【邪神】的完成度而大幅變動，特蕾莎如果現在就死的話……至少下個【邪神】會在他們的計劃結束之後才出現。
【邪神】與〈終焉〉可說是最大的問題，而費尤的自爆可完全自計劃中排除兩者，這對於管理ai而言是再好不過的良機。
『矮矮，這個……』
不過，睡鼠猶豫著是否聽從此言。
『哎呀？有什麽好迷惘的？』
『……如果就這樣由吾輩來管理，【邪神】在計劃期間完成的可能性很低。如果讓她受到自爆波及，說不定會由於安全裝置解除，招致預料之外的結果……』
睡鼠向矮矮這般辯駁，但他的言詞聽起來隱約像是借口。
『這樣啊。那麽，預料之外的結果與完全消除【邪神】，你覺得哪邊的可能性比較高？』
『這……』
『睡鼠，你隻是對她產生感情了吧？』
睡鼠無法反駁矮矮說的話。
因為矮矮說的正是事實。保護【邪神】……保護特蕾莎是睡鼠的工作，但他並非對這份工作不抱持任何感情。
特蕾莎對於現在的睡鼠來說……已經不隻是工作上的關係了。
『你隻是因為這代的【邪神】很像你的〈主宰〉，才在保護她的行為中加上感情用事的理由罷了。這並不合理。』
『……！』
在睡鼠還隻是一般的〈創胎〉時，他的〈主宰〉是位體弱多病的少女。
一位若沒有人幫助她，似乎就會死掉的柔弱少女。睡鼠用於守護的力量，以及如同疾病般的真正力量，或許都是因為〈主宰〉是她，才得以催生出來的。
睡鼠為了以這些力量保護少女而成長，進化至〈超級創胎〉後，跨越最後的試煉到達〈無限創胎〉的境界。
接著，曾經是〈主宰〉的那名少女——雖說她在那時已是可用「女性」稱之的年齡——在睡鼠成為〈無限創胎〉，沒有〈主宰〉依然能夠存在之後……仿若確認了此事並安心下來般，就此與世長辭。
若要說睡鼠沒有將過去的〈主宰〉，與體弱多病又必須由自己保護的特蕾莎重疊在一起的話，那肯定是騙人的。
『不過，你還是會白費工夫，睡鼠。無論與你的〈主宰〉很像的【邪神】是生是死，反正在計劃結束之後，〈infinite dendrogram〉都會……』
『吾輩知道！可是……！』
『你似乎很煩惱呢，其中理由是基於……對〈主宰〉的思念吧。』
矮矮以有些冷淡的聲音迴覆睡鼠，並如此說道：
『不好意思，我完全——無法共鳴。』
若是柴郡或兔子，或者是其他管理ai的話，應該多少會因為睡鼠說的話而被打動。
不過，唯有矮矮絕對不會有這種反應，而這點睡鼠也知道。
知道唯獨她對於自己的〈主宰〉沒有任何強烈的思念。
也知道她就是因為這樣，才會負責管理〈創胎〉。
『你這個哲學喪屍是不會懂的……』
『哎呀，你這樣稱唿我，是表示你想死嗎——睡鼠。』
明明隔著兩地通訊，矮矮承載於話語的殺氣卻射穿了睡鼠。
睡鼠明白矮矮是能夠突破他的防禦——在物理與化學領域上具有絕對性——的少數存在之一。
明白她在過去以「萬死之化身」之姿為人所懼，就算是再怎麽強力的〈無限創胎〉，在一對一之下都絕對無法勝過她。
即使這樣的存在向睡鼠發出殺氣，睡鼠依然堅持自己的想法，正要說出下一句話時……
【到此為止……吧。】
公爵夫人製止了兩人的爭吵。
【反正……已經來不及避難……了。所以，睡鼠就待在那裏……是否要保護她……到時再決定……吧。】
『……知道了。』
睡鼠同意公爵夫人說的話。
本來與他交談的矮矮已經切斷了通訊。
「殿下！特蕾莎殿下！」
緊接著，唿喚特蕾莎的聲音於四樓響起。那是一直尋找著特蕾莎的莉莉安娜發出的叫聲，她的身邊還有由於城堡發生爆炸而趕來的〈k＆r〉〈主宰〉們。
他們立刻發現到特蕾莎與睡鼠並跑了過來。
「特蕾莎殿下，幸好您平安無事……！」
「嗯……莉莉安娜你也是……」
雙方會合後，莉莉安娜等人因得以確保特蕾莎的人身安全而感到安心。
不過睡鼠想的是「這樣一來，就更難到王都外麵避難了」。
「那麽，我們到地下的避難設施去吧，伊麗莎白殿下她們已經先過去了……」
此言讓睡鼠心想『這下不妙』。莉莉安娜尚未得到情報，但現在的王都裏，沒有比地下避難設施更危險的地方了。
就在睡鼠尋思該如何將這個情報傳達給莉莉安娜時……
「咦？」
突然有視窗在他們的周圍開啟。
不，那並非視窗。似乎是像視窗一樣半透明且浮在空中的看板，但並非公爵夫人運用之物。
那是應用幻影魔法製作出的立體投影，上麵這麽寫著：
『不可靠近警告範圍。目前正在地下處理爆裂物，務必遠離地下避難設施與防壁周圍。』
在立體投影訊息的後方，形成了海屬性魔法的防壁。圓形防壁配置於四樓的一隅，防壁內側若為空洞，就成了筒狀。
這個筒狀防壁可能同樣配置於一到三樓。
那看起來像是工地現場的圍欄，或者是朝向天空的……
「到底是誰、做出這樣的東西……咦？」
莉莉安娜訝異地閱讀訊息時，就看到了上麵也明示著成就此事者的名字……『【大賢者】茵德桂』。
「茵德桂！？她什麽時候迴來的！？」
昔日舊友的名字讓莉莉安娜大吃一驚，但睡鼠對她知曉得不多，頂多知道她是【大賢者】的徒弟，也是張設王城結界的實行者。
『…………』
其中可以確定的事，就是她意圖阻止【炎王】的自爆。
是能順利成事，還是徒勞無功地讓王都被炸飛，就連睡鼠也不得而知。
不過如果她沒能成功阻止自爆的話，自己究竟該不該保護特蕾莎……現在的睡鼠無法預測自己到時的選擇。
縱使使用〈無限創胎〉的演算能力……他也無法完整得知自己的心靈。
◇◆◇
□■地下避難區
自稱【大賢者】的少女，讓處於熱波中心的太陽微微晃動。
茲邦化成的太陽對她……【大賢者】說的話產生了反應。
「所以，繼續那一天的決鬥吧。這次我不會用和上次一樣的手法，為了勝過你，我會毫不留情地使用最有效果的手段。因為這就是對你的餞別，也是師父的答案。」
茵德桂……新任【大賢者】說完後，露出無懼的笑容。
距離《超新星》的本體爆炸，隻剩下一點點時間。
能使用的手段隻有蒼龍的《龍王氣》與茵德桂的魔法。
身為【大賢者】的茵德桂能使用天地海三大屬性的所有魔法，以及其他屬性的多數魔法。也能使用出現於這間避難處的傳送魔法，以及直接教導她的師父——前代【大賢者】完成的闇屬性複合大魔法（假想隕石），她也都能使用。
但是，也就隻有這樣而已。麵對超絕熱量——甚至超越【古洛厲亞】的《終極》，隻以人身（堤安）的魔法抗衡乃是有勇無謀。
她就算全力使用防禦魔法，或是強化斷熱效果的結界，恐怕都撐不住。
《超新星》的熱量就是如此超乎常理。
所以才需要另辟蹊徑。
「那麽蒼龍弟弟，不好意思，請你再以全力展開《龍王氣》兩分鍾。沒什麽啦，花的時間不會超過兩分鍾的。」
茵德桂說的話，讓持續放出《龍王氣》的蒼龍點了點頭。
王國的【大賢者】是在王國與西方被譽為最強的魔法職業，這是蒼龍也知道的事。【大賢者】本來是位年老的男性，但對方說了「繼承」，蒼龍便立刻理解到是新的【大賢者】誕生了。
對方突然於這個時點現身讓蒼龍感到有些怪異，但她依然是求之不得的援軍。
而且既然對方表示有打破現況的手段，那除了遵從她也沒別的選擇。
「哎，最慢會在兩分鍾內結束啦。畢竟再過兩分鍾，王都就會被炸飛了。」
『！？』
不過，這句話嚇得蒼龍險些降低了《龍王氣》的輸出。
「哎呀，我的意思不是我們無法撐過去，或是那個魔法的真正熱波會在兩分鍾後來到啦……再過兩分鍾左右，牆壁就會熔解，使得地下水脈流進來。」
這間避難處可以透過王城地下的水源取水，借以堅守不出，這件事蒼龍也已知曉。
也就是說，這間避難處直通地下水脈。
地下水脈要是接觸到現在的費尤，將會在王都的地下引發超大規模的蒸氣爆炸……到時王都將會如字麵所示，整個掀起來吧。
「說真的，光是熱量傳導過去就很不妙了。得盡快想個辦法……將他的熱量從這裏移出去才行。」
這一句話，讓蒼龍想起茵德桂剛現身的時候。
那大概是短距離的傳送魔法，據說隻有極少數人才會使用的魔法奧秘。
蒼龍想著茵德桂是否打算使用這種魔法，將費尤傳送到別處去。
「喔，我雖然說要移出熱量，但傳送是沒辦法的。我隻能傳送自己，而且距離也不長。說到底，如果要傳送那種玩意，在觸碰到的當下，我自己就會先燃燒殆盡了。所以啦，我要用的方法更為單純……更為原始。」
茵德桂說完後……將手朝上舉起。
「雖說如此，還是需要有些困難的準備。喔，原諒我講了這麽多話。」
她講完這句話，沒有戴著單眼眼鏡的左眼眨了一下……
「因為，這些全都是《詠唱》嘛——《高端抗熱壁（high-end heat resist wall）》，『超多重展開』。」
在她如此宣言後，茵德桂與蒼龍身處的避難處沒有任何變化，但王城的地上部分……包含特蕾莎她們所在的四樓部分在內，正上方出現了記有訊息的立體投影，以及以圓形圍住的防壁……像是圓筒的結界。
筒狀結界甚至穿過了王城的屋頂，從一樓朝著高空延伸。
雖說《詠唱》的詞句可自由設定，但這個魔法所需的《詠唱》長得令人想不到是《詠唱》。
以遠距離發動與多重展開的方式，形成數百個的對熱能限定海屬性魔法結界。
結界看起來像是工地現場的圍欄，也像是朝向天空的——煙囪。
茵德桂想出的《超新星》對應法，是單純而原始的。
「那麽，蒼龍弟弟，你知道《深紅領域》等火屬性魔法是以什麽原理構成的嗎？」
『…………？』
「借由《原型係統》成立為職業技能後，隻要等級提升，即使不懂得原理也能使用，但將其分解開來的話，是以三個要素構成的。」
茵德桂說完，就像在講課般持續《詠唱》。
「將魔力化為熱能的『轉換』、防止無謂擴散的『控製』，以及對攻擊賦予向量的『指向』。即使不去想這些東西，也能作為職業技能來使用，但就像【炎王】做過的那樣，隻要理解原理再加以調整的話，便也能靠自己構築出魔法。他將熱量轉換以外的要素全部舍棄，就是一個例子。」
『…………』
「能否發明出原創魔法，取決於是否有頭腦與才能可深入因職業被簡略化的魔法之原理。
喔，前前代【龍帝】雖然不是魔法職業，但在記憶……記述之中，他在這方麵擁有卓越的技術。」
茵德桂稍微提到了曆代【龍帝】之中也極為超常的怪物，同時推起單眼眼鏡……
「至於【大賢者（我）】嘛——不會這個就無從就任這個職業，也無法繼承衣缽了。」
——啟動了自己做過調整的《深紅領域》。
「哎，講了這麽多，其實也就隻有這個方法而已。」
擊出火球的魔法原本有三種要素，她隻從中取出一種加以構築。
並非控製。指定範圍內的控製比起熱量轉換需要更加龐大的魔力，如果魔力勝過自己的對手隻集中於轉換，哪怕是茵德桂也無法在控製術式上進行調整。
不過若是指向的話，就另當別論了。《超新星》是沒有施加任何控製，隻進行熱量轉換的魔法。換句話說，就是浮在半空、沒有向量的熱量。
因此茵德桂構築出來的是與《超新星》正好相反，隻對熱量賦予向量的魔法。
意即她意圖從外部加以幹涉費尤發動的最終奧義，以賦予向量的方式卸掉熱量。
（卸移之處……就隻有上方。）
這裏是地下，朝著四方與下方的任何一個方向攻擊，都會讓地底熔解，使地麵的損害擴大。
而在最壞的情況下，熱量接觸到地下水脈產生蒸氣爆炸的話，王都就會毀滅。
因此，就隻有將熱量放逐至正上方……遙遠的上空。
就與將暖爐的熱煙從煙囪排放至空中一樣。
（為了達成這個目的，我先準備了煙囪。）
茵德桂做出的斷熱結界，用途是讓《超新星》的熱量穿過城內、往上空散去時，避免城內設施被燒毀。
若隻是單純向上排出，溢出的熱波會將城裏的設施全部燒掉。
但隻要有茵德桂的斷熱結界予以保護，便可耐住通過的餘波……在計算上是這樣。
「蒼龍弟弟，將朝著上方的《龍王氣》集中於其他方向。另外希望你能在我發出指示時，將輸出再提升一個階段。做得到吧？」
『……好的！』
蒼龍遵從茵德桂的指示，操作《龍王氣》的濃度。
同時，茵德桂啟動了往上方而去的熱量指向魔法。
（那麽……結果會如何？）
沒有《龍王氣》掩蓋，並對熱量賦予指向性後，《超新星》的大部分熱量都流到了上方去。熱氣熔解了避難處的頂端隔板後，灼熱的熱氣到達地麵，通過茵德桂做出的斷熱結界煙囪，火柱在貫穿各樓層天花板的同時朝著天空升去。
以解放熱量的王都上空為起點，所有雲朵都蒸發消逝了。
此番光景仿若天地異變，不過造成此現象的是有如化學實驗般的精密操作，與其規模相較，整個過程反而算是很平靜的。
（……目前算是成功。）
以目前而言，熱量的誘導沒有發生問題；斷熱結界吸收了朝上空竄升的熱量之餘波，也沒有產生破洞。
避難處裏散發的熱量減少後，室內的升溫也止息下來，暫時不會有牆壁熔解與地下水脈流入的問題。
（在計算上，這樣下去應該行得通。）
但是麵臨隨後而來的真正爆炸，也能將熱量排放到空中嗎？
使將大部分熱量排放至空中，處於爆炸起點的這塊地下空間依然將受到最大熱量直擊。如果茵德桂之後要集中展開的斷熱結界，與蒼龍的《龍王氣》抵禦不住的話……無關乎是否有將熱量泄往空中，地下水脈的蒸氣爆炸就會炸飛王都。
（大致計算過後，無法卸移的熱量約為整體的兩成。足以將王都炸飛的熱量的兩成……考量到地下水脈的蒸氣爆炸，再多就麻煩了。能擋得下……對手真正的爆炸嗎？如果不行的話，從師父們身上繼承下來的一切就會因我的失敗而喪失。）
茵德桂雖然對蒼龍展露從容的態度，在心聲中卻混雜著許多不安。由於緊張與恐懼而流下的冷汗，混在因熱氣而生的生理汗水之中，從臉頰上流下。
「…………！」
不過她繃緊自己的臉頰，借以揮去這些不安。
就算茵德桂感到害怕，也不會被允許。她知道自己不應該抱持著恐懼。
因為她堅信師父教給自己的魔法，不會連區區拿命來換的最終奧義都無法應付。
「…………」
因此，茵德桂準備看透那一瞬間。
為了在爆炸的瞬間，疊加自己最大的斷熱結界。
隔著《龍王氣》望見的《超新星》……【炎王】費尤·拉茲邦化成的太陽持續膨脹……到達臨界點的時間應該剩不到一分鍾了吧。
在到達那瞬間——可說是自己，以及自己繼承的人們麵臨的岔路——的短暫時間裏，茵德桂迴顧過往。她迴顧的是前代【大賢者】在與【炎王】決鬥時的獲勝方式，也就是借由奪走對手最擅長的招式來展現壓倒性的差距。
如果前代【大賢者】沒有使用火屬性魔法來打倒【炎王】的話，情況或許就不會變成這樣了。
不過現在的茵德桂知道師父那麽做是基於兩個理由。
第一個理由，是為了彰顯【大賢者】的存在。四年前正是〈主宰〉開始增加的時期。萬能魔法師使用火屬性魔法，也完全淩駕於火屬性魔法的大行家——對世間展現【大賢者】如此無可比擬的力量，來連係之後的發展。
另一個理由，則是為了提升【炎王】費尤·拉茲邦的實力。對身為【炎王】的費尤展示他的魔法的進步空間，來促成他的奮起與鑽研。
這也包含著如果他就此受挫不起，一樣派不上用場的判斷。
而第二個目的以結果來看，多少是在計算之內，卻大幅偏移了預期。
費尤·拉茲邦沒有受挫，他發奮起來，不斷鑽研後變強了。
但是他的身體混入了理型，化成了有可能會大幅擾亂【大賢者】計劃的存在。
前代也應該沒有預測到情況會發展成這樣吧。
（所以，師父的誤算……必須由現在的我來矯正。）
以前代【大賢者】的行動為發端，使【炎王】變成了阻礙。應清算此事者，就隻有繼承了師父一切的自己……茵德桂下定了這樣的決心。
不久後，那個時刻到來了。
有如膨脹太陽的烈焰，反覆閃爍著小小的光芒……告知了臨界的預兆。
「全力施展《龍王氣》，就是現在！」
『哦哦哦哦哦！！』
蒼龍迴應茵德桂的指示，連生命力都用於轉換，借以超越極限地展開《龍王氣》。同時，茵德桂也啟動待命中的最大斷熱結界。
「啟動——『百層斷熱結界』。」
如同箱子似的，費尤的四方與下方各有二〇個斷熱結界包圍住他。
斷熱結界遮蔽住太陽，其周圍則被蒼龍的《龍王氣》所覆蓋。
命運的瞬間——似乎可讓世界消逝而去的輝芒盈滿了空間。
◆◆◆
■烈焰
在世界上，到底有多少人能在生涯的最後得知自己的出生意義呢？
這個比例，肯定是無法數值化的。逝世者在自己的生命燈火消失的瞬間想著什麽，旁人本來就無從得知。
為了什麽而出生，為了什麽而活，以及是否對自己的生涯感到滿足。
唯獨本人知道自己的出生意義……抑或在不知道的情況下消逝而去。
費尤·拉茲邦的生涯是一片烈焰，是獨獨奉獻給烈焰的生涯。
無論是時間，還是其他的生存方式，抑或道德倫理，甚至連身體也獻上了。
他的人生受烈焰照耀，被烈焰燃盡。
在臨死之際，他自身如文字所述般化成了烈焰。
他也明白自己為了證明最強的烈焰、最強的魔法，而賭上了一切。
然而，到頭來……他還是不曉得這麽做的意義。
他奉獻給烈焰的生涯，究竟是為了什麽。
他想起要勝過【大賢者】的理由，是為了證明火屬性魔法方為最強。家族的夙願，從小就持續鑽研的目的……就是為了最強的證明。
但是，他卻怎麽找也找不到……證明最強的理由。
雖然他為了證明最強而生，但這份證明又是為了什麽呢？
從小就為了證明而生，除此之外找不到其他的理由。
——就像是烈焰似的。
燒掉某些東西，發出火光，之後就隻剩下燃燒殆盡的灰燼。
沒有留下任何有意義之物，隻存在短暫輝芒與熱量的生涯。
如果連自己作為目標的最強都無法證明的話，就更顯得毫無作為。
連遺骸都沒能留下的生涯，其意義是……
「……還活著……呢。真的是……很驚人的魔法啊……」
忽然間，讚賞的聲音傳給了即使失去用於思考的腦髓，卻依然在自問自答的他。
他在這時已失去眼睛、耳朵、肉體。本來作為費尤的他感受到的，是女性的聲音。
他第一次聽到這個聲音。因為先前女性說話的時候，他已經失去了耳朵。
發聲者……是在他的烈焰之中生存下來的茵德桂。
茵德桂還站在曾經是避難處的場所。
她身處的避難處光景，已經大為改變。隔離開王城的水源——地下水脈與避難處的牆壁已經熔解，地下水現在如同小河般流了進來。
地下水觸及加熱後的避難所牆壁與地板後化為水蒸氣……但不至於發生蒸氣爆炸。這是因為牆壁的熔解僅止於輕微程度……還有熱量的源頭《超新星》已經消失了。
現在地下水就像在為燒熱的石頭降溫般，正逐漸冷卻又紅又熱的金屬壁板。
除了站在避難處中心附近的茵德桂之外，蒼龍化成【龍帝】的巨軀也倒在地下水流經的地麵……但他的唿吸沒有停息。
王都避免遭到毀滅，成就此事的人們也活了下來。
王宮雖然開了個從地下貫穿至頂樓天花板的大洞，但沒有被炸飛。
也就是說……【炎王】費尤·拉茲邦最後的魔法被抵禦住了，其破壞力沒有展示於世界。
「以『百層斷熱結界』與曆代最強的《龍王氣》來阻擋，再加上我還戴著師父親手做的阻斷炎熱傷害用的飾品，卻還是成了這副德行。」
茵德桂的模樣十分淒慘。她全身受到了【燙傷】，某些部位還得了更重度的創傷類異常狀態。本來穿著的衣服也理應擁有抗熱性，現在卻化成了一片片破爛的炭屑。
「而且我的眼睛和耳朵也不管用了，畢竟光與聲音會穿過隻集中抵禦熱量的結界……拜此所賜，即使隔著眼皮也燒掉了我的視網膜，鼓膜同樣破裂了。說真的，就算像現在這樣鼓動長舌，也沒辦法確定有沒有人在聽我說話。說不定我已經死了，隻剩下靈魂而已。雖說如此，全身的燙傷還是在發痛，所以我應該是還活著啦。」
茵德桂身負重傷，卻還是一直說話，或許是為了確實感受自己還活著。結果就是如此地千鈞一發。
「你或許已經燃燒殆盡了，但還是讓我說句話吧，費尤·拉茲邦。」
茵德桂朝著已經形影無跡的他，慢慢地說出話來。
是為自己受傷而發出怨言嗎？還是會侮蔑他做出傻事呢？
從她口中道出的言語……
「我以繼承了二〇〇〇年知識的【大賢者】之名，向你保證。」
兩者皆非……
「你的魔法……是二〇〇〇年來最強的火屬性魔法。在火屬性魔法上比你更為優異的人，肯定是不存在的。」
而是單純對他的魔法……做出評價的話語。
自己的生涯意義……並感到滿足了。
——這樣啊。
『……真是的，這件事實在很麻煩。』
在費尤·拉茲邦發動《超新星》的同一時刻，睡鼠聽聞王都因地下的爆炸而毀滅的可能性，便準備與特蕾莎一同離開。
《感染城塞》或許可以吸收《超新星》龐大的熱量來保護特蕾莎，但在足以使王都毀滅的大爆炸之中平安無事，會讓他們今後難以活動。
就算睡鼠直接前去阻止爆炸也一樣。
既然如此，公爵夫人要睡鼠帶著特蕾沙逃離爆炸中心的判斷就沒有錯，睡鼠也打算遵從她。
『慢著，睡鼠。沒有必要避難，你就留在原地。』
不過，同事發出的通訊製止了睡鼠的行動。
發出指示者並非公爵夫人……而是負責〈創胎〉的矮胖子。她的通知與公爵夫人的視窗不同，是直接讓通訊進入睡鼠的思考裏。
『什麽事，矮矮？另外你說沒有必要避難是什麽意思？』
『就在剛才，〈創胎〉的反應從意圖自爆的堤安身上消失了。這樣一來，對手就是單純的堤安了。理論上是這樣。』
『那又怎麽樣了？』
『你不明白？若是堤安的攻擊，就能對【邪神】奏效不是嗎？』
『……！矮矮，難道……！』
睡鼠立刻理解了矮矮想說的話。
現在的費尤·拉茲邦對【邪神】而言，並非異物。
因此，矮矮的話中之意就是——透過這個自爆燒死身為【邪神】的特蕾莎。
『…………』
睡鼠不發一語，想著與在自己背上沉默無言的特蕾莎有關之事。
【邪神】一旦死亡，在新的【邪神】完成之前，多少會產生一些空檔。
這段期間的長短，會視已死亡【邪神】的完成度而大幅變動，特蕾莎如果現在就死的話……至少下個【邪神】會在他們的計劃結束之後才出現。
【邪神】與〈終焉〉可說是最大的問題，而費尤的自爆可完全自計劃中排除兩者，這對於管理ai而言是再好不過的良機。
『矮矮，這個……』
不過，睡鼠猶豫著是否聽從此言。
『哎呀？有什麽好迷惘的？』
『……如果就這樣由吾輩來管理，【邪神】在計劃期間完成的可能性很低。如果讓她受到自爆波及，說不定會由於安全裝置解除，招致預料之外的結果……』
睡鼠向矮矮這般辯駁，但他的言詞聽起來隱約像是借口。
『這樣啊。那麽，預料之外的結果與完全消除【邪神】，你覺得哪邊的可能性比較高？』
『這……』
『睡鼠，你隻是對她產生感情了吧？』
睡鼠無法反駁矮矮說的話。
因為矮矮說的正是事實。保護【邪神】……保護特蕾莎是睡鼠的工作，但他並非對這份工作不抱持任何感情。
特蕾莎對於現在的睡鼠來說……已經不隻是工作上的關係了。
『你隻是因為這代的【邪神】很像你的〈主宰〉，才在保護她的行為中加上感情用事的理由罷了。這並不合理。』
『……！』
在睡鼠還隻是一般的〈創胎〉時，他的〈主宰〉是位體弱多病的少女。
一位若沒有人幫助她，似乎就會死掉的柔弱少女。睡鼠用於守護的力量，以及如同疾病般的真正力量，或許都是因為〈主宰〉是她，才得以催生出來的。
睡鼠為了以這些力量保護少女而成長，進化至〈超級創胎〉後，跨越最後的試煉到達〈無限創胎〉的境界。
接著，曾經是〈主宰〉的那名少女——雖說她在那時已是可用「女性」稱之的年齡——在睡鼠成為〈無限創胎〉，沒有〈主宰〉依然能夠存在之後……仿若確認了此事並安心下來般，就此與世長辭。
若要說睡鼠沒有將過去的〈主宰〉，與體弱多病又必須由自己保護的特蕾莎重疊在一起的話，那肯定是騙人的。
『不過，你還是會白費工夫，睡鼠。無論與你的〈主宰〉很像的【邪神】是生是死，反正在計劃結束之後，〈infinite dendrogram〉都會……』
『吾輩知道！可是……！』
『你似乎很煩惱呢，其中理由是基於……對〈主宰〉的思念吧。』
矮矮以有些冷淡的聲音迴覆睡鼠，並如此說道：
『不好意思，我完全——無法共鳴。』
若是柴郡或兔子，或者是其他管理ai的話，應該多少會因為睡鼠說的話而被打動。
不過，唯有矮矮絕對不會有這種反應，而這點睡鼠也知道。
知道唯獨她對於自己的〈主宰〉沒有任何強烈的思念。
也知道她就是因為這樣，才會負責管理〈創胎〉。
『你這個哲學喪屍是不會懂的……』
『哎呀，你這樣稱唿我，是表示你想死嗎——睡鼠。』
明明隔著兩地通訊，矮矮承載於話語的殺氣卻射穿了睡鼠。
睡鼠明白矮矮是能夠突破他的防禦——在物理與化學領域上具有絕對性——的少數存在之一。
明白她在過去以「萬死之化身」之姿為人所懼，就算是再怎麽強力的〈無限創胎〉，在一對一之下都絕對無法勝過她。
即使這樣的存在向睡鼠發出殺氣，睡鼠依然堅持自己的想法，正要說出下一句話時……
【到此為止……吧。】
公爵夫人製止了兩人的爭吵。
【反正……已經來不及避難……了。所以，睡鼠就待在那裏……是否要保護她……到時再決定……吧。】
『……知道了。』
睡鼠同意公爵夫人說的話。
本來與他交談的矮矮已經切斷了通訊。
「殿下！特蕾莎殿下！」
緊接著，唿喚特蕾莎的聲音於四樓響起。那是一直尋找著特蕾莎的莉莉安娜發出的叫聲，她的身邊還有由於城堡發生爆炸而趕來的〈k＆r〉〈主宰〉們。
他們立刻發現到特蕾莎與睡鼠並跑了過來。
「特蕾莎殿下，幸好您平安無事……！」
「嗯……莉莉安娜你也是……」
雙方會合後，莉莉安娜等人因得以確保特蕾莎的人身安全而感到安心。
不過睡鼠想的是「這樣一來，就更難到王都外麵避難了」。
「那麽，我們到地下的避難設施去吧，伊麗莎白殿下她們已經先過去了……」
此言讓睡鼠心想『這下不妙』。莉莉安娜尚未得到情報，但現在的王都裏，沒有比地下避難設施更危險的地方了。
就在睡鼠尋思該如何將這個情報傳達給莉莉安娜時……
「咦？」
突然有視窗在他們的周圍開啟。
不，那並非視窗。似乎是像視窗一樣半透明且浮在空中的看板，但並非公爵夫人運用之物。
那是應用幻影魔法製作出的立體投影，上麵這麽寫著：
『不可靠近警告範圍。目前正在地下處理爆裂物，務必遠離地下避難設施與防壁周圍。』
在立體投影訊息的後方，形成了海屬性魔法的防壁。圓形防壁配置於四樓的一隅，防壁內側若為空洞，就成了筒狀。
這個筒狀防壁可能同樣配置於一到三樓。
那看起來像是工地現場的圍欄，或者是朝向天空的……
「到底是誰、做出這樣的東西……咦？」
莉莉安娜訝異地閱讀訊息時，就看到了上麵也明示著成就此事者的名字……『【大賢者】茵德桂』。
「茵德桂！？她什麽時候迴來的！？」
昔日舊友的名字讓莉莉安娜大吃一驚，但睡鼠對她知曉得不多，頂多知道她是【大賢者】的徒弟，也是張設王城結界的實行者。
『…………』
其中可以確定的事，就是她意圖阻止【炎王】的自爆。
是能順利成事，還是徒勞無功地讓王都被炸飛，就連睡鼠也不得而知。
不過如果她沒能成功阻止自爆的話，自己究竟該不該保護特蕾莎……現在的睡鼠無法預測自己到時的選擇。
縱使使用〈無限創胎〉的演算能力……他也無法完整得知自己的心靈。
◇◆◇
□■地下避難區
自稱【大賢者】的少女，讓處於熱波中心的太陽微微晃動。
茲邦化成的太陽對她……【大賢者】說的話產生了反應。
「所以，繼續那一天的決鬥吧。這次我不會用和上次一樣的手法，為了勝過你，我會毫不留情地使用最有效果的手段。因為這就是對你的餞別，也是師父的答案。」
茵德桂……新任【大賢者】說完後，露出無懼的笑容。
距離《超新星》的本體爆炸，隻剩下一點點時間。
能使用的手段隻有蒼龍的《龍王氣》與茵德桂的魔法。
身為【大賢者】的茵德桂能使用天地海三大屬性的所有魔法，以及其他屬性的多數魔法。也能使用出現於這間避難處的傳送魔法，以及直接教導她的師父——前代【大賢者】完成的闇屬性複合大魔法（假想隕石），她也都能使用。
但是，也就隻有這樣而已。麵對超絕熱量——甚至超越【古洛厲亞】的《終極》，隻以人身（堤安）的魔法抗衡乃是有勇無謀。
她就算全力使用防禦魔法，或是強化斷熱效果的結界，恐怕都撐不住。
《超新星》的熱量就是如此超乎常理。
所以才需要另辟蹊徑。
「那麽蒼龍弟弟，不好意思，請你再以全力展開《龍王氣》兩分鍾。沒什麽啦，花的時間不會超過兩分鍾的。」
茵德桂說的話，讓持續放出《龍王氣》的蒼龍點了點頭。
王國的【大賢者】是在王國與西方被譽為最強的魔法職業，這是蒼龍也知道的事。【大賢者】本來是位年老的男性，但對方說了「繼承」，蒼龍便立刻理解到是新的【大賢者】誕生了。
對方突然於這個時點現身讓蒼龍感到有些怪異，但她依然是求之不得的援軍。
而且既然對方表示有打破現況的手段，那除了遵從她也沒別的選擇。
「哎，最慢會在兩分鍾內結束啦。畢竟再過兩分鍾，王都就會被炸飛了。」
『！？』
不過，這句話嚇得蒼龍險些降低了《龍王氣》的輸出。
「哎呀，我的意思不是我們無法撐過去，或是那個魔法的真正熱波會在兩分鍾後來到啦……再過兩分鍾左右，牆壁就會熔解，使得地下水脈流進來。」
這間避難處可以透過王城地下的水源取水，借以堅守不出，這件事蒼龍也已知曉。
也就是說，這間避難處直通地下水脈。
地下水脈要是接觸到現在的費尤，將會在王都的地下引發超大規模的蒸氣爆炸……到時王都將會如字麵所示，整個掀起來吧。
「說真的，光是熱量傳導過去就很不妙了。得盡快想個辦法……將他的熱量從這裏移出去才行。」
這一句話，讓蒼龍想起茵德桂剛現身的時候。
那大概是短距離的傳送魔法，據說隻有極少數人才會使用的魔法奧秘。
蒼龍想著茵德桂是否打算使用這種魔法，將費尤傳送到別處去。
「喔，我雖然說要移出熱量，但傳送是沒辦法的。我隻能傳送自己，而且距離也不長。說到底，如果要傳送那種玩意，在觸碰到的當下，我自己就會先燃燒殆盡了。所以啦，我要用的方法更為單純……更為原始。」
茵德桂說完後……將手朝上舉起。
「雖說如此，還是需要有些困難的準備。喔，原諒我講了這麽多話。」
她講完這句話，沒有戴著單眼眼鏡的左眼眨了一下……
「因為，這些全都是《詠唱》嘛——《高端抗熱壁（high-end heat resist wall）》，『超多重展開』。」
在她如此宣言後，茵德桂與蒼龍身處的避難處沒有任何變化，但王城的地上部分……包含特蕾莎她們所在的四樓部分在內，正上方出現了記有訊息的立體投影，以及以圓形圍住的防壁……像是圓筒的結界。
筒狀結界甚至穿過了王城的屋頂，從一樓朝著高空延伸。
雖說《詠唱》的詞句可自由設定，但這個魔法所需的《詠唱》長得令人想不到是《詠唱》。
以遠距離發動與多重展開的方式，形成數百個的對熱能限定海屬性魔法結界。
結界看起來像是工地現場的圍欄，也像是朝向天空的——煙囪。
茵德桂想出的《超新星》對應法，是單純而原始的。
「那麽，蒼龍弟弟，你知道《深紅領域》等火屬性魔法是以什麽原理構成的嗎？」
『…………？』
「借由《原型係統》成立為職業技能後，隻要等級提升，即使不懂得原理也能使用，但將其分解開來的話，是以三個要素構成的。」
茵德桂說完，就像在講課般持續《詠唱》。
「將魔力化為熱能的『轉換』、防止無謂擴散的『控製』，以及對攻擊賦予向量的『指向』。即使不去想這些東西，也能作為職業技能來使用，但就像【炎王】做過的那樣，隻要理解原理再加以調整的話，便也能靠自己構築出魔法。他將熱量轉換以外的要素全部舍棄，就是一個例子。」
『…………』
「能否發明出原創魔法，取決於是否有頭腦與才能可深入因職業被簡略化的魔法之原理。
喔，前前代【龍帝】雖然不是魔法職業，但在記憶……記述之中，他在這方麵擁有卓越的技術。」
茵德桂稍微提到了曆代【龍帝】之中也極為超常的怪物，同時推起單眼眼鏡……
「至於【大賢者（我）】嘛——不會這個就無從就任這個職業，也無法繼承衣缽了。」
——啟動了自己做過調整的《深紅領域》。
「哎，講了這麽多，其實也就隻有這個方法而已。」
擊出火球的魔法原本有三種要素，她隻從中取出一種加以構築。
並非控製。指定範圍內的控製比起熱量轉換需要更加龐大的魔力，如果魔力勝過自己的對手隻集中於轉換，哪怕是茵德桂也無法在控製術式上進行調整。
不過若是指向的話，就另當別論了。《超新星》是沒有施加任何控製，隻進行熱量轉換的魔法。換句話說，就是浮在半空、沒有向量的熱量。
因此茵德桂構築出來的是與《超新星》正好相反，隻對熱量賦予向量的魔法。
意即她意圖從外部加以幹涉費尤發動的最終奧義，以賦予向量的方式卸掉熱量。
（卸移之處……就隻有上方。）
這裏是地下，朝著四方與下方的任何一個方向攻擊，都會讓地底熔解，使地麵的損害擴大。
而在最壞的情況下，熱量接觸到地下水脈產生蒸氣爆炸的話，王都就會毀滅。
因此，就隻有將熱量放逐至正上方……遙遠的上空。
就與將暖爐的熱煙從煙囪排放至空中一樣。
（為了達成這個目的，我先準備了煙囪。）
茵德桂做出的斷熱結界，用途是讓《超新星》的熱量穿過城內、往上空散去時，避免城內設施被燒毀。
若隻是單純向上排出，溢出的熱波會將城裏的設施全部燒掉。
但隻要有茵德桂的斷熱結界予以保護，便可耐住通過的餘波……在計算上是這樣。
「蒼龍弟弟，將朝著上方的《龍王氣》集中於其他方向。另外希望你能在我發出指示時，將輸出再提升一個階段。做得到吧？」
『……好的！』
蒼龍遵從茵德桂的指示，操作《龍王氣》的濃度。
同時，茵德桂啟動了往上方而去的熱量指向魔法。
（那麽……結果會如何？）
沒有《龍王氣》掩蓋，並對熱量賦予指向性後，《超新星》的大部分熱量都流到了上方去。熱氣熔解了避難處的頂端隔板後，灼熱的熱氣到達地麵，通過茵德桂做出的斷熱結界煙囪，火柱在貫穿各樓層天花板的同時朝著天空升去。
以解放熱量的王都上空為起點，所有雲朵都蒸發消逝了。
此番光景仿若天地異變，不過造成此現象的是有如化學實驗般的精密操作，與其規模相較，整個過程反而算是很平靜的。
（……目前算是成功。）
以目前而言，熱量的誘導沒有發生問題；斷熱結界吸收了朝上空竄升的熱量之餘波，也沒有產生破洞。
避難處裏散發的熱量減少後，室內的升溫也止息下來，暫時不會有牆壁熔解與地下水脈流入的問題。
（在計算上，這樣下去應該行得通。）
但是麵臨隨後而來的真正爆炸，也能將熱量排放到空中嗎？
使將大部分熱量排放至空中，處於爆炸起點的這塊地下空間依然將受到最大熱量直擊。如果茵德桂之後要集中展開的斷熱結界，與蒼龍的《龍王氣》抵禦不住的話……無關乎是否有將熱量泄往空中，地下水脈的蒸氣爆炸就會炸飛王都。
（大致計算過後，無法卸移的熱量約為整體的兩成。足以將王都炸飛的熱量的兩成……考量到地下水脈的蒸氣爆炸，再多就麻煩了。能擋得下……對手真正的爆炸嗎？如果不行的話，從師父們身上繼承下來的一切就會因我的失敗而喪失。）
茵德桂雖然對蒼龍展露從容的態度，在心聲中卻混雜著許多不安。由於緊張與恐懼而流下的冷汗，混在因熱氣而生的生理汗水之中，從臉頰上流下。
「…………！」
不過她繃緊自己的臉頰，借以揮去這些不安。
就算茵德桂感到害怕，也不會被允許。她知道自己不應該抱持著恐懼。
因為她堅信師父教給自己的魔法，不會連區區拿命來換的最終奧義都無法應付。
「…………」
因此，茵德桂準備看透那一瞬間。
為了在爆炸的瞬間，疊加自己最大的斷熱結界。
隔著《龍王氣》望見的《超新星》……【炎王】費尤·拉茲邦化成的太陽持續膨脹……到達臨界點的時間應該剩不到一分鍾了吧。
在到達那瞬間——可說是自己，以及自己繼承的人們麵臨的岔路——的短暫時間裏，茵德桂迴顧過往。她迴顧的是前代【大賢者】在與【炎王】決鬥時的獲勝方式，也就是借由奪走對手最擅長的招式來展現壓倒性的差距。
如果前代【大賢者】沒有使用火屬性魔法來打倒【炎王】的話，情況或許就不會變成這樣了。
不過現在的茵德桂知道師父那麽做是基於兩個理由。
第一個理由，是為了彰顯【大賢者】的存在。四年前正是〈主宰〉開始增加的時期。萬能魔法師使用火屬性魔法，也完全淩駕於火屬性魔法的大行家——對世間展現【大賢者】如此無可比擬的力量，來連係之後的發展。
另一個理由，則是為了提升【炎王】費尤·拉茲邦的實力。對身為【炎王】的費尤展示他的魔法的進步空間，來促成他的奮起與鑽研。
這也包含著如果他就此受挫不起，一樣派不上用場的判斷。
而第二個目的以結果來看，多少是在計算之內，卻大幅偏移了預期。
費尤·拉茲邦沒有受挫，他發奮起來，不斷鑽研後變強了。
但是他的身體混入了理型，化成了有可能會大幅擾亂【大賢者】計劃的存在。
前代也應該沒有預測到情況會發展成這樣吧。
（所以，師父的誤算……必須由現在的我來矯正。）
以前代【大賢者】的行動為發端，使【炎王】變成了阻礙。應清算此事者，就隻有繼承了師父一切的自己……茵德桂下定了這樣的決心。
不久後，那個時刻到來了。
有如膨脹太陽的烈焰，反覆閃爍著小小的光芒……告知了臨界的預兆。
「全力施展《龍王氣》，就是現在！」
『哦哦哦哦哦！！』
蒼龍迴應茵德桂的指示，連生命力都用於轉換，借以超越極限地展開《龍王氣》。同時，茵德桂也啟動待命中的最大斷熱結界。
「啟動——『百層斷熱結界』。」
如同箱子似的，費尤的四方與下方各有二〇個斷熱結界包圍住他。
斷熱結界遮蔽住太陽，其周圍則被蒼龍的《龍王氣》所覆蓋。
命運的瞬間——似乎可讓世界消逝而去的輝芒盈滿了空間。
◆◆◆
■烈焰
在世界上，到底有多少人能在生涯的最後得知自己的出生意義呢？
這個比例，肯定是無法數值化的。逝世者在自己的生命燈火消失的瞬間想著什麽，旁人本來就無從得知。
為了什麽而出生，為了什麽而活，以及是否對自己的生涯感到滿足。
唯獨本人知道自己的出生意義……抑或在不知道的情況下消逝而去。
費尤·拉茲邦的生涯是一片烈焰，是獨獨奉獻給烈焰的生涯。
無論是時間，還是其他的生存方式，抑或道德倫理，甚至連身體也獻上了。
他的人生受烈焰照耀，被烈焰燃盡。
在臨死之際，他自身如文字所述般化成了烈焰。
他也明白自己為了證明最強的烈焰、最強的魔法，而賭上了一切。
然而，到頭來……他還是不曉得這麽做的意義。
他奉獻給烈焰的生涯，究竟是為了什麽。
他想起要勝過【大賢者】的理由，是為了證明火屬性魔法方為最強。家族的夙願，從小就持續鑽研的目的……就是為了最強的證明。
但是，他卻怎麽找也找不到……證明最強的理由。
雖然他為了證明最強而生，但這份證明又是為了什麽呢？
從小就為了證明而生，除此之外找不到其他的理由。
——就像是烈焰似的。
燒掉某些東西，發出火光，之後就隻剩下燃燒殆盡的灰燼。
沒有留下任何有意義之物，隻存在短暫輝芒與熱量的生涯。
如果連自己作為目標的最強都無法證明的話，就更顯得毫無作為。
連遺骸都沒能留下的生涯，其意義是……
「……還活著……呢。真的是……很驚人的魔法啊……」
忽然間，讚賞的聲音傳給了即使失去用於思考的腦髓，卻依然在自問自答的他。
他在這時已失去眼睛、耳朵、肉體。本來作為費尤的他感受到的，是女性的聲音。
他第一次聽到這個聲音。因為先前女性說話的時候，他已經失去了耳朵。
發聲者……是在他的烈焰之中生存下來的茵德桂。
茵德桂還站在曾經是避難處的場所。
她身處的避難處光景，已經大為改變。隔離開王城的水源——地下水脈與避難處的牆壁已經熔解，地下水現在如同小河般流了進來。
地下水觸及加熱後的避難所牆壁與地板後化為水蒸氣……但不至於發生蒸氣爆炸。這是因為牆壁的熔解僅止於輕微程度……還有熱量的源頭《超新星》已經消失了。
現在地下水就像在為燒熱的石頭降溫般，正逐漸冷卻又紅又熱的金屬壁板。
除了站在避難處中心附近的茵德桂之外，蒼龍化成【龍帝】的巨軀也倒在地下水流經的地麵……但他的唿吸沒有停息。
王都避免遭到毀滅，成就此事的人們也活了下來。
王宮雖然開了個從地下貫穿至頂樓天花板的大洞，但沒有被炸飛。
也就是說……【炎王】費尤·拉茲邦最後的魔法被抵禦住了，其破壞力沒有展示於世界。
「以『百層斷熱結界』與曆代最強的《龍王氣》來阻擋，再加上我還戴著師父親手做的阻斷炎熱傷害用的飾品，卻還是成了這副德行。」
茵德桂的模樣十分淒慘。她全身受到了【燙傷】，某些部位還得了更重度的創傷類異常狀態。本來穿著的衣服也理應擁有抗熱性，現在卻化成了一片片破爛的炭屑。
「而且我的眼睛和耳朵也不管用了，畢竟光與聲音會穿過隻集中抵禦熱量的結界……拜此所賜，即使隔著眼皮也燒掉了我的視網膜，鼓膜同樣破裂了。說真的，就算像現在這樣鼓動長舌，也沒辦法確定有沒有人在聽我說話。說不定我已經死了，隻剩下靈魂而已。雖說如此，全身的燙傷還是在發痛，所以我應該是還活著啦。」
茵德桂身負重傷，卻還是一直說話，或許是為了確實感受自己還活著。結果就是如此地千鈞一發。
「你或許已經燃燒殆盡了，但還是讓我說句話吧，費尤·拉茲邦。」
茵德桂朝著已經形影無跡的他，慢慢地說出話來。
是為自己受傷而發出怨言嗎？還是會侮蔑他做出傻事呢？
從她口中道出的言語……
「我以繼承了二〇〇〇年知識的【大賢者】之名，向你保證。」
兩者皆非……
「你的魔法……是二〇〇〇年來最強的火屬性魔法。在火屬性魔法上比你更為優異的人，肯定是不存在的。」
而是單純對他的魔法……做出評價的話語。
自己的生涯意義……並感到滿足了。
——這樣啊。