■關於皇國
在〈infinite dendrogram〉的時間約7個月前，皇國向王國發動了戰爭。
讓皇國決心展開戰爭的理由有三，其中兩個為『饑餓』與『侵略危機』。
『饑餓』的原因，在於耕作地減少。
從幾年前〈主宰〉增加之後，多錸夫的耕作地開始逐漸枯竭。
多錸夫的土地位於北方，本來就不適合發展農業，而現在狀況則更加惡化。
農地枯竭的原因不明，即使研究肥料也無法獲得改善。耕作地中有超過三成的土地，連即使是貧瘠土地也易於培育的地瓜都發不出芽，其範圍持續漸漸擴大，皇國的糧食自給率已不足以讓自己的國民糊口。
即使如此，皇國直到最近都靠著王國與卡爾迪納等鄰國輸入糧食，總算能夠應付所需。
不過自從〈主宰〉開始增加之後，卡爾迪納不知有什麽打算，開始限製糧食的輸出量。
就算外交官鍥而不舍地進行交涉，卡爾迪納還是沒有改變主意。
原本卡爾迪納是將他國的產物流通至第三國，借此獲取貿易利益的國家。而這樣的國家立場突然轉變，不讓物品流通至外國，像是表示「想要就到卡爾迪納來買」。
先不論個人，皇國並沒有專門技術能在那座魔境——卡爾迪納大沙漠進行國家規模的糧食輸送。因此皇國隻得放棄從卡爾迪納獲得糧食。
縱使已有少數國民餓死，皇國還是靠著王國輸入糧食撐了過來。
但是……在決定出新皇王之後，皇國與王國在國際交涉中解除了同盟關係，糧食也不會再從王國方輸入國內了。
已經沒有多少時間可以猶豫，多數國民將會餓死已成了早晚的問題。
第二個理由『侵略危機』，也是起因於卡爾迪納。
東方鄰國卡爾迪納，有侵略他國的征兆。
在〈主宰〉增加之後，卡爾迪納的動向顯然變得異常。在從他國輸入大量物資的同時又不將物資流出，可以預想得到是在進行積蓄以備戰爭。
卡爾迪納擁有七大國家最多的財貨，即使不斷進行購買，在數十年之內也不會有任何問題。
再加上確保並持續給予〈主宰〉其嗜好品……其所欲之物，也是卡爾迪納的目的。
在〈主宰〉之中，實力高到能夠在國與國之間移動，而且足以跨越卡爾迪納大沙漠的強者，有很多人都傾向聚集於卡爾迪納。
其中原因在於「身處於卡爾迪納一國，便也能得到其他國家的特產物」。
卡爾迪納開始不將產物外流的理由之一，便是為了將想買到各國物品的〈主宰〉留在自國。
皇國察覺到卡爾迪納的意圖後，也中止將機械製品輸出給卡爾迪納，但還是有人會從某些地方以走私的方式運過去。
卡爾迪納在數年之內坐擁了龐大的物資，以及將會成為戰力的大批〈主宰〉。
卡爾迪納顯然是在進行著戰爭的準備。皇國也不明白至今為止隻進行商業貿易的卡爾迪納，在此時將方向轉換為戰爭的理由。
有人認為說不定是〈主宰〉增加而成了契機，但事實仍難以確定。
無論如何，卡爾迪納都已成了最為危險的鄰國，就算再怎麽思考理由也沒有意義。
照這樣下去，卡爾迪納將會在判斷「已準備妥當」的階段進攻他國吧。
阿爾塔王國、瑞涓達璃雅、黃河帝國，這些國家也有可能受到攻擊，但是……皇國認為卡爾迪納將目標放在皇國。
因為卡爾迪納最先停止出口的國家，正是皇國。
盡管皇國由於糧食資源匱乏，國力容易衰弱，但擁有七大國家最先進的科學技術。
卡爾迪納為了得到往後的優勢，攻入皇國尋求技術並非難以想象的事。
那麽為了保衛國家，便必須與其對抗。
皇國也有腹案。
那就是皇國的次任皇王與王國的第一公主之間的婚事，並且使皇國與王國合並為聯合王國。
密約從三○年前就在進行，隻要談妥，便可解決皇國糧食不足的問題，也能團結一致地對抗外敵卡爾迪納。這是能突破現況的唯一一手。
但就如前所述，皇國決定出新皇王後，莫說聯合王國，甚至連與王國同盟關係都在國際交涉中解除了。
孤立無援的皇國隻能單獨麵對卡爾迪納未來的侵攻。
卡爾迪納擁有多數以〈超級〉為首的有力〈主宰〉，目前的皇國沒有勝算。皇國在先前的皇王繼承引發的內亂中，徹底明白了〈主宰〉——尤其是身為〈超級〉的【獸王】那驚世駭俗的力量。
因此，往後的戰爭勝敗將取決於擁有多少優秀的〈主宰〉，已成了皇國高層的常識。
皇國雖然擁有西方三國最強的【獸王】，但卡爾迪納卻有【地神】這位七大國家最強的廣域殲滅型。縱使將這兩人視為同格，但包含【魔將軍】在內的其餘戰力，估計難以打倒卡爾迪納的其他〈超級〉，於是皇國理解到若與卡爾迪納展開全麵戰爭，便隻有敗北一途。
為了避免這樣的結果，皇國必須增強並宣示戰力，來達到恫嚇卡爾迪納的效果——「若是出手，就別想全身而退」。
召集與誇示戰力，以及解決糧食問題。
在皇國的南邊，正好有個最適合進行這幾件事的國家。
——即是阿爾塔王國。
王國不但擁有肥沃的土壤，又由於〈subm〉【三極龍 古洛厲亞】的來襲，使得戰力受到大幅削減，是最適合的對象。
另外，皇國內部也有許多人對於王國「在皇國麵臨危機時解除同盟，甚至停止輸出糧食」一事感到非常不滿。在解除同盟前的【古洛厲亞】事件中，皇國派出的援軍遭到毀滅，但王國仍舊解除同盟關係的態度亦有關係。
此外，在此先不作詳細說明，但王國會與皇國解除同盟的原因有一半出在皇王身上。不過在現今的皇國內部追究這件事也已經沒有意義。說到底，以皇國的角度來看，也可以說皇王隻是在要求履行事前約定而已。
就這樣，兩國之間引發了第一次的戰爭。
皇國雖然沒有糧食資源，但多多少少還有些財貨。於是便揮霍錢財，雇用國內與無所屬的多數〈主宰〉作為戰力，以侵攻王國。
所幸選定侵攻至王國的路線並不困難。與皇國鄰接的領土是在【古洛厲亞】事件中居民遭到全滅的地區，於是皇國便決定從該地進攻。
選定這條路線的是吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥，其理由為「沿途沒有敵方的防衛設施與村落，最易於戰鬥」。
這同時也說明了進行侵攻時，該地本就沒有須征服的城鎮與村落。
附帶一提，另外一條侵攻路線方案，是從鄰接皇國的軍事據點巴爾巴洛斯領地的卡捷拉坦領地進入。
於是狀況陸續進展，兩國交戰之後，第一次的戰爭即將終結。
王國喪失了國王、【天騎士】、【大賢者】等經營國家的棟梁，騎士與士兵也受到了莫大的損害。
相對地，皇國鎮壓了侵攻路線上的無人地帶，得到了一部分肥沃的耕作地，多少有了改善糧食問題的途徑。
然而，皇國並非在所有方麵都稱心如意。
在戰爭終盤時，卡爾迪納向皇國發動兼作牽製的侵攻。
皇國為了防守而不得不召迴以【獸王】為首的戰力，以致沒有達成當初預定鎮壓王都的目標。
卡爾迪納介入的時機過於巧妙，中正了皇國計劃中的要害。
麵對這樣的狀況，皇國高層簡直愁眉苦臉。光靠無人地帶的耕作地無法完全解決皇國的糧食問題，又由於沒有徹底鎮壓王國，而留下了讓卡迪爾納趁虛而入的機會。
今後卡爾迪納若向王國表示「兩國同心協力對抗皇國吧。王國拿迴被奪走的領土，我們就接收皇國本土與其技術」並組成同盟，也不足為奇。
若是其他國家，可能會想到「滅了皇國之後，說不定就輪到我國被國力增強的卡爾迪納侵犯」。
但是，被逼上絕境的王國很有可能會答應這樣的提議，並為了奪迴領土而配合卡爾迪納行動。
以結果而言，本應要打破窘境的皇國，卻陷入了兩麵作戰的困局。
形成這種盤麵的發端是皇國對王國發動侵攻，但也可以說是皇國被卡爾迪納逼得如此行動。
畢竟要說有妖怪之稱的卡爾迪納的議長，以及〈超級〉的其中一人——「盤麵無敗」【
戲王】特級大師〈grand master〉，能預測並將盤麵引導至這樣的未來，也沒什麽好驚訝的。
今後對於皇國而言，王國與卡爾迪納組起如前所述的共同戰線……或是由卡爾迪納負擔資金雇用〈主宰〉等等，皇國很可能被針對痛腳下手。
為了拭去兩麵作戰的隱憂，皇國必須早日吞並王國。
但關於實行此事的方針，皇國內部的意見有所分歧。
宰相派考量到第一次侵攻對國庫造成的負擔以及出兵所需的後勤，表示「最好是透過國際交涉，以及不需動用軍隊的小規模地下工作來並吞王國」。
像是富蘭克林在一個月前引起的基甸事件以及刺殺王國高層的行動，還有籠絡王國的貴族等等。
相對地，元帥派則主推「從現在的占領地域再度向王都發動侵攻」。
在這項主張的幾個理由之中，最為重要的是「時間」。今後卡爾迪納會有某些動作是可以確定的，而宰相派的方案在成功之前很花時間，會為卡爾迪納製造太多機會。
既然如此，就再度召集〈主宰〉，這次也配置〈超級〉負責防衛國土，同時一口氣從正麵攻陷王都。元帥表示考量到今後情勢，這麽做多少會好一些。
另外他也提出意見「若以宰相的方案讓王國內部勢力分裂為交戰派與求和派，有可能令王國全土卷入遊擊戰、混戰，因而陷入泥沼狀態」。
皇國雖然意見不一，但最後由皇王決定「於進行第二次侵攻之準備的同時，實行宰相派的地下工作」。在皇國內部持續著手並吞王國的兩種準備。
於是，在宰相派為了削減王國的戰意而計劃的基甸恐攻實行並失敗之後，皇國軍依舊進行著第二次侵攻的準備。
——〈遺跡〉被發現時，正是在不到一個月後便可發動第二次侵攻的時期。
◇◆◇
■〈遺跡〉
將時間迴溯到【魔將軍】剛開始發動侵攻的時候。
當惡魔們開始進行侵攻時，在一座遠離〈遺跡〉入口的山中，吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥正身處於半山腰。他的周圍沒有敵人的蹤影，保護他的人偶也隻有一具。
他站立之處，是能夠盡覽卡捷拉坦鎮的場所。
目前仍是朝陽尚未自東方山脈升起的時間，卡捷拉坦鎮卻很明亮。其中原因，在於城鎮四處都被放了火。
在黑煙竄起的混亂之中，人們也由於惡魔的襲擊而失去了性命。
「…………」
會變成這樣，打從一開始就在元帥的預料範圍內。
他與羅根往來的時間並不算短，也十分明白羅根不將堤安當人看。元帥之所以會對宰相說「我與羅根使用相同手段，但他不屬於我的派係」，或許這就是其中理由。
元帥提出的侵攻方案是鑒於皇國的現狀，但讚同此案的羅根則頂多隻有「讓自己大肆活躍的英姿廣為人知」的想法而已。
即使如此，羅根的戰力對皇國而言依然是非常有益，而且若隻限於「達成委托任務」的相關事項，他是很老實聽話的。
元帥覺得羅根會有這樣的行動，說不定是由於他的實際年齡很年輕。
本人雖然沒有直接透露過，但元帥以見識過許多人物的直覺，看穿他「實際年齡是否有一○歲都很難說」。
「……果然變成這樣了啊。」
即使【魔將軍】對於皇國是有益而方便的存在，但反過來說，對於皇國的敵對者……也就是王國而言，除了以災厄形容不作他想。
元帥認為卡捷拉坦現在正受著火神虐肆，確實是【魔將軍】下的手，更進一步地說，也是委托將【魔將軍】投入此戰的宰相，以及答應委托的自己下的手。
他認為責任在本為卡捷拉坦伯爵家嫡子，現在則是皇國元帥的自己身上。
元帥……艾米利歐·卡捷拉坦知道自己所有的人生經過。
在他超過一○歲時，身為養父的前任邊境伯爵就向他闡明秘密。
那是他在初次去執行任務的前一晚的事。
養父說出自己的想法，表明「可以的話，你就迴到你應該待的地方」。
但是他沒有選擇那條路，而決定留在巴爾巴洛斯家作為一名軍人而活。
會這麽做，說不定是基於將他從嬰兒養育至今的恩惠，即使一開始的契機有一半近似綁架。
或許也與在族譜上相當於其義侄女的青梅竹馬——亦是為了救他而死的羅納度之女——有所關係。
更重要的，他明白自己在義父等家人的愛情之下長大，才是最大的理由。
在他的人生裏，每一天盡是由於自己的來曆以及非自願持有的力量而生的嚴格訓練。
即使如此，他還是明白自己得到的愛情是千真萬確的。無論是身為養母的前任邊境伯爵之妻，還是羅納度的妻子，都視他如己出。
他認為自己尚未對所受到的愛做出任何迴報，因此選擇留在皇國。
自從作出這個選擇後，他過了二○年以上的軍人生活，也經曆了許多事情。
在不斷執行任務的過程中，他成了特務兵，得到了超級職業。
在調查他的命運起點——也就是【埃德巴薩】的來曆時，也當上了考古學者。
邂逅了第三皇子與嫂嫂生下的孩子……也就是後來的皇王，並成為了朋友。
與青梅竹馬結婚，亦生了小孩。
與現任皇王一同打倒舊體製的皇族與貴族，改變了皇國。
在養父臨終前，繼承了邊境伯爵的地位。
接著，他接受現任皇王的請求，就任元帥。
現在的他有著無數的責任與羈絆，吉弗堤德·巴爾巴洛斯已不再是偽名，而是比原先的艾米利歐·卡捷拉坦更能彰顯他的名字。
「…………」
他看著火光四起的城鎮，若說心中沒有悔恨，那是騙人的。自己隻在嬰兒時期住過這裏，街景也與當時大為不同，應該不會有什麽迴憶中的風景。
即使如此，犧牲卡捷拉坦的作戰還是讓他產生了悔意。
他來到這裏，是憑著自己的意誌。威格瑪宰相告訴他要奪取〈遺跡〉技術之事，當他聽到地點正是卡捷拉坦時，便產生了「非去不可」的強烈想法。
他無論是基於特務兵或是學者的身份都有妥當的理由……但真正的理由則是他的心靈如此對自己下令。
一切全是為了尋找中止在卡捷拉坦進行作戰的理由。
他潛入卡捷拉坦，持續進行調查。
上古文明的〈遺跡〉，說不定沉眠著與煌玉龍或多錸夫的象征【恩培斯坦德】同等的兵器。
但若是極為無趣的〈遺跡〉，就沒有特地發動襲擊的必要。
隻要什麽都沒有……皇國就不會襲擊卡捷拉坦。
不管是斟酌事前調查的結果，還是決定中止作戰，都隻有他做得到。
他以瑪利歐的身份潛入這裏時，大概想過好幾次『要是沒有什麽兵器就好了』吧。
抑或是隻有煌玉兵的工廠，也可以找理由作出放置不理的決定。
然而，調查結果無情地暗示出最大級決戰兵器的存在。
這股力量強大到無法忽視。王國若得到了這份力量，戰力將會大幅增加，而提高皇國無法並吞王國的風險。
若變成這樣，不用多久的時間，皇國就會被卡爾迪納所滅。
他無法容許的便是這個結果。
無論如何都必須奪取或是破壞〈遺跡〉裏的決戰兵器。
元帥……為了避免皇國滅亡的結果，已經決定將靈魂出賣給惡魔。
因此他不在調查結果上作假，而是照著事前計劃，開始進行目的為奪取或是破壞決戰兵器的作戰。
「……伯爵宅邸平安無事啊。」
他做好實行作戰的心理準備後，於昨天在城鎮四處裝上通訊遮蔽裝置。
在這過程中，他經過了卡捷拉坦伯爵宅邸。
已經不在記憶中，自己出生之家的風景。
這或許會動搖他的決心……但還不到顛覆的程度。
縱使是昨晚玲給他的餅幹……縱使是他首次嚐到母親的味道，也是一樣。
殘留在朦朧記憶裏的，是祈願著總有一天能夠吃到那個味道的飄渺迴憶。
以及，某人與某人的約定。
把餅幹放進嘴裏時，這樣的光景與無法化為言語的鄉愁刺入了胸口。
即使如此，他……已經做出了選擇。
他曾經猶豫，也曾有過極為沉重、心如刀割的感受。
就算這樣，他還是不會改變自己要守護的事物。
他為了保
護自己的國家、家族與同伴……作出了傷害故鄉的選擇。
於是，他動起了可說是自己分身的一○○○具人偶。
「〈遺跡〉侵攻第2階段〈phase2〉……開始殲滅〈遺跡〉內部的王國戰力。接著，為第3階段〈phase3〉進行準備……【法多利德】，開始待命〈stand by〉。」
他發出號令後，身旁——一具散發緋色光芒的金屬人偶站了起來。
◇◆
當玲與【魔將軍】羅根·哥德哈特在卡捷拉坦市區交戰時，〈遺跡〉方麵也上演了激烈的三方混戰。
意圖停止工廠運作的王國〈主宰〉。
意圖保護工廠的〈遺跡〉的煌玉兵。
以及，為了奪取工廠內的決戰兵器而行動的皇國——【埃德巴薩】的人偶。
在戰鬥之中，最為不利的是王國的〈主宰〉。
以單槍匹馬的戰力而言，王國的〈主宰〉是三個陣營中最高的，但所處位置過於不利。〈遺跡〉內部方向有源源不斷的煌玉兵滿溢而出，入口方向則有木製人偶陸續攻來。
煌玉兵發出炮火與雷射，人偶也以多錸夫的主力武器【突擊步槍】集中射擊〈主宰〉。〈主宰〉們雖然憑借著防禦魔法技能與〈創胎〉生成的路障負隅頑抗，但情況依舊愈來愈糟。
「可惡！援軍還沒來嗎……！」
在這隻能單方麵防守的狀況下，一位〈主宰〉吐露出伴隨著焦躁感的言語。
這時，暫時登出的〈主宰〉迴來了。
他以鐵青的臉色，告訴同伴自己在現實看到的情報。
「……情況惡劣至極。我看了討論版，上麵寫著卡捷拉坦被那個【魔將軍】襲擊了。」
「什……！那不就是〈超級〉嗎！」
他們之前由於通訊斷絕而不知地道表的情況，現在聽到這個消息後大為驚愕。
「……怎麽辦？要先迴去嗎？」
「如果迴得去的話……人偶之間莫名地有默契，要殺開一條血路很困難；而且這樣背後就會暴露於那些煌玉兵麵前。」
「既然如此，就靠所有擁有一擊必殺型技能的人員……慢著，這些煙是什麽？」
在商量中的〈主宰〉們察覺到有色煙霧從入口方向湧了過來。
由於他們為了躲在路障後麵而壓低姿勢，便有幾個人吸到了煙霧。
吸入煙霧的人立刻失去了意識。隸屬於同個隊伍的隊員確認簡易能力值列表，看到上麵顯示著【強製睡眠】。
「催眠瓦斯嗎……！」
在密閉空間裏灌滿瓦斯是很有效的戰術。
而且若讓非生物——人偶使用隻對生物生效的瓦斯，效果就更大了。
在〈遺跡〉的入口，有幾具人偶把管線連結到大小有如汽油桶的瓦斯桶，將裏麵的氣體注入內部。
這個瓦斯桶和【振動小刀】與【突擊步槍】相同，都是元帥預測到在鎮壓〈遺跡〉時有所需要，而帶進來的兵器之一。除了身上裝備附有【睡眠】抗性者，以及緊急服用【快愈萬能靈藥】者以外，所有人都陷入了沉眠之中。
沒有中招的人也必須照顧陷入【強製睡眠】者，以及應付分別從前後而來的攻擊。
「嘖！我們這邊的人數本來就不多了說！」
「慢著，還有一種奇怪的味道……！」
在催眠瓦斯使敵人的動作變得遲鈍時，再從入口注入別種瓦斯。
再強調一次，在密閉空間裏灌滿瓦斯是很有效的戰術。
——若具有可燃性，就更好了。
是的，第二種瓦斯是有可燃性的。
從入口朝著內部注入的這種氣體……被【風信子之閃光】放出的光線點燃，引發了大爆炸。
在密閉空間裏，因爆炸而生的能量是無處可去的。它會凝縮於狹隘的空間內，如果該空間呈現隧道狀，就會於前後空間化為猛烈的爆壓而解放開來。
流入內部的瓦斯產生的爆炸，將尚存一息的〈主宰〉一網打盡，連同前來防衛的煌玉兵都炸得粉碎。
人偶方麵的損害，就隻有當作不讓內部敵人逃走的蓋子，作為棄子而配置的數量而已。
『確認完畢，轉移至第3階段〈phase3〉。』
元帥在腦內處理以人偶的視野確認到的情報後，便如此低語。
王國的〈主宰〉已在〈遺跡〉內部全軍覆沒，他便讓新的人偶部隊衝進去。
相當於數個小隊的人偶，衝過了瓦斯爆炸後毫無人煙的通道。
它們全是外形設計統一的木製人偶，但唯有打前鋒的一具有著不同的裝扮。
打前鋒的人偶是以緋色的神話級金屬……【緋緋色金】製作出來的。
就如神話級金屬之名，它可用於製作出除了裝備技能，性能等同神話級武具的物品。
但【緋緋色金】的加工極為困難，能夠把它加工成武器的鍛造師，即使是在鍛造大國天地也不出五人。另外，它也是一公斤的行情不下一○○○萬利鉺的超稀有素材。
而元帥將擁有超高硬度與超高價格的【緋緋色金】，以人類大小的份量製成人偶。
能成就此事的，自然是他的神話級武具【無命軍眸 埃德巴薩】。
元帥以【埃德巴薩】的裝備技能之一——《傀儡士兵創造術〈marite soldier creation〉》一點一點地將【緋緋色金】加工成人偶。【埃德巴薩】的人偶強度會取決於本身素材，在這點上，以【緋緋色金】製成的人偶算得上是最強的逸品。
緋色人偶的名稱為【法多利德】。元帥為最強的人偶，取了與【衝神】羅納度·巴爾巴洛斯一同拯救嬰兒艾米利歐的【聖焰騎】之家名。
【法多利德】與其他以小隊規模製作，基本上用完就丟的人偶不同，它是元帥隨身攜帶，且最為信任的人偶。
煌玉兵擋住通道以應付人偶的侵攻，但無論它們射出多少炮火與雷射，【法多利德】的外型連一點扭曲都沒有。它揮舞與右臂化為一體的超高硬度刀刃以驅散煌玉兵。單論【法多利德】的個體性能，與強化end的超級職業相較也有過之而無不及，再加上其他人偶的火力支援，區區煌玉兵根本無法阻止它們的侵攻。
這也在元帥的預料範圍內。若正麵挑戰不曉得有什麽殺手鐧的〈主宰〉，即使是【法多利德】也有被破壞的危險。
但若是性能已規格化的煌玉兵，其戰力他已掌握清楚。
元帥確信【法多利德】就算多受幾千發攻擊也不會損壞。
『到此為止都與作戰計劃相同啊。』
剩下的隱憂有三。
第一個，是於最內部保護決戰兵器【阿克拉·巴司塔】的防禦係統。
第二個，是決戰兵器【阿克拉·巴司塔】本身。
而第三個……
『……就在那。』
元帥透過人偶看到的，是七個男人的身影。
他們每一個人的長相都一模一樣，除了所攜武器之外，連體格也看不出相異之處。
七個人都是……【貓神】湯姆貓。
是的，擋住去路的，是湯姆貓以必殺技能製造出的分身。
元帥也掌握了本為王國決鬥王者的湯姆貓擁有的力量。
因此他也已經預料到，先走一步的湯姆貓察覺到元帥操縱人偶從後方逼近後，會迴頭發動攻擊，或者是將分身留下。
然而，也有他預料之外的事。
『……留在這裏的，有七個人？』
王國方的湯姆貓的目的，是使煌玉兵工廠停止運作以及確保決戰兵器。
因此鎮壓〈遺跡〉最深處是最主要的工作，將戰力的重點分配於那邊是自然的。
他應該會以兩人阻擋人偶，六人進行鎮壓，不然頂多各派一半吧。
明明該是如此，前往最深處的卻隻有一個人，剩下的則全在這裏。令人覺得比起鎮壓〈遺跡〉，對方像是把重點放在『不讓任何人追過來』。
『雖然很奇怪……但考究其行動並非眼下最優先的事。』
七個湯姆貓已經開始行動了。他們每一個人都擁有與強化agi的超級職業相同的能力值，縱使人偶數量占優勢，湯姆貓也絕非容易對付的對手。
『隻能上了。』
元帥讓耐久力最為優異的【法多利德】往前突擊，同時透過一○○具以上的人偶進行支援射擊，使通道埋沒於槍林彈雨之中。
另一邊，湯姆貓的動作，則是一目了然。
是一列縱隊。七個湯姆貓排成一列縱隊，在火線中直直挺進。
當然了，排在最前麵的人
會被打成蜂窩。雖然他多少拿著武器擋下一部分，但彈幕的密度可沒有低到這樣就能徹底守住。
不過，剩下的六個人以第一個人的身體為盾往前突進。當第一個人達到極限，就變成貓叫了一聲「噗喵啊」並消失，接著就換第二個人當防壁。
在六個湯姆貓與打前鋒突擊的【法多利德】錯身之際，第三個人從縱隊裏跳了出來，以其身體阻止了【法多利德】一瞬間的動作。
第三個人馬上被槍彈射成蜂窩，又被【法多利德】的斬擊砍成兩半而消失，但縱隊已經趁機遠離了【法多利德】。
就在第二個肉盾消失時，剩下的四個人衝進了後方的人偶群中。
不，並非四個人。仔細一看，已經恢複至七個人……本來的人數了。
『……用這種手法啊。』
元帥明白了湯姆貓的行動代表的意義。
湯姆貓並非以七個agi型超級職業挑戰人偶軍團。
而是將自身化為要多少有多少的雜兵，憑借物量從正麵發動突擊。
『就是因為這樣，〈主宰〉才是超乎常理的存在。』
湯姆貓的戰法也很另類。
他犧牲自己的分身時雖然不會猶豫，但必定會將兩個左右的分身置於安全範圍。
縱使分身被人偶打倒，使得人數減少，他也會立刻從安全範圍增殖分身出來繼續戰鬥。
湯姆貓完全以拖住對手為目的，持續進行著避免全滅而立於不敗之地的戰法。其戰法讓人感受到不讓對手通過的意誌，同時也仿佛「深知【埃德巴薩】的能力」。
即使人偶遭到破壞，元帥也會陸續將待命中的人偶送進去，並以【埃德巴薩】不斷做出新的人偶。雖然還要兼顧恢複mp，但隻要山裏的樹林沒有枯竭，元帥可以在這樣的步調下永續地送入戰力。
湯姆貓就像明白這點似的，他所做的就隻有一直維持自己的增殖速度，並拖住對手而已。
『……很棘手的手法啊。』
元帥使不快的感受乘載於思念之中，同時讓增產的人偶衝進〈遺跡〉裏。
就這樣，元帥與湯姆貓展開了一對一的物量戰。
◇◆◇
增殖出來的八個湯姆貓之中的最後一人，到達了〈遺跡〉的最深處。
這裏已經沒有擋住去路的煌玉兵，與目的地——工廠之間也隻隔著一扇門的距離。
湯姆貓預測門扇的前方有剩下的煌玉兵嚴陣以待，不知為何露出苦笑。
「我會在這裏與【埃德巴薩】的人偶交戰，是基於什麽因果報應嗎……」
元帥的人偶與七個湯姆貓之間的戰鬥正發生於別處，他所說的正是對於那場戰鬥的感想。
就如同元帥的人偶，湯姆貓也掌握著其他七人的動向。
接著他透過七個人的視覺觀看戰鬥的情況……
「真是的……與我有緣的東西漸漸都聚集在這裏了。」
並道出這句低語。
雖然是句除了他以外就無人可理解的話語，但這就是他現在最為直接的感想。
於是湯姆貓吐露心中感觸，同時將手放在通往最深處的門扇上。
在〈infinite dendrogram〉的時間約7個月前，皇國向王國發動了戰爭。
讓皇國決心展開戰爭的理由有三，其中兩個為『饑餓』與『侵略危機』。
『饑餓』的原因，在於耕作地減少。
從幾年前〈主宰〉增加之後，多錸夫的耕作地開始逐漸枯竭。
多錸夫的土地位於北方，本來就不適合發展農業，而現在狀況則更加惡化。
農地枯竭的原因不明，即使研究肥料也無法獲得改善。耕作地中有超過三成的土地，連即使是貧瘠土地也易於培育的地瓜都發不出芽，其範圍持續漸漸擴大，皇國的糧食自給率已不足以讓自己的國民糊口。
即使如此，皇國直到最近都靠著王國與卡爾迪納等鄰國輸入糧食，總算能夠應付所需。
不過自從〈主宰〉開始增加之後，卡爾迪納不知有什麽打算，開始限製糧食的輸出量。
就算外交官鍥而不舍地進行交涉，卡爾迪納還是沒有改變主意。
原本卡爾迪納是將他國的產物流通至第三國，借此獲取貿易利益的國家。而這樣的國家立場突然轉變，不讓物品流通至外國，像是表示「想要就到卡爾迪納來買」。
先不論個人，皇國並沒有專門技術能在那座魔境——卡爾迪納大沙漠進行國家規模的糧食輸送。因此皇國隻得放棄從卡爾迪納獲得糧食。
縱使已有少數國民餓死，皇國還是靠著王國輸入糧食撐了過來。
但是……在決定出新皇王之後，皇國與王國在國際交涉中解除了同盟關係，糧食也不會再從王國方輸入國內了。
已經沒有多少時間可以猶豫，多數國民將會餓死已成了早晚的問題。
第二個理由『侵略危機』，也是起因於卡爾迪納。
東方鄰國卡爾迪納，有侵略他國的征兆。
在〈主宰〉增加之後，卡爾迪納的動向顯然變得異常。在從他國輸入大量物資的同時又不將物資流出，可以預想得到是在進行積蓄以備戰爭。
卡爾迪納擁有七大國家最多的財貨，即使不斷進行購買，在數十年之內也不會有任何問題。
再加上確保並持續給予〈主宰〉其嗜好品……其所欲之物，也是卡爾迪納的目的。
在〈主宰〉之中，實力高到能夠在國與國之間移動，而且足以跨越卡爾迪納大沙漠的強者，有很多人都傾向聚集於卡爾迪納。
其中原因在於「身處於卡爾迪納一國，便也能得到其他國家的特產物」。
卡爾迪納開始不將產物外流的理由之一，便是為了將想買到各國物品的〈主宰〉留在自國。
皇國察覺到卡爾迪納的意圖後，也中止將機械製品輸出給卡爾迪納，但還是有人會從某些地方以走私的方式運過去。
卡爾迪納在數年之內坐擁了龐大的物資，以及將會成為戰力的大批〈主宰〉。
卡爾迪納顯然是在進行著戰爭的準備。皇國也不明白至今為止隻進行商業貿易的卡爾迪納，在此時將方向轉換為戰爭的理由。
有人認為說不定是〈主宰〉增加而成了契機，但事實仍難以確定。
無論如何，卡爾迪納都已成了最為危險的鄰國，就算再怎麽思考理由也沒有意義。
照這樣下去，卡爾迪納將會在判斷「已準備妥當」的階段進攻他國吧。
阿爾塔王國、瑞涓達璃雅、黃河帝國，這些國家也有可能受到攻擊，但是……皇國認為卡爾迪納將目標放在皇國。
因為卡爾迪納最先停止出口的國家，正是皇國。
盡管皇國由於糧食資源匱乏，國力容易衰弱，但擁有七大國家最先進的科學技術。
卡爾迪納為了得到往後的優勢，攻入皇國尋求技術並非難以想象的事。
那麽為了保衛國家，便必須與其對抗。
皇國也有腹案。
那就是皇國的次任皇王與王國的第一公主之間的婚事，並且使皇國與王國合並為聯合王國。
密約從三○年前就在進行，隻要談妥，便可解決皇國糧食不足的問題，也能團結一致地對抗外敵卡爾迪納。這是能突破現況的唯一一手。
但就如前所述，皇國決定出新皇王後，莫說聯合王國，甚至連與王國同盟關係都在國際交涉中解除了。
孤立無援的皇國隻能單獨麵對卡爾迪納未來的侵攻。
卡爾迪納擁有多數以〈超級〉為首的有力〈主宰〉，目前的皇國沒有勝算。皇國在先前的皇王繼承引發的內亂中，徹底明白了〈主宰〉——尤其是身為〈超級〉的【獸王】那驚世駭俗的力量。
因此，往後的戰爭勝敗將取決於擁有多少優秀的〈主宰〉，已成了皇國高層的常識。
皇國雖然擁有西方三國最強的【獸王】，但卡爾迪納卻有【地神】這位七大國家最強的廣域殲滅型。縱使將這兩人視為同格，但包含【魔將軍】在內的其餘戰力，估計難以打倒卡爾迪納的其他〈超級〉，於是皇國理解到若與卡爾迪納展開全麵戰爭，便隻有敗北一途。
為了避免這樣的結果，皇國必須增強並宣示戰力，來達到恫嚇卡爾迪納的效果——「若是出手，就別想全身而退」。
召集與誇示戰力，以及解決糧食問題。
在皇國的南邊，正好有個最適合進行這幾件事的國家。
——即是阿爾塔王國。
王國不但擁有肥沃的土壤，又由於〈subm〉【三極龍 古洛厲亞】的來襲，使得戰力受到大幅削減，是最適合的對象。
另外，皇國內部也有許多人對於王國「在皇國麵臨危機時解除同盟，甚至停止輸出糧食」一事感到非常不滿。在解除同盟前的【古洛厲亞】事件中，皇國派出的援軍遭到毀滅，但王國仍舊解除同盟關係的態度亦有關係。
此外，在此先不作詳細說明，但王國會與皇國解除同盟的原因有一半出在皇王身上。不過在現今的皇國內部追究這件事也已經沒有意義。說到底，以皇國的角度來看，也可以說皇王隻是在要求履行事前約定而已。
就這樣，兩國之間引發了第一次的戰爭。
皇國雖然沒有糧食資源，但多多少少還有些財貨。於是便揮霍錢財，雇用國內與無所屬的多數〈主宰〉作為戰力，以侵攻王國。
所幸選定侵攻至王國的路線並不困難。與皇國鄰接的領土是在【古洛厲亞】事件中居民遭到全滅的地區，於是皇國便決定從該地進攻。
選定這條路線的是吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥，其理由為「沿途沒有敵方的防衛設施與村落，最易於戰鬥」。
這同時也說明了進行侵攻時，該地本就沒有須征服的城鎮與村落。
附帶一提，另外一條侵攻路線方案，是從鄰接皇國的軍事據點巴爾巴洛斯領地的卡捷拉坦領地進入。
於是狀況陸續進展，兩國交戰之後，第一次的戰爭即將終結。
王國喪失了國王、【天騎士】、【大賢者】等經營國家的棟梁，騎士與士兵也受到了莫大的損害。
相對地，皇國鎮壓了侵攻路線上的無人地帶，得到了一部分肥沃的耕作地，多少有了改善糧食問題的途徑。
然而，皇國並非在所有方麵都稱心如意。
在戰爭終盤時，卡爾迪納向皇國發動兼作牽製的侵攻。
皇國為了防守而不得不召迴以【獸王】為首的戰力，以致沒有達成當初預定鎮壓王都的目標。
卡爾迪納介入的時機過於巧妙，中正了皇國計劃中的要害。
麵對這樣的狀況，皇國高層簡直愁眉苦臉。光靠無人地帶的耕作地無法完全解決皇國的糧食問題，又由於沒有徹底鎮壓王國，而留下了讓卡迪爾納趁虛而入的機會。
今後卡爾迪納若向王國表示「兩國同心協力對抗皇國吧。王國拿迴被奪走的領土，我們就接收皇國本土與其技術」並組成同盟，也不足為奇。
若是其他國家，可能會想到「滅了皇國之後，說不定就輪到我國被國力增強的卡爾迪納侵犯」。
但是，被逼上絕境的王國很有可能會答應這樣的提議，並為了奪迴領土而配合卡爾迪納行動。
以結果而言，本應要打破窘境的皇國，卻陷入了兩麵作戰的困局。
形成這種盤麵的發端是皇國對王國發動侵攻，但也可以說是皇國被卡爾迪納逼得如此行動。
畢竟要說有妖怪之稱的卡爾迪納的議長，以及〈超級〉的其中一人——「盤麵無敗」【
戲王】特級大師〈grand master〉，能預測並將盤麵引導至這樣的未來，也沒什麽好驚訝的。
今後對於皇國而言，王國與卡爾迪納組起如前所述的共同戰線……或是由卡爾迪納負擔資金雇用〈主宰〉等等，皇國很可能被針對痛腳下手。
為了拭去兩麵作戰的隱憂，皇國必須早日吞並王國。
但關於實行此事的方針，皇國內部的意見有所分歧。
宰相派考量到第一次侵攻對國庫造成的負擔以及出兵所需的後勤，表示「最好是透過國際交涉，以及不需動用軍隊的小規模地下工作來並吞王國」。
像是富蘭克林在一個月前引起的基甸事件以及刺殺王國高層的行動，還有籠絡王國的貴族等等。
相對地，元帥派則主推「從現在的占領地域再度向王都發動侵攻」。
在這項主張的幾個理由之中，最為重要的是「時間」。今後卡爾迪納會有某些動作是可以確定的，而宰相派的方案在成功之前很花時間，會為卡爾迪納製造太多機會。
既然如此，就再度召集〈主宰〉，這次也配置〈超級〉負責防衛國土，同時一口氣從正麵攻陷王都。元帥表示考量到今後情勢，這麽做多少會好一些。
另外他也提出意見「若以宰相的方案讓王國內部勢力分裂為交戰派與求和派，有可能令王國全土卷入遊擊戰、混戰，因而陷入泥沼狀態」。
皇國雖然意見不一，但最後由皇王決定「於進行第二次侵攻之準備的同時，實行宰相派的地下工作」。在皇國內部持續著手並吞王國的兩種準備。
於是，在宰相派為了削減王國的戰意而計劃的基甸恐攻實行並失敗之後，皇國軍依舊進行著第二次侵攻的準備。
——〈遺跡〉被發現時，正是在不到一個月後便可發動第二次侵攻的時期。
◇◆◇
■〈遺跡〉
將時間迴溯到【魔將軍】剛開始發動侵攻的時候。
當惡魔們開始進行侵攻時，在一座遠離〈遺跡〉入口的山中，吉弗堤德·巴爾巴洛斯元帥正身處於半山腰。他的周圍沒有敵人的蹤影，保護他的人偶也隻有一具。
他站立之處，是能夠盡覽卡捷拉坦鎮的場所。
目前仍是朝陽尚未自東方山脈升起的時間，卡捷拉坦鎮卻很明亮。其中原因，在於城鎮四處都被放了火。
在黑煙竄起的混亂之中，人們也由於惡魔的襲擊而失去了性命。
「…………」
會變成這樣，打從一開始就在元帥的預料範圍內。
他與羅根往來的時間並不算短，也十分明白羅根不將堤安當人看。元帥之所以會對宰相說「我與羅根使用相同手段，但他不屬於我的派係」，或許這就是其中理由。
元帥提出的侵攻方案是鑒於皇國的現狀，但讚同此案的羅根則頂多隻有「讓自己大肆活躍的英姿廣為人知」的想法而已。
即使如此，羅根的戰力對皇國而言依然是非常有益，而且若隻限於「達成委托任務」的相關事項，他是很老實聽話的。
元帥覺得羅根會有這樣的行動，說不定是由於他的實際年齡很年輕。
本人雖然沒有直接透露過，但元帥以見識過許多人物的直覺，看穿他「實際年齡是否有一○歲都很難說」。
「……果然變成這樣了啊。」
即使【魔將軍】對於皇國是有益而方便的存在，但反過來說，對於皇國的敵對者……也就是王國而言，除了以災厄形容不作他想。
元帥認為卡捷拉坦現在正受著火神虐肆，確實是【魔將軍】下的手，更進一步地說，也是委托將【魔將軍】投入此戰的宰相，以及答應委托的自己下的手。
他認為責任在本為卡捷拉坦伯爵家嫡子，現在則是皇國元帥的自己身上。
元帥……艾米利歐·卡捷拉坦知道自己所有的人生經過。
在他超過一○歲時，身為養父的前任邊境伯爵就向他闡明秘密。
那是他在初次去執行任務的前一晚的事。
養父說出自己的想法，表明「可以的話，你就迴到你應該待的地方」。
但是他沒有選擇那條路，而決定留在巴爾巴洛斯家作為一名軍人而活。
會這麽做，說不定是基於將他從嬰兒養育至今的恩惠，即使一開始的契機有一半近似綁架。
或許也與在族譜上相當於其義侄女的青梅竹馬——亦是為了救他而死的羅納度之女——有所關係。
更重要的，他明白自己在義父等家人的愛情之下長大，才是最大的理由。
在他的人生裏，每一天盡是由於自己的來曆以及非自願持有的力量而生的嚴格訓練。
即使如此，他還是明白自己得到的愛情是千真萬確的。無論是身為養母的前任邊境伯爵之妻，還是羅納度的妻子，都視他如己出。
他認為自己尚未對所受到的愛做出任何迴報，因此選擇留在皇國。
自從作出這個選擇後，他過了二○年以上的軍人生活，也經曆了許多事情。
在不斷執行任務的過程中，他成了特務兵，得到了超級職業。
在調查他的命運起點——也就是【埃德巴薩】的來曆時，也當上了考古學者。
邂逅了第三皇子與嫂嫂生下的孩子……也就是後來的皇王，並成為了朋友。
與青梅竹馬結婚，亦生了小孩。
與現任皇王一同打倒舊體製的皇族與貴族，改變了皇國。
在養父臨終前，繼承了邊境伯爵的地位。
接著，他接受現任皇王的請求，就任元帥。
現在的他有著無數的責任與羈絆，吉弗堤德·巴爾巴洛斯已不再是偽名，而是比原先的艾米利歐·卡捷拉坦更能彰顯他的名字。
「…………」
他看著火光四起的城鎮，若說心中沒有悔恨，那是騙人的。自己隻在嬰兒時期住過這裏，街景也與當時大為不同，應該不會有什麽迴憶中的風景。
即使如此，犧牲卡捷拉坦的作戰還是讓他產生了悔意。
他來到這裏，是憑著自己的意誌。威格瑪宰相告訴他要奪取〈遺跡〉技術之事，當他聽到地點正是卡捷拉坦時，便產生了「非去不可」的強烈想法。
他無論是基於特務兵或是學者的身份都有妥當的理由……但真正的理由則是他的心靈如此對自己下令。
一切全是為了尋找中止在卡捷拉坦進行作戰的理由。
他潛入卡捷拉坦，持續進行調查。
上古文明的〈遺跡〉，說不定沉眠著與煌玉龍或多錸夫的象征【恩培斯坦德】同等的兵器。
但若是極為無趣的〈遺跡〉，就沒有特地發動襲擊的必要。
隻要什麽都沒有……皇國就不會襲擊卡捷拉坦。
不管是斟酌事前調查的結果，還是決定中止作戰，都隻有他做得到。
他以瑪利歐的身份潛入這裏時，大概想過好幾次『要是沒有什麽兵器就好了』吧。
抑或是隻有煌玉兵的工廠，也可以找理由作出放置不理的決定。
然而，調查結果無情地暗示出最大級決戰兵器的存在。
這股力量強大到無法忽視。王國若得到了這份力量，戰力將會大幅增加，而提高皇國無法並吞王國的風險。
若變成這樣，不用多久的時間，皇國就會被卡爾迪納所滅。
他無法容許的便是這個結果。
無論如何都必須奪取或是破壞〈遺跡〉裏的決戰兵器。
元帥……為了避免皇國滅亡的結果，已經決定將靈魂出賣給惡魔。
因此他不在調查結果上作假，而是照著事前計劃，開始進行目的為奪取或是破壞決戰兵器的作戰。
「……伯爵宅邸平安無事啊。」
他做好實行作戰的心理準備後，於昨天在城鎮四處裝上通訊遮蔽裝置。
在這過程中，他經過了卡捷拉坦伯爵宅邸。
已經不在記憶中，自己出生之家的風景。
這或許會動搖他的決心……但還不到顛覆的程度。
縱使是昨晚玲給他的餅幹……縱使是他首次嚐到母親的味道，也是一樣。
殘留在朦朧記憶裏的，是祈願著總有一天能夠吃到那個味道的飄渺迴憶。
以及，某人與某人的約定。
把餅幹放進嘴裏時，這樣的光景與無法化為言語的鄉愁刺入了胸口。
即使如此，他……已經做出了選擇。
他曾經猶豫，也曾有過極為沉重、心如刀割的感受。
就算這樣，他還是不會改變自己要守護的事物。
他為了保
護自己的國家、家族與同伴……作出了傷害故鄉的選擇。
於是，他動起了可說是自己分身的一○○○具人偶。
「〈遺跡〉侵攻第2階段〈phase2〉……開始殲滅〈遺跡〉內部的王國戰力。接著，為第3階段〈phase3〉進行準備……【法多利德】，開始待命〈stand by〉。」
他發出號令後，身旁——一具散發緋色光芒的金屬人偶站了起來。
◇◆
當玲與【魔將軍】羅根·哥德哈特在卡捷拉坦市區交戰時，〈遺跡〉方麵也上演了激烈的三方混戰。
意圖停止工廠運作的王國〈主宰〉。
意圖保護工廠的〈遺跡〉的煌玉兵。
以及，為了奪取工廠內的決戰兵器而行動的皇國——【埃德巴薩】的人偶。
在戰鬥之中，最為不利的是王國的〈主宰〉。
以單槍匹馬的戰力而言，王國的〈主宰〉是三個陣營中最高的，但所處位置過於不利。〈遺跡〉內部方向有源源不斷的煌玉兵滿溢而出，入口方向則有木製人偶陸續攻來。
煌玉兵發出炮火與雷射，人偶也以多錸夫的主力武器【突擊步槍】集中射擊〈主宰〉。〈主宰〉們雖然憑借著防禦魔法技能與〈創胎〉生成的路障負隅頑抗，但情況依舊愈來愈糟。
「可惡！援軍還沒來嗎……！」
在這隻能單方麵防守的狀況下，一位〈主宰〉吐露出伴隨著焦躁感的言語。
這時，暫時登出的〈主宰〉迴來了。
他以鐵青的臉色，告訴同伴自己在現實看到的情報。
「……情況惡劣至極。我看了討論版，上麵寫著卡捷拉坦被那個【魔將軍】襲擊了。」
「什……！那不就是〈超級〉嗎！」
他們之前由於通訊斷絕而不知地道表的情況，現在聽到這個消息後大為驚愕。
「……怎麽辦？要先迴去嗎？」
「如果迴得去的話……人偶之間莫名地有默契，要殺開一條血路很困難；而且這樣背後就會暴露於那些煌玉兵麵前。」
「既然如此，就靠所有擁有一擊必殺型技能的人員……慢著，這些煙是什麽？」
在商量中的〈主宰〉們察覺到有色煙霧從入口方向湧了過來。
由於他們為了躲在路障後麵而壓低姿勢，便有幾個人吸到了煙霧。
吸入煙霧的人立刻失去了意識。隸屬於同個隊伍的隊員確認簡易能力值列表，看到上麵顯示著【強製睡眠】。
「催眠瓦斯嗎……！」
在密閉空間裏灌滿瓦斯是很有效的戰術。
而且若讓非生物——人偶使用隻對生物生效的瓦斯，效果就更大了。
在〈遺跡〉的入口，有幾具人偶把管線連結到大小有如汽油桶的瓦斯桶，將裏麵的氣體注入內部。
這個瓦斯桶和【振動小刀】與【突擊步槍】相同，都是元帥預測到在鎮壓〈遺跡〉時有所需要，而帶進來的兵器之一。除了身上裝備附有【睡眠】抗性者，以及緊急服用【快愈萬能靈藥】者以外，所有人都陷入了沉眠之中。
沒有中招的人也必須照顧陷入【強製睡眠】者，以及應付分別從前後而來的攻擊。
「嘖！我們這邊的人數本來就不多了說！」
「慢著，還有一種奇怪的味道……！」
在催眠瓦斯使敵人的動作變得遲鈍時，再從入口注入別種瓦斯。
再強調一次，在密閉空間裏灌滿瓦斯是很有效的戰術。
——若具有可燃性，就更好了。
是的，第二種瓦斯是有可燃性的。
從入口朝著內部注入的這種氣體……被【風信子之閃光】放出的光線點燃，引發了大爆炸。
在密閉空間裏，因爆炸而生的能量是無處可去的。它會凝縮於狹隘的空間內，如果該空間呈現隧道狀，就會於前後空間化為猛烈的爆壓而解放開來。
流入內部的瓦斯產生的爆炸，將尚存一息的〈主宰〉一網打盡，連同前來防衛的煌玉兵都炸得粉碎。
人偶方麵的損害，就隻有當作不讓內部敵人逃走的蓋子，作為棄子而配置的數量而已。
『確認完畢，轉移至第3階段〈phase3〉。』
元帥在腦內處理以人偶的視野確認到的情報後，便如此低語。
王國的〈主宰〉已在〈遺跡〉內部全軍覆沒，他便讓新的人偶部隊衝進去。
相當於數個小隊的人偶，衝過了瓦斯爆炸後毫無人煙的通道。
它們全是外形設計統一的木製人偶，但唯有打前鋒的一具有著不同的裝扮。
打前鋒的人偶是以緋色的神話級金屬……【緋緋色金】製作出來的。
就如神話級金屬之名，它可用於製作出除了裝備技能，性能等同神話級武具的物品。
但【緋緋色金】的加工極為困難，能夠把它加工成武器的鍛造師，即使是在鍛造大國天地也不出五人。另外，它也是一公斤的行情不下一○○○萬利鉺的超稀有素材。
而元帥將擁有超高硬度與超高價格的【緋緋色金】，以人類大小的份量製成人偶。
能成就此事的，自然是他的神話級武具【無命軍眸 埃德巴薩】。
元帥以【埃德巴薩】的裝備技能之一——《傀儡士兵創造術〈marite soldier creation〉》一點一點地將【緋緋色金】加工成人偶。【埃德巴薩】的人偶強度會取決於本身素材，在這點上，以【緋緋色金】製成的人偶算得上是最強的逸品。
緋色人偶的名稱為【法多利德】。元帥為最強的人偶，取了與【衝神】羅納度·巴爾巴洛斯一同拯救嬰兒艾米利歐的【聖焰騎】之家名。
【法多利德】與其他以小隊規模製作，基本上用完就丟的人偶不同，它是元帥隨身攜帶，且最為信任的人偶。
煌玉兵擋住通道以應付人偶的侵攻，但無論它們射出多少炮火與雷射，【法多利德】的外型連一點扭曲都沒有。它揮舞與右臂化為一體的超高硬度刀刃以驅散煌玉兵。單論【法多利德】的個體性能，與強化end的超級職業相較也有過之而無不及，再加上其他人偶的火力支援，區區煌玉兵根本無法阻止它們的侵攻。
這也在元帥的預料範圍內。若正麵挑戰不曉得有什麽殺手鐧的〈主宰〉，即使是【法多利德】也有被破壞的危險。
但若是性能已規格化的煌玉兵，其戰力他已掌握清楚。
元帥確信【法多利德】就算多受幾千發攻擊也不會損壞。
『到此為止都與作戰計劃相同啊。』
剩下的隱憂有三。
第一個，是於最內部保護決戰兵器【阿克拉·巴司塔】的防禦係統。
第二個，是決戰兵器【阿克拉·巴司塔】本身。
而第三個……
『……就在那。』
元帥透過人偶看到的，是七個男人的身影。
他們每一個人的長相都一模一樣，除了所攜武器之外，連體格也看不出相異之處。
七個人都是……【貓神】湯姆貓。
是的，擋住去路的，是湯姆貓以必殺技能製造出的分身。
元帥也掌握了本為王國決鬥王者的湯姆貓擁有的力量。
因此他也已經預料到，先走一步的湯姆貓察覺到元帥操縱人偶從後方逼近後，會迴頭發動攻擊，或者是將分身留下。
然而，也有他預料之外的事。
『……留在這裏的，有七個人？』
王國方的湯姆貓的目的，是使煌玉兵工廠停止運作以及確保決戰兵器。
因此鎮壓〈遺跡〉最深處是最主要的工作，將戰力的重點分配於那邊是自然的。
他應該會以兩人阻擋人偶，六人進行鎮壓，不然頂多各派一半吧。
明明該是如此，前往最深處的卻隻有一個人，剩下的則全在這裏。令人覺得比起鎮壓〈遺跡〉，對方像是把重點放在『不讓任何人追過來』。
『雖然很奇怪……但考究其行動並非眼下最優先的事。』
七個湯姆貓已經開始行動了。他們每一個人都擁有與強化agi的超級職業相同的能力值，縱使人偶數量占優勢，湯姆貓也絕非容易對付的對手。
『隻能上了。』
元帥讓耐久力最為優異的【法多利德】往前突擊，同時透過一○○具以上的人偶進行支援射擊，使通道埋沒於槍林彈雨之中。
另一邊，湯姆貓的動作，則是一目了然。
是一列縱隊。七個湯姆貓排成一列縱隊，在火線中直直挺進。
當然了，排在最前麵的人
會被打成蜂窩。雖然他多少拿著武器擋下一部分，但彈幕的密度可沒有低到這樣就能徹底守住。
不過，剩下的六個人以第一個人的身體為盾往前突進。當第一個人達到極限，就變成貓叫了一聲「噗喵啊」並消失，接著就換第二個人當防壁。
在六個湯姆貓與打前鋒突擊的【法多利德】錯身之際，第三個人從縱隊裏跳了出來，以其身體阻止了【法多利德】一瞬間的動作。
第三個人馬上被槍彈射成蜂窩，又被【法多利德】的斬擊砍成兩半而消失，但縱隊已經趁機遠離了【法多利德】。
就在第二個肉盾消失時，剩下的四個人衝進了後方的人偶群中。
不，並非四個人。仔細一看，已經恢複至七個人……本來的人數了。
『……用這種手法啊。』
元帥明白了湯姆貓的行動代表的意義。
湯姆貓並非以七個agi型超級職業挑戰人偶軍團。
而是將自身化為要多少有多少的雜兵，憑借物量從正麵發動突擊。
『就是因為這樣，〈主宰〉才是超乎常理的存在。』
湯姆貓的戰法也很另類。
他犧牲自己的分身時雖然不會猶豫，但必定會將兩個左右的分身置於安全範圍。
縱使分身被人偶打倒，使得人數減少，他也會立刻從安全範圍增殖分身出來繼續戰鬥。
湯姆貓完全以拖住對手為目的，持續進行著避免全滅而立於不敗之地的戰法。其戰法讓人感受到不讓對手通過的意誌，同時也仿佛「深知【埃德巴薩】的能力」。
即使人偶遭到破壞，元帥也會陸續將待命中的人偶送進去，並以【埃德巴薩】不斷做出新的人偶。雖然還要兼顧恢複mp，但隻要山裏的樹林沒有枯竭，元帥可以在這樣的步調下永續地送入戰力。
湯姆貓就像明白這點似的，他所做的就隻有一直維持自己的增殖速度，並拖住對手而已。
『……很棘手的手法啊。』
元帥使不快的感受乘載於思念之中，同時讓增產的人偶衝進〈遺跡〉裏。
就這樣，元帥與湯姆貓展開了一對一的物量戰。
◇◆◇
增殖出來的八個湯姆貓之中的最後一人，到達了〈遺跡〉的最深處。
這裏已經沒有擋住去路的煌玉兵，與目的地——工廠之間也隻隔著一扇門的距離。
湯姆貓預測門扇的前方有剩下的煌玉兵嚴陣以待，不知為何露出苦笑。
「我會在這裏與【埃德巴薩】的人偶交戰，是基於什麽因果報應嗎……」
元帥的人偶與七個湯姆貓之間的戰鬥正發生於別處，他所說的正是對於那場戰鬥的感想。
就如同元帥的人偶，湯姆貓也掌握著其他七人的動向。
接著他透過七個人的視覺觀看戰鬥的情況……
「真是的……與我有緣的東西漸漸都聚集在這裏了。」
並道出這句低語。
雖然是句除了他以外就無人可理解的話語，但這就是他現在最為直接的感想。
於是湯姆貓吐露心中感觸，同時將手放在通往最深處的門扇上。