第一章 誓約的魔術師
今天城區依舊滿是魔法案件 作者：井上悠宇 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「點火(ignition)。」
吟唱咒語的同時，從觸碰器具的指尖注入魔力，身為魔導具的烹調器具中心處頓時發出轟聲冒出火來。
艾妮塔一將平底鍋放到火上，就把圍裙從白色短衫上套下去，為避免妨礙做事，她動作俐落地把頭發綁高。
她一麵用鼻子哼著歌並打開保存庫的門，從中拿出稍硬的麵包，以及蛋和煙熏肉。由於保存庫被施予「冷卻(cool)」的魔法，所以涼颼颼地很冰冷。
艾妮塔把煙熏肉切成容易入口的大小，再把肉丟進已熱騰騰的平底鍋裏。
隨著油爆開發出滋滋響的聲音，煎肉的香味開始飄蕩在周圍。
這時，可能是受到香味的吸引吧。
「……早安，艾妮塔姊。」
一名少年揉著惺忪的雙眼，從旁邊的樓梯走下來。
因為發質柔軟，發梢像卷起的波浪一樣大大翹起來。
少年看起來像才剛起床，但衣服已經穿戴整齊，穿著立領的黑色外套，腰帶上插了把看似好使的短劍。
「早安，諾爾。睡得好嗎？」
艾妮塔將蛋打進平底鍋，打著招唿問候。
「嗯，睡得很熟。」
少年憋著嗬欠，往洗手間走去。
他的全名是諾爾·厄斯金——別看這副模樣，他其實是名騎士。
「別看這副模樣」的意思是因為他的打扮「不像騎士」。
提到「騎士」，一般都會穿戴威風的鎧甲，披著繡有徽章的鬥蓬，腰際插著騎士劍，昂首闊步地走在大街上。因為騎士大多是貴族的身份，所以要以這樣的裝束來強調自己的權勢與威望。
這個國家有身份階級的差異，因此騎士就作騎士的打扮，平民亦然。這是常識。
可是，諾爾卻不一樣。
他完全沒穿戴鎧甲或鬥蓬之類的配件，樸素的騎士服經常被誤認為是平民。諾爾這副打扮看起來搞不好比較像個不冒險的冒險家，或是被過度保護的劍士，又或者是有錢商人的放蕩兒子。不過，完全看不出諾爾是生性奢華的貴族，也沒有人會覺得他是吧。
每個人眼中的諾爾，就像是隨處可見、非常普通的平民。
然而，他其實是生長在貴族世家的貴族，真真正正的騎士。事實上，諾爾可說是不像貴族的貴族，不像騎士的騎士。
想當然耳，在注重衣著和禮儀的騎士社會裏，諾爾這樣的作風不僅惹人厭，而且也不受歡迎。
或許是因為這關係，他被家裏趕出來，目前以付夥食費和房租為條件，租下這間「水之恩惠亭」空屋。
艾妮塔將平底鍋移到旁邊，用夾具夾住麵包靠著火來烤。
「不好意思，每次都麻煩你。」
諾爾從洗手間出來，坐入餐桌椅中。他已經洗完臉，似乎也和發梢戰鬥過，一頭亂發稍微平穩了些。
「不用在意，我隻是跟你一起吃早餐而已。」
艾妮塔麵帶羞赧地輕輕微笑，觸碰烹調器具吟唱「解除(release)」的咒語將火熄滅後，把做好的料理端到諾爾麵前。
「我開動了。」
諾爾立刻拿起麵包，撕成小塊吃了起來。
從這樣的舉止可以窺見他跟平民不同之處，儼然像個貴族般文雅有禮。
艾妮塔迴到廚房，將同時做好的自己那一份拿過來。
她在吃得津津有味的諾爾的對麵坐下來，雙手合十說「我開動了」後，同樣開始吃早餐。
這間「水之恩惠亭」，晚上是提供酒水和簡單料理的小酒吧。大約在一年前，艾妮塔的母親年紀輕輕就過世，她便接下酒吧的工作。
酒吧的營業時間是在傍晚之後，有時也會工作到大半夜，所以艾妮塔的早晨比一般人晚。諾爾的騎士工作也是從中午開始，所以也同樣晚起，剛好讓兩人一起用早餐。
現在這個時間，太陽已日正當中。
「諾爾，你的工作怎麽樣？」
若是在戰爭時期，騎士或士兵會作為戰力而受到重視，但現在是沒有嚴重爭端和平安穩的時代。無法發揮職責的他們為了維持這個太平盛世，便由國王授予他們護衛以及逮捕罪犯的職務。
「昨天抓到了吃霸王餐的罪犯。」
諾爾餐桌的旁邊擺了一隻「刻有老鷹徽章的戒指」。
這戒指是他隸屬於「王都防衛騎士團」的證明，而該騎士團是專門負責維持這座魔法城市維茲加魯德的治安。
象徵著騎士團的老鷹刻印，似乎意味著他們如老鷹一般，目光銳利地緊盯著這城市的每個角落。
「有個小孩子撿到了傳令兵弄丟的魔導具——別在胸前像是小型徽章的東西，那孩子一直靠這個在吃霸王餐，始終都抓不到。」
「是使用了『加速(elerator)』的魔法嗎？就是在賽跑時能讓速度變快的那個吧？」
「對，就是那個！」
傳令指的就是快速傳達情報的職務。
那是使用了能讓腳程變快的魔法，這一點艾妮塔也想像得出來。
「那已經不是速度的問題了。對方對每條路線和巷弄內的小路都瞭若指掌……感覺像在森林裏抓動作靈巧的鬆鼠一樣。結果一直在大街上你追我跑到對方的魔力用盡為止，但穿著鎧甲的士兵，每個人都累得筋疲力盡。明明就允許鎧甲太重可以脫掉的啊——」
「可是，他們並沒有脫鎧甲吧？」
「就是說啊。他們說如果脫掉鎧甲就不是士兵了，大家都汗流夾背熱得要命。這似乎是王都防衛騎士團的規定，說是士兵在勤務時要一直穿戴著鎧甲。我是有點無法理解啦。」
諾爾雖然不認同，但對士兵而言鎧甲是在證明他們自己的身份。這意味著在勤務中士兵不能夠脫掉鎧甲，若被上頭的人發現肯定立刻被革職，所以不能冒然地脫掉。
「那是……諾爾無法理解的苦惱吧。」
艾妮塔輕輕笑道。
諾爾原本隸屬於護衛國王身邊的「國王親衛隊(royal guard)」，上個月才剛調到王都防衛騎士團。
從精挑細選出的精兵編製而成的國王親衛隊轉調到王都防衛隊，也就是類似降職，但本人似乎並不在意。似乎逮捕壞人的工作比較適合他的個性，諾爾不論早晚都精神奕奕地在這座廣大的城區裏跑來跑去。
這時——
「……打擾了！」
女騎士在「水之恩惠亭」前下馬，白色鬥蓬隨風翻揚地走了過來。
一頭長直發搭配知性的容貌。
宛如吟遊詩人般細膩又美麗的五官。銀色的護甲，腰間插著騎士劍，她的裝扮跟諾爾不同，儼然就是騎士的打扮。
「哎呀，早安，亞瑞絲。那麽急忙的樣子，怎麽了嗎？」艾妮塔問道。
「早安。艾妮塔·羅蘭。我有急事。」
一個笑容都沒有的女騎士迴應道。
她是從騎士亞瑞絲。
「從騎士」指的是見習騎士，位階較低負責照料騎士生活的人。由於尚未正式授勳，所以身份上不算是騎士。
亞瑞絲是諾爾分發於王都防衛騎士團時所派的從騎士，對他而言是直屬部下。
她一看到諾爾的模樣，便用不由分說的語氣要求。
「諾爾騎士，請立刻換衣服。」
「怎麽突然這麽說？你看仔細點，我不是已經換好衣服了嗎？」
諾爾一臉不滿地攤開雙手給她看。
「不對。我以為隻有第一天才穿這樣，但您自任職王都防衛騎士團這一個月來，不是一直都穿得像平民一
樣嗎？您要穿得更像騎士，請穿戴鎧甲和鬥蓬。」
「我沒有鬥蓬啦，那種東西我才沒有。」
「至少有一件吧？」亞瑞絲不可置信般驚訝地反問。
「沒有。鬥蓬會妨礙拿東西，害我常常把杯子翻倒。雖然擦手滿方便的，但清洗起來卻很麻煩，我就丟掉了。」
「……你把鬥蓬當作手帕在用嗎？」
「除此之外要怎麽用？」
「鬥蓬是一種禮儀，不需要特別用來做什麽。」
「既然不需要特別用來做什麽，就是不需要吧。而且在戰鬥中若鬥蓬被抓住會很危險。一對一的狀況還算好，如果是跟一堆人對戰，有時對方會從身後抓住鬥蓬。這時鬥蓬就會勒住脖子，簡直像是被繩子拉住的家犬一樣，無法自由地行動。很多的騎士就是因為這樣死掉的。也就是所謂的『鬥蓬被抓住而死亡』。」
「這種死法我至今從未聽過。」
「沒聽過也是當然的嘛。被抓住鬥蓬後就是他們的死期，所以沒有人會傳出去。是騎士才知道的秘密啦！」
亞瑞絲手按在額上，大聲歎著氣「真是麻煩的人」，然後接著問道：
「艾妮塔·羅蘭，有備用的窗簾嗎？」
「應該有吧……用那個做什麽？」
「用那個當作是諾爾騎士的鬥蓬。」
「如果是粉紅色玫瑰圖案的可愛窗簾倒是有。但那個可以嗎？」
「完全沒有問題。」
「問題可大了！」
諾爾抗議地插嘴。
「那種奇怪的打扮我才不要！」
「奇怪的打扮？你現在的打扮以騎士的身份來說才奇怪。就算是少女風視覺係的窗簾，隻要套上鎧甲再披上去的話就可以了。讓對方看戒指，自稱是騎士——大概、應該、算是、至少看起來像騎士。」
要穿看起來像騎士的服裝，艾妮塔心裏也同意這件事。
「假使看起來像騎士，但那可是玫瑰的圖案哦？一定成為大街小巷的話柄啦，然後被取像是『玫瑰騎士(pinksose knight)』的綽號，會被懷疑是不是男同性戀！我絕對不要那個樣子！」
「你不是男同性戀嗎？」
「你別問的那麽理所當然啦，當然不是啊！」
「既然來自於全是身強力壯的男人的國王親衛隊，應該理所當然是那樣的世界吧？」
「給我停止奇怪的妄想！」
諾爾將剩下的麵包全部丟進嘴巴裏，嚼一嚼之後，混著牛奶吞下去。
「我吃飽了，非常好吃。」
然後雙手合十地如此說道。
「現在又不是戰爭時期，不需要穿誇張的鎧甲，這樣的打扮比較輕鬆，手腳容易活動。難道有一定要換裝的理由嗎？當然，如果是國王陛下召見，我就會穿正式的服裝。」
「理由——當然有。我就是為了這個才特地過來的。」
亞瑞絲像是想到什麽似地咳了一聲。
「今天一大早，發生了花店的女孩把貴族撞飛的案件。被撞飛的是佩魯德派爾·佩羅，他是埃爾賓國王同父異母的兄弟，屬於上級貴族。侯爵當時以倒頭栽的姿勢頭插入馬糞裏，因而大發雷霆。據說當場就拔劍要殺那位花店女孩。」
諾爾一聽，皺起了眉頭。
「為什麽會發生這種事……那女孩沒事吧？」
「嗯，幸好她隻受到輕傷，逃進王都防衛騎士團裏了。可是侯爵說要親自處決她，所以要求交出犯人。」
一旁聽到這件事的艾妮塔，思索著花店女孩的事情。
既然是平民與貴族發生爭端，想必不會輕易放過她。
在交出花店女孩的那一刻，肯定就會被殺掉。
「王都防衛騎士團的上層想要盡速把她交出去，好讓這事件圓滿結束，但麻煩的是事情沒那麽簡單。」
「什麽意思？」
「受到保護的花店女孩逃走了。不曉得她現在人在哪裏，正在搜索中。」
「總覺得嗅到一股危險的氣氛，畢竟騎士也是貴族那邊的人吧。」
「似乎是在交涉的這段期間，受到別處來的壓力。」
「別處來的壓力？」
「沒錯，有人從旁幹涉，那人的權力和影響力至少跟侯爵同等級或更高。對方下令說在這起案件調查清楚之前，絕不能將花店女孩交給侯爵。」
「竟然是王都防衛騎士團的上層也無法拒絕的命令嗎？究竟是誰呢？立場比侯爵還要高，難不成是國王嗎？」
「雖然不曉得是誰，但我不認為陛下會過問這種案件。總而言之，其他的騎士們都聞到了火藥味而逃之夭夭。於是便將這起案件的調查工作推給新到任的諾爾騎士身上——基本上，事情就是這麽迴事。」
諾爾露出為難的表情「唔」了一聲。
「確定是那位花店女孩撞飛侯爵的嗎？」
「不是，她本人似乎是說沒有撞飛對方。」
「唔……可是，光聽這內容，我想並沒有著正式服裝的必要吧。」
「這個嘛……」
亞瑞絲輕輕聳肩說：
「因為佩魯德派爾侯爵召見，負責調查的騎士來案發現場附近。」
「什麽……侯爵召見我嗎？原來如此。」
侯爵與騎士相比，侯爵的位階較高。
既然同為貴族，騎士就必須以正式服裝相迎才符合禮數。亞瑞絲要求諾爾穿上正式的騎士服也就極為理所當然。
「沒問題，就穿這樣去吧。」
然而，諾爾卻不煩惱這件事，立即決定這麽去見他。
「真的沒關係嗎？雖然是被迫接下麻煩的事件，但若順利找到犯人藏匿的地方，也可趁此機會賣給侯爵一個人情。」
「既然工作內容跟平時沒兩樣，沒必要因為對象是侯爵而有差別待遇吧。」
「聽說佩魯德派爾侯爵這人很難伺候，所以若不穿得正經一點去見他，事情也有可能變得很複雜——」
「到時再說吧。」
亞瑞絲詫異地說：
「你為什麽會那麽討厭騎士的打扮？」
「我不是討厭，隻是——」
諾爾將桌上的戒指收進口袋裏。
「我的恩師教導說『別受外表的迷惑，重要的是看清楚事物的本質』。因為我並不認為外表才是最重要的。」
亞瑞絲輕輕歎口氣說：
「……明白了。」
心不甘情不願地退讓。
「很好，那我們快走吧。」
諾爾從椅子上站起來，這時——
「諾爾。」
艾妮塔不自覺地叫住他。
但卻沒有繼續說下去。
因為不知道想說什麽，也不知道該怎麽說。
「要小心哦。」
到頭來無法好好表達，最後隻說了這句話。
「好的，我走了。」
諾爾迴道，跟著亞瑞絲就這麽出門了。
艾妮塔在重迴靜謐的「水之恩惠亭」裏陷入沉思。
——自己究竟想說什麽呢？
過去自己曾在這個國家因為芝麻蒜皮的小事，被卷入普通騎士不會幫助她的案件裏，而當時，誠摯地向她伸出援手的就是諾爾。
由於艾妮塔大諾爾兩歲，從那時開始就將他當作弟弟看待，完全信任他。
——既然是諾爾，一定能順利解決吧。
艾妮塔輕輕搖頭，甩掉小小萌芽的不安後，將用完的碗盤端去廚房。她用手抓著水龍頭，「水(water)」吟唱起「水」的咒語。
她體內存在的魔力
頓時改變，水龍頭流出大量的水來。
在這座王都維茲加魯德的城區裏，人們的日常生活與魔法密不可分。
烹調器具上點火是靠魔法，讓保存庫冷卻也是靠魔法，從水龍頭冒出來的水，也是從艾妮塔的魔力所產生出來的。
所謂的魔法是利用通稱魔導具的工具來吟唱咒語，消耗體內的魔力來引起各種現象。
甚至隻要有魔導具，即使不是魔術師(wlzard)，本身具有魔力的人都能夠輕易地使用魔法。對在這附近跑來跑去的小孩子來說，魔法的使用簡直是輕而易舉。
但對諾爾·厄斯金卻不是這樣。
畢竟他是——
2
王都維茲加魯德是以城堡為中心，呈圓形向外擴散，周圍由堅固的城牆所包圍的城郭都市。
城堡前有條十字路口的大馬路，馬路往東、西、南三個方向一直延伸到碰到城牆，沿路上有許多的商店林立，因而成為繁華的大街。
這條十字路口東邊的城郊處。
街道樹旁停著一輛馬車。
馬車外觀裝飾得很豪華，一看就知道是貴族的馬車。
馬車周圍站著兩名身穿黑色金屬鎧甲的護衛兵。一臉兇神惡煞，專注地監視著周遭的狀況。
「看來佩魯德派爾侯爵已經到了。」
聽到亞瑞絲的話，諾爾點了點頭下馬。
護衛兵戒備森嚴的模樣，使得四周圍漂蕩著戰戰競競的緊張氣氛。那些平民因為害怕扯上關係而不敢靠近，隻在遠處圍觀著。
亞瑞絲也跟著下馬。
「世人對侯爵的評價是激動派，生氣起來就會拔劍亂揮，是需要小心的人物。因此他有另一個稱號叫做『斬人狂佩魯德派爾』。」
「是哦，真是個麻煩的人物。」
「是的，所以——」
亞瑞絲冷不妨地把臉湊上來。
「我起床時一收到這消息就飯也不吃、澡也不泡、頭發也不梳，急急忙忙整理一下就好心地快馬加鞭跑過來。虧我那麽緊張，本人卻悠悠哉哉地吃早餐，而且還像個小孩一樣地鬧脾氣，硬是不要作騎士的打扮。」
她冷冰冰的眼神瞪著諾爾。
「如果侯爵突然要砍你，我可不管哦！」
「哦……那真是，不好意思。」
「臨死之際，請務必任命我為下屆的騎士，萬事拜托。」
「喂！」
「您沒想過這種事嗎？」
「現在才聽到你心聲。」
「我哪有什麽心聲，真可笑。」
亞瑞絲恢複平時冷漠的表情後，將手貼在胸前敬禮。
「那麽，我去把馬交托給護衛現場的士兵。」
「……嗯，麻煩你了。」
總覺得好像不高興嘟著臉的亞瑞絲從諾爾手上接過韁繩，拉著馬離開現場。
目送她離去後，諾爾正要前往馬車那裏時卻撞到了人。
「——哦！」
「啊，抱歉……沒事吧？」
跌坐在地上的那個人，牽起諾爾伸出來的手站起來。
「我也有錯，因為沒看路。」
道歉的人是個有著一頭蓬鬆的銀色短發，藍色瞳孔的少女。
她穿著長袖的白上衣，以及燈籠褲造型的褲子，打扮得像個少年一樣。她站起來後並沒有馬上離開，像要吵架似地眯著眼盯著諾爾。
「大哥哥，你是騎士嗎？」
少女口氣冷冷地問道。
「嗯，如你所見，我是騎士。」
「如我所見的話，就不是騎士了。」
「是嗎？那在你眼裏，我看起來像什麽？」
少女手靠著下巴，思索了一下說：
「狀況不妙時立刻逃之夭夭的護衛？」
諾爾一臉苦笑，從口袋裏拿出戒指給她看。
「我是王都防衛騎士團的騎士諾爾·厄斯金，這就是證明。」
「哦哦，那個戒指！嗬嗬，那你果然是騎士。」
少女出乎意料地很快就認同他。
「是的，我是騎士。那你有事找我這個騎士嗎？」
「沒事。」
她說完這句話便逕自離去。
「等等，你是有什麽事才叫住我的吧？」
諾爾出聲留住她。
「沒有啊？」
少女轉迴頭。
「就說沒事了。諾爾騎士。我——」
她低下頭後才接著說：
「我隻是路過的少女。所以我要走了。再見。」
說完便小跑步地往另一頭跑去。
諾爾雖然有些在意，但現在又不能追上去。
最後諾爾才一臉納悶地往侯爵的馬車走去。
※
諾爾一靠近馬車，警戒的護衛兵便將手搭在劍柄上瞪著諾爾。
「站住！你有什麽事？」
「我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。」
聽到他的話，兩名護衛兵麵麵相覷。
「沒有騎士會像你一樣打扮得那麽窮酸的，我們的裝束甚至比你還高級。難不成你是在前來的途中被搶劫而不好意思說吧？像是『我的騎士劍和鎧甲都被搶走了』這樣？。」
士兵瞧不起他似地哈哈大笑。
「快點迴去吧，小少爺。」
諾爾用鼻子哼了一聲。
「可以嗎？那我就真的迴去囉。你們的主人會這樣一直等待著沒有現身的騎士，但我會報告說，我是被你們趕迴去的。」
然後他又從口袋裏拿出戒指。
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
「喂，這是真的戒指嗎？你真的是騎士嗎？那個該不會是你在路邊撿到的吧？」
「不知道，我要迴去了。」
諾爾正準備要轉身時，衛兵連忙喚住他：
「等、等等！……真是的，既然是騎士，就穿得更正式一點來啊。這樣誰曉得啊！」
說完後立刻敲敲馬車的門。
接著護衛兵往馬車裏不知悄聲說了什麽後，門便打開。
「……你是厄斯金？」
從馬車裏出來的是，打扮得奇稀古怪又有點年紀的矮小男人。
頭戴插著大根羽毛的帽子，鮮豔的橘色燈籠褲下露出穿著白色緊身褲瘦長的腳，腳上踏著金色的尖頭鞋。
可能因為事情才剛發生還很痛吧，他用護具固定住脖子。
聽說是倒栽蔥的姿勢插進馬糞裏，但應該已經換了衣服，服裝很幹淨，一點都不髒。
矮小男人細長的臉感覺很神經質。
「難道你就是國王親衛隊的瑟裏昂·厄斯金的家人？」
他把鼻子下方的胡子捏成尖尖地開口問道。
「是的，瑟裏昂·厄斯金是我兄長。」
諾爾單膝跪在地麵，手貼在胸前鞠恭敬禮。
「我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟裏昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。」
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
佩魯德派爾侯爵單手拄著手杖，從馬車下到地麵上。
「……你怎麽這副打扮啊？」
他愁著臉地打量著諾爾。
「這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格呐。」
「因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。」
他隨便找了個藉口敷衍過去。
「唔，是嗎？還挺識大體的。不過，既然身為貴族就要像我一
樣，隨時都要打扮得很高尚才行啊。」
從諾爾的角度來看這身打扮很奇怪，但似乎是顯示貴族格調的裝扮。
侯爵沒再責備下去。
「那麽，照我一開始所下的命令，現在立刻把花店的小女孩帶來我這裏。」
他很快就用不慌不忙的態度下達命令。
「花店的小女孩，指的就是撞飛侯爵的人吧？」
「沒錯。從身嬌肉貴的我背後偷襲的卑鄙愚民。當時若非有人從中作梗，我早就要了她的命！」
噘著嘴話說得很激動的侯爵，胡子微微震動。
「那個小女孩撞飛我，想要殺了我。讓她以死來謝罪也是天經地義的吧。現在就給我把她帶過來！」
這要求他可辦不到。
因為花店女孩不知跑到何處去，沒有半點消息。
「在那之前，能否請您仔細說明究竟發生了什麽事？」
聽到這句話，侯爵瞪著諾爾。
「沒這必要。你乖乖聽從我的吩咐便是。」
他立刻予以拒絕。
「可是，若沒有調查清楚不能將那位交給您，那是王都防衛騎士團上層部所下的判斷，我也無法違逆他們的意思。」
諾爾毫不畏懼地反駁。
「我能做的隻有聽取侯爵的說明，盡速進行調查，讓此案結束而已。」
「竟敢說什麽調查？你不過是王都防衛騎士團的騎士，別太囂張了！」
侯爵焦躁地用手杖敲擊地麵。
「你們的職務是維持治安！把犯案的壞家夥逮捕到後，一個也不留地關進牢裏就好。審判他們的人是我們，上級貴族的職權。既然我說了不用調查，就到此為止。別不自量力了！」
諾爾心中也同意佩魯德派爾侯爵的話。
侯爵的說法完全正確。
王都防衛騎士團的目的是維持治安，逮捕犯下案件的人民是他們的職務。抓到犯人後，再由上級貴族所組成的貴族院進行審判，並在那裏判決犯罪者的刑責。
騎士隻需乖乖服從命令逮捕犯人即可，並不要求他們調查案件的真相。
然而——
原本就是貴族的諾爾，很清楚貴族與平民的自我意識差異有多大。要貴族站在平民的角度來思考事情是不可能的。因為身處的環境與感覺，以及所生活的世界大不相同。
譬如說，就算強調自己是無罪的，但判決很容易就會被貴族當時的心情與想法所左右，跟真相有沒有大白毫無關係。
所有的判決都朝著對貴族有利的方向進行。
正因如此，諾爾認為騎士必須弄清楚真相，而且要不受多餘的權力束縛，謹慎地逮捕犯人才行。
如果抓錯了人，會嚴重地攪亂那個人的人生。
過去諾爾自己也曾被控告過。
當時諾爾雖然以犯人的身份遭到逮捕，但負責這起案件的騎士仍鍥而不舍地持續調查，最後才找到真正的犯人·
——不能懲罰無罪之人。
當時騎士所說的就是這句話。
諾爾身為騎士的理念裏，深深刻印著這句話。
「聽說侯爵您差點被殺，請問侯爵對有人要殺害您的這件事，可有什麽線索？」
但諾爾瞬間念頭一轉，又接著說：
「這有可能是具組織性的暗殺計劃。」
以被撞飛的程度進行暗殺，這說法很誇張。不過，他既然被稱作「斬人狂佩魯德派爾」因為囂張的行徑，所到之處招來仇恨的可能性很高。
「唔……意思是還有其他人想要我的命嗎？」
諾爾的盤算是故意向侯爵這樣暗示，看能不能讓他協助調查。
「如果進行調查，說不定就能找到怨恨侯爵的人。」
可能是對進行答問很厭煩，侯爵的表情一皸：
「既然都說到這分上，好吧，我就協助你調查吧。」
他終於讓步了。
「那麽您能在案發地點，說明一下究竟發生了什麽狀況嗎？」
「最好能快點結束，你們也給我跟過來！」
侯爵對護衛兵命令道，便威風地走在前頭。諾爾大大地歎口氣，跟在身後。
3
他們沿著十字路口岔出來的路往前走。
案發地點離剛剛的馬車並不遠，是一下子就能走到的距離。亞瑞絲稍晚才過來跟他們會合，諾爾一行人來到「魔導具修理店」的招牌前。
「就是從這裏。」
佩魯德派爾侯爵不悅地用手杖指著斜前方。
「我被撞飛到那裏。」
他所指的地方仍舊停著貨車，上頭的馬糞堆積如山。
那些馬糞是為了作為務農用的堆肥而搜集起來的吧。
馬糞山大大凹下去，仍留著侯爵的頭插進去的痕跡。
「對方故意撞飛我，要害我沾上糞便！」
一副不想記起來的樣子，侯爵氣憤地歪著臉。
「犯人肯定就是花店的小女孩。因為我把頭從這個惡心的糞便山拔出來時，背後站著的人隻有她。」
「因為案件發生的時間是在早上，路上幾乎沒有行人。」
亞瑞絲補充說明當時的狀況。
侯爵瞥了她一眼後，「哼」了一聲。
「小女孩跑過來問『您沒事吧？』裝得一副跟她無關的樣子。所以我就拔劍想要懲罰她，但卻在千鈞一發之際被她逃走了。」
這名花店女孩的行動令諾爾覺得不對勁。
——真的會去擔心被自己所撞飛的人嗎？
「當時侯爵隻有一個人嗎？」
「唔，我都是一個人散步的，因為比較輕鬆。」
看來案件發生時，侯爵並沒有帶著護衛兵。
諾爾指著堆著馬糞的貨車。
「您是被撞飛到那輛貨車上嗎？」
「對。」
於是他走向貨車，測量距離。
總共是十步。也就是說距離有六公尺。
「距離滿遠的。」
以衝撞的力道來說這個距離太遠。一般不是都撞倒在一、兩步的距離左右嗎？
「沒錯。我的身體飄在空中，如我所說就是飛在空中的意思。我感覺到彷佛被巨大的野豬撞到似的衝擊，所以脖子痛得要命。這就證明了對方具有強烈的殺意吧。」
——飄在空中，飛在空中？
雖說侯爵的身材嬌小，但諾爾並不認為可以被撞得這麽遠。
更何況據說對方是花店的女孩。
不對，既使是諾爾用力一撞，也不可能把他撞飛得這麽遠。
「為什麽花店的女孩要撞侯爵呢？」
侯爵又用手杖指著另一個方向。
「為了泄憤。」
那裏有間花店。
與魔導具修理店距離三間房子的地方。
「因為她把花推到人行道上，擋了我的路。任何人都不得阻擋我的去路，我當然就把那些花給打爛，排除了障礙物，這時店裏的小女孩連忙跑出來，她用憤恨的眼神一直瞪著我。」
聽到這些，諾爾倒是很同情花店的女孩。
「我賠償她了啊，給了她一枚銅幣。」
這哪是泄憤，侯爵這樣的行為，就算對方從背後用刀劍刺他也不奇怪。
「就隻是這樣。你還有其他想問的嗎？」
諾爾稍微想了一下，但似乎問不出重要的情報。
「目前沒有。」
從案件來看，他隻是被懷恨的人給撞飛如此單純而已。
諾爾在意的部分是，真的是花店女孩撞的嗎？
女人將
男人撞得那麽遠，而且還是身體飄在空中的撞擊力道，怎麽想都不可能。假設是有個壯男從後麵扛起侯爵將他扔出去，也不大可能扔得到貨車那裏。
侯爵輕蔑地說：
「這樣仍稱得上是具組織性的暗殺計劃嗎？」
諾爾聳聳肩。
「嗯，是啊，的確不像是這樣。」
可以料想到這起案件並非計劃性的進行，而是突發事件。
「好了。那麽調查就到此為止。我這就迴馬車，等你把花店的小女孩給我帶來。」
侯爵滿意地點點頭後，看向亞瑞絲。
「對了，那個女騎士，你叫什麽？」
突然被叫到的亞瑞絲，神情有些緊張地迴答。
「……我叫亞瑞絲·克魯魯。」
侯爵從下到上打量著她後開口：
「克魯魯？沒聽過的姓氏。」
「是的，因為我並不是貴族。」
「唔？可是，你長得真的很美呢！美麗也是一種價值。我對你的美評價很高，之後一起用餐吧？如果你想的話，也可以邀你進我的宅邸。」
他用食指捏著尖尖的胡子說。
「這是我的榮幸——」
亞瑞絲手貼在胸前，躬身迴禮。
「但我仍是從騎士，這樣的身份與侯爵用餐甚是惶恐。」
侯爵滿意地一笑，
「是嗎？既然如此，近日就讓你作為我的護衛，提拔你為騎士吧。首先，先舉辦晚餐會來招待你。參加晚餐前你先動一動身體，別洗澡就過來。啊啊，我想一邊聞聞你身上的味道，一邊好好地享用美酒。我覺得，美麗淑女的馨香，勝過任何的調味料啊！」
侯爵的臉頰潮紅，簌簌地嗅聞著味道。
——變態！
連亞瑞絲都隱藏不住內心的嫌惡，露出僵硬的微笑。
「那麽，我先失陪了。厄斯金啊，拜托你手腳快一點，我也不是那麽閑的。」
心情不錯的佩魯德派爾侯爵，帶著護衛大搖大擺地離去。
等到逐漸看不見他的身影後，諾爾對亞瑞絲說：
「你被難纏的家夥盯上了。」
「為什麽我的周遭盡是些怪人或變態啊？」
「還有其他的怪人嗎？」
亞瑞絲注視著諾爾的眼睛之後說出：
「沒有，怎麽可能會有！」
然後搖搖頭。
「可是，還真是個怪人。」
「一想到要聞那麽重的體臭，全身就汗毛聳立。」
「不，不是這樣的——算了。」
亞瑞絲「唉」地大大歎口氣。
「話說迴來，我們去問問案件的目擊者吧。我讓那人在對麵的咖啡店等著。」
於是，兩人便步伐一致地往咖啡店走去。
4
地點是麵向馬路的露天咖啡店。
擺在高聳的街道樹下的桌子上，透過葉子縫隙照進來的陽光晃來晃去。
坐在這位子上的是位風格獨特的人物。
頭發上戴著黑玫瑰的發飾，身腰纖細一身黑衣的美少女。
透亮白皙的肌膚，有如濕濡的烏鴉羽毛般的黑色長發隨風搖曳，彷佛如黑洞般會被吸入進去的黑色瞳仁正看向他們。
聽亞瑞絲說，她就是事件的目擊者。
「你們終於來了，我都等得不耐煩了。」
聲音跟外表不同，冰冷且清亮。
黑衣少女淺淺一笑，周圍的空氣彷佛凍結了一樣。
危險、不安、不祥。混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布，就連手指抵著下巴的動作，都蘊含著令人不由得警戒起來的不祥之兆。
若以一句話來形容，就是——魔女。
她的背上猶如帶著災難般不祥之感，令諾爾懷抱著警戒。
「有調查到什麽你認同的情報嗎？騎士諾爾·厄斯金。」
明明還沒報上姓名，黑衣少女便說出諾爾的名字。
「你知道我是騎士？」
「怎麽了？你似乎很高興的樣子。」
亞瑞絲馬上出聲責問。
「因為從剛剛一直都被人誤以為是保鏢或冒險者之類的……先別管那個—」
諾爾的視線迴到黑衣少女身上。
「你為何曉得我的名字？」
「我聽來的。」
黑衣少女一副理所當然似地迴答。
「聽來的？從哪裏？不可能有這種事的！」
這間露天咖啡座與剛剛那個地方中間隔了條馬路，有一段距離。
即使看得到諾爾他們，這樣的距離聲音也傳不過來。
「別在意這些細節了，兩位都坐下吧。因為看到你們走過來，我就先點了紅茶。一起喝茶吧。」
黑衣少女催促著說，諾爾和亞瑞絲便跟她坐同一桌。
這時咖啡店店員端紅茶過來。
接過紅茶的黑衣少女，以優雅的手勢拿著杯子就口喝茶。
諾爾不經意看到她的右手，發現上頭描繪著奇怪的黑色花紋，從手背延伸到手臂上。那圖案像是盛裝打扮時所戴的長手套般漂亮的裝飾配件，而且也像是無數條黑色蛇複雜怪異地糾纏在一起。
——那圖案應該有什麽魔術性的意義吧？
這花紋凸顯了她魔女的氣質。
黑衣少女將杯子放下來。
「麝香葡萄香。」
接著低聲呢喃。
「麝香葡萄香？」
第一次聽到這個。
聽起來也像是什麽咒語一樣。
「對，就是麝香葡萄香。嘴裏含著葡萄皮，多咬幾次味道就會擴散出又甜又澀的香氣。」
「……這到底是在說什麽啊？」
「我說的就是這個紅茶啊。在大吉嶺紅茶中，隻有極少部分的高級茶葉才會有的獨特香味，那就是麝香葡萄香。這家店對茶葉很挑剔，是非常棒的一家店呢！我都特地點了，你也趁熱快喝吧。」
「可是——」
黑衣少女露出無趣的表情說：
「喂，諾爾·厄斯金。我從早上就一直待在這裏。既然會遇到這種事，早知道就該帶本書來消磨的，看我耗了多久的時間啊！簡直無聊死了。我中途本想幹脆什麽都不管迴家的，但最後仍像貓咪一樣乖乖地一直等著你們。陪我喝一杯紅茶也不為過吧？」
聽到對方冷冷地說出這番話，諾爾完全無法反駁。
為了代替迴答，他默默喝著紅茶。
——麝香葡萄香？
有一點甜，還有一些苦。諾爾隻分得出這種程度的差異。
坐在旁邊的亞瑞較脫口說：「……好好喝。」她似乎分得出這紅茶哪裏不一樣。看到兩人的反應，黑衣少女滿意地點點頭。
「這裏的舒芙蕾厚片鬆餅也很好吃呢！將麵包泡在蛋和牛奶攪拌在一起的蛋液裏一天，而且每一個麵各泡十二小時，過了十二小時再翻麵。這作法其實是非常費工的。不過是個鬆餅，何必那麽費工夫？不過，正因為這樣，鬆餅才會軟綿綿地入口即化——」
「等一下！我們想聽的不是鬆餅的事情，而是在那裏發生的案件。」
「真是性急呢，我現在才正要說啊！」
她板著臉繼續說下去：
「你看，從這裏可以直接看到魔導具修理店吧？今天一大早，我坐在這個位子上切著鬆餅，正要將鬆餅送入口中時——」
黑衣少女喉嚨咯咯咯地發出奸詐的笑聲。
「看到穿著奇怪南瓜褲的貴族被刮起來飛在半空中，然後倒栽蔥插進貨車裏。描繪出很漂亮的拋物線呢！好
像丟垃圾一樣，精準地把垃圾丟進垃圾箱。我不禁停下手的動作，瞠目結舌地看得入迷。」
「你說的貴族，指的就是佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？」
「嗯，沒錯。那個佩魯派爾佩羅佩羅——這名字真難念呢。反正就是佩魯德派爾·佩羅侯爵啦。」
「你沒看到花店女孩撞飛侯爵的那一瞬間嗎？」
「是沒看到，不過——」
黑衣少女微微歪著頭。
「我看到她當時人在花店的屋簷前。她一看到佩魯德派爾·佩羅倒插在貨車裏就馬上跑過去。然而她這一步卻做錯了。似乎有什麽誤會，那個變態貴族拔劍攻擊少女。所以我就下意識——」
她用細白的指尖搔了搔臉頰。
「出手幹涉了。」
接著露出調皮的笑容。
「幹涉？」
黑衣少女把口茶送進嘴裏，沒有迴答。
「如果不是花店女孩的話，是誰撞飛侯爵的呢？」
「沒有人。」
她搖搖頭說。
「佩魯德派爾·佩羅在周遭沒有半個人的地方，突然就往前飛出去。」
「突然往前飛出去？沒有被任何人撞嗎？」
「對，沒有人撞他。」
——會有這種事嗎？
「我沒騙你哦。」
黑衣少女下巴靠在手背上，望著這裏。
「你也實際看過現場的狀況吧？那麽你應該很清楚那不是花店女孩足以撞飛的距離。」
諾爾心中的想法似乎被那雙黑色瞳仁看透的感覺。
「的確是這樣沒錯，但侯爵究竟是怎樣飛出去的呢？」
「這我哪知道。」
忽然間，黑衣少女的視線離開諾爾。
「好慢哦，麗捷特。這裏哦！」
然後她向某個人招手。
聽到黑衣少女的叫喚而走過來的人物，有著銀色頭發與藍色的瞳孔——
「因為我迷路了。」
「你不是剛剛撞到我的人嗎？」
叫做麗捷特的少女，微微舉起一隻手。
「哎呀，奇怪的騎士。剛剛真抱歉。」
黑衣少女手搭比鄰而座的麗捷特肩膀上說：
「她叫做麗捷特·奧賽羅，是我的隨從哦！對了麗捷特，你能幫我重播佩德派爾·佩羅與諾爾·厄斯金的談話嗎？」
「剛剛的談話嗎？好哦。」
麗捷特拿起放在腳邊的大背包，從中拿出兩個東西——小型指揮棒和布偶。
她向他們介紹那些布偶：
「它們是『殘虐熊』和『兇暴兔』。無論何時都覺得好可愛哦！」
布偶卻跟介紹的相反，模樣非常邪惡且兇狠。
麗捷特將手中的指揮棒一揮，前方的空中立刻顯現出「古代魔法文字(rune)」的魔術式。
「『記錄(log)』，『檢索(search)』……」
不知道咕噥著詠唱什麽之後道：
「這個是諾爾·厄斯金。」
她輕輕用指揮棒點了下「兇暴兔」。
「嗯，然後是佩魯德派爾·佩羅。這次則點了下「殘虐熊」。
再把指揮棒往上舉後。
「『播放(y)』。」
吟唱完咒語。
『難道你就是國王親衛隊的瑟裏昂·厄斯金的家人？』
「殘虐熊」震動著開始說話。
那的確就是佩魯德派爾侯爵的聲音。
『是的，瑟裏昂·厄斯金是我兄長。』
這次換「兇暴兔」迴答。
而那是諾爾的聲音。
『我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟裏昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。』
布偶們將剛剛諾爾與侯爵的對話一字不漏地重播出來。
『……你這麽這副打扮啊？這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格呐！』
『因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。』
「兇暴兔」與「殘虐熊」之後也半字不差地繼續模仿著諾爾與侯爵的對話。
諾爾感到不可置信地看著眼前的畫麵。
——這是魔法嗎？
他從未看過這種魔法。
「這樣差不多可以了。麗捷特。」
「好的，『解除(release)。」
布偶軟軟地倒在桌上。
黑衣少女指著諾爾的腰。
「剛剛那是記錄聲音的播放魔法。我用別在那裏的別針，聽到了你們的談話。」
諾爾檢查自己的腰際處，騎士服的衣擺上的確不知何時被別上小型音符形狀的別針。麗捷特寶貝地用兩手抱起兩隻布偶。
「剛剛我是為了別上這個才故意撞你的，對不起。」
道完歉後坐入椅子裏。
「當我說聽到你們的談話時，你說過不可能有這種事吧。」
黑衣少女以挑釁的眼神看著諾爾說。
「在充滿魔法的世界裏，『不可能有這種事』才叫做是不可能的吧？」
「可是，魔法並不是什麽都辦得到的。」
亞瑞絲從旁插嘴。
「這個國家的魔法是許可製的。也就是所謂的『魔法管製(magitrol)』。一般能夠使用的魔法由魔法店所販售，並在店裏購買魔導具，這些是受到許可的，但你們剛剛使用的魔法看起來是沒被販售的專利魔法。如果真是如此，專利魔法的使用上必須要有許可證，而且是要使用在工作上之類，隻在特殊條件下才被允許使用，剛剛那個簡直就是偷聽的魔法，我不認為有受到許可。」
她用冷靜卻強烈的語氣責問。
「你究竟是誰？」
在這個國家使用違法的魔法是重罪，會被處以嚴厲的懲罰。
她的態度之所以強硬也是可想而知。看來亞瑞絲認為黑衣少女她們違法使用了魔法。
然而，黑衣少女卻絲毫不為所動，平靜地迴道：
「我沒說嗎？我是愛思堤卡·羅魯葉。路過這裏的魔術師(wlzard)。」
——所謂的魔術師就是製作魔導具的人。
將古代魔法文字(rune)組合搭配建構出魔術式，並能夠讓導具產生魔法效果之人。
魔法是隻要有魔導具就能夠輕易地使用，但製作魔導具卻很困難，因為那必須對魔法有很深的素養，知識以及技術。
以魔法興旺的這個國家，魔術師的人數比普通人還要少。
黑衣少女自稱是這種魔法的專家，也就是魔術師。
即使如此，亞瑞絲仍不罷休。
「就算你說自己是魔術師又如何，魔術師同樣禁止使用未被許可的魔法。你能讓我看看剛剛所使用的魔法的許可證嗎？」
另一方麵，愛思堤卡卻浮現淺淺的微笑。
「我才沒有什麽許可證呢。」
「那我必須以使用違法魔法的罪名逮捕你。」
亞瑞絲本想要對方站起來，但諾爾卻開口製止。
「等等，亞瑞絲。她應該是有原因的。」
「取締不法使用魔法跟有沒有原因無關。無論有沒有原因，不行做的就是不行。」
「不是這樣的。不會有人故意在騎士麵前得意洋洋地展現出沒有許可證的專利魔法。如果不是個大笨蛋，就是有什麽原因才展現給我們看的。我認為她是後者。」
自稱魔術師的黑衣少女愛思堤卡，開心地眯著眼睛。
「諾爾·厄斯金，我可以問你一個問題嗎？」
5
她看著諾爾問道。
「你想過是誰、又是用什麽方法撞飛佩魯德派爾·佩羅的嗎？」
諾爾猶豫了一下後迴答：
「……目前還不曉得是誰撞飛他的，但是——」
四周沒有人的狀況下把人撞飛六公尺的這種事，會有可能嗎？
「我想會不會是被什麽魔法給刮飛的？」
聽到這話的亞瑞絲插話進來。
「諾爾騎士，不使用魔法還是能夠犯罪哦！」
她一臉不服氣的模樣。
「譬如說佩魯德派爾侯爵的正前方有貨車的話，情況會變得怎麽樣呢？被撞飛的侯爵就這樣插進馬糞裏。於是他氣得拔劍要殺在附近的花店女孩。貨車後來被不知道哪個人給移動到很遠的地方。這是為了佯裝成『就算花店女孩撞飛他也到不了的距離』。」
亞瑞絲一副那人儼然就是愛思堤卡，用嚴厲地眼神看著她。
「說看到侯爵被撞飛的人是這位愛思堤卡小姐，而說小女孩人在花店屋簷前的人也隻有這個人。有可能是愛思堤卡小姐是為了疵護花店的小女孩，才移動貨車，作出『侯爵被刮飛到空中』的偽證。」
「不過，亞瑞絲·侯爵自己也說貨車當時就在現在這個位置哦。」
「那是因為被撞飛的衝擊而受到驚嚇，產生誤以為飛了長距離的錯覺吧？」
亞瑞絲輕輕搖頭。
「更何況，把人類刮飛數公尺遠這般危險的魔法是不被許可的。如果、假設，這魔法有受，既然發行了許可證，就能輕易查出所登錄的使用者身份。若使用專利魔法犯罪的話，罪行很快就會敗露。那正是「魔法管製』的機製。」
默不吭聲聽著這段話的愛思堤卡，似乎覺得很有趣。
「問題就在於是魔法還是物理所造成的吧？」
她喉嚨發出咯咯的聲音笑著。
「我對把那個南瓜褲的貴族像丟垃圾似地刮飛的方法很有興趣。如果不是使用魔法，那倒無所謂。但如果這方法是魔法的話，身為一名魔術師，很想知道那究竟是怎樣的魔法。」
愛思堤卡黑色的眼睛注視著諾爾。
「喂，要不要跟我來場交易？」
她這句話散發出危險的餘韻，令諾爾加強警戒。
「我們也來協助你們調查，一起找出真相吧！」
查明真相，騎士並未被要求做到這種地步。
因此諾爾的判斷是——
「我們拒絕。」
亞瑞絲介入他們之間，毫不猶豫地當場拒絕。
「不能受到這種怪人的誘惑。這個人是魔女。會召喚黑色成群的蝗蟲侵襲稻田，一股勁兒地嚼著烤焦的蠑螈，她就是那種人。請仔細看她的臉，那不是在打什麽歪主意的表情嗎？根據我的直覺和經驗，她可以算是需要注意的危險人物。她肯定一到深夜便在暗夜的大街上徘徊，到處幹壞事。」
在一旁聽他們說話的麗捷特點著頭，同意亞瑞絲說的話。
「她的確有徘徊癖呢。」
——她是站在哪一邊啊？
「聽好了，諾爾騎士。如果、假設，這起案件是魔法所搞出來的，這個自稱魔術師的人嫌疑不就更大了嗎？也可以這麽認為她為了試驗自己製作的新魔法，而讓路過的侯爵當實驗的白老鼠。」
愛思堤卡小聲地將亞瑞絲的話重覆一遍。
「試驗自己製作的魔法？」
那一瞬間，她暗色的瞳仁變得更暗，神情有些鬱悶。
那表情看起來像是混雜著些許憤怒與不甘心的感情——
「為什麽我常被人誤會呢？」
但數秒過後，那些感情便從愛思堤卡的瞳仁裏消失。
「無論是在想鬆餅的事，或眺望著廣大無際美麗的藍天，我都是這副冷漠的表情。以我來說，本來希望我露出的微笑是帶著親切與慈愛的，但那樣的心意卻傳達不出去。我這張臭臉是與生俱來的啊。我母親說我出生的那一刻並沒有哇哇大哭，而是露出大無畏的笑容，流露出彷佛企圖征服世界的表情。」
——這的確會讓母親擔心吧。
「總有一天會權掌世界、猶如大人物的長相，母親開心地這麽說哦！」
——她母親也是個怪人。
「小時候上魔術學校時，上課中突然被老師叫到『那邊那個一直在竊笑的同學，你去給我站在走廊上』，當時真是而嚇了一跳呢，因為壓根兒沒想到那是在說我！」
——上課中一直在竊笑的話，感覺這學生很難搞。
「可是，因為我想聽課，便在走廊上貼著教室的窗戶聽課，但班上的人卻認為我是『不知哪個人弄錯召喚來的惡魔想要攻擊上課中的學生』，老師們都聚集起來想把我趕迴魔界。畢竟我是人類所以無法被趕走，而造成了大騷動。」
——如果成功的話就很可怕了。
「而且，我連一個朋友也沒有。開了生日派對卻沒有人來。一個人點著蛋糕的蠟燭，一個人吹蠟燭。一想到當時的迴憶，不知為何胸口就很痛。我曾經對昆蟲說話過哦！但昆蟲似乎不會對人類敞開心扉，也無法跟昆蟲心靈相通。所以召喚黑色蝗蟲的事我根本辦不到啊！」
「沒事的。愛思堤，加油吧！」
麗捷特瞄了愛思堤卡一眼後，咚咚拍著背替她打氣。
「嗯，我會加油的。」
聽到愛思堤卡意料之外的告白，亞瑞絲似乎不知接下去該說什麽。
「那個，總而言之……」
諾爾故意咳了一聲。
「你的事先放一邊吧。」
——重點在於是不是使用了魔法。
既然斷定是魔法的問題，想必這就是查明案件真相的方法。
「既然和魔法扯上了關係，若能得到魔術師的協助就再好不過了。而且她們頂多是一起調查，並不會對調查產生妨礙。倒不如說若調查出來關於魔法的詳細狀況，真相就會自動水落實出。而且這樣也能洗脫她們的嫌疑，彼此就能互惠。」
亞瑞絲仍不悅地說：「『偷聽』的魔法這件事該如何處置？」
「先暫且擱著吧，必須優先解決本案。亞瑞絲你也想想，與其當場讓她們無罪釋放，正因為有所懷疑才要就近觀察她們，這樣不是比較好嗎？」
「瞭解了。」
她勉強地點頭說。
「所以說……」
諾爾重新麵向愛思堤卡。
「身為王都防衛騎士團的騎士，我請求你們兩位魔術師的協助。兩位能協助我們解決這起案件嗎？」
諾爾手撐在桌上，低著頭向她們拜托。
「你真是個奇怪的騎士呢，諾爾·厄斯金。如果是一般的騎士才不會低頭拜托，而是以命令的口氣要求我們的協助啊！」
諾爾初見愛思堤卡時，覺得她難以親近，看似來曆不明的人物，但談話之中逐漸發現她並不是什麽壞人。
「好吧，我當然會協助你。不過，我剛剛也說過這是場交易，所以我也有附帶條件。」
愛思堤卡拿起立在桌邊的手杖。
那是把以精致的銀製工藝作裝飾，杖頭鑲著彩虹色寶石的手杖。
「什麽樣的條件？如果我辦得到的話倒無妨。」
「若辦不到就傷腦筋了。」
愛思堤卡咳個幾聲清清喉嚨後，露出小惡魔般的笑容。
「因為那正是我無法離開這裏的真正的理由。」
那的確如同亞瑞絲所說，在打什麽歪主意的表情。
——危險、不安、不祥。
將混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布的愛思堤卡站了起來。
「不過，也不是什麽大不了事啦，非常簡單哦！」
驀地，諾爾有預感她要來個獅子大開口。
他忽然覺得愛思堤卡想必在計劃什麽驚人的陰謀，偷聽諾爾的談話，對他展現魔法，以及在這裏所談的事情，全都是為了實現這個陰謀所下的棋子。
她會不會正是為了讓他接受這條件，才故意策劃這一連串的行動呢？
這少女果然是可怕的魔女——
愛思堤卡的動作，彷佛是把半個世界都給他來誘惑他的魔王一樣。
「因為我早上匆匆忙忙出門，忘了帶錢了。如果不付錢就離開，我就成了吃霸王餐了。所以希望你能替我付掉這裏的餐飲費。這條件我絕不會退讓！」
她用手杖指著諾爾，如此要求。
——沒想到她還挺善良的。
6
魔導具修理店的招牌前。
因應愛思堤卡的要求，大夥兒再度迴到案發現場。
「從這裏。」
她把手杖頭朝向貨車。
「到這裏。佩魯德派爾·佩羅就是被刮飛到這裏吧？」
「嗯，好像是這樣。」
諾爾點頭說。
麗捷特似乎半點興趣也沒有，坐在魔導具修理店的階梯上，和野貓互相逗弄著。
諾爾旁邊的亞瑞絲，則是板著臉站在那裏。
雖然她不發一語地跟著，但對愛思堤卡的警戒心似乎仍未鬆解。
愛思堤卡忽然歪著頭喃喃說：
「……是斜的方向啊。」
然後小跑步地往貨車走去。來到貨車前麵時她一個轉身，手杖指向佩魯德派爾·佩羅當時走路的地方。
「你看，這個手杖的前方有什麽？」
諾爾眼睛追著愛思堤卡的手杖向前方看去。
「有魔導具修理店啊。」
「沒錯。那不是花店的方向，花店是在更左邊的位置。」
「所以呢？」
「假設佩魯德派爾·佩羅的確是被魔法刮飛。」
愛思堤卡豎起食指。
「案件發生的當時，花店女孩是在花店的屋簷前。如果是她使用魔法，那佩魯德派爾·佩羅背後受到的強大力道，應該會讓他順著馬路直直往前飛才對啊。但是從他刮飛的方向來看，貨車是在右斜前方的位置。」
「你的意思是說，以從正後方使用匱法的角度來看，飛行的方向很奇怪嗎？」
「沒錯。即使是使用魔法，從脫離的地方往客體的方向，其力量也是直線作用。所以說，用魔法刮飛佩魯德派爾·佩羅的某人，應該是在這個手杖所指的方向，也就是魔導具修理店吧？」
愛堤思卡露出盤算什麽奸計的表情。
「好比說像這樣……在魔導具修理店裏的某人算準了時機，用魔法將佩魯德派爾·佩羅刮到貨車那裏。這說法，比起花店女孩像頭野豬般把他撞飛到斜角六公尺，更說得通吧？」
「有那種魔法嗎？」
「有可能有，也有可能沒有。或許是新魔法，也或許是常用的魔法。可是，若真的是使用魔法，從魔導具修理店的方向施法這件事應該不會錯吧。」
原以為她隻不過是搬出魔法，講講天馬行空的看法，沒想到愛思堤卡是以邏輯性的方式來思考。諾爾真心感到佩服。
「原來如此。我們就去魔導具修理店問看看吧。」
「沒什麽，這推理很簡單啦，諾爾·厄斯金。」
愛思堤卡露出孩童般得意的表情，大步地走迴來。
「我會讓你看看請我喝好喝的紅茶所得的迴報，好好期待吧！」
嘴上這麽說，但她又露出邪惡的表情咯咯笑了起來。
——總覺得，很不安。
諾爾走過一直在逗弄野貓的麗捷特旁邊，走上矮台階，敲敲魔導具修理店的門。
「有人在嗎？」
他開口問道，裏頭便傳來「歡迎光臨！進來吧！」充滿朝氣的聲音。
諾爾開門進入。
「嘿——嘿啾！」
老板哄亮的噴嚏聲迎接諾爾他們。
「……呃，抱歉抱歉。鼻子有些過敏真不好意思。我們是專門修理魔導具的店哦，要先檢查看看能不能修得好，所以先讓我看看壞掉的魔導具吧。」
隔著櫃枱的老板，是個眉毛粗體格又壯碩的禿頭男。
一看老板的頭，愛思堤卡便露出囂張的笑容。
——會被誤會的，別擺出那種表情。
既然職業是修理魔導具，想必老板也是個厲害的魔術師吧，但他身體鍛煉得很強壯，實在看不出來是魔術師。他圍著有點髒的圍裙坐在椅子上，入口的左手邊就是工作台，正在摸著像是魔導具的東西。
店內很狹窄，櫃枱對麵的架子上擺了一大堆的魔導具。
數量既然那麽多，裏頭說不定有能把人刮飛的魔導具。
「不好意思，老板。我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。我有些事想請教你，現在方便嗎？」
諾爾從口袋裏拿出戒指給他看。
「唉？你是騎士先生哦？」
老板眼神狐疑，目不轉睛地打量著他。
「人真的不能隻看外表啊……嘿嘿啾！」
他用手邊的布擤完鼻涕後，頭仰著天抱怨著：「真是混帳！」
「你感冒了嗎？身體狀況似乎不太好呢。」
「不是這樣的。」
老板露出不耐煩的表情。
「我是對灰塵過敏。一接觸到像是灰塵的東西，噴嚏就會打個不停。嘿嘿——嘿啾！唉，光是想到也不行。」
諾爾等到老板再度擤完鼻涕後才開口：
「很抱歉得趕緊進入正題，你知道佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？胡子尖尖的，插著羽毛裝飾的帽子。還有，穿著像南瓜一樣的褲子和白色緊身褲，身材矮小的初老男人。」
「唔？啊，我知道。就是那個打扮得很怪異的貴族老頭吧？」
老板有些心不在焉地迴答。
「那麽，今天早上的騷動你知道嗎？就是在這家店前，那個貴族砍殺花店女孩的事件。」
「那個啊，我知道啊。那時我已經開始工作了。你看，從這個窗戶能看到外麵的狀況。」
老板的工作台正前方有扇窗，從那裏的確看得到前麵的馬路。
「我聽到女孩子的尖叫聲便往外看，頓時看到什麽佩羅佩羅侯爵——這名字真奇怪，那家夥正要砍殺那個女孩子！嚇了我一跳呢！於是我連忙開門，但那時女孩已經不見了，隻看到佩羅佩羅侯爵怒火衝天地大吼大叫。我因為太害怕而馬上把門關上。」
「當時這裏除了老板之外，還有其他人嗎？。」
「其他人嗎？早上是有一個客人來過，但那時人已經離開了。在這裏的隻有我一個人。」
案發當時，在魔導具修理店的似乎隻有老板一個人的樣子。
「你有害那位佩魯德派爾侯爵不高興而惹上麻煩嗎？」
「唔一這倒沒有。畢竟也沒有什麽機會能和侯爵扯上關係。」
看起來不像是有隱瞞事情的樣子，老板隻是照實說出來。
「那麽，你想得到有什麽魔法能夠把人刮飛到六公尺遠嗎？如果店裏有這種魔導具，希望你能告訴我。」
「唔……嘿、嘿嗽！」
老板又擤完鼻涕之後，才開口說道：
「這我就沒底了。其實我的本領沒那麽厲害啦。我的魔法程度隻能修修簡單的魔導具而
已。再難一點的就舉手投降了，而且也沒辦法重新編組魔術式。我隻是將哪個人做的魔導具仔細地分析，把有毛病的地方修好，那才是我的工作……如果說到魔法的話，就是那邊的——」
他指著諾爾背後的愛思堤卡。
「外表看起來像魔女的小姐，應該比較清楚吧？嘿嘿、嘿嘿啾！」
視線轉到身上的愛思堤卡，輕輕點頭說：
「我問你，騷動發生時，你正在做什麽樣的工作？」
「啊……我在修理魔法撣子啦。」
似乎很不想去迴想，老板微微搖著頭。
「撣子你知道是什麽嗎？就是棒子的前端裝上碎布條，再這樣啪達啪達地拍掉灰塵的掃除用具。我會一直打噴嚏也是那個害的……你看，就是這個。」
老板從架子上拿出那個撣子，遞給愛思堤卡。
撣子的柄上刻著古代魔法文字的魔術圖案，代表著那個就是魔導具。
「嘿、嘿、嘿啾！唉，不行。果然是這個的關係。那個是像仆人的女人，今天早上拿來店裏賣的，因為我們的店也會買下不能使用的魔導具。你想想，幅員廣大的宅邸或水晶吊燈之類手構不到的地方，在打掃的時候不是很辛苦嗎？所以我才想用這撣子撣灰塵。用那個撣子指著對象物，再吟唱咒語的話，似乎連很遠的灰塵都撣得掉。」
聽到這些，諾爾忍不住插話：
「難不成，用這個撣子能夠把人給刮飛？」
老板一邊搔搔頭說：
「我想是沒辦法的吧。畢竟是『掃灰塵的魔法』啊？人類又不像灰塵那麽輕，威力如果那麽大就會把東西給弄壞。掃除用具能有那麽大的威力嗎？國家的審查也很嚴格，威力強大的魔導具隻要不是自己製作的就很難拿得到。還有，這個壞掉了，就算吟唱咒語也無法啟動魔法啊。我想辦法修理看看能不能再使用，雖然重新設定了咒語，到頭來仍然無法使用。」
目不轉睛盯著這撣子的愛思堤卡說：
「可以告訴我那個咒語嗎？」
「啊，那個啊——」
老板有些害羞，難為情似地說出這個咒語。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」
——這咒語真的是挺丟臉的。
「真不知道設定這咒語的魔術師在想什麽啊？總而言之，為了重新再使用必須改變咒語才行，但修得不太順利。」
「難道真的壞了？可以讓我試看看嗎？」
「可以是可以，但你們能去外頭用嗎？而且，別在，附近嘿！嘿——啾！」
鼻水燦爛地飛舞在空中。
於是他們便留下老板，一起離開魔導具修理店。
「那麽，諾爾·厄斯金。先試看看用這個撣子弄倒那招牌。」
愛思堤卡想把魔法撣子給他，但諾爾卻沒有收下。
「亞瑞絲，你來使用。」
「你是要我說出剛剛那個丟臉的咒語嗎？」
亞瑞絲明顯露出嫌棄的表情。
「不是這樣的，因為我不可能施魔法，所以才拜托你而已。」
「這個是強迫女性說出這種丟臉的話，來滿足自己愉悅感的變態行為吧？」
「這是命令，亞瑞絲。你給我使用魔法弄倒那個招牌！」
「……是。」
她心不甘情不願地從愛思堤卡手上接過撣子，盯著它再瞬間閉上眼睛後，便將撣子朝向魔導具修理店店頭前的招牌。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」她用極度冰冷的眼神與聲音吟唱咒語。
然而，招牌卻文風不動。
連坐在台階上抱著貓的麗捷特也好奇地看著我們這裏。
無論重覆念多少次咒語，招牌動都沒有動。
「什麽反應都沒有呢。」
亞瑞絲一副工作完畢的態度，將魔法撣子推給愛思堤卡。
「看來這隻是讓我受辱的咒語而已。」
接過撣子的愛思堤卡說：
「魔法無法使用看來是真的。隻要老板告訴我們的不是假咒語的話。」
然後，她向麗捷特招招手。
「你來展開這個魔導具的魔術式吧！」
依依不舍地放下野貓的麗捷特站起來，拿到撣子後便吟唱「展開(open)」、「分析(analyze)」的咒語。
這時撣子柄上的魔術花紋成圓形狀浮在半空中，將古代魔法文字的魔術式展開形成魔法陣後，開始緩慢地旋轉。
諾爾不懂這個魔術式代表什麽意思。
畢竟古代魔法文字是擁有專業知識的魔術師才會操作的文字。
愛思堤卡用手轉動著魔法陣，並用手指一捏將魔法陣放大。
「哎呀，咒語重新設定成功了啊！」
她嘴裏小聲地嘀嘀咕咕說著：
「而且沒有輸出功率的限製……能夠大量投入魔力……可是那是一瞬間……啊！是那個老板的……還有我……」
最後她右手捂著嘴，肩膀微微顫抖起來。
她這動作看起來像在哭，所以諾爾開口問道：
「你沒事吧？有什麽問題嗎？」
「真是無聊的咒語。」
轉迴頭的愛思堤卡臉上流露出興奮，如惡魔般的笑容。那表情太過邪惡，令諾爾說不出話來。
「『結束(use)』。」
魔術式迴應愛思堤卡的咒語，迴到原本的撣子柄裏。
「對了，麗捷特。我想和史黛拉說話。」
麗捷特點點頭，從背包裏拿出「兇暴兔」。
「啊，每次每次看都覺得好可愛哦！」
然後把它放在地上，接著用手杖指著它，吟唱起咒語。
「『接聽(ect)』史黛拉·基特。」
於是「兇暴兔」震動起來。
『……嗨嗨，我是史黛拉哦！』
它左手舉起來說話。
「那裏沒事吧？」
愛思堤卡詢問著。
『沒事！花店的小女孩也冷靜下來了！』
看來她是以布偶作為媒介，與不在這裏的某人說話。
「史黛拉，你現在帶那孩子到十字路口東邊的魔導具修理店來。地點你應該知道吧？」
『我知道！馬上過去！』
「兇暴兔」朝著這裏舉手說。
「嗯那我等你。『解除(release)』」
愛思堤卡說出這句話的同時，「兇暴兔」像是靈魂被抽掉一般無力地癱下去。麗捷特抱起兔子，收進背包裏。
「諾爾·厄斯金。我有件事必須要先跟你說。」
轉向這裏的愛思堤卡將拿著的手杖「咚」地撐在地上。
「希望你別介意會動的耳朵。」
「會動的耳朵？」
「每個人都有不想被問的事情，況且外表的差異隻是微不足道的小事而已。」
不知道她在說什麽，諾爾一頭霧水。
「還有，這次的案件，某個層麵上我或許可以說是元兇吧。」
「……這是什麽意思？」
「或許是因為，我想吃鬆餅的關係吧。」
無法跟上她說話的節奏，諾爾感到很困惑。
她拿起撣子給他看。
「刮飛佩魯德派爾·佩羅的，我想就是這支魔法撣子。」
「那就是這起案件所使用的魔導具，對吧？」
在魔法案件裏，魔導具是很重要的證據。
譬如說，利用魔法的火所放的火，該魔法本身的效果無法當作證據。
生火的魔導具才是案件的兇器，是物理的
「點火(ignition)。」
吟唱咒語的同時，從觸碰器具的指尖注入魔力，身為魔導具的烹調器具中心處頓時發出轟聲冒出火來。
艾妮塔一將平底鍋放到火上，就把圍裙從白色短衫上套下去，為避免妨礙做事，她動作俐落地把頭發綁高。
她一麵用鼻子哼著歌並打開保存庫的門，從中拿出稍硬的麵包，以及蛋和煙熏肉。由於保存庫被施予「冷卻(cool)」的魔法，所以涼颼颼地很冰冷。
艾妮塔把煙熏肉切成容易入口的大小，再把肉丟進已熱騰騰的平底鍋裏。
隨著油爆開發出滋滋響的聲音，煎肉的香味開始飄蕩在周圍。
這時，可能是受到香味的吸引吧。
「……早安，艾妮塔姊。」
一名少年揉著惺忪的雙眼，從旁邊的樓梯走下來。
因為發質柔軟，發梢像卷起的波浪一樣大大翹起來。
少年看起來像才剛起床，但衣服已經穿戴整齊，穿著立領的黑色外套，腰帶上插了把看似好使的短劍。
「早安，諾爾。睡得好嗎？」
艾妮塔將蛋打進平底鍋，打著招唿問候。
「嗯，睡得很熟。」
少年憋著嗬欠，往洗手間走去。
他的全名是諾爾·厄斯金——別看這副模樣，他其實是名騎士。
「別看這副模樣」的意思是因為他的打扮「不像騎士」。
提到「騎士」，一般都會穿戴威風的鎧甲，披著繡有徽章的鬥蓬，腰際插著騎士劍，昂首闊步地走在大街上。因為騎士大多是貴族的身份，所以要以這樣的裝束來強調自己的權勢與威望。
這個國家有身份階級的差異，因此騎士就作騎士的打扮，平民亦然。這是常識。
可是，諾爾卻不一樣。
他完全沒穿戴鎧甲或鬥蓬之類的配件，樸素的騎士服經常被誤認為是平民。諾爾這副打扮看起來搞不好比較像個不冒險的冒險家，或是被過度保護的劍士，又或者是有錢商人的放蕩兒子。不過，完全看不出諾爾是生性奢華的貴族，也沒有人會覺得他是吧。
每個人眼中的諾爾，就像是隨處可見、非常普通的平民。
然而，他其實是生長在貴族世家的貴族，真真正正的騎士。事實上，諾爾可說是不像貴族的貴族，不像騎士的騎士。
想當然耳，在注重衣著和禮儀的騎士社會裏，諾爾這樣的作風不僅惹人厭，而且也不受歡迎。
或許是因為這關係，他被家裏趕出來，目前以付夥食費和房租為條件，租下這間「水之恩惠亭」空屋。
艾妮塔將平底鍋移到旁邊，用夾具夾住麵包靠著火來烤。
「不好意思，每次都麻煩你。」
諾爾從洗手間出來，坐入餐桌椅中。他已經洗完臉，似乎也和發梢戰鬥過，一頭亂發稍微平穩了些。
「不用在意，我隻是跟你一起吃早餐而已。」
艾妮塔麵帶羞赧地輕輕微笑，觸碰烹調器具吟唱「解除(release)」的咒語將火熄滅後，把做好的料理端到諾爾麵前。
「我開動了。」
諾爾立刻拿起麵包，撕成小塊吃了起來。
從這樣的舉止可以窺見他跟平民不同之處，儼然像個貴族般文雅有禮。
艾妮塔迴到廚房，將同時做好的自己那一份拿過來。
她在吃得津津有味的諾爾的對麵坐下來，雙手合十說「我開動了」後，同樣開始吃早餐。
這間「水之恩惠亭」，晚上是提供酒水和簡單料理的小酒吧。大約在一年前，艾妮塔的母親年紀輕輕就過世，她便接下酒吧的工作。
酒吧的營業時間是在傍晚之後，有時也會工作到大半夜，所以艾妮塔的早晨比一般人晚。諾爾的騎士工作也是從中午開始，所以也同樣晚起，剛好讓兩人一起用早餐。
現在這個時間，太陽已日正當中。
「諾爾，你的工作怎麽樣？」
若是在戰爭時期，騎士或士兵會作為戰力而受到重視，但現在是沒有嚴重爭端和平安穩的時代。無法發揮職責的他們為了維持這個太平盛世，便由國王授予他們護衛以及逮捕罪犯的職務。
「昨天抓到了吃霸王餐的罪犯。」
諾爾餐桌的旁邊擺了一隻「刻有老鷹徽章的戒指」。
這戒指是他隸屬於「王都防衛騎士團」的證明，而該騎士團是專門負責維持這座魔法城市維茲加魯德的治安。
象徵著騎士團的老鷹刻印，似乎意味著他們如老鷹一般，目光銳利地緊盯著這城市的每個角落。
「有個小孩子撿到了傳令兵弄丟的魔導具——別在胸前像是小型徽章的東西，那孩子一直靠這個在吃霸王餐，始終都抓不到。」
「是使用了『加速(elerator)』的魔法嗎？就是在賽跑時能讓速度變快的那個吧？」
「對，就是那個！」
傳令指的就是快速傳達情報的職務。
那是使用了能讓腳程變快的魔法，這一點艾妮塔也想像得出來。
「那已經不是速度的問題了。對方對每條路線和巷弄內的小路都瞭若指掌……感覺像在森林裏抓動作靈巧的鬆鼠一樣。結果一直在大街上你追我跑到對方的魔力用盡為止，但穿著鎧甲的士兵，每個人都累得筋疲力盡。明明就允許鎧甲太重可以脫掉的啊——」
「可是，他們並沒有脫鎧甲吧？」
「就是說啊。他們說如果脫掉鎧甲就不是士兵了，大家都汗流夾背熱得要命。這似乎是王都防衛騎士團的規定，說是士兵在勤務時要一直穿戴著鎧甲。我是有點無法理解啦。」
諾爾雖然不認同，但對士兵而言鎧甲是在證明他們自己的身份。這意味著在勤務中士兵不能夠脫掉鎧甲，若被上頭的人發現肯定立刻被革職，所以不能冒然地脫掉。
「那是……諾爾無法理解的苦惱吧。」
艾妮塔輕輕笑道。
諾爾原本隸屬於護衛國王身邊的「國王親衛隊(royal guard)」，上個月才剛調到王都防衛騎士團。
從精挑細選出的精兵編製而成的國王親衛隊轉調到王都防衛隊，也就是類似降職，但本人似乎並不在意。似乎逮捕壞人的工作比較適合他的個性，諾爾不論早晚都精神奕奕地在這座廣大的城區裏跑來跑去。
這時——
「……打擾了！」
女騎士在「水之恩惠亭」前下馬，白色鬥蓬隨風翻揚地走了過來。
一頭長直發搭配知性的容貌。
宛如吟遊詩人般細膩又美麗的五官。銀色的護甲，腰間插著騎士劍，她的裝扮跟諾爾不同，儼然就是騎士的打扮。
「哎呀，早安，亞瑞絲。那麽急忙的樣子，怎麽了嗎？」艾妮塔問道。
「早安。艾妮塔·羅蘭。我有急事。」
一個笑容都沒有的女騎士迴應道。
她是從騎士亞瑞絲。
「從騎士」指的是見習騎士，位階較低負責照料騎士生活的人。由於尚未正式授勳，所以身份上不算是騎士。
亞瑞絲是諾爾分發於王都防衛騎士團時所派的從騎士，對他而言是直屬部下。
她一看到諾爾的模樣，便用不由分說的語氣要求。
「諾爾騎士，請立刻換衣服。」
「怎麽突然這麽說？你看仔細點，我不是已經換好衣服了嗎？」
諾爾一臉不滿地攤開雙手給她看。
「不對。我以為隻有第一天才穿這樣，但您自任職王都防衛騎士團這一個月來，不是一直都穿得像平民一
樣嗎？您要穿得更像騎士，請穿戴鎧甲和鬥蓬。」
「我沒有鬥蓬啦，那種東西我才沒有。」
「至少有一件吧？」亞瑞絲不可置信般驚訝地反問。
「沒有。鬥蓬會妨礙拿東西，害我常常把杯子翻倒。雖然擦手滿方便的，但清洗起來卻很麻煩，我就丟掉了。」
「……你把鬥蓬當作手帕在用嗎？」
「除此之外要怎麽用？」
「鬥蓬是一種禮儀，不需要特別用來做什麽。」
「既然不需要特別用來做什麽，就是不需要吧。而且在戰鬥中若鬥蓬被抓住會很危險。一對一的狀況還算好，如果是跟一堆人對戰，有時對方會從身後抓住鬥蓬。這時鬥蓬就會勒住脖子，簡直像是被繩子拉住的家犬一樣，無法自由地行動。很多的騎士就是因為這樣死掉的。也就是所謂的『鬥蓬被抓住而死亡』。」
「這種死法我至今從未聽過。」
「沒聽過也是當然的嘛。被抓住鬥蓬後就是他們的死期，所以沒有人會傳出去。是騎士才知道的秘密啦！」
亞瑞絲手按在額上，大聲歎著氣「真是麻煩的人」，然後接著問道：
「艾妮塔·羅蘭，有備用的窗簾嗎？」
「應該有吧……用那個做什麽？」
「用那個當作是諾爾騎士的鬥蓬。」
「如果是粉紅色玫瑰圖案的可愛窗簾倒是有。但那個可以嗎？」
「完全沒有問題。」
「問題可大了！」
諾爾抗議地插嘴。
「那種奇怪的打扮我才不要！」
「奇怪的打扮？你現在的打扮以騎士的身份來說才奇怪。就算是少女風視覺係的窗簾，隻要套上鎧甲再披上去的話就可以了。讓對方看戒指，自稱是騎士——大概、應該、算是、至少看起來像騎士。」
要穿看起來像騎士的服裝，艾妮塔心裏也同意這件事。
「假使看起來像騎士，但那可是玫瑰的圖案哦？一定成為大街小巷的話柄啦，然後被取像是『玫瑰騎士(pinksose knight)』的綽號，會被懷疑是不是男同性戀！我絕對不要那個樣子！」
「你不是男同性戀嗎？」
「你別問的那麽理所當然啦，當然不是啊！」
「既然來自於全是身強力壯的男人的國王親衛隊，應該理所當然是那樣的世界吧？」
「給我停止奇怪的妄想！」
諾爾將剩下的麵包全部丟進嘴巴裏，嚼一嚼之後，混著牛奶吞下去。
「我吃飽了，非常好吃。」
然後雙手合十地如此說道。
「現在又不是戰爭時期，不需要穿誇張的鎧甲，這樣的打扮比較輕鬆，手腳容易活動。難道有一定要換裝的理由嗎？當然，如果是國王陛下召見，我就會穿正式的服裝。」
「理由——當然有。我就是為了這個才特地過來的。」
亞瑞絲像是想到什麽似地咳了一聲。
「今天一大早，發生了花店的女孩把貴族撞飛的案件。被撞飛的是佩魯德派爾·佩羅，他是埃爾賓國王同父異母的兄弟，屬於上級貴族。侯爵當時以倒頭栽的姿勢頭插入馬糞裏，因而大發雷霆。據說當場就拔劍要殺那位花店女孩。」
諾爾一聽，皺起了眉頭。
「為什麽會發生這種事……那女孩沒事吧？」
「嗯，幸好她隻受到輕傷，逃進王都防衛騎士團裏了。可是侯爵說要親自處決她，所以要求交出犯人。」
一旁聽到這件事的艾妮塔，思索著花店女孩的事情。
既然是平民與貴族發生爭端，想必不會輕易放過她。
在交出花店女孩的那一刻，肯定就會被殺掉。
「王都防衛騎士團的上層想要盡速把她交出去，好讓這事件圓滿結束，但麻煩的是事情沒那麽簡單。」
「什麽意思？」
「受到保護的花店女孩逃走了。不曉得她現在人在哪裏，正在搜索中。」
「總覺得嗅到一股危險的氣氛，畢竟騎士也是貴族那邊的人吧。」
「似乎是在交涉的這段期間，受到別處來的壓力。」
「別處來的壓力？」
「沒錯，有人從旁幹涉，那人的權力和影響力至少跟侯爵同等級或更高。對方下令說在這起案件調查清楚之前，絕不能將花店女孩交給侯爵。」
「竟然是王都防衛騎士團的上層也無法拒絕的命令嗎？究竟是誰呢？立場比侯爵還要高，難不成是國王嗎？」
「雖然不曉得是誰，但我不認為陛下會過問這種案件。總而言之，其他的騎士們都聞到了火藥味而逃之夭夭。於是便將這起案件的調查工作推給新到任的諾爾騎士身上——基本上，事情就是這麽迴事。」
諾爾露出為難的表情「唔」了一聲。
「確定是那位花店女孩撞飛侯爵的嗎？」
「不是，她本人似乎是說沒有撞飛對方。」
「唔……可是，光聽這內容，我想並沒有著正式服裝的必要吧。」
「這個嘛……」
亞瑞絲輕輕聳肩說：
「因為佩魯德派爾侯爵召見，負責調查的騎士來案發現場附近。」
「什麽……侯爵召見我嗎？原來如此。」
侯爵與騎士相比，侯爵的位階較高。
既然同為貴族，騎士就必須以正式服裝相迎才符合禮數。亞瑞絲要求諾爾穿上正式的騎士服也就極為理所當然。
「沒問題，就穿這樣去吧。」
然而，諾爾卻不煩惱這件事，立即決定這麽去見他。
「真的沒關係嗎？雖然是被迫接下麻煩的事件，但若順利找到犯人藏匿的地方，也可趁此機會賣給侯爵一個人情。」
「既然工作內容跟平時沒兩樣，沒必要因為對象是侯爵而有差別待遇吧。」
「聽說佩魯德派爾侯爵這人很難伺候，所以若不穿得正經一點去見他，事情也有可能變得很複雜——」
「到時再說吧。」
亞瑞絲詫異地說：
「你為什麽會那麽討厭騎士的打扮？」
「我不是討厭，隻是——」
諾爾將桌上的戒指收進口袋裏。
「我的恩師教導說『別受外表的迷惑，重要的是看清楚事物的本質』。因為我並不認為外表才是最重要的。」
亞瑞絲輕輕歎口氣說：
「……明白了。」
心不甘情不願地退讓。
「很好，那我們快走吧。」
諾爾從椅子上站起來，這時——
「諾爾。」
艾妮塔不自覺地叫住他。
但卻沒有繼續說下去。
因為不知道想說什麽，也不知道該怎麽說。
「要小心哦。」
到頭來無法好好表達，最後隻說了這句話。
「好的，我走了。」
諾爾迴道，跟著亞瑞絲就這麽出門了。
艾妮塔在重迴靜謐的「水之恩惠亭」裏陷入沉思。
——自己究竟想說什麽呢？
過去自己曾在這個國家因為芝麻蒜皮的小事，被卷入普通騎士不會幫助她的案件裏，而當時，誠摯地向她伸出援手的就是諾爾。
由於艾妮塔大諾爾兩歲，從那時開始就將他當作弟弟看待，完全信任他。
——既然是諾爾，一定能順利解決吧。
艾妮塔輕輕搖頭，甩掉小小萌芽的不安後，將用完的碗盤端去廚房。她用手抓著水龍頭，「水(water)」吟唱起「水」的咒語。
她體內存在的魔力
頓時改變，水龍頭流出大量的水來。
在這座王都維茲加魯德的城區裏，人們的日常生活與魔法密不可分。
烹調器具上點火是靠魔法，讓保存庫冷卻也是靠魔法，從水龍頭冒出來的水，也是從艾妮塔的魔力所產生出來的。
所謂的魔法是利用通稱魔導具的工具來吟唱咒語，消耗體內的魔力來引起各種現象。
甚至隻要有魔導具，即使不是魔術師(wlzard)，本身具有魔力的人都能夠輕易地使用魔法。對在這附近跑來跑去的小孩子來說，魔法的使用簡直是輕而易舉。
但對諾爾·厄斯金卻不是這樣。
畢竟他是——
2
王都維茲加魯德是以城堡為中心，呈圓形向外擴散，周圍由堅固的城牆所包圍的城郭都市。
城堡前有條十字路口的大馬路，馬路往東、西、南三個方向一直延伸到碰到城牆，沿路上有許多的商店林立，因而成為繁華的大街。
這條十字路口東邊的城郊處。
街道樹旁停著一輛馬車。
馬車外觀裝飾得很豪華，一看就知道是貴族的馬車。
馬車周圍站著兩名身穿黑色金屬鎧甲的護衛兵。一臉兇神惡煞，專注地監視著周遭的狀況。
「看來佩魯德派爾侯爵已經到了。」
聽到亞瑞絲的話，諾爾點了點頭下馬。
護衛兵戒備森嚴的模樣，使得四周圍漂蕩著戰戰競競的緊張氣氛。那些平民因為害怕扯上關係而不敢靠近，隻在遠處圍觀著。
亞瑞絲也跟著下馬。
「世人對侯爵的評價是激動派，生氣起來就會拔劍亂揮，是需要小心的人物。因此他有另一個稱號叫做『斬人狂佩魯德派爾』。」
「是哦，真是個麻煩的人物。」
「是的，所以——」
亞瑞絲冷不妨地把臉湊上來。
「我起床時一收到這消息就飯也不吃、澡也不泡、頭發也不梳，急急忙忙整理一下就好心地快馬加鞭跑過來。虧我那麽緊張，本人卻悠悠哉哉地吃早餐，而且還像個小孩一樣地鬧脾氣，硬是不要作騎士的打扮。」
她冷冰冰的眼神瞪著諾爾。
「如果侯爵突然要砍你，我可不管哦！」
「哦……那真是，不好意思。」
「臨死之際，請務必任命我為下屆的騎士，萬事拜托。」
「喂！」
「您沒想過這種事嗎？」
「現在才聽到你心聲。」
「我哪有什麽心聲，真可笑。」
亞瑞絲恢複平時冷漠的表情後，將手貼在胸前敬禮。
「那麽，我去把馬交托給護衛現場的士兵。」
「……嗯，麻煩你了。」
總覺得好像不高興嘟著臉的亞瑞絲從諾爾手上接過韁繩，拉著馬離開現場。
目送她離去後，諾爾正要前往馬車那裏時卻撞到了人。
「——哦！」
「啊，抱歉……沒事吧？」
跌坐在地上的那個人，牽起諾爾伸出來的手站起來。
「我也有錯，因為沒看路。」
道歉的人是個有著一頭蓬鬆的銀色短發，藍色瞳孔的少女。
她穿著長袖的白上衣，以及燈籠褲造型的褲子，打扮得像個少年一樣。她站起來後並沒有馬上離開，像要吵架似地眯著眼盯著諾爾。
「大哥哥，你是騎士嗎？」
少女口氣冷冷地問道。
「嗯，如你所見，我是騎士。」
「如我所見的話，就不是騎士了。」
「是嗎？那在你眼裏，我看起來像什麽？」
少女手靠著下巴，思索了一下說：
「狀況不妙時立刻逃之夭夭的護衛？」
諾爾一臉苦笑，從口袋裏拿出戒指給她看。
「我是王都防衛騎士團的騎士諾爾·厄斯金，這就是證明。」
「哦哦，那個戒指！嗬嗬，那你果然是騎士。」
少女出乎意料地很快就認同他。
「是的，我是騎士。那你有事找我這個騎士嗎？」
「沒事。」
她說完這句話便逕自離去。
「等等，你是有什麽事才叫住我的吧？」
諾爾出聲留住她。
「沒有啊？」
少女轉迴頭。
「就說沒事了。諾爾騎士。我——」
她低下頭後才接著說：
「我隻是路過的少女。所以我要走了。再見。」
說完便小跑步地往另一頭跑去。
諾爾雖然有些在意，但現在又不能追上去。
最後諾爾才一臉納悶地往侯爵的馬車走去。
※
諾爾一靠近馬車，警戒的護衛兵便將手搭在劍柄上瞪著諾爾。
「站住！你有什麽事？」
「我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。」
聽到他的話，兩名護衛兵麵麵相覷。
「沒有騎士會像你一樣打扮得那麽窮酸的，我們的裝束甚至比你還高級。難不成你是在前來的途中被搶劫而不好意思說吧？像是『我的騎士劍和鎧甲都被搶走了』這樣？。」
士兵瞧不起他似地哈哈大笑。
「快點迴去吧，小少爺。」
諾爾用鼻子哼了一聲。
「可以嗎？那我就真的迴去囉。你們的主人會這樣一直等待著沒有現身的騎士，但我會報告說，我是被你們趕迴去的。」
然後他又從口袋裏拿出戒指。
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
「喂，這是真的戒指嗎？你真的是騎士嗎？那個該不會是你在路邊撿到的吧？」
「不知道，我要迴去了。」
諾爾正準備要轉身時，衛兵連忙喚住他：
「等、等等！……真是的，既然是騎士，就穿得更正式一點來啊。這樣誰曉得啊！」
說完後立刻敲敲馬車的門。
接著護衛兵往馬車裏不知悄聲說了什麽後，門便打開。
「……你是厄斯金？」
從馬車裏出來的是，打扮得奇稀古怪又有點年紀的矮小男人。
頭戴插著大根羽毛的帽子，鮮豔的橘色燈籠褲下露出穿著白色緊身褲瘦長的腳，腳上踏著金色的尖頭鞋。
可能因為事情才剛發生還很痛吧，他用護具固定住脖子。
聽說是倒栽蔥的姿勢插進馬糞裏，但應該已經換了衣服，服裝很幹淨，一點都不髒。
矮小男人細長的臉感覺很神經質。
「難道你就是國王親衛隊的瑟裏昂·厄斯金的家人？」
他把鼻子下方的胡子捏成尖尖地開口問道。
「是的，瑟裏昂·厄斯金是我兄長。」
諾爾單膝跪在地麵，手貼在胸前鞠恭敬禮。
「我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟裏昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。」
護衛兵目不轉睛地盯著戒指看。
佩魯德派爾侯爵單手拄著手杖，從馬車下到地麵上。
「……你怎麽這副打扮啊？」
他愁著臉地打量著諾爾。
「這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格呐。」
「因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。」
他隨便找了個藉口敷衍過去。
「唔，是嗎？還挺識大體的。不過，既然身為貴族就要像我一
樣，隨時都要打扮得很高尚才行啊。」
從諾爾的角度來看這身打扮很奇怪，但似乎是顯示貴族格調的裝扮。
侯爵沒再責備下去。
「那麽，照我一開始所下的命令，現在立刻把花店的小女孩帶來我這裏。」
他很快就用不慌不忙的態度下達命令。
「花店的小女孩，指的就是撞飛侯爵的人吧？」
「沒錯。從身嬌肉貴的我背後偷襲的卑鄙愚民。當時若非有人從中作梗，我早就要了她的命！」
噘著嘴話說得很激動的侯爵，胡子微微震動。
「那個小女孩撞飛我，想要殺了我。讓她以死來謝罪也是天經地義的吧。現在就給我把她帶過來！」
這要求他可辦不到。
因為花店女孩不知跑到何處去，沒有半點消息。
「在那之前，能否請您仔細說明究竟發生了什麽事？」
聽到這句話，侯爵瞪著諾爾。
「沒這必要。你乖乖聽從我的吩咐便是。」
他立刻予以拒絕。
「可是，若沒有調查清楚不能將那位交給您，那是王都防衛騎士團上層部所下的判斷，我也無法違逆他們的意思。」
諾爾毫不畏懼地反駁。
「我能做的隻有聽取侯爵的說明，盡速進行調查，讓此案結束而已。」
「竟敢說什麽調查？你不過是王都防衛騎士團的騎士，別太囂張了！」
侯爵焦躁地用手杖敲擊地麵。
「你們的職務是維持治安！把犯案的壞家夥逮捕到後，一個也不留地關進牢裏就好。審判他們的人是我們，上級貴族的職權。既然我說了不用調查，就到此為止。別不自量力了！」
諾爾心中也同意佩魯德派爾侯爵的話。
侯爵的說法完全正確。
王都防衛騎士團的目的是維持治安，逮捕犯下案件的人民是他們的職務。抓到犯人後，再由上級貴族所組成的貴族院進行審判，並在那裏判決犯罪者的刑責。
騎士隻需乖乖服從命令逮捕犯人即可，並不要求他們調查案件的真相。
然而——
原本就是貴族的諾爾，很清楚貴族與平民的自我意識差異有多大。要貴族站在平民的角度來思考事情是不可能的。因為身處的環境與感覺，以及所生活的世界大不相同。
譬如說，就算強調自己是無罪的，但判決很容易就會被貴族當時的心情與想法所左右，跟真相有沒有大白毫無關係。
所有的判決都朝著對貴族有利的方向進行。
正因如此，諾爾認為騎士必須弄清楚真相，而且要不受多餘的權力束縛，謹慎地逮捕犯人才行。
如果抓錯了人，會嚴重地攪亂那個人的人生。
過去諾爾自己也曾被控告過。
當時諾爾雖然以犯人的身份遭到逮捕，但負責這起案件的騎士仍鍥而不舍地持續調查，最後才找到真正的犯人·
——不能懲罰無罪之人。
當時騎士所說的就是這句話。
諾爾身為騎士的理念裏，深深刻印著這句話。
「聽說侯爵您差點被殺，請問侯爵對有人要殺害您的這件事，可有什麽線索？」
但諾爾瞬間念頭一轉，又接著說：
「這有可能是具組織性的暗殺計劃。」
以被撞飛的程度進行暗殺，這說法很誇張。不過，他既然被稱作「斬人狂佩魯德派爾」因為囂張的行徑，所到之處招來仇恨的可能性很高。
「唔……意思是還有其他人想要我的命嗎？」
諾爾的盤算是故意向侯爵這樣暗示，看能不能讓他協助調查。
「如果進行調查，說不定就能找到怨恨侯爵的人。」
可能是對進行答問很厭煩，侯爵的表情一皸：
「既然都說到這分上，好吧，我就協助你調查吧。」
他終於讓步了。
「那麽您能在案發地點，說明一下究竟發生了什麽狀況嗎？」
「最好能快點結束，你們也給我跟過來！」
侯爵對護衛兵命令道，便威風地走在前頭。諾爾大大地歎口氣，跟在身後。
3
他們沿著十字路口岔出來的路往前走。
案發地點離剛剛的馬車並不遠，是一下子就能走到的距離。亞瑞絲稍晚才過來跟他們會合，諾爾一行人來到「魔導具修理店」的招牌前。
「就是從這裏。」
佩魯德派爾侯爵不悅地用手杖指著斜前方。
「我被撞飛到那裏。」
他所指的地方仍舊停著貨車，上頭的馬糞堆積如山。
那些馬糞是為了作為務農用的堆肥而搜集起來的吧。
馬糞山大大凹下去，仍留著侯爵的頭插進去的痕跡。
「對方故意撞飛我，要害我沾上糞便！」
一副不想記起來的樣子，侯爵氣憤地歪著臉。
「犯人肯定就是花店的小女孩。因為我把頭從這個惡心的糞便山拔出來時，背後站著的人隻有她。」
「因為案件發生的時間是在早上，路上幾乎沒有行人。」
亞瑞絲補充說明當時的狀況。
侯爵瞥了她一眼後，「哼」了一聲。
「小女孩跑過來問『您沒事吧？』裝得一副跟她無關的樣子。所以我就拔劍想要懲罰她，但卻在千鈞一發之際被她逃走了。」
這名花店女孩的行動令諾爾覺得不對勁。
——真的會去擔心被自己所撞飛的人嗎？
「當時侯爵隻有一個人嗎？」
「唔，我都是一個人散步的，因為比較輕鬆。」
看來案件發生時，侯爵並沒有帶著護衛兵。
諾爾指著堆著馬糞的貨車。
「您是被撞飛到那輛貨車上嗎？」
「對。」
於是他走向貨車，測量距離。
總共是十步。也就是說距離有六公尺。
「距離滿遠的。」
以衝撞的力道來說這個距離太遠。一般不是都撞倒在一、兩步的距離左右嗎？
「沒錯。我的身體飄在空中，如我所說就是飛在空中的意思。我感覺到彷佛被巨大的野豬撞到似的衝擊，所以脖子痛得要命。這就證明了對方具有強烈的殺意吧。」
——飄在空中，飛在空中？
雖說侯爵的身材嬌小，但諾爾並不認為可以被撞得這麽遠。
更何況據說對方是花店的女孩。
不對，既使是諾爾用力一撞，也不可能把他撞飛得這麽遠。
「為什麽花店的女孩要撞侯爵呢？」
侯爵又用手杖指著另一個方向。
「為了泄憤。」
那裏有間花店。
與魔導具修理店距離三間房子的地方。
「因為她把花推到人行道上，擋了我的路。任何人都不得阻擋我的去路，我當然就把那些花給打爛，排除了障礙物，這時店裏的小女孩連忙跑出來，她用憤恨的眼神一直瞪著我。」
聽到這些，諾爾倒是很同情花店的女孩。
「我賠償她了啊，給了她一枚銅幣。」
這哪是泄憤，侯爵這樣的行為，就算對方從背後用刀劍刺他也不奇怪。
「就隻是這樣。你還有其他想問的嗎？」
諾爾稍微想了一下，但似乎問不出重要的情報。
「目前沒有。」
從案件來看，他隻是被懷恨的人給撞飛如此單純而已。
諾爾在意的部分是，真的是花店女孩撞的嗎？
女人將
男人撞得那麽遠，而且還是身體飄在空中的撞擊力道，怎麽想都不可能。假設是有個壯男從後麵扛起侯爵將他扔出去，也不大可能扔得到貨車那裏。
侯爵輕蔑地說：
「這樣仍稱得上是具組織性的暗殺計劃嗎？」
諾爾聳聳肩。
「嗯，是啊，的確不像是這樣。」
可以料想到這起案件並非計劃性的進行，而是突發事件。
「好了。那麽調查就到此為止。我這就迴馬車，等你把花店的小女孩給我帶來。」
侯爵滿意地點點頭後，看向亞瑞絲。
「對了，那個女騎士，你叫什麽？」
突然被叫到的亞瑞絲，神情有些緊張地迴答。
「……我叫亞瑞絲·克魯魯。」
侯爵從下到上打量著她後開口：
「克魯魯？沒聽過的姓氏。」
「是的，因為我並不是貴族。」
「唔？可是，你長得真的很美呢！美麗也是一種價值。我對你的美評價很高，之後一起用餐吧？如果你想的話，也可以邀你進我的宅邸。」
他用食指捏著尖尖的胡子說。
「這是我的榮幸——」
亞瑞絲手貼在胸前，躬身迴禮。
「但我仍是從騎士，這樣的身份與侯爵用餐甚是惶恐。」
侯爵滿意地一笑，
「是嗎？既然如此，近日就讓你作為我的護衛，提拔你為騎士吧。首先，先舉辦晚餐會來招待你。參加晚餐前你先動一動身體，別洗澡就過來。啊啊，我想一邊聞聞你身上的味道，一邊好好地享用美酒。我覺得，美麗淑女的馨香，勝過任何的調味料啊！」
侯爵的臉頰潮紅，簌簌地嗅聞著味道。
——變態！
連亞瑞絲都隱藏不住內心的嫌惡，露出僵硬的微笑。
「那麽，我先失陪了。厄斯金啊，拜托你手腳快一點，我也不是那麽閑的。」
心情不錯的佩魯德派爾侯爵，帶著護衛大搖大擺地離去。
等到逐漸看不見他的身影後，諾爾對亞瑞絲說：
「你被難纏的家夥盯上了。」
「為什麽我的周遭盡是些怪人或變態啊？」
「還有其他的怪人嗎？」
亞瑞絲注視著諾爾的眼睛之後說出：
「沒有，怎麽可能會有！」
然後搖搖頭。
「可是，還真是個怪人。」
「一想到要聞那麽重的體臭，全身就汗毛聳立。」
「不，不是這樣的——算了。」
亞瑞絲「唉」地大大歎口氣。
「話說迴來，我們去問問案件的目擊者吧。我讓那人在對麵的咖啡店等著。」
於是，兩人便步伐一致地往咖啡店走去。
4
地點是麵向馬路的露天咖啡店。
擺在高聳的街道樹下的桌子上，透過葉子縫隙照進來的陽光晃來晃去。
坐在這位子上的是位風格獨特的人物。
頭發上戴著黑玫瑰的發飾，身腰纖細一身黑衣的美少女。
透亮白皙的肌膚，有如濕濡的烏鴉羽毛般的黑色長發隨風搖曳，彷佛如黑洞般會被吸入進去的黑色瞳仁正看向他們。
聽亞瑞絲說，她就是事件的目擊者。
「你們終於來了，我都等得不耐煩了。」
聲音跟外表不同，冰冷且清亮。
黑衣少女淺淺一笑，周圍的空氣彷佛凍結了一樣。
危險、不安、不祥。混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布，就連手指抵著下巴的動作，都蘊含著令人不由得警戒起來的不祥之兆。
若以一句話來形容，就是——魔女。
她的背上猶如帶著災難般不祥之感，令諾爾懷抱著警戒。
「有調查到什麽你認同的情報嗎？騎士諾爾·厄斯金。」
明明還沒報上姓名，黑衣少女便說出諾爾的名字。
「你知道我是騎士？」
「怎麽了？你似乎很高興的樣子。」
亞瑞絲馬上出聲責問。
「因為從剛剛一直都被人誤以為是保鏢或冒險者之類的……先別管那個—」
諾爾的視線迴到黑衣少女身上。
「你為何曉得我的名字？」
「我聽來的。」
黑衣少女一副理所當然似地迴答。
「聽來的？從哪裏？不可能有這種事的！」
這間露天咖啡座與剛剛那個地方中間隔了條馬路，有一段距離。
即使看得到諾爾他們，這樣的距離聲音也傳不過來。
「別在意這些細節了，兩位都坐下吧。因為看到你們走過來，我就先點了紅茶。一起喝茶吧。」
黑衣少女催促著說，諾爾和亞瑞絲便跟她坐同一桌。
這時咖啡店店員端紅茶過來。
接過紅茶的黑衣少女，以優雅的手勢拿著杯子就口喝茶。
諾爾不經意看到她的右手，發現上頭描繪著奇怪的黑色花紋，從手背延伸到手臂上。那圖案像是盛裝打扮時所戴的長手套般漂亮的裝飾配件，而且也像是無數條黑色蛇複雜怪異地糾纏在一起。
——那圖案應該有什麽魔術性的意義吧？
這花紋凸顯了她魔女的氣質。
黑衣少女將杯子放下來。
「麝香葡萄香。」
接著低聲呢喃。
「麝香葡萄香？」
第一次聽到這個。
聽起來也像是什麽咒語一樣。
「對，就是麝香葡萄香。嘴裏含著葡萄皮，多咬幾次味道就會擴散出又甜又澀的香氣。」
「……這到底是在說什麽啊？」
「我說的就是這個紅茶啊。在大吉嶺紅茶中，隻有極少部分的高級茶葉才會有的獨特香味，那就是麝香葡萄香。這家店對茶葉很挑剔，是非常棒的一家店呢！我都特地點了，你也趁熱快喝吧。」
「可是——」
黑衣少女露出無趣的表情說：
「喂，諾爾·厄斯金。我從早上就一直待在這裏。既然會遇到這種事，早知道就該帶本書來消磨的，看我耗了多久的時間啊！簡直無聊死了。我中途本想幹脆什麽都不管迴家的，但最後仍像貓咪一樣乖乖地一直等著你們。陪我喝一杯紅茶也不為過吧？」
聽到對方冷冷地說出這番話，諾爾完全無法反駁。
為了代替迴答，他默默喝著紅茶。
——麝香葡萄香？
有一點甜，還有一些苦。諾爾隻分得出這種程度的差異。
坐在旁邊的亞瑞較脫口說：「……好好喝。」她似乎分得出這紅茶哪裏不一樣。看到兩人的反應，黑衣少女滿意地點點頭。
「這裏的舒芙蕾厚片鬆餅也很好吃呢！將麵包泡在蛋和牛奶攪拌在一起的蛋液裏一天，而且每一個麵各泡十二小時，過了十二小時再翻麵。這作法其實是非常費工的。不過是個鬆餅，何必那麽費工夫？不過，正因為這樣，鬆餅才會軟綿綿地入口即化——」
「等一下！我們想聽的不是鬆餅的事情，而是在那裏發生的案件。」
「真是性急呢，我現在才正要說啊！」
她板著臉繼續說下去：
「你看，從這裏可以直接看到魔導具修理店吧？今天一大早，我坐在這個位子上切著鬆餅，正要將鬆餅送入口中時——」
黑衣少女喉嚨咯咯咯地發出奸詐的笑聲。
「看到穿著奇怪南瓜褲的貴族被刮起來飛在半空中，然後倒栽蔥插進貨車裏。描繪出很漂亮的拋物線呢！好
像丟垃圾一樣，精準地把垃圾丟進垃圾箱。我不禁停下手的動作，瞠目結舌地看得入迷。」
「你說的貴族，指的就是佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？」
「嗯，沒錯。那個佩魯派爾佩羅佩羅——這名字真難念呢。反正就是佩魯德派爾·佩羅侯爵啦。」
「你沒看到花店女孩撞飛侯爵的那一瞬間嗎？」
「是沒看到，不過——」
黑衣少女微微歪著頭。
「我看到她當時人在花店的屋簷前。她一看到佩魯德派爾·佩羅倒插在貨車裏就馬上跑過去。然而她這一步卻做錯了。似乎有什麽誤會，那個變態貴族拔劍攻擊少女。所以我就下意識——」
她用細白的指尖搔了搔臉頰。
「出手幹涉了。」
接著露出調皮的笑容。
「幹涉？」
黑衣少女把口茶送進嘴裏，沒有迴答。
「如果不是花店女孩的話，是誰撞飛侯爵的呢？」
「沒有人。」
她搖搖頭說。
「佩魯德派爾·佩羅在周遭沒有半個人的地方，突然就往前飛出去。」
「突然往前飛出去？沒有被任何人撞嗎？」
「對，沒有人撞他。」
——會有這種事嗎？
「我沒騙你哦。」
黑衣少女下巴靠在手背上，望著這裏。
「你也實際看過現場的狀況吧？那麽你應該很清楚那不是花店女孩足以撞飛的距離。」
諾爾心中的想法似乎被那雙黑色瞳仁看透的感覺。
「的確是這樣沒錯，但侯爵究竟是怎樣飛出去的呢？」
「這我哪知道。」
忽然間，黑衣少女的視線離開諾爾。
「好慢哦，麗捷特。這裏哦！」
然後她向某個人招手。
聽到黑衣少女的叫喚而走過來的人物，有著銀色頭發與藍色的瞳孔——
「因為我迷路了。」
「你不是剛剛撞到我的人嗎？」
叫做麗捷特的少女，微微舉起一隻手。
「哎呀，奇怪的騎士。剛剛真抱歉。」
黑衣少女手搭比鄰而座的麗捷特肩膀上說：
「她叫做麗捷特·奧賽羅，是我的隨從哦！對了麗捷特，你能幫我重播佩德派爾·佩羅與諾爾·厄斯金的談話嗎？」
「剛剛的談話嗎？好哦。」
麗捷特拿起放在腳邊的大背包，從中拿出兩個東西——小型指揮棒和布偶。
她向他們介紹那些布偶：
「它們是『殘虐熊』和『兇暴兔』。無論何時都覺得好可愛哦！」
布偶卻跟介紹的相反，模樣非常邪惡且兇狠。
麗捷特將手中的指揮棒一揮，前方的空中立刻顯現出「古代魔法文字(rune)」的魔術式。
「『記錄(log)』，『檢索(search)』……」
不知道咕噥著詠唱什麽之後道：
「這個是諾爾·厄斯金。」
她輕輕用指揮棒點了下「兇暴兔」。
「嗯，然後是佩魯德派爾·佩羅。這次則點了下「殘虐熊」。
再把指揮棒往上舉後。
「『播放(y)』。」
吟唱完咒語。
『難道你就是國王親衛隊的瑟裏昂·厄斯金的家人？』
「殘虐熊」震動著開始說話。
那的確就是佩魯德派爾侯爵的聲音。
『是的，瑟裏昂·厄斯金是我兄長。』
這次換「兇暴兔」迴答。
而那是諾爾的聲音。
『我是佩魯德派爾·佩羅，位階是侯爵。瑟裏昂·厄斯金這人我知道，是能力卓越的男人。希望你的行為舉止也能不負厄斯金這名字。臉可以抬起來了。』
布偶們將剛剛諾爾與侯爵的對話一字不漏地重播出來。
『……你這麽這副打扮啊？這身打扮真寒酸，簡直像平民一樣。你這樣可是失去了作為騎士的品格呐！』
『因為聽到侯爵召見，我衣服也沒換便連忙趕過來。』
「兇暴兔」與「殘虐熊」之後也半字不差地繼續模仿著諾爾與侯爵的對話。
諾爾感到不可置信地看著眼前的畫麵。
——這是魔法嗎？
他從未看過這種魔法。
「這樣差不多可以了。麗捷特。」
「好的，『解除(release)。」
布偶軟軟地倒在桌上。
黑衣少女指著諾爾的腰。
「剛剛那是記錄聲音的播放魔法。我用別在那裏的別針，聽到了你們的談話。」
諾爾檢查自己的腰際處，騎士服的衣擺上的確不知何時被別上小型音符形狀的別針。麗捷特寶貝地用兩手抱起兩隻布偶。
「剛剛我是為了別上這個才故意撞你的，對不起。」
道完歉後坐入椅子裏。
「當我說聽到你們的談話時，你說過不可能有這種事吧。」
黑衣少女以挑釁的眼神看著諾爾說。
「在充滿魔法的世界裏，『不可能有這種事』才叫做是不可能的吧？」
「可是，魔法並不是什麽都辦得到的。」
亞瑞絲從旁插嘴。
「這個國家的魔法是許可製的。也就是所謂的『魔法管製(magitrol)』。一般能夠使用的魔法由魔法店所販售，並在店裏購買魔導具，這些是受到許可的，但你們剛剛使用的魔法看起來是沒被販售的專利魔法。如果真是如此，專利魔法的使用上必須要有許可證，而且是要使用在工作上之類，隻在特殊條件下才被允許使用，剛剛那個簡直就是偷聽的魔法，我不認為有受到許可。」
她用冷靜卻強烈的語氣責問。
「你究竟是誰？」
在這個國家使用違法的魔法是重罪，會被處以嚴厲的懲罰。
她的態度之所以強硬也是可想而知。看來亞瑞絲認為黑衣少女她們違法使用了魔法。
然而，黑衣少女卻絲毫不為所動，平靜地迴道：
「我沒說嗎？我是愛思堤卡·羅魯葉。路過這裏的魔術師(wlzard)。」
——所謂的魔術師就是製作魔導具的人。
將古代魔法文字(rune)組合搭配建構出魔術式，並能夠讓導具產生魔法效果之人。
魔法是隻要有魔導具就能夠輕易地使用，但製作魔導具卻很困難，因為那必須對魔法有很深的素養，知識以及技術。
以魔法興旺的這個國家，魔術師的人數比普通人還要少。
黑衣少女自稱是這種魔法的專家，也就是魔術師。
即使如此，亞瑞絲仍不罷休。
「就算你說自己是魔術師又如何，魔術師同樣禁止使用未被許可的魔法。你能讓我看看剛剛所使用的魔法的許可證嗎？」
另一方麵，愛思堤卡卻浮現淺淺的微笑。
「我才沒有什麽許可證呢。」
「那我必須以使用違法魔法的罪名逮捕你。」
亞瑞絲本想要對方站起來，但諾爾卻開口製止。
「等等，亞瑞絲。她應該是有原因的。」
「取締不法使用魔法跟有沒有原因無關。無論有沒有原因，不行做的就是不行。」
「不是這樣的。不會有人故意在騎士麵前得意洋洋地展現出沒有許可證的專利魔法。如果不是個大笨蛋，就是有什麽原因才展現給我們看的。我認為她是後者。」
自稱魔術師的黑衣少女愛思堤卡，開心地眯著眼睛。
「諾爾·厄斯金，我可以問你一個問題嗎？」
5
她看著諾爾問道。
「你想過是誰、又是用什麽方法撞飛佩魯德派爾·佩羅的嗎？」
諾爾猶豫了一下後迴答：
「……目前還不曉得是誰撞飛他的，但是——」
四周沒有人的狀況下把人撞飛六公尺的這種事，會有可能嗎？
「我想會不會是被什麽魔法給刮飛的？」
聽到這話的亞瑞絲插話進來。
「諾爾騎士，不使用魔法還是能夠犯罪哦！」
她一臉不服氣的模樣。
「譬如說佩魯德派爾侯爵的正前方有貨車的話，情況會變得怎麽樣呢？被撞飛的侯爵就這樣插進馬糞裏。於是他氣得拔劍要殺在附近的花店女孩。貨車後來被不知道哪個人給移動到很遠的地方。這是為了佯裝成『就算花店女孩撞飛他也到不了的距離』。」
亞瑞絲一副那人儼然就是愛思堤卡，用嚴厲地眼神看著她。
「說看到侯爵被撞飛的人是這位愛思堤卡小姐，而說小女孩人在花店屋簷前的人也隻有這個人。有可能是愛思堤卡小姐是為了疵護花店的小女孩，才移動貨車，作出『侯爵被刮飛到空中』的偽證。」
「不過，亞瑞絲·侯爵自己也說貨車當時就在現在這個位置哦。」
「那是因為被撞飛的衝擊而受到驚嚇，產生誤以為飛了長距離的錯覺吧？」
亞瑞絲輕輕搖頭。
「更何況，把人類刮飛數公尺遠這般危險的魔法是不被許可的。如果、假設，這魔法有受，既然發行了許可證，就能輕易查出所登錄的使用者身份。若使用專利魔法犯罪的話，罪行很快就會敗露。那正是「魔法管製』的機製。」
默不吭聲聽著這段話的愛思堤卡，似乎覺得很有趣。
「問題就在於是魔法還是物理所造成的吧？」
她喉嚨發出咯咯的聲音笑著。
「我對把那個南瓜褲的貴族像丟垃圾似地刮飛的方法很有興趣。如果不是使用魔法，那倒無所謂。但如果這方法是魔法的話，身為一名魔術師，很想知道那究竟是怎樣的魔法。」
愛思堤卡黑色的眼睛注視著諾爾。
「喂，要不要跟我來場交易？」
她這句話散發出危險的餘韻，令諾爾加強警戒。
「我們也來協助你們調查，一起找出真相吧！」
查明真相，騎士並未被要求做到這種地步。
因此諾爾的判斷是——
「我們拒絕。」
亞瑞絲介入他們之間，毫不猶豫地當場拒絕。
「不能受到這種怪人的誘惑。這個人是魔女。會召喚黑色成群的蝗蟲侵襲稻田，一股勁兒地嚼著烤焦的蠑螈，她就是那種人。請仔細看她的臉，那不是在打什麽歪主意的表情嗎？根據我的直覺和經驗，她可以算是需要注意的危險人物。她肯定一到深夜便在暗夜的大街上徘徊，到處幹壞事。」
在一旁聽他們說話的麗捷特點著頭，同意亞瑞絲說的話。
「她的確有徘徊癖呢。」
——她是站在哪一邊啊？
「聽好了，諾爾騎士。如果、假設，這起案件是魔法所搞出來的，這個自稱魔術師的人嫌疑不就更大了嗎？也可以這麽認為她為了試驗自己製作的新魔法，而讓路過的侯爵當實驗的白老鼠。」
愛思堤卡小聲地將亞瑞絲的話重覆一遍。
「試驗自己製作的魔法？」
那一瞬間，她暗色的瞳仁變得更暗，神情有些鬱悶。
那表情看起來像是混雜著些許憤怒與不甘心的感情——
「為什麽我常被人誤會呢？」
但數秒過後，那些感情便從愛思堤卡的瞳仁裏消失。
「無論是在想鬆餅的事，或眺望著廣大無際美麗的藍天，我都是這副冷漠的表情。以我來說，本來希望我露出的微笑是帶著親切與慈愛的，但那樣的心意卻傳達不出去。我這張臭臉是與生俱來的啊。我母親說我出生的那一刻並沒有哇哇大哭，而是露出大無畏的笑容，流露出彷佛企圖征服世界的表情。」
——這的確會讓母親擔心吧。
「總有一天會權掌世界、猶如大人物的長相，母親開心地這麽說哦！」
——她母親也是個怪人。
「小時候上魔術學校時，上課中突然被老師叫到『那邊那個一直在竊笑的同學，你去給我站在走廊上』，當時真是而嚇了一跳呢，因為壓根兒沒想到那是在說我！」
——上課中一直在竊笑的話，感覺這學生很難搞。
「可是，因為我想聽課，便在走廊上貼著教室的窗戶聽課，但班上的人卻認為我是『不知哪個人弄錯召喚來的惡魔想要攻擊上課中的學生』，老師們都聚集起來想把我趕迴魔界。畢竟我是人類所以無法被趕走，而造成了大騷動。」
——如果成功的話就很可怕了。
「而且，我連一個朋友也沒有。開了生日派對卻沒有人來。一個人點著蛋糕的蠟燭，一個人吹蠟燭。一想到當時的迴憶，不知為何胸口就很痛。我曾經對昆蟲說話過哦！但昆蟲似乎不會對人類敞開心扉，也無法跟昆蟲心靈相通。所以召喚黑色蝗蟲的事我根本辦不到啊！」
「沒事的。愛思堤，加油吧！」
麗捷特瞄了愛思堤卡一眼後，咚咚拍著背替她打氣。
「嗯，我會加油的。」
聽到愛思堤卡意料之外的告白，亞瑞絲似乎不知接下去該說什麽。
「那個，總而言之……」
諾爾故意咳了一聲。
「你的事先放一邊吧。」
——重點在於是不是使用了魔法。
既然斷定是魔法的問題，想必這就是查明案件真相的方法。
「既然和魔法扯上了關係，若能得到魔術師的協助就再好不過了。而且她們頂多是一起調查，並不會對調查產生妨礙。倒不如說若調查出來關於魔法的詳細狀況，真相就會自動水落實出。而且這樣也能洗脫她們的嫌疑，彼此就能互惠。」
亞瑞絲仍不悅地說：「『偷聽』的魔法這件事該如何處置？」
「先暫且擱著吧，必須優先解決本案。亞瑞絲你也想想，與其當場讓她們無罪釋放，正因為有所懷疑才要就近觀察她們，這樣不是比較好嗎？」
「瞭解了。」
她勉強地點頭說。
「所以說……」
諾爾重新麵向愛思堤卡。
「身為王都防衛騎士團的騎士，我請求你們兩位魔術師的協助。兩位能協助我們解決這起案件嗎？」
諾爾手撐在桌上，低著頭向她們拜托。
「你真是個奇怪的騎士呢，諾爾·厄斯金。如果是一般的騎士才不會低頭拜托，而是以命令的口氣要求我們的協助啊！」
諾爾初見愛思堤卡時，覺得她難以親近，看似來曆不明的人物，但談話之中逐漸發現她並不是什麽壞人。
「好吧，我當然會協助你。不過，我剛剛也說過這是場交易，所以我也有附帶條件。」
愛思堤卡拿起立在桌邊的手杖。
那是把以精致的銀製工藝作裝飾，杖頭鑲著彩虹色寶石的手杖。
「什麽樣的條件？如果我辦得到的話倒無妨。」
「若辦不到就傷腦筋了。」
愛思堤卡咳個幾聲清清喉嚨後，露出小惡魔般的笑容。
「因為那正是我無法離開這裏的真正的理由。」
那的確如同亞瑞絲所說，在打什麽歪主意的表情。
——危險、不安、不祥。
將混雜著這些危險因子的黑暗氣場往周圍散布的愛思堤卡站了起來。
「不過，也不是什麽大不了事啦，非常簡單哦！」
驀地，諾爾有預感她要來個獅子大開口。
他忽然覺得愛思堤卡想必在計劃什麽驚人的陰謀，偷聽諾爾的談話，對他展現魔法，以及在這裏所談的事情，全都是為了實現這個陰謀所下的棋子。
她會不會正是為了讓他接受這條件，才故意策劃這一連串的行動呢？
這少女果然是可怕的魔女——
愛思堤卡的動作，彷佛是把半個世界都給他來誘惑他的魔王一樣。
「因為我早上匆匆忙忙出門，忘了帶錢了。如果不付錢就離開，我就成了吃霸王餐了。所以希望你能替我付掉這裏的餐飲費。這條件我絕不會退讓！」
她用手杖指著諾爾，如此要求。
——沒想到她還挺善良的。
6
魔導具修理店的招牌前。
因應愛思堤卡的要求，大夥兒再度迴到案發現場。
「從這裏。」
她把手杖頭朝向貨車。
「到這裏。佩魯德派爾·佩羅就是被刮飛到這裏吧？」
「嗯，好像是這樣。」
諾爾點頭說。
麗捷特似乎半點興趣也沒有，坐在魔導具修理店的階梯上，和野貓互相逗弄著。
諾爾旁邊的亞瑞絲，則是板著臉站在那裏。
雖然她不發一語地跟著，但對愛思堤卡的警戒心似乎仍未鬆解。
愛思堤卡忽然歪著頭喃喃說：
「……是斜的方向啊。」
然後小跑步地往貨車走去。來到貨車前麵時她一個轉身，手杖指向佩魯德派爾·佩羅當時走路的地方。
「你看，這個手杖的前方有什麽？」
諾爾眼睛追著愛思堤卡的手杖向前方看去。
「有魔導具修理店啊。」
「沒錯。那不是花店的方向，花店是在更左邊的位置。」
「所以呢？」
「假設佩魯德派爾·佩羅的確是被魔法刮飛。」
愛思堤卡豎起食指。
「案件發生的當時，花店女孩是在花店的屋簷前。如果是她使用魔法，那佩魯德派爾·佩羅背後受到的強大力道，應該會讓他順著馬路直直往前飛才對啊。但是從他刮飛的方向來看，貨車是在右斜前方的位置。」
「你的意思是說，以從正後方使用匱法的角度來看，飛行的方向很奇怪嗎？」
「沒錯。即使是使用魔法，從脫離的地方往客體的方向，其力量也是直線作用。所以說，用魔法刮飛佩魯德派爾·佩羅的某人，應該是在這個手杖所指的方向，也就是魔導具修理店吧？」
愛堤思卡露出盤算什麽奸計的表情。
「好比說像這樣……在魔導具修理店裏的某人算準了時機，用魔法將佩魯德派爾·佩羅刮到貨車那裏。這說法，比起花店女孩像頭野豬般把他撞飛到斜角六公尺，更說得通吧？」
「有那種魔法嗎？」
「有可能有，也有可能沒有。或許是新魔法，也或許是常用的魔法。可是，若真的是使用魔法，從魔導具修理店的方向施法這件事應該不會錯吧。」
原以為她隻不過是搬出魔法，講講天馬行空的看法，沒想到愛思堤卡是以邏輯性的方式來思考。諾爾真心感到佩服。
「原來如此。我們就去魔導具修理店問看看吧。」
「沒什麽，這推理很簡單啦，諾爾·厄斯金。」
愛思堤卡露出孩童般得意的表情，大步地走迴來。
「我會讓你看看請我喝好喝的紅茶所得的迴報，好好期待吧！」
嘴上這麽說，但她又露出邪惡的表情咯咯笑了起來。
——總覺得，很不安。
諾爾走過一直在逗弄野貓的麗捷特旁邊，走上矮台階，敲敲魔導具修理店的門。
「有人在嗎？」
他開口問道，裏頭便傳來「歡迎光臨！進來吧！」充滿朝氣的聲音。
諾爾開門進入。
「嘿——嘿啾！」
老板哄亮的噴嚏聲迎接諾爾他們。
「……呃，抱歉抱歉。鼻子有些過敏真不好意思。我們是專門修理魔導具的店哦，要先檢查看看能不能修得好，所以先讓我看看壞掉的魔導具吧。」
隔著櫃枱的老板，是個眉毛粗體格又壯碩的禿頭男。
一看老板的頭，愛思堤卡便露出囂張的笑容。
——會被誤會的，別擺出那種表情。
既然職業是修理魔導具，想必老板也是個厲害的魔術師吧，但他身體鍛煉得很強壯，實在看不出來是魔術師。他圍著有點髒的圍裙坐在椅子上，入口的左手邊就是工作台，正在摸著像是魔導具的東西。
店內很狹窄，櫃枱對麵的架子上擺了一大堆的魔導具。
數量既然那麽多，裏頭說不定有能把人刮飛的魔導具。
「不好意思，老板。我是王都防衛騎士團的騎士，諾爾·厄斯金。我有些事想請教你，現在方便嗎？」
諾爾從口袋裏拿出戒指給他看。
「唉？你是騎士先生哦？」
老板眼神狐疑，目不轉睛地打量著他。
「人真的不能隻看外表啊……嘿嘿啾！」
他用手邊的布擤完鼻涕後，頭仰著天抱怨著：「真是混帳！」
「你感冒了嗎？身體狀況似乎不太好呢。」
「不是這樣的。」
老板露出不耐煩的表情。
「我是對灰塵過敏。一接觸到像是灰塵的東西，噴嚏就會打個不停。嘿嘿——嘿啾！唉，光是想到也不行。」
諾爾等到老板再度擤完鼻涕後才開口：
「很抱歉得趕緊進入正題，你知道佩魯德派爾·佩羅侯爵吧？胡子尖尖的，插著羽毛裝飾的帽子。還有，穿著像南瓜一樣的褲子和白色緊身褲，身材矮小的初老男人。」
「唔？啊，我知道。就是那個打扮得很怪異的貴族老頭吧？」
老板有些心不在焉地迴答。
「那麽，今天早上的騷動你知道嗎？就是在這家店前，那個貴族砍殺花店女孩的事件。」
「那個啊，我知道啊。那時我已經開始工作了。你看，從這個窗戶能看到外麵的狀況。」
老板的工作台正前方有扇窗，從那裏的確看得到前麵的馬路。
「我聽到女孩子的尖叫聲便往外看，頓時看到什麽佩羅佩羅侯爵——這名字真奇怪，那家夥正要砍殺那個女孩子！嚇了我一跳呢！於是我連忙開門，但那時女孩已經不見了，隻看到佩羅佩羅侯爵怒火衝天地大吼大叫。我因為太害怕而馬上把門關上。」
「當時這裏除了老板之外，還有其他人嗎？。」
「其他人嗎？早上是有一個客人來過，但那時人已經離開了。在這裏的隻有我一個人。」
案發當時，在魔導具修理店的似乎隻有老板一個人的樣子。
「你有害那位佩魯德派爾侯爵不高興而惹上麻煩嗎？」
「唔一這倒沒有。畢竟也沒有什麽機會能和侯爵扯上關係。」
看起來不像是有隱瞞事情的樣子，老板隻是照實說出來。
「那麽，你想得到有什麽魔法能夠把人刮飛到六公尺遠嗎？如果店裏有這種魔導具，希望你能告訴我。」
「唔……嘿、嘿嗽！」
老板又擤完鼻涕之後，才開口說道：
「這我就沒底了。其實我的本領沒那麽厲害啦。我的魔法程度隻能修修簡單的魔導具而
已。再難一點的就舉手投降了，而且也沒辦法重新編組魔術式。我隻是將哪個人做的魔導具仔細地分析，把有毛病的地方修好，那才是我的工作……如果說到魔法的話，就是那邊的——」
他指著諾爾背後的愛思堤卡。
「外表看起來像魔女的小姐，應該比較清楚吧？嘿嘿、嘿嘿啾！」
視線轉到身上的愛思堤卡，輕輕點頭說：
「我問你，騷動發生時，你正在做什麽樣的工作？」
「啊……我在修理魔法撣子啦。」
似乎很不想去迴想，老板微微搖著頭。
「撣子你知道是什麽嗎？就是棒子的前端裝上碎布條，再這樣啪達啪達地拍掉灰塵的掃除用具。我會一直打噴嚏也是那個害的……你看，就是這個。」
老板從架子上拿出那個撣子，遞給愛思堤卡。
撣子的柄上刻著古代魔法文字的魔術圖案，代表著那個就是魔導具。
「嘿、嘿、嘿啾！唉，不行。果然是這個的關係。那個是像仆人的女人，今天早上拿來店裏賣的，因為我們的店也會買下不能使用的魔導具。你想想，幅員廣大的宅邸或水晶吊燈之類手構不到的地方，在打掃的時候不是很辛苦嗎？所以我才想用這撣子撣灰塵。用那個撣子指著對象物，再吟唱咒語的話，似乎連很遠的灰塵都撣得掉。」
聽到這些，諾爾忍不住插話：
「難不成，用這個撣子能夠把人給刮飛？」
老板一邊搔搔頭說：
「我想是沒辦法的吧。畢竟是『掃灰塵的魔法』啊？人類又不像灰塵那麽輕，威力如果那麽大就會把東西給弄壞。掃除用具能有那麽大的威力嗎？國家的審查也很嚴格，威力強大的魔導具隻要不是自己製作的就很難拿得到。還有，這個壞掉了，就算吟唱咒語也無法啟動魔法啊。我想辦法修理看看能不能再使用，雖然重新設定了咒語，到頭來仍然無法使用。」
目不轉睛盯著這撣子的愛思堤卡說：
「可以告訴我那個咒語嗎？」
「啊，那個啊——」
老板有些害羞，難為情似地說出這個咒語。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」
——這咒語真的是挺丟臉的。
「真不知道設定這咒語的魔術師在想什麽啊？總而言之，為了重新再使用必須改變咒語才行，但修得不太順利。」
「難道真的壞了？可以讓我試看看嗎？」
「可以是可以，但你們能去外頭用嗎？而且，別在，附近嘿！嘿——啾！」
鼻水燦爛地飛舞在空中。
於是他們便留下老板，一起離開魔導具修理店。
「那麽，諾爾·厄斯金。先試看看用這個撣子弄倒那招牌。」
愛思堤卡想把魔法撣子給他，但諾爾卻沒有收下。
「亞瑞絲，你來使用。」
「你是要我說出剛剛那個丟臉的咒語嗎？」
亞瑞絲明顯露出嫌棄的表情。
「不是這樣的，因為我不可能施魔法，所以才拜托你而已。」
「這個是強迫女性說出這種丟臉的話，來滿足自己愉悅感的變態行為吧？」
「這是命令，亞瑞絲。你給我使用魔法弄倒那個招牌！」
「……是。」
她心不甘情不願地從愛思堤卡手上接過撣子，盯著它再瞬間閉上眼睛後，便將撣子朝向魔導具修理店店頭前的招牌。
「『最喜歡打掃！灰塵飛飛』！」她用極度冰冷的眼神與聲音吟唱咒語。
然而，招牌卻文風不動。
連坐在台階上抱著貓的麗捷特也好奇地看著我們這裏。
無論重覆念多少次咒語，招牌動都沒有動。
「什麽反應都沒有呢。」
亞瑞絲一副工作完畢的態度，將魔法撣子推給愛思堤卡。
「看來這隻是讓我受辱的咒語而已。」
接過撣子的愛思堤卡說：
「魔法無法使用看來是真的。隻要老板告訴我們的不是假咒語的話。」
然後，她向麗捷特招招手。
「你來展開這個魔導具的魔術式吧！」
依依不舍地放下野貓的麗捷特站起來，拿到撣子後便吟唱「展開(open)」、「分析(analyze)」的咒語。
這時撣子柄上的魔術花紋成圓形狀浮在半空中，將古代魔法文字的魔術式展開形成魔法陣後，開始緩慢地旋轉。
諾爾不懂這個魔術式代表什麽意思。
畢竟古代魔法文字是擁有專業知識的魔術師才會操作的文字。
愛思堤卡用手轉動著魔法陣，並用手指一捏將魔法陣放大。
「哎呀，咒語重新設定成功了啊！」
她嘴裏小聲地嘀嘀咕咕說著：
「而且沒有輸出功率的限製……能夠大量投入魔力……可是那是一瞬間……啊！是那個老板的……還有我……」
最後她右手捂著嘴，肩膀微微顫抖起來。
她這動作看起來像在哭，所以諾爾開口問道：
「你沒事吧？有什麽問題嗎？」
「真是無聊的咒語。」
轉迴頭的愛思堤卡臉上流露出興奮，如惡魔般的笑容。那表情太過邪惡，令諾爾說不出話來。
「『結束(use)』。」
魔術式迴應愛思堤卡的咒語，迴到原本的撣子柄裏。
「對了，麗捷特。我想和史黛拉說話。」
麗捷特點點頭，從背包裏拿出「兇暴兔」。
「啊，每次每次看都覺得好可愛哦！」
然後把它放在地上，接著用手杖指著它，吟唱起咒語。
「『接聽(ect)』史黛拉·基特。」
於是「兇暴兔」震動起來。
『……嗨嗨，我是史黛拉哦！』
它左手舉起來說話。
「那裏沒事吧？」
愛思堤卡詢問著。
『沒事！花店的小女孩也冷靜下來了！』
看來她是以布偶作為媒介，與不在這裏的某人說話。
「史黛拉，你現在帶那孩子到十字路口東邊的魔導具修理店來。地點你應該知道吧？」
『我知道！馬上過去！』
「兇暴兔」朝著這裏舉手說。
「嗯那我等你。『解除(release)』」
愛思堤卡說出這句話的同時，「兇暴兔」像是靈魂被抽掉一般無力地癱下去。麗捷特抱起兔子，收進背包裏。
「諾爾·厄斯金。我有件事必須要先跟你說。」
轉向這裏的愛思堤卡將拿著的手杖「咚」地撐在地上。
「希望你別介意會動的耳朵。」
「會動的耳朵？」
「每個人都有不想被問的事情，況且外表的差異隻是微不足道的小事而已。」
不知道她在說什麽，諾爾一頭霧水。
「還有，這次的案件，某個層麵上我或許可以說是元兇吧。」
「……這是什麽意思？」
「或許是因為，我想吃鬆餅的關係吧。」
無法跟上她說話的節奏，諾爾感到很困惑。
她拿起撣子給他看。
「刮飛佩魯德派爾·佩羅的，我想就是這支魔法撣子。」
「那就是這起案件所使用的魔導具，對吧？」
在魔法案件裏，魔導具是很重要的證據。
譬如說，利用魔法的火所放的火，該魔法本身的效果無法當作證據。
生火的魔導具才是案件的兇器，是物理的