「好厲害！欸，第二名！有太空梭耶！搭那個可以飛到月球嗎？」
「不會飛去啦，那已經超越遊樂設施的領域了。」
隔天，我跟千鶴在電車上晃著，朝遊樂園會場前進。
千鶴在窗外看見沐浴著午前陽光閃閃發光的遊樂設施，就眼神發亮地不斷追問我。
「那個呢！從懸崖上流下很多水的東西是？」
「那個是模擬水行星的遊樂設施，可以搭小船在荒野探險。」
「探、探險……！如、如果遇見外星人要怎麽辦呢？」
「不要緊，首先這種事就不會發生。」
「那、那麽那個呢？那個大大的銀色建築物是？」
「它是像鬼屋的設施。住在裏麵的外星人會用各種手段嚇觀眾。」
「外星人……！果然可以見到真正的外星人吧！」
「見不到啦。如果能見到，世界是不會放著北九州不管的。」
被千鶴驚濤駭浪般的追問所懾，我歎了一口氣。
這家夥，亂雀躍一把的啊……原來她這麽期待遊樂園。不過，這麽興奮也不枉費我帶她來這裏就是了。可是她居然像初次看到遊樂園的幼稚園兒童般興奮，平常那個冷冰冰的她是跑去哪裏了？
「差不多要到了，先準備下車吧。」
「嗯……！」
把放在大腿上的紙盒水蜜桃汁喝光後，千鶴急急忙忙地將它收進背包，把手放在大腿上，麵向前方開始毛躁起來。
順帶一提，今天千鶴仍是身穿洋溢著高級感的黑色服裝。今天的設計感特別講究，領口與袖口縫上細致黑蕾絲，裙子部分與頭飾綻放著會讓人誤認為鮮花的精巧赤紅薔薇。
還真是幹勁十足啊……
就算在我最近看到的便服中，這一套也特別豪華──很適合千鶴。
電車抵達遊樂園前方的車站後，我跟因興奮而漲紅了幼小臉龐的千鶴一起走出車站。
車站離遊樂園入場閘門有一段距離，要稍微走一下路。
「天氣很晴朗耶。」
「嗯，是超適合玩閃亮偶像的天氣呢……！」
我抬頭仰望，是一大片萬裏無雲的藍天。明明沒穿外套，身體卻滲著汗水。初春般的氣候讓人不由自主感到雀躍。
「話說迴來，很久沒來遊樂園了呢……」
走著走著，遊樂設施也漸漸靠近，目睹此景讓我沉浸在感慨裏。與夏希還有雙方家人一起來玩後，真的已經有七年沒造訪這裏了。不知是受到興奮的千鶴影響或是連結到當時的愉快迴憶，隨著遊樂園入口閘門愈來愈近，胸口也開始感到悸動。
「喂，千鶴，你看，那個摩天輪。在九州這邊也是數一數二大的喔。」
我比向聳立在前方的巨大摩天輪，然而──
「……」
千鶴沒有對它感到雀躍，隻是用大眼睛目不轉睛地凝視。
咦，是不中意摩天輪嗎？哎，也不怎麽稀奇就是了。
在行道樹並立的廣敞步道上步行數分鍾後，從那些讓人驚聲尖叫的遊樂設施傳來乘客的叫聲，遊樂園專屬的那種掛著超顯眼招牌的入場閘門也映入眼簾。
在售票口買好票後，我鑽過入場閘門。
「哇啊啊啊啊……！」
「好猛！人超多的嘛！」
開園時間明明過不到十分鍾，從入場閘門到園內就已經擠滿大批遊客。二十公尺的前方有遊樂園紀念碑，到那邊為止的路上被帶家人還有跟朋友一起來的人以及年輕情侶等享受假日的各種人們擠得水泄不通。
「！欸，第二名你看，那邊的小商店有賣閃亮偶像的限定商品！」
「喔喔喔！而且還貼了很多琪可的海報嘛！琪可穿著太空裝耶！」
射空氣槍或投圈圈，借此贏得閃亮偶像商品的攤子綿延在主大道左右兩側。
「！喂，千鶴！那家店有擺神奇麥克風耶！」
「咦！」
而且射空氣槍的其中一攤──居然擺了一組在小倉售完的那個神奇麥克風當獎品！
「為何它會在這種地方啊！我過去一下！」
「等、等一下！」
不能放過這個千載難逢的機會！
我立刻衝到攤子前麵。把錢遞給大叔老板後，我接下玩具長槍，立刻瞄準在眼前發出光輝、封入神奇麥克風的四方形盒子，然而──
「一、一動也不動……」
飛出去的軟木塞子彈雖然命中了神奇麥克風的盒子，但它紋風不動。大叔老板見狀，咧嘴露出賊笑。
可惡，是這種店家常有的那種不管命中幾發都絕對拿不到的機關嗎……
「隻要不放棄，夢想就會實現……！」
「你在賭氣什麽呀，那種騙小孩的把戲，會上勾的人也隻有你了……」
我卯起來連射長槍的子彈，千鶴在背後露出傻眼的表情望向這邊。
「唔……！我想聽神奇麥克風裏的琪可的聲音……！」
「好了，要走嘍。」
……哎，算了。雖然舍不得，但今天的目的並不在此。
不情不願地將玩具長槍交還給大叔後，我伴著千鶴再次走迴擠滿人潮的主大道。
「話說迴來，愈看愈像天堂啊……！」
我再次環視四周。因許多到場者而熱鬧不已的園內擠滿閃亮偶像粉絲，有年輕女性cos琪奇或米菈走來走去；有爵士樂團在路邊演奏閃亮偶像主題曲；有小學女生津津有味地大口吃著以閃亮偶像角色「雅莉西雅」的魔杖為概念所做出來的吉拿棒。
「止不住興奮耶……！」
這正是一片為了閃亮偶像粉絲而存在的夢之國度。活動明明還沒開始，情緒就已經高到極點了！
「這比我預料的還要擠，要快點搶到觀賞席才行……開場典禮似乎是在東邊深處的舞台進行喔……呃。」
從在入場閘門那邊拿到的手冊上移開視線後，到剛才都還走在我身邊的千鶴不見了。
「咦！呃、喂，千鶴！你在哪裏啊？」
我盯著人群唿喚，但到處都沒發現那道黑漆漆的身影。
不妙，千鶴走失了！
「可惡，那家夥個子很小，很難發現啊……！」
就在我拿出智慧型手機時，設置在園內各處的擴音器傳出女性聲音的廣播。
『迷路的黑崎翔吾小朋友～～?你的監護人新島千鶴小姐在協尋中心等你～～?』
「是我嗎！」
……那家夥！
我快步進入就在入場閘門右邊，上頭寫著「協尋中心」的建築物。
「動作挺慢的嘛，第二名。」
千鶴在正前方浮現高傲神情，架子很大地坐在兒童用的小沙發上，看起來跟黑手黨老大一模一樣。
「喂，你呀！為什麽走失的人是我啊！」
「有、有什麽關係嘛。」
「話說迷路的話，就打電話過來啊。」
「哼，我何時迷路了？」
就在我跟千鶴爭執時，在櫃台看起來很友善的姐姐一邊揮手一邊走向這邊。
「哎呀，千鶴，能見到哥哥真是太好了。你露出好像隨時會哭出來的表情，所以才帶你來這裏的喲。」
看吧，果然這家夥迷路了嘛。話說，隨時會哭出來的表情是……這家夥真的是幼稚園兒童啊……
千鶴鼓起雙頰，抬頭仰望工作人員姐姐。
「他不是哥哥，是第二名。」
「第二名？所以就是哥哥吧？」（注：第二名與哥哥日文發音相同）
「不對，是『第二名』。」
「夠了啦！總、總之，謝謝你照顧她！」
向工作人員姐姐道謝後，我硬是牽起千鶴的手將她帶出協尋中心。
「你啊，把我叫到這裏是什麽意思啊……」
「哼，這樣比較快吧。」
在協尋中心的建築物前方，千鶴表情冷冰冰地撩起頭發。
這家夥，是很不想承認自己迷路嗎……真是一個心高氣傲的小學生……
「你呀……我不想再麻煩了，抓住我的衣擺吧。」
千鶴倏地抬起單眉。
「不……不要啦。別把我當成小孩。」
「囉嗦。就算你又迷路，我也不會去接你喔。」
如果這家夥又迷路，就不能把精神集中在即將開始的閃亮偶像活動上。雖然會感到丟臉又很礙事，不過這樣做要好多了。
「你看，那邊的女孩子也抓著爸爸的衣服走路吧。」
「那、那是小孩子吧。我已經是大人了喔。」
「別廢話了，來，沒時間了，快點。」
「嗚嗚嗚……」
千鶴將小小手指交纏在一起，不知所措地抬頭瞄向我的臉，嘴唇也向上噘起了一會兒，然而──
「……嗯。」
還是輕輕用小小手指抓住我的衣服。
『蒞臨本園的各位來賓，閃亮偶像活動的開場典禮即將開始了。』
「不妙，要走快點嘍，千鶴！好位置會被搶走。」
「唔，嗯！」
我帶著千鶴奔向舉辦活動的舞台會場。
穿越飛霄飛車與旋轉木馬後，前方漸漸出現寬敞的草皮廣場，那兒設置著寫了「閃亮偶像☆特別活動秀」的大旗幟。
藍天與寬廣的綠色草皮看起來很舒服，在這樣的空間中央設置著巨大舞台，舞台前方擺放了大約三百張折疊椅，而且上麵坐滿對開場典禮期待已久的閃亮偶像粉絲。
「有這麽多客人是為了閃亮偶像而來嗎……！」
就遠望所見，客層跟閃亮偶像電影時一樣，幼稚園兒童與小學低年級女孩還有她們的監護人大約占六成；有三成是女高中生跟女大學生，還有年紀大約是社會人士的女性客人；然後剩下的一成是男性客人，情況便是如此。這裏依舊沒有我這種男高中生的身影，不過仔細看的話還是有吧……哎，我早就習慣這種狀況，所以沒差。我可是不會寂寞的喔！
「琪可！」「米菈！」「小桃！」「雅莉西雅！」「姬香！」
「喔喔，果然讚耶，這種氛圍……！」
小小幼女前輩們喊著琪可、米菈她們這些閃亮偶像角色的名字，也有幼女興奮到根本搞不清楚是在喊誰的名字。跟在電影院時一樣，一聽到這些幼女前輩們發出的奇妙聲音，我就會產生「這就是閃亮偶像！」的感覺，情緒也更加高漲！
「看、看不見……！」
「……完全來遲了啊……」
然而觀眾席已經被許多人坐滿，我們不得已隻好站在觀眾席後麵看。周圍已經有許多站著看的觀眾，我這個高中生倒還好，個子矮的千鶴就算伸長脖子不斷跳躍也看不見舞台。真可憐。
「第二名，想想辦法嘛！」
千鶴一邊用嬌小雙腿蹦蹦跳跳，一邊斜眼望向我。
「就算你叫我想辦法，我也……」
千鶴氣唿唿地抱怨個沒完，卻漸漸懊悔地扭曲唇瓣。
「……如果我再長高一點……！」
她捏緊黑色洋裝的裙擺，嘴巴歪成ㄟ形開始顫抖，眼瞳漸漸滲出濕氣。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
哇，你這笨蛋……！
站在周圍觀看的家庭露出疑惑的表情，朝快哭出來的千鶴這邊偷瞄。
「沒、沒辦法了……來，把腳張開。」
「呀啊！等、等一下，你在幹嘛啦！」
「囉嗦，這樣做會容易看到一些些吧。」
雖然有點──應該說相當丟臉……不過我還是繞到千鶴背後，接著在原地蹲下，把脖子插進慌張的千鶴的大腿之間，把嬌小的雙腳放到肩膀上，然後抓住膝蓋用力站起身。
「不要！好、好丟臉！放我下來！大家都在看！」
或許是比我還要難為情，坐在肩膀上的千鶴麵紅耳赤地大吼大叫，還用小粉拳敲打我的頭頂。周圍的家庭表情變和緩，對我們投以看見溫馨光景般的視線。
「好、好痛！別敲我的頭！反正看不到的話，你也會在那邊低吟抱怨，吵死人吧！我也覺得很丟臉啦！」
「不要！不要！好像小寶寶！」
『感謝各位前來參與閃亮偶像活動！開場典禮現在即將開始！』
「啊，來了！」
「結果還是挺樂的嘛。」
看見出現在舞台上的主持人姐姐後，剛才亂踢亂打的千鶴從唇間發出感歎聲，大眼眸有如星星眨眼般漸漸變明亮。
「真是的……」
千鶴不時亂踢嬌小雙腿，我為了不讓自己不小心把她摔到地上，一邊歎氣一邊牢牢地重新抓緊被黑絲襪裹住的膝蓋。
在熱鬧的開場典禮之後，人偶裝演員演出的閃亮偶像秀終於開始了。
???
「沒想到那麽賺人熱淚……」
三十分鍾後，閃亮偶像秀閉幕，沉浸在感動餘韻的我繼續讓千鶴坐在肩上，用衣袖擦拭不斷流淚的眼睛。
「嗯……剛開始搗麻糬的那一幕居然會成為那種伏筆……」
千鶴也從黑洋裝的口袋裏取出絲質手帕，不時擦拭眼角。千鶴流下的淚水掉在我的頭發上，打從剛才就不斷給予恰恰好的濕氣。
「是啊……琪可的經紀人『小鬆鼠』靈機一動，將麻糬裏的紅豆沙換成紅豆顆粒餡那邊，居然會應用在最後的演唱會……」
「不對啦……就是因為米菈誤把糠味噌當成糯米帶過來，在最後一幕的演唱會中，小桃才能變成大天使桃耶爾，演唱會才能大成功不是嗎……」
「不對啦，是小鬆鼠……平常雖然隻會在語尾加上『吱吱！』而且光說不練，但在關鍵時刻卻會為了幫助琪可她們而大顯身手……果然啊，這場閃亮偶像秀的主題就是在闡述骨幹的重要性，也就是說這是小鬆鼠當主角的小鬆鼠秀喔。」
「不……就算搞錯，隻要有心為他人做些什麽，光是這樣就已經很美了──這場秀就是加入了這種意義深遠的主題，換言之就是米菈當主角的娛樂秀啦。」
「不對啦，是小鬆鼠……」
「米菈啦……」
真的是意見完全不合耶，這家夥跟我看的真的是同一場表演嗎？
隻不過──
「最後一幕的演唱會那邊，真的是棒透了啊……」
「對啊……說到小桃跌落舞台，米菈去救她那時的帥氣……」
「琪可也是喔……琪可跟米菈為了救小桃而團結起來，真的很熱血呢。」
「會場的人都哭了……」
「我也哭過頭，帶來的麵紙都用光了……」
「人偶裝演員們的動作也很厲害呢……」
「人類能做到打點如此高的跳躍啊……」
「想再看一次呢……」
千鶴用手帕抵住眼角拭淚，我也用剛才從千鶴那邊拿到的麵紙擤去跟淚水一起累積起來的鼻水。
話說迴來，去看電影時我也有感受到，能當場爭論剛看過的閃亮偶像秀感想……果然很開心呢。
『那麽，各位享受完表演後，接下來我打算說明要贈送的會場限定道具卡～～！』
跟人偶裝演員交班登上舞台的主持人姐姐的聲音，讓我心髒猛然跳動一下。
「喂，千鶴，來了喔……！」
「嗯……！」
頭頂傳來千鶴興奮的聲音。
「真期待呢……！」
千鶴的大腿透過黑絲襪從左右兩旁緊緊夾住我的脖子，而且漸漸帶有熱度。
因感動而啜泣的觀眾裏，也有一部分的人心中掠過跟我們同樣的緊張感。站在周圍觀看的數名大人眼露兇光。他們恐怕是要來享受今天的活動，同時也是為了取得ssr卡【幻影愛麗絲裝】而前來的人們吧。
『在那之前……今天居然呀！有驚喜佳賓來到會場喔！』
「什……！居然有驚喜……！」
心髒的跳動又變快了，整個會場都出現細微的騷動聲。
「驚、驚喜……！」
坐在肩膀上的千鶴興奮地發出聲音後，用小小的雙手用力猛抓我的頭。
「欸，欸，是誰呀……！該不會是米菈的配音員……？」
「或許喔……！」
或許是興奮過於高漲，千鶴在我肩上發出雀躍的聲音，大腿用力緊緊夾住我的脖子。
「唔……！不能唿吸了……！」
就在我拚命抑製因期待與興奮而即將爆炸的心跳時──
『那麽，請登場吧！』
「「來了……！」」
興奮攀升至最高潮，因為太緊張，好像就要昏過去了！
『是的～～！大家～～！你們好呀～～☆』
「「咦……」」
接著，看到從舞台右邊登台的少女身影後，我跟千鶴同時僵住。
聲音有如糖果般甜蜜，明亮的稚氣眼瞳有如夏季的大海閃閃發亮，顏色明亮的側馬尾輕快擺動，迷你裙裙擺翻飛，露出可愛肚臍的人是──
『大家的偶像?超受歡迎爆可愛偶像，美咲丘芹菜喲～～☆』
「是、是那家夥啊！」
出現在眼前的是兩天前在小倉的電玩區跟千鶴大吵一架的流行係穿搭與變奏名手──美咲丘芹菜。
「居、居然會在這種地方再見到……」
〈芹菜〉天馬行空般的裝扮組合，還有讓變奏演出有如驚濤駭浪般炸裂的最高分影片閃過腦海。
「芹菜～～！」「芹菜大人～～！」「看這邊～～！」「爆可愛～～！」
芹菜出現在舞台上，觀眾席爆出盛大的歡唿聲。那些聲音大多是比芹菜小或是同年紀的小學女生發出來的。
不、不愧是全國小學女生的憧憬啊……在幼女前輩裏的人氣可厲害得很。
「媽媽～～！」「芹菜媽媽～～！」「叭噗～～！」「請生下我吧～～！」
才剛這樣想……觀眾席各處就三三兩兩地發出男性的粗野聲音。媽媽是怎樣啊……
『好～～！請大家冷靜～～！雖然明白大家能跟爆可愛☆的芹菜見麵很開心，不過今天可是閃亮偶像的活動喲～～☆』
芹菜用右眼拋媚眼後，指著觀眾席發出大音量的一處。
『啊！那邊的客人，有點太吵了～～☆啊，不過也是呢！是因為芹菜太可愛了嘛！芹菜懂的～～☆』
「那、那家夥是怎樣啊……」
就在我屏住唿吸時，會場上的粉絲因芹菜的言行而送出更大的加油聲。
唔，這種舉止恐怕被認知為芹菜的特色吧。果然現實世界的偶像我不太懂啊……
「話說迴來，來自低年齡層的幼女前輩的加油聲真猛耶……」
環視周圍後，隻見年紀跟幼稚園兒童差不多大的少女們兩眼發亮，興奮地朝芹菜發出加油聲。芹菜優秀的容貌與色彩繽紛的時尚穿著確實吸引目光。她們才剛萌生時尚概念，因此看在她們眼中，芹菜相當有魅力吧。芹菜正是親身實現隻屬於自己的可愛、令人憧憬的姐姐，是應該當成目標的時尚領袖。
「……」
千鶴從左右兩邊夾緊我脖子的大腿緩緩放鬆力道。唿吸變順暢真是得救了。我抬頭仰望坐在肩上的千鶴，隻見她將形狀漂亮的眉毛彎成八字形，目不轉睛地凝視舞台。
「為何……！為什麽那隻彩色乳牛會在這裏……？」
「哎、哎呀，冷靜點。主持人姐姐不是有說嗎，她是活動女郎。」
『那麽，再次向各位介紹今天的驚喜來賓，在偶像團體「蜜糖☆莉莉」擔任中間位置的超人氣小學女生偶像，美咲丘芹菜！』
『大家好～～！人家是芹菜喲～～☆那麽會場的大家～～！預備～～起！』
「「「「「爆可愛～～☆」」」」」
芹菜在右眼旁擺出v字手勢後，會場的觀眾們也擺出跟芹菜一樣的姿勢。
這種應對是怎樣啊……
『好～～！那麽，例行招唿也已經完成了，我想問問芹菜今日目標之類的問題。首先芹菜，就算在許多現役偶像中，你也因為擅長閃亮偶像而聞名呢！』
『對呀～～！遊戲剛上市時我就在玩了～～☆』
主持人姐姐將麥克風朝向芹菜後，芹菜從斜背在小小肩膀上的彩色包包裏取出隻能在第一迴閃亮偶像活動取得的夢幻ssr卡【七色婚紗】，然後「鏘鏘──！」地高舉它展示給會場所有人看。
「喔喔！好厲害耶！喂，千鶴！跟你一樣嘛！她可是幼女前輩老手喔！」
「哼……」
千鶴坐在我肩上，將小小手臂環抱在胸前瞪視芹菜。然而那對眼眸卻──微微浮現發覺有人認真在玩閃亮偶像時的那種類似喜悅的情感。
『哇～～！芹菜好厲害呢～～！居然持有ssr！順帶一提，全國排名是第幾名呢？』
『這個月變成第三十七名了～～☆隻差一點點就是「傳奇偶像」嘍～～！』
整個會場傳出「喔喔喔……！」的轟響。
「第三十七名……跟我還挺近的不是嗎……！不妙啊，喂！」
這樣下去，我有可能會被超越。唔……！怎麽能被那種傻女孩超越啊！
『好厲害的名次呢～～！排名這麽高的小學女生，就算在日本或許也隻有芹菜喔！』
『這是當然的～～！因為芹菜是偶像，所以在女生裏得是第一名才行呢～～☆』
「有喔，這裏……！排名在你之上的人……！」
「呃，喂，千鶴，冷靜點。還有別拉我頭發啦！」
『那麽芹菜，接下來請說明這個會場要發的限定道具卡！』
『好的～～！』
芹菜麵露笑容，用小手從主持人手中接過麥克風。
『接下來要發給大家集章卡～～！這座遊樂園中有閃亮偶像規格的遊樂設施，從裏麵選出自己喜歡玩的集滿五個章後，就可以交換限定卡片【提洛爾連身洋裝】！』
會場發出大聲響，芹菜更加緊握麥克風。
『而且！得到【提洛爾連身洋裝】的朋友們，可以在這座遊樂園才能玩到的特殊規格機台挑戰限定版特高難度模式！三人組隊挑戰合作遊戲模式並漂亮地達到目標分數值的話，每個人都能得到限定ssr卡【幻影愛麗絲裝】喲☆芹菜也會一起逛遊樂設施，對技術有信心的朋友們來挑戰集點吧☆』
『好的～～！感謝說明！那麽大家，活動結束時間到五點半為止，盡情享受閃亮偶像世界吧～～！』
在那之後，幼女前輩們猛然爆出叫聲，催促著同行的監護人前往園內各遊樂設施。
「……哎，算了……第二名，我們也快點去遊樂設施吧。」
「呃，喔，是啊。」
我蹲下來後，千鶴從我的脖子上下來。
「要怎麽逛遊樂設施呢？畢竟人潮也很多，如果不有效率地逛，就沒辦法在閉園前挑戰活動模
式了喔。」
「是呢……啊，第二名，先去那邊吧。」
探頭望向我攤開的手冊後，千鶴用嬌小手指比出某個場所。
「『心兒撲通跳☆第一次的閃亮偶像世界』嗎？好像很有趣啊……而且離這裏也最近，好，就去那邊看看吧！」
「嗯！」
我帶著千鶴在草原廣場人口處領取集章卡後，朝閃亮偶像遊樂設施前進。
???
抵達目的地遊樂設施後，我與千鶴排到有許多小學女生們排隊的待機隊伍最後麵。
「是怎樣的遊樂設施呢……！」
「好期待喔……！」
長龍般的隊伍前方，一直持續至直徑約三十公尺大的銀色巨蛋內部。隊伍漸漸前進，心跳聲也跟著逐漸變快。或許是冷靜不下來，我隔壁的千鶴眨著稚氣眼瞳，將雙手輕放在小小胸膛前方。
十分鍾後，我與千鶴邁步踏進巨蛋內部。
「好厲害，像是劇場！」
「要開演的究竟是什麽呢……！」
昏暗內部的天花板上零星點亮橙色照明，大約有兩百張的座位上坐著跟千鶴年紀相仿的小學女生。她們頭上載著巨大護目鏡般的物件，發出愉快的聲音。就在我凝視那幅光景時，站在劇場入口處的女性工作人員麵帶笑容朝這邊搭話。
「這個遊樂設施使用了最新的vr技術，可以虛擬體驗閃亮偶像動畫第一集的場景！」
「喔喔，好猛！」
「而且！隻要掃描您持有的個人卡片，就能變身成自己的角色，穿上您喜歡的在閃亮偶像登場的角色服裝?」
「哇啊啊啊啊！」
千鶴發出喜悅的聲音。喂喂喂，這個像是夢想化身般的遊樂設施是怎樣啊！活著真是太好了！
聽完工作人員姐姐的講解後，包含我跟千鶴在內，在劇場入口處等待的閃亮偶像粉絲發出喜悅的迴音。
我從隊伍俯視座位，大概每隔兩分鍾就有五名客人卸下頭部裝置，浮現滿足的表情離席。她們與我們擦身而過時，麵帶笑意地交談：「很有趣呢～～！」「好厲害喲～～！」聽到這些對話後，我的心更加雀躍，心髒甚至因為興奮過頭而快從嘴裏跳出來了！
「各位就座後，請用裝設在座位上的操控器掃描個人卡片。表示讀取完畢的嗶嗶聲響起後，請各位戴上放在前方座位上的頭部裝置！」
「我第一次玩vr呢！這不是超先進的技術嗎！」
「這個，絕對很有趣喲！」
我跟千鶴聽從帶路的女性工作人員指示，在座位上坐下後，興衝衝地將裝在扶手上的操控器放到個人卡片上方。
「好厲害，亂興奮的耶……！」
「嗯……！」
等待讀取時間也令我焦躁，所以我忍不住將個人卡片用力壓向操控器的掃描部位。表示讀取結束的嗶嗶信號聲響起，我連忙將個人卡片收進口袋。我立刻裝上頭部裝置，就在我感受橡皮帶係緊後腦勺的感觸時，視野變暗，開始微微浮現粉紅色的閃亮偶像標題logo。
「嗬嗬……想不到這種日子居然會來臨……！」
我不由自主地自言自語。居然能進入閃亮偶像動畫的世界……！對閃亮偶像粉絲來說，終極的憧憬之一居然終於實現了……！
我一邊感受胸口興奮的心跳聲，一邊望著logo。過了一會兒，緩緩擴展在眼前的光景是──在動畫第一集中，琪可早上睡過頭，誤以為是國中而闖入的巨蛋休息室，那兒正在舉辦偶像的音樂會。
「唔喔喔喔喔喔喔……！好、好懷念……！」
去年五月，打從出生以來初次看到閃亮偶像動畫第一集時的那股衝擊與感動擴散至整個胸口。我立刻操縱緊握在手中的操控器，結果我的身體在休息室裏邁開步伐。
「好、好猛……！真的進入動畫裏麵了！」
環視手腳與身體，可以確認我的模樣變成了身穿白底襯衫與粉紅色短褲的〈美優〉。我朝左右搖動脖子，〈美優〉漂亮的長發在視野邊緣搖曳，閃閃發光。
「意思是，臉龐也……！一定也變成了可愛的〈美優〉吧……！」
心髒撲通撲通跳。當然，我並不特別想變身為女性，不過重要的是，能變成自己培育的偶像的模樣，明白她的心情──是令人極為興奮的新鮮感覺。
「喔，這個是……！」
而且休息室桌上放著閃亮偶像的卡片。我立刻想起動畫的第一集。沒錯，琪可誤以為這張卡片是學生證而觸碰它──結果變身為偶像了。
「嗬嗬……這個，超好玩的耶……！」
桌上排列著琪可、米菈、小桃、雅莉西雅、夢夢這五張道具卡。超煩惱的啦。不過，這裏果然應該選主角琪可的服飾吧……！
觸碰卡片的瞬間，身軀被七彩光輝包裹──然後，裝備了琪可那套散發出粉紅色光輝的偶像服裝。
「喔喔喔喔喔喔……！」
多麽驚人的感動……！完全重現了動畫第一集嘛！
『打擾了──！』
現場響起「叩叩！」聲，有人從外麵敲休息室的門。將視線轉移至那邊後，進入室內的是動畫裏大家所熟知的閃亮偶像工作人員「波波姐姐」。這恐怕是由遊樂園工作人員操控的吧。好猛，連那個充滿特色的眼鏡都一模一樣！
話說迴來，這個發展是……對了！琪可身穿偶像服裝，所以被進入休息室的音樂會工作人員誤以為是要表演的偶像，就這樣困惑地被帶到舞台上了。放馬過來！把我帶去舞台吧！
『我過來接您了……』
然而，困惑的人反而是波波姐姐。咦，為什麽？
波波姐姐目不轉睛地凝視我的模樣，不斷重新戴好眼鏡，啞口無言說不出話。
……唔。
恐怕是因為〈美優〉的模樣實在太可愛，這個波波姐姐才會六神無主吧。
『那、那個……這樣行嗎？』
「咦？什麽行不行？」
『沒、沒事……那麽，我帶您前往舞台，這邊請。』
「呃，喔……」
總覺得波波姐姐好像用手掩住嘴角拚命忍笑……哎，算了。快點帶我去舞台吧！
「欸，你看那個……」「哇，好猛……」「難以置信……」
看到我走出休息室前往舞台的身影後，擦身而過的偶像們紛紛交頭接耳。嗬嗬，我懂的。可愛過頭的偶像登場了，大家都不由得感到驚愕吧。會這樣也很正常，我自己玩閃亮偶像時，有時也會因為〈美優〉離譜的可愛度而差點昏倒啊……
「喔喔喔喔喔……！好厲害！真的是偶像的花田呢！」
然後，波波姐姐帶我過去的舞台上已經集結了大群偶像。她們各自穿著米菈或琪可的服裝，因為能變成自己的遊戲角色而喜悅，有如要飛上天似的感到雀躍。她們互相誇獎彼此的臉龐與發型，看起來真的很開心。
「咦……？」
然後，我發現一個很眼熟的偶像被排除在五顏六色的雀躍的偶像圈外，低下頭站在舞台角落。
「千鶴……」
是身著米菈服裝，感到忸怩的〈千鶴〉。
難得周圍都是年紀相仿的女孩耶……是在害羞嗎……
真拿這家夥沒轍啊，這裏就試著用我〈美優〉的可愛替她打氣吧。
「喂，千鶴！」
我走近千鶴，舉起單手活力十足地向她搭話。
「啊……第二名。」
然後，千鶴放心似的表情一亮，抬起臉龐。
然而，她立刻皺眉──用看到怪物般的視線望向我。
「你……瘋了嗎？
」
「啥？在說什麽啊？」
沒什麽瘋不瘋，隻要跟閃亮偶像有關，任何時候我都很認真。
千鶴將手伸進她穿在身上的米菈的裙子摸索，取出米菈愛用的「米菈☆化妝鏡」，啪喀一聲打開蓋子後，說了聲「嗯」將鏡子用力遞向我的臉前方。
「什麽嘛，用不著到現在才確認〈美優〉的臉龐，她無論何時都夠可愛……」
我疑惑地望向鏡子的瞬間，映在那兒的是平常見慣的──
「不就是我嗎！」
咦，這是啥，惡夢？
插圖p161
不知為何，隻有臉沒被模型化，仍是我在現實中的臉龐。
千鶴皺眉。
「你啊，該不會是……bug吧？」
「b、bug？」
為什麽啊，為何隻有我身上發生這種事？
「讓操控器掃描個人卡片時，你是不是壓太大力了啊？」
「是、是這樣嗎……？」
我不斷輕觸臉龐。原、原來如此，這確實是我每天碰慣了的感觸，絕不是〈美優〉那種既纖細又惹人憐愛，充滿女人味的五官。為、為何啊……正如千鶴所推測，我實在太想早點潛行至閃亮偶像世界，所以不由得急躁起來，讓機器在讀取個人卡片時發生了故障吧。
「等、等一下，大家都在看你耶……！」
「啊……」
迴過神後，隻見有一群偶像遠遠圍成一圈，指指點點並交頭接耳。唔……什麽啊，波波姐姐意有所指的笑容，還有從休息室走到舞台的這段路上，偶像們的竊竊私語聲就是這個意思嗎……！
「很、很可愛喔……第二名。」
「別、別安慰我啦！」
我快哭了，如果這裏是倉庫，我絕對哭。連千鶴都沒有對我丟出辛辣言辭，而是不符合她個性地浮現同情的表情。倒不如說，被罵一罵心裏還比較舒坦啊。
「啊，真是夠打擊的……」
我不由自主用雙手掩住臉龐。還以為機會難得，可以變身為〈美優〉耶……！我受夠了，脫離這個vr空間吧……
「好厲害！芹菜真可愛～～！」「芹菜大人好棒～～！」「爆可愛～～！」
忽然爆出來的偶像歡唿聲讓我抬起臉龐，隻見不遠處有一名少女被大批偶像包圍，沐浴在喝采聲之中。
那是跟千鶴一樣身穿米菈服飾──在小倉的機台跳出最高分影片的〈芹菜〉。
「……唔，確實可愛啊……」
我注視被大群偶像包圍，發出「呀哈☆」笑聲擺出招牌姿勢的芹菜。色彩明亮的長發配上明亮大眼，以及辣妹般的人物角色，很適合米菈以黃色跟紫色為基調，像小魔女般的服裝。人物角色與裝扮組合相輔相乘，蘊釀出可愛與妖豔混合為一的那種小惡魔般的魅力。
「啊，是你！前天的……！」
我目不轉睛地打量時，或許是察覺到我了，在圈子中心的芹菜瞬間浮現驚訝神情，然後麵帶賊笑接近過來。咦，幹嘛刻意過來啊？
「哇～～果然來了呢～～！話說，那個遊戲角色的臉是怎樣啊！你平常都是用這種東西啊～～☆」
「囉、囉嗦，別問到臉的事。」
「啊，旁邊這個該不會是前天的小不點？」
察覺到這件事後，芹菜噗嗤一聲笑了出來。
「今天也跟男朋友在一起呢～～！感情真好耶～～！」
她仰向天花板開心地大笑。囉嗦耶，這家夥，在人家悲傷時……
「不是男朋友，是第二名。」
此時，在我身邊的千鶴露出生氣的表情瞪視芹菜。
「第二名？那是啥啊？」
「我就從數字的概念開始教起吧。首先啊，有所謂的零，這是印度人──」
「怎、怎樣都行啦！話說，你跟芹菜撞衫了嘛！要穿米菈的衣服，你還早個十年呢！」
千鶴氣唿唿地雙臂環胸。
「真敢說呢，我比較愛米菈喔。」
「芹菜才比較喜歡米菈呢！」
「是我啦！」
「是芹菜！」
兩邊都喜歡就好了啊……話說彼此都喜歡米菈的話，就好好相處吧……
「那麽，你有多喜歡米菈呢？」
「咦？有、有這麽多喔！」
芹菜如此說道，做了一個大大的萬歲姿勢，表現她的愛有多大。
你那樣……很呆耶。
「那麽討厭撞衫的話，我現在就替你把那套衣服剝光吧。」
「咦，等一下，不要！應該說，你自己脫啦！」
千鶴跟芹菜說完開始互脫彼此的服裝。最近的vr很厲害耶……呃，這種事怎樣都無所謂。
「呃，喂，你們住手啦，有人在看。」
我擋在她們之間。
「呀啊～～！好惡心的臉！芹菜要被變態抓走了～～！」
「別叫我變態！這隻是我操作錯誤出現bug而已！」
我的〈美優〉可不是變態！原本的〈美優〉比這個還要可愛一兆倍喔！可惡！
「欸！你跟芹菜大人裝什麽熟啊！」「芹菜大人是大家的偶像！」「別隨便跟芹菜搭話！」「不準對我的媽媽出手！」
此時，芹菜身邊那群偶像們聚在我周圍，用可愛聲調對我投以責難。給我等一下，雖然聲音跟容貌很可愛，不過有一個內在是大叔的偶像混在其中。
芹菜浮現得意表情。
「哼哼！如何！這就是芹菜的粉絲們喲！大家都是芹菜的朋友！跟沒有同輩朋友的小不點不同喔～～☆」
「哎呀，居然在誇耀朋友的數量，是動物園的猴子嗎？」
「咿──！囉嗦！臭小不點！不起眼！洗衣板！」
「什麽嘛！請你閉嘴！竹竿！彩色笨蛋！乳牛！」
「唔唔唔唔……！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
「你、你們稍微冷靜點啦……」
為何這兩個家夥連在vr裏都要吵架呀……其實感情很好吧？
這正是一觸即發。就在芹菜跟千鶴即將掀起vr戰鬥的瞬間。
『各位久等了！從現在起要進行vr特別演唱會！請大家跟不認識的朋友們組成五人小隊！然後以組好的隊伍跳舞～～！』
波波姐姐的聲音從天花板響徹四周。聽到她的聲音後，芹菜的身體猛然一晃，然後露出狡獪笑容。
「嗬嗬……這樣剛好不是嗎，小不點？跟芹菜用舞蹈決勝負吧！」
「如我所願喔……先準備好棺材吧。」
「不，等一下，千鶴，你別勉強自己啦……！」
千鶴唿唿唿地噴出紊亂鼻息，我不由自主抓住她的肩膀。你啊，運動神經不是很差勁嗎……舞蹈不可能贏過芹菜這個貨真價實的偶像，還是別了吧。
「囉嗦，既然變成〈千鶴〉的模樣，我就不能輸給任何人。」
「有、有多深愛遊戲角色啊。」
哎，雖然我也懂就是了。如果我現在的臉龐是〈美優〉，應該就動真格了。
「……啊。」
然後，我忽然察覺一事。
沒錯，現在不是擔心千鶴的時候。
冷靜想想……究竟有誰會主動跟這種擁有高中男生臉龐的偶像一組呢？
「等、等一下！誰來，跟我一組啊……！」
周圍的偶像們陸續組成五人小隊之際，我求助般對附近的偶像們搭話。然而，麵向我的偶像們簡直像退潮般發出沙沙聲響跟我拉開距離。
不妙，這樣下去我連舞蹈都無法參加，或許就蓋不到章了……！
「……第二名……沒辦法了，我跟你一組吧。」
「唔，喔。謝啦。」
千鶴忽然拉了拉我穿在身上的琪可的裙子。就算是她，或許也開始對自己要跟芹菜比賽跳舞一事感到緊張了。剛才明明那麽氣焰高張……哎，算了，老實說幫大忙了。
「咦～～你也要一起跳嗎～～？不過也好啦！有個怪人在的話，〈芹菜〉的可愛度會更顯眼嘛～～☆」
「唔……！」
住手啊，別在這種夢幻般的空間拿出現實世界裏的偶像力學啊……！
「呀吼～～！大家久等了～～！我是芹菜喲～～☆」
接著，五分鍾過後。就在我們在舞台下替五人組偶像跳舞的身影加油，一邊按照順序等待之際，終於輪到我們了。登上舞台的瞬間，芹菜就活潑地朝觀眾席揮手。好猛，這就是職業級的舉止。順帶一提，隊伍的配置是我跟千鶴在兩旁，芹菜在中間，兩翼則是芹菜的兩名粉絲。
「呀～～！芹菜大人～～！」「芹菜變成〈芹菜〉了～～！」「左邊的女孩子也超可愛～～！」「好像公主殿下～～！」「在右邊的變態是怎樣啊？」「下台～～！」
米菈的人物主題曲以大音量流泄而出的瞬間，偶像們爆出盛大歡唿。替芹菜加油的聲音中，也能聽見很多替千鶴加油打氣的聲音混在其中。千鶴的人物角色確實可愛……還有，朝我破口大罵的聲音投來。如果可以實現，我也想下台啊。
「那麽～～大家！high起來吧～～☆」
配合響徹舞台的流行風曲調，芹菜的舞蹈迸發而出。
纖細柔韌的手臂描繪出大大的軌跡，從短裙伸出的修長雙腿刻劃出輕快卻又具有爆炸性的舞步。
連大人都要為之失色的卓越動作，再加上幼小少女擁有的可愛，散發出令見者滿心雀躍般的神奇魅力。
「大家！盡情享受吧～～☆」
隨著樂曲的進行，舞蹈也變得更加激烈又華美。觀眾席湧現爆炸般的歡唿聲。或許照明係統也被點燃了演唱會之魂，朝芹菜撒下色彩鮮豔的彩色燈光。
「喔……這個厲害啊。」
七色螢光棒來迴飛舞，舞台燈光從天而降。芹菜沐浴在那些光芒下，卯起來跳出這首曲子中沒有編排的即興舞步。
「那邊的客人也是，更high一些吧～～☆」
芹菜在舞台上四處奔馳揮動雙手，配合副歌將麥克風遞向觀眾。她搭配現場步調自由奔放，而且麵帶笑容地在舞台上飛躍。芹菜本人用全力享受演唱會，同時也娛樂觀眾，這種高度現場演出的模樣正是〈芹菜〉的「迷人演唱會」。
「這就是……美咲丘芹菜的實力嗎……！」
看著芹菜時，身體也從內部發熱，自然而然地動起身體。
「還不隻這樣喲～～！再更加high起來～～☆」
樂曲進行至尾聲時，舞台已經變成美咲丘芹菜單獨開演唱會的狀態了。
「芹菜大人～～！」「芹菜～～！」「爆可愛～～！」「媽媽～～！」「呀！呀！」
觀眾全都站了起來，七彩螢光棒宛如海洋般搖曳。
芹菜沐浴在舞台燈光與螢光棒的七彩光輝下，帶著笑容對觀眾揮手。
在那兒的女孩魅力，是我至今不曾體驗過的種類。
「唿……唿……！」
另一方麵，在芹菜左邊──千鶴一臉快死掉的表情跳著舞。她完全累癱了，舞蹈也有如幼稚園兒童的表演會。我也沒立場說別人就是了。千鶴，閃亮偶像的指法明明那麽驚人……不過，她光靠自己對遊戲人物的愛，勉強不停下來，持續跳舞，這股誌氣令人欽佩。
「謝謝大家～～☆後麵的隊伍也爆可愛☆請大家好好享受～～！」
然後，演奏結束，我們退至舞台邊，視野緩緩變暗──意識迴到劇場的座位上。vr的終止機製似乎是從結束演唱會的隊伍開始按照順序進行。
「嗬嗬～～☆如何呢？這就是爆可愛偶像的實力喲☆」
我拿掉頭部裝置後，芹菜浮現笑容從座位背後朝我搭話。你坐在正後方嗎……
「哎……老實說，我覺得你跳得很厲害。」
「對吧～～☆可以變成芹菜的粉絲喲～～！」
「……第二名！」
在隔壁座位拆下頭部裝置後，千鶴一臉兇狠地瞪向我。好、好可怕……
「真是的，小不點在鬧別扭了～～☆好可愛～～☆」
芹菜用手抵住小嘴開心地笑道，將側馬尾向後一甩。
「那再見嘍，破銅爛鐵情侶檔～～☆」
她輕輕搖手後，用輕快步伐朝劇場出口離去。那副背影看起來就像結束了一項工作……偶像氣場跑出來了……
「唔……明明隻是一隻彩色乳牛……」
千鶴發出沉吟，咬牙切齒地凝視芹菜的背影，我為了安撫她──
「哎，這也沒辦法啊。你的本領是混搭組合還有節奏遊戲的技巧，別在意啦。」
「哼……」
千鶴氣唿唿地嘟起嘴好一會兒。
「……那麽，第二名，去下一個吧。要卯足氣勢地逛喔。」
從座位上起身後，她用嬌小手指抓住我的衣擺。
「呃，喔。」
在巨蛋出口處請工作人員蓋了章後，我跟千鶴朝下一個遊樂設施前進。
???
離開巨蛋，在園內的東側步行數分鍾後，出現在我跟千鶴眼前的是──
「這……這是啥啊！」
「……究、究竟是怎麽一迴事？」
是閃亮偶像的機台。
隻不過，尺寸並不尋常。
「太大了……！」
寬三公尺，高近十公尺，有五台並排佇立著。
「製造這機台的人也鬧過頭了吧……」
「是怎麽搬進這裏的……？」
在這個大到不行的機台前方，各自形成由幼女前輩們組成的長長人龍。然後，設置在隊伍最後麵的招牌是這樣寫的──
「『巨大機台！來挑戰明星轉換吧！』嗎……」
按照寫在招牌上的說明，這是連個人卡片都不用讀取，單純用來計算十秒內連打分數的機器。就感覺而論，就像是拳擊機之類的東西吧。
「這正是為我們量身打造的遊樂設施呢……！」
「嗯，就讓其他玩家見識見識我們平常那種鬼神般的連打模樣吧……！」
此時，機台前方的工作人員姐姐將擴音器抵住嘴巴。
『閃亮偶像的主題是「大家都是朋友?」！來吧！請跟不認識的朋友兩人一組～～?』
「又要跟陌生人一組嗎……」
就算是閃亮偶像的主題，對我這個男高中生還有容易害羞的千鶴來說，門檻實在很高啊……
「喂，千鶴，裝作互不認識，就這樣跟我──」
一組嗎──話到嘴邊時，我忽然打消念頭。
剛在玩vr時，千鶴沒加入偶像的圈子裏，獨自佇立在角落的模樣閃過腦海。
「唔……」
我環視排隊的人們，眾多小學女生立刻跟不認識的人開心地兩人一組。
而且像vr那時一樣，跟我在一起丟臉也很可憐啊……
或許這是讓千鶴透過閃亮偶像結交新朋友的好機會。
隻要主動拿出勇氣，上前搭話……
「痛痛痛。」
「？怎麽了，第二名？」
千鶴抓著我的衣擺，擔心地仰望我。
這時就來演場戲吧。
「呃，最近太常用動用指節拳連打，好像
是傷到骨頭了。」
「沒、沒事吧？太痛的話，就去醫護室……」
千鶴皺起眉。意外的是千鶴居然在擔心我，我對此事感到有些驚訝，一邊抱著拳頭因痛苦而皺起臉。當然，這是為了讓千鶴跟我以外的人一組，即興發揮的演技。
「不能逞強……來，一起走吧。」
「不、不用這麽擔心啦。」
「可、可是……」
千鶴用力握住我的衣擺，不安地仰望我。
「沒事的啦，而且你得拿到蓋章才行吧。」
「我、我沒差啦。」
「你才是呢，別逞強了……那我去那邊的長椅稍微休息一下。」
「等、等一下。」
我拋開千鶴的製止，緩緩離開她。雖然有些心痛，不過這是一個好機會。試著跟年紀相仿的孩子們變要好吧，加油呀，千鶴。
我離開千鶴身邊，望向後方，立刻有一個大概是念小學三年級的女生麵露笑容，開始向千鶴搭話。
「喔……看樣子有人跟她一組了啊。」
就在我撫胸鬆一口氣時。
「咦咦咦？你一個人嗎～～？好好笑～～☆」
芹菜一邊「呀哈哈」地笑著，一邊從前方走過來。
「什麽啊，你在啊？」
芹菜嗬嗬輕笑。
「芹菜是偶像，所以有人困擾時不能丟下對方不管喲～～！真沒辦法，這次就特準你跟芹菜一組吧～～☆欸～～姐姐！芹菜要跟這個哥哥一組～～！」
「呃，喂，等一下、等一下！」
芹菜將小小手臂纏到我的手臂上，就這樣大步朝離這裏最遠、位於右端的機台的隊伍前進，不由分說地申請跟我一組。
『那麽，請兩人合作連打按鈕！預備，起！』
站到機台前方後，芹菜開心地開始連打裝在機台上的那個像是平底鍋的紅色大按鈕。
「好厲害☆你看一下嘛，芹菜跟你的分數！不斷提高呢！呃，欸，你不要看旁邊，認真連打啦！」
「呃，喔。」
我沒有動真格連打，而是窺探千鶴在離很遠的左端機台前方的身影。她有確實跟自己一組的女孩變要好嗎？
「……」
然而，千鶴看起來也沒跟同組的女孩對話，隻是一直低著頭，在操控麵板上孱弱地動著嬌小的雙手。
???
中午十二點十分。
玩完連打遊樂設施後，我與千鶴為了吃午餐而一同前往有一整排餐廳跟店麵的園內西側。設有綠色屋簷的小店前方擺著椅子，坐下後──
「你要吃什麽？」
「豬骨拉麵。」
「……你真的很愛這個耶。」
在小店點完兩碗豬骨拉麵後，我從店員手中接過調理好的拉麵的碗公，然後走迴桌子坐到千鶴對麵。
「來，吃吧。很燙，要小心喔。」
「……嗯。」
或許是在等我時為了打發時間才看的，千鶴從攤開在小小大腿上的卡片收集冊上麵抬起視線，注視擺到桌上的拉麵。
「……這是什麽？」
「呃，是豬骨拉麵。」
拉麵冒著白色蒸氣，表麵上放著筍幹口味、紅薑口味、青蔥口味、叉燒口味的太空包。與其說是豬骨，不如說是太空拉麵。外表看起來是挺那個的，不過──
「意、意外地好吃……！」
「對吧？」
千鶴握住筷子，眼眸閃閃發亮把麵掃進嘴裏。看樣子她很中意。
我也夾起麵條送入口中。唔，好吃。麵很有咬勁，湯頭也有好好地熬煮過。更重要的是這個太空包更是替味道加上畫龍點睛之效，與豬骨風味交纏在一起譜出絕妙合聲。話說迴來，我不曉得冬天在室外吃拉麵這麽美味呢。
「好厲害！小櫻的遊戲人物好可愛～～！」「梨美的穿搭也超可愛的喲！」「欸欸！接下來去『閃亮偶像名產！舞台後的深蹲地獄』吧～～！」
就在我們專心一致地吸著拉麵時，剛好跟千鶴年紀相仿的三名少女舔著霜淇淋，感情和睦地一起經過我們身邊。
「欸，第二名，手指已經沒事了嗎？」
「啊，嗯嗯。沒事。」
突然被這樣一問，我結結巴巴了起來。這樣啊，這家夥不曉得我玩了連打遊樂施設嗎？
「有好好休息嗎？如果第二名想玩，就再去一次……」
「沒關係啦，機會難得，去逛其他遊樂設施吧。」
千鶴憂心地凝視我的臉後，低喃：「是、是嗎……」再次將視線移迴拉麵，吃起麵條。
「……」
就在我凝視千鶴有如小狗努力將麵扒進嘴裏時，閃亮偶像vr時她孤伶伶的寂寞身影，還有在連打遊樂設施那邊，她沒能好好地跟女孩隊友混熟的身影在腦海中複蘇。
這家夥平常總是掛著看不出情感的撲克臉，就算偶爾出現變化，也是不高興的表情，所以我很常不曉得她在想什麽。不過認識將近一個月，與這家夥每天碰麵之際──我隱約明白了一件事。
她的行為真的很符合自己的年齡，不，說不定比那還要幼稚。雖然笨拙，卻是一個會好好地替對方擔心的家夥。
正是因為如此，所以令人感到焦急。
她明明可以有更多更像樣的朋友……
「第二名，你在幹嘛啊？筷子都停下來了。不快點去下一個遊樂設施，就沒時間挑戰特高難度了喔。」
「欸，千鶴。」
「幹嘛？」
我放下筷子。
「你啊，接下來別跟我一組，去找其他女孩一組比較好吧？」
正在吸麵的千鶴停下手的動作。
「……為什麽？」
「呃，哎，那個，該怎麽說呢……」
我搔搔頭。
「難得有很多跟你年紀相仿的女孩聚集在這裏，你啊……像其他女孩一樣，試著去交朋友如何呢？」
「……為什麽？」
「就算是你，比起跟我這個男性長輩逛遊樂園，跟同年紀的女生一起逛比較開心吧。畢竟有些話題隻有同年齡之間才有辦法聊啊。」
千鶴用小手握著筷子，就這樣一動也不動地看著拉麵的表麵。
然後，她用欲言又止的眼神目不轉睛地仰望我。
「……怎、怎樣啊？」
「……沒怎樣啦。」
她如此低喃後，再次吸起拉麵。
沒有可以輕鬆談天的朋友，而且周圍全是開心的同年齡層的人，就算是她應該也會感到寂寞才是。
再怎麽說，就算是千鶴也不會完全不想要朋友吧。
不過她怕生，自尊心高，個性又難搞，所以無法主動向別人搭話吧。
我很明白這家夥的心情，非常明白。因為不久前我也是這樣。
「……我……跟第二名……」
「？」
千鶴正要開口的下一個瞬間。
「啊～～！這不是小不點嗎☆在這種地方幹嘛呀～～？」
稚氣聲音越過桌子旁的樹籬投向這邊。
「欸，你們在做什麽啊？哇，在吃好猛的東西耶！這是什麽，史萊姆？」
「不是啦，是豬骨拉麵。」
外觀的確很那個……不過這可是亂好吃一把的喔。
繞過樹籬踩響靴子走向這邊後，芹菜用手捂住小巧嘴角，嗬嗬地壞笑。
「哇～～你們又是隻有兩個人嗎？好寂寞喔～～☆」
「欸，第二名，你看這個，刊載在這個首頁上的園內限定販售閃亮偶像橡膠吊飾，好像隻在中午十二點
到下午一點之間販售喔。」
「真的假的啊，不妙耶，得在賣光前去買才行。喂，快點吃完拉麵吧。」
「別 無 視 人 家 啦！」
芹菜走到桌子前麵，露出虎牙「咿──！」的大叫後，踩著靴子用力跺腳。她真的是個傻妞耶……話說，把膝蓋抬那麽高的話，裙子超短的好像會走光喔。
「你是怎樣啊，你是活動女郎吧？別纏著我們，去做好自己的職務啦。」
「沒、沒差吧！現在可是芹菜的休息時間喔！」
「乳牛，難得的美味拉麵味道都變差了，請你去那邊。」
「欸，那算什麽啊？不會很過分嗎！」
芹菜「咿──！」地發出低吼，但她立刻咧嘴賊笑。
「話說，你是一個人吃飯呢！大家明明都在交朋友耶！哇～～好寂寞喲～～☆」
「請你看仔細，第二名在喔。」
「第二名？那是怎樣？」
「喂，芹菜，那邊有吉祥物在發氣球，去拿如何？」
「欸，說真的，你們不會很過分嗎！芹菜可是偶像喔！」
「我對現實世界的偶像沒興趣喔。」
「嗯嗯，是呢。〈千鶴〉比你可愛一京倍。」
「唔嗚嗚……！兩個人都瞧不起芹菜……！」
芹菜打算抬起穿著靴子的腳繼續跺腳，視線卻轉向千鶴攤在大腿上的卡片收集冊。
「你、你的那個……！」
「？幹嘛啊，蜻蜓？」
芹菜的眼睛整個變圓。
「這、這不是聖誕裝嗎！是ssr的！為、為什麽你會有啊？」
有如小狗撲上來撒嬌般死命盯住千鶴的卡片收集冊後，芹菜浮現驚訝表情抬頭仰望千鶴。
千鶴感到很煩地凝視芹菜。
「問我怎樣拿到的……就是玩合作模式得到的啊，跟這邊的第二名……」
「跟第二名？」
「……是第二名邊哭邊說『請跟我一起玩』拜托我的喔。」
「喂，總覺得事實被扭曲了耶。」
芹菜發出「哇啊……」的聲音，感興趣地凝視千鶴的卡片收集冊。
「咦……是這樣子的啊……啊，等一下！這個不是【奮鬥灰姑娘鞋】嗎！」
芹菜用變得又驚又喜的眼瞳仰望千鶴。
「你通過『心跳滿點☆公主大獎賽』了嗎！」
「……嗯，沒錯。」
所謂的心跳滿點☆公主大獎賽，就是閃亮偶像第二次的活動。雖然比起第一次的「閃閃亮亮偶像祭」難易度有所調降，通關的人卻依舊不多，因此在閃亮偶像粉絲之間被視為難關活動而蔚為話題。
「咦！遊戲一上市你就開始玩了嗎？哇，虧你可以拿到這個呢，這個活動明明困難到幾乎沒人突破耶……！話說，你是全國第幾名？」
「第十八名喔。」
「這、這不就是『傳奇偶像』嗎！咦，為什麽？咦，咦，搞不懂！啊，啊哇，啊哇哇哇哇……！」
或許是因為衝擊過大而超越了驚訝，芹菜一邊仰望冬季藍天，一邊腿軟地一屁股癱坐在原地。
「喂，你也太吃驚了吧。雖然心情我懂就是了。」
實際上我的反應也跟芹菜差不多，不過居然會失神啊……
就在我擔心地凝視芹菜時，她猛然迴神。從地麵上起身後，她再次死命盯住千鶴的卡片收集冊。道具卡整齊地排列著，她用火熱的視線凝視顯示在上麵的〈千鶴〉的服裝。
「話、話說，這個〈千鶴〉的裝扮也太可愛了吧！人家初次親眼見到使用混搭組合的人耶！」
「……哼。」
「好厲害！好厲害！」芹菜有如幼兒般興奮不已，千鶴凝視她的眼瞳──
「……明明是彩色乳牛，還挺懂的嘛。」
雖然隻有一點點，卻開始浮現喜悅神色。
「哇哇哇！而且這個下身是【輕飄飄粉紅燈芯絨】耶！」
「哎呀，挺清楚的嘛。」
「這是當然的吧！畢竟芹菜超喜歡這個道具耶！」
「……就蜻蜓來說，你挺有眼光的呢。」
千鶴看著芹菜用小跳躍蹦蹦跳跳，天真無邪的雀躍模樣，浮現在眼瞳裏的喜悅色彩也漸漸變得濃厚。這一幕很眼熟。沒錯，這就是上個月──千鶴在她家裏把卡片收集冊給我看時的那種……幼稚園小孩將珍藏的玩具展示給朋友看的雀躍眼神。
「欸！也教教芹菜混搭組合的方法嘛！」
「是秘密。」
「小氣！小氣小不點！」
「哎，有什麽關係呢，千鶴，就稍微教一點嘍。」
我如此說道後，千鶴「唔唔」地發出沉吟。
「是、是可以……不過，是有條件的喲。」
「條件？」
芹菜用目瞪口呆的表情凝視千鶴。千鶴從她身上移開視線後，害羞地垂下臉龐。
「我可以教你……可、可是相對的，你要先教我流行組合的方法。」
「咦？芹菜的流行組合？」
「啊啊，這個不錯嘛。我也超在意的耶。」
真意外，千鶴居然會主動向別人請教裝扮組合。她果然相當在意〈芹菜〉天馬行空般的流行組合啊。
千鶴用帶有羞意與期待的表情凝視芹菜。
「你……究竟是累積了怎樣的修行，才磨練出那種穿搭格調的呢？」
芹菜歪歪頭。
「修行？是練習的意思嗎？芹菜沒做過這種事情啊。」
「「啥！」」
我與千鶴同時發出驚訝叫聲。
「那、那麽……你是如何學會那種流行組合的技術呢？」
芹菜將食指放到唇瓣上。
「嗯──芹菜呀，小時候一直被當成不懂配色的笨蛋喲。像是美勞課的畫圖時間呀，總是被老師大罵『為什麽把海塗成黃色呢！』或是『人的頭上麵沒長狗耳朵吧！』……不過如果是閃亮偶像，不知為什麽大家都對我大誇特誇耶～～☆好開心～～☆」
芹菜浮現滿麵笑容，雙手擺出勝利手勢。看著這樣的她，我跟千鶴浮現冷汗。
「真的假的，有這種家夥啊……」
「……人家常說，什麽跟天才是一線之隔呢……」
閃亮偶像發掘了芹菜的這種才能，總覺得很深奧啊……
「欸，快啦，接下來輪到你嘍！」
芹菜抓住千鶴的手臂，大眼睛閃閃發亮。
「混搭組合！欸！教芹菜做法嘛！」
千鶴將嬌小手臂環抱在胸口，唔唔唔地發出沉吟。
「……這是約定，沒辦法呢……蜻蜓聽得懂嗎？」
「當然懂嘍！芹菜可是偶像喲！」
「我覺得跟是不是偶像沒什麽關係就是了……」
千鶴浮現了好一會兒不好意思的表情，卻還是低喃「那、那麽……」，然後打開卡片收集冊轉向芹菜那邊讓她看得到。
「首先，要決定會成為主軸的上衣喔。舉例來說，喜歡可愛係的話，就把這個【戀色毛衣】疊到遊戲角色上麵。」
「嗯嗯嗯！」
芹菜探出身軀，將臉湊向卡片收集冊。額頭跟額頭幾乎就要碰在一起，千鶴雖然露出不悅表情，卻還是用「這樣也不賴」的手勢翻動卡片收集冊的頁麵，開始對芹菜講解混搭組合。
……什麽啊，這兩個家夥相處得挺順利的嘛。
兩人開心地喧鬧著，我一邊凝視她們一邊如此心想。
這兩人的穿著與個性截然不同，彼此卻都是認真地享受著閃亮偶像，那股熱情與懷抱在胸口的意
念是會相通的吧。
就在我一邊將看到溫馨光景的視線投向兩人，一邊將手伸向裝水的杯子時。
「啊，這麽一說，也謝謝你在剛才的連打遊樂設施那邊跟芹菜一組喔☆」
「……咦？」
千鶴吃驚地瞪大眼睛。
「芹菜第一次跟別人一起連打，所以很開心喲☆」
「啊啊，千鶴，其實剛才那個連打遊樂設施，芹菜跟我一組呢。」
「你完全都沒有連打，幾乎都是芹菜一個人在做就是了！」
「呃，不過你的連打很猛，就算在同時連打的家夥中也是第一名喔。」
「咦～～？一起按的話，分數會更高耶～～！」
「……」
「嗯？怎麽了，千鶴？」
「芹菜大人～～！」「原來在這種地方嗎！」「跟我交換好友票券～～！」「呀～～！芹菜～～！」
旁邊傳出女孩子們的吵鬧聲。
將視線移過去後，隻見一群差不多是小學生的女生集團一邊唿喊芹菜的名字，一邊從旋轉木馬的方向衝向這兒。
芹菜的表情瞬間一僵。
然而，她立刻浮現最棒的笑容轉向粉絲那邊。
「呀嗬～～☆是芹菜喔～～☆大家怎麽了呢～～？」
「芹菜大人～～！我去看了上個月博多的演唱會喔～～！」「新曲的舞蹈棒極了！」「真的是爆可愛！」
「謝、謝謝～～☆」
「欸，芹菜大人，支持芹菜的人都聚在那邊的餐廳吃飯喔！」「不介意的話，請芹菜大人也過來玩！」「大家都想跟偶像芹菜大人交換好友票券呢！」
「唔……嗯。」
芹菜瞄向千鶴，不知該做何表示。我看著這幅光景──
「喂，我說你們，芹菜不是不願意嗎？這家夥現在正在跟我們說話耶。」
「……翔吾。」
就在芹菜凝視我的時候。
「等一……！這家夥是怎樣啊！」
「啊！這個男的就是剛才vr裏那個惡心的遊戲角色嘛！」
「去報警吧！」
咦，咦咦……！要報警嗎？隻是因為長得惡心？最近的小學女生好可怕！
「算、算了算了！」
芹菜在我前方揮動雙手，擺出笑容轉向粉絲那邊。
「那就走吧！粉絲們正在等待喲！在哪裏在哪裏？」
「在這邊！真是的～～芹菜大人！快點嘛～～！」「有偶像的好友票券，就能跟班上的大家炫耀了！」「不快點的話，芹菜大人的休息時間就結束嘍！」
「是、是呢！包在芹菜身上！好，芹菜請大家吃壽司吧☆」
芹菜放聲長笑，一邊踩響靴子一邊步向位於遠方那家外麵裝潢得很氣派的餐廳。
「再怎麽說，遊樂園也沒賣壽司吧……」
我望向隔著桌子坐在正麵的千鶴。
「……」
她緊抿唇瓣，目不轉睛地將視線落向芹菜離開後依舊攤開著的卡片收集冊。
胸口傳來痛楚。
「好，千鶴，去下一個遊樂設施吧！」
我有如要替千鶴打氣似的，在桌上打開畫了園內地圖的手冊，瀏覽刊載在上麵的閃亮偶像樣式的遊樂設施。
如果可以，最好跟陌生人兩人一組或是多人組隊。如此一來，就算是千鶴應該也能交到朋友才是。
「『閃亮偶像☆益智問答王決定戰』……以四人隊伍來挑戰問題吧！……這個好像不錯呢。喂，千鶴，你好像很擅長這個，去看看吧！」
我望向千鶴後──
「……」
千鶴越過我的肩膀，目不轉睛地凝視某物。
「嗯？你在看什麽？」
我迴頭望向背後，在那兒的是各式各樣的遊樂設施。
「走吧，能玩的時間快沒有嘍。」
哎，算了，總之最好快一點。我將視線移向手表。現在是中午十二點四十五分。我們才集了兩個印章，閃亮偶像活動的結束時間是下午五點半。
拿起變空的兩個拉麵碗後，我從長椅上起身，千鶴沉默了半晌，然而──
「……嗯。」
她緩緩起身，踩著小步伐走近至我旁邊後，靜靜地抓住我的衣擺。
「好，走吧。」
將拉麵容器還給店家後，我們朝遊樂設施邁開步伐。
我下意識地迴過頭。
在很遙遠的豪華餐廳的門扉前方，跟我同樣迴頭望向這邊──被大群粉絲包圍的芹菜跟我四目相對。
不知為何──我覺得那對眼眸似乎正看著自己羨慕的事物。
在那之後，我們抵達「閃亮偶像☆益智問答王決定戰」的遊樂設施。我在排隊行列那邊跟附近帶著幼女的爸爸們組成四人小隊。然而，千鶴隻是一直握住我的衣擺，像是怕生的幼稚園兒童般忸怩著。
我看不下去，因此拜托附近的小學女生跟千鶴組成四人小組。
這種遊樂設施千鶴很擅長，所以應該能大顯身手吧。隻要能大顯身手，就能跟同一組的孩子們變要好。我雖然如此料想，不過或許是因為害羞，千鶴隻是一直垂著頭，幾乎沒跟隊友們交談。
玩完遊樂設施後，除了千鶴外的三個女完全變成好朋友，一起走向下一個遊樂設施。
千鶴孤伶伶地被留在原地。
看見那副模樣令我感到悲傷、焦躁，所以我立刻帶千鶴前往下一個也要跟陌生人一組的遊樂設施。
就算在那邊，千鶴也沒能交到朋友。
像這樣逛著遊樂設施之際，千鶴愈來愈沉默，表情也漸漸罩上陰霾。
「好，接下來去哪裏呢？」
天空漸漸染上混雜著藍與橙的色彩，園內開始飄散黃昏氛圍。
在因為家庭與情侶而熱鬧滾滾的園內，我一邊帶著抓住衣擺的千鶴步行，一邊拚命地將視線落向攤開的手冊。
「隻剩一個章，加油吧，千鶴。」
我望向手表。
現在是下午三點十二分。
離閃亮偶像活動結束還剩兩小時。
活動結束的時刻分分秒秒地逼近。
能跟喜歡閃亮偶像的小學女生齊聚一堂，加深交情的機會可不多見。
要在印章全部蓋完前，想辦法讓千鶴交到朋友才行……
「千鶴，來，我們走吧。」
我迴過頭，隻見千鶴垂著頭，抓住我的衣服就這樣停下腳步。
「……喂，幹嘛打從剛才就默不吭聲啊。」
千鶴用消沉的表情說：
「……我總是這種表情啊。」
「呃，哎，是沒錯啦……你沒事吧？身體不舒服嗎？」
「……」
「……也、也迴一下話吧。」
哎，算了。找看看有沒有什麽能讓千鶴也能輕鬆交到朋友的遊樂設施吧。隻要交到朋友，這家夥一定也會恢複她平時的活力才對。
我來迴凝視手冊跟周圍的遊樂設施。
「啊……」
然後，我發現了來自上天的救贖。
前方的噴水池廣場。
有許多小學女生聚在用水藍色繩子圍住、差不多跟二十五公尺泳池一樣大的建地內。入口處的招牌上，躍動著「好友票券交換會場」這幾個粉紅色的字。
「喂，千鶴，我們去那邊看看吧！」
我低頭俯視抓著衣擺的千鶴的臉龐。
「……………………我不想去。」
千鶴用低沉聲音如此喃道。
「啥？幹嘛突然這樣啊。」
千鶴緊
「不會飛去啦，那已經超越遊樂設施的領域了。」
隔天，我跟千鶴在電車上晃著，朝遊樂園會場前進。
千鶴在窗外看見沐浴著午前陽光閃閃發光的遊樂設施，就眼神發亮地不斷追問我。
「那個呢！從懸崖上流下很多水的東西是？」
「那個是模擬水行星的遊樂設施，可以搭小船在荒野探險。」
「探、探險……！如、如果遇見外星人要怎麽辦呢？」
「不要緊，首先這種事就不會發生。」
「那、那麽那個呢？那個大大的銀色建築物是？」
「它是像鬼屋的設施。住在裏麵的外星人會用各種手段嚇觀眾。」
「外星人……！果然可以見到真正的外星人吧！」
「見不到啦。如果能見到，世界是不會放著北九州不管的。」
被千鶴驚濤駭浪般的追問所懾，我歎了一口氣。
這家夥，亂雀躍一把的啊……原來她這麽期待遊樂園。不過，這麽興奮也不枉費我帶她來這裏就是了。可是她居然像初次看到遊樂園的幼稚園兒童般興奮，平常那個冷冰冰的她是跑去哪裏了？
「差不多要到了，先準備下車吧。」
「嗯……！」
把放在大腿上的紙盒水蜜桃汁喝光後，千鶴急急忙忙地將它收進背包，把手放在大腿上，麵向前方開始毛躁起來。
順帶一提，今天千鶴仍是身穿洋溢著高級感的黑色服裝。今天的設計感特別講究，領口與袖口縫上細致黑蕾絲，裙子部分與頭飾綻放著會讓人誤認為鮮花的精巧赤紅薔薇。
還真是幹勁十足啊……
就算在我最近看到的便服中，這一套也特別豪華──很適合千鶴。
電車抵達遊樂園前方的車站後，我跟因興奮而漲紅了幼小臉龐的千鶴一起走出車站。
車站離遊樂園入場閘門有一段距離，要稍微走一下路。
「天氣很晴朗耶。」
「嗯，是超適合玩閃亮偶像的天氣呢……！」
我抬頭仰望，是一大片萬裏無雲的藍天。明明沒穿外套，身體卻滲著汗水。初春般的氣候讓人不由自主感到雀躍。
「話說迴來，很久沒來遊樂園了呢……」
走著走著，遊樂設施也漸漸靠近，目睹此景讓我沉浸在感慨裏。與夏希還有雙方家人一起來玩後，真的已經有七年沒造訪這裏了。不知是受到興奮的千鶴影響或是連結到當時的愉快迴憶，隨著遊樂園入口閘門愈來愈近，胸口也開始感到悸動。
「喂，千鶴，你看，那個摩天輪。在九州這邊也是數一數二大的喔。」
我比向聳立在前方的巨大摩天輪，然而──
「……」
千鶴沒有對它感到雀躍，隻是用大眼睛目不轉睛地凝視。
咦，是不中意摩天輪嗎？哎，也不怎麽稀奇就是了。
在行道樹並立的廣敞步道上步行數分鍾後，從那些讓人驚聲尖叫的遊樂設施傳來乘客的叫聲，遊樂園專屬的那種掛著超顯眼招牌的入場閘門也映入眼簾。
在售票口買好票後，我鑽過入場閘門。
「哇啊啊啊啊……！」
「好猛！人超多的嘛！」
開園時間明明過不到十分鍾，從入場閘門到園內就已經擠滿大批遊客。二十公尺的前方有遊樂園紀念碑，到那邊為止的路上被帶家人還有跟朋友一起來的人以及年輕情侶等享受假日的各種人們擠得水泄不通。
「！欸，第二名你看，那邊的小商店有賣閃亮偶像的限定商品！」
「喔喔喔！而且還貼了很多琪可的海報嘛！琪可穿著太空裝耶！」
射空氣槍或投圈圈，借此贏得閃亮偶像商品的攤子綿延在主大道左右兩側。
「！喂，千鶴！那家店有擺神奇麥克風耶！」
「咦！」
而且射空氣槍的其中一攤──居然擺了一組在小倉售完的那個神奇麥克風當獎品！
「為何它會在這種地方啊！我過去一下！」
「等、等一下！」
不能放過這個千載難逢的機會！
我立刻衝到攤子前麵。把錢遞給大叔老板後，我接下玩具長槍，立刻瞄準在眼前發出光輝、封入神奇麥克風的四方形盒子，然而──
「一、一動也不動……」
飛出去的軟木塞子彈雖然命中了神奇麥克風的盒子，但它紋風不動。大叔老板見狀，咧嘴露出賊笑。
可惡，是這種店家常有的那種不管命中幾發都絕對拿不到的機關嗎……
「隻要不放棄，夢想就會實現……！」
「你在賭氣什麽呀，那種騙小孩的把戲，會上勾的人也隻有你了……」
我卯起來連射長槍的子彈，千鶴在背後露出傻眼的表情望向這邊。
「唔……！我想聽神奇麥克風裏的琪可的聲音……！」
「好了，要走嘍。」
……哎，算了。雖然舍不得，但今天的目的並不在此。
不情不願地將玩具長槍交還給大叔後，我伴著千鶴再次走迴擠滿人潮的主大道。
「話說迴來，愈看愈像天堂啊……！」
我再次環視四周。因許多到場者而熱鬧不已的園內擠滿閃亮偶像粉絲，有年輕女性cos琪奇或米菈走來走去；有爵士樂團在路邊演奏閃亮偶像主題曲；有小學女生津津有味地大口吃著以閃亮偶像角色「雅莉西雅」的魔杖為概念所做出來的吉拿棒。
「止不住興奮耶……！」
這正是一片為了閃亮偶像粉絲而存在的夢之國度。活動明明還沒開始，情緒就已經高到極點了！
「這比我預料的還要擠，要快點搶到觀賞席才行……開場典禮似乎是在東邊深處的舞台進行喔……呃。」
從在入場閘門那邊拿到的手冊上移開視線後，到剛才都還走在我身邊的千鶴不見了。
「咦！呃、喂，千鶴！你在哪裏啊？」
我盯著人群唿喚，但到處都沒發現那道黑漆漆的身影。
不妙，千鶴走失了！
「可惡，那家夥個子很小，很難發現啊……！」
就在我拿出智慧型手機時，設置在園內各處的擴音器傳出女性聲音的廣播。
『迷路的黑崎翔吾小朋友～～?你的監護人新島千鶴小姐在協尋中心等你～～?』
「是我嗎！」
……那家夥！
我快步進入就在入場閘門右邊，上頭寫著「協尋中心」的建築物。
「動作挺慢的嘛，第二名。」
千鶴在正前方浮現高傲神情，架子很大地坐在兒童用的小沙發上，看起來跟黑手黨老大一模一樣。
「喂，你呀！為什麽走失的人是我啊！」
「有、有什麽關係嘛。」
「話說迷路的話，就打電話過來啊。」
「哼，我何時迷路了？」
就在我跟千鶴爭執時，在櫃台看起來很友善的姐姐一邊揮手一邊走向這邊。
「哎呀，千鶴，能見到哥哥真是太好了。你露出好像隨時會哭出來的表情，所以才帶你來這裏的喲。」
看吧，果然這家夥迷路了嘛。話說，隨時會哭出來的表情是……這家夥真的是幼稚園兒童啊……
千鶴鼓起雙頰，抬頭仰望工作人員姐姐。
「他不是哥哥，是第二名。」
「第二名？所以就是哥哥吧？」（注：第二名與哥哥日文發音相同）
「不對，是『第二名』。」
「夠了啦！總、總之，謝謝你照顧她！」
向工作人員姐姐道謝後，我硬是牽起千鶴的手將她帶出協尋中心。
「你啊，把我叫到這裏是什麽意思啊……」
「哼，這樣比較快吧。」
在協尋中心的建築物前方，千鶴表情冷冰冰地撩起頭發。
這家夥，是很不想承認自己迷路嗎……真是一個心高氣傲的小學生……
「你呀……我不想再麻煩了，抓住我的衣擺吧。」
千鶴倏地抬起單眉。
「不……不要啦。別把我當成小孩。」
「囉嗦。就算你又迷路，我也不會去接你喔。」
如果這家夥又迷路，就不能把精神集中在即將開始的閃亮偶像活動上。雖然會感到丟臉又很礙事，不過這樣做要好多了。
「你看，那邊的女孩子也抓著爸爸的衣服走路吧。」
「那、那是小孩子吧。我已經是大人了喔。」
「別廢話了，來，沒時間了，快點。」
「嗚嗚嗚……」
千鶴將小小手指交纏在一起，不知所措地抬頭瞄向我的臉，嘴唇也向上噘起了一會兒，然而──
「……嗯。」
還是輕輕用小小手指抓住我的衣服。
『蒞臨本園的各位來賓，閃亮偶像活動的開場典禮即將開始了。』
「不妙，要走快點嘍，千鶴！好位置會被搶走。」
「唔，嗯！」
我帶著千鶴奔向舉辦活動的舞台會場。
穿越飛霄飛車與旋轉木馬後，前方漸漸出現寬敞的草皮廣場，那兒設置著寫了「閃亮偶像☆特別活動秀」的大旗幟。
藍天與寬廣的綠色草皮看起來很舒服，在這樣的空間中央設置著巨大舞台，舞台前方擺放了大約三百張折疊椅，而且上麵坐滿對開場典禮期待已久的閃亮偶像粉絲。
「有這麽多客人是為了閃亮偶像而來嗎……！」
就遠望所見，客層跟閃亮偶像電影時一樣，幼稚園兒童與小學低年級女孩還有她們的監護人大約占六成；有三成是女高中生跟女大學生，還有年紀大約是社會人士的女性客人；然後剩下的一成是男性客人，情況便是如此。這裏依舊沒有我這種男高中生的身影，不過仔細看的話還是有吧……哎，我早就習慣這種狀況，所以沒差。我可是不會寂寞的喔！
「琪可！」「米菈！」「小桃！」「雅莉西雅！」「姬香！」
「喔喔，果然讚耶，這種氛圍……！」
小小幼女前輩們喊著琪可、米菈她們這些閃亮偶像角色的名字，也有幼女興奮到根本搞不清楚是在喊誰的名字。跟在電影院時一樣，一聽到這些幼女前輩們發出的奇妙聲音，我就會產生「這就是閃亮偶像！」的感覺，情緒也更加高漲！
「看、看不見……！」
「……完全來遲了啊……」
然而觀眾席已經被許多人坐滿，我們不得已隻好站在觀眾席後麵看。周圍已經有許多站著看的觀眾，我這個高中生倒還好，個子矮的千鶴就算伸長脖子不斷跳躍也看不見舞台。真可憐。
「第二名，想想辦法嘛！」
千鶴一邊用嬌小雙腿蹦蹦跳跳，一邊斜眼望向我。
「就算你叫我想辦法，我也……」
千鶴氣唿唿地抱怨個沒完，卻漸漸懊悔地扭曲唇瓣。
「……如果我再長高一點……！」
她捏緊黑色洋裝的裙擺，嘴巴歪成ㄟ形開始顫抖，眼瞳漸漸滲出濕氣。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
哇，你這笨蛋……！
站在周圍觀看的家庭露出疑惑的表情，朝快哭出來的千鶴這邊偷瞄。
「沒、沒辦法了……來，把腳張開。」
「呀啊！等、等一下，你在幹嘛啦！」
「囉嗦，這樣做會容易看到一些些吧。」
雖然有點──應該說相當丟臉……不過我還是繞到千鶴背後，接著在原地蹲下，把脖子插進慌張的千鶴的大腿之間，把嬌小的雙腳放到肩膀上，然後抓住膝蓋用力站起身。
「不要！好、好丟臉！放我下來！大家都在看！」
或許是比我還要難為情，坐在肩膀上的千鶴麵紅耳赤地大吼大叫，還用小粉拳敲打我的頭頂。周圍的家庭表情變和緩，對我們投以看見溫馨光景般的視線。
「好、好痛！別敲我的頭！反正看不到的話，你也會在那邊低吟抱怨，吵死人吧！我也覺得很丟臉啦！」
「不要！不要！好像小寶寶！」
『感謝各位前來參與閃亮偶像活動！開場典禮現在即將開始！』
「啊，來了！」
「結果還是挺樂的嘛。」
看見出現在舞台上的主持人姐姐後，剛才亂踢亂打的千鶴從唇間發出感歎聲，大眼眸有如星星眨眼般漸漸變明亮。
「真是的……」
千鶴不時亂踢嬌小雙腿，我為了不讓自己不小心把她摔到地上，一邊歎氣一邊牢牢地重新抓緊被黑絲襪裹住的膝蓋。
在熱鬧的開場典禮之後，人偶裝演員演出的閃亮偶像秀終於開始了。
???
「沒想到那麽賺人熱淚……」
三十分鍾後，閃亮偶像秀閉幕，沉浸在感動餘韻的我繼續讓千鶴坐在肩上，用衣袖擦拭不斷流淚的眼睛。
「嗯……剛開始搗麻糬的那一幕居然會成為那種伏筆……」
千鶴也從黑洋裝的口袋裏取出絲質手帕，不時擦拭眼角。千鶴流下的淚水掉在我的頭發上，打從剛才就不斷給予恰恰好的濕氣。
「是啊……琪可的經紀人『小鬆鼠』靈機一動，將麻糬裏的紅豆沙換成紅豆顆粒餡那邊，居然會應用在最後的演唱會……」
「不對啦……就是因為米菈誤把糠味噌當成糯米帶過來，在最後一幕的演唱會中，小桃才能變成大天使桃耶爾，演唱會才能大成功不是嗎……」
「不對啦，是小鬆鼠……平常雖然隻會在語尾加上『吱吱！』而且光說不練，但在關鍵時刻卻會為了幫助琪可她們而大顯身手……果然啊，這場閃亮偶像秀的主題就是在闡述骨幹的重要性，也就是說這是小鬆鼠當主角的小鬆鼠秀喔。」
「不……就算搞錯，隻要有心為他人做些什麽，光是這樣就已經很美了──這場秀就是加入了這種意義深遠的主題，換言之就是米菈當主角的娛樂秀啦。」
「不對啦，是小鬆鼠……」
「米菈啦……」
真的是意見完全不合耶，這家夥跟我看的真的是同一場表演嗎？
隻不過──
「最後一幕的演唱會那邊，真的是棒透了啊……」
「對啊……說到小桃跌落舞台，米菈去救她那時的帥氣……」
「琪可也是喔……琪可跟米菈為了救小桃而團結起來，真的很熱血呢。」
「會場的人都哭了……」
「我也哭過頭，帶來的麵紙都用光了……」
「人偶裝演員們的動作也很厲害呢……」
「人類能做到打點如此高的跳躍啊……」
「想再看一次呢……」
千鶴用手帕抵住眼角拭淚，我也用剛才從千鶴那邊拿到的麵紙擤去跟淚水一起累積起來的鼻水。
話說迴來，去看電影時我也有感受到，能當場爭論剛看過的閃亮偶像秀感想……果然很開心呢。
『那麽，各位享受完表演後，接下來我打算說明要贈送的會場限定道具卡～～！』
跟人偶裝演員交班登上舞台的主持人姐姐的聲音，讓我心髒猛然跳動一下。
「喂，千鶴，來了喔……！」
「嗯……！」
頭頂傳來千鶴興奮的聲音。
「真期待呢……！」
千鶴的大腿透過黑絲襪從左右兩旁緊緊夾住我的脖子，而且漸漸帶有熱度。
因感動而啜泣的觀眾裏，也有一部分的人心中掠過跟我們同樣的緊張感。站在周圍觀看的數名大人眼露兇光。他們恐怕是要來享受今天的活動，同時也是為了取得ssr卡【幻影愛麗絲裝】而前來的人們吧。
『在那之前……今天居然呀！有驚喜佳賓來到會場喔！』
「什……！居然有驚喜……！」
心髒的跳動又變快了，整個會場都出現細微的騷動聲。
「驚、驚喜……！」
坐在肩膀上的千鶴興奮地發出聲音後，用小小的雙手用力猛抓我的頭。
「欸，欸，是誰呀……！該不會是米菈的配音員……？」
「或許喔……！」
或許是興奮過於高漲，千鶴在我肩上發出雀躍的聲音，大腿用力緊緊夾住我的脖子。
「唔……！不能唿吸了……！」
就在我拚命抑製因期待與興奮而即將爆炸的心跳時──
『那麽，請登場吧！』
「「來了……！」」
興奮攀升至最高潮，因為太緊張，好像就要昏過去了！
『是的～～！大家～～！你們好呀～～☆』
「「咦……」」
接著，看到從舞台右邊登台的少女身影後，我跟千鶴同時僵住。
聲音有如糖果般甜蜜，明亮的稚氣眼瞳有如夏季的大海閃閃發亮，顏色明亮的側馬尾輕快擺動，迷你裙裙擺翻飛，露出可愛肚臍的人是──
『大家的偶像?超受歡迎爆可愛偶像，美咲丘芹菜喲～～☆』
「是、是那家夥啊！」
出現在眼前的是兩天前在小倉的電玩區跟千鶴大吵一架的流行係穿搭與變奏名手──美咲丘芹菜。
「居、居然會在這種地方再見到……」
〈芹菜〉天馬行空般的裝扮組合，還有讓變奏演出有如驚濤駭浪般炸裂的最高分影片閃過腦海。
「芹菜～～！」「芹菜大人～～！」「看這邊～～！」「爆可愛～～！」
芹菜出現在舞台上，觀眾席爆出盛大的歡唿聲。那些聲音大多是比芹菜小或是同年紀的小學女生發出來的。
不、不愧是全國小學女生的憧憬啊……在幼女前輩裏的人氣可厲害得很。
「媽媽～～！」「芹菜媽媽～～！」「叭噗～～！」「請生下我吧～～！」
才剛這樣想……觀眾席各處就三三兩兩地發出男性的粗野聲音。媽媽是怎樣啊……
『好～～！請大家冷靜～～！雖然明白大家能跟爆可愛☆的芹菜見麵很開心，不過今天可是閃亮偶像的活動喲～～☆』
芹菜用右眼拋媚眼後，指著觀眾席發出大音量的一處。
『啊！那邊的客人，有點太吵了～～☆啊，不過也是呢！是因為芹菜太可愛了嘛！芹菜懂的～～☆』
「那、那家夥是怎樣啊……」
就在我屏住唿吸時，會場上的粉絲因芹菜的言行而送出更大的加油聲。
唔，這種舉止恐怕被認知為芹菜的特色吧。果然現實世界的偶像我不太懂啊……
「話說迴來，來自低年齡層的幼女前輩的加油聲真猛耶……」
環視周圍後，隻見年紀跟幼稚園兒童差不多大的少女們兩眼發亮，興奮地朝芹菜發出加油聲。芹菜優秀的容貌與色彩繽紛的時尚穿著確實吸引目光。她們才剛萌生時尚概念，因此看在她們眼中，芹菜相當有魅力吧。芹菜正是親身實現隻屬於自己的可愛、令人憧憬的姐姐，是應該當成目標的時尚領袖。
「……」
千鶴從左右兩邊夾緊我脖子的大腿緩緩放鬆力道。唿吸變順暢真是得救了。我抬頭仰望坐在肩上的千鶴，隻見她將形狀漂亮的眉毛彎成八字形，目不轉睛地凝視舞台。
「為何……！為什麽那隻彩色乳牛會在這裏……？」
「哎、哎呀，冷靜點。主持人姐姐不是有說嗎，她是活動女郎。」
『那麽，再次向各位介紹今天的驚喜來賓，在偶像團體「蜜糖☆莉莉」擔任中間位置的超人氣小學女生偶像，美咲丘芹菜！』
『大家好～～！人家是芹菜喲～～☆那麽會場的大家～～！預備～～起！』
「「「「「爆可愛～～☆」」」」」
芹菜在右眼旁擺出v字手勢後，會場的觀眾們也擺出跟芹菜一樣的姿勢。
這種應對是怎樣啊……
『好～～！那麽，例行招唿也已經完成了，我想問問芹菜今日目標之類的問題。首先芹菜，就算在許多現役偶像中，你也因為擅長閃亮偶像而聞名呢！』
『對呀～～！遊戲剛上市時我就在玩了～～☆』
主持人姐姐將麥克風朝向芹菜後，芹菜從斜背在小小肩膀上的彩色包包裏取出隻能在第一迴閃亮偶像活動取得的夢幻ssr卡【七色婚紗】，然後「鏘鏘──！」地高舉它展示給會場所有人看。
「喔喔！好厲害耶！喂，千鶴！跟你一樣嘛！她可是幼女前輩老手喔！」
「哼……」
千鶴坐在我肩上，將小小手臂環抱在胸前瞪視芹菜。然而那對眼眸卻──微微浮現發覺有人認真在玩閃亮偶像時的那種類似喜悅的情感。
『哇～～！芹菜好厲害呢～～！居然持有ssr！順帶一提，全國排名是第幾名呢？』
『這個月變成第三十七名了～～☆隻差一點點就是「傳奇偶像」嘍～～！』
整個會場傳出「喔喔喔……！」的轟響。
「第三十七名……跟我還挺近的不是嗎……！不妙啊，喂！」
這樣下去，我有可能會被超越。唔……！怎麽能被那種傻女孩超越啊！
『好厲害的名次呢～～！排名這麽高的小學女生，就算在日本或許也隻有芹菜喔！』
『這是當然的～～！因為芹菜是偶像，所以在女生裏得是第一名才行呢～～☆』
「有喔，這裏……！排名在你之上的人……！」
「呃，喂，千鶴，冷靜點。還有別拉我頭發啦！」
『那麽芹菜，接下來請說明這個會場要發的限定道具卡！』
『好的～～！』
芹菜麵露笑容，用小手從主持人手中接過麥克風。
『接下來要發給大家集章卡～～！這座遊樂園中有閃亮偶像規格的遊樂設施，從裏麵選出自己喜歡玩的集滿五個章後，就可以交換限定卡片【提洛爾連身洋裝】！』
會場發出大聲響，芹菜更加緊握麥克風。
『而且！得到【提洛爾連身洋裝】的朋友們，可以在這座遊樂園才能玩到的特殊規格機台挑戰限定版特高難度模式！三人組隊挑戰合作遊戲模式並漂亮地達到目標分數值的話，每個人都能得到限定ssr卡【幻影愛麗絲裝】喲☆芹菜也會一起逛遊樂設施，對技術有信心的朋友們來挑戰集點吧☆』
『好的～～！感謝說明！那麽大家，活動結束時間到五點半為止，盡情享受閃亮偶像世界吧～～！』
在那之後，幼女前輩們猛然爆出叫聲，催促著同行的監護人前往園內各遊樂設施。
「……哎，算了……第二名，我們也快點去遊樂設施吧。」
「呃，喔，是啊。」
我蹲下來後，千鶴從我的脖子上下來。
「要怎麽逛遊樂設施呢？畢竟人潮也很多，如果不有效率地逛，就沒辦法在閉園前挑戰活動模
式了喔。」
「是呢……啊，第二名，先去那邊吧。」
探頭望向我攤開的手冊後，千鶴用嬌小手指比出某個場所。
「『心兒撲通跳☆第一次的閃亮偶像世界』嗎？好像很有趣啊……而且離這裏也最近，好，就去那邊看看吧！」
「嗯！」
我帶著千鶴在草原廣場人口處領取集章卡後，朝閃亮偶像遊樂設施前進。
???
抵達目的地遊樂設施後，我與千鶴排到有許多小學女生們排隊的待機隊伍最後麵。
「是怎樣的遊樂設施呢……！」
「好期待喔……！」
長龍般的隊伍前方，一直持續至直徑約三十公尺大的銀色巨蛋內部。隊伍漸漸前進，心跳聲也跟著逐漸變快。或許是冷靜不下來，我隔壁的千鶴眨著稚氣眼瞳，將雙手輕放在小小胸膛前方。
十分鍾後，我與千鶴邁步踏進巨蛋內部。
「好厲害，像是劇場！」
「要開演的究竟是什麽呢……！」
昏暗內部的天花板上零星點亮橙色照明，大約有兩百張的座位上坐著跟千鶴年紀相仿的小學女生。她們頭上載著巨大護目鏡般的物件，發出愉快的聲音。就在我凝視那幅光景時，站在劇場入口處的女性工作人員麵帶笑容朝這邊搭話。
「這個遊樂設施使用了最新的vr技術，可以虛擬體驗閃亮偶像動畫第一集的場景！」
「喔喔，好猛！」
「而且！隻要掃描您持有的個人卡片，就能變身成自己的角色，穿上您喜歡的在閃亮偶像登場的角色服裝?」
「哇啊啊啊啊！」
千鶴發出喜悅的聲音。喂喂喂，這個像是夢想化身般的遊樂設施是怎樣啊！活著真是太好了！
聽完工作人員姐姐的講解後，包含我跟千鶴在內，在劇場入口處等待的閃亮偶像粉絲發出喜悅的迴音。
我從隊伍俯視座位，大概每隔兩分鍾就有五名客人卸下頭部裝置，浮現滿足的表情離席。她們與我們擦身而過時，麵帶笑意地交談：「很有趣呢～～！」「好厲害喲～～！」聽到這些對話後，我的心更加雀躍，心髒甚至因為興奮過頭而快從嘴裏跳出來了！
「各位就座後，請用裝設在座位上的操控器掃描個人卡片。表示讀取完畢的嗶嗶聲響起後，請各位戴上放在前方座位上的頭部裝置！」
「我第一次玩vr呢！這不是超先進的技術嗎！」
「這個，絕對很有趣喲！」
我跟千鶴聽從帶路的女性工作人員指示，在座位上坐下後，興衝衝地將裝在扶手上的操控器放到個人卡片上方。
「好厲害，亂興奮的耶……！」
「嗯……！」
等待讀取時間也令我焦躁，所以我忍不住將個人卡片用力壓向操控器的掃描部位。表示讀取結束的嗶嗶信號聲響起，我連忙將個人卡片收進口袋。我立刻裝上頭部裝置，就在我感受橡皮帶係緊後腦勺的感觸時，視野變暗，開始微微浮現粉紅色的閃亮偶像標題logo。
「嗬嗬……想不到這種日子居然會來臨……！」
我不由自主地自言自語。居然能進入閃亮偶像動畫的世界……！對閃亮偶像粉絲來說，終極的憧憬之一居然終於實現了……！
我一邊感受胸口興奮的心跳聲，一邊望著logo。過了一會兒，緩緩擴展在眼前的光景是──在動畫第一集中，琪可早上睡過頭，誤以為是國中而闖入的巨蛋休息室，那兒正在舉辦偶像的音樂會。
「唔喔喔喔喔喔喔……！好、好懷念……！」
去年五月，打從出生以來初次看到閃亮偶像動畫第一集時的那股衝擊與感動擴散至整個胸口。我立刻操縱緊握在手中的操控器，結果我的身體在休息室裏邁開步伐。
「好、好猛……！真的進入動畫裏麵了！」
環視手腳與身體，可以確認我的模樣變成了身穿白底襯衫與粉紅色短褲的〈美優〉。我朝左右搖動脖子，〈美優〉漂亮的長發在視野邊緣搖曳，閃閃發光。
「意思是，臉龐也……！一定也變成了可愛的〈美優〉吧……！」
心髒撲通撲通跳。當然，我並不特別想變身為女性，不過重要的是，能變成自己培育的偶像的模樣，明白她的心情──是令人極為興奮的新鮮感覺。
「喔，這個是……！」
而且休息室桌上放著閃亮偶像的卡片。我立刻想起動畫的第一集。沒錯，琪可誤以為這張卡片是學生證而觸碰它──結果變身為偶像了。
「嗬嗬……這個，超好玩的耶……！」
桌上排列著琪可、米菈、小桃、雅莉西雅、夢夢這五張道具卡。超煩惱的啦。不過，這裏果然應該選主角琪可的服飾吧……！
觸碰卡片的瞬間，身軀被七彩光輝包裹──然後，裝備了琪可那套散發出粉紅色光輝的偶像服裝。
「喔喔喔喔喔喔……！」
多麽驚人的感動……！完全重現了動畫第一集嘛！
『打擾了──！』
現場響起「叩叩！」聲，有人從外麵敲休息室的門。將視線轉移至那邊後，進入室內的是動畫裏大家所熟知的閃亮偶像工作人員「波波姐姐」。這恐怕是由遊樂園工作人員操控的吧。好猛，連那個充滿特色的眼鏡都一模一樣！
話說迴來，這個發展是……對了！琪可身穿偶像服裝，所以被進入休息室的音樂會工作人員誤以為是要表演的偶像，就這樣困惑地被帶到舞台上了。放馬過來！把我帶去舞台吧！
『我過來接您了……』
然而，困惑的人反而是波波姐姐。咦，為什麽？
波波姐姐目不轉睛地凝視我的模樣，不斷重新戴好眼鏡，啞口無言說不出話。
……唔。
恐怕是因為〈美優〉的模樣實在太可愛，這個波波姐姐才會六神無主吧。
『那、那個……這樣行嗎？』
「咦？什麽行不行？」
『沒、沒事……那麽，我帶您前往舞台，這邊請。』
「呃，喔……」
總覺得波波姐姐好像用手掩住嘴角拚命忍笑……哎，算了。快點帶我去舞台吧！
「欸，你看那個……」「哇，好猛……」「難以置信……」
看到我走出休息室前往舞台的身影後，擦身而過的偶像們紛紛交頭接耳。嗬嗬，我懂的。可愛過頭的偶像登場了，大家都不由得感到驚愕吧。會這樣也很正常，我自己玩閃亮偶像時，有時也會因為〈美優〉離譜的可愛度而差點昏倒啊……
「喔喔喔喔喔……！好厲害！真的是偶像的花田呢！」
然後，波波姐姐帶我過去的舞台上已經集結了大群偶像。她們各自穿著米菈或琪可的服裝，因為能變成自己的遊戲角色而喜悅，有如要飛上天似的感到雀躍。她們互相誇獎彼此的臉龐與發型，看起來真的很開心。
「咦……？」
然後，我發現一個很眼熟的偶像被排除在五顏六色的雀躍的偶像圈外，低下頭站在舞台角落。
「千鶴……」
是身著米菈服裝，感到忸怩的〈千鶴〉。
難得周圍都是年紀相仿的女孩耶……是在害羞嗎……
真拿這家夥沒轍啊，這裏就試著用我〈美優〉的可愛替她打氣吧。
「喂，千鶴！」
我走近千鶴，舉起單手活力十足地向她搭話。
「啊……第二名。」
然後，千鶴放心似的表情一亮，抬起臉龐。
然而，她立刻皺眉──用看到怪物般的視線望向我。
「你……瘋了嗎？
」
「啥？在說什麽啊？」
沒什麽瘋不瘋，隻要跟閃亮偶像有關，任何時候我都很認真。
千鶴將手伸進她穿在身上的米菈的裙子摸索，取出米菈愛用的「米菈☆化妝鏡」，啪喀一聲打開蓋子後，說了聲「嗯」將鏡子用力遞向我的臉前方。
「什麽嘛，用不著到現在才確認〈美優〉的臉龐，她無論何時都夠可愛……」
我疑惑地望向鏡子的瞬間，映在那兒的是平常見慣的──
「不就是我嗎！」
咦，這是啥，惡夢？
插圖p161
不知為何，隻有臉沒被模型化，仍是我在現實中的臉龐。
千鶴皺眉。
「你啊，該不會是……bug吧？」
「b、bug？」
為什麽啊，為何隻有我身上發生這種事？
「讓操控器掃描個人卡片時，你是不是壓太大力了啊？」
「是、是這樣嗎……？」
我不斷輕觸臉龐。原、原來如此，這確實是我每天碰慣了的感觸，絕不是〈美優〉那種既纖細又惹人憐愛，充滿女人味的五官。為、為何啊……正如千鶴所推測，我實在太想早點潛行至閃亮偶像世界，所以不由得急躁起來，讓機器在讀取個人卡片時發生了故障吧。
「等、等一下，大家都在看你耶……！」
「啊……」
迴過神後，隻見有一群偶像遠遠圍成一圈，指指點點並交頭接耳。唔……什麽啊，波波姐姐意有所指的笑容，還有從休息室走到舞台的這段路上，偶像們的竊竊私語聲就是這個意思嗎……！
「很、很可愛喔……第二名。」
「別、別安慰我啦！」
我快哭了，如果這裏是倉庫，我絕對哭。連千鶴都沒有對我丟出辛辣言辭，而是不符合她個性地浮現同情的表情。倒不如說，被罵一罵心裏還比較舒坦啊。
「啊，真是夠打擊的……」
我不由自主用雙手掩住臉龐。還以為機會難得，可以變身為〈美優〉耶……！我受夠了，脫離這個vr空間吧……
「好厲害！芹菜真可愛～～！」「芹菜大人好棒～～！」「爆可愛～～！」
忽然爆出來的偶像歡唿聲讓我抬起臉龐，隻見不遠處有一名少女被大批偶像包圍，沐浴在喝采聲之中。
那是跟千鶴一樣身穿米菈服飾──在小倉的機台跳出最高分影片的〈芹菜〉。
「……唔，確實可愛啊……」
我注視被大群偶像包圍，發出「呀哈☆」笑聲擺出招牌姿勢的芹菜。色彩明亮的長發配上明亮大眼，以及辣妹般的人物角色，很適合米菈以黃色跟紫色為基調，像小魔女般的服裝。人物角色與裝扮組合相輔相乘，蘊釀出可愛與妖豔混合為一的那種小惡魔般的魅力。
「啊，是你！前天的……！」
我目不轉睛地打量時，或許是察覺到我了，在圈子中心的芹菜瞬間浮現驚訝神情，然後麵帶賊笑接近過來。咦，幹嘛刻意過來啊？
「哇～～果然來了呢～～！話說，那個遊戲角色的臉是怎樣啊！你平常都是用這種東西啊～～☆」
「囉、囉嗦，別問到臉的事。」
「啊，旁邊這個該不會是前天的小不點？」
察覺到這件事後，芹菜噗嗤一聲笑了出來。
「今天也跟男朋友在一起呢～～！感情真好耶～～！」
她仰向天花板開心地大笑。囉嗦耶，這家夥，在人家悲傷時……
「不是男朋友，是第二名。」
此時，在我身邊的千鶴露出生氣的表情瞪視芹菜。
「第二名？那是啥啊？」
「我就從數字的概念開始教起吧。首先啊，有所謂的零，這是印度人──」
「怎、怎樣都行啦！話說，你跟芹菜撞衫了嘛！要穿米菈的衣服，你還早個十年呢！」
千鶴氣唿唿地雙臂環胸。
「真敢說呢，我比較愛米菈喔。」
「芹菜才比較喜歡米菈呢！」
「是我啦！」
「是芹菜！」
兩邊都喜歡就好了啊……話說彼此都喜歡米菈的話，就好好相處吧……
「那麽，你有多喜歡米菈呢？」
「咦？有、有這麽多喔！」
芹菜如此說道，做了一個大大的萬歲姿勢，表現她的愛有多大。
你那樣……很呆耶。
「那麽討厭撞衫的話，我現在就替你把那套衣服剝光吧。」
「咦，等一下，不要！應該說，你自己脫啦！」
千鶴跟芹菜說完開始互脫彼此的服裝。最近的vr很厲害耶……呃，這種事怎樣都無所謂。
「呃，喂，你們住手啦，有人在看。」
我擋在她們之間。
「呀啊～～！好惡心的臉！芹菜要被變態抓走了～～！」
「別叫我變態！這隻是我操作錯誤出現bug而已！」
我的〈美優〉可不是變態！原本的〈美優〉比這個還要可愛一兆倍喔！可惡！
「欸！你跟芹菜大人裝什麽熟啊！」「芹菜大人是大家的偶像！」「別隨便跟芹菜搭話！」「不準對我的媽媽出手！」
此時，芹菜身邊那群偶像們聚在我周圍，用可愛聲調對我投以責難。給我等一下，雖然聲音跟容貌很可愛，不過有一個內在是大叔的偶像混在其中。
芹菜浮現得意表情。
「哼哼！如何！這就是芹菜的粉絲們喲！大家都是芹菜的朋友！跟沒有同輩朋友的小不點不同喔～～☆」
「哎呀，居然在誇耀朋友的數量，是動物園的猴子嗎？」
「咿──！囉嗦！臭小不點！不起眼！洗衣板！」
「什麽嘛！請你閉嘴！竹竿！彩色笨蛋！乳牛！」
「唔唔唔唔……！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
「你、你們稍微冷靜點啦……」
為何這兩個家夥連在vr裏都要吵架呀……其實感情很好吧？
這正是一觸即發。就在芹菜跟千鶴即將掀起vr戰鬥的瞬間。
『各位久等了！從現在起要進行vr特別演唱會！請大家跟不認識的朋友們組成五人小隊！然後以組好的隊伍跳舞～～！』
波波姐姐的聲音從天花板響徹四周。聽到她的聲音後，芹菜的身體猛然一晃，然後露出狡獪笑容。
「嗬嗬……這樣剛好不是嗎，小不點？跟芹菜用舞蹈決勝負吧！」
「如我所願喔……先準備好棺材吧。」
「不，等一下，千鶴，你別勉強自己啦……！」
千鶴唿唿唿地噴出紊亂鼻息，我不由自主抓住她的肩膀。你啊，運動神經不是很差勁嗎……舞蹈不可能贏過芹菜這個貨真價實的偶像，還是別了吧。
「囉嗦，既然變成〈千鶴〉的模樣，我就不能輸給任何人。」
「有、有多深愛遊戲角色啊。」
哎，雖然我也懂就是了。如果我現在的臉龐是〈美優〉，應該就動真格了。
「……啊。」
然後，我忽然察覺一事。
沒錯，現在不是擔心千鶴的時候。
冷靜想想……究竟有誰會主動跟這種擁有高中男生臉龐的偶像一組呢？
「等、等一下！誰來，跟我一組啊……！」
周圍的偶像們陸續組成五人小隊之際，我求助般對附近的偶像們搭話。然而，麵向我的偶像們簡直像退潮般發出沙沙聲響跟我拉開距離。
不妙，這樣下去我連舞蹈都無法參加，或許就蓋不到章了……！
「……第二名……沒辦法了，我跟你一組吧。」
「唔，喔。謝啦。」
千鶴忽然拉了拉我穿在身上的琪可的裙子。就算是她，或許也開始對自己要跟芹菜比賽跳舞一事感到緊張了。剛才明明那麽氣焰高張……哎，算了，老實說幫大忙了。
「咦～～你也要一起跳嗎～～？不過也好啦！有個怪人在的話，〈芹菜〉的可愛度會更顯眼嘛～～☆」
「唔……！」
住手啊，別在這種夢幻般的空間拿出現實世界裏的偶像力學啊……！
「呀吼～～！大家久等了～～！我是芹菜喲～～☆」
接著，五分鍾過後。就在我們在舞台下替五人組偶像跳舞的身影加油，一邊按照順序等待之際，終於輪到我們了。登上舞台的瞬間，芹菜就活潑地朝觀眾席揮手。好猛，這就是職業級的舉止。順帶一提，隊伍的配置是我跟千鶴在兩旁，芹菜在中間，兩翼則是芹菜的兩名粉絲。
「呀～～！芹菜大人～～！」「芹菜變成〈芹菜〉了～～！」「左邊的女孩子也超可愛～～！」「好像公主殿下～～！」「在右邊的變態是怎樣啊？」「下台～～！」
米菈的人物主題曲以大音量流泄而出的瞬間，偶像們爆出盛大歡唿。替芹菜加油的聲音中，也能聽見很多替千鶴加油打氣的聲音混在其中。千鶴的人物角色確實可愛……還有，朝我破口大罵的聲音投來。如果可以實現，我也想下台啊。
「那麽～～大家！high起來吧～～☆」
配合響徹舞台的流行風曲調，芹菜的舞蹈迸發而出。
纖細柔韌的手臂描繪出大大的軌跡，從短裙伸出的修長雙腿刻劃出輕快卻又具有爆炸性的舞步。
連大人都要為之失色的卓越動作，再加上幼小少女擁有的可愛，散發出令見者滿心雀躍般的神奇魅力。
「大家！盡情享受吧～～☆」
隨著樂曲的進行，舞蹈也變得更加激烈又華美。觀眾席湧現爆炸般的歡唿聲。或許照明係統也被點燃了演唱會之魂，朝芹菜撒下色彩鮮豔的彩色燈光。
「喔……這個厲害啊。」
七色螢光棒來迴飛舞，舞台燈光從天而降。芹菜沐浴在那些光芒下，卯起來跳出這首曲子中沒有編排的即興舞步。
「那邊的客人也是，更high一些吧～～☆」
芹菜在舞台上四處奔馳揮動雙手，配合副歌將麥克風遞向觀眾。她搭配現場步調自由奔放，而且麵帶笑容地在舞台上飛躍。芹菜本人用全力享受演唱會，同時也娛樂觀眾，這種高度現場演出的模樣正是〈芹菜〉的「迷人演唱會」。
「這就是……美咲丘芹菜的實力嗎……！」
看著芹菜時，身體也從內部發熱，自然而然地動起身體。
「還不隻這樣喲～～！再更加high起來～～☆」
樂曲進行至尾聲時，舞台已經變成美咲丘芹菜單獨開演唱會的狀態了。
「芹菜大人～～！」「芹菜～～！」「爆可愛～～！」「媽媽～～！」「呀！呀！」
觀眾全都站了起來，七彩螢光棒宛如海洋般搖曳。
芹菜沐浴在舞台燈光與螢光棒的七彩光輝下，帶著笑容對觀眾揮手。
在那兒的女孩魅力，是我至今不曾體驗過的種類。
「唿……唿……！」
另一方麵，在芹菜左邊──千鶴一臉快死掉的表情跳著舞。她完全累癱了，舞蹈也有如幼稚園兒童的表演會。我也沒立場說別人就是了。千鶴，閃亮偶像的指法明明那麽驚人……不過，她光靠自己對遊戲人物的愛，勉強不停下來，持續跳舞，這股誌氣令人欽佩。
「謝謝大家～～☆後麵的隊伍也爆可愛☆請大家好好享受～～！」
然後，演奏結束，我們退至舞台邊，視野緩緩變暗──意識迴到劇場的座位上。vr的終止機製似乎是從結束演唱會的隊伍開始按照順序進行。
「嗬嗬～～☆如何呢？這就是爆可愛偶像的實力喲☆」
我拿掉頭部裝置後，芹菜浮現笑容從座位背後朝我搭話。你坐在正後方嗎……
「哎……老實說，我覺得你跳得很厲害。」
「對吧～～☆可以變成芹菜的粉絲喲～～！」
「……第二名！」
在隔壁座位拆下頭部裝置後，千鶴一臉兇狠地瞪向我。好、好可怕……
「真是的，小不點在鬧別扭了～～☆好可愛～～☆」
芹菜用手抵住小嘴開心地笑道，將側馬尾向後一甩。
「那再見嘍，破銅爛鐵情侶檔～～☆」
她輕輕搖手後，用輕快步伐朝劇場出口離去。那副背影看起來就像結束了一項工作……偶像氣場跑出來了……
「唔……明明隻是一隻彩色乳牛……」
千鶴發出沉吟，咬牙切齒地凝視芹菜的背影，我為了安撫她──
「哎，這也沒辦法啊。你的本領是混搭組合還有節奏遊戲的技巧，別在意啦。」
「哼……」
千鶴氣唿唿地嘟起嘴好一會兒。
「……那麽，第二名，去下一個吧。要卯足氣勢地逛喔。」
從座位上起身後，她用嬌小手指抓住我的衣擺。
「呃，喔。」
在巨蛋出口處請工作人員蓋了章後，我跟千鶴朝下一個遊樂設施前進。
???
離開巨蛋，在園內的東側步行數分鍾後，出現在我跟千鶴眼前的是──
「這……這是啥啊！」
「……究、究竟是怎麽一迴事？」
是閃亮偶像的機台。
隻不過，尺寸並不尋常。
「太大了……！」
寬三公尺，高近十公尺，有五台並排佇立著。
「製造這機台的人也鬧過頭了吧……」
「是怎麽搬進這裏的……？」
在這個大到不行的機台前方，各自形成由幼女前輩們組成的長長人龍。然後，設置在隊伍最後麵的招牌是這樣寫的──
「『巨大機台！來挑戰明星轉換吧！』嗎……」
按照寫在招牌上的說明，這是連個人卡片都不用讀取，單純用來計算十秒內連打分數的機器。就感覺而論，就像是拳擊機之類的東西吧。
「這正是為我們量身打造的遊樂設施呢……！」
「嗯，就讓其他玩家見識見識我們平常那種鬼神般的連打模樣吧……！」
此時，機台前方的工作人員姐姐將擴音器抵住嘴巴。
『閃亮偶像的主題是「大家都是朋友?」！來吧！請跟不認識的朋友兩人一組～～?』
「又要跟陌生人一組嗎……」
就算是閃亮偶像的主題，對我這個男高中生還有容易害羞的千鶴來說，門檻實在很高啊……
「喂，千鶴，裝作互不認識，就這樣跟我──」
一組嗎──話到嘴邊時，我忽然打消念頭。
剛在玩vr時，千鶴沒加入偶像的圈子裏，獨自佇立在角落的模樣閃過腦海。
「唔……」
我環視排隊的人們，眾多小學女生立刻跟不認識的人開心地兩人一組。
而且像vr那時一樣，跟我在一起丟臉也很可憐啊……
或許這是讓千鶴透過閃亮偶像結交新朋友的好機會。
隻要主動拿出勇氣，上前搭話……
「痛痛痛。」
「？怎麽了，第二名？」
千鶴抓著我的衣擺，擔心地仰望我。
這時就來演場戲吧。
「呃，最近太常用動用指節拳連打，好像
是傷到骨頭了。」
「沒、沒事吧？太痛的話，就去醫護室……」
千鶴皺起眉。意外的是千鶴居然在擔心我，我對此事感到有些驚訝，一邊抱著拳頭因痛苦而皺起臉。當然，這是為了讓千鶴跟我以外的人一組，即興發揮的演技。
「不能逞強……來，一起走吧。」
「不、不用這麽擔心啦。」
「可、可是……」
千鶴用力握住我的衣擺，不安地仰望我。
「沒事的啦，而且你得拿到蓋章才行吧。」
「我、我沒差啦。」
「你才是呢，別逞強了……那我去那邊的長椅稍微休息一下。」
「等、等一下。」
我拋開千鶴的製止，緩緩離開她。雖然有些心痛，不過這是一個好機會。試著跟年紀相仿的孩子們變要好吧，加油呀，千鶴。
我離開千鶴身邊，望向後方，立刻有一個大概是念小學三年級的女生麵露笑容，開始向千鶴搭話。
「喔……看樣子有人跟她一組了啊。」
就在我撫胸鬆一口氣時。
「咦咦咦？你一個人嗎～～？好好笑～～☆」
芹菜一邊「呀哈哈」地笑著，一邊從前方走過來。
「什麽啊，你在啊？」
芹菜嗬嗬輕笑。
「芹菜是偶像，所以有人困擾時不能丟下對方不管喲～～！真沒辦法，這次就特準你跟芹菜一組吧～～☆欸～～姐姐！芹菜要跟這個哥哥一組～～！」
「呃，喂，等一下、等一下！」
芹菜將小小手臂纏到我的手臂上，就這樣大步朝離這裏最遠、位於右端的機台的隊伍前進，不由分說地申請跟我一組。
『那麽，請兩人合作連打按鈕！預備，起！』
站到機台前方後，芹菜開心地開始連打裝在機台上的那個像是平底鍋的紅色大按鈕。
「好厲害☆你看一下嘛，芹菜跟你的分數！不斷提高呢！呃，欸，你不要看旁邊，認真連打啦！」
「呃，喔。」
我沒有動真格連打，而是窺探千鶴在離很遠的左端機台前方的身影。她有確實跟自己一組的女孩變要好嗎？
「……」
然而，千鶴看起來也沒跟同組的女孩對話，隻是一直低著頭，在操控麵板上孱弱地動著嬌小的雙手。
???
中午十二點十分。
玩完連打遊樂設施後，我與千鶴為了吃午餐而一同前往有一整排餐廳跟店麵的園內西側。設有綠色屋簷的小店前方擺著椅子，坐下後──
「你要吃什麽？」
「豬骨拉麵。」
「……你真的很愛這個耶。」
在小店點完兩碗豬骨拉麵後，我從店員手中接過調理好的拉麵的碗公，然後走迴桌子坐到千鶴對麵。
「來，吃吧。很燙，要小心喔。」
「……嗯。」
或許是在等我時為了打發時間才看的，千鶴從攤開在小小大腿上的卡片收集冊上麵抬起視線，注視擺到桌上的拉麵。
「……這是什麽？」
「呃，是豬骨拉麵。」
拉麵冒著白色蒸氣，表麵上放著筍幹口味、紅薑口味、青蔥口味、叉燒口味的太空包。與其說是豬骨，不如說是太空拉麵。外表看起來是挺那個的，不過──
「意、意外地好吃……！」
「對吧？」
千鶴握住筷子，眼眸閃閃發亮把麵掃進嘴裏。看樣子她很中意。
我也夾起麵條送入口中。唔，好吃。麵很有咬勁，湯頭也有好好地熬煮過。更重要的是這個太空包更是替味道加上畫龍點睛之效，與豬骨風味交纏在一起譜出絕妙合聲。話說迴來，我不曉得冬天在室外吃拉麵這麽美味呢。
「好厲害！小櫻的遊戲人物好可愛～～！」「梨美的穿搭也超可愛的喲！」「欸欸！接下來去『閃亮偶像名產！舞台後的深蹲地獄』吧～～！」
就在我們專心一致地吸著拉麵時，剛好跟千鶴年紀相仿的三名少女舔著霜淇淋，感情和睦地一起經過我們身邊。
「欸，第二名，手指已經沒事了嗎？」
「啊，嗯嗯。沒事。」
突然被這樣一問，我結結巴巴了起來。這樣啊，這家夥不曉得我玩了連打遊樂施設嗎？
「有好好休息嗎？如果第二名想玩，就再去一次……」
「沒關係啦，機會難得，去逛其他遊樂設施吧。」
千鶴憂心地凝視我的臉後，低喃：「是、是嗎……」再次將視線移迴拉麵，吃起麵條。
「……」
就在我凝視千鶴有如小狗努力將麵扒進嘴裏時，閃亮偶像vr時她孤伶伶的寂寞身影，還有在連打遊樂設施那邊，她沒能好好地跟女孩隊友混熟的身影在腦海中複蘇。
這家夥平常總是掛著看不出情感的撲克臉，就算偶爾出現變化，也是不高興的表情，所以我很常不曉得她在想什麽。不過認識將近一個月，與這家夥每天碰麵之際──我隱約明白了一件事。
她的行為真的很符合自己的年齡，不，說不定比那還要幼稚。雖然笨拙，卻是一個會好好地替對方擔心的家夥。
正是因為如此，所以令人感到焦急。
她明明可以有更多更像樣的朋友……
「第二名，你在幹嘛啊？筷子都停下來了。不快點去下一個遊樂設施，就沒時間挑戰特高難度了喔。」
「欸，千鶴。」
「幹嘛？」
我放下筷子。
「你啊，接下來別跟我一組，去找其他女孩一組比較好吧？」
正在吸麵的千鶴停下手的動作。
「……為什麽？」
「呃，哎，那個，該怎麽說呢……」
我搔搔頭。
「難得有很多跟你年紀相仿的女孩聚集在這裏，你啊……像其他女孩一樣，試著去交朋友如何呢？」
「……為什麽？」
「就算是你，比起跟我這個男性長輩逛遊樂園，跟同年紀的女生一起逛比較開心吧。畢竟有些話題隻有同年齡之間才有辦法聊啊。」
千鶴用小手握著筷子，就這樣一動也不動地看著拉麵的表麵。
然後，她用欲言又止的眼神目不轉睛地仰望我。
「……怎、怎樣啊？」
「……沒怎樣啦。」
她如此低喃後，再次吸起拉麵。
沒有可以輕鬆談天的朋友，而且周圍全是開心的同年齡層的人，就算是她應該也會感到寂寞才是。
再怎麽說，就算是千鶴也不會完全不想要朋友吧。
不過她怕生，自尊心高，個性又難搞，所以無法主動向別人搭話吧。
我很明白這家夥的心情，非常明白。因為不久前我也是這樣。
「……我……跟第二名……」
「？」
千鶴正要開口的下一個瞬間。
「啊～～！這不是小不點嗎☆在這種地方幹嘛呀～～？」
稚氣聲音越過桌子旁的樹籬投向這邊。
「欸，你們在做什麽啊？哇，在吃好猛的東西耶！這是什麽，史萊姆？」
「不是啦，是豬骨拉麵。」
外觀的確很那個……不過這可是亂好吃一把的喔。
繞過樹籬踩響靴子走向這邊後，芹菜用手捂住小巧嘴角，嗬嗬地壞笑。
「哇～～你們又是隻有兩個人嗎？好寂寞喔～～☆」
「欸，第二名，你看這個，刊載在這個首頁上的園內限定販售閃亮偶像橡膠吊飾，好像隻在中午十二點
到下午一點之間販售喔。」
「真的假的啊，不妙耶，得在賣光前去買才行。喂，快點吃完拉麵吧。」
「別 無 視 人 家 啦！」
芹菜走到桌子前麵，露出虎牙「咿──！」的大叫後，踩著靴子用力跺腳。她真的是個傻妞耶……話說，把膝蓋抬那麽高的話，裙子超短的好像會走光喔。
「你是怎樣啊，你是活動女郎吧？別纏著我們，去做好自己的職務啦。」
「沒、沒差吧！現在可是芹菜的休息時間喔！」
「乳牛，難得的美味拉麵味道都變差了，請你去那邊。」
「欸，那算什麽啊？不會很過分嗎！」
芹菜「咿──！」地發出低吼，但她立刻咧嘴賊笑。
「話說，你是一個人吃飯呢！大家明明都在交朋友耶！哇～～好寂寞喲～～☆」
「請你看仔細，第二名在喔。」
「第二名？那是怎樣？」
「喂，芹菜，那邊有吉祥物在發氣球，去拿如何？」
「欸，說真的，你們不會很過分嗎！芹菜可是偶像喔！」
「我對現實世界的偶像沒興趣喔。」
「嗯嗯，是呢。〈千鶴〉比你可愛一京倍。」
「唔嗚嗚……！兩個人都瞧不起芹菜……！」
芹菜打算抬起穿著靴子的腳繼續跺腳，視線卻轉向千鶴攤在大腿上的卡片收集冊。
「你、你的那個……！」
「？幹嘛啊，蜻蜓？」
芹菜的眼睛整個變圓。
「這、這不是聖誕裝嗎！是ssr的！為、為什麽你會有啊？」
有如小狗撲上來撒嬌般死命盯住千鶴的卡片收集冊後，芹菜浮現驚訝表情抬頭仰望千鶴。
千鶴感到很煩地凝視芹菜。
「問我怎樣拿到的……就是玩合作模式得到的啊，跟這邊的第二名……」
「跟第二名？」
「……是第二名邊哭邊說『請跟我一起玩』拜托我的喔。」
「喂，總覺得事實被扭曲了耶。」
芹菜發出「哇啊……」的聲音，感興趣地凝視千鶴的卡片收集冊。
「咦……是這樣子的啊……啊，等一下！這個不是【奮鬥灰姑娘鞋】嗎！」
芹菜用變得又驚又喜的眼瞳仰望千鶴。
「你通過『心跳滿點☆公主大獎賽』了嗎！」
「……嗯，沒錯。」
所謂的心跳滿點☆公主大獎賽，就是閃亮偶像第二次的活動。雖然比起第一次的「閃閃亮亮偶像祭」難易度有所調降，通關的人卻依舊不多，因此在閃亮偶像粉絲之間被視為難關活動而蔚為話題。
「咦！遊戲一上市你就開始玩了嗎？哇，虧你可以拿到這個呢，這個活動明明困難到幾乎沒人突破耶……！話說，你是全國第幾名？」
「第十八名喔。」
「這、這不就是『傳奇偶像』嗎！咦，為什麽？咦，咦，搞不懂！啊，啊哇，啊哇哇哇哇……！」
或許是因為衝擊過大而超越了驚訝，芹菜一邊仰望冬季藍天，一邊腿軟地一屁股癱坐在原地。
「喂，你也太吃驚了吧。雖然心情我懂就是了。」
實際上我的反應也跟芹菜差不多，不過居然會失神啊……
就在我擔心地凝視芹菜時，她猛然迴神。從地麵上起身後，她再次死命盯住千鶴的卡片收集冊。道具卡整齊地排列著，她用火熱的視線凝視顯示在上麵的〈千鶴〉的服裝。
「話、話說，這個〈千鶴〉的裝扮也太可愛了吧！人家初次親眼見到使用混搭組合的人耶！」
「……哼。」
「好厲害！好厲害！」芹菜有如幼兒般興奮不已，千鶴凝視她的眼瞳──
「……明明是彩色乳牛，還挺懂的嘛。」
雖然隻有一點點，卻開始浮現喜悅神色。
「哇哇哇！而且這個下身是【輕飄飄粉紅燈芯絨】耶！」
「哎呀，挺清楚的嘛。」
「這是當然的吧！畢竟芹菜超喜歡這個道具耶！」
「……就蜻蜓來說，你挺有眼光的呢。」
千鶴看著芹菜用小跳躍蹦蹦跳跳，天真無邪的雀躍模樣，浮現在眼瞳裏的喜悅色彩也漸漸變得濃厚。這一幕很眼熟。沒錯，這就是上個月──千鶴在她家裏把卡片收集冊給我看時的那種……幼稚園小孩將珍藏的玩具展示給朋友看的雀躍眼神。
「欸！也教教芹菜混搭組合的方法嘛！」
「是秘密。」
「小氣！小氣小不點！」
「哎，有什麽關係呢，千鶴，就稍微教一點嘍。」
我如此說道後，千鶴「唔唔」地發出沉吟。
「是、是可以……不過，是有條件的喲。」
「條件？」
芹菜用目瞪口呆的表情凝視千鶴。千鶴從她身上移開視線後，害羞地垂下臉龐。
「我可以教你……可、可是相對的，你要先教我流行組合的方法。」
「咦？芹菜的流行組合？」
「啊啊，這個不錯嘛。我也超在意的耶。」
真意外，千鶴居然會主動向別人請教裝扮組合。她果然相當在意〈芹菜〉天馬行空般的流行組合啊。
千鶴用帶有羞意與期待的表情凝視芹菜。
「你……究竟是累積了怎樣的修行，才磨練出那種穿搭格調的呢？」
芹菜歪歪頭。
「修行？是練習的意思嗎？芹菜沒做過這種事情啊。」
「「啥！」」
我與千鶴同時發出驚訝叫聲。
「那、那麽……你是如何學會那種流行組合的技術呢？」
芹菜將食指放到唇瓣上。
「嗯──芹菜呀，小時候一直被當成不懂配色的笨蛋喲。像是美勞課的畫圖時間呀，總是被老師大罵『為什麽把海塗成黃色呢！』或是『人的頭上麵沒長狗耳朵吧！』……不過如果是閃亮偶像，不知為什麽大家都對我大誇特誇耶～～☆好開心～～☆」
芹菜浮現滿麵笑容，雙手擺出勝利手勢。看著這樣的她，我跟千鶴浮現冷汗。
「真的假的，有這種家夥啊……」
「……人家常說，什麽跟天才是一線之隔呢……」
閃亮偶像發掘了芹菜的這種才能，總覺得很深奧啊……
「欸，快啦，接下來輪到你嘍！」
芹菜抓住千鶴的手臂，大眼睛閃閃發亮。
「混搭組合！欸！教芹菜做法嘛！」
千鶴將嬌小手臂環抱在胸口，唔唔唔地發出沉吟。
「……這是約定，沒辦法呢……蜻蜓聽得懂嗎？」
「當然懂嘍！芹菜可是偶像喲！」
「我覺得跟是不是偶像沒什麽關係就是了……」
千鶴浮現了好一會兒不好意思的表情，卻還是低喃「那、那麽……」，然後打開卡片收集冊轉向芹菜那邊讓她看得到。
「首先，要決定會成為主軸的上衣喔。舉例來說，喜歡可愛係的話，就把這個【戀色毛衣】疊到遊戲角色上麵。」
「嗯嗯嗯！」
芹菜探出身軀，將臉湊向卡片收集冊。額頭跟額頭幾乎就要碰在一起，千鶴雖然露出不悅表情，卻還是用「這樣也不賴」的手勢翻動卡片收集冊的頁麵，開始對芹菜講解混搭組合。
……什麽啊，這兩個家夥相處得挺順利的嘛。
兩人開心地喧鬧著，我一邊凝視她們一邊如此心想。
這兩人的穿著與個性截然不同，彼此卻都是認真地享受著閃亮偶像，那股熱情與懷抱在胸口的意
念是會相通的吧。
就在我一邊將看到溫馨光景的視線投向兩人，一邊將手伸向裝水的杯子時。
「啊，這麽一說，也謝謝你在剛才的連打遊樂設施那邊跟芹菜一組喔☆」
「……咦？」
千鶴吃驚地瞪大眼睛。
「芹菜第一次跟別人一起連打，所以很開心喲☆」
「啊啊，千鶴，其實剛才那個連打遊樂設施，芹菜跟我一組呢。」
「你完全都沒有連打，幾乎都是芹菜一個人在做就是了！」
「呃，不過你的連打很猛，就算在同時連打的家夥中也是第一名喔。」
「咦～～？一起按的話，分數會更高耶～～！」
「……」
「嗯？怎麽了，千鶴？」
「芹菜大人～～！」「原來在這種地方嗎！」「跟我交換好友票券～～！」「呀～～！芹菜～～！」
旁邊傳出女孩子們的吵鬧聲。
將視線移過去後，隻見一群差不多是小學生的女生集團一邊唿喊芹菜的名字，一邊從旋轉木馬的方向衝向這兒。
芹菜的表情瞬間一僵。
然而，她立刻浮現最棒的笑容轉向粉絲那邊。
「呀嗬～～☆是芹菜喔～～☆大家怎麽了呢～～？」
「芹菜大人～～！我去看了上個月博多的演唱會喔～～！」「新曲的舞蹈棒極了！」「真的是爆可愛！」
「謝、謝謝～～☆」
「欸，芹菜大人，支持芹菜的人都聚在那邊的餐廳吃飯喔！」「不介意的話，請芹菜大人也過來玩！」「大家都想跟偶像芹菜大人交換好友票券呢！」
「唔……嗯。」
芹菜瞄向千鶴，不知該做何表示。我看著這幅光景──
「喂，我說你們，芹菜不是不願意嗎？這家夥現在正在跟我們說話耶。」
「……翔吾。」
就在芹菜凝視我的時候。
「等一……！這家夥是怎樣啊！」
「啊！這個男的就是剛才vr裏那個惡心的遊戲角色嘛！」
「去報警吧！」
咦，咦咦……！要報警嗎？隻是因為長得惡心？最近的小學女生好可怕！
「算、算了算了！」
芹菜在我前方揮動雙手，擺出笑容轉向粉絲那邊。
「那就走吧！粉絲們正在等待喲！在哪裏在哪裏？」
「在這邊！真是的～～芹菜大人！快點嘛～～！」「有偶像的好友票券，就能跟班上的大家炫耀了！」「不快點的話，芹菜大人的休息時間就結束嘍！」
「是、是呢！包在芹菜身上！好，芹菜請大家吃壽司吧☆」
芹菜放聲長笑，一邊踩響靴子一邊步向位於遠方那家外麵裝潢得很氣派的餐廳。
「再怎麽說，遊樂園也沒賣壽司吧……」
我望向隔著桌子坐在正麵的千鶴。
「……」
她緊抿唇瓣，目不轉睛地將視線落向芹菜離開後依舊攤開著的卡片收集冊。
胸口傳來痛楚。
「好，千鶴，去下一個遊樂設施吧！」
我有如要替千鶴打氣似的，在桌上打開畫了園內地圖的手冊，瀏覽刊載在上麵的閃亮偶像樣式的遊樂設施。
如果可以，最好跟陌生人兩人一組或是多人組隊。如此一來，就算是千鶴應該也能交到朋友才是。
「『閃亮偶像☆益智問答王決定戰』……以四人隊伍來挑戰問題吧！……這個好像不錯呢。喂，千鶴，你好像很擅長這個，去看看吧！」
我望向千鶴後──
「……」
千鶴越過我的肩膀，目不轉睛地凝視某物。
「嗯？你在看什麽？」
我迴頭望向背後，在那兒的是各式各樣的遊樂設施。
「走吧，能玩的時間快沒有嘍。」
哎，算了，總之最好快一點。我將視線移向手表。現在是中午十二點四十五分。我們才集了兩個印章，閃亮偶像活動的結束時間是下午五點半。
拿起變空的兩個拉麵碗後，我從長椅上起身，千鶴沉默了半晌，然而──
「……嗯。」
她緩緩起身，踩著小步伐走近至我旁邊後，靜靜地抓住我的衣擺。
「好，走吧。」
將拉麵容器還給店家後，我們朝遊樂設施邁開步伐。
我下意識地迴過頭。
在很遙遠的豪華餐廳的門扉前方，跟我同樣迴頭望向這邊──被大群粉絲包圍的芹菜跟我四目相對。
不知為何──我覺得那對眼眸似乎正看著自己羨慕的事物。
在那之後，我們抵達「閃亮偶像☆益智問答王決定戰」的遊樂設施。我在排隊行列那邊跟附近帶著幼女的爸爸們組成四人小隊。然而，千鶴隻是一直握住我的衣擺，像是怕生的幼稚園兒童般忸怩著。
我看不下去，因此拜托附近的小學女生跟千鶴組成四人小組。
這種遊樂設施千鶴很擅長，所以應該能大顯身手吧。隻要能大顯身手，就能跟同一組的孩子們變要好。我雖然如此料想，不過或許是因為害羞，千鶴隻是一直垂著頭，幾乎沒跟隊友們交談。
玩完遊樂設施後，除了千鶴外的三個女完全變成好朋友，一起走向下一個遊樂設施。
千鶴孤伶伶地被留在原地。
看見那副模樣令我感到悲傷、焦躁，所以我立刻帶千鶴前往下一個也要跟陌生人一組的遊樂設施。
就算在那邊，千鶴也沒能交到朋友。
像這樣逛著遊樂設施之際，千鶴愈來愈沉默，表情也漸漸罩上陰霾。
「好，接下來去哪裏呢？」
天空漸漸染上混雜著藍與橙的色彩，園內開始飄散黃昏氛圍。
在因為家庭與情侶而熱鬧滾滾的園內，我一邊帶著抓住衣擺的千鶴步行，一邊拚命地將視線落向攤開的手冊。
「隻剩一個章，加油吧，千鶴。」
我望向手表。
現在是下午三點十二分。
離閃亮偶像活動結束還剩兩小時。
活動結束的時刻分分秒秒地逼近。
能跟喜歡閃亮偶像的小學女生齊聚一堂，加深交情的機會可不多見。
要在印章全部蓋完前，想辦法讓千鶴交到朋友才行……
「千鶴，來，我們走吧。」
我迴過頭，隻見千鶴垂著頭，抓住我的衣服就這樣停下腳步。
「……喂，幹嘛打從剛才就默不吭聲啊。」
千鶴用消沉的表情說：
「……我總是這種表情啊。」
「呃，哎，是沒錯啦……你沒事吧？身體不舒服嗎？」
「……」
「……也、也迴一下話吧。」
哎，算了。找看看有沒有什麽能讓千鶴也能輕鬆交到朋友的遊樂設施吧。隻要交到朋友，這家夥一定也會恢複她平時的活力才對。
我來迴凝視手冊跟周圍的遊樂設施。
「啊……」
然後，我發現了來自上天的救贖。
前方的噴水池廣場。
有許多小學女生聚在用水藍色繩子圍住、差不多跟二十五公尺泳池一樣大的建地內。入口處的招牌上，躍動著「好友票券交換會場」這幾個粉紅色的字。
「喂，千鶴，我們去那邊看看吧！」
我低頭俯視抓著衣擺的千鶴的臉龐。
「……………………我不想去。」
千鶴用低沉聲音如此喃道。
「啥？幹嘛突然這樣啊。」
千鶴緊