出門去小倉的隔天，學校午休時。
「哦……長裙居然有這種用法啊……」
在學生一大堆的熱鬧教室裏，我獨自坐在座位上，看著女性雜誌研究穿搭。
「那、那個──」
「……喔，是白川啊。怎麽了？」
從雜誌頁麵上抬起臉後，發現白川站在桌子旁邊。
白川捏住發瓣其中一邊。
「我想為前天的事道謝……謝謝你教我閃亮偶像的玩法。」
白川如此說道，低頭行禮。噢，什麽啊，是這麽一迴事啊。
「我才是，謝謝你特地到歡樂園地，我很開心呢。」
「是、是嗎？還、還有呀，前天我立刻就迴去了，對不起……黑崎同學明明教得那麽熱心。」
「不，不用在意那種事啦。」
白川真是愛操心的家夥呢。她是個很好的女孩，總覺得家教也不錯。
「呃，還有，雖然算不上是前天的謝禮……」
白川壓低視線害羞地說：
「黑崎同學告訴了我自己喜歡的東西……所以我也，那個，想讓黑崎同學知道我喜歡的事物。」
白川如此說道，將很珍惜地抱在胸口的一本文庫本遞給我。
「不介意的話，希望你可以……讀看看這個……！」
說了這些話後，她遞出書本，就這樣垂下變紅的臉龐。
或許是因為緊張，手微微顫抖著。
我接下白川遞過來的文庫本，將視線望向書名。
「《銀河鐵道之夜》……？」
這本文庫本的書背跟書邊都磨損得很嚴重。不過，就是因為有這些傷痕，我也原原本本地感受到白川從以前到現在讀過了多少次的事實。
「……我、我呀，那個，很喜歡宮澤賢治……書名的《銀河鐵道之夜》，是我念小學時初次在圖書室看的故事……每一個情景都非常漂亮，而且優美……除此之外，這本書還收錄了許多很棒的短篇故事……像是〈奧哲比路和大象〉，還有〈大提琴手高修〉之類的故事，自然又樸實，還有一股暖意……」
白川猛然抬起臉，有如要遮掩紅通通的臉蛋般胡亂搖搖手。
「對、對不起，都是我一個人在講話。」
「不，完全沒關係。」
我笑著迴應。這麽健談的白川很少見。話說迴來，白川滔滔不絕的每一句話都強烈地傳達出她很喜歡這本書的心情。看到這樣的白川，總覺得很開心。
「謝嘍，白川。我不怎麽看這種書，所以不曉得是否能好好地領會它的意境……不過我會讀讀看的。」
說不定我向白川表白自己喜歡閃亮偶像時──白川也是抱持著這種心情。呃，我表白的內容是女童向的遊戲，所以她抱持的當然是另一種情感吧。
「太好了，我還以為說自己喜歡這種古時候的書，一定會被說好奇怪呢……」
「你在說什麽啊，完全沒這迴事。而且你不是也接受了我的喜好嗎？」
「唔，嗯。」
「我啊，聖誕夜派對那時真的很開心喔。倒不如說我坦承的時候，心髒可是撲通撲通一直跳呢。」
「是、是嗎？嘿嘿嘿。」
白川露出微笑後，一邊說「啊，對了」一邊從製服口袋裏取出某物。
「迴家時我才發現，上麵這個部分好像可以撕下來……所以想說這是用來幹嘛的。」
「噢，對耶。抱歉，我沒告訴你。」
那是前天白川在歡樂園地玩閃亮偶像時，從機台退出來的道具卡。
「那個上半部啊，叫作『好友票券』，是感情要好的玩家之間交換的東西。」
「哦～～真有趣呢……！」
白川興致盎然地凝視卡片上半部。
話說迴來，居然把閃亮偶像卡片帶到學校……總覺得很開心耶。
「還有，那個……」
白川凝視我。
「前天在歡樂園地，千鶴是在害怕吧……？」
「咦？千鶴嗎？」
白川感到抱歉地說：
「嗯。因為我呀，有一點點能體會千鶴的心情……」
白川的雙手手指交纏在一起。
「因為我在那個年紀時，突然被年紀大的人搭話，也會非常警戒……」
「……是嗎？」
的確，雖然不到千鶴那個程度，不過白川也是個性內向，就性格而論或許還挺接近的。不過，千鶴感覺像是兇猛的貓，而白川則是溫順的狗就是了……
「對了，白川，之前我就有些在意……你跟夏希很要好耶。感情是怎麽變好的？」
夏希喜歡劍道，白川喜歡閱讀。她們的個性迥異，所以打從之前我就感到很不可思議。
「啊，嗯，這個嘛……該怎麽說呢……要從何講起啊……」
「不要緊，可以從你喜歡的地方開始說喔。」
白川「唔──」地低喃，一邊用手指梳理發辮。
「念一年級時啊，那個……我就算下課時間也都是在教室看書……所以覺得自己交不到朋友。」
白川談論當時的自己時，表情漸漸變得消沉。啊～～總覺得可以理解白川的心情。
「然後啊，在第二學期的午休時間，我剛好在劍道場附近的長椅上看書，結果被夏希搭了話。」
白川的表情漸漸變得開朗。
「是嗎？是夏希主動搭話啊……」
夏希的臉龐浮現在腦海中，她此時此刻應該在劍道場揮動竹刀流著汗水吧。明明幾乎不會看書，卻會隨口搭話說出像是「你在看什麽呀？也告訴我嘛！」之類的台詞吧。很有那家夥的風格。我覺得這種地方就是夏希的優點。
「然後啊，我們變得會稍微講話……在某一天，我拿出勇氣說『請跟我當朋友』，然後把我最喜歡的這本書借給夏希。」
「……這樣啊。」
白川綻放笑顏。
「然後，夏希非常喜歡……我們以此為契機愈來愈要好……後來就算在校外也會一起玩……與夏希的連係，也讓朋友不斷變多。」
白川開心地微笑。
「隻要拿出勇氣，打破自己的殼，就能看到形形色色的事物……夏希教會了我這件事，所以我真的很喜歡她……」
白川抬起飄飄然的臉。
「啊，抱歉，說了奇怪的話……」
白川忸怩地將雙手手指交纏在一起，我露出苦笑。
「不，我明白喔……她是個好家夥呢。」
「嗯……」
原來如此，白川就是這樣跟夏希變成朋友的啊。
果然拿出勇氣向前跨出一步是很重要的事。
……如果那家夥也能自己主動向別人搭話……或許也能交到同年紀的同性友人……
「還、還有，黑崎同學！」
「？」
白川忐忑不安，慌張地整理劉海，打算從製服口袋裏取出某物。
「那、那個，不介意的話……跟、跟我，交換賴、賴……」
「？賴？」
「賴、賴賴……」
「賴賴賴？」
「賴、賴賴賴賴……！」
「怎、怎麽了，白川……？」
總覺得好像突然出現bug了耶……
「那、那個……！」
白川用像是從喉嚨擠出來的聲音說：
「請、請跟我……！交、交換line的賬號……！」
白川如此說道，有如要從臉龐噴出火似的臉紅，將智慧型手機遞向我。
「什麽啊，是line嗎……我
嚇了一跳呢。」
我從掛在桌子旁的書包取出智慧型手機，跟白川交換了line的賬號。
「謝啦，白川。」
「不，不會啦！我才是，謝謝……！」
白川如此說道，依舊滿臉通紅，就這樣迴到自己的座位上。她從抽屜拿出文庫本打開後，有如要將臉埋進裏麵般開始閱讀。是、是怎麽了啊……話說看書時拿得那麽近，會弄壞眼睛耶……
我茫然地凝視著line的畫麵，上麵顯示清盛跟白川的賬號。
至今為止，除了夏希以外，我在教室裏真的是孤身一人。
與班上同學的連係產生了兩個。
心裏漸漸滲出暖意。
「……先稍微讀看看吧。」
總之，白川想讓我知道自己喜歡的東西，所以拿出勇氣把重要的書借給我。
我深唿吸後，嚴肅地打開白川借我的文庫本。
???
「嗨，你還是一樣很早來嘛……呃，你的眼睛是怎樣啊！」
放學後我造訪歡樂園地，一副小學製服模樣的千鶴已經坐在機台的椅子上了。
而且──因為我的聲音而迴過頭的千鶴，雙眼有如兔子紅通通的。
「你、你眼睛沒事吧？」
究竟是發生了什麽事，該不會是哭了……？
「……昨天晚上，我在家裏研究流行組合還有變奏演出喔。」
我從背後接近後，千鶴用像是熬了夜的聲音低喃。
「真、真的假的……那麽，你就是研究了一整晚……眼睛才變成這樣的嗎……」
千鶴用快死掉的表情輕輕點頭。
我歎了氣。
「要研究是可以……不過要好好睡覺啦。會弄壞身體的。」
這家夥真是的……好猛的專注力啊……還是應該說不服輸……
隻不過對千鶴來說，昨天芹菜跟〈芹菜〉造成的衝擊就是這麽大吧。
我坐上設置於閃亮偶像機台旁邊，老舊的猜拳遊戲機台的椅子。
「昨天迴去後，我也試了很多看起來像是會適合〈美優〉的流行係組合……可是一點也不順利。」
「……是嗎？」
我平常都會讓〈美優〉穿戴統一為酷勁係的服飾。雖然臨陣磨槍對〈美優〉施加有很多繽紛係道具的流行服飾組合，卻明顯損害了她原本的可愛。
「那麽，你那邊如何？〈千鶴〉的流行服飾組合得順利嗎？」
千鶴微微搖頭。
「……不，無論怎麽做，果然都無法顧到每一個道具的平衡。」
「……也是呢。真是的，那個叫芹菜的家夥，是在哪種想法下進行裝扮組合的啊？」
隻用流行係這種個性強烈的道具進行裝扮組合，同係道具之間的風格就會起衝突。
之所以能不引起這種衝突，甚至還能最大限度地發揮它們各自的個性，那名叫芹菜的少女當然也充分累積了穿搭的研究吧，不過或許也可以說她是某種天才。再配合氣勢十足的變奏演出，寄宿在那個嬌小身軀裏，與閃亮偶像有關的技術力，老實說真是令人咋舌。
「……絕不輸給她。」
千鶴用手抵住小小下巴，不悅地瞪視顯視出〈千鶴〉穿搭階段的畫麵。昨天目睹〈芹菜〉天馬行空般的流行裝扮時，她看起來相當懊悔，我也超不甘心的。
「……這樣如何呢？」
千鶴在穿搭階段用上平時不會對〈千鶴〉使用的那些風格強烈的流行係道具組合。上衣是五彩繽紛附帶罐頭徽章的【恐慌微笑長版上衣】，下身是超短的【愛現甜美荷葉邊迷你裙】，鞋子用了在帶子編入金屬絲的【閃亮亮向日葵涼鞋】，然後飾品則是鮮黃色的【夭壽歡迎出遊用棒球帽】。感覺就像是走在夏天都會鬧區的超華麗辣妹女高中生。
「嗯嗯，還不賴嘛……啊，可是，還是昨天的〈芹菜〉比較可愛耶。」
「啥？」
「呃，不是啦，雖然我也不想承認……不過可愛的東西就是可愛啊。」
「……哼。」
千鶴一臉氣唿唿地重新麵向機台。
「那麽，你是怎麽進行變奏特訓的？」
我如此詢問後，千鶴生氣的表情略微放緩。
「……畢竟你昨天也帶我去小倉，就特別告訴你吧。」
「喔喔，難得這麽率直。」
千鶴將靠在機台上的書包拉到手邊後，在裏麵翻找，接著取出數張單曲cd盒，「嗯」的一聲遞給我。
「這是什麽？凱斯.傑瑞跟溫頓.凱利，還有比爾.艾文斯……？」
把手指放迴機台的按鈕後，千鶴挺起小小胸膛驕傲地說：
「是我昨天聽來當作即興演奏參考的音源。」
「即興演奏？什麽啊，這對閃亮偶像的變奏有幫助嗎？」
千鶴用小小的食指按下紅色按鈕，將她施加流行裝扮的〈千鶴〉送去演唱會。
「所謂的變奏，也就是即興演奏。而且，要將即興演奏化為己用……與自己能在腦袋裏累積多少樂句跟節奏形式有關喔。」
「……原來如此。」
千鶴所言確實也有道理，這或許類似於突然被命令要說外語也說不出口的情況。
「你說了挺有趣的看法啊，然後呢？」
我催千鶴繼續說下去。或許是因為這樣而心情變好，千鶴開心地高高翹起鼻子，配合在畫麵上流動的音符按按鈕一邊說：
「首先要將東西塞進腦袋的抽屜，這個工作很重要……也就是說，跟在學校念書一樣。既然如此，我應該也做得到才對。昨天晚上九點一直到去上學的早上八點，我都一直在聽這些音源。」
「呃，你做得太過火了吧……」
話說，特地把音源放進書包帶到學校……該不會是非常想跟我炫耀練習的成果吧。
「？在賊笑什麽啊，第二名？」
「呃，不，沒什麽。」
總覺得她這種地方真的很像小學生該有的樣子，讓人心暖暖的。
「哼……哎，你就靜靜看我玩吧。」
撂下這句話後，畫麵裏的〈千鶴〉進入了「奇跡變奏時間」。就在這個瞬間，千鶴在音符與音符之間插入她昨晚熬夜記下來的鋼琴樂句。小小指尖簡直像鋼琴師，輕快地來迴躍動，刻下難解又複雜的節奏。
然而──
「嗯……！」
「……」
「啊……啊唔唔……」
「哎呀，失敗了嗎？」
然而，或許是被那種「來變奏吧」的心情反將一軍，作為骨幹的節奏出現偏差，千鶴在應該要按下去的指定音符上出現「miss」判定。〈千鶴〉一屁股跌坐在舞台上，觀眾席傳出悲傷的聲音。
「唔唔唔唔唔唔唔……！」
千鶴緊咬唇瓣發出沉吟。
「總覺得啊，你的變奏很死板耶。」
「……死板？」
「嗯嗯。該怎麽說……沒有〈芹菜〉的演唱會那種活躍感。」
在變奏時間裏，三種顏色的按鈕攻擊音效會變成變奏時間機製。可以組合這三種聲音，產生獨創的節奏。就做給女童玩的遊戲而論，這是劃時代的有趣機製。
「昨天〈芹菜〉的演唱會，聽著聽著身體就會自己動起來喔。」
「嗚嗚……」
或許是因為變奏時間對那種驚人節奏做出反應，大量的獎勵分數不斷加上去，卯起來出現特殊演出。在舞台上載歌載舞的〈芹菜〉，秀出來的全是我不曾見過的姿勢與舞步。
「加分雖然令人羨慕，但更重要的是，我也想用〈美優
〉打出那些特殊演出啊……」
v字手勢跟拋媚眼，還有惹人憐愛的飛吻、伸展雙臂的大跳躍。由〈美優〉來做的話，應該會可愛到極點才是。
「唔……！超想看的……！」
就在我因為羨慕而全身發顫時，千鶴一邊凝視畫麵一邊懊悔地說：
「……或許是因為我隻彈古典樂吧。」
「古典樂？什麽啊，你有在彈鋼琴喔？」
「嗯嗯，我沒說過嗎？」
「……對了，之前好像有提過呢。」
我想起去年在歡樂園地進行的明星轉換連打比賽。記得千鶴說過她是用「踩到貓兒百次連彈」的方式鍛煉的……所以她的節奏感才會亂好一把。
我記得好像有在哪裏聽過，長年彈古典樂的人比較不擅長即興演奏……當然這也因人而異就是了。
話說，這家夥真的不太常跟我說自己的事耶……
「哎，算了。來，演唱會結束了，快點跟我交換吧。」
「……哼。」
跟千鶴交換坐上椅子後，我將百圓銅板投入機台，接著掃描個人卡片。
「其實啊，我昨天受到〈芹菜〉的啟發，不隻是流行係穿搭，也進行了變奏特訓。」
「哦……怎麽做的？」
「就是這個。」
我從書包裏取出昨天在車站前的老舊唱片行購買的一片dvd，將它遞給千鶴。
「……《蜜糖☆莉莉 美咲丘芹菜 舞蹈pv集 尼加拉?大遊行》……？這是什麽啊？」
我選擇樂曲，按下控製麵板上的紅色按鈕。
「昨天〈芹菜〉那個變奏演奏的高得分……秘密恐怕就在後半拍裏麵。」
「後半拍？」
「沒錯。」
昨天我在自家的儲藏室裏，試著在腦海仔細重播芹菜的最高分影片。大量加分時，〈芹菜〉是刻劃出何種節奏呢──以這種觀點進行分析後，就會依稀可見一項事實。比起上半拍，聲音在下半拍的時機響起時，就會有高得分加算上去。
「也就是說，『神奇變奏時間』就是在後半拍按下按鈕，就會有高得分進帳的機製。」
「……真的是這樣嗎？」
「關卡是兩天前才上線的，所以網路上的閃亮偶像分析組也還沒解開這個加分係統，沒有確切的證據就是了……不過就昨天看到的芹菜的變奏來說，恐怕就是如此。」
「的確……仔細迴想〈芹菜〉在變奏時間的分數變動方式，或許真是如此吧……不過，如果是這樣，為何在後半拍按下按鈕，加分機率會提高呢？不曉得理由耶。」
「哎，這或許單純隻是因為對玩家來說，打出下半拍比上半拍更困難，所以才設定為高得分吧。」
「……明明隻是第二名，這高見還挺不賴的嘛。」
千鶴將小小手臂環抱在胸前，凝視著我。
「那麽，就算明白變奏的加分係統好了……你對下半拍不擅長，打算怎麽應付『奇跡變奏時間』呢？」
「這裏就要靠跳舞了。」
「啥？」
將〈美優〉送去演唱會後，我從椅子上起身，以站姿操縱控製麵板。
「昨天聽〈芹菜〉卯起來打出後半拍的愉快變奏時，身體擅自動了起來。既然如此，就把事情反過來想。打從一開始就一邊律動身體一邊玩的話，手指的動作也會自動變得愉快，就能像芹菜那樣做到衝勁十足的變奏演出吧。意思就是先從形式著手。」
為此，我以芹菜跳舞的pv影片作為參考，在自家的儲藏室認真跳了三小時的舞。
「……你腦袋沒問題吧？」
「囉嗦耶，沒問題。喔，說著說著，『奇跡變奏時間』立刻就來了，要上嘍……！」
接著，就在〈美優〉跳舞的舞台上浮現七彩文字之後──我舍棄一切羞恥心，熱情地朝左右大大地扭腰擺臀，一邊輕盈地移動手指按下三色按鈕。
「呀哈☆」
我擺出芹菜在pv裏做的姿勢後，迴頭望向千鶴。
「你……很滑稽耶。」
「不準說我滑稽！」
千鶴露出「為何我要跟這種特大號笨蛋一起玩閃亮偶像呀」這種打從心底感到傻眼的表情，深深歎息。
「……怎樣都行啦，不過你的〈美優〉，完全沒有加分喔。」
「呃，咦……？」
冷靜下來後，我停下腰部的動作。
「真、真的耶……完全沒有加分。」
我完全打不出昨天〈芹菜〉的最高得分演唱會中演奏出來的那種充滿躍動感的獨特節奏。當然，也完全沒有特殊演出，是〈美優〉平常的舞蹈。
「噗噗。沒用的扭腰舞，辛苦了。」
「唔……！不應該是這樣的啊……！」
「好，演唱會也結束了，快點把座位讓給我。」
「可惡，〈芹菜〉的那種節奏感，究竟是怎樣啊……？」
拿起退出來的道具卡片後，我不情願地離開機台。
千鶴坐到椅子上掃描個人卡片。
「說起來……以普通的指法，有辦法產生出那種獨特的節奏嗎……？」
「就、就是說啊。按鈕的敲擊方式應該有某種秘密才對。」
光靠最高得分影片，無法看到芹菜實際遊玩的樣子，真遺憾。
該不會她用了我跟千鶴都想象不到的天馬行空般的指法──
「啊～～?小翔～～?」
「嗚哇！」
完全被攻其不備。
應該是從後場蹦出來的會田小姐抱住我的背。
插圖p117
「果然來了呢～～?耶～～這種感觸真是久違了～～?」
「咦，呃……！那個……！」
好、好大的兩顆隆起物抵著我的背……！
「孤注一擲，天衣無縫，光明磊落，疾風怒濤，大袖一揮……」
「咦～～？小翔是怎麽了～～？」
母性……！胸口的母性好厲害呀……！
「滿臉通紅呢～～哎，也罷～～?再抱緊一點吧～～?」
「唔……！」
我是……無！
「飛天鷹落擊，赤鴉空裂破，鐵球粉碎擊，鳳凰天舞腳，幻庵脫皮……」
「那個咒語是什麽呀～～？嗯～～真冷淡耶～～千鶴～～?好久不見～～?」
「噫嗚……！」
會田小姐眼瞳閃閃發亮，抱緊千鶴的嬌小背部。
「還是一樣可愛呢～～?嗯～～這就是小學生特有的軟綿綿感觸?好舒服喔～～?」
千鶴宛如新雪般白皙的臉頰被輕戳，滿臉通紅地縮成一團。
「琪可米菈小桃雅莉西雅姬香布露兒未來安琪拉……」
「咦～～？千鶴是怎麽了？跟小翔一樣口中念念有詞呢～～」
這家夥，居然念出閃亮偶像的人物角色名字，試圖抵消羞恥感……
「來吧～～乖乖別動喲?嗬嗬，這白皙皮膚摸起來真滑膩～～?小膝蓋也讓人受不了呢～～那麽，在上麵的是……沒錯，就是光滑的大腿～～?」
「呀啊！我、我正在玩遊戲……」
「沒問題?別在意我，盡情地玩閃亮偶像喲～～?」
「啊唔唔……」
「咦，千鶴，胸部是不是有比先前大一些？」
「啊嗚……？那、那種事……」
「啊啊～～?果然是發育期呢?才一個月就有這麽大的變化啊?」
「呀嗚嗚！」
千鶴變得麵紅耳赤，有如貓兒縮成一團。
會
田小姐觸摸千鶴時真的很有活力耶……
「如果看到千鶴這副模樣，昨天那個家夥一定會嚇一跳吧……」
「嗯～～？昨天發生了什麽事嗎？」
會田小姐略微放緩磨蹭千鶴的手，迴頭望向我。
「噢，昨天我跟這家夥去了小倉。」
「咦，這樣呀？哎呀，你們兩人真的變得很要好耶～～?」
「沒這迴事啦……哎，她在那裏跟一個叫芹菜的女孩稍微吵了一架。」
會田小姐瞪大眼睛，歪歪頭。
「芹菜？」
「是啊。雖然我也不太清楚……那家夥好像是當今最夯的偶像美咲丘芹菜，而且還剛好在小倉……」
「咦？芹菜美眉？你說的芹菜美眉，就是那個美咲丘芹菜嗎？」
「咦？會田小姐認識她嗎？」
「嗯?」
會田小姐開心地挺起大胸部。
「芹菜美眉是兩年前進入經紀公司的，當時我就認識她嘍?」
「噢，是這麽一迴事嗎？」
「芹菜美眉也擅長歌藝，舞技也高明得不會輸給大人喔?而且她非常守禮儀，是一個相當體貼的孩子喔?」
「體、體貼……？」
哎，發現年紀比自己小的幼女前輩時，她確實立刻就讓出機台了……
「下個月她會參加博多的演唱會演出，小翔也去替她加油嘛?」
「不，免了。」
「咦～～好冷淡喔……不過，這樣啊～～你們遇到芹菜美眉啦～～既然在小倉，就表示她去了爺爺那邊吧。」
「爺爺？」
「對啊～～芹菜美眉現在雖然住在東京，但她原本是小倉出身喔?」
「哦～～這樣啊。」
「話說，芹菜美眉非～～常可愛吧？」
會田小姐雙眼發亮如此詢問我。當然，她並沒有放開緊緊抱在懷中的千鶴。為了處理在畫麵上流動的音符，被會田小姐固定住手臂的千鶴「嗚……嗚……」地漲紅臉，拚命伸出小手繼續進行〈千鶴〉的演唱會。不管麵對何種狀況都不會從機台上移開手指嗎……這閃亮偶像魂還是一樣令人敬佩。
「哎，外表看起來確實是一般小學生沒得比……感覺不愧是被世人捧在手心……不過她很囂張吧？」
方向性雖然不同，但那就是足以跟千鶴分庭抗禮的囂張。
還有她有點傻氣……那大概是小三等級的字匯能力……
「小翔真是的，居然不懂芹菜美眉的優點，這樣不會受歡迎喔～～?」
「呃，我不受歡迎沒關係。」
會田小姐浮現飄飄然的神情。
「而且芹菜美眉張大嘴巴時，微微露出來的白色虎牙很可愛，搖來晃去的側馬尾也很可愛喔?」
「是、是嗎？」
會田小姐該不會是為了可以合法接近可愛女孩，才開始當偶像的吧……
「啊，不行，有人在叫我了～～?那麽小翔、千鶴，你們慢慢玩嘍?」
會田小姐對櫃台響起的「叮咚～～?」唿叫鈴聲做出反應，趕往罩上玻璃的推幣機。聚在那邊的是打完捶球要迴家的老人們。
「喔喔喔～～是夕美呢～～」「今天也很漂亮呐～～」「這台推幣機又卡錢了～～」
「好好好，等一下喔～～?我現在就修好喔～～?」
會田小姐打開櫃台抽屜，拿著機台鑰匙前往推幣機那邊。老人們用笑容迎接會田小姐。
會田小姐真厲害，也很受老人家歡迎。「輕柔係天使姐姐?」的大名果然名不虛傳。
「啊，老爺爺，你又把假牙放進投幣口了吧?」
「哎呀？奇怪呐，我還以為是銅板呐～～」
呃，假牙是放不進投幣口的吧……那機台是怎麽一迴事……
「嗚……嗚嗚……」
從會田小姐懷裏得到解放後，千鶴一邊發抖一邊按著機台按鈕。然而稚氣臉頰變得像蘋果一樣紅通通的，眼睛也是泫然欲泣的樣子。
「羞、羞死人了……」
「哎，死心吧。在歡樂園地玩閃亮偶像，就是這麽一迴事。」
就在此時，製服口袋裏的智慧型手機震動了。將它取出確認畫麵。
「嗚喔！」
閃亮偶像的官方推特發送了與明天的活動有關的通知。
這該不會是……！
「！喂，千鶴！活動可以拿到的卡片圖案公布了喔！」
「咦！」
千鶴按著按鈕，背部倏地一震。
「喂，你看這個，超可愛的耶！」
千鶴沒從按鈕上移開手指，迴過頭瞄向我。
「我……我正在連打，等會兒再……！」
「哇，好猛，這袖口的縫線，是怎麽一迴事啊！」
「會、會分神……別說話……！」
千鶴來迴望著我跟機台，看起來很焦躁。
隻有到活動會場的人才能拿到的卡片圖案是上星期閃亮偶像動畫裏，琪可在校外教學地點阿爾卑斯山開演唱會時穿的【提洛爾連身洋裝】。
「忠實地重現了傳統服裝的設計！」
「嗚嗚……！好、好想看……！」
「哎呀，果然閃亮偶像道具卡片的精細度偏離常軌，對服飾的講究可不是半吊子啊！」
「快、快點，我也要……！……」
而且官方推特發的下一個文是「特別限定卡片！」的字句，同時還附了一張圖片。我緊張地打開那張圖。
那居然是──
「呃，喂，千鶴，快看……！居然有這種事……！是ssr耶！ssr！」
「s、ssr！」
對這個單字做出反應，心癢難耐地搖晃嬌小身軀的千鶴大概終於忍不下去了，隻見她猛然扭過身子，凝視我的智慧型手機。
「我、我說，太近了……」
額頭跟額頭幾乎要靠在一起。或許是眼中沒有略微動搖的我，千鶴目不轉睛地盯著我手機畫麵上的圖案，像飼料就在眼前的貓兒般從喉嚨發出輕響。
「……看來官方終於也公認了ssr的存在呢。」
「……似乎是啊。你看看這個，說是『搶在兩個月後正式上線前先行發送』耶。」
最頂級稀有度的更新，確實是這種集卡遊戲不可或缺之物。
話說迴來，重點是這張卡片……！
「第、第二名，這、這個，不會有點太可愛了嗎……！」
「的、的確很厲害啊……！」
那張ssr以童話《愛麗絲夢遊仙境》的愛麗絲穿的洋裝為概念，取了【幻影愛麗絲裝】的名稱。
以發出七彩光輝的全息投影為背景，顯示出以北歐春季天空般的清澈水藍色還有綻放於高嶺的百合般的白色為基調的清純可愛洋裝。
「這、這是怎麽一迴事呀？領口這些蕾絲異樣的精細度是……！」
「好猛啊，完全超越了cg技術的極限吧……！這已經是古代超文明遺物了！超文明遺物！」
卡片的圖案用上了難以想象是現代電腦製作出來的高水準技術。這已經是未來的創造物了。上頭加了會讓人誤認為實拍的細致蕾絲，加在鈕扣與頭飾上的藝術黃金工藝品更加襯托出它的清純與純粹。有如沉眠於西歐宮殿寶庫的美麗飾品是藝術家技術炸裂的結晶，將可愛洋裝的魅力引出好幾倍。
「讓人感動的可愛服飾呢……！」
「好厲害，這正是奇幻級的精細度……！」
隻要凝視這套【幻影愛麗絲裝】就會產生被邀請至童話國度的錯覺。這張ssr就是散發著這種
境界的夢幻美。
它是充滿神聖氣息的華美服飾，甚至足以匹敵──不，說不定淩駕了去年的聖誕夜，我跟千鶴取得的限定聖誕裝。
「……！」
「怎、怎麽了，千鶴？」
「……〈千鶴〉穿上這個會有多可愛呢……！……！」
探頭望向我的智慧型手機的千鶴，眼神漸漸帶有不尋常的光輝，嘴巴也半開地滴著口水。啊～～千鶴看起來的確非常喜歡這套服飾……而且，〈千鶴〉的五官跟身材似乎也極為合適呢……
然而，如果〈美優〉穿上這個，會變得多可愛啊。
我真的能保持正常的精神狀態嗎？
〈美優〉穿著這套【幻影愛麗絲裝】，沐浴在散發出閃閃光輝的舞台燈光還有觀眾席揮舞的七色螢光棒光輝下，一邊唱歌跳舞的姿態在腦海中上演……
……危險，因為太可愛，我還以為自己蒙主寵召了。
「明天的活動會場可以玩到限定版特高難度，隻要通過恐怕就能……！」
「取得【幻影愛麗絲裝】……！」
「是啊……！」
千鶴稚氣的眼瞳閃閃發光。
「第二名，無論如何都要得到這個才行……！」
「嗯，當然……！呃，喂，快看，有追加的情報！」
我死盯著顯示在智慧型手機上的最新推文。
「閃亮偶像規格的遊樂設施還有閃亮偶像秀的詳情都公開了，連限定版商品都是喔！」
「好、好厲害……！這座遊樂園還有很多其他遊樂設施呢……！」
不妙！這完全是祭典了！嘉年華！嘉年華！嘉年華！
「欸，第二名。」
「幹嘛啊？」
就在我雀躍不已時，千鶴將打開地圖app的智慧型手機畫麵拿給我看。
「舉辦活動的這座遊樂園，要怎麽去才行呀？」
「噢，這個場所位於從小倉搭電車三站的地方吧。」
雖然全國有五十座遊樂園與遊樂中心舉辦活動，不過離這裏最近的會場，恐怕就是位於大海另一邊的北九州市內的遊樂園。
「哎，還滿遠的，就一起──」
就在這個瞬間，我猛然迴神。
──我是有隱約這樣想啦，翔吾你果然是那種人嗎……
前天夏希在小倉對我說的話，在我的腦海裏迴響。
蘿莉控疑雲。
…不，我絕對不是。我不是那種人。
隻不過──電影院倒還好，跟小學女生兩人單獨去遊樂園的事如果被夏希抓到，我就再也沒有借口可以開脫了。遊樂園這個空間與字匯飄散出來的氛圍就是具備了被他人視為「這完全就是約會嘛」也無法反駁的說服力。果然不行啊，遊樂園。
「？怎麽了，第二名？額頭流下這麽多汗？」
「我、我說千鶴啊……」
「幹嘛啊，突然吞吞吐吐的，很惡耶……哎，算了，明天早上八點在車站前集合喔。」
坐上椅子後，千鶴看起來有些開心地將百圓銅板投進機台。
「……那、那個，關於這次的活動，呃……」
千鶴似乎連我的聲音都沒聽見，高興地選擇〈千鶴〉的裝扮組合。這家夥一定很期待去遊樂園……
「……欸，那個……這次我們各去各的……」
「小翔！」
「是、是的！」
迴過頭後，隻見會田小姐雙手扠腰，氣唿唿的。是、是從什麽時候在那邊的……？
千鶴正在專心玩遊戲，會田小姐用她聽不見的音量悄聲說：
「為什麽不跟千鶴一起去遊樂園呢？她可是小學女生喔，你要讓她自己一個去那麽遠的地方嗎？」
「呃、可是……」
會田小姐一直在聽嗎……
話說，那句「小學女生」就是問題所在……
「明明去了電影院，在聖誕夜活動時又那麽要好耶。」
「那、那是，該怎麽說呢，呃……隻、隻是碰巧而已。」
「……哦～～?碰巧呀?」
會田小姐露出輕柔笑容。
「不過?就算嘴上這樣講，其實還是會好好帶千鶴去吧？畢竟小翔很溫柔嘛～～?」
「不，呃，我，那個……」
就在我講話顛三倒四之際，會田小姐微微一笑。
「小翔，在歡樂園地這裏啊，姐姐可是會禁止無法跟朋友好好相處的孩子進入喲?」
「唔……！」
終於出現了，最強的殺手鐧……！
「要怎麽辦呢，小翔～～？被禁止進入就不能玩閃亮偶像了耶～～要每天去小倉嗎～～？要花電車費呢～～也不能用爆米花機吃爆米花了喔～～」
「呃，爆米花沒差啦……」
我微微將視線移向放在店內角落的那台有了年分的爆米花機。
「這裏的爆米花是世界上最好吃的喔。對吧，河豚兵衛。」在那邊的是剛才在玩推幣機的老人，還有以駭人氣勢轉動爆米花機把手的這家超市的吉祥物河豚兵衛。爆米花機配合轉動的把手，不斷大叫：「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」
「唔啊啊啊啊啊！真是的！爆米花！爆米花！吵死了！」
「真是的，小翔比較吵耶～～」
「對、對不起。」
我冷靜下來再次尋思。
雖然有許多地方令我憂心，不過不能在歡樂園地玩閃亮偶像這件事，無論如何都得避免才行。
萬一被禁止進入，就算要動用到存款，我也會每天前往小倉的電玩中心吧。
如此一來，不但得花時間往來，連玩的次數都會顯著減少──〈美優〉的偶像等級也無法提升，這樣就會得不到新的道具卡……！
「怎麽辦呢～～小翔?要沒辦法玩嗎～～還是要跟千鶴一起去遊樂園呢～～？」
「唔唔唔……！」
思索過後，我搔搔頭。
「知道了啦！帶她去就行了吧，帶她去！」
「耶～～成功了～～！小翔果然很溫柔呢～～?」
唔……事情又變成這樣了……
我微微瞄向心情雀躍、用小手指按著機台按鈕的千鶴的笑容。
……唉，畢竟隻要去遊樂園會場，說不定千鶴也會找到合得來又年紀相仿的幼女前輩。
如果能找到這種對象……這家夥偶爾會露出來的寂寞表情或許也會變好一些啊。
「……畢竟閃亮偶像玩家之間會互相吸引嘛……」
「什麽～～小翔，突然講這種怪話。」
「沒、沒什麽啦……這是琪可在動畫裏的台詞。」
為了掩飾害羞，我幹咳兩聲清了清喉嚨。
哎……總之，希望明天是晴天。
「哦……長裙居然有這種用法啊……」
在學生一大堆的熱鬧教室裏，我獨自坐在座位上，看著女性雜誌研究穿搭。
「那、那個──」
「……喔，是白川啊。怎麽了？」
從雜誌頁麵上抬起臉後，發現白川站在桌子旁邊。
白川捏住發瓣其中一邊。
「我想為前天的事道謝……謝謝你教我閃亮偶像的玩法。」
白川如此說道，低頭行禮。噢，什麽啊，是這麽一迴事啊。
「我才是，謝謝你特地到歡樂園地，我很開心呢。」
「是、是嗎？還、還有呀，前天我立刻就迴去了，對不起……黑崎同學明明教得那麽熱心。」
「不，不用在意那種事啦。」
白川真是愛操心的家夥呢。她是個很好的女孩，總覺得家教也不錯。
「呃，還有，雖然算不上是前天的謝禮……」
白川壓低視線害羞地說：
「黑崎同學告訴了我自己喜歡的東西……所以我也，那個，想讓黑崎同學知道我喜歡的事物。」
白川如此說道，將很珍惜地抱在胸口的一本文庫本遞給我。
「不介意的話，希望你可以……讀看看這個……！」
說了這些話後，她遞出書本，就這樣垂下變紅的臉龐。
或許是因為緊張，手微微顫抖著。
我接下白川遞過來的文庫本，將視線望向書名。
「《銀河鐵道之夜》……？」
這本文庫本的書背跟書邊都磨損得很嚴重。不過，就是因為有這些傷痕，我也原原本本地感受到白川從以前到現在讀過了多少次的事實。
「……我、我呀，那個，很喜歡宮澤賢治……書名的《銀河鐵道之夜》，是我念小學時初次在圖書室看的故事……每一個情景都非常漂亮，而且優美……除此之外，這本書還收錄了許多很棒的短篇故事……像是〈奧哲比路和大象〉，還有〈大提琴手高修〉之類的故事，自然又樸實，還有一股暖意……」
白川猛然抬起臉，有如要遮掩紅通通的臉蛋般胡亂搖搖手。
「對、對不起，都是我一個人在講話。」
「不，完全沒關係。」
我笑著迴應。這麽健談的白川很少見。話說迴來，白川滔滔不絕的每一句話都強烈地傳達出她很喜歡這本書的心情。看到這樣的白川，總覺得很開心。
「謝嘍，白川。我不怎麽看這種書，所以不曉得是否能好好地領會它的意境……不過我會讀讀看的。」
說不定我向白川表白自己喜歡閃亮偶像時──白川也是抱持著這種心情。呃，我表白的內容是女童向的遊戲，所以她抱持的當然是另一種情感吧。
「太好了，我還以為說自己喜歡這種古時候的書，一定會被說好奇怪呢……」
「你在說什麽啊，完全沒這迴事。而且你不是也接受了我的喜好嗎？」
「唔，嗯。」
「我啊，聖誕夜派對那時真的很開心喔。倒不如說我坦承的時候，心髒可是撲通撲通一直跳呢。」
「是、是嗎？嘿嘿嘿。」
白川露出微笑後，一邊說「啊，對了」一邊從製服口袋裏取出某物。
「迴家時我才發現，上麵這個部分好像可以撕下來……所以想說這是用來幹嘛的。」
「噢，對耶。抱歉，我沒告訴你。」
那是前天白川在歡樂園地玩閃亮偶像時，從機台退出來的道具卡。
「那個上半部啊，叫作『好友票券』，是感情要好的玩家之間交換的東西。」
「哦～～真有趣呢……！」
白川興致盎然地凝視卡片上半部。
話說迴來，居然把閃亮偶像卡片帶到學校……總覺得很開心耶。
「還有，那個……」
白川凝視我。
「前天在歡樂園地，千鶴是在害怕吧……？」
「咦？千鶴嗎？」
白川感到抱歉地說：
「嗯。因為我呀，有一點點能體會千鶴的心情……」
白川的雙手手指交纏在一起。
「因為我在那個年紀時，突然被年紀大的人搭話，也會非常警戒……」
「……是嗎？」
的確，雖然不到千鶴那個程度，不過白川也是個性內向，就性格而論或許還挺接近的。不過，千鶴感覺像是兇猛的貓，而白川則是溫順的狗就是了……
「對了，白川，之前我就有些在意……你跟夏希很要好耶。感情是怎麽變好的？」
夏希喜歡劍道，白川喜歡閱讀。她們的個性迥異，所以打從之前我就感到很不可思議。
「啊，嗯，這個嘛……該怎麽說呢……要從何講起啊……」
「不要緊，可以從你喜歡的地方開始說喔。」
白川「唔──」地低喃，一邊用手指梳理發辮。
「念一年級時啊，那個……我就算下課時間也都是在教室看書……所以覺得自己交不到朋友。」
白川談論當時的自己時，表情漸漸變得消沉。啊～～總覺得可以理解白川的心情。
「然後啊，在第二學期的午休時間，我剛好在劍道場附近的長椅上看書，結果被夏希搭了話。」
白川的表情漸漸變得開朗。
「是嗎？是夏希主動搭話啊……」
夏希的臉龐浮現在腦海中，她此時此刻應該在劍道場揮動竹刀流著汗水吧。明明幾乎不會看書，卻會隨口搭話說出像是「你在看什麽呀？也告訴我嘛！」之類的台詞吧。很有那家夥的風格。我覺得這種地方就是夏希的優點。
「然後啊，我們變得會稍微講話……在某一天，我拿出勇氣說『請跟我當朋友』，然後把我最喜歡的這本書借給夏希。」
「……這樣啊。」
白川綻放笑顏。
「然後，夏希非常喜歡……我們以此為契機愈來愈要好……後來就算在校外也會一起玩……與夏希的連係，也讓朋友不斷變多。」
白川開心地微笑。
「隻要拿出勇氣，打破自己的殼，就能看到形形色色的事物……夏希教會了我這件事，所以我真的很喜歡她……」
白川抬起飄飄然的臉。
「啊，抱歉，說了奇怪的話……」
白川忸怩地將雙手手指交纏在一起，我露出苦笑。
「不，我明白喔……她是個好家夥呢。」
「嗯……」
原來如此，白川就是這樣跟夏希變成朋友的啊。
果然拿出勇氣向前跨出一步是很重要的事。
……如果那家夥也能自己主動向別人搭話……或許也能交到同年紀的同性友人……
「還、還有，黑崎同學！」
「？」
白川忐忑不安，慌張地整理劉海，打算從製服口袋裏取出某物。
「那、那個，不介意的話……跟、跟我，交換賴、賴……」
「？賴？」
「賴、賴賴……」
「賴賴賴？」
「賴、賴賴賴賴……！」
「怎、怎麽了，白川……？」
總覺得好像突然出現bug了耶……
「那、那個……！」
白川用像是從喉嚨擠出來的聲音說：
「請、請跟我……！交、交換line的賬號……！」
白川如此說道，有如要從臉龐噴出火似的臉紅，將智慧型手機遞向我。
「什麽啊，是line嗎……我
嚇了一跳呢。」
我從掛在桌子旁的書包取出智慧型手機，跟白川交換了line的賬號。
「謝啦，白川。」
「不，不會啦！我才是，謝謝……！」
白川如此說道，依舊滿臉通紅，就這樣迴到自己的座位上。她從抽屜拿出文庫本打開後，有如要將臉埋進裏麵般開始閱讀。是、是怎麽了啊……話說看書時拿得那麽近，會弄壞眼睛耶……
我茫然地凝視著line的畫麵，上麵顯示清盛跟白川的賬號。
至今為止，除了夏希以外，我在教室裏真的是孤身一人。
與班上同學的連係產生了兩個。
心裏漸漸滲出暖意。
「……先稍微讀看看吧。」
總之，白川想讓我知道自己喜歡的東西，所以拿出勇氣把重要的書借給我。
我深唿吸後，嚴肅地打開白川借我的文庫本。
???
「嗨，你還是一樣很早來嘛……呃，你的眼睛是怎樣啊！」
放學後我造訪歡樂園地，一副小學製服模樣的千鶴已經坐在機台的椅子上了。
而且──因為我的聲音而迴過頭的千鶴，雙眼有如兔子紅通通的。
「你、你眼睛沒事吧？」
究竟是發生了什麽事，該不會是哭了……？
「……昨天晚上，我在家裏研究流行組合還有變奏演出喔。」
我從背後接近後，千鶴用像是熬了夜的聲音低喃。
「真、真的假的……那麽，你就是研究了一整晚……眼睛才變成這樣的嗎……」
千鶴用快死掉的表情輕輕點頭。
我歎了氣。
「要研究是可以……不過要好好睡覺啦。會弄壞身體的。」
這家夥真是的……好猛的專注力啊……還是應該說不服輸……
隻不過對千鶴來說，昨天芹菜跟〈芹菜〉造成的衝擊就是這麽大吧。
我坐上設置於閃亮偶像機台旁邊，老舊的猜拳遊戲機台的椅子。
「昨天迴去後，我也試了很多看起來像是會適合〈美優〉的流行係組合……可是一點也不順利。」
「……是嗎？」
我平常都會讓〈美優〉穿戴統一為酷勁係的服飾。雖然臨陣磨槍對〈美優〉施加有很多繽紛係道具的流行服飾組合，卻明顯損害了她原本的可愛。
「那麽，你那邊如何？〈千鶴〉的流行服飾組合得順利嗎？」
千鶴微微搖頭。
「……不，無論怎麽做，果然都無法顧到每一個道具的平衡。」
「……也是呢。真是的，那個叫芹菜的家夥，是在哪種想法下進行裝扮組合的啊？」
隻用流行係這種個性強烈的道具進行裝扮組合，同係道具之間的風格就會起衝突。
之所以能不引起這種衝突，甚至還能最大限度地發揮它們各自的個性，那名叫芹菜的少女當然也充分累積了穿搭的研究吧，不過或許也可以說她是某種天才。再配合氣勢十足的變奏演出，寄宿在那個嬌小身軀裏，與閃亮偶像有關的技術力，老實說真是令人咋舌。
「……絕不輸給她。」
千鶴用手抵住小小下巴，不悅地瞪視顯視出〈千鶴〉穿搭階段的畫麵。昨天目睹〈芹菜〉天馬行空般的流行裝扮時，她看起來相當懊悔，我也超不甘心的。
「……這樣如何呢？」
千鶴在穿搭階段用上平時不會對〈千鶴〉使用的那些風格強烈的流行係道具組合。上衣是五彩繽紛附帶罐頭徽章的【恐慌微笑長版上衣】，下身是超短的【愛現甜美荷葉邊迷你裙】，鞋子用了在帶子編入金屬絲的【閃亮亮向日葵涼鞋】，然後飾品則是鮮黃色的【夭壽歡迎出遊用棒球帽】。感覺就像是走在夏天都會鬧區的超華麗辣妹女高中生。
「嗯嗯，還不賴嘛……啊，可是，還是昨天的〈芹菜〉比較可愛耶。」
「啥？」
「呃，不是啦，雖然我也不想承認……不過可愛的東西就是可愛啊。」
「……哼。」
千鶴一臉氣唿唿地重新麵向機台。
「那麽，你是怎麽進行變奏特訓的？」
我如此詢問後，千鶴生氣的表情略微放緩。
「……畢竟你昨天也帶我去小倉，就特別告訴你吧。」
「喔喔，難得這麽率直。」
千鶴將靠在機台上的書包拉到手邊後，在裏麵翻找，接著取出數張單曲cd盒，「嗯」的一聲遞給我。
「這是什麽？凱斯.傑瑞跟溫頓.凱利，還有比爾.艾文斯……？」
把手指放迴機台的按鈕後，千鶴挺起小小胸膛驕傲地說：
「是我昨天聽來當作即興演奏參考的音源。」
「即興演奏？什麽啊，這對閃亮偶像的變奏有幫助嗎？」
千鶴用小小的食指按下紅色按鈕，將她施加流行裝扮的〈千鶴〉送去演唱會。
「所謂的變奏，也就是即興演奏。而且，要將即興演奏化為己用……與自己能在腦袋裏累積多少樂句跟節奏形式有關喔。」
「……原來如此。」
千鶴所言確實也有道理，這或許類似於突然被命令要說外語也說不出口的情況。
「你說了挺有趣的看法啊，然後呢？」
我催千鶴繼續說下去。或許是因為這樣而心情變好，千鶴開心地高高翹起鼻子，配合在畫麵上流動的音符按按鈕一邊說：
「首先要將東西塞進腦袋的抽屜，這個工作很重要……也就是說，跟在學校念書一樣。既然如此，我應該也做得到才對。昨天晚上九點一直到去上學的早上八點，我都一直在聽這些音源。」
「呃，你做得太過火了吧……」
話說，特地把音源放進書包帶到學校……該不會是非常想跟我炫耀練習的成果吧。
「？在賊笑什麽啊，第二名？」
「呃，不，沒什麽。」
總覺得她這種地方真的很像小學生該有的樣子，讓人心暖暖的。
「哼……哎，你就靜靜看我玩吧。」
撂下這句話後，畫麵裏的〈千鶴〉進入了「奇跡變奏時間」。就在這個瞬間，千鶴在音符與音符之間插入她昨晚熬夜記下來的鋼琴樂句。小小指尖簡直像鋼琴師，輕快地來迴躍動，刻下難解又複雜的節奏。
然而──
「嗯……！」
「……」
「啊……啊唔唔……」
「哎呀，失敗了嗎？」
然而，或許是被那種「來變奏吧」的心情反將一軍，作為骨幹的節奏出現偏差，千鶴在應該要按下去的指定音符上出現「miss」判定。〈千鶴〉一屁股跌坐在舞台上，觀眾席傳出悲傷的聲音。
「唔唔唔唔唔唔唔……！」
千鶴緊咬唇瓣發出沉吟。
「總覺得啊，你的變奏很死板耶。」
「……死板？」
「嗯嗯。該怎麽說……沒有〈芹菜〉的演唱會那種活躍感。」
在變奏時間裏，三種顏色的按鈕攻擊音效會變成變奏時間機製。可以組合這三種聲音，產生獨創的節奏。就做給女童玩的遊戲而論，這是劃時代的有趣機製。
「昨天〈芹菜〉的演唱會，聽著聽著身體就會自己動起來喔。」
「嗚嗚……」
或許是因為變奏時間對那種驚人節奏做出反應，大量的獎勵分數不斷加上去，卯起來出現特殊演出。在舞台上載歌載舞的〈芹菜〉，秀出來的全是我不曾見過的姿勢與舞步。
「加分雖然令人羨慕，但更重要的是，我也想用〈美優
〉打出那些特殊演出啊……」
v字手勢跟拋媚眼，還有惹人憐愛的飛吻、伸展雙臂的大跳躍。由〈美優〉來做的話，應該會可愛到極點才是。
「唔……！超想看的……！」
就在我因為羨慕而全身發顫時，千鶴一邊凝視畫麵一邊懊悔地說：
「……或許是因為我隻彈古典樂吧。」
「古典樂？什麽啊，你有在彈鋼琴喔？」
「嗯嗯，我沒說過嗎？」
「……對了，之前好像有提過呢。」
我想起去年在歡樂園地進行的明星轉換連打比賽。記得千鶴說過她是用「踩到貓兒百次連彈」的方式鍛煉的……所以她的節奏感才會亂好一把。
我記得好像有在哪裏聽過，長年彈古典樂的人比較不擅長即興演奏……當然這也因人而異就是了。
話說，這家夥真的不太常跟我說自己的事耶……
「哎，算了。來，演唱會結束了，快點跟我交換吧。」
「……哼。」
跟千鶴交換坐上椅子後，我將百圓銅板投入機台，接著掃描個人卡片。
「其實啊，我昨天受到〈芹菜〉的啟發，不隻是流行係穿搭，也進行了變奏特訓。」
「哦……怎麽做的？」
「就是這個。」
我從書包裏取出昨天在車站前的老舊唱片行購買的一片dvd，將它遞給千鶴。
「……《蜜糖☆莉莉 美咲丘芹菜 舞蹈pv集 尼加拉?大遊行》……？這是什麽啊？」
我選擇樂曲，按下控製麵板上的紅色按鈕。
「昨天〈芹菜〉那個變奏演奏的高得分……秘密恐怕就在後半拍裏麵。」
「後半拍？」
「沒錯。」
昨天我在自家的儲藏室裏，試著在腦海仔細重播芹菜的最高分影片。大量加分時，〈芹菜〉是刻劃出何種節奏呢──以這種觀點進行分析後，就會依稀可見一項事實。比起上半拍，聲音在下半拍的時機響起時，就會有高得分加算上去。
「也就是說，『神奇變奏時間』就是在後半拍按下按鈕，就會有高得分進帳的機製。」
「……真的是這樣嗎？」
「關卡是兩天前才上線的，所以網路上的閃亮偶像分析組也還沒解開這個加分係統，沒有確切的證據就是了……不過就昨天看到的芹菜的變奏來說，恐怕就是如此。」
「的確……仔細迴想〈芹菜〉在變奏時間的分數變動方式，或許真是如此吧……不過，如果是這樣，為何在後半拍按下按鈕，加分機率會提高呢？不曉得理由耶。」
「哎，這或許單純隻是因為對玩家來說，打出下半拍比上半拍更困難，所以才設定為高得分吧。」
「……明明隻是第二名，這高見還挺不賴的嘛。」
千鶴將小小手臂環抱在胸前，凝視著我。
「那麽，就算明白變奏的加分係統好了……你對下半拍不擅長，打算怎麽應付『奇跡變奏時間』呢？」
「這裏就要靠跳舞了。」
「啥？」
將〈美優〉送去演唱會後，我從椅子上起身，以站姿操縱控製麵板。
「昨天聽〈芹菜〉卯起來打出後半拍的愉快變奏時，身體擅自動了起來。既然如此，就把事情反過來想。打從一開始就一邊律動身體一邊玩的話，手指的動作也會自動變得愉快，就能像芹菜那樣做到衝勁十足的變奏演出吧。意思就是先從形式著手。」
為此，我以芹菜跳舞的pv影片作為參考，在自家的儲藏室認真跳了三小時的舞。
「……你腦袋沒問題吧？」
「囉嗦耶，沒問題。喔，說著說著，『奇跡變奏時間』立刻就來了，要上嘍……！」
接著，就在〈美優〉跳舞的舞台上浮現七彩文字之後──我舍棄一切羞恥心，熱情地朝左右大大地扭腰擺臀，一邊輕盈地移動手指按下三色按鈕。
「呀哈☆」
我擺出芹菜在pv裏做的姿勢後，迴頭望向千鶴。
「你……很滑稽耶。」
「不準說我滑稽！」
千鶴露出「為何我要跟這種特大號笨蛋一起玩閃亮偶像呀」這種打從心底感到傻眼的表情，深深歎息。
「……怎樣都行啦，不過你的〈美優〉，完全沒有加分喔。」
「呃，咦……？」
冷靜下來後，我停下腰部的動作。
「真、真的耶……完全沒有加分。」
我完全打不出昨天〈芹菜〉的最高得分演唱會中演奏出來的那種充滿躍動感的獨特節奏。當然，也完全沒有特殊演出，是〈美優〉平常的舞蹈。
「噗噗。沒用的扭腰舞，辛苦了。」
「唔……！不應該是這樣的啊……！」
「好，演唱會也結束了，快點把座位讓給我。」
「可惡，〈芹菜〉的那種節奏感，究竟是怎樣啊……？」
拿起退出來的道具卡片後，我不情願地離開機台。
千鶴坐到椅子上掃描個人卡片。
「說起來……以普通的指法，有辦法產生出那種獨特的節奏嗎……？」
「就、就是說啊。按鈕的敲擊方式應該有某種秘密才對。」
光靠最高得分影片，無法看到芹菜實際遊玩的樣子，真遺憾。
該不會她用了我跟千鶴都想象不到的天馬行空般的指法──
「啊～～?小翔～～?」
「嗚哇！」
完全被攻其不備。
應該是從後場蹦出來的會田小姐抱住我的背。
插圖p117
「果然來了呢～～?耶～～這種感觸真是久違了～～?」
「咦，呃……！那個……！」
好、好大的兩顆隆起物抵著我的背……！
「孤注一擲，天衣無縫，光明磊落，疾風怒濤，大袖一揮……」
「咦～～？小翔是怎麽了～～？」
母性……！胸口的母性好厲害呀……！
「滿臉通紅呢～～哎，也罷～～?再抱緊一點吧～～?」
「唔……！」
我是……無！
「飛天鷹落擊，赤鴉空裂破，鐵球粉碎擊，鳳凰天舞腳，幻庵脫皮……」
「那個咒語是什麽呀～～？嗯～～真冷淡耶～～千鶴～～?好久不見～～?」
「噫嗚……！」
會田小姐眼瞳閃閃發亮，抱緊千鶴的嬌小背部。
「還是一樣可愛呢～～?嗯～～這就是小學生特有的軟綿綿感觸?好舒服喔～～?」
千鶴宛如新雪般白皙的臉頰被輕戳，滿臉通紅地縮成一團。
「琪可米菈小桃雅莉西雅姬香布露兒未來安琪拉……」
「咦～～？千鶴是怎麽了？跟小翔一樣口中念念有詞呢～～」
這家夥，居然念出閃亮偶像的人物角色名字，試圖抵消羞恥感……
「來吧～～乖乖別動喲?嗬嗬，這白皙皮膚摸起來真滑膩～～?小膝蓋也讓人受不了呢～～那麽，在上麵的是……沒錯，就是光滑的大腿～～?」
「呀啊！我、我正在玩遊戲……」
「沒問題?別在意我，盡情地玩閃亮偶像喲～～?」
「啊唔唔……」
「咦，千鶴，胸部是不是有比先前大一些？」
「啊嗚……？那、那種事……」
「啊啊～～?果然是發育期呢?才一個月就有這麽大的變化啊?」
「呀嗚嗚！」
千鶴變得麵紅耳赤，有如貓兒縮成一團。
會
田小姐觸摸千鶴時真的很有活力耶……
「如果看到千鶴這副模樣，昨天那個家夥一定會嚇一跳吧……」
「嗯～～？昨天發生了什麽事嗎？」
會田小姐略微放緩磨蹭千鶴的手，迴頭望向我。
「噢，昨天我跟這家夥去了小倉。」
「咦，這樣呀？哎呀，你們兩人真的變得很要好耶～～?」
「沒這迴事啦……哎，她在那裏跟一個叫芹菜的女孩稍微吵了一架。」
會田小姐瞪大眼睛，歪歪頭。
「芹菜？」
「是啊。雖然我也不太清楚……那家夥好像是當今最夯的偶像美咲丘芹菜，而且還剛好在小倉……」
「咦？芹菜美眉？你說的芹菜美眉，就是那個美咲丘芹菜嗎？」
「咦？會田小姐認識她嗎？」
「嗯?」
會田小姐開心地挺起大胸部。
「芹菜美眉是兩年前進入經紀公司的，當時我就認識她嘍?」
「噢，是這麽一迴事嗎？」
「芹菜美眉也擅長歌藝，舞技也高明得不會輸給大人喔?而且她非常守禮儀，是一個相當體貼的孩子喔?」
「體、體貼……？」
哎，發現年紀比自己小的幼女前輩時，她確實立刻就讓出機台了……
「下個月她會參加博多的演唱會演出，小翔也去替她加油嘛?」
「不，免了。」
「咦～～好冷淡喔……不過，這樣啊～～你們遇到芹菜美眉啦～～既然在小倉，就表示她去了爺爺那邊吧。」
「爺爺？」
「對啊～～芹菜美眉現在雖然住在東京，但她原本是小倉出身喔?」
「哦～～這樣啊。」
「話說，芹菜美眉非～～常可愛吧？」
會田小姐雙眼發亮如此詢問我。當然，她並沒有放開緊緊抱在懷中的千鶴。為了處理在畫麵上流動的音符，被會田小姐固定住手臂的千鶴「嗚……嗚……」地漲紅臉，拚命伸出小手繼續進行〈千鶴〉的演唱會。不管麵對何種狀況都不會從機台上移開手指嗎……這閃亮偶像魂還是一樣令人敬佩。
「哎，外表看起來確實是一般小學生沒得比……感覺不愧是被世人捧在手心……不過她很囂張吧？」
方向性雖然不同，但那就是足以跟千鶴分庭抗禮的囂張。
還有她有點傻氣……那大概是小三等級的字匯能力……
「小翔真是的，居然不懂芹菜美眉的優點，這樣不會受歡迎喔～～?」
「呃，我不受歡迎沒關係。」
會田小姐浮現飄飄然的神情。
「而且芹菜美眉張大嘴巴時，微微露出來的白色虎牙很可愛，搖來晃去的側馬尾也很可愛喔?」
「是、是嗎？」
會田小姐該不會是為了可以合法接近可愛女孩，才開始當偶像的吧……
「啊，不行，有人在叫我了～～?那麽小翔、千鶴，你們慢慢玩嘍?」
會田小姐對櫃台響起的「叮咚～～?」唿叫鈴聲做出反應，趕往罩上玻璃的推幣機。聚在那邊的是打完捶球要迴家的老人們。
「喔喔喔～～是夕美呢～～」「今天也很漂亮呐～～」「這台推幣機又卡錢了～～」
「好好好，等一下喔～～?我現在就修好喔～～?」
會田小姐打開櫃台抽屜，拿著機台鑰匙前往推幣機那邊。老人們用笑容迎接會田小姐。
會田小姐真厲害，也很受老人家歡迎。「輕柔係天使姐姐?」的大名果然名不虛傳。
「啊，老爺爺，你又把假牙放進投幣口了吧?」
「哎呀？奇怪呐，我還以為是銅板呐～～」
呃，假牙是放不進投幣口的吧……那機台是怎麽一迴事……
「嗚……嗚嗚……」
從會田小姐懷裏得到解放後，千鶴一邊發抖一邊按著機台按鈕。然而稚氣臉頰變得像蘋果一樣紅通通的，眼睛也是泫然欲泣的樣子。
「羞、羞死人了……」
「哎，死心吧。在歡樂園地玩閃亮偶像，就是這麽一迴事。」
就在此時，製服口袋裏的智慧型手機震動了。將它取出確認畫麵。
「嗚喔！」
閃亮偶像的官方推特發送了與明天的活動有關的通知。
這該不會是……！
「！喂，千鶴！活動可以拿到的卡片圖案公布了喔！」
「咦！」
千鶴按著按鈕，背部倏地一震。
「喂，你看這個，超可愛的耶！」
千鶴沒從按鈕上移開手指，迴過頭瞄向我。
「我……我正在連打，等會兒再……！」
「哇，好猛，這袖口的縫線，是怎麽一迴事啊！」
「會、會分神……別說話……！」
千鶴來迴望著我跟機台，看起來很焦躁。
隻有到活動會場的人才能拿到的卡片圖案是上星期閃亮偶像動畫裏，琪可在校外教學地點阿爾卑斯山開演唱會時穿的【提洛爾連身洋裝】。
「忠實地重現了傳統服裝的設計！」
「嗚嗚……！好、好想看……！」
「哎呀，果然閃亮偶像道具卡片的精細度偏離常軌，對服飾的講究可不是半吊子啊！」
「快、快點，我也要……！……」
而且官方推特發的下一個文是「特別限定卡片！」的字句，同時還附了一張圖片。我緊張地打開那張圖。
那居然是──
「呃，喂，千鶴，快看……！居然有這種事……！是ssr耶！ssr！」
「s、ssr！」
對這個單字做出反應，心癢難耐地搖晃嬌小身軀的千鶴大概終於忍不下去了，隻見她猛然扭過身子，凝視我的智慧型手機。
「我、我說，太近了……」
額頭跟額頭幾乎要靠在一起。或許是眼中沒有略微動搖的我，千鶴目不轉睛地盯著我手機畫麵上的圖案，像飼料就在眼前的貓兒般從喉嚨發出輕響。
「……看來官方終於也公認了ssr的存在呢。」
「……似乎是啊。你看看這個，說是『搶在兩個月後正式上線前先行發送』耶。」
最頂級稀有度的更新，確實是這種集卡遊戲不可或缺之物。
話說迴來，重點是這張卡片……！
「第、第二名，這、這個，不會有點太可愛了嗎……！」
「的、的確很厲害啊……！」
那張ssr以童話《愛麗絲夢遊仙境》的愛麗絲穿的洋裝為概念，取了【幻影愛麗絲裝】的名稱。
以發出七彩光輝的全息投影為背景，顯示出以北歐春季天空般的清澈水藍色還有綻放於高嶺的百合般的白色為基調的清純可愛洋裝。
「這、這是怎麽一迴事呀？領口這些蕾絲異樣的精細度是……！」
「好猛啊，完全超越了cg技術的極限吧……！這已經是古代超文明遺物了！超文明遺物！」
卡片的圖案用上了難以想象是現代電腦製作出來的高水準技術。這已經是未來的創造物了。上頭加了會讓人誤認為實拍的細致蕾絲，加在鈕扣與頭飾上的藝術黃金工藝品更加襯托出它的清純與純粹。有如沉眠於西歐宮殿寶庫的美麗飾品是藝術家技術炸裂的結晶，將可愛洋裝的魅力引出好幾倍。
「讓人感動的可愛服飾呢……！」
「好厲害，這正是奇幻級的精細度……！」
隻要凝視這套【幻影愛麗絲裝】就會產生被邀請至童話國度的錯覺。這張ssr就是散發著這種
境界的夢幻美。
它是充滿神聖氣息的華美服飾，甚至足以匹敵──不，說不定淩駕了去年的聖誕夜，我跟千鶴取得的限定聖誕裝。
「……！」
「怎、怎麽了，千鶴？」
「……〈千鶴〉穿上這個會有多可愛呢……！……！」
探頭望向我的智慧型手機的千鶴，眼神漸漸帶有不尋常的光輝，嘴巴也半開地滴著口水。啊～～千鶴看起來的確非常喜歡這套服飾……而且，〈千鶴〉的五官跟身材似乎也極為合適呢……
然而，如果〈美優〉穿上這個，會變得多可愛啊。
我真的能保持正常的精神狀態嗎？
〈美優〉穿著這套【幻影愛麗絲裝】，沐浴在散發出閃閃光輝的舞台燈光還有觀眾席揮舞的七色螢光棒光輝下，一邊唱歌跳舞的姿態在腦海中上演……
……危險，因為太可愛，我還以為自己蒙主寵召了。
「明天的活動會場可以玩到限定版特高難度，隻要通過恐怕就能……！」
「取得【幻影愛麗絲裝】……！」
「是啊……！」
千鶴稚氣的眼瞳閃閃發光。
「第二名，無論如何都要得到這個才行……！」
「嗯，當然……！呃，喂，快看，有追加的情報！」
我死盯著顯示在智慧型手機上的最新推文。
「閃亮偶像規格的遊樂設施還有閃亮偶像秀的詳情都公開了，連限定版商品都是喔！」
「好、好厲害……！這座遊樂園還有很多其他遊樂設施呢……！」
不妙！這完全是祭典了！嘉年華！嘉年華！嘉年華！
「欸，第二名。」
「幹嘛啊？」
就在我雀躍不已時，千鶴將打開地圖app的智慧型手機畫麵拿給我看。
「舉辦活動的這座遊樂園，要怎麽去才行呀？」
「噢，這個場所位於從小倉搭電車三站的地方吧。」
雖然全國有五十座遊樂園與遊樂中心舉辦活動，不過離這裏最近的會場，恐怕就是位於大海另一邊的北九州市內的遊樂園。
「哎，還滿遠的，就一起──」
就在這個瞬間，我猛然迴神。
──我是有隱約這樣想啦，翔吾你果然是那種人嗎……
前天夏希在小倉對我說的話，在我的腦海裏迴響。
蘿莉控疑雲。
…不，我絕對不是。我不是那種人。
隻不過──電影院倒還好，跟小學女生兩人單獨去遊樂園的事如果被夏希抓到，我就再也沒有借口可以開脫了。遊樂園這個空間與字匯飄散出來的氛圍就是具備了被他人視為「這完全就是約會嘛」也無法反駁的說服力。果然不行啊，遊樂園。
「？怎麽了，第二名？額頭流下這麽多汗？」
「我、我說千鶴啊……」
「幹嘛啊，突然吞吞吐吐的，很惡耶……哎，算了，明天早上八點在車站前集合喔。」
坐上椅子後，千鶴看起來有些開心地將百圓銅板投進機台。
「……那、那個，關於這次的活動，呃……」
千鶴似乎連我的聲音都沒聽見，高興地選擇〈千鶴〉的裝扮組合。這家夥一定很期待去遊樂園……
「……欸，那個……這次我們各去各的……」
「小翔！」
「是、是的！」
迴過頭後，隻見會田小姐雙手扠腰，氣唿唿的。是、是從什麽時候在那邊的……？
千鶴正在專心玩遊戲，會田小姐用她聽不見的音量悄聲說：
「為什麽不跟千鶴一起去遊樂園呢？她可是小學女生喔，你要讓她自己一個去那麽遠的地方嗎？」
「呃、可是……」
會田小姐一直在聽嗎……
話說，那句「小學女生」就是問題所在……
「明明去了電影院，在聖誕夜活動時又那麽要好耶。」
「那、那是，該怎麽說呢，呃……隻、隻是碰巧而已。」
「……哦～～?碰巧呀?」
會田小姐露出輕柔笑容。
「不過?就算嘴上這樣講，其實還是會好好帶千鶴去吧？畢竟小翔很溫柔嘛～～?」
「不，呃，我，那個……」
就在我講話顛三倒四之際，會田小姐微微一笑。
「小翔，在歡樂園地這裏啊，姐姐可是會禁止無法跟朋友好好相處的孩子進入喲?」
「唔……！」
終於出現了，最強的殺手鐧……！
「要怎麽辦呢，小翔～～？被禁止進入就不能玩閃亮偶像了耶～～要每天去小倉嗎～～？要花電車費呢～～也不能用爆米花機吃爆米花了喔～～」
「呃，爆米花沒差啦……」
我微微將視線移向放在店內角落的那台有了年分的爆米花機。
「這裏的爆米花是世界上最好吃的喔。對吧，河豚兵衛。」在那邊的是剛才在玩推幣機的老人，還有以駭人氣勢轉動爆米花機把手的這家超市的吉祥物河豚兵衛。爆米花機配合轉動的把手，不斷大叫：「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」「爆米花！爆米花！」
「唔啊啊啊啊啊！真是的！爆米花！爆米花！吵死了！」
「真是的，小翔比較吵耶～～」
「對、對不起。」
我冷靜下來再次尋思。
雖然有許多地方令我憂心，不過不能在歡樂園地玩閃亮偶像這件事，無論如何都得避免才行。
萬一被禁止進入，就算要動用到存款，我也會每天前往小倉的電玩中心吧。
如此一來，不但得花時間往來，連玩的次數都會顯著減少──〈美優〉的偶像等級也無法提升，這樣就會得不到新的道具卡……！
「怎麽辦呢～～小翔?要沒辦法玩嗎～～還是要跟千鶴一起去遊樂園呢～～？」
「唔唔唔……！」
思索過後，我搔搔頭。
「知道了啦！帶她去就行了吧，帶她去！」
「耶～～成功了～～！小翔果然很溫柔呢～～?」
唔……事情又變成這樣了……
我微微瞄向心情雀躍、用小手指按著機台按鈕的千鶴的笑容。
……唉，畢竟隻要去遊樂園會場，說不定千鶴也會找到合得來又年紀相仿的幼女前輩。
如果能找到這種對象……這家夥偶爾會露出來的寂寞表情或許也會變好一些啊。
「……畢竟閃亮偶像玩家之間會互相吸引嘛……」
「什麽～～小翔，突然講這種怪話。」
「沒、沒什麽啦……這是琪可在動畫裏的台詞。」
為了掩飾害羞，我幹咳兩聲清了清喉嚨。
哎……總之，希望明天是晴天。