我們在夜色中抵達京都。
據說參考蠟燭形貌建造的京都鐵塔，映入我們的眼簾。
上次修學旅行行程太滿，沒心思細看，現在認真一瞧，才發現這座塔肩負著京都結界柱的功能。
京都的街道為棋盤格狀，東西南北四方都設有受四神加持的結界。棋盤周圍有靈山環繞，這塊土地上的神社寺院又多如繁星，自古以來妖怪的派係也很多。
魑魅魍魎蠢蠢欲動的京都，時至今日，依然是妖怪與人類相互欺騙的魔都。
「嘖，結果我們都到京都了，使用權好像還是沒下來。」
茜開啟手機電源，咂了咂舌。
看來是先請青桐聯係過對方了。
「哼。不管使用權有沒有下來，要做的事反正都一樣。」
葉則不改自我本色地輕飄飄拋下一句，便鑽進京都車站前的計程車。
而我，內心遠比在東京時更堅決，更冷靜。
看來和津場木茜在新幹線上的談話，對我影響相當大。
而且我又睡了一會兒。事情發生後我就不曾闔眼，補眠後身心終於有了些許力氣，我複活了。
「喂喂，要去地獄你都不怕嗎？」
或許是我的神情太過明朗，茜在計程車中問道。
「當然，我反而還想早點下地獄咧。」
我從來沒想過，自己有一天會這般渴望下地獄。
不過，沒有任何事比失去真紀更令我害怕了。
──六道珍皇寺。
從隻園拐進小巷，就到了這間昵稱為六道，位於京都市東山區的寺院。
據說六道珍皇寺所在這一區，過去是平安京的墓地入口。
因此這裏也稱作「六道之辻」，是現世與冥界的交會處。
「可能因為這個緣故，這一帶和冥界有關的傳說與寺廟特別多，六道珍皇寺也是其中之一。這裏因為有昔日小野篁往來冥界時使用的那口井而出名。」
「小野篁？」
「平安時代的官員。據說小野篁白天在朝廷任官，入夜後，就從那口井前往地獄侍奉閻羅王。這傳說相當出名。他活躍的年代略早於安倍晴明，不過……什麽呀，你明明是平安時代的鬼，卻不知道這件事嗎？」
茜向我講述這間寺的軼事時，一臉不可思議地歪著頭。
「這個……好像，有聽過吧。」
老實說，我真的不太清楚。他和酒吞童子生活的年代也有落差。
居然頻繁前往地獄，這種舉動即使從現代的角度來看也十分驚人。至於當時的酒吞童子，眼裏隻有名為現世的地獄，從不曾想像過真正的地獄究竟長什麽模樣。
我們快步走過黑漆漆的寺內。
寺內占地很廣。茜表示，這間六道珍皇寺有一座祠堂祭拜閻羅王像，還有一座據說鍾聲能傳到冥界的「招魂鍾」。
不過我們的目的地是通往冥界之井。
寺內本堂後方的那座井。
我們光明正大地探頭往井裏瞧。沒什麽特別之處，看起來就是隨處可見的水井。
「外觀看起來就像有定期維護的普通水井。」
聽說它連通地獄，我還以為會有什麽特殊造型，結果外觀就是一口平凡無奇的古井。
隻是，擅長結界術的我心裏清楚。
這口井底下存在著扭曲的空間。
「另一側也有從冥界迴來時用的井。」
「哇啊，葉，你也太清楚了吧。」
看來除了這座通往冥界之井以外，還有另一座迴來時用的井。那口井是最近才發現的。
就在我們觀察通往冥界之井，探頭查看裏頭情況的時候──
風向霍然轉變的瞬間，我察覺到靈力的氣息。
我用眼角餘光捕捉到無數條黑影。
「我們好像被包圍了。」
「嗯……」
我和茜側眼互看，確定兩人的觀察一致。
好幾人出現在這間六道珍皇寺，正圍繞住我們。
多半是京都陰陽局的退魔師吧。
「少偷偷摸摸的，全給我出來。反正你們也沒有要藏的意思。」
「……」
茜大喊後，漆黑夜色中閃出約莫五道人影。
人數比預想的少。方才從氣息推測時，我還以為有更多人。
他們可能是故意分散氣息，讓我們誤以為對方聲勢浩大吧。居然想玩心理戰術……
那群京都陰陽局的退魔師臉上全都戴著紙麵具，身穿傳統的狩衣裝束，和之前出現在平等院地底下的那些人是同樣打扮。
東京陰陽局的家夥基本上都穿西裝，看來京都的規矩是穿狩衣。
從這種小地方，即可感受到東京和京都的陰陽師作風不同，果然京都就是更偏重傳統與形式。
「聽著，你們已經徹底被包圍了，乖乖聽從我們的指示。我們不可能放任茨木童子的魂魄從地獄複活。」
一位退魔師不知為何手持擴音器朝我們大聲唿籲。他體格健壯，從聲音聽來，應是位男性。
「喂，半夜拿擴音器講話會吵到附近居民吧！」
茜也跟著抬高嗓門。根本半斤八兩，他那音量在深夜已足以擾人清夢。
「閉嘴，津場木。你一個出身名門世家的退魔師，居然跟妖怪混在一起。我聽說上次在京都你也袒護過他們。」
「我才沒有！我隻是看你們的行徑不順眼。話說迴來，他又不是妖怪，是人類，隻是靈力值高達怪物等級而已！」
「哈，在你打算協助茨木真紀複活時，你就是妖怪的同夥了。你們東京那群人就是在這方麵太隨便，讓人頭痛，根本沒搞清楚自己的立場。」
「啊？你說什麽，混帳。我才聽說你們京都這些人最近跟天狗如膠似漆咧！派係鬥爭還把天狗牽連進來，賄賂已是家常便飯！」
「你、你少囉嗦，那是高層和前局長擅自搞出來的飛機。」
茜和京都的退魔師嘴上毫不留情地攻擊對方。
「啊。」
而葉那家夥，居然已默默抬起一隻腳跨進井裏了。
「葉……葉先生！就算你是安倍晴明的轉世，要使用這口井，也需要高層許可和專門的符咒！」
原本忙著和茜吵架的京都陰陽局退魔師，有一位神色十分慌張地大喊。
麵對葉，他起碼還尊稱為先生。
葉本人的臉色則沒有一絲一毫的變化。
「高層許可關我什麽事。我也不需要符咒，這口井原本就是我造的。」
「啊？」
他拋下令人充滿疑問的一句話，毫不猶豫地跳進井裏。
……咦？這樣就行了嗎？
所有人都愣在原地。因為大家原先都以為需要一些儀式，或者神聖的咒語之類的。
「喂，馨！你發什麽呆，你也快進去！」
茜見機便朝我背後推了一把。
「嘖，想得美！」
一位退魔師朝我射來符咒，但茜一刀就將其砍成兩半，接著他高高舉起髭切，逼退那群理應是夥伴的陰陽局退魔師。
「茜，抱歉，你別死……」
「廢話！拜托，你少詛咒我！」
以前好像也曾這樣麻煩茜拖延敵人腳步，我決定相信他，毫不遲疑地跳入井裏。
既然自己現在也等於要去赴死，也就沒什麽好顧慮的了。
聲音、光線瞬間消失──
我跳進來後，井寬及井深彷佛完全變了樣。
簡單來說，我跨越世界的邊境，闖進另一個空間裏了。
那是墜入異界的洞。
這個洞深不見底，身體彷佛正無止盡地往下墜。
等身體終於適應墜落的感覺後，已分不清自己是在下墜、飛翔，還是上升了。
「……？」
忽然，視野一片開闊。
充斥沙塵的空氣，以及強烈的硫磺味……
迴過神，我已站在混濁的紅色天空下。
環顧四周景色，旁邊有一條顏色稱不上美麗、水流悠緩的大河，滿布砂石的河岸上立著沾染薄塵的風車。
風車喀拉喀拉地轉動，發出陰鬱的聲響。
「……我……是……」
一開始，我連自己是誰，為什麽在這裏，都想不起來。
不過大腦逐漸恢複思考能力。
對了，我是馨，天酒馨。
酒吞童子轉世而生的人類，剛才跳進一個井，掉進了地獄裏。
「咦？爪子？」
指尖長出的爪子以人類來說也太鋒利了，我嚇一跳。
慌忙伸手去摸頭。
「角？頭上長角，表示我現在是鬼的模樣囉？」
看向河麵上自己的倒影，我又大吃了一驚。
我此刻無論外貌、打扮，都和千年前的酒吞童子一模一樣。上次長這副模樣，是與波羅的梅洛對決，喝下阿水的變身藥，外觀化身成酒吞童子那次了。
那個……拜托誰來簡單說明一下現在是什麽情況。
「哈哈哈～不要用酒吞童子的模樣露出那張呆臉。看你這副蠢樣，我很懷疑你能不能在廣大的地獄裏找到茨姬……」
不知何時，葉已站在身側。
他欠揍地歎了口氣，又搖搖頭，一副真拿你沒輒的態度。
「唉，葉！為什麽連你都是安倍晴明的模樣！」
我用力指向那家夥。葉也是一身黑色束帶裝束，外表活生生就是上輩子的安倍晴明。
咦？等一下，好像又有哪裏不太一樣，該說是外觀不太對勁嗎？
葉也側頭「啊？」了一聲。
「你說什麽傻話。你怎麽看都是酒吞童子，但我可不是安倍晴明。我這副模樣正是小野篁本人。」
「什麽？小野篁？」
這名字，我記得在六道珍皇寺時曾聽茜講過。
可是，為何這時會提及這個名字呢？
可惜一身公卿打扮的葉看來並沒有向我詳細說明的打算，他一言不發，手伸進懷中摸索，掏出一個卷軸丟向我。
「你聽好了，酒吞童子，你來地獄是有任務的。我待會就要留你一個人在這裏，你就拿著那東西去閻羅王宮殿。」
「咦？」
「你應該會在路上遇見下級獄卒，他們會問你是誰，到時你就迴，小野篁命令我來的，我想當獄卒。還有，你絕對不能透露自己是酒吞童子。」
「啊？」
「聽懂了嗎？千萬記得，絕對不能說。」
我聽得一頭霧水，隻是不斷迴以「咦？」或「啊？」但葉無視我的滿心疑惑，轉眼間就消失了蹤跡。
即便我環顧四周，也完全不見他的身影。
簡而言之，我被一個人丟在地獄裏了。
「那家夥……性格比我更像個妖怪吧。」
自言自語真空虛。
徹底落單後，我才第一次發覺就算陪在身邊是那種家夥，也比一個人要來得安心多了。盡管他是上輩子的世仇也一樣。
應該就是那樣吧。出國後，就算平常是完全合不來的類型，隻要有同一個國家的人在旁邊就能壯膽，交情也會變好，就是那種現象吧……
我擅自下了結論。
接著，默默踩過河岸旁的碎石。
「葉那家夥，是叫我去閻羅王宮殿吧。」
這裏是哪裏？
他隻交給我一卷神秘的卷軸，作為在地獄闖蕩的初期配備實在太寒酸了。話又說迴來，這裏真的是地獄嗎……？
虛無又寂寥，極為幹燥之地。
風透著熱氣，夾帶硫磺味撲麵而來。
我抬頭向上望，天空滿是凝滯的紅色雲朵，漆黑月亮宛如太陽般高掛天際。不對，那看起來就像是空間的一個破洞。
「難道是地獄穴？」
罪人的魂魄都會從那個洞掉下來嗎？
要上去，果然還是需要蜘蛛絲嗎……？
「啊。」
前方出現三隻鬼。遇見第一組村人，不，第一組地獄鬼了。
地獄的那些鬼就像圖畫裏一樣，皆為魁梧男性，身上裝束卻非傳統和服，不知為何穿著厚實的黑色守衛服裝，但肩上果然扛著鬼金棒。
下巴偏翹、尖牙朝上翻的那些鬼瞧著我問：
「哎呦，真難得，你是現世的鬼吧，怎麽會在冥河岸邊？」
啊啊，一眼就能看出我是現世的鬼啊。
「那個……是一個叫作小野篁的人命令我來的，我想當獄卒。」
我按照葉的吩咐迴答後，那些鬼詫異驚唿，麵麵相覷。
「是那位小野篁大人嗎？」
「他又迴到地獄來了嗎？」
看來小野篁在這裏很出名。
從那些鬼驚疑不定、微微顫抖的反應可以推測出，大家對他的印象不是太好。
「既然是小野篁的命令，那就沒辦法了。我們這裏的規矩是，如果有異界鬼想成為獄卒，就帶他去閻羅王宮殿，在那裏，由閻羅王直接任命他為獄卒，分派適當的工作。你跟我們來。」
「啊，是。」
被那幾個體格巨大的鬼團團圍住，我隻能乖乖聽話，跟在他們屁股後麵走。
名滿天下的酒吞童子居然淪落到這麽淒慘的田地。
不過我在地獄裏又不能自稱酒吞童子，更何況，酒吞童子這名字想來也討不到任何便宜吧。
離開河岸，我們爬上山丘。
放眼望去，隻見褐色土壤裸露的遼闊荒野。
彷佛沒有盡頭的世界。
我凝神細看，才發現遠方有些微微凸起的物體，似乎是一些建築物。
「那就是閻羅王宮殿。」
一個鬼告訴我。距離遙遠，看不出城有多大，不過光是能瞧見目的地，我不禁稍稍放下心來。
「我一直以為地獄是個更嚇人的地方，沒想到……就是一片荒蕪啊。」
我不經意說出真心話，身旁的鬼露出不可思議的表情。
「你完全不曉得地獄的情況嗎？」
「咦？嗯，差不多，我才剛來沒多久……」
那些鬼狐疑地互望。
多半沒幾個家夥會在完全不具備任何知識的情況下，就闖進地獄吧。
不過……
「地獄分為八層，管轄是各自獨立的。這稱為八大地獄。」
那些鬼豎起食指，一一道出地獄的名稱。
「第一層是等活地獄……第二層是黑繩地獄……第三層是眾合地獄……」
「第四層是叫喚地獄……第五層是大叫喚地獄……」
「第六層是焦熱地獄……第七層是大焦熱地獄……」
「最後是第八層，無間地獄。」
八個地獄宛如筒狀的地層一層層相疊，罪孽愈深重，就會墜入愈下方的地獄。
而愈往下的地獄，負責管理的獄卒地位就愈高。
「每一層地獄的酷刑都不同。」
「順便說明一下，這裏是第一層的等活地獄。」
「像我們這種出頭無望的萬年下級獄卒，就在這裏工作。」
「哇哈哈，還真的。」
「下次考試，我一定要考上中級。拚啦──」
那些鬼鼓起幹勁開始「加油啊哇啊──」地鬼吼鬼叫。
莫名其妙就忽然熱血起來，不過從方才的談話聽起來，他們多半屬於最低階的層級。
接下來，我就和那些鬼一起在遍地紅褐土壤的廣大荒野走著。
一邊走，他們一邊向我說明「獄卒」這個地獄裏專由鬼司職的職業。
「獄卒，就要遵照閻羅王的命令管理墜入地獄的罪人，對他們施加酷刑或拳打腳踢。隻有鬼才能擔任。」
「其實還不少鬼憧憬我們這個職業，專程從異界跑來，大家也是下了決心才能跑到這世界的最底層來。」
「但在地獄生活，對鬼來說相對輕鬆。我聽說在其他世界，大家都討厭鬼，待在地獄至少不會沒飯吃，獄卒是公務員，發薪也穩定。」
「什、什麽……公務員嗎？」
真意外，沒想到那些鬼這麽友善又親切。
我原本還以為在地獄折磨罪人的鬼，肯定淨是些兇惡駭人又殘暴的家夥。
最叫人吃驚的是，獄卒居然是公務員。嗯～聽起來還不壞。
「咿啊──」
「哇──哇──」
「去死，去死──」
無數道慘叫般的狂吼、垂死前的淒厲喊聲交疊在一起，飄進耳裏。簡直像是戰場上的音效。
荒野的正中央有一個巨大的洞穴，帶我同行的那幾個下級獄卒滿臉期待地探頭望向洞裏，再朝我招招手。
「……這？」
我在裏頭看見的畫麵遠超乎想像。
身穿白色和服的罪人們手握刀或長槍，彼此交戰。
更精確地說，他們是在相互殘殺。
一群鬼圍在外麵監視，偶爾加入其中，如果發現有罪人偷懶，就出手攻擊他們。
罪人們拚命砍伐、刺殺、痛毆或揍扁其他人，殘虐地殺害彼此。隻是，就算不幸戰死也會立刻複活，繼續殘殺的輪迴。鮮血染滿大地，無論肉體受到多重的傷，墜入地獄的罪人是死不了的。
我此刻肯定就是個名副其實的青鬼，臉色鐵青。
我收迴方才的結論，這裏果然是那個嚇人的地獄。
啊啊，我不行了，好想別開頭。這畫麵太衝擊了，需要馬賽克。
「喂喂，這樣你就受不了，那可沒辦法當獄卒喔。」
「第一層等活地獄，是罪孽最輕的罪人會掉進的地獄，這一層的酷刑是，即便死了也必須持續戰鬥。」
「那些罪人原本就是死人，隻是依憑魂魄對於肉體的記憶來感受到疼痛和苦楚。所以就算他們身受瀕死的重傷，譬如肉全被砍下隻剩骨頭，也不會死，隔天就完全恢複了。」
「掉進愈下麵的地獄，就得麵對比這更煎熬的酷刑，而且必須忍受極其漫長的時間。」
「……」
這、這意思是，真紀該不會也遇上比這更殘忍的酷刑了吧？
怎麽辦？我得盡快找到真紀，救她離開地獄才行……
「那個，獄卒會知道哪個罪人待在哪一層嗎？」
我向熱心過頭的幾位下級獄卒提出疑問。
獄卒們互看彼此。
「這個呀，如果是自己那一層的罪人的話。就算不喜歡也會記得長相。」
「不過其他層的罪人就不曉得了，但閻羅王應該全部都曉得。」
閻羅王……嗎？
那是管理地獄的王，他在現世也是出名到幾乎無人不知無人不曉，知名度多半比酒吞童子更高。
「啊啊，小野篁大人大概也曉得。」
「說起來，你是因為小野篁大人的介紹才來地獄的對吧？」
「你們現世鬼可能不知道，小野篁大人是唯一一個爬到地獄高層的人類，閻羅王的左右手。」
獄卒現在說的這些話，的確和茜之前告訴我的內容吻合。
這個名字多次被提起、名為小野篁的男人。
為什麽葉會自稱小野篁呢？我至今還搞不清楚。
那家夥明明是安倍晴明才對──
我在地獄裏，不隻會更了解真紀，也將明白渾身是謎的葉背後的另一麵。
據說參考蠟燭形貌建造的京都鐵塔，映入我們的眼簾。
上次修學旅行行程太滿，沒心思細看，現在認真一瞧，才發現這座塔肩負著京都結界柱的功能。
京都的街道為棋盤格狀，東西南北四方都設有受四神加持的結界。棋盤周圍有靈山環繞，這塊土地上的神社寺院又多如繁星，自古以來妖怪的派係也很多。
魑魅魍魎蠢蠢欲動的京都，時至今日，依然是妖怪與人類相互欺騙的魔都。
「嘖，結果我們都到京都了，使用權好像還是沒下來。」
茜開啟手機電源，咂了咂舌。
看來是先請青桐聯係過對方了。
「哼。不管使用權有沒有下來，要做的事反正都一樣。」
葉則不改自我本色地輕飄飄拋下一句，便鑽進京都車站前的計程車。
而我，內心遠比在東京時更堅決，更冷靜。
看來和津場木茜在新幹線上的談話，對我影響相當大。
而且我又睡了一會兒。事情發生後我就不曾闔眼，補眠後身心終於有了些許力氣，我複活了。
「喂喂，要去地獄你都不怕嗎？」
或許是我的神情太過明朗，茜在計程車中問道。
「當然，我反而還想早點下地獄咧。」
我從來沒想過，自己有一天會這般渴望下地獄。
不過，沒有任何事比失去真紀更令我害怕了。
──六道珍皇寺。
從隻園拐進小巷，就到了這間昵稱為六道，位於京都市東山區的寺院。
據說六道珍皇寺所在這一區，過去是平安京的墓地入口。
因此這裏也稱作「六道之辻」，是現世與冥界的交會處。
「可能因為這個緣故，這一帶和冥界有關的傳說與寺廟特別多，六道珍皇寺也是其中之一。這裏因為有昔日小野篁往來冥界時使用的那口井而出名。」
「小野篁？」
「平安時代的官員。據說小野篁白天在朝廷任官，入夜後，就從那口井前往地獄侍奉閻羅王。這傳說相當出名。他活躍的年代略早於安倍晴明，不過……什麽呀，你明明是平安時代的鬼，卻不知道這件事嗎？」
茜向我講述這間寺的軼事時，一臉不可思議地歪著頭。
「這個……好像，有聽過吧。」
老實說，我真的不太清楚。他和酒吞童子生活的年代也有落差。
居然頻繁前往地獄，這種舉動即使從現代的角度來看也十分驚人。至於當時的酒吞童子，眼裏隻有名為現世的地獄，從不曾想像過真正的地獄究竟長什麽模樣。
我們快步走過黑漆漆的寺內。
寺內占地很廣。茜表示，這間六道珍皇寺有一座祠堂祭拜閻羅王像，還有一座據說鍾聲能傳到冥界的「招魂鍾」。
不過我們的目的地是通往冥界之井。
寺內本堂後方的那座井。
我們光明正大地探頭往井裏瞧。沒什麽特別之處，看起來就是隨處可見的水井。
「外觀看起來就像有定期維護的普通水井。」
聽說它連通地獄，我還以為會有什麽特殊造型，結果外觀就是一口平凡無奇的古井。
隻是，擅長結界術的我心裏清楚。
這口井底下存在著扭曲的空間。
「另一側也有從冥界迴來時用的井。」
「哇啊，葉，你也太清楚了吧。」
看來除了這座通往冥界之井以外，還有另一座迴來時用的井。那口井是最近才發現的。
就在我們觀察通往冥界之井，探頭查看裏頭情況的時候──
風向霍然轉變的瞬間，我察覺到靈力的氣息。
我用眼角餘光捕捉到無數條黑影。
「我們好像被包圍了。」
「嗯……」
我和茜側眼互看，確定兩人的觀察一致。
好幾人出現在這間六道珍皇寺，正圍繞住我們。
多半是京都陰陽局的退魔師吧。
「少偷偷摸摸的，全給我出來。反正你們也沒有要藏的意思。」
「……」
茜大喊後，漆黑夜色中閃出約莫五道人影。
人數比預想的少。方才從氣息推測時，我還以為有更多人。
他們可能是故意分散氣息，讓我們誤以為對方聲勢浩大吧。居然想玩心理戰術……
那群京都陰陽局的退魔師臉上全都戴著紙麵具，身穿傳統的狩衣裝束，和之前出現在平等院地底下的那些人是同樣打扮。
東京陰陽局的家夥基本上都穿西裝，看來京都的規矩是穿狩衣。
從這種小地方，即可感受到東京和京都的陰陽師作風不同，果然京都就是更偏重傳統與形式。
「聽著，你們已經徹底被包圍了，乖乖聽從我們的指示。我們不可能放任茨木童子的魂魄從地獄複活。」
一位退魔師不知為何手持擴音器朝我們大聲唿籲。他體格健壯，從聲音聽來，應是位男性。
「喂，半夜拿擴音器講話會吵到附近居民吧！」
茜也跟著抬高嗓門。根本半斤八兩，他那音量在深夜已足以擾人清夢。
「閉嘴，津場木。你一個出身名門世家的退魔師，居然跟妖怪混在一起。我聽說上次在京都你也袒護過他們。」
「我才沒有！我隻是看你們的行徑不順眼。話說迴來，他又不是妖怪，是人類，隻是靈力值高達怪物等級而已！」
「哈，在你打算協助茨木真紀複活時，你就是妖怪的同夥了。你們東京那群人就是在這方麵太隨便，讓人頭痛，根本沒搞清楚自己的立場。」
「啊？你說什麽，混帳。我才聽說你們京都這些人最近跟天狗如膠似漆咧！派係鬥爭還把天狗牽連進來，賄賂已是家常便飯！」
「你、你少囉嗦，那是高層和前局長擅自搞出來的飛機。」
茜和京都的退魔師嘴上毫不留情地攻擊對方。
「啊。」
而葉那家夥，居然已默默抬起一隻腳跨進井裏了。
「葉……葉先生！就算你是安倍晴明的轉世，要使用這口井，也需要高層許可和專門的符咒！」
原本忙著和茜吵架的京都陰陽局退魔師，有一位神色十分慌張地大喊。
麵對葉，他起碼還尊稱為先生。
葉本人的臉色則沒有一絲一毫的變化。
「高層許可關我什麽事。我也不需要符咒，這口井原本就是我造的。」
「啊？」
他拋下令人充滿疑問的一句話，毫不猶豫地跳進井裏。
……咦？這樣就行了嗎？
所有人都愣在原地。因為大家原先都以為需要一些儀式，或者神聖的咒語之類的。
「喂，馨！你發什麽呆，你也快進去！」
茜見機便朝我背後推了一把。
「嘖，想得美！」
一位退魔師朝我射來符咒，但茜一刀就將其砍成兩半，接著他高高舉起髭切，逼退那群理應是夥伴的陰陽局退魔師。
「茜，抱歉，你別死……」
「廢話！拜托，你少詛咒我！」
以前好像也曾這樣麻煩茜拖延敵人腳步，我決定相信他，毫不遲疑地跳入井裏。
既然自己現在也等於要去赴死，也就沒什麽好顧慮的了。
聲音、光線瞬間消失──
我跳進來後，井寬及井深彷佛完全變了樣。
簡單來說，我跨越世界的邊境，闖進另一個空間裏了。
那是墜入異界的洞。
這個洞深不見底，身體彷佛正無止盡地往下墜。
等身體終於適應墜落的感覺後，已分不清自己是在下墜、飛翔，還是上升了。
「……？」
忽然，視野一片開闊。
充斥沙塵的空氣，以及強烈的硫磺味……
迴過神，我已站在混濁的紅色天空下。
環顧四周景色，旁邊有一條顏色稱不上美麗、水流悠緩的大河，滿布砂石的河岸上立著沾染薄塵的風車。
風車喀拉喀拉地轉動，發出陰鬱的聲響。
「……我……是……」
一開始，我連自己是誰，為什麽在這裏，都想不起來。
不過大腦逐漸恢複思考能力。
對了，我是馨，天酒馨。
酒吞童子轉世而生的人類，剛才跳進一個井，掉進了地獄裏。
「咦？爪子？」
指尖長出的爪子以人類來說也太鋒利了，我嚇一跳。
慌忙伸手去摸頭。
「角？頭上長角，表示我現在是鬼的模樣囉？」
看向河麵上自己的倒影，我又大吃了一驚。
我此刻無論外貌、打扮，都和千年前的酒吞童子一模一樣。上次長這副模樣，是與波羅的梅洛對決，喝下阿水的變身藥，外觀化身成酒吞童子那次了。
那個……拜托誰來簡單說明一下現在是什麽情況。
「哈哈哈～不要用酒吞童子的模樣露出那張呆臉。看你這副蠢樣，我很懷疑你能不能在廣大的地獄裏找到茨姬……」
不知何時，葉已站在身側。
他欠揍地歎了口氣，又搖搖頭，一副真拿你沒輒的態度。
「唉，葉！為什麽連你都是安倍晴明的模樣！」
我用力指向那家夥。葉也是一身黑色束帶裝束，外表活生生就是上輩子的安倍晴明。
咦？等一下，好像又有哪裏不太一樣，該說是外觀不太對勁嗎？
葉也側頭「啊？」了一聲。
「你說什麽傻話。你怎麽看都是酒吞童子，但我可不是安倍晴明。我這副模樣正是小野篁本人。」
「什麽？小野篁？」
這名字，我記得在六道珍皇寺時曾聽茜講過。
可是，為何這時會提及這個名字呢？
可惜一身公卿打扮的葉看來並沒有向我詳細說明的打算，他一言不發，手伸進懷中摸索，掏出一個卷軸丟向我。
「你聽好了，酒吞童子，你來地獄是有任務的。我待會就要留你一個人在這裏，你就拿著那東西去閻羅王宮殿。」
「咦？」
「你應該會在路上遇見下級獄卒，他們會問你是誰，到時你就迴，小野篁命令我來的，我想當獄卒。還有，你絕對不能透露自己是酒吞童子。」
「啊？」
「聽懂了嗎？千萬記得，絕對不能說。」
我聽得一頭霧水，隻是不斷迴以「咦？」或「啊？」但葉無視我的滿心疑惑，轉眼間就消失了蹤跡。
即便我環顧四周，也完全不見他的身影。
簡而言之，我被一個人丟在地獄裏了。
「那家夥……性格比我更像個妖怪吧。」
自言自語真空虛。
徹底落單後，我才第一次發覺就算陪在身邊是那種家夥，也比一個人要來得安心多了。盡管他是上輩子的世仇也一樣。
應該就是那樣吧。出國後，就算平常是完全合不來的類型，隻要有同一個國家的人在旁邊就能壯膽，交情也會變好，就是那種現象吧……
我擅自下了結論。
接著，默默踩過河岸旁的碎石。
「葉那家夥，是叫我去閻羅王宮殿吧。」
這裏是哪裏？
他隻交給我一卷神秘的卷軸，作為在地獄闖蕩的初期配備實在太寒酸了。話又說迴來，這裏真的是地獄嗎……？
虛無又寂寥，極為幹燥之地。
風透著熱氣，夾帶硫磺味撲麵而來。
我抬頭向上望，天空滿是凝滯的紅色雲朵，漆黑月亮宛如太陽般高掛天際。不對，那看起來就像是空間的一個破洞。
「難道是地獄穴？」
罪人的魂魄都會從那個洞掉下來嗎？
要上去，果然還是需要蜘蛛絲嗎……？
「啊。」
前方出現三隻鬼。遇見第一組村人，不，第一組地獄鬼了。
地獄的那些鬼就像圖畫裏一樣，皆為魁梧男性，身上裝束卻非傳統和服，不知為何穿著厚實的黑色守衛服裝，但肩上果然扛著鬼金棒。
下巴偏翹、尖牙朝上翻的那些鬼瞧著我問：
「哎呦，真難得，你是現世的鬼吧，怎麽會在冥河岸邊？」
啊啊，一眼就能看出我是現世的鬼啊。
「那個……是一個叫作小野篁的人命令我來的，我想當獄卒。」
我按照葉的吩咐迴答後，那些鬼詫異驚唿，麵麵相覷。
「是那位小野篁大人嗎？」
「他又迴到地獄來了嗎？」
看來小野篁在這裏很出名。
從那些鬼驚疑不定、微微顫抖的反應可以推測出，大家對他的印象不是太好。
「既然是小野篁的命令，那就沒辦法了。我們這裏的規矩是，如果有異界鬼想成為獄卒，就帶他去閻羅王宮殿，在那裏，由閻羅王直接任命他為獄卒，分派適當的工作。你跟我們來。」
「啊，是。」
被那幾個體格巨大的鬼團團圍住，我隻能乖乖聽話，跟在他們屁股後麵走。
名滿天下的酒吞童子居然淪落到這麽淒慘的田地。
不過我在地獄裏又不能自稱酒吞童子，更何況，酒吞童子這名字想來也討不到任何便宜吧。
離開河岸，我們爬上山丘。
放眼望去，隻見褐色土壤裸露的遼闊荒野。
彷佛沒有盡頭的世界。
我凝神細看，才發現遠方有些微微凸起的物體，似乎是一些建築物。
「那就是閻羅王宮殿。」
一個鬼告訴我。距離遙遠，看不出城有多大，不過光是能瞧見目的地，我不禁稍稍放下心來。
「我一直以為地獄是個更嚇人的地方，沒想到……就是一片荒蕪啊。」
我不經意說出真心話，身旁的鬼露出不可思議的表情。
「你完全不曉得地獄的情況嗎？」
「咦？嗯，差不多，我才剛來沒多久……」
那些鬼狐疑地互望。
多半沒幾個家夥會在完全不具備任何知識的情況下，就闖進地獄吧。
不過……
「地獄分為八層，管轄是各自獨立的。這稱為八大地獄。」
那些鬼豎起食指，一一道出地獄的名稱。
「第一層是等活地獄……第二層是黑繩地獄……第三層是眾合地獄……」
「第四層是叫喚地獄……第五層是大叫喚地獄……」
「第六層是焦熱地獄……第七層是大焦熱地獄……」
「最後是第八層，無間地獄。」
八個地獄宛如筒狀的地層一層層相疊，罪孽愈深重，就會墜入愈下方的地獄。
而愈往下的地獄，負責管理的獄卒地位就愈高。
「每一層地獄的酷刑都不同。」
「順便說明一下，這裏是第一層的等活地獄。」
「像我們這種出頭無望的萬年下級獄卒，就在這裏工作。」
「哇哈哈，還真的。」
「下次考試，我一定要考上中級。拚啦──」
那些鬼鼓起幹勁開始「加油啊哇啊──」地鬼吼鬼叫。
莫名其妙就忽然熱血起來，不過從方才的談話聽起來，他們多半屬於最低階的層級。
接下來，我就和那些鬼一起在遍地紅褐土壤的廣大荒野走著。
一邊走，他們一邊向我說明「獄卒」這個地獄裏專由鬼司職的職業。
「獄卒，就要遵照閻羅王的命令管理墜入地獄的罪人，對他們施加酷刑或拳打腳踢。隻有鬼才能擔任。」
「其實還不少鬼憧憬我們這個職業，專程從異界跑來，大家也是下了決心才能跑到這世界的最底層來。」
「但在地獄生活，對鬼來說相對輕鬆。我聽說在其他世界，大家都討厭鬼，待在地獄至少不會沒飯吃，獄卒是公務員，發薪也穩定。」
「什、什麽……公務員嗎？」
真意外，沒想到那些鬼這麽友善又親切。
我原本還以為在地獄折磨罪人的鬼，肯定淨是些兇惡駭人又殘暴的家夥。
最叫人吃驚的是，獄卒居然是公務員。嗯～聽起來還不壞。
「咿啊──」
「哇──哇──」
「去死，去死──」
無數道慘叫般的狂吼、垂死前的淒厲喊聲交疊在一起，飄進耳裏。簡直像是戰場上的音效。
荒野的正中央有一個巨大的洞穴，帶我同行的那幾個下級獄卒滿臉期待地探頭望向洞裏，再朝我招招手。
「……這？」
我在裏頭看見的畫麵遠超乎想像。
身穿白色和服的罪人們手握刀或長槍，彼此交戰。
更精確地說，他們是在相互殘殺。
一群鬼圍在外麵監視，偶爾加入其中，如果發現有罪人偷懶，就出手攻擊他們。
罪人們拚命砍伐、刺殺、痛毆或揍扁其他人，殘虐地殺害彼此。隻是，就算不幸戰死也會立刻複活，繼續殘殺的輪迴。鮮血染滿大地，無論肉體受到多重的傷，墜入地獄的罪人是死不了的。
我此刻肯定就是個名副其實的青鬼，臉色鐵青。
我收迴方才的結論，這裏果然是那個嚇人的地獄。
啊啊，我不行了，好想別開頭。這畫麵太衝擊了，需要馬賽克。
「喂喂，這樣你就受不了，那可沒辦法當獄卒喔。」
「第一層等活地獄，是罪孽最輕的罪人會掉進的地獄，這一層的酷刑是，即便死了也必須持續戰鬥。」
「那些罪人原本就是死人，隻是依憑魂魄對於肉體的記憶來感受到疼痛和苦楚。所以就算他們身受瀕死的重傷，譬如肉全被砍下隻剩骨頭，也不會死，隔天就完全恢複了。」
「掉進愈下麵的地獄，就得麵對比這更煎熬的酷刑，而且必須忍受極其漫長的時間。」
「……」
這、這意思是，真紀該不會也遇上比這更殘忍的酷刑了吧？
怎麽辦？我得盡快找到真紀，救她離開地獄才行……
「那個，獄卒會知道哪個罪人待在哪一層嗎？」
我向熱心過頭的幾位下級獄卒提出疑問。
獄卒們互看彼此。
「這個呀，如果是自己那一層的罪人的話。就算不喜歡也會記得長相。」
「不過其他層的罪人就不曉得了，但閻羅王應該全部都曉得。」
閻羅王……嗎？
那是管理地獄的王，他在現世也是出名到幾乎無人不知無人不曉，知名度多半比酒吞童子更高。
「啊啊，小野篁大人大概也曉得。」
「說起來，你是因為小野篁大人的介紹才來地獄的對吧？」
「你們現世鬼可能不知道，小野篁大人是唯一一個爬到地獄高層的人類，閻羅王的左右手。」
獄卒現在說的這些話，的確和茜之前告訴我的內容吻合。
這個名字多次被提起、名為小野篁的男人。
為什麽葉會自稱小野篁呢？我至今還搞不清楚。
那家夥明明是安倍晴明才對──
我在地獄裏，不隻會更了解真紀，也將明白渾身是謎的葉背後的另一麵。