盡管是白色情人節當天，那一天應該還是如往常一般。
可能是因為早起去隅田川附近散步的緣故，上課時我也是昏昏沉沉的。
不，這個也是一如往常呀。
噗咿喔～噗咿喔～
啊啊，是從哪裏傳來的呢，我聽到小麻糬唿喚我的叫聲。
明明已經把小麻糬送到阿水的藥局，他應該不會出現在這裏才對。
現在就連作夢都會聽到小麻糬的聲音了呀……
我腦中轉著這些思緒，一邊繼續跟睡意奮戰，結果這似乎並非一場夢。
噗咿喔～噗咿喔～
我目瞪口呆地看向窗外。
那裏，一個人也沒有的操場上，站著一位妖怪。
身穿黑色西裝，單手抱著小麻糬，另外一手抱著傷勢慘重的烏鴉。
「凜……」
凜音。茨木童子的前眷屬之一，是吸血鬼。
從遠方望去，也能看出他的表情很凝重，單隻黃金之眼正強烈訴說著。
茨姬，出事了。
「老師！」
「什、什麽事！茨木。」
「不好意思，我頭好痛，好暈又想吐，我要去保健室！」
「咦？再五分鍾就下課了……欸，啊，茨木！」
五分鍾，在分秒必爭時也很長。
因此我不等國文老師同意就衝出教室，急忙往凜音所在之處跑去。
馨跟由理看到我的舉動，也察覺到不對勁，分別找借口溜出教室。
教室裏的同學看到我們三個都跑出來，應該會議論紛紛吧，但這種時候也管不了那麽多了。晚點再叫葉老師想辦法擺平吧。
「凜！怎麽了？」
我跑下階梯到大樓門口時，凜已經來到那兒了。
他仍是擺出那張蒼白冷淡的臉，但跟平常略顯不同，透著一股焦急的神色。
我想要立刻聽他說明情況，但冷靜的馨拉住我的手臂。
「喂。在這裏講不太好。趁下課前，我們從社辦去狹間吧。」
聽到他的話，我才「對喔，應該這樣做」地點點頭，急忙朝社辦移動。
正好下課鍾聲響起，學校同學們大舉衝出教室的腳步聲傳了過來。
但我們已經不打算要迴去上十分鍾後開始的下一堂課了。
「開啟，裏明城學園。」
社團辦公室的打掃工具櫃是通往那一側的入口。
從那裏可以下降到一個仿造學校而成的狹間空間。
一抵達不會有人類來打擾的地方，我立刻向負傷的影兒注入自己的靈力。因為眷屬可以借主人的靈力而獲得治愈，恢複原有的力量。
「茨姬大人，真不好意思麻煩你了。可是，阿水，阿水他……」
「阿水？阿水怎麽了？」
影兒勉強自己開口，不禁痛苦地揮舞雙翅。
我對從影兒傷口中流泄出的冰冷黑色氣息有印象。
那是狩人用來製伏妖怪的咒具造成的傷。
「茨姬，你要冷靜聽我說，水連被狩人抓走了。」
「咦？」
凜音說出的明確事實，讓我們臉色全都繃緊。
「阿水？」
那個水連？
「怎、怎麽可能。他可是阿水喔。既聰明又厲害。要是認真起來，不管哪個大妖怪他都不會輸的。那麽強的阿水，原本就是等級很高的神妖。而且淺草有結界呀。我們應該重新修好結界了才對呀……」
我有些驚慌失措。
「是發生在結界以外的區域。狩人有計劃地襲擊深影時，我的這隻黃金之眼立刻就發現了。水連自己跑去救他，然後要我來找你。」
「……水連的話，的確會這樣做。因為既然狩人盯上深影，就表示也已經調查過真紀的事了。」
馨非常冷靜。阿水的話，的確會這麽判斷。我也這麽想。
「你是在哪裏找到深影跟小麻糬的？」
由理出聲詢問後，凜音坦率地迴答。
「我在過來這裏的路上，烏鴉跟企鵝從天空中掉下來。是水連掩護他們逃走的吧。」
影兒又用懊惱的沙啞聲音補充。
「他用強製變化藥讓我跟小麻糬隱形，逃離現場。變化時間設定得很短，所以藥效立刻就解除了。我們順利從狩人手中逃走，被凜音接住帶到這兒……居然是被奪走了我一隻眼睛，最討厭的凜音。嗚嗚，去死啦。」
「哼。現在不是講這種話的時候吧？」
就連影兒懷恨在心的發言，凜音也當作耳邊風，一臉事不關己的表情。
兄弟不要吵架。正當我想要講這句話時。
「！」
從某處傳來了異樣的靈力，現場所有人都全神戒備後，下一刻打掃用具櫃就打了開來，負責教理化的葉老師從裏頭現身。
雖然翹課的我們也沒有立場這樣講，可是老師你的課咧？
「喂，你們幾個。不用再迴教室了，直接逃到淺草吧。狩人放出來的使魔，有好幾隻潛進學校了。」
「使魔？」
葉老師啪地擲出符咒。那張符是為了要驅除正打算從掃除用具櫃入侵這一側的奇妙妖怪。
「那、那是什麽？長著像惡魔一樣的黑色翅膀。」
妖怪？不，跟妖怪有點不一樣。
「是西洋的低級怪物『小惡魔』。隻有一隻時很弱，但天性粗暴，可以用在奇襲。看來狩人果然是異國人類在統率的。」
「怪物……」
葉老師說出怪物這種話，給人一種很不搭調的感覺。
但他前世不愧是大陰陽師，似乎就連海外的怪物都了若指掌。
「我接下來要用四神施展淨化之術，將學園徹底清理一遍。你們那些沒用的強大靈力會礙事。快點迴家。啊，夜鳥，你的任務是跟他們去，之後再向我報告情況。」
「啊，是。」
「等等，老師！」
但葉老師隻拋下這幾句話，就又迴到現世去了。
「還是一樣都不管別人的耶。」
「但以葉老師來講，這已經算是很焦急了喔。」
由理多少有些幫主人講話。
我們決定這邊交給老師處理，從河童樂園的狹間聯絡通道迴到淺草。
第一件事就是去淺草地下街妖怪工會，必須通知他們這個情況。
「大概又有一百隻被抓走惹……」
「所以不是叫大家不要跑到地麵上去嗎！」
「可是就輸給想去不忍池遊泳的衝動惹～～」
半路上遇見手鞠河童，聽到他們的竊竊私語。
好像又有大批手鞠河童被抓走了。
我們還以為修複淺草的結界後，就可以暫時休息一會兒了，沒想到那似乎隻是大事件的序章，有什麽東西已經展開行動了。
淺草地下街妖怪工會。
這個組織位於跟銀座線淺草站直接相連的淺草地下商店街，今天櫃台也沒有開門，打電話也沒人接。
最近不管何時過來，都遇不到灰島大和組長。
這樣的情況又加深了我們的擔憂。
「怎麽辦？組長他們是不是也發生了什麽事？阿水又不曉得被帶到哪裏去了，該怎麽辦才好……」
「真紀，你冷靜點。這種時候慌了手腳也於事無補。」
「對呀，真紀。我們先來整理一下全部情況，擬定對策比較好。」
「也是……呢。」
這種時刻，有股後悔湧上心頭。
一直沒有將阿水納為眷屬這件事。
我的情況是以自己的鮮血為媒介，跟眷屬締結契約。正因如此，隻要把對方納為眷屬，就可以循著血的羈絆，大略搜尋到所在位置。
但是，我一直都沒有把阿水納為眷屬。
雖然本人三不五時就會說想要成為我的眷屬，但我一直認為……阿水對我已經沒有這個必要了，也不能有這個必要。
我悶悶不樂地想著這些，從淺草地下街走上地麵時——
「你們似乎很困擾呢。」
一個西裝打扮的男人，推了推眼鏡這麽說。
時機太準了，簡直就像早就埋伏在那兒。
「青桐。還有魯。」
這個人是陰陽局的退魔師之一。
他身旁散發異國情調的美女，是跟青桐組成搭檔的狼人魯卡魯。
「淺草地下街好像沒人在。青桐，你知道些什麽嗎？」
由理單刀直入地問。青桐「嗯」了一聲，點頭說：
「妖怪工會好幾個人失蹤了，包括組長的灰島大和。」
「咦？」
「我想要通知你們這件事，一直在等你們迴淺草。不過看來你們也……遇上什麽事了吧？」
我們不約而同地點頭。
「阿水，千夜漢方藥局的水連被抓了。是狩人幹的。」
青桐鏡片後方的雙眼神色一變，低聲吩咐魯幾句話。
魯便走離幾步，拿起手機不曉得是在聯絡誰。
「這裏太引人注目了。雖然淺草的結界已經修複，但並不代表所有的惡意就不會覬覦這裏了。因此我想請各位直接來陰陽局的『東京總部』一趟。」
「！」
不是在這附近的「東京晴空塔分部」，而是「東京總部」？
雖然吃了一驚，但是我也早有預感，有重大的事件正在揭開序幕。
「淺草地下街多次埋伏在狩場，冒著危險跟蹤狩人，收集情報。這次他們跟陰陽局聯手合作，但這件事我們並不知情。然後兩天前，大和的式神送來關於敵方的重要情報，但那就是最後一次，後來就連絡不上他了。」
這個，意思是……
「生死不明，但恐怕是被敵方抓走了。當然我們是打算救出他們，並追查狩人背後的組織。我認為淺草地下街獲得的情報，能作為救出水連的線索。」
「可以告訴我們那個情報嗎？你願意幫忙嗎？」
「正好相反喔。我們的計劃需要你們協助。所以，請務必跟我去東京總部。」
說不定，對他們來說，這是個把我們擺在眼皮下監視的借口。
可是，這種擔心現在隻能先擺在一旁不管了。
連淺草地下街的成員們都被敵人抓走了的話，事情遠比想象中還要嚴重。
陰陽局看起來曉得一些內幕，如果可以合力把他們救出來，這是再好不過了。
我突然感到不可思議，我居然理所當然地有這樣的想法。
而且對象還是過去超級痛恨的陰陽局退魔師。
不，還不曉得陰陽局是不是要幫我們，但雙方應該可以做一場交易。
畢竟現下最重要的是，要救迴阿水跟淺草地下街的大家。
「我懂了。那就帶我們去吧，陰陽局東京總部。」
「沒問題。那我來帶路。」
馨跟由理也互點了點頭。
一迴過神，一台大概是陰陽局旗下的車，立刻就往這邊開來。
我們被載去的地方是，在陰陽局體係中規模也稱得上東日本第一的東京總部。
「沒想到東京總部居然在東京車站的正前方。」
從淺草上車大概三十分鍾後抵達了東京車站。宏偉的紅磚建築很常在電視上看到，但真是好久沒有親眼見到了。
「我們可不是來觀光的喔。我可沒有想著好想吃東京香蕉蛋糕這種事情。現在不是做這種事情的時候。」
「你一個人在喃喃自語什麽啦。」
在馨的吐槽聲中，車子持續在無數的高樓中前行，然後駛進某一棟大廈的地下停車場。
下車後，我們跟著青桐走。
「陰陽局東京總部所在的這棟大樓，位在東京車站和皇居中間，發揮了守護這兩處結界支柱的功能喔。」
還聽說了這種小知識。
從地下停車場搭電梯，到對外沒有標示的隱藏樓層出來。
陰陽局，東京總部。
古老結界及新建結界層層疊疊，如同蜘蛛網一般延展至各處。外觀上看起來就像是一般公司的櫃台，然而這裏卻是退魔師的大本營。
青桐在櫃台處理一些事情。
那段時間，我們待在寬敞的大廳等待，但走廊上擦身而過的人在與青桐打招唿後，都會側眼瞄我們，接著無聲無息地離開。
每個人身上的靈力都十分驚人。有的人身穿西裝打扮如上班族，也有人穿著正統狩衣裝束，還有人一身輕鬆隨性，就像個普通的大學生。
聽說雖然是陰陽局，但裏頭也不是隻有專門製伏妖怪的退魔師而已。也有從史實或民俗學解析靈異事件的調查部門，開發並管理退魔師的新術法及武器的部門，治療因妖怪而負傷的退魔師的醫療單位，以及設定來對付像狩人這種人類的特殊部隊。
基本上，專門追捕妖怪的退魔師，禁止無緣無故攻擊人類，但在這一類案件中，國家會發公文允許擴大範圍使用針對人類的術法及武器等。
「深影先生好像受傷了，要不要在我們這邊接受靈力治療？」
「不用。茨姬大人有分靈力給我，已經完全好了。」
影兒從剛剛就一直以小烏鴉的模樣讓我抱在懷裏。
在陰陽局的人前麵，他變迴原來的模樣用威嚴語調答話。
「你這家夥，因為想要被真紀抱著，就不說其實已經恢複了對吧？」
馨立刻吐槽，影兒頓時慌張起來。
「那個，現在才問真不好意思，但那一位是？」
「啊啊，一直在後頭擺著嚇人臉色跟來的銀發男生是凜音喔。綽號是凜。茨木童子前眷屬中的三男。現在是喬裝成人類的樣子，但其實是一角的吸血鬼。熱愛著我的鮮血。最近有點處在反抗期。」
「不用連這些事都講出來！」
凜神情憤慨。
為什麽連我都得來這種地方。他一臉不悅地埋怨著，但阿水的事必須由他來說明不可，所以叫他一道過來。
可是果然對妖怪來說，這裏的感覺似乎不太舒服。
而且魯對凜音有些戒備。
對了。過去教唆化成惡妖的魯來攻擊我的，就是凜音。
兩人雖然沒有什麽特別好說的，但也算是彼此認識。
「我們這邊對於外部人類跟妖怪的檢查很嚴格，所以花了一番功夫，真是抱歉。」
「不會啦。」
沒辦法，這裏可是名滿天下的陰陽局。如果像我們這種的全部都要進去，有很多檢查要做也是沒辦法的事。
終於，進去裏頭的許可下來了，我們被帶到會議室。
青桐和幾位陰陽局的成員似乎要在那裏向我們說明已經獲得的狩人情報。
「各位還沒吃過午餐吧？這邊有準備一些茶和三明治，可以隨意拿去吃喔。」
「哇——是『舞泉』的炸豬排三明治！」
「開會的首選呀。」
我的確還沒有吃午餐，所以非常開心。一邊喝瓶裝茶，吃著裝在小盒子裏的「舞泉」炸豬排三明治，一邊靜靜地坐在椅子上。
就是這個味道。吸附偏甜醬汁的柔嫩炸豬排，夾在稍薄吐司的中間。非常單純，但吐司、炸豬排跟醬汁搭配絕佳，十分美味。一塊的分量很小，不會弄髒手，很方便吃。我也能理解會議這類場合會喜歡挑這個的理由～
「喂，我課上到一半就被叫過來，他們這幾個人怎麽也在這兒啦。還在吃東西。」
「啊。是津場木茜。」
這時，陰陽局的年輕王牌——津場木茜出現了。身上還穿著學校的製服。
「茜，你也坐下來。情況我晚點會詳細說明。」
「受不了耶。算了……我大概也曉得發生什麽事。」
津場木茜在空椅子坐下後，青桐就開始說明。
「在淺草頻頻出現的『狩人』，是以三到五人左右的團體行動，這段時間針對有市場需求的手鞠河童、曆史價值高昂的妖怪、擁有美貌的觀賞用妖怪等，列出名單，有計劃性地捕捉。深影會被盯上，水連會被抓走，都是因為他們打聽到這兩人曾是茨木童子眷屬的消息吧。畢竟深影和茨木的事，在上次百鬼夜行時都已經公諸於世了，而水連又是出名的藥師。」
螢幕上顯示出三個罩在鬥蓬中的男性身影。
長袍打扮，還有妖怪討厭的咒杖。就是之前在隅田川遇到的那幾個家夥。
「目前，好幾次差點抓到又讓他們逃掉的狩人就是這三個。已經知道其中一人的代號是『雷』，應該是這三人中的領袖。」
「雷……」
「這家夥確實跑得相當快。」
我跟馨和由理都有印象。
「雷在這三人中算是鶴立雞群的存在，我們現在也感到很棘手。他們持有好幾個專門對付妖怪的咒具，全都是海外製造的。我們認為是煉金術的產物。」
「煉金術？」
「簡直就像漫畫一樣耶。」
「喂，從海外那些家夥的角度，我們大概也是差不多吧。」
津場木茜連吐槽都頭腦這麽清楚。
就連我和馨這樣理所當然就接受妖怪或陰陽師的人，對於異國的那類存在也是很陌生。畢竟從未接觸過。
「我們有一個咒具的樣本。請你們看一下。」
陰陽局的女性職員將那個樣本拿過來。
拆開原本卷好的布後，立刻就有股厭惡的感覺襲來。
金屬製的細長黑色長杖。上頭綿延不絕刻著用來傷害妖怪的咒文，蘊含著赤紅色的光芒，現在也淡淡地浮現著。
由理看起來一如平常，但影兒大概是想起傷口的痛楚，轉過身去，凜音皺起眉頭，狠狠地瞪著那東西。
「還有，狩人背後有一個龐大組織這件事，我們也曉得了。」
螢幕的畫麵立即切換，顯示出一艘航行於海麵上的大船。
「這是什麽？」
「海盜船。」
「咦？海盜船！」
在我和馨等人的腦海中，某部好萊塢海盜電影，跟某套海盜少年漫畫的印象浮現出來……
對我們來說，那在故事中代表著帥氣的存在。
「從那張呆臉就知道你們聽到海盜這兩個字後，腦中想到什麽。我話說在前頭，跟那個形象差了十萬八千裏啦。」
「咦？不一樣嗎？」
馨露出明顯受到打擊的表情，程度更勝於我。
「原本在外國，海盜到現在仍是壞蛋一群。他們就跟黑手黨一樣淨幹些違法勾當，是有如恐怖組織一般的武裝團體喔。」
津場木茜毫不留情地揭露這個世界的現實。
青桐也露出苦笑，將話題拉迴正軌。
「組織名稱是波羅的·梅洛（baltic merrow）。是在波羅的海（baltic sea）惡名昭彰，專門盜獵人魚的組織。或許是人魚都被抓光了，最近盯上日本，將麾下的狩人放出來捕捉妖怪。」
「從以前開始妖怪就被當成觀賞用展示品了，但現在也有這麽大的需求嗎？甚至連海外的組織都出手了。」
「就是如此呢，天酒。非人生物存在於世界各地，愛好者跟收藏家也同樣不少。聽說日本的非人，也就是妖怪之流，愛好者的數量不亞於人魚。大和先生為了在他們被帶到海外之前救迴他們，一直在追查那些被擄獲的妖怪們的行蹤。雖然是有一點亂來啦。」
我終於明白，組長不肯告訴我們詳情的理由了。對手既然是這麽惡質的家夥，組長不可能會向我們求助。他就是這種人。
以盜獵非人生物為主展開活動的海盜波羅的·梅洛。
首領聽說叫作厄克德娜插圖zhu，是一位女性。
注：echidna 希臘神話中半人半蛇的怪物。上半身如美貌女子，下半身是蛇的軀體，有時有兩條蛇尾。
螢幕上列出一長串組織隸屬成員的情報，似乎有幾個日本妖怪從中協助，但還不清楚他們的資訊。
「接下來是淺草地下街查出來的情報。這周末太陽下山時，會舉行盛大的非人生物拍賣會。」
這句話又讓我們腦海中閃過好萊塢電影的畫麵。
「意思是被抓走的淺草妖怪，都會在那場拍賣會中被拍賣嗎？」
「嗯，就是這樣。恐怕連水連先生都不例外。」
青桐迴答了我的疑問，推了推眼鏡。
「總而言之，可以推測那些被抓走的妖怪，目前都還不會馬上就有生命危險。對那些家夥來說，妖怪可是商品，品質管理是他們的工作。隻是如果叫你們放心，這又太不識相了吧。」
「不會，光是告訴我們敵人是誰，他們的目的又是什麽，就已經感激不盡了。」
然後我針對敵人的思緒，更加深入思索。
「那個海盜是打算也要把我抓去那場拍賣會還什麽的嗎？甚至還在正中午就派異國的使魔到學校來。」
「茨木童子在日本妖怪界擁有無與倫比的知名度及影響力。想據為己有的人肯定不在少數吧。盡管你現在已經是人類了也一樣。」
那可是綁架喔。我原本想要這樣吐槽，但對手可是海盜。
綁架這種勾當可是他們的正職呢。
「話說迴來，聽說那些家夥用的狩人，多半都是小時候就被抓去，靈力很高的孩子。」
「抓人來培養成狩人的意思嗎？」
「就是這樣。」
馨聽了這個糟糕的現實不禁歎氣，津場木茜繼續往下說。
「畢竟，靈力高的人類，隻要周遭沒有能幫助他的人在，就很容易陷入孤獨。不曉得驅使力量的方式，也沒有人告訴他們自己看見的那些東西是什麽，連保護自己的方法都不曉得。而身邊的人，絲毫不了解他的處境。」
「津場木茜，你以前也是這樣嗎？」
「我？我出自那樣的家庭，從出生起周遭就有萬全的協助，跟突然帶著那種力量誕生的人類相比，我幸運多了。就算學校同學沒辦法了解我，家人也會懂我。」
前陣子我們有去拜訪過津場木家，他們家裏的氣氛確實很融洽，看得出來津場木茜將家庭當成寄托之處。因為津場木家，每一位成員都擁有足以成為退魔師的力量。
不過正如他所說，突然帶著那種力量出生的孩子，艱辛程度遠遠超乎想象。
這個世界有一些惡劣的大人會利用他們的孤獨和特殊能力。雖然我不是很想思考這些事，但如果說眼前的這個情況，正是反映了現今時代的黑暗麵，那我或許必須知道才行。
話題再次迴到買賣非人生物的組織，還有拍賣會上頭。
「拍賣會舉行的地點，組織內部的詳細情況，被抓走的妖怪數目跟狀態，目前都還不清楚。我們的想法是，希望在拍賣會開始之前，或者是在舉辦到一半時潛進去，將敵方陣營一網打盡。」
「那就好辦了。」
這時我迅速舉起手，大大方方地提議。
「既然我是對方的目標，那幹脆讓我被抓走就好了呀。」
「！」
在場所有人都露出嚇了一大跳的表情。
「真紀，難道你是打算當誘餌嗎？」
「沒錯，由理。那樣就能從內部調查很多事情，而且馨還可以用神通之眼搜尋我的所在位置吧？」
「白癡！怎麽可能讓你做這麽危險的事。你這個人，有時候是不是忘記自己現在隻是平凡的高中女生呀？」
「馨，你才是過度保護啦。現在阿水跟組長可是都被海盜抓走了喔，必須要找出確實有效的方法。」
「不行。這種方法我絕對不答應！」
「什麽呀，馨，你是認為我會輸給海盜嗎？」
「我不是在講那個！」
果然不出所料，還是該說我想也是呢。馨太擔心了，不會同意讓我一個人闖進海盜的陣地。
「啊——不好意思打擾你們夫妻吵架，我也可以講點話嗎？」
沒有人敢出聲製止我們的爭辯時，一副習以為常插嘴打斷的人是由理。
「青桐，老實說，你覺得真紀去當誘餌這個方法怎麽樣？」
「這個呀，如果要老實說的話，其實我覺得還不差。」
「嗯。我也是這麽想，從實際麵來看，是很可靠的方法。」
馨「喂」了一聲，伸手拉住由理的肩膀。
「等一下，該不會連由理都讚成真紀的提議吧。」
「馨，你臉色不要那麽難看啦。你忘記我是哪一種妖怪了嗎？」
「……啊。」
這時，馨跟我都意會過來。
由理臉上浮現無敵的微笑，然後就無聲地，變成了我。
「我可以『完美地』化身為真紀。就讓我變成真紀，去當誘餌吧。」
每個人都大吃一驚，青桐情不自禁佩服地拍起手來。
「夜鳥，不，鵺大人，你的變化之術，真的會完成變成那個人耶。」
「嗯。再說我跟真紀也認識很久了。」
喔喔喔～就連我都忍不住驚歎。不管從哪個角度來看都是我。不，好像比我多了一種，莫名清麗的女人味？
「那家夥變身成的茨姬很完美……我在京都就是這樣被他騙的。」
「哎呀，凜音。你有遇上這種事喔？」
凜音原本一直沉默地站在後方，背靠牆壁，雙手交叉在胸前，難得開金口加入話題。
因為他太安靜了，我剛剛還迴頭看好幾次，確定他真的有在現場。
「由理，沒關係嗎？這任務很危險喔。」
「馨，你太愛操心了。我會用的術法也很多，講到保護自身安危，這裏應該沒人比我更可靠了喔。」
不過，由理再次轉向青桐。
「隻是我現在算是葉老師的式神。會需要葉老師的同意。」
「啊啊，這件事就包在我身上。別看我這樣，他可是有欠我人情的。」
「咦？」
我跟馨，甚至連由理，都大為詫異。
那個葉老師？怎麽可能……青桐到底是何方神聖？
「哼，不要小看青桐喔。陰陽局裏可是沒人沒欠他人情。」
「啊哈哈。你這種講法聽起來好像不太對耶，茜。這樣不是好像我是個壞蛋一樣嗎——」
我們用力地吞了一口口水。青桐臉上雖然笑著，但他的笑臉現在看來整個深不可測。
「我們迴到正題，必要的情報是以下這些。」
鎖定拍賣會會場的確切位置。
得知妖怪們是以什麽樣的方式被關著。
對方擁有的狩人人數，還有能力。
青桐簡明易懂地如此向我們說明。
「這是我的猜測，拍賣會會場應該是在非常難找到的地點。就算我們捕捉到蛛絲馬跡，也總是在半路就斷了線索，所以我們才一直沒辦法鎖定確切位置。」
「也就是說那有可能是『狹間』囉。」
馨這麽說後，青桐點點頭。
「嗯，或至少也是用那類結界術隱藏起來的地方。如果是用狹間的話，代表對方有相當厲害的大妖怪在幫忙。」
凜音在這時插話。
「敵人那邊恐怕有『水屑』在幫忙。」
聽到那個名字，我們的表情頓時僵硬，靈力繃緊。
絕對不會忘懷的，仇敵之名。
陰陽局的成員也都立刻臉色大變。畢竟水屑可是以各種不同的樣貌，出現在好幾個時代，持續擾亂日本安寧的大妖怪。
「那個水連都三兩下就被抓走，就是最好的證據。應該是有什麽東西讓水連動搖，封印住他的力量吧。」
「那是……」
不會是神便鬼毒酒吧？
千年前，成了殲滅大江山狹間之國開端的酒。
那種酒，擁有可以暫時封印妖怪力量的效果。要是水屑還活著的話，那東西還存在於世也不奇怪。
「水屑指的就是九尾狐玉藻前吧。那個女的應該被天酒用結界術封印了才對呀。我親眼看到的。」
津場木茜一臉無法理解的神情詢問。凜音開口迴答：
「那隻女狐狸是不死之身。更精確地說，是還剩下兩條命。我長年追蹤狩人的消息，有好幾次都在這類事情中窺見水屑的存在。京都那次也是憑著在打探狩人消息時獲得的情報，追查那個女人的動向。」
確實，凜音在京都遇見我們的時候，看起來就已經曉得水屑的存在了。而且他教唆魯來襲擊我時，應該也是靠著狩人相關的情報跟魯接上線的，這麽一想事情就都連起來了……
我，馨大概也是，都沒有認為水屑會因為京都那一次事件就徹底完蛋。
自千年前起的戰役換了一個形貌，現在依舊持續著。
如果這次的事情跟狹間結界還有水屑有關的話，光憑我們幾個的力量，或是單靠人類的力量去麵對，負擔都相當沉重。
「玉藻前的事也讓我很在意，不過……總之，現在能告訴你們的情報就是這些了。接下來就要看，你們能幫忙到什麽程度。」
「我想參加。」
由理輕輕舉起手，平靜地迴答。
「我也是，為了救出阿水跟組長他們，我什麽都願意做。」
我一開始就是這麽想的。
「……我明白了。這樣的話，我也加入。我原本就不認為憑陰陽局的這些貨色，可以把他們全都救出來。你們提供了這麽多情報，我們要是什麽都不做，就說不過去了吧。」
拉拉雜雜地說了一堆，馨也願意出力。
聽到我們的迴答，青桐和其他的陰陽局成員都站起身來，向我們鞠躬致意。
「謝謝你們願意幫忙。」
就連那個津場木茜，都略顯不情願地低頭了。
麵對他們誇張的道謝，我們都愣住了。
「那個，不用那麽多禮沒關係啦。大家互相幫忙而已。」
「不。淺草地下街的大和先生有說過，希望盡量不要把你們卷進來。他非常堅持比起利用你們的力量，他更希望你們能在淺草過著平穩安全的生活。」
青桐一直很清楚組長的體貼，還有那份心意。
可是，就是因為這樣，組長才會自己闖進危險之地。
因而，青桐的表情轉為嚴肅。
「我們原本也是這麽打算，但情況並不單純，現在分秒必爭。還請各位出借你們強大的力量。」
我、馨和由理互看彼此的神色，確認了各自的想法後，擺出認真的神情。
「反倒是我們要請陰陽局的各位多幫忙。麻煩你們了。」
接著，三人一起鞠躬。
就這樣，我們跟陰陽局因為這次的事件，結盟成互助關係。
隔天，完全變身為茨木真紀，從我家出發上學的由理，在放學路上斷了音訊。
他被狩人擄走了，但那正是依我們的計劃發展。
〈裏章〉阿水與千年前的仇人重逢
這裏是昏暗的倉庫裏頭。是被剝奪自由與意誌的妖怪們的監獄。
「哦，阿水，你在賣藥喔？跟影兒住在一起？好好喔，好羨慕～」
「木羅羅，你也來我這邊呀。淺草是很適合妖怪生活的地方喔。」
「這株藤樹也要一起喔？可以嗎？」
「嗯——這個馨應該會想辦法吧。用他擅長的狹間結界。」
「馨？」
「酒吞童子大人轉世的男生。現在也緊迫盯人地跟茨姬黏在一塊兒咧～」
「那太棒了！真的太棒了！兩個人一定要在一起呀。」
「嗯嗯，是呀～」
我跟愛說話的木羅羅待在一起。
就算被關了起來，但跟明朗又華麗的她在一起，就不會感到寂寞，也不會無聊。
就在這時，傳來了深鎖的大門被開啟的聲音。
「……」
但我沒有離開木羅羅的身邊，隻是側眼冷冷瞪著踩著高跟鞋，喀喀作響地朝這邊走來的那個家夥。
不可能忘記。
這副魅惑逼人的神態，還有蘊含劇毒﹑甜美又芳香的靈力。
「好久不見了呀，水連。」
原本的長發剪齊到肩膀以上，不知為何一身秘書般的套裝打扮，但妖豔美貌與當時絲毫無異的白狐。
啊啊。我太熟悉了。昔日的仇敵。那個叛徒。
「果然你有參一腳，水屑。」
我擠出笑容，盡量掩飾住憎惡的心情。可是……
「哦嗬嗬。你的眼睛完全沒有在笑喔。」
女狐狸一眼就看穿了。雖然很不想承認，但她畢竟跟我是同一類的妖怪呀。
我身後的木羅羅輕輕地顫抖著。
過去，她本體的藤樹曾因這個女人的火焰而燒毀。那股熾熱、那份痛楚、深切的憎惡，肯定到現在都無法忘懷吧。
「那孩子果然沒死呢。木之精靈怎麽這麽纏人，討厭死了。」
「水屑，你真好意思說耶。」
木羅羅眼神淩厲地瞪著她，身後的藤木沙沙地搖動起來。
「冷靜點，木羅羅。就算現在在這裏起爭執，情況也對我們不利。」
此刻我們的靈力被封印住了，使不出什麽像樣的術法。我安撫住快要失控的木羅羅，在一觸即發的情況中思考。
我現在，在這裏該做什麽，對那一位才是最好的呢？
怎麽做才能真正守護真紀呢？
「欸，水連……不要淨想那個小姑娘的事，看一下我嘛。」
水屑伸手托住我的下巴，為了讓我的視線對上她野獸的雙瞳，使勁拉了過去。銳利的爪子正抵著我的喉嚨。
盯著她的眼睛看，簡直像要被她巨大的口腔吞下一般。
為了避免讓內心出現空隙，我迴想起昨天跟真紀說的那些話。
「我可是隻對你另眼相看喔，水連。你跟我是同類。沒有混到卑劣人類的血，是純粹的暗夜化身。」
水屑鮮紅的嘴唇彎起一道弧線。
這隻女狐狸想說什麽，我立刻就懂了。
「沒錯，我跟你或許有很多共通點。長年以來擾亂人世，欺騙人類，讓他們受苦。甚至連被趕出大陸，逃到日本來這點都是。」
這些是其他眷屬沒有的特征，隻有我跟水屑共通的過去。
邪惡心念自然一直都有，仿佛那正是妖怪的真髓一般，不停地折磨人類、殺害人類。
「不過，依然盡情使壞的你，跟現在竭力為人類及妖怪製藥的我，已經是天壤之別啦。我贏不過你的，水屑。」
茨姬的存在拯救了我，讓我洗心革麵。
但水屑卻說：
「那隻是虛假的形貌。是受茨姬支配，製造出來的幻覺。你可以變得更自由。你應該要找迴自己原本的模樣。」
接著，她從懷中取出一個小瓶子。
那是能夠封印妖怪力量的「神便鬼毒酒」。
「隻要有這東西，你不管怎樣都會走上與千年前相同的道路。所以，我是來談交易的喔，水連。」
「交易？」
水屑闔上雙眼，然後又睜開一條縫。
「你呀，就把對茨木童子的忠誠都忘了，來我身邊吧。」
「……啊？」
「我的意思是，我要把你納為眷屬喔。」
我眯細雙眼，揣測著這隻女狐狸的意圖。
為什麽找我？為了某種目的，需要我的力量嗎？
「你剛剛說是交易。要是我過去你那邊，你要給我什麽？」
「熱血沸騰的邪惡之宴。」
「哈哈，不需要耶，那種無聊的東西。因為我已經知道遠比那更重要，更舒服的好地方了。」
「哎呀，真是令人憎恨。你太丟妖怪的顏麵了。」
「趕不上時代潮流的是你，水屑。妖怪的麵貌跟以往大有不同了。已經與人類一同生活，開始重視和諧了。在那一位奠定的基礎之下，人類與妖怪耗費漫長年月建立起來的安穩，如果你打算要進行破壞的話，我絕不容許。」
「那一位，呀～」
水屑抬起臉，長長歎了一口氣，再次以飽含惡意的眼神，低頭看向我。
「那就幹脆殺了你最愛的『那一位』吧。」
「……」
她很清楚說什麽會讓我動搖。不能屈服於令人窒息的強烈靈氣。
「你辦不到。你贏不了的。」
「是這樣嗎？果真如此嗎？你真的這麽想？」
試探般的視線、謀略，在彼此間交會。
「就算你這麽說，那個小姑娘肯定會自取滅亡。因為她自己積累的，大魔緣茨木童子造的那些業。」
「什麽？」
「哦嗬嗬，你也很清楚吧？那個小姑娘的存在，會大幅改變妖怪界局勢的動向。有些人會展開行動。要說為什麽的話，憎恨大魔緣茨木童子的大妖怪，可是多得數不清呢。」
「……」
「算了沒差。暗夜與邪惡，憎惡與欲望蠢蠢欲動的宴會，馬上就要開幕了。我話先說在前頭，這可是從千年前就開始的，不會終結的宴會喔。」
水屑就跟千年前一樣，這次也借助人類的力量來為難妖怪。
她到底想做什麽？
「那麽，交易內容就這樣好了。如果你過來我身邊，我就保證今後不會再對茨木真紀出手。那毒酒也給你。不覺得你過來我身邊，反而更能夠保護那個小姑娘嗎？」
水屑不懷好意地眯起眼睛。
這個女人將她那股能在古代留名的大妖怪特有的深凝濁重的靈力，纏繞到我身上。
女狐狸在試探我。
「……這個交易，可以讓我想一下嗎？」
「哎呀，你至少願意考慮一下呀。哦嗬嗬，真開心。」
水屑宛如純真少女般嗤嗤輕笑。
外貌都化身得這麽年輕了，還要裝少女。當然這個想法我沒有表現在臉上。
「不過沒多少時間了喔，水連。等拍賣開始，如果你親愛的『那一位』被牽連進來，悲劇就會再度重演。」
水屑用衣袖掩住口，風情萬種地舔了舔舌，眼珠直盯著我，轉過身離去。
兩隻尾巴搖擺著，無數的管狐火跟隨其後。
可能是因為早起去隅田川附近散步的緣故，上課時我也是昏昏沉沉的。
不，這個也是一如往常呀。
噗咿喔～噗咿喔～
啊啊，是從哪裏傳來的呢，我聽到小麻糬唿喚我的叫聲。
明明已經把小麻糬送到阿水的藥局，他應該不會出現在這裏才對。
現在就連作夢都會聽到小麻糬的聲音了呀……
我腦中轉著這些思緒，一邊繼續跟睡意奮戰，結果這似乎並非一場夢。
噗咿喔～噗咿喔～
我目瞪口呆地看向窗外。
那裏，一個人也沒有的操場上，站著一位妖怪。
身穿黑色西裝，單手抱著小麻糬，另外一手抱著傷勢慘重的烏鴉。
「凜……」
凜音。茨木童子的前眷屬之一，是吸血鬼。
從遠方望去，也能看出他的表情很凝重，單隻黃金之眼正強烈訴說著。
茨姬，出事了。
「老師！」
「什、什麽事！茨木。」
「不好意思，我頭好痛，好暈又想吐，我要去保健室！」
「咦？再五分鍾就下課了……欸，啊，茨木！」
五分鍾，在分秒必爭時也很長。
因此我不等國文老師同意就衝出教室，急忙往凜音所在之處跑去。
馨跟由理看到我的舉動，也察覺到不對勁，分別找借口溜出教室。
教室裏的同學看到我們三個都跑出來，應該會議論紛紛吧，但這種時候也管不了那麽多了。晚點再叫葉老師想辦法擺平吧。
「凜！怎麽了？」
我跑下階梯到大樓門口時，凜已經來到那兒了。
他仍是擺出那張蒼白冷淡的臉，但跟平常略顯不同，透著一股焦急的神色。
我想要立刻聽他說明情況，但冷靜的馨拉住我的手臂。
「喂。在這裏講不太好。趁下課前，我們從社辦去狹間吧。」
聽到他的話，我才「對喔，應該這樣做」地點點頭，急忙朝社辦移動。
正好下課鍾聲響起，學校同學們大舉衝出教室的腳步聲傳了過來。
但我們已經不打算要迴去上十分鍾後開始的下一堂課了。
「開啟，裏明城學園。」
社團辦公室的打掃工具櫃是通往那一側的入口。
從那裏可以下降到一個仿造學校而成的狹間空間。
一抵達不會有人類來打擾的地方，我立刻向負傷的影兒注入自己的靈力。因為眷屬可以借主人的靈力而獲得治愈，恢複原有的力量。
「茨姬大人，真不好意思麻煩你了。可是，阿水，阿水他……」
「阿水？阿水怎麽了？」
影兒勉強自己開口，不禁痛苦地揮舞雙翅。
我對從影兒傷口中流泄出的冰冷黑色氣息有印象。
那是狩人用來製伏妖怪的咒具造成的傷。
「茨姬，你要冷靜聽我說，水連被狩人抓走了。」
「咦？」
凜音說出的明確事實，讓我們臉色全都繃緊。
「阿水？」
那個水連？
「怎、怎麽可能。他可是阿水喔。既聰明又厲害。要是認真起來，不管哪個大妖怪他都不會輸的。那麽強的阿水，原本就是等級很高的神妖。而且淺草有結界呀。我們應該重新修好結界了才對呀……」
我有些驚慌失措。
「是發生在結界以外的區域。狩人有計劃地襲擊深影時，我的這隻黃金之眼立刻就發現了。水連自己跑去救他，然後要我來找你。」
「……水連的話，的確會這樣做。因為既然狩人盯上深影，就表示也已經調查過真紀的事了。」
馨非常冷靜。阿水的話，的確會這麽判斷。我也這麽想。
「你是在哪裏找到深影跟小麻糬的？」
由理出聲詢問後，凜音坦率地迴答。
「我在過來這裏的路上，烏鴉跟企鵝從天空中掉下來。是水連掩護他們逃走的吧。」
影兒又用懊惱的沙啞聲音補充。
「他用強製變化藥讓我跟小麻糬隱形，逃離現場。變化時間設定得很短，所以藥效立刻就解除了。我們順利從狩人手中逃走，被凜音接住帶到這兒……居然是被奪走了我一隻眼睛，最討厭的凜音。嗚嗚，去死啦。」
「哼。現在不是講這種話的時候吧？」
就連影兒懷恨在心的發言，凜音也當作耳邊風，一臉事不關己的表情。
兄弟不要吵架。正當我想要講這句話時。
「！」
從某處傳來了異樣的靈力，現場所有人都全神戒備後，下一刻打掃用具櫃就打了開來，負責教理化的葉老師從裏頭現身。
雖然翹課的我們也沒有立場這樣講，可是老師你的課咧？
「喂，你們幾個。不用再迴教室了，直接逃到淺草吧。狩人放出來的使魔，有好幾隻潛進學校了。」
「使魔？」
葉老師啪地擲出符咒。那張符是為了要驅除正打算從掃除用具櫃入侵這一側的奇妙妖怪。
「那、那是什麽？長著像惡魔一樣的黑色翅膀。」
妖怪？不，跟妖怪有點不一樣。
「是西洋的低級怪物『小惡魔』。隻有一隻時很弱，但天性粗暴，可以用在奇襲。看來狩人果然是異國人類在統率的。」
「怪物……」
葉老師說出怪物這種話，給人一種很不搭調的感覺。
但他前世不愧是大陰陽師，似乎就連海外的怪物都了若指掌。
「我接下來要用四神施展淨化之術，將學園徹底清理一遍。你們那些沒用的強大靈力會礙事。快點迴家。啊，夜鳥，你的任務是跟他們去，之後再向我報告情況。」
「啊，是。」
「等等，老師！」
但葉老師隻拋下這幾句話，就又迴到現世去了。
「還是一樣都不管別人的耶。」
「但以葉老師來講，這已經算是很焦急了喔。」
由理多少有些幫主人講話。
我們決定這邊交給老師處理，從河童樂園的狹間聯絡通道迴到淺草。
第一件事就是去淺草地下街妖怪工會，必須通知他們這個情況。
「大概又有一百隻被抓走惹……」
「所以不是叫大家不要跑到地麵上去嗎！」
「可是就輸給想去不忍池遊泳的衝動惹～～」
半路上遇見手鞠河童，聽到他們的竊竊私語。
好像又有大批手鞠河童被抓走了。
我們還以為修複淺草的結界後，就可以暫時休息一會兒了，沒想到那似乎隻是大事件的序章，有什麽東西已經展開行動了。
淺草地下街妖怪工會。
這個組織位於跟銀座線淺草站直接相連的淺草地下商店街，今天櫃台也沒有開門，打電話也沒人接。
最近不管何時過來，都遇不到灰島大和組長。
這樣的情況又加深了我們的擔憂。
「怎麽辦？組長他們是不是也發生了什麽事？阿水又不曉得被帶到哪裏去了，該怎麽辦才好……」
「真紀，你冷靜點。這種時候慌了手腳也於事無補。」
「對呀，真紀。我們先來整理一下全部情況，擬定對策比較好。」
「也是……呢。」
這種時刻，有股後悔湧上心頭。
一直沒有將阿水納為眷屬這件事。
我的情況是以自己的鮮血為媒介，跟眷屬締結契約。正因如此，隻要把對方納為眷屬，就可以循著血的羈絆，大略搜尋到所在位置。
但是，我一直都沒有把阿水納為眷屬。
雖然本人三不五時就會說想要成為我的眷屬，但我一直認為……阿水對我已經沒有這個必要了，也不能有這個必要。
我悶悶不樂地想著這些，從淺草地下街走上地麵時——
「你們似乎很困擾呢。」
一個西裝打扮的男人，推了推眼鏡這麽說。
時機太準了，簡直就像早就埋伏在那兒。
「青桐。還有魯。」
這個人是陰陽局的退魔師之一。
他身旁散發異國情調的美女，是跟青桐組成搭檔的狼人魯卡魯。
「淺草地下街好像沒人在。青桐，你知道些什麽嗎？」
由理單刀直入地問。青桐「嗯」了一聲，點頭說：
「妖怪工會好幾個人失蹤了，包括組長的灰島大和。」
「咦？」
「我想要通知你們這件事，一直在等你們迴淺草。不過看來你們也……遇上什麽事了吧？」
我們不約而同地點頭。
「阿水，千夜漢方藥局的水連被抓了。是狩人幹的。」
青桐鏡片後方的雙眼神色一變，低聲吩咐魯幾句話。
魯便走離幾步，拿起手機不曉得是在聯絡誰。
「這裏太引人注目了。雖然淺草的結界已經修複，但並不代表所有的惡意就不會覬覦這裏了。因此我想請各位直接來陰陽局的『東京總部』一趟。」
「！」
不是在這附近的「東京晴空塔分部」，而是「東京總部」？
雖然吃了一驚，但是我也早有預感，有重大的事件正在揭開序幕。
「淺草地下街多次埋伏在狩場，冒著危險跟蹤狩人，收集情報。這次他們跟陰陽局聯手合作，但這件事我們並不知情。然後兩天前，大和的式神送來關於敵方的重要情報，但那就是最後一次，後來就連絡不上他了。」
這個，意思是……
「生死不明，但恐怕是被敵方抓走了。當然我們是打算救出他們，並追查狩人背後的組織。我認為淺草地下街獲得的情報，能作為救出水連的線索。」
「可以告訴我們那個情報嗎？你願意幫忙嗎？」
「正好相反喔。我們的計劃需要你們協助。所以，請務必跟我去東京總部。」
說不定，對他們來說，這是個把我們擺在眼皮下監視的借口。
可是，這種擔心現在隻能先擺在一旁不管了。
連淺草地下街的成員們都被敵人抓走了的話，事情遠比想象中還要嚴重。
陰陽局看起來曉得一些內幕，如果可以合力把他們救出來，這是再好不過了。
我突然感到不可思議，我居然理所當然地有這樣的想法。
而且對象還是過去超級痛恨的陰陽局退魔師。
不，還不曉得陰陽局是不是要幫我們，但雙方應該可以做一場交易。
畢竟現下最重要的是，要救迴阿水跟淺草地下街的大家。
「我懂了。那就帶我們去吧，陰陽局東京總部。」
「沒問題。那我來帶路。」
馨跟由理也互點了點頭。
一迴過神，一台大概是陰陽局旗下的車，立刻就往這邊開來。
我們被載去的地方是，在陰陽局體係中規模也稱得上東日本第一的東京總部。
「沒想到東京總部居然在東京車站的正前方。」
從淺草上車大概三十分鍾後抵達了東京車站。宏偉的紅磚建築很常在電視上看到，但真是好久沒有親眼見到了。
「我們可不是來觀光的喔。我可沒有想著好想吃東京香蕉蛋糕這種事情。現在不是做這種事情的時候。」
「你一個人在喃喃自語什麽啦。」
在馨的吐槽聲中，車子持續在無數的高樓中前行，然後駛進某一棟大廈的地下停車場。
下車後，我們跟著青桐走。
「陰陽局東京總部所在的這棟大樓，位在東京車站和皇居中間，發揮了守護這兩處結界支柱的功能喔。」
還聽說了這種小知識。
從地下停車場搭電梯，到對外沒有標示的隱藏樓層出來。
陰陽局，東京總部。
古老結界及新建結界層層疊疊，如同蜘蛛網一般延展至各處。外觀上看起來就像是一般公司的櫃台，然而這裏卻是退魔師的大本營。
青桐在櫃台處理一些事情。
那段時間，我們待在寬敞的大廳等待，但走廊上擦身而過的人在與青桐打招唿後，都會側眼瞄我們，接著無聲無息地離開。
每個人身上的靈力都十分驚人。有的人身穿西裝打扮如上班族，也有人穿著正統狩衣裝束，還有人一身輕鬆隨性，就像個普通的大學生。
聽說雖然是陰陽局，但裏頭也不是隻有專門製伏妖怪的退魔師而已。也有從史實或民俗學解析靈異事件的調查部門，開發並管理退魔師的新術法及武器的部門，治療因妖怪而負傷的退魔師的醫療單位，以及設定來對付像狩人這種人類的特殊部隊。
基本上，專門追捕妖怪的退魔師，禁止無緣無故攻擊人類，但在這一類案件中，國家會發公文允許擴大範圍使用針對人類的術法及武器等。
「深影先生好像受傷了，要不要在我們這邊接受靈力治療？」
「不用。茨姬大人有分靈力給我，已經完全好了。」
影兒從剛剛就一直以小烏鴉的模樣讓我抱在懷裏。
在陰陽局的人前麵，他變迴原來的模樣用威嚴語調答話。
「你這家夥，因為想要被真紀抱著，就不說其實已經恢複了對吧？」
馨立刻吐槽，影兒頓時慌張起來。
「那個，現在才問真不好意思，但那一位是？」
「啊啊，一直在後頭擺著嚇人臉色跟來的銀發男生是凜音喔。綽號是凜。茨木童子前眷屬中的三男。現在是喬裝成人類的樣子，但其實是一角的吸血鬼。熱愛著我的鮮血。最近有點處在反抗期。」
「不用連這些事都講出來！」
凜神情憤慨。
為什麽連我都得來這種地方。他一臉不悅地埋怨著，但阿水的事必須由他來說明不可，所以叫他一道過來。
可是果然對妖怪來說，這裏的感覺似乎不太舒服。
而且魯對凜音有些戒備。
對了。過去教唆化成惡妖的魯來攻擊我的，就是凜音。
兩人雖然沒有什麽特別好說的，但也算是彼此認識。
「我們這邊對於外部人類跟妖怪的檢查很嚴格，所以花了一番功夫，真是抱歉。」
「不會啦。」
沒辦法，這裏可是名滿天下的陰陽局。如果像我們這種的全部都要進去，有很多檢查要做也是沒辦法的事。
終於，進去裏頭的許可下來了，我們被帶到會議室。
青桐和幾位陰陽局的成員似乎要在那裏向我們說明已經獲得的狩人情報。
「各位還沒吃過午餐吧？這邊有準備一些茶和三明治，可以隨意拿去吃喔。」
「哇——是『舞泉』的炸豬排三明治！」
「開會的首選呀。」
我的確還沒有吃午餐，所以非常開心。一邊喝瓶裝茶，吃著裝在小盒子裏的「舞泉」炸豬排三明治，一邊靜靜地坐在椅子上。
就是這個味道。吸附偏甜醬汁的柔嫩炸豬排，夾在稍薄吐司的中間。非常單純，但吐司、炸豬排跟醬汁搭配絕佳，十分美味。一塊的分量很小，不會弄髒手，很方便吃。我也能理解會議這類場合會喜歡挑這個的理由～
「喂，我課上到一半就被叫過來，他們這幾個人怎麽也在這兒啦。還在吃東西。」
「啊。是津場木茜。」
這時，陰陽局的年輕王牌——津場木茜出現了。身上還穿著學校的製服。
「茜，你也坐下來。情況我晚點會詳細說明。」
「受不了耶。算了……我大概也曉得發生什麽事。」
津場木茜在空椅子坐下後，青桐就開始說明。
「在淺草頻頻出現的『狩人』，是以三到五人左右的團體行動，這段時間針對有市場需求的手鞠河童、曆史價值高昂的妖怪、擁有美貌的觀賞用妖怪等，列出名單，有計劃性地捕捉。深影會被盯上，水連會被抓走，都是因為他們打聽到這兩人曾是茨木童子眷屬的消息吧。畢竟深影和茨木的事，在上次百鬼夜行時都已經公諸於世了，而水連又是出名的藥師。」
螢幕上顯示出三個罩在鬥蓬中的男性身影。
長袍打扮，還有妖怪討厭的咒杖。就是之前在隅田川遇到的那幾個家夥。
「目前，好幾次差點抓到又讓他們逃掉的狩人就是這三個。已經知道其中一人的代號是『雷』，應該是這三人中的領袖。」
「雷……」
「這家夥確實跑得相當快。」
我跟馨和由理都有印象。
「雷在這三人中算是鶴立雞群的存在，我們現在也感到很棘手。他們持有好幾個專門對付妖怪的咒具，全都是海外製造的。我們認為是煉金術的產物。」
「煉金術？」
「簡直就像漫畫一樣耶。」
「喂，從海外那些家夥的角度，我們大概也是差不多吧。」
津場木茜連吐槽都頭腦這麽清楚。
就連我和馨這樣理所當然就接受妖怪或陰陽師的人，對於異國的那類存在也是很陌生。畢竟從未接觸過。
「我們有一個咒具的樣本。請你們看一下。」
陰陽局的女性職員將那個樣本拿過來。
拆開原本卷好的布後，立刻就有股厭惡的感覺襲來。
金屬製的細長黑色長杖。上頭綿延不絕刻著用來傷害妖怪的咒文，蘊含著赤紅色的光芒，現在也淡淡地浮現著。
由理看起來一如平常，但影兒大概是想起傷口的痛楚，轉過身去，凜音皺起眉頭，狠狠地瞪著那東西。
「還有，狩人背後有一個龐大組織這件事，我們也曉得了。」
螢幕的畫麵立即切換，顯示出一艘航行於海麵上的大船。
「這是什麽？」
「海盜船。」
「咦？海盜船！」
在我和馨等人的腦海中，某部好萊塢海盜電影，跟某套海盜少年漫畫的印象浮現出來……
對我們來說，那在故事中代表著帥氣的存在。
「從那張呆臉就知道你們聽到海盜這兩個字後，腦中想到什麽。我話說在前頭，跟那個形象差了十萬八千裏啦。」
「咦？不一樣嗎？」
馨露出明顯受到打擊的表情，程度更勝於我。
「原本在外國，海盜到現在仍是壞蛋一群。他們就跟黑手黨一樣淨幹些違法勾當，是有如恐怖組織一般的武裝團體喔。」
津場木茜毫不留情地揭露這個世界的現實。
青桐也露出苦笑，將話題拉迴正軌。
「組織名稱是波羅的·梅洛（baltic merrow）。是在波羅的海（baltic sea）惡名昭彰，專門盜獵人魚的組織。或許是人魚都被抓光了，最近盯上日本，將麾下的狩人放出來捕捉妖怪。」
「從以前開始妖怪就被當成觀賞用展示品了，但現在也有這麽大的需求嗎？甚至連海外的組織都出手了。」
「就是如此呢，天酒。非人生物存在於世界各地，愛好者跟收藏家也同樣不少。聽說日本的非人，也就是妖怪之流，愛好者的數量不亞於人魚。大和先生為了在他們被帶到海外之前救迴他們，一直在追查那些被擄獲的妖怪們的行蹤。雖然是有一點亂來啦。」
我終於明白，組長不肯告訴我們詳情的理由了。對手既然是這麽惡質的家夥，組長不可能會向我們求助。他就是這種人。
以盜獵非人生物為主展開活動的海盜波羅的·梅洛。
首領聽說叫作厄克德娜插圖zhu，是一位女性。
注：echidna 希臘神話中半人半蛇的怪物。上半身如美貌女子，下半身是蛇的軀體，有時有兩條蛇尾。
螢幕上列出一長串組織隸屬成員的情報，似乎有幾個日本妖怪從中協助，但還不清楚他們的資訊。
「接下來是淺草地下街查出來的情報。這周末太陽下山時，會舉行盛大的非人生物拍賣會。」
這句話又讓我們腦海中閃過好萊塢電影的畫麵。
「意思是被抓走的淺草妖怪，都會在那場拍賣會中被拍賣嗎？」
「嗯，就是這樣。恐怕連水連先生都不例外。」
青桐迴答了我的疑問，推了推眼鏡。
「總而言之，可以推測那些被抓走的妖怪，目前都還不會馬上就有生命危險。對那些家夥來說，妖怪可是商品，品質管理是他們的工作。隻是如果叫你們放心，這又太不識相了吧。」
「不會，光是告訴我們敵人是誰，他們的目的又是什麽，就已經感激不盡了。」
然後我針對敵人的思緒，更加深入思索。
「那個海盜是打算也要把我抓去那場拍賣會還什麽的嗎？甚至還在正中午就派異國的使魔到學校來。」
「茨木童子在日本妖怪界擁有無與倫比的知名度及影響力。想據為己有的人肯定不在少數吧。盡管你現在已經是人類了也一樣。」
那可是綁架喔。我原本想要這樣吐槽，但對手可是海盜。
綁架這種勾當可是他們的正職呢。
「話說迴來，聽說那些家夥用的狩人，多半都是小時候就被抓去，靈力很高的孩子。」
「抓人來培養成狩人的意思嗎？」
「就是這樣。」
馨聽了這個糟糕的現實不禁歎氣，津場木茜繼續往下說。
「畢竟，靈力高的人類，隻要周遭沒有能幫助他的人在，就很容易陷入孤獨。不曉得驅使力量的方式，也沒有人告訴他們自己看見的那些東西是什麽，連保護自己的方法都不曉得。而身邊的人，絲毫不了解他的處境。」
「津場木茜，你以前也是這樣嗎？」
「我？我出自那樣的家庭，從出生起周遭就有萬全的協助，跟突然帶著那種力量誕生的人類相比，我幸運多了。就算學校同學沒辦法了解我，家人也會懂我。」
前陣子我們有去拜訪過津場木家，他們家裏的氣氛確實很融洽，看得出來津場木茜將家庭當成寄托之處。因為津場木家，每一位成員都擁有足以成為退魔師的力量。
不過正如他所說，突然帶著那種力量出生的孩子，艱辛程度遠遠超乎想象。
這個世界有一些惡劣的大人會利用他們的孤獨和特殊能力。雖然我不是很想思考這些事，但如果說眼前的這個情況，正是反映了現今時代的黑暗麵，那我或許必須知道才行。
話題再次迴到買賣非人生物的組織，還有拍賣會上頭。
「拍賣會舉行的地點，組織內部的詳細情況，被抓走的妖怪數目跟狀態，目前都還不清楚。我們的想法是，希望在拍賣會開始之前，或者是在舉辦到一半時潛進去，將敵方陣營一網打盡。」
「那就好辦了。」
這時我迅速舉起手，大大方方地提議。
「既然我是對方的目標，那幹脆讓我被抓走就好了呀。」
「！」
在場所有人都露出嚇了一大跳的表情。
「真紀，難道你是打算當誘餌嗎？」
「沒錯，由理。那樣就能從內部調查很多事情，而且馨還可以用神通之眼搜尋我的所在位置吧？」
「白癡！怎麽可能讓你做這麽危險的事。你這個人，有時候是不是忘記自己現在隻是平凡的高中女生呀？」
「馨，你才是過度保護啦。現在阿水跟組長可是都被海盜抓走了喔，必須要找出確實有效的方法。」
「不行。這種方法我絕對不答應！」
「什麽呀，馨，你是認為我會輸給海盜嗎？」
「我不是在講那個！」
果然不出所料，還是該說我想也是呢。馨太擔心了，不會同意讓我一個人闖進海盜的陣地。
「啊——不好意思打擾你們夫妻吵架，我也可以講點話嗎？」
沒有人敢出聲製止我們的爭辯時，一副習以為常插嘴打斷的人是由理。
「青桐，老實說，你覺得真紀去當誘餌這個方法怎麽樣？」
「這個呀，如果要老實說的話，其實我覺得還不差。」
「嗯。我也是這麽想，從實際麵來看，是很可靠的方法。」
馨「喂」了一聲，伸手拉住由理的肩膀。
「等一下，該不會連由理都讚成真紀的提議吧。」
「馨，你臉色不要那麽難看啦。你忘記我是哪一種妖怪了嗎？」
「……啊。」
這時，馨跟我都意會過來。
由理臉上浮現無敵的微笑，然後就無聲地，變成了我。
「我可以『完美地』化身為真紀。就讓我變成真紀，去當誘餌吧。」
每個人都大吃一驚，青桐情不自禁佩服地拍起手來。
「夜鳥，不，鵺大人，你的變化之術，真的會完成變成那個人耶。」
「嗯。再說我跟真紀也認識很久了。」
喔喔喔～就連我都忍不住驚歎。不管從哪個角度來看都是我。不，好像比我多了一種，莫名清麗的女人味？
「那家夥變身成的茨姬很完美……我在京都就是這樣被他騙的。」
「哎呀，凜音。你有遇上這種事喔？」
凜音原本一直沉默地站在後方，背靠牆壁，雙手交叉在胸前，難得開金口加入話題。
因為他太安靜了，我剛剛還迴頭看好幾次，確定他真的有在現場。
「由理，沒關係嗎？這任務很危險喔。」
「馨，你太愛操心了。我會用的術法也很多，講到保護自身安危，這裏應該沒人比我更可靠了喔。」
不過，由理再次轉向青桐。
「隻是我現在算是葉老師的式神。會需要葉老師的同意。」
「啊啊，這件事就包在我身上。別看我這樣，他可是有欠我人情的。」
「咦？」
我跟馨，甚至連由理，都大為詫異。
那個葉老師？怎麽可能……青桐到底是何方神聖？
「哼，不要小看青桐喔。陰陽局裏可是沒人沒欠他人情。」
「啊哈哈。你這種講法聽起來好像不太對耶，茜。這樣不是好像我是個壞蛋一樣嗎——」
我們用力地吞了一口口水。青桐臉上雖然笑著，但他的笑臉現在看來整個深不可測。
「我們迴到正題，必要的情報是以下這些。」
鎖定拍賣會會場的確切位置。
得知妖怪們是以什麽樣的方式被關著。
對方擁有的狩人人數，還有能力。
青桐簡明易懂地如此向我們說明。
「這是我的猜測，拍賣會會場應該是在非常難找到的地點。就算我們捕捉到蛛絲馬跡，也總是在半路就斷了線索，所以我們才一直沒辦法鎖定確切位置。」
「也就是說那有可能是『狹間』囉。」
馨這麽說後，青桐點點頭。
「嗯，或至少也是用那類結界術隱藏起來的地方。如果是用狹間的話，代表對方有相當厲害的大妖怪在幫忙。」
凜音在這時插話。
「敵人那邊恐怕有『水屑』在幫忙。」
聽到那個名字，我們的表情頓時僵硬，靈力繃緊。
絕對不會忘懷的，仇敵之名。
陰陽局的成員也都立刻臉色大變。畢竟水屑可是以各種不同的樣貌，出現在好幾個時代，持續擾亂日本安寧的大妖怪。
「那個水連都三兩下就被抓走，就是最好的證據。應該是有什麽東西讓水連動搖，封印住他的力量吧。」
「那是……」
不會是神便鬼毒酒吧？
千年前，成了殲滅大江山狹間之國開端的酒。
那種酒，擁有可以暫時封印妖怪力量的效果。要是水屑還活著的話，那東西還存在於世也不奇怪。
「水屑指的就是九尾狐玉藻前吧。那個女的應該被天酒用結界術封印了才對呀。我親眼看到的。」
津場木茜一臉無法理解的神情詢問。凜音開口迴答：
「那隻女狐狸是不死之身。更精確地說，是還剩下兩條命。我長年追蹤狩人的消息，有好幾次都在這類事情中窺見水屑的存在。京都那次也是憑著在打探狩人消息時獲得的情報，追查那個女人的動向。」
確實，凜音在京都遇見我們的時候，看起來就已經曉得水屑的存在了。而且他教唆魯來襲擊我時，應該也是靠著狩人相關的情報跟魯接上線的，這麽一想事情就都連起來了……
我，馨大概也是，都沒有認為水屑會因為京都那一次事件就徹底完蛋。
自千年前起的戰役換了一個形貌，現在依舊持續著。
如果這次的事情跟狹間結界還有水屑有關的話，光憑我們幾個的力量，或是單靠人類的力量去麵對，負擔都相當沉重。
「玉藻前的事也讓我很在意，不過……總之，現在能告訴你們的情報就是這些了。接下來就要看，你們能幫忙到什麽程度。」
「我想參加。」
由理輕輕舉起手，平靜地迴答。
「我也是，為了救出阿水跟組長他們，我什麽都願意做。」
我一開始就是這麽想的。
「……我明白了。這樣的話，我也加入。我原本就不認為憑陰陽局的這些貨色，可以把他們全都救出來。你們提供了這麽多情報，我們要是什麽都不做，就說不過去了吧。」
拉拉雜雜地說了一堆，馨也願意出力。
聽到我們的迴答，青桐和其他的陰陽局成員都站起身來，向我們鞠躬致意。
「謝謝你們願意幫忙。」
就連那個津場木茜，都略顯不情願地低頭了。
麵對他們誇張的道謝，我們都愣住了。
「那個，不用那麽多禮沒關係啦。大家互相幫忙而已。」
「不。淺草地下街的大和先生有說過，希望盡量不要把你們卷進來。他非常堅持比起利用你們的力量，他更希望你們能在淺草過著平穩安全的生活。」
青桐一直很清楚組長的體貼，還有那份心意。
可是，就是因為這樣，組長才會自己闖進危險之地。
因而，青桐的表情轉為嚴肅。
「我們原本也是這麽打算，但情況並不單純，現在分秒必爭。還請各位出借你們強大的力量。」
我、馨和由理互看彼此的神色，確認了各自的想法後，擺出認真的神情。
「反倒是我們要請陰陽局的各位多幫忙。麻煩你們了。」
接著，三人一起鞠躬。
就這樣，我們跟陰陽局因為這次的事件，結盟成互助關係。
隔天，完全變身為茨木真紀，從我家出發上學的由理，在放學路上斷了音訊。
他被狩人擄走了，但那正是依我們的計劃發展。
〈裏章〉阿水與千年前的仇人重逢
這裏是昏暗的倉庫裏頭。是被剝奪自由與意誌的妖怪們的監獄。
「哦，阿水，你在賣藥喔？跟影兒住在一起？好好喔，好羨慕～」
「木羅羅，你也來我這邊呀。淺草是很適合妖怪生活的地方喔。」
「這株藤樹也要一起喔？可以嗎？」
「嗯——這個馨應該會想辦法吧。用他擅長的狹間結界。」
「馨？」
「酒吞童子大人轉世的男生。現在也緊迫盯人地跟茨姬黏在一塊兒咧～」
「那太棒了！真的太棒了！兩個人一定要在一起呀。」
「嗯嗯，是呀～」
我跟愛說話的木羅羅待在一起。
就算被關了起來，但跟明朗又華麗的她在一起，就不會感到寂寞，也不會無聊。
就在這時，傳來了深鎖的大門被開啟的聲音。
「……」
但我沒有離開木羅羅的身邊，隻是側眼冷冷瞪著踩著高跟鞋，喀喀作響地朝這邊走來的那個家夥。
不可能忘記。
這副魅惑逼人的神態，還有蘊含劇毒﹑甜美又芳香的靈力。
「好久不見了呀，水連。」
原本的長發剪齊到肩膀以上，不知為何一身秘書般的套裝打扮，但妖豔美貌與當時絲毫無異的白狐。
啊啊。我太熟悉了。昔日的仇敵。那個叛徒。
「果然你有參一腳，水屑。」
我擠出笑容，盡量掩飾住憎惡的心情。可是……
「哦嗬嗬。你的眼睛完全沒有在笑喔。」
女狐狸一眼就看穿了。雖然很不想承認，但她畢竟跟我是同一類的妖怪呀。
我身後的木羅羅輕輕地顫抖著。
過去，她本體的藤樹曾因這個女人的火焰而燒毀。那股熾熱、那份痛楚、深切的憎惡，肯定到現在都無法忘懷吧。
「那孩子果然沒死呢。木之精靈怎麽這麽纏人，討厭死了。」
「水屑，你真好意思說耶。」
木羅羅眼神淩厲地瞪著她，身後的藤木沙沙地搖動起來。
「冷靜點，木羅羅。就算現在在這裏起爭執，情況也對我們不利。」
此刻我們的靈力被封印住了，使不出什麽像樣的術法。我安撫住快要失控的木羅羅，在一觸即發的情況中思考。
我現在，在這裏該做什麽，對那一位才是最好的呢？
怎麽做才能真正守護真紀呢？
「欸，水連……不要淨想那個小姑娘的事，看一下我嘛。」
水屑伸手托住我的下巴，為了讓我的視線對上她野獸的雙瞳，使勁拉了過去。銳利的爪子正抵著我的喉嚨。
盯著她的眼睛看，簡直像要被她巨大的口腔吞下一般。
為了避免讓內心出現空隙，我迴想起昨天跟真紀說的那些話。
「我可是隻對你另眼相看喔，水連。你跟我是同類。沒有混到卑劣人類的血，是純粹的暗夜化身。」
水屑鮮紅的嘴唇彎起一道弧線。
這隻女狐狸想說什麽，我立刻就懂了。
「沒錯，我跟你或許有很多共通點。長年以來擾亂人世，欺騙人類，讓他們受苦。甚至連被趕出大陸，逃到日本來這點都是。」
這些是其他眷屬沒有的特征，隻有我跟水屑共通的過去。
邪惡心念自然一直都有，仿佛那正是妖怪的真髓一般，不停地折磨人類、殺害人類。
「不過，依然盡情使壞的你，跟現在竭力為人類及妖怪製藥的我，已經是天壤之別啦。我贏不過你的，水屑。」
茨姬的存在拯救了我，讓我洗心革麵。
但水屑卻說：
「那隻是虛假的形貌。是受茨姬支配，製造出來的幻覺。你可以變得更自由。你應該要找迴自己原本的模樣。」
接著，她從懷中取出一個小瓶子。
那是能夠封印妖怪力量的「神便鬼毒酒」。
「隻要有這東西，你不管怎樣都會走上與千年前相同的道路。所以，我是來談交易的喔，水連。」
「交易？」
水屑闔上雙眼，然後又睜開一條縫。
「你呀，就把對茨木童子的忠誠都忘了，來我身邊吧。」
「……啊？」
「我的意思是，我要把你納為眷屬喔。」
我眯細雙眼，揣測著這隻女狐狸的意圖。
為什麽找我？為了某種目的，需要我的力量嗎？
「你剛剛說是交易。要是我過去你那邊，你要給我什麽？」
「熱血沸騰的邪惡之宴。」
「哈哈，不需要耶，那種無聊的東西。因為我已經知道遠比那更重要，更舒服的好地方了。」
「哎呀，真是令人憎恨。你太丟妖怪的顏麵了。」
「趕不上時代潮流的是你，水屑。妖怪的麵貌跟以往大有不同了。已經與人類一同生活，開始重視和諧了。在那一位奠定的基礎之下，人類與妖怪耗費漫長年月建立起來的安穩，如果你打算要進行破壞的話，我絕不容許。」
「那一位，呀～」
水屑抬起臉，長長歎了一口氣，再次以飽含惡意的眼神，低頭看向我。
「那就幹脆殺了你最愛的『那一位』吧。」
「……」
她很清楚說什麽會讓我動搖。不能屈服於令人窒息的強烈靈氣。
「你辦不到。你贏不了的。」
「是這樣嗎？果真如此嗎？你真的這麽想？」
試探般的視線、謀略，在彼此間交會。
「就算你這麽說，那個小姑娘肯定會自取滅亡。因為她自己積累的，大魔緣茨木童子造的那些業。」
「什麽？」
「哦嗬嗬，你也很清楚吧？那個小姑娘的存在，會大幅改變妖怪界局勢的動向。有些人會展開行動。要說為什麽的話，憎恨大魔緣茨木童子的大妖怪，可是多得數不清呢。」
「……」
「算了沒差。暗夜與邪惡，憎惡與欲望蠢蠢欲動的宴會，馬上就要開幕了。我話先說在前頭，這可是從千年前就開始的，不會終結的宴會喔。」
水屑就跟千年前一樣，這次也借助人類的力量來為難妖怪。
她到底想做什麽？
「那麽，交易內容就這樣好了。如果你過來我身邊，我就保證今後不會再對茨木真紀出手。那毒酒也給你。不覺得你過來我身邊，反而更能夠保護那個小姑娘嗎？」
水屑不懷好意地眯起眼睛。
這個女人將她那股能在古代留名的大妖怪特有的深凝濁重的靈力，纏繞到我身上。
女狐狸在試探我。
「……這個交易，可以讓我想一下嗎？」
「哎呀，你至少願意考慮一下呀。哦嗬嗬，真開心。」
水屑宛如純真少女般嗤嗤輕笑。
外貌都化身得這麽年輕了，還要裝少女。當然這個想法我沒有表現在臉上。
「不過沒多少時間了喔，水連。等拍賣開始，如果你親愛的『那一位』被牽連進來，悲劇就會再度重演。」
水屑用衣袖掩住口，風情萬種地舔了舔舌，眼珠直盯著我，轉過身離去。
兩隻尾巴搖擺著，無數的管狐火跟隨其後。